Tobias S.

Buckell

El Protocolo Cole

Halo 6
Ttulo original: Halo: The Cole Protocol

Tobias S. Buckell, 2008

Traduccin: Gemma Gallart

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Para los fans de HALO en todo el mundo
 PRLOGO

EL RUBBLE, SISTEMA OCUPADO POR EL COVENANT, 23 LIBRAE

Ignacio Delgado se escondi tras un mamparo junto a una serie de

contenedores de carga, cuya pintura roja se desprendi del metal acanalado en el
momento en que una descarga de plasma impact contra l.

El metal mate tras el que se ocultaba refulgi con diminutas gotitas

fundidas chisporroteando al caer sobre la fra cubierta cerca de sus pies.

Melko? llam por encima del acre crepitar.

La respuesta lleg tras una pausa preocupante:

Sigo aqu.

Su copiloto consigui colocarse tras el contenedor. Pero eso no cambiaba el

problema con el que tenan que apechugar.

La bodega se extenda hacia lo alto por encima de ellos; el ncleo de un

asteroide de un kilmetro y medio de longitud al que se haba hecho girar
lentamente hacia arriba para proporcionar gravedad y que haban ahuecado no
haca mucho. Delgado y Melko estaban de pie en la pared interior del cilindro
rocoso. Las paredes de metal de la zona de carga se hundan en la roca, atestada de
suministros de repuesto procedentes de otros asteroides.

Delgado sac su pistola y presion la empuadura profusamente tallada y

personalizada contra la mejilla. Su to haba reemplazado la culata del arma por
una muy rara de madera de roble all en Madrigal, y creado una obra de arte a
partir de aquella M6 reglamentaria.

Eso fue antes de que las fuerzas de Covenant hubiesen cristalizado

Madrigal. Antes de que los humanos hubiesen huido a ponerse a salvo en los
asteroides que llevaba consigo el gigante gaseoso Hesiod, que los Insurrectos que
haban estado escondidos all llamaban el Rubble.

Delgado bes aquellas filigranas.

 Disparando desde la esquina del mamparo, salt a la seguridad del
siguiente montn de contenedores.

Capt una fugaz visin de sus atacantes: extraterrestres desgarbados, altos,

con aspecto de pjaro, que empuaban pistolas de plasma con unas manos que
parecan zarpas. Los ojillos redondos y brillantes de las criaturas lo miraron
directamente.

Las crestas de espinosas plumas que crecan sobre sus crneos se

contrajeron. El sonido de disparos de plasma golpe el otro lado del contenedor y
reverber a travs de la bodega.

Jackals dijo Delgado con un estremecimiento.

Era como la mayora de humanos llamaban a aquellos extraterrestres,

aunque ellos se denominaban a s mismos Kig-Yar. No eran ms que una de las
razas extraterrestres del denominado Covenant. Los que haban descubierto
humanos ocultndose cerca de Hesiod en el Rubble tras la destruccin de Madrigal
y, por algn motivo, escogieron no exterminarlos.

Eran criaturas tan vidas de botn como sugera el apodo que les haban
dado los humanos. En el Rubble no eran infrecuentes las incursiones de
despiadada piratera por parte de bandidos Kig-Yar.

Melko Hollister se recost en el viejo contenedor; su uniforme gris de

reservista estaba salpicado de sangre.

Cuntos?

Tres.

Delgado mir a su viejo amigo con preocupacin. Haban volado juntos

abrindose paso por los recovecos del Rubble y ayudado el uno al otro a regresar
tambaleantes de juergas celebradas hasta altas horas de la noche durante aos.
Estaban tan unidos que la gente a menudo los tomaba por hermanos.

Qu te ha pasado? Parece como si te hubieran atropellado.

Crees que yo estoy mal? Melko tosi. Deberas ver al otro tipo.

Delgado mantuvo la espalda pegada al contenedor y la pistola apuntando al

borde.

Mataste a uno de ellos?

Doblamos la esquina al mismo tiempo.

Melko retrocedi, arriesgndose a echar un vistazo por la esquina del otro

lado del contenedor. Sostena el revlver en la mano derecha mientras se sujetaba
el estmago con la izquierda.

Dispar la primera vez. Dispar la segunda. Y tambin la tercera.

Y esa sangre?

Uno de los otros Jackals hizo el cuarto disparo.

Delgado neg con la cabeza. Aquello estaba descontrolado. Introdujo la

mano en el bolsillo y sac el causante de todos los problemas que tenan: un chip
diminuto, descansando en el centro de un estuche reforzado ms pequeo que su
pulgar.

La informacin que contena jams haba sido tan especial, en la poca en

que el planeta Madrigal era una floreciente colonia exterior. Antes de que el
Covenant lo destruyera y los supervivientes huyeran a las rocas a la deriva del
Rubble. Antes de que el Mando Espacial de la Unin de Naciones los abandonara a
todos. Y antes de que Delgado acabara aqu arriba.

La ubicacin de la Tierra era algo conocido, enterrada en el corazn de toda

nave que efectuaba los largos saltos de vuelta a las Colonias Interiores y de all al
mundo de origen.

Toma. Delgado entreg el chip a Melko.

En la actualidad, hasta donde todos saban, aquel chip contena los nicos
mapas de navegacin conocidos que podan llevar a alguien de vuelta. Todos los
dems haban sido destruidos, erradicados mediante virus informticos; o las
naves en las que se encontraban misteriosamente inutilizadas y toda la
informacin borrada por completo. Todo ello haba sucedido aproximadamente
durante la ltima semana.

Haba cambiado las cosas de un modo radical en el Rubble.

 Melko introdujo el valo negro en un bolsillo del pantaln.

Los Jackals se estn poniendo gallitos, tratando de entrar furtivamente

aqu para conseguirlo.

As era. Y a Delgado no le gustaba. Si bien los Kig-Yars que haba en el

Rubble haban sido relativamente pacficos, e incluso haban trabajado para ayudar
a construir los hbitats en los asteroides, muy en su interior, Delgado era incapaz
de confiar en nada que perteneciera al Covenant. No tras ver los restos
incandescentes de Madrigal desde la rbita del planeta cuando era un nio.

Lo de ahora no haca ms que confirmar una sospecha ms profunda. El

Covenant no tramaba nunca nada bueno, y la gente de Delgado probablemente
estaba en peligro.

As pues, para Delgado era importante impedirles el acceso a los datos de

navegacin a cualquier coste.

Evalu la distancia hasta la cmara estanca desde su grupo de contenedores.

Echa a correr, Melko, yo los contendr. Cuando ests a bordo del

Distancia, vuela las esclusas y sal a toda velocidad, por si acaso hay una nave Jackal
aguardando. Empieza a pedir ayuda en el momento en que salgas. Sostuvo en
alto la pistola tallada. Yo y la Seora Ses los contendremos.

No puedes empez a decir Melko.

Si intento correr a la nave detrs de ti, har que todo sea ms lento; les
permitir echar a correr, tambin. Como mnimo, esto los confundir. Esperarn
que los dos intentemos huir hasta la nave.

Esper.

Melko agarr el brazo de Delgado.

De acuerdo. Pero en cuanto oigas que me suelto y que los sistemas de

emergencia de anulacin de automatismo cierran las puertas, esfmate de aqu y
mantente alejado de los Jackals.

Los asteroides del Rubble estaban todos conectados entre s por tubos
flexibles de acoplamiento. Cuando el Distancia se hubiera marchado, Delgado
planeaba utilizarlos para abandonar aquella zona de almacenamiento y penetrar
en el enorme complejo de asteroides.

Haba manchas de sangre en el antebrazo de Delgado.

Eso no es problema.

El sonido de algo que gateaba en lo alto de uno de los contenedores hizo que
Delgado alzara la vista.

Creo que es la hora dijo Melko, y le entreg su sencillo revlver.

Necesitars potencia de fuego extra.

Gracias. Eh repuso Delgado, nos vemos en el otro lado. En tres

y extendi tres dedos.

Tres dos

Al llegar al uno, Melko sali disparado al frente y se abri paso entre el

laberinto de contenedores que haba entre l y la cmara estanca. Delgado lo sigui
a toda prisa.

El Jackal situado en lo alto del contenedor se lanz hacia ellos, concentrado

en Melko. Mir abajo, descubri a Delgado apuntndole, y alz su arma curva para
disparar.

Demasiado tarde. Delgado presion el gatillo tres veces y el enorme

extraterrestre con aspecto de pjaro chirri al ser alcanzado por los disparos.
Sangre de color morado form una tenue nube en el aire, y al mismo tiempo que la
criatura caa de bruces, un escudo oval de energa se encendi con un parpadeo en
un brazalete sujeto a su mueca derecha.

Delgado haba conseguido recorrer un pasillo hasta un hueco entre los

contenedores.

Los otros dos Jackals doblaran la esquina en cualquier momento. Dej caer
al suelo el cargador vaco de su pistola con una sola mano mientras mantena la de
Melko apuntando al frente. Extrajo torpemente otro cargador del bolsillo con los
dedos que todava sujetaban a Seora Ses, desplazando el extremo hasta que
encaj, y luego lo introdujo presionando con el pecho.
 Mantuvo las dos armas alzadas, apuntando y listas, y cuando los Jackals
doblaron la esquina, solt una fulminante rfaga de disparos. Los extraterrestres
frenaron con un patinazo y volvieron a ocultarse tras el contenedor, pero no antes
de devolver el fuego.

Cayeron salpicaduras de metal alrededor de Delgado, abrasndole las

costillas.

Pero mientras apretaba una mano sobre piel quemada, oy el retumbo de

una descompresin fulminante procedente del otro lado de los contenedores. El
aire susurr, y luego pas rugiendo por su lado al ser succionado al vaco ms all
de la cmara estanca abierta que Melko haba usado al largarse.

Los Jackals abandonaron la esquina a toda velocidad, con las patas de triple
articulacin dando bruscas sacudidas y con los campos ovales de energa
llameando mientras se abalanzaban sobre Delgado.

ste vaci los cargadores intilmente contra sus escudos transparentes de

color violeta y se irgui con los dientes bien apretados cuando ellos los bajaron
para apuntarle con sus pistolas de energa.

Una borrosa masa gris cay de un grupo de contenedores amontonados de

cuatro en cuatro tras los Jackals. Unas botas enormes golpearon el suelo de roca
fundida, dejando grandes marcas en l a la vez que arrojaban al aire pedazos de
piedra triturada.

Delgado contempl atnito como la imponente estatua gris con el casco de

visor dorado disparaba al torso del Jackal ms cercano una descarga de balas, a
bocajarro. Luego lanz violentamente arriba la culata del arma y la hundi en la
larga mandbula de dientes irregulares del otro Jackal cuando ste giraba para
enfrentarse a la repentina amenaza.

La criatura vol hacia atrs, mientras la sangre de color morado sala

disparada en un largo arco por encima de ella.

El cuerpo flcido del extraterrestre aterriz a los pies de Delgado con un

crujido, luego resbal por delante de l y fue a estrellarse contra el contenedor que
tena detrs al mismo tiempo que una lluvia de sangre del Jackal regaba el suelo.

Un largo rastro de pegajosa humedad morada retroceda hasta el alto

soldado acorazado, de pie donde haba estado la criatura. El blindaje de la
armadura, desportillado, araado y desgastado por el uso, se estremeci cuando se
quit el casco.

Era una mujer.

sta se pas una mano cubierta por un guantelete por los tirantes cabellos
recogidos hacia atrs mientras inspeccionaba su obra.

Ahora que te he hecho un favor dijo en una voz con un marcado acento
eslavo, supongo que me lo devolvers y me dirs adonde se dirige tu amigo en
esa diminuta nave vuestra.

Delgado not que algo pegajoso y hmedo se extenda por su costado, y lo

palp. Los dedos estaban rojos de su propia sangre. Neg con la cabeza y dio un
traspi, luego se desplom. Seora Ses y el arma de Melko resbalaron por el suelo
lejos de l cuando las solt.

Maldita sea.

La mujer avanz pesadamente hasta l y se agach a su lado. Despleg un

pequeo botiqun y sac un bote de bioespuma y unos cuantos vendajes de
campaa. Tena unos ojos muy azules para ser una asesina tan eficiente, pens
Delgado.

Qu diablos eres t? pregunt, mientras ella le desgarraba la camisa

para rociar la espuma, que le escoci al mismo tiempo que sellaba la herida.

Una Spartan.

Le rode el torso con esparadrapo para sujetar el vendaje.

He odo rumores sobre Spartans. Pero imaginaba que si realmente

existais, ya os habrais ido todos a las Colonias Interiores, combatiendo al
Covenant para el UNSC. Qu haces aqu, tras las lneas enemigas?

Satisfecha con el trabajo mdico de emergencia llevado a cabo, la Spartan se

recost hacia atrs.

Algunos de nosotros tenemos misiones ms estrambticas.

Siempre corran rumores sobre la presencia de soldados Spartans por all,

movindose a hurtadillas y causando problemas. Pero la gente tambin deca que
eran los gremlins que estaban dentro de los equipos los culpables de causar
problemas aleatorios e inesperados. Era difcil de creer. Los Spartans eran como los
hombres del saco para los Insurrectos.

Vais tras los datos de navegacin, eh? intuy Delgado, preguntndose

si sa era la razn de que estuvieran all o si de algn modo los haban abandonado
en el Rubble.

La imponente Spartan sonri.

Si los Jackals ponen las zarpas sobre ese chip, todo el mundo sufrir.

Se inclin al frente y coloc una pequea insignia en la mano abierta de

Delgado. El guantelete fue sorprendentemente cuidadoso y preciso mientras ella le
cerraba los dedos con el dispositivo dentro.

Si alguna vez queris entregarlo, dispara esta baliza de seales,

responderemos a la llamada. Desde luego lo protegeremos mejor de lo que lo estis
haciendo ahora.

Delgado neg con la cabeza. No confiaba en los Kig-Yars. Pero al UNSC

tampoco se lo quera mucho por all.

Ella suspir.

Una lstima.

Retrocedi rpidamente y recogi a Seora Ses. Le dio un par de vueltas

para examinarla.

Delgado alz la mano, y ella se lo devolvi.

Bonita pieza.

Mi to le dedic tres semanas de trabajo respondi Delgado con un

jadeo, pues el costado todava le dola.

Tiene talento.

Lo tena.
 La Spartan lade la cabeza, escuchando por su auricular.

Tu equipo de apoyo ha llegado.

Espera. Delgado intent ponerse en pie, pero renunci en cuanto se

movi y sinti el dolor ascendiendo como una exhalacin a travs de l. Quin
eres?

La Spartan se levant, alzndose imponente por encima de l.

Me llamo Adriana. Spartan Uno-Uno-Uno.

Ignacio Delgado. Volvi a alzar la mano. Gracias.

Adriana estrech con cuidado la mano que le ofreca.

No hay de qu, seor Delgado. Slo recuerda esto. Yo no he estado aqu, y

por supuesto no te he ayudado. No hay Spartans acechando en la oscuridad.
Entendido?

Ignacio no lo comprenda, en realidad. Se senta bastante mareado. Pero

asinti de todos modos. Pareca lo prudente, sentado en el suelo frente a aquel
titn con su armadura.

Muy prudente.

Bien pues, seor Delgado.

Adriana le solt la mano y volvi a colocarse el casco. La voz que surgi de

l son potente y ampliada.

Adis.

Salt a lo alto del contenedor ms cercano y luego se alej pesadamente,

dejando a Delgado aguardando a sus rescatadores.
PRIMERA PARTE
 1

DESTRUCTOR ARMAGEDDONS EDGE DEL UNSC, BORDES

EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45

De la oscuridad criognica surgi una voz profunda, tajante, pero levemente

divertida.

Vamos, despierte, profesor!

Jacob Keyes se incorpor y dio su primera inhalacin profunda. La estera de

gel que tena debajo se flexion mientras l expectoraba un fluido con sabor a
medicina dando boqueadas para conseguir una segunda inhalacin de aire entre
arcadas.

Teniente tosi Keyes, mientras los pulmones protestaban ante su

insistencia por hablar antes de que ellos hubiesen tenido una oportunidad de
vaciarse del todo. Teniente Jacob Keyes.

En el aula era el instructor Keyes, pero ahora que volva a estar embarcado
quera que se le confiriera el rango correcto. Haba trabajado duro para llegar hasta
all en los aos anteriores a su asignacin a la enseanza debido a las heridas
sufridas.

Estaba sentado en el interior de una cpsula alargada, una de muchas

dispuestas en hilera. El resto de tripulantes del Armageddons Edge empezaba justo
en aquellos momentos a arrastrarse fuera de sus propias cpsulas.

Los miembros de la tripulacin se ayudaban unos a otros, bromeando

mientras algunos expectoraban con violencia el fluido que haban respirado para
proteger sus cuerpos del fro del sueo congelado. El oficial de guardia se puso en
cuclillas junto a Keyes. Un delgado veterano de la Marina, Edgar Sykes era un
hombre plido de alrededor de cincuenta y cinco aos, con cabello cano muy corto
y ojos castao oscuro que se entornaron divertidos ante la posibilidad de ponrselo
un poco difcil a Keyes.

Qu tal fue su cita con la esposa del almirante, teniente? Hace mucho
que no lo ponan en hielo?
 Algunos de los otros miembros de la tripulacin, ya de pie y vistindose, le
dirigieron sonrisas burlonas. Keyes haba estado en las aulas demasiado tiempo y
no comprendi la broma.

Perdn? pregunt Keyes. La esposa del almirante?

Sykes indic la cpsula.

Un lecho helado?

Oh!, pens Keyes. As era como la tripulacin llamaba ahora a las cpsulas.
Las haban llamado simplemente congeladores la ltima vez que l haba
embarcado.

No es algo que uno olvide con facilidad dijo con voz spera, frotndose
los brazos para entrar en calor.

La frialdad de la cpsula criognica impregnaba hasta la ltima clula, pero

incluso peor que el helor eran las viejas heridas de la poca pasada en el Meriwether
Lewis, que al despertar le recordaron que an seguan ah: la quemadura de plasma
que haba abierto un profundo boquete en el muslo, la mano hecha pedazos y
luego reconstruida, que cerr con fuerza y volvi a abrir. Lo haban marginado, y
puesto al frente de un grupo de suboficiales de ojos muy abiertos representando el
papel de un sargento instructor.

Se desplaz con cuidado hasta el borde de la cpsula. Las heridas se haban

curado bastante bien con el paso del tiempo. Lo suficiente para que en la
actualidad fueran slo un recuerdo vago, una punzada cuando se exceda un
poquitn en el gimnasio. Pero el congelador pareci haberles hecho cobrar nueva
vida.

Sykes alarg una mano para ayudarlo cuando advirti el cuidadoso

movimiento de Keyes, y ste lo mir fijamente.

Me ests pidiendo para salir?

Eso provoc unas cuantas risitas entre la tripulacin. Sykes asinti.

De acuerdo, Keyes. Bienvenido a bordo del Armageddons Edge. Se

volvi hacia la tripulacin. Qu demonios estis mirando todos vosotros?
 Las miradas se apartaron de ellos a toda prisa mientras la tripulacin
reanudaba sus tareas, y el parloteo ces.

Un bien planchado uniforme gris descansaba al lado de la cpsula de Keyes.

Se lo puso, asegurndose de que llevaba prendidas las dobles barras plateadas que
indicaban el rango de teniente.

Era una sensacin agradable volver a vestir el uniforme, en especial en

cubierta.

A medida que transcurra el tiempo desde que inici su servicio a bordo del
Meriwether Lewis haba tenido la impresin de que las posibilidades de volver a
tener que ver con el puente de una nave estaban cada vez ms lejos, y eso dola.

Con todo, a los cuarenta, Keyes se aseguraba de levantarse temprano para

correr diecisis kilmetros, e iba a la sala de pesas al menos tres veces por semana.
Le aterraba dejar de estar en forma.

Haba aprendido, cuando haban abordado el Meriwether Lewis, que aquello

le proporcionaba una ventaja: la de superar a sus alumnos en educacin fsica,
adems de proporcionarle su respeto.

El servicio era el servicio. Si la Marina necesitaba que el teniente Jacob Keyes

sirviera el siguiente par de dcadas enseando a navegantes cmo pilotar sus
naves, entonces eso era lo que hara.

Todos tenan su puesto, su papel que desempear.

Con las fuerzas extraterrestres destruyendo un planeta tras otro, con gente
dando la vida slo para retrasarlos un poco, Keyes senta que no haba lugar para
la autocompasin.

Reservaba aquellos momentos ms sombros para pensar en cosas como su

hermana, all fuera, en la colonia exterior de Dwarka. Preguntndose sobre su
suerte desde el momento en que haban dejado de recibirse noticias de la colonia,
que estaba demasiado lejos del UNSC para intentar siquiera defenderse.

Cuando recibi la orden de abandonar Luna, slo dedic el tiempo a su hija,

Miranda. La ltima vez que haba recibido rdenes de embarcar con destino a
alguna parte no tena todava una familia propia; no era ms que un joven
entusiasta. Ahora pareci como si tuviera que arrancarse de all. Se haba
acostumbrado a recogerla cada da y llevarla de vuelta al pequeo apartamento de
la base que compartan.

Le haba dado un beso de despedida a Miranda y le haba dicho que tendra

que quedarse en la residencia de la escuela, igual que todos los dems nios con
familia sirviendo fuera.

Era una buena nia de la Marina; la verdad es que se alegr al or la noticia y

le pregunt en qu nave iba a volar.

Alguien carraspe detrs de Keyes. Se dio la vuelta y se encontr con un

hombre que llevaba puesto el equipo completo de piloto, con el casco bajo un
brazo. El piloto salud.

Buenos das, seor. Soy el suboficial Jeffries. Soy su transporte a tierra.

Keyes se inclin al frente y dio unos tirones al desaliado uniforme del

piloto.

Espero que no vuele con tanto descuido como viste.

Algunas naves, como el Armageddoris Edge, funcionaban un poco a su aire.

Prerrogativa del capitn. Lo que importaba era el comportamiento en combate, y
Keyes haba odo que el Edge haba regresado con dificultad a la Tierra, pero con
orgullo, para una reparacin total tras haber formado pareja con otra nave para
acabar con un destructor del Covenant.

Sin embargo, Keyes sinti que no estaba de ms llamar la atencin sobre

aquel punto.

Seor?

Si no es capaz de molestarse en abrocharse los botones, mantener la

insignia en su sitio y seguir los procedimientos, por qu tendra que sentirme a
salvo subiendo a su pjaro?

Seor, porque mi uniforme no tiene que dejar a soldados en zonas

conflictivas, seor.

Keyes transigi un poco.

 De acuerdo, Jeffries. Veamos que tiene esperndome.

El suboficial Jeffries se aproxim a una nave de desembarco Pelican de color

verde cubierta de marcas de combate colocada junto a otras dos en la estrecha
plataforma de atraque del Armageddons Edge. Rayos de energa haban salpicado y
estriado los laterales. Keyes sigui al piloto mientras ste pasaba por debajo de las
altas alas posteriores y las barquillas del motor y ascenda por la rampa al interior.

Jeffries dej atrs cinchas, compartimientos de almacenaje y los asientos que

bordeaban las paredes para trepar a la cabina de mando.

Puede sentarse detrs de m, seor indic Jeffries. No tiene que viajar

ah atrs. No quiero sentirme solo en este viaje. Hay espacio bajo sus pies para su
petate.

La rampa cruji mientras se cerraba despacio, y la bodega de la nave de

desembarco qued a oscuras.

Una vez que se cerr con un chasquido metlico, Jeffries arroj el casco a un
lado.

No es necesario encerrarse en el traje en este viaje rutinario y sin

complicaciones. No vamos a entrar en combate precisamente hoy, verdad?

No, pens Keyes, retrocediendo a los tiempos en que haba entrado en

combate. Desde luego que no iban a hacerlo. Combate quera decir hombres
sujetos a sus asientos, hombro con hombro, en la parte trasera, mientras
zigzagueabas y hacas descender un Pelican a travs de rfagas antiareas.
Entonces tendras las palmas sudorosas y la respiracin sera pesada en el reducido
espacio del propio casco. Combate era cuando la cabina de mando en la que
estabas sentado ola a sangre y a miedo.

Keyes volvi de golpe al presente cuando Jeffries movi interruptores y

puls teclas en la consola que tena delante para poner en marcha el Pelican. En el
asiento del copiloto, Keyes lo observaba todo con atencin. Jeffries llev a cabo la
comprobacin de los sistemas con una rapidez apabullante que slo poda ser
producto de la prctica y la familiaridad. Haba la foto de una morena con dos
chicos sujeta con cinta adhesiva al lado de la ventanilla de la cabina. Keyes la
seal.

Sus hijos?
 S, seor. Tiene usted alguno?

Una hija respondi Keyes.

Los cuatro motores se pusieron en marcha con una sacudida que estremeci
todo el armazn del Pelican.

Gamma 54 a Armageddons Edge, la comprobacin previa al vuelo es verde,

sistemas nominales, plan de vuelo archivado. Permiso para volar? Jeffries
sonaba aburrido.

Gamma 54, preprese para la trampilla lleg la despreocupada

respuesta desde el puente.

Las puertas del muelle de la nave se abrieron para mostrar el planeta situado
abajo. Nubes largas y finas cubran las desconocidas formas continentales de color
verde y marrn. Keyes no haba tenido tiempo de estudiar gran cosa sobre su
nuevo destino; haba recibido sus rdenes a la hora del almuerzo y ya lo haban
despachado al Armageddons Edge y congelado en una cpsula criognica para la
hora de la cena.

Qu es lo que lo trae desde un lugar tan lejano como Luna a contemplar

los maravillosos cielos de Chi Rho, seor?

No haba mucho espacio para que un Plican se moviera por el muelle del
Armageddons Edge, pero Jeffries dio ms potencia a los cuatro propulsores y el
Plican salt hacia arriba y al frente; luego, con la misma brusquedad, dio la vuelta
y se lanz a travs de las puertas del muelle.

Jeffries tena la cabeza girada y lo miraba por encima del hombro mientras
pilotaba, alardeando de que poda abandonar el muelle de la nave sin siquiera
prestar atencin. Keyes no dio al piloto la satisfaccin de verlo estremecerse, pero
lo cierto es que se sinti impresionado. La peligrosa proeza demostraba que Jeffries
poda volar a ciegas. Y condenadamente bien, adems.

rdenes, suboficial. Ordenes.

Vamos adonde nos dicen, no es cierto?

Ya lo sabe.
 Keyes ech una ojeada hacia arriba a travs del cristal blindado, avistando
brevemente la nave dje tamao mediano que lo haba transportado desde su
sistema natal. Una serie de crteres acribillaban la superficie de la nave, y marcas
de quemaduras entrecruzaban el morro en forma de punta de flecha. A pesar de
las reparaciones, permanecan visibles las cicatrices del ltimo encuentro del navio.

El Armageddons Edge fue disminuyendo de tamao a medida que Jeffries los

haca descender ruidosamente en un largo arco en direccin a la atmsfera. El
Plican dio sacudidas y se estremeci al intensificarse el calor producido por la
reentrada en la atmsfera. Franjas de refulgente rojo inundaron el aire.

Sabe si hay puestos de instruccin para naves de patrulla aqu, Jeffries?

pregunt Keyes de repente.

Jeffries comprob un monitor, y luego ech un vistazo por encima del

hombro.

Puestos de instruccin? Aqu? Seor, Chi Rho es para reparaciones y

para entrar en dique seco. Apoyo para la primera lnea. No hay instruccin en este
lugar. Todo lo que uno tiene que hacer es salir unos cuantos das y toparse con una
patrulla Covenant de largo alcance y obtendrs toda la instruccin que necesites.

Eso pensaba. Keyes mir fuera a travs de la neblina roja.

Chi Rho era un mundo de las Colonias Interiores. No tan desarrollado ni tan
grande como el planeta madre pero, sin embargo, el hogar de cientos de millones
de personas en su continente primario y de superficie similar a la de la Tierra.

Pero Chi Rho era lo ms cerca que Keyes haba estado en bastante tiempo de
aquella poco definida lnea invisible donde los planetas pasaban de Colonias
Interiores a Colonias Exteriores.

Con mundos desperdigados tan lejos unos de otros, y siendo los viajes una
aventura larga y en ocasiones peligrosa, las noticias viajaban despacio, y la
mayora llegaban a travs de canales del UNSC en los ltimos tiempos. Todo
ciudadano saba que el Covenant estaba destruyendo poco a poco planetas
humanos desde posiciones orbitales, mundo a mundo. Tan slo el UNSC se
interpona en su camino, peleando por cada ensangrentado centmetro.

E incluso los boletines oficiales del UNSC indicaban que la mayora de

colonias exteriores haban sido destruidas; cristalizadas con armas de energa de
un poder increble, como el UNSC no haba visto nunca.

Da a da durante los ltimos nueve aos, desde los primeros contactos con
los extraterrestres, la lnea del frente se haba trasladado ms cerca de Chi Rho y
del borde exterior de las Colonias Interiores.

Keyes saba que no era en un lugar as donde uno adiestraba a pilotos

novatos.

Pero sus rdenes, extraas como eran, decan que tena que dirigirse a Chi
Rho a toda velocidad para unas maniobras de adiestramiento.

Incluso un veterano de la Marina que obedeca toda clase de rdenes como

Keyes saba que las rdenes eran un montn de mierda. Una tapadera para algo
ms.

Y ese algo ms podra implicar el regreso a bordo de una nave, se encontr

osando esperar Keyes. Tal vez incluso el recientemente recompuesto Armageddons
Edge.
 2

CHI RHO, SISTEMA ECTANUS 45

Jeffries abandon su patrn de plan de vuelo y entr volando bajo por

encima de un parque enorme, zarandeando violentamente las copas de los rboles
con la furiosa estela que dejaba el motor. Las aves se desperdigaron a su paso,
alzando el vuelo hacia el cielo en bandadas verdes y azules.

Inclin el Pelican hacia atrs, dando ms potencia a la nave para un

aterrizaje espectacular y estremecedor que hizo que Keyes se aferrara a los
reposabrazos del asiento. Una vez ms, Jeffries alardeaba de su habilidad.

El zumbido de los motores fue cesando a medida que los apagaba, y el polvo
volvi a aposentarse lentamente en el suelo. Keyes se plante darle una buena
reprimenda a Jeffries por la inslita maniobra, pero luego decidi no hacerlo.

l no perteneca al equipo de mando de aquel hombre. Djalo estar, se

dijo.

Lo estar esperando aqu cuando regrese, seor dijo Jeffries. Para

llevarle al siguiente lugar.

Keyes se solt del asiento del copiloto.

Adonde vamos a continuacin?

No lo s, seor respondi Jeffries, girando el cuerpo para mirar atrs.

Mis rdenes son esperar su regreso; probablemente, usted sabr a donde vamos a
continuacin.

Keyes fue a la parte delantera de la cabina y mir por la ventanilla.

Qu es todo eso?

Fuera, alrededor de la franja de tierra en la que haban aterrizado, haban

hundido en el suelo hileras y ms hileras de pequeas estacas de madera. Ms all,
lo que parecan tallos jvenes de maz asomaban a travs del suelo labrado.
 Pero justo cerca del bosque, que Keyes pudo advertir que haba sido talado
recientemente, un cartel enorme declaraba la zona como RESERVA NATURAL EX
RECUERDO DE BACIGALUPI.

Los Jardines de la Victoria dijo Jeffries. Granjas de la Victoria es ms

apropiado, imagino. Cualquier sitio donde uno pueda cultivar algo, sin importar la
superficie, lo utilizamos. Las Colonias Exteriores cultivaban la mayor parte del
alimento, as que aqu padecemos escasez. Le bajar la rampa.

Keyes fue hasta la parte trasera del Plican mientras la luz del da inundaba
el interior. La rampa descendi para mostrar a un Warthog esperndolo, junto con
un soldado raso totalmente cubierto de polvo y semblante enojado en traje de
camuflaje caqui y con un rifle de combate colgado bajo un brazo. El soldado
pareca diminuto en comparacin con el voluminoso vehculo blindado todo
terreno. A Keyes siempre le haban gustado las protuberancias de metal a ambos
lados del cabestrante de remolque, que eran en apariencia protecciones de metal.

El soldado efectu un saludo.

Teniente Keyes?

se soy yo respondi l, asintiendo.

Soldado Tom Gerencer. Soy su chofer durante el resto del trayecto, seor.

El marine salt al asiento del conductor del enorme vehculo. Keyes lo

sigui.

Lamento lo del punto de desembarco, pero nuestros emplazamientos

principales estn invadidos por campamentos de refugiados. El trfico est
atascado, de modo que las molestias eran mayores que las ventajas. Era mejor
depositarlo directamente dentro.

Campamentos de refugiados?

Keyes mir fijamente al marine sentado junto a l. Tan mal se haban

puesto realmente las cosas? Sinti como si le hubiesen pateado el estmago. Keyes
y sus vecinos se trasladaban a menudo a la Tierra para visitar a parientes o
disfrutar de opparas cenas y visitas a lugares de inters, y entretanto, aqu fuera,
gran cantidad de personas vivan de un modo precario. Censuraba el UNSC
tantas cosas que ni siquiera un atisbo de todo esto haba llegado a la Tierra?
Seguramente as era. Esto era un asunto serio.

Gerencer asinti. Condujo por una carretera de tierra, haciendo girar veloces
los enormes neumticos adherentes mientras aceleraba el Warthog en direccin a
otra carretera de tierra a travs de la reserva.

Refugiados de las Colonias Exteriores, seor. No dejan de amontonarse en

los puertos espaciales. No tienen ningn lugar adonde ir. Hemos cerrado estadios,
zonas de aparcamiento, incluso calles enteras para ellos. Nos estamos quedando
sin tiendas, sin comida, y una gran cantidad de gente se est quedando sin
paciencia. Se est poniendo feo ah fuera, seor. Me han tocado uno o dos turnos
de patrulla.

Patrulla? inquiri Keyes. Por qu lleva a cabo el UNSC el trabajo de

la polica?

Los refugiados son una sangra, seor. Planeamos una batalla prolongada
aqu, unas cuantas sorpresas para el Covenant si cuando lleguen. Con los
refugiados en la superficie, stos no hacen ms que agotar las provisiones y
permanecer ah fuera igual que dianas. Cada racin que obtienen es una racin que
no tendremos cuando defendamos el frente. Cunto tiempo van a aguantar los
mandamases el caos que hay aqu fuera?, no lo s.

Siguieron adelante en medio de un gran estruendo, pasando por delante de

varias enormes cosechadoras robotizadas JOTUN, y luego al interior de una
abertura en la zona boscosa que rodeaba las tierras de labranza recin creadas.

Casi hemos llegado dijo Gerencer mientras daban brincos sobre rodadas
y boquetes en la tierra.

Con un rugido final, el Warthog salt al interior de un pequeo crculo de

rboles. El marine puso el vehculo al ralenti sobre una zona de tierra muy
transitada.

El suelo retumb bajo ellos y los bordes se alzaron a su alrededor a medida

que descendan despacio al interior de un largo pozo.

Bienvenido al Campamento Patmos, teniente dijo Gerencer con una

sonrisa burlona. Desde aqu planeamos cmo darle una buena tunda al
Covenant cada hora del da.
 Hileras de Warthogs bordeaban la pared metlica de una caverna.
Acechando tras ellos en las sombras estaban las unidades blindadas de los
marines, con aspecto de araas de cuatro patas aplastadas pero descomunalmente
acorazadas, con dos pares de bandas de rodamiento delanteras y traseras y una
cabina larga en la parte central. Los tubos de los largos caones apuntaban
amenazadores a Keyes. A cualquier efectivo del Covenant que aterrizara en Chi
Rho le aguardaba un feroz combate. Haba suficientes tanques de combate
Scorpion M808B para formar una divisin completa.

Teniente Keyes? grit una voz potente. Me alegro de verlo.

Keyes dej que sus ojos se adaptaran mientras escudriaba el interior de la

penumbra del enorme hangar. Una entrada entre un par de quads Mongoose
derramaba luz al exterior, y haba alguien en el marco de la puerta.

El teniente salt del Warthog, con la pierna derecha hormigueando

levemente. Camin a paso ligero hacia all, y trag saliva. Incluso de lejos era difcil
pasar por alto tres estrellas en un uniforme. Keyes saba de quien deba de tratarse.
Slo haba un vicealmirante en Chi Rho. Un hombre que se haba ofrecido
voluntario para ir al frente, y accedido a hacerse cargo de la defensa de cualquier
colonia sin importar las posibilidades.

Vicealmirante Jean Mawikizi. Seor! Es un honor. Keyes salud con un

gesto enrgico.

Mawikizi haba librado intensas batallas perdidas en tres planetas, y lo

haban sacado protestando de cada uno mientras el enemigo ya los estaba
cristalizando.

Mawikizi, nervudo pero, sin embargo, bajo y de piel oscura, devolvi el

saludo con una sonrisa.

He tocado algunas teclas importantes para poder arrastrarlo con tanta

rapidez hasta aqu, Keyes. Sostuvo la puerta abierta para el teniente, y sta se
cerr de un portazo tras ellos una vez que l la cruz. Pasee conmigo.

Un tosco corredor excavado en la roca se extenda ante ellos. Mawikizi

condujo a Keyes por delante de despachos, abrindose camino a empujones entre
soldados rasos y oficiales que se cuadraban al paso del vicealmirante.

Keyes ech una ojeada por un corredor auxiliar y vio barracones a lo lejos.
Todo profundamente enterrado en el subsuelo y construido haca poco. Mawikizi
advirti su mirada.

Me sacaron de mi retiro en Burundi para dirigir una flota de combate a la

que estn haciendo retroceder casi a diario. He decidido que ese grupo no va a ir
ms all de Chi Rho. Nos estamos enterrando tan profundamente como podemos,
as que van a tener que bajar y hacernos salir hombre a hombre.

Seor, qu pasa con los refugiados? Y los huertos? Jams imagin que la
cosa estuviera tan mal.

Mawikizi abri la puerta que conduca a sus oficinas.

Est tan mal. Hemos ordenado a los colonos locales que compartan la
carga, pero ellos creen que los refugiados tuvieron su oportunidad de pelear y
sobrevivir. Estn encantados de proporcionarles tierras, pero los habitantes de este
lugar son descendientes de supervivientes de lo que haba sido un planeta duro.
Nada de limosnas, slo familias autosuficientes desplegadas por los continentes.
No les entusiasma que se les ordene que compartan no es su cultura. Ha habido
algunas rias, de modo que no podemos confiar ni en los lugareos ni en los
refugiados para que patrullen. Intentamos resolver adonde trasladarlos antes de
que el Covenant ataque. Y antes de que se sientan demasiado cmodos aqu.

Las oficinas del vicealmirante tenan ventanas y una terraza que daba a un
pozo enorme que descenda an ms profundamente bajo tierra. Sin duda, en el
fondo haba almacenados Pelicans y otras naves de apoyo, aguardando para
ascender en espiral y salir a combatir cuando fuese necesario.

Pero cundo llegar el ataque? Esa es la pregunta. El Covenant empez a

cristalizar planetas hace nueve aos. Podran atacarnos el prximo mes, o
transcurridos otro par de aos. En algunos aspectos, teniente Keyes, somos todos
hombres muertos, y lo sabemos.

Los despachos exteriores estaban inundados por el zumbido de una

administracin que funciona como un engranaje bien engrasado; soldados
murmurando por sus micrfonos, oficiales enfrascados en la visualizacin de
batallas hologrficas; era el centro de una gran cantidad de decisiones fronterizas.

Keyes se desliz por delante de los escritorios hasta el despacho interior, y el

murmullo de actividad desapareci con un chirrido terminado en un golpe sordo
de la gruesa puerta a prueba de explosivos cuando Mawikizi la cerr.
 Keyes, ste es el comandante Dmitri Zheng.

Zheng, que aguardaba junto a la mesa de conferencias del rincn del

despacho del vicealmirante, se puso en pie y le estrech la mano. Era ms alto que
Keyes, con pmulos prominentes, ojos grises penetrantes y la cabeza afeitada.
Pareca tener aproximadamente la misma edad que Keyes.

Zheng va a incorporarse al frente en su fragata.

El vicealmirante sonaba cansado, pens Keyes. Cinco aos en la cima deban

de haberlo agotado; el militar tena un aspecto demacrado mientras se sentaba ante
la pequea mesa de conferencias.

Muy bien, caballeros, pongmonos a la tarea.

Mawikizi abri un sobre y desliz el contenido por encima de la mesa hacia

Keyes.

Todo oficial al mando a bordo de una nave de la Marina tiene que leer
esto. Sali hace muy poco. La orden se est difundiendo a todos los navios y por
todo el UNSC mientras hablamos.

Keyes sac una hoja plastificada y la ley.

ORDEN PRIORITARIA DE EMERGENCIA DEL MANDO ESPACIAL DE

LA UNIN DE NACIONES 098831 A-1

CDIGO DE CIFRADO: ROJO

CLAVE PBLICA: ARCHIVO/PRIMERA LUZ/

DE: UNSC/NAVCOM FLOTA H. T. WARD

A: TODO EL PERSONAL DEL UNSC

ASUNTO: ORDEN GENERAL 098831A-1 (EL PROTOCOLO COLE)

CLASIFICACIN: CONFIDENCIAL (DIRECTIVA BGX)

EL PROTOCOLO COLE
 PARA SALVAGUARDAR A LAS COLONIAS INTERIORES A LA TIERRA,
NO DEBE SER CAPTURADO NINGN NAVIO O PUESTO DEL UNSC CON
BASES DE DATOS DE NAVEGACIN INTACTAS QUE PUEDAN CONDUCIR A
LAS FUERZAS DEL COVENANT A CENTROS CON POBLACIN HUMANA
CIVIL.

SI SE DETECTA CUALQUIER FUERZA DEL COVENANT:

ACTIVEN PURGA SELECTIVA DE BASES DE DATOS EN TODAS LAS

REDES DE DATOS PLANETARIAS Y EN LAS SITUADAS EN NAVES.

INICIEN COMPROBACIN TRIPLE EN PANTALLA PARA ASEGURAR

QUE TODOS LOS DATOS HAN SIDO BORRADOS Y TODOS LOS BACKUPS
NEUTRALIZADOS.

EJECUTEN CARROEROS VIRALES DE DATOS (DESCARGAR DESDE

UNSCTTP://EPWW: PROTOCOLOCOLE / VIRTUALSCAV/FBR.091)

EN EL CASO DE RETIRADA ANTE FUERZAS DEL COVENANT, TODAS

LAS NAVES DEBEN ENTRAR EN EL ESPACIO SLIPSTREAM CON VECTORES
GENERADOS ALEATORIAMENTE NO DIRIGIDOS HACIA LA TIERRA, LAS
COLONIAS INTERIORES, O CUALQUIER OTRO CENTRO DE POBLACIN
HUMANA

EN CASO DE CAPTURA INMINENTE POR PARTE DE FUERZAS DEL

COVENANT, TODAS LAS NAVES DEL UNSC DEBEN AUTODESTRUIRSE. LA
VIOLACIN DE ESTA DIRECTRIZ SE CONSIDERAR UN ACTO DE
TRAICIN, Y EN CONFORMIDAD CON LA LEY MILITAR DEL UNSC,
ARTCULOS JAG 845-P Y JAG 7556-L, TALES VIOLACIONES PODRN SER
CASTIGADAS CON CADENA PERPETUA O EJECUCIN.

Keyes volvi a alzar la vista hacia Mawikizi.

El almirante Col piensa que estamos recibiendo algunos golpes serios.

Lo pens durante un segundo y comprendi que tras la importante victoria

de Col en la batalla de Harvest, cuatro aos atrs, no haba habido grandes
victorias.

La orden se est divulgando por todo el UNSC. Mantener las ubicaciones

de las Colonias Interiores y de la Tierra en secreto se ha convertido en una
prioridad absoluta, en especial aqu, cerca del frente. Y ah, teniente Keyes, es
donde entra usted.

Yo estaba en el consejo cuando lo dejaron fuera. Vot por que permaneciera

en su nave. Lamento muchsimo la inhabilitacin mdica para el servicio activo.

Tambin yo, seor. Keyes se masaje involuntariamente la pierna.

Ha sido un desperdicio en mi opinin, un simple desperdicio, haberlo

dejado en un aula all en Luna. Es un buen estratega, Keyes. He ledo su
expediente y estudiado el adiestramiento que recibi. Lo que es ms importante,
carg contra los que abordaron el Meriwetber Lewis sin otra cosa que una pistola y
un potente grito primitivo. Me gusta eso, Keyes. Es de los que se mantienen firmes
cuando es necesario.

Gracias, seor.

Keyes segua esperando or lo que vena a continuacin. Senta aumentar la

adrenalina en su interior. Tal vez podra regresar a una nave!

Como mnimo, tal vez un puesto de asesor sobre movimientos de la flota y

estrategia en el equipo del vicealmirante Mawikizi. Tendra que trasladar a
Miranda a una colonia interior ms prxima. No aqu, demasiado cerca del frente,
pero lo bastante cerca para que pudiera visitarla con facilidad cuando estuviera de
permiso.

As pues, tenemos una oferta para usted, Keyes. Mawikizi ech una
veloz mirada en direccin al comandante Zheng, que haba estado observando la
conversacin en silencio.

Zheng puls un botn oculto en la mesa y un modelo a escala de una fragata

apareci con un parpadeo frente a los tres hombres. Como cualquier otra fragata,
pareca un voluminoso rifle al que le hubieran retirado el cargador. Slo que con
dos caones, uno encima del otro, en la parte delantera.

A diferencia del gris plomo mate de la mayora, aquella fragata era negra
como la noche. Hacia la proa, el ordenador haba superpuesto la numeracin FFG-
209, y ms atrs, cerca del centro, estaba el nombre del navio: Midsummer Night.

Es una fragata ligera. Zheng manifest algo que era obvio. Con
algunos trucos en la manga. Una leve sonrisa resquebraj su ptreo exterior
cuando lo dijo.

Night es una nave indtectable con una gran autonoma dijo Mawikizi
. Como un Prowler, pero pega ms fuerte.

Pero es lenta como una fragata finaliz Zheng. Tambin posee la

capacidad para descargar una gran dotacin de marines y soldados de asalto de
desembarco orbital, lo que le proporciona aptitudes para efectuar una gran
variedad de misiones.

Lo que vendr muy bien dijo una cuarta voz desde detrs de ellos.

Keyes se volvi en su silla, sorprendido de que se les hubieran acercado a

hurtadillas con tanta facilidad.

Mayor Akio Watanabe, de los Prowlers. ONI present Zheng a la nueva

incorporacin.

Keyes no haba odo abrirse la puerta. Pero por otra parte, as tena que ser
un agente secreto. La Oficina de Informacin Naval no crea que fuera bueno ser
muy conocidos; realmente les gustaba acercarse a hurtadillas a las personas.

Una cuestin de orgullo profesional, sin duda.

Sin embargo, Keyes lo encontraba escalofriante y molesto.

Watanabe se desliz a una silla vaca. Llevaba manga larga y un uniforme

gris de cuello alto. Los negrsimos ojos parecan mirar a travs de la gente y
clavarse a lo lejos.

He llegado justo a tiempo, veo. Mir a su alrededor. Doy por

supuesto, vicealmirante, que nuestro acuerdo sigue en pie.

Mawikizi pareca realmente contrariado. Suspir.

Yo me atengo a la palabra dada, mayor Watanabe.

Zheng puls un botn y el holograma a escala del Midsummer Night se

desvaneci.

La nave inicia su crucero de prueba hoy, teniente Keyes. Ayudaremos a

hacer respetar el Protocolo Col durante los tres primeros das, familiarizndonos
con la nave.

Zheng gir la cabeza hacia Watanabe. El mayor asinti.

Despus de eso, habr rdenes selladas para el personal del puente que
estar a mi disposicin tras el rpido viaje de pruebas.

Keyes frunci el entrecejo y volvi la cabeza hacia el vicealmirante.

Seor, trabajaremos para la ONI?

Mawikizi frunci la boca.

Slo inicialmente. Un intercambio profesional por ayudarnos a convertir

en indtectable la fragata.

Ser una misin breve prometi Watanabe, y ech un vistazo a Zheng,

que haba cruzado los brazos. Luego dejar de incordiarlos y usted y el
vicealmirante podrn entretenerse con su nuevo juguetito.

Keyes mir a Mawikizi. El anciano burunds daba la impresin de haber

encontrado un excremento de pjaro sobre su recin lustrado coche oficial.
Entonces mir a Keyes y sonri ampliamente.

A Zheng y a m nos gustara que estuviera en el puente. Planeamos un

reconocimiento bastante extenso y un hostigamiento al Covenant de largo alcance,
abatiendo los objetivos que se presenten y provocando una confusin general. Lo
queremos debido a su experiencia en navegacin de largo alcance y sus
habilidades tcticas, ya que usaremos la Night de manera distinta a la que se
acostumbra a utilizar a las fragatas. Necesitamos a alguien que realmente pueda
trabajar con Zheng para aportar ideas innovadoras.

Largo alcance hasta qu punto?

Mucho repiti Mawikizi. S que tiene familia, pero no tiene mucho

tiempo para tomar una decisin.

Keyes se inclin al frente.

No le mentir, seor murmur. Es algo muy duro pedirme que

abandone a mi hija. Criar a Miranda haba sido la parte ms gratificante de estar
metido en la Academia.

Ahora que tena ante s un puesto potencial a bordo de una nave, Keyes se
pregunt si no se habra estado concentrando en lo que no poda tener y no en lo
que tena en realidad.

Lo s asinti Mawikizi. Lo s.

Por otra parte, defender nuestros mundos del Covenant es el mejor modo
de hacer de padre que se me ocurre finaliz Keyes. Sera todo un honor para
m servir a bordo del Midsummer Night. Gracias por concederme esa posibilidad.

Tcnicamente, no tenan que pedirlo. Haba sido una cortesa porque l

estaba condecorado y retirado del frente.

Haban efectuado una buena eleccin. Este perro todava puede morder,
pens Keyes.

Tengo que pedir un favor, si se me permite prosigui Keyes. El piloto

del Pelican que me trajo aqu. Me gustara que lo transfirieran al Midsummer Night.

El comandante Zheng mir al vicealmirante Mawikizi, quien se encogi de

hombros.

No veo por qu no. Conoce al piloto?

No lo haba visto nunca. Pero es un magnfico piloto, y si vamos a llevar a

cabo misiones poco ortodoxas, podra resultar til. Se llama Jeffries.

Considrelo hecho.

Mawikizi se puso en pie, igual que hicieron Keyes y Zheng, luego lo hizo
Watanabe. El vicealmirante estrech la mano de Keyes.

Me alegro de tenerlo a bordo, teniente.

Estoy encantado de estar a bordo, seor.

Y lo estaba, comprendi Keyes. Encantado de volver a estar en el frente.

 Jeffries lo estaba esperando, con las piernas apoyadas en los controles del
Pelican. Cuando oy que Keyes suba a la nave de desembarco, se sent muy tieso.

Sabe adnde vamos, seor?

Keyes sonri mientras iba a colocarse tras la silla del piloto, contemplando
como el Warthog que lo haba trado se marchaba a toda velocidad campo a travs.

S, seor Jeffries, lo s. Llame al Midsummer Night. Ellos le darn las

coordenadas.

S, seor.

Sabe algo sobre el comandante Dmitri Zheng?

Zheng? Jeffries pens durante un segundo. Ha estado presente en

todos los rumores que circulan ltimamente. Proceda de una de las Colonias
Exteriores. Capitane una fragata durante un corto espacio de tiempo.

Un corto espacio de tiempo? A Keyes no le gust como sonaba aquello.

Embisti un destructor del Covenant.

A veces sa es la nica opcin que uno tiene

Eso fue despus de que le hubiesen ordenado la retirada. El nico motivo

de que no le formaran un consejo de guerra fue que lo inutiliz el tiempo suficiente
para que otra nave lo liquidara con un MAC. Lo sacaron de entre los restos.

Keyes reflexion sobre aquello. Iba a servir con aquel hombre. A lo mejor no
tendra que haber aceptado con tanta rapidez.

Sabe por qu lo hizo, seor? prosigui Jeffries. Se rumorea que est

loco de pena. El Covenant abras el mundo en el que viva mientras l estaba fuera
de patrulla, hace siete aos. No ha vuelto a ser el mismo.

De acuerdo, es suficiente dijo Keyes.

La conversacin empezaba a entrar en el campo de las insinuaciones; no

necesitaba que lo indispusieran contra su futuro oficial al mando. Habra
muchsimo tiempo para llegar a conocer a Zheng una vez que estuviera a bordo. Y
a lo mejor era por eso que haban llamado a Keyes de vuelta a la accin; para
aadir un poco de estrategia y calma al estilo de Zheng.

Oh, y una cosa ms, seor Jeffries.

Seor?

Cuando me saque en su nave, un oficial al mando de una instalacin

militar seguir el plan de vuelo que le den. Incumplirlo, incluido el descender
fuera del alcance del radar en vuelo rasante sobre los rboles, significa que tienen
todo el derecho de echarlo de un manotazo fuera del cielo igual que a un insecto.
Despus de todo, estamos en un mundo cercano al frente. Usted mismo me lo
indic. El tono cortante de su voz le sorprendi incluso a l. En el caso de que
nos abatieran por haber infringido el plan de vuelo, yo personalmente lo
perseguira desde ms all de la tumba, soldado, y le amargara la vida. Me
comprende, soldado?

Jeffries mantuvo la vista fija al frente a travs del parabrisas.

S, seor.

Por ltimo, se pondr su equipo completo de vuelo. En el caso de que

agujerearan este Pelican, en tanto que yo podra estar dando boqueadas para
respirar, de usted espero que sea capaz de llevar a cabo su misin aun cuando su
misin sea tan sin sentido como ser mi chfer personal a jornada completa. Queda
claro, Jeffries?

Cristalino, seor.

Keyes se sujet al asiento del copiloto y escuch como se calentaban los

motores del Pelican. Era miembro de la tripulacin del puente de una nave
indetectable que iba a iniciar una misin misteriosa de la ONI dentro de tres das.

Era agradable estar de vuelta.

Muy bien, seor Jeffries, haga volar este pjaro.

Se recost en el asiento, disfrutando con la sensacin de ser propulsado. Tres

das para poner a prueba la fragata y perseguir civiles para hacer respetar el
Protocolo Col pareca bastante sencillo. Un modo agradable de volver a
habituarse a la vida a bordo de una nave.
 3

HBITAT CENTRAL ROBLES, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

Ignacio Delgado se dirigi despacio al funeral de su copiloto vistiendo un

traje de color oscuro, con una corbata incmodamente ajustada al cuello. Las
dolorosas quemaduras de plasma del torso todava le dolan, pero se senta
obligado a asistir.

Los parques estaban en el interior de un asteroide vaciado; mirabas hacia

arriba y contemplabas las copas de los rboles del otro extremo del parque.

Mara Esquivai lo intercept cerca de una arboleda de diminutos rboles.

Hola, Nacho.

Le agarr la mano. Slo Mara lo llamaba de aquel modo, porque slo Mara
lo conoca de cuando era un cro mugriento que corra por la superficie de
Madrigal. Por aquel entonces, ella haba sido un marimacho pelen que viva calle
abajo y llevaba los cabellos sujetos atrs en una funcional cola de caballo.

En realidad no deberas estar aqu.

Era mi mejor amigo.

Mara le oprimi la mano.

Lo s. Pero ellos siguen sin quererte aqu. Tienes que respetar los deseos
de su familia.

A lo lejos, la familia Hollister le daba la espalda. Todos vestidos de negro,

rodeando una urna pequea, enterraban sus cenizas en el suelo cerca de uno de los
rboles que daban al hbitat su nombre.

Culpaban a Delgado de la muerte de Melko. El copiloto haba sucumbido a

sus heridas antes de que nadie hubiera conseguido llegar al Distancia. Una muerte
innecesaria, pensaba su familia. A ellos les importaba muy poco proteger la
informacin que conduca de vuelta a la Tierra. Haban combatido para conseguir
el autogobierno desde las profundidades de aquel sistema durante generaciones.
Que los extraterrestres se quedaran la Tierra, que la quemaran. No les importaba.

Vamos dijo Mara, conducindolo fuera de all.

Crees que muri en vano? pregunt Delgado.

Mara sigui hacindolo avanzar.

Yo no soy quin para decirlo, Nacho. Pero os he conocido a los dos el

tiempo suficiente para saber que ambos os apoyabais mutuamente para hacer lo
que cada uno pensaba que era correcto. As que no les prestes atencin. Estn
llorando su muerte.

Mara haba estado con Delgado cuando los padres de ambos los haban
llevado a toda prisa a los enormes campos situados fuera de Nueva Lima,
metindolos a empujones a bordo de un enorme carguero mientras sus llorosos
progenitores les decan que los seguiran en la nave siguiente.

Los haban embutido en la bodega con todos los otros nios aterrados,
intentando entender qu suceda. Delgado tena catorce aos. Mara haba estado
planeando celebrar por todo lo alto sus quince.

Se haban abrazado el uno al otro cuando el aire en el exterior se torn

candente y el carguero dio sacudidas y vibr. Y cuando hubo alcanzado la rbita,
la voz conmocionada del piloto llen la bodega, dicindoles que haban
cristalizado toda la superficie de Madrigal.

Todo debido a la guerra entre el UNSC y el Covenant.

Siguieron paseando, encaminndose hacia un hombre que pareca estar

esperndoles junto a uno de los famosos grandes robles del hbitat, mientras sus
oscuros ojos contemplaban el funeral que tena lugar a lo lejos. Llevaba un mono
de trabajo y una gorra.

Mara dej de andar.

Mi hermano necesita hablar contigo, aunque se niega contarme sobre qu.

No te lo tomes como algo tan personal, Mara. Son asuntos del consejo.

Los ciudadanos del Rubble votaban a los nueve miembros que formaban el
Consejo de Seguridad, y stos se ocupaban de las defensas de toda la estructura,
junto con la IA Juliana.

Diego y el consejo haban elegido a Delgado y a Melko de un da para otro

para que protegieran la navegacin cuando los datos empezaron a desaparecer,
pues debido a los aos que llevaban pilotando cargueros por todo el Rubble, se lo
conocan al dedillo. El consejo consideraba que mantenerlos ocultos era la mejor
opcin. Con sus fuerzas de defensa voluntarias y su carcter pblico, intentar
colocar el chip bajo una guardia frrea llamara la atencin y lo convertira en un
blanco claro.

Pero tras este ltimo contratiempo, Delgado estaba convencido de que

alguien en el consejo estaba filtrando la ubicacin.

De visita en los barrios pobres, Diego?

Aqul no era el acostumbrado hombre vestido con un traje bien

confeccionado que Delgado esperaba.

Diego hizo una mueca.

Intento pasar desapercibido, Ignacio.

Bes a su hermana en la mejilla, y sta abandon el bosquecillo para caminar

sola por el cuidado csped en direccin al funeral.

Qu necesitas? pregunt por fin Delgado, observando a Mara.

Pareces convencido de que alguien en el Consejo de Seguridad est

filtrando informacin sobre la ubicacin de los datos de navegacin. Has estado
husmeando por ah y llamando la atencin en tu intento de averiguarlo. Diego
empez a andar fuera del parque en direccin a las enormes cmaras estancas
situadas al final del Hbitat Central Robles. Cuando decidimos utilizaros a
vosotros para trasladar los datos, y mantenerlos a salvo, contbamos con que
intentarais pasar desapercibidos. Era precisamente de eso de lo que se trataba,
Ignacio.

Alguien la est filtrando insisti Delgado. Esos Jackals saban con

exactitud donde estaba. sta fue la segunda vez que intentaban hacerse con ella, y
estuvieron condenadamente cerca. Si no hubiese decidido trasladar los datos antes
de la fecha que di al Consejo de Seguridad, esos Jackals los habran conseguido.
Sabes, quienquiera que filtr eso asesin a Melko.

Y quiero que lo paguen.

Pasaron ante el gigantesco eje rotatorio de la juntura entre los tubos de

acoplamiento y el hub del asteroide que giraba lentamente.

Te comprendo, Ignacio, pero las nicas personas que saban donde

estaban los datos de navegacin eran los miembros del Consejo de Seguridad.
Sugerir que uno de nosotros lo filtr es grave.

Lo s repuso Delgado mientras entraban en un enorme tubo

transparente.

Desde aqu podan ver otros asteroides conectados al Parque del Roble. Las
estructuras conectadas desaparecan a lo lejos igual que un juego de construccin
de hojalata gigante.

La gravedad artificial se desvaneci, y los dos hombres aferraron las

barandillas que discurran a lo largo del tubo mientras flotaban en el aire. Por el
centro del tubo de acoplamiento pasaban a toda velocidad mdulos que
transportaban mercancas y pasajeros que iban de un hbitat rocoso a otro.

A muchsimas personas no les importara entregar los datos de

navegacin a los Kig-Yars. Nos estn ofreciendo poder, dinero y tecnologa
Covenant por ellos.

Y qu hay de ti, Diego? pregunt Delgado. Ests t a favor de eso?

Diego aminor la marcha y se detuvo en el concurrido tubo. Mir fuera, al

imponente orbe del gigante gaseoso Hesiod situado a lo lejos.

Creo que si entregamos las cartas de navegacin, nuestra utilidad para los
Kig-Yars termina. Es por eso que me he esforzado tanto por mantener los datos
ocultos. Es por eso que te ped que me ayudases a hacerlo. La mayor parte del
consejo est de acuerdo.

La mayor parte? repiti Delgado.

Diego estaba siendo sorprendentemente moderado para ser un antiguo

Insurrecto.
 Le alarg un cigarro, dejando que flotara en el aire gracias a la falta de
gravedad artificial. Delgado baj los ojos.

Un Sweet William? No saba que quedase ninguno.

Un miembro del consejo me dio uno de stos. Insinu que poda

conseguirme ms, dijo que tena una operacin en marcha para sacar cosas de
contrabando de Charybdis IX con una de sus naves. Dice que el departamento
naval del UNSC se ha estado preparando para tomar medidas enrgicas contra los
saltos de Slipspace por parte de civiles. Quieren que todo sea militarizado. Diego
poco menos que escupi la ltima palabra. Este miembro del consejo ha estado
enviando armas de alguna clase que adquiri al Covenant a hermanos Insurrectos
all en las colonias, pero le preocupa que lo que sea que est destruyendo los datos
de navegacin por todo el Rubble pueda llegar hasta l. Quiere drselos a los Kig-
Yars antes de que suceda algo. Afirma que va a efectuar su ltimo viaje de
contrabando. Despus, quiere entregar su nave a los Kig-Yars, as como los datos
de navegacin que hay a bordo. Esto lo he sabido por terceros, pero parece que
intenta comprar un voto mayoritario del consejo a favor de vender los datos de
navegacin.

Vas a permitir que eso suceda?

Hice que Juliana buscara un candidato probable entre la reciente actividad

naviera. Diego sonri al referirse a la IA del Rubble. Dio con uno. El nombre
de la nave era Kestrel. Es la nica nave conocida que todava podra estar en las
colonias y ser capaz de regresar. No ha regresado al muelle, por lo que sabemos.
Todas nuestras otras naves para el contrabando han sido destruidas, o les borraron
los datos que posean. Estamos realmente aislados del resto de la humanidad.

Tu miembro del consejo podra haber mentido; simplemente podra haber

hallado algunas cajas de Sweet Williams.

Es posible asinti Diego. Pero Juliana cree que el Kestrel es nuestra

nave.

As pues, qu quieres que haga? Delgado dio un golpecito al cigarro,

envindolo de vuelta por el aire en direccin a Diego.

Averigua ms cosas sobre el Kestrel, Ignacio. Mira a ver si realmente

trabajaban para un miembro del consejo. Descubre si han regresado de tapadillo al
Rubble. Porque si puedes relacionarlos con nuestro miembro del consejo, entonces
puedo actuar contra l. Hay mejores cosas por las que canjear esas armas. Como
medicinas, en lugar de malditos cigarros. Diego aplast el cigarro y los pedazos
de laminillas de tabaco flotaron en el aire entre ellos. Y puesto que te estoy
dando esta pista, por favor, esfurzate por mantenerlo en secreto.

Descuida. Delgado apart de un manotazo el cigarro aplastado del aire

que mediaba entre ellos. Cmo se llama?

Diego suspir. Pareca muy reacio a dar el nombre de un camarada miembro

del Consejo de Seguridad. Quiz se lo estaba pensando mejor. Se volvi y mir
fuera del tubo. Toda la coleccin de tubos y asteroides alojaba lo que quedaba de la
orgullosa colonia llamada Madrigal: su gente.

Lo llamaban el Rubble porque era lo que haba sido en una ocasin. Detritos,
escombros, rocas y escoria que seguan al gigante gaseoso Hesiod.

Has hecho mucho por m, Diego, te lo agradezco de verdad dijo

Delgado.

Diego haba acogido tanto a Mara como a Delgado a su llegada haca tantos
aos, tras la destruccin de Madrigal. Diego se haba unido a los Insurrectos aos
antes de que cristalizaran Madrigal, y haba sido la nica persona que haba estado
esperndolos despus de que huyeran del planeta. Delgado le deba muchsimo a
Diego. Pero antes de que todo cambiara, Diego colocaba bombas en naves de
pasajeros, puertos y estaciones espaciales. Haba llevado a cabo contrabando y
pirateado, y todo lo que ello implicaba. Delgado senta siempre una sensacin de
embarazo al aceptar lo que sus trabajadores padres, de haber vivido, habran
llamado dinero sucio. Exista una cierta tensin en su amistad con Diego. Pero por
otra parte, a lo mejor eso no era justo. Desde la cada de Madrigal, Diego se haba
entregado a la idea del Rubble. Delgado cambi el tono de sus palabras.

Dame su nombre, por favor. No matar a ese hombre. Lo llevar ante la

justicia. No somos la chusma que ramos, hemos cambiado desde la cada de
Madrigal.

Por entonces, el Rubble no haba sido ms que una inmensa base militar de
los Insurrectos, acuartelados y desperdigados por todos los asteroides que seguan
al gigante gaseoso en una rbita troyana.

Pero en poco tiempo, usando naves espaciales, materiales en bruto y

cualquier cosa con la que pudieran hacerse que el Covenant no hubiera destruido,
haban construido el Rubble que en aquellos momentos contemplaban. Era algo de
lo que estar orgullosos.

Lo s. Diego se volvi de nuevo hacia l. Eso no lo hace ms fcil. El

hombre que has de intentar vincular con el Kestrel es Peter Bonifacio.

Delgado dirigi la mirada a lo largo del tubo. Bonifacio ya haca mucho

contrabando bastante antes de que el Covenant cristalizara Madrigal. En la
actualidad se vea reducido a alguna que otra visita furtiva de vuelta en las
Colonias Interiores, aunque incluso esos viajes se haban convertido en demasiado
peligrosos a medida que perda una nave tras otra a manos tanto de fuerzas del
Covenant como del UNSC. Delgado haba trasladado material de asteroide en
asteroide para aquel hombre, que siempre pagaba tarde. Cmo haba conseguido
introducirse en la lista de candidatos a ser votados para el Consejo de Seguridad
era algo que Delgado no haba entendido nunca.

Considralo hecho dijo Delgado.

A mitad de camino en el tubo transparente, una serie de coches de

transporte aerodinmicos aceleraron, trasladando a los pasajeros que llevaban de
un hbitat a otro sobre una va maglev.

Estupendo. Gracias. Y Delgado tendrs que tener cuidado.

Delgado asinti. Los dos hombres se estrecharon las manos, y luego se

marcharon flotando cada uno en una direccin distinta. Diego con tristeza en los
ojos. Delgado con fuego y venganza en sus pupilas.
 4

BORDES EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45

Keyes ocup el asiento del copiloto, mientras Jeffries guiaba hbilmente un

Pelican lleno de soldados de desembarco orbital a las negras profundidades del
espacio situado entre el Midsummer Night, y el carguero civil de aspecto destrozado
llamado Finnegans Wake.

El Finnegans Wake haba estado avanzando poco a poco en direccin a la

periferia del sistema exterior de Ectanus 45 desde el momento en que abandon
Chi Rho, preparndose para efectuar un salto. Zheng haba seguido de cerca al
carguero el tiempo suficiente para asegurarse de que no era un viaje dentro del
sistema.

No lo era. La nave, ignorante de que la seguan, se haba dirigido muy lejos

del plano eclptico del sistema.

Un disparo sorpresa por delante de las proas por parte del Midsummer Night
los convenci de no intentar acelerar y permitir que el Midsummer Night se pusiera
a su misma velocidad para que pudiera enviarles el Pelican.

Jeffries entr despacio y sin problemas, pasando por encima del casco hasta
el otro lado de la nave civil y deslizando a continuacin el Pelican al interior de la
bodega de carga.

Comprueben los equipos! grit Canfield, el comandante de la

compaa de ODST. Mantengan los ojos abiertos.

En la bodega del Pelican los ODST entraron en accin, soltaron los

cinturones de seguridad y se pusieron en fila. Haban estado dando la lata a Zheng
sobre no haber tenido una oportunidad de abordar las tres naves civiles anteriores
a las que el Midsummer Night haba dado el alto, as que el comandante haba
accedido finalmente a dejarlos disfrutar de un poco de accin.

Todava estn llevando a cabo una comprobacin sobre la matriculacin

de la nave grit Canfield desde la parte trasera. Pero estamos listos para
actuar, seor.
 Est seguro que no quiere esperar el informe completo, teniente primero?
pregunt Keyes.

Keyes se habra dado de bofetadas por la actitud de novato que haba tenido
justo cuarenta y ocho horas antes, cuando haba pensado que tena unos fciles tres
das por delante. Cierto, aquello era una puesta a punto, previa a una misin de
verdad con la posibilidad de entrar en accin gracias al espa de la ONI y sus
misteriosas rdenes selladas.

Pero aquello no haba impedido la explosin de una tubera y una fuga de

radiacin y que varios miembros de la tripulacin acabaran en la enfermera. Dos
de los caones de estribor estaban fuera de servicio, y una cierta cantidad de
imanes de encendido y apagado del MAC, en esencia un can de riel, fallaban, lo
que les impeda obtener toda la potencia de que era capaz el enorme can.

El Finnegans Wake no lo saba, pero en aquel momento, gracias a un reactor

apagado en parte en el que trabajaban los ingenieros, podran haber dejado atrs
con facilidad al Midsummer Night.

Demonios no, seor, estoy totalmente a favor de entrar afirm Canfield.

El oficial vibraba de energa. Keyes tuvo la sensacin de que Canfield quera

ya algo de accin. Tendra que vigilarlo, asegurarse de que no se mostrara
demasiado rudo con algn civil.

De acuerdo, Canfield, pongamos en marcha la funcin, pues.

Keyes se solt del asiento, y Canfield se adelant aguardando su indicacin.

Keyes movi la cabeza afirmativamente. Era hora de dar a los de paisano algo ante
lo que quedarse boquiabiertos. Inculcarles lo muy en serio que el UNSC se estaba
tomando el Protocolo Col. Y eso inclua enviar a un oficial para supervisar el
abordaje.

Canfield escupi tabaco de mascar sobre el suelo de rejilla del Pelican y

grit:

Preparen las armas, Helljumpers!

Keyes se volvi hacia la cabina.

Baje la rampa, seor Jeffries. Con rapidez, mientras esto sigue despejado.
 Bajando la rampa, seor.

Los ODST de la 105, o Helljumpers, como tambin se los llamaba, ataviados

con armaduras negras resistentes al vaco, cascos de espejo y todo lo dems,
salieron en tropel. Se desplegaron por la bodega del carguero y sus contenedores,
eligiendo objetivos. Fueron rpidos y silenciosos, sin conversaciones, y
concentrados en todo el proceso.

Keyes descendi por la rampa al interior de un pasillo formado por

contenedores. Ech un vistazo por la resistente y araada ventana de uno de ellos.
Nada que ver aparte de cajas con etiquetas.

El capitn del carguero y tres miembros de su tripulacin estaban de pie con

los brazos cruzados en el extremo del muelle, observando a los ODST.

Seor, es usted el capitn de esta nave? pregunt Keyes.

El hombre de aspecto asctico asinti, haciendo ondular una mata de pelo

rubio.

No hemos hecho nada malo. Hemos efectuado el salto a

Keyes alz una mano.

Su nave est abandonando el espacio protegido por el UNSC, capitn.

Puede elegir entre efectuar planes alternativos para este cargamento o solicitar
unirse a un convoy donde las IA de comunicaciones de la Marina se encargarn.
En cualquier caso tenemos que borrar sus datos de navegacin y comprobar toda
la nave.

Esto es una violacin de nuestros derechos como comerciantes. Es

necesario que traslademos el cargamento ahora insisti el capitn.

Seor, est en marcha una guerra le espet Keyes. Por si no lo ha

advertido, hay extraterrestres abrindose paso a la fuerza en direccin a las
Colonias Interiores. Los cargamentos pueden esperar.

La ONI estaba yendo un poco lejos al poner su punto de mira en naves

civiles, pero simplemente no podan arriesgarse a que los datos de navegacin
cayeran en manos del Covenant.
 El capitn dirigi una mirada furibunda a Keyes, hirviendo de rabia.

Y por lo tanto, perdemos otro derecho.

Keyes se volvi hacia Canfield, que haba ido a colocarse junto a l. El oficial
pareca ansioso por poner a sus hombres a patear puertas y comprobar el
cargamento.

Haga su trabajo.

Fascistas escupi el capitn.

Keyes no perdi de vista al hombre, que pareca excitado y furioso en

exceso.

El casco de Canfield gir y Keyes oy el chisporroteo de la radio del otro en

su auricular.

Muy bien, Helljumpers, muvanse. Oedant

Keyes no oy el resto de las rdenes de Canfield. El contenedor junto al que

estaban estall, arrojando a Keyes lejos y haciendo que se golpeara la cabeza contra
la cubierta.

La escena de Helljumpers gateando para ponerse a cubierto se desvaneci al

mismo tiempo que una espesa nube de humo e inconsciencia rodaba sobre Keyes.
 5

CARGUERO INSURRECTO FINEGANS WAKE, BORDES EXTERIORES,

SISTEMA ECTANUS 45

Cuatro explosiones ms sacudieron el interior del muelle de carga. Una

lluvia de escombros vol por los aires y repiquete contra las paredes para luego
caer al suelo. Una espesa cortina de humo llen el aire, haciendo casi imposible
respirar. Keyes estaba tumbado sobre el costado, pestaeando para eliminar la
sangre que le corra desde la frente al interior de los ojos.

Intent ponerse a cuatro patas para incorporarse, pero no lo consigui.

Un ODST Helljumper le agarr el brazo.

Vamos, seor, acaba de recibir un buen golpe.

El hombre tena razn. Keyes apenas era capaz de fijar la vista en la rejilla
del suelo justo bajo las botas del Helljumper. Recost el cuerpo contra la coraza del
soldado, pugnando por mantener controladas las propias fuerzas.

La espesa neblina empezaba a clarear. Keyes dej que el hombre lo

depositara en el suelo al lado del contenedor situado junto al lugar por donde
haban entrado. Poda ver la cola del Pelican por la esquina del contenedor que
tena enfrente. Los otros ODST heridos estaban sentados junto a l, con la
armadura desgarrada o mellada por metralla de contenedor.

Algunos de los cuerpos simplemente yacan inmviles, tirados en el suelo.

Keyes trag saliva y restreg la manga por el rostro para apartar la sangre.
Sinti un clido hilillo que segua descendiendo.

Dnde est Canfield?

Quera averiguar qu haca el veterano comandante de la ODST.

Canfield est muerto, seor.

El soldado que lo haba arrastrado a lugar seguro comprobaba a los que

haba all en busca de lesiones y rociaba bioespuma en las heridas para intentar
estabilizar las cosas. Era necesario que evacuaran a la gente con rapidez antes de
que perdieran ms soldados.

Muerto? Keyes pestae para eliminar la sangre y el sudor de los

ojos. Quin est al mando?

A Keyes lo abrumaba pensar que todo el muelle de carga haba sido una
trampa a la que haba conducido a unos buenos hombres.

Faison, seor.

Keyes palp en busca de su auricular y advirti que lo haba perdido a causa

de la onda expansiva.

Que alguien me arroje su casco AL INSTANTE! Necesito datos y

comunicaciones.

Un soldado herido obedeci su orden, y Keyes se lo encasquet, haciendo

una mueca de dolor cuando el casco entr en contacto con la cabeza. Lo que fuera
que lo haba golpeado haba rebotado en el crneo, provocndole una herida en la
cabeza y con toda probabilidad una conmocin.

Faison, aqu Keyes, deme un informe de la situacin.

Cargas camufladas en los contenedores, seor. Insurrectos, sin duda. Tres

de ellos nos atacaron cuando tuvieron lugar las explosiones.

Algn superviviente?

Keyes esperaba que los hubiesen capturado con vida para poder sacarles
algo de informacin.

Faison carraspe mientras transmita.

Uno. Est con los heridos. Seor, nos disparaban. Consideramos prudente
devolver el fuego.

Lo comprendo repuso Keyes. Esperaba conseguir informacin

como cuntas sorpresas ms podran estar esperndonos. Estn asegurando la
nave, buscando a otros?
 S, seor. Faison son un tanto molesto. Desde luego, seor. Y se ha
disparado una baliza de emergencia para que venga Midsummer Night con
refuerzos. Recorreremos cada centmetro de este navio, seor.

Estoy seguro de que lo harn murmur Keyes.

Y si no le importa, seor, no necesito que nadie cuestione mis rdenes y

mire por encima de mi hombro. Bien mirado, seor, usted pertenece a la Marina,
yo a los marines. No nos interpongamos el uno en el camino del otro.

El potente rugido en el muelle de carga se haba vuelto un poco ms

perceptible. Keyes mir al soldado que se ocupaba de los heridos e hizo caso omiso
del desdn de Faison para concentrarse en una preocupacin ms inmediata.

Hijo, por dnde estamos perdiendo aire?

Por todas partes. Los explosivos perforaron toda esta baera le

respondieron.

Ojal fuera un marine en estos momentos repuso Keyes, paseando la

mirada por los ODST. Yo no llevo armadura a prueba de vaco.

Se nos ocurrir algo dijo el Helljumper, echando una veloz mirada al

Pelican.

Keyes dio un golpecito a su auricular.

Jeffries, aqu Keyes. Responda.

Silencio.

Con un gruido, Keyes se puso en pie y fue trastabillando hasta el

contenedor. Se recost en l y dobl la esquina con sigilo.

Contempl anonadado el enorme agujero abierto en el costado del Pelican.

Lo sacaron, seor. Otro Helljumper dio un golpecito a Keyes en el

hombro. Lo llenamos de espuma; est mal. Pero el Midsummer Night debera
llegar aqu pronto. Los transferiremos en seguida.

Keyes contempl la hilera de ODST heridos y muertos. Eran los mejores de

los mejores. Si uno peda voluntarios para defender un frente y patear culos, eran
los primeros en alzar las manos. Encantados de enfrentarse a las peores
probabilidades, encantados de enfrentarse al enemigo cara a cara.

Todos muertos por un abordaje rutinario.

Debido a una trampa.

Keyes saba que podra haber ms. Se volvi hacia el nico tripulante del
Finnegaris Wake todava vivo. Yaca sobre la cubierta con los heridos. Un
Helljumper estaba sentado junto a l, controlndolo.

Keyes pase la mirada por el muelle de carga. Deja de lado lo obvio, se

dijo. Aquello no era un combate tpico; necesitaba ir un paso por delante.

Los Helljumpers peinaban la nave en busca de ms Innies. Necesitaran

transporte para abandonar la nave una vez que la hubieran rastreado, ya que el
Plican en el que haban llegado estaba agujereado. Keyes accion el canal nave a
nave del Midsummer Night e intent establecer contacto, pero no consigui nada.

Se mordi el labio.

Comandante Faison, aqu Keyes. Dispar usted la baliza para hacer venir
al Midsummer Nigh?

Aqu Faison. No, seor.

Entonces, quin lo hizo?

Keyes sinti una glida punzada de temor. Todos podan or la baliza con
tan slo conectar con el canal de emergencia. Una serie constante de pitidos
digitales que pulsaban un cdigo numrico que, una vez traducido, indicaba a
cualquier miembro del UNSC que estuviera escuchando: Hombres cados,
necesitamos apoyo y asistencia mdica con toda la rapidez posible.

No lo s, seor respondi Faison, molesto. Estamos en mitad de un

peinado de la nave

Comandante, tengo que recordarle mi rango? Le ordeno que detenga el

registro, pregunte a cada marine bajo su mando. Quiero saber quin dispar la
baliza.
 S, seor. La cortante respuesta de Faison chirri en el odo de Keyes.
Supongo que no querr que interrogue a los muertos, seor? Podra ser algo
difcil.

La agresividad pasiva del Helljumper empezaba a transformarse en clera.

Era evidente que Faison quera devolver el golpe. Y con fuerza.

No, Faison, nosotros nos ocuparemos de eso aqu.

Keyes volvi la cabeza hacia los Helljumpers de pie a su alrededor. No

poda ver ninguna expresin tras aquellos visores azul oscuro, pero tena el
presentimiento de que no habra sonrisas. Pero saber con exactitud qu estaba
pasando en una batalla era de suma importancia. Y si bien ellos podan no respetar
al hombre justo en aquellos momentos, Keyes se asegurara de que incluso los
ODST respetasen el rango.

Extraigan los chips de los cascos de todos los soldados, comprueben el

metraje y el audio, miren a ver si alguno dispar una baliza.

Todos permanecieron en silencio. Luego un marine consigui decir:

Seor

No se queden aqu mirndome lo cort Keyes, con el chasquido de un

ltigo en el trasfondo del tono de voz.

Sus palabras resonaron en el enorme y tenebroso muelle.

Simplemente hganlo!

Se pusieron a ello de inmediato, extrayendo los chips de los cascos de los

camaradas cados y comprobando lo que haba grabado. Keyes mir al soldado
que le haba lanzado su casco, y el hombre neg con la cabeza. l no lo haba
hecho.

Mientras trabajaban, Keyes cambiaba las frecuencias y llamaba sin cesar al

Midsummer Night. Nada. Podan hablar dentro del carguero, pero pareca que
ninguna comunicacin poda abandonar la nave.

Uno a uno, los Helljumpers informaron sobre los resultados de su bsqueda:

nada.
 Faison? llam Keyes por la radio.

Nada aqu, seor. Nadie que siga en pie activ la baliza.

Nada en los heridos o muertos.

Seor?

Faison no lo estaba cuestionando en esta ocasin, ni tampoco estaba irritado.

Quera saber qu pensaba Keyes.

El Pelican no funciona. Si alguno de sus hombres halla un modo de hablar

con el Midsummer Night, que le digan a Zheng que se mantenga a distancia por
ahora. Que tenemos las cosas bajo control.

Estoy en ello, seor. Faison dej de transmitir.

Keyes inhal profundamente y sinti otro vahdo. Estaban perdiendo aire

muy rpidamente por el muelle de carga. Le quedaban tal vez otros quince
minutos antes de que empezara a dar boqueadas.

Seor? Faison volva a transmitir. Nos estn interfiriendo. No hay

posibilidad de comunicacin. Hay unas cuantas puertas a prueba de explosivos
bastante resistentes entre nosotros y la cabina. Podemos empezar a trabajar para
volarlas y ver si podemos acceder al sistema de comunicaciones de la nave.

No dijo Keyes. Tendrn ms sorpresas para nosotros. No vale la pena

en este momento. Regresen y reagrupmonos, entonces decidiremos qu hacer.

Tiene un plan? pregunt Faison.

Keyes sonri en el interior de su casco de ODST Desde luego que tena un

plan. Pero Keyes no iba a transmitirlo a travs de la radio de un traje, y menos
cuando los Insurrectos que haba a bordo mostraban una especial habilidad para
desbaratar sus comunicaciones con suma facilidad.

No, comandante. Slo quiero que nos reagrupemos, que nos ocupemos de
nuestros heridos y nos preparemos para cuando llegue el Midsummer Night. Traiga
a todos los ODST de vuelta al muelle de carga a la mayor brevedad posible.
Muvanse.
 Hizo una sea a uno de los Helljumper para que se acercara. La
identificacin del hombre pona MARKOV.

Seor.

Esta armadura es realmente a prueba de vaco? pregunt Keyes.

S, seor.

Cunto tiempo puede durar el aire?

Quince minutos, seor.

Estupendo, aquello no haba cambiado en los aos que haba estado fuera.

De acuerdo, Markov. Keyes mir a su alrededor y luego baj la voz.

Necesitamos explosivos. Vamos a ensanchar uno de estos agujeros que la metralla
ha hecho en el casco hasta que sea lo bastante grande para empujar uno de estos
contenedores a travs de l. No diga nada por la radio, pida cualquier cosa que
necesite en persona y en voz baja. Coja tantos rifles de combate como pueda, un
par de prismticos de campaa y toda la municin que logre conseguir. Muvase.

Markov se fue, y Keyes se encamin hasta una perforacin en el casco

situada en el extremo opuesto de donde estaban las puertas del muelle de carga.
Los irregulares bordes silbaban a medida que el aire escapaba por la brecha.

Keyes regres donde estaban los heridos.

Escuchen, a medida que todos vayan llegando, transmitan esto en

persona. No a travs de la radio, comprendido? Necesito que se registren y vacen
todos estos contenedores. Pongan a los muertos en uno y a los heridos en otro.

Los Helljumpers regresaron en tropel al muelle de carga. A medida que se

iba pasando la orden, cada hombre empez a arrastrar a sus camaradas en
direccin a la pareja de contenedores vacos.

Markov regres con un par de rifles de combate y cargadores extra de

municin metidos en cada uno de los bolsillos del traje blindado. Keyes lo
examin.

Qutate la armadura, hijo, y entrgame esos rifles. Luego te quiero en el

contenedor con los heridos.

Seor?

Voy a tener que salir ah fuera por delante de los contenedores.

Hay otras armaduras protest Markov, y seal con una mano cubierta
por un guante negro a las hileras de muertos.

Keyes se acerc al casco del hombre.

Quiere que utilice una armadura que puede haber quedado daada en la
explosin, que puede haber provocado sus heridas o su muerte? No tenemos
tiempo para comprobarlas.

Markov, qutese su armadura, ahora!

Un Helljumper con las insignias de jefe de pelotn en el hombro de la

armadura se haba acercado a ellos. Faison.

Markov se quit el blindaje y, con la misma rapidez, Keyes empez a

ponrselo.

Ningn plan, eh? dijo Faison en voz alta. Desde luego no parece as
desde donde estoy yo.

Keyes acab de sujetarlo todo. En aquellos momentos, su aspecto era como

el de cualquier otro ODST Helljumper. Se colg la pareja de rifles de combate al
hombro y comprob que toda la municin estuviera segura.

Mir a Faison.

Ment. Tengo un plan. Nos hicieron volar por los aires al abordarlos, y han
disparado la baliza de emergencia que trae hacia aqu al Midsummer Night. Porque
es evidente que nosotros no la pusimos en marcha. Cul cree que es el paso
siguiente? Estoy dispuesto a apostar que todo este carguero est listo para estallar
en cuanto nuestra nave est lo bastante cerca. As que por ahora quiero esta
abertura recubierta de explosivos. Quiero un agujero lo bastante grande como para
empujar un contenedor a travs de l. Los heridos estn en un contenedor y los
muertos en otro. Quiero que cualquier Helljumper que pueda andar y est en
condiciones salte fuera y se aleje todo lo que pueda del carguero.
 Vamos a salir despedidos por los aires?

Literalmente. Keyes sostuvo en alto un rifle de combate. Cuando

recibes adiestramiento sobre cmo actuar en gravedad cero, regla nmero uno
respecto a disparar un arma! Asegrate de estar bien apuntalado o vas a salir
volando.

La tercera ley de Newton, seor! Faison asinti. Para cada accin

existe una reaccin igual y opuesta. Quiere que usemos nuestras armas como
cohetes de bolsillo, seor?

Ahora habla mi idioma respondi Keyes. S. Vamos a saltar todos

fuera de la nave y utilizar nuestras armas para maniobrar, pero yo primero. Puedo
llegar lo bastante lejos fuera de esta interferencia para advertir al Midsummer Night
de lo que sucede. No queremos que nos disparen por error.

Y por qu no usamos las puertas del muelle? pregunt Faison.

Cuando unos terroristas hacen estallar una bomba, a menudo est

diseada para crear el pnico de modo que puedan hacer autntico dao cuando la
gente empiece a huir. Y cul sera nuestra ruta de huida natural aqu? Puede
garantizarme que no hay armas fuera, cubrindola? pregunt Keyes.

Puertas del muelle mascull alguien.

Exactamente. Adems, estn en la direccin opuesta. Slo tenemos quince

minutos de aire. Es necesario que todos nos dirijamos directamente hacia el
Midsummer Night. Quiero a algunos ODST sujetndose al contenedor de los
heridos, para que lo conduzcan lo mejor que puedan lejos de la nave usando sus
armas. Dejen a los muertos marcados con una baliza; los recogeremos tras la
accin.

Faison neg con la cabeza.

Esto es una estupidez, seor. Arriesgamos nuestras vidas para saltar lejos
de una nave con una cantidad limitada de aire cuando deberamos enfrentarnos
directamente a ellos

No le he pedido su opinin, Faison lo interrumpi Keyes con firmeza.

Esto es una orden.
 Por un momento permanecieron all de pie, fulminndose mutuamente con
la mirada; luego Faison retrocedi apretando los dientes.

Slo hicieron falta otros dos minutos para que los Helljumpers sellaran los
contenedores, prepararan los explosivos, y estuvieran listos para entrar en accin.
Tena que hacerse de prisa. Si todava haba Insurrectos acechando en la nave, no
tardaran en darse cuenta de que Keyes haba adivinado lo que tramaban.

Los ODST haban hecho un trabajo magnfico, organizndolo todo con

tranquila eficiencia. Los heridos aguardaban dentro de un contenedor de carga que
haban arrastrado hasta el agujero y los dems Helljumpers se prepararon para su
partida.

Llagrnoslo dijo Keyes, desde una distancia segura.

Fuego en el agujero! Markov presion un mando a distancia.

La explosin zarande a Keyes, estrellndolo contra el contenedor que tena

detrs. Por suerte, esta vez llevaba puesto un casco. Llovi metal fundido, que
chisporrote al caer sobre el suelo del muelle.

Cuatro Helljumpers se dirigieron a toda velocidad hacia la abertura con

Keyes. ste not como el traje pasaba a aire interno al descender la presin. Los
soldados lo agarraron de brazos y piernas.

Est seguro respecto a esto, seor? pregunt uno de ellos.

Adelante con ello respondi Keyes.

No perdieron tiempo volvindole a preguntar; los cuatro lo sostuvieron

entre ellos como si fuera un ariete. Corrieron en direccin al costado del casco a
toda velocidad, y a continuacin arrojaron a Keyes por el centro del irregular
agujero. Uno de los rifles se enganch en un borde de metal y se solt.

Pero todava tena el otro.

Keyes sali volando en medio de una nube de vapor cristalizado.

Con el rabillo del ojo vio una serie de fogonazos. Algo lo golpe en la
espalda, haciendo que girara sobre s mismo sin control. Las estrellas dieron
volteretas a su alrededor. No lo alcanzaron ms balas; probablemente estaba ya lo
bastante lejos como para que la armadura negra resultase difcil de distinguir. Slo
haba sido visible debido a la nube de vapor de hielo que le rode
momentneamente.

Midsummer Night, aqu Keyes, responda.

Aguard un momento. No hubo respuesta.

Agarr el rifle que le quedaba y trat de evaluar su velocidad de giro

mientras respiraba despacio para permanecer calmado. Dispar en la direccin
opuesta a la que giraba hasta que se hubo detenido y pudo ver al Finnegaris Wake
all a lo lejos, como si fuera un juguete. Mir a su alrededor.

No vio al Midsummer Night por all, pero haba abandonado el carguero

aproximadamente en la direccin correcta; slo necesitaba ir un poco ms lejos.

Intent volver a comunicarse por radio mientras preparaba un disparo que

le impulsara ms all, pero sin disparar en la direccin de los ODST que estaran
siguindolo.

Midsummer Night, aqu Keyes, responda.

No hubo respuesta. Dispar el rifle, una rfaga apuntando por debajo del
carguero, que lo impuls ms hacia el interior de la silenciosa oscuridad. Se le
aceler el corazn mientras pensaba en el poco tiempo que le quedaba. Si Zheng se
haba alejado, o se haba aproximado por el otro lado del carguero Keyes se
oblig a permanecer tranquilo y seguir con el plan. La vida estaba llena de y si
y stos no caban en una emergencia.

Keyes vaci el cargador del rifle de combate, y agot los repuestos tan de
prisa como pudo.

Muy a lo lejos, el Wake pareca tan pequeo como su pulgar. Pudo ver dos
puntos de metal rojo cayendo de l, y esper que fuesen los dos contenedores y el
resto de los ODST que abandonaban el carguero.

Aqu la fragata Midsummer Night del UNSC. La voz de Zheng chasque

de improviso en los odos de Keyes. Identifiqese.

Teniente Keyes, seor! Keyes sonri ampliamente. El resto de los

ODST estn saltando fuera del carguero. Nos atacaron. Heridos y muertos estn en
los dos contenedores que acaban de ser empujados al exterior. El carguero es con
toda probabilidad una gran trampa, seor, posiblemente manipulado para estallar
cuando usted se acercara.

Alz los prismticos hasta el casco. Reconociendo el modelo, el visualizador

frontal de datos accedi al dispositivo y la imagen del lejano carguero se ampli.
Vio un flujo constante de Helljumpers utilizando sus armas para impulsarse lejos
del navio gris: un enjambre de puntos negros que iba a la deriva en el vaco.

Bien hecho, Faison.

Los dos contenedores se hicieron visibles, con las figuras diminutas de

algunos Helljumpers aferradas a ellos, las armas apuntando a la nave. Una vez que
el primer grupo sali del navio, los Helljumpers sujetos a los contenedores
empezaron a disparar sus armas para conseguir que las voluminosas cajas
avanzaran hacia el exterior.

A lo lejos, el Finnegans Wake se desmoron, con secciones enteras de la nave

ejerciendo presin sobre las cuadernas de los mamparos y luego hundindose
sobre s mismas. Los Insurrectos que se ocultaban en el exterior del casco haban
advertido que los ODST estaban abandonando la nave con gran rapidez, y la
estaban haciendo estallar en un intento de acabar con tantos efectivos del UNSC
como les fuera posible.

Flelljumpers, vacen sus cargadores! chill Keyes, al mismo tiempo que

Faison les gritaba que hicieran lo mismo.

El carguero estall en una bola de fuego al rojo blanco de deshechos, y la

onda expansiva de intensos colores arranc los contenedores de las manos a los
Helljumpers que iban agarrados a ellos.

Bajo la brillante luz, y merced a la ampliacin, Keyes vio los contornos de

Helljumpers despatarrados y girando sobre s mismos al ser lanzados lejos de la
vecindad del carguero destruido.

Keyes lo contempl horrorizado, olvidando incluso respirar. No haban

conseguido alejarse a tiempo, y debido a que l haba insistido en ir primero,
arriesgndose a ser blanco del fuego de cualquier Insurrecto al salir, podra ser el
nico que sobreviviera.

Qu despeguen a toda prisa los vehculos de recuperacin! grit Zheng

mientras una onda de choque de gas refulgente golpeaba a Keyes.

Siguiendo los pasos de la bola de fuego llegaron los escombros, y Keyes se

sinti impulsado ms lejos, mientras un aluvin de restos de la nave, junto con
pedazos an ms grandes de blindaje, de cubierta y de maquinaria, pasaba
volando por su lado.

Una sensacin de entumecimiento debida a la conmocin lo embarg.

Su primera misin haba sido un fracaso. No era apto para estar all fuera en
absoluto, y su ineptitud haba llevado a la muerte a algunos hombres
extraordinarios.
 6

EDDIES IN THE ROCK, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

Una estructura del tamao del Rubble, con sus cientos de asteroides
habitables con gravedad artificial conectados entre s por tubos de acoplamiento,
tena gran cantidad de lugares donde un hombre poda conseguir un trago. Eddies
in the Rock era uno de ellos, y en cualquier clasificacin de bares habra estado en
algn punto entre los diez situados ms abajo.

Delgado saba que ningn antiguo contrabandista que supiera algo sobre el
Kestrel estara en un lugar de moda, o frecuentara los hbitats de mayor tamao
donde atronadores compases de msica enloquecida resonaban en el exterior
desde detrs de puertas construidas para parecer compartimentos estancos
industriales.

No, estaran refugiados en uno de los hbitats exteriores, lejos del ncleo,
donde todava se estaban explotando o vaciando los asteroides. Donde la puerta
del bar era una cmara estanca autntica, por si acaso algn pedazo enorme de
material de construccin abra un agujero en la roca y todo el aire sala disparado
al exterior.

Delgado haba pasado la mayor parte del da entrando y saliendo de los

oscuros agujeros perforados en los laterales de aquellos hbitats situados cerca de
los bordes del Rubble, lugares equipados a toda prisa con permacrete y rejillas en
el interior. Vestido con un par de pantalones limpios y baratos y una cazadora de
cuero del Distancia, haba deambulado por hbitats sin gravedad artificial, y por
otros donde haba la mitad de la gravedad estndar para facilitar la tarea a los
equipos de construccin.

Eddie Underwood alz la mirada cuando Delgado entr en su bar.

El Distancia, verdad?

Su mano derecha artificial, de un rosa sinttico que contrastaba con el blanco

de la parte superior del brazo, tembl un poco mientras secaba un vaso con un
trapo limpio. Eddies in the Rock era un antro, pero con un propietario
obsesionado por la limpieza.
 S.

Delgado haba transportado material de minera de un hbitat recin

finalizado a otro, as como equipos de mineros con prisa para ir de un extremo del
Rubble al otro. Era alguien conocido entre aquella gente.

Se sent a la barra. Una pandilla de mineros corpulentos flanqueaba el

mostrador, y hacia el fondo unos grupos dispersos beban ruidosamente en
reservados o jugaban a pelota ingrvida sobre una mesa. Un culturista o alguien
que efectuaba trabajos que requeran mucha fuerza estaba sentado a solas en un
reservado del rincn ms alejado dando la espalda a la puerta.

Oste lo de Melko Hollister?

Eddie asinti, aunque no mostr ninguna seal de cmo se senta al

respecto.

Qu tomars?

Estoy aqu para pedir un favor.

Delgado se inclin sobre la barra cerca de un poste que ascenda hasta el

techo de roca sin pulir. Colgado sobre la barra haba un brazo de piedra. Era el de
Eddie. Lo haba perdido cuando trabajaba con un equipo de perforacin, al caer
dentro de roca licuada con la mano extendida para intentar frenar la cada.

Se haba retirado despus de eso. Hizo que sacaran el brazo de la roca

enfriada con un martillo neumtico y puso en marcha el bar.

Eddie no haba dicho nada, as que Delgado continu:

S que es pronto, pero no tengo tripulacin. Busco a cualquiera que quiera

encontrar una nave en la que trabajar.

A lo mejor conozco a alguien respondi Eddie.

Busco una tripulacin completa repuso Delgado. Estoy dispuesto a

pagar una comisin sustanciosa. Tengo la posibilidad de conseguir que me
alquilen barata una nave con un mecanismo de transmisin de Slipspace, digamos
que para un nico viaje. Necesito la clase de tripulacin capaz de manejar saltos de
Slipspace sin acabar congelada. Mejor con experiencia reciente. En especial
cualquiera que haya regresado hace poco de las Colonias Interiores.

Eddie se inclin al frente.

Ya sabes que ya nadie hace contrabando. Han purgado todas las naves.

Purgado. La inflexin de la voz de Eddie enfatiz aquella la palabra. Era un

tema de discusin por todo el Rubble. El modo en que les estaban impidiendo
poder escabullir alguna que otra nave fuera y volver por encima de las lneas
enemigas. Las pocas noticias que haban recogido, los suministros que haban
podido traer de vuelta con ellos; todo se haba interrumpido. La gente estaba
asustada. Algunos especulaban que era la inflexibilidad de los Insurrectos lo que
los aislaba del UNSC; otros culpaban a los Kig-Yars, sealando que haba sido el
Covenant, al fin y al cabo, quien haba destruido Madrigal. Teman que el Rubble
fuera a ser el siguiente. Algunos afirmaban que el UNSC estaba tomando medidas
enrgicas contra todo viaje que no fuera militar.

Puede que an haya una nave o dos rezagadas que tengan que llegar
mascull Delgado. Alguna que podra tener an datos de navegacin y echarme
una mano.

Cmo la tripulacin del Kestre?

Delgado se qued helado.

No buscaba especficamente informacin sobre ellos

Ya Bueno no eres el nico. La miss Universo de ah enfrente tambin

la busca. Eddie efectu un brusco movimiento de cabeza en direccin al
reservado en las sombras donde estaba sentado el hombre fornido.

El hombre se movi en el asiento, y Delgado observ como sus trceps se

flexionaban bajo la camisa. Tuvo que asumir que Eddie quera decir que haba una
mujer en el reservado con el tipo.

No era un culturista quien estaba sentado all. Ni siquiera era un hombre.

Era la Spartan, Adriana. Reconoci su cara. La ltima vez que la haba visto estaba
rodeada de metal gris iridiscente y llevaba la inmensamente poderosa armadura
como si fuera ropa normal y corriente.

Ahora vesta unos pantalones limpios y una ajustada camisa de manga

larga, a la manera de los mineros que haban acabado su turno.

No esconda el hecho de que meda ms de dos metros de altura y dominaba

el reservado.

No poda esconder el hecho de que era capaz de partir por la mitad a

cualquier hombre del local. Y muchos de ellos parecan percibirlo y se mantenan
bien alejados.

Delgado volvi a sentarse, y Eddie suspir.

La conoces.

No, en realidad no, Eddie. En realidad no.

Delgado no intent con demasiado ahnco que lo creyera. Se desliz fuera

del asiento y fue hacia el reservado.

Puedo invitarte a una copa?

Ella no se molest en darse la vuelta, pero le hizo una sea para que pasara
al interior del reservado.

Hola, seor Delgado dijo. Estamos buscando algo, verdad?

Delgado pase una veloz mirada por el bar.

Es posible. Pero las posibilidades de que encuentre algo se han frustrado

un tanto ahora que has llegado t haciendo las mismas preguntas.

Haba personas que les prestaban una atencin excesiva desde el otro lado
del local.

Lo siento se disculp Adriana.

Cinco hombres se aproximaron antes de que Delgado pudiera sugerir que se

largaran a toda prisa de all.

Qu diablos hacis vosotros dos preguntando por el Kestre? pregunt

el cabecilla del pequeo grupo.
 Eh, chicos, vamos. Delgado alz las manos para apaciguarlos.
Mantengamos la calma.

Cllate. Eran mineros fornidos, con los ojos vidriosos a causa del exceso
de alcohol. Este bicho raro ha estado husmeando sobre cosas que no son asunto
suyo.

Adriana mir al grupo.

Tan slo he hecho unas cuantas preguntas. No hay motivo para convertir
esto en lo que no es.

Lo que no necesitamos es a una mole femenina amante de la Tierra

merodeando por nuestros bares, preguntando por cosas que no son asunto suyo
solt otro hombre.

Eh, oye intervino Delgado.

Eh, oye, qu? El cabecilla alarg el brazo y agarr el hombro de

Adriana. Ahora, presta atencin!

Ella se quit de encima la mano sacudiendo los hombros y la empuj hacia

atrs. El corpulento minero se tambale levemente, y por un momento todo el
grupo vacil.

Entonces, el minero volvi a adelantarse, esta vez intentando agarrar el

cuello de la camisa de Adriana.

Ser

Esta vez ella le sujet la mano y se la retorci.

No me toques.

No lo pidi, lo exigi. Como si fuera algo obvio.

Un segundo hombre lanz una maldicin y se abalanz hacia ella.

Haremos lo que nos venga en gana.

Intent sujetarla por el brazo, pero ella fue ms rpida.

 Ahora tena a ambos hombres cogidos de un brazo, retorcindoles las manos
a la espalda.

Ahora escuchadme vosotros a m espet Adriana. Si quiero preguntar

por el Kestrel, o por cualquier otra cosa que me apetezca, qu os hace pensar que
podis impedrmelo?

La atmsfera tranquila del bar se hizo aicos de improviso, y la falsa cortesa

se esfum.

Nada de todo eso es asunto tuyo, zorra! chill otro minero, y le lanz
un puetazo.

Adriana solt los dos brazos que sujetaba y agarr el puo en pleno vuelo.
Tir del hombre hacia ella y le estrell la cabeza contra la mesa.

El tablero cedi y se astill en el punto donde impact la cabeza del hombre.

El minero cay al suelo entre Adriana y Delgado.

Estall una pelea en la que tom parte todo el bar con Delgado maldiciendo
mientras se abra paso hacia el interior del reservado. No haba querido verse
involucrado, pero todos los parroquianos haban asumido ya que ambos estaban
juntos.

Adriana arranc con un resoplido el enorme pedestal que haba anclado la

mesa al suelo y lo extendi ante ella con una mano, manteniendo a los furiosos
hombres a raya mientras presionaba un dedo contra el odo.

S, de acuerdo, esfummonos.

Un estallido de ladrillos, rejillas y cascotes pas volando por delante de

Delgado.

Mientras el polvo se asentaba, vio que un minero apuntaba a Adriana con

un revlver. Delgado sac volando a Seora Ses, y todos los hombres se quedaron
paralizados.

Pero no lo miraban a l. A medida que la nube de polvo del reservado se

alejaba, todos se quedaron parados contemplando la gigantesca armadura gris
propulsada que acababa de abrirse paso a travs de la pared de Eddies como si
sta fuera de madera.
 No os movis orden una voz profunda desde detrs del visor dorado.

Un rifle enorme en las manos del Spartan encaon a la multitud.

Nadie se movi.

El recin llegado agarr a Adriana y a Delgado y tir de ellos hacia atrs

entre los escombros. Los pies de Delgado rebotaron contra los restos irregulares.

Si bien la parte posterior del Eddies era de dura roca, aquella seccin, al
parecer, estaba justo al lado de un pasillo de mantenimiento.

Unos cuantos de los clientes del local intentaron atisbar por el agujero del
bar para ver adonde iban, pero el Spartan de la armadura dispar el rifle contra la
pared y los rostros volvieron a esconderse a toda prisa en el interior.

Delgado, mrame orden Adriana, y Delgado se volvi al or su voz.

Algo muy grande lo golpe en la parte posterior de la cabeza, y cay de

rodillas frente a ella. Luego perdi el sentido.
 7

CARGUERO PETYA, JUSTO FRENTE AL HABITAT BOLVAR, RUBBLE

EXTERIOR, 23 LIBRAE

Delgado despert en un catre. Se incorpor, frotndose la parte posterior de

la cabeza y haciendo una mueca de dolor. Estaba en el angosto dormitorio de la
tripulacin de un carguero; mamparos, suelo de rejilla, titilantes luces
fluorescentes, y la mugre y la grasa estaban por todas partes.

Est despierto.

Haban soldado una mquina gigante a la parte trasera de las dependencias

de la tripulacin, y la voz lleg por encima de los sonidos de un mdulo de
mantenimiento cuyos brazos centelleaban mientras le quitaban con cuidado el traje
blindado a un Spartan con unos ojos que eran casi tan negros como la noche.

El Spartan se pas una mano por el pelo cortado a cepillo y se puso unos
pantalones y una camisa.

Me gustara darme una ducha dijo, pero tenemos que ocuparnos de

usted primero. Adriana no quiso dejarlo sin sentido en el suelo para que aquellos
mineros se lo comieran vivo.

Delgado se levant y dio un traspi. El Spartan lo sujet con firmeza del

brazo y volvi a incorporarlo. Era otro tipo gigantesco, tan alto que tapaba las luces
del techo. Delgado pestae.

Qu queris de m?

Sabe quines somos, verdad?

Spartans. Los hombres del saco para los hijos de los Insurrectos gru
Delgado.

Todava tena dolor de cabeza, pero se senta beligerante a pesar de que

aquel ser humano, grande como una montaa que tena al lado, probablemente
podra partirlo en dos como si fuera un palillo. Pero si fuesen a matarlo, ya lo
habran hecho, y aquello le proporcion una repentina audacia mientras se ergua.
Delgado sonri.

No seas malcriado, no seas bravucn. Ten siempre cuidado, aqu al

ponerse el sol. Porque podran los Spartans venir, listos para combatir. Y todo lo
que poseas te robarn, igual que al coronel Watts te desplumarn.

El Spartan lade la cabeza.

Qu?

Es slo una cancin infantil mascull Delgado. Ya lo creo, corren

muchsimos rumores sobre vosotros, tos. Como aqul sobre el modo en que
vuestros supersoldados eliminaron al coronel Watts, y toda la organizacin de los
rebeldes tuvo que darse prisa para encontrar a un lder nuevo. Y hay otros
rumores, tambin. Sabis?, mucha gente se sentira bastante halagada al saber que
el UNSC cre toda una divisin especial de supersoldados slo para ir tras ellos.
Pero todo ha sido diferente desde la cada de Harvest, verdad? Los extraterrestres
seguro que os dieron un buen puetazo en la nariz.

S, s lo han hecho convino el Spartan.

De repente, la idea de pelear por el derecho a la propia supervivencia ya

no resulta tan peregrina.

Cierto repuso el otro. Pero por otra parte, el UNSC jams cristaliz a
toda una poblacin, de modo que no es precisamente justo comparar la lucha
UNSC/Covenant con la lucha UNSC/Insurrectos, no es as?

El Spartan tena razn.

Cmo te llamas? pregunt Delgado.

Jai, Spartan dobleceroseis.

Os gustan los nmeros. Tenis apellidos?

El Spartan ni siquiera respondi, limitndose a arrastrar a Delgado al

interior de la cabina de mando del carguero, encorvndose para que la cabeza no
golpeara contra el mamparo.

Otro hombre, demasiado enorme para no ser un Spartan, ocupaba el asiento

del piloto. Adriana, que holgazaneaba cerca de una consola de navegacin, hizo
girar la silla para colocarse de cara a ambos.

Seor Delgado. Ya conoce a Jai, nuestro jefe de equipo. En el asiento del

piloto est Mike.

Por las ventanillas de la cabina, Delgado pudo advertir que seguan en el

Rubble, pero no colgando del conector de un muelle. Avanzaban despacio entre el
intrincado laberinto de tubos y asteroides.

Jai se sent ante una consola de comunicaciones e hizo girar la silla para
quedar de cara con Delgado, que localiz un asiento plegable.

Tena usted razn, all atrs. Antes bamos tras los Insurrectos. Pero eso
era para lo que nos entrenaron Vivimos, respiramos y comemos esa clase de
cosa, Delgado. Servimos a la humanidad, existimos para proteger a la Tierra y
todas sus colonias.

Ya, una frasecita que suena la mar de bien. Delgado cruz los brazos.

Eso no es slo una frasecita que suena bien gru Mike.

Jai alz una mano.

Lo hemos dedicado todo a esto, seor Delgado, no sea despectivo con

nuestras vidas con tanta facilidad. Debo entender que es un Insurrecto?

Delgado neg con la cabeza.

No exactamente Gran cantidad de personas en Madrigal eran neutrales,

incluso leales a la Tierra. Pero cuando cristalizaron Madrigal, no fue el UNSC
quien sac a toda prisa cargueros y todo lo que tenan para evacuar a los
habitantes de Madrigal e intentar esconderlos aqu.

Haban sido los rebeldes. Aun cuando los refugiados procedentes de

Madrigal y los mineros los superaron en nmero con rapidez en el Rubble, siempre
haba existido un gran respeto hacia los Insurrectos. Incluso Delgado, les deba la
vida.

Jai se inclin hacia adelante.

 Entonces comprndalo; no estamos aqu para pelear. Pero s para intentar
impedir que el Covenant tome ms colonias. O la Tierra.

Durante algn un tiempo a los mandamases y los agentes de la ONI les ha

preocupado el avance del Covenant. Por consiguiente, a principios de esta semana
entr en vigor el Protocolo Col. Todas las naves del UNSC tienen que efectuar
saltos aleatorios antes de efectuar un salto a su siguiente destino. Si aparecen
fuerzas del Covenant, deben destruir todos los datos de navegacin que pudieran
conducirlos a la Tierra.

Slo a la Tierra, eh?

Y a las colonias, eso se infiere. Sin embargo, meses antes de que el

Protocolo Col entrara en vigor, la ONI organiz varias misiones de Prowlers para
que penetraran tras las lneas enemigas incluido este equipo. Tenemos una lista
de lugares donde podran haber sobrevivido datos de navegacin, y nuestra
misin es asegurarnos de que todo sea destruido.

En el caso del Rubble Jai se inclin an ms hacia adelante, con

apasionamiento, llevamos aqu metidos casi un mes. Cada da que pasamos
aqu, no estamos destruyendo datos o comprobando nuestros objetivos en otras
partes, y mayor es la posibilidad de que el Covenant tropiece con la ubicacin de
una colonia interior, o la propia Tierra.

A donde Jai quiere ir a parar interrumpi Adriana, es la cuestin de si

realmente cree que los datos de navegacin estarn a salvo aqu, en el Rubble.

Delgado pase la mirada por la cabina para contemplar a los tres Spartans.

No os los voy a entregar. Vosotros tenis que cumplir con vuestro trabajo.
Yo con el mo.

Ya Hemos advertido que no cont al Consejo de Seguridad que haba

tropezado con un Spartan dijo Adriana.

Alz los ojos hacia ella, sobresaltado. Cmo poda saber eso? En qu
cmulo de cosas estaban metidos los Spartans? En cuntos lugares del Rubble
tenan colocados micrfonos?

Por qu debera haberlo hecho? No sois nada buenos pasando

desapercibidos, parece, ahora que ha fracasado tan espectacularmente vuestro
teatral intento de entrar a hurtadillas y hacer preguntas.

Jai cruz los brazos.

Escogiste salvar a uno que es testarudo, Adriana. No s.

No sabes qu? pregunt Delgado.

Mike neg con la cabeza.

Djalo en paz, Jai. Djalo en paz.

Transcurri un momento entre los tres Spartans. Una decisin. Delgado se

estremeci. Apostara cualquier cosa a que su vida acababa de ser puesta sobre la
mesa.

Jai se puso en pie.

Mi equipo cree que es uno de los chicos buenos, Delgado. Yo no estoy tan
seguro. Mike, pasamos ya por delante de la nave?

Mike se dio la vuelta.

S. Voy a girar.

Delgado frunci el entrecejo mientras el Rubble rotaba alrededor del navio.

La cabina del carguero se estremeci un poco mientras unos lejanos impulsores en
la parte inferior del casco se encendan.

Se deslizaron por delante de uno de los hbitats ms grandes del borde de la

estructura. Acoplada a l haba una nave que no se diferenciaba gran cosa del
propio Rubble; un conjunto de piezas de metal de distintas edades, formas y
funciones.

Pas despacio por su lado, y luego Jai se volvi hacia Delgado.

Es difcil confiar en gente que hace negocios con el enemigo, Delgado, y

sa es una nave Jackal. Tambin conocidos como: el enemigo.

S es una nave Jackal repuso l. Pero la mayora de Kig-Yars son

como nosotros. Rebeldes. Habitantes de asteroides. Y nos estn ayudando.
 El Covenant haba parecido en una ocasin un enemigo implacable. Una
fuerza de la naturaleza. Cuando el conglomerado de extraterrestres efectu el
primer contacto haca diez aos, en el planeta Harvest, las imgenes de destruccin
transmitidas fueron espantosas. Naves del Covenant y sus armas de plasma
destruyeron la superficie de aquel mundo agrario hasta que no qued nada.

Madrigal no estaba demasiado lejos de Harvest. Y tras la destruccin de

aquel planeta se haban preparado para lo inevitable. Y aguardado. Hasta 2528,
cuando el Covenant se coloc por casualidad en rbita alrededor de 23 Librae y
destruy Madrigal, y los supervivientes huyeron al Rubble.

Cuando los Kig-Yars regresaron a 23 Librae, con la intencin de explotar los

yacimientos de los asteroides que rodeaban Hesiod, encontraron el Rubble. Todo el
mundo se haba aprestado entonces para librar otra batalla desigual. Pero en su
lugar, los peculiares extraterrestres con aspecto de pjaro haban empezado a
comerciar furtivamente con los humanos. Incluso haban establecido colonias de
refugiados en algunos de los asteroides exteriores.

De modo que mientras al Rubble llegaban fragmentos de rumores e

informacin sobre que el Covenant estaba destruyendo a toda la humanidad, sus
habitantes tenan que hacer cbalas sobre lo que suceda. Al fin y al cabo, ellos
seguan con vida.

Y sin embargo el Covenant haba tardado tres aos en encontrar el

momento para atacar Madrigal. Delgado saba que el Rubble poda seguir todava
en la lista.

Los Jackals los estn ayudando buscando con violencia los datos de
navegacin? pregunt Jai.

Lo s mascull Delgado, yo tampoco siento una especial confianza en

ellos.

De modo que sabe sigui Jai que en cuanto entreguen los datos, el
Covenant se ocupar del Rubble del mismo modo que hicieron con Madrigal.

Delgado no tena respuesta para eso. Permaneci con los brazos cruzados y
la mirada fija en Jai.

A lo mejor. Es nuestro problema, no el vuestro. El UNSC no dirige las

cosas aqu.
 De acuerdo asinti Jai, pero lo estaremos vigilando.

El carguero se acopl a un muelle, con un golpe sordo, bajo el control de

Mike. El aire del interior circul, y a Delgado se le destaparon los odos. Adriana
condujo a Delgado hasta la cmara estanca, donde la puerta estaba ya abierta.

Delgado la cruz con cierta vacilacin. Se mordi el labio. No le dispararan

por la espalda, verdad? Tenan honor y un cdigo tico, no?

Adriana se recost en el marco de la puerta.

Adis, seor Delgado. Procure no meterse en los.

l se dio la vuelta y volvi a mirarla, la Spartan le segua pareciendo alta y

peligrosa sin su armadura. La puerta de la cmara estanca del carguero dio una
sacudida y empez a cerrarse, raspando el xido de la superficie al hacerlo.

Y no lo olvide, no haba Spartans aqu. Lo dijo en tono serio, sin el

menor sentido del humor.

Despus de que el carguero partiera, Delgado mir por una de las portillas
de la cmara a la distante nave Jackal.

Los Spartans tenan razn. En cuanto los Jackals pusieran las manos sobre
los datos de navegacin, probablemente los venderan a sus hermanos del
Covenant. Iba a tener que idear cmo mantener a salvo la informacin. Haba
demasiadas personas tras ella. Para que el Rubble sobreviviera ante el Covenant,
era necesario que estuviera a salvo.
 8

CARGUERO PETYA, RUBBLE EXTERIOR 23 LIBRAE

Jai contempl como la ltima esquirla de luz se desvaneca al cerrarse el

compartimiento estanco. Volvan a estar solos en el carguero Petya. Cruz los
brazos mientras Adriana volva a acercrsele.

Tendramos que haberlo retenido dijo cuando ella pas.

Adriana se detuvo y lo mir directamente a los ojos.

Ya hemos tenido esta discusin. Si quieres ordenarme que vaya a

buscarlo, suboficial Jai, cumplir tus rdenes.

l clav a su vez la mirada en los intensos ojos azules.

Lo haras?

Ella suspir y le dej recostado contra la pared. El carguero se estremeci

cuando Mike desconect la cmara estanca y se alej costeando el asteroide.

Equipo Gris, pens Jai para s con una cierta frustracin.

Le gustara preguntar qu haba hecho para merecer que lo pusieran con los
otros dos, pero ya lo saba. Haba empezado cuando tena seis aos. Lo haban
arrancado de una vida que slo recordaba vagamente y llevado a un complejo de
adiestramiento militar en el planeta Reach, junto con otros setenta y cinco nios.

Jai recordaba haber sido conducido al interior de un anfiteatro tras despertar

del fro del sueo helado por un duro instructor de la Marina de aspecto
cartilaginoso en uniforme de faena. Cada nio tena a un instructor de pie junto a
l.

Y entonces, all delante, sobre una tarima elevada, una mujer de pelo oscuro
y ojos gris azulado carraspe. Junto a ella haba un hombre con medallas que todos
llegaran a respetar y temer: Mendez. Pero quedaba claro que aquella mujer estaba
al mando. Todos los importantes hombres de la Marina de la habitacin
respondan al restallido de sus rdenes con un nervioso salto.
 La mujer contempl a la multitud de nios nerviosos y les dijo:

De acuerdo con el Cdigo Naval 45812, por la presente quedis reclutados

en el Proyecto Especial del UNSC, nombre en clave SPARTAN II.

Reclutados.

A Jai no le haba gustado como sonaba la palabra. Pareca inapropiada. Y al

orla se levant e intent irse. El musculoso instructor que tena al lado lo haba
agarrado por los hombros y obligado a volver a sentarse.

Conmocionado, Jai sigui escuchando mientras la mujer deca:

Se os ha convocado a servir. Se os adiestrar y os convertiris en lo

mejor que podamos hacer de vosotros. Seris los protectores de la Tierra y todas
sus colonias.

l tena seis aos entonces, maldita sea.

Su vida en Bhuj, en un orfanato, no haba sido mucho mejor que el infernal

campo de entrenamiento de reclutas que sigui la maana siguiente, todo
orquestado por Mendez, pero Jai haba deambulado por las calles durante su
tiempo libre, all en Bhuj. Haba peleado con otros golfillos, robado comida y
hallado los mejores refugios en la ciudad para ocultarse y observar a la gente desde
ellos.

Aquello haba sido su vida, e incluso siendo un nio enjuto y nervudo de

seis aos, Jai decidi que el alistamiento obligatorio no apareca en sus planes.

Tras la primera noche en el campo de entrenamiento, Jai conoci a Adriana,

que haba estado fuera aquella noche, movindose a hurtadillas por all.

Te vas? le haba preguntado ella en un ingls torpe.

S respondi Jai. Necesito algo con lo que forzar una cerradura.

Adriana le entreg un trocito de metal que haba sacado de debajo de la

lengua, un clip robado de algn lugar de la base.

Jai forz una cerradura y se escabulleron del barracn, confundindose con

las sombras hasta que echaron a correr hacia las puertas.
 Consiguieron trepar hasta la mitad de la valla antes de que los guardias
conectaran la electricidad y Jai cayera al suelo con Adriana, los dos retorcindose
en el polvo y chillando.

Buenas noches les dijo Mendez, acercndose para contemplarlos all

tumbados. No recuerdo haberos dado permiso para abandonar la base.

Ninguno de ellos dijo nada; se limitaron a clavar la mirada en el bosque

situado a lo lejos.

De modo que la semana siguiente Jai utiliz una manta para que los ayudara
a trepar, y los guardias los atraparon en el otro lado. Y despus de eso vino una
carrera a toda velocidad a travs del espacio yermo que rodeaba el campamento.
Les dieron caza en el bosque, pero Adriana y l se separaron y esquivaron a sus
perseguidores durante das. Fueron tras l por las carreteras que haba ms all del
bosque, persiguindolo con numerosos equipos que utilizaban Warthogs y
Pelicans.

Pero sin importar lo mucho que Mendez lo castigara con carreras

extraordinarias, flexiones de brazos, limpieza de letrinas, sin importar lo duras que
fueran las consecuencias, Jai y Adriana siempre planeaban el siguiente intento.

Los hombres que tenan que atrapar al joven Jai tambin lo pagaban caro.
Cuanto ms intensamente entrenaba bajo las rdenes de Mendez, ms duro
peleaba al ser capturado. Los guardias acababan con rtulas fracturadas, perdan
ojos, dedos de las manos y de los pies. Al final haban empezado a sedarlo desde
un Pelican, aguardando hasta que sala como una exhalacin de la floresta para
abatirlo desde la seguridad del cielo.

Hasta que un da, a los cinco meses, la mujer pidi verlo. Catherine Halsey,
la mujer que siempre los observaba desde lejos y que no dejaba de garabatear
notas.

Jai se haba sentado frente a su escritorio, con Mendez al lado.

Qu quieres? pregunt Halsey, alzando de repente la vista del

escritorio.

Usted me hizo venir aqu haba respondido l, desafiante.

Halsey rio entre dientes.

 S, lo hice. Quieres irte, Jai?

S!

La mujer que haba hecho que se lo llevaran lejos de todo lo que conoca
estudi al nio como si fuera un bicho extrao bajo una roca.

Comprendiste lo que se te dijo cuando llegaste la primera vez?

Ustedes me secuestraron. Quieren que pelee por ustedes. Que pelee por la
Tierra. Ni siquiera es el planeta donde nac replic Jai. No quiero estar aqu.

Halsey asinti, y de pronto pareci cansada. Como si no quisiera hacer lo

que vena a continuacin; pero entonces se irgui de golpe.

De acuerdo, Jai. Ves esto? Cogi un dardo pequeo. Algunos de

vosotros carecis de lo que hace falta. Algunos se han venido abajo. Otros
simplemente no estn preparados para ser protectores de las colonias. Y no pasa
nada. Este dardo induce una parlisis neural selectiva. La prxima vez que salgas
corriendo del bosque, los guardias de los Plicans te dispararn a la cabeza con
uno de stos, y despertars en una ciudad. No recordars nada de esto.

Un hormigueo en el fondo de la mente de Jai le indic que aquello era una

mentira. Algo que borraba la memoria? No sonaba del todo bien, ni la mirada de
Halsey era como deba ser. Haba en ella un pozo profundo de cansancio y tristeza.
Jai no tuvo la menor duda de que el dardo borrara algo.

Halsey debi de advertir el nervioso cambio de posicin de Jai y corrigi sus

palabras.

Tambin puedes perder ms que eso. No existen garantas. El proceso es

confuso, y es peor con un nio, porque tienen muy pocos recuerdos que perder.

Jai trag saliva y mir fijamente el dardo.

Desde luego sigui Halsey, en un tono duro, podras simplemente

continuar con tu adiestramiento, y tu deber.

Por qu? pregunt l.

Eres un hurfano, no es as, Jai? Dormitorio Estatal Cinco-Cinco, cama

nmero sesenta y ocho? Y quieres regresar a eso?

Jai asinti.

Halsey suspir.

Crees que te all recuerdan? Telefoneamos. Nadie haba advertido

siquiera que te haba transferido. Nadie all se preocup de comprobar tu cama
hasta que yo llam, y hace meses que no ests, Jai.

Jai le devolvi la mirada con asombro. No debera de haberle dolido or

aquello. l se mantena aparte; por qu lo sorprenda que no se hubieran dado
cuenta?

Ningn vendedor ambulante te recuerda; tus escondites en la ciudad los

han ocupado las ratas. Nadie ha advertido que no estabas. No tenas familia, ni
amigos, nada. No dejaste ninguna huella en el mundo cuando se te llevaron, Jai.
Peleas con tanto ahnco para marcharte cuando no tienes nada a lo que regresar.

Jai neg con la cabeza y se mordi el labio.

Pero aqu, Jai continu Halsey, remachando el clavo con sus palabras,
tienes a personas que reparan en ti cuando intentas irte. A Mendez, que te adiestra.
Y aun cuando no tienes familia, me resulta interesante que sigas yendo en busca de
Adriana para huir con ella. La echaras en falta si te fueras? Te hara feliz que nos
limitsemos a borrar tu mente con una nica inyeccin, y borrsemos tu nombre
de nuestros ordenadores, y Adriana, simplemente, te olvidara por completo?

Jai se la qued mirando. Tena la boca seca. No dijo nada, pero por dentro
sinti como si lo hubieran destruido. Ella lo haba desbaratado como si fuera un
simple rompecabezas. Mendez era capaz de domar sus cuerpos, pero Halsey poda
domar sus mentes.

Te estoy haciendo una oferta definitiva, Jai continu Halsey. Los

guardias estn por los alrededores del bosque esta noche; si escapas, te
eliminaremos de nuestros archivos y ser como si nunca hubieses estado aqu. Pero
si ests en tu cama maana por la maana, te ofrezco una familia, Jai, y un lugar en
el que dejar tu huella y ser recordado. Tenemos cosas especiales en mente para ti y
los dems. Cosas muy especiales. Te lo juro.

Jai la mir fijamente. Y la crey.

 Adriana tambin haba regresado a los barracones aquella noche con
expresin trastornada.

Pero volvieron a fugarse, desde luego. Consiguieron llegar justo al otro lado
de la valla usando un tnel que haban cavado juntos una semana antes. Haba
escondites con comida y armas sencillas en el bosque, enterrados bajo los rboles.

Pero los dos se detuvieron an lejos del linde del bosque.

Qu te dijo? pregunt Jai.

A Adriana le corran lgrimas por las mejillas.

No puedo contrtelo.

Pero no te vas a ir, verdad?

No. Esto me gusta demasiado para irme respondi ella, con aquella
curiosa sonrisa cuya visin en la actualidad haca que Jai siempre se sintiera
cmodo.

Yo tampoco.

Los dos se sentaron sobre un tronco y contemplaron como los Pelicans

entrecruzaban el cielo ms all del bosque, y luego dieron la vuelta para regresar a
los barracones.

Mendez no hizo comentarios sobre las botas polvorientas de Jai a la maana

siguiente, se limit a ordenarle que corriera diecisis kilmetros con una pequea
sonrisa en los labios.

Cuando Jai regres, Mendez le present a otro nio con una piel an ms
morena que la de Jai y pelo muy ensortijado que estaba fuera de los barracones,
corriendo sin moverse del sitio junto a Adriana, los dos sostenan pesados troncos
sobre las cabezas.

Descansen! Jai, Adriana y Mike dijo Mendez. Ahora sois un equipo.

Comeris juntos, correris juntos, haris instruccin juntos. Pelearis juntos.

Seor!
 Cuando Mendez se march, Adriana y Jai se volvieron hacia Mike.

Qu hiciste?

Mike sonri.

Rob un Pelican respondi en tono inocente. Luego, cuando me

atraparon, lo hice estallar.

Y entonces, todos aquellos aos atrs, los tres se haban estrechado la mano.
El Equipo Gris entrenado para estar aislado, introducido furtivamente en
territorios lejanos para llevar a cabo misiones en las que haba poca, si es que
alguna, supervisin. Y tras su desarrollo fsico, y a medida que se convertan en
asesinos letales, la rama de la ONI empez a utilizar a los tres solitarios en
misiones de larga duracin muy lejos del alcance del mando.

Eran fantasmas que podan causar daos tremendos.

Motivo por el que esta ltima misin tena sentido. Complementar los
esfuerzos de los Prowlers de la ONI para destruir toda informacin que quedara
tras las lneas enemigas.

Pero los mismos atributos que convertan al Equipo Gris en un activo

increble hacan que a Jai le resultase muy difcil ser su oficial al mando. El Equipo
Gris era diferente. Adriana y Mike aceptaban el liderazgo de Jai, pero los haban
adiestrado para pensar por s mismos y actuar por su cuenta.

As que Jai se sinti frustrado al descubrir que Adriana haba dejado vivir al
Insurrecto Delgado despus de que los Jackals hicieran un intento de obtener los
ltimos datos de navegacin conocidos en aquella estrafalaria creacin a base de
asteroides. Ella debera haberse concentrado en los datos.

Pero no lo haba hecho.

Y ahora haban vuelto a dejarlo ir.

Pero como Adriana indic, si hubieran destruido aquel ltimo pedazo de

informacin y abandonado el Rubble, no habran sabido lo de la otra nave que
regresaba de Charybdis IX. As que su retraso haba sido til. Podran haber
abandonado el Rubble sin haber finalizado por completo su misin.
 Pero Jai segua sintiendo que deberan haber mantenido a Delgado a bordo.
Al fin y al cabo, l trabajaba con Insurrectos.

Y Jai haba matado a una buena cantidad de terroristas Innies.

Ahora Adriana consideraba que tenan el deber de asegurarse de que las

personas que vivan aqu estaban a salvo. Insurrectos que colaboraban con el
Covenant, nada menos.

Jai subi al puente del viejo carguero. Mike estaba sentado ante los controles
mientras la nave Jackal se alejaba lentamente de su campo de visin.

Un misil Shiva rezong Mike.

Crees que Adriana tiene razn? Qu estos Covenant se volvern contra

ellos?

Siempre lo hacen contest Mike. El Covenant siempre ataca. Siempre

lo destruye todo. Por qu tendran que parar ahora?

No lo s repuso Jai mientras Mike daba potencia y los diriga a la

periferia del Rubble, donde podan mantenerse al acecho. Nunca antes hemos
visto nada como esto. Jackals comerciando y trabajando con humanos para
construir hbitats en asteroides?

Pero, por otra parte, para eso era para lo que haban creado al Equipo Gris.
Ellos no podan llamar pidiendo rdenes, ellos eran el UNSC in absentia. Los tres
tenan que deducir qu significaba todo esto y qu hacer a continuacin.

Un Shiva? Jai se volvi y mir a Mike.

ste se pas una mano por la cabeza afeitada.

Meterlo en el lugar correcto, s.

Meterlo dnde?

Dentro.

Jai lo mir y luego se rio.

 Eso resolvera el problema, Mike. Sin duda.

E imagin que si Adriana y Mike tenan razn, y por lo general la tenan,

acabaran teniendo que hacerlo.

Cuntos Shivas nos quedan en las bodegas? pregunt Jai.

Suficientes contest Mike.

Suficientes para qu?

Para provocar gran cantidad de problemas aqu, en el Rubble repuso el

otro. Cuando llegue el momento.

No he tomado ninguna decisin sobre eso an declar Jai.

Mike se encogi de hombros.

Cuando te decidas, los misiles nucleares estarn preparados.

Jai abandon el puente. Aquellos dos estaban excesivamente seguros de s

mismos. Pero tambin lo estaba l. Sonri para s. Estaban condenados a
aguantarse mutuamente.

Aguarda un segundo! grit Mike.

Jai se dio la vuelta, irritado.

Qu?

Se encendieron pantallas con advertencias e hicieron avanzar el texto ms de

prisa de lo que Jai poda leer. Mike empez a trabajar en los teclados a toda prisa,
moviendo los dedos sobre las teclas a la velocidad del rayo mientras empezaba a
maldecir.

Qu sucede? pregunt otra vez Jai.

Algo est penetrando a travs de nuestras parablicas de comunicaciones.

No puedo detenerlo, hay alertas de incursin por todas partes.

Jai sinti que el estmago le daba un vuelco. Mike era el experto en sistemas,
siempre lo haba sido. Haba deducido cmo robar aquel Pelican cuando lo haban
reclutado para el programa SPARTAN II porque lo haban llevado al campamento
a bordo de uno de ellos, y aquella nica sesin observando cmo lo manejaba el
piloto haba sido suficiente para l. Tena un don para las mquinas y los
ordenadores que Jai le envidiaba.

En aquellos momentos, Mike pareca aturdido.

Dale al interruptor de apagado total. Ahora!

Jai corri al centro de la cabina y levant una placa de metal. Dio un violento
tirn al asa roja que haba dentro y todo el carguero qued bruscamente sumido en
la oscuridad.

Qu acaba de suceder? grit Adriana. Ha sido el interruptor de

apagado total?

S.

Sin energa, la gravedad artificial haba dejado de funcionar, y Jai flotaba

cerca del interruptor de apagado total, un sistema de desconexin manual de los
circuitos que Mike haba instalado durante el largo viaje por el Slipspace hasta
aquel sistema.

Por si acaso, dijo cuando le preguntaron. No se pueden piratear los

sistemas de una nave si alguien arranca el cable de la energa.

El Petya, su hogar durante los ltimos meses, coste lentamente en la

oscuridad.

Mike se dio la vuelta con brusquedad bajo la luz de las estrellas y se traslad
a una de las ventanas.

No vamos a chocar contra nada durante unos veinte minutos

aproximadamente dijo. Eso nos dar tiempo.

Cuando se trataba de naves y equipo, Mike tena la ltima palabra.

El Spartan se volvi en redondo hacia ellos.

Jai, consigue unos cortaas y corta los cables que vayan a cualquier
matriz de comunicaciones. Tienes dieciocho minutos antes de que nos demos un
topetazo. Adriana, deberas ponerte el traje. Si alguien estaba intentando penetrar
en nuestros sistemas, podran intentar una ruta mucho menos virtual y aparecer
ah fuera.

Estoy en ello.

Adriana abandon la cabina impulsndose con una patada y volvi a bajar

al oscuro centro de la nave en direccin a las literas.

Jai la sigui, dejando a Mike en la cabina de mando.

Quince minutos ms tarde, tras arrastrarse por las entraas del Petya para
localizar el cableado, Jai haba desconectado dos de las matrices. Adriana haba
abierto la compuerta giratoria ataviada con la armadura y reseguido el vientre del
carguero, y se limit a arrancar la ltima matriz de la nave y lanzarla bien lejos.

Mientras Jai se lanzaba por el aire al interior de la cabina de mando, Adriana

abandon la cmara estanca y lo sigui. Con la armadura puesta, pareca ocupar
todo el espacio de la cabina.

No hay nadie ah fuera; tampoco vi nada movindose hacia nosotros

inform.

Eso es a la vez tranquilizador y preocupante dijo Mike. Volved a

enchufarla.

Las luces de emergencia del Petya se encendieron con un parpadeo. Un poco

tarde, pens Jai, pero por otra parte era un carguero viejo, apenas capaz de
trasladarse de un punto de Slipspace a otro punto de Slipspace hasta que Mike
haba insistido en que se hicieran con la nave. El equipo haba pasado toda una
semana bajo su direccin, adaptando una unidad ms veloz de Slipspace de nivel
militar en ella.

Pero ahora Jai tena que darle la razn; haba valido la pena. Haba ms
espacio en la zona de carga para las armas que haban acumulado, lo que haca
muy feliz a Adriana. Tambin a Mike. ste haba cargado unas cuantas ojivas
nucleares Shiva extra y se haba abastecido de todas aquellas otras cosas a las que
pudo poner las manos encima.

Las luces principales parpadearon y se encendieron mientras Mike golpeaba

pantallas con el dedo y guiaba el reinicio de la nave. Jai repar en que todo se
haba quedado sepulcralmente silencioso cuando ventiladores y bombas volvieron
a la vida con un runruneo. El constante zumbido de fondo de la nave regres
paulatinamente.

La gravedad artificial volvi. Adriana y Mike se retorcieron como gatos y

aterrizaron de pie.

Muy bien, veamos qu tenemos.

Mike se traslad otra vez a los controles y el Petya dio un bandazo a la vez
que ajustaba la trayectoria con los propulsores. Pasaron junto a uno de los flexibles
tubos transparentes de acoplamiento que se extenda casi un kilmetro entre dos
asteroides.

En el interior, la gente avanzaba presurosa de un punto a otro para llevar a

cabo sus tareas, sin haber advertido siquiera que al carguero le haba faltado poco
ms de un kilmetro para chocar contra l.

Una de las pantallas a la derecha de Mike parpade y en ella apareci una

mujer. Su piel era una espectral maraa de nmeros y clculos. El aspecto actual de
muchas IA. Pareci pasear la mirada por el puente.

Un truco muy hbil dijo por los muchos altavoces de la cabina. Pero
antes de que volvis a cortar la energa, debis saber que infect varios de vuestros
sensores externos de navegacin estelar. No tienen demasiada potencia de
transmisin, pero tengo una barbaridad de equipos de comunicaciones enfocados
sobre vuestros chicos por todo el Rubble pendientes de ellos. Adems, inutilic
vuestros mecanismos de transmisin de Slipspace, as que no tenis ms remedio
que escucharme.

Mike comprob una pantalla, luego lanz una maldicin y se volvi hacia
Jai, quien baj la mano para coger el asa roja.

Esperad, esperad, por favor, escuchadme dijo la IA de la pantalla.

Tengo un ofrecimiento para vosotros. Puedo conseguiros los datos de navegacin
del Rubble, pero quiero hacer un trato.

Jai se par en seco y trab la mirada con Mike, que se encogi de hombros.
Jai volvi a alzar la mirada.
 Un trato?

La IA asinti en la pantalla.

Sois Spartans. Lo mejor de lo mejor de lo mejor. Sonri. Hay muchas

vidas en juego aqu, soldados. Os ayudar a obtener esos datos de navegacin
porque quiero que los protejis. Pero no podis marcharos inmediatamente. Y se
es el trato.

Tenemos que quedarnos por aqu? pregunt Jai, un tanto incrdulo.

Por qu?

Porque las vidas de todos los habitantes del Rubble estn en j uego,
Spartan. Y voy a necesitaros a los tres para que ayudis a salvarlos en los pocos
das que tenemos por delante. Seremos su liberacin, y vosotros tres sus paladines,
mis caballeros de, en cierto modo, brillante armadura.

Mike neg con la cabeza y sostuvo en alto siete dedos para que Jai los viera.

Una inteligencia artificial por lo general duraba siete aos antes de que
legalmente tuviera que ser suprimida. Tras siete aos, a menudo empezaban a
pasar por fases de inestabilidad. Se descontrolaban: convencidas de su poder y
habilidades divinas. Las IA descontroladas eran destructivas, peligrosas y, en
cierto modo, dementes.

Pero el descontrol no era inevitable, slo estadsticamente posible. Tener una

IA de ms de siete aos era jugar con fuego. All, fuera en el Rubble, deban de
haber considerado prudente mantener a la IA funcionando tanto tiempo para
poder mantener unido el sistema.

Vamos! solt la IA, chillndoles. Puedo ver tus dedos, Spartan. He

superado esa edad, s. A lo mejor estoy descontrolada. Me he ganado con creces el
estarlo.

Adriana se volvi para mirar a Jai, pero l agit la mano. Que hablara. A ver
adonde iba a parar.

Me sacaron de donde estaba guardada para que dirigiera el Rubble al ao

siguiente de que cristalizaran Madrigal; ellos no podan manejar manualmente las
correcciones de rumbo para mantener los asteroides conectados unos con otros.
Necesitaban la atencin constante y genial de alguien como yo.
 Eso me mantuvo ocupada, hacer crecer esto, hasta que llegaron los Jackals.
Desde entonces, bueno, he estado haciendo planes para el fin, Spartans. Y ahora ha
llegado. S, soy Juliana, la diosa benvola del Rubble. Vuestros expertos pueden
sospechar que estoy descontrolada, pero una diosa benevolente puede ser
exactamente lo que necesitis justo ahora. Y sta resulta que est muy, pero que
muy encariada con la idea de salvar a la gente del Rubble.

Mike se removi en el asiento.

No me suenas descontrolada.

La estaba aplacando, ganndosela, observ Jai. Puede que incluso dndole

validez. Y Jai sinti que no haber tirado de la palanca roja haba valido la pena.
Aquella IA perturbada, un tanto hecha polvo por las tareas que se le haban
encomendado para mantener el Rubble en funcionamiento, podra resultar una
aliada realmente til.

Juliana baj los ojos, repentinamente cansada, y un destello de tristeza

apareci en su rostro.

Creo que, justo ahora, mi obsesin con la delicada, inmensa y

complicada tarea de salvar a los ciudadanos del Rubble es todo lo que en realidad
me impide sumirme en el descontrol ms completo. Lleva corroyndome los
ltimos dos aos.

Y quieres que nosotros ayudemos? pregunt Adriana.

La IA volvi a alzar la vista.

A cambio os dar an ms que los datos que queris. Las fuerzas del
Covenant que hay aqu hacen mucho ms que limitarse a abrir un negocio en unos
cuantos asteroides del Rubble. Tengo detalles. Seguro que los querris. Mostraba
una sonrisa coqueta.

Adriana y Mike dirigieron la mirada a Jai, quien devolvi la sonrisa a la IA.

No tenemos mucho tiempo insisti Juliana. Es necesario que nos

ayudemos mutuamente, ahora.

Tenan a una IA Insurrecta descontrolada exigiendo su ayuda, con una

promesa de secretos ms importantes. Al Insurrecto mimado de Adriana corriendo
por ah. Y un carguero inutilizado.

Jai sonri. Era justo la clase de situacin que le encantaba al Equipo Gris.
 9

ALCZAR VADAM, YERMO, SANGHELIOS

Apenas haban aparecido las primeras luces que precedan al amanecer del
da siguiente a la ascensin de Thel Vadamee al puesto de kaidon de su alczar,
cuando lo despert el sonido del leve araar de tres pares de pies.

Estaban en el tejado, movindose con rapidez y preparndose para saltar

por encima del borde del alfizar y penetrar en su habitacin. Thel no perdi
tiempo en levantarse del silln en el que haba estado sentado toda la noche,
esperando a que sucediera esto.

En cuanto el primer asesino se abri paso a travs de la ventana, Thel puls

el botn de la gruesa barra de metal que llevaba en la mano. La espada de energa
se encendi de golpe con un chasquido de aire ionizado procedente del mango a la
vez que aparecan los dos medios valos de plasma azul.

El primer mandoble de la iracunda espada se hundi profundamente en el

pecho del asesino, atravesndolo con la punta del plasma concentrado. Dijo mucho
a favor del asesino que ste no chillara.

Sin dar apenas tiempo a Thel de agacharse, los siguientes dos asesinos,
empuando sus propias espadas de energa, cayeron al suelo frente a l. Las
crepitantes armas no alcanzaron por muy poco la cabeza de Thel, pero sus
mandobles en exceso entusiastas fueron su fin. Al mismo tiempo que sus espadas
de energa pasaban de largo, Thel volva a erguirse del todo y rebanaba el brazo
que empuaba el arma del asesino ms cercano.

El ltimo de ellos dio marcha atrs, buscando espacio para defenderse, a la

vez que comprenda que aquello ya haba dejado de ser un trabajo sencillo.

Haba mucho espacio en el dormitorio principal. El asesino retrocedi sobre

las enormes losas de piedra del suelo, moviendo los ojos a toda velocidad de una
puerta a la otra, mientras se preguntaba si podra escapar. O al menos cmo podra
utilizar el espacio en beneficio propio.

Thel permaneci frente a la ventana, vigilando al asesino. Para ser sincero,

haba esperado ms que aquello. Los ancianos Vadam lo haban elegido como
kaidon en base a sus habilidades como lder, luchador y Zelote. Los alczares
funcionaban segn un sistema de meritocracia Tan slo se votaba al ms capaz
como kaidon a la muerte del anterior.

Pero para aquellos que sentan que la eleccin haba sido desacertada, o que
se lo haban pensado mejor, era a la vez un derecho preciado y una tradicin
enviar asesinos a poner a prueba el autntico mrito de las habilidades marciales
de aquel gobernante.

Un kaidon que no poda defenderse de unos vulgares asesinos no era un

autntico gobernante.

Era la tpica forma de pensar de los Sangheilis.

El asesino prob la primera puerta, y la hall cerrada con llave. La madera

de kafel de diez centmetros de grosor no se rompera con facilidad, y el asesino
tena que haberlo sabido con tan slo echarle un vistazo. La segunda estaba
tambin cerrada y era igual de slida.

Entonces se volvi y mir a Thel, comprendiendo que poda darse por

muerto, y corri directo a la ventana donde Thel permaneca de pie. Un ltimo
intento de plantar cara.

Thel sac una pistola de plasma de su funda y dispar al asesino directo a la

cabeza. ste se desplom justo frente a los pies de Thel.

Bueno, qu anciano, se pregunt Thel mientras daba la vuelta para mirar

fuera, a las slidas paredes de roca del antiguo alczar Vadam, era lo bastante
valeroso para ordenar esto?

Las enormes lunas de Sanghelios, flotando sobre los picos de la montaa, no

le ofrecieron respuestas.

Se dio la vuelta y pas por encima de los cadveres. Abri la puerta con la
llave colgada de una cadena de eslabones de latn que llevaba alrededor del
cuello. Varios miembros de su guardia personal estaban de pie en el otro lado, con
las armas desenvainadas.

Reunid a los ancianos les orden Thel. En la sala de piedra.

Todava no es de da protest uno de ellos.

 Thel se revolvi contra l.

Quin es el kaidon?

El guardia hizo serpentear la larga cabeza hacia abajo.

Juro por la sangre de mis antepasados que no os volver a cuestionar.

Thel examin a sus guardias. Enjutos y altos, la piel de un marrn apagado

quedaba casi totalmente oculta por un blindaje resistente. Blindaje Covenant. Las
cabezas de largos cuellos estaban enfundadas en cotas de malla, y los enormes ojos
relucan en la titilante luz del corredor. Todos eran especmenes fornidos,
poderosos, y adiestrados hasta la saciedad desde su nacimiento, de guerreros
Sangheilis.

Todos dispuestos a cumplir las rdenes de Thel.

Se separaron para ir a despertar a los ancianos mientras Thel recorra los

angostos corredores de piedra.

Era un da tenso pero glorioso para el que Thel haba trabajado toda su vida.
El linaje de Vadam, en la larga historia de su especie, era relativamente joven;
fundado por un lejano antepasado durante la primera era de exploracin, cuando
las naves Sangheilis surcaban los peligrosos ocanos, exponindose a mareas
espantosas debidas a la multitud de soles y lunas con los que bailaba el planeta.

Desde las laderas de la montaa Kolaar, el alczar Vadam miraba en

direccin al puerto Vadam, a unos cincuenta kilmetros de distancia. Se haban
apiado aqu a lo largo de las eras para protegerse de los invasores, y tambin era
desde este puesto bien defendido que haban devuelto el golpe.

Incluso los mismos Profetas, entre otros muchos, haban intentando destruir
Vadam sin conseguirlo. Los Sangheilis haban estado profundamente enterrados
en los riscos y precipicios de sus montaas.

Grandes Sangheilis haban acrecentado el poder de Vadam a lo largo de

generaciones. Thel quera aadir su propio nombre a la saga Vadam, grabada en la
roca viva de las paredes situadas debajo de la montaa.

Os estn esperando dijo un guardia fuera de la estancia de piedra

mientras Thel descenda los peldaos que lo conducan an ms profundamente
en el lecho de roca de la montaa.

A lo lejos, el tronar del ro haca temblar la piedra bajo los pies de Thel. Una
corriente de agua subterrnea, y fuente de poder, a la que ningn enemigo haba
conseguido acceder jams.

Thel entr en la sala de piedra y alz los ojos hacia las curvas vigas de
madera que se alzaban treinta metros por encima de su cabeza; luego los baj a la
larga mesa del centro de la habitacin. Los ancianos, la mayora bien envueltos en
sus capas para protegerse del fro matutino, clavaron la mirada en l con sus ojos
enormes.

Mi sangre dijo Thel, a la vez que iba a colocarse en la cabecera de la

mesa. Me votasteis para ser kaidon y, sin embargo, parece que uno de vosotros
no cree en su voto, y no cree en m, ya que tres asesinos irrumpieron en la
Habitacin Suprema hace apenas unos minutos.

Dicho eso, Thel se despoj de su propia capa y qued desnudo ante ellos.

Kaidon musit uno de ellos, anonadado.

Tal y como todos podis ver con vuestros propios ojos, ni siquiera
consiguieron araar mi cuerpo. Thel los mir furibundo a todos mientras uno de
sus guardias personales se precipitaba a su lado para volver a ponerle la capa.
Mat a dos de ellos, pero dej al ltimo vivo de modo que pudiramos discutir la
cuestin de quin los haba enviado.

Una mentira, pero fue una mentira reveladora, ya que Thel vio como uno de
los ancianos se quedaba rgido y luego soltaba un prolongado suspiro.

Koida. Thel recordaba su nombre. Koida Vadam. El kaidon sinti el leve

puntapi de la decepcin.

Cualquiera de aquellos ancianos podra haber engendradoa Thel. Los

Sangheilis no tenan por costumbre dejar que una criatura conociera a su padre, ya
que los Sangheilis tomaban progenitores en base a la destreza combativa de stos.
Los Sangheilis slo podan saber de verdad quines eran los hermanos de sus
madres, y por lo tanto eran sus tos quienes los educaban para que aprendieran las
artes de la lucha.

Muchos de estos ancianos haban sido grandes guerreros.

 Y varios de los tos de Thel estaban sentados ante l.

Koida, por suerte, no era uno de ellos.

Soy Thel Vadamee recalc las ee que significaban su rango militar.

Si me votasteis para ser kaidon, sin duda sabais que poda defenderme.

Koida se inclin al frente, con las arrugadas manos apoyadas sobre la mesa
que tena ante l.

Habis pasado los ltimos aos combatiendo a las razas menores del
Covenant, no a Sangheilis. Tem que os hubieseis vuelto dbil y no fueseis a ser un
kaidon fuerte del alczar.

Thel neg con la cabeza.

Los nicos que se vuelven blandos, al parecer, son los ancianos que se
apian en sus pequeas habitaciones conspirando contra su kaidon. Si hubieses
sido fuerte, me habras esperado en mi habitacin para atacarme t mismo.

Los ancianos murmuraron su acuerdo, y Thel rode la mesa, agarr la capa

de Koida y lo iz violentamente de su silla. Lo empuj en direccin a la ms
prxima de las enormes paredes, donde finalizaba la saga Vdam.

Ah estn las palabras de nuestro linaje, Koida dijo Thel. Dnde est
tu nombre en esa pared?

Koida neg tristemente con la cabeza, y su piel de un marrn apagado se

arrug cuando lo hizo.

No est en la pared.

Nosotros, los Sangheilis, slo somos tan buenos como lo son nuestras
hazaas. Nacemos y vivimos en las salas comunes, iniciando nuestra vida en
igualdad unos con otros a los ojos del alczar, y ascendemos segn nuestra
habilidad. Debiste haber votado contra m y haberte mantenido firme, o haberme
matado t mismo. Tu cobarda no es un rasgo que quiero que se extienda por la
estirpe de Vadam.

Los ojos de Koida se abrieron de par en par.

 Me arrojar sobre mi espada, kaidon, pero por favor no revoques la sangre
de mi linaje.

No he sido yo quien lo ha hecho dijo Thel. T lo hiciste.

Koida salt al frente, hallando valor de repente, y Thel sac su espada de

energa. El plasma azul salt al exterior y el kaidon blandi el arma a travs del
cuello de Koida.

La cabeza del anciano rod por el suelo, y su sangre morada sali a

borbotones, salpicando las palabras grabadas de la saga. Era lo ms cerca que
llegara a estar el anciano de tener algo de s mismo en la pared.

Thel se volvi hacia sus guardias.

El linaje Koida se ir. Ya no son Vadam. Tienen hasta la salida del sol para
hacerlo. Cualquier miembro del linaje de Koida que siga aqu despus de eso
correr la misma suerte que l. Les concedo clemencia porque Koida al menos
encontr su entereza justo antes de morir. De haberse arrodillado y suplicado,
estaran todos muertos.

Es nuestro honor dijeron los guardias, y se marcharon para difundir la

orden.

Thel se volvi de nuevo hacia los ancianos.

He estado revisando el estado de Vadam. El puerto proporcionaba

ganancias, los edificios se extendan desde el valle situado bajo el alczar por todo
el territorio, y los siervos de Vadam eran felices y trabajaban duro, con la
esperanza de ascender y distinguirse y obtener un puesto en el alczar. Estoy
contento con vuestro asesoramiento. El linaje es fuerte.

Vadam es fuerte convino un anciano, a la espera tal vez de obtener

favor y atencin.

Pero yo no soy una figura decorativa continu Thel, haciendo caso

omiso de la interrupcin. Prestar una gran atencin a todas nuestras
inversiones y actividades. Aquellos que trabajan para su propio beneficio y no el
de Vadam se exponen a mi clera. Me entendis?

S, kaidon respondieron todos.

 Bien. Apag la espada de energa con un gesto veloz, y desliz el mango
al interior de las profundidades de la capa. Estuvisteis acertados al elegirme
kaidon. Tengo noticias para vosotros. Se me ha dado un ascenso y el mando deuna
nave que es parte de una flota creada por un Sumo Profeta. Hemos descubierto un
nuevo mundo humano.

Compadecemos a las pobres criaturas que estn a punto de ser destruidas

por vuestra poderosa mano dijo un anciano.

Cmo se llama ese mundo? pregunt otro.

Los humanos lo llaman Charybdis IX. Os dejo a todos ahora la

administracin de Vadarn. Thel contempl con atencin a los ancianos. Espero
que est en las manos ms capaces.

Todos se apresuraron a tranquilizar al nuevo kaidon asegurando que, desde

luego, as era.
 10

FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, BORDES EXTERIORES,

SISTEMA ECTANUS 45

Keyes entr en la sala de derrota del Midsummer Night. La tripulacin del

puente estaba sentada alrededor del mapa situado sobre el tablero; asintieron a
modo de saludo cuando l entr. Todos sus compaeros oficiales subalternos
estaban all: la teniente Badia Campbell se encargaba de las operaciones, la
teniente, de grado subalterno, Rai Li, estaba en armamento, y el teniente Dante
Kirtley llevaba las comunicaciones.

Omos que lo golpearon bastante fuerte, Keyes. Badia Campbell alz los
ojos de sus notas; el deje jovial de su voz son ligeramente forzado.

Un pedazo de chapa de la cubierta haba chocado con Keyes mientras ste

flotaba en direccin a la nave, pero l haba despedido con un gesto a los
paramdicos que haban enviado a recogerlo; pensaba que los otros lo necesitaban
ms. La explosin haba matado a unos veinte Helljumpers. Y aunque el
contenedor con los heridos haba resultado seriamente daado, lo haban
recuperado y muchos sobrevivieron. Otros Helljumpers haban sufrido conmocin
cerebral o hemorragias internas y heridas debido a su proximidad con la onda
expansiva.

Pero haban sobrevivido ms efectivos de lo que Keyes haba esperado en un

primer momento. Ahora muchos lo trataban con un recin descubierto respeto,
algo por encima de su rango y reputacin.

Y aquel respeto inclua a la tripulacin del puente colocada alrededor de la

mesa de mapas que lo contemplaba. Keyes no haba tenido mucho tiempo durante
las primeras cuarenta y ocho horas para llegar a conocerlos. Todos ellos haban
estado corriendo de un lado a otro, comprobando reparaciones e intentando
deducir por qu no funcionaban las cosas.

Pero en el puente sus tres compaeros oficiales se haban mostrado eficaces

y resolutivos en sus decisiones aunque Campbell sonaba cansada y un poco
irascible con el personal bajo sus rdenes.

Tambin lo habra estado Keyes. Operaciones se llevaba la peor pane de la

tarea de conseguir que las cosas funcionaran sin complicaciones.

Una herida de poca importancia en la cabeza respondi Keyes.

Rai Li sonri.

Yo personalmente creo que su crneo es demasiado grueso para que lo

traspasen unos simples cascotes.

Todos rieron, rompiendo el hielo. Era la primera vez que se sentaban juntos
en una habitacin. Haban estado ocupados con sus obligaciones, y luego
informando a Zheng, que hasta el momento no haba querido tener demasiado
contacto con la tripulacin, confiando nicamente en sus oficiales.

Aquello no haba sentado bien. Un buen nmero de tripulantes nerviosos se

preguntaban por qu le haban dado a Zheng una nave tras haber sacrificado la
ltima en una carrera suicida. Se rumoreaba que lo haban encontrado sentado en
la silla del capitn, con la vista fija en el espacio, llorando en silencio. Todo el
mundo andaba de puntillas alrededor de aquel hombre.

Los problemas del perodo de prueba no dejaron mucho tiempo para

evaluarse mutuamente. Pero el incidente del Finnegaris Wake los haba hecho pasar
por un momento crtico, y todo el mundo a bordo se haba dejado de discusiones
por cosas insignificantes. La nave pareca haber aunado esfuerzos, y tras el
pesimismo de las pasadas veinticuatro horas, era posible volver a sonrer.

Debera haber visto la cara de Kirtiey cuando Zheng lo llam. Estaba

metido hasta las rodillas en su consola, boca abajo, nada menos, intentado
averiguar si le haba pasado algo a nuestro equipo coment Campbell.

Bueno, hemos tenido muy poca suerte con el equipo hasta el momento.
Kirtiey neg con la cabeza. S que es necesario que reacondicionemos y
construyamos estas naves lo ms rpido posible para enfrentarnos al Covenant,
pero tenemos que ser un poco ms exigentes en la calidad de la fabricacin

La puerta se abri y entr el comandante Zheng, con el mayor Akio

Watanabe justo detrs. Todos se cuadraron, pero Zheng agit una mano para que
descansaran. El estado de nimo eufrico que los oficiales haban compartido
desapareci. Incluso a ellos empezaba a afectarlos la reputacin de Zheng, y slo
interactuaban con l formalmente, como estaban haciendo en aquellos momentos.
Haca que resultara difcil evaluarlo.
 Y los esfuerzos de Keyes por conversar con el comandante haban sido
rechazados con la apresurada excusa de estar demasiado ocupado.

Sigan con lo que hacan dijo Zheng.

Volvieron a sentarse. Excepto Watanabe, que sujetaba una caja pequea y

sigui de pie detrs de Zheng. Si Zheng era distante, pens Keyes, entonces
Watanabe resultaba casi igual de misterioso, pues hasta el momento haba
permanecido solo en su habitacin la mayor parte del viaje.

Me alegro de tenerlo de vuelta, teniente Keyes dijo Zheng. Nos

libramos de una buena. La nave est en deuda con usted.

Gracias, seor.

Keyes agach la cabeza, un tanto turbado ante la atencin suscitada. Aquello

resultaba una actitud terriblemente extrovertida tratndose de Zheng.

Qu hay del Innie capturado? Ha hablado?

Todo el mundo se volvi hacia Watanabe.

Bueno, ha admitido ser un Insurrecto, s. Watanabe baj los ojos, como

pensativo. No he conseguido sacarle mucho ms.

No me gustara estar en la piel de ese tipo justo ahora murmur Kirtiey.

Watanabe alz violentamente la cabeza y clav la mirada en el teniente.

Seor Kirtley, cree que traje a bordo una cmara de tortura porttil?

Kirtley no respondi.

S que somos los hombres del saco prosigui Watanabe. Pero no sean
ridculos. Si torturas a un hombre, te contar cualquier cosa para hacer que pares.
Cualquier cosa que t quieras or. Incluso puede, si uno lo presiona con la fuerza
suficiente, que l mismo llegue a creerse lo que est diciendo.

Akio Watanabe se desaboton los puos de la camisa y se remang para

mostrar unas cicatrices que discurran desde las muecas hasta los codos.
Desabrochando con un veloz gesto el curioso cuello alto de su uniforme, descubri
unas cicatrices terribles alrededor de la garganta.

Si los torturara, no sera mejor que ellos.

Se sent y volvi a abrocharse el uniforme con lentitud.

Lo siento empez a disculparse Kirtley, pero Watanabe lo

interrumpi.

Si soy extremadamente leal a los Prowlers, y por extensin al LTNSC, es

debido a que me rescataron del mismo infierno. Ahora no volvamos a hablar sobre
ello nunca ms.

Desde luego, seor asinti Keyes, ansioso por pasar a otra cuestin.
As que nada de informacin, no?

Lamentablemente no mucha. Los Insurrectos utilizan tcticas de clula, y

el hombre que capturamos no sabe demasiado aparte de los detalles de esta
misin. Estoy utilizando un sedante ligero para relajarlo, y un detector de mentiras
del que no sabe nada. As que simplemente converso con l. Con el detector y una
conversacin al azar para el calibrado, an podemos averiguar algo, pero no tenga
demasiadas esperanzas.

Rai Li neg con la cabeza.

No tiene sentido lo que hicieron.

De verdad? Watanabe lade la cabeza. Nosotros acabamos de

ordenar que no haya ms viajes que no sean de la Marina. Ellos no pueden
reabastecerse unos a otros, no tienen capacidad para comunicarse. Estn aislados.
Hemos asestado a los Insurrectos que haya por todas las colonias un golpe mortal,
como una nota al margen a la guerra contra el Covenant.

Deberamos haber hecho esto hace aos, entonces coment Kirtley.

Qu clase de civilizacin seramos en la que a los civiles no se les

permitiera viajar y en la que todas las comunicaciones entre los mundos las
controlsemos los militares? pregunt Watanabe.

Seramos una civilizacin, sin levantamientos. Disciplinada.

 A Kirtley le pareca obvio, y Keyes tuvo que admitir que estaba de acuerdo
en cierto modo.

Ah. Watanabe se encogi de hombros. Quiz al principio. Pero no lo

olvide, estos Insurrectos saban qu frecuencia interferir. Tienen simpatizantes en
el UNSC; podran estar en cualquier parte. No es tan simple como matar esto o
cortar aquello. Las personas que se enfrentan a una invasin, sin importar lo que
nos gustara creer, se comportan de muchos modos distintos. Algunos se preparan
para la batalla, algunos intentan negociar, otros buscan qu ventajas pueden
obtener a corto plazo, y las viejas heridas estn muy arraigadas.

Mientras tanto intervino el comandante Zheng, es necesario que nos

concentremos en la segunda etapa de nuestra misin.

Watanabe le acerc la caja.

Y ahora ha llegado el momento de abrir nuestras rdenes. Comandante

Zheng, la impresin digital de su pulgar, por favor.

Zheng presion el pulgar sobre la pantalla. Luego Watanabe hizo lo mismo.

La tablilla se ilumin, y Watanabe se la pas a Zheng, quien la ley.

Le gustara informarles, capitn?

Zheng alz los ojos con el entrecejo fruncido.

Conoce usted los pormenores?

Soy el que sugiri esta operacin. Watanabe junt las yemas de los
dedos de ambas manos. Es una situacin que he estado siguiendo desde hace ya
algn tiempo. No disponamos de los recursos, hasta que me enter de la
existencia de esta nave.

Entonces siga adelante, seor Watanabe. Es su espectculo.

Durante mi recuperacin empez a explicar Watanabe, los

Prowlers me transfirieron a la seccin de recopilacin de datos y anlisis de cierta
rama de la ONI que no estoy autorizado a nombrar. Fue donde empec a tropezar
con informes de que estaba llegando armamento Covenant a las manos de civiles
por todas las colonias.
 Pero eso no es inusual. Campbell se inclin hacia adelante. Marines
que han lidiado con fuerzas del Covenant lo traen de vuelta. Es fcil venderlo en el
mercado negro.

Watanabe separ las manos y se recost en su silla.

Eso es cierto. Pero de acuerdo con las normas se supone que deben ser
entregados a la ONI, y no todo el mundo se siente tan obligado a cumplir las
normas. Con el Protocolo Col en marcha, advertirn que llevar un arma del
Covenant a cualquier instalacin del UNSC o colonia interior es considerado un
acto de traicin por uno de los artculos subsidiarios adjuntos. Podran no ser
armas, sino drones, o bombas, o tener balizas de seales que permitan al Covenant
localizar nuestras ubicaciones.

Eso causar un gran impacto en las tiendas de empeos que estn cerca de
bases militares brome Li.

Una sonrisa tensa curv los labios de Watanabe.

Uno puede figurrselo. No obstante, no hablo de los niveles

acostumbrados de mercado negro de objetos coleccionables. Hasta que se instaur
el Protocolo Col, constatamos un aumento espectacular de armamento Covenant
inundando el mercado. Mis compaeros analistas y yo llegamos a la conviccin de
que en alguna parte, ah fuera, Insurrectos u otros grupos podran estar
comerciando con el Covenant. O bien estn siendo asimilados por el Covenant en
lugar de ser simplemente destruidos.

El agente de la ONI se puso en pie y dio un golpecito con el dedo a la mesa

de mapas. Apareci el holograma de una pistola de plasma.

En un rutinario abordaje de comprobacin se encontr un contenedor a

finales de la semana pasada que iba de camino a Charybdis IX. Contena tres mil
pistolas de plasma totalmente cargadas, y un millar de rifles de plasma.

Suficiente para armar a un nmero considerable de Insurrectos coment

Kirdey, y cruz los brazos.

Correcto asinti Watanabe. Ahora bien, se trataba de un carguero

lento, y los agentes de la ONI procedentes de Charybdis IX lo interceptaron mucho
antes de que llegara al planeta. Le quedaba otra semana de viaje an para entrar en
la rbita. Nuestras rdenes son dirigirnos a Charybdis IX y reunimos con los
agentes de la ONI que estn all. Vamos a averiguar quin es el destinatario de
estas armas, de dnde proceden, y por qu el Covenant est actuando de un modo
totalmente inusual con este trfico de armas.

Todos permanecieron sentados en silencio, digiriendo la informacin. El

comandante Zheng se levant.

Bueno, parece que esto va a conducirnos hacia los Insurrectos. Y no s

ustedes, pero yo estoy listo para hacerles pagar por lo que acaban de hacer.

S, seor respondieron todos a coro.

Excepto Badia, que baj la mirada al suelo y cerr los ojos. Keyes se
pregunt si pensaba en los muertos del ltimo enfrentamiento.

Entonces, pongmonos a ello. Keyes, disponga un rumbo directo a

Charybdis IX tras nuestro salto al azar, por supuesto. Zheng se recost en el
asiento, observndolos a todos con mirada calculadora.

Por supuesto, seor.

Keyes pase la mirada por la tripulacin del puente mientras stos se

levantaban. Estaban convirtindose en un equipo bien compenetrado en un
sorprendentemente corto espacio de tiempo.

Y a juzgar por la leve sonrisa que curvaba los labios de Zheng, ste senta lo
mismo. A lo mejor Keyes haba interpretado mal su actitud distante; a lo mejor
Zheng estaba tan slo ansioso de regresar a la lucha. Fuera lo que fuese, segua
siendo agradable ver como se una la tripulacin de una nave.

Keyes tena el presentimiento de que aquello sera importante. Que

Insurrectos y Covenant trabajaran juntos le dejaba muy mal sabor de boca.

Necesitaran tener la nave en las mejores condiciones para pelear en los das
venideros.

Pero fuera lo que fuese lo que Zheng tena en mente, Keyes advirti que los
otros oficiales parecan ansiosos de abandonar la sala de derrota y regresar a sus
deberes, a una distancia segura del comandante.
 11

FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, CHASYBDIS IX

Keyes avanz por el pasillo con rapidez, con la tripulacin cuadrndose a su

paso. Acababa de colocarlos en una rbita geosincrnica sobre Charybdis IX, justo
por encima de Scyllion, la capital, y en aquellos momentos preparaban un Pelican
para trasladar a tierra a Akio Watanabe. Las cosas avanzaban.

Se detuvo en un corredor. La plataforma del hangar debera estar en esa

direccin.

Todava se estaba familiarizando con la fragata: aumentar la velocidad de la

nave significaba reconfigurar la distribucin normal de un navio de aquella clase.

Teniente Keyes llam una voz frentica en su auricular. Lo

necesitamos en la enfermera, ahora. Es Jeffries.

Keyes dio media vuelta, luego se volvi otra vez. La seccin mdica ya no se
hallaba en el corazn de la nave, sino ms hacia estribor.

Keyes abandon su paso rpido por un medio trote. Si Jeffries mora, jams
se perdonara haber pedido su traslado.

Teniente!

Era Faison. Sali de la esquina de una interseccin de detrs de un

mamparo.

S?

Cinco Helljumpers placaron a Keyes desde un lado.

Cay al suelo, sorprendido. Luego, el adiestramiento en autodefensa entr

en accin. Forceje para liberarse de las manos que le sujetaban las piernas y pate
al Helljumper ms cercano en la cabeza.

La patada derrib al hombre, pero no antes de que otro situado detrs de

Keyes le hiciera una llave de estrangulamiento.
 Farfullando, Keyes consigui blandir un brazo y propinar un puetazo en
un ojo. Consigui librarse de los que lo sujetaban, pero otros tres Helljumpers se
unieron a la refriega.

Llevaban un rollo de cinta adhesiva industrial.

Keyes se vio atado y arrastrado a una cercana habitacin de

almacenamiento, cuya puerta cerraron tras ellos.

Qu diablos creen que estn haciendo? grit.

Los Helljumpers rodearon al enfurecido Keyes, al que tendieron a

continuacin sobre una mesa con un fuerte golpe. Faison se aproxim y contempl
los resultados. Asinti.

Bien.

Le respondieron con una sonora aclamacin.

Teniente Jacob Keyes Faison se inclin sobre l y lo mir a los ojos,

sabe cuntos mandamases de la Armada han hecho valer su rango sobre m en
mitad de una accin de combate?

No tengo ni idea, seor Faison.

El Helljumper sonri.

Ninguno, seor Keyes. Al menos, ninguno que haya seguido viviendo.

Keyes saba que los Helljumpers se consideraban a s mismos como ms

duros, ms dispuesto a combatir que los marines normales o los hombres de la
Marina. Sin duda alguna lo que estaban era mucho ms locos.

Faison hizo una seal con un dedo a uno de sus hombres.

Chesnick, hazlo.

Son un zumbido a la derecha de Keyes. Uno de los Helljumpers sac un

enorme cuchillo de monte y cort la manga del uniforme del teniente. Un fuerte
escozor le subi por el hombro. Se retorci para mirar. Chesnick sostena una
mquina de tatuar porttil, un largo utensilio de metal con aspecto de pluma
estilogrfica con un depsito de tinta en el extremo.

Chesnick se inclin hacia adelante, presion la aguja sobre el brazo de Keyes

y empez a dibujar con cuidado.

Keyes dej de forcejear, relajndose mientras la aguja prosegua su punzante

viaje por el brazo.

Estn todos locos dijo. Aunque imagino que no ser necesario

formarles un consejo de guerra. Inspir con fuerza.

Vaya, qu suerte tenemos respondi Chesnick, y luego se ech hacia

atrs. Hecho.

Faison sac un cuchillo enorme de una funda tobillera. Tena la palabra

Caza-bichos grabada en la hoja. Cort la cinta adhesiva.

Sera un marine fabuloso, Keyes dijo Faison. Nos salv el culo a una
gran cantidad de nosotros ah fuera.

Keyes neg con la cabeza.

Debera haberlo visto venir antes.

No repuso Faison. Cualquier otro se habra quedado all quieto y

dejado que hiciramos nuestro trabajo, y todos estaramos muertos. Estamos en
deuda con usted, Keyes. Si alguna vez necesita un favor de un Helljumper, no
importa donde, slo sbase la manga de la camisa y pdalo.

Abrieron la puerta, y dio la impresin de que la mitad de los Helljumpers de

la nave aguardaban en el corredor.

No est mal para ser un oficial dijo Markov, justo al otro lado de la
puerta. Pero si alguna vez vuelve a cogerme la armadura, no va a salir bien
librado.

A propsito, la prxima vez intente no chillar tanto grit otro

Helljumper a la vez que rea.

El centro del corredor se convirti en una algaraba, con Helljumpers

empujando a Keyes hacia adelante a lo largo de la fila; muchos de ellos palmeaban
el tatuaje recin hecho y se rean mientras l haca muecas de dolor.

Al final de la fila, Akio Watanabe esperaba erguido.

Si no le importa, teniente Keyes, ahora que ha acabado de jugar con sus

nuevos amigos, tengo un favor que pedirle.

Keyes luca una amplia sonrisa en el rostro por el alivio de comprender que
los Helljumpers no iban a matarlo, en realidad, y un poco, orgulloso por lo que
haban hecho.

Desde luego, mayor Watanabe. Qu es?

Me gustara que viniera abajo conmigo. No hay muchas personas en las

que confe implcitamente. La naturaleza del trabajo, ya sabe. A juzgar por sus
acciones, usted parece un hombre a quien podra confiar mi vida, implcitamente.
Yo considerara a la mayor parte de la tripulacin del puente como dignos de
confianza, dada mi investigacin sobre ellos, pero para ser honrado, seor Keyes,
creo que no les gusto. Cmo podra eso convertirse en una vacilacin de una
dcima de segundo para respaldarme en una situacin peligrosa?, no estoy
seguro

Es usted un cnico, mayor.

A Keyes no le gust la opinin de Watanabe de sus compaeros oficiales.

Una fuerza armada slo era tan buena como el hombre que tuviera al lado. Era por
quin peleaba uno, a fin de cuentas, pero aquel vnculo empezaba con una
confianza fundamental. Una confianza que Watanabe no tena.

Forma parte del trabajo. La sonrisa de Watanabe no era tanto una

sonrisa como una exhibicin de dientes. Vendr, de todos modos?

Keyes asinti con rigidez.

Si sas son sus rdenes, desde luego.

Watanabe agarr el brazo de Keyes y mir la inscripcin.

El tatuaje de la ODST. Realmente debe de gustarles. Sabe lo que significa?

No.
 Keyes neg con la cabeza, echando el brazo atrs, pero Watanabe sigui
sujetndolo; tena una fuerza sorprendente.

El kanji significa bastardo, o chulo, dependiendo de con quien hable.

Teniente?

S?

Watanabe solt el brazo de Keyes.

Asegrese de visitar el arsenal de la nave antes de que nos vayamos.

 12

SCYLLION, CHARYBDIS IX

Scyllion arda.

Jeflfries balance perezosamente el Plican por encima de los apiados

rascacielos de la ciudad, a travs de zonas de ondulante humo negro procedente de
pilas de mobiliario y barriles incendiados en las carreteras.

Disturbios por la comida dijo Watanabe, agarrndose a las cinchas y

mirando fuera por la parte trasera del Plican.

Jeffries ya haba bajado la rampa por si haba que saltar.

Keyes fue hasta la parte de popa y mir al exterior.

Jams pens que vera algo como eso en las Colonias Interiores.

Sujtese fuerte, seor grit Jeffries, y el Plican se lade poco a poco

alrededor de un grupo de torres.

Watanabe ech una mirada a las aleatorias columnas de humo

entremezcladas con el hormign, acero y ventanas de espejo de la ciudad.

Empez como una ciudad minera corporativa. Toda ella fue planteada y
diseada para que el dinero no saliera de la corporacin. Trabajabas para ellos,
pagabas un alquiler para alojarte en un apartamento construido por ellos y
dirigido por una divisin de la compaa minera. Comprabas en almacenes de la
compaa. Viajabas usando las lneas de transporte de la compaa. Es un ejemplo
que se enseaba en las escuelas de administracin de empresas.

Entonces, qu es lo que sucede ahora?

Al enderezar Jeffries el Pelican la ciudad desapareci detrs de ellos, con las

torres centelleando mientras el sol se hunda tras el perfil de la ciudad, con sus
tonalidades anaranjadas surcando las nubes. Scyllion pareca como si estuviera
hecha de oro debido a la luz del crepsculo que se filtraban a travs de las
ventanas.
 Tenan un monopolio y empezaron a subir los precios de un modo
espectacular. La gente qued atrapada. Una vez aqu, el coste de la vida era
superior al salario de la compaa, lo que los endeudaba cada vez ms sin que
existiera ninguna salida.

Se convirti en un problema cuando una compaa rival intent conseguir

derechos para efectuar extracciones y fue vetada por el gobierno ttere que la
compaa haba instaurado aqu, en Charybdis IX. As que la nueva compaa
financi a trabajadores insatisfechos y atrapados all en el 25, con la esperanza de
agitar un poco las cosas polticamente, y la polica de Scyllion dispar a unos
cuantos de ellos durante una manifestacin de protesta. Desde entonces, los
Insurrectos han sido un gran problema aqu. Los amos de la corporacin de
Scyllion gastan ahora el dinero intentando sacar todo lo que pueden del planeta y
llevarlo a colonias ms prximas a la Tierra para proteger sus activos. La ONI
recomend que el UNSC implantara la ley marcial el ao pasado.

Pero simplemente no nos sobran ni las tropas ni las naves finaliz Wa tan
abe.

El Pelican sobrevol la periferia de Scyllion, pasando por encima de un ro

largo y sinuoso. Las orillas estaban bordeadas de almacenes, y enormes buques
portacontenedores estaban amarrados a los embarcaderos de hormign.

Hemos llegado anunci la voz de Jeffries en sus auriculares.

El Pelican aminor la velocidad y los motores giraron sobre s mismos para

redirigir la propulsin.

Aterrizaron sobre una plataforma encima de uno de los almacenes.

Watanabe se solt el arns y descendi por la rampa. Keyes lo sigui.

El Pelican aceler y alz el vuelo, dejndolos sobre la repentinamente

silenciosa plataforma del tejado.

Una mujer de cabellos largos y con un mono gris mugriento los aguardaba
de pie en el hueco de la escalera que descenda al almacn.

Corinthia Hansen dijo Watanabe, y le estrech la mano. Teniente

Keyes, ella es nuestro contacto de la ONI aqu en tierra. Ha estado coordinando el
seguimiento de la entrada de armas del Covenant e intentando retirarlas de la calle
para ser examinadas y destruidas. Tambin fue responsable de la intercepcin de
la nave Insurrecta.

Me alegro de verlo, mayor Watanabe. Mir a Keyes. Qu hace aqu

la Marina?

Traer tranquilidad. Un acceso a ms recursos si lo necesitsemos.

Watanabe pase la mirada por la plataforma. Su informe deca que tena
uniformes de tripulacin y quince agentes.

Abajo, en los Hogs. Pueden cambiarse de camino; andamos escasos de

tiempo.

Por qu las prisas? pregunt Watanabe. Pensaba que tenamos ms

tiempo.

Por si acaso no lo advirti, la ciudad se est amotinando. Es slo cuestin

de tiempo que las multitudes del centro decidan que podra haber comida o
recursos en el exterior. Los Insurrectos coinciden en ello; van a llegar temprano
para coger las armas. As que pongmonos en marcha.

Keyes enarc una ceja. Segn su experiencia, cambiar de planes sobre la

marcha aumentaba las posibilidades de que las cosas salieran mal.
 13

ZONA DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBOIS IX

Warthogs civiles los aguardaban en fila en el piso inferior del almacn vaco,
as como tres camiones enormes que transportaban contenedores. Hansen los hizo
entrar en la parte trasera del camin del centro.

Estaba lleno de cajones de embalaje amontonados, con tan slo un espacio

de alrededor de un metro cerca de las puertas. O al menos eso pensaba Keyes,
hasta que Hansen fue hasta la pared de cajones y apoy la palma de la mano
contra ellos.

Los cajones se desplazaron a un lado.

En el interior haba un centro de mando mvil totalmente equipado. De las

paredes colgaban pantallas con informacin, y agentes de la ONI estaban de pie
ante ellas, murmurando a travs de sus micrfonos.

Al fondo, agentes con armaduras negras comprobaban sus armas y

observaban a Watanabe y a Keyes con recelo.

El centro de mando mvil de la ONI se puso en marcha con una sacudida, y

Keyes se sujet a una pared.

Hansen sac un arma de su cinturn y se la entreg a uno de los agentes.

Esperamos poder echarle una mano, Watanabe, y conseguir que ellos

revelen de qu modo obtuvieron las armas. Pero yo finjo pertenecer a la tripulacin
de esa nave, de modo que es arriesgado. Nuestro objetivo principal es entregar a
esos Innies asquerosos las cajas y luego ver en qu lugar de la ciudad terminan.
Darles unos cuantos das para que hablen acerca de ellas, que nos den un poco de
informacin. Luego podemos entrar y agarrarlos. Porque lo ltimo que
necesitamos es que las turbas que hay ah fuera en estos momentos les pongan las
manos encima a las armas del Covenant.

Se alej unos pasos para ir a comprobar uno de los monitores.

Keyes se inclin hacia Watanabe.

 Tengo la impresin de que no es que lo quieran precisamente aqu.
Parecen creer que lo tienen todo resuelto.

Watanabe encogi los hombros con teatralidad.

Que no me quieran en los sitios parece ser un punto dbil en mi carcter,

estoy seguro.

Hansen se volvi a mirarlos cuando Keyes solt una carcajada. Les hizo
seas para que fueran hacia ella.

Aqu hay un ejemplo del producto.

Cogi un pesado rifle de plasma Covenant y se lo entreg a Watanabe. A

diferencia de las funcionales armas industriales humanas, el artilugio Covenant era
liso y aerodinmico, casi orgnico. El rifle de plasma consista en lo que parecan
dos armas semiautomticas enormes soldadas juntas: una arriba y la otra debajo. El
par de cuerpos curvos quedaban acoplados mediante el guardamonte, y luego, en
la parte delantera, con una segunda guardia.

No parecen muy buenos dijo Keyes. Qu es eso que hay al lado?

Por lo que Keyes saba de sesiones informativas, los rifles de plasma

Covenant tenan un pequeo indicador de temperatura en el lateral. ste haba
sido reemplazado por un contador con el nmero 380 brillando en el diminuto
visualizador. Alguien haba probado ya el arma.

Buen ojo coment Hansen. S, estas armas te informan de cuntos

disparos quedan. Tambin est esto.

Alarg la mano y volvi a cogerle la voluminosa arma a Watanabe. Una

presin fuerte y firme cerca de la parte delantera del rifle hizo que la cubierta
chasqueara y una diminuta retcula de seleccin de objetivo asomara al exterior.

Lo que tenemos aqu les explic Hansen es un arma Covenant que

parece modificada para ser usada por humanos. El contador, observarn, no utiliza
ninguna clase de numeracin Covenant, sino la nuestra.

El camin par con un chirrido.

Los Insurrectos ya estn aqu inform alguien desde un monitor.

 Bien. Hansen dio un golpecito a su auricular. Todo el mundo sabe
cul es su lugar. Acabemos con esto.

Sali por la parte trasera con el rifle de plasma en la mano.

Uno de los agentes que haba ante los monitores les hizo seas para que se
acercaran. Tir de un taburete que haba junto a la pared.

Podemos or lo que la capitana Hansen dice, y ver a travs de una cmara

que lleva en el ojal.

Keyes y Watanabe permanecieron de pie junto al hombro del agente.

Cmo te llamas, hijo? pregunt Keyes.

El agente ech una veloz mirada hacia atrs.

Smith. Josh Smith, seor.

Encantado de conocerte, Smith.

En la pantalla, Hansen se acerc a un tro de hombres vestidos con sencillos

monos grises, igual que ella misma. El hombre que iba delante tena un aspecto
militar y las mejillas cubiertas de cicatrices provocadas por alguna clase de
explosin, y era sumamente delgado.

A quin estamos viendo aqu?

Smith dio un toque a otro monitor situado ms abajo en la pared para

mostrar un conjunto de archivos relacionados con la operacin.

El hombre de delante es Jason Kincaide, un conocido Insurrecto. Un tipo

ms o menos de nivel medio. Los otros dos son slo gorilas suyos.

Hansen se aproxim a Kincaide, y se dieron la mano. La trampa estaba

colocada.

Pero en el fondo de la unidad alguien alz una mano.

Estamos recibiendo informes de alborotos a cuatro manzanas de distancia.

Puede alguien hacer aparecer las imgenes en directo del satlite?
 Una de las pantallas ms grandes parpade. Keyes se alej del puesto de
Smith y la contempl.

Haba miles de personas.

Puedo conseguir tomas de las cmaras de las calles dijo Smith.

Minimiz el vdeo de Hansen y Kincaide intercambiando palabras en clave,

e hizo aparecer una ventana pequea que mostraba una esquina de una calle.

Los alborotadores llevaban un ariete enorme, hecho con el tronco de un

rbol, y en aquellos momentos hacan pedazos la puerta de un almacn mientras la
multitud lanzaba gritos de nimo.

Esto podra causar un problema mascull Watanabe.

Tal vez dijo Smith. Veremos si siguen descendiendo. Se ha avisado a

alguien?

S, pero estn ms concentrados en el centro de la ciudad les lleg la

respuesta de otro agente. sta es una zona de baja prioridad.

Si fueran una rama militar, podramos haber abortado la operacin

rezong Smith. Mierda. Vienen hacia nosotros.

La atmsfera cambi en el puesto de mando de calma operativa a

nerviosismo. Se poda ver a la turba en varias pantallas a medida que otras puertas
eran reventadas a patadas o a golpes.

Vamos a tener que suspenderlo. Smith toc otra pantalla. Hansen,

tenemos a una turba que se nos viene encima. No vamos a salir de aqu si
demoramos las cosas. Asiente una vez si vas a interrumpirlo y salir disparada, o
dos si crees que deberamos coger a estos tipos tambin.

Hansen se irgui, y luego asinti dos veces.

Vamos, vamos, vamos! grit alguien desde la parte trasera.

Un rampa se abri a un lado del portacontenedores y golpe el suelo

alzando una nube de polvo. Los agentes de la ONI saltaron fuera con los rifles
alzados apuntando a Kincaide y a sus hombres.
 Kincaide neg con la cabeza, pero mantuvo las manos arriba, cerca del
pecho.

Hijos de

Uno de los agentes lo golpe en un lado de la cabeza con la culata de su rifle

de combate y el Insurrecto cay de rodillas.

Esto no acabar aqu! grit Kincaide. Hay ms de donde yo vine. Os

encontraremos en vuestras casas, de noche, y os mataremos all. No pararemos
hasta que este mundo sea nuestro, como debera ser en justicia.

Recibi otro culatazo en la cabeza. Un hilillo de sangre le corri por la sien y

l pareci aturdido. En unos segundos tena las manos atadas a la espalda con
bridas. Entonces empujaron a los tres Insurrectos a toda prisa al interior del
remolque.

Vmonos! chill Smith a todo el mundo. Estn a unos cien metros

calle arriba!

Ya lo habis odo volved a subir esa rampa y en marcha! grit

Hansen, y luego se volvi hacia Wacanabe. Bueno, imagino que eso es todo.

Lo siento.

Watanabe se hizo a un lado para permitirle dirigirse con paso decidido al

centro del remolque. Los agentes de la parte delantera volvieron a izar la rampa y
la cerraron con un fuerte portazo. Los motores se pusieron en marcha con un
ronquido.

Esta maldita situacin es un desastre, Watanabe. Todos estamos

trabajando horas extras y cumpliendo con nuestro deber. Es casi imposible llevar a
cabo operaciones mientras la ciudad se viene abajo. Cmo vamos a enfrentarnos
al Covenant cuando ni siquiera tenemos nuestra propia mierda bajo control?

Keyes se agarr al respaldo de la silla de Smith cuando el remolque se puso

en movimiento con una sacudida.

Ellos siempre decan que si una amenaza extraterrestre pona en peligro a

la humanidad, dejaramos a un lado nuestras diferencias, haramos causa comn
para enfrentarnos a ella como uno solo.
 Watanabe neg con la cabeza con tristeza.

Estaban equivocados. En todas las guerras, incluso en las que parece que
la gente est unida, siempre existen facciones y maniobras. Al trmino de las
Guerras de los Bosques Tropicales, los Neo-Friedenistas se volvieron en contra de
los Friedenistas de lnea dura en Delambre cuando tuvieron al UNSC cerca. Los
Neos odiaban el control de la Unin de Naciones, pero entonces intentaron
negociar una rendicin que les permitiera ostentar alguna clase de poder. Ha
ledo el trabajo de Elias Carver?

Keyes asinti.

Carver es un pesimista.

Cientos de religiones. Colonias que compiten con el respaldo de

corporaciones. Persuasiones polticas de todas las variedades imaginables que se
engendran en las sombras, y el resentimiento persistente hacia la UN por intentar
mantener a todas las colonias bajo un gobierno de la Tierra. Las colonias, teniente
Keyes, son un barril de plvora. Que el Covenant avance hacia nosotros no hace
que la mezcla sea menos voltil.

Y el enemigo siempre puede intentar sacar partido de eso, si de verdad

tienen un buen sistema de informacin. Es por eso que estas armas resultan
preocupantes. Son una mecha, Keyes.

El convoy de la ONI cruz las gigantescas puertas del almacn.

Dara cualquier cosa por saber qu facciones existen entre el Covenant

dijo Keyes.

S, pero ellos son extraterrestres, y no podemos asumir que piensan o

actan como nosotros, porque hasta el momento empez a decir Watanabe,
luego se volvi.

Keyes tambin lo oy, un silbido rugiente como el de un motor a reaccin.

La parte delantera del remolque de mando estall convertida en una bola de

fuego. Toda la unidad se alz y volvi a caer con violencia contra el suelo a la vez
que se detena poco a poco. Keyes se vio lanzado hacia adelante y choc contra una
silla.
 Al suelo! grit Hansen. RPG!

Aparecieron llamas delante de Keyes, lamiendo las paredes. Un monitor

estall por el calor, arrojando fragmentos de cristal por todas partes. Gate hacia
atrs en direccin a Watanabe, que haba sacado su pistola y volva a mirar en
direccin a la puerta que llevaba afuera.

Alguien al otro lado de las llamas dispar un arma tres veces.

Hemos sido nosotros o un Innie? Keyes gate hasta Watanabe.

Otra RPG (granada impulsada por un cohete) alcanz el remolque, haciendo

estallar hacia el interior un lateral del remolque. Fragmentos ardiendo golpearon a
Smith, quien empez a chillar al verse envuelto en llamas.

Keyes corri hacia l y lo arroj al suelo, para que intentara rodar y extinguir
el fuego. Las llamas le impidieron acercarse ms, y tras otro segundo de alaridos, el
carbonizado Smith finalmente empez a quedarse quieto, llorique y muri junto
al diminuto incendio que l mismo haba iniciado en la moqueta.

Watanabe y Hansen pusieron en pie a Keyes. Watanabe dio una patada a

una seccin debilitada que la explosin haba fundido. El trozo se derrumb hacia
fuera, y ellos saltaron a la calle.

Una gran multitud de alborotadores contemplaba el remolque en llamas, no

muy seguros de qu hacer a continuacin.
SEGUNDA PARTE
 14

HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBSAE

En cuanto Delgado abandon la cmara estanca, supo que algo no iba bien.
Cinco hombres muy fornidos estaban de pie esperndolo. Sus cabezas afeitabas
brillaban bajo las luces artificiales del asteroide interior, y llevaban trajes caros y
bien confeccionados. Delgado repar tambin en los delatores bultos de pistoleras
justo debajo de los sobacos izquierdos.

Ignacio Delgado? pregunt uno de ellos.

S, se soy yo.

Delgado clav la mirada en los ojos del matn ms cercano. No vea ningn
modo de escapar de aquello. Los cinco hombres haban cubierto todos los ngulos
de huida. Estaba rodeado.

Hay alguien a quien le gustara verlo.

Lo condujeron a travs de la despejada extensin de hangar hasta el interior

de un espacioso y lujoso coche tubo que aguardaba en el extremo del tnel de
acoplamiento que conduca fuera del asteroide.

Dentro haba un hombre delgado de aspecto austero, con el pelo negro como
el carbn y ojos verde oscuro. El hombre dej la placa de datos que haba estado
leyendo, cruz los brazos sobre el regazo y se volvi levemente para mirar a
Delgado.

Seor Delgado dijo por fin tras una larga pausa, sin duda calculada para
hacer que Delgado se sintiera un tanto incmodo. No sabe usted lo difcil que es
de localizar.

Delgado pestae. Haba sido difcil de localizar porque no haba estado por
all. El Consejo de Seguridad del Rubble le haba pedido que trasladara los datos
de navegacin una vez ms.

He tenido asuntos delicados de los que ocuparme respondi Delgado.

 La puerta del coche tubo se cerr tras l, y el vehculo se sujet a un largo
fragmento de va que conduca hacia abajo y fuera del asteroide hangar donde
Delgado haba atracado el Distancia.

Lo s repuso el hombre. Fui uno de los miembros que votaron para

enviarlo fuera a poner a salvo los datos de navegacin.

Perdone? Delgado frunci el entrecejo.

No, no. El hombre agit una mano en el aire. Totalmente culpa ma.
Le tendi una mano.

Delgado alarg la suya y se la estrech, algo indeciso.

Soy Peter Bonifacio, y tengo entendido que ha estado preguntando por m,

seor Delgado.

Delgado clav la mirada en los ojos del hombre que, con toda probabilidad,
era responsable la muerte de Melko. Se mordi el labio.

No lo creo. Debe de estar equivocado. He estado demasiado ocupado con

las rdenes del Consejo de Seguridad. Como debe de saber.

Si Bonifacio, aquel hombre bajo de aspecto vehemente, estaba en verdad

desesperado por ponerle las manos encima a los datos de navegacin, lo
disimulaba perfectamente en aquel momento, pens Delgado.

Bonifacio encendi un cigarro. Un Sweet William, advirti Delgado a la vez

que senta como una patada en el estmago.

No, sin lugar a dudas es usted, Delgado insisti Bonifacio. Haciendo

toda clase de preguntas muy interesantes. As que pens: A lo mejor es hora de
que yo haga tambin algunas preguntas.

Delgado contempl como el otro inhalaba una larga bocanada del Sweet
William y luego la soltaba en el atestado interior del coche. Una nube de humo
flot un buen rato alrededor de los ocupantes.

Bonifacio se inclin.

Qu sabe del proyecto xodo?

 El coche tubo sigui avanzando, adelantando peatones que iban y venan,
flotando, de los diferentes asteroides.

El qu? pregunt Delgado.

Dio la sensacin de que Bonifacio estudiaba cada poro del rostro de

Delgado.

Qu pasa con los Kig-Yars? Por qu est haciendo preguntas sobre

ellos?

Delgado neg con la cabeza, apartndose de Bonifacio, ofendido.

Tengo mis razones.

Humm gru Bonifacio. Es una coincidencia extraa que los Kig-Yars

atacaran un lugar que slo conocan los nueve miembros del consejo y usted.

Me acusa de vender esa informacin? Delgado volvi a inclinarse hacia

adelante. Me dispararon cuando protega los datos. A mi copiloto lo mataron.
Cmo se atreve a sugerir que les di alguna informacin?

Bonifacio mir por la ventanilla a las profundidades del espacio que pasaba
junto a ellos. Al frente, el tubo perforaba el centro de otro asteroide hbitat.
Penetraron en su interior, con la curva tierra verde de labranza extendindose por
todos lados a su alrededor.

Somos todos inocentes hasta que se demuestre nuestra culpabilidad,

desde luego, seor Delgado dijo. Pero en su caso, sta es una cuestin tan
delicada que unos cuantos miembros del consejo y yo hemos decidido que, para la
seguridad del Rubble, tendr que ser detenido mientras investigamos ciertos
asuntos relativos a sus lealtades.

Delgado cerr con fuerza un puo.

Mis lealtades estn con el Rubble.

Bonifacio rio entre dientes.

Ah, estoy seguro de que es todo un patriota. Eso he odo. Pero al consejo
le gustara entregarme a m la seguridad de los datos ahora.
 As que, dnde estn, Delgado?

Bien metidos en el interior de su culo, Bonifacio. Delgado sonri burln.

El rostro del otro se endureci.

Eso no era necesario dijo.

Delgado se encogi de hombros y volvi a recostarse en el asiento.

Si estamos jugando, yo tambin quiero divertirme un poco replic.

Bonifacio ech rpidamente el brazo atrs y le lanz un puetazo al

estmago, a escasos centmetros de una herida de plasma que estaba an en
proceso de cicatrizacin. Delgado sinti como si lo hubieran apualado, y el dolor
hizo que se doblara hacia adelante.

Es toda una lstima mascull Bonifacio. Empezamos con tan buen

pie, y usted tena que hacer eso.

Es usted encantador gru Delgado, sujetndose el estmago y

apoyndose al mismo tiempo contra el asiento que tena delante. Es as en todas
sus primeras citas?

Tiene usted muchos problemas repuso Bonifacio. A partir de este

momento est arrestado bajo sospecha de haber filtrado la ubicacin de los datos
de navegacin.

El consejo no lo tolerar replic Delgado. Todos trabajaron duro

conmigo para mantener los datos a salvo cuando nos dimos cuenta de que estaban
siendo destruidos.

Por todo lo que sabemos, usted podra ser parte de alguna conspiracin
para destruir los datos. Usted y su amigo Diego, quien casualmente fue quien ms
nos exhort a confiar en usted. El coche tubo aminor la velocidad y Bonifacio
se recost en el asiento. El consejo ha firmado la orden. Alz su placa de datos.

Delgado le ech una mirada. Luego levant los ojos.

Cmo?
 Una agradable ventaja de ser un miembro elegido y de confianza del
Consejo de Seguridad. Ahora quiero la ubicacin de esos datos de navegacin,
Delgado.

Y durante cunto tiempo ser usted capaz de seguir adelante con esto? Al
final, el consejo comprender que no se trata de un arresto normal cuando yo no
aparezca en el centro de retencin correspondiente, Bonifacio.

El contrabandista suspir.

Cierto, pero tenemos tiempo suficiente para lo que necesito.

Hasta que llegue el Kestre? aventur Delgado.

Bonifacio esboz una sonrisita.

Y para evitar que propague ese maldito nombre por ah.

Viene de Charybdis IX, verdad? pregunt Delgado, intentando sacarle

ms informacin. He odo que la Armada del UNSC lo est monopolizando
todo, de modo que es evidente que se trata de una ltima entrada a modo de
despedida de material de contrabando. Una nave llena de lujos por los que pronto
la gente pagar una fortuna y entonces usted ya no necesitar los datos de
navegacin, no es as?

Bonifacio no dijo nada, pero mir por la ventanilla.

Delgado asinti. El silencio deca muchsimo.

As que nos vender a los Kig-Yars? Les dar la informacin?

mascull Delgado.

Acaso es uno de esos llorosos simpatizantes de la Tierra? solt

Bonifacio, repentinamente irritado. Porque parece estar realmente convencido de
esa idea de que intento robar los datos y vendrselos a los Kig-Yars. Incluso si es
as, a quin demonios le impona lo que le suceda a la Tierra? A ellos no
podramos importarles menos.

Delgado neg con la cabeza. Bonifacio no haba confesado directamente ni

admitido nada an, pero al menos se estaba volviendo hablador. Insisti un poco
ms en la cuestin.
 Los Kig-Yars atacarn en cuanto vendamos esos datos. Estn aqu
simplemente para cogerlos de donde estn.

Bonifacio neg con la cabeza.

Ah es donde est equivocado. Arriesgan mucho para estar aqu, para

ayudarnos a construir estos asteroides. Y nos recompensarn. Ellos consideran esto
un hogar tanto como lo hacemos nosotros.

Cmo cree que nos recompensarn?

Bonifacio sonri.

No se preocupe por eso ahora.

Delgado apret los dientes. El contrabandista casi haba admitido que

trabajaba para los Kig-Yars. Que l era la filtracin que haba en el consejo.

El coche cubo aminor la marcha cerca de un sector de aspecto industrial del

asteroide, donde se procesaban metales a partir de escoria en bruto remitida por
otras compaas mineras que todava operaban en las afueras del Rubble.

Pararon delante de un almacn de gran tamao medio enterrado en el suelo.

Bonifacio se inclin hacia adelante mientras uno de sus hombres le colocaba unas
esposas a Delgado.

Bienvenido a su nuevo hogar durante los prximos das.

 15

DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS IX

Keyes contempl los rostros de los amotinados, leyendo la rabia y la

desesperacin en el estado de nimo de la multitud. Hasta el momento se
limitaban a observar a los supervivientes de la ONI. Los camiones y remolques de
los que el equipo de la ONI y Keyes salan gateando yacan hechos pedazos
atravesados en la calzada, ardiendo debido a los impactos de las RPG. El asfalto se
haba fundido en algunos lugares, y las ventanas del almacn reflejaban las llamas
danzantes.

Detrs de nosotros.

Hansen se dio la vuelta y dispar a la esquina del remolque en llamas.

Alguien volvi a esconderse tras ella.

Tenemos que salir de aqu dijo Watanabe a Keyes.

Un murmullo creci entre la multitud, y a lo lejos sonaron gritos triunfales

cuando varios de ellos arrastraron a un agente de la ONI fuera de los restos de un
remolque. El hombre forceje, pero las diez personas que lo sujetaban eran
demasiado fuertes.

Lo lanzaron al suelo y empezaron a patearlo. Sus gritos llegaron hasta ellos.

No podemos hacer nada? pregunt Keyes.

Somos slo nosotros tres, y cientos de ellos ah enfrente dijo Hansen.

Ni siquiera tengo un blanco claro; son demasiados.

Maldita sea. Keyes ech una ojeada a un lado y a otro entre la multitud
y el remolque. Pelican 019, aqu el teniente Keyes. Sac la pistola de la funda,
pero no apunt con ella a nadie, simplemente la mantuvo al costado.

Debo entender que sois ONI? Les chill el Insurrecto del otro lado del
remolque, y son como si fuera Kincaide. Creis que sois muy listos,
movindoos furtivamente por ah. Pero ahora os tenemos! Os aplastaremos como
a vuestro amigo.
 Los gritos del agente de la ONI haban cesado. La multitud se apart del
cuerpo inerte y destrozado. Keyes sinti nuseas, y luego nerviosismo cuando la
multitud chill en su direccin.

Hansen dej caer un cargador vaco de su arma, y ste repiquete sobre el

asfalto al mismo tiempo que ella introduca otro nuevo con un chasquido. No
respondi a los improperios de Kincaide.

Aqu Jeffries, seor chisporrote la voz en el auricular de Keyes.

Puede localizar mi ubicacin?

Keyes intent mantener la voz tranquila. Algo en la ira reprimida de la

multitud lo acobardaba.

S, seor.

Hansen seal una puerta cercana que daba a otro almacn. Retrocedieron
hacia ella.

Keyes mantuvo la mano alzada, pegada a la oreja.

Preprese para una recogida peligrosa. Vamos a subir al tejado. Tenemos

a una turba tras nosotros, y hemos perdido a los Insurrectos tras los que bamos.
Estn utilizando RPG contra nosotros, as que venga de prisa y en vuelo bajo y
mantenga los ojos abiertos.

Un Insurrecto atisbo por detrs de una esquina, y volvi a ocultarse cuando

Watanabe le dispar.

Son agentes de la compaa grit Kincaide a la multitud. A cualquiera

de vosotros que los atrape, le dar armas. Armas gratis.

Un par de amotinados lo oyeron y echaron a correr calle abajo haca el tro.

Watanabe y Hansen dispararon a la vez, y los dos hombres cayeron de bruces a la
calzada.

La agente de La ONI se volvi y dispar a la cerradura varias veces, luego

abri la puerta de una patada.

Adentro.
 Pasaron al interior, con Watanabe y Hansen esperando junto a la puerta
mientras Keyes miraba a su alrededor en busca de un modo de llegar arriba.
Chasquearon unos cuantos disparos ms que convencieron a la multitud de
mantenerse atrs. Entretanto, Kincaide incitaba a la turba para que atacara.

Sin embargo, los amotinados no queran enfrentarse al fuego de las armas.

Keyes pudo darse cuenta de ello a travs de las ventanas hechas aicos; se detenan
cuando los dos agentes de la ONI disparaban justo por encima de sus cabezas.

Mirando en la direccin opuesta, Keyes divis un montacargas.

Seor, estoy a un minuto de ah comunic JefFries. Suban al tejado.

Al tejado! grit Keyes.

Corrieron al montacargas y cerraron la jaula. ste ascendi dando bandazos

justo cuando la puerta por la que haban entrado se haca pedazos y los
amotinados penetraban en tropel con Kincaide al frente de ellos.

El Insurrecto alz un rifle de plasma Covenant, y al mismo tiempo que el

montacargas ascenda al siguiente piso, una rfaga alcanz las puertas del ascensor
del piso inferior, lanzndolas por los aires al interior del hueco.

El humo ascendi con ellos mientras suban al piso superior.

El montacargas par con una sacudida, y una vez que las puertas se
abrieron, Hansen dispar varias veces al panel de control. El vestbulo conduca a
una entrada que daba al tejado y pasaba por delante de la escalera que descenda a
los pisos inferiores del almacn.

Pudieron or murmullos y pisadas apresuradas en el hueco de la escalera

cuando pasaron junto a l para abrir la puerta de una patada.

Al salir corriendo al tejado, Keyes vio como las luces de posicin del Pelican
que se acercaba se apagaban de golpe. El aparato descendi en picado por su lado,
cegndolos con el repentino resplandor de un foco que a continuacin se apag
casi con la misma rapidez con que lo haban encendido.

Es usted el que est saliendo al tejado, seor? pregunt Jeffries.

Ser mejor que lo creas gru Keyes, alejndose a la carrera del hueco
de la escalera.

Voy a dar la vuelta para el aterrizaje mientras se despliega la rampa

inform Jeffries.

El Pelican se lade y desapareci en la noche. Luego volvi a aparecer.

Jeffries pilotaba a la mxima velocidad en direccin a la parte superior del edificio,
rozando los tejados en una carrera casi suicida.

Keyes tuvo que admirar su habilidad.

Desde el nivel de la calle, el centelleante fogonazo de un lanzacohetes

ilumin un callejn y un cohete sali disparado hacia el Pelican.

RPG! grit Keyes, pero Jeffries ya haba alzado la cola del Pelican,
haciendo que se deslizara de lado para quedar de cara al cohete y mostrar un perfil
ms reducido.

El cohete pas como una exhalacin por su lado, sin alcanzarlo pero
baando el Pelican con una fantasmal luz naranja.

Un segundo cohete centelle y salt hacia lo alto desde debajo del Pelican.
Impacto contra el vientre de la nave, destrozndolo. Una lluvia de desechos cay
del Pelican, y una segunda explosin en el interior hizo estremecer toda la
estructura del aparato.

Se mantuvo en el aire, con los motores chirriando, pero sin moverse.

El tercer cohete le dio en la cola, y el Pelican cay a la calle, hundindose

fuera del nivel de la vista en un infierno de metal hirviente y retorcido.

Keyes se abalanz a la cornisa del edificio, disparando su revlver a la calle,

pero los Insurrectos haban vuelto a fundirse en las sombras.

Los restos incendiados se consumieron en el fondo de los ojos de Keyes

mientras l aguardaba, a la espera de algn movimiento, cualquier movimiento,
cerca de lo que quedaba del Pelican.

Teniente.

Watanabe lo agarr y tir de l hacia atrs, lejos del borde.

 Esquirlas de hormign aguijonearon el rostro de Keyescuando unos
disparos alcanzaron el saliente del edificio. Watanabe lo mir a los ojos. Keyes
permaneci de pie frente a Watanabe, paralizado, mientras el otro le agarraba el
rostro para mirarlo directamente.

No hay nada que usted pudiera haber hecho, Keyes.

ste expuls como atontado el cargador vaco del arma y desliz otro en el
interior.

Yo fui quien lo transfiri a bordo del Midsummer Night.

Era un buen soldado y un buen hombre. Jefferson efectu vuelos difciles,

y ahora ha cado y nosotros tenemos que centrarnos.

Keyes mir fijamente al espa de la ONI. Jefferson? Qu diablos era eso? Se

supona que Watanabe era un hombre minucioso, observador. Pero Jeffries no
haba merecido su atencin, al parecer. De todos modos, eso era un espa en
contraposicin con los soldados. A los espas no les importaba el hombre que
tenan al lado. Tenan sus propias rdenes que cumplir.

Keyes, me oye? Puede ponerse en contacto con la nave?

Puedo intentarlo respondi Keyes.

Junto al hueco de la escalera, Hansen efectu tres disparos, y alguien grit.

Keyes se apart de la pared y cerr los ojos. Fue pasando frecuencias en el

auricular, y luego alz los ojos a las estrellas en el cielo nocturno. Una de ellas era
el Midsummer Night, estacionado en rbita geosincrnica, y colgaba directamente
sobre la ciudad.

Midsummer Night, aqu Keyes.

Esper un momento, luego lo repiti.

Lleg una respuesta, con interferencias y tenue.

Keyes, aqu Kirtley. Me alegro de or su voz. Cul es su ubicacin?

Inmovilizados en un tejado inform l. A Jeffries lo alcanz fuego

RPG; el Pelican fue abatido. Tenemos Insurrectos y a una turba listos para
desgarrarnos las gargantas.

Escuche, mantnganse firmes dijo Kirtley. Vienen ODST de camino.

No llegarn aqu a tiempo replic Keyes.

El mayor Faison tuvo unas palabras con el capitn, dijo que ustedes
necesitaban marines en tierra como apoyo para contener a la turba. Salieron hace
rato, antes de que llamara a Jeffries. Tienen que resistir veinte minutos. Recibido?
Veinte minutos?

Veinte minutos. Era lo mismo que si le hubieran dicho una eternidad.

Pero era una posibilidad.

Dgales que se mantengan escalonados y que tengan cuidado con los

cohetes indic Keyes.

Lo har. Buena suerte, teniente.

Keyes corri hacia donde estaban Watanabe y Hansen.

Hay ODST de camino. Veinte minutos.

Watanabe y Hansen intercambiaron miradas. Watanabe alz su arma.

Ultimo cargador.

El mo tambin es el ltimo.

Los tres contemplaron el hueco de escalera vaco de momento.

Veinte minutos, eh? dijo Hansen.

Veinte repiti Keyes.

Bueno, estoy dispuesta a probarlo declar la agente de la ONI, y se

apuntal contra la pared para poder disparar mejor.
 16

DISTRITO D LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS IX

No intentan abrirse paso escaleras arriba con la suficiente energa dijo

Hansen, diez minutos ms tarde.

Hasta el momento, Keyes slo haba efectuado disparos de advertencia. Los

amotinados atisbaban por una esquina y disparaban una vez, y l haca lo mismo,
y luego se produca un silencio hasta que el siguiente amotinado reuna el valor
necesario para repetir la jugada.

Tiene razn. Watanabe se adelant, intentando echar una mirada por el

hueco de la escalera, y se apart violentamente cuando alguien dispar.

Una descarga de plasma estall contra las paredes del vestbulo.

Tienen las armas del Covenant. Hansen se apart de la entrada,

arrastrando los pies.

Entonces, por qu no se abalanzan sobre nosotros? pregunt Keyes, y

escudri el tejado. Estn tramando algo.

Hansen extrajo un cuchillo de aspecto temible de la bota y lo deposit en el

suelo.

Keyes, a la izquierda. Watanabe, derecha. Limtense a comprobar los

bordes. No asomen la cabeza, slo presten atencin por si oyen cualquier cosa. Yo
defender este punto.

Keyes y Watanabe se dirigieron agachados hacia el borde del tejado. Keyes,

avanz despacio pegado a la cornisa de hormign. Agachado, el borde le llegaba a
la altura de la cabeza.

En el otro extremo vio a Watanabe haciendo lo mismo.

Keyes recorri todo un lado del edificio. Los muslos acabaron ardindole
por el incmodo modo de andar, e hizo una pausa para estirarlos.
 Watanabe tambin se haba detenido.

Pero no estiraba las piernas. Haba sacado el arma.

Tres hombres saltaron por encima del saliente cerca de Watanabe, con
Kincaide franqueando el borde justo detrs de ellos. El agente de la ONI atac
lateralmente, abatiendo al primer hombre, luego al segundo.

Keyes no poda arriesgarse a disparar, porque exista la probabilidad de que

alcanzara a Watanabe desde aquella distancia, as que ech a correr hacia el grupo.

Kincaide utiliz al tercer hombre, un amotinado, como escudo. Empuj al

sorprendido civil contra Watanabe, luego les dispar a ambos varias veces con un
rifle de plasma. Keyes sinti nuseas al ver caer a Watanabe. El hombre poda
haber pertenecido a la ONI, pero formaba parte de la tripulacin y era un
camarada. Keyes lo oy chillar.

Alz la pistola sin pensarlo dos veces. Mientras Kincaide pareca darse la
vuelta a cmara lenta, l oprimi el gatillo.

Haba apuntado al pecho, pero el primer disparo alcanz a Kincaide en el

hombro. El impacto lanz al Insurrecto hacia atrs, y ste pugn por volver a alzar
el pesado rifle de plasma para apuntar a Keyes.

Keyes le dispar en el pecho, luego en el estmago, le hizo un rasguo en el

costado, y luego se qued sin municin. Se abalanz sobre Kincaide, forcejeando
para hacerse con el rifle extraterrestre.

Maldito cerdo del UNSC escupi Kincaide, intentando an

enderezar el rifle para clavarlo en las costillas de Keyes. Regresa a la Tierra. No
perteneces a este lugar.

El recuerdo de las explosiones en el muelle de carga del Finnegaris Wake, del

Pelican en llamas pilotado por Jeffries cayendo, de los ODST heridos que
apretaban los dientes y soportaban el dolor mientras esperaban ayuda, inund la
mentede Keyes. Gru y sigui empujando el rifle de plasma hasta que ste
apunt a los pies de Kincaide.

Presion el gatillo, y una rfaga de plasma al rojo blanco derriti la pierna

del Insurrecto y lanz a Keyes hacia atrs, aferrado todava al rifle.
 El hormign borbote debajo de l, y Keyes not que ardan las perneras de
su uniforme. Apag las llamas rpidamente con las manos y volvi a mirar a
Kincaide.

El hombre haba perdido la pierna izquierda, cercenada limpiamente a la

altura del muslo. Le haba disparado en el hombro y en el pecho.

Sin embargo, an sostena una pistola pequea en la mano derecha, y la alz

para apuntar a Keyes. El odio relampagueaba en sus ojos vidriosos.

Sin vacilar, Keyes le arranc la cabeza del cuerpo al Insurrecto con una
rfaga de plasma.

Las manos le temblaban. Nunca antes haba disparado a un hombre. Haba

disparado a multitudes, disparado tiros de advertencia, practicado en
entrenamientos, pero jams haba mirado a los ojos a alguien que estuviera a punto
de matarlo, pero l haba disparado antes.

Watanabe gimi, y Keyes gate hasta l. El rifle de plasma haba desgarrado

el lado izquierdo del torso del agente de la ONI, dejando un achicharrado revoltijo.

El olor provoc arcadas a Keyes.

Esto es malo farfull Watanabe.

No se mueva le dijo Keyes. Qudese quieto, no cierre los ojos.

Duele.

Keyes se mordi el labio.

Aguante, Aldo. Estn de camino. Slo necesitamos aguantar.

Hansen dispar tres proyectiles ms a alguien que probaba suerte en la

escalera. Watanabe aferr el antebrazo de Keyes e hizo una mueca de dolor; luego
lo solt.

Keyes baj los ojos hacia el cuerpo flcido y sin vida del mayor Akio
Watanabe.

Se puso en pie y agarr el cadver decapitado de Jason Kincaide, lo arrastr

hasta el saliente, y lo empuj por encima.

Oy el lejano golpe sordo y a una multitud que lanzaba un grito de sorpresa.

Keyes fue hasta el borde y mir abajo. Se haban apropiado de un camin de

bomberos y levantado la escala hasta el tejado. Varios cientos de amotinados
daban vueltas en la calle, muchos de ellos con rifles de plasma.

Escuchad! Keyes alz su recin adquirido rifle de plasma a la vez que

gritaba: Si alguien ms intenta asaltar el tejado, tambin le volar la maldita
cabeza!

Dispar el rifle dos veces a la base de la escala, y contempl con satisfaccin

como se derreta el metal y la escala resbalaba por el costado del edificio para ir a
caer sobre la multitud.

Los amotinados se desperdigaron cuando se estrell con fuerza contra el

asfalto.

Bien. Keyes solt la palabra en el tono de un sargento de instruccin,

como si hubiera estado hablando a una multitud de nuevos reclutas. Los
marines del UNSC van a llegar en cualquier momento. Si yo fuera vosotros, no
querra andar por aqu a plena vista, no fuera a ser que ellos recibieran la
equivocada impresin de que sois enemigos, y actuaran en consonancia.

Dio media vuelta y se alej del borde.

Mire dijo Hansen, sealando arriba.

Unas estrellas en el cielo aumentaron de tamao, parpadeando cada vez con

ms intensidad, hasta que se las pudo ver claramente dirigindose a toda
velocidad hacia el edificio.

La caballera ha llegado exclam Keyes.

 17

DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS IX

Veinte cpsulas individuales de insercin exoatmosfrica aparecieron en lo

alto, abrindose paso a travs de la atmsfera, refulgiendo an por el calor de la
friccin de la reentrada. Se abrieron los paracadas, lo suficiente para aminorar un
poco la velocidad de las cpsulas del tamao de un humano. Luego, en el ltimo
segundo, llamearon los cohetes, encendiendo el firmamento nocturno mientras las
cpsulas SOEIV chocaban con la estructura reforzada del tejado.

Una nube de hormign pulverizado flot en el aire, y esquirlas del tejado

tintinearon sobre el suelo cuando las cpsulas se abrieron por la mitad y los ODST
saltaron fuera empuando sus rifles de combate.

En la esquina del tejado, de una cpsula inclinada precariamente sobre

borde, un ODST salt al exterior. La SOEIV dio una sacudida y luego cay hacia la
calle.

El Helljumper se quit el casco. Era Faison.

Nos echaron mucho de menos?

Keyes seal a Watanabe, y Faison call un instante.

Maldita sea. No me gustaba el espa ese, sin embargo

Hizo una sea a dos ODST y les encomend que envolvieran el cuerpo de
Watanabe. Keyes desvi la mirada y engull el nudo que senta en la garganta.
Haba visto demasiada muerte en un solo da.

Estn disparando RPG por todas partes. Probablemente sea demasiado

arriesgado para los Pelicans dijo Keyes. Abatieron a Jeffries.

Ya nos informaron sobre ello cuando venamos repuso Faison, y pase

la mirada a su alrededor. Pero no se preocupe, teniente. Usted nos salv el culo
en el Finnegans Wake, y ahora ha llegado el momento de que estemos en paz.

No quiero ver morir a nadie aqu abajo dijo Keyes.

 Magnus! Jeremy! grit Faison, y un par de Helljumpers altos y
corpulentos corrieron a su lado. Cojan cuatro observadores, coloquen el equipo
en posicin donde puedan hacer su trabajo. Empiecen a marcar blancos. Pero
mantnganse en las sombras.

S, seor.

Y que alguien tron Faison en su micrfono, que todava le colgaba de

la oreja empiece por favor a arrojar granadas por ese hueco de escalera.

La turba haba retrocedido cuando Keyes arroj el cuerpo de Kincaide desde

el tejado, pero llegaban disparos desde el corredor y la calle a medida que la
multitud se obligaba a volver a subir.

Dos esbeltas sombras ODST fueron a colocarse a un lado de las puertas y

lanzaron granadas por el vestbulo y al interior del hueco de escalera.

Fuego en el agujero! grit uno, justo antes de que una bola de fuego
brotara por la puerta.

Sonaron alaridos procedentes de las profundidades del almacn.

Keyes cambi la frecuencia al canal abierto de los marines. Pudo or a los

observadores con su visin nocturna y al equipo de deteccin trmica
murmurando:

Ves el que est junto a esa ventana?

S, lo tengo marcado.

De acuerdo, tengo uno en lo alto del edificio. Nor-noroeste. Cerca del

depsito de agua.

Solapado. S.

Keyes sigui a Faison hasta una cornisa, donde ste sostuvosu casco por
encima del saliente un segundo, luego volvi a colocrselo y analiz el metraje de
la cmara.

Mire eso dijo. Todo este barullo ahuyent a los amotinados. As que
cualquiera que quede es un Innie.
 Permetro seguro inform un Helljumper. No nos estn disparando
todava.

De acuerdo respondi Faison. Sacad el seuelo y juguemos a localizar

a los lanzadores de RPG.

Un Pelican con las luces de posicin encendidas apareci volando despacio,

para pasar por encima de ellos y luego efectuar un giro en un descenso en picado.

Eliminen a sus blancos orden Faison.

Los dos francotiradores, Magnus y Jeremy, eran el centro de atencin ahora.

Crac. El sonido de un SRS 99 se dej or en todo el tejado.

Acab con el seor Ventana.

La pareja de tiradores haba gateado hasta la parte superior de una pequea

estructura situada por encima del vestbulo, un edificio encima de un edificio, y
ste les proporcionaba una lnea de visin despejada de las calles y edificios
circundantes.

El seor Depsito de Agua est fuera del enrejado Crac. Y no

hay la menor duda de que no va a ir de juerga esta noche.

Cambiando posicin.

Uno de ellos salt fuera y corri como una flecha por el tejado, con el largo
can del rifle de francotirador cabeceando. Se instal en la esquina del edificio,
con la punta del arma descansando sobre el saliente de hormign.

Mientras t te dedicas a refunfuar, el seor Esquina apunta al

Pelican Crac. Abatido.

Crac.

Ese es el ltimo.

Faison efectu un movimiento rotatorio con la mano.

As es como lo hacemos, caballeros. Que vengan los otros Pelicans.

 Dos Pelicans descendieron de las nubes y entraron con fuerza aterrizando
con gran estruendo en el tejado. Hansen y Keyes ascendieron a la carrera las
rampas y se abrocharon los cinturones de seguridad; los siguieron los Helljumpers.

Los Pelicans despegaron, con los motores aullando mientras las naves
abandonaban la zona efectuando un zigzag. A lo lejos son algn que otro
chasquido de un rifle de plasma.

Mientras la rampa se cerraba, Faison avanz hacia Keyes dando tumbos y le

entreg un cigarro.

Keyes contempl el descascarillado exterior.

Un Sweet William?

Slo lo mejor, seor. Un cigarro para celebrar la victoria.

Un cigarro para celebrar la victoria? Keyes ech una mirada en

direccin al cuerpo de Watanabe. Perdimos a dos de los nuestros ah abajo. Esos
amotinados tienen armas Covenant, ahora.

Seor, cada da que uno regresa de una misin con vida, es una victoria.
El Helljumper sonri burln.

Eran una clase diferente de soldado; Keyes tena que repetrselo

continuamente. Aquellos hombres tenan que serlo. Meterse dentro de una cpsula
con un escudo trmico, enfrentarse a las llamas de la reentrada en un planeta, y
lanzarse en paracadas en mitad de la accin, rodeados de Eso estaba un poco
por encima de los deberes de un marine normal.

Keyes devolvi el cigarro a Faison.

No fumo. Va en contra del reglamento.

Seor, lo he visto de pie con una pipa, en la sala de derrota, examinando

mapas.

La pipa de su abuelo. Era una reliquia de familia, y la conservaba con l. Le

reconfortaba tenerla en la mano. Una vieja costumbre.

Y no la fumo. Pero le dir qu, marine, cuando contemple una victoria,

fumar una con usted. Esto no ha sido una victoria, ha sido una concentracin de

No fue un desastre total intervino Hansen, que estaba de pie en el

centro del Pelican, manteniendo el equilibrio mientras la nave daba sacudidas y se
estremeca en su ininterrumpida ascensin. El motivo por el que Kincaide estaba
tan decidido a eliminarnos era que comprendi que haba cometido un error. Me
dijo el nombre de la siguiente nave que va a efectuar un viaje con contrabando
mientras intentaba regatear por las armas. Dijo que haba hecho negocios con ellos.

Y el nombre de la nave? El Kestrel. Estas armas Covenant son un

problema, Keyes. Es necesario que dilucidemos por qu est haciendo esto el
Covenant. Y desde luego, tenemos que pararlo.

Por supuesto convino uno de los Helljumpers.

Keyes cruz los brazos. El Kestrel.

Lo perseguiran hasta el borde de la galaxia si era necesario, por lo que

concerna a Keyes. Alguien iba a tener que pagar por todas las muertes acaecidas
bajo su tutela.

Seor grit la piloto del Pelican desde el interior de la cabina de carga

. Seor, el Midsummer Night nos llama.

La voz de la mujer se haba quebrado ligeramente.

Miedo.

Keyes camin con calma hasta colocarse detrs del asiento de la mujer,
aunque senta como si hubiera recibido un puntapi en el estmago.

El casco de la piloto llevaba el nombre Carson inscrito en la parte de atrs. El

Pelican dio unas cuantas sacudidas mientras pasaba a travs de las nubes, sin dejar
de ganar altura. La nave iba lanzada, en direccin a la oscuridad del espacio.

Los puestos de sensores del borde del sistema creen que est entrando
algo. Algo grande dijo la mujer.

Covenant? pregunt Keyes.

Sabe de otras flotas que estn planeando pasar por este lugar?
 Carson regres a la tarea de ponerlos en rbita, y Keyes volvi a descender
trastabillando a causa del empinado ngulo.

Est programada la llegada de alguna nave de la Marina? pregunt a

Hansen.

La mujer neg con la cabeza.

Col sigue ah fuera, cerca de Harvest. La flota principal de Mawikizi est

desplegada alrededor de Ectanus. Hay tres destructores patrullando

El principal atributo de la Night es su invisibilidad dijo Keyes, mientras

su mente repasaba a toda prisa algunos planes rudimentarios sobre cmo tres
destructores y el Midsummer Night podan enfrentarse a esa flota Covenant.

Hasta el momento, tan slo el almirante Col y su grupo de combate se

haban anotado alguna victoria significativa ante el Covenant. Y era un secreto mal
guardado dentro de la Maria que Col haba lanzado tres naves contra las fuerzas
del Covenant por cada nave de stos que destruy. El Midsummer Night y las otras
tres fragatas tendran unas probabilidades muy escasas.

Si es Covenant, tendremos que utilizar esa invisibilidad como una

defensa.

Con la capacidad para ser indetectable y el solitario can MAC a bordo de

la Night, una serie de ataques relmpago podran tal vez hostigar al Covenant para
que los persiguiera, y atraerlos a una situacin en la que los tres destructores slo
tendran que enfrentarse a una o dos naves del enemigo.

Hansen neg con la cabeza.

Si el Covenant viene a por Charybdis, su nica fragata no servir de nada.

Keyes, es vital que siga con el asunto del Kestrel, que descubra qu trama en
realidad el Covenant. Es para lo que disearon su nave. No podemos
desperdiciarla en una resistencia heroica.

Pero

No sera un uso sensato de los recursos. Hansen se mordi el labio. Y

el UNSC tiene cada da menos recursos, Keyes. Llevamos combatiendo al
Covenant casi una dcada. Y por el momento, prcticamente hemos perdido todas
nuestras colonias exteriores. Tiene que averiguar qu est pasando. Es necesario
que vaya tras el Kestrel. Antes de que el Covenant entre por completo en el sistema
y los atrape.

A Keyes no le gust nada eso de abandonar a nadie en una defensa

condenada al fracaso. Permaneci junto a la agente de la ONI en silencio mientras
el Pelican se encaminaba a su objetivo.

Una vez que me deje en la estacin orbital, diga a Zheng que salga de
aqu. Transmitir las rdenes. Descubrir que lo supero en rango.

S, seora asinti Keyes.

Hansen suspir.

Y cuando encuentre su autntica victoria, teniente, asegrese de fumarse

uno de esos Sweet William por m.

Estamos entrando! anunci Carson desde la cabina de mando. Y de

prisa. El capitn Zheng nos quiere de vuelta a bordo LO ANTES POSIBLE.

Por las ventanillas de la cabina se vieron rotar lentamente los largos postes
de una estacin orbital de la Marina. Carson hizo girar bruscamente al Pelican
hasta que ste choc con uno de los radios.

Mientras la parte posterior se abra, Keyes se cuadr y salud. Los ODST del
interior siguieron su ejemplo, no muy seguros de qu suceda.

Hansen devolvi el saludo, y luego abandon el Pelican.

De acuerdo grit Carson. Agrrense!

 18

DESTRUCTOR DEL UNSC DO YOU FEEL LUCKY?, CHARYBDIS IX

Thel Vadamee irrumpi en un pasillo a la carrera y apunt con un rifle de

plasma al fondo de ste. Nada.

Tena que haber otros humanos a bordo del destructor adems de las
deplorables escasas criaturas que haban intentado rechazar al grupo de abordaje.
La angulosa nave, con sus cerradas esquinas y distribucin cuadrada, apestaba a
un contingente mayor de humanos.

El Sangheili no volvi a enfundar el arma. Un arma desenfundada exiga

sangre, y en la cultura Sangheili uno no sacaba un arma a menos que tuviera
intencin de utilizarla, aun cuando fuera slo una pistola. As que ahora
permanecera en su mano.

Thel cruz otro mamparo y gir a la derecha. Ah estaba otra vez aquel
aroma: un olor acre. Los humanos deban de haberse replegado a una zona central,
muy en el interior de la nave.

Sus camaradas Sangheilis daban caza a naves humanas por todo aquel
sistema para destruirlas, y las naves insignia de la flota estaran descargando en
aquellos momentos toda la potencia de sus armas de energa sobre la superficie del
planeta. Esterilizacin. Una orden de destruccin transmitida por los lderes del
Covenant, los tres Sumos Profetas.

Pero Thel y su equipo cuidadosamente seleccionado haban salido en una

misin secundaria.

A su derecha, un equipo de Zelotes caminaba sin hacer ruido junto a l,

manteniendo preparada una trayectoria de fuego de grados por si sufran una
emboscada. Sus cuellos largos y coriceos se estiraban a un lado y a otro, a la vez
que los ojos, parecidos a los de un guila, escrutaban los incmodos recovecos de
la nave humana en busca de enemigos.

Cobardes sise Jora Konaree.

Jora era alguien a quin siempre le herva la sangre, siempre listo para el
combate y ansioso por asaltar una posicin. Sonaba decepcionado y frustrado al no
tener una pelea directa en la que participar.

Huyen ante nosotros igual que aterradas criaturas del bosque ante las
llamas.

Una metfora muy acertada, pens Thel, teniendo en cuenta que las naves
Covenant lanzaban una lluvia de fuego sobre los mundos humanos.

Sed prudentes advirti Thel. Son criaturas pequeas, pero no ignoran

sus desventajas.

Los humanos les tenderan una emboscada muy pronto, en alguna especie
de ltima resistencia heroica. Haba odo algunos rumores provenientes de otros
Sangheilis que haban abordado naves humanas en busca de informacin sobre
que stos pelearan duro, casi honorablemente.

O, al menos, eso esperaba Thel. Darles caza como si fueran alimaas

resultara degradante para todas las partes involucradas.

Por anteriores disecciones de naves de aquella clase, saban que el centro de

control estara cerca de la parte delantera del navio. Una posicin audaz y
descarada que Thel valoraba.

Se abrieron paso arrojando granadas autoadhesivas a la juntura de las

puertas. Las granadas chocaban con un ruido sordo y permanecan all pegadas.
Luego, estallaban.

Adelante grit Jora.

Los otros Zelotes Zhar, Saal y Veer siguieron a Jora y a Thel entre los
restos destrozados de las puertas. Zhar, cauteloso, pero constante e imperturbable;
Veer, con una expresin aburrida en la cara pero con los ojos movindose en todas
direcciones en busca de detalles y singularidades para sus poemas blicos; y Saal,
al igual que Jora, en busca de cualquier cosa que matar.

Eran el pequeo ejrcito de Thel, un grupo de luchadores que haban visto

caer a sus pies a muchos enemigos.

Jora irrumpi en la habitacin.

 Abandonaron su propio centro de mando gru, y a continuacin se
inclin sobre las consolas de los ordenadores aliengenas e intent ponerlos en
marcha.

La nica respuesta fue un chisporroteo: haban disparado a las consolas

antes de abandonarlas.

Estn inutilizados!

Desenvain su espada de energa y la encendi lleno de contrariedad. Las

dos chisporroteantes llamas azules se alzaron a ambos lados de la mano que
sostena la empuadura, y Jora la hundi el corazn de la mquina, haciendo volar
chispas y derritiendo el metal alrededor del lugar que la espada haba atravesado.

Las pantallas sobre sus cabezas parpadearon y se apagaron.

Jora retir la espada y parti la consola en dos con ella, hendindola

limpiamente con su arma por la mitad.

Salvajes con naves estelares y armas de juguete, capitn sise a Thel,

que contemplaba la exhibicin de clera sin la menor emocin.

Un tableteo agudo de disparos se abri paso a travs de la cabina de mando,

y la armadura de Jora llame.

Sangre maldijo el Zelote, a la vez que se agachaba para ponerse a

cubierto.

Zhar se volvi con calma y lanz unas granadas por el corredor.

As que por fin atacan. Las mandbulas de Jora se separaron cuando

rugi un desafo en direccin al sonido de los disparos.

Thel, sin embargo, corra ya por el pasillo. Los humanos los haban
arrinconado all. Una buena jugada. Thel salt a travs del humo y el caos de la
explosin, y la armadura recibi varios impactos, a la vez que el campo de energa
llameaba debido a los proyectiles de los humanos. Dispar al primer humano que
vio en cuanto volvi a aterrizar sobre la cubierta.

El segundo humano, pegado a la pared, se volvi para apuntarle con el rifle.

Thel estaba demasiado cerca para dispararle: estrell la culata del rifle en el rostro
del aliengena y contempl como ste se desplomaba.

Dbiles, muy dbiles. La frgil armadura de tela caqui de los humanos no

los protega lo suficiente.

Jora pas como un blido, espada en alto, y parti al tercer marine por la
mitad, pero no antes de que el hombre consiguiera disparar varios proyectiles casi
a quemarropa. Jora dio un traspi y se llev la mano a la armadura.

Thel lanz unas granadas por la esquina, furioso. Era posible que Jora
actuase de un modo un tanto enloquecido, pero era un buen combatiente y Thel no
quera perderlo. Aguard a que el humo de la explosin se disipase, luego dobl la
esquina disparando a cualquier cosa que se moviera.

En cuestin de segundos, Thel y su equipo de abordaje estaban de pie en los

curiosos charcos carmes de sangre humana. Veinte hombres yacan muertos en el
corredor, con los cuerpos retorcidos, contrados, con partes de ellos desaparecidas
o simplemente destrozados por completo.

Aqu no hay nada para nosotros transmiti Thel al Retribution Thunder

, Vamos a regresar.

Una lstima, pens Thel. Los humanos haban frustrado su misin de hallar
datos sobre el mundo del que procedan al destruir los sistemas de ordenadores
antes de haber sido abordados.

Veinte Unggoys ocupaban el enorme espacio del muelle del hangar. Los
Unggoys, al igual que los humanos, eran bajos, se reproducan demasiado de prisa,
y eran dbiles por separado. Los Unggoys llevaban tanques de metano y mscaras
para respirar sobre sus rostros aplastados. Thel los encontraba intiles para
enfrentamientos muy intensos, pero en un nmero lo bastante numeroso
resultaban muy efectivos, as que ios haba dejado custodiando la nave de
abordaje.

Los Unggoys formaban parte del Covenant, y por lo tanto se los utilizaba en
la guerra contra los apstatas humanos. Pero eso no significaba que Thel tuviera
que desvivirse por incluirlos en la parte crtica de sus misiones.

Mientras saltaban al interior del largo morro en forma de tubo de una nave
de abordaje, Jora lanz un quejido, pero Thel y los dems fingieron no orlo.
 De vuelta a bordo orden Thel a las fuerzas del Covenant del hangar.

Los Unggoys refunfuaron por el hecho de ser trasladados de un lado a otro

al azar y, sobre todo, por verse obligados a llevar encima los pesados tanques y las
molestas mscaras, pero hicieron lo que les ordenaban. Volvieron a subir en tropel
a la nave de abordaje, pasando por delante de sus hermanos cados durante el
intento de los humanos de defender el navio.

La nave sali de la brecha que haba abierto en el costado del destructor con
los escudos llameando. Thel contempl como el voluminoso destructor de forma
cuadrada se perda de vista.

Franjas carbonizadas discurran a lo largo del costado donde haban

disparado al navio humano. La mayor parte de los daos se concentraban cerca de
los motores de la nave.

Es extrao gru Jora.

Los susurros y un tenue hedor a metano inundaban el aire de la nave de

abordaje debido a los Unggoys, que miraban fijo al frente intentando no llamar la
atencin de ninguno de los cinco Sangheilis.

Qu es extrao? pregunt Thel mientras el destructor se iba volviendo

pequeo hasta tener el tamao de un globo ocular.

Hizo una sea con la cabeza a Saal, quien murmur algo en un micrfono.

Los Profetas han exigido que destruyamos sus naves, quememos sus
mundos y no permitamos que viva ningn hereje. Jora tena la mano sobre el
costado, y Thel repar en que un hilillo de sangre morada se filtraba entre los
dedos. Ahora buscamos informacin y nos escabullimos a bordo de sus naves?

El Sendero es estricto, Jora; no tolera ni desviacin ni remordimiento.

Somos Zelotes. Servimos al Camino. stas son nuestras rdenes. No las ponemos
en duda.

Thel vio como el diminuto destructor se iluminaba de improviso cuando un

haz de plasma lo desgarr. Estall, lanzando grandes pedazos por los aires en
todas direcciones, a la vezque la superestructura resplandeca al rojo vivo y se
desmoronaba.
 No os preguntis por qu nuestras rdenes han cambiado, capitn?
pregunt Jora.

Zhar, a poca distancia, alz los ojos.

Los Profetas, en su infinita sabidura, quieren abreviar esta guerra. A lo

mejor los Jerarcas no se dieron cuenta de que estos indeseables estaban
desperdigados por tantos lugares distintos, como si fueran una mala hierba. Ahora
nos instan a buscan el origen.

Crees que hemos fracasado en la bsqueda de su mundo de procedencia?

pregunt Thel.

Seguimos encontrando ms y ms mundos desarrollados que destruir

respondi Zhar. Como el que acabamos de visitar. Cmo lo llam el humano al
que tortur Saal?

Charybdis dijo Thel. Los aliengenas lo llamaban Charybdis.

Sus mandbulas partidas hicieron un esfuerzo para pronunciar la palabra.

Era una afrenta que especies inferiores pusieran nombre a todo un mundo, ya que
se era un derecho reservado a los poderosos.

Saal corri hacia ellos con los ojos desorbitados por el asombro.

Capitn! Una seal codificada del Infinite Sacrifice!

Thel lo acompa hasta un nicho de comunicaciones. Una imagen

hologrfica gir, sobresaltando al Zelote Sangheili. Hablando de los Profetas! Aqu
haba uno. Uno de los Jerarcas en persona.

La imagen era la de una criatura cansada, de piel ocre, y jorobada, que

estaba repantigada en un silln flotante antigravitatorio, con la cabeza inclinada
por el peso de una enorme corona de oro que el largo cuello apenas poda sostener.

Thel Vadamee sise, tienes que presentarte ante m a bordo de la

nave Infinite Sacrifice. He estudiado tus intentos de intrusin a bordo de naves
humanas. Tengo una misin nueva para ti.

El Jerarca se inclin hacia adelante, y la imagen se desvaneci con un

parpadeo.
 Thel se volvi hacia Saal.

se era el Profeta del Pesar. Ha estado siguiendo a la flota, observando la

destruccin de este ltimo mundo humano. Tiene una misin nueva.

Cul es? Jora pareca un tanto sobrecogido ante la idea de que un

Jerarca les hubiera prestado atencin.

No lo s, pero sea lo que sea, estoy seguro de que nos traer honor
respondi Thel.

Mir la mano teida de morado de Jora. El Zelote necesitara atencin

mdica pronto, probablemente de uno de los Huragoks, pues aquella especie del
Covenant estaba obsesionada con arreglar cualquier cosa. Sin embargo, dejar que
un Huragok te curara las heridas era un grave deshonor. Era lo mismo que
permitir que un doctor te pusiera encima las asquerosas zarpas. Thel suspir. La
sangre era la esencia de uno, su nobleza. Derramarla significaba perder honor, y
Jora haba perdido honor con su vehemencia y negligencia. Ahora tendra que
dejar que un doctor un guerrero Sangheili de una categora tan inferior como
para ganarse la vida cortando y haciendo que otros Sangheilis sangraran sin
honor se ocupara de sus heridas. Era una vergenza enorme.

Jora estara ansioso por demostrar su vala otra vez despus de aquel desliz.

Thel volvi a mirar los restos incandescentes del destructor humano. Sera
un honor ayudar a encontrar el mundo del que provenan los rosados y rollizos
humanos.

Y reducirlo a la nada.
 19

CRUCERO COVENANT INFINITE SACRIFICE, CHARYBDIS IX

El Profeta del Pesar se encorv hacia adelante, con la cabeza inclinada por el
peso de su corona. La papada arrugada retembl mientras paseaba la mirada por
la habitacin, a las muchas pantallas hologrficas que parpadeaban en la sala de
control profundamente enterrada en el corazn del Infinite Sacrifice. Una guardia
de honor de Sangheilis rodeaba al Jerarca, listos para matar cualquier cosa que
hiciera un movimiento para atacarlo.

A Thel le sorprendi ver al Jerarca en persona all, pero Pesar siempre haba
dado la impresin de querer pasar tanto tiempo como fuera posible cerca de
guerreros Sangheilis.

Pesar admiraba la destreza marcial de los Sangheilis, decan los rumores. En

tanto que la mayora de SanShyuums flotaban por la ciudad sagrada de Suma
Caridad y se concentraban en sus vidas, Pesar viajaba con las flotas de combate
Sangheilis para verlos en accin.

Se rumoreaba que el Jerarca llevaba su propia arma bajo las vestiduras de

seda que caan sobre su regazo, y que haba matado en el acto a aclitos que haban
osado hacer excesivas preguntas.

Uno de ios guardias de honor del ministro, un primo lejano con obligaciones
para con el linaje de Thel, le haba contado a ste que el Profeta del Pesar haba
alcanzado el trono mediante intrigas.

Tal cosa podra haber sido cierta. Thel tena sus dudas; todo el mundo era
proclive al chismorreo. Y qu, si fuera verdad? A los Sangheilis los enviaba a la
batalla el Consejo de Maestres que era un rgano mixto, un grupo de seores
Sangheilis y SanShyuums que dictaban las necesidades de la guerra. Pero la
mayor parte de la lucha la llevaban a cabo Sangheilis, ya que los SanShyuums
permanecan en Suma Caridad, el mundo mvil y corazn del Covenant. Esa era la
naturaleza del Covenant mismo: los Sangheilis defendan a los Profetas, defendan
los objetos sagrados. Entretanto, los Profetas descifraban las reliquias sagradas,
difundiendo la tecnologa que encontraban y adaptndola para ser utilizada por el
Covenant. La esperanza final de todos ellos era desentraar lo que las razas
necesitaran hacer para unirse al Gran Viaje. De un modo muy parecido a lo que
haba hecho la misteriosa raza de los Forerunners haca todos aquellos miles de
aos, cuando desaparecieron de aquella zona de la galaxia dejando tan slo sus
artefactos tras ellos. A Thel no le importaba cmo el Profeta del Pesar haba llegado
a ser uno de los tres Jerarcas, porque Pesar estaba aqu, efectuando un seguimiento
de la flota y hablndole.

Pesar impuls con suavidad el silln flotante en el que estaba sentado para
acercarlo a una esplndida mesa de conferencias que se alz bruscamente del
suelo. Arroj un rifle de plasma sobre la mesa frente a Thel.

Coge eso orden.

Thel se qued petrificado. Si levantaba el rifle, esgrimira un arma

desenfundada en presencia de un Profeta. La guardia de honor se vera obligada a
matarlo.

Era esto algn modo de castigarlo por haber fracasado en la bsqueda de

datos que condujeran al mundo de origen de los humanos? Thel cruz la mirada
con los enormes ojos castaos del capitn de la guardia de honor. El Sangheili
balance la cabeza en un movimiento serpenteante. No pasaba nada.

Thel tom el rifle de plasma.

Qu deseis que haga?

Mralo con atencin respondi Pesar, que sonaba repentinamente

irritado. Qu ves?

Durante un momento, Thel no vio nada. No era ms que un rifle de plasma

normal. Luego descubri una pequea inscripcin en el lateral, un smbolo que le
era extrao. Caligrafa humana.

Lo ves, no es cierto? dijo el Jerarca, mirndolo fijamente.

Qu es esto?

Thel dej caer el rifle sobre la mesa, sintindose impuro. Estaba prohibido
alterar las tecnologas que los Profetas entregaban. Eran sus regalos ms sagrados.

Es blasfemia. Criaturas herejes humanas tocando y alterando los regalos

sagrados de artefactos Forerunner, como nuestras armas de energa o cualquier
otra cosa sise el Jerarca, que condujo el silln flotante alrededor de la mesa y
apunt con una mano y un dedo nudosos directamente a Thel. Y quiero que
descubras quin es el responsable. Encuntralos y desmyelos. Las han encontrado
los Kig-Yars en mercados negros de Suma Caridad. Supuestamente, provienen de
un sistema que los humanos llaman 23 Librae, transportadas por naves tripuladas
por Kig-Yars. Uno de mis leales diconos a bordo de una de sus naves muri
trasmitindome esta informacin. Piratas desagradecidos.

La voz del Jerarca se haba alzado hasta convertirse en un alarido al mismo

tiempo que Thel lo escuchaba. El Sangheili recordaba 23 Librae, haba combatido
all, en un mundo que los herejes llamaba Madrigal.

Thel cay sobre una rodilla y un puo, efectuando una reverencia ante el
Jerarca.

Se har vuestra voluntad, Jerarca.

Pesar carraspe ruidosamente; sus enormes ojos parecidos a los de un pez

centelleaban cuando los clav en Thel.

Claro que lo hars, mi guerrero Sangheili. Claro que lo hars. Es por eso
que te hice venir aqu. Partirs mientras nosotros seguimos destruyendo Charybdis
IX e irs a 23 Librae para poner fin a esta hereja.

Hizo girar el silln y dijo sin volverse:

Te llevars tu propia nave, pero tambin tendrs fuerzas adicionales a tu

disposicin. He encargado a Jiralhanaes que te acompaen a bordo de la nave
corsaria Kig-Yar A Psalm Every Day. Te ayudarn con cualquier cosa que puedas
encontrar. Y mantn a la capitana Kig-Yar bien controlada. He acabado por
desconfiar cada vez ms de sus naturalezas codiciosas en los ltimos tiempos.

Jiralhanaes? Los enormes ojos de Thel pestaearon, pero no os cuestionar

al Profeta. Los Jiralhanaes eran brbaros que se consideraban a s mismos los
iguales de los Sangheilis.

En el pasado, los Jiralhanaes haban conseguido efectuar vuelos espdales y

alcanzado un nivel elevado de tecnologa, pero en la poca en que el Covenant
tropez con ellos haban retrocedido a un estado de barbarie a base de
bombardearse unos a otros.
 Por qu los Profetas los tenan en tan alta estima era algo que Thel no era
capaz de comprender.

Carecan de cultura. No haba refinamiento en su forma de combatir, y no

pensaban en absoluto en sus linajes, pues copulaban a voluntad sin la menor
previsin ni planificacin.

No eran nobles.

Pero Thel inclin la cabeza.

Os doy las gracias por vuestro regalo de tropas y naves dijo en voz alta.

Y en su fuero interno pens: No tengo porque usarlos en esta misin,

pueden limitarse a venir y observar como los autnticos guerreros cumplen con su
deber.

Haca muy poco que se haba convertido en capitn, algo que haba ansiado
conseguir desde el momento en que se haba puesto de pie sobre los muros de
piedra de su alczar y alzado la vista a las estrellas y preguntado a s mismo qu
cosas asombrosas podran estarle esperando all arriba. Ahora, con otra nave y ms
tropas bajo su mando, el sueo de convertirse en seor de una flota pareca estar a
su alcance.

Con un ascenso as, Thel tendra que enviar un mensaje a los ancianos del
alczar. Hara que le llevaran ms hembras al alczar, pues ya era hora de que Thel
creara ms alianzas en su mundo natal; era hora de aumentar las habitaciones y
engendrar ms hijos con los que abarrotar las habitaciones comunes. Un gran
nmero de vstagos continuaran el linaje de Vadam.

El poeta del alczar aadira una lnea a la saga familiar para celebrar el
ascenso de Thel, y ste sera el Vadam de ms renombre que haba existido hasta el
momento.

El Profeta del Pesar agit la mano.

Acompame, capitn.

Thel sigui con largos pasos el trono antigravitacional que Pesar condujo a
travs de la estancia hasta una proyeccin monumental del tamao de la pared del
planeta a cuya rbita haban llegado.
 Dejaron slo tres naves para protegerlo dijo pensativo Pesar. Sabes
por qu combatimos a estas criaturas?

Cometieron un pecado atroz respondi Thel. Destruyeron artefactos

Forerunner.

Se estremeci al decirlo.

Los Forerunners haban dejado rastros del tiempo pasado en la galaxia

desperdigados por diferentes mundos y en el espacio. Aquellos semidioses de la
galaxia haban sido los antepasados de todo lo que el Covenant conoca, y
sencillamente haban desaparecido.

Pero haban dejado pistas sobre adonde haban ido. Un Viaje Santo a otro
plano de existencia, utilizando la tecnologa de los Falos.

Eso era lo que enseaban los Profetas, y el Covenant exista para hallar los
Halos, y seguir a los Forerunners en su sendero sagrado.

Pero aquellos humanos haban encontrado artefactos Forerunner, y en lugar

de venerarlos, como todas las dems especies, los haban destruido.

Thel bulla de clera. Los humanos pagaran por eso.

Es importante que su hereja y profanacin sea castigada dijo Pesar.

De modo que cualquier cosa que nos distraiga de este deber sagrado es, en s
mismo, pecaminoso. Y hay que detenerlo. Como estas armas blasfemas.

Comprendo, Jerarca respondi Thel. No me detendr ante nada.

Pesar suspir, luego se dirigi a todos los comandantes de la flota.

Destruid este planeta y todo lo que hay en su superficie.

En la pantalla, el plasma hirvi y centelle en los costados de los cruceros

del Covenant a medida que las naves se preparaban para lanzar una lluvia de
fuego sobre el mundo que los humanos llamaban Charybdis IX.
 20

FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, PERIFERIA DE

CHARYBDIS IX

Zheng estaba de pie en el puente del Midsummer Night, con las manos a la
espalda. Keyes lo contemplaba pasear de un lado a otro mientras las pantallas se
encendan.

Toda la tripulacin del puente estaba de guardia, y los oficiales subalternos

permanecan de pie al fondo, observando.

Los he convocado a todos aqu para que contemplen esto anunci

Zheng, detenindose de repente para darse la vuelta y mirarlos, porque es
importante que recuerden por qu peleamos.

Keyes hizo girar su silla. Zheng se haba mostrado remiso a hablar a toda la
nave antes de esto, ligeramente nervioso. Keyes apostaba a que Zheng conoca cul
era su reputacin; o a lo mejor Zheng segua afectado por lo que fuera a lo que
estuviera enfrentndose. En cualquier caso, haba guardado las distancias, incluso
con respecto a su propia tripulacin del puente. Y todo el mundo haba estado
encantado de que fuera as. Hasta ahora. Zheng pareca enfadado. Por eso haba
pedido a Kirtley que transmitiera su alocucin al resto de la nave. Era un cambio
interesante.

Algunos de ustedes se alistaron porque no tenan otra opcin, algunos

porque buscaban aventuras, y otros por patriotismo. Y desde el primer contacto en
Harvest, muchos de ustedes por un deseo de combatir al Covenant.

Pero a medida que transcurren los das, y la monotona de la vida diaria,

apiados en esta nave con sus compaeros navegantes, s que puede resultar fcil
olvidar que somos, ante todo, un arma. Zheng contempl a los oficiales de la
cubierta. Un arma para devolver el golpe a todos nuestros enemigos. Externos
e internos. Porque si no hacemos todo lo posible, esto ser un pequeo anticipo de
lo que est por venir.

Detrs de Zheng, las pantallas se iluminaron con imgenes transmitidas

desde Charybdis.
 Los ojos de Keyes se vieron atrados hacia la ms cercana, una escena desde
una rbita baja tomada por un satlite. Muy abajo, la forma elegante con aspecto
de escualo de un crucero Covenant pasaba sobre parcelas de tierra, y a medida que
lo haca, todo lo que haba debajo refulga.

La pantalla se apag con un destello pasando a una escena nueva: una toma
desde un rascacielos en el centro de Scyllion. Lo que pareca lluvia reluciente caa
del cielo, pero all donde tocaba, la ciudad estallaba en llamas actnicas.

Los edificios se fundan, desplomndose sobre s mismos, para a

continuacin acabar borboteando en una mezcla parecida a lava de asfalto,
hormign y cristal hecho aicos. La cmara oscil cuando una neblina azul empez
a crecer cerca de ella, luego se fundi y la esttica ocup la pantalla.

Otra transmisin en directo, desde un lugar muy alejado de la ciudad,

mostr como las cascadas azules de plasma caan sobre el ro y enviaban al cielo
una nube gigantesca de vapor a medida que aqul se disolva.

Estn atacando! exclam alguien con voz horrorizada.

Keyes mir a la pantalla que todos sealaban, y vio puntos diminutos

alzndose para hostigar a los cruceros de morro bulboso del Covenant.

Tenan tanto xito como pececillos de agua dulce atacando tiburones, pens
Keyes. Haces de plasma salan como flechas de los costados del crucero situado
sobre Scyllion, eliminando del cielo a los diminutos cazas defensivos de Charybdis
como si fueran insectos molestos.

A lo mejor si hubieran estado ms coordinados, se dijo Keyes. Poda una

fuerza de naves diminutas distraer a un crucero del Covenant el tiempo suficiente
para que alguien se colara a travs de sus defensas?

Comprendi que intentaba eludir la muerte y destruccin que tena ante l

con academicismos, y se oblig a seguir observando.

Una a una las pantallas no mostraron ms que esttica, y Zheng las seal
con un ademn.

Esta nave que perseguimos, da la impresin de que penetra en territorio

Covenant, y sabemos que pertenece a los Insurrectos; que trabaja con el Covenant.
Por lo que sabemos, condujeron al Covenant hasta Charybdis.
 Keyes enarc una ceja. Esa era una suposicin muy arriesgada por parte de
Zheng. Si el Kestrel realmente haba conducido al Covenant hasta Charybdis,
haban conseguido que mataran a una gran cantidad de sus camaradas Insurrectos
all ese da, no tan slo a gente del UNSC.

Los Innies podran estar preparados para morir por su causa, pero de ese
modo? Keyes rememor lo que Jeffries haba dicho sobre Zheng cuando se haban
conocido. Zheng haba perdido a toda su familia a manos del Covenant. Incluso se
haba mostrado impaciente respecto a la misin de Watanabe.

En aquellos momentos, Zheng pareca ser presa de una exaltacin que lo

impulsaba a una accin feroz y furibunda.

Ajustaremos cuentas! grit a la tripulacin del puente. Nos

lanzaremos sobre quienquiera que sea responsable de todo esto!

Y detrs de Zheng las pantallas restantes se apagaron, dejando las ltimas

imgenes del mundo incendiado titilando en los ojos de todos. Keyes divis a
Badia Campbell con la vista fija en las pantallas. Pareca mareada.

Zheng se volvi hacia las pantallas vacas, observndolas durante un largo

rato, y luego dijo en voz baja:

Eso es todo.
 21

CRUCERO DEL COVENANT INFINITE SACRIFICE, CHARYBDIS IX

El Profeta del Pesar contempl como se funda la superficie de Charybdis IX

merced al poder de sus naves con lgubre satisfaccin y los ojos entornados.

No debera haber optado por fumar en sus aposentos privados antes de

salir, pero previamente a ataques como aqul, Pesar siempre senta que fumar le
calmaba los nervios.

La energa discurra sobre los edificios cuadrados que a los humanos les
encantaba apiar, unos al lado de otros, sobre el suelo. Eso haca que al Covenant
le resultara mucho ms fcil destruirlos.

Pesar se cans de contemplar la destruccin del planeta y apag la pantalla.

Puedes retirarte. Ve. Elimina a los herejes. No dejes piedra por mover!

El Zelote Sangheili pestae, luego hizo una reverencia en aquel

sinuosamente grcil estilo Sangheili.

Se har vuestra voluntad, Jerarca dijo, y a continuacin sali para

proseguir con su misin.

Pesar permaneci sentado en la sala de control, escuchando el rumor de la

tripulacin del puente de la nave.

El asunto de los Kig-Yars pasando armas de contrabando llenaba de ira al

Profeta. Unicamente, los San Shyuums, los lderes del Covenant y la especie que
ocupaba la posicin predominante podan alterar tecnologa sagrada.

Permitir que otras razas controlasen tecnologa era un sendero peligroso. La

cohesin del Covenant estaba cimentada en su necesidad compartida de tecnologa
Forerunner. Era su religin unificada, su estructura poltica y el centro de todo
comercio. Aniquilar uno de los principios fundamentales del Covenant significaba
arriesgarse a que todo se viniera abajo. Y Pesar no haba trabajado durante los
ltimos diez aos de su vida para contemplar como el Covenant desapareca. Lo
haba ayudado a enfrentarse a una de sus amenazas ms importantes sin que
apenas nadie se enterara, justo antes de su ascensin a Jerarca.

Juntos, los Profetas del Pesar, la Verdad y la Compasin haban estado a

bordo del colosal Dreadnought Forerunner instalado en el corazn de Suma
Caridad, que proporcionaba energa a todo aquel mundo en movimiento con tan
slo una fraccin del poder de sus motores.

El Dreadnought se haba puesto en marcha cuando el Orculo instalado en

su parte central haba farfullado acusaciones blasfemas capaces de cambiar el
mundo a los Profetas. Todo ello provocado por el descubrimiento por parte del
Orculo de informacin sobre los humanos. La mquina haba acusado a los
Profetas de haber traducido mal documentos de los Forerunners y malinterpretar
el Gran Viaje.

Afirm que los principios mismos de su religin eran falsos.

Y a continuacin, el Orculo haba intentado lanzar al espacio el

Dreadnought.

Lo haban desconectado justo a tiempo.

Pesar senta que, en aquel momento, haban salvado a todo el Covenant. Sin
los Halos que buscar, el Sendero que recorrer y el culto a los Forerunners que
dejaron su impronta por toda la galaxia, el Covenant se desmoronara.

Y los Jerarcas no permitiran que eso sucediera.

As que convirtieron aquel conflicto en la aniquilacin y genocidio de los

humanos. No haba cabida para la negociacin o el acuerdo. La humanidad era la
primera especie con la que haban tropezado que no haban intentado incorporar al
Covenant, ya que era el origen de la confusin del Orculo. Sise los destrua, el
Covenant podra continuar con su sagrada bsqueda para seguir a los Forerunners
sin correr riesgos.

Nada poda entorpecer aquello. Ni siquiera aquellas armas falsificadas.

A Pesar no le importaba que las hubiesen modificado, pues los

SanShyuums haban hurtado tranquilamente tecnologa Forerunner y la haban
modificado como les haba dado la gana. Lo que a Pesar le importaba era que las
armas las haban modificado para el uso humano, y que las haban alterado sin la
aprobacin del Profeta.
 Y Pesar no pensaba tolerar eso Ni del Orculo ni de quienquiera que
estuviera fabricando aquellas armas.

Volvi a encender la pantalla, baj la mirada hacia Charybdis IX, y observ

con atencin.

Aquello era por el bien del Covenant, se dijo.

Slo haba cometido un error grave, pens. Cuando se descubri por

primera vez a los humanos, Pesar haba asumido que el mundo en el que los
haban hallado era su mundo originario.

Pero tras destruirlo, haban descubierto que los humanos se haban

desperdigado por muchos mundos.

Ello haca que destruirlos resultara muchsimo ms difcil, agotador y

requiriera mucho ms tiempo de lo que Pesar haba previsto.
 22

MADRIGAL, 23 LIBRAE

Los humanos lo llamaban 23 Librae. Para el Covenant no era ms que una

serie de coordenadas, otra estrella en una larga serie en la que naves Kig-Yars
efectuaban misiones de reconocimiento bajo contrato con el Ministerio de
Tranquilidad. El Covenant esperaba hallar artefactos Forerunners en aquellos
diferentes sistemas.

Fue en uno de estos innumerables lugares humanos donde los Kig-Yars

haban hallado seales de una enorme abundancia de artefactos Forerunners,
decan los Profetas, y tambin decan que en lugar de estudiarlos y aprender de las
verdades gloriosas contenidas en ellos sobre el viaje para el que todas las especies
deban prepararse, las estpidas criaturas los haban destruido.

Vandalismo csmico, reflexion Thel, mientras las dos naves saltaban fuera
del Slipspace junto al nico planeta que 23 Librae posea en su zona habitable: en
una rbita no demasiado prxima al sol, donde ste evaporara su atmsfera, ni tan
lejana como para que se congelara.

Empezad a explorar el planeta con el radar orden Thel a su tripulacin

del puente. Usad todos los sensores. Efectuad un barrido completo. Lo ltimo
que necesitamos es que los KigYars lo reclamen, o que los Jiralhanaes venzan a los
Sangheilis en una tarea que les ha asignado personalmente un Jerarca!

Madrigal.

El Rtributions Thunder se coloc en rbita alrededor del planeta que en una

ocasin haba estado habitado por los humanos. Justo un poco a estribor, la nave
Kig-Yar que el Jerarca les haba asignado, A Psalm Every Day, los acompa.

Las mandbulas inferiores de Thel se crisparon nerviosamente. La capitana

Kig-Yar se haba acercado demasiado. Podran haber colisionado por culpa de su
agresivo pilotaje.

Pero ni los Kig-Yars ni los Jiralhanaes que haba a bordo hacan caso a Thel.

No lo haban hecho hasta el momento. l les haba pedido que mantuvieran

la distancia, pero actuaban como si fuera a escamotearles algn descubrimiento, o
cualquier posibilidad de entrar en combate.

Thel consideraba que habra estado mejor solo en lugar de tener que cargar
con A Psalm Every Day, que segua cada uno de sus movimientos.

Por otra parte, quiz ste era el modo en que el Jerarca lo mantena vigilado.
A Thel le daba la impresin, por lo que saba de la poltica en Suma Caridad, que el
Profeta del Pesar era muy astuto.

S, era probable que ste no confiara incondicionalmente en Thel, de modo

que quera alguna clase de verificacin. A Psalm Every Day estaba all para
controlarlo.

Muy bien.

Nada rezong Jora desde su puesto a medida que los resultados

iniciales de los escaneos sistemticos empezaban a aparecer en el visualizador
hologrfico. Est como lo dejamos, capitn. No hay seales de actividad. Nuestra
presa no podra haber procedido de aqu.

Toda la superficie del planeta humano haba sido destruida. Fundida con
plasma.

Zhar gru:

Sus construcciones tienen races profundas. Es posible que sobrevivieran

profundamente bajo tierra?

Thel neg con la cabeza.

Particip en esto. Lo consider un momento. Me ocup

personalmente de la destruccin de sus madrigueras en la capital. Dudo que pueda
ser utilizada en esta era. Comunica a los Jiralhanaes que pueden inspeccionar la
capital en busca de botn, que tienen mi permiso. Entretanto, enviad una sonda
para que finalice el barrido, luego seguiremos adelante.

Adonde? pregunt Jora, y profiri las palabras casi como un desafo.

Thel lo mir fijamente.

 Esto es un sistema. Hay ms de un lugar donde esconderse. Es con Kig-
Yars con quien nos las vemos, recurdalo.

Asteroides? inquiri Zhar, frunciendo el entrecejo.

Thel sonri. Zhar, siempre analtico. Testarudo, pero alguien que pensaba a
fondo las cosas. Saba que los Kig-Yars, tras abandonar el mundo del que
procedan, haban elegido instalarse entre los asteroides de su sistema natal. Era el
motivo por el que a los Profetas les haba costado tanto conseguir encontrarlos
mientras los combatan cuando, en un principio, los Kig-Yars se haban resistido a
unirse al Covenant.

S. Sembraremos el cinturn de asteroides de boyas sensoras. No

dejaremos piedra por mover.

Zhar asinti.

Se har.

Thel se inclin hacia adelante.

Veer, me haras el honor de contactar con el A Psalm Every Day? su

voz rezumaba sarcasmo.

Veer asinti, y la imagen tridimensional de Pellius apareci ante Thel. Los

ojos del Jiralhanae estaban a la misma altura que los de Thel, y tras el peludo
caudillo gigante estaba sentada la capitana Kig-Yar, Chur R-Mut, con los
larguiruchos brazos colocados sobre los brazos del silln. Les mostr su falsa
sonrisa repleta de dientes afilados y las pas de la cabeza se agitaron
espasmdicamente.

Pellius curv levemente los labios.

Qu quieres? Nos preparamos para aterrizar y registrar la capital

destruida.

No encontraris nada ah dijo Thel, y explic lo que ya haba contado a

su tripulacin del puente.

El caudillo Jiralhanae pareci decepcionado durante un segundo.

 Aun as lo intentars, no?

S.

Estupendo.

Y a continuacin la imagen se desvaneci.

Jiralhanaes escupi despectivamente Saal desde su consola de

armamento. Descorteses y poco de fiar.

Desde luego que lo son convino Thel. Los Profetas en su inescrutable

sabidura nos los han asignado. Estn aqu para quedarse. Zhar, scanos de aqu.

Sin sembrar el sistema de boyas de navegacin, los propios escneres de

largo alcance de la nave no eran lo bastante buenos para sacar a la luz a un
enemigo escondido. A menos que algo se moviera por all.

Para capturar naves que se movan a hurtadillas, necesitaban colocar

algunas trampas.

Thel ocupaba ya su silla, preparndose para el salto de Slipspace que

tendran que efectuar hasta el cinturn de asteroides, cuando Veer se irgui en su
asiento.

Capitn sise Veer. Nuestros instrumentos de largo alcance estn

detectando mltiples seales. Ni siquiera intentan ocultarse!

Thel ocult su excitacin ante ellos.

Dnde?

El gigante gaseoso.

No era donde haba estado esperando. Pero de todas maneras, tenan algo!

Llvanos all orden.

El Retributioris Thunder hizo un agujero en el espacio y en el tiempo al lanzar

a la nave a un repentino salto desde Madrigal a una rbita de rastreo justo detrs
del nico gigante gaseoso de 23 Librae.
 Era una posicin magnfica, pens Thel. Los gigantes gaseosos
acostumbraban a tener pequeos grupos de rocas tanto delante de su rbita como
detrs; era un lugar de lo ms adecuado para colocar la nave al pairo y observar lo
ocurra cerca del gigante gaseoso.

Las pantallas del Retributiors Thunder se iluminaron repletas de smbolos de

advertencia. Las alarmas gimieron al mismo tiempo que la tripulacin se
precipitaba al control de daos y a los puestos de extincin de incendios, y Thel
comprendi que no haba sido el nico en tener aquella idea.

Situacin? inquiri a gritos.

Estn por todas partes! grit un Sangheili desde la cubierta. Estamos

rodeados.

Thel se dio la vuelta al or la exclamacin para mirar al Sangheili

innominado y ligeramente acobardado.

Sal de mi puente! Se volvi hacia Saal. Ocupa su consola. A qu nos

enfrentamos? Nmero y tipo de armamento.

Mi honor, capitn respondi a toda prisa Saal.

Thel contempl como el avergonzado Sangheili se escabulla fuera del

puente, indignado de que alguien tan incompetente pudiera acabar en su puesto
de mando.

Contactos humanos inform Saal. Pero no parecen ser naves de

guerra. Y no se mueven para atacar.

Di a Pellius que no dispare y siga nuestro ejemplo.

Thel se levant y camin hacia las pantallas, con la larga capa de capitn
abandonando la silla con l. Sus antepasados haban llevado gruesas capas de piel
de doarmir como aqulla cuando se hacan a la mar para mantenerse calientes y
secos en viajes largos.

Thel haba confeccionado la suya a mano durante una larga recuperacin en

el alczar Vadam, tras un accidente durante su adiestramiento que la familia haba
intentado ocultar. Thel recordaba la vergenza de ver la propia sangre derramada
sobre la arena de la pista de adiestramiento del patio debido a un error propio.
Recordaba la sensacin de desfallecimiento y las altas montaas coronadas de
nieve que se alzaban por encima del alczar Vadam mientras caa de costado.

La familia tena en su estirpe a un miembro recin ascendido a capitn, y no

estaba dispuesta a perder aquel honor, as que haban llamado en secreto a un
doctor durante la noche y sujetado a Thel por las extremidades mientras lo
operaban.

Thel conservaba la capa como un recordatorio de que poda cometer errores

graves cuando bajaba la guardia.

Errores como permitir la presencia en el puente de un Sangheili menor y sin

experiencia que se dejaba llevar por el pnico ante la idea de estar rodeado de
naves de guerra humanas.

Asegrate de que a ese cobarde se le quiten las raciones orden Thel a

Veer, dejando que la mente se detuviera en aquel incidente concreto ahora que
saba que la nave no estaba en peligro. A lo mejor con hambre en las tripas
encontrar el espritu que necesita para ser un guerrero autntico.

Una solucin muy bien pensada, capitn asinti Veer, y se inclin hacia
adelante para enviar la orden.

Saal, informa.

Thel se envolvi en la capa. S perspicaz se record. Manten la mente

abierta, y piensa lateralmente en lugar de caminar directamente al interior de un
foso trampa.

Ten tenis que ver esto dijo Saal.

Un complejo conjunto de escneres apareci en las pantallas. Thel entorn

los ojos, luego abri las mandbulas, atnito.

Son todo asteroides dijo. Estn todos conectados.

Haba cientos de pequeos mundos conectados.

Esto no se parece a nada que haya visto hacer jams a los humanos
declar Thel en voz alta. No haba nada parecido cuando se destruy el mundo
humano que haba aqu.
 A lo mejor lo construyeron despus de eso sugiri Zhar, que pareca
intrigado por los escneres. Tenis que admitir que eso demuestra una sangre
poderosa por su parte, permanecer aqu y construir despus de que los Profetas
ordenaron que los destruyeran.

Poderosa, desde luego convino Thel.

Pero no les sirve de gran cosa, en ltima instancia intervino Jora. Su

blasfemia sigue sin poderse permitir, y todos deben morir igualmente.

Lo que me preocupa refunfu Thel es que hayan pasado

desapercibidos durante tanto tiempo.

Creo saber el motivo dijo Zhar.

Tecle en su consola, y ante la tripulacin apareci la imagen muy lejana de

un carguero Kig-Yar.

Estaba acoplado a uno de los muchos asteroides de la superestructura.

Una estructura humana.

Qu nueva traicin es sta? sise Thel.

Los Kig-Yars, piratas y escoria, trabajaban bajo contratos con los ministerios.
No poda decirse que fueran luchadores leales; posean poca nobleza. Pero, por lo
general, permanecan a raya debido a una doble metodologa: la colocacin de
diconos Unggoy a bordo de sus naves, as como los contratos y remuneraciones
que los Profetas les ofrecan.

Thel apenas poda creer lo que vea.

Preparados para impacto! advirti Saal, justo cuando el Retributions

Thunder se estremeca haciendo que Thel perdiera el equilibrio y chocara con un
pilar.

As que los humanos los haban descubierto y atacaban, pens Thel mientras
saltaba hacia su trono de capitn.

El segundo impacto se abri paso a travs del ncleo de la nave de Thel, una
violenta lnea de luz que hizo hervir el metal y no alcanz por muy poco el puente.
Pero aquello no era humano. Los humanos empleaban artillera cintica o
explosiva, no plasma.

A Psalm Every Day preparaba una segunda descarga. Era del todo evidente
que la salva de plasma proceda de otro navio Covenant.

Su propia escolta.

Traidores! A Thel le herva la sangre. Maniobras evasivas!

Tengo una resolucin de disparo! grit Jora, volviendo la cabeza hacia

Thel. Permiso para disparar, capitn?

Fuego a discrecin! Saal, Slipspace tctico, ya!

Pero superar la conmocin de que les disparase la propia escolta les haba
costado unos segundos crticos. Y al mismo tiempo que el Retributions Thunder
responda al fuego, otra salva de plasma azul desgarr el corazn de la nave de
Thel.

ste sinti como algunos de los motores rugan, pero haban sido demasiado
lentos. Los ncleos dobles Sangheilis podan soportar mucha ms aceleracin que
los Jiralhanaes o los Kig-Yars, pero las imposibles maniobras evasivas aleatorias a
alta velocidad que Thel haba ordenado no llegaron.

Situacin exigi con brusquedad.

No le gustaron los informes que recibi. Estaban soltando un aire precioso al

espacio. El nmero de bajas aumentaba. Las comunicaciones de larga distancia no
funcionaban. Los sistemas de soporte vital fallaban. La ltima andanada haba
desactivado los motores centrales, y la capacidad de generar plasma haba
desaparecido con ellos. Si bien la mayora de sensores seguan operativos, no
podan ir a ninguna parte ni hacer nada.

Pellius apareci en forma de holograma anteThel. El Jiralhanae pareca

complacido consigo mismo y mostraba los enormes dientes.

Un poderoso capitn Sangheili indefenso ante m. Saborear este

momento el resto de mi vida.

Thel contempl fijamente a Pellius y se pregunt adonde habra ido la

capitana Kig-Yar, ya que no se la vea por ninguna parte en el puente.

Ser una vida corta.

No tan corta como la tuya. Adis, capitn. Pellius desapareci.

Ha soltado una nave de abordaje y los Spirits! inform Saal.

No tendrn al Retributions Thunder replic Thel, con la vista fija en el

punto del que haba desaparecido Pellius. Alerta a la tripulacin. Poneos el
equipo protector y atraed a los que nos abordan ms al interior. Armad cada
seccin para que estalle. No dejaremos nada que pueda recuperarse!

Capitn! A Psalm Every Day ha puesto en marcha su mecanismo de

transmisin de Slipspace! dijo Zhar. Se van!

Se van? gru Jora.

No es probable que los humanos vayan a ir a ninguna parte. Informar

cualquier cosa que su dbil mente pueda tramar cuando llegue a Suma Caridad.

Ellos obtendrn la gloria por informar de esta estructura y de los humanos

ocultos aqu concluy Zhar con frustracin.

Malditos cobardes sise Jora.

Los Spirits se acercan para atacar!

Dnde est su nave de abordaje?

Se mantiene en retaguardia.

A lo lejos, el casco exterior dio una sacudida y se estremeci mientras los

Spirits volaban arriba y abajo a lo larg de la nave, bombardendola.

Thel parti el brazo del silln, en un violento gesto de contrariedad.

Aquellos que deseen escapar de la nave pueden hacerlo ahora.

Era una declaracin retrica, pero que tena una funcin: eliminar a
cualquier Sangheili deshonroso que pudiera titubear estando a su lado.
 Thel presion las diferentes secciones de sus mandbulas con firmeza
mientras aguardaban en silencio a que un puado de tripulantes sin honor
desertara. Probablemente eran siervos que haban ascendido lo suficiente para
realizar tareas sencillas a bordo de la nave, o Sangheilis que haban conseguido
ocultar su carencia de autntica sangre.

Aguard a que eso terminara, y a que los Kig-Yars se volvieran ms audaces

e intentaran abordar la nave.

Una de las pantallas mostr a algunos Sangheilis intentando escapar a bordo

de los Spirits desde el interior de la bodega del Retributioris Thunder, y las naves
Kig-Yars cayeron sobre ellos en masa, aplastndolos. Haces de plasma brotaron y
llenaron el espacio alrededor de la nave, y no pas mucho tiempo antes de que los
cobardes murieran en el vaco a manos de los traidores Kig-Yars.

Un destino apropiado, pens Thel.

Disparad las cpsulas de salvamento vacas orden.

Contemplaron como eran destruidas, y ello reforz su determinacin a

luchar. Huir supona morir.

Los Kig-Yars sintieron entonces que podan arriesgarse a efectuar el

abordaje, ya que daba la impresin de que la mayor parte de la tripulacin de la
nave haba desaparecido.

Thel aguard. Aguard hasta que los Kig-Yars invadieron el casco y

desfilaron en tropel por el corazn de su nave, y entonces dio la orden.

Las explosiones desgarraron el interior, seccin a seccin. Las lneas lisas y

bulbosas de su nave se flexionaron y retorcieron, y el fuego sali a chorros a travs
de las fisuras, ascendiendo arremolinado por los corredores.

El aire en el puente se calent, y luego se consumi rpidamente. Thel se

encontr jadeando en busca de un aire que ya no exista, y a condnuacin una
explosin secundaria volvi del revs la cabina de mando.

Thel fue lanzado por los aires y choc contra un mamparo.

 23

HESIOD, 23 LIBRAE

El Kestrel era una esbelta nave contrabandista, con ms motor que muelle de
carga. Incluso as, la tecnologa del motor civil no le llegaba ni a la suela del zapato
a lo que el Midsummer Night tena en su parte central.

El Midsummer Night haba estado siguiendo de cerca al Kestrel durante casi

una semana. Boyas sensoras del UNSC haban sido puestas en alerta mxima en
los bordes del sistema y pescado al Kestrel cuando se preparaba para su salto de
Slipspace. Eran las mismas boyas sensoras que haban detectado las naves del
Covenant.

Dmitri Zheng haba puesto al Midsummer Night rumbo al exterior a toda

mquina para seguirlo. Badia Campbell, en operaciones, inform, muy nerviosa,
que el reactor de la nave estaba funcionando al lmite.

Pero a la nave le haban hecho una buena puesta a punto. No estallaron ms

tuberas, ni fallaron ms componentes. Haba alcanzado la velocidad requerida,
acercndose a la nave de los Insurrectos como un tiburn ascendiendo
sigilosamente de las profundidades para caer sobre la presa.

Entretanto, todos haban seguido contemplando transmisiones procedentes

de sensores esparcidos por todo el sistema de las naves del Covenant
desplazndose sobre Charybdis IX, cristalizando la superficie del planeta.

El estado de nimo a bordo era sombro y decidido. La tripulacin haba

estado anhelando pelear, y ahora tena que poner pies en polvorosa y huir.

A nadie le gustaba.

Pero tenan una misin, y todos haban perdido amigos y familia a manos
del Covenant. A pesar de la clera de Zheng, muchos se haban acostumbrado al
dolor de las prdidas humanas. Las bajas aumentaban; lo haban hecho durante
aos. Haba pasado a formar parte de la vida para muchos.

En aquellos momentos se encontraban metidos profundamente tras las

lneas del Covenant, brincando a travs de lo que en una ocasin haban sido las
Colonias Exteriores, bien pegados a los talones del Kestrel mientras ste daba la
impresin de saltar al azar en el interior del espacio Slipstream.

Estamos cerca anunci Keyes.

Los ltimos tres saltos que el Kestrel haba efectuado marcaban una lnea
sobre las cartas estelares que Keyes poda utilizar.

Asumiendo que los prximos saltos seguiran aquel patrn, Keyes haba
introducido los mapas y luego enviado los resultados a las pantallas del puente.

Zheng les ech una mirada y frunci el entrecejo.

Cree que se dirigen a Madrigal? Ese planeta lo cristaliz el Covenant.

Podra ser el punto donde dejan caer la mercanca sugiri Keyes, e hizo
una pausa mientras los sensores mostraban a la nave contrabandista efectuando
otro salto.

Tena razn. Los ltimos saltos de Slipspace los llevaron al borde exterior
del sistema, y a continuacin el Kestrel empez a describir una curva para
adentrarse en l.

El Midsummer Night fue tras l, invisible y silencioso. Siguieron al Kestrel

hasta hallarse en las profundidades del sistema.

No es Madrigal anunci Keyes varios cambios de rumbo ms tarde,

despus de revisar los datos de navegacin que le haba entregado un oficial
subalterno.

Entonces qu es? pregunt Zheng. Adonde van?

Keyes tena datos astronmicos en su pantalla, identificando las posibles

sendas que poda seguir el Kestrel.

Hay un gigante gaseoso, ms all. Se llama Hesiod.

Siguieron al Kestrel cuando ste se coloc en una rbita que discurra muy
alejada del gigante gaseoso, pero que lo acercaba poco a poco a l.

Ah vamos dijo Keyes, ampliando la imagen que tenan delante.

 Asteroides? inquiri Zheng.

Asteroides troyanos repuso Keyes. La mayora de los gigantes

gaseosos tienen asteroides colocados justo delante y detrs de sus rbitas en
posiciones estables L4 y L5.

Constituyen un buen escondite indic Rai Li desde el puesto de

armamento. Los rebeldes de Eridani utilizaron el cinturn de asteroides, y ello
hizo que fuera muy difcil darles caza.

El Kestrel aminor la velocidad a medida que se deslizaba al interior de la

nube de rocas.

Algo estaba mal, pens Keyes. La gente que viva en tierra oa el trmino
campo de asteroides y pensaba en una enorme coleccin de rocas flotando unas
cerca de otras.

La verdad era que los asteroides se encontraban a millones de kilmetros

unos de otros. Una nave que fuera a poca velocidad poda abrirse paso entre ellos
con bastante facilidad mientras avanzaban por un sistema.

Pero esta coleccin de asteroides pareca justo la idea que tena un lego de
un campo de asteroides. Haban movido cientos de asteroides a un kilmetro v
medio de distancia unos de otros.

Keyes ampli la imagen an ms, colocndola en una pantalla de la pared

que todo el puente poda ver. Los cientos de rocas de forma irregular aparecieron
de golpe.

Parece como si en algunas de ellas hubiera construcciones dijo Dante

Kirtley. Adems, empiezo a obtener gran cantidad de comunicaciones directas
de conversaciones. Intentan mantenerlo concentrado y silencioso, pero lo oigo.
Parece que hemos dado con un escondite de Insurrectos. Y tras las lneas del
Covenant, por si fuera poco.

Algo centelleaba entre las enormes rocas. Keyes ampli an ms la imagen,

y todos los presentes en el puente lanzaron una exclamacin de sorpresa.

Los destellos eran largas lneas plateadas, y a medida que Keyes iba
ampliando, las tenues lneas se convirtieron en tubos.
 Estn todos conectados afirm Li. Mediante tubos de acoplamiento.

Si cada uno de esos asteroides est totalmente habitado, esto no es tan slo
un escondite de los Insurrectos apunt Zheng. Es una metrpolis flotante
tras las lneas enemigas.

Se acercaron ms, contemplando con asombro el espectculo de un campo

de asteroides que haban sido remolcados para acercarlos unos a otros, conectados
y ahuecados. Haba naves movindose entre las rocas, y de vez en cuando la
llamarada de un cohete direccional ajustaba un asteroide, supuestamente para que
no rompiera uno de los tubos.

Congele eso dijo Li de improviso, y Keyes detuvo la deriva de la

imagen. Zoom.

Entonces, l tambin lo vio.

Es eso una nave Jackal? pregunt Kirtley.

As es confirm Li, quien tecle en su consola y coloc un recuadro

junto a la imagen en directo de una nave Jackal sacada de la cmara de combate de
una nave de la Marina.

A diferencia de las naves de fabricacin Covenant habituales, las naves

fabricadas por los Jackals parecan proyectos de ltima hora de una chatarrera
con vigas, cohetes y cpsulas unidas aleatoriamente alrededor de una unidad
central. Eran naves que no estaban construidas para rozar siquiera una atmsfera,
sino para permanecer en el espacio.

Zheng hizo crujir los nudillos y contempl fijamente la pantalla.

Operaciones, que la tripulacin se prepare. Armamento, desbloquee los

misiles y arme una cabeza nuclear. Comunicaciones, asegrese de que escanea y
capta todo lo que sucede.

Li, Kirtley, Keyes y Campbell se pusieron a trabajar.

Teniente Campbell, establezca los preparativos para destruir nuestras

cartas de navegacin segn el Protocolo Col.

Campbell hizo una pausa, consider algo, y luego dijo en voz alta:
 Seor, tiene eso sentido? Es evidente que el Kestrel tiene mapas, y
apostara a que otras naves de este complejo tambin tienen mapas. No vamos a
conseguir que le resulte muy difcil al Covenant hallar mapas aqu, no es cierto?

Zheng contempl la pantalla.

Tiene razn, teniente. Esa cosa de ah fuera no es ms que una violacin a

tamao gigante del Protocolo Col, verdad? Pero las rdenes son las rdenes.
Prepare la purga. Por si acaso.

S seor.

De acuerdo. Keyes, haga entrar la fragata con cuidado. Todo lo que

queremos es colocarnos en las inmediaciones, sin hacer el menor ruido, y ver qu
informacin podemos recoger para llevarla de vuelta con nosotros. Pero si las
cosas se ponen feas, est preparado para sacarnos cagando leches.

A la orden, seor contest el aludido, y entonces distingui

movimiento. Da la impresin de que tienen patrullas movindose alrededor del
permetro.

Veamos hasta qu punto es indtectable esta fragata, Keyes. Zheng se

inclin hacia adelante en su silla.

El Midsummer Night se aproxim ms a la maraa de tubos de acoplamiento,

asteroides, naves, polvo y desechos que iba a remolque del imponente orbe de
Hesiod.
 24

HABITAT PINEAPPLE, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

Thel Vadamee y su tripulacin del puente estaban sentados en la parte

posterior de una gran celda. Era una cosa tosca: un agujero excavado en la rocosa
pared interior de un asteroide, con barrotes de metal en la parte delantera, algunos
de los cuales tenan goznes.

Thel haba visto alczares medievales con crceles construidas de un modo

parecido all en Sanghelios. En museos.

Haba despertado con un dolor de cabeza espantoso martilleando el lado de

la sien con la que haba golpeado con el mamparo. No era una herida de combate
honorable, ni un modo de poner fin a una pelea, pens Thel con abatimiento a la
vez que miraba fuera a travs de los barrotes.

Los Kig-Yars haban peinado los restos de la nave, como los rastreadores de
carroa que eran, y encontrado con vida a la tripulacin del puente. El resto de la
tripulacin haba combatido hasta la muerte, destruyendo la nave al mismo
tiempo.

Thel deseaba de todo corazn que lo hubieran dejado morir en su

destrozada nave; pero los Kig-Yars tenan algn plan en mente, utilizando a los
Sangheilis como rehenes.

Jora se arrastr hasta l.

La vergenza me abruma, mi capitn.

Haban contado a Thel que Jora se abalanz sobre los Kig-Yars sin ningn
arma y que le haban disparado varias veces en la pierna. Ahora Jora arrastraba la
pierna intil tras l sobre el suelo de la celda.

He partido una de las patas de esos catres intiles construidos por los
humanos.

Se la entreg a Thel, quien prob el aguzado extremo con un dedo. Jora

haba trabajado duro para conseguir afilar el largo trozo de metal.
 Por favor suplic Jora. No me queda honor. Estoy lisiado. No puedo
enfrentarme a mi alczar.

Si los seores Sangheilis averiguaban que haban sido capturados por una
raza inferior como los Kig-Yars, o que haban fracasado de un modo tan
estrepitoso en una misin sagrada que les haba encomendado directamente un
Jerarca, las consecuencias seran espantosas.

Todo el linaje de Thel poda ser eliminado. Daran caza a sus sobrinos y los
decapitaran. A las propensiones genticas al fracaso, pensaban las cabezas
planetarias de Sangheilios, no se les poda permitir que siguieran existiendo.

Pero si Jora haca lo correcto y se mataba antes de que los Kig-Yars pudieran
sacarle alguna utilidad, o mancillar an ms su nombre y, por extensin, su
linaje bueno, su alczar podra descender de categora, pero al menos el linaje
podra intentar luchar para recuperar el honor perdido.

Por favor musit Jora. Habis sido como un primo para m. Hacedme
este ltimo favor. Carezco de las fuerzas para hacerlo yo mismo.

Ven y arrodllate dijo Thel.

Los dems Zelotes de la celda miraron en direccin opuesta. Resultaba

embarazoso ver que Jora no poda siquiera acabar consigo mismo, sino que
necesitaba la mano de otro.

Pero Thel record el modo en que Jora se haba abalanzado sobre los Kig-
Yars. Eso tena que contar de algn modo, pens, mientras se colocaba detrs del
Sangheili.

Que el Gran Viaje te aguarde, que tus enemigos se retuerzan en el

infierno, y que tu linaje siga adelante y obtenga honor dijo Thel a su luchador
ms audaz.

Y a continuacin hundi con fuerza la pica en la nuca de Jora.

El Sangheili se desplom poco a poco con un suspiro.

Que tu cuerpo dispersado vaya ms all de los lmites de tu mente

murmur Veer, volviendo a girar la cabeza.
 Ms all de los lmites de nuestros mundos Saal pronunci la
siguiente frase de la bendicin uneraria.

A los lugares sobre los que nuestros antepasados soaron y cantaron

salmodi Zhar.

Y los Profetas hablan finaliz Thel, y los supervivientes se agarraron de

los antebrazos. Todos vosotros segus vivos, por qu?

Queremos estudiar cmo destruir a los humanos escondidos aqu

respondi Saal. Los Kig-Yars hablaron de pedir rescates a nuestros alczares.
Pero Thel, vos sois kaidon de vuestro alczar, ahora. Pagarais por uno de los
vuestros capturado de este modo?

Thel lanz un bufido.

Antes me desangrara sobre el suelo que hacerlo. Lo sabis.

Exactamente dijo Zhar.

Thel vio como la mente tctica del otro empezaba a trabajar. Aquello era una
buena cosa. Le planteabas un problema a Zhar y, como un guerrero que era
peleara con l hasta su ltimo aliento.

Saal lanz una carcajada.

Los Kig-Yars son idiotas que no nos prestan atencin. Deberan de haber
sabido que era mejor matarnos donde nos encontraron; ningn Sangheili en su
sano juicio pagara un rescate. sa es una costumbre Kig-Yar.

Zhar se volvi hacia l.

Y as es como los destruiremos. Estn demasiado lejos para averiguarlo

con tanta rapidez. Y nuestras sospechas eran correctas; hemos odo a los Kig-Yars
casi confesarlo. Los Jiralhanaes que nos traicionaron estn regresando con la
capitana a Suma Caridad, donde pueden reclamar este descubrimiento para s.

Y hacerse con el favor de los Profetas puntualiz Veer. Pero cmo es

que estamos en una celda humana?

Thel comprendi adonde quera ir a parar su camarada.

 A los Profetas no les gustar.

Humanos y Kig-Yars trabajando juntos reflexion Veer. Haba

humanos hablando con los Kig-Yars que nos arrastraron aqu dentro.

Ellos llamaron Bonifacio al humano afirm Saal. Podas oler el miedo

que senta de nosotros en el aire.

Todo lo que necesitamos hacer es salir de esta celda dijo Zhar.

Saal fue hasta donde estaba el cuerpo de Jora y le extrajo la pica de la nuca.

Nada me hace pensar que nos estn espiando. Todo esto parece haber sido
soldado recientemente y a toda prisa para mantenernos encerrados.

Thel lanz un bufido en seal de asentimiento.

Coloca el cuerpo de Jora sobre un catre y cbrelo. Llegar un momento en

que querrn saber por qu no se mueve. Asegrate de que las mantas que nos
dieron caigan sobre el lugar donde estaba la pata de metal.

Ahora tenan un arma. Y un plan. Ms o menos.

Cuatro Sangheilis libres eran una fuerza a tener en cuenta.

Y, de un modo u otro, Thel no tena intencin de que volvieran a capturarlo.

Ahora todo lo que necesitaban era una oportunidad.

 25

HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE

Ignacio Delgado tir de las esposas sujetas a la larga cadena hasta llegar al
final, y tom un trago de agua de un fregadero.

Fue un trago largo. Us el cuerpo como pantalla mientras manipulaba un

pasador de chaveta que mantena sujeto uno de los grifos. Lo escamote y se puso
en pie.

Lo retenan en el interior de una srdida fbrica, en la que el polvo pareca

adherirse a todo. Incluso los haces de luz procedentes de las ventanas parecan
entrar sobre nubes flotantes de polvo.

Los cinco matones de Bonifacio estaban sentados a una mesa barajando unos
naipes que animaban su pequeo rincn del almacn.

Hicieron una pausa mientras l lo observaba, y entonces recogieron los

naipes a toda prisa, apresurndose a retirarlo todo.

Uno de los hombres se levant y trot hasta l mientras Delgado acababa de

beber agua con las manos.

Qu sucede? pregunt Delgado.

Los hombres haban hecho como si l no existiera. Bonifacio an tena que

regresar. No le haban dado de comer, pero poda beber en el fregadero y usar un
cubo para sus necesidades.

Se te acab el tiempo gru uno de ellos. El Kestrel ha regresado.

Eso significaba que Bonifacio no tena ningn motivo para dejarlo con vida
cuando regresara de donde fuera que estuviera.

La cuestin era, puesto que estaba esposado aqu por orden del consejo,
cmo iba a deshacerse Bonifacio de l debidamente?

El caso es que aadi otro matn tiene compaa.

 Delgado mir a su alrededor.

Compaa?

Una fragata camuflada del UNSC. Algn diseo nuevo. Est asomando
alrededor de la periferia del Rubble.

Cmo lo sabis? pregunt Delgado.

Del mismo modo que lo sabemos todo sobre ellos. Tenemos a alguien a
bordo. Han estado utilizando un lser de haz estrecho para lanzarnos mensajes,
como dnde est la nave y qu trama. Se estn preparando para ayudamos con el
problema.

Una vez que sepamos que est resuelto y el Kestrel est a salvo en el
muelle privado del seor Bonifacio, te llevaremos de vuelta al consejo. El
hombre sonri burln.

Delgado no crey lo que deca ni por un segundo. Delgado imagin que

iran de camino a entregarlo, pero de algn modo ocurrira un terrible accidente de
coche tubo. O un accidente en una cmara estanca. As era como funcionaba la
gente como Bonifacio.

Cuatro de los hombres tuvieron que ausentarse, dejando a un nico matn

sentado all solo, con aire desolado, para custodiar a Delgado.

El solitario guardia no tard ms de tres minutos en desplegar una pantalla

pequea y concentrar su atencin en ella. Los sonidos de disparos y gritos
procedentes de la pelcula resonaron en las paredes de la fbrica vaca.

Delgado recuper el pasador de chaveta que haba estado ocultando y

empez a usarlo para hurgar en la cerradura de las esposas. El guardia sigui
mirando con atencin la pantalla.
 26

RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE

Descifrar pautas era un arte, pens Keyes, contemplando todos los contactos
que el radar de la nave le mostraba en una pantalla. Y a pesar de todo el
adiestramiento recibido, senta que no era algo que uno pudiera analizar. La
habilidad de ver pautas era un privilegio de aquellos que posean intuicin. Uno
buscaba las brechas y grietas que se abran ante l.

El Midsummer Night se haba introducido furtivamente muy al interior de la

estructura de los Insurrectos, y no poda evitar sentirse atnito ante aquello.

Todos aquellos asteroides, todas aquellas conexiones. Qu tremendo logro.

Puede decir lo que quiera sobre ellos, sta es algo de lo ms ingenioso

mascull el teniente Dante Kirtley desde comunicaciones, donde estaba inclinado
hacia adelante en busca de conversaciones aisladas. Han dirigido la mayor parte
de sus comunicaciones a travs de lneas fsicas, casi no existen fugas de radio.
Hace que todo est de los ms tranquilo ah fuera, comandante.

El comandante Zheng estudi la informacin que le estaba llegando de los

distintos centros de control.

La nave Jackal, teniente. No se olvide de la nave. Estos Insurrectos

probablemente trabajan con el Covenant; as es como han conseguido todo esto.
No siento inclinacin a ser caritativo.

Los contactos de radar que Keyes segua variaban con la nave, como si la
orbitaran, pero desde muy lejos.

Keyes dio energa a los propulsores, movindolos con suavidad a lo largo de

una lnea aleatoria. La mayor parte de la nube de cargueros, naves privadas,
drones y otros contactos alteraron levemente su posicin.

Una ligera sensacin de claustrofobia recorri a Keyes, pero la sofoc con

rapidez.

Comandante, ser mejor que eche un vistazo a esto dijo, enviando los
contactos a una pantalla de proa. Estn modificando su posicin en base a
nuestros aj ustes. Creo que no somos tan indtectables como pensamos.

Con el rabillo del ojo Keyes vio a Badia Campbell engullir un par de pldoras
con una expresin apenada. Pareca tensa.

Zheng efectu una doble verificacin del intervalo de tiempo con el que
llegaba la informacin, y luego asinti.

Creo que tiene razn, teniente.

Campbell, en operaciones, no estuvo de acuerdo.

Podemos amortiguar an ms nuestros motores, alterar nuestro rumbo y

pasar costeando. Dar potencia al mximo para saltar fuera de aqu no har ms que
destruir nuestra tapadera. No volveremos a conseguir penetrar tanto nunca ms.

Keyes no estaba de acuerdo, pero no dijo nada. La tripulacin del puente

estaba tensa, y no iba a arriesgarse a intentar ser ms listo que nadie justo en aquel
momento, aunque Campbell se estuviera dejando dominar por los nervios. La
decisin era de Zheng de todos modos.

Zheng lo medit un segundo, luego golpe con un dedo la tablilla.

No me gusta. Keyes, pnganos a mxima potencia y salgamos de aqu

cagando leches. Observaremos desde lejos. Podemos arrojar unos cuantos drones y
volver a comprobar el camuflaje; a lo mejor algo no funciona bien. Sigue siendo
una nave nueva.

Keyes tena ya una tosca lnea trazada. Volvi a comprobarla, as como los
motores. Estaban preparados para trabajar a toda potencia.

Se abriran paso a travs de aquel banco de lentos cargueros Insurrectos y se

pondran a salvo, pens Keyes, tecleando en la consola de navegacin y
preparndose.

Pero entonces, algo en el corazn del Midsummer Night estall y aument la

presin del aire de la cabina, haciendo que los odos de Keyes se destaparan.

Informen! grit Zheng, volvindose hacia su equipo.

 Keyes puso en marcha los motores principales de la nave, con la intencin
de sacarlos de all, mientras Zheng y Campbell dilucidaban qu haba sucedido.

Pero los motores no respondieron.

Keyes se volvi hacia Campbell para pedirle un informe. Pero Campbell

salt lejos de su puesto y sac su arma.

Campbell, qu diablos?

Vacil un segundo, no muy seguro de qu suceda. Lo mismo que hicieron

todos los dems.

Badia Campbell apret el gatillo. Dispar a Zheng dos veces en el costado y

en el estmago cuando ste se levantaba de su asiento. El sonoro chasquido de los
disparos sembr la confusin el puente.

Keyes salt hacia ella sin pensar, como tambin hicieron Kirtley y Li.

Campbell se volvi y dispar a Li, alcanzando a la oficial de armamento en

la pierna. A la vez que alzaba el arma, Campbell le dio a Kirtley en el hombro,
hacindolo girar en redondo. Keyes choc contra ella antes de que pudiera volver a
apretar el gatillo.

Rodaron sobre la cubierta, con Campbell retorcindose para liberarse y

golpeando con la rodilla a Keyes en la ingle mientras l forcejeaba para arrebatarle
el arma.

Finalmente consigui inmovilizarla contra la parte inferior de la consola de

mando de la mujer, utilizando todas sus fuerzas para mantenerla en el suelo.

Por qu? pregunt.

Ya oste a Zheng en Charybdis contest ella. Dijo que los destruira.

No poda dejar entrar a ese hombre en el Rubble. Es demasiado peligroso. Sabes lo
que hizo con su propia nave, perdi a toda la tripulacin, slo por la pequesima
posibilidad de obtener su venganza. No puedo permitirle hacernos eso.

La mujer tena ms fuerza de la habitual por algn motivo, una energa

prodigiosa que agotaba a un Keyes que todava se estaba recuperando. Tena todo
el rostro cubierto de sudor y las pupilas dilatadas.
 Venceremos, teniente Keyes le sise. Un da seremos libres.

Retorci la mano que sujetaba como una tenaza la pistola, y Keyes luch
para impedrselo; pero la adrenalina y las drogas que la mujer tena dentro del
sistema la haban hecho enloquecer. Torci el arma hacia arriba entre ellos hasta
conseguir clavar la punta del can en su barbilla.

Badia, por favor jade Keyes, a quien le temblaban los brazos por el
esfuerzo de intentar apartar el can del rostro de la mujer.

Ella apret el gatillo. El sonido, tan cerca del odo de Keyes, fue ms que
ensordecedor; le recorri el crneo y lo dej oyendo un zumbido. Una neblina roja
flot en el aire debajo de la consola. La mandbula de Campbell se afloj y sus ojos
se vidriaron.

Keyes tendi el cuerpo en el suelo, sosteniendo la mano flcida de la mujer y

el arma. Cerr los ojos, sin ganas de contemplar el revoltijo de sangre y sesos
esparcido por la cubierta.

Un mdico! chill, mientras intentaba procesar lo que acababa de

suceder.

Pero al mirar en derredor, repar en que Campbell haba disparado a toda la

tripulacin cuando salt hacia adelante. Campbell no necesitaba ayuda, pero ellos
s. Se volvi y vio a Zheng encaramndose con dificultad a la silla de comandante,
sujetndose el estmago con una mano ensangrentada a la vez que escupa ms
sangre por la boca.

Li haba regresado renqueando a su consola de armamento, y Kirtley haba

abierto un botiqun de primeros auxilios y regresado corriendo junto a Zheng.

Ingeniera! dijo Zheng con voz ronca. Pnganme al da. Qu ha

sucedido?

Kirtley roci con bioespuma las heridas de Zheng. Eso las esterilizara, y la
espuma endurecida actuara como un vendaje, infiltrndose en la herida y
mantenindolo todo unido. Servira hasta que los mdicos llegaran al puente para
llevar a cabo algo ms concienzudo.

Haba una confusin de maldiciones en un segundo plano, junto al tintineo

de los tripulantes corriendo de un lugar a otro, cuando ingeniera devolvi una
respuesta envuelta en esttica.

Nos han saboteado. La teniente Campbell, o alguien que trabajaba con

ella, puso explosivos en el condenado sistema de refrigeracin del ncleo de
fusin. Es un autntico desastre, seor.

Podemos arreglarlo? Era todo lo que Keyes quera saber.

Seor, ella saba lo que haca. El ncleo de fusin se acerca a una situacin
crtica. Podemos impedir que estalle y nos enve al infierno, pero vamos a tardar en
tener los motores en marcha otra vez.

El personal de ingeniera se puso trajes espaciales y abri la parte posterior

de la nave. Empezaron a echarlo todo fuera, envindolo a las profundidades del
espacio; la falta de aire fue extinguiendo la mayora de los fuegos y les permiti
ponerse a trabajar en el sistema de refrigeracin daado. Pero eso tambin
expulsaba calor y radiacin al espacio.

Ya no eran indetectables en ningn sentido de la palabra.

Era como si estuvieran encallados. Keyes reorient al Midsummer Night,

advirtiendo que an tenan propulsores con los que trabajar.

Tenemos propulsores inform, un tanto aliviado.

Escrut su consola en busca del asteroide ms grande. Si consegua llevarlos

hasta l y utilizarlo a modo de escudo, podra conseguirles algo de tiempo para
reparar los motores.

Y armas gru Li.

El comandante Zheng emiti un gemido a la vez que cambiaba de posicin.

Comunicaciones, fije la situacin en rojo. A los puestos de combate.

Kirtley regres a su consola y empez a teclear con una sola mano. La sangre
haba empezado a mancharle el uniforme.

Parpadearon las luces de emergencia y las sirenas aullaron.

Personal de misiles a sus puestos. Preparen el MAC orden Zheng, y

ech una mirada hacia donde estaba Keyes. Hacia dnde se dirige, teniente?

Keyes explic con rapidez su estrategia mientras seguan propulsndose de

vuelta al interior de la estructura rebelde que Campbell haba llamado el Rubble.

Podemos ir justo a travs de la estructura, ganando tiempo para conseguir

reparar los motores finaliz.

Detenga esa maniobra espet el comandante Zheng. Aljese de la

estructura y llvenos a espacio abierto.

Seor, con el debido respeto, no podemos dejarlos atrs. Quedndonos en

campo abierto de este modo somos demasiado vulnerables replic Keyes.

No me repita lo que es obvio, teniente mascull el comandante Zheng

. Uno de mis tripulantes de confianza del puente me ha disparado. Ahora, otro est
dirigiendo la nave al interior de territorio enemigo. Por favor, disculpe mi
incapacidad para confiar en su buen juicio justo ahora. No quiero entregar al
enemigo mi nave en una maldita bandeja. Squenos y llvenos lejos. Ahora.

S, seor respondi Keyes.

No le gustaba. Ni lo ms mnimo. Pero comprenda la posicin de Zheng. Y

l tena sus rdenes.

El Midsummer Night dio la vuelta pesadamente, dirigindose al interior de

una red de cargueros y naves pequeas que se acercaban a l por la periferia del
Rubble.

Keyes fue pasando escneres hasta que encontr la nave de los Insurrectos
de mayor tamao, y a continuacin hizo serpentear el Midsummer Night entre la
trama de tubos de acoplamiento y asteroides para poner rumbo hacia ella.

Keyes quera colocarlos cerca de una de las naves grandes de los Insurrectos;
quera conseguir que el resto de naves ms pequeas que atacaban al Midsummer
Night detuvieran el fuego por miedo a alcanzar a una de sus naves por accidente.

Una posibilidad muy pequea, pero Keyes iba a arriesgarse.

Nos disparan! grit a la vez que el mundo se iluminaba.

 Contramedidas desplegadas inform Li.

La titilante malla con la que Li haba envuelto a la nave confundi a un

puado de misiles. Los dems atravesaron el escudo defensivo. La nave se
estremeci cuando el casco result alcanzado.

Una segunda oleada de misiles lleg inmediatamente despus, y Keyes llev

la nave tan cerca como pudo de uno de los asteroides ms pequeos, casi
rozndolo. Algunos misiles alcanzaron el asteroide, levantando nubes de tierra y
polvo.

Buena idea dijo Li.

Keyes ech una mirada a Zheng, que haba entornado los ojos.

No vamos a detenernos, Keyes. Propulsores al mximo. Squenos de aqu.

La siguiente oleada de misiles los golpe en cuanto abandonaron el

asteroide. La nave se estremeci y oscil; los informes de daos empezaron a llegar
a raudales.

Estaban recibiendo una buena paliza.

Y a pesar de todo, el comandante Zheng, doblado ahora sobre s mismo y

aferrndose el estmago, los haca avanzar penosamente hacia terreno abierto.

Era un suicidio, pens Keyes. Quiso decirlo en voz alta, protestar. Pero no lo
hizo. Una orden era una orden, maldita sea, y Zheng era un buen comandante.

Una veloz seal cruz por la pantalla antes de que Keyes pudiera siquiera
dar la alerta.

La explosin estrell el rostro del teniente contra la consola. Cuando se

incorpor, goteaba sangre por toda la pantalla.

Eso fue un proyectil de un impulsor de masa dijo Keyes, limpindose la

sangre con el canto de la mano. Algo muy parecido a un MAC; aunque en este
caso lo utilizan para operaciones mineras.

Hizo blanco cerca de ingeniera indic Zheng.

 Si vuelven a dispararlo, estamos muertos advirti Li. Apenas somos
capaces de aguantar el martilleo de sus misiles.

Zheng cerr los ojos, combatiendo algn dolor interno.

Trabajan con el Covenant. No tenemos otra eleccin que ejecutar el

Protocolo Col. Keyes, destruya los datos de navegacin, las bases de datos, los
diarios de navegacin y cualquier cosa relacionada con ellos. Lo dejo a cargo del
puente. Es necesario que baje a ingeniera.

Zheng abandon penosamente su silla y sali de la cabina de mando

arrastrando los pies.

Keyes accedi a las instrucciones del Protocolo Col. Localiz el virus

necesario para escarbar a travs de los sistemas de la nave como una segunda lnea
de defensa. Se acab, pens. Una vez que iniciara esto, estaran atrapados all, sin
importar lo que sucediera a continuacin. Probablemente jams volvera a ver a
Miranda. Jams volvera a ver alzarse la Tierra sobre la Luna.

El impacto de otro misil lo sac con una sacudida de aquellas reflexiones.

Iban a morir all. Tena un deber. Deshacerse de los datos podra muy bien
proteger a la Tierra y las colonias.

Keyes puso en marcha el programa, tragndose el nerviosismo, empez a

apagar el puesto de navegacin.

La teniente Li coordinaba el fuego de respuesta, intentando mantener a las

fuerzas Insurrectas ocupadas y a distancia. Pero a juzgar por las cada vez ms
frecuentes explosiones sobre el casco, estaban perdiendo la batalla.

Kirtley atrajo la mirada de Keyes.

Nos estn llamando. Quieren hablar con el comandante.

Va de camino a ingeniera.

Kirdey neg con la cabeza.

En ingeniera no lo han visto an.

Keyes frunci el entrecejo.

 Dnde diablos est?

Li lanz una imprecacin, y Kirtley pareci contrariado. Keyes comprob el

progreso de su virus. Estaba hecho. Aquella nave jams conseguira regresar a las
Colonias Interiores o a la Tierra.

Dicen que tienen ms disparos de impulsor de masa apuntndonos si no

apagamos los propulsores dijo Kirtley.

Psamelos, entonces. Ganar tiempo respondi Keyes.

Justo cuando terminaba de decirlo, tres ntidas explosiones lanzaron a toda

la nave de costado unas cuantas decenas de metros. Los mamparos crujieron y el
metal chirri a lo largo del casco.

Qu ha sido eso? pregunt Keyes.

Cabezas nucleares dijo Li. Nuestros propios Shivas.

Kirtley se inclin hacia adelante.

Tengo a Zheng. Lo estoy conectando con los Insurrectos.

La voz de Zheng haba descendido hasta ser casi un susurro ronco.

Aqu el comandante Dmitri Zheng, de la fragata del UNSC Midsummer

Night. Acabo de lanzar nuestros Shivas. Recuerden, podra haberlos lanzado al
corazn de su estructura, pero eleg no hacerlo. Somos gente de honor. Estoy
ordenando a mi tripulacin que se rinda. Exijo que se los trate con justicia. Eso es
todo.

Cuando se call, la voz de un ingeniero son en la radio.

Seor, alguien tiene que bajar aqu. El mdico dice que Zheng se est
desangrando. No le queda mucho tiempo.

Keyes se puso en pie.

Voy hacia all.

La ltima vez que haba recorrido la nave se haba desorientado un poco,

pero a aquellas alturas saba moverse por los pasillos, cruzando las puertas de los
mamparos y girando a la seccin siguiente con consumada facilidad, dejndose
deslizar por barandillas y subiendo la escalera a saltos.

Ingeniera era un revoltijo catico de vapor, metal escorificado y actividad.

Haban vuelto a presurizar la seccin, pero el jefe de ingenieros estaba en el centro
de una vorgine de actividad humana.

Cerca del centro de operaciones del ingeniero haba un mdico agachado

junto al comandante Zheng, que estaba sentado en un charco de su propia sangre.

El mdico trab la mirada con Keyes y neg con la cabeza.

Carg l mismo manualmente los Shivas y los dispar, no permiti que

nadie se le acercara lo inform el mdico.

Si quieres que algo se haga, tienes que hacerlo t mismo. No puedes

confiar en nadie dijo Zheng desde el suelo, y alz una mano ensangrentada.
Keyes acrquese ms.

Keyes se puso en cuclillas junto a l y el mdico, y Zheng aferr la mano de

Keyes con resbaladiza energa.

No creera que iba a dejar que ningn Insurrecto le pusiera las manos
encima a unas cabezas nucleares, verdad?

No, seor respondi Keyes.

Quiero que sepa que no embest aquella nave del Covenant por venganza,
como ellos dicen musit Zheng.

Nadie ha dicho eso.

Keyes ech una ojeada al mdico, quien se limit a agitar la mano para
indicarle que siguiera escuchando.

S que lo hacen. Embest aquella nave porque no tenamos otra eleccin.

Habra matado a muchos, muchos ms. Yo tena que contemplar la perspectiva
global. Tena que salir de las pautas marcadas y hacer lo que pudiera con lo que
tena.
 Lo comprendo, seor.

Tal vez, Keyes, tal vez. Slo recuerde: no confe en ninguno de esos tipos,
Keyes. Covenant, rebeldes, demonios, no pierda de vista a su propia tripulacin.
Busque la perspectiva global. Cuide bien de mi nave. Asegrese de que tratan bien
a la tripulacin una vez que los hagan prisioneros.

El comandante Zheng oprimi la mano de Keyes y empez a respirar

pesadamente.

Hgase a un lado dijo el mdico, cuando Zheng se desplom hacia

adelante. Desfibrilador!

Keyes contempl su ensangrentada mano, que Zheng an aferraba, mientras

el mdico intentaba revivir al comandante.

Seor, aqu Li zumb el auricular del comunicador que Keyes llevaba

en la oreja. Estn subiendo a bordo. Los ODST quieren saber cmo proceder.

Keyes trag saliva. l era el siguiente en el mando, y ahora estaba a cargo de

la nave. Todas aquellas vidas la misin todo era responsabilidad suya, y
aquello no era un aula. Era el autntico lo de primera lnea que haba estado
esperando obtener.

Bueno, pues ya lo haba obtenido.

No tenan datos de navegacin. Los superaban en nmero. La nave estaba

daada. Y ellos no tenan adonde ir.

Diga a Faison que seguimos las rdenes de Zheng de deponer las armas.
Haga correr la orden. Keyes se sinti como atontado mientras se pona en pie.
Deme indicaciones sobre la incursin ms prxima. Ir al encuentro de los Innies
yo mismo.

Todo recaa sobre l, ahora.

TERCERA PARTE
 27

HBITAT LA PAZ EN EL RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE

Thel estaba sentado frente a los barrotes, con las piernas dobladas bajo l,
observando a los guardias. Era la posicin acuclillada de un guerrero, que dejaba
que un Sangheili mantuviera las piernas en descanso bajo l, pero de un modo que
le permita incorporarse de un salto en un abrir y cerrar de ojos. Haba pasado
horas practicando con otros compaeros estudiantes en los patios de
adiestramiento de arena del alczar Vadam para aprender la postura; ahora lo
haca con total naturalidad.

El Unggoy bajo, de andares pesados, que los custodiaba llevaba un rifle de

plasma demasiado grande para su estatura, y Thel captaba los rastros de tufillo de
metano que escapaba de la boquilla del guardia. El Unggoy un irritante ser
inferior tena buen cuidado de permanecer tan pegado a la pared opuesta y tan
lejos de los barrotes como fuera posible, temiendo con razn las largas
extremidades de los Sangheilis.

Pero eso no impeda al Unggoy mofarse de ellos y envanecerse.

Mirad, poderosos Sangheilis. Mirad que ya no tan poderosos ahora, eh?

Thel lanz un gruido desde algn punto muy en el fondo de la garganta.

Hacis caso omiso de los Unggoys, s. Nos arrojis a morir a vuestros pies.
No os importa cuando otras razas abusan de pobres Unggoys. Se acab. Esperad
hasta que os lleven a Metisette, entonces veris vosotros nuestro podero.

Thel dirigi la mirada hacia Zhar.

Podero?

Podero Unggoy es una contradiccin de trminos refunfu Zhar.

Eso pensis? sise el Unggoy. Esperad y veris. Esperad y veris.

Qu es Metisette? Esa es la segunda vez que oigo esa palabra coment

Zhar. Los Kig-Yars que nos encerraron aqu tambin la mencionaron.
 Thel inspir profundamente.

Es el nombre humano para un mundo en la proximidad del gran gigante

gaseoso. Las pantorrillas le ardan un tanto, ya; pero aguard sin moverse.

Justo bajo los pies, oculta por la posicin acuclillada, estaba la larga lanza de
metal. Usando el borde del armazn de la cama y la propia fuerza, Thel y Saal se
haban turnado para afilarla an ms. Tambin haban tallado lengetas
rudimentarias en la pica haciendo unos cortes en la tosca arma.

Ahora era cuestin de elegir el mejor momento. Thel no quera malgastar la

nica tentativa de que disponan.

La celda, haban decidido, estaba en uno de los extremos ms alejados de lo

que Zhar haba odo a los humanos llamar el Rubble. Aunque los Kig-Yars y los
humanos estaban trabajando juntos, aquello era en su mayor parte una creacin
humana.

Antes de que los pensamientos de Thel pudieran vagar ms lejos, los muros
temblaron y empezaron a caer cascotes. Los barrotes de metal que los mantenan
encerrados comenzaron a doblarse y a chirriar a medida que eran obligados a
torcerse y adquirir formas ligeramente distintas.

Las luces parpadearon, y Thel sigui mantenindose totalmente inmvil,

como un helioskrill imitando una roca all, en su planeta natal, a la espera de que
la comida pasara confiadamente por su lado.

Al mismo tiempo que la celda se suma en la oscuridad, Thel se sinti

alzarse en el aire al fallar los generadores antigravitacionales. Levant la lanza,
cuyo extremo estaba atado a varios trozos de tiras de sbana fuertemente
trenzadas.

Poda or la respiracin aterrada del Unggoy y el siseo del tanque de metano

mientras se debata en el aire.

La lanza sali volando entre los barrotes y emiti un crujido blando al

alcanzar al Unggoy. Thel dio a la improvisada soga un rpido tirn, y arrastr a la
aullante criatura hasta estrellarla contra los barrotes.

Zhar y Saal aguardaban all, y sus largos brazos le partieron el cuello al

guardia y lo silenciaron.
 Saal se hizo con el rifle de plasma mientras Thel extraa la improvisada lanza
del Unggoy y empujaba lejos el cuerpo. Sangre de un azul brillante flot en el
espacio, expandindose en grandes glbulos a medida que el Unggoy giraba
despacio sobre s mismo en el aire.

Revienta la cerradura orden Thel.

Tras apuntalarse contra la pared opuesta, Saal dispar tres veces contra la
cerradura. El plasma hizo saltar el dispositivo en una nube de riachuelos de metal
fundido que volaron por la habitacin, chisporroteando sobre la piel del Unggoy y
chocando contra la pared.

Los cuatro Sangheilis abrieron la puerta de un empujn y flotaron fuera al

mismo tiempo que las luces volvan a encenderse con un parpadeo.

Chocaron contra el suelo, junto con gotas de metal y el cuerpo flcido del
Unggoy. Una lluvia de sangre salpic el suelo una milsima de segundo ms tarde.

Zhar pase la mirada por la habitacin, parpadeando mientras sus ojos se

adaptaban a las luces excesivamente brillantes de los humanos.

Nos trajeron aqu dentro por all. Proyect las mandbulas en direccin
a un pasillo.

Thel avanz con la lanza, ponindose en cabeza.

Los Kig-Yars que siguieran all lamentaran profundamente haberlo

encarcelado, pens, mientras doblaba una esquina y divisaba a uno de ellos de pie
junto a la puerta de una cmara estanca.

Thel recorri el pasillo a la carrera, sin importarle demasado el sigilo. El

Kig-Yar gir en redondo, y un escudo protector llame desde su antebrazo, pero el
Sangheili asest un golpe tan fuerte que la cabeza del otro se estrell en el
mamparo situado detrs y el Kig-Yar se desplom al suelo.

Saal atisbo por la ventanilla brevemente, luego se apa.

Hay ms, dentro gru. Pero parecen preocupados.

Thel contempl los controles de la puerta, lamentando el impulso que lo

hizo matar con tanta rapidez al guardia KigYar. La coleccin de botones que los
humanos utilizaban para controlar cosas lo dejaba perplejo. Pero se las arregl para
presionar un gran botn verde que hizo que la puerta se abriera.

Todos los Kig-Yars se volvieron y se encontraron cara a cara con Saal, que
los apuntaba directamente a las cabezas con el rifle de plasma.

Os acordis de nosotros? dijo Saal, y apret el gatillo.

Los largos rostros Kig-Yars estallaron a medida que Saal disparaba con
calma a los cuatro en la cabeza, por encima de sus chirridos de miedo y clera.

Y se dijo Veer, pasando por encima de los cuerpos y cerrando la puerta

de la cmara estanca de la nave tras ellos es el motivo por el que jams se
encarcela los Sangheilis; se los ejecuta.

Las paredes y asientos estaban salpicados de brillante sangre morada. Thel

mir a su alrededor con aire satisfecho.

Es un buen comienzo dijo, con un tono complacido en el fondo de la

voz. Arrojad fuera los cuerpos.

Ahora haba llegado el momento de descubrir qu tramaban los Kig-Yars,

los humanos y los Unggoys.

Y hacerles pagar por ello.

 28

SUBBLE EXTERIOS, 23 LIBRAE

Las alarmas del Petya se dispararon. Jai sali disparado hacia la cabina de
mando, donde Mike se abrochaba ya el cinturn de seguridad. Muy a lo lejos iba
perdindose de vista un brillante fogonazo, una refulgente bola de recalentados
gases residuales en el vaco espacial que haba sido perturbado por la onda
expansiva de una explosin.

Eso es un Shiva dijo Mike, leyendo uno a uno los monitores. Es

probable que tres, de hecho.

Cabezas nucleares? Quin est bombardeando el Rubble con armas

nucleares? pregunt Adriana.

Nosotros respondi Mike. Hay una nave del UNSC en el sistema.

Alguna especie de nave indetectable.

Prowler? La ONI ha aparecido por aqu para ver qu hacemos? se

extra Jai.

Mike neg con la cabeza, la mitad de la cual estaba cubierta de crema de

afeitar; haba estado ocupndose de su cabeza cuando centellearon las alarmas.

Ya nos habran transmitido un mensaje. No, esto es la flota. Parece una

fragata de largo alcance.

Una de las nuestras afirm Adriana.

Que est recibiendo una buena repuso Jai.

Adriana asinti.

Fijaos en todas esas naves que la rodean, Qu diablos pensaban?

Armmonos. Metmonos ah dentro y veamos si podemos ayudar

propuso Jai.
 Demasiadas naves respondi Mike. No tengo suficientes sorpresas
explosivas para quitarles a esos chicos de encima. Adems, veo un grupo de ellas
movindose para abordarla. Eso es una trampa mortal, Jai.

Jai golpe una consola con el puo, dejando la marca en el metal.

Tranquilo, vaquero dijo una voz femenina que no era la de Adriana.

Jai se volvi y se encontr con la imagen de Juliana haciendo acto de

presencia en navegacin, con sus enormes ojos contemplando los de l.

No es ms que una simulacin se dijo. Esos ojos no pueden ver, tal y

como parece que hacen justo ahora.

La IA abri los brazos.

Yo puedo ayudar a vuestros amigos del UNSC; vosotros, no. Mike tiene
razn. Estn rodeados. Han cado en una trampa. Uno de sus tripulantes del
puente era un simpatizante que indic la localizacin de la nave. Van a llevarlos a
celdas de detencin temporal.

Y despus? pregunt Jai.

Despus, bueno Juliana cruz los brazos. Si siguieron las

instrucciones, dudo que tengan datos de navegacin que funcionen. Lo que
significa que no son una amenaza importante. Los dejarn vivir. Si no se les
permite vivir, he amenazado con dejar de trabajar para el Rubble. Me necesitan
demasiado para hacer caso omiso de eso. Todo se viene abajo sin m.

Jai ech una veloz mirada a Adriana por encima de la parte superior de la
imagen de la IA. Adriana le respondi con una sonrisa.

Me ocupar de esto continu Juliana. Me gustara que fuerais a

ocuparos de Ignacio Delgado. He enviado a Mike las coordenadas.

El Insurrecto favorito de Adriana? Por qu? Jai se acerc y se sent

delante de la IA. Est metido en un aprieto. Y le necesitamos porque, si bien
puedo espiarlo y controlar sus movimientos, ha sido de lo ms astuto en lo
referente a mantener los datos de navegacin ocultos incluso de m. Creo que teme
que podrais piratearme. Juliana lanz una risita divertida ante la idea, luego
call sbitamente, mir a su alrededor, y prosigui: Creo que, llegados a este
punto, Delgado podra entregaros los datos para que los mantengis a salvo.

Cmo es eso? pregunt Mike, y la mir con los ojos entornados.

La IA sonri y encogi los hombros.

Llmalo un presentimiento respondi al equipo de Spartans, y luego se

desvaneci con un parpadeo.

Jai frunci el entrecejo.

No tengo ganas de ser el chico de los recados de una IA.

Mike alz la mano.

Ya, y tambin nos oculta algo.

Como qu? Jai fue a colocarse junto a l.

La nave de la que los trabajadores de los muelles hacan circular rumores,

sobre que regresaba de las colonias, era el Kestrel, recordis? Bueno, est ah fuera
ahora. Lo que se comenta es que la nave del UNSC lleg aqu siguindolo. Tard
un poco en encontrarlo

Jai le dio una palmada en la espalda.

Magnfico. Vamos a por el Kestrel, y le hacemos polvo los motores cuando

atraque.

Y Delgado? pregunt Adriana. Es el siguiente rompecabezas de

navegacin.

Una vez que esa nave de contrabandistas est fuera de servicio,

recuperamos a Delgado para la IA.

Jai sonri. Todo iba llegando a un punto decisivo. Era hora de moverse.
Mike se puso en pie y asinti. El Equipo Gris estaba de acuerdo.

T IA favorita? Jai, creo que a lo mejor simplemente le gustas dijo

Adriana a la vez que daba la vuelta para regresar donde sus armaduras Mark IV
MJOLNIR aguardaban colgadas en soportes.
 Jai y Mike la siguieron.

Ests celosa replic Mike, mientras se detenan frente a las armaduras

. Pero de todos modos, parece que los dos estamos haciendo amistades. Es una
lstima que Jai no sea demasiado sociable.

Idiotas repuso el aludido. No se supone que tengamos que hacer

amistades.

Pero es muchsimo ms divertido. Mike sonri, burln.

Adriana rio por lo bajo, luego contempl las armaduras que los aguardaban
en la penumbra.

No tenis la sensacin de que vamos a pasar una gran cantidad de

tiempo vestidos con nuestra segunda piel?

Jai alarg una mano y acarici el exterior gris.

S, s que tena esa sensacin. Las cosas estaban ms all de aquel punto de
inflexin en el que uno senta que an poda echarse atrs y tumbarse en la hierba
y limitarse a observar.

No, alguien haba arrojado granadas al interior de un hormiguero. Era hora

de saltar dentro y participar.

De vuelta a la accin.
 29

EN RBITA, METISETTE, 23 LIBRAE

Thel rezong alegremente. Haba llevado el transbordador Kig-Yar al

exterior alejndolo ms del Rubble, y escaneado lentamente la zona hasta que
haban hallado una nave de transporte Kig-Yar de mayor tamao de camino a
Metisette.

La abordaron con rapidez, antes de que los pocos Kig-Yars a bordo se dieran
cuenta siquiera de lo que haba sucedido.

A bordo haba varios cientos de Unggoys. Los Kig-Yars haban estado al

mando, pero no disponan del nmero de efectivos necesario para hacer funcionar
sus propias naves. Ahora los Kig-Yars estaban muertos.

Pero los Unggoys haban hecho funcionar la nave para los Kig-Yars, y eso
los converta en seres tiles; adems, estaban dispuestos a trabajar para Thel y su
tripulacin, o eso dijo el acobardado Dicono Unggov mientras Thel permaneca
de pie en el puente cubierto de manchas moradas.

Sera la voluntad de los Profetas llorique el Dicono.

Lo sera repuso Thel desde detrs del Unggov. Estamos en una

misin encomendada directamente por un Jerarca.

El Unggov se volvi con un contoneo, cambiando de posicin la boquilla,

para mirar a la cara a Thel. Alz la vista y extendi los brazos.

No hago preguntas. Sirvo. se es nuestro destino gimi.

AThel le importaba un comino la autocompasin del Unggoy.

Di a tu tripulacin que esta nave va a volar donde nosotros ordenemos, o

masacraremos hasta el ltimo de vosotros. Saal bajar a ingeniera y os vigilar.
Veer recorrer los pasillos.

Veer gru, y el Unggoy retrocedi.

 Seores! Llevaremos a cabo nuestros deberes dentro de la nave! No
dudis de ello.

Thel se volvi hacia Veer y Saal.

No os fieis. A la ms mnima sospecha de que los Unggoy no juegan

limpio, no os reprimis.

Veer y Saal grueron afirmativamente y salieron de la cabina de mando.

El dicono se dio la vuelta para marcharse, pero Thel alz una mano y el
Unggoy se par en seco.

Qu hay ah abajo, Unggoy? pregunt Thel, y seal la imagen del

planeta en una pantalla de la parte frontal de la cabina de mando.

Era Metisette. Su atmsfera de macilento color amarillo anaranjado estaba

arremolinada; espesas tormentas fras azotaban la glida superficie.

El Unggoy los contempl fijamente, sin decir nada.

Thel se volvi de nuevo hacia la pantalla y cruz los brazos.

Zhar, mi consejero de ms confianza, no quera venir aqu. Quera darle la

vuelta a este transporte para atacar la nave Kig-Yar atracada con los humanos y
llevarla a Suma Caridad para poder advertir a los Profetas sobre la traicin de los
Jiralhanaes.

Una noble eleccin dijo el Unggoy.

No lo es replic Thel. Fuimos capturados y encarcelados. Cuando

regresemos, tendremos suerte si conservamos nuestros ttulos, por no decir incluso
nuestros nombres. El Unggoy tembl ante la clera de Thel. Cmo te llamas,
Dicono?

Pipit respondi el Unggoy.

Thel cruz los brazos.

Pipit, uno de mis antepasados, un kaidon de Vadam, perdi una guerra

contra uno de los rivales ms enconados del alczar. El nuevo kaidon meti a mi
antepasado en los stanos, crceles en las que se abandonaba a los vencidos del
modo ms deshonroso imaginable. Los alimentaban con sobras, y los invasores los
visitaban para burlarse y rerse de ellos. Los ms honorables entre los encarcelados
se mataron a s mismos o unos a otros.

El kaidon escap tras semanas de pasar hambre. Se haba quedado tan

delgado que consigui introducirse a travs de los barrotes de su ventana que daba
a los precipicios del alczar Vadam. Escal el precipicio y nad ro abajo, hasta
llegar al valle.

El kaidon camin durante muchos das, comiendo alimaas y restos,

llegando a estar por debajo de lo bajo, hasta que entr en el extenso desierto que se
encuentra en el interior de todas nuestras tierras. Y all fuera, tras deambular
durante muchos aos, acrecent su fortaleza fsica, su dureza, e hizo aliados suyos
a otros vagabundos. Eran los ms humildes de los ms humildes, s, pero con una
voluntad de combatir y una voluntad de vivir sin importar las posibilidades.

Con esta tribu nueva, mi antepasado regres al alczar Vadam y escal los
muros. Mat a todos sus enemigos, arrojando los cadveres al ro. Se dice que sus
aguas corrieron de color morado durante una semana. Y cuando el kaidon termin
de eliminar a sus enemigos, abri las prisiones y mat a los Vadam que haban
sido lo bastante cobardes como para seguir vivos en ellas. se era mi kaidon. Eso
es Vadam. Nuestra sangre se forj en el desierto, qued confirmada en el alczar
ese da y fue purificada mediante las experiencias del kaidon Ther. As est tallado
en la pared de la saga Vadam.

Thel dirigi la mirada hacia Zhar, quin pregunt:

Capitn, tenis un motivo para contar una estrofa de la saga de vuestra

familia?

Thel se sent en el silln del capitn, en el centro del puente.

Mal puedo darle la espalda a mi linaje, no es cierto, Zhar? No regresar a

Suma Caridad habiendo perdido una nave, sabiendo que los Kig-Yars nos
encerraron y con apenas informacin sobre lo que est sucediendo aqu. No sera
mejor que los Sangheilis encarcelados a los que Ther ejecut por intiles.

Era una sugerencia. Una opcin dijo Zhar.

Pero no es una opcin, ya que somos Sangheilis. Thel se volvi entonces

de nuevo hacia el Dicono Pipit. As pues, lo entiendes, Unggoy? Estamos aqu
para quedarnos. Te lo vuelvo a preguntar: qu hay en Metisette?

Sueos suspir Pipit.

No me vengas con juegos de palabras refunfu Thel. Habla con

claridad.

Cuando los comandantes necesitan combatientes, a los Unggoys les

ordenan procrear y expandirse. Entonces morimos en gran nmero. Unggoys
decs todos vosotros haced esto, haced aquello. Algunos suean con libertad
explic Pipit. Y aunque odiamos a los Kig-Yars, este llamado Reth, comandante
supremo, dice a esos Unggoys que pueden venir a Metisette. Venid, construid un
hogar. Ayudad a cambiar esta luna para que se convierta en un lugar en el que
podis vivir, donde el metano est libre en el aire. Procread en libertad.

Zhar se ech a rer.

Ycreisteis a este Reth?

Pipit alz la mirada, con los rojos ojos redondos y brillantes entornados por
la clera.

Los Kig-Yars siempre traicionan, s, pero la oportunidad El aliengena

encogi los hombros.

Thel contempl al pequeo y fatalista aliengena.

De modo que Metisette tiene metano en el aire que podis respirar.

Un lugar para Unggoys asinti Pipit. Un lugar seguro, donde

podemos vivir sin intromisiones, sin los controles sobre nuestra poblacin que se
nos imponen desde las alturas. Donde podemos pasear sin estos arneses y tanques
de respiracin tan excoriantes.

Un paraso Unggoy rezong Thel. Donde podis criar hasta infestar

todo el lugar.

Los Unggoys eran conocidos por reproducirse como locos. Durante tiempos
de paz, los Profetas controlaban de cerca su poblacin; a los Unggoys jams les
haba gustado eso. Y aun cuando odiaban a los Kig-Yars, tena sentido que los
Unggoys no hubieran dejado pasar la oportunidad, en aquella extraa secuencia
de acontecimientos, de obtener un mundo para ellos.

Thel se rasc las mandbulas inferiores.

Saal llam a Thel por el intercomunicador.

Tienen nuestro arns de infiltracin aqu dijo. En su muelle de

almacenaje. Los Kig-Yars lo robaron de nuestra nave!

Thel dej de rascarse mientras consideraba la informacin.

Tenemos un cambio de planes. Lleva la armadura abajo, al transbordador

Kig-Yar. Calienta tambin los motores. Vamos a bajar.

Al interior de esa oscuridad? protest Zhar, situado a poca distancia.

S. Zhar, los Profetas sueltan a los Unggoys para que cren siempre que
hay una guerra; dejan de mezclar hormonas antirreproductoras en los suministros
de metano. Ahora tenemos a un Kig-Yar renegado criando Unggoys. Creo que este
tal Reth est creando un ejrcito en la superficie de Metisette para su uso personal.

De modo que vamos a ir a comprobarlo por nosotros mismos? resopl

Zhar.

Quiero hablar con Reth se limit a responder Thel.

Por qu?

Si est a cargo de Metisette, tiene que saber a qu se debe que los

humanos y los Kig-Yars colaboren. Y est enterado de la traicin de los Jiralhanaes.
Reth sabe cosas que es necesario que nosotros sepamos.

Y lo rodean cientos de Unggoys observ Zhar.

El Dicono carraspe. Thel volvi la cabeza hacia l, y Pipit dijo:

No cientos.

Thel aguard un momento.

 Miles?

Pipit sigui negando con la cabeza.

Decenas de

Pero el aliengena ya haba vuelto a agitar la cabeza.

Cientos?

Pipit asinti entonces con vehemencia a la vez que Zhar lanzaba una
maldicin.

Reth tena todo un ejrcito a su disposicin, y eso dificultara el poder llegar

hasta l.

Pero Thel sonri.

Hemos recuperado nuestro arns de infiltracin.

Eso les proporcionaba una ventaja. No eran slo Sangheilis, sino que eran
Sangheilis bien armados, bien blindados y tambin invisibles.

Como su antepasado Ther, el antiguo kaidon, Thel regresara tenindolo

todo en contra, irrumpiendo en mitad del enemigo antes de que ste supiera qu
haba sucedido.

Prepranos, Zhar orden Thel. Vamos a bajar ah. Pipit, Veer tomar
el mando mientras no estemos; lo ayudars. Danos las coordenadas para llegar a
Reth. Y si nos engaas, Veer estar aqu para ocuparse de que sufras al instante por
ello.

Pipit asinti y, con una voz que pareca quebrarse, proporcion a Zhar las
coordenadas necesarias.

Gracias, Dicono. Thel mir a su alrededor. Tambin tendrs que

hacer que un piloto Unggoy se rena con nosotros en el transbordador, Dicono.
Habla con los Unggoys que hay ah abajo, en Metisette, diles que tuviste un
accidente a bordo y necesitas que te reabastezcan de metano para que los Unggoys
puedan respirar.
 Hecho eso, Thel abandon con paso decidido el puente con Zhar
siguindolo de cerca.

Tres de nosotros contra cientos de miles de Unggoys dijo Zhar.

Esos pequeines se encogern de miedo y huirn de nosotros en tropel

proclam Thel mientras recorran pesadamente los corredores.

Zhar lanz una carcajada.

Os sents muy seguro.

Soy Sangheili respondi Thel. As es como somos.

Se apretujaron en el diminuto transbordador. El blindaje de operaciones

especiales descansaba sobre los bancos donde los Unggoys se habran sentado.
Ahora haba slo un Unggoy, un piloto aterrado que permaneca bien sujeto al
asiento mirando a los Sangheilis con pavor.

Thel percibi el entusiasmo que lo impregnaba cuando tena un plan

concreto.

Llvanos abajo, Saal.

Una vez que se hubieron abierto paso a travs de lo peor de la

desaceleracin en la atmsfera superior de Metisette, Thel se solt y fue atrs para
ponerse su armadura de operaciones especiales, y ayud a Zhar con la suya. El
transbordador vibr y traquete en su recorrido por la densa atmsfera, pero
permanecieron en equilibrio sobre los pies con bastante facilidad.

Una vez vestido, Zhar conect el blindaje, y desapareci sumido en la

invisibilidad.

Funciona dijo Thel, y a continuacin comprob el suyo.

Zhar y Saal intercambiaron puestos. Mientras Saal se introduca como poda

en su blindaje por su cuenta y Zhar llevaba el transbordador a la superficie, Thel
fue hasta el borde de la cabina para mirar abajo.

Nada aparte de espesas nubes de color naranja y neblina al menos hasta

que salieron por debajo de las nubes para volar por encima de un paisaje irregular
y helado azotado por tormentas constantes.

Zhar lade la nave mientras viraba despacio a travs de la atmsfera

anaranjada en direccin a un crter enorme. Cuando lo cruzaron, los costados del
crter se alzaron igual que montaas lejanas, y Thel pudo ver un lago inmenso en
el centro.

A lo lejos se ergua lo que pareca un alczar, a horcajadas sobre un

gigantesco ro de un lquido que se precipitaba por encima del borde del crter
hasta alcanzar el fondo. El alczar era un edificio destartalado, construido con
partes de naves viejas y destrozadas a las que haban sacado toscamente de su
rbita y hecho aterrizar cerca del borde de la inmensa cascada.

Pero se alzaba muy alto, con aadidos que se haban construido entre los
cascos de las naves espaciales, con tubos que colgaban y cpulas igual que
fornculos que agujereaban las superficies rocosas alzndose por encima del ro.
Thel se dio cuenta de que poda alojar a cientos de miles de seres.

A lo largo de los costados de los trescientos metros de cascada, descendan

ascensores hasta las estructuras situadas alrededor del gigantesco lago.

Metisette no era un mundo en el que uno pudiera respirar. Su atmsfera

compuesta mayoritariamente de nitrgeno dejara a los Sangheilis, o a los Kig-
Yars, o a la mayora de razas, sin nada que respirar.

El lquido del muy glido Metisette era metano. Thel contempl como un ro
de ese gas licuado caa por el borde del crter. Una espesa neblina de metano
flotaba en el aire por todos los valles naturales y zonas bajas del crter gracias a la
cascada.

Reactores gigantes calientan la tierra alrededor de todo el crter dijo en

voz alta el piloto; el orgullo gan repentinamente el lugar al miedo que senta de
los Sangheilis. Crea neblinas continuamente.

Zhar pas casi rozando el lago y se acerc a la cascada. El transbordador

penetr en la neblina y luego se alz cerca de la cascada, presionando a Thel contra
el asiento.

Pasaremos por encima del borde y aterrizaremos, Zhar grit Thel.

Asegrate de que tu armadura est bien ajustada, Saal. Nos permitir respirar
hasta que estemos dentro de la estructura. Si Reth respira y hay Kig-Yars ah
dentro, entonces no nos pasar nada.

Si slo hay metano, entraremos todo lo que podamos antes de regresar.

Zhar, permanece en el trasbordador, escondido, mientras este Unggoy hace que los
otros Unggoys carguen nuestro vehculo con tanques de metano.

Thel contempl como aparecan los restos de un enorme mercante Kig-Yar

por encima del saliente, y Zhar describi un arco para pasar al interior de una
enorme zona de aterrizaje marcada sobre roca fundida con plasma.

En cuanto el trasbordador se pos en la roca, los tres Sangheilis activaron el

camuflaje, titilaron y desaparecieron. Zhar se sent delante del Unggoy que se
supona que pilotaba el vehculo, y Thel y Saal saltaron por la parte posterior.

El piloto Unggoy no haba menudo; aquella tierra resultaba glida para Thel,
pero el fro era tolerable. Como un erial rtico. Ni con mucho tan fro como el resto
de la luna.

Como espectros silenciosos movindose por la oscuridad naranja que flotaba

en el aire, maniobraron por el terreno, mantenindose bien apartados de los
Unggoys que anadeaban por la plataforma de aterrizaje en direccin al
transbordador, vociferando y chillando en su idioma.

Thel mantuvo un cmodo paso largo, recorriendo el terreno con tal rapidez
que cualquier Unggoy que advirtiera una oscilacin en el aire sacudira sin duda la
cabeza y lo descartara, atribuyndolo a un efecto lumnico.

Pasaron furtivamente a travs de una serie de cmaras estancas gigantes,

donde los Unggoys tenan que seguir llevando sus arneses y tanques.

Thel mir a su alrededor.

Esto es territorio Kig-Yar musit a Saal.

Tena sentido que aquellos aliengenas de menor categora estuvieran en una

vieja nave transformada para un nuevo uso instalada cerca del borde de la cascada.
Proporcionaba una visin completa del entorno, porque aunque los Unggoys
consideraban que aqul era su mundo, Thel imaginaba que los Kig-Yars lo vean
de otro modo.

Saal encontr a un Unggoy solitario y una habitacin vaca en la parte

posterior de lo que en el pasado haban sido los grandes muelles del hangar de la
nave Kig-Yar.

No tardaron en conseguir que el Unggoy proporcionara la ubicacin de

Reth.

La sala de la cabina de mando, en lo ms alto.

Saal le parti el cuello al Unggoy y utilizaron los tubos de mantenimiento de

emergencia para ascender hacia lo alto del navio. Thel jadeaba violentamente y
tena las mandbulas abiertas de par en par, con la lengua agitndose en el aire,
cuando por fin llegaron a lo alto.

Cuatro Kig-Yars custodiaban las puertas de la cabina de mando, pero dos de

ellos miraban por las ventanas a la plataforma de despegue, aburridos, con los
rifles de plasma colgados en bandolera a la espalda.

No tuvieron la menor posibilidad de volverse y ver qu los atacaba. Los dos

Sangheili estuvieron entre ellos en un abrir y cerrar de ojos, disparndoles a
quemarropa a los rostros con sus propios rifles de plasma.

Los otros dos Kig-Yars tuvieron un segundo para proferir un sonoro chillido
antes de encontrarse con el mismo destino, y Thel vol las puertas del puente con
una granada.

En el interior de la estancia enmoquetada y amueblada con lujo estaba

sentado un nico Kig-Yar, con los enormes ojos fijos en las titilantes
irregularidades del aire que tena delante. Thel desconect su invisibilidad.

Sangheilis sise el Kig-Yar. Malditos seis, qu habis hecho? Sabis

con quin os metis?

Eres Reth? pregunt Thel.

S contest el Kig-Yar.

Permites que los Unggoy se reproduzcan sin control. Pretendes ser una
voz de los Profetas aqu. Eres un hereje. Thel alz su rifle de plasma y golpe a
Reth en la cabeza con l.

Levntalo orden a Saal. Regresemos al transbordador.

 Un estridente trino reson por los pasillos. Thel mir a su alrededor.

Eso ha sonado como una alarma.

Saal fue hasta la parte frontal de la cabina, con Reth echado como si tal cosa
sobre un hombro.

Lo es. Deberamos llamar a Zhar y hacer que volara hasta aqu. Podemos
salir fuera, a la parte superior, y hacer que nos recoja ah arriba.

Thel se adelant para ir a colocarse junto a Saal y mir abajo. Saal murmur
al aire, conversando con Zhar.

Zhar necesita un minuto. Demasiados Unggoys dentro del transbordador.

Decenas de metros por debajo, en un patio construido a partir de las

superestructuras de tres o cuatro naves espaciales apartadas del servicio activo,
miles de Unggoys salieron en tropel, corriendo a rodear el edificio en el que los
Sangheilis se encontraban.

No pueden entrar dijo Saal. Casi todos ellos carecen de arneses o de

tanques. Las brumas de metano de ah fuera les permiten respirar. Dnde estn
sus arneses?

Thel mir al inconsciente Kig-Yar colgado sobre el hombro de Saal.

O bien los Kig-Yars no les han construido muchos, o los mantienen bajo
llave.

Pero por qu? pregunt Saal.

Porque no pueden abandonar Metisette, o atacar siquiera esta

construccin Kig-Yar situada en el centro de su propio alczar, si no tienen
tanques.

Eso nos ayuda justo ahora repuso Saal, contemplando como el patio
interior se llenaba de Unggoys. Parece que hay suficientes Unggoys como para
causarnos problemas.

Thel se dio la vuelta y volvi a mirar pasillo abajo, donde se oan los
chillidos de los Unggoys.
 Eso nos dice quin est realmente al mando de todo esto.

Los Kig-Yars.

Thel volvi a mirar la figura inerte de Reth.

S. se en especial. Despirtalo. Puede que tengamos que apoyar un arma

contra su cabeza. Cmo le va a Zhar?

Saal lade la cabeza para escuchar una informacin actualizada procedente

de abajo.

Zhar est cerrando la rampa y calentando los motores del transbordador.

Nos va a ir de muy poco repuso Thel, y fue hasta las puertas con el rifle
de plasma alzado y listo para disparar. Preprate para hacer saltar por los aires
las ventanas en cuanto l despegue.

Mi honor gru Saal, y a continuacin deposit a Reth en el suelo y le

palme el rostro. Despierta refunfu el Zelote Sangheili.
 30

HABITAT ASUNCIN, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE

Keyes contempl como conducan a su gente en direccin a las verjas. Los

tripulantes se apiaban unos contra otros y clavaban los ojos en los pies mientras
avanzaban. Hombres con uniformes grises y rifles listos para disparar se movan
por los extremos, empujando a la tripulacin para que volvieran a formar una fila
en direccin a los cinco controles hacia los que las barandillas encaminaban a todo
el mundo.

Haban acoplado el Midsummer Night a un asteroide, y desde el muelle de

carga los haban conducido a todos a punta de pistola por un pasillo largo al final
del hbitat, y los haban llevado al interior.

Pero las altas barandillas, envueltas en alambre de cuchillas, les impedan

eficazmente pasar al interior del hbitat hasta que hubieran franqueado cinco
puestos. Funcionarios de semblantes hoscos permanecan de pie junto a pequeos
podios con pantallas de ordenador.

Permaneced en fila india! grit un guardia.

Se formaron las filas, apretndose unos contra otros, mientras se

preguntaban qu ocurrira a continuacin. Estaban cara a cara con el enemigo. Con
Insurrectos.

Capturados.

Una mujer de uniforme negro con un ribete amarillo subi hasta un estrado
colocado por encima de las entradas. Se ech atrs un largo mechn de pelo oscuro
y luego cruz los brazos a la espalda en una especie de posicin de descanso en un
desfile militar.

Cuando habl, su voz fue amplificada para que todo el grupo pudiera orla.

Bienvenidos al hbitat Asuncin dijo.

Keyes se inclin hacia atrs y alz los ojos para mirar al otro extremo del
interior del asteroide, situado muy lejos en el lado opuesto al que ocupaba l. Se
podan ver parcelas de huertos y rboles, y resultaba raro ver algo casi pastoral en
una megaestructura como aqulla.

Y bienvenidos al Rubble prosigui la mujer. Me llamo Mara

Esquival. Estoy aqu para ayudarlos a adaptarse a su nueva situacin.

Keyes estaba rodeado por lo que quedaba de su tripulacin del puente. El

teniente Dante Kirtley haba cruzado los brazos y observaba a la mujer, pero la
oficial subalterna Rai Li comprobaba a la apiada tripulacin con expresin
preocupada.

Detrs de Keyes remoloneaba un puado de ODST, con Faison de pie en el

centro. El hombre enarc una ceja en direccin a Keyes.

Mara Esquival continu su discurso:

Tras la destruccin de Madrigal, mientras escapbamos al interior de los

asteroides y rocas de este lugar, tuvimos que tomar algunas decisiones muy duras
con respecto a en qu nos convertiramos: refugiados que luchaban por sobrevivir
y peleaban por las sobras, o una civilizacin?

Elegimos ser una civilizacin. Trabajamos duro para construir el Rubble.

Trabajamos duro porque sabamos que tenamos algo que construir. Un mundo
que no se parece a nada que el UNSC haya conocido jams, con sus jerarquas
estrictas y dominio militarista.

Keyes ech una mirada a Dante, que puso los ojos en blanco.

Ms sandeces de Insurrectos mascull el especialista en

comunicaciones.

Libres de los jaeces de ser una colonia, nos reinventamos por completo
desde cero. El Rubble es una tecnocracia. Todas sus funciones municipales, todas
sus leyes, las votan los miembros. Algunos de nosotros somos Insurrectos, otros
refugiados procedentes de Madrigal. Entre nosotros hay mineros que estaban aqu
desde el principio. Algunos son contrabandistas que consiguieron llegar aqu
desde las Colonias Interiores. Todos son bienvenidos.

Lo decimos en serio. Todos son bienvenidos a tener el derecho a votar. Esto

os incluye a vosotros, tripulacin del Midsummer Night.
 Esquival hizo una pausa para permitir que las palabras calaran. Entre la
multitud, Kirtley se inclin en direccin a Keyes.

Todos votan sobre todo. Cmo incluso la seguridad? Eso sera una
insensatez.

Porque creemos en la libertad, el Rubble os invita a uniros a nuestra

democracia. Podis elegir respecto a lo que os suceda a continuacin. Podis elegir
dar la espalda a la naturaleza imperialista del UNSC. Muchos de vosotros puede
que provengis de las Colonias Exteriores. Colonias que cayeron ante el Covenant
extraterrestre mientras el UNSC se tomaba su tiempo para establecer modos de
ocuparse de los aliengenas. Colonias que sabis que no estaban tan bien
protegidas como podan haberlo estado debido a que las lealtades del UNSC van
dirigidas hacia la Tierra en primer lugar, las Colonias Interiores a continuacin y,
por ltimo, las Colonias Exteriores. Aqu en el Rubble, estis entre iguales.

Rai Li lanz un resoplido.

Cuntos tripulantes cree que van a tragarse esta mierda?

Keyes ech una mirada a la multitud de cabezas. Cuntos tripulantes eran

supervivientes de colonias fronterizas, o tenan familia en las Colonias Exteriores?

Pens en su hermana durante un segundo, con una punzada de dolor al

pensar en ella muriendo sin la proteccin del UNSC, sola all fuera, en las Colonias
Exteriores.

O a lo mejor, pens de repente, a lo mejor haban sobrevivido. Tal y como lo

haba hecho el Rubble.

La idea lo cautiv por un instante, y en seguida Keyes apart de s tal

pensamiento. No, tena que recordar qu era lo que haca el Covenant en realidad.
El Rubble era una especie de anomala extraa.

Demasiados. Keyes se frot la mandbula, pensativo. Y puede

culpados? No tenemos opciones. Estamos atrapados aqu. Tras nuestras lneas. Lo
mejor sera que empezaran a intentar hallar aliados, dilucidar cul es el nuevo
juego. Ahora somos refugiados.

Los ojos le ardan. No haba dormido desde que los haban abordado,
corriendo de un sitio a otro para asegurarse de que las cosas discurran sin
complicaciones.

Ahora haba terminado.

Todo haba terminado.

Haba ledo sobre prisioneros de guerra en guerras anteriores, tipos sin

suerte que haban sido los primeros en ser derribados y encerrados en un campo
durante toda la duracin del conflicto.

Si viva, l sera una de aquellas notas a pie de pgina.

Mara Esquival carraspe.

Pero, puesto que vosotros sois UNSC, y tenis unos antecedentes con
altibajos, existen algunas concesiones que deberis hacer al integraros en la
poblacin del Rubble.

Tendris que tragaros un rastreador de movimiento en forma de pldora.

Esto permitir que la IA del Rubble controle y rastree vuestra ubicacin. Tendris
que presentaros para recibir orientacin y se os asignar un funcionario social que
revisar el proceso de integracin. En todo caso, estas cosas son un pequeo precio
que pagar por vuestra libertad.

Keyes dese tener su pipa para juguetear con ella, pero haba tenido que
dejarla a bordo de la nave, junto con otros efectos personales cuando los
trasladaron a Asuncin.

Aquellos de vosotros que deseis convertiros en ciudadanos, slo tenis

que pedirlo cuando lleguis a Tramitacin. Se os separar y enviar a un
emplazamiento separado. A aquellos de vosotros que sigan siendo leales al UNSC,
que rechacen la pldora, desde luego, nos veremos obligados a encarcelarlos.

Dicho eso, Esquival se dio la vuelta y abandon el pedestal. Las largas filas
avanzaron con paso vacilante.

Gran cantidad de ellos van a pedir la ciudadana dijo Faison a la

espalda de Keyes.

No puedo culparlos respondi ste. Uno puede comprender lo que

les pasa por la cabeza.
 No va a hacer nada al respecto? inquiri Faison.

Estamos atrapados. No tenemos nada. Qu quiere que haga? Hacen lo

lgico.

Faison agarr a Keyes por el hombro.

O somos soldados o no lo somos. Derrota o no, nunca deberamos olvidar

eso, Keyes. Pronuncie un discurso. Diga algo para contrarrestar todo esto, porque
lo que sea que hace justo ahora no es liderazgo. Dnde est el hombre que nos
hizo saltar a todos de aquel carguero?

Di algo.

Keyes se aclar la garganta, luego se encaram a la barandilla,

bambolendose durante un momento.

Tripulacin del Midsummer Night grit.

La sinuosa fila se detuvo. Y Keyes se sinti de improviso como una hoja de

papel en blanco. No se le ocurra nada.

Faison le dio una patada en la espinilla, y Keyes inspir profundamente.

Tripulacin del Midsummer Night, hemos recibido un fuerte golpe, lo s.

Algunos de vosotros, tras haber odo esto, tendris una difcil eleccin que hacer.

Sabed tan slo esto: no importa quines seamos, o por qu servimos, todos
nos alistamos para combatir a un enemigo comn. La gente que vive aqu, aunque
huyeron de la destruccin de su propio mundo, piensa que los miembros del
Covenant pueden ser aliados. Las mismas criaturas que destruyeron su mundo.
Creo que esto no es ms que una ilusin. De modo que espero que, si el momento
llega alguna vez, estaris a mi lado si la necesidad lo requiere. Sin resentimientos.
Yo no voy a unirme a su ciudadana. Me mantendr preparado para combatir al
Covenant y proteger a la humanidad, como jur hacer cuando me un a la lucha.
Como hicisteis todos vosotros.

Baj de la barandilla.

Slo hubo silencio. Rai Li, finalmente, neg con la cabeza.

 se ha sido un discurso delicado.

No importa dijo Faison. Lo importante es que lo pronunci.

Y Keyes saba que el otro tena razn; se iba conviitiendo a trompicones en el

lder que todos queran y necesitaban.

Keyes sujet a Faison por el hombro.

A propsito, por qu hay tantos ODST al frente de la fila? Da la

impresin de que van a convertirse en ciudadanos.

Faison asinti y mir a Keyes a los ojos.

Pues claro. Ya conoce a los Helljumpers: los primeros en entrar y todo eso.
Puso un cierto nfasis en la ltima palabra.

Luego le gui un ojo.

Keyes lo entendi. Todava poda confiar en que los Helljumpers siguieran

siendo Helljumpers. Faison se limitaba a asegurarse de que tena hombres entre la
poblacin normal por si acaso los necesitaban all.

Tiene compaa dijo el teniente Kirtley.

Mara Esquivai y varios hombres vestidos de negro se abrieron paso entre la

multitud de tripulantes en direccin a Keyes.

El teniente Jacob Keyes, supongo dijo Esquivai.

S, seora respondi Keyes.

Se acabaron los discursos.

Keyes lanz una carcajada.

Pensaba que todos ramos iguales aqu.

Esquivai lade la cabeza.

Acaba de anunciar que renunciaba al derecho a la ciudadana, verdad?

 S

Uno de los hombres uniformados de negro asest un puetazo a Keyes en el

estmago. Faison dio un paso al frente, pero Keyes lo hizo retroceder con un
ademn mientras tosa.

Entonces me complace informarlo de que no tengo ninguna obligacin de

tratarlo como un ciudadano, teniente Keyes. Esquivai sonri. El problema es
que usted ostenta una posicin de poder sobre sus hombres. Tales discursos, si
bien son admirables, se dan desde esa posicin de poder. Muchos posibles
ciudadanos podran sentirse obligados a ir a la crcel ahora.

Todo terminar repuso Keyes cuando el Covenant se canse de

cualquiera que sea el j uego que lleva a cabo aqu.

Esquivai suspir.

Est muy seguro de s mismo. La guerra con el Covenant es algo que el

UNSC empez de algn modo all en Harvest, estamos seguros de ello. sta no es
nuestra guerra, simplemente nos vimos atrapados en ella. Es su guerra. Mientras
todos ustedes luchan hasta el ltimo hombre con su hermandad de combatientes,
nosotros hemos construido algo aqu. No s si el UNSC lo ha advertido, pero el
Covenant lo forman una serie de razas diferentes. A muchas de ellas se les
permiti entrar en el Covenant. Nosotros, aqu en el Rubble, buscamos modos de
que la humanidad pueda unirse a sus filas. Como una raza subalterna, tal vez. Pero
somos hbiles, teniente Keyes, conseguiremos ascender.

Keyes neg con la cabeza.

Conspiran con el enemigo.

Esquival suspir.

Llevadlo a l y a su tripulacin del puente a los calabozos. Sacadlos de

aqu.

Le ataron las manos con bridas, y luego se lo llevaron. Varios oficiales

subalternos empezaron a aplaudir, pero el aplauso muri nerviosamente tras unos
pocos segundos.
 31

EN ALGUNA PARTE CERCA DEL HBITAT CARBO EN EL RUBBLE

INTERIOR, 23 LIBRAE

Jai mir de arriba abajo la nave contrabandista situada a lo lejos. La haban

estado siguiendo muy por detrs hasta que haba atracado.

Ahora el Spartan volaba en el vaco ingrvido en direccin a ella.

Golpe contra la superficie, absorbiendo el impacto con las rodillas, y al

mismo tiempo que rebotaba, arroj un rezn magntico al casco para mantenerse
sujeto.

Adriana choc contra el casco junto a l y le agarr la pierna con una mano
para impedir que volviera a rebotar hacia fuera. Llevaba un gran estuche de
plstico metido bajo el otro brazo.

Jai mir a su compaera.

Qu tiene Mike para nosotros hoy?

Una bomba de impulsos electromagnticos. Inofensiva en su mayor

parte excepto para cualquier cosa electrnica a bordo del Kestrel. Lo borrar todo
repuso Adriana. Abri el estuche y sac un artefacto de gran tamao en forma
de disco que pareca una mina terrestre. La ha estado guardando.

La bomba se adhiri con un golpe sordo al casco de la nave. Adriana se

inclin sobre ella y tecle un cdigo.

La tienes, Mike?

Estamos conectados respondi ste. Ahora apartaos bien lejos de esa

cosa. El impulso electromagntico tiene la potencia suficiente para frer todo un
navio. Por lo general, nuestra armadura puede recuperarse de esas explosiones con
mucha rapidez, pero aun as dejara fuera de servicio vuestro MJOLNIR durante
un breve espacio de tiempo si estis demasiado cerca. Quiero esperar hasta que
estemos todos de vuelta a bordo y bien lejos antes de
 Jai divis movimiento.

Tenemos compaa. Estn saliendo de la cmara estanca.

Dos tipos con trajes espaciales negros, con aspecto de estar bien preparados,
se deslizaban rpidamente hacia ellos. Una llamarada procedente de sus espaldas
los impuls a lo largo del casco an ms de prisa.

Hostiles o curiosos? pregunt Mike.

El fogonazo de un arma respondi a su pregunta: los dos tipos llevaban

ametralladoras en ambas manos.

Adriana se impuls hacia abajo y salt sobre ellos, sacando su rifle de

combate y disparando al mismo tiempo. Los proyectiles centellearon y rebotaron
con un zumbido en el material perfectamente blindado, y los dos hombres se
hicieron un ovillo.

Nos estaban esperando dijo Jai.

Llevamos un tiempo aqu, es evidente que sucede algo respondi

Mike. No es demasiado sorprendente que hayan improvisado una respuesta de
alguna clase. Estoy maniobrando el Petya para acercarme ms.

No replic Adriana. Preprate para activar la bomba; no hay que dar

a esos cabrones ninguna posibilidad de llegar a ella. Probablemente han dado la
alarma. Tampoco hay que darles tiempo de sacar los datos de la nave.

Gru al chocar contra uno de los astronautas.

Jai se abalanz sobre el segundo al mismo tiempo que iba soltando cuerda
con una mano. No se molest en disparar al hombre hasta que chocaron. Le
arranc la mochila-cohete de la espalda del traje espacial de combate y la arroj
lejos e hizo lo mismo con las dos armas del hombre, luego regres en direccin a la
nave contrabandista tirando de la cuerda.

El tipo del traje negro flot inmvil, incapaz de dirigirse a ninguna parte.

Adriana haba hecho pedazos el visor facial del otro adversario. El ltimo
aliento del hombre flotaba en el aire entre los dos, en forma de una nube cristalina
que se desvaneca.
 Arroj lejos al tipo, y el gesto la empuj en direccin al casco de la nave.

Aqu vienen otros cuatro dijo.

El resplandor de sus mochilas mostraba su posicin, volando directos hacia

ellos desde el asteroide.

Salgamos de aqu.

Con toda la fuerza de que disponan a partir de la combinacin de su fsico y

la armadura propulsada MJOLNIR, se agazaparon y saltaron en direccin al Petya,
a ms de kilmetro y medio de distancia.

Estaban a mitad de camino cuando Mike hizo estallar la bomba de impulsos

electromagnticos con un teatral espectculo de fuego elctrico que chisporrote a
lo largo del casco del Kestrel.

Tambin dej inmviles a sus perseguidores, con los aparatos electrnicos

calcinados por la oleada invisible de energa elctrica que la bomba haba liberado.

El visualizador frontal de datos de Jai parpade levemente.

Ha ido por los pelos, eh, Mike?

Un poco fue la respuesta que recibi.

 32

EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE

El primer tro de Unggoys que dobl por el pasillo se encontr directamente

en la lnea de fuego de Thel. Rfagas cortas de plasma los alcanzaron en el centro
de los torsos.

Un golpeteo de pies son detrs de Thel, que se volvi y vio a Reth

intentando huir de Saal. ste agarr al lder Kig-Yar y lo arrastr de vuelta hacia
las ventanas, fuera de la lnea directa de fuego.

Os dais cuenta vosotros dos de lo que estis haciendo? pregunt el

Kig-Yar.

Saal lade la cabeza.

Te estamos secuestrando?

Reth no lo encontr tan divertido como pareca hallarlo Saal.

Hay cientos de miles de Unggoys ah fuera y todos ellos estn a mis

rdenes.

Estn ah fuera repuso el Sangheili. Pero t y yo sabemos que no

todos pueden entrar aqu dentro. Y Saal rio entre dientes.

As pues, qu planeis hacer, entonces? sise el otro. Os estis

entrometiendo en asuntos de una importancia extraordinaria.

Thel se escondi tras el marco de la puerta cuando un nuevo grupo de

Unggoys penetr en el extremo ms alejado del corredor. Uno dio un traspi al ver
a Thel asomar otra vez con su rifle de plasma.

Sangheilis! Defended el Reducto! chill, y la parte posterior de su

tanque de metano estall merced a otro disparo certero.

Escombros en llamas golpearon a otros Unggoys, que perdieron la cohesin

en su carga y se desperdigaron, intentando apagar las llamas a palmadas antes de
acabar quemados.

Eso debera contenerlos durante un rato mascull Thel.

Pero entonces, para su sorpresa, los Unggoys regresaron otra vez.

Eran unos Unggoys muy decididos.

Tienen algo por lo que luchar dijo Reth. Sangheilis, no comprendis lo

que est pasando. Debis liberarme. Puedo salvaros la vida. Lo juro.

Thel contempl como los Unggoys cargaban. No exista demasiado afecto

entre los Kig-Yars y los Sangheilis: a la especie de Reth le contrariaba la posicin
que los Sangheilis ostentaban en el Covenant. Y los Sangheilis consideraban a los
KigYars poco ms que carroeros.

Thel sospechaba que Reth menta y los hara matar con toda tranquilidad en
cuanto depusieran las armas.

Pero Reth sigui insistiendo de todos modos:

Sois los Sangheilis del Retributioris Thunder, estoy en lo cierto?

Por qu tardaba tanto Zhar? Thel dispar a otro puado de Unggovs.

S.

Otros ms subieron por ascensores y escaleras y corrieron en su direccin.

Fue una equivocacin. No deberamos de haberos vendido a esos

Jiralhanaes dijo Reth con la voz ms tranquilizadora de que era capaz un Kig-
Yar. Pero necesitbamos que no interfirieseis! No tras todo el trabajo que hemos
llevado a cabo hasta ahora.

Thel neg con la cabeza.

Lo que est hecho, hecho est. Habis efectuado vuestras elecciones.

Ahora nosotros llevamos a cabo las nuestras.

Demasiados Unggoys suban veloces al piso superior, pasando por encima

de los cadveres del pasillo. Thel saba que seguiran hacindolo hasta que se le
agotara la carga del rifle de plasma.

Vais en contra de los Jerarcas! grit Reth.

Saal asest un revs al Kig-Yar.

Estamos en una misin encomendada directamente por los Jerarcas. No

oses blasfemar de ese modo. Como si hablases por los Jerarcas rezong.

Thel vio con el rabillo del ojo que el Kig-Yar pareca atnito.

Qu Jerarca?

El Profeta del Pesar en persona proclam Saal con orgullo.

Reth neg con la cabeza.

El Profeta equivocado farfull, en tanto que las espinas con plumas de

su cabeza se agitaban desconcertadas.

El Profeta equivocado? Saal y Thel intercambiaron miradas, y entonces Saal

grit:

Zhar est aqu arriba!

Efectivamente, una columna de aire removido ondul justo fuera de las

ventanas.

Vuela las ventanas! orden Thel, y cerr las puertas y las bloque para
impedir el paso a los Unggoys.

Saal utiliz una granada adhesiva. La luz azul destell varias, y Thel agarr
entonces a Reth para protegerlo mientras la explosin sacuda la estancia.

Fragmentos de cristal salieron volando por los aires, y el tronar de motores

inund la habitacin, trayendo acres nubes de bruma de metano con l.

Thel se ech a Reth a la espalda.

Si chillas, forcejeas o te mueves, lo lamentars profundamente. Ahora

inspira a fondo, mientras todava hay algo de aire!
 Sigui a Saal por el saliente de la ventana, contemplando la inclinacin de la
nave readaptada que se extenda ante l. No era el camino que deban tomar. Si
resbalaban fuera del borde, los esperaba una cada muy larga.

Thel se iz a s mismo y el peso del Kig-Yar, usando manos y piernas para

reptar hacia arriba por la pendiente de metal situada por encima de las ventanas.
Saal gate por delante de l, libre de peso, hasta la parte superior de la nave, donde
el transbordador permaneca cernido en el aire, aguardndolos.

Necesitaban una ltima tctica que les concediera algo de tiempo. Thel sac
un par de granadas y las dej rodar en direccin a la pendiente del casco. Cuando
cayeron junto a sus pies, las pate al interior a travs de la ventana.

Gate hacia arriba tras Saal tan de prisa como pudo, con las explosiones de
las granadas haciendo volar llamas rojas y cascotes por las ventanas situadas bajo
l mientras corra.

El piloto Unggoy estaba de pie en la parte posterior del transbordador, con

los ojos abiertos de par en par mientras los contemplaba correr hacia l. Zhar toc
con suavidad la parte superior de la vieja ruina Kig-Yar con el vehculo, y Saal y
Thel saltaron a bordo. Las proas de otras naves encalladas en tierra asomaban,
igual que torres, fuera de las espesas brumas rojizas que los rodeaban por todas
partes.

Sbelo! grit Saal, y se alejaron con un acelern, con la estructura

reducindose de tamao en lo alto de la cascada y el lago del crter perdindose a
lo lejos.
 33

HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE

A pesar de que lo haban dejado a solas, Ignacio Delgado todava no haba

conseguido liberarse.

La cuestin era que intentar usar un fragmento de metal para forzar la

cerradura de unas esposas era todo un desafo. Y Delgado ni siquiera haba
conseguido que el fragmento alcanzara el ojo de la cerradura.

Con un sonoro suspiro, el nico guardia del almacn se puso en pie, dobl lo
que fuera que haba estado contemplando y lo guard en un bolsillo.

Bueno, Delgado, las cosas se estn calmando. Es hora de trasladarte.

Delgado asinti, embargado por un mal presentimiento. As pues, se haba

acabado.

El guardia advirti la expresin de su rostro.

Vamos, Delgado. No es eso.

De veras? Delgado mir al musculoso hombre de arriba abajo. Qu

es, entonces?

El otro se encogi de hombros.

Todo lo que Bonifacio y el Consejo de Seguridad saben es que los datos

siempre son descubiertos. Es mejor mantenerte vigilado de cerca.

Delgado neg con la cabeza.

Entonces, por qu hacis esto? Por qu los matones, el almacn vaco?

Te mantiene bajo su vigilancia. No confa en ti, Delgado. Eres un invitado,

to.

Liber a Delgado de la cadena y luego lo espos a su propia mueca.

 Hizo avanzar a Delgado con un empujn.

Cmo te llamas? le pregunt ste.

Owen.

Tu nombre autntico?

A ti qu te parece? replic Owen, bajando la mirada hacia l

mientras lo conduca fuera, a un coche tubo que esperaba.

Adonde vamos? pregunt Delgado.

Owen sonri.

A uno de los navios operativos de Bonifacio.

Delgado frunci el entrecejo.

Navios operativos? Tiene muchos averiados?

Oye. Owen se inclin muy cerca de l, susurrando casi. Reljate un

poco, Delgado. Bonifacio va a estar de un humor de mil demonios porque acaban
de frer a su nave contrabandista.

Qu?

Owen rea.

Los planes mejor preparados A alguien realmente no le cae bien

Bonifacio. Le frieron la nave. Est intacta estructuralmente, pero nada en su
interior funciona; los datos han quedado borrados.

Delgado trag saliva. Los Spartans haban vuelto a atacar.

De modo que ahora Bonifacio me necesita.

Ms o menos.

El coche tubo par tras pasar entre un puado de asteroides conectados.

Owen abri la puerta, y Delgado lo sigui a toda prisa para evitar que tiraran de l.
 Peter Bonifacio estaba parado cerca de una cmara estanca, junto con un
puado de miembros del Consejo de Seguridad. Incluido Diego Esquival.

Owen abri las esposas y Delgado se masaje las muecas.

De qu va todo esto?

Dnde estn los datos de navegacin, seor Delgado? pregunt uno de

los trajeados miembros del Consejo de Seguridad.

Delgado permaneci inmvil durante un segundo.

A salvo. Tal y como acordamos.

Diego frunci la boca.

Bonifacio present pruebas al consejo de que hay elementos de la Tierra

entre nuestra poblacin que han destruido todos aquellos datos de navegacin que
pudieran conducir a naves de cualquier clase de vuelta a la Tierra o a las Colonias
Interiores. Los datos que t tienes deben ser transportados a su destino final,
donde estarn mejor protegidos.

Destino final? Delgado pas la mirada por todos ellos. Qu destino

final? Los Kig-Yars? Vamos, ya saben adonde conducir eso.

Los estamos trasladando al Proyecto xodo dijo uno de los concejales,

un hombre de ms edad con cicatrices que le cruzaban el rostro. Es definitivo.
Todos hemos votado. As que por favor, seor Delgado, entregue la informacin.
Ha servido bien al Rubble. Es hora de entregarla ya.

Qu diablos es ese Proyecto xodo? les espet Delgado.

No es ms que un gran plan de emergencia respondi Diego. No

podemos hablar sobre los detalles.

Y necesita datos de navegacin? Delgado mir a Diego.

S Diego asinti y extendi los brazos. Realmente los necesita, Ignacio.

Por favor, confa en m en esto. Confia en el consejo como los lderes elegidos del
Rubble.
 Diego mir a los otros miembros. No pareca que quisieran hacerle ningn
dao.

Pero era la eleccin correcta lo que fuera que tenan en mente? Delgado
inspir profundamente. No era l quin tena que tomar la decisin, verdad? El
Rubble haba elegido a todo el consejo por un motivo. Y el consejo haba
contratado a Delgado.

l ya no era el guardin de los datos.

De acuerdo dijo. Estn a bordo del Distancia. Tengo que introducir los
cdigos para que sean accesibles.

Diego lanz una carcajada.

A la vista de todo el mundo, eh?

El mejor lugar.

Por un instante, todo pareci estar en orden. Tal vez incluso normal.
Delgado se relaj levemente.

La sensacin qued hecha aicos cuando Peter Bonifacio dio un paso al

frente.

Lo llevar hasta el Distancia, luego me reunir con el resto de vosotros en

xodo. El Distancia slo tiene una guardia de poca monta. Es un blanco fcil. Mis
guardias no son simplemente voluntarios de la defensa del Rubble, tienen
autntica experiencia en combate.

Haba reprobacin en su mirada airada, y Delgado vio que unos cuantos

asentan dndole la razn. Pareca que Bonifacio haba estado minando el trabajo
de Delgado para mantener los datos a salvo.

Diego se adelant.

Ir contigo. Delgado y l compartieron una veloz mirada.

Bonifacio se encogi de hombros.

Estar encantado de tenerte a bordo, concejal, as como a cualquier otro

que quiera venir. Tengan en cuenta que las dependencias de mi nave son estrechas.
Por aqu. Alarg la mano, indicando que ellos deban pasar primero.

Sus guardias ya haban pasado por la cmara estanca al interior de la nave

que Bonifacio tena aguardndolos.

Era una nave con poco espacio, un remolcador de alguna clase

transformado. Probablemente en el pasado haba lidiado con sucios asteroides y
los haba empujado a rbitas nuevas para ser recolectados por los mineros y sus
plantas de procesamiento. Ahora era el transporte personal de Bonifacio. Bastante
veloz, pens Delgado, paseando la mirada por la ampliada cabina de mando una
vez que hubieron pasado a travs de la cmara estanca. Pero de todos modos, un
poco exagerado. Quin tena una nave privada para utilizarla slo como
transporte en el Rubble? Era consecuencia del deseo de Bonifacio de pavonearse y
dejar bien claro lo especial que era.

Bonifacio entr, dio la orden de partir, y se volvi hacia Delgado. En la poco

iluminada cabina tena un aspecto parecido al de un pjaro, sus ojos eran charcos
de redonda y brillante oscuridad.

Alguien dej frita mi nave. Provocaron un cortocircuito en todos los

sistemas elctricos, y varios hombres buenos que la custodiaban estn muertos. Eso
cuesta. Mucho.

Lamento orlo dijo Delgado, contemplando a los tres guardias fornidos

que lo rodeaban en aquellos momentos en la diminuta cabina.

Diego rio entre dientes, y Bonifacio se revolvi contra l.

Esto te divierte? El futuro del Rubble es algo risible? Trabajo duro para
asegurarme de que tenemos un futuro, a pesar de tu intromisin.

Un futuro? Diego neg con la cabeza. Eres un mentiroso de mierda,

Bonifacio. Te preocupan los futuros beneficios, no el futuro.

S? Bonifacio busc en el bolsillo, con las manos temblando ligeramente

y el rostro enrojecido. Os dabais tantos aires la primera vez que apareci el
Covenant? Cuenta a Delgado la autntica historia, y cmo todos vosotros, en
vuestra gloria democrtica, os volvisteis hacia una nica persona cuando lleg el
momento decisivo.
 Diego no dijo nada.

Bonifacio neg con la cabeza y sac un Sweet William. Apunt a Diego con
el cigarro.

Le han contado cmo tuvo lugar en realidad el contacto con los Kig-Yars?
Apostara a que no. Porque no los deja en buen lugar.

Encendi el cigarro y dio una larga calada, luego se rio, con el humo del
cigarro escapando a bocanadas.

Se cagaron en los pantalones cuando aquella primera nave Kig-Yar pas

por delante del Rubble, escanendonos, comprobndolo todo. Queran saber qu
hacer. Atacarla o intentar hacer las maletas y correr a alguna otra parte del
sistema? Y si la atacaban, cmo hacerlo? Pero tardaban tanto en sus
deliberaciones, que yo hice otra cosa.

Les envi un saludo y ofrec comerciar con ellos. Les envi un manifiesto de
todo lo que se me ocurri que tenamos en nuestras zonas de almacenamiento. Les
expliqu que no pertenecamos al UNSC, que los odibamos. Que ramos rebeldes.

Porque, en realidad, incluso otras especies tienen que saber lo que es el

comercio, no, Delgado? Economa, eso es universal. Todo el mundo quiere
mejorar.

Fue se el autntico primer contacto? pregunt Delgado. As que el

segundo fue aqul en el que su nave apareci y ofreci comerciar y establecerse en
el Rubble?

Un mes ms tarde. Alguna especie de pez gordo Kig-Yar llamado Reth

tena una caja que poda traducir su idioma al nuestro. Como si nos hubieran
estado estudiando repuso Diego. Y queran comerciar.

Bonifacio asinti.

Aceptamos armas de ellos para vendrselas a nuestros hermanos, all

donde podamos volver a meterlas de contrabando en las colonias, a cambio de
mercancas. Los Kig-Yars, por su parte, queran mecanismos de transmisin de
Slipspace.

Mecanismos de transmisin de Slipspace? Delgado frunci el entrecejo.

 Resulta ser que los Kig-Yars ocupan un lugar de lo ms bajo en el ttem
del Covenant. Bonifacio sonri con suficiencia. No les permiten construir
mecanismos de transmisin para sus propias naves. Todo lo relacionado con la
mecnica est en manos de unos a los que llaman Profetas. Los Kig-Yars no tienen
acceso a nada. Como ves, no es el gigante monoltico que el UNSC pretende que es,
este Covenant. Tienen divisiones y desigualdades. Y donde sas ocurren, tenemos
lo que usted llama un mercado, seor Delgado. Combine los motores con la
ubicacin de la Tierra, y el Rubble har ms por la Insurreccin que cualquier otro
lugar en la historia.

Pero qu suceder cuando los Kig-Yars cometan un desliz y nos

descubran a todos? pregunt Delgado. El Covenant regresar para
cristalizarnos.

Nos iremos mascull Diego.

Ah! xodo, xodo, xodo. Bonifacio blandi el cigarro de un lado a

otro. Diego, hemos pasado tanto tiempo construyendo todo esto. Y t quieres
huir de ello?

No quiero respondi Diego. Pero es de irresponsables no tener un

plan de resea.

Yo te dir lo que es de irresponsables. Es una irresponsabilidad prometer

a los Kig-Yars motores de Slipspace, aceptar su pago en armas magnficas y
transportarlas de vuelta a las colonias, pero luego fingir que se almacenan esos
motores hasta tenerlos todos reunidos. Cuando jams tuvisteis intencin de
entregarlos.

Maldita sea, Bonifacio replic Diego, el consejo vot seguir adelante

con el Proyecto xodo. Es un plan de apoyo. Una vez que tengamos suficientes
motores de Slipspace instalados, entregaremos el resto.

Los Kig-Yars saben lo que habis estado haciendo, de todos modos le

espet Bonifacio en tono desdeoso.

Qu? Diego lo mir de hito en hito.

No puedes coger un asteroide hbitat tan grande como el Proyecto xodo

y colocarlo mucho ms all del Rubble y no esperar que ellos lo echen en falta.
Adems, realmente quieren sus motores. No han credo vuestras excusas oficiales
para no entregarles tantos como se prometieron ni por asomo. Son nuestros
aliados, nuestros socios. Tenemos una posibilidad de seguir viviendo. Dejad que el
Covenant y el UNSC peleen mientras nosotros ganamos dinero y comerciamos en
su lugar.

Delgado contempl atnito a los dos hombres.

El Proyecto xodo es un hbitat gigante?

Puede decirse que ms o menos te ha contado lo que es repuso Diego,

enojado. La roca ms grande del Rubble fue mantenida aparte desde el
principio. Se recubri la superficie para intentar hacer que pasara desapercibida.
En los tiempos en que esto empez, era un refugio de emergencia dentro del
sistema: mete a tantos civiles como se pueda en ella en el caso de que el Covenant
regrese con grandes efectivos e intenta escabullirte, a la nube Oort, situada muy
lejos en los extremos del sistema, donde nadie se aventura.

Ah ora al Proyecto xodo lo estn equipando con mecanismos de

transmisin de Slipspace. Una gran cantidad de ellos. La idea es no ocultarse en el
sistema, sino marchar lejos del UNSC y del Covenant. Introducirse en el flujo y
seguir movindonos hasta que estemos bien lejos de todo esto.

Eso es audaz admiti Delgado. Cuntos habitantes puede contener?

Es grande respondi Diego. Lo bastante grande para un milln de

habitantes.

Y lo habis tenido oculto todo este tiempo?

Delgado no poda creerlo. En el Rubble, donde todo se votaba, el Consejo de

Seguridad haba conseguido algo importante: mantener un gran secreto.

Los propulsores del remolcador lanzaron varias rfagas y ste se incrust en

una abrazadera de acoplamiento.

Bonifacio agarr a Diego por los hombros.

Oye, Diego, s que t y yo no estamos de acuerdo precisamente en todo.

Pero soy un miembro del consejo, igual que t. Quiero ver como el Rubble sigue
existiendo y prosperando. No soy tu enemigo. Eso lo sabes, verdad?
 Lo s respondi el otro. Lo siento.

Quiero esos datos en el xodo y protegidos, pero no aqu fuera, en el

Rubble, donde estn atacando quien diablos sea que lo est haciendo.
Entiendes?

Diego asinti.

Bien. Bonifacio sujet con ms fuerza a Diego. Ahora di a Delgado

que nos deje entrar en su nave para que podamos cogerlos y cumplir con nuestro
deber.

Diego mir a Delgado.

Dale lo que necesita.

Delgado se mordi el labio inferior.

Ests seguro respecto a eso?

S. La voz de Diego son contenida. No pasar nada. Y tendremos

que hablar contigo sobre el Proyecto xodo. No puedes repetir nada de eso a
nadie.

Soy capaz de guardar un secreto respondi Delgado, al mismo tiempo

que las puertas de la cmara estanca se abran.

Diego rio.

Lo s. Y cuando todo se acabe, te compensaremos por todo. Te dispararon

por nuestra culpa. Ellos no pueden olvidar eso.

Abandonaron trabajosamente el remolcador de Bonifacio y descendieron

por un tubo de acceso a un conjunto de muelles tranquilos que Delgado haba
elegido. El techo de roca mostraba un declive de unos cinco metros en lo alto, y
nicamente cuatro o cinco abrazaderas de acoplamiento conducan al interior de la
pequea estancia, ya que era un viejo depsito minero.

Delgado cruz la silenciosa estancia hasta la cmara estnca en la que estaba

atracado el Distancia. Todos se apelotonaron dentro de la cmara y pasaron al otro
lado.
 Delgado inspir con fuerza, sintiendo el olor a metal, petrleo y sudor. En el
pasado el Distancia haba cruzado el sistema transportando mineros desde la rbita
de Madrigal hasta el Rubble. Ahora llevaba cargamentos por todo el Rubble, de un
extremo a otro de ste. Ms de prisa que los coches tubo, ya que no tena que pasar
a travs de cada hbitat, detenindose debido al trfico.

Resultaba agradable volver a estar a bordo.

A lo mejor Bonifacio deca la verdad, y en realidad era tan slo un miembro

inconformista del Consejo de Seguridad. En ese caso, Delgado poda limitarse a
regresar a la tarea de transportar cosas por el Rubble. Igual que antes de que Diego
lo llamara, hablando de datos de navegacin que desaparecan y pidindole si
aceptara esconderlos para el Rubble, ya que l lo conoca mejor que nadie. Y era la
nica persona en quien Diego confiaba personalmente.

Regresar al transporte de mercancas sonaba agradable, pens Delgado,

mientras conduca al pequeo grupo hasta la caja fuerte escondida bajo las rejillas
del suelo de la diminuta cocina de la nave, a mitad de camino de la cabina.

Se abri con la huella de su dedo, y Delgado extrajo el contenedor oval de

plstico duro que contena el chip. Se lo ofreci a Diego.

Bonifacio alarg una mano, pero Diego neg con la cabeza.

Creo que yo lo guardar hasta que lo llevemos a xodo.

Tema que diras eso repuso Bonifacio.

Delgado se volvi, encontrndose ante los ojos el can de la enorme pistola

que Bonifacio empuaba.

Entregemelo a m, Delgado.

Diego lanz una imprecacin, y uno de los hombres de Bonifacio lo golpe

en las costillas.

Gracias. Bonifacio le cogi los datos de navegacin. Muchas gracias,

Delgado. Haba esperado cogerlos y limitarme a prometer reunirme con los dos a
bordo del xodo y no aparecer jams, pero Diego cambi de idea. Se le estn
pegando sus malos hbitos. En cualquier caso, Reth realmente lo agradecer.
 34

RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE

El Kig-Yar llamado Reth chill, fue un rugido primitivo de dolor y horror

que reson por los pasillos de la nave hasta alcanzar la cabina de mando, donde
Thel estaba sentado estudiando minuciosamente los clculos sobre efectivos
humanos en el Rubble.

Zhar se levant, pero Thel alz una mano.

Orden a Saal que no lo hiciera. Yo ir.

Durante un momento, Zhar permaneci en pie, luego volvi a acomodarse

en su silla.

Qu?

Eso es asunto mo, Zhar.

Thel abandon la cabina, pasando ante los Unggoys apelotonados en los

pasillos. Las criaturas parloteaban nerviosamente y se apartaban a medida que el
Sangheili avanzaba ante ellas con paso decidido.

Thel fue hasta la celda de Reth.

Al Kig-Yar lo haban sujetado a la pared, con los brazos y las piernas

separados formando una gran X mediante fuertes correas.

En el otro lado de los barrotes de energa, Saal estaba de pie frente al

prisionero. Cuando se inclin hacia adelante, los horrendos alaridos volvieron a
empezar.

Por qu estis realmente aqu, en este sistema? bram Saal. Qu

buscis conseguir?

Reth escupi sangre morada y volvi a chillar.

Thel desconect el sistema de contencin y entr en el nicho.

 Ha dicho alguna cosa nueva que justifique proseguir con este
interrogatorio? Tal vez algo diferente? pregunt Thel con suavidad.

Saal se volvi en redondo, apagando su espada de energa. Sangre morada

manchaba la empuadura y le goteaba de los dedos.

No, seora. No lo ha hecho. Sigue aferrndose a su historia. Que es un

Jerarca quien le orden hacer todo esto.

Has olvidado tus rdenes, entonces? Thel mir fijamente a Saal a los
ojos, dejando el cuello al descubierto, como si retara al otro a intentar ir a por l.

Saal retrocedi ante la implcita recusacin de confianza, acercndose ms a

una pared. Reth gorgote en un segundo plano.

Quera obligarlo a abandonar sus herejas respondi Saal. Lo que dice

no puede ser cierto.

Es un soldado deficiente aquel que insiste en ver las cosas no como son,
sino como quiere que sean. Un da, la realidad lo alcanza, y sus ilusiones le fallan y
muere tontamente. Qu honor hay en eso? Thel se acerc ms a Saal,
arrinconndolo, dominando su espacio.

Saal se irgui.

Pero si el Kig-Yar tiene razn, y un Profeta le orden venir aqu y hacer

esto, y otro nos orden venir aqu y

No es cosa nuestra diseccionar lo que los Profetas puedan o no puedan

haber ordenado, Saal. Tampoco es cosa tuya decidir qu rdenes mas seguir.

Thel se dio una palmadita en la cintura, donde estaba sujeta su espada de

energa, y mantuvo los ojos fijos en Saal, quien por fin mir al suelo.

Os he fallado, seora dijo Saal.

Lo has hecho. Thel lanz un suspiro.

He perdido nobleza. Har lo correcto. La espada de energa de Saal se

encendi con una llamarada.
 No te quitars la vida le orden Thel. Te marcars los antebrazos con
la marca de la desobediencia.

Saal cerr los ojos y se estremeci.

Por favor

Es una orden. Thel se irgui, envarado, por encima de Saal. Ahora

vete.

El guerrero abandon la celda con la cabeza gacha por la vergenza. Thel

fue hasta la losa que haca de cama y se sent en ella, de cara a Reth.

Los Sangheilis estis locos sise Reth. Qu es la marca de la

desobediencia?

Utilizar su espada de energa para hacerse quemaduras en la carne de los

brazos. Lneas que se crucen arriba y abajo por toda la superficie, donde todos
puedan verlas y saber lo que ha hecho. Es vergonzoso. Es preferible la muerte.
Pero por ahora necesito a todos mis luchadores. Puede matarse ms tarde, y
destruiremos su cuerpo de modo que su linaje no se vea afectado. Si se comporta
bien en combate.

Reth neg con la cabeza.

Los Sangheilis

Somos fuertes, Kig-Yar. Es por eso que nos sentamos a la derecha de los
Profetas.

Reth lanz una carcajada.

Un da eso dejar de ser as.

No mientras sigamos siendo fuertes. Thel se puso en pie. Pero las

preocupaciones de Saal me inquietan. Sigues afirmando que es el Profeta de la
Verdad quin te envi aqu?

Reth volvi a rer.

Deberas inquietarte. Digo la verdad. Y fue Verdad quien me envi aqu.

No cree que el Profeta del Pesar est cerca siquiera del mundo de origen de los
humanos.

Thel se inclin acercndose.

Pero esto de aqu no es el mundo de origen de los humanos.

Reth pestae, centrndose en sus recuerdos.

Cuando aquella nave Kig-Yar trajo de vuelta grabaciones de estos

humanos pidiendo comerciar a cambio de sus vidas, Verdad comprendi que
haba hallado un modo de encontrar con facilidad el ncleo del que proviene esa
plaga.

Esas armas son herticas dijo Thel.

Los humanos tienen rebeldes entre ellos. Algo que Verdad quiere utilizar.
Las armas se pueden localizar. Podramos trazar un mapa de toda la poblacin
humana si conseguimos que estos rebeldes introduzcan de contrabando suficientes
de ellas. Lamentablemente, los humanos tienen una directiva nueva que ha
eliminado esta posibilidad.

Destruyen los datos que llevan en las naves antes de ser capturados, es
cierto asinti Thel.

Pero todava tenemos una posibilidad de obtener la ubicacin de su

mundo de origen. Existen oportunistas que nos la vendern. Una vez que la
obtengamos, podemos quedarnos con estos hbitats, nos prometi el Profeta.
Entonces, los KigYars ostentarn un lugar especial; Verdad nos lo ha prometido.

Thel neg con la cabeza.

Los Sangheilis mantendrn su lugar junto a los Profetas.

Eres demasiado arrogante escupi Reth. Los Jiralhanaes os

traicionaron. El Profeta de la Verdad nos ha encomendado esta misin especial.
Ambos buscan empequeecer a tu especie. Lo habis controlado todo demasiado
tiempo.

Estamos en mitad de una guerra santa con los humanos sise Thel.
No es el momento para tales cosas.
 S lo es repuso Reth. Utilizaremos a nuestro ejrcito Unggoy de
Metisette para destruir a los humanos que hay aqu una vez que tengamos los
datos que nos conduzcan a su mundo de origen. Y disfrutaremos del favor ante los
ojos de los Profetas. No vosotros, Sangheili.

Eres una criatura detestable. Thel rompi las correas que aprisionaban
al Kig-Yar y lo solt.

Cuando entreguemos a los humanos, seremos reverenciados. Los Profetas

nos contemplarn con buenos ojos en el viaje final. Reth fue hasta la litera con
paso tambaleante y se tumb. Seremos ms venerables y bienaventurados que
vosotros, Sangheili. Ya lo vers. Ya lo vers.

Thel se fue, de vuelta al puente de mando, donde Zhar alz la mirada; haba
estado escuchando toda la conversacin.

Le creis? pregunt Zhar.

Creo que Reth cree lo que Reth dice. Thel se sent, repentinamente
cansado.

En mitad de qu jueguecitos estamos atrapados? inquiri Zhar.

No lo s respondi Thel.

Juguete con la imagen de la nave Kig-Yar de su pantalla. Era lo ms

parecido a una autntica nave de flota que tenan los Kig-Yars, similar a los diseos
de naves corsarias renovadas Kig-Yars que haban combatido al Covenant desde
los cinturones de asteroides antes de que se les concediera un puesto en el
Covenant.

Se pregunt si el Kig-Yar habra conseguido colocar un mecanismo de

transmisin de Slipspace en ella.

Pareca probable, aunque Thel se pregunt si el remendado navio

sobrevivira a tal viaje. Desde luego, no lo pareca.

Pero tena armas. Thel tom una decisin.

Tomaremos esa nave Kig-Yar. La utilizaremos para destruir toda esta

hereja. Si el Profeta de la Verdad aparece y me ordena que me detenga, entonces
lo har. Advierte a los dems que estn preparados, y di a estos Unggoys que se
dispongan a ser de utilidad.

Hasta que el Profeta de la Verdad no apareciera, Thel tena que seguir las
rdenes recibidas. Y puesto que los Jiralhanaes regresaran pronto con el Sumo
Profeta del Pesar, Thel quera que sus acciones mostraran que haba cumplido con
su deber.

S. Los hbitats humanos que haba aqu arderan, tal y como su mundo
Charybdis IX haba ardido.
 35

HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE

Delgado ni siquiera se lo pens dos veces agarr el arma y dio una patada
en el estmago a Bonifacio. Pero en aquella fraccin de segundo, los tres hombres
de Bonifacio se lanzaron sobre l, intentando arrebatarle el arma al mismo tiempo
que le machacaban las costillas.

Mientras jadeaba de dolor, Bonifacio grit:

Disparadles a los dos y arrojadlos fuera por la maldita cmara estanca!

Pero Delgado tena el arma apuntando a Bonifacio a pesar del dolor que le
produca la paliza de los guardaespaldas.

Apartaos de m o lo mato!

Los tres matones retrocedieron, sacaron las armas y apuntaron a Delgado.

Bonifacio sonri y alz las manos.

Bueno, tranquilo, Delgado. Seguro que podemos solucionarlo de algn

modo.

Vyase a la mierda, Bonifacio. Delgado no estaba de humor para sus

sandeces en aquellos momentos.

Dadme un arma orden Bonifacio.

El matn ms cercano le arroj una. Delgado vacil, pues en realidad no

deseaba disparar un arma dentro de su propia nave, y pag por esa vacilacin,
porque ahora Bonifacio apuntaba con su propia arma a Diego.

Voy a disparar a Diego si no me entrega los datos.

Delgado lo consider durante un segundo. Entregar los datos pondra en

peligro al Rubble sin la menor duda. Bonifacio, resultaba evidente ahora, no iba a
llevar los datos al Proyecto xodo. No, iba a vendrselos a los Kig-Yars. Todo
apuntaba en esa direccin. Neg con la cabeza.

Bonifacio dispar a Diego en el pecho. Brot un chorro de sangre que se

encharc en el suelo al mismo tiempo que Diego se desplomaba, aferrndose la
herida con una expresin sobresaltada.

Delgado salt hasta donde estaba Diego a la vez que disparaba a Bonifacio,
quien se escabull al interior del pasillo y corri a ponerse a cubierto.

Delgado agit la pistola ante los guardaespaldas.

Retroceded. Retroceded!

Aquellos hombres eran matones a sueldo y, por suerte, no les gustaba en

absoluto la idea de un tiroteo a corta distancia. Tan slo Bonifacio estaba lo
bastante loco como para disparar dentro de una maldita nave espacial, pens
Delgado. Agarr el cuello de la camisa de Diego y lo sac a rastras de la cocina
pasillo abajo.

Bonifacio le dispar desde la cabina y los proyectiles arrancaron chispas a

los mamparos de metal.

Delgado devolvi los disparos mientras tiraba de Diego en direccin a la

cmara estanca. Todo aquello era un desbarajuste. Un buen desbarajuste.

Diego gimi cuando Delgado lo meti de un tirn en la cmara estanca y la

hizo girar al interior de la esclusa del hbitat.

Una explosin muy fuerte lo sobresalt.

El precinto de la cmara estanca se rompi al soltarse sbitamente el

Distancia y ponerse en marcha los motores.

El aire silb al exterior por las grietas de la alabeada cmara. Las luces rojas
de alarma parpadearon, y Delgado dio una patada a la puerta que conduca al
interior del hbitat.

No se abrira, por supuesto; al romperse el precinto exterior se haban

puesto en marcha los sistemas de emergencia. Mientras los sencillos sensores del
exterior detectaran prdida de aire, la puerta interior permanecera bloqueada.
 Delgado cogi el telfono de emergencia y oy la voz de Bonifacio.

Acabo de utilizar un cdigo de emergencia del Consejo de Seguridad para

anular las comunicaciones desde la cmara estanca dijo Bonifacio en tono
categrico. Y he anulado la alarma de la cmara.

Las luces estroboscpicas se apagaron. Dara la impresin de haberse

disparado por accidente, de modo que enviaran a un mecnico cuando a ste le
viniera bien en lugar de un equipo de emergencia.

Bastardo.

Adis, seor Delgado.

Vyase al infierno, Bonifacio. Delgado golpe el telfono contra la pared

hasta romperlo.

Bonifacio los haba matado. Casi tan bien como lo habra hecho una bala,
pens Delgado.

Se sent en el suelo junto a Diego, presionando una mano contra el pecho

del herido. Diego clav los ojos en el techo; su respiracin era irregular y jadeante.

Lo siento, Diego dijo Delgado, bajando los ojos hacia su viejo amigo.

La sangre burbuje en la boca de Diego, pero no dijo nada. Delgado cerr los
ojos y se mordi el labio.

El aire ya pareca empezar a escasear. Delgado se tumb, respirando de

modo superficial.

Entonces introdujo la mano en el zapato derecho y sac la pequea baliza

que Adriana le haba dado.

Abri el estuche y presion el interruptor rojo. Una lucecita verde se

encendi con un parpadeo y empez a brillar intermitentemente.

Cerr los ojos y esper.

 36

RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE

Reth yaca hecho un ovillo sobre la incmoda losa, pensando en la calidez e

intimidad de un nido Kig-Yar, y en lo lejos que tales cosas estaban de l en aquel
momento.

Le dola todo el cuerpo gracias al tratamiento recibido de los Sangheilis. Ah,

pero pagaran por esto! Reth cumpla las rdenes de un Profeta. Quines eran
ellos para tratarlo con tanta crueldad?

Los Sangheilis crean que eran los seores de todo, pero no eran ms que
matones, pens Reth. No muy distintos de los Jiralhanaes y sus modos violentos.

Pronto los Profetas escucharan a todos los Kig-Yars, pens. Reth estaba
aqu, trabajando para descubrir el oculto mundo de origen de los humanos. Ya lo
habra hallado de no ser por la intromisin de los Sangheilis.

Unggoys! Abandon con cuidado el banco, con las extremidades

protestando y dando pasos tambaleantes.

Los Sangheilis tendran que irse. Las cosas estaban muy cerca de llegar a su
fin. Pronto, su agente humano le entregara la ubicacin de la Tierra, y una vez que
Reth tuviera eso, el ejrcito de Unggoys que haba reunido en Metisette estara listo
para ser soltado sobre el Rubble. Los asteroides resultaran un magnfico terreno
de anidacin Kig-Yar.

Unggoys, dnde estis? Debis hacerme caso. Es que no creis en la

misin que el Profeta de la Verdad en persona me encomend, y por lo tanto os
encomend tambin a vosotros? Se desplom sobre el suelo frente a los barrotes
de energa que lo mantenan encarcelado.

Una vez que poseyera el Rubble, pens a travs de una neblina, y la

localizacin de la Tierra, el Proyecto xodo de los humanos le proporcionara el
vehculo que necesitaba para llevar a los Unggoys a atacar el mundo del que eran
originarios los humanos.

Un plan osado.
 Un plan Kig-Yar.

Un plan con el que el Profeta de la Verdad haba estado de acuerdo cuando

Reth se lo present tras regresar con el secreto de la existencia del Rubble y el
deseo de los humanos de comerciar. Se lo haba ocultado incluso a su capitana, una
violacin que habra conllevado su castracin de haber sido descubierto, pero que
haba valido la pena con creces.

Unggoys!

Ahora los haban descubierto, y los Jiralhanaes iban de regreso para

transmitir la noticia del descubrimiento del Rubble a un Profeta distinto.

Los Kig-Yars no podan detenerlos. Pero podan adelantar el plan, de modo

que no parecieran traidores que comerciaban con los humanos.

No, haba llegado la hora de destruir a los humanos y su mundo natal y

mostrar a los Profetas que eran los Kig-Yars, no los Sangheilis o los Jiralhanaes, los
sbditos ms astutos, leales y venerables del Covenant.

Los pasos de dos furtivos soldados Unggoys hicieron que Reth se

concentrara en el suelo frente a su largo rostro.

Los Sangheilis matan a nosotros si te soltamos protest uno de los

Unggoys.

Y pondris en peligro vuestra oportunidad de tomar parte en el Gran

Viaje porque os asustan estos Sangheilis sise Reth, y sinti un fuerte dolor en
las costillas.

Los Unggoys arrastraron los pies. El metano resoplaba al exterior desde sus
mscaras mientras intercambiaban miradas una y otra vez.

Correris el riesgo de que los Sangheilis destruyan el Reducto y todo lo

que habis construido en Metisette? pregunt Reth. Dejaris que castiguen a
todos los Unggoys de ese planeta cuando han estado siguiendo el sendero
correcto?

Las dos criaturas volvieron a mirarse.

Seran asesinados todos nuestros hermanos de boquilla?

 Reth record que los Unggoys succionaban comida de un tubo que
compartan, de una boquilla.

S, todos vuestros hermanos de boquilla moriran.

Fue suficiente para que lo liberaran. Uno de los Unggoys tecle en los
controles de la celda de Reth.

Reth sonri cuando las barras de energa desaparecieron, y rod fuera de la

celda antes de que sus libertadores cambiaran de idea.

De prisa, tenis que ayudarme a escapar.

Las dos criaturas lo agarraron por debajo de los brazos cuando se tambale,
dando lugar a que Reth gruera de dolor. Juntos, los tres renquearon por el pasillo
hasta que Reth los hizo parar cerca de un panel de mantenimiento.

Puede que los Sangheilis se hubieran hecho con la nave mediante la fuerza e
intimidado a los Unggoys, pero a Reth todava le quedaban algunos trucos.
Desconect el sistema informtico de la nave con una contrasea de anulacin.

Mientras los Sangheilis corran a reiniciar el sistema, hizo que los Unggoys
lo arrastraran hasta una cpsula de salvamento.

Minutos ms tarde, la cpsula cilindrica sala disparada de la nave, virando

de vuelta hacia Metisette a mxima velocidad, mientras los Sangheilis se movan a
impulsos de la inercia en una nave sin motor.

Era hora, pens Reth con amargura mientras hurgaba en la cpsula en busca
de un botiqun, de ensear a los Sangheilis que los Kig-Yars saban pelear.
 37

EL RUBBLE, 23 LiBRAE

Mike condujo al Petya a travs del Rubble, haciendo que la nave diera
vueltas sobre s misma para obtener una desaceleracin repentina, y abrindose
paso alrededor de tubos de acoplamiento y asteroides.

En los confines de la cmara estanca, bien apuntalado para soportar las

radicales maniobras de Mike, Jai maldijo:

No veo por qu tengo que estar yo en la cmara estanca para el rescate

rpido, Adriana. l es tu Insurrecto mimado.

Anda y que te den rezong Adriana a travs del comunicador del traje.

Jai se irgui con un respingo.

Es as como le hablas a un oficial superior?

Cuando el oficial superior deje de gimotear, modificar mi

comportamiento repuso Adriana. Adems, necesito estar en el rea mdica
por si acaso Delgado est herido.

As que estamos confiando en una IA Insurrecta y precipitndonos a

ayudar a un Insurrecto. Ves algo que te parezca raro en ello? inquiri Jai.

Otra voz crepit en su odo. La IA Juliana.

Tcnicamente, el Rubble es una coleccin de gente de orgenes muy

distintos. Tan slo un pequeo porcentaje de ella son realmente Insurrectos tal y
como vosotros lo entendis

Ni una palabra ms mascull Jai, al mismo tiempo que Mike volva a

hacer que la nave efectuara una voltereta, provocando que el estmago le diera un
vuelco. Mike dio potencia a los motores para esquivar los tubos de acoplamiento
. Algo nuevo sobre Delgado?

La cmara estanca de la que provino la seal sigue lanzndome cdigos

de error desde el precinto roto inform Juliana. Vosotros segus siendo la nave
ms cercana. Hay un equipo de emergencia fuera de la esclusa en el lado del
hbitat, pero no pueden llegar hasta ella, claro. He levantado el bloqueo de
comunicaciones de la cmara estanca, pero no responde nadie del interior.

Jai reflexion sobre ello. Una cmara estanca rota y silencio.

No suena demasiado prometedor.

No contest Juliana. Desde luego que no.

Llegando a la esclusa advirti Mike.

Jai not como el Petya se estremeca como nunca antes lo haba hecho, y se
vio empujado contra el costado de la cmara estanca a pesar de la gravedad
artificial.

Le alegr no estar contemplndolo desde el puente.

Se oy un chirrido de metal contra metal cuando Mike oblig a la

destrozada cmara estanca a conectar con la de la nave.

Actuaremos en cuanto lo ordenes inform Mike.

Jai se coloc de cara a la gruesa puerta de metal con sus franjas amarillas y
smbolos y rtulos de advertencia en rojo.

Hazlo.

La cmara se abri con una rfaga de aire. A continuacin, la cmara del

hbitat chirri al abrirse con un diminuto soplido.

Jai se abri paso al otro lado en cuanto la abertura fue lo bastante grande.

Dos hombres yacan sobre la superficie de metal antideslizante del suelo de

la cmara estanca. Delgado, con una pistola en una mano y la otra ensangrentada,
yaca sobre el estmago de un hombre con una fea herida en el pecho. La sangre
formaba un charco en el suelo alrededor de ambos, congelndose a medida que el
vaco succionaba rpidamente aire y calor al exterior a causa del deficiente
acoplamiento entre nave y hbitat.
 Jai se ech a Delgado al hombro de su armadura MJOLNIR gris, y levant el
otro cuerpo con toda la delicadeza posible, consciente de que poda estaba
agravando ms la herida del pecho.

Regres al interior del Petya, pasando pesadamente ante mamparos hasta

entrar en la diminuta y angosta ramificacin de los aposentos de la tripulacin,
donde Adriana aguardaba preparada junto a una gran mesa de metal.

La mujer alz la vista.

Dos? Quin es el otro?

Juliana apareci con un parpadeo por encima de una estantera prxima.

se es Diego Esquivai. La voz son apagada, como si estuviera

anonadada.

Adriana movi la cabeza negativamente a la vez que lo examinaba, mientras

Jai lo sostena an en sus brazos.

Est muerto. Cogi a Delgado del hombro de Jai y lo deposit sobre la

mesa. Pero Delgado tiene pulso. Mete al otro hombre en una de las cpsulas
criognicas.

Jai rode la mesa llevando en brazos el cuerpo de Diego y fue hasta una de
las tres cpsulas. En cuanto lo coloc y cerr la tapa, los sistemas automatizados
entraron en accin. Diego qued congelado en su ltimo minuto, aunque no iba a
servirle de nada.

Cuando el Spartan se volvi, Adriana le haba colocado ya una mscara de

oxgeno a Delgado y tena a los ordenadores leyendo sus constantes vitales.

Delgado se removi y abri los ojos al empezar a hacer efecto la mscara de

oxgeno. Intent incorporarse, pero Adriana le puso una mano sobre el pecho para
mantenerlo donde estaba.

Ests de vuelta en el Petya, Delgado.

Diego? gimi l. Qu hay de Diego?

Jai y Adriana intercambiaron una veloz mirada, y Delgado la vio. Pareci

volver a ensimismarse, negando con la cabeza y la mirada perdida.

Maldito sea ese bastardo.

Qu bastardo? pregunt Juliana desde la esquina de la habitacin.

Delgado gir el cuerpo para verla mejor, y se qued boquiabierto.

T!

Emociones enfrentadas le cruzaron el rostro. Jai supuso que el hombre se

haba preguntado si no sera mejor no confiar en la IA, pero que la revelacin haba
cogido por sorpresa a Delgado.

S, yo. Juliana sonri abiertamente, y el holograma cruz los brazos.

Qu sucedi, Delgado?

Bonifacio fue lo que sucedi. Delgado casi escupi el nombre. Se

apropi del Distancia. Tambin dispar a Diego. Se mordi el labio y se sent
despacio, sujetndose las rodillas con un gruido.

Saba que Bonifacio no era de fiar. Lo he observado entrar de contrabando

cosas en el Rubble. Conozco diez escondites distintos que utiliza. Sin lugar a dudas
est transportando esas armas del Covenant a las colonias. Llev a cabo una dura
campaa para obtener ese puesto en el Consejo de Seguridad dijo Juliana
mientras Adriana y Jai observaban la conversacin. Pero hacer esto?

Delgado mir a la L

Tenemos que cogerlo.

Ni siquiera intenta huir replic Juliana. Tu nave avanza lentamente

por el Rubble.

Bonifacio cree que estoy muerto. Se est tomando su tiempo para no

alarmar a nadie. El grupo intercambi miradas, y Delgado se dio cuenta;
entonces alz la voz: Ah, vamos, yo no habra hecho eso. Por qu diablos
arriesgara mi vida para romper una cmara estanca? Y crees que le dispar al
hermano de Mara? De verdad?

Jai dio unos golpecitos sobre la mesa.

 Juliana, tiene razn en lo que dice.

Delgado se volvi hacia l.

Y desde cuando vosotros y la IA del Rubble estis trabajando juntos?

Cundo diablos empez todo esto?

Cuando los Jackals empezaron a acercarse demasiado a los datos dijo

Jai, manteniendo la vista fija en Delgado hasta que ste baj los ojos.

Juliana permaneca callada, con los ojos cerrados.

De acuerdo, Delgado. Creo que tienes razn. Tenemos un gran problema.

Abri los ojos para mirar a las tres personas que a su vez la miraban fijamente, y
las ecuaciones que recorran su cuerpo hologrfico centellearon de repente en un
rojo intenso. Por todo el Rubble se estn retirando naves Kig-Yars. Se dirigen a
Metisette.

Nos dijiste que los Jackals tramaban algo, como una invasin. Podra ser
esto? pregunt Jai.

Su sistema de codificacin es bueno. An no he podido penetrar en l.

Pero hay trfico de comunicaciones y eso puede decirme algo. Jams he visto una
actividad as. Delgado dice que Bonifacio ha robado los datos. Y esto sucede al
mismo tiempo que tiene lugar el mayor movimiento de naves KigYars que he visto
desde que empezaron a llegar al Rubble. Tiene que haber una relacin.

Maldita sea repuso Delgado. Tenamos razn; todo lo que queran

eran los datos. Ahora se estn poniendo en marcha, no es as?

Juliana sigui diciendo:

El Distancia se mueve en la direccin que su plan de vuelo indicaba, pero

podra salir corriendo en cuanto est lejos del Rubble hacia donde sea que los Kig-
Yars quieran que vaya. Tenemos que alcanzarla y detener a Bonifacio. Y
prepararnos para lo que sea que tramen los Kig-Yars.

Jai asinti.

Nuestra primera prioridad es Bonifacio.

 Tenan que concentrarse en eso; aqulla era la misin del Equipo Gris.
Adriana trab la mirada con l y luego asinti. Estaba de acuerdo.

Una vez que tengamos eso a salvo, Juliana, tendrs nuestra ayuda.

La IA volva a tener los ojos cerrados. Planeando, echando un vistazo a los

millones de conexiones desperdigadas por todo el Rubble de un modo del que
sera incapaz cualquier humano.

Pero era una IA que estaba cerca de perder el control. Jai se pregunt hasta
qu punto deban ellos seguir sus planes.

Tendra que volver a estudiar eso una vez que le hubieran puesto las manos
encima a Bonifacio y a los datos de navegacin.

Juliana se desvaneci, transformndose casi en un fantasma en la

brillantemente iluminada zona mdica, luego volvi a aparecer.

De acuerdo casi musit. Puedo pasaros la posicin que tengo del

Distancia, pero voy a necesitar que alguno de vosotros me ayude. Un equipo va en
pos de Bonifacio, al otro lo necesito para hacer algo un poco ms delicado.

Todava hay una nave Kig-Yar en el Rubble. No logro descifrar su

codificacin, pero si puedo penetrar fsicamente en uno de sus sistemas, sera
posible dilucidar con exactitud qu traman. Si es un ataque total, necesitamos
saberlo con seguridad para no cometer un gran error. Si utilizamos atacantes que
no pertenezcan al Rubble, podemos negar que esta pequea incursin fuera cosa
nuestra si las cosas resulta que estn como deben con los Kig-Yars.

Jai mir a la IA.

Quieres que abordemos una nave del Covenant?

Y me conectis a ella, s Juliana asinti. Mis funciones ms

importantes. Dejar una sencilla copia base para seguir regulando el Rubble, desde
luego. Pero mi parte central ir con el grupo de abordaje.

Juliana haba perdido el control. O simplemente se haba vuelto loca de

remate, pens Jai. Se rasc la barbilla, luego mir a Juliana.

Necesitaremos una fuerza de ms envergadura. Es necesario que

liberemos a la tripulacin de esa nave del UNSC que fue capturada. Llevar ODST
a bordo. Libera a esos hombres y tenemos una fuerza armada.

Los Helljumpers no eran grandes admiradores de los Spartans, pero eran, en

cierto modo como, ellos, tuvo que admitir Jai, aunque sin la fisiologa alterada y la
armadura propulsada.

Y eran buenos combatientes. Estaba seguro de que podra conseguir que

asaltaran una nave Jackal.

Era la clase de cosa que a los ODST les encantara hacer.

No soy yo quien gobierna el Rubble repuso ella. Tan slo el consejo

puede liberarlos. Adems, la mayora de esas personas estn controladas mediante
localizadores. La gente se dar cuenta si empiezan a salir en masa para ayudarnos.

Todos ellos llevan localizadores? pregunt Adriana.

Juliana sonri.

No todos. Los que rehusaron convertirse en ciudadanos del Rubble no los

llevan.

Entonces podemos utilizar a algunos de ellos sugiri Jai.

No abrir las puertas contest Juliana. Eso atraera la atencin. Pero si

las cmaras funcionaran mal, podrais sacar a la tripulacin y hacer que os
ayudaran antes de que alguien lo advirtiera realmente.

Puede funcionar. Jai se dio la vuelta. Adriana, Mike, vosotros coged a

Bonifacio. Delgado, t vienes conmigo, necesito a alguien que conozca el interior
de estos hbitats.

Delgado baj las piernas por un lado de la mesa con una mueca de dolor.

Ests seguro de que debes disolver tu pequeo equipo?

Jai sonri ampliamente.

Quin ms va a poder convencer a los ODSTs para que vengan con

nosotros? Mike, Adriana, haceos con los datos de navegacin, y de prisa. Yo me
ocupar de lo que necesita Juliana.

El Petya se estremeci cuando Mike solt la nave.

Os dejar en el conjunto de esclusas ms prximo anunci. Luego

saldremos a toda mecha a por el Distancia.

Delgado se puso en pie, oscilando sobre los pies.

Hazme un favor pidi a Adriana. Cuando atrapis a Bonifacio,

aseguraos de pegarle un tiro a ese ladrn bastardo por m. Preferiblemente en la
rodilla, o en algn lugar doloroso como se.

El Petya golpe pesadamente contra otra cmara estanca.

Ir a liberar a los dems dijo Jai a Delgado. Juliana y t tenis que

agenciaros otra nave para el ataque.

Delgado y Juliana se miraron.

Estamos en ello.

Jai efectu una comprobacin de los sistemas de su armadura MJOLNIR, y

march pasillo adelante en busca de un par de metralletas M7 y municin extra.
 38

EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE

Reth atraves con veloces zancadas el vestbulo de una de las naves varadas
en tierra del Reducto. Haba diez viejas naves retiradas del servicio que haban
sido colocadas en tierra alrededor de la Plaza, con la nave de mayor tamao Kig-
Yar descollando por encima de ellas desde la esquina nordeste. Tubos de
acoplamiento conectaban las naves a modo de puentes muy por encima del suelo.

Y si Reth quera, poda descender al interior del suelo, donde da a da las

madrigueras de los Unggoys se extendan ms profundamente en la roca caldeada.
La cpsula de salvamento en la que haba aterrizado permaneca an en la
plataforma de aterrizaje de la Plaza, chisporroteando y refulgiendo debido al calor
de la reentrada en la atmsfera.

Durante varios largos minutos lo haba atenazado el miedo, convencido de

que los Sangheilis podran conseguir que la nave funcionara a tiempo para dar la
vuelta e ir a por l, pero no lo haban hecho. Los Sangheilis haban reiniciado la
nave y mantenido su trayectoria, en direccin al Rubble.

Reth tena que ordenar que el Infinite Spoils abandonara el muelle junto con
las otras naves Kig-Yars, pero se senta reacio a hacerlo. Pronto, el Infinite Spoils
llevara mecanismos de transmisin humanos, algo que el Jerarca no le habra
permitido a Redi, pero que era algo que todos los Kig-Yars deseaban: una nave
Slipspace propia. Pero primero Reth necesitaba tomar el Rubble, y hacerse con
cualquier nave humana que llevara los mecanismos de transmisin. Los humanos
haban estado haciendo acopio de los mecanismos de transmisin de Slipspace por
los que haban negociado para instalarlos en su propia mquina: el Proyecto
xodo.

Pero cuando consiguiera sus mecanismos de transmisin, el Infinite Spoils

marcara un nuevo hito, siempre y cuando los Kig-Yars pudieran sacarlo del
Rubble antes de que los jerarcas se enteraran de ello.

Reth sinti que todo estaba a punto de cambiar mientras tomaba un

montacargas que ascenda al interior de la alta nave varada en tierra que era el
refugio de los Kig-Yars dentro del Reducto. Haba muchsimos ms guardias por
los alrededores ahora que cuando los Sangheilis se haban introducido en ella.
 Entr en su habitacin. Haban limpiado los restos del tiroteo y sustituido el
cristal para que, una vez ms, pudiera contemplar la Plaza y el Reducto en su
totalidad.

El ro de metano de la superficie de Metisette retumbaba por debajo de lo

que haban creado, y su paso haca girar turbinas gigantes, proporcionando
energa a todo el complejo. Los Unggoys prosperaban entre las neblinas de metano
recuperado de los ros y charcas.

Descendan ya los transbordadores desde las rojas nubes para posarse en la

superficie de Metisette. Los Kig-Yars empezaban a formar en la explanada bajo la
terraza, as como los Diconos Unggoys. sas haban sido sus rdenes.

Varios de sus consejeros principales se apelotonaron apresuradamente

detrs de l. Parecieron anonadados ante las heridas que tena por todo el cuerpo y
su posicin encorvada. Reth no prest atencin a sus miradas de asombro.

Hemos planeado la invasin del Rubble durante mucho tiempo dijo,

haciendo todo lo posible por erguirse a pesar de las punzadas de dolor que le
haban dejado los Sangheilis.

Ha llegado la hora? preguntaron ellos.

Reth sonri.

S contest. Ha llegado la hora. Enviad las rdenes. Reunid a los

Unggoys en la Plaza. Dadles sus arneses y mscaras. Preparaos para el ataque. Ser
todo nuestro, y una vez que tengamos esos datos de navegacin, seguiremos
tambin hacia su mundo natal.

Los Kig-Yars de la habitacin gorgotearon alegremente. Haban aguardado

pacientemente mientras los humanos urbanizaban asteroides que los Kig-Yars
consideraban de primera calidad para ser nidos Kig-Yars.

Ahora seran recompensados.

Marchad les orden Reth. Ocupaos de vuestras funciones!

Los consejeros abandonaron a toda prisa la estancia, chocando con un

montn de Unggoys que aguardaban fuera.
 Todava no iban a lanzarse con sus naves sobre el Rubble. Pero, a efectos
prcticos, la invasin haba empezado.
 39

HABITAT ASUNCIN, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE

El primer indicio que tuvo Keyes de que algo suceda fueron los gritos de los
guardias que estaban fuera, en el pasillo. Dos de ellos pasaron corriendo a toda
velocidad ante la celda de Keyes. Este se acerc a los barrotes mientras los guardias
cerraban la gruesa puerta de metal que conduca al pasillo, sacaban las pistolas y se
apartaban de la puerta.

Faison? grit Keyes, al final de la hilera de celdas. Qu sucede?

No lo s le lleg la respuesta.

El guardia situado a la izquierda de la puerta volvi la cabeza para mirarlos.

Silencio!

Keyes apret el rostro contra los barrotes para poder ver mejor. Entonces, la
enorme puerta de metal estall baca dentro entre los dos guardias y sali
rebotando por el pasillo. Una gruesa nube de polvo flot en el aire, cubrindolo
todo de una asfixiante neblina.

Algo gris de gran tamao cruz borrosamente el hueco. Los guardias le

dispararon, pero no antes de que cayera sobre ellos, dejndolos sin sentido a
ambos con veloces golpes en la cabeza.

La figura se detuvo, y un visor facial dorado escudri las hileras de celdas.

Keyes oy la voz incrdula de Faison.

Joder, un Spartan.

Una capa de tierra se pos sobre la armadura gris, y se fue desprendiendo

de ella a medida que el Spartan pasaba pesadamente ante las celdas.

Quin es el oficial al mando? pregunt con voz sonora desde el interior

del casco.

Keyes sac una mano entre los barrotes.

 Teniente Jacob Keyes se identific.

Segua sin poder crerselo. Haba venido el Spartan simplemente a por

ellos? De dnde haba salido?

El Spartan se detuvo delante de su celda.

Retroceda.

Keyes retrocedi, y el Spartan agarr los barrotes y los arranc de los

goznes. El metal chirri a modo de protesta mientras caan cascotes del lugar
donde haban estado incrustados en la roca.

El Spartan arroj la puerta al suelo tras l y penetr en la celda abierta.

Tengo una proposicin, teniente Keyes.

Junto a la entrada, entre los barrotes doblados, apareci el rostro de una IA.

Puede que tengamos un modo de ayudarlo a devolver a su tripulacin al

lugar al que pertenecen. Si est interesado.

Keyes se asom fuera de la celda abierta.

Los escuchar a los dos. Pueden explicar qu estn haciendo aqu y qu

est sucediendo mientras liberan a mis hombres.

El dorado visor facial lo mir de arriba a abajo.

Por supuesto. Soy Jai, Spartan doble cero seis, Equipo Gris.

Keyes estrech la enorme mano enguantada.

Necesitamos una fuerza de ataque dijo el Spartan mientras iba de celda

en celda. Para introducir a la IA. Juliana dentro de una nave Jackal y volverla a
sacar debemos averiguar qu trama el Covenant en este sistema y si estn
preparando una fuerza de invasin.

Es un Spartan. No ha intentado ya ir tras la nave?

El visor dorado gir hacia l.

 Las probabilidades no son muy buenas. No es algo que me apetezca
intentar a menos que sea absolutamente necesario que lo haga, y me sienta
sumamente optirista.

Muy bien repuso Keyes. Dijo que poda sacar a mi tripulacin?

Unos cuantos barrotes destrozados ms repiquetearon contra el suelo.

Faison y sus ODST haban revuelto los bolsillos de los guardias en busca de las
tarjetas magnticas y ahora iban de puerta en puerta abriendo celdas con menos
dramatismo. Una multitud de oficiales y tripulacin deambulaban ya por el lugar.

Ahora que ya no necesitaba liberar prisioneros, Jai se detuvo frente a Keyes.

La nave en la que vinimos posee datos de navegacin. Podemos unir sus

ordenadores a los de su nave acoplndonos para un salto de Slipspace. Ser
delicado, pero su fragata debera ser lo bastante grande como para mantenernos
bien sujetos.

Keyes dirigi la mirada hacia Faison, que estaba detrs del Spartan.

Estn sus hombres dispuestos a atacar una nave Jackal?

Est de broma? dijo Faison, y los ODST que tena detrs asintieron.
Es ms divertido que pudrirse aqu.

La IA lade la cabeza.

Ignacio Delgado tiene una nave preparada para todos vosotros. Las
alarmas estn apagadas, pero el cambio de turno de los guardias tendr lugar
pronto. Ser mejor que salgis de aqu.

Es la IA de su nave? pregunt Keyes a Jai.

No respondi ste. Se lo explicar ms tarde.

 40

RBITA ALTA DE HESIOD, 23 LIBRAE

Thel rasc distradamente un pequeo pedazo de carbono calcinado que

haba estado descascarillndose de su armadura mientras el Unggoy que tena ante
l temblaba, preguntndose qu iba a ser de l.

El Sangheili par por fin.

As que Reth escap.

Seoras El Unggoy se estremeci mientras tomaba la palabra. Reth

es taimado. Y ha estado al mando dentro de este sistema. Podis imaginarlo, la
mayor parte de los Unggoys ansiamos complacer a nuestros amos. Es fcil sentirse
confuso en tiempos como stos, en que unos se vuelven contra otros.

Thel se levant del asiento del piloto. Saal alz la vista de su consola. El
Sangheili hizo una mueca de dolor al moverse, las cicatrices de su vergenza se
empezaban a cubrir de costras y le dolan. Que era de lo que se trataba.

Saal rehus mirar aThel, y mantuvo los ojos bajados hacia el suelo. Otra
muestra de su vergenza: una negativa a encontrarse con la mirada de otro
Sangheili.

Saal haba captado el mensaje, pens Thel. Era una pena que hubiese hecho
falta tanto tiempo para controlarlo.

Thel se inclin ms hacia Saal.

No hars ms que acarrear tu vergenza si no pereces triunfalmente en

combate.

Saal alz los ojos, con un destello de esperanza rebosando en los enormes
ojos.

Me redimir ante vos y mis ancestros lo juro por mi sangre declar.

S que lo hars respondi Thel. Es por eso que te orden que

permanecieras a mi lado por ahora.

Al frente, en sus pantallas, el Rubble aument de tamao a medida que se

acercaban.

Quiero que encabeces la carga sobre esa nave Kig-Yar dijo Thel. El
Infinite Spoils. Es lo bastante potente y grande para lo que tengo en mente.

Destruir cualquier cosa que encuentre en nuestro camino replic Saal.

Estupendo.

Thel regres junto al tembloroso Unggoy.

Y t, harn su trabajo tus soldados, por los Profetas? O se arriesgarn a

la posibilidad de la condenacin desobedeciendo?

Combatirn! Han visto lo equivocados que estaban respondi la

criatura.

Entonces iris a poca distancia por detrs de Saal dijo Thel. Saal
consigue armas para ti y para los Unggoys.

Mi honor respondi Saal, y march a equiparse.

Zhar, todava en el puente, se rasc una mandbula.

Creis que los Unggoys pelearn realmente duro para hacerse con la
nave?

Pelean alguna vez realmente duro? pregunt Thel. Slo necesito que
provoquen confusin mientras hacemos lo que es necesario. Con esa nave
podemos destruir el Rubble y hacer que las cosas vuelvan a ir en la direccin en la
que se supone que deben ir.

Zhar asinti.

Y Saal pelear como un ejrcito desatado para recuperar el honor.

Thel rezong alegremente.

S. S, lo har.
 41

HABITAT ASUNCION, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE

A Delgado le dola todo el cuerpo. Senta la garganta como si alguien

hubiese cogido estropajo metlico y se lo hubiese metido cuello abajo hasta el
estmago, y no poda evitar dar algunos traspis mientras abandonaba el puente
para bajar a la cmara estanca de un carguero de un tamao aceptable, no
demasiado diferente del Distancia.

Pero la adrenalina lo mantena en movimiento.

Juliana haba echado un vistazo a una lista de naves que podan requisar sin
preaviso y encontraron aquella vieja baera.

Delgado la haba trasladado y atracado cerca de la prisin.

Alcanz la cmara y accion los interruptores para dar energa a la puerta.

Jai la cruz primero, dedicndole un veloz saludo con la cabeza. Una larga hilera
de tipos del UNSC iban detrs de l.

El hombre que lo segua llevaba puesto un mono estndar de presidiario sin

mangas y de color naranja, pero tena el aspecto de ser quien mandaba. Fue hasta
donde estaba Delgado.

Es el piloto?

S.

Excelente. Soy el teniente Jacob Keyes. Me han pedido que comande la

nave. Espero no estar hiriendo los sentimientos de nadie.

Keyes pase la mirada por la cabina, y Delgado se dio cuenta de que el

hombre saba con exactitud lo que buscaba.

No hay sentimientos que herir respondi Delgado. Me alegro de

trabajar con usted.

Necesitamos armas dijo alguien.

 Juliana apareci en forma de holograma ms all del centro de
comunicaciones.

Y tendris armas. Necesito unos cuantos minutos ms para descargar una

versin de m misma en el interior de esta nave. Hay un chip de alta capacidad de
almacenamiento en el panel de comunicaciones. Jai, Delgado, cuando alcancemos
la nave KigYar, tendris que meter eso dentro de la nave y enchufarme.

Pareca como si unas cincuenta personas hubieran invadido el carguero.

Keyes mir a su alrededor.

Tiene nombre esta baera?

Delgado mir a Juliana.

El Mighty Sparrow inform la IA. Y no, no tengo ni idea de por qu.

Me he descargado ya, no obstante. Es hora de desconectarse.

Bien. Delgado ocup el asiento del piloto, y Keyes fue a colocarse de pie
junto a l mientras Delgado desatracaba de la cmara estanca. Adonde, Juliana?

Al hbitat Greenworthy en busca de las armas respondi la IA, y pase

la mirada por la cabina. Tantos hombres decididos a mi alrededor. Es de lo ms
excitante.

Nadie respondi.

Keyes carraspe mientras Delgado empezaba a mover al Mighty Sparrow por

el Rubble en direccin al hbitat Greenworthy.

La clave estar en aproximarse a esa nave Jackal. Si activan sus escudos,

no podremos hacer nada. A propsito, tenemos un nombre para esa nave?

El Infinite Spoils mascull Juliana.

Un miembro de la tripulacin que estaba en el puente, Dante Kirtley, que se

haba sentado cerca de la imagen de Juliana en el puesto de comunicaciones,
sugiri una distraccin.

Es necesario que hagamos que tengan la vista puesta en alguna otra cosa
mientras nos vamos acercando.

Qu nos puedes ofrecer? pregunt Keyes a Juliana. Dijiste que

controlabas el Rubble mientras me ponas al da durante el trayecto desde la
prisin a la nave.

Juliana pens en ello durante un segundo.

Un accidente laboral de grandes dimensiones. Puedo soltar uno de los

asteroides de ios que se extrae material y hacer que pase flotando junto a su nave.
Les dar un buen un susto pero no chocar.

Excelente dijo Keyes, cruzando los brazos. Aade gran cantidad de

escombros que usaremos como material de camuflaje.

Considralo hecho respondi Juliana. Y puesto que construyeron esa

nave Kig-Yar aqu, en el Rubble, podremos acoplarnos a ella. No harn falta trajes.

Por qu no atacar simplemente el muelle al que estn acoplados? Por

qu una nave? pregunt un ODST.

Tienen custodiada la cmara estanca del muelle repuso la IA. Desde

luego, unos cuantos amagos desde los muelles tambin serviran para mantenerles
distrados, as que pienso que es una buena idea atacarlos desde los muelles as
como por medio de una nave.

Ahora teman un plan, pens Delgado, por loco que fuera.

Y parecan tener un lder, porque incluso Jai, un Spartan veterano como era,
conceda al teniente Keyes el mando del puente.
 42

RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE

El Petya haba dado caza al Distancia sin que la otra nave fuera consciente
siquiera de que estaba teniendo lugar un juego del gato y el ratn.

Ambos eran simples cargueros, naves largas con contenedores de carga

sujetos a los armazones principales. Pero el Petya tena la ventaja de estar
extraordinariamente bien armado.

Dentro del Petya, Adriana observ como Mike se inclinaba sobre los
controles con el aspecto de un depredador aguardando en los arbustos mientras
esperaba pacientemente su momento de atacar.

Abandona lentamente el Rubble musit Mike.

Eso era todo lo que Adriana necesitaba. Se haban acabado los jueguecitos.
Jai se preparaba para invadir una nave Covenant mientras ellos estaban aqu fuera.
Era necesario que actuaran con rapidez para poner fin a esto y regresar a darle
apoyo.

Muy bien, vayamos a por l.

Se acab el jugar al escondite con la nave? inquiri Mike con una

sonrisa.

Rotundamente.

T los llamas, yo les disparo.

Adriana mir la pantalla que mostraba sus trayectorias.

Dispara a ese imbcil primero. Dale a los motores. No estamos jugando.

No podemos darle una posibilidad de dar media vuelta y hacer lo correcto. Ya
eligi su destino en aquella cmara estanca.

S, seor dijo Mike, con una repentina sonrisa burlona.

 Dos lejanos y potentes ruidos sordos bajo los pies de Adriana indicaron el
disparo de misiles.

Dos estelas idnticas llamearon delante de las ventanas de la cabina de

mando mientras los proyectiles salan despedidos hacia adelante, y luego
describan una lenta curva hacia abajo.

Los ha visto inform Mike, cuando el Distancia aument la potencia de

los motores para intentar huir.

Pero los misiles recorrieron la oscura brecha entre las dos naves y se
estrellaron en la parte posterior del Distancia.

Bien hecho! exclam Adriana, contemplando los escombros que iba

dejando la popa del Distancia.

Inutilizado de un solo disparo. Mike se recost en el asiento. No van a

ir a ninguna parte.

Adriana llam al carguero daado.

Distancia, le habla el Petya. Hemos eliminado sus motores, no hagan que

agujereemos el resto de la nave. Voy a subir a bordo. Si crean algn problema, la
cosa se pondr fea. Si cooperan, vivirn.

Durante un largo rato no hubo respuesta, lo que hizo que Adriana se

preguntara si no estaban a la escucha en ninguno de los canales estndar.

Luego, por fin, por encima de una rfaga de esttica, lleg una respuesta:

Petya, aqu Peter Bonifacio a bordo del Distancia. Debo protestar por este
imperdonable acto hostil. Soy miembro del Consejo de Seguridad del Rubble en
una misin de mxima prioridad. Actan de un modo del todo improcedente,
quienes quiera que sean.

Cllese y preprese para abrir su cmara estanca, Bonifacio le espet

Adriana.

Pero de qu va todo esto? llorique Bonifacio en la radio.

Adriana no contest. Mike acerc la nave al lomo del Distancia,

preparndose para el acoplamiento.

Informar de esto transmiti Bonifacio. Pueden tener la seguridad de

que

Adriana quit el volumen.

El Petya dio una sacudida cuando las dos naves se acoplaron, y Mike ech
los rezones para sujetarlas.

Presurizando la esclusa. Sales en veinte dijo Mike.

Adriana se puso el casco y lo encaj con una palmada.

Una vez que est dentro, desacplate. Por si acaso. Disprales desde lejos
si las cosas van mal.

Ests segura de eso? pregunt Mike.

Rotundamente. Encontrar un modo de salir.

Diez segundos para presin total.

Adriana se dio la vuelta y abandon la cabina en direccin a la cmara

estanca. Coloc el rifle al frente y permaneci ante la puerta hasta que la luz de la
puerta de la cmara centelle en color verde. Se abri y Adriana dio un paso
adelante, estremecindose levemente cuando volvi a cerrarse. Exista siempre una
sensacin de irrevocabilidad al abandonar una nave base de este modo, una
sensacin de caer por el borde de alguna especie de precipicio metafrico.

Y ahora efectuaba una cada libre a una situacin nueva, a un nuevo conj
unto de variables: lo que fuera que estuviera al otro lado de la enorme puerta de
metal que tena delante.

Pero al mismo tiempo le gustaba el vertiginoso torrente de adrenalina que la

recorra.

Le gustaba el subidn que experimentaba ya en la poca en que lo haba

sentido por primera vez en los terrenos de adiestramientos Spartan, contemplando
fijamente jumo con los otros nios a los instructores. No se haba fugado con Jai
porque quisiera escapar. Lo haba hecho por diversin; aquella sensacin de dar un
paso al vaco.

Cuanto ms peligroso era, ms senta ella que era alguien de verdad. Era
ms emocionante que el entumecimiento gris de la quietud y la uniformidad.

El mundo pareci vibrar mientras Adriana contemplaba como se abra la

puerta exterior, con el rifle alzado y su visin expandindose hasta abarcar todo el
lugar.

Irrumpi en la cmara estanca del Distancia, donde no la esperaba nada

aparte de bancos y rejillas de metal. La puerta se cerr tras ella, y el Petya se solt
con un sonoro estruendo cuando Mike se desacopl.

Aguard hasta que Mike hubo tenido tiempo de colocarse a una distancia
razonable, luego golpe con fuerza la puerta interior de la cmara.

Se abri y dos disparos restallaron en la armadura sobre sus costillas.

Adriana gru y rod a travs de la rendija de la puerta devolviendo el fuego a los
dos hombres que le disparaban. Toma siempre la ofensiva pens. No dejes
que te acorralen en un rincn.

Tras abatirlos, retrocedi al interior de la cmara estanca un momento para

comprobar su armadura. Slo estaba abollada.

Pero las costillas le dolan por el impacto recibido.

Espere! grit una voz.

No era Bonifacio, era otro de sus guardaespaldas. Una pistola resbal por el
suelo hasta detenerse frente a la puerta de la cmara estanca.

No voy a morir de ese modo. Ni hablar. Firm como guardaespaldas, eso

es todo. Estoy desarmado. Por favor, no dispare.

Adriana apret la espalda contra la esquina y ech una mirada al arma.

Quin ms hay ah?

Slo yo.

Bonifacio?
 Est en una cpsula de salvamento respondi el guardaespaldas, y su
voz temblaba un poco.

Adriana sali bruscamente de la esquina y se dirigi resueltamente hacia el

guardaespaldas, un hombre delgado con la cabeza afeitada. Alz los ojos hacia
ella, con las manos levantadas cerca del pecho para mostrar que no estaba armado.

Cmo te llamas? pregunt Adriana.

Sean. Qu qu demonios es usted?

El pedazo de tela cosido a su mono pona S. WILLIAMS.

Captas esto, Mike? murmur Adriana, divertida. Se ha lanzado

alguna cpsula?

No fue la respuesta.

Adriana baj los ojos hacia Sean.

Por qu no ha salido?

Porque le dispararais respondi el guardaespaldas.

Tentador, eh? dijo Mike.

Y a qu juega Bonifacio, entonces?

Nos est llamando indic Mike.

Psalo repuso Adriana con un suspiro.

La voz de Bonifacio inund su casco.

Vais tras el chip de navegacin, verdad?

Entrgalo y llegars a viejo, Bonifacio lo presion Adriana.

Quiz. O lo que le hiciste a mi tripulacin, soldado. Bonifacio escupi la

ltima palabra. No soy tan estpido como para creer que os limitaris a ser
amables una vez que entregue el chip.
 Adriana suspir. Ahora, el hombre estaba ponindose nervioso de verdad y
causando problemas.

Bonifacio

ste es el trato. Voy a dejar los datos a bordo, pero te dir dnde estn una
vez que haya abandonado la nave en mi cpsula.

Oh, vamos! repuso ella. Y entonces descubriremos que nos mentiste

y llevas el chip encima.

Lleguemos a un acuerdo insisti Bonifacio a toda prisa. Dejad que me

aleje lo suficiente en la cpsula para que os cueste un poco conseguir alcanzarme.
Un gesto de buena fe que indique que realmente vais a dejarme marchar. Llegar a
ese punto y os dir donde estn los datos.

Deja que lo piense respondi Adriana, y desconect el micrfono.

Williams?

S?

Hizo Bonifacio una copia? Y si mientes, ni se te ocurra pensar que no voy

a hacerte pagar por ello.

Williams neg con la cabeza.

No, no pensaba que ibais tras l hasta que disparasteis a los motores.

Adriana avanz hasta que su visor facial se detuvo a menos de tres

centmetros de la nariz del hombre, observando su reaccin. Esper hasta que l
cerr finalmente los ojos. Satisfecha, volvi a conectar la radio.

De acuerdo, Bonifacio, puedes soltar la cpsula.

Adriana, ests segura? intervino Mike.

Jai est a punto de tomar al asalto esa nave sin nosotros, Mike. No
tenemos tiempo; es necesario que actuemos con rapidez y regresemos a su lado.

De acuerdo. Acaba de salir disparado.

 Adriana fue hasta la silla del piloto de la inutilizada nave y se qued all de
pie, y contempl en uno de los monitores como la diminuta cpsula se volva cada
vez ms pequea.

La pequesima llamarada de su tobera se apag finalmente con un

parpadeo.

La voz de Bonifacio crepit en la radio.

Est sujeto con cinta adhesiva en el extremo del saliente de la cmara

estanca, justo por donde entr. Lanz una carcajada.

Adriana corri al lugar indicado. Palp a lo largo de la parte superior del

reborde de la entrada con delicadeza y encontr el chip donde l dijo que estaba.

Lo solt y lo mir. No era apenas ms que una oblea endurecida, diminuta y

gruesa, que descansaba en la palma de su mano. Tantas molestias para algo tan
pequeo, pens mientras lo deslizaba al interior de un bolsillo trasero.

Lo tienes? pregunt Mike.

Eso creo. Voy a regresar para verificarlo respondi ella por la radio.

Empiezo a acercarme.

Adriana penetr en la cmara estanca, y Williams la sigui.

Qu pasa conmigo?

T te quedas a bordo de la nave. Adriana le puso una mano en el pecho

y le empuj hacia atrs. Alguien acabar viniendo a por ti.

Acabar?

Te dar tiempo para pensar en la clase de personas para las que eliges
trabajar.

La puerta se desliz entre ellos, y Williams la mir a travs de una portilla.

Adriana le dio la espalda y se traslad a bordo del Petya. Fue hasta la cabina
y entreg el chip a Mike, que lo conect al ordenador de la nave.
 Es bueno.

Entonces salgamos de aqu cagando leches.

Mike mir los monitores que seguan la pista a la cpsula de salvamento.

Ests segura de que no quieres ir tras l?

Adriana se mordi el labio.

Que se pudra en su cpsula. Va a ser un viaje largo. Imagino que quien

sea aquel para el que trabajaba no va a sentirse contento. Las personas como
Bonifacio tal vez piensen que los Jackals se han convertido de repente en seres
amables y peludos, pero est loco si piensa que el Covenant se est ablandando. Es
hombre muerto, aunque no lo sabe an. Marchemos.

Sujtate bien, entonces dijo Mike. Nos vamos de aqu.

La silla ms prxima cruji al sentarse Adriana en ella. Haban reforzado los

asientos para que soportaran a Spartans con la armadura completa, pero las sillas
todava se quejaban del peso.

Mike hizo dar media vuelta al Petya y encendi el motor principal,

lanzndolos a toda velocidad en direccin a la nave Jackal que Jai iba a asaltar.

La Spartan esper que llegasen all a tiempo.

Porque se sentira un poquitn desilusionada si se perdan toda la accin,

comprendi Adriana.
 43

EL MIGHTY SPARROW APROXIMANDOSE AL HABITAT TIAGO, EL

RUBBLE, 23 LIBRAE

El carguero Mighty Sparrow avanzaba con suma lentitud tras la masa

protectora de un asteroide vagabundo mientras Juliana aseguraba a unos Jackals
muy inquietos que el asteroide no alcanzara al Infinite Spoils.

Un accidente laboral.

Una nube de restos de roca, agua, vapor y fragmentos de metal completaba

la confusa ilusin.

En el puente, un tenso teniente Keyes mantena la vista puesta en las

pantallas, observando con atencin. Todo el mundo en la cabina de mando llevaba
su traje, armas a las caderas y estaban listos para cualquier cosa. Ech una ojeada a
Li y a Kirtley, que haban conseguido integrarse en el atestado puente, ayudando
donde fuera necesario.

Tienes el impulsor de masa cebado para hacer saltar sus escudos, por si
acaso esto no funciona? pregunt a Juliana.

S, pero en ese caso tenemos que asumir que ni siquiera los Jackals creern
que el ataque a su nave lo realizaron miembros huidos del UNSC.

De todos modos, Keyes dudaba que creyeran que esto fuera obra de un
solitario navio del UNSC, pero Juliana quera una salida, por si acaso no hallaban
planes de los Jackals para el Rubble.

Personalmente, Keyes consideraba que el Rubble debera limitarse a asumir

que los Jackals planeaban una invasin y atacar primero, y dejarse de intrigas
como sta.

Pero era agradable volver a estar en accin contra el Covenant de un modo u

otro.

Preprate, entonces murmur entre dientes Keyes.

 Estaban cerca.

La capitana Kig-Yar se est relajando; sus ordenadores le indican que la

roca no la alcanzar. Me est chillando por ser descuidada inform Juliana.

Todos los equipos en marcha, pues dijo Keyes. Ahora o nunca.

El cuerpo de Juliana centelle con un repentino incremento de las ecuaciones

que fluan por l a modo de decoracin.

Los equipos de asalto a la cmara estanca salen en diez, nueve

Keyes se volvi hacia Delgado.

Dispralo.

El piloto puso en marcha la secuencia del propulsor y el asteroide entero se

apart para dejarlos de cara a la nave Jackal. La parte ms espesa de la nube de
escombros se encontraba entre ellos y la nave extraterrestre cuando el Mighty
Sparrow recorri de un salto el trecho que quedaba con los propulsores llameando.

Cuatro, tres salmodi Juliana.

Sujtense para el impacto! grit Keyes.

Dos, uno.

Chocaron, y el Mighty Sparrow chirri y se estremeci al estrellarse su casco

contra el Infinite Spoils.

ODST, pueden salir para la intrusin orden Keyes.

Saliendo inform Faison a travs de la radio, a la vez que se oa el

golpear de la puerta de una cmara estanca en el mismo canal.

Me dirijo a apoyarlos inform el Spartan Jai.

Estamos acoplados. Una maniobra magnfica, Delgado dijo Keyes.

Nuestro casco aguanta; las fugas son de poca importancia. Solt el aire que no
haba advertido que retena.
 Juliana carraspe.

La capitana Kig-Yar se queja de que somos unos mentirosos cobardes.

Keyes rio entre dientes.

Debo suponer entonces que ha comprendido que la estn atacando.

A lo lejos empez el tiroteo, con el silbido del plasma respondiendo al

ataque.

S repuso Juliana, yo dira que s.

Tenemos contacto inform Faison.

Scame dijo Juliana. Tenemos que estar preparados para conectar en

cuanto tengamos la oportunidad.

De acuerdo.

Keyes se inclin hacia adelante y extrajo con suavidad el chip, en realidad

una pequea tarjeta del tamao de una caja de cerillas, de su habitculo en el
terminal. El holograma de Juliana se desvaneci con un parpadeo, y l introdujo la
tarjeta en el bolsillo superior mientras abandonaba la cabina.

Un par de ODST flanqueaba la cmara estanca, con los rifles de combate

listos para entrar en accin.

Qu tenemos? pregunt l.

Un contingente muy reducido de Jackals. Tenemos asegurado el pasillo de

entrada. Faison est obligndolos a retroceder en direccin al puente.

Retumb el sonido de granadas rebotando por las paredes.

Nos hemos abierto paso hasta el puente inform Faison. Todava se

combate fuera de la nave junto a la otra cmara estanca de acceso. De todos modos,
tiene el camino despejado hasta m. Envo a Jai de vuelta para traerlo.

Lo espero aqu dijo Keyes, mientras los ecos de la ldma explosin se

disipaban por fin y el ntido sonido de los alaridos de un Jackal herido los seguan.
 44

EL INFINITE SPOILS FRENTE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23

LIBRAE

Jai sac rpidamente su metralleta y pase una mirada escrutadora por la

nube de humo dejada por las granadas. Haba Jackals tumbados por todas partes
en el puente, lanzados lejos por las explosiones.

Nada se mova en la neblina, pero Jai se dedic a pasear, disparndole una

bala en la cabeza a cada Jackal por si acaso.

El puente es seguro inform.

Los ODSTs entraron en tropel detrs de l.

El puente est despejado confirmaron.

Se haban abierto paso con rapidez entre los Jackals en su ascensin hasta el
puente, con Jai corriendo al frente. Cinco Jackals, incapaces de ocultarse tras sus
escudos de energa, haban muerto en los pasillos. Lo mismo le haba sucedido a la
tripulacin del puente.

Pero por el sonido de las voces de combate, el grueso de los Jackals haba
salido corriendo de la nave para enfrentarse al ataque inicial procedente del
muelle.

Ms o menos un buen centenar de ellos haban defendido la cmara estanca

contra aquella amenaza, sin imaginar ni por un segundo que iban a abordarlos
desde el exterior. Fue de lo ms fcil impedir que regresaran dentro.

La IA y el teniente Keyes tenan talento para aquello, pens Jai.

Spartan, puede volver atrs y proporcionar proteccin al teniente?

pregunt Faison.

Voy hacia all respondi ste, y pase una ltima mirada por el puente.

Los ODST estaban amontonando los cuerpos de los Jackals muertos en un

rincn.

Regres a paso ligero por el corredor.

Los ODST le lanzaron veloces movimientos de cabeza a modo de saludo

mientras pasaba, algunos mirndolo directamente, atnitos, mientras regresaba
pesadamente en direccin al Migbty Sparrow. Pas ante Li y Kirtley, que corran
hacia el puente con un par de ODST protegindolos.

Keyes aguardaba en la cmara estanca. Al mismo tiempo que Jai pasaba al

interior, el auricular del Spartan crepit.

Jai, aqu Delgado.

Adelante dijo l.

Transmito un mensaje del Petya. Informan que han tenido xito y estn de
regreso. Eso es todo.

Gracias dijo Jai, y sonri dentro del casco; Adriana y Mike se haban
ocupado del asunto. Preparado? pregunt a Keyes.

S. Y a propsito, Spartan.

S, seor? Jai baj los ojos hacia l.

Keyes alz la cabeza para sonrerle.

Muchacho, es agradable verlo aqu fuera con nosotros.

Tantas cosas todava podan salir mal, pens Jai. Pero haban asaltado una
nave Jackal, destruido la mayora de datos de navegacin, y tenan el control del
resto. Plasta el momento todo iba bien.

Jai, Faison, Keyes. La voz de Delgado irrumpi en los pensamientos de

Jai. Tenemos un problema. Llega una nave. No es nuestra. Covenant.

Ya? Keyes frunci el entrecejo.

Jai pos una mano en el hombro del teniente.

Vamos, teniente Keyes, tenemos que movernos con rapidez, en ese caso.
 45

TRANSPORTE KIG-YAR SIN NOMBRE, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

Thel mir el monitor, sin ser capaz de creer lo que vea: un carguero humano
acoplado con el Infinite Spoils. Y escuchaba el canal de combate Kig-Yar, donde
stos hablaban a gritos sobre ataques humanos llevados a cabo por los soldados
del UNSC. Zhar dirigi la mirada hacia l.

Este Rubble se vuelve cada vez ms extrao, capitn. Thel sacudi la larga
cabeza.

Por extrao que pueda ser esto, no debe sorprenderte. Los humanos son
herejes; fue una estupidez por parte de los Kig-Yars pensar que podan establecer
una alianza con ellos.

Sin embargo, la cmara estanca est ocupada. Qu hacemos ahora?

pregunt Zhar.

Dispara a la nave humana orden Thel. O se apartar, o tendremos

que abrirnos paso.

Thel se recost en su silln de mando, contemplando cmo saltaba el plasma

en direccin a la nave humana.
 46

EL MIGHTY SPARROW CERCA DEL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23

LIBRAE

Delgado aferr los costados de su silln de navegacin cuando la cabina se

estremeci. La presin del aire descendi: haban agujereado la nave. Cerr el visor
de su traje y sell los guantes. Entorpeca operar en una consola, pero estaba claro
que aquella baera no tardara en estar invadida por el vaco.

El monitor mostr a la nave Covenant efectuando otro disparo de plasma

contra ellos. Delgado hizo una mueca cuando el Mighty Sparrow chirri. Un gran
pedazo del techo de la cabina se hundi y todos los cristales se hicieron aicos.

Aquello no iba nada bien. Tenan que salir pitando.

Estamos perdiendo el carguero inform. Saque a sus hombres de esta

nave, Keyes. Parece que los Jackals tienen refuerzos.

Entre en el Infinite Spoils con los ODST, entonces dijo Keyes.

Abandonen el Sparrow. Es una causa perdida. Si dejamos al Sparrow acoplado, les
costar ms atravesarlo. Nos abriremos paso por los muelles.

Delgado abandon la cabina. En la cmara estanca uno de los hombres de

Keyes lo esperaba. Faison, si recordaba correctamente el nombre.

Regres para asegurarme de que todos mis hombres haban salido

vocifer Faison, volviendo a ponerse el casco. Delgado pudo ver el pasillo por el
que acababa de pasar corriendo reflejado en el visor. Keyes y Jai estn en el
puente, introduciendo la IA en el sistema. Nos dirigimos a los muelles. Quiero
encabezar la huida por all.

Ir con usted dijo Delgado.

Correr junto al lder de los Helljumpers tena que ser una apuesta segura.

Recorrieron pasillos a la carrera, con Faison en cabeza, doblando esquinas

con su rifle de combate a la altura de la barbilla. Delgado lo segua con la pistola
desenfundada.
 Tena queesforzarse para mantener el ritmo del marine, no obstante. Las
piernas le dolan, los pulmones le dolan. Todo era un nico dolor inmenso.

Faison dobl una esquina muy por delante de Delgado y brill una rfaga
de plasma. Faison cay al suelo con un gruido, disparando a la vez que caa. El
olor a carne quemada inund las fosas nasales de Delgado.

Delgado dobl la esquina disparando la pistola a baja altura para alcanzar a

un Kig-Yar que corra por el pasillo de abajo. ste lanz un aullido, el escudo de
energa cay al suelo y Faison le asest un tiro en la cabeza.

Maldita sea! grit Faison.

Sonaba enojado, no herido, pero a pesar de eso, el suelo estaba resbaladizo

con su sangre. El disparo lo haba alcanzado cerca de una arteria, supuso Delgado.
Incluso sin tener en cuenta la parte quemada, Faison estaba mal.

Se supona que este pasillo estaba despejado.

Podra haber permanecido escondido hasta ahora. Delgado se acuclill

frente al marine.

Lo haban alcanzado en el muslo derecho. Mientras maldeca al Jackal,

Faison utiliz un cuchillo para cortar largas tiras de tela de la pernera izquierda.

Delgado lo ayud a fabricar un improvisado torniquete, atndolo alrededor

de la parte superior del muslo del herido para reducir la hemorragia. Era ya un
harapo empapado de sangre cuando terminaron de atarlo.

Delgado se limpi las manos en los pantalones.

Necesita un mdico.

Faison recost la cabeza cubierta por el casco en la pared y gimi.

Lo s gru. Pero si hacemos venir a alguien aqu, los pondremos en

peligro.

Delgado se sent contra la pared opuesta.

Qu est haciendo? pregunt Faison.

 Esperar a la ayuda con usted dijo el otro.

Faison empuj el rifle a travs del suelo.

No, usted siga adelante. Tendr ms posibilidades de salir de aqu si se

encamina a los muelles. Mantenga los ojos abiertos.

No pienso dejarlo atrs replic Delgado.

Djeme su pistola dijo el marine. Coja mi rifle. Me han disparado en

el muslo y ya he perdido demasiada sangre. No voy a salir andando de aqu,
piloto. Sencillamente no va a suceder.

Tiene hombres a sus rdenes. Podemos hacerlos regresar a travs de los

muelles para que lo recojan sugiri Delgado.

No voy a gastar vidas para salvar la ma contest Faison; cambi de

posicin e hizo una mueca de dolor. Luego se quit el casco de un tirn,
arrojndolo al suelo junto a l. Dobl el pasillo demasiado de prisa, baj la
guardia, y he pagado el precio.

Y si yo no estuviera tan hecho polvo, habra estado justo all, a su lado

dijo Delgado.

El combate es as de aleatorio, a veces.

Faison seal con un gesto la pistola de Delgado, y ste le arroj a Seora

Ses. El marine la examin.

Una arma extravagante.

Tiene una larga historia respondi Delgado.

Apuesto a que s murmur Faison. Lamento tener que pedrsela, pero

le ir mejor con el rifle. Ahora vyase, rpido.

Delgado se puso en pie y agarr la mueca del otro en un prolongado

apretn de manos.

Es un buen hombre, Faison. Para ser del UNSC.

 Faison rio.

Apuesto a que duele decir eso.

Delgado sonri.

En realidad no, soldado. En realidad no.

Vyase sise Faison. Por favor.

Delgado dobl la esquina con el rifle de combate alzado y listo, sus pisadas
resonaron quedas en las paredes mientras dejaba al marine del ODST tras l en un
charco de sangre.

Una vez que hubo avanzando por el pasillo hizo caso omiso de las rdenes
de Faison y llam por radio a Jai.

Faison est herido. Si puedes regresar a este lugar en algn momento

Realmente necesita un mdico. Necesitar ayuda Nos tendieron una emboscada.
 47

EL INFINITE SPOILS, FRENTE AL HBITAT TIAGO, EL SUBBLE, 23

LIBRAE

Keyes observ como Juliana apareca sobre la consola extraterrestre. Su

figura ondulaba y centelleaba.

Las cosas estn empeorando aqu fuera dijo a la IA. Tenemos Jackals
en los muelles en cantidades ingentes que todava resisten, y refuerzos ante la
puerta en el otro lado. Abandonamos el Mighty Sparrow. Por favor dime que todo
esto ha valido la pena.

Juliana hizo como si no existiera mientras sus ojos centelleaban con un

blanco incandescente y caa de rodillas.

La seguridad es fuerte musit, y luego abri los ojos de par en par.

Pero s ha valido la pena. Corremos un autntico peligro. Todos nosotros. Scame,
teniente, y llvame de vuelta al Rubble. Tengo la informacin que necesito, y es
necesario que actuemos con rapidez. Los Kig-Yars vienen a por nosotros. El Rubble
tendr que oponer resistencia. Scame de aqu, Keyes. Ahora!

Keyes extrajo el chip y lo guard en un bolsillo.

A los muelles? pregunt a Jai.

El visor dorado del Spartan se volvi hacia l.

Tengo que hacer algo. Su hombre, Faison, est herido. Delgado pregunt
si podamos ayudarlo.

Keyes asinti.

Vaya en su busca.

Jai abandon la estancia pesadamente, y Keyes se volvi hacia los ODST del
interior de la cabina.

Salgamos de aqu.
 48

EL INFINITE SPOILS, FRENTE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23

LIBRAE

Thel subi a bordo del Mighty Sparrow con un gruido de enojo. La nave
humana haba obstruido el intento de abordaje y haban tenido que trasladarse a
bordo con naves de asalto, usando fuego de plasma para abrir boquetes y entrar en
el carguero humano all acoplado.

Aquello lo puso de muy malhumor. Y con Unggoys dando vueltas por all y
chocando unos contra otros, el estado de nimo de Thel se haba ensombrecido an
ms.

Se inclin en direccin a Zhar.

Ha hallado alguno de ellos el modo de librarnos de esta nave humana?

No respondi Zhar, echando una mirada a los Unggoys de pie por toda
la cabina, pulsando botones y parloteando unos con otros.

Thel suspir.

Deja a cinco Unggoys aqu para que suelten la nave con sopletes de
plasma una vez que crucemos la cmara estanca.

Regres con paso decidido a la cmara estanca y se abri paso a travs de

ella detrs de varios Unggoys. stos se desperdigaron ruidosamente en abanico
por delante de l al interior de los corredores.

La nave Kig-Yar daba la impresin de estar vaca. Ningn Kig-Yar haba

intentado siquiera defender la cmara estanca. Los haban matado a todos?

Y si as era, dnde estaban los humanos?

Zhar lo sigui al otro lado. Una vez cerrada la cmara, el sonido de aparatos
que soldaban y cortaban les lleg amortiguado y al cabo de un momento un sonoro
crujido inund el pasillo, luego se hizo el silencio.
 Han soltado la nave humana. El Dicono Unggoy y Saal dicen que van a
remolcarla y arrojarla lejos comunic Zhar. Hasta el momento, ninguna otra
nave humana ha venido a husmear.

Estupendo. Thel mir a su alrededor. Unggoys en direccin al puente.

Zhar y yo aseguraremos la otra cmara estanca del lado de los muelles y
eliminaremos a cualquier KigYar que haya ah.

Obedientes, los Unggoys marcharon pasillo arriba.

Zhar dio una palmada al rifle de plasma que sostena.

En marcha, pues.

El viejo amigo de Thel se puso en cabeza, doblando esquinas mientras Thel

lo segua con rapidez, cubrindolo mientras se adentraban pesadamente en la nave
cruzando un mamparo tras otro.

Zhar dobl una esquina y se ech hacia atrs cuando unos disparos
humanos golpearon su armadura. El viejo Sangheili respondi al fuego, y los tiros
cesaron.

El humano, ahora muerto, con la espalda apoyada en la pared, ya estaba

herido antes de que ellos llegaran. Una gran quemadura de plasma en el muslo
haba derramado la extraa sangre roja de la criatura sobre el suelo. Zhar le haba
disparado una sola vez, directo a la cabeza.

Estaba sentado dijo Zhar. Me sobresalt. Apenas si pude hacer un

disparo.

Tienes suerte de que no dispusiera de un arma ms poderosa. Thel

apart de una patada la pistola que yaca junto al cadver.

Ya lo creo.

Lo cierto era que Zhar sonaba un tanto afectado. Se acuclill frente al

humano muerto.

Me pregunto por qu dejaron a uno de los suyos atrs de este modo. Era
una trampa?
 Quin sabe cmo piensan dijo Thel. A quin le importa? Son herejes.
No merecen siquiera vivir.

Zhar era incapaz de dejar de darle vueltas a alguna idea que tena metida en
la cabeza.

No s, Thel. Sois un autntico Zelote, lo s, y jams dudara de la palabra

de los Profetas, pero hemos combatido a los humanos durante aos y creo que
muestran alguna capacidad para el honor. Fijaos, dejaron atrs a uno de los suyos
que sangraba y estaba deshonrado para que nos sorprendiera con una trampa y
muriera con honor. No creis que eso indica algo profundamente noble respecto a
ellos?

Thel baj la mirada hacia el aliengena muerto y pens en ello.

Piensas demasiado, Zhar.

Mientras lo deca, Thel vio moverse algo con rapidez con el rabillo del ojo.
Zhar sac a toda prisa su rifle de plasma y dispar, justo cuando el enorme
humano protegido por una armadura gris disparaba a su vez con su propio rifle.

Thel desenvain la espada de energa al mismo tiempo que el humano

acorazado chocaba contra l, hacindolos rodar a ambos por el pasillo hasta que
golpearon contra un mamparo con fuerza suficiente para hacer que a Thel se le
tornara borrosa la visin y la espada escapara de su mano.

No puedo apuntar bien grit Zhar, mientras Thel forcejeaba para sujetar
el rifle del poderoso humano.

El rifle humano dispar con estruendo contra el suelo varias veces mientras
peleaban por l, y entonces Thel agarr el can con las dos manos.

Contempl su reflejo en el visor aliengena y rugi a la vez que doblaba el

arma, esforzndose por inutilizarla. El visor dorado le devolvi la mirada,
implacable, a Thel. No haca ningn sonido, a pesar de que el aliengena forcejeaba
con la misma energa.

Qu criatura elega no mostrar su rostro si no se trataba de una carente de

alma y sin vida? Thel volvi a rugir.

Demonio! Hereje! Aliengena impo!

 Asest cabezazos al visor dorado, impulsado hacia atrs el cuello del
humano con cada tremendo golpe.

El humano lo empuj y sac de un tirn un cuchillo primitivo del pectoral

de la armadura.

Los dos guerreros permanecieron de pie, mirndose fijamente el uno al otro

durante una dcima de segundo. Thel comprendi de repente que ambos moriran,
peleando hasta el final, igualados en fuerza.

Igualado en fuerza con un humano. Thel escupi sangre morada por la boca.
Aquello era una sorpresa.

El humano ech una ojeada al otro marine muerto, neg con la cabeza, y
luego sali corriendo por el pasillo.

Sigmoslo jade Thel, sin aliento, pues aquel golpe le haba roto una
costilla.

Qu era eso? pregunt Zhar, asomando con cautela su rifle de plasma

por la esquina.

No lo s respondi Thel. Pero era bastante fuerte.

Se reuni con Zhar al doblar la esquina.

Parece que se diriga a los muelles. Vayamos tras l.

Zhar cojeaba un poco, y Thel experimentaba dolor al correr, pero ninguno

de ellos iba a permitir que tales cosas los hicieran ir ms despacio. Los dos
Sangheilis corrieron a toda velocidad, gruendo de vez en cuando, en direccin a
la cmara estanca del muelle.

Llegaron all justo a tiempo de ver al humano de la armadura gris

desaparecer al otro lado del saliente y salir a la carrera a la enorme y tenebrosa
zona de atraque, donde las balas trazadoras humanas y el plasma del Covenant
inundaban el aire.

Haba cadveres de Kig-Yars alrededor de la cmara.

Zhar se puso a un lado, Thel al otro, olvidndose del extrao humano por el
momento.

Parece que los Kig-Yars protegan la nave dijo Zhar. Pero Ies
sorprendi el ataque desde el interior.

Los humanos estn retirndose a los muelles, de vuelta al interior de sus

hbitats observ Thel. Nos han hecho un favor. Han evacuado la nave.

Cerr la puerta de la cmara con una carcajada y se acerc a Zhar, a quien

dio una palmada en el hombro.

Protege esta puerta, viejo amigo. Me dirigir al puente y pondr la nave

en marcha. Recogeremos a Saal y luego veremos cules son nuestras opciones.

Zhar asinti.

Pero tambin deberais inspeccionarlo cuando salgamos de aqu para ver

qu era lo que los humanos hacan a bordo indic. No necesitamos ms
sorpresas.

Thel pens en el dolor de sus costillas y lo que haba parecido un

encontronazo de cerca con la muerte, y asinti.

Qu era aquel humano?

 49

MUELLES DEL HBITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

El sonido de las puertas de la esclusa de la nave al cerrarse reson por toda

la caverna que los Kig-Yars tenan como plataforma de atraque. Los larguiruchos
extraterrestres hicieron una pausa, dirigiendo la mirada a las puertas. Dos de ellos
corrieron hacia la esclusa, golpeando con fuerza la puerta, mientras unos sonoros
ruidos metlicos acompaados de silbidos indicaban a todos los que estaban en la
plataforma que su nave se desacoplaba.

Delgado contempl como el pnico se propagaba por los Kig-Yars a medida

que comprendan lo que haba sucedido. Las criaturas se haban mantenido
apelotonadas en el extremo opuesto de los muelles, cerca de la cmara estanca de
su nave. Eso haba hecho que la salida a los muelles resultara una operacin
peligrosa, pero los Kig-Yars haban comprendido que permitir a los humanos
abandonar su nave era mejor que atraparlos en ella. Ahora se preguntaban sin
duda quin diablos estaba pilotando su nave.

Keyes, agachado en el extremo opuesto de un contenedor de carga que

ambos usaban para protegerse, hizo una sea a Delgado para que se acercara. La
mole inmensa del Spartan Jai estaba de pie detrs del teniente.

Lamento or lo de Faison dijo Delgado.

La noticia haba corrido mientras haban permanecido inmovilizados por los

Kig-Yars. A los extraterrestres, con sus escudos de energa y sus francotiradores,
les estaba yendo mucho mejor ahora, en la enorme y despejada plataforma de
atraque, que en los angostos confines de su nave.

Keyes asinti. Pareca cansado, pens Delgado. Todos aquellos hombres

eran responsabilidad suya. Los cuatro muertos en la zona descubierta de los
muelles pesaban sobre l. Ahora tambin lo haca Faison.

Jai tiene una idea anunci Keyes.

El Spartan dio un paso al frente.

Que todos cierren sus trajes, Keyes. Todo el mundo listo para el vaco.
Slo unos pocos Jackals estn equipados. Si damos con un modo de expulsar el aire
de todo el muelle

Necesitamos a Juliana para eso indic Delgado.

Uno no poda simplemente expulsar la atmsfera de un hbitat sin hacer uso

de complejas anulaciones de automatismos.

Keyes sac el enorme chip del bolsillo que contena a Juliana.

Jai lo cubrir; slo necesita llegar a alguna parte donde conectar esto.
Vuelva a activar a Juliana y haga que vace el muelle. Nosotros liquidaremos a los
que queden.

Delgado deposit, casi con reverencia, el chip de la IA en su bolsillo. La

haban creado para que dirigiera las operaciones mineras de una corporacin de
Madrigal, para que ayudara a guiar asteroides hasta plantas de procesado por todo
el sistema. Puede que hubiese sido una IA comercial, en nada parecida a los
pensadores superpotentes que utilizaba el UNSC, pero de algn modo haba
conseguido mantener de una pieza a todo el Rubble desde la cada de Madrigal.
Juliana haba sido la protectora del Rubble durante tanto tiempo que era casi como
una deidad tecnolgica, un dios al que todo el mundo se diriga en busca de ayuda
para sus problemas.

Y caba en su bolsillo.

Escrut los muelles.

All. Seal a Jai una consola que usaban los supervisores para el
funcionamiento de los muelles. Eso debera ser factible.

Quedaba muy lejos del grueso del tiroteo.

Entonces, adelante! dijo Keyes.

El ritmo de fuego de los ODST aument mientras Jai y Delgado corran hacia
all, pasando agachados de un conjunto de contenedores y largueros estructurales
a otro.

Se detuvieron apenas a poco ms de cuatro metros de la consola.

 Delgado trag saliva. Desde la posicin que haba ocupado, la consola
pareca quedar resguardada. De cerca, repar en que estaba al descubierto.
Aunque estaban lejos de los KigYars, stos eran buenos tiradores.

Jai tambin repar en ello, porque el Spartan se volvi y alarg una mano
enguantada.

Dmela a m, yo la conectar.

Delgado contempl dubitativamente la mano del Spartan. Le estara

entregando uno de los activos ms importantes de que dispona el Rubble.

Hasta qu punto confiaba l en aquellos Spartans del UNSC?

Hasta el momento haban trabajado para la obtencin de los mismos

objetivos. Si no empiezas a confiar en alguien en algn momento dado pens,
entonces jams volvers a confiar.

El Spartan ofreca arriesgar su vida al salir all al descubierto e intentar

salvarlos a todos.

Qu prueba ms necesitaba Delgado?

Inspir profundamente y entreg a Juliana.

Jai cogi el chip con su guantelete acorazado y ech a correr. Durante un

breve segundo pareci que los Kig-Yars no lo haban descubierto, que Jai llegara
hasta la consola y estara de vuelta antes de que ellos advirtieran nada.

Pero cuando el Spartan se irgui e insert el chip, una descarga de fuego de

plasma achicharr la pared sobre su cabeza.

Delgado se asom y dispar frenticamente su rifle contra los Kig-Yars.

Varios disparos de plasma rozaron a Jai, pero ste mantuvo el chip

protegido hasta que la figura de Juliana apareci por encima de la consola.

Regresa! grit Delgado. Ella est en el sistema.

Disparos que erraron el blanco por muy poco ennegrecieron la armadura

gris mientras Jai regresaba corriendo a ponerse a cubierto, disparando su rifle de
combate al mismo tiempo. Tres Kig-Yars se desplomaron, muertos. A Delgado lo
maravill la precisin del Spartan. A aquella distancia, separndolos varias
decenas de metros de muelle, todo lo que Delgado haba podido hacer haba sido
hostigar a los Kig-Yars.

Jai aplast la espalda contra el contenedor a la vez que un disparo de plasma

chocaba contra el otro lado haciendo hervir el metal.

El auricular de Delgado crepit, y la voz de Juliana son en su odo.

Gracias, Delgado, gracias, Jai. Qu necesitis de m?

Saca el aire de aqu pidi Delgado.

Juliana no contest, pero al cabo de un segundo todas las cmaras estancas

que daban a los muelles se abrieron con un estallido en medio de los graves
aullidos de las sirenas de emergencia y las luces parpadeantes de advertencia. El
vaco absorbi el aire, que pas junto a ellos con un gran estruendo, y el sonido del
fuego de plasma ces.

Todo acab en unos pocos minutos. Los ODST intervinieron y abatieron a

los poco Kig-Yars que llevaban el equipo puesto y eran todava capaces de respirar
y pelear.

Los otros extraterrestres murieron de un modo horrible, debatindose,

asfixiados, con las largas bocas abiertas y paralizadas en alaridos silenciosos.

Keyes y el ODST Markov contemplaron la carnicera una vez que la presin

regres a los muelles. Keyes pareca un tanto horrorizado ante la masacre. Markov
pareca levemente complacido.

Jai estaba de pie detrs de ellos, alzndose imponente por encima de sus
cabezas, rifle en mano.

El Petya nos ha alcanzado dijo a Keyes. Yo sugerira que lo usen como

centro de mando temporal. Impedir que vuelvan a capturarlos, como mnimo.

Keyes se pas una mano por los canosos cabellos y asinti.

Gracias, Spartan. Lo necesitaremos. Juliana inform de que esto no es ms

que el principio. Los Kig-Yars traman algo. Juliana podra transmitirnos esa
informacin a su nave.

Jai se colg el rifle al hombro y march con pasos lentos y pesados hacia una
de las esclusas cercanas. Al cabo de un momento, Delgado lo sigui, los dos
agradecidos de abandonar el muelle repleto de Kig-Yars muertos.
 50

NAVE INFINITE SPOILS OCUPADA POR SAINGHEILIS, EL RUBBLE,

23 LIBRAE

Thel revis los informes que Zhar haba reunido pacientemente para l. Los
humanos haban escarbado en la red de combate Kig-Yar, que estaba mal
protegida.

stos son detalles sobre dnde est el Reducto Unggoy dijo Zhar.
Incluyendo nmero de efectivos, naves, cmo trasladarn a los Unggoys al Rubble
para un ataque, y planes para una invasin de uno de sus hbitats llamado
xodo. Los humanos disponen ahora de todo el plan de batalla de los Kig-Yars.

Bueno, son criaturas inteligentes repuso Thel, y apag el visualizador.

T mismo lo dijiste, si no recuerdo mal.

Esto es inquietante, sin embargo continu Zhar. Significa que el Kig-

Yar, Reth, puede haber estado diciendo la verdad. Thel suspir.

Que planean engaar a los humanos para que les den la ubicacin de su
mundo de origen?

S. Y que llevaba a cabo un deber sagrado para un Jerarca. Debis admitir

tal posibilidad al inspeccionar esos planes para atacar a los humanos. Llevan aos
preparados.

Thel se frot la parte inferior de una mandbula pensativamente.

Es una posibilidad. Estoy de acuerdo.

En ese caso, podemos haber contrariado al Jerarca sugiri Zhar. Vos

precisamente deberais saber cmo hiela eso mi corazn.

Un Jerarca precis Thel, cautelosamente.

Qu queris decir?

Lo que quiero decir es que se nos dio un conjunto de rdenes que nos
colocan en conflicto con rdenes dadas por otro Profeta.

Zhar neg con la cabeza.

Estas cosas rayan en la hereja.

Entonces no vuelvas a hablar de ellas dijo Thel. Pero eso no cambia

nuestra situacin.

Pero

As que enviaremos un mensaje a Reth sigui Thel, intentando aadir

una nota de tranquilidad a su voz. No nos aproximaremos ni atacaremos el
asteroide xodo que los Kig-Yars quieren. Atacaremos otras partes humanas del
Rubble, destruyendo a los humanos que hay all.

Zhar trag saliva.

Ser eso suficiente para convencer al Profeta del Pesar de que hicimos lo
que nos pidi?

Destruiremos el Rubble refunfu Thel. Lo trituraremos desde esta

nave Kig-Yar. Cmo dudarn de nuestro fervor, entonces, Zhar? Ofreceremos a
Reth nuestra conformidad para dejar en paz su hbitat, y a lo mejor obtendremos
una ventaja.

A lo mejor?

Zhar abandon la cabina en un estado de nimo sombro, y Thel se sent en

el silln del capitn con una mueca de desdn. ste no era el asiento estndar del
Covenant; estaba diseado para Kig-Yars. Era un insulto y una expresin de sus
impulsos rebeldes. Y lo que era an peor, resultaba incmodo para los Sangheilis.
De todos modos, sera un buen punto desde el que supervisar la destruccin del
Rubble.

Cuanto antes se pusiera fin a aquel lo, antes imaginaba Thel que se
reanudara una vida ms normal. Traiciones e intrigas no eran su fuerte.

Los Sangheilis eran casi siempre ms directos.

Thel dio un puetazo a la consola que tena delante en un gesto de

frustracin, haciendo aicos la pantalla y abollando el metal.
 51

METISETTE, 23 LIBRAE

Peter Bonifacio se solt del asiento del piloto de la cpsula de salvamento. El

motor de larga distancia haba agotado la energa; lo haba mantenido al mximo
para alejarse todo lo posible de los condenados Spartans que haban dado caza al
Distancia. En aquellos momentos navegaba en direccin a Metisette. Cul era
aquel condenado cdigo Kig-Yar? Bonifacio busc entre trocitos de papel en sus
bolsillos hasta que localiz la diminuta tarjeta.

Introdujo la frecuencia en los controles de la cpsula de salvamento y

transmiti la emergencia.

Luego aguard muy nervioso hasta que el altavoz crepit con el sonido de
voces Kig-Yars.

Peter Bonifacio. Adelante.

Necesito ayuda solt abruptamente Bonifacio. Estoy en una cpsula

en direccin a Metisette. Necesito que me recojan!

Y llevas contigo nuestros datos de navegacin?

Eres Reth? pregunt Bonifacio.

Transcurri un momento mientras se transmita la pregunta y luego se

traduca.

Soy Reth fue la respuesta. Nuestros datos? Bonifacio trag saliva

nerviosamente. Sin lugar a dudas era Reth, se dijo. Haba llevado a cabo gran
cantidad de transacciones con el Kig-Yar. Esto eran negocios. Y un socio como Reth
comprendera un contratiempo. Trataba con una especie interesada en el comercio,
igual que l mismo. Reth comprendera.

Me robaron los datos admiti por fin.

Robado? De qu nos sirve esto? Por qu te molestaste siquiera en

llamar para admitirlo?
 Bonifacio no poda estar seguro debido a la demora y el tono monocorde del
aparato de traduccin, pero le dio la impresin de que Reth sonaba enojado.

S adonde llevarn los datos respondi a toda prisa. Por favor, si

vienes a ayudarme, te ayudar a conseguirlos.

Otra pausa antes de la respuesta.

Eres un pedazo de intil que te has enriquecido con nosotros, Bonifacio.

Te dimos armas para que las pasaras de contrabando y obtuvieses beneficios. Te
dimos derechos de acoplamiento, y te ayudamos de todos los modos que se nos
ocurrieron. Y todo lo que pedimos fue este nico favor, y nos has fallado.

No! chill Bonifacio en la radio, y empez a farfullar: No puedes

abandonarme, sencillamente me lo debes. Trabajbamos bien juntos.
Funcionbamos bien juntos.

Slo lleg silencio del otro extremo.

Te dir adonde los llevan si me haces este ltimo favor suplic

Bonifacio.

Adonde los llevan? pregunt Reth.

Al asteroide xodo respondi l. Y si me haces el favor de recogerme,

te dir dnde est.

Reth lanz una carcajada.

Ya s dnde est, gracias. Vamos a hacerlo nuestro muy pronto.

El miedo le sec la boca a Bonifacio. Haba estado equivocado, comprendi.

Sobre los Kig-Yars. Probablemente sobre todo. Pero todava tena que intentar
salvar su vida.

Pero

Te har un ltimo favor, Bonifacio dijo Reth. No vendr a recoger tu

cpsula. Porque justo ahora, si te recogiera, los ltimos momentos de tu vida seran
de verdad espantosos. Adis, humano.
 La radio qued en silencio.

Bonifacio estaba solo, flotando en direccin a Metisette, contemplando por

las diminutas ventanillas de su cpsula de salvamento el lejano orbe rojizo.

Se pregunt si se agotara el aire antes de que la calefaccin dejara de

funcionar.
 52

EN ALGUNA PARTE CERCA DE CHARYBDIS IX

El Profeta del Pesar estaba de pie delante de una pantalla gigante que
mostraba a su flota congregada a lo lejos: puntos diminutos de luz aguardando
para ser lanzados a travs del espacio dondequiera que l desease.

Hizo dar la vuelta a su silln para contemplar al otro individuo presente en

la habitacin: el Profeta de la Verdad.

Pesar frunci el entrecejo cuando Verdad lo reprendi.

Como siempre, has actuado con demasiada precipitacin.

Por qu? gimi Pesar. He enviado a mis cazadores en busca del

origen de lo que pensaba que eran problemas. He dado caza a los humanos. He
actuado.

No has actuado bien. Mi plan era ms elegante.

A Verdad, pens Pesar, siempre le gustaba llevar a cabo sus intrigas. No

debera haberlo sorprendido tanto descubrir que Verdad estaba tras el diseo de
aquellas armas de contrabando.

Eran simplemente un intento de descubrir furtivamente el mundo natal de

los humanos, haba dicho Verdad, sin ms acciones militares de la flota. No
importaba que Pesar supiera que ellos podan aplastar a los humanos, uno de sus
mundos tras otro. A Verdad le preocupaba en especial el secreto de los humanos y
el primer contacto que haban tenido con ellos.

Puesto que los tres Jerarcas haban trabajado muy duro para ocultar aquel
secreto.

Importa ahora lo que hemos hecho? pregunt Verdad. Tenemos un

problema, y hay que solucionarlo. Es necesario que la flota regrese a este mundo.
Si los Kig-Yars tienen la localizacin del mundo de origen de los humanos,
podemos usarla, as como a los Unggoys acuartelados all. Si no es as, entonces
debemos destruir todo rastro de este experimento.
 Estoy de acuerdo dijo Pesar, encontrndose una vez ms siguiendo la
iniciativa de Verdad.

Los Jiralhanaes que traicionaron a tu capitn Sangheili debern ser

destruidos. Su lealtad es encomiable, pero la informacin de lo que vieron debe
morir con ellos. No necesitamos a nadie en Suma Caridad hablando sobre esto.

Pesar le dio la razn.

Viajars a este mundo con nosotros y contemplars a la flota en accin?

El Profeta de la Verdad movi la cabeza afirmativamente.

Quiero ver todo esto concluido, s. He hecho trasladar mis efectos

personales a tu nave insignia. Ostentaremos el mando conjuntamente. Juntos
solucionaremos cualquier problema. Como hemos hecho siempre.

Pesar se volvi y mir a la pantalla, con sus imgenes en directo de la flota.

Verdad deca perogrulladas, palabras sobre ser camaradas ahora que su
experimento haba fracasado. Pero slo seran camaradas con un secreto
compartido mientras vivieran los humanos.

Si alguna vez se deshacan de la amenaza que constituan los humanos,

entonces Verdad ya no necesitara a Pesar. Si alguna vez tena la posibilidad de
destruir a los humanos primero y mantener el control de su posicin en el
Covenant, comprendi Pesar, tendra que moverse con rapidez. Ms de prisa que
las intrigas de Verdad.

Pesar se arranc de sus pensamientos sacudiendo la cabeza.

Entonces es hora de que vayamos all dijo.

Y utilizando los controles de su trono flotante, contact con el puente de la

nave y dio la orden para que la flota efectuara el salto.
CUARTA PARTE
 53

EL PETYA, CERCA DEL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

Delgado se sent en la cabina del carguero Spartan, encontrando que

resultaba extraamente tranquilizador estar a bordo otra vez.

Keyes se haba unido a los Spartans a bordo del Petya, junto con Markov y
Delgado. Los dems ODST permanecieron fuera, en los muelles, limpindolo todo
tras el tiroteo.

Delgado senta que estaban sucediendo cosas por todo el Rubble. Juliana se
haba sumido en alguna especie de vasta y diseminada modalidad de
procesamiento que haca que a la IA le fuera difcil concentrarse en una nica zona
concreta. Pero les haba pedido a todos que se prepararan para una conferencia, y
por lo tanto, simplemente aguardaban. Mike efectuando comprobaciones en el
Petya, Jai y Adriana en la parte trasera examinando la armadura de ste tras el
combate.

Keyes deambulaba por el puente, a la espera de informacin, con gesto

frustrado. Markov se limitaba a mantener la mirada fija en el suelo de metal, un
tanto traumatizado por la muerte de su oficial al mando, Faison.

No obstante, todos entraron en tropel en el puente cuando Juliana regres

por fin para manifestarse.

Lamento mi ausencia dijo, apareciendo por encima de la consola de

comunicaciones. Estaba verificando los datos capturados de la nave Kig-Yar.
Tambin estoy haciendo entrega de esta informacin a todos los miembros del
Consejo de Seguridad del Rubble.

Se desvaneci, y en su lugar apareci la luna Metisette. Aument de tamao

hasta que sus nubes flotaron frente a los reunidos en la cabina, y la imagen creci
hasta que apareci un valo irregular en el suelo rocoso de la superficie.

Otro salto en la perspectiva mostr que eran los restos de un crter. El fondo
estaba cubierto de lquido, alimentado por alguna especie de ro con una cascada.
Delgado contempl las formas situadas al borde de la cascada.
 Qu son esas estructuras?

Los Kig-Yars han creado un hogar natural para cientos de miles de

Unggoys dijo la voz de Juliana. Esta construccin, levantada sobre una
cascada de metano, donde las neblinas estn lo bastante cargadas de ese gas como
para que los Unggoys puedan respirar sin utilizar mscaras, recibe el nombre de el
Reducto. Justo ahora, mientras hablamos, estn preparando a los Unggoys para
una invasin del Rubble.

Juliana dej que aquella informacin calara.

Cundo se movilizarn? pregunt Keyes.

Dentro de las prximas veinticuatro horas respondi la IA.

La imagen de Metisette desapareci, reemplazada por imgenes de naves

Kig-Yar abandonando la rbita para descender a Metisette.

En cuanto embarquen a los Unggoys.

Aquellas imgenes desaparecieron tambin, reemplazadas por la de Juliana.

sta lade la cabeza, como escuchando a alguna otra persona.

El consejo quiere saber qu dicen nuestros contactos Kig-Yars sobre todo

esto.

Eso los alertara de cualquier clase de defensa que el Rubble pudiera

poner en marcha mascull Keyes.

Juliana asinti.

Puedo exponer otro punto importante?

Por favor dijo Jai desde la entrada de la cabina.

El Spartan se haba quitado el casco y sus ojos castaos estaban fijos en

Juliana.

Los Kig-Yars estn enterados del Proyecto xodo.

Delgado se dio cuenta de que Juliana haba dejado caer una bomba. Su
secreto mejor guardado, algo de lo que ni siquiera l haba estado enterado, estaba
en los bancos de datos de los Kig-Yars. Eso lo enfureci.

Y una vez que Bonifacio les hubiera entregado los datos de navegacin,
los Kig-Yars iban a utilizar el asteroide como transporte de tropas para invadir la
Tierra.

Delgado sinti una vaga sensacin de nusea.

Keyes pareca confuso, pero no hizo ninguna pregunta por el momento.

Aqulla era la primera vez que haba odo hablar del Proyecto xodo, y si bien era
capaz de colegir lo que podra implicar, esperaba de la IA alguna informacin ms
consistente.

Juliana aguard a que tambin aquello hiciera efecto.

Me siento reacia a perder el Rubble. Es todo para lo que existo. Yo digo

que ataquemos primero. Que usemos nuestros impulsores de masa como si fueran
MAC. Que volvamos a poner a Keyes y a sus hombres a bordo del Midsummer
Night. Si iniciamos el ataque mientras su fuerza principal est en tierra, tenemos
posibilidades de ganar.

Keyes juguete con un bolgrafo mientras miraba a su alrededor.

El Midsummer Night tiene capacidad para enfrentarse a aquella nave Jackal

grande, pero podran aplastarnos por simple superioridad numrica con todas esas
naves que tienen estacionadas por todo el Rubble. Y luego est la otra cuestin:
Han estado trabajando solos estos Jackals? Porque si no es as, todo lo que tienen
que hacer es pedir refuerzos. Una fragata indetectable no servir de gran cosa
contra lo que el Covenant acostumbra a traer a un combate.

No puedo hablar respecto a eso dijo Juliana. Pero ahora tenemos otro
problema. El Consejo de Seguridad se est preparando para una reunin. Me estn
dejando fuera. Esto no es algo que yo pueda anular sin atraer la atencin. Delgado,
Mara era el pariente ms prximo de Diego, y le han concedido un puesto
temporal en el consejo para que lo represente. Puedes ir all? No quiero que
quedemos al margen de esto.

Delgado se puso en pie inmediatamente.

Llevadme all. Entrar.

 Jai y Mike intercambiaron miradas. Jai neg con la cabeza.

No queremos arriesgarnos a llevar al Petya al centro del Rubble. Ya nos

estamos exponiendo bastante teniendo a la IA y a Delgado a bordo.

Usar coches tubo repuso Delgado.

Fuera de las altas columnas de mrmol falso de la Cmara del Consejo,

Mara Esquival observ a Delgado. Las dependencias estaban profundamente
enterradas en el corazn de Korrah, uno de los primeros hbitats del Rubble, y l
se haba dado prisa en acudir all.

Conseguiste llegar aqu muy de prisa.

La mujer daba la impresin de no haber dormido en das, pues tena bolsas

bajo los ojos. Apart un mechn rebelde de pelo.

Delgado rompi el protocolo y le dio un largo abrazo.

Siento tanto lo de Diego

Ella se solt y alz los ojos hacia l.

Dijeron que ese bastardo de Bonifacio est en una cpsula de salvamento

en alguna parte con los Kig-Yars?

Hasta donde sabemos, s. Cuando esta crisis finalice, yo personalmente

dar caza a esa cucaracha.

Mara carraspe.

El Consejo de Seguridad acaba de celebrar una reunin de emergencia

para resolver qu hacer a continuacin. Yo sustitu a Diego. No tena derecho de
voto, pero poda hablar si era necesario.

Lo s. Qu puedes contarme?

El resumen es que te estamos agradecidos por todos los riesgos que has
corrido, aunque creo que la mitad del consejo est preparado para lincharos a
todos vosotros por liberar a todos los prisioneros del UNSC sin localizadores y sin
autoridad para ello.
 No tenamos mucho tiempo para consultarlo o pedir permiso, y Juliana
estaba ayudando.

Eso los inquieta casi tanto como cualquiera de las otras cosas. Ya sabes
que la IA ha superado con creces su edad til.

Delgado asinti.

Es imprevisible. Pero creo que, en el fondo, lo que le importa es el Rubble.

Qu va a hacer el consejo?

Esto no te va a gustar.

De verdad? Delgado enarc una ceja.

Han llamado a los Kig-Yars. Quieren ver si puede llevarse a cabo alguna
negociacin.

Delgado mir a Mara de hito en hito.

Que ellos qu?

Comprndelo Desde su punto de vista, los Kig-Yars no han hecho ms

que ayudar. Y no me sermonees sobre la destruccin de Madrigal. La cuestin es
que muchsima gente confa en los Kig-Yars, aqu. Han trabajado con nosotros para
construir el Rubble. Han comerciado con nosotros. Los consideran aliados.

Realmente lo hicieron?

Estn esperando una respuesta.

Delgado se alej, negando con la cabeza.

Les hemos enseado totalmente nuestras cartas.

Mara baj los ojos al suelo.

No s. A lo mejor no. Slo estamos pidiendo reuniones. No estoy segura

de qu ms podemos hacer salvo prepararnos para defendernos. Tenemos un
consejo, es el modo en que funciona el Rubble. Ellos han hablado.
 Pero estn equivocados le espet Delgado.

Qu queras que hicisemos? pregunt ella. Nos gobiernan

representantes con nuestros votos.

Esto es un desastre.

Puede que no. Mara le agarr el brazo. Adems, todo lo que hemos
hecho es pedir reuniones. No hemos hecho preguntas. Sin lugar a dudas, con toda
la actividad reciente alrededor del Rubble tendra sentido que estuviramos
nerviosos.

Delgado la mir.

Realmente espero que as sea.

 54

EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE

Reth descansaba sobre una mullida coleccin de almohadones en algo que

intentaba parecerse a un nido. Le haban vendado la piel, cubierto cortes y
moretones con medicinas que apestaban, y estaba aturdido por la medicacin
contra el dolor. Las lesiones que le haban provocado los Sangheilis todava le
dolan, pero empezaba a notar como si lo peor hubiera pasado ahora que un
sanador Kig-Yar se haba ocupado de l.

El sonido suave de los ventiladores lo arrullaba hasta casi adormecerlo

cuando la puerta de su habitacin se abri.

No haba que molestarme durante este ciclo de sueo protest Reth, con
los ojos todava cerrados.

Se trata de los humanos. Un Kig-Yar menor se postr junto a los pies de

Reth. No hacen ms que contactar con nosotros pidiendo reuniones.

Sobre qu? Reth abri los ojos.

La habitacin estaba decorada con diversos objetos artsticos procedentes de

todo el espacio Covenant apilados al azar en rincones y colgando de estantes de
cualquier modo. Todas eran piezas robadas o intercambiadas procedentes de la
variedad de especies con las que los Kig-Yars tenan tratos; una profusin de
formas, colores, tamaos y funciones. Podran haber parecido cachivaches
reunidos al azar, pero cualquier Kig-Yar que estuviera en la habitacin saba que
era el tesoro de Reth. En la esquina haba un bello casco de entrenamiento
Sangheili, tallado en una madera noble y pintado de negro. El trofeo ms preciado
de la coleccin de Reth.

Los Sangheilis no se desprendan de sus objetos artesanales con facilidad.

Reth haba tenido que esforzarse mucho para hurtar aqul en concreto.

No quieren decirlo respondi el Kig-Yar postrado junto a sus pies.

Reth se incorpor, haciendo una mueca cuando la herida del hombro volvi
a abrirse y a sangrar.
 Comunica a todos los Kig-Yars del Rubble que salgan de ah. Que estn
listos para actuar como nuestra oleada de primera lnea. Es posible que los
humanos estn barruntando algo de nuestro plan. No dejemos a nuestros
hermanos donde puedan ser presa fcil de los aliengenas.

S, seor. Pero hemos trabajado con estos humanos durante tanto

tiempo Hemos construido cosas buenas con ellos. Est seguro de que debemos
destruirlos?

Reth suspir.

Los Jerarcas llegarn en cualquier momento. Quieres dar la impresin de

que estabas ayudando a herejes? Nuestra tarea es obtener la localizacin de la
Tierra y destruirlos. Y es lo que vamos a hacer.

Reth senta que el tiempo se acababa. Si los humanos empezaban a

mostrarse inquietos, iba a tener que lanzar naves Kig-Yar contra el Rubble antes de
que los Unggoys estuvieran siquiera en sus transbordadores para la invasin.

No importaba, pens. Eso no hara ms que ablandar al Rubble antes de que

lo tomara.

Una vez que tuviera el asteroide xodo, se dijo, todas estas chucheras
robadas de su habitacin no significaran nada comparadas con aquel premio
gordo.
 55

EL PETYA, JUSTO FRENTE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23

LIBRAE

Keyes se volvi hacia Jai, que estaba en la parte posterior de la cabina.

Usted y su equipo deberan irse. El consejo parece pensar que las cosas no
han cambiado: incluso podran intentar impedirnos regresar a bordo del
Midsummer Night. No veo el sentido de que tengan que permanecer con nosotros.

Tampoco le veo el sentido a marcharnos repuso Jai.

Podra convertirlo en una orden indic Keyes.

Usted me supera en rango. Podra muy bien ordenarme hacerlo.

Jai mir a Keyes. La segunda mitad no pronunciada de la frase era que Jai se
negara a cumplir la orden.

Keyes enarc una ceja y tom aire para replicar al Spartan, pero desde detrs
de l Mike tom la palabra.

Diga lo que quiera sobre los Spartans, teniente, pero una cosa que no
hacemos es dejar a camaradas soldados atrs para que mueran.

Jai alz un dedo.

Con nosotros a su lado recuperar su nave no ser difcil. Con las cartas de
navegacin del Petya y los ordenadores sincronizados

No abandonaremos a civiles para que los masacren lo interrumpi

Keyes.

Ya tena que vivir con haber dejado que Charybdis IX se las apaara por su
cuenta. No era capaz de resignarse a huir de otra pelea ms.

El Rubble no siente ningn cario por el UNSC replic Jai. La

mayora son Insurrectos.
 Keyes se pregunt si el Spartan era en realidad tan insensible. Haba sido
adiestrado para no hacer otra cosa que matar Insurrectos, y pareca ser incapaz de
deshacerse de aquel adiestramiento. O quiz Jai lo estaba poniendo a prueba de
algn modo.

Hay nios, Spartan, y ciudadanos. Los matarn salvajemente. Les ofrecer

mis servicios, y estaremos preparados para luchar por el Rubble.

Jai cruz los brazos.

Oiga

Los Jackals estn saliendo del Rubble! grit Dante Kirtley.

Keyes alz de golpe la cabeza, sorprendido.

Estn saliendo?

Tiene razn. Eche una mirada.

En la parte delantera, Mike tecle en una de las muchas pantallas que tena
ante su asiento.

Naves Jackal abandonaban poco a poco el Rubble, segn los contactos que
mostraba el radar e informes procedentes de toda la estructura.

Igual que ratas de un barco que se hunde mascull Keyes.

Jai se adelant para mirarlo ms de cerca.

Lo sabe el consejo? Dnde est Juliana? Haga que la condenada IA

venga aqu, tiene que haber advertido esto.

Keyes retrocedi. El Spartan sonaba preocupado.

Vaya, vaya, que geniecito, Spartan brome Juliana, que haba aparecido
junto a ellos.

El tiempo se acaba! exclam Jai. No hay tiempo de sentarse y debatir

la situacin. Necesitamos actuar con rapidez.
 Qu sucede? pregunt Keyes, reparando en que la frustracin del
Spartan provena principalmente del hecho de liderar un equipo pequeo y ahora
ser parte de un comic que intentaba dilucidar cmo defender toda una
comunidad.

Jai estaba un tanto fuera de su elemento.

Keyes, por otra parte, haba estado esperando que sucediera algo. El Rubble
era, en esencia, una nave muy grande y lenta, y llevaba a cabo correcciones de
curso continuamente.

Soy portadora de noticias dijo Juliana. El consejo ha reconsiderado su

enfoque en base a este comportamiento. He hecho que vuelvan a votar. Estn
dispuestos a tomar en consideracin nuestros planes. En segundo lugar: a bordo de
aquella nave Kig-Yar rob algunas claves cifradas. He estado siguiendo la pista a
sus conversaciones. Tenemos problemas an mayores que un simple ataque Kig-
Yar. Los Kig-Yars esperan la llegada de oficiales de alto rango de la cpula misma
de la jerarqua Covenant, y posiblemente de una flota Covenant dentro de poco.

Cundo? inquiri Keyes.

Ni siquiera ellos lo saben. Simplemente pronto.

Keyes mir a Jai.

Todava cree que podemos oponer resistencia, ahora?

Jai neg lentamente con la cabeza.

Toda un flota Covenant? Si no ocurre algn pequeo milagro, estas

personas estn condenadas.

Keyes sinti que tena que darle la razn. Fue una sensacin escalofriante.

El consejo est de acuerdo indic Juliana. Han decidido lanzar el

hbitat xodo y evacuar el Rubble.

El hbitat xodo? pregunt Keyes. Mencionaste el nombre antes.

Tengo que preguntarlo: qu es?

Jai se dio la vuelta para mirarlo.

De acuerdo, tiene que ponerse un poco al da.
 56

RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE

Thel recorri el puente con paso majestuoso.

Todas las naves Kig-Yar estn abandonando el Rubble? Zhar exhal a

travs de las mandbulas en un audible suspiro de dicha.

S. Ahora no tendremos que preocuparnos por si disparamos sobre ellos.

Una razn menos que los Profetas tendrn para condenarnos cuando lleguen.

Contacta con Reth orden Thel, reprimiendo su irritacin con la

obsesin de Zhar por los deseos de los Profetas.

Ellos eran Sangheilis: guerreros nobles. Aquellos titubeos no eran buena

seal.

Tendremos que hablar tras su huida.

Zhar inclin la cabeza y empez a teclear en la consola. Thel hizo caso omiso
del farfullar de Zhar con lejanos KigYars, ascendiendo a lo largo de la cadena de
mando, hasta que el rostro alargado de Reth apareci en una de las pantallas.

Thel se volvi de cara a la imagen. El Kig-Yar luca an vendajes sobre las

heridas que Saal le haba infligido.

Capitn lo salud Reth. Su voz chorreaba ira. Has robado el Infinite

Spoils, el orgullo de mi flota.

Thel agach la cabeza.

No estoy aqu para recriminaciones, Reth. T hars lo que se te ha pedido.

Yo slo puedo hacer lo mismo, pues ambos somos soldados del Covenant. He
ofrecido mantenerme alejado de tu objetivo principal, pero tambin voy a empezar
a atacar a los humanos.

Haz lo que desees. Mantenlos ocupados, Sangheili. Cuanto ms tiempo

estn sin mirar en direccin a esta luna, mucho mejor.
 La imagen del Kig-Yar desapareci con un parpadeo. Thel pase la mirada
por los nerviosos Unggoys y el ahora malhumorado Zhar.

Ese Kig-Yar har todo lo posible por acabar con nosotros cuando hable
con su Jerarca dijo Zhar. Por qu hablar con l, capitn? No sirve para otra
cosa que recordarle que estamos aqu.

Thel hizo caso omiso de Zhar.

Prepara las armas de la nave.

Fue hasta una pantalla que mostraba la imagen de su primer blanco, un

pequeo asteroide minero en el borde del Rubble.

Los impulsores de masa de largusimos caones podan arrojar lingotes de

metal a travs del Rubble donde fuera que los necesitasen. Las mquinas de mayor
tamao podan enviar tales proyectiles a travs del sistema entero, de planeta en
planeta.

Resultaban armas efectivas contra naves en caso de apuro, Thel lo saba.

Haba tropezado con unos cuantos impulsores de masa readaptados al servicio de
humanos astutos con anterioridad.

Destruidlo orden, y contempl como varias esferas de energa salan

como blidos a travs del espacio vaco entre ellos para estrellarse contra el
asteroide, hacindolo aicos en medio de una llameante destruccin.

Por lo general, el corazn le daba un brinco cuando disparaba contra sus

enemigos. En este caso, Thel sinti como si se limitase a llevar a cabo los gestos
apropiados.

No tena ni idea de qu pensaran los Profetas de todo aquello. Pero tena

que cumplir con su deber.

Y los Sangheilis saban mucho sobre deber y nobleza.

Lo llevaban en la sangre.
 57

EL PETYA, HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

El primer ataque sobre el Rubble provino del Infinite Spoils.

Keyes hizo que Mike pasara la informacin a una de las pantallas ms

grandes del Petya.

Van tras los impulsores de masa inform Juliana.

Se han dado cuenta de que son armas condenadamente buenas dijo

Keyes.

Otro golpe. Haba esperado que los Jackals no hubieran advertido el

potencial defensivo de los equipos de minera. Habra sido una sorpresa muy til.

Delgado se uni a ellos, sin aliento despus de haber atravesado el muelle a

la carrera para llegar al Petya.

Estn iniciando el ataque?

El consejo est haciendo un llamamiento al Rubble para que evacen al

hbitat Exodo le comunic Juliana. Hay naves entrando en accin para
defender los impulsores de masa y los hbitats ms poblados mientras sigue
adelante la evacuacin. Se est trasladando el Exodo en direccin a una de las
extremidades del Rubble, de modo que los civiles puedan llegar a l por coche
tubo. Estoy poniendo en marcha un itinerario de emergencia. Todos los vehculos
van en una nica direccin.

Cunto tiempo har falta para evacuar a todo el mundo? pregunt

Keyes.

Trasladar a un milln de habitantes una vez que xodo est atracado

necesitar doce horas. Conmigo dirigindolo. Pero luego existe otra cuestin
continu Juliana, y volvi la cabeza para mirar a los Spartans. El xodo
difcilmente ir a ninguna parte sin los datos correctos.

El Protocolo Col es incuestionable dijo Keyes. No podemos

arriesgarnos a entregar esos datos.

Ni siquiera para salvar un milln de vidas? pregunt Delgado.

Eso pondra en peligro a miles de millones ms contest Keyes. Ni

siquiera mire a los Spartans, dese la vuelta y mreme a m. Yo cargar con el peso
de la decisin. No podemos hacer que el riesgo recaiga en planetas enteros.

Juliana poco ms o menos que sise su frase siguiente:

No me he mantenido firme al borde del descontrol durante aos intentado

salvar todo esto slo para contemplar como el UNSC le da la espalda.

Keyes cerr los ojos. Senta como si el peso de todo el milln de vidas le
aplastara el crneo. Quera hallar un modo de ayudar. De todos modos. Pero

Juliana, hay cientos de miles de Grunts adiestrados preparndose para

subir a naves Jackals, y una supuesta flota Covenant preparndose para atacar este
sistema. Calcula t las probabilidades: qu haras si fueses yo?

Juliana hizo una momentnea pausa, examinando simulaciones y

posibilidades, sin duda.

Denos algo, teniente. Segn los registros de su nave es famoso por pensar
de un modo creativo. Ahora sera un buen momento para hacerlo con originalidad.

Necesitamos su ayuda susurr la IA. Una ltima resistencia heroica no

es lo que hace falta. Necesitan que los salven.

Keyes se sent pesadamente en una silla. Contempl las imgenes de Grunts

Unggovs formando filas en medio de las enormes construcciones de la cascada de
metano lquido.

Empez a pasar imgenes de la gran cantidad de naves Jackals. Cientos de

ellas posadas sobre el suelo de Metisette, a excepcin del puado que acababa de
retirarse del Rubble y estaban ocupadas eliminando impulsores de masa as como
otros sistemas con aspecto de armas.

Repiquete con el bolgrafo sobre la pantalla, echando en falta la pipa de

herencia familiar que acostumbraba a sostener. Segua all en el Midsummer Night,
con todos sus otros efectos personales.
 Juliana, los hbitats y asteroides, las partes del Rubble t lo mantienes
todo alineado, no es as?

Alz los ojos y vio que la IA asenta.

Volvi a bajar la mirada hacia las fuerzas del Covenant. Estaban todas en el
suelo.

Vulnerables, si uno dispona de las armas adecuadas.

O algo muy parecido.

Keyes se levant, y los ojos de todos los que estaban en el puente lo

siguieron.

El xodo no es el nico hbitat con motores; todo el Rubble puede

moverse. Juliana est constantemente manteniendo toda la estructura del Rubble
alineada. Lo que significa que todos los asteroides tienen motores. Lo que tambin
significa que, con tiempo suficiente, el Rubble puede usarse como un arma a
medida que se va vaciando y abandonando.

Juliana no lo haba visto, comprendi Keyes, porque era casi una forma de
suicidio. La IA viva para el Rubble. Era una parte de ella.

Pero lo haban perdido. El xodo era el modo en que aquella gente

sobrevivira. As que por qu seguir protegiendo el Rubble?

Keyes seal las fuerzas que formaban en la superficie de Metisette.

El Covenant ha destruido mundos humanos estando en rbita sobre ellos.

Por qu no devolver el golpe por una vez?

Dirigi la mirada hacia los Spartans, y le sorprendi ver un tro de sonrisas

burlonas.

El Equipo Gris iba a participar.

 58

EL PETYA, HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

Jai advirti que creca la excitacin en el ambiente. Haban pasado de mirar a

la derrota directamente a la cara, de prever la prdida de un milln de vidas, a
comprender que Keyes haba dado con la semilla de una estrategia que poda
funcionar.

Juliana resplandeca, con figuras abstractas fluyendo ms y ms de prisa

sobre el espacio hologrfico de su cuerpo. Era como si respirara cada vez ms
rpido, como si padeciera un ataque de pnico, y entonces empez a aminorar.

Creo creo que veo lo que ests pensando, Keyes.

Jai se dio cuenta de que el teniente la haba estado observando con atencin.

Juliana, puedes ayudarnos a hacerlo?

No no ser fcil respondi ella.

Jai y Keyes intercambiaron miradas. Esta era su mejor oportunidad. Si la IA

se interpona en su camino, todo poda irse a pique.

Jai se aproxim.

Juliana, todos ellos te necesitan ahora ms que nunca. La IA concentr su

atencin en l, como si lo viera por primera vez.

Ah, Spartan, ests preocupado por m?

Jai pestae, no muy seguro de qu decir, y Juliana rio.

Ests preocupado por m, no es cierto? Es halagador, Spartan. Muy

halagador. Pero lo que quera decir era que iba a ser difcil esquivar las defensas y
sensores de los Jackals.

En una de las pantallas aparecieron destacadas tres estructuras enormes, que

luego fueron extradas de la imagen y ampliadas.
 El objeto nmero uno es la unidad central de procesamiento de sus redes
de sensores. Un edificio grande. Eliminadlo y les quitis la posibilidad de ver
acercarse nada.

Estos otros dos son armas Covenant antinavos, montadas para mantener a
salvo su Reducto. Dispararn a todas las naves que no sean del Covenant. Tendris
que esquivarlas para aterrizar. No tan slo eso, puede que sean lo bastante
potentes para destruir cualquier pedazo del Rubble que les arroje.

Jai las estudi.

Tendremos que saltar justo en la zona central del ataque para

inutilizarlas?

Hacedlo dijo Juliana, y descargar el Apocalipsis sobre ellos, te lo

prometo.

Keyes se inclin hacia adelante y la mir a su vez.

Para esto necesitars ODST. Podemos conseguir que el consejo nos

permita regresar a bordo de mi nave?

Estoy segura de que cooperarn, a estas alturas repuso Juliana.

Ser necesario trasladarte dijo Keyes. Puedo ofrecerte un sitio a bordo

del Midsummer Night, poseemos la potencia de procesamiento que necesitas. Es
decir, si xodo no tiene toda la potencia an. S que no est finalizado.

No voy a ir a ninguna parte. Permanecer en el Rubble respondi la

IA. Alcanzar Metisette y el Reducto desde aqu requerir clculos intrincados.
Necesito conducir los pedazos donde pueda llevar a cabo ajustes en el acto para
potenciar su efecto.

Nadie dijo nada durante un momento.

Keyes mir al holograma.

Ests segura de esto, Juliana?

Viv para el Rubble. Qu soy sin l? Y quin ms puede hacer esto?

Todos sabis que me aproximo al descontrol. Yo, desde luego, s que es as.
Juliana rio por lo bajo. Cuntos consiguen elegir cmo morirn? Y cun pocos
de un modo tan potico? Adems, no podis quedaros con todo el mrito.

Las palabras flotaron en el aire mientras todo el mundo dejaba que hicieran
su efecto. Todos estaban llevando a cabo acciones similares, y podan muy bien
compartir el destino de la IA.

Jai toc el brazo del teniente.

El xodo. Qu hacemos?

Haga que el Petya permanezca a cierta distancia del xodo con los datos
de navegacin. Si fracasamos, que el Petya huya a toda velocidad. En cuanto
tengamos xito, no obstante, creo que deberamos arriesgarnos, no le parece? Les
damos los datos de navegacin cuando se transmita el todo despejado. El Petya y
el Midsummer Night pueden emparejarse y cubrir al xodo mientras emprende el
vuelo hacia donde sea que vaya a ir. Nosotros seguimos nuestro camino, y ellos
se dirigen a las profundidades de la galaxia, lejos del Covenant, utilizando saltos
aleatorios.

Aun as nos enfrentaremos a un consejo de guerra dijo Jai, curioso por

ver cul sera la reaccin de Keyes.

Aun as habremos salvado un milln de vidas respondi Keyes. Creo

que vale la pena. Nos mantendremos junto al xodo el tiempo suficiente para
asegurarnos de que todo est despejado.

Jai se puso en pie, muy erguido, tras la breve conferencia celebrada.

Bien, pues, pongmonos en marcha.

Adriana se adelant.

Quiero tomar parte en el descenso a Metisette.

Adriana

T cogiste la nave Jackal por tu cuenta. Me pides que tampoco tome

parte en esto?

Mike se levant y Jai neg con la cabeza.

 El Petya necesita a su piloto. No podemos permitirnos perder la nave.

Los tres no haban trabajado como un equipo de combate desde que estallara
todo aquel lo en el Rubble, pero de todos modos, sus misiones siempre parecan
ser una cosa de ltimo minuto.

Y a Jai no le haca la menor gracia la idea de intentar detener siquiera a

Adriana en esta ocasin, ahora que sta saba que les esperaba un buen combate en
Metisette.

Conocindola como la conoca desde haca tanto tiempo, Jai saba que la
Spartan estaba realmente ansiosa por pelear.
 59

EL MIDSUMMER NIGHT, ABANDONANDO EL CUIDAD, EL RUBBLE,

23 LIBRAE

Delgado haba ofrecido sus servicios como piloto, y Keyes haba aceptado.
Ahora Delgado se mova junto con los dems a bordo del Midsummer Night,
sorprendido por los corredores angostos, mamparos bajos, y la falta de confusin
en el aluvin de personas que regresaban a la nave. Todo el mundo tena una
misin: hacer que el Midsummer Night se dirigiera a Metisette a la mayor velocidad
posible.

Cuando lleg al muelle del Midsummer Night, a Delgado le mostraron un

Pelican.

Perdimos a un piloto condenadamente bueno en Charybdis IX dijo un

camarada piloto de cabellos rubios que pintaban canas y mandbula prominente.
Su uniforme llevaba cosido un rectngulo de tela que indicaba que su nombre era
Finlay.

Lamento orlo repuso Delgado, paseando alrededor de la mquina de

larga cola.

Malditos Insurrectos escupi Finlay. Le derribaron limpiamente de

un disparo.

Delgado mir desafiante al piloto rubio.

Hay algn problema?

S. Finlay le lanz un puetazo a la barriga que hizo que Delgado se

doblara hacia adelante entre toses. N me gustan los Insurrectos. Vosotros, hijos
de puta, ya nos habis costado suficiente y ahora tenemos que cubriros el culo
en alguna especie de misin?

Delgado retrocedi trastabillando y Finlay dio un paso al frente. Delgado

plant los pies en el suelo y golpe con la cabeza al hombre en la cara. Finlay se
tambale hacia atrs, con la mano sobre la nariz ensangrentada.
 Condenado

No pudo seguir hablando. Pilotos y un oficial lo rodearon, apartndolo de

Delgado.

No soy un maldito Insurrecto dijo ste al pasar junto a l.

Uno de los otros pilotos se puso a su lado.

Est un poco afectado por todo esto. l y Jeffries eran buenos amigos.

Jeffries era el piloto que muri?

S. Un tipo agradable. Un piloto fantstico.

Delgado dej de andar.

Lamento or eso. Pero yo no lo mat.

El otro piloto asinti.

Lo s. Vamos. Le echarn un remiendo a Finlay y lo tranquilizarn. A

pesar de toda su irritacin, puedes confiar en l en el aire, entendido? Sin
embargo, deberamos dejarle un poco de espacio.

Delgado asinti y sigui al piloto fuera de all.

El plan era hacer que el Midsummer Night entrara a toda velocidad en la

atmsfera superior de Metisette y luego desacelerara mediante aerofrenado. Una
vez que la friccin de la atmsfera hubiera aminorado su velocidad, se soltara a
los ODST y a los Spartans.

A continuacin, el Midsummer Night saldra disparado hacia las alturas,

volvera a salir, y efectuara un rizo para colocarse en rbita de modo que sus
Plicans pudieran recoger a las fuerzas dejadas en tierra.

Pero haba muchas probabilidades, Delgado lo saba, de que incluso si

tenan xito, si los Spartans y los ODST tardaban demasiado, estuvieran todava en
la superficie cuando las partes evacuadas del Rubble cayeran sobre el asteroide.

Entonces, Delgado no hara ninguna falta.

 La cubierta del Midsummer Night vibr. La nave haba abandonado su
atraque en El Cuidad y aceleraba en direccin a Metisette.

Ah vamos, pens Delgado.

 60

EL MIDSUAMMER NIGHT, EN ZONA HACIA METISETTE, 23 LIBRAE

Keyes estaba de vuelta en el puente del Midsummer Night, pero esta vez
ocupaba el silln del comandante. No haba pensado en Zheng durante algn
tiempo. Haban estado sucediendo demasiadas cosas.

Pero mientras se dirigan con un retumbo de motores en direccin a

Metisette, se pregunt qu pensamientos habran pasado por la mente de Zheng de
estar l en aquel mismo aprieto.

A Zheng lo haban temido como a un lder suicida, dispuesto a lanzar su

nave contra el Covenant. Una valoracin injusta, Keyes lo saba. E irnica. Porque
aqu estaba Keyes ahora, lanzando a su propia nave y tripulacin a una misin que
muy bien podra tener el mismo resultado.

Haba ascendido a Dante Kirtley a operaciones. Rai Li segua en armamento.

Un oficial subalterno, el teniente de segundo grado Jason Burt, se encargaba de las
comunicaciones.

Y haba hecho que redirigieran navegacin a la silla del comandante, porque

lo que estaban a punto de hacer era mucho ms que delicado.

Cmo te va Juliana? pregunt Keyes.

Lanzando masa y quemando combustible, teniente.

Por todo el Rubble se haban ido seccionado los tubos de acoplamiento a

medida que los ltimos ocupantes se abran paso a travs de ellos.

Agentes con megfonos gritaban y dirigan el trfico en direccin al hbitat

xodo, pero lo mismo haca todo artilugio informtico del Rubble. Juliana se haba
hecho cargo y stos anunciaban a gritos la necesidad de evacuar. La IA haba
mostrado a Keyes algo del organizado caos.

Acabo de eliminar los cinco rels de comunicaciones Kig-Yars inform

Juliana.
 La IA haba utilizado los ltimos impulsores de masa para disparar
proyectiles hiperquinticos de metal contra cada uno de ellos. En aquellos
momentos, las comunicaciones Kig-Yars haban quedado reducidas a lo que
alcanzaba el campo visual.

Y aqu vienen esos molestos navios Kig-Yars que han estado dando vueltas
por ah.

Keyes sonri. Era una pequea trampa para los Jackals. Sabiendo que se
acercaran, naves del Rubble provistas de misiles acechaban alrededor de los
impulsores de masa para tenderles una emboscada.

Juliana pas a Keyes imgenes que mostraban destellos de fuego y

proyectiles trazadores iluminando el vaco, y la respuesta en forma de fuego de
plasma a medida que las naves KigYars y las del Rubble combatan por los
impulsores de masa.

Dnde est el Infinite Spoils? pregunt Keyes.

Era la nave que lo pona nervioso. Aquella nave Jackal poda medirse de
igual a igual con su fragata a juzgar por lo que haba visto mientras estaba a bordo
de ella.

Se mantiene atrs. Dijiste que haba Sangheilis a bordo? pregunt

Juliana.

Vimos lites, s respondi Keyes. Cuando nos retirbamos.

Una pantalla surgi de golpe del brazo del silln mostrando un diagrama
del lugar donde acechaba aquella nave. Avanzaba hacia varios de los grandes
hbitats, ahora afortunadamente abandonados.

La pantalla salt a un vdeo que mostraba plasma desgarrando los enormes

asteroides y haciendo hervir la roca mientras nubes de vapor salan disparadas
junto con metal convertido en escoria.

Con suerte, la destruccin de aquellas partes del Rubble mantendra a

distancia a aquel monstruo hasta que Keyes acabara con su tarea.

Luego esperaba con ansia el momento de enfrentarse a l.

 Apag las panormicas e hizo aparecer Metisette.

Buena suerte, Juliana dijo.

Los hbitats desacoplados que Juliana gobernaba avanzaban lentamente,

muy por detrs del Midsummer Night en una trayectoria separada.

El Rubble se mova lentamente detrs de Hesiod en la misma rbita

alrededor del sol que el gigante gaseoso. Y Metisette describa una rbita alrededor
de Hesiod. Lo que significaba que Metisette pronto desaparecera detrs de Hesiod
desde el punto de vista del Rubble. Keyes corra en direccin a Metisette al mismo
tiempo que esto suceda, y su seal a Juliana, una lnea visual directa, se perda a
medida que la atmsfera tormentosa de Hesiod comenzaba a interponerse entre
ellos.

La trayectoria de Juliana era diferente. Los pedazos del Rubble bajo su

control eran mucho ms lentos, y ella los mova hacia adelante desde su punto de
arrastre detrs de Hesiod a una posicin en la que Metisette debera estar cuando
saliera de detrs de Hesiod durante su trayecto orbital.

Para ser rigurosos, el Rubble no caera sobre Metisette. En su lugar, la rbita

de Metisette hara girar a la luna alrededor de Hesiod a una velocidad vertiginosa
y la estrellara directamente contra los pedazos que Juliana haba colocado all.

El efecto, de todos modos, era el mismo.

El Reducto quedara destruido.

Si todos ellos hacan su trabajo.

Keyes haca avanzar a la fragata a tal velocidad que sta daba sacudidas. El
reactor podra estar a punto de sobrecalentarse, sin embargo, nadie musitaba ni
una palabra sobre el hecho de estar llevando la nave al lmite. Todos saban que
necesitaban cada segundo adicional.

ODST preparados? pregunt Keyes.

Estn listos inform el teniente Kirtley.

Aerofrenado en cuatro minutos. Que todo el mundo se sujete bien.

 El Midsummer Night estaba ahora en la sombra de la luna, lanzado hacia ella
igual que una flecha en direccin a una diana. Keyes poda ver los remolinos y
contornos de las nubes de la luna.

Esta creci a lo largo de los minutos siguientes hasta ocupar la cabina de

mando con su extraa luz de tonos anaranjados y rojos. Keyes diriga su nave muy
al interior de la espesa atmsfera, contando con la inmensa friccin para que
redujera la velocidad del Midsummer Night.

Lo haba calculado al milisegundo, lo haba consultado con Juliana, y en

aquellos momentos todo lo que poda hacer era dejar que los ordenadores de la
nave continuaran con el rumbo y mantener la esperanza.

Haban captado contactos Jackals, pero la aproximacin era demasiado veloz

para que stos entablaran combate. Haban atravesado el cordn antes de que los
Kig-Yars advirtieran siquiera que estaban all.

Aerofrenado! grit Keyes.

Chocaron con la atmsfera de Metisette y la nave empez a corcovear y

cabecear. Un oficial subalterno que estaba de pie a poca distancia fue lanzado a
travs del puente.

Di rdenes de sujetarse a los asientos, maldita sea rugi Keyes mientras

el joven se agarraba a la silla de alguien, con el brazo doblado en un ngulo
imposible y el rostro ensangrentado. Est poniendo en peligro a la tripulacin
del puente.

El hombre se alej gateando y encontr un lugar seguro al que sujetarse,

gimiendo lastimeramente debido a las heridas.

Una bola de fuego creci alrededor de la fragata, que se iba calentando a

medida que seguan avanzando atronadoramente a travs de la atmsfera alta de
Metisette. Las planchas de la cubierta crujieron y gimieron a medida que se
reajustaban. Keyes ech una mirada a las lecturas. Perdan velocidad de un modo
espectacular.

Tambin perda integridad el casco. La friccin consuma las placas de

proteccin a gran velocidad.

Keyes dio un golpecito a la pantalla. Un segundo conjunto de rutinas

precargadas entr en accin. Los propulsores se encendieron, frenando an ms la
nave.

Lanz una ojeada al mapa topogrfico de Metisette que Juliana haba

descargado en los ordenadores de la nave.

Un minuto! grit Keyes.

Se acercaban al Reducto.

Se moveran de prisa cuando lanzaran a los ODST al exterior. Slo poda

esperar que las cpsulas y los soldados pudieran lidiar con lo que vena a
continuacin. No saba de nadie que hubiera intentado lanzar a ODST en una
maniobra como aqulla.

Transcurrieron los segundos mientras esperaba. Son una alarma de brecha

en el casco, y Keyes dirigi la mirada hacia Kirtley.

Abrasiones en el casco, no hay dao estructural grave. Era de esperar

inform el teniente.

El aerofrenado les haba hecho perder gran cantidad de proteccin, pero la

nave aguantara.

Los ODST saldrn en diez dijo Keyes, y tecle en la consola para dar la
autorizacin.

Los ordenadores del Midsummer Night se ocuparon del resto, escupiendo a

los ODST fuera del muelle igual que bombas lanzadas sobre una ciudad enemiga.

Keyes los contempl caer como si fueran peligrosas esporas negras en otra
pantalla. Alz los ojos cuando se dispararon las sirenas de emergencia.

Fuego antiareo Covenant! grit Rai Li.

Proyectiles de plasma ascendieron al encuentro de la nave.

Keyes apag los propulsores y encendi de golpe los motores principales.

Al frente a toda mquina, pens, haciendo una mueca, mientras el plasma
rozaba los costados de la nave.
 El Midsummer Night dio un bandazo y se abri paso al frente, pugnando por
escapar de la gravedad de la luna y volver a colocarse en rbita.

Vamos, preciosa se encontr murmurando Keyes en voz queda a la

nave. T puedes hacerlo.
 61

EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE

Jai sinti como el SOEIV se aplastaba contra l cuando dispar los cohetes
para aminorar la velocidad justo antes de estrellarse contra el suelo. La parte
frontal se desprendi, y Jai sali a la superficie de Metisette con el rifle de combate
alzado.

Cuatro SOEIV ya haban llegado al suelo cerca de l. Dos ODST salieron a

trompicones; uno cay de rodillas.

Mierda, ni siquiera puedo ver correctamente mascull en el canal de

radio.

Basta de charla dijo Jai.

El lanzamiento desde la nave haba sido brutal y el trayecto accidentado, con

fuego antiareo Covenant que los iba eliminando. Incluso a Jai le haba crispado un
poco los nervios todo ello.

Pero ya estaban en territorio enemigo. Tenan que estar atentos y actuar con
rapidez. Llevaban cuatro horas de oxgeno sujetas a la espalda con recambios de
respiradores y tanques, y tenan que finalizar aquella misin tan rpido como fuera
posible.

El aire era espeso, y una fantasmal niebla roja lo cubra todo alrededor del
grupo. Jai sigui mirando a su alrededor. Haban aterrizado a menos de dos
kilmetros de su objetivo: el edificio en forma de obelisco junto a las riberas del ro
de metano que albergaba el equipo de sensores capaz de detectar al Rubble.

En el mapa de Juliana no pareca tan imponente, pens Jai.

Nos lanzamos con tres Shivas comunic por radio Jai. Decidme que al
menos uno de ellos consigui llegar abajo. Ech una breve ojeada a sus insignias
de identificacin para averiguar sus nombres.

Mutuku tiraba con fuerza de la parte frontal de un SOEIV. El morro se

desprendi y un ODST totalmente equipado cay fuera.
 Jones no lo logr.

El otro Helljumper, Adams, abri de un tirn la otra cpsula.

Su bomba, seor.

Jai corri hasta all. Estupendo. Mir en derredor. Las dems cpsulas
SOEIV deban de haber aterrizado por todo el condenado lugar. Ellos eran los
nicos de quince que se supona que tenan que caer aqu.

Tendran que ser suficientes.

Arrastr el Shiva fuera de la cpsula. Una estructura plegable con ruedas se

solt cuando tir de ella.

Formad. Jai resoplaba por el esfuerzo de empujar la estructura bajo el

enorme misil.

Una vez debajo de ste, presion un botn, y las ruedas se desplegaron.

Con los dos marines cubrindole los flancos, Jai empez a tirar de la cabeza
nuclear en direccin al edificio.

Mutuku abri fuego. Jai mir a su derecha y vio a dos Unggoys que caan al
suelo, muertos.

Al frente aparecieron ms. Jai los abati a tiros, reparando en que slo
llevaban armas ligeras.

Los hemos cogido desprevenidos coment Mutuku. Slo llevan

pistolas.

Mejor para nosotros, entonces dijo Jai. Seguid avanzando.

Llegaron ms Grunts Unggoys; un veloz ataque frontal en dos oleadas de

diez. Jai acab con ellos mientras Mutuku y Adams contenan sendos ataques
laterales.

Echaron una carrera hasta la puerta del edificio, que Jai derrib de una
patada. Arroj una granada al interior y se agach cuando una nube de cascotes
sali volando por encima de l.
 Haba tres Kig-Yars protegidos tras escudos de energa en el rincn opuesto
de la habitacin. Jai dej el Shiva atrs y se puso a cubierto tras la esquina ms
prxima.

Mutuku y Adams atrajeron la atencin de los Jackals con una rfaga de

fuego de rifle; Jai arroj una granada detrs de ellos. Cuando se volvieron para
protegerse de la explosin, Jai acab con ellos.

Tenemos que limpiar el edificio dijo Jai.

Nosotros defenderemos la puerta repuso Adams.

Jai ech a correr por el corredor por el que haban venido los Jackals. Dobl
una esquina y se encontr cara a cara con otro. Alz la culata del rifle sin pensarlo
dos veces y le asest un golpe en la barbilla. El extraterrestre cay hacia atrs
lanzando un surtidor de sangre morada.

Jai apenas aminor la velocidad de su carrera.

Ascendi por un conjunto de rampas sin que nada se cruzara en su camino,

pero cuando empez a ir de habitacin en habitacin, encontr gran cantidad de
Grunts.

Iban armados con pistolas de plasma. Jai apenas se molest en llevar la

cuenta; se limit a pasar de habitacin en habitacin, como una mquina gris de
matar.

En quince minutos haba recorrido todo el edificio. El resto de pisos

superiores parecan contener slo material. S haba Grunts escondidos all, estaban
acurrucados de miedo y no iban a representar un problema.

Regres a la carrera al vestbulo donde esperaban los dos Helljumpers.

Cmo estn las cosas?

Adams ajust la mira de su rifle.

Un puado de Grunts intent llegar hasta la puerta. Los abatimos. Pero

creo que hay muchos ms ah fuera armndose para venir a nuestro encuentro.

El edificio estaba a un kilmetro corriente arriba de cientos de miles de

Grunts que aguardaban para subir a bordo de cientos de naves Jackals. Jai torci el
gesto ante la idea de un nmero tan abrumador de Grunts atacando. Ni siquiera
necesitaran armas, podan limitarse a arrojarse directamente sobre ellos con las
manos vacas.

Habr ms dijo.

Convencido de que tenan la situacin bajo control, arrastr el Shiva por el

pasillo. Haba localizado una puerta gruesa que daba a lo que pareca una sala de
mantenimiento.

Abri la puerta de una patada y sonri. Toda una habitacin de cachivaches

Covenant: consolas, sillas, pantallas

Llev el Shiva al centro de la habitacin y extrajo la carretilla, hacindola

pedazos para dejarla inservible de modo que no pudiera moverse el misil con
facilidad.

Jai, estn presionando fuerte transmiti Mutuku por encima del sonido
de disparos de plasma cayendo a poca distancia. Los rifles de combate
repiquetearon. Quiz un centenar de Grunts esta vez.

En seguida voy hacia ah prometi Jai.

Amonton cachivaches Covenant sobre el Shiva tras comprobar el lector de

la parte frontal. El temporizador indicaba que tenan dos horas antes de que los
Pelicans regresaran a rescatarlos.

Una vez que tuvo el misil cubierto lo dej all, cerrando la pesada puerta tras
l.

Est bien guardado, nuestro regalo? pregunt Adams desde un lado de

la entrada.

Jai alz su rifle y escrut las tinieblas del exterior. Gran cantidad de
Unggoys muertos yacan en medio de la neblina.

A salvo, por ahora.

Pues ahora nos quedamos aqu quietos hasta que eliminen los caones
antiareos.
 Una explosin a lo lejos les hizo dar un salto.

Bueno, ah va uno dijo Jai, comprobando su municin con aire

satisfecho.
 62

EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE

Adriana abri los ojos en el interior del HEV. Cunto tiempo haba estado
sin sentido? El HEV (Vehculo Humano de Entrada) se haba estrellado contra un
edificio antes de que los retrocohetes hubieran dejado de funcionar, detenindolo
casi por completo. El vehculo haba rebotado pared abajo y chocado de morro
contra el suelo, sufriendo grandes abolladuras. Ella haba perdido el conocimiento
debido al golpe.

En la oscuridad le era imposible saber si vea bien, pero tena un dolor de

cabeza insoportable y lo que pareca un latigazo cervical.

Dio una palmada al interruptor de expulsin de la tapa y los pasadores

explosivos de la cubierta emitieron un sonido sordo. Apenas se movi un
centmetro, pero haces de luz naranja penetraron entonces a travs de las rendijas
entre la tapa y la cpsula.

El HEV estaba boca abajo en el suelo.

Adriana lanz una imprecacin.

Coloc las rodillas hacia arriba, empujndose con fuerza contra las
sujeciones y el acolchado para comprimirlo y poder deslizar los pies bajo el cuerpo.

Las rodillas de la armadura rechinaron y araaron la tapa, pero por fin

consigui plantar los pies.

A continuacin empuj todo el HEV hacia arriba, alzndolo sobre los

hombros. Lo ech hacia un lado, donde cay con las sujeciones de cara arriba.
Habra sido muchsimo ms fcil de haber aterrizado de ese modo, pens.

Mir a su alrededor.

Oh!

Decenas de miles de Grunts se volvieron hacia a ella. Con oleadas de

actividad pasando por sus filas empezaron a agitarse como el viento corriendo
entre la hierba alta. Puesto que nada haba surgido de la cpsula en un principio,
no le haban prestado atencin y haban permanecido en fila para subir a bordo del
transporte de tropas gigante que los esperaba en aquella plaza.

Adriana tena que haber aterrizado fuera del Reducto, cerca de uno de los
emplazamientos de antiareos. No aqu.

mierda.

Volvi a introducirse a toda prisa en el HEV al mismo tiempo que los

disparos de las pistolas de plasma impactaban en los laterales.

El HEV contena una reserva de combustible para los propulsores para

permitir a los soldados saltar con facilidad a una ubicacin nueva. Pero eso
requera que estuviesen de pie, en la posicin en que estaban diseados para
aterrizar.

Adriana dispar el arranque de emergencia con el HEV tumbado, y ste

sali disparado por la plaza de casi dos kilmetros de largo. El vehculo avanz
penosamente entre Grunts que salieron volando por los aires en medio de
surtidores de sangre azul intenso, sin dejar de dar bandazos y estremecerse
mientras se abra paso a travs de la apretujada masa.

Los motores petardearon, luego se pararon, y el HEV fren en seco sobre la

helada roca.

Adriana salt fuera y se acurruc detrs de l con el rifle de combate en una

mano y sacando a toda velocidad un lanzacohetes con la otra. Haba conseguido
apartarse de la masa principal de Grunts. Aquellos que todava rondaban por all
eran incapaces de decidir si ir a por ella o seguir subiendo a bordo de su navio.
Una brecha colosal de color morado en el centro de la formacin Unggoy indicaba
el camino por el que haba salido disparado el HEV.

Un centenar de Grunts abandonaron finalmente la formacin para correr

hacia ella. Adriana dispar en rfagas cortas y controladas, contemplando como
una oleada tras otra de criaturas caa al frente y mora.

Eran demasiados.

La municin se le acababa rpidamente, y en aquellos momentos cientos de

Grunts indignados haban desenfundado sus pistolas e iniciado un segundo asalto
a su posicin.

No tengo municin suficiente, pens, comprobando su visualizador

frontal. Y no quera utilizar los cohetes. Eran su ltimo recurso.

A la mierda, sa era una situacin de ltimo recurso; era ella contra una luna
repleta de Grunts. Asom con el lanzacohetes al hombro y lanz todo lo que tena
antes de volver a agacharse para ponerse a cubierto.

Mientras la plaza herva con el fuego de los cohetes, busc seales luminosas
en su visualizador frontal. Algunas de las seales pertenecan a HEV que
contenan suministros de armas, lanzados al mismo tiempo que los HEV normales.
Necesitaba uno justo en aquellos momentos.

Descubri uno a un kilmetro de distancia.

Adriana arroj a un lado el lanzacohetes vaco y sali disparada de la

enorme zona al descubierto llena de Grunts antes de que stos pudieran volver a
agruparse.

Sonri de oreja a oreja mientras se aproximaba a un HEV de mayor tamao

que haba chocado contra el costado de una de las muchas estructuras altas que
circundaban la plaza. Los Jackals se haban limitado a varar naves en tierra y
convertirlas en edificios, conectndolas entre s. Era algo casi tan destartalado y
estrafalario como el Rubble, pens, mientras arrancaba la tapa del HEV.

Un quad casi le cay encima.

Un Mongoose? musit.

No le serva de nada. El todoterreno de cuatro ruedas significaba que eras

un blanco en bicicleta.

Varios Grunts dieron la vuelta a uno de los arcos del edificio. Adriana
levant el Mongoose por el manillar, usndolo como un escudo, y se empotr
contra el pequeo grupo, aplastando a los Grunts contra el suelo con l.

El Mongoose funcionaba bien como arma, un martillo gigante de cuatro

ruedas que utiliz para aplastar a otros tres Grunts en medio de estallidos de
sangre morada, hasta que las ruedas hubieron saltado y el chasis se comb y,
finalmente, se parti.
 Adriana arroj lejos la destrozada mquina. Sus msculos pagaran por ello
ms tarde, pero por el momento haba demasiada adrenalina en su sangre para que
lo advirtiera.

A lo lejos, una larga fila de Grunts avanzaba entre la neblina y los edificios
hacia ella.

Comprob su municin y se prepar para la embestida, justo cuando una

explosin a lo lejos atrajo su atencin.

Necesitaban destruir todos los emplazamientos antiareos. Lo necesitaban

ms de lo que necesitaban unos cuantos Grunts extra muertos. No importaba
cuntos matase, ellos seguan lanzndosele encima. Necesitaba pensar ms
estratgicamente.

Sali corriendo en direccin al distante ro de metano, visible merced a los

bancos de niebla que creaba la cascada al alcanzar los terrenos clidos del Reducto.

Fuego de plasma alcanz las rocas cerca de ella, levantando nubes de vapor
y salpicaduras de material fundido que le quemaron la armadura. Adriana corri
ms de prisa de lo que jams lo haba hecho durante su adiestramiento, o en
combate.

Tena que actuar con inteligencia. Tena que hallar un modo de encontrarse
con los ODST que intentaban eliminar el segundo emplazamiento.

La espesa niebla la oblig a aminorar un poco la marcha, pero le dio la

oportunidad de recuperar el aliento. El rastreador de movimiento de su
visualizador, anegado hasta aquel momento, se despej, y mostr seales amigas.

Haba cuatro Helljumpers inmovilizados por Grunts en el margen del ro

tras sus HEV.

Adriana lleg corriendo por detrs de ellos.

Cul es la situacin?

Dos francotiradores Jackals. Una barbaridad de Grunts. Cada vez que

intentamos abandonar la niebla y correr hacia el can antiareo nos disparan.
Han eliminado a algunos de nosotros.
 Tenis las cargas listas para el can antiareo? pregunt ella.
Quin las colocar?

Uno de los Helljumpers alz una mano.

A Dobey lo alcanzaron en la cabeza al tercer intento. Pero yo puedo

colocarlas.

Se supona que serais diecisis. Adriana sac el cargador casi vaco de

su rifle e introdujo uno nuevo.

Diez de nosotros consiguieron llegar a tierra, perdimos a seis intentando

subir a esa condenada cosa.

Adriana mir fuera, a los ondulantes bancos de neblina anaranjada. Los

enormes peascos de hielo y roca en el borde del Reducto resultaban buenos
escondites, tanto sumergidos de la niebla como fuera.

Pararemos a los cinco intentos de acabar con esa arma, de acuerdo? Yo

ir delante.

No estaba segura de durante cunto tiempo ms podra mantener aquel

ritmo. Pudo sentir el martilleo de su sangre desde el mismo instante en que se
levant rodeada por un mar de enemigos.

Comprendi entonces que casi haba perecido en una llamarada de gloria,

hasta que haba divisado el ro y recuperado el sentido comn.

Pero todava luchaba por pensar con claridad y no simplemente reaccionar.

Tom un par de piedras grandes y las arroj a la derecha, donde finalizaba

la neblina. Dos agudos estallidos de plasma las vaporizaron.

Eso fue suficiente para que Adriana estableciera con exactitud de dnde
salan los disparos.

Arroj entonces un par de granadas en un arco alto, una inmediatamente

despus de la otra, usando su fuerza sobrenatural para lanzarlas ms altas de lo
que podra hacerlo cualquier humano normal.

Cont dos segundos, luego transmiti por radio:

 Seguidme!

La carrera a travs de la neblina dur unos cuantos segundos. Esquiv

pedazos de roca que le llegaban a la altura de la cintura mientras llevaba a cabo su
ataque, y justo cuando estaba a punto de irrumpir fuera de la niebla, unos quince
metros por delante de los Helljumpers que pugnaban por mantenerse a su altura,
dos granadas estallaron tras el par de peascos donde haba supuesto que se
ocultaban los tiradores.

Era toda la distraccin que necesitaba para recorrer el terreno hasta el

peasco tras el que se protega el primer Jackal. La criatura se volva ya para
enfrentarse a ella cuando Adriana apart de un manotazo la larga arma Covenant
que empuaba y lo golpe.

Agarr al Jackal por los pies, hacindolo girar en el aire, hasta que encontr
una roca y lo estamp contra ella. El extraterrestre muri en medio de una
convulsin, con la columna pulverizada contra la roca y el traje dejando escapar
aire.

La roca a su alrededor se hizo aicos, y la Spartan se lanz tras otro peasco.

Tres Grunts cayeron sobre ella, y Adriana utiliz el resto de su preciosa

municin para asestarles tres disparos a la cabeza, inhalando profundamente antes
de cada uno para fijar la puntera. Apenas advirti los araazos del fuego de
plasma de las criaturas.

La explosin de una granada desde la posicin del otro francotirador atrajo

su atencin. Rode a la carrera otro peasco, con el rifle alzado y listo, y encontr a
un Helljumper acabando con el tirador con una pistola.

El visor facial plateado gir para mirarla.

Todo despejado transmiti el Helljumper.

El tirador haba alcanzado a uno de ellos mientras atacaban la posicin. Pero

el Helljumper con las cargas segua en pie.

Elevndose por encima de la bruma y los peascos que haba junto al ro

estaban las largas patas en trpode de la batera antiarea Covenant.

Adriana seal con la mano.

 Coloca los explosivos en esa cosa lo antes posible, soldado. Vosotros dos,
seguidme, vamos a crear un permetro. l los coloca, nosotros defendemos el lugar.

Se inclin sobre el Helljumper muerto para recoger sus cargadores de

municin extra, y antes de volverse a erguir le dio un golpecito en el casco.

De acuerdo, caballeros, hagamos esto. Tenemos una hora antes de que

regresen los Plicans.

Se desplegaron en abanico al interior de los peascos, vigilando por si

aparecan ms Grunts y Jackals.
 63

METISETTE, 23 LIBRAE

Delgado evitaba dirigir la mirada a su copiloto. No quera que el piloto del

UNSC viera la lvida expresin de miedo de su rostro mientras daban sacudidas y
brincaban abrindose paso a travs de la densa atmsfera de Metisette.

Keyes se haba abalanzado sobre la luna a gran velocidad, utilizando su

atmsfera espesa como una sopa para que aminorara la velocidad de la nave y
luego regresado a toda prisa a la rbita para dar la vuelta sobre s mismo y soltar a
los Pelicans.

Varias naves Kig-Yars ms pequeas haban ido tras ellos, pero la mayora
de los transportes de tropas que haban despegado de Metisette permanecan bien
alejados de la fragata del UNSC.

Las naves Kig-Yars que los atacaban eran pequeas, pero por otra parte
tambin lo era la fragata de Keyes. ste las atrajo hacia s, dejndolas de la zona de
lanzamiento.

En su mayor parte estaba saliendo bien.

Siempre y cuando las armas antiareas no disparasen cuando Delgado y los

otros cinco Pelicans hicieran su aparicin sobre el Reducto, el demencial y
sumamente frgil plan funcionara.

Delgado contempl como las nubes se abran, y lanz violentamente su

Pelican a la derecha para esquivar un imponente transporte Kig-Yar que alzaba el
vuelo y se alejaba del complejo.

Regres al rumbo con un bamboleo, y ech una mirada a la derecha para ver
a otro Pelican con la cola doblada descendiendo en picado hacia el suelo haciendo
un trompo.

Ese era Finlay dijo alguien en la radio.

Delgado entr bajo por encima de los restos de los emplazamientos

antiareos con una sonrisa, y se pos frente al enorme edificio en forma de
obelisco. Los otros Pelicans efectuaron entradas similares y aterrizaron formando
una hilera.

Torpemente intent localizar el interruptor que haca descender la rampa,

pero el copiloto lo solucion. En cuanto la rampa golpe el suelo, son el traqueteo
de botas subiendo y penetrando en la nave.

Delgado se volvi y se encontr con los dos Spartans de pie detrs de l. Sus
armaduras eran apenas reconocibles: abolladas, con la fibra de carbono quemada,
descascarillndose debido al calor, el plasma y el mal trato recibido.

Pareca como si hubieran combatido a travs del mismo infierno, pens

Delgado.

Los Helljumpers se sujetaron a toda prisa a lo largo de los costados de la

plataforma, aunque varios permanecieron en la parte trasera del Pelican,
devolviendo el fuego a la compacta masa de Unggoys que empezaba a inundar la
zona. Los disparos de plasma cruzaron el aire y golpearon los costados del Pelican.

Los Spartans miraron atrs, y luego dieron un golpecito a Delgado en el

hombro.

Ya estamos todos. Vamos, vamos, vamos oy chillar a Jai en la radio.

Al Shiva le quedan diez minutos.

Delgado tena un contador reflejado en su visualizador frontal; saba

condenadamente bien cunto tiempo tenan.

Puso los motores a toda velocidad saliendo por encima del Reducto y
movindose ro arriba tan de prisa como pudo mientras los Helljumpers
disparaban sus ltimas rfagas desde una rampa que se cerraba.

Una vez lejos del Reducto, y con la presin de vuelta en la cabina, Delgado
inici una lenta ascensin en espiral junto con los otros cuatro Pelicans.

Un fogonazo muy intenso ilumin el interior del Pelican. El Shiva haba

estallado. A medida que la explosin inicial se desvaneca, pudieron ver la
columna de humo provocada por la detonacin elevndose hacia el cielo y
convirtindose poco a poco en un hongo gigantesco.

Entonces, el lento rumbo en espiral de Delgado lo dej fuera de la vista.

 64

EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE

Reth estaba sentado ante una mesa mientras un sanador lo examinaba de

arriba abajo. Estaba dentro de un centro de mando cuando ocurri la monumental
explosin, y puesto que muchas de las naves Kig-Yars varadas en tierra para
formar el esqueleto del Reducto eran naves de combate, estaba, en aquel momento,
bien protegido.

Pero haba recibido una dosis elevada de radiacin.

El sanador le dio unas pastillas, y Reth ascendi con paso decidido hasta una
terraza cerrada tallada a partir de una gran cmara estanca. El Reducto era un
desastre. Era una buena cosa que fueran a abandonarlo para tomar el Rubble
pens. Reconstruir todo esto resultara muy costoso.

Haba cabecillas Unggoys aguardando para verlo, anonadados por el dao

que los humanos haban causado y preguntndose qu efecto tena en el calendario
de trabajo que tenan en mente para la urbanizacin de Metisette como un mundo
para ellos.

Reth gru.

Humanos.

Cuando el Profeta le encomend aquella tarea, Reth lo acept para elevar su

prestigio, y el de los Kig-Yars, y tambin disfrut del placer culpable de trabajar
con humanos. Los objetivos de stos, centrados en la obtencin de beneficios, y el
amor por el comercio, el contrabando y la piratera de los KigYars haban encajado,
por lo que se sinti levemente desilusionado al tener que destruir a los humanos
que habitaban el Rubble como el punto final de aquel esplndido experimento.

Ahora, no obstante, se preguntaba si los Profetas no tenan razn. Los

humanos eran rprobos sin escrpulos, demasiado peligrosos para dejarlos vivir.
El llamamiento de los Profetas a exterminarlos empezaba a tener sentido para l.

Reth esperaba con ansia el momento de hacerse con el Rubble. Y an ms el

apoderarse del xodo y de la ubicacin de su mundo de origen guardada all.
 En aquellos momentos, lo quemara todo con mucho gusto para el Profeta.

Abandon la terraza y se puso una capa larga y su suministro de aire para la

caminata a travs de la plaza, as como un par de pistolas de plasma. Sali a la
plaza donde hordas de Unggoys aterrados permanecan de pie.

A todos les haban administrado medicamentos antirradiacin. Muchos

haban muerto en la explosin, pero Reth haba hecho que un buldcer se llevara
los cuerpos de all y dejara expedito el camino para que los Unggoys que
aguardaban en las madrigueras inferiores formaran filas y subieran a bordo de los
transportes de tropas. La bomba slo le haba hecho perder unos pocos miles,
afortunadamente, ya que la estacin de comunicaciones y escaneo estaba a
kilmetros ro arriba de la plaza situada en el corazn del Reducto.

Era hora de hacer que los humanos pagaran por sus acciones, pens,
mientras avanzaba en direccin a su transbordador acompaado de sus oficiales
Kig-Yars de alto rango.

Los Unggoys temblaban y miraban hacia el cielo, que se estaba volviendo

ms luminoso.

Reth se detuvo y alz los ojos. Bolas de fuego gigantescas descendan a toda
velocidad, aumentando de tamao por momentos.

Los humanos haban eliminado las bateras antiareas y la capacidad de

Reth para ver para ver venir esto. Corri hacia su transbordador, apartando a
empujones a los asustados Unggoys.

En marcha! chill al piloto de la cabina. Despega!

El transbordador puso en marcha los motores y empez a alzarse, Reth vio

como el primer meteorito gigante se estrellaba contra el Reducto.

Pero de dnde haban salido?, se pregunt, mientras la onda expansiva

arrojaba a un lado su nave y la lanzaba contra el costado de uno de los enormes
edificios.

Los restos del transbordador cayeron al suelo en forma de escombros y

qued medio cubierto por las rocas que caan sobre l.

Un Reth aturdido alz la mirada a travs del cristal resquebrajado de la

nave, y se encontr mirando directamente a una gran bola de fuego que descenda
en picado justo sobre l.

Tena una forma irregular, pens, con enormes abrazaderas de acoplamiento

sobresaliendo en un lado, fundindose a causa del calor.

Un trozo del Rubble!, comprendi justo antes de que ste chocara,

vaporizndolo todo en una inmensa liberacin de energa hiperquintica y
destruccin.
 65

ORBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE

Thel contempl los refulgentes restos en forma de crter del Reducto desde
la rbita.

No queda nada de la flota de Reth. Tampoco hay ni rastro del mismo

Reth.

Una extraa quietud descendi sobre el puente del Infinite Spoils mientras
tanto Zhar como Thel contemplaban la destruccin que los humanos haban
causado en Metisette.

Thel mir a los Unggoys que trabajaban para ellos, y pens en Saal,
rumiando en algn lugar en las profundidades de la nave.

Algunos podran decir que hemos llevado a cabo bien nuestra misin,
Zhar. Crees que los Profetas pensarn as cuando lleguen?

Zhar lo mir, con las mandbulas flexionndose ligeramente como si

paladearan el aire en busca de pistas sobre lo que Thel podra querer como
respuesta. Su mente, en el pasado orgullosa, se haba vuelto errtica ante la idea de
que los Jerarcas podan haber tenido objetivos distintos, y que ellos haban
resultado atrapados en mitad de alguna maquinacin entre los Profetas del Pesar y
la Verdad.

Thel saba que el honor Sangheili exiga que se alzaran por encima de ello.
Carraspe.

La flota invasora de Reth est sumida en la confusin. Los Jerarcas no se

sentirn felices si nos quedamos aqu y permitimos que los humanos que quedan
escapen con la ubicacin de su lugar de origen y la nica posibilidad que todos
estos Unggoys leales tienen de sobrevivir.

Thel mir a los Unggoys del puente mientras stos prestaban suma atencin
a sus palabras sin mirarlo directamente. As pues, a lo mejor los Sangheilis podan j
ugar a la poltica, pens Thel para s, o al menos dejar de lado el deseo por el
combate directo durante un tiempo, a pesar del hecho de que les corra por la
sangre.

Qu queris decir? pregunt Zhar.

Los Jerarcas quieren sbditos leales y creyentes autnticos dijo Thel.

No puedo imaginar qu les sucedera a todos estos supervivientes Unggoys si no
intentan tomar ese asteroide en el que los humanos intentan abandonar el sistema.

Ojos Unggoys contemplaron torvamente como Thel paseaba de un lado a

otro del puente.

Zhar tosi.

Todos perderan la vida.

Thel asinti.

Ya lo creo. Se volvi hacia los Unggoys que haba all. Decid a

vuestros hermanos supervivientes que aborden el asteroide xodo. Les
proporcionaremos cobertura para tal accin, pero luego nos mantendremos a
distancia. Esa nave humana es un adversario demasiado superior a esta
desmaada embarcacin Kig-Yar.

Fue hacia el otro extremo y apag la pantalla que mostraba las ruinas del
Reducto.

Los Unggoys tomarn el asteroide, o morirn intentndolo.

Si queran que los Jerarcas los dejaran vivir, no exista otra opcin.

Zhar se puso en pie y fue hacia donde estaba Thel.

Si los insignes Jerarcas no puede ponerse de acuerdo en estas cosas, en

qu otras cosas discrepan, y qu otras cosas podran ser simplemente
manipulacin de los Profetas, capitn?

Thel agarr el brazo de ste, y Zhar gru. Pero Thel mir a su camarada
Sangheili a los ojos y musit:

Tal forma de pensar se halla en la senda de la hereja. No te abandones a

ella.
Zhar se zaf y abandon el puente.
 66

HBITAT XODO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE

En cuanto los protocolos de evacuacin entraron atronadoramente en vigor,

el da de Karl Simn haba pasado a ser una nebulosa de tubos y largas colas a la
espera de abordar un hbitat de cuya existencia no haba sabido nada hasta aquel
momento. Y era un hbitat que iba a hacerlos volar hacia un sistema nuevo. Lejos
del hogar.

Un hogar que estaba siendo atacado.

Le record el da que el Covenant atac Madrigal: las mismas filas nerviosas

de gente, rumores transmitidos en voz baja, y miedo flotando en el aire.

Al final, a Karl lo haban trasladado al Exodo en un carguero de suministros

abarrotado. Haba mirado por la ventana del piloto y visto los crteres y la
superficie llena de hoyos de lo que pareca una luna diminuta.

El xodo era un asteroide de casi diez kilmetros con forma de patata, con
un dimetro de ms de tres. El carguero era una mota de polvo a su lado, y su
mole ocupaba las ventanas hasta donde podan ver a medida que se aproximaban
a l.

Nosotros hemos hecho esto, pens Karl con un momentneo ramalazo de

orgullo.

Lo haban metido a empujones en lo que pareca un estadio cerca de la parte

central de la nave, recorriendo kilmetros y kilmetros de pasillos, mientras segua
las instrucciones de una tarjeta que le haban entregado en el transbordador.

Otros cien mil refugiados, cuyos murmullos resonaban por las paredes y
techos, tenan sillas asignadas que se correspondan con los nmeros de sus
tarjetas.

Pero entonces, en cuanto Karl se sent, apareci un ujier.

Karl Simn?
 S?

Voluntario de la Fuerza de Defensa del Rubble?

S.

Karl se haba apuntado durante los primeros tiempos del Rubble, cuando
miraban diariamente hacia arriba del hombro, esperando que el Covenant
regresara.

Venga conmigo.

El ujier condujo a Karl fuera de las hileras de sillas con sujeciones en las que
se ordenaba a todo el mundo que se atara. Fuera, el ujier la seal un corredor.

Sgalo hasta llegar al final. Lo necesitan all.

Era un kilmetro y medio que Karl recorri tan de prisa como pudo. Estaba
ligeramente sin aliento cuando lleg a una plataforma despejada cerca de la parte
delantera del asteroide, donde haba treinta hombres de pie con rifles y pistolas
custodiando la entrada. Un anciano minero de pelo canoso lo mir de arriba abajo.

Voluntario para la Defensa?

As es.

Est entrenado en combate cuerpo a cuerpo y adiestramiento en armas

de fuego?

Karl asinti. El encargado le entreg una placa de datos y una pistola.

Tenemos aproximadamente tres mil Unggoys que han conseguido entrar,

y se esperan an ms. Ests reclutado. Las puertas que tenemos detrs conducen al
centro de control, al puente del xodo. Los extraterrestres no pueden pasar de
aqu. Entendido?

S, seor respondi Karl, y ocup su puesto justo cuando el suelo

empez a temblar.

Qu diablos es eso? grit uno de los otros hombres, que alz una
metralleta al ver a un hombre de ms de dos metros diez equipado con una
armadura gris doblara la esquina.

Todos miraron atnitos como la media tonelada de humano con armadura

se acercaba a ellos.

Tengo algo que la tripulacin del puente necesita dijo, y alz un

pequeo estuche negro para chips en la mano enguantada. Les importara
dejarme pasar?

La Fuerza de Defensa del Rubble se hizo a un lado, con uno de los fornidos
mineros sosteniendo amablemente la puerta abierta para que el gigantesco soldado
pasara al interior.
 67

EL MIDSUMMER NIGHT, CERCA DEL HABITAT XODO, 23 LIBRAE

La tripulacin del puente del hbitat xodo llam al Midsummer Night.

Keyes mir en direccin al teniente Burt, que estaba en comunicaciones.

Pselos.

El Midsummer Night haba estado cubriendo el lento vuelo en direccin a los

bordes del sistema para prepararse para un salto de Slipspace durante casi todo un
da. Cazas Unggoys y Kig-Yars los haban perseguido y hostigado todo el camino,
dejando marcas en la superficie del asteroide y de vez en cuando haciendo blanco
en la fragata, pero incapaces de detenerlos. Los desesperados grupos de abordaje
Grunts ponan nervioso a Keyes. Haba tenido que tomar la repentina decisin de
que los Spartans entregaran los datos de navegacin, pero todos los indicios
apuntaban a que los voluntarios de la defensa del Rubble mantenan a los Grunts
inmovilizados. Y lo que era ms importante, bien lejos del puente de mando. Los
Grunts, con sus tanques de metano y ningn sitio al que ir una vez que el xodo
penetrara en el Slipspace, acabaran muriendo asfixiados, as que Keyes haba
decidido que el milln de vidas vala aquel pequeo riesgo. El Covenant ya haba
matado a suficientes colonos. Era hora de salvar la vida a algunos de ellos. No
tena ni idea de qu problemas podan esperarle como resultado de tal decisin,
pero las vidas salvadas lo valdran.

Estaban ya lo bastante lejos como para penetrar en el Slipspace.

Un ingeniero hizo su aparicin, con el mono sucio y bolsas bajo los ojos.

Teniente Keyes, le pido disculpas, pero el Consejo de Seguridad insisti en

que contactara con usted.

El consejo del Rubble. Keyes casi se haba olvidado de ellos.

Qu sucede?

El xodo no ser capaz de efectuar el viaje. No poseemos ni el alcance ni

la potencia motriz. Esperbamos tener ms tiempo para conectar un mayor
nmero de motores a la red. Con la presunta llegada de una flota del Covenant,
tenemos que irnos con lo que tenemos ahora Y lo que tenemos ahora, bueno, se
quemar; o si efectuamos gran cantidad de saltos pequeos, necesitaremos
literalmente siglos para cruzar la galaxia lejos de donde el Covenant o la gente del
UNSC pudieran osar aventurarse alguna vez, como planeamos originalmente.

El hombre pareca derrotado.

El consejo lo sabe? pregunt Keyes.

S. Estn debatiendo qu hacer. El ingeniero mir al suelo.

Pero puede el xodo efectuar un viaje, slo que no tan lejos como era la
intencin en un principio? pregunt Keyes.

El consejo no quera regresar a las colonias. Seran tan cabezotas como para
poner en peligro al xodo y a todos los que haba en l para intentar dejar al
Covenant y a las colonias atrs de todos modos?

S.

El ingeniero trab la mirada con la suya, y Keyes comprendi que al hombre

le preocupaba lo mismo.

Pngame con el consejo orden Keyes, y pens en la ltima vez que

haba hecho un discurso.

Olvida intentar sonar conmovedor pens. Limtate a exponerlo. Su

deber era convencer al consejo de que se dirigieran hacia las Colonias Interiores.
Era su mejor apuesta para poder sobrevivir.

Los miembros del Consejo de Seguridad ocuparon la pantalla. El Rubble no

funcionaba como una tecnocracia en aquellos momentos, no mientras estuvieran
apiados en los lugares que les haban asignado por todo el asteroide.

Aqullos eran sus dirigentes. Y Keyes tena que convencerlos.

Hola, soy el teniente Keyes, del Midsummer Night dijo con una tenue
sonrisa.

Cruz los brazos a la espalda. Era una costumbre adquirida en las aulas, y le
impedira ir en busca de la pipa que haba encontrado junto a sus pertenencias,
afortunadamente intacta.

Soy un luchador, pero como comandante de esta nave, s algo sobre tener
las vidas de personas en mis manos. No les vendr con sandeces. Tienen suficiente
potencia en los motores para alcanzar una colonia interior con rapidez, donde
existir un cierto grado de proteccin y acceso a recursos. La otra opcin es
arriesgarse a un viaje lento y largo a un destino que no tiene ninguna de esas cosas,
pero en el que ustedes conservarn toda su capacidad de decisin.

No s lo que el UNSC har, y no puedo garantizar que a todos los que

tengan vnculos con Insurrectos los acepten. Pero recuerden, estn decidiendo por
un milln de vidas. Un milln de vidas que podran marcar la diferencia en el
futuro combate contra esos extraterrestres mal nacidos que destruyeron el Rubble.
A menos que elijan dejar que el Covenant gane.

Keyes los recorri con la mirada, y Mara Esquival se puso en pie.

Lo sometimos a votacin dijo antes de que usted llamara.

Keyes inspir con fuerza.

Ella mostr una leve sonrisa.

Nos proponemos llegar al sistema 18 Scorpii. Querra usted escoltarnos,

teniente?

Desde luego asinti Keyes. Efecten saltos aleatorios al exterior hasta

que limpiemos el asteroide de Grunts. Tenemos que asegurarnos de que ni uno
solo de ellos siga con vida antes de dirigirnos hacia las Colonias Interiores.

Su informe ya iba a resultar bastante condenatorio de por s, pero aparecer

con un asteroide repleto de pruebas Bueno, Keyes se figur que pronto volvera
a pasar algn tiempo entre rejas. Pero no poda darle la espalda a un milln de
vidas. No poda dejrselas al Covenant. Otra vez no.

Mara asinti.

Tenemos equipos peinando concienzudamente el xodo.

Keyes aguard hasta que la pantalla se apag con un parpadeo, luego pase
la mirada por su tripulacin del puente.
 Sigue siendo complicado afirm. No respiren an. Esperemos que los
ordenadores del Petya puedan mantenernos sincronizados.

A decir verdad intervino una voz desde el fondo del puente,

abandonamos el Petya.

El Spartan situado en la parte posterior se quit el casco. Era Mike. Alarg

un chip.

Es esto lo que creo que es? pregunt Keyes.

Cartas de navegacin. Mike se sent ante la antigua consola de Keyes.

Llev a cabo simulaciones sobre la sincronizacin de nuestras dos naves. Las
probabilidades no fueron buenas. Tena ms sentido deshacerse del carguero. Hice
uso de los servicios de su tripulacin; descargamos gran cantidad de la carga ms
til en su muelle. Tambin soltamos un par de Pelicans para tener ms espacio.

Keyes enarc una ceja.

Y cundo autoric yo esto?

Mike conect los datos de navegacin, descargando la informacin de cartas

estelares en los ordenadores de la nave.

Me tom algunas libertades. No quedaba mucho tiempo cuando usted

apareci. Jai y Adriana echaron una mano; y todava siguen almacenando cosas.
Perder slo un par de Pelicans es buen precio por los datos, teniente Keyes, no le
parece?

Keyes irgui la espalda y contuvo una sonrisa.

Jams vuelva a intentar dirigir mi nave por m.

El Spartan no respondi, pero conect un vector aleatorio fuera del sistema.

Vamos en la misma direccin. Transport las coordenadas personalmente

en un disco desde su nave a sta. No se pueden interceptar. Dar la orden?

Keyes contempl el espacio a travs de las ventanas del puente.

Envenles la seal. Enciendan los mecanismos de transmisin de

Slipspace.

Por todo xodo los motores se pusieron en marcha al instante, y el asteroide

avanz penosamente para penetrar en el Slipspace, desgarrando y abrindose paso
al interior de un agujero en el universo.

Era torpe, pero el asteroide consigui llevarlo a cabo, y el Midsummer Night

lo sigui, dejando atrs los restos del Rubble.
 68

RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE

Bonifacio iba a la deriva en rbita alrededor de Metisette. Las bateras de su

cpsula estaban casi sin carga, y la condensacin goteaba de los ojos de buey.

Haba visto la destruccin del Reducto desde la rbita, a los asteroides

atravesando la atmsfera.

Desde entonces, las cosas haban estado tranquilas.

El aire empezaba a enrarecerse dentro de la cpsula, y resultaba difcil

respirar. De vez en cuando oa voces Kig-Yars en la radio, y a veces la veloz
chchara Unggoy, pero ninguno de ellos quera responder a sus peticiones de
ayuda.

Ni siquiera las llamadas efectuadas al Rubble haban recibido respuesta.

Haba rogado y suplicado, incluso ofrecido recompensas, pero slo haba obtenido
esttica.

Estaba all sentado, abrazndose el pecho, cuando un sonoro pitido atrajo su

atencin.

Bonifacio se acerc y mir los escneres.

Una nave de morro bulboso haba aparecido en la rbita a poca distancia,

abandonando con suma pericia el Slipspace, de un modo como ninguna nave
humana poda hacerlo.

Otra apareci de repente en el espacio detrs de ella, luego otra, y otra ms.
Toda una flota Covenant se materializ frente a Bonifacio.

ste sera un grupo nuevo de miembros del Covenant. Miembros que no lo

haban abandonado, pens Bonifacio, y fue hasta la radio. Se rendira. S, sera una
herramienta del Covenant, un esclavo suyo, pero vivira.

S, vivira.
 Agarr el micro y llam al enorme crucero que se mova a poca distancia, y
sigui llamando hasta que vio que cambiaba de rumbo.

El corazn le dio un vuelco.

Lo haba hecho. Haba logrado sobrevivir. Iban a recogerlo. Sonri mientras

observaba como el crucero aceleraba, y luego frunci el entrecejo.

Segua acelerando. Se acercaba tanto que poda verlo por las ventanillas de
su cpsula, aumentado de tamao por momentos.

Una bola de energa tom forma bajo la nave. Bonifacio chill y apoy una
mano contra la viscosa y hmeda portilla, como para rechazar el plasma que sali
disparado y alcanz su diminuta cpsula.

El colosal crucero Covenant se abri camino a travs de los restos

vaporizados a la vez que ajustaba su rbita.
 69

EL INFINITE SACRIFICE, RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE

Thel se arrodill y efectu una reverencia ante la pareja de Jerarcas que tena
ante l en el puente del Infinite Sacrifice. Una guardia de honor de cinco Sangheilis
form alrededor de sus sillones flotantes.

Levanta dijo el Profeta de la Verdad. Ordenaste a los Unggoys que

asaltaran el vehculo humano despus de la muerte del Kig-Yar Reth?

S, Jerarca contest Thel. Era una oportunidad para obtener la

ubicacin de su mundo de origen. Pero ahora sabemos que los Unggoys y
cualquier Kig-Yar que estuviese con ellos han fracasado.

Cmo es eso? pregunt el Profeta del Pesar.

El aire se habra agotado a estas alturas.

Las pesadas coronas de los Jerarcas se balancearon mientras stos lo

meditaban.

Desde luego asinti Verdad. Nos quedan slo KigYars que

imaginaban que ayudaban a los humanos, siguiendo rdenes de Reth. Traidores
potenciales, todos ellos. Y tambin estos Unggoys, procreando fuera de la ley
Viajando sin permisos.

Pesar neg con la cabeza.

Un desbarajuste.

Un desbarajuste que ha puesto muchas cosas al descubierto sise

Verdad.

Por un momento, un silencio incmodo flot en el aire. Entonces, Pesar

asinti en direccin a Verdad.

Destruiremos a todos los traidores.

 Thel sinti que se le pona rgido el cuello. No haba sabido darse cuenta de
la situacin y ahora pagara el precio supremo por sus errores. Los Jerarcas
pediran su cabeza.

Vadam sufrira. Su linaje resultara sospechoso.

El suelo bajo sus pies pareci tambalearse, y entonces Thel se qued rgido.
Zhar avanz.

El guerrero Sangheili haba hecho aparecer la empuadura de su espada de

energa, pero an no haba liberado su poder.

Zhar sise Thel, horrorizado.

Zhar pareca luchar consigo mismo.

De modo que nos mataris tambin a nosotros, capitn? exclam

Zhar. Cmo animales? Despus de todo lo que hemos servido. Cmo puedo
tolerar tal deshonor? El deshonor de mi linaje.

La guardia de honor blandi sus picas de energa, con los extremos titilando
con refrenado plasma azul.

Zhar dio otro vacilante paso al frente, y Thel desenvain su propia espada y
la encendi.

Zhar?

Su viejo amigo volvi los ojos hacia l.

Ya he desenvainado dijo. No me quedar quieto y permitir que ellos

me deshonren.

Yo tambin he desenvainado dijo Thel con tristeza.

Zhar salt al frente, pero Thel tambin lo hizo, embistindolo de lado y

ensartando la garganta de Zhar con la espada. El arma chisporrote y escupi
sangre Sangheili.

Thel arroj a Zhar contra una pared, luego lo decapit con un veloz
mandoble.
 Contempl absorto el revoltijo de sangre y el cuerpo de Zhar, luego se
volvi hacia los Jerarcas, depositando su espada en el suelo, lejos de l.

Qu otra cosa poda haber hecho?, se pregunt Thel. Zhar lo haba forzado
a ello. Avanzar hacia los Jerarcas con una espada en la mano era una locura.

Pesar pareca conmocionado, pero recuper la compostura y condujo su

silln fuera del enorme puente.

Qu locura puede llegar a ser este honor Sangheili mascull mientras se

marchaba. Deberan tener cuidado, no sea que vayan a perder el rumbo.

Pero Verdad contempl a Thel con mirada analtica.

Dime tu nombre, noble guerrero.

Thel Vadamee respondi l.

Verdad se acerc ms, y la guardia de honor avanz con l.

T vivirs. No digas nada de lo sucedido aqu.

S, Jerarca asinti Thel.

Presntate al capitn; l te encontrar alojamiento hasta que regresemos a

Suma Caridad. Tambin Verdad abandon el puente.

Thel esper hasta que estuvieron bien lejos, luego se levant. No mir al
cuerpo de Zhar mientras iba hacia el enorme capitn Sangheili para recibir sus
instrucciones.

La misin haba finalizado, y Thel daba gracias por ello. Quera mandar una
nave que fuera parte de una flota, no que fuera por su cuenta. Pero liderar una
misin, lejos de los Profetas, en la que sus decisiones pudieran o no provocar su
ira

Thel Vadamee no quera volver a estar en esa posicin nunca ms.

 70

FRAGATA DEL UNSC READY OR NOT, ZONA EXTERIOR DE 18

SCORPII

El comandante Arthur Resnick, de la fragata Ready or Not, disfrutaba de una

patrulla rutinaria en los bordes del sistema de 18 Scorpii. La lenta marcha le
proporcionaba tiempo para ponerse al da con el papeleo, y estaba ocupado
revisando el texto de una placa de datos repleta de informes cuando su oficial de
navegacin se qued repentinamente rgida.

Seor?

Resnick ech una veloz mirada a la pantalla.

Qu demonios es eso?

El informe mostraba algo enorme que se abalanzaba sobre el sistema en el

Slipspace. La imagen escaneada les haba sido remitida por medio de una red de
sensores de una estacin de alerta precoz situada ms en el exterior del sistema.

Eso tiene que ser Covenant dijo. Ninguno de nosotros tiene nada tan
pesado.

La masa no encajaba con nada que tuvieran registrado.

Tiene casi diez kilmetros de longitud dijo la oficial de navegacin, y

son anonadada. Sea lo que sea.

Enva el aviso.

El planeta Falaknuma tendra que equiparse lo mejor que pudiera. No

disponan de gran cosa en lo referente a naves del UNSC. Falaknuma serva
principalmente como base para una seccin de los Prowlers de la ONI, y un
puado de fragatas.

Iban a aplastarlos con suma rapidez, a juzgar por pasados encuentros con el
Covenant.
 Resnick apag la pantalla de su placa de datos.

Preparen el MAC. Pongan el reactor a su mxima potencia operativa

Seor. El oficial de comunicaciones se levant. Est transmitiendo

una identificacin de amigo-enemigo del UNSC. El Midsummer Night.

Resnick ech una mirada en direccin a navegacin. La teniente Onika

frunci el entrecejo.

Hay otra seal ah. Por el tamao podra ser una fragata.

Podra ser una trampa.

Estn alerta, pero esperen a mi orden de disparar dijo Resnick. Nos

mantendremos a distancia y observaremos de qu va esto durante un momento.

Entonces, el colosal objeto emergi al espacio real y por fin consiguieron una
lectura precisa sobre l.

Un asteroide de casi diez kilmetros de longitud, dejando una estela de

escombros, con un motor que fallaba, y una fragata del UNSC detrs de l.

Comunicaciones, abra un canal orden Resnick.

En la pantalla apareci un hombre de cabellos canosos cortados segn las

normas de la Marina.

Ready or Not, aqu el teniente Keyes, del Midsummer Night. Somos todos
amigos. No disparen. Keyes sonri de oreja a oreja. El asteroide est lleno de
refugiados procedentes de detrs de las lneas del Covenant. Son todos civiles de lo
que una vez fue Madrigal. Hay aproximadamente un milln de personas. El aire
empieza a estar enrarecido, el asteroide tiene agujeros abiertos por fuego enemigo,
y los motores estn en estado crtico. Necesitamos sacar a estos civiles en cuanto
estn en una rbita estable.

La tripulacin del puente del Ready or Not se qued mirando atnita al

enorme asteroide que pasaba junto a ellos.

Alguien en la parte posterior del puente profiri lo que estaba en la mente

de todos:
 Joder!

Resnick se dio la vuelta rpidamente.

De acuerdo, pongmonos a ello. Comunicaciones, hay que transmitir esto

a toda prisa a lo largo de la cadena de mando y a la Autoridad Administrativa
Colonial. Manos a la obra Estn en juego las vidas de personas.

El puente se puso en movimiento a toda velocidad mientras empezaban las

tareas de rescate.
QUINTA PARTE
 71

SUMA CARIDAD

Hemos perdido mucho dijo el Profeta del Pesar.

Verdad mir a su compaero Jerarca.

No. Purgamos a Kig-Yars y Unggoys que podran haber causado

problemas debido a sus inclinaciones a trabajar con humanos. Y gracias a las armas
modificadas hemos encontrado otros dos mundos suyos a los que atacar.

Ninguno de los cuales ser su mundo de origen refunfu Pesar.

Es un paso adelante repuso Verdad.

Desde su saln del trono, en las alturas de Suma Caridad, contemplaron a

sus sbditos. Oleadas de SanShyuums avanzaban bamboleantes por la ciudad,
flotando en el aire en grandes grupos, gabarras de Unggoys volaban de un punto a
otro, y peregrinos procedentes de todos los mundos del Covenant abarrotaban las
calles.

Es necesario que tengamos ms cuidado con respecto a los Sangheilis

dijo Pesar. El honor y la nobleza podran algn da interferir con las rdenes.

Verdad se desliz lejos de la escena ciudadana y penetr en el centro de la

estancia, donde haces dorados de luz centelleaban a travs de una ligera neblina de
humo de drogas.

Tal vez asinti. Pero algunos de ellos parecen apasionadamente

leales, y muy tiles. Valoro la lealtad.

Pesar lanz un gruido.

Yo valoro los resultados.

Entonces es bueno que trabajemos juntos repuso Verdad. Por el bien

del Covenant.
 Pesar tom uno de los cuencos e inbal.

Por el bien del Covenant, s. En todo lo que hacemos.

Los dos jerarcas haban resuelto el episodio de rencor que haba surgido
entre ellos. Sus planes volvan a estar sincronizados.

Por ahora pens Pesar. Por ahora.

 72

ALCAZAR VADAM, YERMO, SANGHELION

La Flota de Justicia Especfica? pregunt LakVadamee.

El anciano Sangheili paseaba por los muros del alczar con Thel. ste llevaba
una nueva capa de capitn que flotaba y lo golpeaba a impulsos del fro viento de
la montaa.

Jams haba odo hablar de ella.

Es una nueva reorganizacin de las flotas. En contra de los deseos de los

consejeros Sangheilis. Me han dado el mando de un crucero dentro de esa flota.

Una nueva era extraa, Kaidon.

Thel mir ms all, por encima del valle Vdam, en direccin al lejano mar.

Ms extraa de lo que oso decir. Incluso cuando aado mis lneas a la saga
familiar.

Pero nuestra nobleza aumenta, verdad? pregunt Lak.

Por ahora respondi Thel. Pero he visto a humanos tan fuertes y

rpidos como cualquiera de los nuestros. Y he visto lo que les sucede a aquellos
que decepcionan a los Profetas.

Somos Vadam dijo Lak. Perseveraremos.

Thel hizo intencin de decir algo, pero permaneci en silencio. Lak haba
adiestrado a Thel cuando ste haba formado parte de los jvenes del alczar.
Haba magullado y pateado a Thel, lo haba endurecido para ser el guerrero que
era en la actualidad. Le haba hecho conocer la historia, que aprendiera sagas y
enseado a razonar. Si no poda confiar en Lak para que fuera un consejero de
confianza, entonces Thel no tena amigos y estaba solo en aquel universo.

Jams debes repetir esto, pero vi a los Jerarcas discutir entre ellos, lo que
cost la vida a muchas almas dijo Thel por fin. Es hereja que no pueda
sacudirme de encima la inquietud que me crea?

Hay herejas y herejas repuso Lak en voz queda.

Thel apoy la mano sobre la piedra que tena delante.

Qu quieres decir con ese acertijo, anciano Lak?

Hace mucho tiempo, nuestros antepasados crean sin la menor duda que
los artefactos Forerunners que encontrbamos desperdigados por nuestro mundo
eran objetos que haba que venerar. Podamos estudiarlos y rendirles culto. Pero
eso era todo. Destruirlos, incluso desmontarlos, era hereja.

Entonces llegaron los Profetas, que queran los artefactos para estudiarlos.
Queran violarlos y examinarlos. As que combatimos para impedir esta hereja, y
tanto Profetas como Sangheilis estuvieron a punto de perecer en la lucha. Ahora
dejamos que los Profetas hagan lo que quieran y estudien esos artefactos. El poder
hizo cambiar a la hereja. Pero cul es la autntica verdad? Quin lo sabe Lak
se encogi de hombros.

Eso se acerca a lo hertico apunt Thel, dirigiendo la mirada a su viejo

maestro.

Soy un Sangheili viejo repuso ste. Me han golpeado en la cabeza

demasiadas veces, y me siento confuso con facilidad. Qu s yo de teologa?

Thel refunfu:

Perseveraremos entonces, anciano, herejas o no, y nos esforzaremos por

seguir el sendero. Yo podra incluso alzarme por encima del simple puesto de
capitn.

sa es la actitud a adoptar, Kaidon. Disfrutad de vuestros momentos de

triunfo ahora. El futuro no tardar en venir; no hay motivos para pensar
excesivamente en l. Si lo hacis, acabaris siendo una criatura anciana que ha
pasado demasiado tiempo preocupndose.

Thel sigui a Lak escaleras abajo al interior del alcazar, donde los ancianos
del Vadam aguardaban para felicitarlo por su xito y su ascenso.

Haba que vivir, pens Thel alegremente. Y tambin disfrutar de la calidez

de un alczar productivo y viril.
 73

CUARTEL GENERAL LOCAL DEL UNSC, FALAKNUMA, 18 SCORPII

Keyes salud y permaneci tieso como un palo frente a los dos hombres de
la mesa que tena delante.

El almirante Col le hizo una sea para que se sentase.

El otro hombre, un agente de la ONI, pas lentamente las pginas de un

informe con un cuidado exagerado mientras Keyes contemplaba fijamente al
almirante Col, el hroe de Harvest y el hombre que haba dedicado su vida a
hacerle frente al Covenant.

Keyes era consciente de que el lento pasar de las pginas era teatro, pero
funcionaba. Keyes estaba nervioso y sudando bajo el uniforme de gala.

sta era la parte en la que lo degradaban de vuelta a las aulas.

Sin embargo, mientras volva a repasar todas sus acciones de las ltimas
semanas, hall pocas cosas que lamentar. Estaba en paz consigo mismo. En ciertos
aspectos, haba conseguido desterrar el sentimiento de culpa de no haber sido
capaz de ayudar a su hermana, muerta o atrapada en algn lugar de las Colonias
Exteriores, al rescatar a aquel milln de personas.

Teniente Jacob Keyes dijo el agente de la ONI en tonos sibilantes, un

regreso sorprendente de su misin.

El almirante Col dio unos golpecitos en la mesa.

Para empezar: riesgos para la navegacin.

El asteroide xodo se haba estado cayendo a trozos mientras entraba,

despedazndose entre sacudidas debido a resonancias que los ingenieros no
haban previsto provocadas al intentar conducir a un asteroide de diez kilmetros
de largo a travs del Slipspace.

Una vez en rbita alrededor de Falaknuma, la evacuacin frentica de

emergencia de casi un milln de residentes del Rubble haba sido un xito. Pero el
asteroide se haba desintegrado poco despus. Falaknuma tena en la actualidad un
anillo de detritos a su alrededor, y el UNSC estaba utilizando fragatas con caones
MAC para romper los pedazos de mayor tamao en trozos lo bastante pequeos
para que los consumiera la atmsfera del planeta.

Pero eso significaba impedimentos para entrar y salir de Falaknuma hasta

que todo hubiera salido de la rbita y se hubiese desintegrado, lo que segn los
expertos tardara aos.

Luego est la cuestin de que ha introducido un nmero desconocido de

Insurrectos entre la poblacin. Algunos se han escabullido de los campamentos.
Quin sabe cundo empezarn a regresar para mordernos dijo el agente de la
ONI.

Keyes permaneci con la vista fija al frente.

S, seor.

Y yo he perdido a un comandante precis el almirante Col.

Comprendo, seor.

Col juguete con un bolgrafo.

Por qu, teniente?

Keyes lo mir.

Un milln de civiles, seor. Tras las lneas enemigas. Era mi deber hacer
algo. Cualquier cosa, seor.

Un buen argumento repuso el almirante, con gran sorpresa para

Keyes. Descanse, Jacob. Hizo lo mejor que poda hacer bajo unas circunstancias
condenadamente adversas. Lo hizo bien. Gran cantidad de estos civiles son
personas con experiencia en el trato con el Covenant, a lo que la ONI est dando
un buen uso mediante los informes que obtiene. Parece que este grupo del Rubble
est lleno de pilotos. Estamos reclutando a muchos de ellos. Y recuperar gente de
detrs de las lneas maldita sea, eso es siempre una victoria, tal y como lo veo yo.

Keyes no pudo evitar sentirse atnito.

 Gracias, seor.

Lo que es ms importante, veo que se esforz denodadamente para

mantener en vigor mi protocolo.

S seor.

Buen trabajo, entonces, comandante.

Gracias, seor. Keyes acept el cumplido, luego hizo una pausa y volvi
a mirar al almirante Col, quien rio entre dientes y empuj un juego de galones a
travs de la mesa hacia l.

Ha sido ascendido, comandante Keyes. No podemos dejar que se nos

escape alguien que piensa como usted, no cree? Unas cuantas maniobras como
esa proeza en Metisette y estar en los libros de texto, sin tener que volverlos a
ensear jams.

Gracias, seor.

Estn reparando el Midsummer Night, Keyes. Tiene tiempo para coger un

permiso, regresar a su sistema natal y ver a la familia. Recuprese y preprese para
el siguiente asalto.

Indicaron a Keyes que poda retirarse.

Fuera encontr a Jai, Adriana y Mike.

Pensaba que ustedes pertenecan a otro cuerpo del ejrcito dijo.

Estamos aqu para pedir un Prowler respondi Jai. Cree que nos
darn uno? Tenemos que regresar al trabajo.

Mike suspir y cruz los gigantescos brazos.

Yo digo que cojamos uno ahora y pidamos perdn ms tarde.

Keyes sonri.

Va a haber ms merodeos por ah, tras las lneas del Covenant?

 No podemos decrselo respondi Adriana. Tendramos que matarlo si
lo hiciramos.

Keyes sonri, y Jai se levant, alzndose imponente por encima de l, y

alarg una mano.

Fue un placer trabajar con usted, seor dijo.

Se estrecharon las manos, todos ellos, y luego Keyes se dio la vuelta y sali.
 74

CUARTEL GENERAL LOCAL DEL UNSC, FALAKNUMA, 18 SCORPII

El almirante Col volvi la cabeza hacia el hombre que tena al lado.

Hombres como l nos salvarn, ya lo sabe. Necesitamos a ms como

Keyes.

El agente de la ONI, un tal comandante Hadley, no lo contradijo. Baj la

mirada al papeleo que tena delante.

Los Spartans quieren otro Prowler. Parecen perder el suyo con

regularidad.

Ahora le toc el turno a Col de no efectuar comentarios. Finalmente,

Hadley regres a sus papeles.

La puerta se abri con un chirrido y entr una tonelada y media de Spartans

vestidos con armadura gris. Los tres permanecieron en pie, sin inmutarse, ante la
mesa.

Vamos a darles el Prowler dijo Hadley. Y van a regresar. Ms al

interior, esta vez.

Les arroj una carpeta que inclua los detalles de su siguiente misin.

Las cosas no sern fciles, y estarn an ms lejos de nuestras lneas.

Los tres Spartans estudiaron minuciosamente los documentos.

As es como nos gusta, seor dijo el lder del equipo. Somos el Equipo
Gris.

Col los imagin a todos sonriendo entusiasmados ante la idea de tener que
regresar al otro lado de las lneas enemigas.
 75

PUESTO DE RECLUTAMIENTO DEL UNSC, HALKIA, FALAKNUMA

Ignacio Delgado, antiguo residente del Rubble, estaba sentado en aquellos

momentos repantigado frente a un musculoso reclutador de la Marina ataviado
con el uniforme de gala. Haban estado intercambiando pullas con Delgado, que se
senta cada vez ms aburrido e irritado con todo el proceso. Preguntas sobre sus
orgenes, linaje, afiliaciones polticas, ideales Eran todo sandeces, en realidad,
pensaba Delgado.

Acababa de regresar de un funeral celebrado por Diego, al que haban

asistido refugiados del Rubble que vivan en tiendas y alojamientos temporales en
Falaknuma. Haba abrazado a Mara mientras sta lloraba.

Y a mitad de camino, haba tomado la decisin de venir aqu.

Vio la placa de datos que el reclutador tena sobre la mesa. Problemas con
la autoridad, haba escrito.

El reclutador cumpla ahora con las formalidades, sin mostrar inters por
Delgado a menos que ste tuviera intencin de convertirse en un marine. Le daran
un arma y unas botas, sin duda. Pero no una nave.

Pareca que era demasiado tarde para hacer las paces con el reclutador,
imagin Delgado. Estaba perdiendo el tiempo.

Procesaremos esta solicitud tan pronto como sea posible, entonces dijo
por fin el reclutador, percibiendo el deseo de Delgado de largarse.

Pero antes de que pudiera volverse hacia la siguiente persona de la fila, un

hombre con un uniforme negro fue a colocarse sigilosamente junto al reclutador y
le mostr su identificacin.

Comandante Hadley, seor. Qu trae a un agente de la ONI a un simple

puesto de reclutamiento?

Hadley baj la mirada hacia el reclutador, luego la pos en Delgado.

 l. Seal a Delgado.

Tom la placa de datos y tecle en la pantalla.

El seor Delgado no siente el menor cario por el Covenant, no es cierto,

seor Delgado?

Delgado neg con la cabeza.

No, no, no lo siento.

El oficial de la ONI sonri.

Bienvenido a la Marina entonces, seor Delgado. Pasarn a buscarlo al

campamento de refugiados dentro dos das. Tenga sus efectos personales en orden
para entonces.

El reclutador tena la boca abierta.

Seor, la comprobacin de los antecedentes de este hombre mostr

vnculos con Insurrectos conocidos!

Cuntos reclutas ha conseguido que hayan peleado mano a mano con el

Covenant? O nave contra nave? pregunt el comandante Hadley al reclutador.

Pero su perfil psquico

Oh, estoy seguro de que el seor Delgado pasar por experiencias de las
que le cambian a uno la vida en el campamento de adiestramiento de reclutas. De
hecho, ya tengo un instructor en mente para l. Y si el seor Delgado no fracasa,
habr un Prowler de la ONI con un puesto para l. No fracasar, verdad, seor
Delgado?

Delgado alz los ojos hacia l.

Hara feliz a demasiadas personas el que me lo plantease siquiera.

El comandante Hadley lanz una carcajada.

As pues, por qu se alista, seor Delgado?

 Me gustara abatir unas cuantas naves del Covenant, seor de la ONI.

Hadley se volvi hacia el reclutador.

Lo ve? Es perfecto. Ya me cae bien.

No estoy en la Marina hasta que firme, verdad? pregunt Delgado.

Exacto dijo el reclutador.

Delgado le hizo un lento corte de mangas al oficial de la ONI, luego presion

la huella del pulgar sobre la placa de datos.

Nos veremos, seor Delgado. Hadley se alej.

Puede apostar a que s le grit Delgado.

 76

APARTAMENTOS PARA OFICIALES, MARE INSULARAM, LUNA

Cuando Keyes abri la puerta de su apartamento en Luna, encontr a

Miranda mirando un holograma de una antigua batalla naval. Le haba enviado un
mensaje de radio para decirle que poda abandonar la residencia y dirigirse a casa
antes de que l llegara.

Barcos altos con aparejos de cruz abarrotaban el centro de la salita,

maltratados por el mar embravecido mientras intentaban alinear los costados de
sus naves para poder disparar los caones con la mxima eficacia.

Miranda estudiaba la batalla desde varios ngulos, rebobinndola, y tena

simulaciones alternativas desarrollndose en secciones distintas del apartamento.

Keyes deposit su equipaje al otro lado de la puerta, fue hacia su hija y la

agarr con fuerza para darle un prolongado abrazo.

Vaya, de qu va todo eso? pregunt ella. No eres tan pegajoso

normalmente.

La solt.

No es nada. Es slo que me alegro de verte.

Comprendi que l era un poco la fra figura paterna de la Marina, que la

instaba a estudiar y la mantena por el camino recto. Hasta tal punto era as que el
abrazo la cogi por sorpresa, incluso a pesar de que l llevaba semanas fuera.

Esto son deberes? pregunt Keyes, mirando la batalla.

Miranda congel la imagen.

No, slo algo con lo que estoy jugando.

Me gustara salir, pasear por Armstrong Alley, comprar un cucurucho de

helado.
 De acuerdo.

Fuera, mientras cerraba la puerta con llave, se neg a mirar arriba, a travs
de la transparente cpula lunar, al cielo nocturno y las estrellas.

Para Keyes, las estrellas ya no eran cosas lejanas y sorprendentes. Ahora

estaban ocupadas por la amenaza del Covenant, siempre acechndolos y
acercndose cada vez ms. Un adversario implacable.

Aquella noche mantuvo la cabeza mirando al frente, pasando ante las

estatuas de bronce de los exploradores lunares y bustos con siglos de antigedad
de los astronautas que haban pisado por primera vez Luna muchsimo tiempo
atrs.

Incluso podra disfrutar de un hermosa salida de la Tierra desde las terrazas.

Porque aquella noche no era ms que un padre, que sala con su hija y
disfrutaba de los sencillos placeres de la vida.
 AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, mi enorme agradecimiento a mi muy paciente esposa,

Emily. No tan slo por aguantar todas las horas que estuve jugando a Halo (en
especial cuando volva a jugar todos los juegos con la excusa de pero esto es
trabajo, cario), sino tambin por aguantarme mientras luchaba por cumplir con
el plazo de entrega previsto.

Mi siguiente agradecimiento va dirigido a mi buen amigo Josh Smith, quien

insisti en que me hiciera con una Xbox 360 cuando mi vieja Playstation pas a
mejor vida, convirtindome de ese modo en un fan de Halo en cuanto les puse las
manos encima a los juegos.

Me gustara dar las gracias a la gente de Bungie por un juego tan fabuloso, y
por acogerme en el redil y dejarme participar en este universo tan fenomenal con
El Protocolo Col. Un agradecimiento especial a Frank OConnor y Robt McLees por
sus correcciones y sugerencias y sus brillantes ideas en general, y a Frank (otra vez)
y a Brian Jarrard por su aporte general respecto a los conceptos que conforman el
ncleo del libro. Tambin quisiera dar las gracias a Eric Nylund y Joe Staten por
acoger a un autor nervioso entre sus filas. Gracias a Alicia Brattin y a Alicia Hatch
de Microsoft Game Studios por coordinar el proyecto y darme la bienvenida a
bordo.

Tambin quisiera hacer llegar mi agradecimiento ms sincero al editor de

este libro, Eric Raab de Tor, por estar justo all, en medio de todo el barullo,
conmigo, con sugerencias, revisiones, correcciones, estrs compartido, y ayudarme
a no perder el nimo cuando era necesario.