Metateoria:

La explicacin en la Ciencia Social

James S. Coleman

U
n problema central para la ciencia social es el relacionado con el funcio
namiento de alguna clase de sistema social. Todava en la mayora de las
investigaciones sociales, las observaciones no se hacen en el sistema como
un todo, pero s en una parte de ste. De hecho, la unidad natural de observacin es
la persona individual; y en el desarrollo de mtodos cuantitativos de investigacin, la
dependencia en el nivel individual de los datos -muy a menudo entrevistas, registros
administrativos de la conducta, observacin directa u otra forma de datos- ha
aumentado magnficamente. Esto ha ensanchado el espacio entre teora e investiga
cin, ya que la teora social sigue tratando el comportamiento y funcionamiento de un
sistema social, mientras que la investigacin emprica se dirige casi siempre a la
explicacin del comportamiento individual.
El enfoque de la conducta individual como algo para ser explicado no esta
totalmente perdido en la ciencia social. Muchas de las investigaciones sociales contem
porneas se centran en explicar la conducta individual. Conducta electoral, eleccin
del consumidor, eleccin profesional, actitudes y valores, son tomados como fen
menos para ser explicados. Los factores usados en dicho proceso incluyen tanto las
caractersticas de los individuos a estudiar como las caractersticas de sus ambientes
sociales, desde la familia, los amigos, hasta contextos sociales ms grandes. Uno de
los mtodos de explicacin utilizados por la sociologa es la asociacin estadstica que
fue usada en muchas de las investigaciones cuantitativas dirigidas a explicar la
conducta individual basndose en muestras de individuos que diferan tanto de la
conducta para ser explicada como en las caractersticas, fuentes potenciales para dar
cuenta de esa conducta.
Un segundo mtodo de explicacin usado en investigaciones cuantitativas y
cualitativas se basa en examinar procesos internos del individuo. A veces se llega al
conocimiento de estos procesos por medio de la introspeccin o la comprensin
simptica por parte del observador; otras veces, mediante el control cuantitativo de
cambios dentro del individuo, como se hace en algunas ramas de la sicologa. En
principio, estas observaciones se realizan con un solo individuo.

Revista Colombiana de Sociologa

ISSN 0120-159X
Vol VI No. 2 2001
pp. 193218
 Estos dos modos de explicacin no solo difieren en el mtodo. Los primeros
usos -factores explicativos que se encuentran en el primer mtodo- son principal
mente factores externos al individuo o factores que lo caracterizan como un todo;
mientras que los usos posteriores -principalmente factores internos del individuo- se
enfocan en procesos mediante los cuales los cambios internos dirigen la conducta.
En este escrito tendr mas cosas para decir acerca de la explicacin de la conducta
individual, puesto que sta mantiene una relacin compleja e inmediatamente aparen
te con la teora social. En este punto, sin embargo, quiero anotar que el enfoque
utilizado para explicar la conducta individual encontr en muchas investigaciones
sociales problemas alejados de las principales cuestiones de la teora social: las
concernientes al funcionamiento de los sistemas sociales.
Explicacin de la conducta de los sistemas sociales
La tarea principal de las ciencias sociales reposa en la explicacin de fenmenos
sociales y no en la del comportamiento de individuos aislados, aunque en algunos
casos los fenmenos sociales se producen por la sumatoria del comportamiento de
individuos, pero esto no se da de forma frecuente. As, el enfoque debe estar dirigido
hacia el sistema social cuya conducta ser explicada. Este sistema puede ser tan
pequeo como un dyad o tan grande como una sociedad, mejor an, un sistema
mundial, pero el requisito esencial es un enfoque explicativo que vea al sistema como
una unidad, no a los individuos u otros componentes que lo constituyen.
Al igual que en la explicacin de la conducta individual, existen dos modos de
explicacin de la conducta de los sistemas sociales. El primero depende de una
muestra de casos de la conducta del sistema o la observacin de la conducta del
sistema en total en un periodo de tiempo. Los mtodos analticos se basan en la
asociacin estadstica entre la conducta de inters y otras caractersticas del sistema
social como contexto para esa conducta. Un ejemplo de investigacin que implica
una muestra de casos es el anlisis de factor, que se llev a cabo en el nivel de naciones
para justificar el cambio poltico o el desarrollo econmico. Un ejemplo de investiga
cin que implica la observacin de un sistema por un periodo de tiempo es el de
"historia natural", acercamiento que la sociologa o el anlisis del ciclo de negocios
aplicaron para agregar datos econmicos.
Un segundo modo de explicacin de la conducta del sistema social trae consigo el
examen de los procesos internos del sistema, involucrando las partes o unidades que
lo componen en un nivel por debajo del que corresponde al sistema. El caso pro
totpico es en el cual las partes componentes son individuos miembros del sistema
social. En otros casos, las partes componentes pueden ser instituciones dentro del
sistema o subgrupos que hacen parte de l. En todos los casos el anlisis se va mo
viendo a un nivel ms bajo del sistema, explicando su comportamiento mediante la
............................................................... Revista Colombiana de Sociologia ..

 conducta de sus partes. Este modo de explicacin no es nicamente cuantitativo o

cualitativo, pero puede corresponder a cualquiera de estos dos.

Este segundo modo de explicacin tiene ciertos puntos para recomendarlo, as

como tambin ciertos problemas especiales. Puesto que es el modo de explicacin

que usar a travs del libro, es til sealar algunos de los puntos que favorecen su uso

antes de acudir a su problema mayor. Para poder designar este modo, 10 he llamado

el anlisis interno de la conducta del sistema.

Puntos que favorecen el anlisis interno de la conducta del sistema

1. Existe un problema mayor en la adecuacin de los datos para la corroboracin

de teoras basadas en datos del nivel del sistema cuando ste es grande en tamao y
pequeo en nmero. Hay muchas hiptesis alternativas que no pueden ser rechazadas
por los datos; en parte por esta razn, los datos de investigacin en ciencias sociales se
toman en el nivel de unidades que se encuentran por debajo del nivel del sistema, cuya
conducta es de inters. Quizs el punto ms comn de observacin es el individual,
mediante entrevista, observacin directa u otro mtodo. Mucha de la investigacin
sociolgica se basa en estudios de muestra de individuos, y casi toda la investigacin
demogrfica se basa en datos del nivel individual. Los datos usados en el estudio de
sistemas econmicos son generalmente reunin de firmas y casas individuales, aunque
aquellos a menudo se agregan antes de ser usados en la investigacin. Ya que los datos
son obtenidos ordinariamente en el nivel individual u otras unidades que se encuen
tran por debajo del nivel del sistema cuya conducta deber ser explicada, es natural
que la explicacin del comportamiento del sistema comience en el nivel en el cual las
observaciones fueron hechas para despus "componer" o "sintetizar" la conducta
del sistema por las acciones de estas unidades.
2. As como las observaciones hechas de manera frecuente en niveles que estn
por debajo del nivel del sistema en total, las intervenciones deben implementarse en
I
estos niveles bajos. As, una explicacin exitosa del comportamiento del sistema en
trminos de acciones u orientaciones de las unidades del nivel bajo, generalmente son
ms tiles para la intervencin que una explicacin igualmente exitosa que permanece
en el nivel del sistema. An donde una intervencin est en el nivel del sistema, tal
como un cambio de poltica hecho por el gobierno nacional, su implementacin
debe hacerse en los niveles ms bajos ya que sta implementacin es lo que determina
las consecuencias para el sistema. De hecho, una explicacin del comportamiento del
sistema que descienda a las acciones y orientaciones de quienes implementan la
poltica es probablemente ms til que aquella que no lo hace as '.

1 Schultze en The public use if private interest (Washington, D.C.: Brookings Institution, 1977) da

varios ejemplos en los cuales un cambio reglamentario en el nivel del gobierno federal, que no est

... " ..... " .. , . ,." ......... >., Tr adu cc io nes .

 3. Una explicacin basada en el anlisis interno del comportamiento del sistema
en trminos de acciones y orientaciones de las unidades de niveles bajos, es probable
mente ms estable y general que una explicacin que permanece en el nivel del sis
tema, ya que el comportamiento del sistema es de hecho un resultado de las acciones
de las partes que lo componen. Del conocimiento de cmo las acciones de estas
partes se combinan para producir una conducta sistemtica, se puede esperar una
mayor previsibilidad que de una explicacin basada en relaciones estadsticas de
caractersticas de la superficie del sistema. Esta necesidad se modifica, por supuesto,
si las caractersticas de la superficie son prximas al comportamiento que debe ser
explicado. En meteorologa, por ejemplo, las predicciones basadas en condiciones
temporales inmediatamente previas en la vecindad, pueden ser mejores que las pre
dicciones basadas en interacciones entre muchas partes componentes (varias masas de
aire, tierra y superficies de agua). Similarmente, las predicciones macroeconmicas
basadas en los principales indicadores, producto de asociaciones estadsticas con la
subsiguiente actuacin del sistema, pueden dar mejores predicciones que los modelos
econmicos basados en las interacciones entre partes del sistema. Estas ilustraciones,
sin embargo, dependen de lo parcial de la explicacin (o "teora") basada en pro
cesos internos y en la proximidad de indicadores del nivel del sistema. Como el
ltimo llega a ser menos prximo, su valor predictivo se pierde rpidamente.
4. Como el punto tres sugiere, un anlisis interno basado en las acciones y
orientaciones de unidades en un nivel ms bajo puede considerarse como fundamen
tal, constituyndose casi en una teora de la conducta del sistema, que en una
explicacin que permanece en el nivel del sistema. Proporcionndose as un entendi
miento del comportamiento del sistema que una pura explicacin que permanece en
su nivel. En consecuencia, se promueve la pregunta por lo que constituye una
explicacin suficientemente fundamental: Escualquier explicacin que desciende al
nivel de unidades que se encuentran por debajo del sistema mismo? Esla explicacin
que baja al nivel de la persona individual? Es la explicacin que no se detiene en el
nivel de la persona y contina en niveles ms bajos? No procurar contestar esta
pregunta en general, excepto decir que el punto dos proporciona un criterio satisfac
torio en la prctica. Esto es, una explicacin suficientemente fundamental para
nuestro propsito si sta proporciona la base para una intervencin inteligente la cual
puede cambiar el comportamiento del sistema. Despus sugerir que un ltimo
punto natural para las ciencias sociales (aunque no la psicologa) que ser el nivel del
individuo -aunque una explicacin que de cuenta del comportamiento del sistema
social por las acciones de algunas entidades que medien entre el nivel del sistema y el
nivel individual pueden ser adecuadas para nuestro propsito, una explicacin basada
basado en una teora o en el entendimiento de las orientaciones de los responsables de la implementacin
del estatuto, tuvo consecuencias diferentes a las que se pensaron.
............................................................... Revista Colombiana de Sociologa .

 en las acciones y orientaciones individuales es generalmente ms satisfactoria. Por

ejemplo, un anlisis del funcionamiento del sistema econmico basado en las acciones
y orientaciones de firmas y casas es muy satisfactorio, pero para otros propsitos,
estas acciones y orientaciones de las firmas y casas pueden ser explicados en trminos
de acciones y orientaciones de personas individuales quienes juegan un papel en
alguna parte del control de estos.
5. El anlisis interno de la conducta del sistema basado en una imagen humanstica
del hombre. Esto no se puede decir para mucha de la teora social. Para varios te-
ricos sociales las normas son los puntos de partida para la teora. La imagen del
hombre demandado por una teora que comienza en el nivel del sistema social es homo
sociologicus: un elemento socializado del sistema social. Las preguntas por la moral y la
filoso na poltica, las cuales dirigen el esfuerzo fundamental entre hombre y sociedad,
no pueden ser promovidas. La libertad de los individuos para actuar como ellos 10
hacen y las limitaciones que la interdependencia social coloca a esta libertad, en
ninguna parte entran en la teora. Los problemas de la libertad e igualdad no pueden
ser estudiados. Los individuos como individuos entran slo por medio de su
conformidad o desviacin del sistema normativo. Con esta imagen del hombre
como un elemento socializado del sistema social, se hace imposible dentro de la
teora social la evaluacin de las acciones de un sistema social o una organizacin
social. Alemania bajo Hitler o Rusia bajo Stalin son indistinguibles como un Estado-
nacin, como Suiza en algn sentido, y las comunas de Charles Manson yJimJones
las cuales se dirigieron hacia la muerte, moralmente indistinguibles de un kibbutz israel
el cual se dirige hacia la vida. Esto es especialmente curioso, desde que muchos soci-
lagos toman valores que se distinguen agudamente entre organizaciones sociales en la
base del humanitarismo, otros an estn conformes con la teora social que los ciega
a estos diversos valores -una postura que se deriva probablemente ms de una orien-
tacin superficialmente intelectual que desde cualquier falta de rectitud moral. Esto es,
por supuesto, una reaccin contra la teora social que est en el nivel de un sistema
social y contra la imagen de hombre que lo presenta dentro de la ciencia social y fuera
de ella. La gran popularidad de trabajos de cientficos sociales y otros que explican
abiertamente la cuestin de la libertad humana (Fromm, E., Escapefromfreedom; New
York: Farrad and Rinehart, 1941; Riesman, D., Glazer, N. y Denney, R., The lo,tely
crowd, Garden City, New York: Dubleday, 1953; y Whyte, W. H., The organization man,
New York: Simon and Schuster, 1956) y la pregunta por los derechos humanos y la
enajenacin de stos (los trabajos de Marx, Engels y Marcuse) indican la importancia
de tales preguntas para las personas en la sociedad.

La teora aqu presentada, como lo sugerido anteriormente, no toma nicamente

-corno las teoras sociales- a los individuos como punto de partida. Los problemas
estn dirigidos, sin embargo, as como aquellos desarrollados en el siglo XVII y XVIII

................................................................................. r a d ucc io n e-, ..

 por filsofos polticos como Hobbes, Locke y Rousseau, cuando sus preguntas se
repartieron en muchas de las corrientes en la teora social. Ms que otra simple
cuestin, esta teora orienta la pregunta de la coexistencia pacfica de hombre y
sociedad cuando los dos sistemas se entrecruzan en la accin.
Una nota sobre el individualismo metodolgico
Los lectores familiarizados con debates y discusiones en metodologa e individua-
lismo metodolgico reconocern que la posicin tomada anteriormente, correspon-
de a una variante del individualismo metodolgico. Pero esta es una variante especial.
No se hace ninguna suposicin en la cual la explicacin de la conducta sistmica
consista en nada ms que acciones y orientaciones individuales tomadas agregada-
mente. La interaccin entre individuos es vista como resultado en un fenmeno
emergente en el nivel del sistema, esto es, un fenmeno que no fue ni pensado ni
predecido por los individuos. Adems, no existe implicacin para que al explicar un
propsito dado se deba tomar completamente el nivel individual para que esta
explicacin sea satisfactoria. El criterio en es cambio pragmtico: la explicacin es
satisfactoria si esta es til para clases particulares de intervencin para la cual es
pensada. Este criterio requerira una explicacin que descienda debajo del nivel del
sistema como un todo, pero no necesariamente uno basado en las acciones y
orientaciones individuales. Esta variante del individualismo metodolgico est cerca
al usado por Karl Popper en The open soaety and its enemies", aunque Popper se relaciona
principalmente con explicaciones de fenmenos del nivel societal, antes que de la
conducta de sistemas sociales de cualquier tamao.
El problema mayor
El principal problema para explicar la conducta del sistema basado en acciones y
orientaciones de un nivel bajo del sistema, es el movimiento desde este nivel hacia el
nivel del sistema. Dicho problema ha sido llamado transicin de lo micro a lo macro
y ha sido frecuente en las ciencias sociales. En economa, por ejemplo, existe la teora
microeconmica y la teora macroeconmica, siendo precisamente una de las princi-
pales debilidades de la teora econmica el vnculo entre estas dos; una debilidad
relacionada con la idea de "agregado" y con el concepto omnipresente en la teora
macroeconmica del "agente representativo".
En este artculo mostrar algunos problemas relacionados con la apropiada
transicin entre lo micro y la macro a travs de algunos ejemplos donde la transicin
se ha hecho correctamente, indicando a la vez los pasos a seguir para realizarla en
algunas reas donde sta no se ha llevado exitosamente.
2 Popper, KarI; The open society and its enemies, 4 ed., Princeton: Princeton University Press, 1963.
............................................................... Revista Colombiana de Sociologa .
 MAX WEBER y EL ESPRITU DEL CAPITALISMO. Para mostrar algo de lo que est
involucrado en hacer una apropiada transicin micro-macro, expondr un caso en el
que no se hizo apropiadamente. Este ejemplo es un clsico en la sociologa, Tbe
Protestant ethic and the spiritqfcapitalism de MaxWeber 3
Weber expresa -con mucho detalle- simplemente una proposicin macrosocial:
la tica religiosa de las sociedades que llegaron a ser Protestantes en la Reforma
(particularmente los Calvinistas) adoptaron valores que facilitaron el crecimiento de la
organizacin econmica capitalista. Grficamente esta proposicin se muestra en la
figura 1. Tal proposicin, si no hubiera nada ms, podra ejemplificar la primera
forma de explicacin descrita anteriormente, la cual permanece en el nivel del sistema.
Para cualquier grado de confirmacin esta proposicin requiere una de dos clases de
evidencia bsica. Una podra ser una comparacin sistemtica entre el sistema
econmico Protestante y las sociedades no Protestantes que determine si la anterior
tena ms probabilidades de ser capitalista. Una segunda base, podra ser el examen
en el tiempo de la organizacin econmica de las sociedades que llegaron a ser
Protestantes, para determinar si el capitalismo se desarroll en alguna medida antes de
la llegada del Protestantismo. Weber presenta la evidencia de estos dos tipos,
comparando los pases de acuerdo a su composicin religiosa, el grado y el tiempo
de su desarrollo capitalista. Esta evidencia, sin embargo, est lejos de ser concluyente
y Weber no orienta la mayor parte de su esfuerzo en esto.

Valores religiosos _ _ _ _ ,," ~ Organizacin econmica
de la sociedad de la sociedad

Figura 1. Proposicin macrosocial: El Calvinismo alienta el capitalismo.

Las deficiencias de estos enfoques estn entre los puntos que he descrito antes y
que favorecen el anlisis interno. Las deficiencias empricas (que ya he sealado) son
probablemente las ms evidentes: las sociedades que pueden ser comparadas son
pocas en nmero, y aquellas en que el capitalismo se desarroll muy rpidamente
difieren no slo en religin sino tambin de otras maneras. Las comparaciones
estadsticas pueden ser asuntos de diferentes interpretaciones, aunque la asociacin
entre Protestantismo y capitalismo es alta.
Pero Weber no permanece solo en esta proposicin. l examina el contenido de
la doctrina Calvinista, en particular, la clase de prescripciones morales que impone a

3 Weber, Max, The Protestant ethic and the spirit o/ capitalism, Nueva York: Scribner's, 1958.

.................................................................................. Trud ucci o ncv .

 sus seguidores. Despus examina "el espritu" del capitalismo moderno, usando
otros perodos y otras instituciones econmicas para comparar y contrastar la idea de
realizar un deber individual a travs de una profesin (p. 54) Yla oposicin al tradi-
cionalismo (pp. 58-63) como elementos centrales que lo distinguen. Encontrando la
misma orientacin antitradicionalista y el mismo precepto de diligencia hacia una
doctrina Calvinista, Weber entiende esto como la evidencia de que fue el crecimiento
de la doctrina religiosa el que proporcion el sistema de valores que permiti el desa-
rrollo del capitalismo. Esta segunda clase de evidencia permite una especificacin
adicional de la relacin mostrada en la figura 1. El contenido de le tica Protestante se
puede describir como unos valores derivados de la creencia religiosa en una socie-
dad, y el contenido de lo que Weber llama el espritu del capitalismo, puede ser des-
crito como valores que gobiernan las actividades econmicas en la sociedad. Estos
valores son dos componentes del sistema de valores sociales, los cuales gobiernan
actividades en dos diferentes reas institucionales.
Cuando la tesis de Weber es vista de esta forma, algunas de sus vulnerabilidades a
la crtica llegan a ser aparentes. Una crtica mayor, hecha por Tawney (1947)4 as como
otros antes, es que el contenido compartido entre los valores religiosos y econmicos
no es la evidencia del efecto anterior sobre el siguiente, pero puede ser un indicador
de otros cambios los cuales alteran tanto valores religiosos como econmicos del
sistema. Alternativamente, el contenido compartido podra surgir de un efecto de
nuevos valores en las actividades econmicas que reforman tales valores religiosos
que son susceptibles a este efecto, es decir, los valores de los Calvinistas.
Parte de la discusin de Weber a favor de su argumento va ms all de la compa-
racin entre naciones e incluye la comparacin entre regiones dentro de una nacin,
subgrupos religiosos dentro de una religin, e incluso, individuos en familias (ver
especialmente sus notas a pie de pgina en el captulo 1). Por ejemplo, l cita exten-
samente las escrituras de Benjarnin Franklin donde expresa la esencia del espritu del
capitalismo y los preceptos de la tica religiosa enseados a Franklin por su padre
Calvinista. Weber compara tambin la riqueza sujeta a impuestos de Protestantes y
Catlicos en una regin alemana.
El uso de este material genera la pregunta adicional a cerca de qu clase de pro-
posicin Weber procura demostrar, y en particular, qu unidad o unidades estuvieron
involucradas en la proposicin. Signific realmente una proposicin en el mbito
individual? Esto parece; el uso de la evidencia en el nivel individual y en algunas de sus
declaraciones, hacen suponer que fue exactamente lo que l pens", Si ese es el caso,
4 Tawney, R. H., Religion and the re 01 capitalism, Nueva York: Penguin Books, 1947.
5 Por ejemplo, Weber expresa que: "Esta idea peculiar... del deber en una profesin es lo ms
caracterstico en la tica social y la cultura capitalista, y es en un sentido, la base fundamental de sta.
.................................................. Revisra Colombiana de Souologl,'
 entonces la proposicin de la figura 1 debe ser revisada. La primera proposicin se
rompe en tres: la primera con una variable independiente caracterizando la sociedad
y una variable dependiente caracterizando el individuo; la segunda con variables tanto
independiente como dependiente que caracterizan al individuo y la tercera, con una
variable independiente que caracteriza al individuo y una dependiente que caracteriza
la sociedad. As el sistema de proposiciones comienza y acaba en el nivel macro, pero
en el medio est el nivel individua1. Las tres proposiciones se pueden expresar -algo
superficialmente- a continuacin:
1. La doctrina religiosa protestante genera ciertos valores en sus seguidores.
2. Individuos con ciertos valores (referidos en la proposicin 1) adoptan ciertas cla-
ses de orientaciones de comportamiento econmico. (Las orientaciones centrales
del comportamiento econmico son caracterizadas por Weber como antitradi-
cionalismo y la profesin como deber).
3. Ciertas orientaciones de comportamiento econmico (referidos en la proposicin
2 por parte de los individuos, ayudan a producir una organizacin econmica
capitalista en una sociedad.
La figura 2 muestra por medio de un diagrama tal sistema de proposiciones en un
multinivel. La flecha horizontal superior representa el nivel macro de la proposicin.
Las tres flechas conectadas -las cuales comienzan en el mismo punto, proposicin de
nivel macro, se trasladan a un nivel bajo y vuelven hasta el punto final de la propo-
sicin a nivel macro- representan las tres proposiciones conectadas.

Doctrina religiosa
protestante

3 /
CAPITALISMO

/
/
/
I
/
/

2
ffiMPORTAMIENTO
VALORES
EffiNMIffi

Figura 2. Proposiciones en macro y micro nivel:

efectos de la doctrina religiosa en la organizacin econmica.

En este grupo de proposiciones, la tercera es de mayor inters, puesto que sta se

mueve del nivel individual al nivel societa1. La variable independiente caracteriza al
individuo y la variable dependiente caracteriza a la unidad social, en este caso, la

Representa una obligacin en la cual el individuo supuestamente siente y hace sentir el contenido de su
actividad profesional". En captulos posteriores, Weber muestra que esta percepcin de "el deber en
una profesin" es central en el Protestantismo, y particularmente en la doctrina Calvinista.

.................................................................................. Traducciones ..
 sociedad. Obviamente, una proposicin de este tipo a menos que sea una proposi
cin histrica que atribuya los cambios sociales a individuos particulares, no sugiere
que las atribuciones individuales sean efectivas para producir cambio social. Ms bien,
algn tipo de combinacin, unin o efecto agregado del comportamiento econmico
de varios individuos, producen algn desarrollo capitalista propuesto. Es aqu, sin
embargo, que el anlisis de Weber es casi totalmente silencioso'. Q!1clase de com
binacin o agregado produjo el desarrollo, an suponiendo que la proposicin de la
figura 2 es correcta?
Cul comportamiento econmico es cuestionado aqu -posiblemente el de los
trabajadores de una empresa capitalista, el de los empresarios, o el de los dos ante
riores? Y si es el ltimo, se propone que los valores religiosos fueron precisamente
apropiados por el comportamiento econmico de los trabajadores y por el de los
empresarios? Para algunos valores -particularmente el antitradicionalismo central del
"espritu del capitalismo"- es claro que Weber lo afirma. Pero la ausencia de una con
sideracin seria de estos elementos muestra una parte mayor que fue olvidada por su
teora". Es necesario dar cuenta del crecimiento o suceso de alguna organizacin so
cial, si es una organizacin econmica capitalista y tambin, cmo la estructura de las
posiciones entra a constituir la organizacin, cmo las personas que ocupan cada una
de las posiciones en la organizacin son motivadas para esto, y cmo esta interde
pendencia del sistema de incentivos es sostenible. Se expone de esta forma el pro
blema central del anlisis de la organizacin social. El anlisis de Marx del surgimiento
del capitalismo desde el feudalismo estuvo cerca de hacer lo que hizo el anlisis de
Weber en La tica Protestante.
Un cuerpo considerable de trabajos tericos, el cual puede ser llamado sicologa
cultural, intenta explicar el cambio social por el uso de la cultura o los valores sin hacer
referencia a la organizacin social. Posiblemente el trabajo de Abraham Kardiner"
6 Esto no quiere decir que Weber no haya dicho nada de estas cuestiones en otra parte. El ejemplo
usado ac es un trabajo particular, no e! trabajo total del mismo. Todava e! hecho que las tesis de Weber
hallan sido cuestionadas, casi desde el principio, indica que su trabajo adicional no aquiet las dudas
generadas por su labor.
7 Esto podra discutirse, y el texto de Weber en varias partes podra apoyar este argumento: a Weber
le interes slo mostrar los efectos de! contenido de los valores de la religin Protestante en e! conte
nido de los valores caractersticos de la empresa capitalista. Pero esta interpretacin lleva a otros
problemas. Slo mostrar que los dos conjuntos de valores son compartidos por los individuos no
proporciona evidencia de que uno afect al otro; y la ausencia de exploracin del dominio de los valores
a las actividades mundanas, significa que no se provee de un mecanismo a travs del cual estos efectos
tomen lugar. Por otra parte, si e! "espritu de! capitalismo" es considerado no solamente como una
propiedad de individuos pero s una propiedad de la sociedad, esto es, una norma compartida, entonces
Weber ha fallado en mostrar e! proceso a travs de! cual las creencias de los individuos generan la norma
social (as como tambin demuestra la relevancia de tal norma en la actual prctica del capitalismo).
8 Kardiner, A., The psychologicalfrontiers 01society, Nueva York: Columbia University Press, 1945.
............................................................... Revista Colornhrana de Sociologi.r .

 expresa esta orientacin de forma muy completa, pero esta se puede encontrar
tambin en trabajos de otros antroplogos culturales como Margaret Mead y Ruth
Benedict. As como en la proposicin tres de la figura 2 los elementos esenciales para
una explicacin se pierden -precisamente esos elementos constituyen el anlisis de la
organizacin social.
LAS TEORAS DE REVOLUCIN. Un caso contemporneo de la tentativa de hacer la
transicin micro-macro a travs del simple agregado de actitudes u orientaciones
individuales, puede ser encontrado en ciertas teoras de revolucin. Estas son teoras
que pueden generalmente terminar en teoras de frustracin.
El problema dirigido por los tericos de la frustracin de la revolucin, es la con-
fusin del por qu las revoluciones ocurren durante perodos de cambio social en el
cual las condiciones mejoran. Los tericos de la frustracin resuelven este problema
argumentando que la mejora de condiciones en la sociedad crea frustracin por parte
de miembros individuales de la misma llevando a la revolucin. Como las pro-
posiciones de Weber en The Protestant ethic, existen aqu tres relaciones interconectadas:
la primera es del nivel del sistema al nivel individual, la segunda es enteramente en el
nivel individual, y la tercera, es del nivel individual al nivel del sistema. Las figura 3
muestra estas proposiciones grficamente.

' Condiciones sociales

1
mejoradas
1

I
I
1- FRUSTRAON AGRESIN

Figura 3. Proposiciones en macro y micro nivel:

efectos de la mejora de condiciones sociales en el potencial de revolucin.

La primera relacin toma varias formas dependiendo desde donde el terico vea
el surgimiento de la frustracin: retrocesos a corto plazo, privacin relativa, esperan-
zas crecientes inducidas por el cambio rpido, o por otras causas. La segunda relacin
es simplemente una proposicin frustracin-agresin proveniente de la psicologa. La
tercera relacin est implcita, un agregado sencillo de agresin individual que genera
un producto social, esto es, una revolucin. Aunque una revolucin implica organiza-
cin e interaccin de acciones por parte de varios actores.
En los anlisis tanto de Weber como de los tericos de la frustracin de la revo-
lucin, la transicin micro-macro es hecha simplemente por el agregado de orien-

., , I r ad uccio n cs , .
 taciones, actitudes o creencias individuales. No obstante, si el problema terico con-
siste en implicar el funcionamiento del sistema social, cmo es este en la explicacin
de la ascensin de la economa capitalista o en el suceso de una revolucin, entonces,
es obvio que una transicin adecuada no puede implicar solamente el agregado de la
conducta individual.
Componentes de la teora
Existen tres clases de componentes de cualquier teora en la cual la conducta del
sistema se deriva de la accin de los actores quienes son elementos del sistema. Esto
corresponde a lo que se muestra como relaciones de tipo 1, 2 Y 3 en la figura 2
Relaciones de tipo 1 y 3 implican movimiento de lo macro a lo micro y de lo micro
a lo macro respectivamente, y relaciones del tipo 2 estn basadas en el principio de
accin describiendo acciones de los actores. Este principio de accin constituye un
punto necesario, el cual ocasiona la conducta diferente del sistema -esto es, fenme-
nos sociales diferentes- cuando se localizan en diferentes contextos sociales y cuando
las acciones de diferentes personas se combinan de maneras diferentes.
Hay, de hecho, una buena base para discutir que la teora social, como distinta de
la teora psicolgica, consiste en una teora sobre el ejercicio de varias reglas dentro de
un conjunto de actos", Esta visin, as como tambin el carcter de la transicin ma-
cro-micro y micro-macro, puede ser entendido imaginando una simulacin de juego
social del tipo que se utiliza en la educacin 10. Tal juego se compone de:
Un conjunto de roles que los jugadores toman,
cada rol define los intereses o las metas del jugador
Reglas relacionadas con la clase de acciones que son admisibles por cada jugador
en cada rol, as como tambin reglas relacionadas con el orden del juego.
Reglas que especifican las consecuencias que cada accin de un jugador tiene para
los otros jugadores.
Si la representacin del juego es vista como una simulacin de comportamiento
de algunos aspectos del sistema social (si el juego es bien construido), entonces hay
dos componentes naturales inseparables: los jugadores y la estructura del juego. Los
jugadores contienen dentro de s mismos algunos principios de accin (los cuales
9 Ver Brennan, G. y Buchanan, J. M., The reason o/rules, Cambridge: Cambridge University Press,
1985, p. 1-18, para una discusin sobre el pape! jugado por las reglas en el orden social.
10 Fueron e! desarrollo y e! uso de estos juegos de simulacin social los que me llevaron lejos de mi
previa orientacin terica de una clase durkhemiana a una basada en el propsito de la accin, es claro
que tanto e! desarrollo de las reglas de juego como la observacin de las consecuencias de estas reglas en el
juego, se dirigieron a una empresa proyectada al desarrollo de la teora social que comenz a tomar lugar.
............................................................... Revista Colombiana de Sociologia .
 podran describirse de otra manera como propsito), y el juego comprende la estruc-
tura que pone en movimiento estas acciones y las combina para producir el compor-
tamiento del sistema.
Esta es la estructura que corresponde a las dos transiciones que he descrito:
macro-micro y micro-macro. La primera de estas transiciones se refleja en el juego
por todos los elementos que establecen las condiciones para la accin del jugador:
intereses, metas establecidas por las reglas; limitaciones en la accin que son impues-
tas por otras reglas; condiciones iniciales que provienen del contexto en el cual la
accin se desarrolla; y despus del juego, el contexto nuevo impuesto por otras
acciones. La segunda transicin se refleja por las consecuencias de las acciones del
jugador: cmo sta se combina, interferencias, o en cualquier otra manera la interaccin
con la accin de otros (que en el juego real puede ser simultneo, anterior o posterior
de la accin del jugador) as un nuevo contexto se crea dentro del cual la siguiente
accin toma lugar.
Pero si esta descripcin del juego es pensada para reflejar transiciones del nivel
macro al nivel micro y devolvindose nuevamente, dnde est el macronivel? Aun-
que es claro que el juego se puede representar en un micronivel, el macronivel no es
tangible. La respuesta es que el macronivel-el comportamiento del sistema- es una
abstraccin, no obstante es importante. Si, por ejemplo, el juego es la Diplomacia, un
juego comercial en el que los jugadores representan los poderes europeos en 1914, el
"comportamiento del sistema" son las alianzas y los conflictos que se desarrollan, la
emergencia de la guerra, y los cambios en el mapa europeo como consecuencia de la
accin de los jugadores.
Es til aclarar que en Diplomacia los jugadores no representan a personas sino a
naciones, ejemplificando el caso en el que los actores del micronivel no son individuos
sino actores corporativos. En este juego el macronivel es el nivel de Europa como un
I
todo, y el micronivel es el de cada nacin individual. Una objecin a tales juegos
diplomticos es que cada nacin es representada por una meta que orienta al jugador,
la cual no refleja suficientemente bien la realidad ya que en sta, las acciones de las
naciones pueden expresar algunos conflictos internos. Por ejemplo, un punto comn
es que ciertas reglas provocan conflicto externo para generar cohesin interna". Por
esta razn, en los juegos diplomticos ms complejos las naciones son a veces
representadas por ms de un jugador, donde cada jugador es responsable de ciertas
actividades internas de la nacin, actividades que pueden afectar el exterior. En tal
configuracin la nacin misma es tratada como un sistema de accin, la cual es en
efecto un actor en un sistema de accin ms grande.

11 Ver Lederer, E., State ofthe masses, Nueva York: Norton, 1940, para una discusin de la aventura

de Mussolini contra Etiopa antes de la Segunda Guerra Mundial como tal accin.

.................................................................................. Fraducc io n ev .
 El comportamiento del sistema, el macronivel en terminologa de este libro, a
veces es concebido apropiadamente como solo la conducta de un sistema de actores
cuyas acciones son interdependientes. En algunos casos, el comportamiento del
sistema se puede considerar como la accin de un actor supraindividual, por ejemplo,
la accin de las naciones resulta de la interdependencia de acciones de los actores que
conforman dicha nacin. Similar a esto es el caso en el cual el macro nivel es una orga-
nizacin formal y el micronivel est compuesto por departamentos de la organiza-
cin o personas que ocupan posiciones en ella.
En alguna parte en el caso en que el comportamiento del sistema es puramente
una abstraccin produciendo ciertos resultados en el macronivel (como cambios en
el mapa de Europa) y en el caso en el que el macronivel es una organizacin formal
que se puede concebir como un actor -el caso en el que no emerge un actor unitario
en el macronivel pero si ste con propiedades o conceptos bien definidos que lo
caracterizan-.
La determinacin del precio en el mercado econmico es un ejemplo que ilustra
bien este caso. Los actores del micronivel son los comerciantes, y el precio de cada
bien corresponde a una taza de cambio (relativo a algn medio de cambio, o nume-
rario) para que este bien est en equilibrio, esto es, cuando ningn comercio adicional
toma lugar ms all de lo acordado. El precio relativo de dos bienes es un concepto
que caracteriza al mercado en total (antes que solamente el intercambio en una
transaccin que implica estos bienes, toma lugar entre dos comerciantes particulares)
es una abstraccin hecha posible por el hecho de que la competencia reduce los varios
cambios por el mismo par de bienes entre diferentes socios que comercian con una
sola taza, cuando cada comerciante procura obtener el mejor cambio por el bien o
los bienes que este posee.
El nivel individual de la teora de la accin
Los ejemplos presentados anteriormente no utilizan la misma teora de accin.
Los tericos de la frustracin utilizan un modelo de accin expresiva, como la con-
ducta agresiva como expresin de la frustracin, inmodificada por cualquier meta o
propsito. El modelo sicolgico fundamental en el estudio del suicidio desarrollado
por Emile Durkheim fue similar al de los tericos de la frustracin. El anlisis de
Durkheim consider el suicidio como un acto expresivo resultante de un estado psi-
colgico producto de la relacin con cierto ambiente social. El anlisis de Max Weber
sobre el Protestantismo y el capitalismo, en contraste, asumi implcitamente que las
personas actan propositivamente y hacia una meta, con una meta (y as mismo las
acciones) formadas por valores o preferencias. Para Weber las acciones econmica-
mente productivas fueron modificadas por el Calvinismo a travs de sus efectos en
los valores que eran relevantes en la accin econmica. Las acciones econmicas
............................................................... Revista Colombiana de Sociologa .
 entendidas directamente como "razonables", "entendibles", o "racionales" son se-
guidas por personas que personifican los valores Calvinistas".
El nivel individual de la teora de la accin que usar en este escrito es la misma
teora de los propsitos de la accin usada por Weber en el estudio del Protestantis-
mo y capitalismo. Esta es la teora de la accin usada implcitamente por la mayora
de los tericos sociales y por muchas personas en la psicologa del sentido comn que
es la base de la interpretacin de sus propias acciones y las acciones de otros. Este es
comnmente el modelo dominante de accin que aplicamos cuando decimos la
accin de otra persona: nosotros decimos que entendemos las "razones" del por qu
una persona acta de cierta manera, implicando que entendemos la meta y cmo las
acciones fueron vistas para que el actor contribuya a esta meta.
Para algunos propsitos de la teora de este libro, nada ms necesario que esta
nocin de sentido comn de la accin propositiva. Para mucha de la teora, sin
embargo, se requiere una nocin ms precisa. Para esto usar el concepto de racio-
nalidad empleada en economa, el concepto que forma la base del acto racional en la
teora econmica. Este concepto se basa en la nocin de diferentes acciones (o, en
algunos casos de bienes diferentes) tienen cierta utilidad particular para el actor y sta
acompaado de un principio de accin que se puede expresar diciendo que el actor
elige la accin que maximizar la utilidad.
Hay varios puntos para aclarar el uso de esta versin -algo estrecha- de la accin
propositiva como componente del nivel individual de la teora social. Algunos de es-
tos estn en forma de advertencia. Primero, es claro una especificacin particular de la
idea de accin propositiva; otras especificaciones son compatibles tambin con esta
idea. Por ejemplo, la teora de Tversky" de eliminacin por aspectos (que parece co-
I I

rresponder mejor a la teora universal de la eleccin racional a la manera en que ciertas

elecciones se han hecho) implica que la eleccin propositiva se hace en etapas, con la
seleccin hecha en cada etapa de acuerdo a una dimensin o aspecto particular en la cual
los objetos o las selecciones difieren. La teora de la eleccin racional no tiene espacio
para las dimensiones emergentes o para una eleccin estructurada jrrquicamente.
En otro trabajo Kahneman, Tversky, y otros" han mostrado contundentemente
que las personas cuando intentan actuar racionalmente, tienen bases sistemticas que

l2 Esta declaracin no tiene en cuenta e! problema entre 10 micro y 10 macro discutido en esta

seccin. Las acciones de los individuos dependen no slo de las preferencias o de los valores sino
tambin de las oportunidades e incentivos proporcionados por el ambiente. El crecimiento de! capita-
lismo gener cambios en estas oportunidades e incentivos.
13 Tversky, A., "Choice by e!imination" En:journal 01Mathematical Psychology, 9, Florida: 1972, pp.

341-367.
14 Kahneman, D., Slovic, P. y Tversky, A.,fudgement under uncertainty; heuristics and biases, Cam-

bridge: Cambridge University Press, 1982.

.................................................................................. Traducciones .
 dirigen sus acciones para ser menos racionales, de acuerdo con un objetivo comn.
Esto es, los actos individuales sistemticos producen resultados de rendimiento
menores que los resultados que se habran obtenido de otras acciones. Esta tendencia
sistemtica es la sobreestimacin de probabilidades de acontecimientos improbables".
Otro permite una percepcin propia de una situacin en la que una eleccin se debe
hacer (y as la eleccin se haya hecho) influida por elementos en la descripcin que no
son pertinentes al resultado".
Otra desviacin de la racionalidad queda en la inconsistencia entre no resolver
una accin que se llev a cabo y otra que se llev a cabo despus (en este caso
podra decirse que ha "sucumbido a la tentacin"). Elster describe tales casos en los
que las personas pueden encargarse ellos mismos de no sucumbir. En estos casos,
como en los casos que pueden explicarse a travs de una estructura jerrquica de
eleccin, sta aparece como una opcin que puede ser la mejor concebida como
resultado de una organizacin de componentes del ego que de una simple maxi-
mizacin de la utilidad.
Aparte de las diferentes especificaciones de cmo los actos individuales
propositivos y las desviaciones de la mejor accin objetiva cuando se intenta actuar
racionalmente, existen otras acciones que aparecen mejor descritas como expresivas
o impulsivas (es decir, sin una meta definida), acciones que producen resultados que
el actor no se propone, incluso acciones que pueden describirse como autodestructivas.
Lashiptesis de frustracin-agresin discutidas anteriormente y la teora de Durkheim
respecto al impacto del contexto social en estados squicos que llevan al suicidio
intentan captar este tipo de acciones, aunque en el captulo 18 argumentar que el
modelo de accin frustracin-agresin es incorrecto como componente de las
teoras de revolucin -esto no significa que la frustracin nunca lleve a la agresin-o
Sin un compromiso con una posicin para o contra dicha tesis, tal accin puede ser
15 Por ejemplo, la gente tiende a apostar en las carreras o escoger un juego de lotera que tiene un
premio ms grande que otra lotera con un valor esperado ms bajo.
16 Por ejemplo, Tversky, A.y Kahneman, D., "The framing of decisions and the rationality of choice"
En: Saence, 211 s.l: 1981, pp. 453-458, usaron una situacin experimental en la que se expresa que
Estados Unidos se prepara para el comienzo de una rara enfermedad que matar alrededor de 600
personas. La primera versin de la situacin hipottica se expresa a continuacin: si el programa A es
adoptado, 200 personas pueden ser salvadas. Si el programa B es adoptado, existe una probabilidad de
que 1/3 de las 600 personas se salve mientras que 2/3 de ellas no logren hacerlo, Cul programa
apoyara usted? La segunda versin de la situacin hipottica se expresa de la siguiente manera: Si el
programa C es adoptado, 400 personas pueden morir. Si se adopta el programa D, hay una probabilidad
de 1/3 de que nadie muera y una probabilidad de 2/3 de que 600 personas puedan morir. Cul pro-
grama apoyara usted? En su trabajo experimental Tversky y Kahneman mostraron que muchas menos
personas escogen el programa B que el programa A, pero muchos menos escogen C que D, an cuando
las situaciones en las versiones 1 y 2 son las mismas.
............................................................... Revista Colombiana de Sociologa .
 reconceptualizada de manera que sea compatible can el propsito o la racionalidad;
sin olvidar que ciertas acciones .se describen sinceramente de una manera que no
involucra propsito alguno.
Otra objecin para la accin prepositiva como la base de la teora social es una
objecin al uso de la teleologa en cualquier teora de la.accin, El concepto. d
propsito es explcitamente teleolgico. ste explica estados.actualesen trminos de
(desear o pensar) estados futuros, en.lugar que en trminos de estados pasados. "Esto'
provoca explicaciones basadas en causas finales en lugar de explicaciones basadas en
causas inmediatas, siendo opuesto a la explicacin causal que 'S utiliza usualmente en
la ciencia. En otras disciplinas las explicaciones teleolgicas han-demostrado ser tiles
en absoluto sirviendo como estaciones o puntos intermedios en ,unateorll que
elimina la teleologa]? '
Dadas estas y otras desviaciones, excepciones (lo, y objeciones al mismo concepto
de accin prepositiva o a la estrecha concepcin, de racionalidad dada' por el
principio de maximizacin de la utilidad, Cul es mi rozn en usarle-como un
componente bsico de la teora social? La pregunta puede dividirse en dos: Por qu
usar una teora de la accin prepositiva en absoluto en lugar de una teora agnstica
de la accin individual? Por qu usarla especificacin estrecha y simple de la accin
prepositiva desarrollada por los economistas, que es la maximizacin de la utilidad]
POR QU USAR UNA TEORA DE LA ACCIN PROPOSITIVA? La objecin al uso d
principios teleolgicos eh la teora cientfica es en general bien aceptado. Existen dos

I
razones, sin embargo, por los cuales tal objecin tiene menos fuerza para este caso.
Primero, el individualismo metodolgico' que caracteriza la teora presentada en
este libro, dista mucho del 'caso del antiteleologismo. La accin para ser explicada est
en un nivel ms alto de la organizacin social que el nivel del propsito especfico. Si
esto no fuera as, si la teora sera holistica, es decir, q~e permanece al nivel del sistema,
entonces la introduccin de la teleologa explicara un componente del sistema en
trminos de la funcin que realiza para el sistema. De esta' forma se asume lo que
debe ser problemtico para la teora social-la integracin y organizacin del sistema-o

J7 Un ejemplo usado por Nagel consiste en la cuestin de por qu el ngulo de reflexin de la luz de

una superficie es igual al ngulo de incidencia. La explicacin teleolgica es que la reflexin ocurre de
ciertaforma que minimiza la distancia total recorrida de la fuente al receptor. Este es obviamente solo
una explicacin superficial, pero esta puede ser llamada explicacin completa. La explicacin deja sin
responder la cuestin de por qu la distancia podra ser minirnizada.ta menos quela respuesta se de cmo
una generalizacin del principio de menor esfuerzo de le Chatelier, un principio teleolgico usado en
qumica) y sirve, en efecto s610 para describir un comportamiento regular de la luz. Ver Nagel, E., "A
formalization of functionalism" En: Emery, F.E., Systems thinking, Harrnondsworth: Penguin, 1970,
para una discusin ms extendida de los princi pios teleolgicos en ciencia, su carcter lgico y su papel
en la teora cientfica.

"",.,."'''".",.".""."'.,,,,.''.,,''''',.,,'''', '', 0, , Traducciones , 1 , , .

 Tales explicaciones o "teoras" son llamadas en la ciencia social funcionalismo y son
objeto de todas las crticas hechas contra las explicaciones teleolgicas",
Las teoras sicolgicas se propusieron explicar las acciones de los individuos -que
son sujetas a las mismas objeciones si estas son propositivas-. Para esto, se intenta
caracterizar la accin a explicar no como una accin a un nivel ms bajo". Las teoras
sicolgicas que usan el concepto de gratificacin se encuentran en este orden ya que la
gratificacin es definida en trminos de funcin, as se da una explicacin que cuenta
en parte con un carcter circular. Cuando las acciones se tratan como propsitos de
las acciones de individuos, sin embargo, la accin que debe ser explicada es el com-
portamiento del sistema, la cual se deriva solamente de una forma indirecta de la
accin de los individuos, entonces la explicacin de la conducta del sistema no se
plantea en trminos de causas finales, pero s en trminos de causas eficaces.
Una segunda razn del por qu la teora propositiva de la accin al nivel de los
individuos que se basa en principios teleolgicos no afecta la ciencia social, pero es
deseable, es la relacin peculiar entre la ciencia social y su objeto de estudio. Los
cientficos sociales son seres humanos, y su objeto de estudio son las acciones de seres
humanos. Esto significa que cada clase de teora sobre el comportamiento humano
posee una paradoja para los propios tericos. La paradoja puede ser vista suponien-
do un desarrollo total de la teora del comportamiento humano la cual no se basa en
la accin prepositiva, las metas individuales o los propsitos.
Por ejemplo, considerar acercamientos a la teora social que se basa en cambios
sociales, en cambios tecnolgicos o por fuerzas de la naturaleza. Si esta teora es
tomada en serio, implicara una visin fatal del futuro en la que los humanos son
peones de las fuerzas naturales. Las otras teoras no tienen una base individualista
pero se fundamentan en el nivel macrosocial, tomando como dado una organizacin
social que es muy problemtica en la teora basada en la accin prepositiva de los
individuos. En las teoras de esta clase las causas propuestas de la accin no son metas
personales, propsitos o intentos, sino algunas fuerzas exteriores o impulsos incons-
18 Para una discusin acerca del anlisis funcionalista en la ciencia social, ver Stinchcombe, A.,
Construaing social tbeories, Nueva York Harcourt Brace and World, 1968, y Nagel, E., "A formalization
of functionalism".
19 Algunos trabajos en sicologa sugieren que no existe una diferencia en niveles de accin que es
crucial para diferenciar entre la accin a explicar y la accin cuyo propsito es demandado. Berne, E. en
Games people play, Nueva York: Grove Press, 1964, por ejemplo, mostr que la aparente conducta
adulta irracional puede ser explicada en trminos de acciones generadas en la juventud, cuando estas se
constituyen en respuestas racionales al ambiente social de los nios. Esta explicacin involucra la
teleologa considerndola para el comportamiento temprano (por ejemplo, las metas de los nios de
escapar al castigo o ganar un premio) pero estas son aprendidas como tales acciones, y su adopcin no
se puede olvidar fcilmente, lo cual constituye una explicacin para las acciones que no son racionales
en un contexto social subsecuente y diferente .
............................................................... Revista Colombiana de Sociologa .
 cientes dentro de los individuos. Como consecuencia estas teoras slo pueden
describir un destino inexorable: son tiles para describir el cambio externo a noso-
tros. Las personas que se encuentran a merced de estas fuerzas desenfrenadas ya sean
externas o internas no tendrn ninguna posibilidad de formar su destino.
La paradoja se genera porque tales teoras implican una teora propia, un resultado
de la accin propositiva, que no puede tener efecto en una accin futura. Cualquier
intento para usar la teora propositiva debe ser consecuente de acuerdo a la teora,
por 10 tanto estar destinado a fallar. Una extensa paradoja queda en la imagen del
hombre implicada en una teora no propositiva. La concepcin en la cual los prop-
sitos y las metas no se involucran, es incompatible con la orientacin de los tericos que
se ponen como meta el desarrollo de dicha teora. Todo esto se genera porque los
sujetos de la teora son personas y esto incluye a los tericos ya los usuarios de la teora.
Hay otro valor que se relaciona estrechamente con la teora basada en los
propsitos de la accin individual. En un cierto rango de esfuerzos acadmicos,
incluyendo la tica, filosofia moral, filosofia poltica, economa y derecho, la teora es
basada en la imagen de un hombre responsable y con propsitos". Entre estos
campos existe un grado de intercambio fructfero que se ha negado a la mayora de
los socilogos, simplemente porque los socilogos no han escogido fundamentar su
trabajo terico de la misma manera. Los filsofos morales desde Kant a Rawls han
cimentado su trabajo en conceptos de individuos con propsitos responsables,
como la filosofia poltica de Bentham, Rousseau, Mill y Locke. Algunos tericos
como Bentham y Hayek han podido abarcar estos campos porque tienen una base
conceptual comn. La teora social, usa esa base para ganar un discurso intelectual en
el que un fundamento comn se haga posible.
Tambin es importante responder a la objecin de que los individuos no actan
siempre de forma racional. No discutir este punto porque est claro que las personas
algunas veces actan de forma autodestructiva y otras veces con cuestionable raciona-
lidad. Dir, sin embargo: desde que los cientficos sociales toman como su propsito

la comprensin de la organizacin social que se deriva de la accin de los individuos
y desde que entienden la accin individual como producto de razones que estn

20 A lo largo de estas disciplinas hay un problema terminolgico e! cual se har explcito aqu. A

menudo, especialmente en filosofa, se usa el trmino "agente para designar los actos de un individuo
que de hecho es el agente de la accin. Sin embargo, e! trmino "agente" es utilizado solamente en otro
sentido en la economa y el derecho. El derecho del agente involucra jefes, agentes, y terceras partes, y
en e! anlisis econmico el agente concierne a la relacin entre el director y el agente. En estas ramas de!
derecho y la economa el agente es explcitamente una persona diferente al jefe o director; e! agente,
entonces, acta de acuerdo a los intereses de! jefe. Como en este trabajo se tratan los problemas
director-agente restringir e! uso del trmino "agente" en este sentido. Usar e! trmino "actor" para
referirme al individuo (o un actor corporativo) que toma la accin. Entonces usar e! trmino actor para
referirme a lo que los filsofos llamaron agente.

" .."" " .." Tradn cci o ne s .

detrs de ella, entonces el objetivo terico de la ciencia social debe ser concerniente a
esta accin de una manera que tome forma racional desde el punto de vista del actor.
O de otra manera, mucho de lo que comnmente se describe como no racional, es
simplemente porque el observador no ha descubierto el punto de vista del actor
desde el cual la accin es racional.
La posicin que tomar en este libro, entonces, es el xito de la teora social
basado en la racionalidad que disminuye consecutivamente el campo dominante de la
actividad social que no puede considerarse por la teora. Otra forma de ver una teora
basada en la racionalidad de los actores es especificar que esta teora se construye a
partir de un grupo de actores racionales abstractos. Esto se vuelve una pregunta
emprica, si la teora que se construy puede reflejar el funcionamiento de un sistema
social actual el cual involucra a personas reales.
POR QU USAR LA MAXIMIZACIN DE LA UTILIDAD? An si la accin propositiva es
aceptada como un principio apropiado de la accin individual para la teora social,
esto no implica la estrecha especificacin del propsito como maximizacin de la
utilidad. Primero, yo necesito decir que ni en la forma cualitativa de la teora (como
est desarrollada a travs de las partes uno y cuatro de este libro) ni en el uso de esta
teora cualitativa en investigacin est la idea de la maximizacin de la utilidad intro
ducida de forma explcita. La adopcin de la maximizacin de la utilidad es necesaria
solo en el desarrollo cuantitativo de la teora (desarrollada en la parte quinta del libro)
tanto para el modelo matemtico como para la investigacin cuantitativa la cual hace
uso de estos modelos. No obstante, es til sealar dos razones del porqu la espe
cificacin del propsito es valiosa para la teora social.
Primero, hacer especfico el significado de "accin prepositiva", para que tal
especificacin proporcione una autoridad mayor. Cualquier principio teleolgico que
especifique que alguna cantidad es llevada al mximo o al mnimo es ms poderoso
que el principio menos especfico. Esto es aparente para el principio teleolgico (ver
nota 11) la luz se reflejar desde una superficie de tal manera que el camino total se
minimizara. Este principio permite la prediccin precisa del ngulo de la reflexin de
la luz desde una superficie: esta igualar el ngulo de incidencia desde que el ngulo
minimiza la longitud total del camino. Este poder predictivo del principio de
minimizacin o maximizacin es algo vital cuando la medida de la cantidad es
minimizada o maximizada y es menos equvoco en este ejemplo fisico que en el caso
de la utilidad". No obstante, el poder incrementado no es enteramente deficiente
21 Existen paralelos en la ciencia natural. El principio de menos esfuerzo de Le Chaterlier, e! cual
expresa que un sistema reaccionar a cualquier cambio de tal manera que aminorar e! efecto de!
cambio, est sujeto a objeciones basadas en la ambigedad respecto a 10 que se minimiza. Este principio
no fue muy usado en la qumica, por causa de su valor heurstico al sugerir cmo los sistemas fisicos
............................................................... Revista Colombiana de Socoiogia .

 El tercer caso es la extensin del intercambio bilateral en una estructura competi

tiva del mercado. Los resultados del mercado, esto es, los precios y transacciones
dependen de unas reglas institucionales particulares con las cuales el mercado opera;
es para esto que las reglas gobiernan la forma de interaccin entre actores (por ejem
plo, ofertas cerradas, u ofertas abiertas, presencia o ausencia de contratos, precios de
compradores y precios de vendedores, cambio, intercambio con cifras, etctera)".
Un cuarto caso es el de decisiones colectivas o elecciones sociales, en el que el
resultado sistemtico es el resultado de votos u otras expresiones de preferencias
individuales, combinadas por medio de una regla de decisin explcita, resultando la
seleccin de una alternativa simple.
El quinto caso es la estructura de interdependencia de acciones que constituye una
organizacin formal que produce un resultado. La estructura de la organizacin
consiste en un grupo de normas e incentivos, el cual produce interdependencias
asimtricas que no pueden pasar sobre dos partes intercambiadas.
Un sexto caso es el establecimiento (a travs de un proceso mal entendido) de los
derechos colectivos del ejercicio del control social sobre ciertos actos, a travs de
normas que toman fuerza por medio de sanciones. El establecimiento de estas
normas se constituye en un auxiliar "de las reglas de juego", que son adoptadas casi
por la totalidad de los actores del sistema.
Lasdiversas formas de interdependencia de las acciones muestran la variedad en que
la transicin micro-macro ocurre. La transicin macro-micro est en alguno de estos
casos implcitamente contenida en la interdependencia de las acciones. En otros casos,
sin embargo, no est. Por ejemplo, en el mercado hay una variacin extensiva en el flujo
de informacin por quienes se comunican a travs del sistema. La transmisin de
informacin desde el macronivel puede tener grandes efectos en las acciones que ellos
desarrollan y adems efectos en el comportamiento del sistema. Generalmente en
cualquier gran sistema la informacin es transmitida a travs de medios de comunica
cin que son los mismos actores del sistema -con sus propios intereses-o La cantidad
y el carcter de la informacin disponible para otros actores, y las diferentes estructuras
de comunicacin pueden alterar la informacin de diferentes maneras.
La variacin en la informacin transmitida desde el macronivel a los actores indi
viduales es justo un ejemplo de las posibles variaciones en la transicin macro-micro.
En general, el ambiente, o el contexto social en el cual los actos de una persona

24 Ver Plott, C. R. y Smith, V. L., "An experimental examination of two exchange institutions" En:

Review of Economic Studies, 45, s.l.: 1978, pp. 133-153; Y Smith, V. L., "Economic systems as an
experimental science" En: American Economic Reuieto, 72, s.l.: 1982, pp. 923-955, para resultados con
mercados experimentales).

.................................................................................. Traduccione .

 afectan el beneficio relativo o las diferentes acciones: y esto es la transicin macro

micro que forma el contexto social.
Concepciones de la relacin entre micro y macro niveles
[...] Aqu indicar slo cmo la concepcin apropiada de la relacin entre el nivel
individual y el nivel sistmico puede ser importante en la investigacin social.
La primera observacin es que una buena historia social hace la transicin entre
niveles micro y macro exitosa. Una buena historia social procura establecer una
conexin causal entre, por ejemplo, el nacimiento de la doctrina religiosa Calvinista y
el desarrollo de la economa capitalista en Occidente, donde se podra mostrar no
solo cmo la doctrina fue transmitida a los individuos y cuando tuvo un efecto en su
comportamiento, sino tambin cmo este comportamiento lleg a ser combinado,
es decir, cmo la organizacin social que constituy la empresa capitalista tom lugar.
Despus de leer tal historia el lector no podra dudar respecto al carcter del argu
mento -sobre si un cambio en el comportamiento de los trabajadores, un incremen
to en el comportamiento empresarial, un comportamiento ms diligente por parte de
los directivos, esto, o mucho ms, fue exigido como resultado del Calvinismo y pro
pici el crecimiento del capitalismo.
Otro punto es poder rastrear el desarrollo de la organizacin social en primera
instancia -corno un historiador podra hacerlo- y en segunda instancia desarrollar
generalizaciones respecto a tales procesos. Este es todava un modelo por construir
de los procesos micro-macro y macro-micro. Basta claramente con algunas formas
de interdependencias que pueden ser modeladas en casos como los que he descrito
para que el fenmeno a explicar involucre las acciones interdependientes de los indi
viduos, no solamente un comportamiento individual agregado.
Un rea que tiene similitudes con los mercados econmicos en la cual algn
trabajo se ha hecho, es el mercado matrimonial. Este es un fenmeno demogrfico
conocido como presin matrimonial. Cuando hay un incremento agudo en la tasa de
nacimiento, como sucedi, por ejemplo, despus de la segunda guerra mundial,
existe un problema para las cohortes de mujeres nacidas aproximadamente el tiempo
del aumento o brevemente despus de esto -no habrn suficientes hombres para
casarse con ellas. Los hombres se casan con mujeres, que en promedio son dos aos
ms jvenes que ellos. Esto significa que los cnyuges normales para mujeres nacidas
en 1946 podan ser hombres nacidos alrededor de 1944. Pero la cohorte de 1946 es
grande y el de 1944 es pequeo. As, la presin matrimonial para las mujeres comen
z a mediados de la dcada del 60 con un gran nmero de solteras, de hombres
jvenes casados y hombres viejos quienes se divorciaban o dejaban viudas a sus
cnyuges. Ocurre algo como un retroceso si hay una baja sbita en la tasa de
nacimientos -una subsecuente presin matrimonial para el hombre.
............................................................... Revista Colombiana de Sociologa .

 El problema reside en el hecho de que cuando hay una presin matrimonial pro
ducida por un sbito cambio en la tasa de nacimiento, esto no es tan claro, es decir,
cmo los escasos hombres pueden distribuirse entre el exceso de mujeres (tan poco
es claro que otros efectos puedan ocurrir; cmo la disponibilidad de un gran nmero
de mujeres en edad de contraer matrimonio pueden afectar la tasa de divorcio, por
ejemplo, o cmo esto puede afectar los estndares de moralidad sexual)". La ausen
cia de un modelo para la clasificacin de matrimonios por edad cuando hay fluctua
ciones en el tamao de la cohorte significa que los demgrafos han estado bloquean
do en su meta de desarrollo que es llamada modelo de poblacin de dos-sexos para
mover una poblacin adelante a travs de las generaciones.
Es claro que el matrimonio puede ser visto como una clase de mercado, pero uno
que es especial, donde cada actor tiene slo un artculo -l mismo o ella misma- para
cambiar y con tazas de intercambio gobernadas por el contrato de la monogamia el
cual previene variaciones en la cantidad del valor de logros equitativos en el intercam
bio. Modelos de la transicin micro-macro en el mercado matrimonial han sido de
sarrollados y existen teoremas sobre la estabilidad de un particular algoritmo rnatri
monial". As se inici el camino -pero slo como un comienzo- hacia la resolucin
del problema de la presin matrimonial por parte de los demgrafos quienes facili
taron el modelo de poblacin de dos-sexos".

2S En Too many women? The sex ratio question (Beverly Hills, California: Sage, 1983), Guttentag, M. y

Secord, P. F. argumentaron que tales periodos llevaron a perder los estndares del comportamiento
sexual de las mujeres.
26 Ver Gale, D. y Shapley, L., "Collcge admissions and the stability of marriage" In: American Mathe

maticalMontbly, 69, sI.: 1962, pp. 9-15; Becker, G. "The theory of marriage, part 1" In:journalofPolitical

Economy, 81, 4, s.l.: 1973, pp. 813-846 Y"The theory of marriage, part 2" In:journal 01Political Economy,
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to the marriage problem" In: [ournal ofEconomic Theory, Chicago: 1985, pp. 277-288.
27 Una ilustracin que muestra la falseabilidad de los modelos relativos a los niveles micro y macro

en los mercados matrimoniales es la procedencia por la cual graduados en escuelas mdicas se unen con
hospitales para hacer su entrenamiento de residencia. Los hospitales someten listas de primeras opcio
nes, segundas opciones y as sucesivamente para sus posiciones residenciales, y los solicitantes se some
ten al rango de rdenes elegidas por los hospitales. Un algoritmo computarizado, en uso desde 1957, une
tanto hospitales como practicantes. El algoritmo constituye un proceso de unin, y un teorema estable
para este proceso fue probado mostrando que no haban ocurrido cambios en las rdenes de preferencia:
ni los residentes, ni el hospital poda preferir el residente o el hospital respectivamente con el que se iban
a unir. (Ver Roth, A. E., "The evolution oflabor market for medical interns and residents: a case study
in game theory" InJournal ofPolitical Economy, 92, Chicago: 1984, pp. 991-1016).

.................................................................................. Traclucciones .

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