METAMORFISMO DE CONTACTO

Es el metamorfismo causado por el aumento de la temperatura que tiene lugar en las rocas
encajonantes prximas a una intrusin gnea. Se forma as una aureola metamrfica (o
aureola de contacto) que rodea a la intrusin; dicha aureola puede llegar a alcanzar
algunos kilmetros de anchura. Este tipo de metamorfismo no suele estar generalmente
acompaado de deformacin, de tal modo que los cristales aparecen entrecruzados
formando un entramado (textura decusada) que da a la roca una gran resistencia; estas
rocas reciben el nombre de corneanas.

El metamorfismo de contacto tiene lugar cuando una masa de magma altera la roca de
caja que la rodea. A poca profundidad, el magma intrusivo eleva la temperatura de la roca
de alrededor, provocando alteraciones trmicas. Adems, la liberacin de fluidos
calientes en la roca de caja debido a la intrusin refrigerante puede ayudar a la formacin
de minerales nuevos.
La temperatura inicial y el tamao de la intrusin, as como el contenido de fluidos del
magma y/o la roca de caja son factores importantes en el metamorfismo de contacto. La
temperatura inicial de una intrusin est controlada, en parte, por su composicin: los
magmas bsicos estn ms calientes que los flsicos y tiene, por tanto, un mayor efecto
termal sobre las rocas que los rodean. El tamao de la intrusin tambin es importante.
En el caso de intrusiones pequeas, como diques y sills, normalmente solo las rocas que
se encuentran en contacto directo con la intrusin resultan afectadas. Debido a que las
intrusiones grandes, como los batolitos, tardan mucho en enfriarse, el aumento de
temperatura en la roca de alrededor puede durar el tiempo suficiente como para que
resulte afectada una zona ms grande.
Las temperaturas pueden alcanzar cerca de 900C en la zona adyacente a una intrusin,
pero van descendiendo gradualmente con la distancia. Los efectos de dicho calor y las
reacciones qumicas resultantes se producen normalmente en zonas concntricas
conocidas como aureolas. El lmite entre una intrusin y su aureola pude ser brusco o
transicional.
Las aureolas metamrficas varan en anchura dependiendo del tamao, temperatura y
composicin de la intrusin, as como de la mineraloga de la roca de caja de alrededor.
Normalmente, los cuerpos intrusivos grandes tienen varias zonas metamrficas, cada una
de ellas es caracterizada por asociaciones de minerales bien definidas que indican el
descenso de temperatura segn la distancia desde la intrusin. la zona ms cercana a la
intrusin, y por tanto sujeta a las temperaturas ms altas, puede contener minerales
metamrficos de alta temperatura (es decir, minerales en equilibrio con el entorno de
temperatura ms alta) como, por ejemplo, silimanita las zonas exteriores pueden estar
caracterizadas por minerales metamrficos de temperatura ms baja, como clorita, talco
y epidota.
El metamorfismo de contacto puede producirse como resultado no solo de las intrusiones
gneas, sino tambin de las coladas de lava. Las coladas de lava sobre el terreno pueden
alterar termalmente a las rocas subyacentes. Mientras que resulta fcil reconocer una
colada de lava reciente y el metamorfismo de contacto resultante de las rocas subyacentes,
es menos obvio si un cuerpo gneo es intrusivo o extrusivo en un afloramiento de rocas
donde las rocas sedimentarias aparecen encima y debajo del cuerpo gneo. El
reconocimiento de que unidades de rocas sedimentarias se han metamorfizado permite a
los gelogos determinar si el cuerpo es intrusivo (como un sill o dique) o extrusivo (una
colada de lava)
Los fluidos tambin juegan un papel importante en el metamorfismo de contacto. Muchos
magmas estn hmedos y contienen fluidos qumicamente activos calientes que pueden
emanar a la roca de alrededor. Estos fluidos pueden reaccionar con la roca y ayudar a la
formacin de minerales nuevos. Adems, la roca de caja puede contener fluidos en sus
poros que, al ser calentados por el magma, tambin aumentan la velocidad de la reaccin.
La formacin de minerales nuevos mediante el metamorfismo de contacto no solo
depende de la proximidad a la intrusin, sino tambin de la composicin de la roca de
caja. Las lutitas, as como las calizas y dolomas impuras son particularmente susceptibles
a la formacin de minerales nuevos por metamorfismo de contacto, mientras que las
areniscas puras o las calizas puras normalmente no lo son.
Como el calor y los fluidos son los principales agentes del metamorfismo de contacto,
generalmente se reconocen dos tipos de rocas metamrficas de contacto, aquellas que se
dan como resultado de la coccin de la roca de caja y las que son alteradas por soluciones
calientes. Muchas de las rocas que se producen por metamorfismo de contacto tienen la
textura de la porcelana; es decir, son duras y de grano fino. Esto es particularmente cierto
en las rocas con un alto contenido de arcilla, las lutitas. Dicha textura es debida a que los
minerales de la arcilla de la roca se cuecen, del mismo modo que se cuece una vajilla de
arcilla cuando se mete en un horno.
Durante las fases finales del enfriamiento, cuando el magma que realiza la intrusin
empieza a cristalizar, a menudo se liberan grandes cantidades de soluciones acuosas
calientes. estas soluciones pueden reaccionar con la roca caja y producir minerales
metamrficos nuevos. Este proceso que normalmente ocurre cerca de la superficie
terrestre, se llama alteracin hidrotermal y puede dar lugar a valiosos depsitos minerales.