Asfixiologa Mdico-Legal.

La asfixiologa es la rama de la Medicina Legal que estudia las Asfixias, entendindose

como tales el colapso general que se produce como consecuencia de la falta de oxgeno en
los glbulos rojos producto de la supresin de la funcin ventilatoria. La asfixiologa tiene
por objeto el estudio de los fenmenos de la respiracin y todas las formas de muerte a
causa de la suspensin de esta.

Clasificacin de las Asfixias:

Asfixias Clnicas:

Tiene que ver con los estados patolgicos o enfermedades cardacas, respiratorias o
hemticas.

Asfixias mecnicas:

Las asfixias mecnicas se conocen en el mbito mdico legal como: El impedimento de

entrada de aire a las vas respiratorias y que generalmente produce la muerte.

La obstruccin ocurre en las llamadas vas areas superiores puede presentarse en las fosas
nasales, la boca, la faringe o la laringe.

Sntomas y lesiones comunes a todas las asfixias

Incapacidad para hablar.

Dificultad para respirar.
Respiracin ruidosa o sonidos chillones muy agudos al inhalar.
Tos dbil e improductiva.
Piel morada.
Hongos de espuma
cambios sanguneos
Prdida del conocimiento (sin reaccionar) si la obstruccin no se alivia.
Si no se alivia y produce la muerte obviamente el cese de la respiracin como todos
los dems signos vitales.

Importancia mdico-legal de las Asfixias

Desde el punto de vista mdico-legal, interesa saber la etiologa del fenmeno para
diferenciar el tipo de asfixia, y saber si es una asfixia mecnica la cual se produce por
medios violentos a diferencia de las asfixias como consecuencia de una enfermedad.
Sofocacin

Asfixia por impedimento brusco de la entrada de aire en las vas areas, produciendo
trastornos rpidos y profundos seguidos muchas veces de la muerte.
El Diagnstico Mdico Legal: aunque en ocasiones podra darse por un accidente, fuera de
las lesiones de este caso, en otro este se centra en el descubrimiento de las huellas
reveladoras de la accin del agente asfixiante, como pueden ser: araazos, excoriaciones,
equimosis en el rea externa de la boca y nariz ocasionadas, posiblemente, por las uas y
dedos del homicida, heridas en la lengua, hallazgo de cuerpo extrao o sus restos en las vas
areas, clulas bucales encontradas en el instrumento facilitador de la muerte por asfixia,
etc.

Formas de sofocacin

Sofocacin directa de los orificios respiratorios (boca, nariz) externos: es provocada por la
obturacin de las aberturas respiratorias externas, es decir la boca y la nariz, mediante las
manos, o con tejidos, almohadas, adhesivos y en general por cualquier objeto que impida la
entrada de aire a los pulmones.

Es muy raro encontrar este tipo de asfixia en adultos por la razn de que es necesario contar
con el importante factor de la defensa que despliegue la victima contra los ataques de un
agresor.

Existen casos de sofocacin sobre todo en nios recin nacidos que pasan completamente
inadvertidos por no quedar huellas de violencia, cuando se efecta con sbanas, pauelos o
mantas. E incluso puede ser accidental por voltearse y quedar boca abajo mucho tiempo
con los orificios respiratorios obstruidos.

Sofocacin directa (interna) de las vas areas superiores: se produce por la obstruccin de
las vas areas por la penetracin de cuerpos extraos, generalmente casi slidos, pastosos o
pulverulentos (alimentos, metras, monedas, semillas de frutas en casos accidentales y trapos
y otros objetos en casos homicidas).

Esta generalmente es accidental sucede tanto en nios que jugando se tragan algo como
tambin puede suceder en adultos casi siempre por introduccin de alimentos.

La variedad homicida de esta consiste en introducir trapos u otros objetos en la boca de la

vctima para impedirle la respiracin.
Sofocacin por compresin toracoabdominal (indirecta): tiene lugar mediante compresin
mecnica externa e inmovilizacin de las regiones torcica y abdominal que impide el
movimiento respiratorio y la consiguiente ventilacin pulmonar.

Sofocacin por carencia de aire respirable (indirecta): se produce en dos circunstancias:

a. Casos de confinamiento en un ambiente no ventilado, hasta que se agota la capacidad de

oxgeno, producindose finalmente la asfixia.

b. Casos de sepultamiento, es decir, cuando la vctima queda hundida por entero o slo sus
orificios respiratorios, en la tierra producindole igualmente la asfixia por falta de aire
respirable e incluso por aspiracin de sustancias en donde ha sido sepultado.

Lesiones de la sofocacin: Adems de los signos propios de toda asfixia, existen otros
como las huellas unguales en los labios, mejillas y nariz, gran cantidad de posibles
contusiones en las encas y parte interna de las mejillas, si el medio utilizado fuera la
sofocacin por oclusin de la boca y la nariz.

Cuando la sofocacin es por enterramiento habr porciones del medio purulento en las vas
respiratorias y digestivas.

Si la muerte ocurre por obstruccin de algn cuerpo extrao, este se encontrar a nivel de
las fauces, de la laringe y la mayora de las veces en la trquea o bronquios. En la autopsia
se hallar un enfisema pulmonar extenso.

Asfixia patolgica o por enfermedad

Esta ocurre como consecuencia de algn padecimiento mdico, es decir hay cuadros
clnicos como las alergias que desencadenan inflamacin a nivel de la glotis, lo que
obstruye la trquea y con ello el paso del aire hacia los pulmones. Causas Patolgicas:
Alteraciones cardiacas (del corazn), vasculares (de la sangre), respiratorias, cerebrales,
renales, sanguneas.

Asfixia por Accidente.

Generalmente ocurre cuando un obstculo impide la respiracin debido a una obstruccin

de la garganta o trquea. Se debe aplicar la maniobra de Heimlich para tratar de desalojar el
objeto, la obstruccin de la va area por un cuerpo extrao, ya sea comida o no, puede
causar asfixia, comprometiendo la vida.
Estrangulacin

Es la asfixia que se produce cuando se impide la entrada de aire a las vas respiratorias a
causa de una compresin del cuello por una fuerza ajena a el. Esta asfixia se da mediante un
lazo o una cuerda, o por las manos.

La estrangulacin a Mano es de etiologa homicida y se verifica por compresin laringo-

traqueal.

La Estrangulacin por Lazo puede darse en casos de homicidio y suicidio y, en casos

excepcionales, por accidentes; en este caso, se interrumpe la circulacin a nivel del cuello
por compresin de la laringe y la traquea.

En este tipo de muerte:

El examen externo del cadver presenta:
rostro ciantico.
surco de estrangulacin
surcos de estrangulacin completo a nivel del cartlago Cricoides o nuez de Adn
(en la estrangulacin por lazo).
estigmas ungeales en la estrangulacin manual y equimosis que forman los dedos al
presionar
contusiones en el cuerpo por la lucha con el agresor.

Internamente se puede observar, al practicar la autopsia del cadver:

hemorragias en el cuello.
fractura del hueso hioides.
Cianosis.
oscurecimiento e incompleto cuando el cuerpo esta semi-apoyado.

Ahorcamiento

Es un tipo de asfixia que representa la forma de suicidio mas frecuente, la cual es producida
por la constriccin del cuello, ejercida por un lazo sujeto a un punto fijo, sobre el cual
ejerce tradicin el propio peso del cuerpo.

Fases de la ahorcadura:

Fase Cerebral: Donde la anoxia estimula el sistema nervioso central que se

manifiesta en zumbidos de odos, visin de luces centellantes, hormigueos y
sensacin de angustia.
 Fase Convulsiva: La misma tambin derivada de la estimulacin cerebral de grado
ms intenso. En ella parecen convulsiones generalizadas en la cara, msculos
respiratorios, extremidades, pudiendo eliminarse deposiciones y orina,
eventualmente eyaculacin.

Fase Asfctica: Fase donde ocurre la depresin de las funciones cerebrales, existe
prdida de la conciencia, coma profundo, cianosis intensa, con respiracin
superficial y lenta, relajamiento muscular y prdida de reflejos. Esta fase es
irreversible, la muerte es aparente y conduce a la siguiente fase, denominada de
Muerte Real, donde desaparecen todos los signos vitales.

Asfixias Producidas por agentes qumicos Qumicas:

Fundamentalmente ocasionadas por monxido de carbono, helio, nen, argn, radn,

Zenn, gases de combate, combinaciones de gases txicos como cloro y azufre.

Sumersin

La Asfixia por Sumersin consiste en la penetracin de algn lquido dentro de las vas
respiratorias.

Pueden darse los casos de sumersin completa, es decir, se hunde todo el cuerpo, o de una
sumersin incompleta o parcial, que en sus casos ms extremos se sumergen slo sus
orificios respiratorios.

La muerte por Sumersin se verifica en cinco (5) fases:

Fase de Sorpresa: el individuo toma el aire que le es posible por instinto y en forma
desesperada.
Fase de Resistencia: en esta fase se resiste a respirar aguantando la misma (apnea
voluntaria) tratando de salir a la superficie o tratando de asirse a algo.
Fase de Disnea Respiratoria: la respiracin se hace entre cortada, se pierde la
conciencia pudiendo presentarse una fase convulsiva.
Fase de Pausa Respiratoria:(apnea involuntaria), se paraliza la respiracin
presentndose la muerte aparente.
Fase Agnica o Final: se reanudan dbiles movimientos respiratorios y sobreviene
la muerte.
Inmersin

Es la asfixia mecnica en la cual la inspiracin de aire es sustituida por penetracin del

lquido en las vas respiratorias, debido a la Introduccin de lquido del cuerpo.

El lquido que penetra los pulmones llega a los alvolos y pasa a los capilares, siendo
llevada por la sangre a las venas pulmonares que llega a la aurcula izquierda, pasando por
el ventrculo izquierdo y conducido por la aorta a la circulacin produciendo hidremia
(exceso de agua en la sangre).

Flotacin de un ahogado

El individuo ahogado, aunque inconsciente inicia el reflejo de tragar agua para prevenir la
entrada de agua a los pulmones por lo que se llenan el estmago de agua, el aire residual
escapa y es sustituido por agua, el agua entra en los pulmones lo que provoca que el
individuo tenga flotabilidad negativa, sigue en estado de inconsciencia profunda,
convulsiones, paro respiratorio, insuficiencia cardiaca y muerte.

Nuestro cuerpo tiene mayor densidad que el agua, por ello nos hundimos, por otro lado,
conforme pasan los das nuestro cuerpo forma gases por reacciones qumicas como la
digestin, la descomposicin, etc Estos gases causan un cambio en la densidad del
cuerpo completo, ocasionando que salga a flote.

Aspecto de un ahogado

Externamente el cadver presenta:

cianosis generalizada.
hongos de espuma en boca nariz.
enrojecimiento de los ojos.
cutis anserina piel de gallina.
palmas de las manos y planta de los pies blancos y arrugados.
livideces en cara, espalda y miembros de color rojo vivo
restos de arena, tierra, etc., en las uas.
si ha transcurrido mucho tiempo entonces pueden presentarse mutilaciones de
miembros y partes blandas por antropofagia de animales acuticos, etc.

Internamente el cadver presenta:

hongos de espumas en los pulmones o cualquier material proveniente del lugar

donde se produjo la Sumersin.
 pulmones tumefactos y enfisematosos.
equimosis subpleurales.
lquidos de la Sumersin en el estmago, etc.

Investigaciones qumicas en las muertes por asfixia.

Este procedimiento consiste en el examen que se realiza en la sangre arterial. La

investigacin establecer la diferencia entre la muerte por asfixia y la causada por otros
medios. El contenido de oxgeno en la sangre arterial ser muy baja.

Anotacin de ndole medica en los casos de muerte por asfixia.

Sea cual fuera la causa de la asfixia, se pondrn de manifiesto:

1. Edema de los pulmones.

2. Dilatacin de las cavidades derechas del corazn

3. Hemorragia petequiales sub-pleurales y sub-pericardiacas.

Diagnstico mdico-legal de las asfixias.

1.- Determinacin del tipo de asfixias y sus signos generales.

2.- Etiologa de la asfixias (homicidas, accidental suicidas).

3.-Signos externos e internos de la vctima (ante o postmortem).

4.- Observacin del sitio de los acontecimientos

 Conclusin

La asfixia como se ha expuesto hasta el momento, es una frecuente causa de fallecimiento,

comn a no pocos procesos patolgicos. Se apellida mecnica cuando proviene del
impedimento mecnico de la penetracin de aire en los pulmones. Las asfixias mecnicas,
al ser del inters de la Medicina Legal y de todas las ciencias penales en general, al
derivarse en hechos concretos, mueven toda la maquinaria jurdico-penal, producindose, a
partir de ello toda una serie de actos cuyo objetivo final es el esclarecimiento de los hechos
y con ello el establecimiento del grado de participacin del acusado (si existi delito, por
supuesto) y la consecuente declaracin de la procedencia o no de la pretensin punitiva de
la parte actora.
El anatomopatologo, comienza a jugar su rol en la inspeccin externa primaria del cadver,
con los objetivos de determinar la fecha de la muerte, realizar un estudio en el lugar del
suceso y determinar si el lugar del hallazgo se corresponde con el de la muerte y proceder a
la identificacin del cadver. As, en la inspeccin del lugar del suceso, el anatomopatologo
juega un papel fundamental, junto a otros peritos, en la fase dinmica, participando en la
revelacin, recoleccin y extraccin de pruebas.