MICROPROCESADORES

El microprocesador (o simplemente procesador) es el circuito integrado central ms

complejo de un sistema informtico; a modo de ilustracin, se le suele llamar por
analoga el cerebro de un computador.
Es el encargado de ejecutar los programas, desde el sistema operativo hasta
las aplicaciones de usuario; slo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje de
bajo nivel, realizando operaciones aritmticas y lgicas simples, tales
como sumar, restar, multiplicar, dividir, las lgicas binarias y accesos a memoria
Puede contener una o ms unidades centrales de procesamiento (CPU)
constituidas, esencialmente, por registros, una unidad de control, una unidad
aritmtico lgica (ALU) y una unidad de clculo en coma flotante (conocida
antiguamente como coprocesador matemtico).
El microprocesador est conectado generalmente mediante un zcalo especfico de
la placa base de la computadora; normalmente para su correcto y estable
funcionamiento, se le incorpora un sistema de refrigeracin que consta de
un disipador de calor fabricado en algn material de alta conductividad trmica,
como cobre o aluminio, y de uno o ms ventiladores que eliminan el exceso del calor
absorbido por el disipador. Entre el disipador y la cpsula del microprocesador
usualmente se coloca pasta trmica para mejorar la conductividad del calor. Existen
otros mtodos ms eficaces, como la refrigeracin lquida o el uso de clulas
peltier para refrigeracin extrema, aunque estas tcnicas se utilizan casi
exclusivamente para aplicaciones especiales, tales como en las prcticas
de overclocking.
La medicin del rendimiento de un microprocesador es una tarea compleja, dado que
existen diferentes tipos de "cargas" que pueden ser procesadas con diferente efectividad
por procesadores de la misma gama. Una mtrica del rendimiento es la frecuencia de
reloj que permite comparar procesadores con ncleos de la misma familia, siendo este
un indicador muy limitado dada la gran variedad de diseos con los cuales se
comercializan los procesadores de una misma marca y referencia. Un sistema
informtico de alto rendimiento puede estar equipado con varios microprocesadores
trabajando en paralelo, y un microprocesador puede, a su vez, estar constituido por
varios ncleos fsicos o lgicos. Un ncleo fsico se refiere a una porcin interna del
microprocesador casi-independiente que realiza todas las actividades de una CPU
solitaria, un ncleo lgico es la simulacin de un ncleo fsico a fin de repartir de manera
ms eficiente el procesamiento. Existe una tendencia de integrar el mayor nmero de
elementos dentro del propio procesador, aumentando as la eficiencia energtica y la
miniaturizacin. Entre los elementos integrados estn las unidades de punto flotante,
controladores de la memoria RAM, controladores de buses y procesadores dedicados
de vdeo.
Caractersticas:
Las principales caractersticas del procesador, que lo identifican, son:
Marca y modelo: Es el nombre que distingue a un procesador de otros, ya sean del
mismo fabricante o de otros.
Frecuencia de reloj: Indica la velocidad a la que un procesador realiza las operaciones
ms bsicas, como sumar dos nmeros o transferir el valor de un registro a otro. Se
mide en ciclos por segundo (hercios).
Cach nivel 1: memoria de acceso rpido interna (est dentro del encapsulado del
procesador o incluso dentro de cada ncleo). Es cara, extremadamente rpida y limitada
de tamao. Es mucho ms rpida que la RAM. Est dividida en dos partes: cach de
datos y de instrucciones.
Cach nivel 2: memoria de acceso rpido incluida en la placa base, que dispone de su
propio bus y controlador independiente que intercepta las llamadas a memoria antes
que sean enviadas a la RAM.
Frecuencia de bus: Es la frecuencia con la cual el procesador transfiere los datos al
resto del equipo.
Comandos: Son las instrucciones que el microprocesador sabe procesar, el lenguaje
en el que se le solicita que haga determinadas operaciones.
Nmero de ncleos: cada ncleo es un procesador dentro del procesador. Todos los
ncleos de un procesador (ahora suelen ser dos) trabajan coordinadamente
repartindose las tareas.
Consumo energtico mximo: es la potencia mxima que consume el procesador
para poder cumplir todas las rdenes que se le han pedido.
Voltaje de ncleo: Es el voltaje de alimentacin suministrado al procesador u otro
dispositivo que contiene un ncleo de procesamiento.
Socket: zcalo de CPU. Ranura o conexin de la placa base que se utiliza para instalar
el procesador. Dependiendo de la marca y modelo de microprocesador se utiliza un
sistema de anclaje distinto. Esto obliga a usar una placa base especfica que disponga
de un zcalo adecuado para el procesador.

La evolucin del microprocesador

El microprocesador surgi de la evolucin de distintas tecnologas predecesoras,
bsicamente de la computacin y de la tecnologa de semiconductores. El inicio de
esta ltima data de mitad de la dcada de 1950; estas tecnologas se fusionaron a
principios de los aos 1970, produciendo el primer microprocesador. Dichas
tecnologas iniciaron su desarrollo a partir de la segunda guerra mundial; en este
tiempo los cientficos desarrollaron computadoras especficas para aplicaciones
militares. En la posguerra, a mediados de la dcada de 1940, la computacin digital
emprendi un fuerte crecimiento tambin para propsitos cientficos y civiles. La
tecnologa electrnica avanz y los cientficos hicieron grandes progresos en el diseo
de componentes de estado slido (semiconductores). En 1948 en los laboratorios
Bell crearon el transistor.
En los aos 1950, aparecieron las primeras computadoras digitales de propsito
general. Se fabricaron utilizando tubos al vaco o bulbos como
componentes electrnicos activos. Mdulos de tubos al vaco componan circuitos
lgicos bsicos, tales como compuertas y flip-flops. Ensamblndolos en mdulos se
construy la computadora electrnica (la lgica de control, circuitos de memoria, etc.).
Los tubos de vaco tambin formaron parte de la construccin de mquinas para la
comunicacin con las computadoras.
Para la construccin de un circuito sumador simple se requiere de algunas compuertas
lgicas. La construccin de una computadora digital precisa
numerosos circuitos o dispositivos electrnicos. Un paso trascendental en el diseo de
la computadora fue hacer que el dato fuera almacenado en memoria. Y la idea de
almacenar programas en memoria para luego ejecutarlo fue tambin de fundamental
importancia (Arquitectura de von Neumann).
La tecnologa de los circuitos de estado slido evolucion en la dcada de 1950. El
empleo del silicio (Si), de bajo costo y con mtodos de produccin masiva, hicieron del
transistor el componente ms usado para el diseo de circuitos electrnicos. Por lo
tanto el diseo de la computadora digital se reemplaz del tubo al vaco por el
transistor, a finales de la dcada de 1950.
A principios de la dcada de 1960, el estado de arte en la construccin de
computadoras de estado slido sufri un notable avance; surgieron las tecnologas
en circuitos digitales como: RTL (Lgica Transistor Resistor), DTL (Lgica Transistor
Diodo), TTL (Lgica Transistor Transistor), ECL (Lgica Complementada Emisor).
A mediados de los aos 1960 se producen las familias de circuitos de lgica digital,
dispositivos integrados en escala SSI y MSI que corresponden a baja y mediana
escala de integracin de componentes. A finales de los aos 1960 y principios de los
70 surgieron los sistemas a alta escala de integracin o LSI. La tecnologa LSI fue
haciendo posible incrementar la cantidad de componentes en los circuitos integrados.
Sin embargo, pocos circuitos LSI fueron producidos, los dispositivos de memoria eran
un buen ejemplo.
Las primeras calculadoras electrnicas requeran entre 75 y 100 circuitos integrados.
Despus se dio un paso importante en la reduccin de la arquitectura de la
computadora a un circuito integrado simple, resultando uno que fue
llamado microprocesador, unin de las palabras Micro del griego -,
pequeo, y procesador. Sin embargo, es totalmente vlido usar el trmino
genrico procesador, dado que con el paso de los aos, la escala de integracin se ha
visto reducida de micro mtrica a nanomtrica; y adems, es, sin duda, un procesador.

El primer microprocesador fue el Intel 4004,1

producido en 1971. Se desarroll originalmente para
una calculadora y result revolucionario para su
poca. Contena 2300 transistores, era un
microprocesador de arquitectura de 4 bits que poda
realizar hasta 60000 operaciones por segundo
trabajando a una frecuencia de reloj de alrededor de
700 kHz.

El primer microprocesador de 8 bits fue el Intel 8008,

desarrollado a mediados de 1972 para su uso en
terminales informticos. El Intel 8008 integraba 3300
transistores y poda procesar a frecuencias mximas
de 800 kHz.

El primer microprocesador realmente diseado

para uso general, desarrollado en 1974, fue
el Intel 8080 de 8 bits, que contena 4500
transistores y poda ejecutar 200 000
instrucciones por segundo trabajando a
alrededor de 2 MHz.

El primer microprocesador de 16 bits fue el 8086,

seguido del 8088. El 8086 fue el inicio y el primer
miembro de la popular arquitectura x86,
actualmente usada en la mayora de los
computadores. El chip 8086 fue introducido al
mercado en el verano de 1978, pero debido a que
no haba aplicaciones en el mercado que
funcionaran con 16 bits, Intel sac al mercado el
8088, que fue lanzado en 1979. Llegaron a operar
a frecuencias mayores de 4 MHz.
 El microprocesador elegido para equipar
al IBM Personal Computer/AT, que
caus que fuera el ms empleado en
los PC-AT compatibles entre mediados y
finales de los aos 1980 fue el Intel
80286 (tambin conocido simplemente
como 286); es un microprocesador de 16
bits, de la familia x86, que fue lanzado al
mercado en 1982. Contaba con 134 000
transistores. Las versiones finales
alcanzaron velocidades de hasta
25 MHz.
Uno de los primeros
procesadores de arquitectura de
32 bits fue el 80386 de Intel,
fabricado a mediados y fines de
la dcada de 1980; en sus
diferentes versiones lleg a
trabajar a frecuencias del orden
de los 40 MHz.

El microprocesador DEC Alpha se

lanz al mercado en 1992, corriendo
a 200 MHz en su primera versin, en
tanto que el Intel Pentium surgi en
1993 con una frecuencia de trabajo
de 66 MHz. El procesador Alpha, de
tecnologa RISC y arquitectura de 64
bits, marc un hito, declarndose
como el ms rpido del mundo, en su
poca. Lleg a 1 GHz de frecuencia
hacia el ao 2001. Irnicamente, a
mediados del 2003, cuando se
pensaba quitarlo de circulacin, el
Alpha an encabezaba la lista de los
microprocesadores ms rpidos de
Estados Unidos.2
 Los microprocesadores modernos tienen una
capacidad y velocidad mucho mayores,
trabajan en arquitecturas de 64 bits, integran
ms de 700 millones de transistores, como
es en el caso de las serie Core i7, y pueden
operar a frecuencias normales algo
superiores a los 3 GHz (3000 MHz).