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Salzberger, W. (1970) Primera parte. Cap. 3. Segunda parte. Cap. 4.

En La Relacin Asistencial
CORPORACIN SALVADOR

3. Ansiedades relacionadas con la prdida y el duelo

El duelo como reaccin ante diferentes tipos de prdidas

Tendemos a pensar en el duelo en el contexto de la muerte de un ser querido, pero, como lo seal Freud,
tambin suele producirse como reaccin ante la prdida de una persona amada o de alguna abstraccin que
ha ocupado el lugar de aquella, como la patria, la libertad, un ideal, etc. [1917, pg. 243].

En todo tipo de situaciones vitales, hay cierto grado de afliccin y duelo. Incluso cambios tan corrientes como
mudarse a otra casa o trasladarse a una nueva regin implican sentir pesar por la prdida del contexto en el
que siempre hemos vivido y, a veces, del estrecho contacto con los amigos. Cuando se nos asigna un nuevo
puesto experimentamos tristeza por alejarnos de nuestros pacientes y colegas; cuando termina un perodo de
aprendizaje lamentamos abandonar a los maestros que han enriquecido nuestros conocimientos, y nos
preguntamos cmo nos arreglaremos sin su apoyo y ayuda. Cada paso hacia adelante, al mismo tiempo que
nos gratifica y ofrece nuevas oportunidades, significa dejar algo detrs. Podemos apartarnos de esto con un
sentimiento de desilusin e ira, pero, en la medida en que el pasado contenga cosas buenas que valoramos
sentimos tristeza y afliccin al abandonarlas. Incluso los nios que llegan a la adolescencia suelen verse
aquejados por un pesar profundo, debido al hecho de que su infancia ha concluido. En la madurez hacemos el
duelo por la prdida de la juventud, que implica tambin perder los ideales y las ambiciones juveniles que no
fueron satisfechos; en la vejez hacemos el duelo por la prdida de energas y de distintas funciones, y por la
proximidad de la muerte. De los numerosos procesos de duelo que debemos enfrentar, el ms doloroso se
refiere a la finitud de nuestra vida y la de los seres queridos. Veamos ahora qu ocurre al hacer el duelo, es
decir, qu sentimientos experimentamos cuando perdemos a alguien o lo echamos de menos, o nos
enfrentamos con la muerte, y de qu manera distintos individuos intentan manejar esta situacin.

Concepciones de Freud acerca del duelo

Freud estudi el duelo con el fin de comprender la enfermedad depresiva denominada melancola, la cual
constituye una re- accin patolgica ante la prdida [1917]. Seal que los rasgos mentales distintivos de la
melancola eran los despiadados autorreproches que determinaban una expectativa de castigo, y formul,
adems, la hiptesis de que las quejas del melanclico se dirigan inconscientemente contra la persona amada
con la que el paciente se haba identificado. Las dems caractersticas de la melancola podan bailarse
tambin en el duelo normal, y ambos estados compartan lo siguiente:
a. Un abatimiento dolorossimo;
b. Prdida de inters por el mundo externo;
c. Prdida de la capacidad para bailar un nuevo objeto de amor;
d. Abandono de cualquier actividad desvinculada del ser perdido.

Freud afirmaba que slo porque conocemos perfectamente la causa de este estado y sabemos que terminar
por desaparecer, no lo consideramos una enfermedad, sino algo normal. Sostena que la elaboracin del
duelo consiste en: 1) verificar una y otra vez en la realidad que el ser querido ya no existe, y 2) retirar
gradualmente con gran gasto de energa y tiempo, el afecto depositado en la persona amada, lo que despus
de algunos meses quiz d como resultado una renovada capacidad para interesarse en el mundo externo y
establecer nuevas relaciones. Freud relacionaba la intensidad del dolor y el tiempo requerido para elaborar el
duelo con la falta de voluntad para liquidar el vnculo con determinado objeto de amor. Advirtase que Freud
habla de elaboracin del duelo para indicar que este exige una gran cantidad de esfuerzo y energa mental
y emocional.

Concepciones de Abraham acerca del duelo

Karl Abraham confirm las hiptesis de Freud de que el melanclico internaliza a la persona que ha perdido.
No obstante, aquel afirma que dicho proceso tambin ocurre en el duelo normal: As, pues,, el proceso de
duelo implica este consuelo: "Mi objeto amado no se ha ido, pues ahora lo llevo dentro de m y nunca podr
perderlo" [1924, pg. 437]. Abraham sostiene que en el duelo normal el sujeto logra establecer
cariosamente en su interior al ser perdido; el melanclico, en cambio, fracasa al intentar hacerlo a raz del
grado de hostilidad que siente hacia aquel. Se sola considerar que la elaboracin del duelo alcanzaba su
objetivo cuando el individuo consegua desligarse de la relacin anterior y se apartaba de ella; Abraham, en

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cierto modo, concibe de manera opuesta las cosas: el xito de dicho proceso consiste en establecer fir -
memente en el mundo interno a la persona perdida en el mundo externo.

La experiencia interna de la prdida

Es indudable que lo dicho concuerda con lo que sentimos al separarnos de alguien que despierta nuestro amor
e inters; en efecto, con el fin de preservar los aspectos buenos de la rela cin necesitamos mantenerla viva
en nuestra mente, es decir, internamente. Veamos lo que dice Jeremy, un muchacho de diecisis aos, al
separarse de su asistente. Luego que esta le dijera que dentro de tres meses interrumpira las entrevistas,
pues se hallaba esperando un beb, el muchacho dej de venir. La asistente se senta afligida y desdichada
por no tener oportunidad de ayudarlo, y ya barajaba la posibilidad de volver a escribirle esta vez para
despedirse cuando el entrevistado regres a ltimo momento. En esta entrevista final, Jeremy cont que
pensaba a menudo en su abuelo, muerto haca tres aos; cmo a la noche acostado en su cama, mantena
conversaciones imaginarias con l, recordando algunas de las cosas que el abuelo le haba dicho, y pensaba
qu podra decir acerca de problemas actuales. Casi al trmino de la entrevista se re firi a los cientficos que
criaban bebs en tubos de ensayo, pero luego reflexion que tambin podan apretar un botn y destruir de
un solo golpe el mundo. Jeremy ejemplifica muy bien dos modos distintos de enfrentar la prdida. Puede
preservar los sentimientos cariosos que le inspira su abuelo y, por consiguiente, es capaz de recordarlo con
amor y afecto. Esto le permite mantener vivos los sabios consejos que una vez le diera y escucharlo como si
fuera un mentor interno, aun en el presente. El otro modo consiste en pretender que es posible prescindir de
la madre y que los bebs pueden crecer por s mismos en tubos de ensayo. Este aspecto de Jeremy se aparta
de las relaciones humanas de dependencia, as como lo hizo de la asistente, a quien aniquila (como madre)
de un solo golpe en el momento de separarse de ella.

Klein: races infantiles de las ansiedades relacionadas con la prdida

Cada vez que el beb siente necesidad de su madre y esta no aparece, cree que la ha perdido. Al principio,
las necesidades psicosomticas del beb son tan intensas y abrumadoras que requieren la presencia constante
de una madre dispuesta a aliviarlo casi al instante. Gradualmente, la urgencia por obtener la atencin
inmediata de la madre se relaciona menos con sus apremiantes necesidades somticas que con sus
necesidades psquicas, es decir, con las ansiedades y la incapacidad para tolerar la frustracin. Hay bebs que
lloran a gritos a menos que se los lleve continuamente en brazos o, al menos, permanezcan en contacto
auditivo o visual con la madre. Por otro lado, algunos infantes son capaces, ya a los tres meses, de esperar a
veces en la cuna, felices, haciendo gorgoritos para s mismos, y recompensar con una sonrisa a la madre que
vuelve junto a ellos.

Cmo se explican esas diferencias? Parecera que estos bebs satisfechos han podido internalizar una madre
buena que les ofrece apoyo, y son capaces de mantener esta relacin positiva en ausencia de aquella. Para
conseguirlo, es menester que el beb a) haya tenido repetidas experiencias buenas relativas a los cuidados
que prodiga la madre, lo cual depende tanto del tipo de estos como de la capacidad del nio para utilizarlos,
y de la posibilidad de establecer una buena relacin interna, y b) no se encolerice ante la ms mnima
frustracin, hasta el punto de que todo lo bueno adquirido en presencia de la madre se destruya en el
momento de la separacin (recurdese la reflexin de Jeremy de apretar un botn y destruir de un solo
golpe el mundo).

Los primeros resultados de la lucha para enfrentar la prdida determinan el modo en que se manejar el dolor
ms adelante. Hay nios que no pueden alejarse de sus madres, y existen madres incapaces de desprenderse
de sus hijos sin sentir que estos las rechazan y no las aman, o sin temer que algo funesto les ocurra a ellas o
al chico. Esta conducta dependiente se basa, ms que en el amor, en la hostilidad y el miedo de que esta
produzca dao.

Cada separacin reaviva los sentimientos infantiles. En el perodo inmediatamente anterior a las vacaciones,
los entrevistados tienden a faltar o a llegar tarde a las citas, y amenazan con interrumpir el contacto ya
establecido. Pueden quejarse de que se los ha defraudado, creer que la asistente no es digna de confianza y
no les brinda los cuidados correspondientes, enojarse mucho porque se los deja en estado de indigencia. En
medio de su ira y desilusin, es posible que desvaloricen a la asistente, o crean que ellos mismos son
insignificantes o estorban demasiado. Cuando deben ser derivados a otra asistente, pueden sentir inquietud

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por la posibilidad de haber hecho algo a la suya, y temer que la nueva sea ms severa y puniti va. Existe el
peligro real, o la preocupacin, de perder lo que ambos han construido. Para el aspecto infantil de la per -
sonalidad, dicha prdida equivale a la de los padres sustentadores que posibilitaron la vida en la niez, y a
verse expuesto ahora como entonces a la necesidad, el terror, el caos y las penurias. Como ya lo indicara
Melanie Klein [1963], nunca estamos realmente solos, sino solos con nuestro mundo interno: ya sea con
sentimientos de impotencia, miedo, terror y afliccin, o, por el contrario, con cierto grado de esperanza y
seguridad interna, fundado en las expectativas de amor y bondad.

Un nio-adulto que no ha internalizado una experiencia positiva, o que la expulsa en el momento de la


separacin, se ve, en consecuencia, ante la ansiedad persecutoria de que la madre-asistente no lo quiere, no
se preocupa por l y lo hace sufrir, dejndolo atemorizado. Otros han tenido una mejor relacin, pero temen
tanto la fuerza de su destructividad que cuando la madre no est presente los asalta el temor de que los
ataques, el dao infligido o el agotamiento la hayan aniquilado. Cuando el nio-adulto ha integrado las partes
destructivas de s mismo y espera con mayor confianza que los aspectos llenos de amor de su personalidad las
controlen, aumenta su capacidad de estar solo y, a pesar de su inters por la persona amada, puede
permitirle llevar una existencia independiente: en otras palabras, dejarle seguir su propio camino. Las
vacaciones ponen a prueba la capacidad del entrevistado para preservar, en ausencia de la asistente, su
comprensin y sus sentimientos positivos. Cuando en el plano interno se ha establecido un nmero suficiente
de experiencias buenas y el hecho de quedar solo no produce demasiada ansiedad u hostilidad, la ausencia se
convierte en acicate para el desarrollo. As como la capacidad del infante para permitir que su madre se aleje
de l y pasar el tiempo jugando indica que el beb puede ser destetado, y la capacidad del nio para jugar
solo o con otros es un indicio de que ya se halla preparado para ingresar en la escuela, del mismo modo el
hecho de que el entrevistado sea capaz de hacer mayores progresos durante las vacaciones, manteniendo
sentimientos positivos hacia la asistente, muestra que ha internalizado en medida suficiente una buena
relacin, y, en consecuencia, puede independizarse externamente de ella. Le resulta ahora posible aceptar
que aquella tenga nuevos entrevistados (hijos) y utilizar lo que ha obtenido para aplicarlo a otras experiencias
vitales enriquecedoras. Del mismo modo que los nios y bebs que reciben cuidados normales, el
entrevistado tiene oportunidad de experimentar el proceso de prdida y recuperacin reiteradas al ver que
su asistente, como el padre y la madre, sobrevive, a pesar de la ira y los ataques externos e internos. Por
consiguiente, gana cierta confianza con respecto al predominio del amor sobre el odio. Tambin puede
reparar, recompensando a la figura parental (asistente) con el desarrollo y los progresos realizados.

El infante o el nio pequeo realmente abandonado por su madre a una edad muy temprana o durante mucho
tiempo enfrenta de manera distinta el dolor y la inquietud. En este caso no existe ninguna de las condiciones
reaseguradoras que hemos mencionado. Rene Spitz [1945] ha estudiado a nios de seis a ocho meses,
comprobando que la carencia de aquellas puede provocar apata, tendencia a contraer enfermedades e
incluso la muerte. Los trabajos de John Bowlby [1946 y 1953] y James Robertson [1958] sobre nios de corta
edad separados de sus madres mostraron que el nio sufre un proceso de duelo y que, a menos que lo cuide
una persona buena, la clera y la desesperacin pueden apartarlo gradualmente de las relaciones humanas
afectivas y convertirlo en un individuo vido de cosas materiales. Si consideramos estas investigaciones desde
el punto de vista kleiniano, podramos decir que la intensidad del dolor se debe al debilitamiento de la fe del
infante o el nio en la bondad de sus relaciones internas y de s mismo, a raz de la prdida de la madre
externa. Si no se restablece la confianza en una madre que vuelve, se siente que la madre interna buena
tambin ha sido perdida. Por consiguiente, el nio se ve a veces objeto de una persecucin y vctima de una
desesperacin tan grandes que pierde toda esperanza y, de este modo, el deseo de vivir. Incluso el entrevistado
adulto que an no se halla preparado para terminar el tratamiento enfrenta una grave crisis al ser abandonado por
la asistente con la cual ha establecido una relacin de dependencia, y se necesitan meses para prepararlo y elaborar
los sentimientos despertados por ese hecho. Examinemos en forma ms o menos detallada un caso de esta ndole.

Duelo por el fin de una relacin: la derivacin a otro profesional

Al principio mismo del tratamiento, la terapeuta le dijo a la Srta. C. que solo permanecera cinco meses en la
clnica. Trascurrido este perodo, si la paciente an quisiera y necesitara ayuda, ella hara los arreglos pertinentes
para que otro colega se encargara de continuar la terapia. C. estableci rpidamente un contacto profundo con la
asistente, y no tard en valorar el trabajo que se estaba realizando. Aunque la terapeuta se refiri, en los
momentos apropiados, a su alejamiento, esto fue totalmente ignorado. Dos meses antes del plazo establecido, la
asistente tuvo que suspender una entrevista. En la siguiente, C. coment qu agradable y clido era el consultorio;

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le alegraba encontrarse de nuevo con la terapeuta; el ltimo viernes da en que no se realiz la entrevista haba
querido hablarle con bastante urgencia, pues sostuvo una pelea terrible con su empleador. Este le haba
recriminado por su desaseo y su trabajo desordenado, y C. no estaba dispuesta a que le hablaran de ese modo. Su
patrn era horrible, fro, desconsiderado e inhumano. A ella no le sorprendera que l la aislara de sus compaeros y
la pusiera a trabajar sola en una oficina. Cuando ella le dijo que nadie le haba hablado antes as, l respondi: Era
hora de que alguien lo hiciera: Ud. no es en absoluto una buena empleada.

La terapeuta seal a C. que, aunque haban existido tensiones previas entre ella y su empleador, nunca haba
reaccionado as en oportunidades anteriores, y que el estallido haba ocurrido el mismo da en que se suspendi una
entrevista. Interpret que C. sinti a la terapeuta como una persona fra y desconsiderada debido a que esta la
haba abandonado, pero, en un intento por mantener intacta la relacin positiva establecida con la terapeuta,
en particular durante su ausencia, le haba sido ms fcil enojarse con el patrn. C. reconoci ahora haberse
enfadado con ella. Estuvo de acuerdo con la interpretacin de que Je resultaba menos difcil odiar si poda
justificar su odio afirmando que la terapeuta era en realidad innecesariamente cruel; de este modo, no
necesitaba sentirse culpable por odiar a la misma persona que tanto valoraba. Adems, la terapeuta le mostr
que actuar de manera poco razonable juera del tratamiento implicaba, hasta cierto punto, castigar a la
asistente, pues ello revelaba que la paciente no reciba un buen tratamiento. (Esta tena permiso para con -
currir a la clnica en horas de oficina.) Ante esto, C. permaneci silenciosa y pensativa. Dijo que era
imprudente e impulsiva; se consideraba afortunada por tener un trabajo tan bueno, y supona que si se le
daba otra oportunidad se comportara mejor. La terapeuta reconoci el pesar despertado en la paciente a raz
de su ira y su sensacin de haber emitido un juicio apresurado, puesto que esta saba que la asistente haba
hecho los arreglos necesarios para su futuro tratamiento. C. tambin pareca insinuar que tema no tener otra
oportunidad, o sea, que la terapeuta no hallara un colega capaz para continuar la terapia. La terapeuta
seal que Jo que la paciente no haba querido hacer era experimentar dolor por la entre vista suspendida la
semana anterior y los sentimientos que implicaba el fin de la relacin con ella. Para elaborar estos
sentimientos de ira, carencia, persecucin y depresin se requiere realizar durante semanas y meses un
trabajo compartido. Si ello no ocurre, el contacto puede romperse en forma prematura, y la derivacin
hacerse difcil o imposible. Si se llega a comprender los sentimientos, los ltimos meses quiz constituyan el
perodo ms fructfero; siempre que la ira y la ansiedad no sean demasiado intensas, el hecho de saber
cundo finalizar el tratamiento puede provocar una sensacin de mayor apremio y, de este modo, alentar el
deseo de entender e investigar las ansiedades despertadas y aprender a enfrentarlas de modo constructivo.
La terapeuta-asistente tiene, as, oportunidad de ayudar al entrevistado en lo que se refiere a sentimientos
que estn vivos en la relacin actual y antes, quiz, no fueron objeto de un tratamiento correcto.

Un caso derivado

El Sr. A. haba sido designado para vigilar a Tim, quien se hallaba en libertad condicional. Durante largo tiempo,
aquel prepar a Tim para el momento en que ambos tuvieran que separarse; sin embargo, cuando el Sr. B. asumi las
funciones de A., Tim se convirti en un muchacho desagradable y difcil de manejar. Despus de faltar a algunas
entrevistas, Tim manifest que el hecho de venir lo pona furioso; dijo que B. tena la culpa de que A. no estuviera
ms all (del mismo modo que se culpa a un padrastro por expulsar al padre real). Por qu le quit el trabajo al
Sr. A.?, reproch. Despus de algn tiempo, Tim dijo que A. haba sido bueno, un gran tipo, y no poda entender
por qu perdi su empleo. B. le respondi que A. haba merecido un ascenso, lo cual produjo a Tim verdadero placer y
alivio. Al parecer, esta informacin restableci en l la confianza de que no haba daado la reputacin de A.; por
el contrario, poda sentirse orgulloso de que aquel ocupara ahora un puesto de mayor jerarqua. A partir de ese
momento se mostr ms amistoso y pudo cooperar con B.

Afliccin por la muerte de un ser querido

Cuando muere alguien a quien amamos, sentimos dolor por haberlo perdido, y queda en nosotros una sensacin
de vaco; asimismo, nos asaltan dudas relativas a la posibilidad de que nuestra hostilidad, falta de amabilidad o
negligencia hayan contribuido a su muerte, o no tenemos la certeza, simple-' mente, de haber agotado los
medios para hacer su vida ms fcil y feliz. Y no tenemos el consuelo de obtener perdn y ser amados a pesar
de nuestros defectos. A ello se suman terribles remordimientos: ahora es demasiado tarde para hacer lo que no
hicimos cuando el ser amado se hallaba con vida. De ah las autoacusaciones, los sentimientos de culpa y la
sensacin de ser perseguidos por la persona que ha muerto y por quienes an viven. (Hasta cierto punto, estos
sentimientos se hallan en todo duelo, pero cuando la relacin ha sido muy ambivalente adquieren mayor

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intensidad y pueden persistir y obstaculizar el restablecimiento de una relacin interna buena con la persona que
hemos perdido.) Melanie Klein seal que la intensidad del dolor se debe al temor de que el objeto interno
bueno se haya perdido junto con el ser amado externo. Afirma esta autora que la persona que hace el duelo
necesita no solo renovar los vnculos con el mundo externo y volver a experimentar as continuamente la
prdida, sino tambin, al mismo tiempo y mediante esto, reconstruir con angustia el mundo interno, el cual
se siente en peligro de deteriorarse y derrumbarse [1940, pg. 321]. Por consiguiente, tambalean los
cimientos de su vida, la fe depositada en los padres que lo mantienen y en su propia bondad, y se siente solo
frente al caos, como en la infancia. Los amigos ntimos (o un asistente) pueden ayudarle a con trarrestar la
sensacin de que nada bueno queda ya en el mundo, que ahora no cuenta con alguien que lo ame y lo cuide.
Basado en experiencias externas buenas, el individuo puede comenzar a reconstruir su mundo interno y el
pasado. As como la idealizacin fue en la infancia un modo de con trarrestar los sentimientos persecutorios,
la persona que hace un duelo trata de reintegrar al individuo muerto idealizndolo, y se consuela recordando
todas sus cualidades buenas. Al intentar proteger de la hostilidad (y de la destruccin interna), al muerto, se
vuelve contra los vivos o contra s mismo. Es posible que culpe por su estado de privacin al mdico, al
destino o a un dios malo, as como en su niez tal vez responsabiliz a su padre por haberle quitado
transitoriamente a la madre.

Solo la disminucin gradual de las ansiedades persecutorias permite que pasen a primer plano la afliccin y la
tristeza reales suscitadas por la prdida, y con ellas viene el alivio de las lgrimas. El sentimiento de gratitud
despertado por la buena relacin perdida puede originar, a la postre, el deseo de trasmitir a otros el amor
recibido en el pasado. En este sentido, el amor y los cuidados que nos prodigaron no se han malogrado, sino
que continan vivos en nuestro interior y benefician a otros.

Una viuda

La Sra. T., de cincuenta y cinco aos, haba perdido a su esposo siete meses antes de ser derivada a una
trabajadora social especializada en medicina sanitaria. El asesor del departamento de pacientes externos del
hospital la defini como una mujer sola y desdichada, que expresaba sus dificultades emo cionales mediante
sntomas corporales. Pens que mejorara si se lograba fomentar en ella el deseo de hallar algn trabajo y
nuevos intereses. T. iba con frecuencia a ver al mdico, debido a una tos persistente y diversos dolores que la
aquejaban. Haba consultado al cirujano por la aparicin de sangre en sus deposiciones, pero no se hall nada
anormal. Tras haber sufrido un accidente, se hizo atender en una Clnica de Trau matologa y en el
Departamento de Ortopedia. Enteramente vestida de negro, la Sra. T. ofreca el aspecto de una mujer
deprimida y carente de afecto. Desconfiaba de la asistente y recalcaba que no estaba en condiciones de
volver a trabajar. Era muy feliz ocupndose de bagatelas domsticas, lo cual significaba pasar el tiempo
cuidando las ropas y los objetos pertenecientes a su esposo, como si este an viviera; incluso su sombrero
colgaba todava de un perchero en la sala de estar. La asistente pens que su tarea consista en ofrecer apoyo
a T. y permitirle hablar de su esposo y de su vida matrimonial anterior, con la esperanza de que pudiera
aceptar la muerte de aquel y hacer el duelo por l. Tambin pens que T. necesitaba sentirse valorada y
cuidada. La entrevistada pareci sentirse aliviada cuando result claro que no la presionaran para que
trabajara, y se mostr impaciente por concurrir y hablar de su pasado.

T. perteneca a una familia catlica numerosa y se haba casado con un inmigrante judo procedente de
Polonia. Describi su matrimonio como ideal, manifestando que ella y su esposo haban vivido el uno para el
otro. Aos atrs, el Sr. T. sufri un ataque de apopleja que no revisti gravedad alguna y, posteriormente,
tuvo trastornos cardacos. Su esposa comenz a trabajar medio da y se dedic a cuidarlo con devocin
durante sus reiteradas enfermedades. No tuvieron hijos, y la nica vez que haba quedado embarazada, T.
abort. Su esposo quiso adoptar un nio y ahora ella se senta culpable por no haber accedido al deseo de
aquel. Luego de su matrimonio la entrevistada cort vnculos con su familia; al parecer la pareja careca de
amigos ntimos. Despus de la muerte de su esposo, sin embargo, T. se traslad a la casa de su hermana
casada, donde permaneci una semana.

En primer lugar, vemos en este caso la necesidad que tiene una persona afligida por la muerte de un ser
querido de que la escuchen y le permitan volver a examinar el pasado. A la entrevistada le produce alivio el
hecho de que la asistente se halle dispuesta a escucharla, en vez de decirle qu debe hacer. T. parece
incapaz de aceptar la muerte de su esposo; se aferra a los objetos externos porque teme perder todos los
aspectos internalizados de aquel. En apariencia, esta mujer mantuvo una relacin muy excluyente con su marido,

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suposicin corroborada por el hecho de que rompiera todo contacto con su familia y, sin embargo, volviera a ella
inmediatamente despus de la muerte de su esposo. Lo observamos tambin en la falta de amigos y en la
renuencia a adoptar un nio, como si la entrevistada no hubiera deseado compartir con nadie a su marido. De este
modo, su existencia, erigida en torno de una persona, se desmoron cuando esta muri y la dej completamente
sola.

Muy pronto, T. comenz a pedir a la trabajadora social que la entrevistara con mayor frecuencia. Se mostraba
poco dispuesta a dar por terminadas las entrevistas y solicitaba con insistencia que la asistente la visitara. Esta
conducta hizo que la entrevistadora se preocupara por la dependencia que mostraba T. y temiera que las
demandas fueran ilimitadas si las satisfaca. La asistente respet el acuerdo previo y alent a T. para que
tomara clases nocturnas. La entrevistada eligi un curso de polaco, del cual disfrutaba como si se tratara de
algo relacionado con su marido. Durante los meses siguientes, su estado de nimo vari muchsimo; a veces era
penetrante y comunicativa, otras, permaneca en silencio y se quejaba de sentirse podrida. La asistente le
hizo tomar conciencia de que los silencios coincidan con el hecho de sentirse podrida. En este momento, T.
manifest un odio terrible hacia los hospitales y los mdicos: estos no hicieron lo suficiente para ayudarla, y
solo tomaron en serio la enfermedad de su esposo cuando era ya demasiado tarde. La entrevistada haba
reprimido durante largo tiempo estos pensamientos, y se mostr ansiosa por ver cmo reaccionara la asistente,
sintindose muy aliviada cuando su clera pudo ser aceptada. Se quejaba de sentirse vaca y mal, y
result claro que sus sntomas corporales empeoraban tan pronto como se senta enojada y deprimida por
estar sola, especialmente cuando haca algn progreso.

Observamos aqu el deseo de mantener viva la memoria de su esposo, de aprender su idioma como un modo de
acercarse a l y a su historia personal. Si bien la asistente se muestra comprensiva, es consciente de la
dependencia infantil de T. y delimita claramente las funciones que le competen. Esto tiene el efecto de despertar
la ira de T. y, al mismo tiempo, de restablecer su confianza de que la asistente no ceder ante sus demandas
voraces. De este modo, la relacin se vuelve lo bastante segura como para que la entrevistada exprese su clera
contra la asistente, que no hace lo suficiente, y el hospital, al que culpa parcialmente por la muerte de su
marido. En este punto, podemos decir que sus sntomas corporales parecen ligados a ataques internos contra
el esposo ausente (por tener que manejarse en forma independiente), lo cual da como resultado que T. se
sienta continente de una persona atacada, podrida y moribunda; pero obsrvese que la entrevistada no se
deprime por sus ataques, sino porque cree que ella est enferma y necesita atencin (es decir, se identifica
con el objeto interno enfermo).

Un mes despus, T. se plante el problema de determinar si deba convertirse al judasmo, con el fin de estar
ms cerca de su esposo en la muerte, o volver a profesar la religin de su padre. Esto suscit una
conversacin acerca de la repentina muerte de su padre, provocada por un ataque cardaco cuando ella tena
solo nueve aos. Se hallaba a solas con l, sostenindole una mano, cuando aquel sufri un colapso y cay
muerto. T. describi emocionada la relacin que la uni a su padre, relacin que consideraba muy especial;
aunque tena cinco hermanas, pensaba que era la favorita de aquel. Relat a la asistente la conmocin y el
pnico que esta muerte le produjo. En vez de tener la oportunidad de hablar de ello con su madre, se la
mantuvo ocupada para que superara la conmocin sufrida. (La sugerencia del mdico de que volviera a
trabajar revivi quiz la clera que sinti contra su madre por no permitirle llorar la prdida del padre.)
Tambin pudo expresar el resentimiento que le produjo haber sido defraudada por su adorado padre y, ms
tarde, por su esposo, objeto de igual adoracin. Al finalizar esta entrevista, T. agradeci a la asistente y
manifest que le haba resultado muy til hablar. La prdida reciente revive en T. el recuerdo de la prdida
anterior. Parecera que hasta ese momento no ha podido experimentar completamente el duelo. Cree haber
mantenido una relacin especial y excluyente con su padre y su esposo; nunca mencion siquiera a su madre.
Dirase que se trata de una persona muy posesiva que idealiza cada relacin, pero se vuelca a la siguiente
cuando se la frustra; cabra preguntarse si no se apart abruptamente de su madre al ser destetada o al tener
una nueva hermana. Advertimos que T. ha abandonado la religin de su padre y luego, al perder a su esposo,
se plantea volver a ella, lo cual representa, al mismo tiempo, el deseo de reunirse con ellos en la muerte. Si
el hecho de volverse hacia k vida se equipara con el de apartarse con hostilidad de los muertos, en vez de
continuar la relacin pasada mediante la transferencia de los sentimientos de amor al presente, resulta
imposible abandonar el pasado sin ser vctima de intensos sentimientos de persecucin y culpa. Como
resultado puede llegarse a la sumisin servil y la idealizacin con respecto al muerto, las cuales deben
mantenerse indefinidamente. La relacin entablada con la asistente ofreci a T. la oportunidad de elaborar el
duelo por ambas prdidas. Es posible que la supervivencia de la entrevistadora despus de un estallido de

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hostilidad hiciera que la entrevistada se sintiera ms segura para manifestar su resentimiento y su ira hacia
los muertos, sin considerarlos por ello destruidos.

Esta entrevista marc un cambio decisivo en la vida de T. Su aspecto mejor, comenz a contemplar la
posibilidad de usar ropas de colores ms vivos y a hablar de asociarse a un club de viudos. Sin embargo, hubo
muchos altibajos. Cada vez que daba un paso hacia adelante recrudecan los sntomas corporales y se
intensificaba la sensacin de que no la queran. Sola preocupar a su asistente dicindole: Hasta la semana
prxima, si todava estoy aqu, lo cual implicaba que podra morir, sufrir otro accidente o suicidarse. A la
asistente empez a inquietarle la probabilidad de tener que cargar a T. por el resto de su vida (como si
fuera su beb). Algo deba hacerse para mostrar a esta su necesidad de seguir siendo cuidada y amada, y la
incapacidad que tuvo hasta ese momento de preocuparse e interesarse por los dems cuando la dejaban. En
este caso, parecera que la asistente soporta el peso de las ansiedades depresivas que T. vuelca en ella:
Inquitate, siente preocupacin por m. La entrevistada misma se refiri a la recurrencia de los
amenazadores sntomas corporales como un deseo de recibir cuidados maternos: Me siento sola, me vienen
los dolores y entonces puedo pedirle a la gente que me ayude. Esto implica que si uno goza de buena salud
la gente lo ignora; de la misma manera, los nios creen a veces que al portarse bien no obtienen tantos
beneficios como cuando cometen travesuras. Tambin es probable que los sntomas fsicos de T. se
relacionaran con la culpa, como si el hecho de estar viva, sana y activa significara un triunfo sobre su esposo
muerto. Ello daba lugar a la sensacin de que este se vengaba atacndola desde adentro.

Aproximadamente tres meses despus ocurri otro hecho decisivo: T. sola soar que su esposo estaba con
vida, pero en este sueo saba que l se hallaba muerto. En el sueo, el Sr. T. demostr preocupacin por ella
y le dijo que no se afligiera ms por l, lo cual le trajo gran consuelo. Comenz a deprimirse de modo
diferente, a entristecerse por la prdida de un marido bondadoso y a valorar las cosas buenas que ambos
haban compartido. Invit a la asistente a su casa para mostrarle las fotografas de su boda y de las vacaciones
que haba pasado junto a su marido. Al parecer, examinar y compartir el pasado con la asistente era una
experiencia muy importante para T., quien ahora se hallaba dispuesta tambin a prescindir de las ropas de su
esposo. Decidi ser ms activa que antes y utilizar el tiempo de vida que le quedaba para ayudar a otros.
Comenz a participar en las tareas organizativas de un club para personas solitarias y de edad avanzada. Se
mantuvo en contacto con la asistente, a la que ahora solo va a ver de vez en cuando. Gran parte de su
tendencia a sufrir accidentes, sus achaques y dolores, han desaparecido. El sueo relatado por T. muestra que
esta acept la muerte de su esposo, como si por primera vez le hubiera permitido morir. A su vez, l aparece
como una fuente interna de consuelo, similar a un padre bueno que, al mismo tiempo, le asegura que no
envidia su supervivencia; por el contrario, la alienta a seguir viviendo. Pienso que esto indica lo siguien te:
para ella, el hecho de continuar viviendo significaba y, ello ocurre hasta cierto punto en todas las personas
que hacen un duelo [Klein, 1940] un triunfo sobre el muerto. Si este sentimiento es muy intenso y
persistente, produce tanta culpa que dificulta el retorno a las actividades normales y, en especial, el goce de
cualquier aspecto de la vida. Tambin es de particular inters que T. pueda ahora volverse hacia el pasado
con menos autoconmiseracin y ms tristeza real por la prdida de una relacin nica con su esposo.
Examinar el lbum de fotos con la asistente fue un modo de reinstalar internamente esta relacin y de sentir
que su marido continuaba vivo dentro de ella; quiz tambin una manera de compartirlo incluso con la madre,
como nunca lo hizo cuando esta se hallaba con vida. Sobre la base de la gratitud que senta por la buena
relacin, y en virtud del pesar por su madre interna despojada con quien comparta la viudez, T. se mostr
deseosa de reparar y de poner el amor recibido al servicio de otros. De este modo, la elaboracin del duelo
puede llevar, como en el caso de T., a profundizar los sentimientos, a establecer mayor empata con otras
personas que sufren, a integrar en mayor medida los aspeaos destructivos y constructivos de la personalidad:
en una palabra, al desarrollo emocional.

Ejemplos breves de reacciones ante la prdida

Incapacidad de hacer el duelo por la prdida de un ser querido

Luego de la muerte de su madre, a quien quera y estimaba muchsimo, Joan se mostr alegre y
despreocupada. Sostena que estaba viviendo el mejor momento de su vida; la gente trataba por todos los
medios de ser amable con ella, y Joan gozaba de todo: de la buena comida, de las ropas nuevas y los regalos
que llovan sobre ella. Esta imposibilidad de hacer el duelo muestra la prdida de la capacidad de
preocuparse por los dems y el fortalecimiento concomitante de la voracidad por las cosas materiales y del
odio que le inspira el hecho de depender de otras personas.
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Salzberger, W. (1970) Primera parte. Cap. 3. Segunda parte. Cap. 4. En La Relacin Asistencial
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Delincuencia

Charles era hijo ilegtimo y viva solo con su madre, a la que pareca apegarse mucho. Esta nunca haba
interrumpido la relacin que mantena con el padre de Charles, y cuando este cumpli doce aos aquellos se
casaron. El muchacho se mostr muy resentido por la presencia de su progenitor e incluso sigui oponindose
a l cuando este cay vctima de una enfermedad grave. No quera visitarlo en el hospital y a veces su madre
consegua llevarlo por la fuerza. En cierta oportunidad, la madre lo inst a ir, l se neg y al da siguiente el
padre falleci. Poco despus, el muchacho se uni a una pandilla que se dedicaba a asaltar negocios. Recibi
el apodo de Sonrisa por la actitud solemne que siempre mostraba. Su rendimiento escolar era inferior al
normal, y tena un aspecto apagado y sin vida.

Luego de una serie de entrevistas con el funcionario encargado de su vigilancia (Charles se hallaba en libertad
condicional), el muchacho revel el deseo de que lo atraparan y enviaran a un correccional donde los
maestros fueran severos y punitivos. El entrevistado pudo ver que la bsqueda de cas tigo era un medio de
eliminar sus sentimientos de culpa. Manifest que, no obstante saber que en realidad no haba matado a su
padre, se senta cruel y responsable por la muerte de aquel, por Jo cual intent obtener consuelo unindose a
otros igualmente malos. El encargado de su vigilancia lo ayud a ver que sus sentimientos de culpa se
relacionaban con su deseo de que el padre muriera para tener en forma exclusiva a su madre. La elaboracin
realizada con el profesional esclareci por ltimo la depresin del muchacho. Este abandon la pandilla y
comenz a desarrollar sus posibilidades como antes nunca lo haba hecho.

La bsqueda de castigo y la tendencia a sufrir accidentes son reacciones corrientes ante la culpa inconsciente.
El crculo vicioso se rompe slo cuando es posible enfrentar la culpa y la depresin autnticas.

Una familia de duelo

Christine V., de dos aos, muri luego de sobrellevar una corta enfermedad. Despus de un perodo inicial de
incredulidad y conmocin, la familia se hundi en una profunda depresin. El Sr. V. mostraba un rostro plido
y pareca sentirse fatigado; cuando volva del trabajo se sentaba frente a la chimenea y clavaba la vista en las
llamas, quedndose a menudo dormido en esta posicin. La madre sufra de insomnio, se llenaba de
autorreproches y senta mucha rabia hacia su esposo porque este mantena una actitud distante y fra.
Elizabeth, de cinco aos, no quera concurrir a la escuela y se aferraba ansiosamente a su madre, la cual,
absorta en sus pensamientos acerca de Christine tenda a rechazarla. El pequeo Peter, de tres aos y medio,
se mostraba muy activo y vocinglero durante el da, pero al llegar la noche manifestaba poca voluntad para
irse a acostar. No quera irse a dormir, tal como le dijeron que Christine haba hecho.

Este ejemplo muestra que, adems de la prdida personal experimentada por cada miembro de la familia, la
interrelacin de los distintos integrantes se ve profundamente influida por la muerte. As, pues, la madre se
siente privada del apoyo de su esposo y no entiende su modo de hacer el duelo. Tambin los nios sufren una
doble prdida: no reciben los cuidados que sus padres solan brindarles y que tan imperiosamente necesitan
ahora para sobrellevar sus angustias. Por el contrario, quiz crean que son realmente malos y por eso sus
progenitores los rechazan. Incluso los celos que sienten hacia la pequea se ven fortalecidos por la sensacin
de que el padre y la madre solo se preocupan por la muerta.

Duelo por la prdida de una funcin

A los diecinueve aos, John sufri grandes heridas en los ojos a raz de un accidente automovilstico. Durante
los meses que permaneci internado en el hospital, mientras los mdicos realizaban diversas intervenciones
quirrgicas para salvar su vista, se mantuvo alegre y optimista. Era un paciente modelo, querido por
enfermeras y mdicos, que no perda su buen humor y se hallaba siempre dispuesto a ayudar. A los dems
pacientes les agradaba porque saba un montn de chistes; incluso consolaba a su madre cuando esta se senta
deprimida por l.

Solo cuando John estaba a punto de ser dado de alta, puesto que ya nada ms poda hacerse por l, result
claro que el muchacho an se aferraba a la idea de que recuperara la vista. La asistente mdica que habl
con l acerca de su futuro descubri que estaba ahorrando para comprar un auto y que planeaba trabajar en
una oficina de diseo, como lo haba hecho antes del accidente. John ignor por completo la sugerencia de

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que siguiera un curso de Braille. Ya en su casa, se mostr irritable con sus hermanos, que podan leer,
divertirse y salir cuando queran. A su madre le resultaba cada vez ms difcil entenderse con l, pues John le
exiga que lo ayudara en numerosas actividades cotidianas y, sin embargo, le acusaba de que lo trataba como
si fuera un nio. La asistente examin con l sus sentimientos de ira y desesperacin, la envidia que senta
por sus hermanos y el resentimiento que le produca el hecho de volver a depender. John exigi que lo
examinara otro especialista, afirmando que nunca se le haba dicho definitivamente que no podra volver a
ver. Cuando el especialista confirm el pronstico, aquel acept por primera vez su situacin real. Entonces
hizo objeto de sus arranques de clera a la asistente: Por qu tena que pasarme esto a m?; Qu he
hecho para merecerlo?; Por qu no puedo llevar una vida tan libre como la de los dems?. Crea que el
accidente era un castigo, y la vida, injusta. Al mismo tiempo, John se odiaba a s mismo por tener estos
pensamientos y ser tan intolerante ron su familia. La asistente le dijo que era comprensible que l se sintiera
as, sindole menos difcil decirle esas cosas a ella que a su familia. John, por su parte, respondi que a ella
le resultaba fcil hablar, puesto que no estaba ciega y poda gozar de su juventud y de su vida. Lleg a
reflexionar ms tarde que le habra gustado saber que esto ocurrira, pues as se hubiera embriagado con el
color de las flores y la belleza de las muchachas, y hubiera visitado ms galeras de arte. Senta rabia hacia s
mismo por no haber apreciado ms estas cosas cuando an era tiempo de hacerlo. De este modo, haca el
duelo por las oportunidades que haba desperdiciado y por la prdida real de un rgano de percep cin
valorado. Gradualmente, como resultado de la elaboracin del duelo, John pudo adquirir una perspectiva
realista de las posibilidades que an tena y recobr su capacidad de trabajar, amar y gozar de la vida.

Enfermedades y accidentes pueden enfrentarnos a cualquier edad con la prdida progresiva o repentina de
ciertas capacidades. El hecho de negar las limitaciones que sobrevienen solo puede permitir un ajuste
superficial, detrs del cual se ocultan la persecucin y la depresin. Solo cuando se ha hecho la elaboracin
del duelo, y la ira, la desesperacin y la depresin han sido mitigadas mediante el amor y la valenta, el
individuo puede seguir hacia adelante. Si la clera y la desesperacin predominan en forma permanente, el
individuo regresa a una etapa ms temprana del desarrollo, se vuelve egocntrico, se compadece de s mismo
y se convierte en un resentido, en alguien que envidia la libertad de los otros y constantemente les exige que
le dediquen tiempo y atencin. Si uno puede admitir la prdida, si se hace el duelo por ella y se la acepta con
valerosa resignacin, existe la probabilidad de que una elevada apreciacin del talento y las oportunidades
restantes encauce el desarrollo en una direccin diferente. Es trgico que semejante prdida ocurra en la
niez o en los primeros aos de la edad adulta, cuando el joven an no ha tenido la oportunidad de
desarrollar plenamente sus capacidades o de gozar de ciertos aspectos de la vida que ahora se hallan fuera de
su alcance. Sin embargo, la posibilidad de compensar hasta cierto punto estas carencias mediante el
aprendizaje de distintas habilidades es mayor que cuando la prdida se produce en la madurez o la vejez,
perodos en los que la flexibilidad del cuerpo y de la mente es mucho menor y la prdida de una funcin se
vive como el comienzo del fin de la vida.

La persona que ya ha enfrentado con cierto xito la ambivalencia hacia sus progenitores por haberle dotado
de recursos limitados, que ha comenzado a afrontar sus propias limitaciones y puede permitir que los otros
realicen cosas que l ya no puede hacer como alguna vez lo hicieron sus padres y hermanos, cuenta con
una base para enfrentar dicha prdida.

Duelo por la prdida de la juventud y por la anticipacin de la muerte

La capacidad de hacer el duelo por lo que se ha perdido para siempre, de renunciar a ciertas relaciones y de
resignarse frente a las limitaciones inevitables desempea un papel de suma importancia en las prdidas
relacionadas con el envejecimiento. En la madurez, el individuo enfrenta una multiplicidad de prdidas; estas
sobrevienen simultneamente o en rpida sucesin:
a. Prdida de la juventud, de la cual se tiene clara conciencia, entre otros factores, por el hecho de que los
hijos entren en la adolescencia;
b. Prdida de la capacidad sexual y reproductora, que culmina en la menopausia y en lo que se ha
denominado edad crtica del hombre;
c. Prdida de la posibilidad de iniciar una carrera profesional o de contraer un nuevo matrimonio;
d. Prdida de la funcin parental a medida que los hijos crecen, se independizan y abandonan el hogar;
e. Prdida de los propios padres, determinada por la muerte de estos o su envejecimiento;

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Prdida de los que pertenecen a la misma generacin, debido a su muerte prematura.

Todas estas prdidas exigen que se haga el duelo por ellas, y tienen tambin el efecto de tornar al individuo
ms consciente de su propia finitud.

Elliott Jacques, en su libro Death and the mid-life crisis [1965] pg. 506], lo expresa en estos trminos: El
individuo ha dejado de crecer y ha comenzado a envejecer (...) La paradoja consiste en que se ha alcanzado
la plenitud de la vida y la realizacin total, y, al mismo tiempo, estas han quedado atrs. Ms all est la
muerte. Este autor seala que el ingreso de la propia muerte en la escena psicolgica, bajo la forma de una
eventualidad real e inevitable, es el rasgo fundamental de la crisis de la madurez [1965, pg. 506]. Afirma
que la forma de enfrentar con xito esta crisis consiste en aceptar el hecho ineludible de la muerte personal y
en resignarse constructivamente a ella, y que la capacidad de afrontar la muerte externa que nos acecha
depende, a su vez, de nuestra capacidad para admitir la muerte interna, es decir, nuestra propia
destructividad. Pues nuestras nociones acerca de la muerte estn teidas por los sentimientos destructivos
con los que hemos revestido el mundo y la muerte. Klein [1940] ha mostrado que el significado inconsciente de
la muerte proviene de la infancia: las sensaciones que el beb experimenta, de que se le hace padecer
hambre, se lo abandona, tortura y rompe en pedazos, todas estas ansiedades persecutorias equivalen a su
experiencia de la agona y la muerte. Esta experiencia vivida se manifiesta ms tarde en los temores
conscientes o inconscientes hacia la muerte. As, pues, no consideramos la muerte como un estado
caracterizado por la falta de conocimientos y la ausencia de sensaciones; por el contrario, es como si en ella
experimentramos con plenitud, mediante todos nuestros sentidos, el pnico de la impotencia ante la
inmovilidad, el sofocamiento, el encierro, el hecho de ser devorados y la desintegracin. Tanto Hannah Segal,
en Fear of death [1958], como Elliott Jacques, op. cit. [1965], ofrecen datos convincentes relativos a la
estrecha conexin existente entre esta experiencia infantil de la muerte como algo persecutorio y la tajante
divisin que se produce en la mente de los pacientes tratados por ambos entre un padre o madre ideal y otro
persecutorio.

En los captulos anteriores hemos observado que, cuando el beb, el nio o el adulto vuelven a incorporar
dentro de s algunos de sus sentimientos destructivos, disminuye el miedo que les produce una madre externa
vengativa y pueden ver a esta de modo ms realista. Jacques y Segal muestran cmo esa integracin de los
aspectos destructivos de la personalidad reduce el miedo a la muerte en sus pacientes. La muerte ya no es
vista como un infierno ni se la idealiza hasta el punto de identificarla con el cielo, sino que se la puede
contemplar con pesar y resignacin. Dicha integracin del amor y el odio, que atena la idealizacin tanto
como la persecucin, constituye la esencia de lo que Klein denomin pasaje de la posicin esquizo-paranoide
a la depresiva. En cierta medida, esa integracin comienza en la infancia y la niez, pero Elliot Jacques
afirma que la posicin depresiva se elabora de nuevo en la madurez, en un nivel cualitativamente diferente.
Como hemos visto, cualquier frustracin o prdida despierta sentimientos de odio, persecutorios y depresivos.
Si el individuo ha tenido cierto xito en llegar a un acuerdo con estos sentimientos, estar mejor preparado
para enfrentar las ansiedades asociadas con la muerte y la madurez. Pero si ello no ha ocurrido, la crisis que
sobreviene en la madurez puede ser mayor. Es posible que en el pasado el individuo haya enfrentado la
prdida aferrndose a la vaga esperanza de que una nueva pareja, un trabajo diferente, otro pas, una nueva
casa o un beb proporcionaran la satisfaccin ideal no obtenida hasta ese momento. Quiz confi en
soluciones mgicas, alej de s las preocupaciones y el xito relativo empa la conciencia de sus
limitaciones. Sin embargo, cuando se descubre que el futuro mismo se halla circunscrito y el tiempo de vida
es limitado, no resulta muy fcil negarse a comprender que las frustraciones y limitaciones son inevitables; lo
mismo ocurre con los sentimientos persecutorios y de odio. Ya no se considera que la vida es infinitamente
generosa y halagea (como el padre y la madre ideales), sino que se la siente fra, restrictiva (la madre
frustradora), en connivencia con el vengador insensible y despiadado (el padre asociado con la muerte).

Lo que nos impacta en la madurez es la prdida de la fe en un objeto idealizado, lo cual desmorona tambin
nuestra autoidealizacin; la desilusin pone en primer plano los elementos destructivos de nuestra
personalidad, los cuales quiz se hayan mantenido latentes hasta entonces: la ira que nos produce sentirnos
impotentes ante la muerte y la enfermedad inevitables; los celos hacia aquellos que son ms felices en sus
relaciones, se trate de individuos de nuestra edad o ms jvenes (del mismo modo que sentimos celos por
nuestros progenitores en la niez), y la envidia que despiertan en nosotros quienes se hallan mejor en el
plano econmico, o de salud, poseen mayor capacidad de crear u obtienen ms xito. Si el amor y la
gratitud relativos a los aspectos buenos de nuestra existencia pueden contrapesar estos sentimientos de odio,

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surgen ansiedades ms depresivas: culpa por los errores y omisiones irreversibles, pesar por el tiempo y las
oportunidades desperdiciadas, y por no haber evaluado en su justa medida lo que se nos ha dado.

De este modo, el encuentro con la muerte impulsa al individuo a realizar un nuevo examen de s mismo y de
sus relaciones con su familia, su trabajo, su meta vital. Es inevitable que esta reelaboracin de las ansiedades
persecutorias y depresivas sea muy dolorosa, y puede requerir aos. Pero quiz lleve, me diante la aceptacin
de la vida y la muerte, la coexistencia entre el amor y el odio, a una integracin ms plena y, de esta
manera, a una creciente y fortalecedora estabilidad del carcter. Cuando dejamos de creer que el tiempo es
infinito, este se vuelve ms precioso y hace que reconsideremos nuestro sistema de valores y prioridades. Sobre
esta base es posible tomar importantes decisiones, como engendrar otro nio o adoptar uno mientras haya tiempo.
Otros emprenden un trabajo ms acorde con sus necesidades, mientras que muchas personas hallan nuevos canales a
travs de los cuales manifestar su creatividad. Tomar conciencia de los sentimientos destructivos y la tragedia nos
permite tolerar ms los sentimientos de otros individuos y compenetrarnos en mayor medida con sus sufrimientos. La
finitud de la vida vuelve ms preciosas las relaciones, ms urgente la necesidad de realizar un trabajo, y puede
aumentar nuestra capacidad de apreciar la belleza y la bondad. El hecho de ver la vida con una perspectiva ms amplia
nos posibilita adquirir serenidad y sabidura. El individuo que cuenta con semejante madurez emocional envejece con
gracia y se convierte en fuente de inspiracin para los dems, pertenezcan o no a su propia generacin, y de este modo
vence a la muerte, pues vivir en la memoria de aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo, o quiz dejar detrs
suyo una obra de valor permanente.

Sntomas de la incapacidad para enfrentar las prdidas en la madurez

La crisis depresiva. En mayor o menor grado, existe la posibilidad real de que una crisis depresiva sobrevenga en la
madurez o en una etapa ulterior, al jubilarse o despus de perder al cnyuge; otros acontecimientos como el
hecho de que el hijo menor abandone el hogar, se fracase en el trabajo o se sufra una enfermedad pueden
desencadenar los temores que antes se negaron en forma vehemente. En el caso de G., por ejemplo, lo que en
apariencia marc el comienzo de su crisis fue darse cuenta de que necesitaba un compaero ms joven que lo
ayudara a atender su negocio. De pronto, crey que ya no podra trabajar ms, tuvo miedo de ser impotente y se
comport de modo tan suicida que debi internrselo en un hospital.

Alcoholismo. Es probable que el deseo de huir de una realidad penosa contribuya a la mayor incidencia del
alcoholismo entre las personas de ms edad.

Promiscuidad. La necesidad de afirmar el atractivo y la potenca sexuales ante el miedo a envejecer hace que el
individuo sienta la tentacin de entablar relaciones extraconyugales y promiscuas. Es caracterstica la
tendencia a tener aventuras amorosas con personas mucho ms jvenes. Las desavenencias conyugales y el divorcio
son corrientes en la madurez.

Competencia con la generacin ms joven. La envidia suscitada por la energa sexual y las oportunidades de los
jvenes puede manifestarse en el hecho de reprimir los impulsos sexuales de los hijos adolescentes, y sumarse as a
las fricciones intergeneracionales. Adems, existe la posibilidad de que un padre viva a travs de su hijo, y aliente
sus aventuras sexuales y una conducta irresponsable. En la esfera del trabajo, la necesidad de ser irreemplazable
puede hacer que se fomente ms la dependencia respecto del status y el poder que la capacidad. Tambin puede
llevar a dar aliento a los mediocres, con cuya adulacin y dependencia es posible contar, y a denigrar en forma sutil
a los rivales jvenes realmente talentosos.

Hipocondra. Es frecuente preocuparse en exceso por la propia salud, lo cual traduce, en trminos fsicos, el temor
a la muerte interna y externa.

Aumento de la voracidad. Esto se manifiesta de varios modos: desde el deseo bsico de comer hasta el hecho de
coleccionar objetos. En algunos casos, puede llevar tambin a incurrir en conductas delictivas ce poca
importancia. Las rateras que las mujeres maduras suelen cometer en los negocios parecen vincularse con el deseo
inconsciente de robar lo que la madre posee: los alimentos se equiparan con el pecho, ciertos artculos representan
la sexualidad femenina p. ej., los bolsos de mano. La voracidad proyectada en los otros produce el temor de
que los hijos estn robando la potencia de los padres, o, simplemente, esperando heredar o bien un miedo
exagerado de que los colegas ms jvenes deseen desplazar a los mayores.

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Resumen

Hemos visto que a lo largo de la vida enfrentamos muchos tipos de prdidas y estados de duelo, desde el pesar
que nos produce perder una relacin ideal con la madre que alimenta y ofrece apoyo hasta el hecho de hacer
frente a la muerte misma. Cada una de ellas pone a prueba nuestra capacidad de preservar el amor y la gratitud
que nos inspiran la madre buena, otras relaciones, la vida, y de utilizar esos sentimientos buenos para mitigar el
odio despertado por la frustracin y las limitaciones.

Si a la larga sobrevienen la rabia y los sentimientos persecutorios, el resentimiento contra los padres, el destino o Dios
por no habernos dado una vida suficientemente buena, el amor y el esfuerzo terminan por estancarse. Se piensa:
No vale la pena; o, como alguien me dijo una vez: Qu sentido tiene vivir, si al final morimos? As todo pierde
significado. Existe, en este caso, el peligro de caer en la depresin o el riesgo de suicidarse. Otro modo de
manejar la desilusin consiste en entregarse a la voracidad Vivamos ahora, pues maana moriremos. Esto implica
renunciar al duelo y a la preocupacin por los dems, menoscabar la afectividad y la capacidad de amar, y provocar el
deterioro general del carcter. Por otro lado, hemos visto que algunas prdidas constituyen un aspecto inevitable de
nuestra experiencia vital y son indispensables para alcanzar una adultez madura, pues la elaboracin del duelo puede
permitirnos integrar ms, fortalecer el carcter, desarrollar nuestra valenta e interesarnos de manera ms profunda
por los otros, en la medida en que valoramos en toda su dimensin a los dems y a nuestra propia vida."

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4. Admiracin y envidia

Definicin de la envidia

Melanie Klein define de este modo la envidia: Es la ira que se siente cuando otra persona posee algo deseable y
lo disfruta; el impulso envidioso consiste en quitrselo o estropearlo [Envy and gratitude, 1957, pg. 6].

Freud ya haba llamado la atencin hacia la envidia que siente la nia p la mujer con respecto al nio o el hombre
por poseer un pene [1933]. Melanie Klein descubri que tambin los hombres envidiaban los rganos genitales
femeninos, y que tanto aquellos como las mujeres sentan envidia por otras personas del mismo sexo que eran de
alguna manera superiores. La envidia se relaciona con las funciones creadoras asociadas con los rganos sexuales:
no se trata exactamente de tener un pene, sino de poseer la potencia masculina y tambin, en un sentido ms
amplio, la energa y el penetrante poder intelectual del hombre. Del mismo modo, la capacidad de la mujer para
procrear y amamantar a un infante, as como la intuicin y la sensibilidad femeninas, pueden convertirse en objetos
de envidia. Esta ltima puede extenderse tambin a la pareja creadora.

La envidia debe diferenciarse de los celos, con los cuales se la suele confundir, tanto en el lenguaje cotidiano como
en la literatura sobre psicologa. Los celos se refieren a una relacin entre tres personas, mientras que la envidia solo
necesita otra persona para manifestarse. As, pues, un hombre puede estar celoso de la relacin existente entre su
esposa y otro hombre; o un nio puede sentir celos hacia su hermanito recin nacido a raz de la atencin y el amor
que este recibe de la madre. El odio por el rival es secundario con respecto al deseo de recibir ms amor. En 'la
clsica situacin de celos, A quiere ms de lo que B ofrece a C. En cambio, la envidia implica que A desea algo que B
o C poseen. De este modo, el nio que debe enfrentar el nacimiento de un hermano envidiar la capacidad de la
madre para procrear y alimentar al beb. Si lo que experimenta principalmente el esposo ultrajado del ejemplo
anterior es envidia en vez de celos, no echar mucho de menos el cario de su mujer, pero sentir ira y codicia
por la capacidad del rival de ser ms potente y atractivo en el plano fsico o intelectual. Este tipo de hombres
consideran que las mujeres (y este tipo de mujeres ven as tambin a los hombres) forman parte de los objetos de
su propiedad, y tratan de conquistarlas para obtener trofeos que muestren su superioridad al rivalizar con otros
individuos del mismo sexo.

Asimismo, es preciso distinguir entre voracidad y envidia. La persona voraz quiere ms de lo que le corresponde, con
el fin de obtener el mximo de placer para s misma. La envidia que puede aparecer bajo el disfraz de la
voracidad se caracteriza por esta cualidad adicional: el individuo envidioso desea ms porque no puede soportar
que otro obtenga mayor placer, y quiere privarlo de l. En algunos casos, la persona envidiosa no desea realmente
poseer lo que pertenece al otro, sino robrselo debido al placer que le depara a este. Esta envidia puede persistir
ms all de la muerte, como en el caso de la nia que deca envidiar a los muertos porque los otros los recordaban
con amor.

La actitud envidiosa del perro del hortelano (Si no puedo tener algo ms o algo mejor que t, no permitir que
t lo tengas) se halla inmortalizada en el cuento de Blancanieves: Espejo, espejito mo, quin es la ms bella de
todas las mujeres? Cuando lo, reina descubre que la belleza de su hija es mayor que la suya, se aboca a destruir a la
rival. Creo que en Oriente existe la costumbre de poner al recin nacido en un lecho azul, con el fin de evitar que el
beb sea vctima del mal de ojo. La envidia que en los mitos y cuentos se atribuye con frecuencia a los dioses, las
reinas y las hadas malignas muestra cmo las mujeres siempre han temido la envidia de sus madres; esto constituye,
en s mismo, una proyeccin de la envidia que ellas sintieron cuando nias por la belleza y la capacidad creadora
de la madre.

Circunstancias externas que fomentan la envidia

La envidia surge en situaciones en las que es obvia la existencia de condiciones dispares. El pobre envidia al rico, el
dbil al fuerte, el desamparado al poderoso. Esta situacin se presenta par excellence en la niez. El nio se siente
dbil e impotente ante sus progenitores, que le parecen omniscientes, dueos de s mismos y capaces de
enfrentar cualquier contingencia. En el anlisis de nios, Klein [1957] hall pruebas de que] tales sentimientos
de envidia se originan en la infanda, en la] relacin del beb ron el pecho. En la mente del nio, los pechos y
otras partes de la madre se asocian con la comida, la seguridad, el bienestar, el alivio del dolor y todas las
funciones vitales. Se considera a la madre fuente de bondad y de vida, lo cual hace que todo lo que ella posee,
as como sus cualidades, sean muy deseadas y envidiadas por el nio. La privacin y la falta reales de experiencias

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gratificantes fomentan la envidia. Esto es particularmente vlido en la primera infancia, pues para atar de
nuevo a Melanie Klein, al parecer, el infante siente que cuando el pecho lo priva de alimento se convierte en
malo, porque retiene la leche, el amor y los cuidados asociados con el pecho bueno. El nio odia y envidia lo que
l siente como pecho perverso y mezquino [1957, pg. 11]. Del mismo modo, en una etapa ulterior de la
vida, la privacin o el infortunio reales incrementan mucho la envidia, pues cuanto ms grande es la necesidad,
mayor es la hostilidad hara la persona que se niega a ayudar o hara quienes se hallan en mejor situacin.
Mientras que en la niez el odio se dirige contra el padre y la madre, ms tarde estos sentimientos se
trasfieren a otros adultos o a la sociedad en general. Ciertas circunstancias p. ej., la prdida de una funcin, o
de la juventud, la muerte de un ser querido, la imposibilidad de lograr ascensos en el trabajo pueden poner
de manifiesto el aspecto envidioso de una persona, mantenido latente hasta ese momento.

Recibir en exceso tambin puede despertar envidia; por ejemplo, una madre que ofrece su pecho cada vez que el
nio llora, un padre que corre a ayudar a su hijo, incluso cuando este puede arreglrselas solo, y los padres que,
quiz con la mejor intencin, se muestran desnudos frente a sus hijos, todos ellos estn, por as decirlo, ostentando
su superioridad y sus riquezas de un modo que fomenta innecesariamente la envidia.

Admiracin y gratitud versus envidia destructiva

Si el individuo recibe una cuota suficiente de cuidado y amor, y no es excesivamente envidioso, podr disfrutar de
las experiencias positivas y sentir gratitud por ellas. De este modo, el placer que originan el amamantamiento y el
trato carioso de la madre suele acrecentar la admiracin y el amor que el beb siente por ella. El crecimiento y el
desarrollo de las habilidades disminuye gradualmente la dependencia y la impotencia infantiles, mitigando as el
sentimiento de envidia. El nio comienza a darse cuenta que mediante la comprensin y el aprendizaje puede crecer y
parecerse cada vez ms a un hermano mayor y, por ltimo, a los progenitores.

El nio o el adulto que puede admirar sin demasiada envidia siente gratitud hacia aquellos que lo ayudan. Puede
aprender de la experiencia de estos y seguir su ejemplo, tratando de emular las cualidades que edmira en ellos.
Para aprender, la persona envidiosa necesita negar la fuente de alimento, conocimiento y bondad, y, por
consiguiente, no experimenta gratitud alguna. Quiz crea que todo lo que consigue se debe a sus propios recursos,
como en el caso del nio que dice: Mam y pap no me hicieron, yo me hice solo, o de la persona que no desea
tanto saber como saber ms. En forma alternativa, la persona envidiosa ataca la ayuda, el alimento o el
conocimiento. Algunos bebs prefieren chupar sus pulgares en vez de succionar el pecho; otros se enferman despus
de cada comida, sin que exista causa orgnica aparente que Jo justifique; algunos nios continan ensucindose y ori-
nando en la cama. (Por supuesto, estos sntomas pueden obedecer a motivos muy diferentes.) Lo observamos
tambin en la destruccin deliberada y el vandalismo, as como en los ms sutiles ataques verbales cuyo objetivo es
difamar, en la burla y el escamoteo de informacin; en el comentario sarcstico y mordaz que puede ocultarse
detrs de la lisonja, como en este caso: Usted es el experto, as que seguramente est en Jo cierto, pero a m me
parece que... Tambin debemos incluir aqu al entrevistado que dice: Hice las cosas tal como Ud. me indic, y
mire lo que pas. Por ejemplo, despus de haber examinado la necesidad de tener menos secretos en la familia, la
Sra. C. se dirigi a su casa y le cont a su hija que la haban adoptado porque sus padres naturales no haban querido
tenerla consigo. Este uso incorrecto de la situacin de tratamiento no obedeca a ignorancia o falta de comprensin: se
relacionaba con la denigracin de la ayuda ofrecida por la asistente.

Incapacidad de aceptar ayuda

Cuando se ataca Jo bueno, se Jo denigra y ya no se Jo considera tan bueno, mientras que lo malo se vuelve menos malo
porque se lo envidia menos. De este modo, resulta imposible discernir claramente entre lo bueno y lo malo, y la
capacidad de discriminar se torna confusa. Tampoco es posible incorporar con xito lo bueno y el conocimiento
atacados, pues se les ha agregado lo malo; por ende, no pueden contribuir al desarrollo. La envidia puede producir
graves trastornos en la alimentacin y dificultar el aprendizaje. El hecho de mantener una relacin de dependencia,
o de ser alumno, puede resultar absolutamente intolerable debido a que los sentimientos de inferioridad des-
piertan intensa hostilidad hacia Ja persona que ocupa la posicin de padre o maestro. El individuo sospecha de
cada cosa que se le ofrece, como si esto estuviera destinado a mostrar la superioridad del dador. Es difcil dejar
conforme a la persona envidiosa, que tiende a ver defectos en todo lo que uno trata de hacer por ella. Por
ejemplo, recuerdo que un muchacho en libertad condicional se quejaba ante el funcionario encargado de vigilarlo
de que su padre no le escriba con suficiente frecuencia. Cuando este, advertido de ello, empez a escribirle
ms a menudo, el muchacho comenz a quejarse de que las cartas eran demasiado largas y aburridas. Del

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mismo modo, pensaba que las entrevistas con el profesional en cuestin nunca tenan lugar en el momento
adecuado: Si Ud. hubiera estado aqu anoche, hubiramos podido lograr algo. Haba sido difcil alimentar a
este muchacho cuando era beb; su madre pas horas tratando de hallar un ritmo conveniente, y busc durante
meses el tipo de leche que aquel pudiera ingerir sin vomitar.

Puesto que la envidia socava los cimientos mismos sobre los cuales se fundan las buenas relaciones que incluyen
confianza, cooperacin, gratitud y amor, el individuo experimenta una profunda desesperacin con respecto a su
incapacidad de amar y hacerse amar; esto, a su vez, hace que se sienta an ms envidioso por las mejores
relaciones que los dems disfrutan, establecindose as un crculo vicioso. Veamos un ejemplo: Lesley, una
muchacha antillana de 16 aos, atractiva, inteligente e instruida, fue admitida en un albergue de la autoridad
local Juego de fugarse de su hogar. El albergue tena fama de ser un Jugar donde las relaciones entre las
muchachas y el personal se desarrollaban en un clima sereno y cordial. Lesley deca en tono sarcstico: Es siempre
tan agradable, y se quejaba de que la atmsfera fuera demasiado acogedora. Quera que el albergue fuera como
un hotel donde los otros se ajustaran a sus deseos, sin que ello implicara contraer compromisos personales.

Rechazaba los ofrecimientos de ayuda y el trato cordial, diciendo que no quera recibir ayuda de nadie; ella poda
arreglrselas muy bien sola: Por qu se preocupa? No quiero que nadie se preocupe por m!, exclamaba.
Generalmente, creaba una atmsfera de descontento y disensin en el albergue, objetaba las escasas reglas vigentes y
consegua que las dems muchachas conspiraran contra el personal. Cierta vez, el albergue qued a cargo de algunos
miembros jvenes del personal, oportunidad que Lesley aprovech para organizar una rebelin, haciendo que sus
compaeras arrojaran huevos y tomates a aquellos. Cuando se la interrog al respecto, sali furiosa del albergue,
gritando que la maltrataban y amenazando con no volver nunca ms. Todos quedaron muy preocupados por la
seguridad de la muchacha y se sintieron culpables por haberla dejado ir. Mientras tanto, Lesley se haba deslizado
sigilosamente hasta su cama, y dorma. Los miembros del personal se sentan impotentes e ineptos, y esta sensacin
era fortalecida por el hecho de que a veces Lesley mostraba signos de ser capaz de una conducta amistosa y
servicial. Pero un examen retrospectivo permiti observar que ello slo ocurra cuando alguien se hallaba en
dificultades o era vctima de una necesidad muy grande. A menudo llamaba la atencin sobre el color de su piel:
Ya no somos esclavos, sabe?, exclamaba cuando alguien le peda que ayudara a realizar alguna tarea domstica;
pertenezco a los desposedos, sola decir. Estos comentarios, aunque constituan una racionalizacin de su ira, su
rebelda y su sentimiento de inferioridad, tenan el efecto de despertar culpa en los dems, como si estos estuvieran
echando sal en las heridas de una nia sufrida, como si un poquito ms de paciencia, aliento y consideracin
pudieran modificar por completo la situacin; los llevaba a pensar que en el futuro tendran que tratarla con ms
cuidado para no perturbarla. Aunque estas consideraciones son muy atinadas y pueden ser tiles, de nada servan en
el caso de Lesley. Cuanto ms trataban de ayudarla los dems, ms destructivamente envidiosa se senta ella.
Pareca como si Lesley los empujara a equivocarse y provocara enfrentamientos entre las personas. Se impona tanto
por su fuerza fsica como por su lengua afilada; se las arreglaba para que los otros disputaran y se pelearan entre s, y
cuando lo consegua, se apartaba para disfrutar del espectculo. A todos les resultaba agotador convivir con ella, a veces
no la soportaban y deseaban sacrsela de encima cuando los molestaba. A su vez, esto los llenaba de sentimientos de
culpa, y los miembros del personal pensaban que haban fracasado y eran incompetentes. Aunque perciban
que detrs de la agresividad manifiesta de Lesley se ocultaba su desesperacin, pareca en definitiva que la
muchacha era incapaz de aceptar otra cosa que una ayuda material. Esta ltima deca le corres ponda por
derecho; reciba cualquier otro tipo de ayuda, en cambio, como si los dems la estuvieran tratando con
condescendencia y la hicieran sentir inferior.

Este ejemplo muestra claramente los efectos destructivos de la envidia en una relacin de dependencia, y el
impase desesperado al que ambas partes pueden llegar. En el curso de la terapia, es posible que el objeto
atacado sea la comprensin del terapeuta. Como resultado, este puede sentirse confundido e incapaz de
pensar en forma coherente. Esto era lo que le ocurra repetidas veces a una psicoterapeuta que trataba a un
adolescente. Despus de cada sesin, aquella necesitaba algn tiempo para volver a encontrarse a s
misma, poner en orden sus ideas y desembarazarse del frrago verbal del paciente. Veremos a continuacin
el fragmento de una sesin donde la envidia por la intuicin maternal de la terapeuta se muestra de un modo
particularmente franco y abierto. Despus de una interpretacin que alivi al muchacho y que este reconoci
momentneamente como una muestra de lo bien que su terapeuta lo comprenda, dijo en tono despreciativo:
Cmo sabe lo que quiero? Cmo saben las madres lo que sus hijos quieren? Yo no s qu marca de comida
quiere mi gato. Un mdico dijo por televisin que si un beb llora de cierta ma nera, eso significa algo
determinado... Bueno, si Ud. sabe tanto es porque tiene un libreto. A esto sigui el pedido im plcito de que
se lo entregara.

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El hecho de imaginar que existe un plan para comprender, y pensar que la intuicin maternal no es una
cualidad mental espontneamente creadora, implica desvalorizar una capacidad mental, suponer que se trata
de una cosa que puede darse (un pecho inanimado antes que un pecho vivo que produce leche) y que, si no
se la da, es por mala voluntad.

Modo de operar de la envidia inconsciente

La envidia suele ser profundamente inconsciente. Solemos verla con bastante facilidad en los dems, pero no
en nosotros mismos. Sin embargo, hasta cierto punto la envidia forma parte de la naturaleza de cada persona,
aunque algunos la experimentan en menor medida que otros. Tenemos tendencia a negarla en nosotros
porque la consideramos algo muy vergonzoso. Ello se debe a:
a. La mezquindad que implica envidiar la felicidad y el placer que otros derivan, por ejemplo, de la
aceptacin, el xito, la riqueza, la salud, la juventud o la libertad.
b. El deterioro de las cosas que ms admiramos y valoramos, como la capacidad de crear, el amor, la
belleza, la inteligencia, la integridad.

Aunque una persona refinada puede decir con afectacin que siente mucha envidia por algo, tendemos a
ignorar los aspectos depredatorios, destructivos y dainos de estos sentimientos, el menosprecio implcito en
frases de este tenor: Todo est muy bien, pero..., Es tan fcil para Fulano!, Es por pura suerte. La
envidia se trasparenta en el doble sentido implcito en cumplidos como este: A su lado pareces muy
eficiente; pero tambin opera de modos ms tortuosos. Veamos algunos de ellos: denigrar mediante la
crtica con el fin de mostrar que uno es lo bastante inteligente como para descubrir las debilidades de otra
persona; minar la confianza de un rival; difundir rumores destinados a mancillar la reputacin de alguien;
plantear problemas insolubles para demostrar que la maestra tampoco puede resolverlos; hacer que un
individuo fuerte realice determinadas tareas y no agradecrselo porque, de todos modos, para l es fcil. A
menudo, los sentimientos de envidia se trasfieren a grupos enteros: los ricos, la clase alta, los blancos,
ellos. Incluso pueden envidiarse caractersticas negativas correspondientes al irresponsable, al delincuente
que escapa de la justicia.

El individuo envidioso no puede gozar de la felicidad de otros sin avinagrarse. Para no sentir envidia, puede
elegir inconscientemente amigos y colegas que se hallan en un nivel inferior; quiz sea capaz de sentir gran
devocin por otras personas, en la medida en que estas sean inferiores o peores que l en algn sentido. Otro
modo de enfrentar la envidia consiste en afirmar que uno es superior y mejor, incluso en situaciones donde
esto sin duda no es as. Una niita se pona papeles arrugados debajo del pulver y se paseaba delante de su
madre, exclamando: Tengo pechos ms grandes que t! Rehusaba la comida preparada por su madre y solo
coma lo que ella misma poda conseguir en la heladera. Aun as, no le agradaba el gusto de la leche, pero
cuando la mezclaba con cacao la hallaba realmente deliciosa. Algunos nios no admiten que imitan a sus
mayores, sino que ellos mismos se sienten el padre ideal. Por ejemplo, una entrevistada contaba cmo sola
volver a fregar los pisos en la casa de su madre, en especial en presencia de visitas, lo cual enfureca a esta
porque la haca aparecer como una ama de casa incompetente. Esta necesidad de ser mejor que los padres se
vincula con una actitud de robo. Algunas personas son totalmente inconscientes de ello, como el estudiante
que present como nueva una idea en la que el supervisor haba insistido durante semanas. Cuando el robo
constituye el modo predominante de enfrentar la envidia, el individuo nunca podr sentir que lo que tiene es
realmente suyo. La sensacin inconsciente de haberlo tomado de otra parte lo llena de inseguridad y de dudas
con respecto a s mismo; cuando obtiene xito, se siente culpable, como si no lo mereciera, y teme que ahora
lo envidien otras personas y los padres internos.

La envidia a la pareja creadora

C, un hombre de cuarenta y cinco aos, proveniente del norte de Inglaterra y de considerable encanto, vino
en busca de ayuda aquejado por intensos ataques de angustia y depresin. Tema que estos sentimientos
gradualmente lo invadieran, pues ya en algunas oportunidades no haba podido levantarse para ir a trabajar.
No comprenda la causa de su infelicidad, ya que se consideraba el hombre ms afortunado del mundo. Era
un individuo talentoso, tena xito en el trabajo y se haba casado con una bella mujer, de la que an estaba
enamorado; de su matrimonio nacieron cinco nios inteligentes y hermosos.

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Su angustia, como pudimos comprobar, se originaba en la sensacin de que dicha suerte no poda durar y los
dioses deban estar celosos. Pero no solo tema la intromisin celestial; no permita que sus padres se
enteraran de su buena fortuna y, en cambio, siempre naca hincapi en sus dificultades y penurias. Tena la
certeza de que aquellos estaban resentidos porque su vida era ms plena y feliz que la de ellos. Del mismo
modo, nunca hablaba, ni aun con sus amigos ntimos, de sus futuras vacaciones u otros planes, persuadido de
que tales proyectos fracasaran si lo haca. Tena fantasas activas de que alguien lo baria objeto de un maleficio
y arruinara sus planes. Resultaba claro, por lo tanto, que le persegua el temor a la envidia de otras personas.

Sus ataques de depresin alternaban con estados de alegra, los cuales se manifestaron con mayor claridad en
los dos ltimos aos, es decir, desde que uno de sus hijos alcanz la edad adulta y se puso de novio. C. prestaba
ahora mucho ms atencin a su arreglo personal y, alentado por la adoracin y admiracin de los jvenes, se
trasform en una persona divertida y elegante; sedujo a un par de muchachas y se embarc en varias aventuras
amorosas. Comprenda vagamente que quizs estuviera impidiendo a estas muchachas entablar relaciones ms
apropiadas con hombres jvenes, pero no era consciente de que as competa con su hijo, ni se senta culpable por
los sufrimientos que provocaba a su mujer. C. ignor largo tiempo las interpretaciones correspondientes a la
negacin de su envejecimiento y la envidia por su hijo. Luego, tuvo un sueo que le quit toda duda acerca de la
realidad ineludible de estos sentimientos. Se vio de pie frente al altar, teniendo a su novia de la mano. Al echar una
mirada en torno, vio a sus padres, secos y arrugados, completamente inmviles, como congelados. En la segunda
parte del sueo, l estaba sentado en un banco de iglesia mirando el casamiento de una pareja joven, pero de
pronto las manos de los novios se separaban y el ramo de novia se marchitaba. Ambas partes del sueo ponen de
manifiesto dos cosas: a) su mirada envidiosa separa a la pareja de novios y produce la muerte de las flores, es
decir, los nios que nacern de esa unin, y b) C. siente que la juventud y la felicidad de la joven pareja, y su
propio matrimonio cuando l era joven, se alcanzaron a costa de los padres. El entrevistado consideraba que su
suerte era resultado de la apropiacin envidiosa de la capacidad y la creatividad de sus progenitores. De ah que
temiera tanto la juventud de su hijo, que para l significaba haber llegado al final de su actividad vital.

Ahora, C. comprendi tambin por qu siempre se senta particularmente deprimido en invierno. Descubrimos que se
haba identificado con el padre-sol de invierno dbil que se separaba de la tierra-madre, y tambin con la madre,
que, privada del padre, quedaba fra, vaca y carente de fertilidad. El paisaje invernal, donde la muerte pareca
enseorearse, confirmaba su temor de que contena una pareja interna estril: los padres fantaseados, despojados
del calor, el placer y la creatividad a causa de su envidia.

Defensas contra la envidia

Idealizacin. Si se pone en un pedestal a la persona que uno i admira (Eres maravilloso; yo nunca podra ser
como t), a es posible sentirla tan distinta que ella queda fuera del alcance de la envidia. Es probable que este
intento de salvaguardar al otro fracase, pues cuanto ms se lo idealice quiz despierte mayor envidia a la
larga.

Desvalorizacin. Si al individuo que uno admira puede sentrselo como alguien que no es mejor que yo, o solo
bastante bueno, entonces ya no posee algo demasiado envidiable. Esto puede posibilitar la aceptacin de su
ayuda. Tambin significa que no se experimenta ningn sentimiento de culpa por los ataques que han reducido al
otro a semejante estado, pues se los considera dirigidos contra un objeto que ya careca de valor.

Confusin y duda. Otra alternativa consiste en ignorar si lo que se ofrece es bueno o malo; es posible evitar la
envidia cuestionando siempre los beneficios obtenidos, o el valor y la bondad; esto puede ser muy sutil y
disfrazarse bajo el deseo de ser cuidadoso y cientfico.

Negacin del xito obtenido por otros. A veces, el entrevistado se siente realmente mejor, pero no lo dice
porque no quiere darle esa satisfaccin a la asistente. Tambin es posible que no mejore o contine sufriendo, de
modo que no necesite envidiar a la madre-maestra-asistente a causa de su xito.

Arrogancia y proyeccin de la envidia. Mostrar la propia superioridad o poder, las vinculaciones sociales, la relacin
con personas importantes, el atractivo, son todos intentos de proyectar la envidia en vez de sentirla. Algunas
personas, por ejemplo, siempre tienen que contar una ancdota o un chiste ms gracioso que los que cont otro.
Esos adolescentes que ostentan su sexualidad y hacen sentir viejos a sus padres, como si estuvieran a un paso de la
tumba, pueden estar demostrando tambin su envidia por relaciones sexuales tiernas y ms maduras.

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