Ciencia y lenguaje

El pensamiento comn acerca de la ciencia es que esta se construye a partir de los hechos, de
la experiencia sensible. Segn esta postura podemos derivar todo nuestro conocimiento unicamente
de la experiencia, por tanto, los hechos deben ser independientes a la misma teora y darse antes que
esta, y sobre todo, se considera que los hechos son el nico fundamento firme que sustenta el
conocimiento cientfico.
En la poca de Galileo an no haba sido aceptada la teora de Coprnico, segn la cual la
Tierra giraba alrededor del Sol, segua pensndose que el Sol y los planetas giraban alrededor de la
Tierra, adems una de las principales pruebas para sostener que la tierra no poda moverse alrededor
del Sol era que si lo haca la Luna se quedara atrs.
A finales de 1609 Galileo construy un potente telescopio que permiti observar con
suficiente claridad las lunas de Jpiter, los satlites acompaaban al planeta a lo largo del recorrido
de su rbita y por tanto hacer de su observacin un importante argumento a favor de la teora
copernicana. Galileo aadi una escala a su telescopio y consigui anotar una gran cantidad de
datos numricos y observaciones de fenmenos relacionados con los satlites que apoyaban su
descubrimiento.
A pesar de las pruebas de Galileo extrada directamente de la observacin y que le permiti
la prediccin de experiencias futuras (como la prediccin de las posiciones de las lunas y de sus
eclipses) la teora copernicana an tuvo sus detractores y para poder ser aceptada los
descubrimientos de Galileo tuvieron que ser aceptados por otros observadores reconocidos,
principalmente del Colegio Romano y de la Corte Romana del Papa. Es decir, para que el corpus
cientfico aceptase las teoras copernicanas no fue slo necesaria la observacin de los hechos, sino
la necesidad de que otros individuos reconocidos la aceptasen y diesen cuenta de que la teora
copernicana describa la realidad de modo correcto y que los planteamientos anteriores resultaban
equivocados. Es la comunidad cientfica la que en ltima instancia acepta el descubrimiento.
Las lunas de Jpiter siempre han estado ah, no se han movido, slo no podamos
observarlas, el desarrollo de la tecnologa permiti que pudisemos hacerlo y el que alguien diese
cuenta de ellas permiti a la comunidad cientfica aceptase su descubrimiento y las consecuencias
del mismo.
En el caso del oxgeno ocurre algo parecido, Joseph Priestley fue capaz de recoger oxgeno
de una muestra de xido rojo de mercurio calentado. Primero lo identific como xido nitroso, una
sustancias que ya conoca, pero un ao despus, en 1775 con ayuda de ciertos experimentos
determin que era aire comn con una menor cantidad de flogisto. Lavoisier, en 1775 sostena que
ese aire era en realidad aire atmosfrico, ms puro y ms respirable. Finalmente Lavoisier, en 1777
lleg a la conclusin de que ese aire era una nueva especie de gas y que era una de las dos
principales que componan la atmsfera.
Este ejemplo, en mi opinin muestra como a pesar de los hechos la actitud del investigador y
la comunidad que lo abala es tremendamente importante para que se produzca un cambio cientfico,
puesto que tanto Lavoisier como Prestley haban conseguido aislar el mismo gas, pero sus
conclusiones fueron diferentes, Lavoisier ya haba avisado a la Academia Francesa en el ao 1972
de sus sospechas sobre problemas en la teora del flogisto y la comunidad acept sus nuevos
descubrimientos.
Otro ejemplo es el de la deriva continental, tras la publicacin de las teoras de Darwin sobre
la evolucin de las especies Alfred Weggener, un meteorlogo suizo, basndose en las morfologas
de las extremidades de diferentes animales y en la forma de los continentes reuni pruebas
suficientes para proponer su teora de la deriva continental, que argumentaba que los continentes se
desplazaban sobre el fondo ocenico y que en el pasado haban estado todos unidos formando un
megacontiente, al que denomin Pangea.
Las teoras propuestas por Weggener no tuvieron buena aceptacin y este muri sin ver
como sus teoras eran aceptadas y corroboradas, ms tarde debido a la propuesta de la expansin del
fondo ocenico y a la capacidad para conocer los fondos ocenicos que permiti el radar (usado por
primera vez en la IIGM con fines blicos) pudieron confirmarse algunas de las observaciones que
realiz Weggener. Su propuesta no iba desencaminada y los hechos estaban ah, sin embargo el
resto de la comunidad no lo corrobor y por tanto sus teoras fueron rechazadas y no pasaron (en su
momento) a formar parte del corpus de conocimiento cientfico.
Lo que pretendo poner de relevancia con los ejemplos anteriores es la gran importancia que
tiene la corroboracin de los resultados de cualquier investigacin por el resto de la comunidad
cientfica, no basta meramente con mostrar los hechos, hay que poder explicarlos y verlos en el
contexto de la elaboracin de una teora, Galileo era un gran defensor de la teora copernicana,
Lavoisier no estaba contento con la teora del flogisto y en el caso de Weggener la comunidad no
encontraba motivos tericos para apoyarle a pesar de los hechos que presentaba. No solamente
basta con los hechos para elaborar un conocimiento cientfico fundamentado y verdadero.
El pensamiento comn sobre la ciencia del que hablaba al principio de este escrito suele ir
asociado con una determinada concepcin del lenguaje, el determinismo semntico. El
determinismo semntico sostiene que el lenguaje posee una estructura interna a priori de forma que
los elementos de las oraciones coinciden con los elementos de la realidad, es decir, con los hechos.
De esta forma una oracin es verdadera si coincide con los hechos, y es falsa si los elementos de la
oracin no se encuentran en concordancia con los hechos. Asumiendo esta posicin parece sencillo
aceptar que los hechos nos proporcionan un conocimiento cientfico fundamentado, pero no explica
como es posible que ante el mismo hecho diferentes individuos sostengan teoras que se
contradicen, como Lavoisier y Prestley, parece que para determinar si un determinado enunciado es
verdadero o falso es necesario algo ms aparte de la concordancia con los hechos.
El filsofo austriaco Ludwig Wittgenstein en su obra Investigaciones filosficas, propone
una concepcin del lenguaje diferente a la propuesta por los deterministas semnticos, esta concibe
el lenguaje como un juego en el que las prcticas lingsticas son las normas, y como para todo
juego, para el del lenguaje tambin son necesarios los jugadores, por lo tanto el lenguaje no puede
darse fuera de una comunidad, que a su vez ser la que determine si el uso de una determinada
construccin de palabras es adecuado o no en un contexto determinado. Por lo tanto las oraciones
ya no tienen como funcin fundamental describir a la perfeccin los hechos, no es necesario que se
ajusten a estos, por lo tanto no buscamos condiciones de verdad, sino que buscamos condiciones de
justificacin que nos permitan saber que lo que decimos sea correcto dentro del 'mbito
comunitario'
Creo que esta concepcin del lenguaje es ms acertada a la hora de explicar como se
formulan los enunciados cientficos y sobre todo como se producen los cambios en teoras
cientficas a partir de la observacin, cuando Galileo defiende la teora copernicana, la comunidad
arremete contra l, pues defiende con fervor la teora geocntrica, creen que Galileo est loco, sin
embargo este continua investigando, desarrolla el telescopio y consigue ver las lunas, hasta que
otros individuos expertos no consiguen ver los satlites de Jpiter y por tanto corroborar la verdad
que Galileo haba puesto sobre la mesa, la teora copernicana no es aceptada como cierta. Las
observaciones de Prestley sobre el aire desflogistilizado tuvieron menos aceptacin en la comunidad
que las ideas de Lavoisier que fueron aceptadas, corroboradas y tuvieron tanta repercusin que
iniciaron la qumica moderna. En ltima estancia es la concordancia entre los miembros de la
comunidad cientfica lo que le da validez a una teora cientfica y es lo que hace que sea reconocida
como verdadera mientras que sus competidoras sean rechazadas.
Las teoras aceptadas por la comunidad cientfica luego son enseadas en los colegios y las
universidades de manera que pasan a formar parte de la forma de vida que representa dicha
comunidad, y por tanto para que se produzca un cambio en las teoras que una comunidad acepte es
necesario que esta (mediante sus miembros reconocidos en dicho campo) corrobore estas nuevas
observaciones, desestimando las anteriores y por tanto las condiciones de justificacin de
enunciados referidos a una determinada parcela de la realidad cambiarn.
Los hechos impulsan el cambio cientfico, pero no son el nico fundamento para establecer
un conocimiento cientfico, tambin son importantes el corpus de conocimientos que una
determinada comunidad tenga asumidos, el desarrollo de la tecnologa que nos permita acceder a
los hechos con mayor precisin, las creencias sustentadas por la comunidad... Todo ello es
importante a la hora de arrojar valores de verdad sobre un enunciado, pero los valores de verdad
algunos enunciados de observacin a lo largo de la historia ha variado. Lo que esta nueva
concepcin del lenguaje propone es abandonar los valores de verdad y buscar condiciones de
justificacin que permitiran entender el avance cientfico de acuerdo con el avance social que
presenta una comunidad.