RESENHAS
Schneider e antropologia: o estudo
do parentesco revisitado
SCHNEIDER, David Murray. Parentesco america-
no: uma exposio cultural. Petrpolis, Vozes, 2016.
152 pp.
Breno Alencar
Ainda que desfrute de enorme reconhecimento
entre seus pares lusfonos, a primeira obra do an-
troplogo norte-americano David Schneider, Ame-
rican kinship: a cultural account, chega ao pblico
brasileiro com cerca de meio sculo de atraso. Este
hiato, porm, no afasta a originalidade e a influn-
cia que este texto passou a exercer sobre a antropo-
logia do parentesco desde sua primeira edio em
1968, como cuidadosamente demonstrou Igor Jos
Machado em trabalho recente (Machado, 2013).
Com sete captulos, o livro dividido em duas
partes, nas quais o autor valeu-se de sua experin-
cia como um nativo norte-americano e de dados
obtidos em pesquisa realizada em Harvard no co-
meo de 1950, seguida de um projeto, dessa vez
conduzido em Chicago entre 1955 e 1965, com o
intuito de abordar as unidades e as regras que com-
pem o que ele chama de cultura do parentesco
americano1 (p. 18). A primeira parte dedicada
a identificar os smbolos que definem uma pessoa
como parente nessa cultura, isto , por um lado,
a carne e o sangue, no que se refere ao significado
atribudo filiao e descendncia, por outro, a mos bsicos (pai, me, irmo etc.) e derivados
natureza espiritual e carnal das alianas e, por fim,
o coito, que articula esses dois domnios.
Apesar da tentativa de se afastar da influn-
cia funcionalista predominante em sua poca, a
interpretao baseada na diviso fundamental do
universo em duas partes a da natureza, que
dada, e a da lei ou cultura, que se ope quela
por ser criada, inventada e imposta permite notar
a presena das contribuies intelectuais de Talcott
Parsons, Clyde Kluckhohn e Alfred Kroeber. Sua
aproximao com a antropologia interpretativa de
Geertz (2008) em especial o captulo A religio
como sistema cultural, de onde extra sua noo
de simblico , porm, leva Schneider a consi- puxam algum trao dos avs, demonstrando a exis-
derar que fatos da natureza so transformados, por
meio da atribuio de significados, em constructos
1
culturais. Desse ponto de vista, a compreenso que
tem dos sistemas simblicos a de um conjunto de
tomos de conscincia socialmente compartilhados
por meio de entidades culturalmente definidas e
distinguidas, as unidades culturais.
Adotando a linguagem como a principal forma
de representar essas unidades, Schneider analisa a
natureza do parentesco estabelecendo a aplicao
dos significados das palavras a partir de sua origem,
das leis que governam sua mudana e do modo com
que elas se relacionam nos contextos de interao e
sociabilidade. Ao fazer isso, ele leva a termo o que
Sahlins (2003) chama de etimologia do povo, isto
, a representao que as palavras exercem como
constructos culturais baseados na lgica informal
da vida real conforme esta interpretada por um
norte-americano. Isso favorece sua definio de pa-
rente como uma pessoa relacionada por sangue ou
por casamento (p. 49), como no captulo 2, em
que a forma pura dos constructos considerados
naturais resultam do significado que os termos de
parentesco norte-americano assumem como exer-
ccio de simbolizao de duas ordens culturais: a
ordem da natureza, em que pessoas esto relaciona-
das pelo sangue, e a ordem da lei, em que a relao
se d pelo casamento (ou aliana), que neste caso
pode se opor ao primeiro por sua natureza menos
restritiva (isto , biogentica), impondo-lhe o sen-
tido de parentesco por afinidade. Essa distino
acompanhada ainda pela diferenciao entre ter-
composto ou no por um modificador (filho ado-
tivo, primo de segundo grau, sogro etc.) e pelas
noes de pertencimento (marido/ex-marido) e
distncia (primo de primeiro grau, tio-av).
A premissa fundamental desse sistema crer
que o sangue seja a substncia por meio da qual um
indivduo compartilha do material biogentico de
seus genitores e calcula com preciso a distncia, em
termos qualitativos e hereditrios, da relao entre
duas pessoas. Schneider levado por essa evidncia a
argumentar que o sangue cria uma relao de identi-
dade, pois os norte-americanos supem que pessoas
ligadas pelo sangue se parecem com seus pais ou
tncia de uma identidade biolgica comum. Por sua
vez, o casamento, que no desfruta do sangue como
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substncia material, uma escolha do indivduo, um
tipo de ligao baseada em um padro de compor-
tamento e em um cdigo de conduta que Schneider
sugere estar na ordem da lei, isto , de regras, costu-
mes e tradies que orientam a conduta dos indi-
vduos. Esse mesmo argumento, porm, utilizado
para demonstrar que o parentesco norte-americano
no se restringe exclusivamente aos descendentes e
afins, porque amigos e at mesmo os animais (como
o cachorro, a quem o autor recorre para dar esse
exemplo), em vista de sua escolha e performance,
tambm reproduzem os padres de relaes que ca-
racterizam o parentesco, como a lealdade, o amor e
a solidariedade.
Sobre a famlia, Schneider argumenta no cap-
tulo 3 que se trata de uma unidade que representa
o modo como o parentesco deve ser conduzido e
cujos membros so definidos em termos da relao
sexual e do tipo de ligao que mantm entre si.
Seu tomo constitudo pela mulher, marido e fi-
lhos, e todo evento que promova uma ruptura des-
se modelo (infertilidade, morte, divrcio ou casa-
mento) compromete as relaes naturais entre seus
membros que lhes permitem viver juntos, seja
pela coabitao, como eufemismo para a relao se-
xual, seja pelo convvio, como domnio em que os
parentes fazem da moradia um lar.
Mas famlia e parentesco no se confundem,
razo pela qual na segunda parte do livro Schnei-
der aponta os vrios componentes conceituais e
simblicos que os distinguem em dois nveis. No
primeiro esto o simbolismo do sexo, que, segundo
o autor, se baseia nos fatos da natureza e define a
conduta apropriada ou legtima em uma determi-
nada relao, e o simbolismo do amor, baseado no
relacionamento entre pessoas e que o smbolo cul-
tural desse sistema. Em tal nvel, a precedncia do
sangue como a substncia material torna as relaes
de filiao e descendncia objetivas, permanentes e
involuntrias, produzindo o que o autor chama de
amor cogntico, enquanto as relaes de afinida-
de so subjetivas, perenes e dependem da vontade
dos indivduos, o que se reflete na definio que os
norte-americanos do ao amor conjugal. O amor,
em qualquer caso, o ponto de convergncia nessa
distino; ao lado da amizade, desfruta do que Sch-
neider considera ser uma solidariedade difusa du-
radoura, cujo carter altamente pessoal e cercado
de consideraes sentimentais e morais.
A essa diferena se soma, em um segundo nvel,
os acrscimos ou incrementos que variveis biolgi-
cas, como a idade e o sexo, desempenham sobre as
funes dos membros na famlia. Neste nvel, a iden-
tidade de um indivduo resulta de um constructo
que articula vrios domnios da cultura norte-ame-
ricana, demonstrando que a escolha de um parente
feita por uma pessoa que opera para incluir e excluir
certos indivduos de suas relaes de parentesco.
Segundo Schneider, esses constructos resultam da
centralidade que o simbolismo da relao sexual e
do amor ocupam na famlia, pois alm de definirem,
em termos abstratos, o que um parente , revelam
o conjunto de padres normativos que orientam
um indivduo real a agir com base nessas abstraes.
Isso significa que tanto o sangue como o casamento
informam aos norte-americanos quem so seus pa-
rentes, mas a deciso sobre quem ou no um pa-
rente tomada com base em critrios que, de modo
algum, so puramente questes de parentesco. As
distncias fsica, socioemocional e genealgica tm
um papel decisivo nesse sentido, pois o valor que o
parente possui como pessoa resultado do tipo de
relacionamento implicado nisso. Schneider aponta
alguns exemplos, como o parente famoso, persona-
gem a quem se recorre nas genealogias para ampliar
a importncia da linhagem em comparao com as
demais ou traar relaes com o Ego produzindo no-
toriedade social; o formato de rvore de Natal ad-
quirido pelas genealogias no topo est o ancestral
fundador e tanto o tronco como os galhos so
adornados por parentes com quem o Ego mantm
uma relao consangunea ou guarda memria; as
categorias utilizadas para descrever a rea indetermi-
nada e esmaecida que contm os parentes distantes,
como parentes de fralda de camisa, parentes de
beijo e parentes de velrios-e-casamentos; e os
mortos, que mesmo ausentes ocupam uma posio
ambgua e so lembrados por terem desempenhado
uma relao significativa em vida.
No ltimo captulo do livro, Schneider se
dedica a descrever a regra que orienta a aplicao
dos termos de parentesco a determinadas pessoas
(quem chama quem do qu?), sugerindo que
isso se deve ao fato de que elas atuam voluntaria-
RESENHAS
mente como parente e mantm relaes de paren-
tesco por consentimento mtuo. Tendo como base
a inquietao provocada pela existncia de expres-
ses que servem tanto para representar ligaes
baseadas em termos formais (pai, senhor, doutor),
como para justificar a existncia de vnculos basea-
dos em termos informais ou derivados (vovozinha
para a av de uma amiga, prima para a esposa de
um primo), o autor argumenta que se trata de usos
simtricos ou assimtricos que servem de guias ou
como demarcadores de equivalncia e diferena de
status para um uso apropriado em relao a idade,
o sexo, a posio de classe etc. do interlocutor. Des-
se modo, o parentesco norte-americano revela que
alm dos termos de parentesco e dos tipos ou cate-
gorias de parentes, h ainda a presena de volun-
tarismo e escolhas de toda ordem nas relaes que
definem uma pessoa como parente.
Em sntese, o desafio de Schneider foi resol-
ver o problema da variao das terminologias no
sistema de parentesco de sociedades complexas,
como a norte-americana. Para isso Schneider ten-
tou demonstrar que o melhor mtodo de resolu-
o interpretar a linguagem que os informantes
usam para distinguir o parente como uma pessoa,
procurando identificar a existncia de um ncleo
firme e fixo em torno do qual a diferenciao de
papeis sexuais do sistema de atributos sexuais e a
diferenciao de classes do sistema de estratificao
definem a pessoa como um parente.
Como modelo de anlise, o emprego dessa me-
todologia radicalizou a interpretao das relaes
de parentesco, at ento dominadas pelas teorias da
descendncia e da aliana, o que leva o Parentesco
americano a ser reconhecido como um divisor de
guas para dois movimentos. O primeiro se deve a
Marilyn Strather (1988), responsvel por inaugurar
a crtica do parentesco como categoria ontolgi-
ca do pensamento ocidental, o que favoreceu sua
desbiologizao e contribuiu para os estudos de
gnero e para o fortalecimento do movimento fe-
minista. Janet Carsten, por sua vez, espelhou-se nas
contribuies de Schneider para desenvolver seus
estudos sobre a relacionalidade e as sociedades de
casa (Carsten, 2000, 2004; Carsten e Hugh-Jones,
1995), dando origem ao que se pode chamar hoje
de novo parentesco.
3
Coincidentemente, traduzida da edio de
1980, contexto no qual o autor desfrutava de gran-
de notoriedade, mas tambm de severas crticas
por seu radicalismo, a obra concluda com um
capitulo em forma de posfcio, no qual o autor
apresenta, doze anos depois, revises e correes
que foram realizadas em trabalhos posteriores
primeira verso. Entre elas est a afirmao de que
o parentesco no passa de um artefato usado para
analisar uma teoria falsa; sua crtica ao uso indiscri-
minado de seus resultados e conceitos em pesquisas
sobre outras localidades; o reconhecimento de que
os modelos que orientaram sua interpretao dos
dados sobre o parentesco eram tratados com base
em valores da classe mdia urbana e branca; e, por
fim, o estado de sua teoria sobre a relao entre cul-
tura e ao social.
Notas
1 Ao longo da obra, o tradutor preservou o termo ameri-
can usado por Schneider na obra original para se referir
ao gentlico dos Estados Unidos. Porm, em virtude da
inevitvel confuso que a generalizao de sua traduo
pudesse causar para os leitores do restante do continen-
te americano, nesta resenha resolvemos adotar o termo
norte-americano para se referir aos interlocutores
com os quais o autor desenvolveu seu estudo.
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4 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 33 N 96

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lifornia Press.

BRENO ALENCAR professor de cincias

sociais do Instituto Federal do Par e
membro do Grupo Interdisciplinar de
Pesquisa em Cultura, Educao e Poltica
(Cigep/IFPA). E-mail: bralencar@gmail.com.
DOI: 10.17666/339601/2018