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Seguramente, Cristbal Coln sea el navegante y descubridor ms famoso de todos los

tiempos. En 1492, descubri el Nuevo Mundo: fue el primer almirante, virrey y gobernador
de las Indias. Mostr a los europeos el camino para ir y volver del continente que habra
de llamarse Amrica.

COLN BUSCA AYUDA

No se sabe con seguridad ni el ao ni el lugar en que naci Cristbal Coln. Aunque


muchos historiadores han dedicado sus vidas a intentar descubrir esos datos, no todos
opinan lo mismo. Lo ms probable es que fuera en 1451, en la ciudad italiana de Gnova.
Cuando todava era un nio, ya se poda intuir que su vida iba a estar siempre unida al
mar. Sabemos que cuando tena quince aos era marinero, y que a los veinte o veintids ya
mandaba un barco. Desde 1470 hasta 1476, naveg numerosas veces por el mar
Mediterrneo, por las principales rutas comerciales de la poca.

En 1476, Coln, lleg a Portugal y all aprendi los secretos necesarios para navegar por
el ocano Atlntico. Parece ser que, hacia 1480, se cas; su mujer se llamaba Felipa
Monis, y dos aos despus naci su hijo Diego. En algn momento entre 1477 y 1482,
alguien inform a Coln de que al otro lado del ocano Atlntico exista tierra. Comenz
entonces a elaborar su plan descubridor.

En 1485, tras haber sido rechazado su proyecto en Portugal, lleg a Castilla y visit el
monasterio franciscano de Santa Mara de La Rbida, en Huelva. Los Reyes Catlicos le
recibieron por primera vez en 1486, en Alcal de Henares, y, a continuacin, nombraron
una junta de expertos para valorar su proyecto, que fue desechado de nuevo.

Finalmente, el 17 de abril de 1492, Coln firm con los Reyes Catlicos las
Capitulaciones de Santa Fe: un documento-contrato que estipulaba las condiciones en que
Cristbal Coln hara su viaje.

LOS DOS PRIMEROS VIAJES DE COLN A AMRICA

El 3 de agosto de 1492, la flota de Coln sali del puerto de Palos de la Frontera, en


Huelva. Eran tres naves: Pinta, Nia y Santa Mara. El 12 de octubre de ese ao, despus
de muchas penalidades, Rodrigo de Triana, un marinero de la Pinta, dio un grito que
cambiara la historia del mundo: tierra!. Coln y sus hombres haban llegado al Nuevo
Mundo. Al da siguiente, desembarcaron en la isla de Guanahan, una de las actuales islas
Bahamas, a la que llamaron San Salvador. Posteriormente, descubrieron otras islas, como
Cuba y La Espaola, antes de regresar a Espaa, donde llegaron el 15 de marzo de 1493.

Coln volvi a zarpar hacia el Nuevo Mundo el 25 de septiembre de 1493. En ese segundo
viaje descubri las islas de Puerto Rico y Jamaica. A finales de 1494, descubri
Sudamrica, al arribar a la zona de la actual ciudad venezolana de Cuman. Con la
segunda expedicin colombina comenz el poblamiento de la isla de La Espaola. El 11 de
junio de 1496, regres a Cdiz.
LOS DOS LTIMOS VIAJES

En 1498, dio comienzo el tercer viaje colombino: descubri la isla de Trinidad y la costa
de la pennsula de Paria (en la actual Venezuela). Dos aos despus, los Reyes Catlicos
enviaron a Francisco de Bobadilla para sustituirle como virrey y gobernador (pensaban
que se estaba aprovechando de sus cargos para beneficio propio). En octubre de 1500,
regres a Espaa encadenado (al igual que sus hermanos Diego y Bartolom Coln, que
eran sus principales colaboradores).

Finalmente, los Reyes Catlicos liberaron a Coln (aunque no le devolvieron sus cargos) y
le encomendaron un cuarto viaje, que comenz en mayo de 1502. Atraves el mar Caribe
hasta el cabo Honduras y recorri la costa de Panam. Coln regres enfermo a Espaa
en noviembre de 1504. Falleci el 20 de mayo de 1506, en Valladolid.

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