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NDICE DE CONTENIDOS

DEDICATORIA

TITULO

INDICE

INTRODUCCION

CAPITULO I
REN DESCARTES Y EL LEGADO DEL DUALISMO MENTE-CUERPO

1. REN DESCARTES 6
2. EL SIGLO XVII: REACCIN AL DUALISMO ENTRE MENTE Y CUERPO 8
3. EL SIGLO XVIII: MENTE, MATERIA Y MONISMO 10
4. EL SIGLO XIX: MENTE Y CEREBRO 11
5. MENTE CEREBRO Y ADAPTACIN: LA LOCALIZACIN DE LAS
FUNCIONES CEREBRALES 14
6. TRANCE Y TRAUMA: LOS DESRDENES NERVIOSOS FUNCIONALES Y
LA MENTE INCONSCIENTE 23

CAPITULO II
EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL

1. LOS SIGLOS XVII Y XVIII: LA EPISTEMOLOGA DE LA MENTE 30

2. EL SIGLO XIX: EPISTEMOLOGA DEL SISTEMA NERVIOSO 34
3. MENTE, CEREBRO Y PSICOLOGA EXPERIMENTAL DE LA CONCIENCIA 38

CAPITULO III
PSICOLOGA EN AMRICA

1. MENTE, CUERPO Y CULTURA: LA PSICOLOGA AMERICANA ANTERIOR

A WILLIAM JAMES 44
2. CONCIENCIA BIOLGICA Y LA EXPERIENCIA DE LO TRANSCENDENTE:
WILLIAM JAMES Y LA PSICOLOGA FUNCIONAL AMERICANA 51

CONCLUSIONES 55

BIBLIOGRAFA 56

ANEXOS 57

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 INTRODUCCIN

Segn el punto de vista del sentido comn sobre la mente y el cuerpo ambos
interactan. Nuestras percepciones, pensamientos, intenciones, deseos y ansiedades afectan
directamente nuestros cuerpos y nuestras acciones. Los estados del cerebro y del sistema
nervioso, a su vez, generan nuestros estados mentales. Desafortunadamente, las nociones del
sentido comn parecen implicar una contradiccin. Parece muy claro que el cerebro y el
sistema nervioso forman parte del mundo fsico: tangible, visible, pblico, extenso en el
espacio. Los pensamientos, sentimientos, conciencias y otros estados de la mente se nos
presentan como mentales: intangibles, invisibles, privados, ordenados en el tiempo, pero no
en el espacio. Si el cerebro y la mente son cosas fundamentalmente diferentes y si, adems,
las leyes de causalidad requieren causas y efectos para ser de un tipo semejante, entonces es
claramente imposible para el cerebro generar la mente o que la mente afecte al cerebro. As
expresado, estas contradicciones constituyen la mitad del problema mente/cuerpo -el de la
relacin entre la mente y el cerebro.

Si la distincin entre la mente intangible e inextensa y la naturaleza fsica extensa se

mantiene, sin embargo, el problema mente/cuerpo es tambin el de la relacin de la mente
con el mundo a nuestro alrededor. El medio natural, despus de todo, es tanto una entidad
fsica como el cerebro, y cmo llegamos nosotros a ser conscientes del entorno no es menos
oscuro que la relacin de la conciencia con el funcionamiento del sistema nervioso.

La mayor parte de la historia intelectual de la psicologa tanto como empresa

cientfica como clnica ha involucrado el intento de llegar a comprender estos dos problemas
de la mente y el cuerpo. A travs de esta exposicin y la discusin que sigue, trazaremos esta
historia que identificamos como la mayor contribucin a las teoras de la mente, el cuerpo y
sus relaciones. Comenzando por Descartes, cuya formulacin del problema ha influido de
un modo u otro todas las perspectivas posteriores, recorreremos el camino de las ideas
desarrolladas durante los siglos XVII y XVIII en respuesta directa al desafo cartesiano, y
ms tarde las relacionaremos con las teoras sobre la mente y el cerebro del siglo XIX para
progresar en la comprensin del cerebro como "rgano de la mente" y de la mente como una
poderosa fuente de enfermedades fsicas y su cura.
Con todo esto como trasfondo, describiremos el desarrollo de la psicologa
experimental que ocurri en interconexin con los anlisis filosficos de las relaciones
mente/mundo y las concepciones psicolgicas del sistema nervioso como un aparato
sensoriomotor entre la mente y el mundo. A este respecto, fijaremos nuestra atencin no slo
en las contribuciones europeas sino en las primeras y a menudo pasadas por alto
contribuciones americanas. Concluiremos con una breve discusin de algunas de las ms
importantes influencias sobre el pensamiento de William James, cuyos Principles of
Psychology (1890) renen la totalidad de estos distintos hilos en la que es probablemente la
ms singular obra de la psicologa.

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 CAPITULO I
REN DESCARTES Y EL LEGADO DEL DUALISMO MENTE-CUERPO

1. REN DESCARTES
Aunque la gran distincin filosfica entre la mente y el cuerpo
en el pensamiento occidental puede ser rastreada desde los
griegos, es en la obra fecunda de Ren Descartes (1596-1650),
matemtico, filsofo y fisilogo francs, al que debemos la
primera explicacin sistemtica de las relaciones entre la
mente y el cuerpo. Descartes naci en Tourain, en la pequea
ciudad de La Haye y fue educado desde la edad de ocho aos
en el colegio jesuita de La Flche. En La Flche, Descartes
adquiri la costumbre de pasar la maana en la cama,
entregado a una meditacin sistemtica. Durante estas
meditaciones, fue impresionado por el agudo contraste entre
la certeza de las matemticas y la naturaleza polmica de la
filosofa, y lleg al convencimiento de que las ciencias
deban producir resultados tan ciertos como los de las
matemticas.

Desde 1612, cuando dej La Flche, hasta 1628, cuando se estableci en Holanda,
Descartes pas la mayor parte de su tiempo viajando, contemplando y manteniendo
correspondencia. Desde 1628 hasta su desgraciado viaje a Suecia en 1649 permaneci la
mayor parte del tiempo en Holanda y fue durante este periodo cuando compuso una serie de
obras que establecen el temario para todos los estudiosos posteriores de la mente y el cuerpo.
La primera de esas obras, De homine, fue terminada en Holanda hacia 1633, en la poca de
la condena de Galileo. Cuando su amigo y habitual corresponsal, Marin Mersenne, le
escribi el destino de Galileo en manos de la Inquisicin, Descartes escondi
inmediatamente su propio tratado. Como resultado de ello, el primer ensayo extenso del
mundo sobre psicologa fisiolgica fue publicado mucho tiempo despus de la muerte de su
autor.

En esta obra, Descartes describe el mecanismo de la

reaccin automtica en respuesta a los estmulos externos. De
acuerdo con su propuesta, los movimientos externos afectan las
terminaciones perifricas de las fibrillas nerviosas, que, a su vez,
desplazan las terminaciones centrales. Cuando las terminaciones
centrales son desplazadas, el modelo de espacio interfibrilar es
dispuesto de otro modo y el flujo de los espritus animales es as
dirigido hacia los nervios apropiados. Fue la explicacin de
Descartes de este mecanismo por medio de una reaccin automtica
y diferenciada lo que le condujo a ser generalmente considerado
como el fundador de la teora del reflejo.

A pesar de que una amplia discusin acerca de la ruptura metafsica entre la mente y
el cuerpo no aparece hasta las Meditationes de Descartes, su De homine esboza estas

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opiniones y provee la primera explicacin del interaccionismo mente/cuerpo, la cual produjo
una fuerte reaccin de respuesta en los pensadores posteriores. Segn la concepcin de
Descartes, el alma racional, una entidad distinta del cuerpo y puesta en contacto con el
mismo por la glndula pineal, puede o no puede darse cuenta de las emanaciones
diferenciales que los espritus animales traan a su alrededor a travs de la reordenacin de
los espacios interfibrilares. Cuando tales percepciones ocurren, sin embargo, el resultado es
la sensacin consciente - el cuerpo afecta a la mente. A su vez, en la accin voluntaria, el
alma puede por s misma iniciar una emanacin diferencial de espritus animales. La mente,
en otras palabras, puede tambin afectar al cuerpo.

El ao 1641 vi la aparicin de Meditationes de prima philosophia, in quibus Dei

existentia, & animae corpore distinctio, demonstratur de Descartes. Como es evidente por
el subttulo, es en las Meditationes donde Descartes ofrece por primera vez una explicacin
sistemtica del dualismo metafsico entre la mente y el cuerpo, que ha sido desde entonces
discutida por el pensamiento occidental. Para Descartes, hay dos sustancias creadas
diferentes, el cuerpo y el alma (a la que tambin denomina 'mente'). La esencia del cuerpo
es la extensin; mientras la del alma o mente es el pensamiento. El cuerpo es espacial, el
alma no tiene extensin. El cuerpo es un mecanismo que puede ejecutar muchas acciones
sobre s mismo sin la intervencin del alma; el alma es pura sustancia pensante que puede,
pero no siempre, regular el cuerpo. Cmo el cuerpo espacial puede afectar o ser afectado por
la mente no extensa no puede ser comprendido, para Descartes, ni en trminos espaciales ni
no espaciales. Est ms all de nuestra capacidad de comprender cmo el cuerpo y la mente
estn unidos, o, en el mejor de los casos, estamos forzados a regresar a la concepcin de
sentido comn de su mutua interaccin. Vesey (1965) se refiere a este dilema como el "punto
muerto cartesiano".

En 1649, en la poca de su partida a Estocolmo para establecerse all

como instructor de la reina Cristina de Suecia, Descartes enva a la
imprenta el manuscrito de la ltima de sus grandes obras, Les passions de
l'ame. Les passions es la ms importante contribucin de Descartes a la
psicologa. Adems de un anlisis de las emociones primarias, contiene
la explicacin ms extensa de Descartes sobre el interaccionismo
mente/cuerpo en la glndula pineal. Como es bien sabido, Descartes elige
la glndula pineal porque le parece que es el nico rgano en el cerebro
que no est duplicado bilateralmente y porque cree, errneamente, que
era exclusivo de los seres humanos.

En febrero de 1650, volviendo en medio de un fro encarnizado

de una sesin con la reina Cristina, quien insisti en recibir su instruccin
a las 5 de la maana, Descartes contrajo una neumona. Una semana ms tarde, morira el
hombre que haba abierto el camino de gran parte de la filosofa posterior. Al fijar su atencin
en el problema de la verdad y del conocimiento indudable, Descartes haba elaborado una
epistemologa en la que la cuestin de las relaciones entre la mente y el mundo constitua el
punto de partida de la filosofa. Al localizar el punto de contacto entre el alma y el cuerpo
en la glndula pineal, Descartes haba planteado la cuestin de las relaciones de la mente
con el cerebro y el sistema nervioso. Pero al mismo tiempo, al trazar una radical distincin
ontolgica entre el cuerpo como extensin y la mente como puro pensamiento, Descartes,
en bsqueda de la certidumbre, haba creado, paradjicamente, un caos intelectual.

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2. EL SIGLO XVII: REACCIN AL DUALISMO ENTRE MENTE Y CUERPO
La historia de la reflexin filosfica sobre la relacin entre el cuerpo y la mente a
partir de Descartes es la historia de los innumerables intentos por escapar del punto muerto
cartesiano. Las primeras maniobras de esta clase, como las de Malebranche, Spinoza,
Leibniz y los materialistas franceses La Mettrie y Cabanis, fueron formuladas en el contexto
de la metafsica, como respuesta directa al dualismo cartesiano. Las perspectivas posteriores,
que se originaron en el siglo XIX, necesitaron reconciliar la evidencia alcanzada a partir de
la localizacin de las funciones cerebrales y los desrdenes nerviosos funcionales con las
teoras prevalecientes en biologa y psicologa. Estas discusiones reflejan la nueva
aceptacin del punto de vista de que el cerebro hace el papel de rgano de la mente. A pesar
de que estas teoras de las relaciones mente/cerebro -epifenomenalismo, interaccionismo,
monismo de aspecto dual [dual-aspect monism] y teora de la materia mental- fueron
formuladas en el contexto de la ciencia, estaban tambin orientadas a soslayar el punto
muerto cartesiano.

Si el mundo natural est radicalmente dividido entre lo mental

y lo fsico, de modo que lo fsico es extenso en el espacio y lo mental
no, y si la naturaleza de la causalidad es tal que las causas y efectos
deben tener una conexin necesaria y ser de tipo similar, entonces el
interaccionismo mente/cuerpo cartesiano es obviamente
insostenible. Tal vez el primer intento importante de tratar esta
contradiccin en la obra de Descartes es lo que se conoce
como ocasionalismo. A pesar de que fue precedida e influenciada
por Le discernement du corps et de l'ame (1666) de Graud de
Cordemoy (fallecido en 1684), la obra de Nicols Malebranche
(1638-1715) fue probablemente la ms influyente del ocasionalismo.

Nacido en Pars y educado en el colegio de La Marche y en la Sorbona, Malebranche

comenz a leer a Descartes en 1664. Una dcada despus, public De la recherche de la
vrit en la que argument que las dos sustancias de Descartes, mente y cuerpo, no tenan
relacin causal. Dios era la nica causa verdadera. No solo no hay influencia de la mente
sobre el cuerpo o del cuerpo sobre la mente, sino que no hay causalidad operativa alguna
excepto cuando Dios, la nica causa verdadera, interviene para producir las regularidades
que ocurren en la experiencia. As, por ejemplo, cuando una persona quiere mover un dedo,
ello sirve de ocasin para que Dios mueva el dedo; cuando un objeto aparece de pronto en
el campo de visin de una persona, ello sirve de ocasin a Dios para producir una percepcin
visual en la mente de la persona.

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 Un intento alternativo y mucho ms duradero para responder al punto
muerto cartesiano fue el de Benedictus de Spinoza (1632-1677).
Nacido en Amsterdam, Spinoza pas su vida como pulidor de lentes.
Siendo un judo expulsado de la sinagoga por heterodoxia, mantena
pocas relaciones con sus contemporneos holandeses o judos y
public poco durante su vida. Su obra maestra de metafsica, De
ethica, apareci en su Opera posthuma, publicada en 1677.

Con el propsito de salvaguardar la nocin de Dios como la

nica causa verdadera sin sacrificar la idea de una causalidad
operativa tanto en la esfera mental como fsica, Spinoza abandon las dos sustancias de
Descartes a favor de la que ha llegado a ser llamada teora del aspecto dual. Las teoras del
aspecto dual estn basadas en la nocin de que lo mental y lo fsico son simplemente
diferentes aspectos de una nica y la misma sustancia. Para Spinoza, la nica sustancia era
Dios. Aunque estaba de acuerdo con Descartes en que el mundo de la conciencia y el de la
extensin estaban cualitativamente separados, Spinoza rechaza el punto de vista cartesiano
de que la conciencia y la extensin son dos sustancias finitas a favor de la nocin de que son
atributos de una nica sustancia infinita. Esta sustancia, Dios, es la esencia universal o
naturaleza de todo lo que existe.

La consecuencia directa del punto de vista de Spinoza es que mientras los

acontecimientos mentales pueden determinar solo otros acontecimientos mentales y los
movimientos fsicos pueden determinar solo otros movimientos fsicos, la mente y el cuerpo
sin embargo tienen una coordinacin preestablecida, puesto que la misma esencia divina
establece las conexiones entre ambas clases y no puede ser autocontradictoria. En la ltima
mitad del siglo XIX, como veremos, las teoras del aspecto dual experimentaran un
resurgimiento.

Otra alternativa al interaccionismo cartesiano es el del paralelismo psicofsico. Esta

perspectiva mantiene tanto el dualismo entre la mente y el cuerpo como la nocin de una
correlacin regular entre los fenmenos fsicos y mentales, pero esquiva cualquier asuncin
de una conexin causal mente/cuerpo, directa o indirecta. El paralelismo psicofsico esquiva
el interaccionismo sobre la base de que fenmenos tan totalmente diferentes como los de la
mente y el cuerpo no pueden incidir el uno en el otro. Tambin rechaza el ocasionalismo y
la teora del aspecto dual en base a que ninguna tercera entidad, cualquiera que sea, puede
ser responsable de semejantes efectos enormemente diferentes.

Los paralelistas simplemente aceptan el hecho de que cada fenmeno mental est
correlacionado con un fenmeno fsico de tal modo que cuando uno ocurre, tambin debe
producirse el otro.

Un paralelismo de esta forma es usualmente atribuido a Gottfried Wilhelm Leibniz

(1646-1716). Historiador, matemtico, filsofo, cientfico y diplomtico, Leibniz naci y
recibi la mayor parte de su educacin en Leipzig. En 1676, despus de un periodo en Mainz
y cuatro aos en Pars, fue a Hanover, donde pas el resto de su vida. Corresponsal
empedernido, colaborador de publicaciones intelectuales, y creador de manuscritos, la parte
ms importante de su obra est contenida en cartas, publicadas en forma de artculos, o que
quedaron sin publicar a su muerte.

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 En el Systme nouveau de la nature (1695) y en el Eclaircissement du nouveau
sisteme (1696), Leibniz presenta la famosa descripcin del paralelismo psicofsico en la que
adopta una metfora ocasionalista para sostener el punto de vista de que el alma y el cuerpo
existen en una armona preestablecida. Comparando el alma y el cuerpo con dos relojes que
estn en perfecto acuerdo, Leibniz argumenta que hay solo tres posibles fuentes para su
concordancia. Puede ocurrir por influencia mutua (interaccionismo), a travs de los
esfuerzos de un experto operario que regule los relojes y los mantenga de acuerdo
(ocasionalismo), o en virtud del hecho de que han sido construidos desde el comienzo para
que su futura armona est asegurada (paralelismo). Leibniz rechaza el interaccionismo
porque es imposible concebir partculas materiales pasando de una sustancia a otra y el
ocasionalismo por invocar la intervencin de un Deus ex machina en la serie natural de los
fenmenos. Lo que permanece es el paralelismo - la nocin de que la mente y el cuerpo
existen en una armona que ha sido preestablecida por Dios desde el momento de la
creacin.

3. EL SIGLO XVIII: MENTE, MATERIA Y MONISMO

Todos los puntos de vista anteriores, incluso el de Spinoza, hacen alguna distincin
entre la mente y el cuerpo. En cuanto se establece esta distincin a cualquier nivel, se origina
de inmediato el problema de la relacin entre la mente y el cuerpo. Para evitar por completo
este problema, es necesario negar cualquier distincin entre la mente y el cuerpo. En el curso
de la historia intelectual las negaciones de este tipo han tomado diferentes formas.
El inmaterialismo, cuyo ms importante representante es George Berkeley (1685-1753) en
su A Treatise concerning the Principles of Human Knowledge (1710), niega incluso la
posibilidad de la sustancia material sin mente. Para Berkeley, para que algo exista debe ser
percibido o ser la actividad de la mente durante la percepcin. Desde esta perspectiva, no
hay distincin mente/cuerpo porque lo que pensamos como cuerpo es simplemente la
percepcin de la mente. Aunque Berkeley tuvo pocos partidarios entre sus contemporneos,
el inmaterialismo resurgi a finales del siglo XIX con el aspecto de la teora de la materia
mental.

El materialismo, que data de la antigedad, mantiene

que la materia es lo fundamental. Cualquier cosa que
pueda existir, su existencia depende de la materia. En
su versin ms extremada, el materialismo niega
completamente la existencia de fenmenos mentales,
un punto de vista que parece tener sus races en la
concepcin cartesiana de los animales como
autmatas puramente fsicos. De una forma menos
extremada, el materialismo considera los fenmenos
mentales como causalmente dependientes de los
fenmenos corporales, pero no niega su existencia.
Este fue el punto de vista presentado un siglo despus de Descartes por
Julien Offray de la Mettrie (1709-1751).

La Mettrie naci en Bretaa, en la ciudad de Saint-Malo. Despus de estudiar

medicina en Pars y en Rheims, trabaj a las rdenes de Hermann Boerhaave en Leiden. En
1745, public su primera obra, Histoire naturelle de l'ame. El clamor pblico contra su
materialismo -exacerbado por la publicacin de una imprudente stira mdica- llev a La

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Mettrie a autoexiliarse en Holanda. All, en 1748, public L'homme machine, una
prolongacin del concepto de autmata de Descartes de los animales al hombre.
Con L'homme machine, La Mettrie logr poner a prueba incluso la paciencia del liberal
clero holands. El libro fue pblicamente quemado y La Mettrie se vi obligado a buscar la
proteccin de Federico el Grande en Berln. All, hasta su muerte en 1751, continu
publicando sobre diversos temas, normalmente de una manera calculada para enfurecer a sus
enemigos.

Por varios motivos, L'homme machine fue una obra demoledora. Aunque
argumentaba a partir de la idea de la uniforme dependencia material de los estados del alma
en los estados del cuerpo, mantena un inconfundible tono antimetafsico.
Como Vartanian (1967) seala, en La Mettrie "la visin naturalista del hombre... es
presentada principalmente como una hiptesis general heurstica necesaria para el estudio
positivo de la conducta, sin la necesidad de ser sentida... para hacer los procesos mentales
reductivamente idnticos a sus causas psicolgicas" (pg. 380). Adems, L'homme
machine introduce la nocin crtica de que la conciencia y los procesos voluntarios son solo
distinguidos a partir de actividades involuntarias e instintivas por medio de la relativa
complejidad de su substrato mecnico. Al desarrollar este punto, La Mettrie fue ms all del
mecanicismo esttico de Descartes para concebir la mquina viva como un sistema con
propsitos, autnomo y dinmico.

A pesar de ser vilipendiado en su propio tiempo, la influencia -

frecuentemente no reconocida- de La Mettrie se mantuvo viva durante
varios aos en los crculos intelectuales franceses. Pierre Jean Georges
Cabanis (1757-1808) es uno de los que estn ms en deuda con las
ideas de La Mettrie. Efectivamente, Cabanis, el ms ardiente
materialista de la Ilustracin francesa, llev el naturalismo de La
Mettrie a su extremo lgico en sus Rapports du physique et du moral
de l'homme (1802), donde argument que "para tener una acertada
idea de las operaciones de las que resulta el pensamiento, es
necesario considerar al cerebro como un rgano especial diseado
especialmente para producirlo, como el estmago y los intestinos
estn diseados para realizar la digestin, (y) el higado para filtrar
la bilis...".

4. EL SIGLO XIX: MENTE Y CEREBRO

Segn avanzaba el siglo XIX, el problema de la relacin entre la mente y el cerebro
fue cada vez ms apremiante. Era tan profunda la preocupacin por las relaciones
mente/cerebro que es difcil encontrar un texto sistemtico escrito antes de 1860 que no
contuviera alguna discusin sobre el tema. Esta preocupacin est directamente reflejada en
los dos temas que convergen para obligar a filsofos y psiclogos a enfrentarse con la
cuestin central del problema mente/cuerpo. El primero de ellos es el progreso en el
conocimiento de la localizacin de las funciones cerebrales, basado en la idea de que el
cerebro sirve como rgano de la mente. El segundo concierne a la progresiva familiaridad
con la tesis de que los fenmenos mentales -creencias, sugestiones mentales, estados de
trance mesmrico, traumas psquicos, etc.- producen algunas veces alteraciones radicales en
el estado del cuerpo. Este cambio se suscit como consecuencia del progreso en la
comprensin de la naturaleza de los desrdenes nerviosos funcionales. Antes de continuar,

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describiremos brevemente algunas de las ms importantes perspectivas mente/cerebro
establecidas en respuesta a estas tendencias.

A pesar de que las teoras sobre la relacin mente/cuerpo que predominaron en el

siglo XIX - epifenomenalismo, interaccionismo, monismo de aspecto dual y teora de la
materia mental- fueron formuladas, como sus predecesoras, en el contexto de las ciencias,
estaban tratando de resolver las complejidades metafsicas del punto muerto cartesiano. No
es sorprendente, en consecuencia, que estas perspectivas se desarrollaran en su mayor parte
como variaciones de temas ya tratados anteriormente. En 1870, el filsofo ingls Shadworth
Holloway Hodgson (1832-1912) public una obra en dos volmenes titulada The Theory of
Practice. En ella aportaba la primera exposicin moderna del punto de vista
denominado epifenomenalismo. Descartes, por supuesto, haba concebido la idea de que los
animales eran simplemente autmatas fsicos privados de estados mentales, una nocin que
implicaba que un mecanismo neural completamente autosuficiente poda producir
aparentemente actos inteligentes complicados. En La Mettrie y, ms tarde, en Cabanis, esta
opinin se extendi hasta los seres humanos, pero de forma moderada ya que slo la eficacia
causal y no la existencia actual de los estados mentales era negada. Desde esta perspectiva
los materialistas franceses se anticipaban a Hodgson.
En The Theory of Practice, Hodgson argumentaba que los
sentimientos, a pesar de su intensidad, no tenan eficacia causal en
absoluto. Comparando los estados mentales para los colores de la
superficie de un mosaico de piedra y los fenmenos neurales para
las piedras que los sustentan, Hodgson afirmaba que tal como las
piedras estn en su sitio sostenindose unas a otras y no por los
colores que ellas sustentan, los fenmenos del sistema nervioso
forman una cadena autnoma independiente que acompaa a los
estados mentales. Los estados mentales estn presentes solo como
"epifenmenos", incapaces de afectar de igual modo el sistema
nervioso.

Este punto de vista fue posteriormente retomado,

popularizado y situado en un marco evolucionista por Thomas
Henry Huxley (1825-1895). En 1874, en un discurso en Belfast en
la British Association for the Advancement of Science, Huxley
present uno de los artculos ms citado e influyente de este
periodo, "On the hypothesis that animals are automata, and its history" En l, Huxley
sugera que los estados de conciencia son solamente el efecto de aquellos cambios
moleculares en la sustancia cerebral que alcanzaban el grado requerido de organizacin. Los
animales, por consiguiente, eran "autmatas conscientes".

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 En el mismo ao, apareci otra obra, Principles of Mental
Physiology de William Benjamin Carpenter (1813-1885), que
adoptaba una posicin diametralmente opuesta al
epifenomenalismo de Hodgson y Huxley sobre la relacin
mente/cuerpo. Carpenter era un fsico britnico que haba recibido
su formacin como mdico en Bristol, en el University College de
Londres y en Edimburgo. En 1845 asumi la ctedra de Fisiologa
en la Royal Institution y desde 1856 a 1879 fue archivero en la
University of London. Principles of Mental Physiology contena
el interaccionismo ms exhaustivo producido en el siglo XIX:

"Nada puede ser ms cierto, escribi Carpenter, que la

forma primordial de la actividad mental -la conciencia de las
sensaciones- se despierta a travs de instrumentos fisiolgicos.
Una cierta impresin fsica se produce, por ejemplo, por medio de la formacin de una
imagen luminosa en la retina del ojo... La luz excita la fuerza nerviosa y la transmisin de
esta fuerza nerviosa excita la actividad de esta parte del cerebro que es el instrumento de la
conciencia visual. No sabemos nada actualmente acerca del modo en que el cambio fsico
as producido en el sensorio es trasladado (por as decir) al cambio fsico que llamamos ver
un objeto cuya imagen estaba formada en nuestra retina, pero somos igualmente ignorantes
del modo en que la luz produce cambios qumicos... Todo lo que podemos decir es que hay
una estrecha sucesin de secuencias -como hay una estrecha relacin entre el antecedente
y el consecuente- en un caso y en el otro".

Inversamente, "puede mostrarse la existencia de una correlacin semejante entre los

estados mentales y la clase de fuerza nerviosa que llamaremos en adelante movimiento a
travs del aparato muscular... cada clase de actividad mental -sensorial, instintiva,
emocional, ideacional y volitiva-, puede expresarse por s misma en movimientos
corporales... As como una batera galvnica perfectamente construida es inactiva cuando
el circuito es "interrumpido", as llega a ser activo en el instante en que el circuito es
"cerrado", como hace una sensacin, una tendencia instintiva, una emocin, una idea o una
volicin, que alcanza una intensidad adecuada para "cerrar" el circuito, liberar la fuerza
nerviosa con la que una cierta parte del cerebro... est ya cargada" (pp. 12-14).

Desafortunadamente, en los 241 aos que separan el De homine de Descartes de

los Principles of Mental Physiology, de Carpenter, se haban hecho pocos progresos para
eliminar la objecin primordial contra el interaccionismo. En las palabras frecuentemente
citadas de John Tyndall (1871), "el paso de la fsica del cerebro a los hechos
correspondientes de la conciencia es inconcebible. A pesar de que un pensamiento concreto
y una accin molecular definida en el cerebro sucedan simultneamente, no poseemos el
rgano intelectual, ni aparentemente ningn rudimento de este rgano, que nos permita
pasar, por un proceso de razonamiento, del uno al otro" (pgs. 119-120).

Desde entonces sta objecin puede ser utilizada eficazmente contra el

epifenomenalismo, que slo consigue librarsede la mitad del problema del interaccionismo,
por lo que otros pensadores del siglo XIX volvieron, como sus predecesores, al monismo
como ltimo recurso. Dos de los monismos ms influyentes de este periodo, ambos teoras
del aspecto, fueron el monismo de aspecto dual [dual-aspect monism] y la teora de la materia
mental [mind-stuff theory].

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 El monismo de aspecto dual fue producto del cerebro de George Henry Lewes (1817-
1878). Nacido en Londres, Lewes fue una de las mentes ms verstiles y brillantes de su
siglo. Escritor, actor, bilogo, filsofo y psiclogo, sus intereses abarcaban una asombrosa
coleccin de temas. Fue autor de la muy leda Biographical History of
Philosophy (1845/1846). Su Physiology of Common Life(1859/1860) convirti al joven
Pavlov al estudio de la fisiologa, y su obra en cinco volmenes Problems of Life and
Mind (1874/1879) constituy la ms importante contribucin a la psicologa de su poca.
En The Physical Basis of Mind, que era el tercer volumen de Problems of Life and Mind,
Lewes expuso la moderna formulacin de la clsica teora del aspecto dual, dual-aspect
monism. Al presentar su teora, Lewes lleg ms all que las teoras de sus predecesores,
complementando la nocin de aspecto dual con un punto de vista que ha llegado a ser
llamado monismo neutral. El monismo neutral incluye la pretensin de que slo existe una
clase de "materia" y que la mente y el cuerpo se diferencian solo en la configuracin de esta
materia o en la perspectiva desde la que es aprehendida.

Tomando prestada una metfora de Fechner, Lewes caracteriz la relacin de la

mente con el cuerpo como una curva que mantiene su identidad como una lnea simple aun
cuando est caracterizada en cada punto por la concavidad y la convexidad. Los procesos
mentales y fsicos, en otras palabras, son simplemente aspectos diferentes de una nica y la
misma serie de fenmenos psicofsicos. Cuando se ven desde un punto de vista subjetivo
(p.e. cuando alguien est pensando), la serie psicofsica es mental; cuando se ven desde un
punto de vista objetivo (p.e. cuando alguien observa lo que sucede en el cerebro pensante de
una persona) es fsico.

En los argumentos a favor de su teora del aspecto dual, sin embargo, la innovacin
de Lewes no se limitaba en absoluto a su monismo neutral. Lleg a sostener que las
descripciones mentales y fsicas empleaban trminos que no eran intercambiables. La
experiencia visual de un enorme elefante no poda ser adecuadamente descrita a travs de
las expresiones que caracterizan las leyes de la luz o los mecanismos del sistema nervioso.
Los trminos mentales, en otras palabras, no podan ser reemplazados por trminos fsicos.
Haciendo esta afirmacin, Lewes transfiri el dominio del discurso de la metafsica al
lenguaje y proporcion el que es desde entonces el mejor argumento contra el reduccionismo
extremo y la sustitucin de la psicologa por la fisiologa.

La teora de la materia mental, que es lgicamente similar al monismo de aspecto

dual de Lewes, implica un cierto nmero de ideas relacionadas. La primera es que las
propiedades superiores de la mente, como el juicio, el razonamiento, la volicin o el flujo
continuo de la conciencia, estn compuestas de elementos mentales (trozos de materia
mental) que no manifiestan en ellos mismos estas propiedades superiores. La segunda es que
incluso los elementos materiales ms bsicos poseen un pequeo trozo de materia mental tal
que cuando esos elementos estn combinados, la materia mental est combinada de modo
semejante. As, por ejemplo, cuando las molculas llegan a estar juntas en un nivel de
complejidad suficiente para formar un cerebro y un sistema nervioso, la materia mental
correlativa forma la conciencia. Y, por ltimo, en oposicin al monismo de aspecto dual de
Lewes, que concibe tanto la mente y la materia como los dos aspectos de una sustancia
neutral, la teora de la materia mental toma una posicin de monismo fsico, argumentando
que el mundo material es nada ms que un aspecto bajo el cual la mente es aprehendida.

5. MENTE, CEREBRO Y ADAPTACIN: LA LOCALIZACIN DE LAS

FUNCIONES CEREBRALES

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 Segn avanzaba el siglo XIX, el problema de la relacin entre la mente y el cerebro
se convirti en una cuestin especialmente crucial tanto para los fisilogos y como para los
psiclogos, que empezaban a prestar atencin al estudio de la naturaleza y localizacin de
las funciones cerebrales. De un modo difuso y general, la idea de localizacin cerebral ha
sido utilizada desde la antigedad. Una nocin de "alma" globalmente relacionada con el
cerebro, por ejemplo, puede ser encontrada en la obra de Pitgoras, Hipcrates, Platn,
Erasstrato y Galeno, entre otros. Los fisiologos neumticos de la Edad Media pensaban que
las capacidades mentales estaban localizadas en el fluido de los ventrlocuos. Sin embargo,
cuando expir la creencia en los espritus animales, tambin lo hizo la hiptesis ventricular,
y en 1784, cuando Jiri Prochaska public su De functionibus systematis nervosi, el inters se
haba trasladado hacia el tronco cerebral y el cerebro.

A pesar de este temprano inters, la doctrina de la localizacin cerebral prpiamente

dicha -la nocin de que los procesos especficamente mentales estn correlacionados con
regiones discretas del cerebro- y el intento de establecer la localizacin por medio de la
observacin emprica fueron esencialmente logros del siglo XIX. Los primeros pasos
decisivos hacia estos fines pueden encontrarse en la obra de Franz Josef Gall (1758- 1828).

Gall naci en Baden y estudi medicina en Estrasburgo y Viena,

donde recibi su graduacin en 1785. Impresionado desde que era
nio por la aparente correlacin entre el talento fuera de lo comn de
sus amigos y las espectaculares variaciones de la apariencia facial y
craneal, Gall se determin a desarrollar un nuevo mtodo
craneoscpico de localizacin de las facultades mentales. Su primera
disertacin pblica sobre craneoscopia data de 1796
aproximadamente. Desafortunadamente, sus disertaciones
despertaron casi inmediatamente la oposicin por sus fundamentos
presumiblemente materialistas y en 1805 se vi obligado a dejar
Viena. Despus de dos aos de viaje, lleg a Pars acompaado de su
colega Johann Gaspar Spurzheim (1776-1832). En 1810, Gall y
Spurzheim publicaron el primer volumen de Anatomie et physiologie du systme nerveux en
gnral, la ms importante contribucin de Gall a la neuroanatoma y la primera
manifestacin importante de su craneoscopia.

La esencia del mtodo de Gall de localizacin pone en correlacin las variaciones del
carcter con las variaciones de los signos externos craneolgicos. La validez de su
metodologa depende de tres conjeturas decisivas: que el tamao y la forma del crneo refleja
el tamao y la forma de las partes subyacentes del cerebro, que las capacidades mentales
eran innatas y fijas y que el relativo nivel de desarrollo de una capacidad innata era un reflejo
del tamao del rgano cerebral heredado. Sobre estos supuestos, la correlacin observada
entre una capacidad particular bien desarrollada y un rea particularmente prominente del
crneo puede ser interpretada como evidencia de la localizacin cerebral de esa capacidad
en la parte correlativa del cerebro.

Aunque el enfoque correlacional de Gall fue eventualmente abandonado a favor de

la experimentacin y su concepcin de unas facultades fijas e innatas fue reemplazado por
una perspectiva dinmica y evolucionista del desarrollo mental y fue rechazada su
suposicin fundamental sobre las relaciones entre el cerebro y la conformacin craneal, sera
un serio error subestimar su importancia en la historia de la localizacin funcional. Las
suposiciones de Gall pueden haber sido defectuosas y sus seguidores pueden haber llevado

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sus ideas a extremos dogmticos, pero no haba ninguna equivocacin en su lgica cientfica
o en el riguroso empirismo de su intento de correlacionar las aptitudes observables con lo
que l crea que eran ndices observables del cerebro.

En realidad, fue Gall quien puso los cimientos para las bases biolgicas de la
psicologa funcional adelantndose a su tiempo. Al postular un conjunto de rasgos mentales
innatos a travs de la forma del rgano cerebral abandon la perspectiva extrema de la tabula
rasa de los sensistas como Condillac. Gall intent sustituir las normativas exclusivamente
intelectuales de los sensistas por facultades definidas en trminos de actividades cotidianas
de la vida diaria que se adaptaban al entorno circundante y variaban entre los individuos y
entre las especies. Sustituy la especulacin sobre la clasificacin de las funciones y las
unidades anatmicas apropiadas por la observacin objetiva.

Incluso el ms tenaz oponente de Gall, Marie-Jean-Pierre Flourens (1794- 1867),

tuvo el gusto de admitir que fue Gall el primero que, en virtud de su detallada evidencia de
la correlacin entre la variacin en la funcin y la variacin presente en el cerebro,
estableci completamente la opinin de que el cerebro sirve como rgano de la mente. En
casi todos los otros aspectos, sin embargo, Flourens era muy crtico con Gall. Casi un nio
prodigio, Flourens se matricul en la famosa Facultad de Medicina de Montpellier cuando
slo tena 15 aos y recibi su graduacin como mdico antes de cumplir los 20. Poco
despus, cuando Gall estaba en el cenit de su carrera en Pars, Flourens lleg a la capital.
Gracias a su obra de 1824, Recherches exprimentales sur les proprits et les fonctions du
systme nerveux, fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, de la que andando el
tiempo ocup el cargo de secretario perpetuo, llegando a ser una de los ms influyentes
personajes cientficos de Francia.

En Recherches exprimentales, Flourens aport la primera

demostracin experimental de la localizacin de funciones en el cerebro.
Mientras los investigadores anteriores haban lesionado el cerebro
mediante una trepanacin que haca imposible localizar deterioros o
rastros hemorrgicos con seguridad, Flourens descubri y aisl por
completo qu porcin del cerebro deba ser extraida. Poniendo cuidado
en minimizar el trauma causado por la operacin y sus complicaciones
posteriores, emple la ablacin para localizar un motor central en la
mdula oblonga y la estabilidad y la coordinacin motora en el cerebelo.
A pesar de que su terapia de la sensacin era ms bien confusa, en 1824,
en la misma poca en que apareci la segunda edicin de las Recherches
exprimentales (1842), Flourens desarroll una clara distincin entre
sensacin y percepcin (tratando la percepcin como la apreciacin del significado de una
sensacin) y localiz la funcin sensorial en varias estructuras subcorticales asociadas.

Respecto al cerebro, sin embargo, los resultados fueron bastante diferentes. El corte
completo de los hemisferios produca un dao difuso en todas las funciones mentales
superiores -la percepcin, el intelecto y la voluntad-, variando el dao en funcin de la
extensin y no de la localizacin de la lesin. Si permanecan los tejidos adecuados, la
funcin poda ser restaurada, pero la ablacin total conduca a una prdida permanente de
la funcin. A partir de estos resultados, Flourens concluy que mientras las funciones
sensoriomotoras estn diferenciadas y localizadas subcorticalmente, las funciones mentales
superiores tales como la percepcin, la voluntad y el intelecto, estn extendidas por todas las

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partes del cerebro, operando en conjunto como un nico factor y con la totalidad del cerebro
funcionando de modo unitario como su "lugar exclusivo".

Desafortunadamente, como Gall mismo observ (1822/1825), el procedimiento de

Flourens "mutila todos los rganos a la vez, debilitndolo todo, extirpandolo todo a la vez"
(ENG: VI, pp. 165-166). La ablacin por sucesivos cortes no era un mtodo satisfactorio
para el descubrimiento de la localizacin cerebral. La slida creencia filosfica en un alma
unitaria y en una mente indivisible, unida a la disposicin acrtica de generalizar los
resultados alcanzados a partir de organismos inferiores a los seres humanos, condujeron a
Flourens a atacar los esfuerzos de Gall para localizar y formular una teora de la
homogeneidad cerebral que, de hecho, anticipaba el concepto posterior de Lashley (1929)
sobre la equipotencialidad de la masa-accin y la cortical. Al extender la distincin
sensoriomotora de la neuraxis desde las raices espinales de Bell y Magendie, Flourens se
desentendi de los hemisferios cerebrales. Desde su punto de vista, el cerebro era el rgano
de una mente unitaria, y, por implicacin, no poda ser funcionalmente diferenciado.

Antes de que el crtex pudiera ser interpretado en trminos sensoriomotores, los

fundamentos intelectuales haban sido preparados y los instrumentos tcnicos desarrollados.
Las exigencias intelectuales para este logro exigan el abandono del enfoque de una facultad
fija para la mente a favor del equilibrado asociacionismo sensoriomotor evolucionista y una
apreciacin de las implicaciones funcionales de la enfermedad cerebral. Los requisitos
tcnicos eran el desarrollo de una tcnica de exploracin elctrica de la superficie del crtex.
Los progresos intelectuales llegaron a travs de Alexander Bain y Herbert Spencer y los
descubrimientos neuropatolgicos de Pierre Paul Broca. El avance tcnico, para el desarrollo
y uso de la estimulacin elctrica, fue empleado por primera vez por Gustav Fritsch y Eduard
Hitzig.

Alexander Bain (1818-1903) naci, fue educado y muri en

Aberdeen, Escocia. Despus de recibir el grado de Master of Arts
en el Marischal College en 1840, ingres en la facultad en filosofa
mental y moral. En 1860 fue elegido para la ctedra de lgica en
la recin creada Universidad de Aberdeen donde permaneci hasta
su retiro. Durante estos aos, Bain escribi una interesante aunque
poco leida crtica de la frenologa, On the Study of Character,
Including an Estimate of Phrenology (1861), y un valioso examen
de las opiniones en torno al problema mente/cuerpo, Mind and
Body. The Theories of Their Relation (1873). Es, sin embargo, en
su psicologa general donde debemos buscar su ms importante
contribucin al clima intelectual, origen de la primera
demostracin especfica de la localizacin cortical de la funcin
sensoriomotora. Esta contribucin consiste en el asociacionismo sensoriomotor que puso en
marcha en The Senses and the Intellect y The Emotions and the Will, publicadas por primera
vez en 1855 y 1859 respectivamente y revisadas en cuatro ediciones entre 1894 y 1899.

La obra de Bain marca un punto decisivo en la historia de la psicologa asociacionista.

Antes de Bain, el compromiso de los asociacionistas con la experiencia como la fuente
primaria y nica de conocimiento llev a descuidar el movimiento y la accin a favor del
anlisis de la sensacin. Incluso cuando el movimiento era explcitamente incluido en las
explicaciones asociacionistas, como por ejemplo en el caso de Thomas Brown, era el lado
sensorial del movimiento, el "msculo sintiente" ms bien que la accin adaptativa lo que

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reclamaba su atencin. Bain, inspirndose en exceso en Mller, aport la nueva fisiologa
del movimiento en conjuncin con una explicacin asociacionista de la
mente. Young (1970) ha resumido el punto de vista de Bain as:

"La accin es una propiedad ms ntima e inseparable de nuestra constitucin que

cualquiera de nuestras sensaciones, y de hecho entra como parte componente en cada uno
de nuestros sentidos, dndoles el carcter de compuestos..." (Bain, 1868, p. 59). "Los
movimientos espontneos son un rasgo de la actividad nerviosa precedente e independiente
de las sensaciones. Las conexiones adquiridas de movimientos espontneos con el placer y
el dolor consecuente en ellos, educan al organismo tanto como sus antiguos movimientos
aleatorios... (estn) adaptados a los fines y propsitos. Bain define la volicin como ste
compuesto de movimientos espontneos y sentimientos. La coordinacin de los impulsos
motores en definidos movimientos propositivos resulta de la asociacin de las ideas con
ellos" (p. 115).

Dentro de la psicologa asociacionista hubo ideas revolucionarias que, junto a las

concepciones evolucionistas de Spencer, pavimentaron el camino que conducira a la
posterior psicologa funcionalista de la conducta adaptativa; y, como veremos, aportaron el
contexto intelectual para una explicacin sensoriomotora de las bases psicolgicas de las
funciones mentales superiores. Irnicamente, sin embargo, ste fue un paso que el propio
Bain haba sido completamente incapaz de dar. Impresionado, como todos sus antecesores,
por la ausencia de irritabilidad mostrada por el crtex cuando era pinchado o cortado, Bain
acept la distincin tradicional "entre los hemisferios y el conjunto de los ganglios y centros
situados entre ellos" (pp. 53-54). Cualquiera que fuera la funcin del cerebro, estaba claro
para Bain que no poda ser sensoriomotora.

En 1855, el mismo ao en el que Bain public The Senses

and the Intellect, apareci en Inglaterra una obra an ms
revolucionaria. The Principles of Psychology de Herbert Spencer
(1820-1903) ofreci a los estudiosos del cerebro un asociacionismo
evolucionista y un concepto afn de la localizacin cerebral que dio
mpetu y direccin a la obra de John Hughlings Jackson y a travs
de Jackson a la de David Ferrier.
Spencer naci en Derby, Inglaterra y fue
autodidacta en gran medida. A la edad de
17 aos, empez a trabajar en los
ferrocarriles pero dej esta ocupacin en
1848 para trabajar primero como editor y
luego como escritor independiente y
crtico. En An Autobiography (1904), Spencer nos dice que, ya a la
edad de 11 o 12 aos, asista a las lecciones de Spurzheim, quien le
convirti en seguidor de la frenologa durante varios aos.
Ciertamente, muy temprano, hacia 1846, antes de desarrollar su
escepticismo hacia la frenologa que le conducira al abandono del
proyecto, Spencer, haba diseado un cefalgrafo con el propsito
de conseguir medidas craneales ms fiables.

En 1850, como resultado de su amistad con George Henry

Lewes, Spencer empez a leer A Biographical History of
Philosophy (1845/1846) de Lewes. En muy poco tiempo, se

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encontr tan absorbido en el tema que decidi hacer una contribucin propia a la filosofa
en la forma de una introduccin a la psicologa. En 1855, aparecieron los Principles of
Psychology de Spencer. Es un libro complejo y difcil, apenas una introduccin al tema y,
como The Senses and the Intellect de Bain, marc un jaln en la historia de la psicologa.
Mientras Bain haba unido el movimiento a las sensaciones del asociacionismo, llegando al
primer resumen completo del punto de vista asociacionista sensoriomotor, Spencer lleg
incluso ms lejos y fundament la psicologa en la biologa evolucionista.

En particular, Spencer puso de relieve tres principios evolucionistas bsicos que

transformaron su visin previa sobre la mente y el cerebro en otra en la que las localizaciones
corticales de las funciones eran un simple corolario lgico. As lo hizo, apoyndose en el
trabajo de Hughlings Jackson sobre la concepcin evolucionista del sistema nervioso y la
extensin de la hiptesis organizacional sensoriomotora al cerebro.

Los principios clave de Spencer son: adaptacin, continuidad y desarrollo.

Como Gall, Spencer vea la psicologa como una ciencia biolgica de adaptacin.
"Todas aquellas actividades, corporales y mentales, que constituyen nuestra idea ordinaria
de la vida... (tanto como) aquellos procesos de desarrollo por medio de los cuales el
organismo es conducido a una aptitud general para aquellas actividades" (pg. 375)
consisten simplemente en "el continuo ajuste de las relaciones internas a las relaciones
externas" (pg. 374). Ni las asociaciones entre las ideas internas, por ejemplo, ni las
relaciones entre los fenmenos externos, sino slo el creciente ajuste de la relaciones del
interior al exterior puede encontrarse en el centro de la psicologa. En realidad, para Spencer,
los fenmenos mentales son definidos como adaptaciones, "incidentes de la
correspondencia entre el organismo y su entorno" (p. 584).

Junto a la adaptacin, la continuidad y el desarrollo eran las ideas centrales de

Spencer. El desarrollo consiste en un cambio desde la homogeneidad a la heterogeneidad,
desde la relativa unidad e indivisibilidad a la diferenciacin y la complejidad. De acuerdo
con el principio de continuidad, la vida y sus circunstancias existen en todos los niveles de
complejidad y correspondencia. El nivel de la vida vara continuamente con el grado de
correspondencia; ninguna demarcacin radical separa un nivel del siguiente. As, la vida
mental y fsica son simplemente especies de vida en general, y lo que llamamos mente se
desarrolla continuamente desde la vida fsica -los reflejos a partir de las irritaciones, instintos
a partir de reflejos combinados y vida consciente y procesos mentales superiores a partir de
los instintos- coexistiendo en diversos niveles de complejidad.

Las implicaciones de estas concepciones evolucionistas para la hiptesis de la

localizacin cortical de las funciones es clara. El cerebro es el sistema fsico ms altamente
desarrollado que conocemos y el crtex es el nivel ms desarrollado del cerebro. De modo
que debe ser heterogneo, diferenciado y complejo. An ms, si el crtex es un continuo
desarrollo de estructuras subcorticales, los principios sensoriomotores que gobiernan las
localizaciones subcorticales deben apoyarse tambin en el crtex. Por ltimo, si los procesos
mentales superiores son el producto final de un proceso continuo de desarrollo desde la
simple irritacin a travs de los reflejos y los instintos, no hay justificacin alguna para
establecer una sutil distincin entre la mente y el cuerpo. La dicotoma mente/cuerpo que
durante dos siglos ha mantenido la nocin de que el cerebro, funcionando como el asiento
de los procesos mentales superiores, debe funcionar de acuerdo con principios radicalmente
diferentes de los de la descriptiva funcin nerviosa subcerebral, deba ser abandonada.

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 Aunque estas ideas estaban siendo elaboradas ms completamente por Hughlings
Jackson, est muy claro que ya en 1855 Spencer estaba bien informado de las implicaciones
de sus conceptos de continuidad y desarrollo para la localizacin cerebral. En los Principles,
escribi que las verdades generales de su ciencia, pueden resistir mucho tiempo la
conviccin de que diferentes partes del cerebro sirven a diferentes clases de accin mental.
"La localizacin de funciones es la ley de cualquier organizacin... Cada haz de fibras
nerviosas y cada ganglio, tiene una funcin especial... Puede ser, entonces, que en los
grandes ganglios hemisfricos aislados, esta especializacin de funciones no se cumpla?"
(pp. 607-608).

Con los fundamentos aportados por el asociacionismo sensoriomotor de Bain y la

psicofisiologa de Spencer, lo nico que era necesario para superar el ltimo obstculo para
extender la perspectiva sensoriomotora al crtex era el impulso proporcionado por los
espectaculares descubrimientos de la investigacin y las nuevas tcnicas experimentales. En
el periodo entre 1861 y 1876, Broca, Fritsch y Hitzig, aportaron los primeros
descubrimientos y tcnicas cruciales; Jackson, fuertemente influenciado por Spencer y Bain,
aport la extensin del paradigma sensoriomotor al crtex, y Ferrier, influenciado por Bain
y Jackson, puso remate experimental a la doctrina clsica de la localizacin cortical

Paul Broca (1824-1880) naci en Sainte-Foy-La-Grande,

en la regin francesa de Dordoa, y estudi medicina en el Htel
Dieu de Pars. El inters que le despert durante toda su vida la
antropologa fsica le llev a ser uno de los primeros miembros de
la Socit d'Anthropologie y a fundar la Revue d'anthropologie y
el Departmento de Anthropologa en la Universidad de Paris. El 4
de Abril de 1861, en una reunin de la Socit d'Anthropologie,
Broca estaba sentado entre el pblico cuando Ernest Aubertin
present un informe citando varios estudios de casos
extraordinarios para argumentar sobre la localizacin cerebral del
lenguaje articulado.

Aubertin era alumno y yerno de Jean Baptiste Bouillaud,

una poderosa y distinguida figura de los crculos cientficos
parisinos, alumno de Gall y miembro fundador de la Sociedad Frenolgica. Ya en 1825,
Bouillaud haba publicado un artculo en el que empleaba evidencias clnicas para apoyar el
punto de vista de Gall de que la facultad del lenguaje articulado reside en los lbulos
anteriores del cerebro. Casi 40 aos despus, frente a una considerable oposicin, Bouillaud
haba triunfado manteniendo viva la hiptesis de la localizacin cerebral. As, Aubertin era
simplemente continuador de la tradicin de su suegro cuando afirm su conviccin en la
localizacin cerebral incluso en el caso singular de que la prdida del habla se hubiera
producido sin lesin frontal.

Intrigado, Broca decidi responder al desafo de Aubertin. Una semana despus, un

paciente hemipljico y mudo, M. Legorgne ("Tan"), muri de gangrena en el pabelln
quirrgico de Broca. En Remarques sur le sige de la facult du langage articul, suivies
d'une observation d'aphemie (perte de la parole), publicado en 1861 en Bulletins de la
socit anatomique de Paris, Broca present una relacin detallada de su examen post
mortem del cerebro de Tan. Lo que haba encontrado, por supuesto, era una lesin superficial

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en el lbulo frontal izquierdo, descubrimiento confirmado pocas semanas despus por otro
caso en el que el examen post mortem revelaba una lesin similar.

Aunque ni la concepcin de una facultad del lenguaje articulado ni tampoco la nocin

de su localizacin en la parte anterior del cerebro eran especialmente novedosas en 1861,
Broca aport un descubrimiento que anim a la opinin cientfica a considerar la hiptesis
de la localizacin. El detalle de la explicacin de Broca, el hecho de que haba ido
especficamente en busca de evidencias para los pacientes con prdida del habla ms bien
que emplear casos post hoc como soporte de la localizacin, su uso de lo patolgico ms
bien que el mtodo craneolgico, su atencin a la topografa convolucional de los
hemisferios cerebrales, y, tal vez lo ms importante, el hecho de que los tiempos estaban
maduros para tal demostracin; todo ello, contribuy a la sensacin instantnea creada por
los descubrimientos de Broca. Ahora todo lo que se necesitaba era una tcnica para la
exploracin experimental de la superficie de los hemisferios, y esta tcnica fue la
contribucin conjunta de Gustav Theodor Fritsch (1838-1927) y Eduard Hitzig (1838-1907).

En 1870, en los Archiv fr Anatomie, Physiologie, und wissenschaftliche Medicin,

Fritsch y Hitzig publicaron un artculo clsico que no solo aport la primera evidencia
experimental de la localizacin cortical de las funciones sino que, con un golpe singular,
superaron la antigua objecin a la localizacin basada en la idea de que los hemisferios
fracasaban en mostrar la irritabilidad. Empleando la estimulacin galvnica en el cerebro del
perro, Fritsch y Hitzig aportaron la evidencia concluyente de que definidas reas del cortex
estn implicadas en los movimientos de las extremidades contralaterales y que la ablacin
de estas mismas reas llevaba al desfallecimiento de estas extremidades. Sus
descubrimientos establecieron la electrofisiologa como el mtodo preferente para la
exploracin experimental de la localizacin cortical de las funciones y demostr la
participacin de los hemisferios en la funcin motora.

Aproximadamente en la misma poca, en Inglaterra, John

Hughlings Jackson (1835-1911) lleg a la misma perspectiva
sensoriomotora de la funcin hemisfrica por un camino
diferente. Hughlings Jackson naci en Providence Green, Green
Hammerton, Yorkshire, Inglaterra. Comenz a estudiar medicina
como aprendiz en York y complet su formacin en la Medical
School of St. Bartholomew's Hospital en Londres y en la
Universidad de St. Andrews. Entre los varios cargos que ocup
en el hospital, tal vez el ms importante fue como mdico en el
Hospital Nacional para Paralticos y Epilpticos en Queen
Square. Sus contribuciones a la neurologa y a la psicologa estn
dispersas en varias publicaciones entre 1861 y 1909. Varios de
los ms importantes artculos han sido recogidos en los dos
volmenes de Selected Writings of John Hughlings Jackson,
editado por James Taylor (1931/1932).

Aunque las contribuciones especficas de Jackson a nuestra comprensin de la

etiologa, desarrollo y tratamiento de los desrdenes neurolgicos desde la afasia y la corea
hasta la epilpsia y el vrtigo fueron de una importancia excepcional, fue su concepcin
evolucionista de la localizacin de la funcin sensoriomotora en el cerebro lo que tuvo ms
influencia para la psicologa. Esta concepcin estaba, por supuesto, desarrollada bajo la
inspiracin de Spencer. As lo describe Young (1970): Los pruncipios de Spencer de

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continuidad y evolucin suministraron a Jackson de un singular y consistente conjunto de
variables para especificar los elementos fisiolgicos y psicolgicos de los que se componen
la experiencia, el pensamiento y la conducta: sensaciones (o impresiones) y movimientos.
Todos los fenmenos mentales complejos estn hechos con estos simples elementos, desde
el ms simple reflejo a los ms sublimes pensamientos y emociones. Todas las funciones y
facultades pueden ser explicadas en estos trminos (p. 199).

El artculo de Jackson, "On the anatomical & physiological localisation of

movements in the brain", publicado en el Lancet en 1873, es representativo de una serie de
artculos que dedicados a la concepcin sensoriomotora durante este periodo. En un prefacio
interesante y revelador en un folleto de 1875, Clinical and Physiological Researches on the
Nervous System, que reeditaba el artculo de 1873, Jackson describe el trasfondo para la
hiptesis tal como se desarrolla en su propia obra, casi como si estuviera intentando
establecer su prioridad. Amigo de citarse a s mismo, Jackson reimprime una nota al pie de
un artculo de 1870, "The study of convulsions", que resume sus puntos de vista:

"Es afirmado por algunos que el cerebro es el rgano de la mente, y que no es un

rgano motor. Algunos piensan que el cerebro puede ser comparado a un instrumentista, y
los centros motores al instrumento -una parte para las ideas y otra para los movimientos.
Puede, entonces, preguntarse, Cmo puede la descarga de parte de un rgano mental
producir slo sntomas motores?... De qu 'sustancia' puede estar compuesto el rgano de
la mente, a no ser de procesos que representan movimientos e impresiones...? Creemos que
el hemisferio est construido sobre un proyecto fundamentalmente diferente al de la regin
motora?... seguramente la conclusin irresistible es que los sntomas 'mentales... son
debidos a la falta o al desarrollo desordenado de los procesos sensoriomotores" (p. xi-xii).

As, a comienzos de 1870, Jackson haba desarrollado completamente una

concepcin general de la organizacin funcional del sistema nervioso. En palabras
de Young (1970), sto "constituye la ltima etapa de la integracin de la psicologa
asociacionista con la fisiologa sensoriomotora... (e) implica un rechazo explcito del...
trabajo que haba impedido un punto de vista unificado: la formulacin de la facultad de
Broca, y la poca voluntad de Flourens, Magendie, Mller y otros en tratar al rgano de la
mente -los centros superiores- en trminos fisiolgicos consistentes" (p. 206). En la obra de
Jackson el anlisis terico de la localizacin cerebral alcanzaba su mximo grado de
desarrollo en el siglo XIX. En las investigaciones sistemticas y experimentales de su amigo
y colega, David Ferrier (1843-1928), estos anlisis fueron
confirmados.
Ferrier naci y fue educado en Aberdeen, Escocia, donde fue
alumno de Alexander Bain. Estimulado por Bain, viaj a
Heidelberg en 1864 para estudiar psicologa. Durante este
periodo, vivan en Heidelberg Helmholtz y Wundt. Wundt haba
completado recientemente (1862) Beitrge zur Theorie der
Sinneswahrnehmung que contena la primera declaracin

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programtica de su psicologa fisiolgica y Ferrier deba estar sin duda de acuerdo con los
puntos de vista de Wundt.
A su regreso, Ferrier completo su formacin mdica en la Universidad de Edimburgo y
trabaj, por corto tiempo, como ayudante de Thomas Laycock, quien haba sido el primero
en elaborar el concepto de "cerebracin inconsciente" (ver Laycock, 1860, para su
pretensin de prioridad).

Entre otros cargos, Ferrier, como Jackson,

trabaj como mdico en el National Hospital, en Queen
Square. Influenciado como Jackson por Bain y Spencer,
Ferrier parti de la prueba de la idea de Jackson de que
las funciones sensoriomotoras pueden ser representadas
de un modo organizado en el crtex y prolong la
localizacin experimental del crtex motor en el perro
efectuada por Fritsch y Hitzig. Empleando muy
cuidadosas y controladas ablaciones y la estimulacin
fardica del cerebro, realiz un importante progreso de
las tcnicas galvnicas utilizadas por Fritsch y Hitzig, Ferrier consigui cartografiar las reas
sensoriales y motoras a travs de una mplia variedad de especies. Su primer
artculo, "Experimental researches in cerebral physiology and pathology", apareci en 1873
en los West Riding Lunatic Asylum Medical Reports; pero fue el impacto de sus mltiples
investigaciones sobre el cruce de especies, presentadas en 1876 en The Functions of the
Brain, lo que sirvi para confirmar el establecimiento del anlisis sensoriomotor como el
paradigma dominante tanto para la explicacin fisiolgica como psicolgica.

6. TRANCE Y TRAUMA: LOS DESRDENES NERVIOSOS FUNCIONALES Y

LA MENTE SUBCONSCIENTE

Franz Anton Mesmer (1734-1815) naci en la ciudad alemana

de Iznang. A la edad de 32 aos haba completado su formacin
mdica en la Universidad de Viena con una disertacin sobre la
influencia de los planetas sobre las enfermedades humanas. En
1773, una paciente de 27 aos, Frulein Oesterlin, que padeca
una edad de dolencias fsicas peridicas, acudi a Messmer. En
consonancia con su disertacin, Mesmer trat de demostrar la
relacin de la periodicidad de los sntomas manifestados en
Frulein Oesterlin con las fluctuaciones de las mareas y, en el
curso de este intento, decidi comprobar si poda inducir una
marea artificial en su paciente.

El 28 de julio de 1774, pidi a su paciente que tomara

una solucin de hierro que aportaba magneto a su estmago y piernas. Los resultados de este
tratamiento cambiaron el curso de la vida de Mesmer. Cuando Frulein Oesterlin sinti al
misterioso fluido correr a travs de su cuerpo, sus sntomas comenzaron a desaparecer. Con
un tratamiento continuo, se recuper por completo y la fama de Mesmer empez a

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extenderse. Desafortunadamente, sin embargo, la controversia
sobre la efectividad de sus tcnicas tambin se extendieron; y
en 1777, en dudosas circunstancias, Mesmer dej Viena y
march a Pars. All estableci una lucrativa prctica de
curaciones magnticas y complet su Mmoire sur la
dcouverte du magntisme animal. Influenciado por las teoras
fsicas de la atraccin gravitatoria y por el trabajo de Franklin y
otros sobre la electricidad, Mesmer desarroll lo que fue en su
poca una razonable explicacin de la cura magntica.

Suponiendo la existencia de un fluido magntico fsico

interconectado con cada elemento del universo, incluidos los
cuerpos humanos, Mesmer afirm que la enfermedad resultaba
del desequilibrio de este fluido en el cuerpo. La curacin exiga
la reconduccin del fluido a travs de la intervencin del
mdico, el cual, sirvindose de una especie de conducto por
medio del cual el magnetismo animal pudiera ser canalizado desde el universo al interior del
cuerpo del paciente por medio de "pases magnticos" de las manos del mdico. En el curso
del tratamiento, los pacientes experimentaban una "crisis"magntica, algo semejante a una
sacudida elctrica, a partir de la cual comenzaban a recuperarse. A semejanza de la teora
elctrica, Mesmer pens que el fluido magntico era polarizado, conductor y capaz de ser
descargado y acumulado. Como el buen hombre de negocios que fue siempre, desarroll
el baquet, un dispositivo para concentrar el fluido magntico semejante a la vasija de
Leyden. El baquet le permita tratar hasta a veinte pacientes a la vez, conectando a cada
paciente el fluido a travs de una vara de hierro. La cada de Mesmer fue tan meterica como
su ascensin. Hacia 1785, despus de varios fracasos terapeticos espectaculares y la
publicacin del Rapport des Commissaires chargs par le Roy de l'examen du magntisme
animal (Bailly, 1784), en donde se llegaba a la conclusin de que no haba ninguna evidencia
a favor de la existencia del fluido mesmrico, Mesmer dej Pars bajo sospecha y vivi el
resto de su vida en relativa oscuridad, muriendo en 1815 cerca de su lugar de nacimiento.

Si Mesmer el hombre desapareci de la vista

del pblico, sus ideas no lo hicieron. El ms
importante con mucho de los discpulos de
Mesmer fue Armand-Marie-Jacques de
Chastenet, Marquis de Puysgur (1751-1825),
un rico aristcrata terrateniente que comenz,
incluso antes de la cada de Mesmer, a
experimentar con la curacin magntica. Si de
alguien se puede decir justificadamente que
fue el fundador de la psicoterapia moderna,
se es Puysgur. Trabajando con Victor Race,
un joven campesino de su hacienda familiar
cerca de Soissons, el marqus descubri la
"crisis perfecta", un estado de sueo
sonmbulo en el que los pacientes obedecan los mandatos del magnetizador sin que al
despertarse conservaran memoria alguna de lo que haban hecho. Cuando Victor, quien en
condiciones normales nunca se habra atrevido a confiar sus problemas personales al seor
de la casa, admiti en el transcurso del sueo magntico que estaba disgustado por una pelea
que haba tenido con su hermana, Puysgur le sugiri que hiciera algo para resolver la

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querella y, despus de despertar, sin recordar las palabras de Puysgur, Victor obr de
acuerdo con la sugestin del marqus.

A partir de estas experiencias, Puysgur lleg gradualmente a reconocer que los

efectos magnticos dependen de la fuerza de la creencia personal del magnetizador en la
eficacia de la curacin magntica, del deseo de curar y de la relacin con el paciente. En
1784, Puysgur expres estas ideas en susMmoires pour servir a l'histoire et a
l'tablissement du magntisme animal, una obra que puede ser considerada el punto de
partida de la psicoterapia moderna. No deja de tener inters que en fecha tan temprana como
1784, desde el nacimiento del procedimiento psicoterapetico, se reconoci que la creencia
en la eficacia de la cura, el deseo de curar y la naturaleza de la relacin entre el paciente y el
terapeuta eran factores fundamentales del xito psicoterapetico.

Con la tcnica desarrollada por Puysgur (a menudo acompaada de la explicacin

de Mesmer), el mesmerismo se extendi rpidamente. Lleg a los Estados Unidos desde
Francia con Charles Poyen de Saint Sauveur y lleg a ser asociado brevemente con la
frenologa y durante ms tiempo con el espiritualismo, produciendo por ltimo el
movimiento del Nuevo Pensamiento que ejerci un fuerte impacto en William James.En
Europa, el mesmerismo continu desarrollndose en manos de cierto nmero de importantes
figuras como el abate Jos Custodio de Faria, el general Franois Joseph Noizet, tienne
Flix, Baron d'Hnin de Cuvillers, y Alexandre Bertrand. Faria, en su De la cause du
sommeil lucide (1819), desarroll la tcnica moderna de induccin al trance ("fijacin"), al
acentuar la importancia del deseo del sujeto ms bien que la del magnetizador,
y reconociendo la existencia de diferencias individuales en la susceptibilidad al sueo
sonmbulo, siendo el primero en establecer el principio de sugestin, que crea que era
efectivo no slo en el sueo sonmbulo sino tambin en estado de vigilia. En 1820, Noizet,
en Mmoire sur le somnambulisme, presentada en la Royal Academy de Berlin pero no
publicada hasta 1854, y Hnin de Cuvillers, en su Le magntisme clair, presentaron la ms
extensa relacin de los efectos mesmricos en trminos de sugestin y creencia, mientras
el Trait du somnambulisme (1823), de Bertrand, fue el primer estudio cientfico sistemtico
de los fenmenos magnticos.

El ao 1843 supuso un importante

avance en el modo en que los efectos
mesmricos fueron conceptualizados.
En este ao James Braid (1795?-1860)
public Neurypnology; or, the Rationale
of Nervous Sleep, Considered in
Relation with Animal Magnetism.
Nacido en Fifeshire hacia 1795 y
educado en la Universidad de
Edimburgo, Braid march a Manchester
en los comienzos de su carrera
profesional. All, como l mismo
describe enNeurypnology, una visita a la
demostracin teatral del mesmerista suizo Charles Lafontaine, le convenci de la realidad
de los fenmenos fsicos inducidos por el mesmerismo. Despus de varios das de
experimentos privados, Braid lleg a la conclusin de que estos efectos fsicos estaban
producidos por "una peculiar condicin del sistema nervioso, inducido por una atencin fija
y abstracta..." (p. 94) y no a travs de la mediacin de ningn agente especial que pasara

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desde el cuerpo del operador al del paciente. Para distinguir tajantemente sus puntos de vista
de los del mesmerismo, llam al estado de sueo nervioso "hipnotismo", y sustituy los
"pases magnticos" de los mesmeristas por la fijacin en un objeto luminoso, una variante
de la antigua tcnica de induccin de Faria.

La conexin efectuada por Braid entre los fenmenos hipnticos y la fisiologa

cerebral, as como el desarrollo de una tcnica de induccin directa y desprovista de mstica
y la introduccin de una terminologa que era ms aceptable para la institucin mdica y
cientfica, ayud a preparar el camino para el uso eventual de la hipnosis en la investigacin
psicopatolgica. Que este efecto no fue de ninguna manera inmediato no es sorprendente
ante el hecho de que entre 1848 y 1875 la curacin magntica estuvo crecientemente envuelta
con el espiritismo por un lado y las demostraciones teatrales por el otro. Cuando Braid muri
en 1860, "el magnetismo y el hipnotismo -como apuntaEllenberger (1970)- haban caido en
tal descrdito que un mdico que utilizase esos mtodos habra comprometido
irremisiblemente su carrera cientfica y perdido su prestigio como mdico" (p. 85).

Pese a todo, en este clima de opinin, hubo unos pocos que continuaron trabajando
terapeticamente con la hipnosis. Uno de estos fue Auguste Ambroise Libeault (1823-
1904), mdico rural en Pont-Saint-Vincent, pueblo francs de la regin de Nancy. En 1866,
Libeault public su Du sommeil et des tats analogues considrs surtout au point de vue
de l'action du moral sur le physique. En el Du sommeil, Libeault afirm que la
concentracin de la atencin en la idea de sueo induce el estado hipntico a travs del poder
de sugestin y que los efectos terapeticos de la hipnosis son, en efecto, fenmenos
sugestivos. Aunque ninguna de estas ideas eran originales de Libeault, quien las deriv
de Mmoire sur le somnambulisme et le magntisme animal (1854) de Noizet, fue a travs
de Libeault que llamaron la atencin de Hippolyte Bernheim y llegaron a ser los principios
cardinales de la escuela de terapetica sugestiva de Nancy a la que volveremos enseguida.

Sin embargo, antes de que las tcnicas de induccin hipntica pudieran llegar a servir
como herramienta para la investigacin de los desrdenes funcionales nerviosos tuvieron
que ser rescatados del dominio de la seudociencia a la que haban sido confinados. El mrito
de tal rescate es generalmente otorgado a Charles Richet, un joven fisilogo francs cuyo
"Du somnambulisme provoqu"(1875) condujo al resurgimiento del inters en el uso
cientfico de la hipnosis, especialmente a travs de la obra de Jean-Martin Charcot (1825-
1893).

Charcot naci y recibi su formacin mdica en Paris. Tras obtener el ttulo de doctor
en 1853, trabaj como mdico privado hasta 1862, cuando fue nombrado doctor residente
en la Salptrire. All cre lo que lleg a ser el centro ms influyente del mundo para la
investigacin neurolgica. Encargado de la custodia de un pabelln de mujeres que sufran
convulsiones, Charcot distingui entre las convulsiones de origen epilptico y las de origen
histrico (epilepsia histrica), clarificando la sintomatologa anestsica y la hiperestesia de
la epilepsia histrica y diferenciando entre la epilepsia histrica y los casos de histeria no
convulsiva.

El primer resumen importante de las conclusiones que Charcot obtuvo de su obra fue
presentado en el volumen I de sus Leons sur les maladies du systme nerveux faites la
Salptrire, publicado en partes entre 1872 y 1873. Siguiendo a Briquet, cuyo Trait clinique
de thrapeutique de l'hysterie (1859) es considerado como el primer estudio de la histeria
sistemtico y objetivo, Charcot defini la histeria como una neurosis del cerebro originada

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tpicamente por traumas psquicos en individuos hereditariamente predispuestos. En 1878,
bajo la influencia de Richet, Charcot comenz a emplear la hipnosis en el estudio de la
histeria y descubri que, bajo hipnosis, poda reproducir no slo la sintomatologa histrica
(amnesia, mutismo, anestesia) sino incluso fenmenos postraumticos tales como las
parlisis ocasionadas en accidentes de ferrocarril. Esto le llev a agrupar los fenmenos
hipnticos, histricos y postraumticos, a distinguir estos fenmenos dinmicos de los
sntomas orgnicos que provienen de lesiones en el sistema nervioso y a sugerir la existencia
de "ideas fijas" inconscientes en el centro de ciertas neurosis, una nocin que ejerci una
considerable influencia en Janet y Freud.

Mantenindose en su orientacin generalmente fisicalista, Charcot tambin trat de

describir los fenmenos somticos asociados a la induccin hipntica. Este proceso, crea,
ocurra en tres fases sucesivas:
a) Catalepsia con anestesia y plasticidad neuromuscular;
b) letargo con hiperexcitabilidad neuromuscular; y
c) sonambulismo.

Adems, en base al trabajo de sus alumnos, lleg a afirmar que estas manifestaciones
somticas pueden ser transferidas de un lado del cuerpo a otro por medio de imanes.

Por desgracia, pese a sus numerosas e

importantes contribuciones y su papel esencial,
Charcot es a veces recordado por su errnea
descripcin de las tres etapas y de la transferencia
magntica. Como el psicofsico belga Joseph Remi
Leopold Delboeuf (1886) sugiri, en una crtica
dirigida contra la obra de Charcot, que el efecto de
sugestin pasa no solo del hipnotizador al sujeto
sino tambin del sujeto al hipnotizador.

Un paciente particularmente espectacular

puede crear en el terapeuta expectativas acerca de
las formas que adquiriran las manifestaciones
hipnticas. stas pueden luego ser transmitidas involuntariamente como sugestiones a
pacientes futuros que actuarn as confirmando las expectativas del terapeuta. Algo
semejante parece haber sido el caso en la Salptrire, donde los pacientes, y ms
notablemente Blanche Wittmann, los estudiantes, los colaboradores y el propio Charcot
fueron vctimas de la fuerza fatal de la expectacin mutua.

En Nancy, un grupo que trabajaba bajo la direccin de Hippolyte Bernheim (1840-

1919), comprometido con el punto de vista de que los efectos hipnticos eran obtenidos por
medio del poder de sugestin, estaba particularmente bien situado para reconocer el defecto
inherente a la obra de Charcot. Bernheim naci en Mulhouse, Francia y recibi su formacin
mdica en Estrasburgo. Despus de obtener la agregadura, acept una ctedra en la facultad
de Medicina en Nancy. En 1882, cuando ya estaba bien situado, Bernheim oy hablar de un
mdico rural llamado Libeault de quien se rumoreaba que trataba con efectividad a sus
pacientes usando el sonambulismo artificial.

Habiendo quedado convencido, despus de visitar a Libeault, de la efectividad

terapetica de la hipnosis, Bernheim public De la suggestion dans l'tat hypnotique et dans

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l'tat de veille (1884) en la que volvi a introducir el punto de vista descuidado por Libeault
de que los efectos de la hipnosis reflejan el poder de la sugestin mental. All y en la edicin
ampliada de 1886, Bernheim defini los fenmenos hipnticos como manifestaciones de la
sugestibilidad ideomotora, una capacidad humana universal de transformar una idea
directamente en un acto. Ciertamente, para Bernheim, la hipnosis era simplemente un estado
de sugestibilidad elevada, prolongada y artificialmente inducida.
Tomados en s mismos, estos puntos de vista por s solos habran conducido a Bernheim a
entrar en contradiccin con Charcot, pero Bernheim y sus colegas de Nancy fueron mucho
ms lejos. Criticando la pretensin de Charcot de que la hipnosis es una condicin nerviosa
patolgica ligada a la histeria, Bernheim rechaz la descripcin de Charcot de las tres fases
del hipnotismo y ridiculiz la idea de que los sntomas pudieran ser transferidos lateralmente
mediante imanes. Continuando la crtica de Delboeuf, Bernheim afirm que los fenmenos
descubiertos por Charcot eran simplemente producto de la sugestibilidad de sus pacientes,
del ejercicio de un pobre control experimental por medio de sus alumnos, y, por implicacin,
la propia sugestibilidad de Charcot tambin. En efecto, estaban tan convencidos de la
naturaleza sugestiva de la terapia hipntica que, cuando pas el tiempo, los miembros de la
escuela de Nancy abandonaron enteramente la induccin hipntica por la sugestin directa
en estado de vigilia, una tcnica que denominaron "psicoterapetica".

Mientras se recrudeca el debate entre Nancy y la

Salptrire, Pierre Janet (1859-1947) estaba trabajando en
Le Havre, recopilando observaciones clnicas en las que
basar su disertacin. Nacido en Pars, Janet entr en la cole
Normale Suprieure en 1879, habiendo ocupado el segundo
lugar en los exmenes extremadamente competitivos por la
agregadura. Poco despus obtuvo una plaza como profesor
de filosofa en el Liceo de Le Havre donde permaneci hasta
la aceptacin de su disertacin. Tras recibir la graduacin,
se traslad a Pars para estudiar medicina y dedicarse a la
investigacin clnica bajo la direccin de Charcot en la
Salptrire.

La disertacin de Janet, L'automatisme

psychologique, reuna una rica informacin clnica sobre los
estados mentales anormales relacionados con la histeria y la
psicosis. Dividiendo tales estados en automatismos totales
(involucrando la personalidad completa) y parciales (una parte de la personalidad se divida
de la conciencia y segua su propia existencia psicolgica), Janet empleaba la escritura
automtica y la hipnosis para identificar los orgenes traumticos y explorar la naturaleza del
automatismo. Sncope, catalepsia y sonambulismo artificial con amnesia posthipntica y
memoria para los estados hipnticos anteriores fueron analizados como automatismos
totales. La mltiple personalidad, que Janet llamaba "existencias sucesivas", la catalepsia
parcial, la prdida de la atencin, los fenmenos de escritura automtica, la sugestin
posthipntica, el uso de la varita mgica, el trance de los mdiums, las obsesiones, las ideas
fijas y las experiencias de posesin eran tratadas como automatismos parciales.

Lo ms importante es que Janet reuni todos estos fenmenos en un armazn

analtico que enfatizaba las relaciones ideomotoras entre la conciencia y la accin, que
emple la metfora dinmica de fuerza y debilidad psquica y acentu el concepto de "campo
de conciencia" y sus limitaciones como resultado del agotamiento de la fuerza psquica. En

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el interior de esta estructura, Janet analiz la fijacin peculiar del paciente sobre el terapeuta
en trminos de la distorsin de la percepcin del paciente, y relacion la sintomatologa
histrica al poder autnomo de las "ideas fijas" escindidas de la personalidad consciente y
sumergidas en el subconsciente. A pesar del cuidado qu puso en evitar la discusin directa
de las implicaciones terapeticas de su obra en una disertacin no mdica, Janet puso los
fundamentos para su propia metodologa terapetica posterior y la de Freud por medio de su
demostracin de los orgenes de la escisin en los traumas psquicos de la historia pasada
del paciente.

En realidad haba solo un pequeo salto desde la obra de Charcot, Bernheim y Janet
a la de Josef Breuer (1842-1925) y Sigmund Freud (1856-1939). En 1893, Breuer y Freud
publicaron una corta comunicacin preliminar, "Ueber den psychischen Mechanismus
hysterische Phnomene" en el Neurologische Centralblatt. El origen del artculo de Breuer
y Freud se encuentra en el trabajo de Breuer con la famosa paciente Anna O.

A pesar de que los detalles existentes del caso de Anna O., tal como fueron descritos
por Breuer, quien indudablemente se esforz en ocultar la identidad de su paciente, y varios
aos despus por Jones (1953/1957), se diferencian considerablemente uno del otro y
probablemente con los hechos reales del caso, es sabido que el alivio de los ntomas de Anna
O. ocurri solo cuando la paciente, bajo hipnosis, proporcion a Breuer en orden cronolgico
inverso un relato de las circunstancias exactas bajo las cuales cada sntoma haba aparecido.
Slo cuando ella sigui el rastro hasta el sntoma final regresando a las circunstancias
traumticas de su advenimiento, se produjo la curacin. La curacin de Anna O. por medio
del mtodo "catrtico", que implicaba traer el trauma a la conciencia y permitir la descarga
a travs del afecto, de palabras y asociaciones guiadas, ha sido visto frecuentemente, y as
lo pensaba Freud, como el punto de partida del psicoanlisis.

En la obra fecunda de Janet y en el artculo crtico de transicin de Breuer y Freud,

vemos la culminacin de desarrollos que haban comenzado con la elaboracin de Puysgur
de las doctrinas de Mesmer. En poco ms de cien aos, un formidable cuerpo de evidencias
y teoras neurolgicas y psicolgicas relacionadas haban conducido irremisiblemente a la
creencia de que los fenmenos mentales -estados de trance mesmerico, entendimiento
mutuo, el deseo de curar del terapeuta, la concentracin de la atencin, la sugestin mental,
el trauma psquico, la disociacin de la conciencia y la catarsis- podan producir alteraciones
radicales en el estado del cuerpo. Ningn escrito psicolgico en la dcada de 1890 poda
permitirse ignorar este rico material y sus implicaciones para la conceptualizacin de la
naturaleza de las relaciones entre la mente y el cuerpo. William James, como veremos, no
fue una excepcin.

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 CAPITULO II
EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL

1. LOS SIGLOS XVII Y XVIII: LA EPISTEMOLOGA DE LA MENTE

De acuerdo con la opinin aceptada mayoritariamente (Boring, 1950), la psicologa

cientfica tuvo su comienzo en Alemania en la forma de una psicologa fisiolgica nacida
del matrimonio entre la filosofa de la mente, por un lado, y la fenomenologa experimental
enraizada en la fisiologa sensorial, por otro. La psicologa filosfica, preocupada por el
problema epistemolgico de la naturaleza de la mente cognoscente en relacin al mundo
conocido, aport cuestiones fundamentales y estructuras explicativas; la fisiologa sensorial
y en cierto grado la fsica contribuyeron con los mtodos experimentales y un creciente
cuerpo de datos fenomenolgicos.

En una versin de esta historia que puede ser rastreada al menos hasta Ribot (1879),
la epistemologa de los siglos XVII y XVIII culmin en la obra de Kant, quien neg la
posibilidad de que la psicologa llegara a ser una ciencia emprica por dos causas:

1) Puesto que los procesos psicolgicos varan en una sla dimensin, el tiempo, no pueden
ser descritos matemticamente.

2) Puesto que los procesos psicolgicos son internos y subjetivos, Kant afirm tambin que
no podan ser medidos.

Herbart, segn cuenta la historia, fue el primero en responder a las objeciones de

Kant, imaginando entidades mentales que variaban en tiempo y en intensidad y mostraban
que el cambio de intensidad sobre el tiempo poda ser representado matemticamente.
Fechner respondi despus a la segunda objecin, desarrollando procedimientos
psicofsicos que permitan medir la fuerza de una sensacin. Wundt combin estas nociones,
las uni a los mtodos de la fisiologa sensorial y de la fenomenologa experimental y, en
1879, cre el laboratorio de Leipzig.

Aunque hay una verdad indudable en la historia comnmente aceptada, como en

todas las reconstrucciones racionalizadas, se tiende en gran medida a simplificar demasiado
las historias excepcionalmente complejas. En los ltimos veinte aos, como las fuentes
materiales de primer orden han llegado a ser disponibles y un gran nmero de historiadores
se han lanzado a la palestra, y la opinin tradicional ha sido enmendada muchas veces. En
el contexto de este catlogo de la exposicin, no ser posible, por supuesto, referirse a esta
complejidad. El lector que est interesado, sin embargo, puede dirigirse al Journal of the
History of the Behavioral Sciences y a Bringmann &
Tweney (1980), Danziger (1990), Rieber (1980), y Woodward & Ash (1982) entre otros.

Puesto que muchos psiclogos estn ms o menos familiarizados con la historia de

Boring sobre el surgimiento de la psicologa experimental, ya que la historia ha sido
recontada frecuentemente en muchos libros de texto, y porque es un relato mucho ms
complejo de lo que parece en principio, esta seccin y las dos siguientes esbozaran slo un
escueto bosquejo de los desarrollos intelectuales que condujeron de Locke a Kant, de Bell a
Mller y de Fechner a Wundt. Los psiclogos que no han leido a Boring les animamos a
hacerlo. A pesar de sus limitaciones es an el punto de partida del que procede mucha de la

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 erudicin contempornea; y, tal vez incluso ms importante, es
la historia de la psicologa que ha llegado a ser parte de la
perspectiva que tiene de s misma la psicologa americana.

Puesto que ya hemos abordado a Descartes y tocado

brevemente a Leibniz, podemos pasar directamente al fundador
tanto del empirismo como del asociacionismo, John Locke
(1632-1704). Locke naci en Wrington, Somerset, England.
Fue criado en un medio puritano liberal y educado en la Christ's
Church de Oxford. Su Essay Concerning Humane
Understanding, fechado en 1690 pero publicado en realidad en
1689, es, como la mayor parte de la filosofa del siglo XVII,
una reaccin a Descartes. De modo diferente a Spinoza, quien
abord metafsicamente la dicotoma mente-cuerpo, Locke
traslad la discusin al dominio de la experiencia puramente
psicolgica, contrastando el sentido interior (la experiencia
reflexiva de la mente de su propia experiencia de las cosas) del sentido exterior (la
experiencia mental de las cosas). Aunque Bacon(1605) y Descartes haban planteado la
cuestin del mtodo adecuado para alcanzar el conocimiento, Locke, desde su perspectiva
empirista, fue el primero que propuso la cuestin epistemolgica de los lmites del
conocimiento.

Empleando una nocin muy general de "idea" que incorporaba un conjunto dispar de
entidades entre las cuales los psiclogos modernos distinguen percepciones, imgenes
mentales y conceptos, Locke se interes por la certeza de nuestras ideas adquiridas por medio
de la experiencia a travs de la reflexin o sentido interno y por la verdad de nuestras ideas
en la medida en que dependen del sentido externo. A partir de Locke sera posible resaltar
tanto el vvido carcter de las ideas transmitidas por el sentido
externo como la certeza intuitiva del sentido interno. La primera
opinin conducira al sensacionalismo de Condillac, la ltima al
realismo intuitivo de Reid y la escuela escocesa de la facultas de
psicologa. Sin embargo, en los aproximadamente sesenta aos
transcurridos desde Locke hasta Condillac, otros filsofos, entre
los ms notables George Berkeley y David Hartley, tambin
hicieron uso de las nociones contenidas en el Essay de Locke.

En el Essay on Humane Understanding, Locke haba

distinguido entre cualidades primarias y secundarias. Las
cualidades primarias tales como la solidez o la extensin son
completamente inseparables de los cuerpos en los que estn
inherentes y slo son percibidas por medio de los sentidos. Las
cualidades secundarias son los poderes inherentes a los objetos
para producir sensaciones en los perceptores, tales como el color,
el olor o el sonido. Los colores, olores y sonidos, sin embargo,
son inherentes por s mismos a los objetos. El "inmaterialismo"
de Berkeley [ver seccin III] fue simplemente la ampliacin de la
nocin de cualidades secundarias con el fin de incluir a las cualidades primarias, sacndolas
de los objetos y situndolas en Dios.

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 George Berkeley (1685-1753) naci en Kilkenny, Ireland y fue educado en el Trinity
College de Dublin. En 1709, public su primer libro, Essay
Towards a New Theory of Vision. A pesar de que Berkeley no
aborda explcitamente su inmaterialismo en New Theory, estaba
implcito en todas sus opiniones, combinado con la perspectiva
proto-asociacionista de la importancia de las conexiones entre las
ideas, lo que le suministr las bases de una teora de la percepcin
de la distancia que se convertira en el prototipo de las posteriores
explicaciones asociacionistas. Para Berkeley, la distancia no es
inmediatamente percibida por medio de la visin. Ms bien, cuando
"la mente ha encontrado, por medio de la experiencia constante,
las diferentes sensaciones que corresponden a diferentes
disposiciones de los ojos para atender cada una con un grado
diferente de distancia al objeto... (y) ha desarrollado una conexin
habitual o usual entre esas dos clases de ideas, ...la distancia... es...
la idea... inmediatamente sugerida al entendimiento" (pargrafo
17).

Aqu, entre otras cosas, Berkeley anticipa la "teora del contexto" que tendra gran
significacin en la explicacin asociacionista doscientos aos ms tarde.

David Hartley (1705-1757) naci en Luddenden, Halifax, England y fue educado en

el Jesus College de Cambridge. En 1749, public su obra en dos volmenes Observations
on Man. Aunque el principio general de la asociacin fue usado mucho antes de Hatley y la
frase "asociacin de ideas" puede encontrarse en el Apndice de la 4 edicin del Essay de
Locke, es con Harley, como Young (1970) nos dice, que "la psicologa asociacionista
adopta por primera vez una forma definida y un carcter psicolgico no completamente
derivado de cuestiones epistemolgicas. Hartley fue el primero en aplicar el principio de
asociacin como una explicacin fundamental y exhaustiva de toda experiencia y
actividad... Por otra parte, uni su teora psicolgica con postulados acerca de cmo
funciona el sistema nervioso. Sus sensaciones eran comparadas con las vibraciones... o
partculas elementales en los nervios y el cerebro... En relacin a los fenmenos de
sensacin, formacin de ideas y motivacin en el sistema nervioso plante los principios de
la psicologa fisiolgica que Ferrier combinara ms tarde con el concepto de localizacin
cerebral" (p. 95-97).

tienne Bonnot de Condillac (1715-1780) naci en

Grenoble, estudi teologa en Saint-Sulpice y en la
Sorbonne, y fue ordenado sacerdote en 1740. De las dos
fuentes del conocimiento de Locke, las sensaciones
transmitidas a travs del sentido externo y las reflexiones por
medio del sentido interno, Condillac puso su atencin slo
en la primera. Su Trait des sensations, publicado en 1754,
estaba destinado a mostrar que las impresiones externas
recibidas por los sentidos externos, tomadas en s mismas,
pueden dar cuenta de todas las ideas y de todas las
operaciones mentales. Utilizando el famoso ejemplo de una
estatua dotada la nica propiedad de un solo sentido
singular, el olfato, intent derivar de l la atencin, la
memoria, el discernimiento, la imaginacin y la totalidad de

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la vida mental. Las opiniones de Condillac eran, claramente, la ms extrema forma de la
perspectiva de la tabula rasa. Como todas las opiniones basadas en la tabula rasa, no
importa cun poderoso sea el principio de asociacin correlativo, el sensacionalismo
extremo de Condillac entra en colisin con el hecho obvio de la variacin en la constitucin
biolgica (diferencias entre especies, diferencias individuales).
En contraste directo con Condillac, Thomas Reid (1710-1796) eligi destacar el
sentido interno de Locke, construyendo sobre la simple nocin de reflexin el desarrollo de
una elaborada teora de las intuiciones y facultades de la mente humana dada por medio de
su constitucin fundamental. Reid naci cerca de Aberdeen y fue educado en el Marischal
College. Inicialmente influenciado por Berkeley, su antipata por las conjeturas implcitas
en el Treatise of Human Nature (1739) de Hume, le condujo lejos de Berkeley y de Hume,
aproximandose hacia la reforma de la filosofa. Su obra ms importante, An Inquiry into the
Human Mind on the Principles of Common Sense, fue publicada en 1764, ao en el que
acept su nombramiento como profesor de filosofa moral en la Universidad de Glasgow.
En Inquiry Reid desarroll el bsico postulado intuitivo de la filosofa del "sentido
comn" sobre el que se erigi la escuela escocesa de psicologa. Las intuiciones eran
tendencias oriundas de la accin mental, aspectos de la constitucin fundamental de la mente
humana que regulaba la experiencia consciente de todos los seres humanos desde el
nacimiento. Dado que las intuiciones requieren la presentacin de objetos apropiados para
ser llamados en adelante a la accin mental, la filosofa escocesa es realista. Las intuiciones
no proyectan la mente hacia la realidad, permiten el acceso de la mente a ella. a pesar de que
el intuicionismo es un innatismo de los procesos psicolgicos, es un empirismo
metodolgico en el que se investiga la naturaleza y la existencia de los principios innatos de
la mente que tienen lugar por medio de la induccin a partir de hechos observados en la
autoconciencia. Fue esta perspectiva, asociada con los timos anlisis de la facultades
especficas de Reid (1785, 1788) el que domin la filosofa mental acadmica americana
durante el siglo XIX. Fue tambin indirectamente a partir de Reid que Gall obtuvo la lista
original de 27 facultades de la mente que guiaban su intento de hacer un mapa de la
localizacin de las funciones en el cerebro.
Immanuel Kant (1724-1804) naci, vivi y muri en
Knigsberg, en la Prusia Oriental. Se dice que en el curso entero de
su vida no viaj a ms de 40 millas de su lugar de nacimiento.
Probablemente no estaba desatinada la afirmacin de Ribot de que la
filosofa del siglo XVIII culmin en la obra de Kant, pese a que puede
ser una valoracin ms justa de la influencia de Kant decir que la
filosofa de los siglos XIX y XX sigui a Kant tanto como los
filsofos anteriores haban seguido a Descartes. La influencia
indirecta de Kant sobre la psicologa cientfica fue, por consiguiente,
enorme. Sus contribuciones directas, a pesar de que son
reconocidamente ms limitadas, fueron tambin de considerable
importancia.
Como ya se ha sealado, una de estas contribuciones fue la definicin kantiana de
los prerrequisitos que debera reunir la psicologa para llegar a ser una ciencia emprica. Otra
consisti en un autntico tratado de psicologa, Anthropologie in pragmatischer Hinsicht,
publicado en 1798. Mucho tiempo ignorado, probablemente a causa de su pronunciada
simpata por la enseguida desacreditada fisiognoma, la Anthropologie es, no obstante, un
librito fascinante. Kant analiza all la naturaleza de los poderes cognitivos, los sentimientos
de placer y displacer, los afectos, las pasiones y el carcter en el contexto de la negacin de
la posibilidad de una ciencia emprica de los procesos conscientes. La Anthropologie tuvo
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dos ediciones durante la vida de Kant y muchas reimpresiones posteriores y ayud a definir
el contexto en el que no solo Herbart y Fechner sino los psicolgos orientados
fenomenolgicamente como Purkyne, Weber y Mller trabajaron para establecer la ciencia
de los fenmenos conscientes que Kant fue incapaz de vislumbrar.

2. EL SIGLO XIX: EPISTEMOLOGA DEL SISTEMA NERVIOSO

Boring (1950) ha sealado que, entre 1800 y 1850, los descubrimientos en el campo
de la fisiologa contribuyeron a poner los fundamentos para el surgimiento de la psicologa
experimental. Los acontecimientos de particular inters para nosotros son:

a) la primera elaboracin de una distincin entre nervios sensoriales y motores;

b) el surgimiento de una fenomenologa sensorial de la visin y el tacto; y
c) el desarrollo de la doctrina de las energas nerviosas especficas, incluyendo la opinin de
que el sistema nervioso establece una mediacin entre la mente y el mundo.

Mientras se estaban haciendo estos descubrimientos, ocurran tambien dos

importantes avances en la psicologa filosfica: la elaboracin de las leyes secundarias de
asociacin y el primer intento de una descripcin cuantitativa de los parmetros que afectan
al movimiento de las ideas por encima y por debajo de un determinado umbral.

El primero de estos relevantes descubrimientos fisiolgicos, la

distincin entre nervios sensoriales y motores, se debe a Charles
Bell (1774-1842). Bell naci en Edinburgh y recibi una
educacin informal. Pese a que asisti a las lecciones en la
University of Edinburgh, la mayor parte de su instruccin
anatmica y quirrgica la recibira Bell de su hermano mayor,
John, reputado mdico. Cuando Bell andaba por los veinte aos
era ya un cirujano muy estimado y en 1799 haba sido admitido
en el Royal College of Surgeons en Edinburgh. En 1806, se
traslad a London y cinco aos ms tarde se uni a la Hunterian
School of Anatomy. Fue en el mismo ao, 1811, cuando Bell
imprimi cien copias de las 36 pginas de Idea of a New
Anatomy of the Brain
para que circulase de forma privada entre sus amigos y colegas

En New Anatomy, Bell utiliz las evidencias anatmicas para sostener que las races
ventrales de la mdula espinal contenan slo las races motoras y dorsales, slo las fibras
sensoriales. Con ello, haba derribado siglos de tradicin en los que se asuma implcitamente
que las fibras nerviosas estaban indiscriminadas respecto de las funciones sensorial y motora
y estableci la distincin fundamental entre estos dos tipos de procesos nerviosos. Como ya
hemos visto, la combinacin de esta distincin con el asociacionismo sensorio-motor
condujo en manos de Bain y Spencer a la primera psicologa psicofisiolgica propiamente
dicha y, a travs de Jackson y Ferrier, al establecimiento del paradigma sensorio-motor como
fundamento de la localizacin funcional en el crtex.

El primer progreso filosfico relevante fue aportado por Thomas Brown (1778-
1820). Brown naci en Kirkmabreck, Scotland y estudi filosofa y medicina en la
University of Edinburgh donde sigui los cursos de Dugald Stewart, discpulo de Reid. En
1810, fue designado para compartir la ctedra de filosofa moral con Stewart y en muy poco
tiempo fue famoso por la brillantez de sus lecciones. En 1820, despus de su prematura

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muerte, estas lecciones fueron publicadas en cuatro volmenes con el ttulo de Lectures on
the Philosophy of the Human Mind. Su impacto fue inmediato, indudablemente porque
Brown logr unificar elementos de dos tradiciones distintas, el intuicionismo escocs de
Reid y el empirismo de Condillac. Al hacer esto, contribuy a reencauzar ambas tradiciones.

Entre un cierto nmero de contribuciones novedosas, incluida una importante crtica

de la introspeccin, basada en su creencia en la absurda idea de que una misma e indivisible
mente puede ser tanto sujeto como objeto de la misma observacin, Brown hizo dos
desarrollos conceptuales de fundamental importancia para la historia de la psicologa
experimental. El primero fue destacar el "sentido muscular". Como hemos sugerido
anteriormente, antes de Bain el asociacionismo haba descuidado el movimiento y la accin
a favor del anlisis de la sensacin. Brown fue el primer filsofo de esta tradicin que adopt
una perspectiva sensorio-motora ms equilibrada, al incluir el lado sensorial del movimiento
en su conceptualizacin del problema de la referencia objetiva en la percepcin.

La segunda contribucin de Brown es su detallada elaboracin de las leyes

secundarias de la asociacin, a las que denomin "sugestin". La formulacin de estas leyes
por Brown, que implicaban la duracin relativa, fuerza (vivacidad), frecuencia y carcter de
las sensaciones originales, as como tambin el refuerzo de una idea por otras, suministr
ms tarde a los tericos del aprendizaje las bases para intentar explicar no solo los hechos
sino los parmetros cuantitativos de asociacin.
Aproximadamente al mismo tiempo, en Alemania,
otro filsofo de la mente, Johann Friedrich Herbart (1776-
1841) se interes tambin por las relaciones cuantitativas
entre las ideas. Herbart naci en Oldenburg y estudi en la
University of Jena con Johann Gottlieb Fichte, con quien se
encontr en desacuerdo. Provocado por las ideas de Fichte,
Herbart decidi trabajar en su propia filosofa sistemtica y,
tras terminar sus estudios en Jena, fue a Gottingen donde
tom el doctorado en 1802. All permaneci hasta 1809
cuando se traslad a Knigsberg para asumir la ctedra
antiguamente ocupada por Kant.

En Knigsberg, Hebart empez a trabajar en su

psicologa, publicando su Lehrbuch en 1816 y Psychologie
als Wissenschaft en 1824/1825. Como evidencia este ltimo
ttulo, Herbart crea que la filosofa poda ser tanto emprica
(pese a negar la posibilidad de experimentar) como
matemtica. Argumentando que las ideas ("presentaciones") estn ordenadas en el tiempo y
varan en intensidad, intent crear una esttica y una dinmica de la mente y emple
complejas ecuaciones matemticas para describir un sistema hipottico de principios de
interaccin entre las ideas.

Ms especficamente, Herbart afirm que las ideas de la misma clase se oponen una
a otra mientras las ideas de diferentes clases no. Las oposiciones debilitaban
progresivamente la idea original en la conciencia y, como resultado, se hundan finalmente
por debajo del umbral de la conciencia, donde permanecan hasta que la aparicin de una
idea similar en la experiencia produca el ascenso de la original con una velocidad
proporcional al grado de semejanza entre las dos ideas. Ms an, cuando la original estaba
parada por la nueva idea, las ideas similares se adheran a ella. As, ninguna idea puede

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ascender excepto para tomar su lugar en la masa unitaria de ideas ya presente en la
conciencia. Este es el famoso concepto de "apercepcin" de Herbart en el que una idea es
no solo hecha consciente sino asimilada al complejo de ideas conscientes, la masa
aperceptiva.

Con estas opiniones, Herbart di varios pasos de gigante en el camino que la nueva
psicologa cientfica finalmente seguira hacia una identificacin cuantitativa compleja y
cuidadosamente elaborada de la distincin entre las ideas situadas por encima y por debajo
del umbral de la conciencia. Como sugiere la tradicin ms aceptada, fue una figura de
transicin entre Kant y Fechner; pero debido a su rechazo de la posibilidad de la verificacin
experimental y su incapacidad para enlazar su filosofa de la mente con la fisiologa del
cerebro, realiz slo una parte del camino hacia la "nueva" psicologa. Antes de que la
psicologa pudiera entrar en el laboratorio, necesitaba mtodos; y la fuente primaria de los
primeros mtodos no estaba en la filosofa de la mente sino en el trabajo de fisilogos como
Purkyne y Weber, quienes hicieron contribuciones fundamentales a la fenomenologa
experimental de la sensacin, o Mller, quien elabor la doctrina de las energas nerviosas
especficas que sistematizaba el papel epistemolgico del sistema nervioso como
intermediario entre la mente y el mundo.

Jan Evangelista Purkyne (1787-1869) naci en Libochovice, en el norte de Bohemia

y recibi su primera educacin formal en un monasterio piarista. Tras completar el
noviciado, pas un ao estudiando en el Piarist Philosophical Institute. En 1807, bajo la
influencia de los escritos de Fichte, dej la orden y viaj a Praga. Dos aos de trabajo en la
University of Prague y tres aos ms como tutor privado precedieron a su decisin de volver
a la universidad a estudiar medicina. En 1819, al terminar sus estudios de medicina, public
su disertacin de doctorado, Beitrge zur Kenntnis des Sehens in subjectiver Hinsicht. Esto
condujo a su nombramiento en 1823 como profesor de fisiologa en la University of Breslau.
En ese mismo ao, reedit su disertacin como primer volumen deBeobachtungen und
Versuche zur Physiologie der Sinne. El segundo volumen, que sigui en 1825, fue
subtitulado Neue Beitrge zur Kenntnis des Sehens in subjectiver Hinsicht.

Los dos volmenes de Beobachtungen se cuentan entre los

grandes logros intelectuales del periodo y constituyen el
principal punto de transicin hacia el surgimiento de la
psicologa experimental. Con una capacidad extremadamente
aguda para observar los detalles fenomenolgicos, Purkyne
explor las consecuencias psicolgicas en la experiencia visual
de una serie de manipulaciones experimentales de las
condiciones de estimulacin, incluyendo la aplicacin al globo
ocular de presin y corriente elctrica, alteracin en la
exposicin al foco de luz relativo a la fvea, grado de
movimiento del ojo y variacin en la intensidad de la luz.
Aunque Purkyne es ms conocido por los psiclogos por sus
clsicas descripciones de fenmenos tales como el cambio en la
luminosidad aparente de los colores en la oscuridad como
opuesto al brillo de la luz del da (el llamado "efecto Purkyne"), fue la amplitud y
sistematicidad del uso que haca del mtodo experimental para explorar los parmetros de la
experiencia sensorial lo que ayud a sentar las bases del futuro trabajo de laboratorio.

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 Ernst Heinrich Weber (1795-1878) naci en Wittenberg, Se educ en Leipzig, donde
permaneci como profesor de anatoma desde 1818 y de fisiologa desde 1840. En 1834,
public De pulsu, resorptione, auditu et tactu. En la parte de su obra dedicada al tacto, Weber
present una extensa investigacin experimental de la fenomenologa sensorial de la
experiencia tctil. Mientras Purkyne haba mostrado el valor de aplicar el mtodo
experimental a la fenomenologa de la sensacin, Weber extendi su enfoque ms all de la
experimentacin hacia la cuantificacin.

Acuando la frase: diferencia observable exacta (JND) para referirse a la ms

pequea diferencia perceptible entre dos sensaciones, Weber acumul datos en apoyo del
principio general de que una JND en la intensidad de una sensacin es una funcin del
cambio en la magnitud de un estmulo por medio de un factor constante de su magnitud
original (R/R). A pesar de que desde entonces se haba mostrado que haba significantivas
limitaciones en la generalidad de estas relaciones no slo a travs de otros sistemas
sensoriales sino incluso en el propio tacto, sera difcil sobrestimar la importancia del
descubrimiento de Weber para el surgimiento de la ciencia de la psicologa.

Estructurando la conexin que ms tarde Fechner llam "Ley

de Weber", Weber aport una prueba de la posibilidad de establecer
relaciones cuantitativas entre las variaciones de los fenmenos fsicos
y mentales. Conectando estas relaciones con el sistema nervioso, y
ayud, con Mller, a establecer la funcin epistemolgica del sistema
nervioso mediante la relacin entre la mente y el entorno fsico.

Johannes Mller (1801-1858) naci en Coblenz y se educ en

la University of Bonn. Recibi el ttulo de medicina en 1822 y, tras
un ao en Berln, fue habilitado comoprivatdozent en Bonn, donde
con el tiempo alcanz el profesorado. En 1833, dej Bonn para
hacerse cargo de la prestigiosa ctedra de anatoma y fisiologa en la
University of Berlin. Sus ms importantes contribuciones a la historia de la psicologa
experimental fue la influencia personal que ejerci sobre sus jvenes colegas y estudiantes,
entre los que se encontraban Hermann von Helmholtz, Ernst Brcke, Carl Ludwig, y Emil
DuBois-Reymond, y la forma sistemtica que di a la doctrina de las energas especficas de
los nervios en el Handbuch der Physiologie des Menschen fr Vorlesungen, publicado entre
1834 y 1840.

Aunque Mller haba enunciado ya la doctrina de las energas nerviosas especficas

en 1826, su presentacin en el Handbuch fue ms amplia y sistemtica. Fundamentalmente,
la doctrina implica dos principios cardinales. El primero de estos principios era que la mente
no es directamente consciente de los objetos en el mundo fsico sino de estados en el sistema
nervioso. El sistema nervioso, en otras palabras, sirve de intermediario entre el mundo y la
mente e impone as su propia naturaleza a los procesos mentales. El segundo fue que las
cualidades de los nervios sensoriales de los que la mente recibe el conocimiento en la
sensacin son especficos a los diversos sentidos, el nervio de la visin era normalmente
insensible al sonido como el nervio de la audicin lo era a la luz.
Como Boring (1950) seal, no haba nada en esta opinin que fuera completamente original
de Mller. No solo estaba la mayor parte de la doctrina contenida ya en la obra de Charles
Bell, sino que el primero de los dos principios ms fundamentales de Mller estaba implcito
en la idea de Locke sobre las "cualidades secundarias" y el segundo incorporaba una idea
sobre los sentidos que haca mucho tiempo que era generalmente aceptada. Lo que tena

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verdadera importancia en Mller era su sistematizacin de estos principios en un manual de
fisiologa que sirvi a toda una generacin de estudiantes como referencia estndar sobre el
tema y la legitimidad que prest a la doctrina con el peso de su prestigio personal.

Despus de Mller, los dos problemas mente-cuerpo, la relacin de la mente con el

cerebro y el sistema nervioso y la relacin de la mente con el mundo, estaban
inextricablemente unidos. A pesar de que Mller no explor por s mismo las implicaciones
de su doctrina para la posibilidad de que la correlacin final de las cualidades sensoriales
pudiera ser ligada a centros especializados del crtex cerebral o desarrollar una psicofsica
sensorial, su principio de especificidad puso las bases para la eventual localizacin de la
funcin cortical y su opinin de la funcin epistemolgica del sistema nervioso ayud a
definir el contexto en el que las tcnicas para la medicin cuantitativa de la relacin
mente/mundo surgiera en la psicofsica de Fechner.

3. MENTE, CEREBRO Y PSICOLOGA EXPERIMENTAL DE LA CONCIENCIA

El comienzo formal de la psicologa experimental lo encontramos en la obra de
Gustav Theodor Fechner (1801-1887) que encontramos. Antes de Fechner, como
dice Boring (1950), haba solo fisiologa psicolgica y psicologa filosfica. Fue Fechner
"quien realiz con rigor cientfico los primeros experimentos que pusieron las bases para
la nueva psicologa y su metodologa" (p. 275).

Fechner naci en Gross-Schen, Prusia. A la edad de 16 aos

se matricul en medicina en la Universidad de Leipzig donde
estudi anatoma con Weber. En poco tiempo recibi el ttulo
de mdico pero su inters, sin embargo, se dirigi hacia la
fsica y las matemticas. Hacia 1824, estaba daba conferencias
de fsica y en 1834, con ms de 40 publicaciones en su haber,
entre ellas un importante artculo sobre la medida de la
corriente continua, fue nombrado profesor de fsica en
Leipzig.

Los intereses psicolgicos de Fechner comenzaron a

manifestarse hacia finales de 1830 en artculos sobre la
percepcin de los colores complementarios y subjetivos. En
1840, el ao en el que apareci un artculo sobre las imgenes
posteriores subjetivas, Fechner sufri un colapso nervioso.
Exacerbado por una dolorosa lesin en los ojos, contrada mientras miraba el sol durante su
investigacin, Fechner sufri ceguera temporal y postracin. Dimiti de su plaza en Leipzig
y estuvo durante un largo periodo en un virtual cautiverio durante el cual sus intereses se
tornaron crecientemente hacia la metafsica. En 1848, el ao de su retorno a la universidad
como profesor de filosofa, complet Nanna, oder ber das Seelenleben der Pflanzen, un
tratado metafsico que contena su primer tratamiento filosfico explcito del problema de la
relacin entre la mente y el cuerpo.

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 En Nanna, y en el ms importante Zend-Avesta (1851),
Fechner bosquej una teora mente/cuerpo del aspecto dual monista
y panpsquica. En una famosa metfora, ms tarde adoptada por
Lewes, Fechner conect el universo, que es uno pero al mismo
tiempo tanto conciencia activa como materia inerte, a una curva que
puede ser contemplada desde un punto de vista como convexa y
desde otro como cncava y a pesar de ello mantener su esencial
integridad. En lnea con su enfoque del problema mente/cuerpo,
Fechner elabor el futuro programa de la psicofsica para demostrar
la unidad de la mente y el cuerpo empricamente, relacionando el
incremento de la energa corporal con el correspondiente incremento
de la intensidad mental.

Entre 1851 y 1860, Fechner elabor los fundamentos para

medir indirectamente la sensacin en trminos de la unidad de las
diferencias observables exactas entre dos sensaciones, desarroll sus
tres mtodos psicofsicos bsicos (el de las diferencias observables
exactas, el de los casos correctos e incorrectos y el del error promedio) y realiz los clsicos
experimentos sobre distancia tctil y visual, luminosidad visual y pesos elevados, que
constituyen una gran parte del primero de los dos volmenes de Elemente der Psychophysik.
El objetivo de Fechner en los Elemente era establecer una ciencia exacta de las relaciones
funcionales entre los fenmenos fsicos y mentales. Distinguiendo entre psicofsica interior
(la relacin entre sensacin y excitacin nerviosa) y exterior (la relacin entre sensacin y
estmulo fsico), Fechner formul su famoso principio de que la intensidad de una sensacin
se incrementa a lo largo del estmulo (S = k log R) para caracterizar las relaciones
psicofsicas externas. Al hacer esto, crey haber alcanzado el camino para demostrar una
verdad filosfica fundamental: que la mente y la materia son simplemente diferentes modos
de concebir una y la misma realidad.

Aunque el mensaje filosfico de los Elemente fue ignorado durante mucho tiempo,
sus contribuciones metodolgicas y empricas no lo fueron. Fechner podra haberse opuesto
a la metafsica materialista; pero era un sistemtico experimentador bien preparado y un
competente matemtico y el impacto de su obra sobre cientficos como Helmholtz, Ernst
Mach, A.W. Volkmann, Delboeuf y otros era cientfica ms bien que metafsica.
Combinando la innovacin metodolgica en la medicin con la experimentacin cuidadosa,
Fechner fue ms lejos que Herbart al responder a la segunda objecin de Kant respecto a la
poibilidad de una psicologa cientfica. Los fenmenos mentales, mostr Fechner, pueden
no slo ser medidos sino medidos en trminos de sus relaciones con los fenmenos fsicos.
Realizando esta proeza, Fechner demostr las posibilidades de la exploracin experimental
cuantitativa de la fenomenologa de la experiencia sensorial y estableci la psicofsica como
uno de los mtodos centrales de la recientemente aparecida psicologa cientfica.

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 Cuando Fechner estaba dando los ltimos retoques a
sus Elemente, un joven fisilogo, Wilhelm Wundt (1832-1920),
consegua una plaza como ayudante de Helmholtz, que haba
venido de Heidelberg a Bonn para dirigir el Physiological
Institute. Wundt haba nacido en Neckarau, cerca de Mannheim
y recibi su primera educacin con un tutor privado y en el
Bruchsal Gymnasium. A la edad de 19 aos, fue a estudiar
medicina a Tbingen, donde su to, Friedrich Arnold, ocupaba la
ctedra de anatoma y fisiologa. Durante su primer semestre de
verano, trabaj intensamente en el estudio de la anatoma
cerebral bajo la direccin de Arnold y al final del verano haba
ya decidido seguir la carrera de fisiologa. Cuando su to se
dirigi a Heidelberg para dirigir el Institute of Anatomy, Wundt
le sigui, terminando sus estudios de medicina en 1855. Despus
de un ao de trabajo en el hospital y de un viaje a Berlin para un semestre de estudios con
Mller y Du Bois-Reymond, Wundt regres a Heidelberg en 1857 como Dozent en
fisiologa, llegando a ser ayudante de Helmholtz al ao siguiente.

Durante este periodo, Wundt parece haberse beneficiado poco de su contacto con
Helmholtz. Realizando la mayor parte de su trabajo experimental en su propia casa en su
tiempo libre, Wundt comenz el estudio de la percepcin sensible que le condujo a una serie
de publicaciones reunidas, en 1862, como su Beitrge zur Theorie der Sinneswahrnehmung.
El Beitrge constaba de seis artculos previamente publicados sobre la percepcin sensible
precedidos de una introduccin metodolgica. En estos artculos, Wundt aport las bases de
una teora psicofsica de la percepcin del espacio (incluida alguna discusin sobre la
necesidad de la inferencia inconsciente, aparentemente alcanzada independientemente de
Helmholz), revis la historia de las teoras de la visin, analiz la funcin psicolgica de las
sensaciones provenientes de la acomodacin visual y del movimiento del ojo, present los
resultados de experimentos sobre los efectos del contraste binocular y la fusin
estereoscpica, y afirm, contra Herbart, que el contenido de la conciencia en un instante
dado siempre consiste en una percepcin simple, inconsciente e integrada.

A pesar de que el cuerpo del Beitrge es importante por derecho propio para
ejemplificar la direccin que estaba tomando la obra de Wundt, es su introduccin sobre el
mtodo, escrita especficamente para el Beitrge, el que seala el comienzo del proyecto de
una psicologa experimental en Wundt. Rechazando una fundamentacin metafsica de la
psicologa, Wundt afirm la necesidad de superar las limitaciones del estudio directo de la
conciencia por medio de mtodos genticos, comparativos, estadsticos, histricos y,
particularmente, experimentales. Slo de este modo, sugiri, sera posible llegar a una
necesaria comprensin de los fenmenos conscientes como"productos complejos de la
mente inconsciente" (p. xvi). Cuando el joven Wundt estaba ocupado en reflexionar sobre
los prerrequisitos de una psicologa experimental, Helmholz, su inmediato superior, director
del Instituto, estaba ya ocupado en realizar un programa semejante.

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 Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894) haba
nacido en Potsdam y se educ en el Potsdam Gymnasium y en el
Friedrich Wilhelm Medical Institute de Berlin. En Berlin estuvo
bajo la influencia de Mller y en 1842, a los 21 aos de edad, se
gradu en medicina e ingres en la profesin como mdico del
ejrcito prusiano. En reaccin al vitalismo de Mller, que
rechazaba, Helmholtz se interes por clarificar las bases
fisiolgicas del celo animal, un fenmeno utilizado muchas veces
para justificar el vitalismo. Esto le condujo en 1847 a escribir un
famoso articulo sobre la conservacin de la energa, que le
proporcion la oferta de la ctedra de fisiologa en Knigsberg,
donde permaneci desde 1848 a 1855. En 1855, se traslad a Bonn
y desde Bonn, en 1858, a Heidelberg para trabajar como director
del Institute of Physiology. Fue durante los periodos de Bonn y
Heidelberg cuando Helmholtz hizo sus contribuciones ms
fundamentales a la recientemente aparecida psicologa
experimental. Desde 1856 a 1866, elHandbuch der physiologischen Optik apareci en partes
separadas que fueron reunidas en un volumen en 1867. En 1863, cuando la Optik haba ya
aparecido, Helmholtz public Die Lehre von den Tonempfindungen. Aunque aqu nos
centraremos en la Optik, estas dos obras tomadas juntas definen la problemtica de la
psicologa experimental de la percepcin visual y auditiva en las dcadas que siguieron.

En la Optik, Helmholtz ampli la doctrina de Mller de las energas especficas de

los nervios para ofrecer una teora comprehensiva de la visin del color y su famosa teora
de la inferencia inconsciente de la percepcin. En la teora de la visin del color, Helmholz
argument que as como las diferencias entre las sensaciones de sonido y luz reflejan las
cualidades especficas de los nervios auditivos y visuales, las sensaciones de color pueden
depender de diferentes clases de nervios en el interior del sistema visual. Dado que las leyes
de la mezcla del color sugieren que virtualmente todo matiz puede ser obtenido por distintas
combinaciones de los tres colores primarios, le pareca a Helmholz que el matiz percibido,
el brillo y la saturacin del color deban ser derivados de diversas actividades en las tres
clases primarias de fibras nerviosas en el ojo.

En su teora de la percepcin, Helmholz parta del reconocimiento de que la doctrina

de las energas nerviosas especficas de Mller implicaba el hecho de que las sensaciones no
permiten un acceso directo a los objetos y fenmenos sino que slo sirven a la mente como
seales de la realidad. La percepcin, desde este punto de vista, requiere un proceso lgico,
activo, inconsciente y automtico por parte del perceptor que utiliza la informacin
suministrada por la sensacin para inferir las propiedades de los objetos y fenmenos
externos. a este respecto, Helmholz anticip gran parte de la posterior psicologa cognitiva
de arriba abajo [top-down].

En un periodo ms temprano, Helmholz haba hecho tambin otras grandes

contribuciones a la fisiologa. Estimulando los nervios a diferentes distancias desde un
msculo y midiendo el tiempo en que se produca la contraccin muscular, estim la tasa de
recorrido del impulso nervioso, y en el proceso introdujo de paso la tcnica del tiempo de
reaccin en fisiologa. Entre 1865 y 1868, otro gran fisilogo, Franciscus Cornelis Donders
(1818-1889) asimil el procedimiento del tiempo de reaccin a la psicologa, empleandolo
para estudiar el tiempo ocupado por las operaciones mentales.

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 Donders naci en la ciudad de Tilburg, en los Pases Bajos, y entr
en la Universidad de Utrecht como estudiante de medicina a la
edad de 17 aos. Despus de graduarse, ingres en el ejrcito
como cirujano y, a la edad de 24 aos, fue invitado a dar clases en
la Military Medical School de Utrecht. Cinco aos despus se
ofreci a Donders una plaza como extraordinarius en la
University of Utrecht, que acept, permaneciendo all el resto de
su carrera.

En 1865, Donders public una comunicacin preliminar

en la que informaba del trabajo realizado con un estudiante, Johan
Jacob de Jaager, y sintetiz ms completamente en la disertacin
doctoral de Jaager, De physiologische tijd bij psychische
processen (1865). Concluyendo que el tiempo de reaccin era
aditivo, Donders evalu separadamente el tiempo para responder a los estmulos bajo
condiciones de eleccin y de simple no eleccin. Deduciendo la simple a partir del tiempo
de reaccin con eleccin, Donders calcul el intervalo que tomaba el proceso de decisin.
En 1868, en un clsico artculo aparecido en alemn, "Die schnelligkeit psychischer
Processe", Donders aport el informe definitivo de los resultados de su obra y su extensin
a los tiempos de discriminacin. A pesar de que los hallazgos especficos de Donders son
actualmente de poco inters, su utilizacin de la tcnica de reaccin para medir el tiempo
tomado por los procesos mentales ejerci un mayor impacto sobre sus contemporneos y el
tiempo de reaccin se impuso, junto con la psicofsica, como uno de los mtodos preferidos
en los primeros laboratorios experimentales.

Cuando Donders investigaba el tiempo de reaccin, Wundt, ya en Heidelbeg,

comenz a trabajar en direccin a la concepcin de psicologa fisiolgica que iba a servir de
fundamento a su mtodo sistemtico de experimentacin. En 1867, en una nueva publicacin
trimestral de psiquiatra fundada por Max Leidesdorf y Theodor Meynert, Wundt public un
artculo, "Neuere Leistungen auf dem Gebiete der physiologischen Psychologie". Bajo la
bandera de la psicologa fisiolgica, revis la literatura reciente sobre la percepcin del
espacio visual y la medida del tiempo que tomaban las operaciones mentales. Como
consecuencia de su revisin, Wundt ofreci una serie de conferencias sobre psicologa
fisiolgica en el invierno de 1867/1868. Estas conferencias se repetiran de nuevo, en
1872/1873, cuando estaba preparando el texto que Boring (1950), impregnado como estaba
en la tradicin Wundt-Titchener, llam "el libro ms importante en la historia de la
psicologa moderna" (p. 322).

Publicado en dos partes, en 1873 y 1874, el Grundzge der physiologischen

Psychologie fue el primer manual de gran amplitud de psicologa experimental moderna.
Fue, como Boring nos dice, "por un lado, el resultado concreto de los desarrollos
intelectuales de Wundt en Heidelberg y el smbolo de su metamorfosis de fisilogo a
psiclogo, y, por otro lado... el comienzo de la nueva ciencia independiente" (Boring, p.
323). A pesar de que las teoras elaboradas en el Grundzge cambiaron durante la cinco
grandes revisiones en las que ampli la obra de uno a tres volmenes, la estructura esencial
del sistema de Wundt, "su colosal argumento a favor de una psicologa experimental"
(Boring, p. 323), haba sido llevado a cabo razonablemente bien en 1874.

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 En ese ao, Wundt acept la invitacin de la University of Zurich, donde permaneci
slo un ao, trasladndose en 1875 a Leipzig para asumir la ctedra de filosofa. A pesar de
que Boring (1950) afirma que despus de su llegada a Leipzig Wundt llev a cabo
demostraciones experimentales complementarias a sus conferencias, no hay evidencia de
ello (Bringmann et al., 1980). Ciertamente, parece que desde 1875 a 1879, Wundt se dedic
ampliamente a las obligaciones de su nuevo cargo como
profesor.
Sin embargo, el 24 de marzo de 1879 Wundt dirigi una peticin
al Ministerio de Educacin ingls en la que solicitaba
formalmente una asignacin financiera regular para el
establecimiento y sostenimiento de una coleccin de aparatos
psicofsicos. A pesar de que la peticin fue denegada, parece que
Wundt en el invierno de 1879/1880 permiti a dos estudiantes,
G. Stanley Hall y Max Friedrich, "a ocuparse de tareas de
investigacin" (Wundt, 1909, p. 1). Esta investigacin tuvo lugar
en una pequea aula del Konvict Building que le haba sido
asignada a Wundt como almacn. A pesar de su humildad, este
pequeo espacio constituy el primer laboratorio del mundo
dedicado a la nueva investigacin psicolgica.

La psicologa experimental naci con Fechner, se cri

con Helmholtz y Donders y ech a andar con Wundt. Hasta su
jubilacin en 1917, Wundt hizo el papel de padre de facto de
la "nueva" psicologa. Estudiantes de todo el mundo,
especialmente desde los Estados Unidos, viajaron a Leipzig a aprender la tcnica
experimental y retornaron a sus instituciones de origen imbuidos del espritu de la psicologa
cientfica.

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 CAPITULO III
PSICOLOGA EN AMRICA

1. MENTE, CUERPO Y CULTURA: LA PSICOLOGA AMERICANA ANTES DE

WILLIAM JAMES

En los 138 aos que separan los Elementa Philosophica (1752) de

Samuel Johnson de los Principles of Psychology de William
James, fue publicado en Amrica un rico y sorprendentemente
amplio cuerpo de material que trataba directamente temas
psicolgicos. Antes de 1890, cuando los Principles aparecieron
por primera vez, ms de 350 autores haban contribuido con
muchas obras a un rpido desarrollo de la literatura psicolgica.
Aunque la inmensa mayora de este cuerpo era probablemente
desconocido para James, el hecho tuvo que crear en Amrica un
clima excepcional de opinin respecto a la naturaleza de la mente,
las relaciones entre la mente y el cuerpo, los estados mentales
excepcionales, la salud y la enfermedad mental. Y James, siendo la
quintaesencia de la mentalidad americana, lleg a la madurez
intelectual respirando el aire de este clima.

Un detallado anlisis de la psicologa americana nos desviara lejos de nuestro rumbo

y mucho ms all de los lmites disponibles. Fay (1939) ha escrito una til introduccin a
este proceso, pero su relato est exclusivamente centrada en la filosofa mental y cubre la
obra de slo unos 60 de los 350 o ms autores cuyos escritos podran ser incluidos
potencialmente en un estudio semejante. Aqu, para ilustrar el sentido profundo y el inters
de esta literatura y aportar evidencias sobre la magnitud con la que las ideas psicolgicas
haban invadido la cultura americana a fines del siglo XIX, nos centraremos brevemente en
un pequeo nmero de autores cuyas obras justifican todava su lectura y cuyas ideas tocan
directamente sobre el tema de la mente o del problema mente-cuerpo.
Jonathan Edwards (1703-1758), telogo puritano y filsofo, naci en East Windsor,
Connecticut, y estudi filosofa, especialmente el Essay de Locke, en Yale bajo la direccin
de Samuel Johnson. Antes incluso de su graduacin en 1720, los intereses psicolgicos de
Edwards ya le haban conducido a componer un pequeo escrito sobre "la Mente". En 1729
adquiri el ministerio en Northampton (para un interesante relato de la vida de Edwards
durante este periodo, ver Tracy, 1980); y all, durante 20 aos, escribi y predic un estricto
calvinismo. En 1748, fue despedido de Northampton por una disputa con sus feligreses y se
traslad a Stockbridge. En Stockbridge escribi A Careful and Strict Enquiry into the
Modern Prevailing Notions of that Freedom of Will, Which is Supposed to be Essential to
Moral Agency, Vertue and Vice, Reward and Punishment, Praise and Blame, que apareci
en 1754.

El Enquiry de Edwards, que fue muy ledo y debatido, refleja el idealismo del
platonismo puritano y el empirismo de Locke en una mezcla no muy diferente a la del
inmaterialismo de Berkeley. As como el intelecto humano es el recipiente pasivo de las
impresiones e ideas provenientes de Dios, ser tambin el recipiente pasivo de los motivos
o causas morales que se presentan por medio del entendimiento. La accin de la voluntad
est completamente determinada por estas causas; y dado que estas causas motoras estn
producidas por Dios, la voluntad humana est determinada por la divinidad. La libertad es
solo la ausencia de impedimentos para la accin.

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 Benjamin Rush (1746-1813), mdico, patriota firmante
de la Declaracin de Independencia, naci en Philadelphia y fue
educado en el College of New Jersey (hoy Princeton University).
Desde 1766 hasta 1768 estudi medicina con William Cullen en
Edinburgh, donde asisti a la facultad de psicologa de Reid. Al
volver a las colonias en 1769, se hizo cargo de una plaza de
profesor en el College of Philadelphia (ms tarde University of
Pennsylvania). Como mdico, es ms conocido por sus
innovaciones tericas y teraputicas en psiquiatra; pero bajo la
influencia de la tradicin escocesa y el asociacionismo
psicolgico de Hartley, tambin elabor y ense su propia
versin de la psicologa fisiolgica para varias generaciones de
estudiantes americanos (para un relato autobiogrfico, ver Rush,
1948).

El 27 de febrero de 1786, a instancias de Benjamin

Franklin, Rush imparti el discurso anual de la Asociacin Filosfica Americana, publicado
como An Enquiry into the Influence of Physical Causes upon the Moral Faculty. Al definir
la facultad moral a la manera de los filsofos escoceses como "un poder en la mente humana
para distinguir y escoger entre lo bueno y lo malo" (pg. 1), Rush hizo una aguda distincin
entre accin moral y opinin moral o conciencia; y, en una amplia serie de analogas de los
poderes intelectuales, intent demostrar que las causas fsicas tales como el tamao del
cerebro, la herencia, la enfermedad, la fiebre, el clima, la dieta, la bebida y las medicinas
entre otras pueden afectar al ejercicio de la facultad moral. Aproximadamente 50 aos antes
de la introduccin del trmino "enfermedad moral" por Prichard(1835), Rush propuso los
trminos "micronomia" y "anomia" para la accin parcial o debilitada y la total ausencia de
la facultad moral respectivamente, y sugiri que tales defectos caen dentro del campo de
accin del mdico psiclogo.

Joseph Parrish (1779-1840), mdico, naci en Philadelphia, estudi

medicina con Caspar Wistar y recibi el ttulo de doctor en Medicina
en la University of Pennsylvania en 1805 con una Inaugural
Dissertation on the Influence of the Passions upon the Body.
Este pequeo pero excepcional tratado fue mucho ms all de las
nociones psicosomticas generales del periodo para clasificar las
pasiones en dos categoras sobre la base de sus efectos psicolgicos y
sus posibilidades teraputicas: las que aumentan la fuerza del corazn
y las arterias y, por consiguiente, actan como estimulantes; y las que
reducen la actividad del cuerpo, produciendo un efecto sedante.
Usadas apropiadamente y en una dosis adaptada a la fortaleza del
paciente, afirmaba Parrish, las pasiones pueden ser empleadas
eficazmente como remedios mentales.

Joseph Buchanan (1785-1829), mdico, educador, inventor, jurista y periodista,

naci en Washington County, Virginia, se traslad a Tennessee en 1795 y a Kentucky en
1804. Su educacin formal consisti en 14 meses de escuela elemental y secundaria y un
ao en la Transylvania University donde no obstante consigui el ttulo de bachiller basado
en su personal programa de estudios. En Transylvania, fue introducido en la obra de Erasmus

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Darwin, Hume, Locke, y Hartley por el Dr. Samuel Brown, con el que estudi medicina
(ver Adams y Hoberman, 1969, para una breve narracin de la vida y la obra de Buchanan).

Con el estmulo de la promesa de una plaza de profesor en una Medical School en

Transylvania, que nunca lleg a ser realidad, Buchanan compil una serie de lecciones
explicando sus opiniones sobre la psicologa fisiolgica. Fueron publicadas en 1812
como The Philosophy of Human Nature, una obra que es incuestionablemente la ms
original contribucin americana a la psicologa antes de William James. Impresa en la
frontera americana slo un ao despus de la circulacin privada de Idea of a New Anatomy
of the Brain de Bell, 8 aos antes de las Lectures de Brown, 12 aos antes
delBeobachtungen de Purkyne, y 14 aos antes de que Mller estructurara la doctrina de las
energas nerviosas especficas, entre otras, la Philosophy of Human Nature de Buchanan fue
una notable anticipacin de los desarrollos posteriores de la psicologa asociacionista, la
fenomenologa visual y la psicofisiologa sensorio-motora.

Entre varias contribuciones originales, Buchanan parece haber sido el primero en

definir la Ley de la Ejercitacin, normalmente atribuida a Thomas Brown: "Cada accin o
proceso de excitacin -escribi- llega a ser ms fcilmente estimulado en proporcin a su
ejercicio frecuente y obligado" (pg. 71). Su tratamiento de la sensacin lo realiza a partir
de los informes de la fenomenologa de sus propios experimentos visuales. "La excitacin -
afirma- es proporcional a los estmulos y la excitabilidad, y... es facilitada por la repeticin"
(pg. 92). "Cada proceso de excitacin sensual tiene una tendencia a continuar luego que
el estmulo ha cesado; y esta tendencia es proporcional a la cantidad de excitacin que
permanece y a la fuerza de la estimulacin precedente" (pg. 96). Por ltimo, estando de
acuerdo con aquellos que sostienen "que la mente es slo un estado orgnico de la materia"
(pg. 3), define la "excitabilidad" como "esa propiedad de la materia organizada... que es
la fuente de todos sus movimientos espontneos o propios" (pg. 51), y esbozando una
nocin de "estmulo" como "un cambio en la influencia ejercida sobre la sustancia vital por
agentes externos" (pg. 58), Buchanan esquematiz los prerrequisitos conceptuales para un
asociacionismo sensorio-motor antes de que Bain o Spencer hubieran tan siquiera nacido.

Thomas Cogswell Upham (1799-1872), filsofo y educador, naci en Deerfield, New

Hampshire, y se educ en el Dartmouth College y en el Andover Theological Seminary. En
1824, tres aos despus de graduarse en Andover, Upham fue nombrado profesor de filosofa
mental y moral en el Bowdoin College, donde permaneci hasta su jubilacin en 1867. El
producto de las lecciones de Upham en Bowdoin estn contenidos en los Elements of
Intellectual Philosophy48, un texto que, en sus numerosas encarnaciones y ediciones, domin
la escena americana durante cincuenta aos.

Los primeros trece captulos de los Elements de Upham aparecieron en una edicin
preparatoria en 1826, y fueron seguidos en 1827 por el texto completo. En su primera
edicin, Upham resisti la tentacin de realizar una clasificacin de las actividades mentales.
Hacia 1831, sin embargo, cuando ampli su obra a dos volmenes con el ttulo de Elements
of Mental Philosophy, haba adoptado una clasificacin doble en trminos de intelecto y
sensibilidad. Despus de 1834, cuando public su Treatise on the Will, Upham ofreci una
clasificacin tripartita; y este sistema alcanzaba su forma final en 1869, en los Elements of
Mental Philosophy; Embracing the Three Departments of the Intellect, Sensibilities, and
Will.

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 De orientacin eclctica en general, Upham extrajo la principal inspiracin para la
primera edicin de su libro de texto de Locke y Reid, retornando a Brown en posteriores
ediciones. Su tratamiento de la voluntad refleja un intento de llegar a un compromiso entre
un predeterminismo ontolgico heredado de sus antecesores calvinistas y la evidencia de la
conciencia en lo que se refiere a la libertad mental. En realidad, la ms importante
contribucin de Upham al pensamiento y la cultura americanas debe haber sido que introdujo
a varias generaciones de estudiantes americanos a la exploracin de la experiencia
consciente humana como fuente de la comprensin psicolgica.

Catherine Esther Beecher (1800-1878), hija de Lyman Beecher, hermana de Harriet

Beecher Stowe y Henry Beecher, escritor y educador, fue quien, casi sin ayuda, cre el
ideario del siglo XIX de la mujer americana como ama de casa profesional, educadora y
guardiana de la moralidad de la nacin. Naci en Hampton, Long Island, y se educ en Miss
Pierce's School en Litchfield, Connecticut. En 1823, despus de que su prometido se ahogara
en un naufragio (ver Sklar, 1973 para una brillante biografa de Beecher), ella y su hermana
Mary se trasladaron a Hartford para abrir un colegio femenino.

En Hartford, a beneficio de sus estudiantes, prepar e imprimi la obra

annima Elements of Mental and Moral Philosophy, Founded Upon Experience, Reason,
and the Bible. Buscando una respuesta a la cuestin "Qu debemos hacer para salvarnos?"
y una gua para la interpretacin de la Biblia en las leyes de la mente, Catherine Beecher se
convirti en una de las primeras, si no la primera, en aplicar el anlisis psicolgico
directamente a los asuntos teolgicos. Poco segura del recibimiento que recibira su obra, lo
haba impreso, encuadernado y enviado a las mayores lumbreras teolgicas de la poca para
su comentario crtico. Desafortunadamente, sus temores estaban justificados y la reaccin
(tal vez impulsada ms bien por la autora femenina del libro que por su contenido) fue lo
suficientemente crtica para que Beecher retirara el libro de circulacin. Nunca realmente
publicado o vendido, los Elements de Beecher es uno de los libros ms extraordinarios de la
historia de la psicologa americana.

Amariah Brigham (1798-1849), psiquiatra, naci en New Marlboro,

Massachusetts; estudi medicina con el Dr. Edmund C. Peet, y comenz
su ejercicio profesional en 1821 en Enfield, Massachusetts. En
1828/1829, pas un ao viajando y asistiendo a conferencias en
Inglaterra, Escocia, Francia e Italia. Dos aos despus de su retorno, se
traslad a Hartford donde entr en contacto con Eli Todd, superintendente
de la Hartford Retreat. Las opiniones psiquitricas de Brigham reflejan
una combinacin de su propia introduccin al tratamiento moral
(psicolgico) en las obras de los alienistas britnicos y franceses con el
mtodo prctico de Todd para el tratamiento de los locos (ver Carlson,
1956, para una breve visin de conjunto de la vida y la obra de Brigham).

En 1832, Brigham public su Remarks on the Influence of Mental Cultivation upon

Health. Por aquel tiempo, creca el miedo a que el sistema nervioso humano estuviera mal
adaptado para afrontar la creciente complejidad de la vida "moderna" y que, como resultado
de ello, las enfermedades mentales estuvieran aumentando. La obra de Brigham fue la
primera contribucin publicada a una higiene mental recopilada para uso popular. Escrita
para detener la "creciente marea de la locura", provey al lector medio consejos para la
adecuada educacin de los nios, la importancia de la salud fsica, los peligros de la
excitacin mental excesiva y la necesidad de mejorar la educacin de las mujeres. Por

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primera vez, la importancia de mantener la salud mental lleg a ser parte del ideal cultural
americano.

Charles Poyen Saint Sauveur (fechas desconocidas) fue discpulo de Puysgur y se

autoproclam profesor de magnetismo animal. Lleg a Amrica desde Francia en 1836.
Nada parece conocerse de su vida anterior. Lo que se conoce de su carrera profesional en
Amrica procede casi enteramente de su Progress of Animal Magnetism in New England,
publicado en 1837. Tras su llegada a Amrica, Poyen comenz su gira por New England,
dando conferencias y haciendo demostraciones de magnetismo animal. Sacando a escena a
voluntarios entre el pblico, Poyen tena frecuentemente xito en inducirles en un trance,
produciendo los fenmenos usualmente asociados. Aunque el ambiente circense de estos
entretenimientos mesmricos estaba bien calculado para aadir credibilidad cientfica al
mesmerismo, las conferencias-demostraciones de Poyen, como Fuller (1982) ha sugerido,
dieron un eficaz estmulo "a las fantasas del pblico sobre los novedosos hechos de la
naturaleza humana" (pg. 19)

Cuando se extendi el mesmerismo, lleg a ser parte de un movimiento cultural

americano mucho ms amplio, alejado de la religin establecida y dirigido hacia una
religiosidad esttica que pona el acento en el logro de una armona interior a travs del
desarrollo del yo, la exploracin de poderes de la mente humana antes ocultos y el contacto
trascendental con planos espirituales y poderes superiores (Dios, el ter, el fluido magntico,
las vibraciones csmicas). El swedemborgismo, el universalismo y el espiritualismo, que
desde sus comienzos en 1848 en Hydesville, New York, haban reunido ms de once
millones de adeptos hacia 1870, encontraron en el mesmerismo una concepcin de la mente
en relacin con las esferas superiores que era compatible con sus presupuestos y
presumiblemente cientfica. La cura mental (Christian Science, New Thought), que tuvo sus
orgenes en la obra de Phineas Parkhurst Quimby (ver Fuller, 1982, para una excelente
narracin de estos desarrollos), tambin derivaba indirectamente de Poyen, puesto que fue
en una demostracin escnica de Poyen en Belfast, Maine, donde se interes Quimby por
primera vez por el mesmerismo. A finales de los 70, los fenmenos fsicos, las sesiones
espiritistas, los estados de trance hipntico y la cura mental eran fenmenos familiares para
los americanos ms cultos.

Elizabeth Ricord (1788-1865) naci en Long Island y fue educada en privado. Desde
1829 hasta 1840, el ao en el que public sus Elements of the Philosophy of Mind, Applied
to the Developement of Thought and Feeling, Ricord trabaj como directora del Geneva
Female Seminary en Geneva, New York. Sus Elements consista en materiales, la mayor
parte derivados de la obra deVictor Cousin, que haban sido compilados por Ricord para sus
conferencias de filosofa mental (ver Scarborough, 1992, para una ulterior discusin de la
vida y la obra de Ricord).

Lo que hace que la obra de Ricord sea virtualmente nica para el periodo es su
expresin de las diferencias de gnero en el carcter, especialmente la advertencia de la
ausencia en las mujeres del hbito de una paciente atencin. Esto lo atribuye al hecho de que
"Las primeras percepciones de sus mentes estn dirigidas a las minucias de los asuntos
domsticos... el sistema adoptado para su educacin las deja fuera de los estudios que
ayudan a formar el carcter... el tiempo que se les asigna para el estudio de las ciencias, no
siendo suficiente para establecer hbitos de pensamiento, no puede ayudarles en su vida
posterior a resistir los caprichos de la fantasa" (pg. 134). Ricord, como Beecher, se dedic

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a encumbrar el estatus de la mujer por medio de la educacin; y, como Beecher, hizo del
estudio de la mente el punto de partida para ese esfuerzo.

Laurens Perseus Hickok (1798-1888), considerado generalmente como el primer

filsofo sistemtico de Amrica, naci en Bethel, Connecticut y se educ en el Union
College, donde trabaj como profesor de filosofa mental y moral entre 1855 y1866 y como
presidente desde 1866 hasta su jubilacin en 1868. El principio fundamental en el que
Hickok bas su sistema filosfico fue la compatibilidad esencial de los modos de
pensamiento racional y emprico. Dado que las ideas fueron probadas en el campo emprico
a travs de sus consecuencias experimentales y en el campo racional por su coherencia
interna, adecuadamente conducida, ambos mtodos conducirn a los mismos hechos y
principios y ninguno de ellos deba descuidarse a favor del otro. Manteniendo este principio,
Hickok public una Rational Psychology (1849) y, en 1854, una Empirical Psychology. Esta
ltima obra, un estudio introspectivo a escala completa del funcionamiento de la mente
humana, sirvi, junto a la obra de Upham, para introducir a varias generaciones de
estudiantes en el estudio de los fenmenos de la conciencia.
Noah Porter (1811-1892), sacerdote, filsofo y educador, naci en
Farmington, Connecticut, y se educ en Yale, donde lleg a ser
profesor de filosofa moral y metafsica en 1846 y presidente en
1871. Antes de 1853, la psicologa de Porter se derivaba
ampliamente de la filosofa mental escocesa que dominaba la
escena americana. Estando estudiando en Berln, durante el
invierno entre 1853 y 1854, entr en contacto con Friedrich Adolf
Trendelenburg, Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling y el
pensamiento alemn contemporneo. Tras su regreso, se puso a
trabajar en un curso bsico de epistemologa de la psicologa
cientfica, un programa que le condujo, en 1868, a la publicacin
de The Human Intellect, un libro al que Blau (1967) ha llamado "la
mejor obra de psicologa en ingls anterior a William James" (p.
413).

En The Human Intellect, que estaba dedicada a Trendelenburg, Porter aporta una
extensa revisin del asociacionismo britnico y de la psicologa filosfica alemana, incluida
la doctrina de la conciencia de Herbart. Para ello, aadi una recopilacin de los
experimentos de Weber sobre el tacto, de la teora de la percepcin sensible de Mller y de
la teora de los signos locales de Lotze. A pesar de que, de acuerdo con las ideas de la poca,
Porter era incapaz de concebir la psicologa como una ciencia experimental, condicionado
como estaba por el anlisis introspectivo de la conciencia, fue el primer filsofo americano
en tratar consistentemente los datos a partir de experimentos fisiolgicos, utilizados como
auxiliares de la empresa introspectiva.

Edward Hammond Clarke (1820-1877), mdico y educador, naci en Norton,

Massachusetts; se educ en el Harvard College, y recibi el ttulo de medicina en
Philadelphia en 1846. Tras un largo viaje y el ejercicio de la medicina privada en Boston,
Clarke fue nombrado profesor de Materia Mdica en la Harvard Medical School, una plaza
que mantuvo hasta su vuelta a la medicina privada en 1872, cinco aos antes de su muerte.
A su muerte, Clarke dej inacabado un manuscrito sobre la naturaleza y los orgenes de las
alucinaciones visuales analizadas en los trminos de un completo asociacionismo, la
psicologa fisiolgica basada en la obra de Bain, Carpenter, Ferrier y Wundt, entre otros.

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Preparada para su publicacin pstuma por Oliver Wendell Holmes, el manuscrito de Clarke
apareci en 1878 bajo el ttulo deVisions: A Study of False Sight (Pseudopia.).

En Visions, Clarke desarroll un cierto nmero de premisas fundamentales: que las

alucinaciones visuales pueden ser comprendidas en trminos del proceso de la visin normal,
que la visin normal implica imgenes reflejas, acciones automticas de complejos
conjuntos de conexiones nerviosas localizadas en los centros superiores del cerebro y que
bajo "condiciones anormales, los estmulos originados en el cerebro, sin la presencia de un
objeto externo, puede excitar alguno de los centros del aparato visual, poniendo en marcha
el proceso de la visin desde este punto" (pg. 220). Sobre la base de estas premisas, aport
una explicacin fisiolgica, notablemente moderna para la poca, de una clase de fenmenos
psicolgicos las alucinaciones visuales-, que eran de inters para una amplia audiencia. A
este respecto, Clark refleja la preocupacin comn de la poca en los estados mentales
anormales y sus causas fsicas.

George Miller Beard (1839-1883), mdico, naci en Montville, Connecticut, se

gradu en Yale en 1862 y en el New York's College of Physician's en 1866. Tras recibir su
graduacin, decidi casi inmediatamente especializarse en enfermedades del sistema
nervioso en la universidad de New York, y un ao despus, en 1869, public en el Boston
Medical and Surgical Journal, la primera descripcin de la neurastenia, enfermedad que le
hara mundialmente famoso. Fue seguida en 1880 por A Practical Treatise on Nervous
Exhaustion (Neurasthenia), una extensa consideracin de la sintomatologa, naturaleza y
tratamiento de esta nueva enfermedad.

Reuniendo un popurr de unas tres docenas de sntomas

fsicos y mentales (incluidos el insomnio, la hiperestesia, y los
pnicos morbosos), Beard caracteriz la neurastenia como un
desorden nervioso "funcional". Con ello quera simplemente
expresar su certidumbre en la unidad de la enfermedad y en la
eventual identificacin de una patologa orgnica subyacente.
Extremadamente dependiente de las metforas de moda,
Beard conceptualiz la neurastenia como una disminucin o
incluso como una completa anomala en la energa del sistema
nervioso, visto como un circuito cerrado de energa con una
cantidad determinada de fuerza nerviosa. Los individuos
hereditariamente infradotados de energa nerviosa pueden, en
las exigencias variadas y presionantes de la vida del siglo XIX,
sufrir una sobrecarga del circuito. El tratamiento, hecho a la
medida del individuo, incluye tpicamente una combinacin
de dieta, descanso (con o sin aislamiento) o trabajo, masaje,
hidroterpia, laxantes, purgantes, tranquilizantes,
medicamentos internos, terapia mental y galvanoterapia.

"Una dcada despus de la muerte de Beard en 1883", comenta el

historiador Charles Rosenberg (1962), "la diagnosis del agotamiento nervioso haba llegado
a ser parte del mobiliario de la mayor parte de los mdicos" (pg. 258). La preocupacin
por el problema peculiar de las relaciones entre la mente y la funcin del sistema nervioso
no estaba restringida a los filsofos y cientficos. La neurastenia haba reunido los
fenmenos de trance hipntico, el espirirualismo de los mediums, las alucinaciones, la

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locura, la salud mental, los fenmenos psquicos, la cura mental y la naturaleza de la mente
y la libertad como una moneda corriente entre los americanos cultos.

Fue en el seno de este contexto cultural que William James comenz en 1878 a
escribir los Principles of Psychology.

2. CONCIENCIA BIOLGICA Y EXPERIENCIA DE LO TRASCENDENTE:

WILLIAM JAMES Y LA PSICOLOGA FUNCIONAL AMERICANA

Todas las tendencias relativas al problema mente/cuerpo de finales del siglo XIX,
tanto la cultura popular como la erudita, vistas retrospectivamente, parecen culminar en el
funcionalismo del filsofo y piclogo americano William James (1842-1910). Nacido en un
hotel de New York en 1842, hijo mayor de un filsofo excntrico y religioso, Henry James
Senior y hermano mayor del novelista Henry James, William James recibi su primera
educacin en Europa y Amrica a manos de un conjunto de tutores privados polglotas,
maestros de escuela provisionales y maestros de pintura, hasta que se embarc en una
instruccin regular en Harvard en 1861, al ingresar en la Lawrence Scientific School. Se
pas a la medicina en 1864 y se gradu en 1869. Luego, durante los siguientes cuarenta aos,
desarroll su carrera profesional en psicologa y filosofa.
James fue, ante todo, un heredero de la antigua filosofa moral.
El gran profeta de la Armona, Ralph Waldo Emerson (1803-
1882) haba sido su padrino y amigo ntimo de Henry James
Senior (1811-1882). En Representative Men: Seven Lectures,
Emerson predic una psicologa intuitiva de la formacin del
carcter y tom prestadas las interpretaciones de Henry James
Senior sobre el mstico religioso Emanuel Swedenborg para
definir el trascendentalismo como la realizacin de la
conciencia superior en el interior de la personalidad individual.
William James fue heredero de este swedemborgiano y de la
psicologa literaria trascendentalista (ver The Secret of
Swedenborgde Henry James y la edicin de William James
de Literary Remains of the Late Henry James), pero fue
obligado a adaptar su epistemologa religiosa con los rigurosos
dictados cientficos de su propia poca.

As, en primer lugar lleg a ser un defensor de la conciencia como una fuerza eficaz
en la evolucin biolgica de las especies. Siendo un joven estudiante de medicina en 1860,
tom partido por el darwinismo en Harvard y empez su carrera literaria con escritos
favorables a los efectos de la seleccin natural sobre la vida mental. La conciencia, advirti,
obedece las leyes de la variacin y la seleccin. Aquellos caracteres intuitivos, que son
propensos a accesos emocionales y producen arte y literatura, son talentos naturales cuya
mente est en fermento constante, pueden ver analogas que otros no alcanzan, son
pensadores originales cuyas asociaciones no tienen obstculo alguno y personifican la
conciencia como un campo de percepcin que contiene un gran nmero de ideas para escoger
entre ellas. Los dictados racionales y empricos del mundo sensorial seleccionan luego lo
que es o no adaptativo. Este modo de experiencia tiene generalmente gran importancia como
una potente fuerza para la preservacin de la raza.

Siendo un joven profesor de psicologa en Harvard, James abord el estudi de la

conciencia a travs de la fisiologa experimental. En colaboracin con Henry Pickering

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Bowditch y James Jackson Putnam en la Harvard Medical School, James reprodujo los
experimentos de Meynert, Fritsch y Hitzig para establecer ciertos problemas en la
controversia sobre la localizacin de las funciones cerebrales. Ampliando la obra de Bain y
los asociacionistas britnicos sobre la actividad ideomotora, desarroll una teora de los
instintos sobre fundamentos biolgicos y la asoci con el desarrollo psicolgico de la
emocin y el hbito. Llendo ms all de la psicofsica de Helmholtz y de Wundt, enlaz la
explicacin fisiolgica de la percepcin con la esfera del significado simblico cuando
afirm, a partir de un punto de partida evolucionista, que cuando nos enfrentamos a una masa
confusa floreciente y zumbeante, la atencin a los estmulos exteriores est en su mayor
parte en funcin del inters personal.
En la cumbre de su carrera profesional, en 1890,
James produce el que tal vez es el ms importante
texto todava aprovechable de la disciplina, su
obra en dos volmenes Principles of Psychology.
En l, parte de una preocupacin sobre el objeto
en el centro de la atencin y propugna que la
psicologa se desarrolla en torno a una psicologa
cognitiva de la conciencia. Su metfora ms
duradera fue la del flujo del pensamiento. Pero
las ideas nunca existen aisladas; lo que da color a
los pensamientos y continuidad al flujo palpitante
es el tono-sensible del pensamiento. Esa era su
doctrina de las relaciones: as como los objetos
pueden ser experimentados, tambin lo pueden
ser las relaciones entre ellos. As, dijo, cualquier
psicologa legtimamente cientfica puede
explicar tanto el flujo del pensamiento como el
sentimiento.

Inmediatamente despus de la publicacin y el xito internacional de sus Principles,

James volvi su atencin hacia el papel de las actitudes y los valores sobre la salud y la
enfermedad. Particularmente entre 1890 y 1902, revis la literatura francesa y alemana sobre
la psicopatologa experimental y continu los experimentos sobre hipnosis, escritura
automtica y otros fenmenos de disociacin que haba comenzado a finales de los aos 80.
Lleg a ser un intermediario de los ms modernos desarrollos de la psicologa experimental
francesa del subconsciente y mantuvo correspondencia con Pierre Janet y Thodule Ribot
sobre problemas relacionados con la patologa de las emociones. Defendi ardientemente
las prcticas psicoterapeticas de los terapeutas mentales americanos contra los ataques de
la profesin mdica; y entre 1893 y 1896 imparti un seminario para graduados sobre
psicopatologa en Harvard que influy a la siguiente generacin de investigadores en
psicoterapia cientfica.

La obra ms importante de este periodo fueron sus Lowell Lectures de 1896

sobre Exceptional Mental States, que permanecieron inditas. Los ttulos de sus conferencias
eran: Sueos e hipnotismo, Automatismo, Histeria, Personalidad mltiple, Posesin
demoniaca, Brujera, Degeneracin, y Genialidad. Las cuatro primeras proclamaron a James
como el maestro de una moderna psicologa dinmica del subconsciente, mientras el resto
relacionaban el trabajo patolgico del subconsciente con la esfera social.

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 Su principal afirmacin era que la experiencia contiene algo ms que la simple
conciencia despierta y un tenebroso reino llamado el inconsciente. Ms bien, la personalidad
era una pluralidad de estados. La conciencia despierta era slo un estado entre otros muchos,
teniendo significacin solamente para la supervivencia del organismo biolgico en el mundo
externo. Otras reas de la experiencia humana en diferentes niveles de la persona existan
simultneamente al lado de la conciencia despierta. La conciencia, de hecho, era un campo
con un centro y una periferia. Mientras el objeto en el centro de la atencin poda permanecer
idntico a s mismo, el fundamento de la percepcin poda llegar a ser radicalmente alterado
por fatiga, shock traumtico o conflicto intrapsquico de formas que la habitual explicacin
cientfica de la percepcin no haba tenido en cuenta. Las implicaciones de estos
descubrimientos alteraran pronto, a su vez, la concepcin de la ciencia de James.

Entretanto, en 1902, James hizo avanzar un paso adelante sus ideas sobre el problema
mente/cuerpo: en sus Varieties of Religious Experience, investig el papel de la experiencia
trascendente en la reconstruccin de las vidas fragmentadas. La significacin de la religin
-dice all- descansa en la experiencia de lo individual. El subconsciente -le parece- era la
puerta a travs de la cual brotan las experiencias transformadas que llamamos msticas
estados transitorios y pasivos a partir de los cuales el intelecto mismo puede ser derivado.
Sean lo que sean, cuando llegan, la personalidad se ve permanentemente alterada. Pero la
adecuacin de estas experiencias -mantena por otro lado- puede slo ser probada en
trminos de sus frutos para la vida.

Estas evolucionadas concepciones de la conciencia, basadas en la evidencia

experimental y corroboradas por testimonios vivos, empezaron a modificar, ya en 1890, la
concepcin previa de James sobre cmo poda ser legitimamente dirigida una psicologa
cientfica. Como culminacin de su obra en psicologa a lo largo de los aos 90, James
desarroll una epistemologa filosfica que crea era lo suficientemente sofisticada como
para desafar la supremaca del materialismo cientfico.

El fundamento de esta crtica, y el resultado lgico tanto de su estudio de los

empirista britnicos como del pragmatismo de C.S. Peirce, era su metafsica del empirismo
radical. El enfoque de James era emprico, deca, porque lo circunscriba slo a los hechos
de experiencia. Era radical, sin embargo, en que exiga a la ciencia no ignorar ningn aspecto
de la realidad que pudiera, de hecho, ser experimentado. La principal cuestin a la que se
diriga su filosofa era la dicotoma fundamental entre sujeto y objeto. Los factores subjetivos
deban ser eliminados para que pudiera surgir una psicologa objetiva. La estrategia del
psiclogo era afirmar que la buena ciencia era positivista; esto es, no pretender explicaciones
metafsicas o sobrenaturales para los fenmenos fsicos, sino suponer que todo lo que
necesitamos conocer era cognoscible a travs del intelecto y los sentidos.

James haba escrito sus Principles desde este punto de vista, pero la evidencia a partir
de la psicopatologa experimental sobre las emociones y los estados subconscientes le haban
forzado a repensar el problema. Hacia la mitad de los aos 90, enunci primero su opinin
de que el proyecto de separar la ciencia positivista de la metafsica deba ser abandonado, ya
que ninguna teora cientfica estaba libre de metafsica. El positivismo, por ejemplo, estaba,
l mismo, basado en una metafsica del fisicalismo; esto es, un conjunto de ideas
preconcebidas sobre cmo el mundo fsico poda ser estudiado.

Estas nuevas ideas, no obstante, planteaban dos nuevos problemas a James: primero,
qu es la conciencia si no es una facultad independiente de los objetos; y segundo, cmo se

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poda reconciliar el conflicto entre distintas pretensiones de verdad, si la realidad era una
funcin de tan diferentes estados de conciencia. A la primera cuestin, Jams respondi en
su artculo de 1904, "Does consciousness exist?". James escandaliz tanto a los filsofos
como a los psiclogos al afirmar que la conciencia no existe como una entidad independiente
sino como una funcin de experiencias particulares. La conciencia y el objeto deben ser
considerados dentro del mismo complejo funcional. No puede definirse a uno sin el otro.
Ah tenemos el germen de la fenomenologa, el contextualismo y el moderno anlisis
hermenetico, de los cuales puede rastrearse su origen a travs de varias rutas del camino de
James.

La segunda cuestin fue abordada por James en sus Philosophical Conceptions and
Practical Results, dirigido en 1898 a la Berkeley Union, y nuevamente en sus conferencias
Lowell de 1906, publicadas en 1907 como Pragmatism, A New Name for Some Old Ways of
Thinking. El pragmatismo -deca James- significa dos cosas. Era ante todo el modo de
evaluar las pretensiones de verdad, no por la bsqueda de la verdad o falsedad de una
definicin primaria sino evaluando la afirmacin en trminos de sus consecuencias morales
y estticas. En otras palabras, dos diferentes verdades que producen el mismo resultado eran
funcionalmente las mismas. En segundo lugar, tambin sugiri un modo de reconciliar las
definiciones en conflicto de la realidad. La gente puede todava mantener sus creencias
individuales idiosincrticas si el resultado de estas diferentes creencias conducen a modos
de conducta social comunes y validados consensualmente.

James no era tan ingenuo, sin embargo, como para pensar que haba resuelto el
dilema mente/cuerpo originalmente planteado por Descartes. Slo mantena que aunque la
ciencia haba establecido el escenario para una manipulacin ms sofisticada del problema,
las verdaderas presuposiciones de la ciencia estaban siendo llamadas para ocuparse de l por
medio del anlisis. Esto significa para James que el lugar donde buscar una solucin estaba
ms all del lenguaje y, sin embargo, en el interior del dominio de la experiencia. Por esta
razn, al final de su vida, orden a los psiclogos mantener una mente abierta y estudiar la
cada del umbral de conciencia. En la extensin subliminal de los horizontes de la conciencia,
encontramos alteraciones que sealan el verdadero centro de la vida y la identidad. Pero no
comprenderemos esas alteraciones, dijo, ni en esta generacin ni en la siguiente.

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 CONCLUSIONES

El problema mente - cuerpo es el problema de explicar cmo los estados mentales,

eventos -como las creencias- relacionan los procesos de pensamiento, las acciones y los
estados fsicos, eventos y procesos, teniendo en cuenta que el cuerpo humano es una entidad
fsica y la mente es no-fsico.

El problema ms famoso fue descrito por Ren Descartes en el siglo XVII, resultando
as en Dualismo Cartesiano y por los filsofos pre aristotlicos en la filosofa de Avicena, y
en las anteriores tradiciones asiticas. Una variedad de enfoques han sido propuestos. La
mayora son dualistas o monistas. El dualismo sostiene una rgida distincin entre las esferas
mental y material. El monismo sostiene que existe solo una realidad unificadora, sustancia
o esencia en trminos de que todo puede ser explicado.

Cada una de estas categoras en s contiene numerosas variantes. Las dos principales
formas de dualismo son el dualismo sustancial, que sostiene que la mente est formada por
un tipo distinto de sustancia no gobernada por las leyes de la fsica, y el dualismo de
propiedades, que sostiene que las propiedades mentales involucrando la experiencia
consciente son propiedades fundamentales, junto a las propiedades fundamentales
identificadas por una fsica completada. Las tres principales formas de monismo
son fisicalismo, que sostiene que la mente consiste en materia organizada de una manera
particular; idealismo, que sostiene que slo el pensamiento existe y la materia es slo una
ilusin; y monismo neutral, que sostiene que la mente y la materia son aspectos de una
distinta esencia que es en s mismo idntica a ninguno de los dos.

Varias perspectivas filosficas han sido desarrolladas, las cuales rechazan la

dicotoma mente-cuerpo. El materialismo histrico de Karl Marx y posteriores escritores, en
s misma una forma de fisicalismo, sostuvo que la conciencia era engendrada por la
contingencias materiales de su entorno. Un rechazo explcito de la dicotoma es encontrada
en el estructuralismo Francs, y es una posicin que generalmente caracteriz a la filosofa
francesa de la posguerra. La ausencia de un punto de encuentro empricamente identificable
entre la mente no-fsica y su extensin fsica ha demostrado ser problemtico para el
dualismo y muchos filsofos modernos de la mente sostienen que la mente no es algo
separado del cuerpo. Estos enfoques han sido particularmente influyente en las ciencias,
sobre todo en los campos de la sociobiologa, la ciencias de la computacin, la psicologa
evolutiva y las neurociencias.

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ANEXOS

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