La REFINACIN DE

HIDROCARBUROS en Bolivia
El Presidente de Bolivia y los personeros de YPFB, a tiempo de
inaugurar la nueva Unidad de Isomerizacin, han anunciado que el
pas ya no tendr la necesidad de importar gasolina ni aditivos para
tal efecto. Una noticia importante sin duda, que da pie para presentar
a nuestros lectores un anlisis de situacin de la refinacin de
hidrocarburos en Bolivia, y de sus perspectivas en el futuro
inmediato.
ENERGABolivia

L os hidrocarburos lquidos (petrleo, condensado y gasolina natural) que surgen del

subsuelo no tienen ninguna aplicacin prctica directa; para conferirles utilidad tienen que ser
procesados. Refinados es el trmino tcnico que se utiliza en la industria para describir el
proceso de destilacin por calor que permite la separacin y extraccin de combustibles de esa
peculiar mezcla que es el petrleo crudo (denominacin genrica para los hidrocarburos lquidos
previamente a ser refinados).

Esta labor se realiza en complejas plantas industriales denominadas refineras. Como los
hidrocarburos lquidos no son una masa uniforme y su composicin, densidad y forma varan
irregularmente de un campo a otro, las caractersticas de las refineras tambin varan en
funcin de ello.

As, algunas refineras estn diseadas para procesar petrleo ms pesado, y otras para
procesar petrleo ms liviano. Algunas cuentan con componentes adicionales como: Plantas de
Isomerizacin, que permiten que las gasolinas de bajo octanaje arrojados por la torre de
destilacin puedan convertirse en gasolinas de alto octanaje para uso automotriz; Plantas de
Hydrocraking, que hacen que las fracciones ms pesadas surgidas de la destilacin, puedan
ser, si vale el trmino, alivianadas para obtener disel, por ejemplo; Plantas de Lubricantes,
que aprovechan el petrleo crudo del cual ya no se puede obtener combustibles para obtener
otras aplicaciones necesarias para el transporte y las industrias. Y as un largo etctera de otros
componentes que conforman las refineras.

En este sentido la industria de la refinacin tiene un amplio abanico de opciones, pero, cul es
la experiencia de la industria petrolera boliviana a este respecto? Cmo se han configurado
las refineras bolivianas? Cul es su incidencia en la economa nacional?

UNA MIRADA RETROSPECTIVA

La primera experiencia de refinacin de hidrocarburos en el pas surgi el ao 1915, en las

cercanas de la ciudad de Santa Cruz, de la mano de Miguel Velasco quien, con el fin de
aprovechar el petrleo que surga en fuentes naturales dentro de su hacienda, encarg al
industrioso Percy Boland la construccin de un alambique/destiladora. La misma que al
funcionar positivamente y permitir el beneficio del petrleo surgente, como seala Hoz de Vila
(1988), se convierte en la primera refinera de hidrocarburos del pas.

Los primeros productos obtenidos fueron gasolina, kerosn y fuel ol pesado, combustibles que
se comercializaban en Santa Cruz. El fuel oil era usado como lubricante para los ejes de los
carretones arrastrados por animales, la nafta serva para el alumbrado en mecheros y la
gasolina para los primeros automviles importados al pas (YPFB Corporacin, 2011).
Lamentablemente, la experiencia concluy despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando los
combustibles refinados en el exterior llegaron nuevamente al pas y a Santa Cruz, pero, segn
informa Royuela (1996), a precios menores que los establecidos por Velasco para sus
productos, lo que le oblig a cerrar su emprendimiento.

Dejando de lado la experiencia acabada de resear, puede decirse que la refinacin de

hidrocarburos, propiamente dicha, inici en Bolivia entre los aos 1948 - 1949, cuando se
comenzaron a construir las refineras Carlos Montenegro en Sucre y Gualberto Villarroel en
Cochabamba. (Ver Cuadro N 1)

Paralelamente al funcionamiento de estas refineras, YPFB se encarg de construir pequeas

plantas de destilacin, que los trabajadores llamaban refineras de bolsillo, por ejemplo en
Santa Cruz, Camiri y Monteagudo, que aportaban en el abastecimiento de combustibles al pas.

As se mantuvo la provisin de combustibles en el pas hasta el ao 1968, cuando se inici la

construccin de la Refinera Guillermo Elder Bell, ubicada en Palmasola, muy cerca de la ciudad
de Santa Cruz. Debido a los intensos hechos polticos que se dieron entre los aos 1969 1971
y sus posteriores consecuencias, la puesta en marcha de este complejo sufri retrasos
considerables. (Ver Cuadro N 1)

Desde su puesta en marcha la Refinera Gualberto Villarroel fue la ms grande del pas, estatus
que mantiene hasta ahora debido a las adecuaciones y ampliaciones que se realizaron a la
misma. Desde el ao 1980, es preeminente tambin la produccin de la Refinera Guillermo
Elder Bell, la segunda ms importante del pas.

Cabe anotar que a principios de la dcada del 2000, se implementaron tambin tres pequeas
refineras, todas en el departamento de Santa Cruz, de las cuales actualmente est en
operacin slo una. (Ver Cuadro N 1)

CAPACIDAD DE REFINACIN

Los dos complejos de refinacin ms importantes del pas tienen una capacidad instalada de
86.747 barriles por da (BPD), volumen que sumado a la capacidad instalada de la refinera Oro
Negro llega casi a los 100 mil BPD. Aunque es necesario aclarar que la capacidad neta de
procesamiento de petrleo crudo es actualmente de 66.700 BPD, siendo la capacidad restante
precisamente para reprocesar, es decir aprovechar mejor, las fracciones livianas que arrojen las
torres de destilacin principales. (Ver Cuadro N 2)

Es de resaltar que esta capacidad de refinacin se ha concretado los ltimos doce meses. En
efecto, en la refinera de Cochabamba, la Torre Atmosfrica II se puso en operacin a finales
de 2014, y la nueva Unidad de Reformacin Cataltica ingreso en funcionamiento en diciembre
pasado.

Algo similar acontece en la refinera de Santa Cruz, si bien las mejoras y ampliaciones de las
torres atmosfricas y de las unidades de reformacin vienen de un par de aos atrs, la Unidad
de Isomerizacin ha ingresado en operacin los primeros das de febrero del presente ao.

En ambas refineras, las ampliaciones y complementaciones realizadas, aparte de ampliar la

capacidad de procesamiento, responden a mejorar la capacidad de procesar petrleo crudo
liviano y extraliviano, este ltimo, abundante en Bolivia.

Efectivamente, la Estrategia Boliviana de Hidrocarburos, el ao 2007, al evaluar el estado de

situacin de la refinacin en Bolivia informaba que las refineras estaban adecuadas para
procesar petrleo crudo de entre 54 y 57 API; hoy, YPFB refinacin informa que las mejoras
realizadas le permiten procesar hidrocarburos lquidos de entre 59 y 61 API.
Esa adecuacin les permitir a las refineras aprovechar mejor el petrleo crudo boliviano,
especialmente la Unidad de Isomerizacin que, como se dijo anteriormente, facilita la obtencin
de mayores volmenes de gasolina. En ese marco, su implementacin y puesta en marcha ha
sido tan importante que los personeros de YPFB y el mismo Presidente Evo Morales, han
anunciado que se tiene garantizada una oferta de gasolina automotriz superior a la demanda,
lo que elimina de plano la importacin circunstancial que se haca de la misma.

COMBUSTIBLES PRODUCIDOS

Aunque las ampliaciones y complementaciones en las refineras se han ejecutado los ltimos
aos, lo evidente es que los volmenes procesados en las mismas han ido en aumento, as
como han ido en aumento el volumen de combustibles producidos.

El ao 2006, por ejemplo, el conjunto de las refineras bolivianas lograban ofertar hasta 28.000
barriles de combustibles por da; para el ao 2015 el volumen ofertado subi hasta 40.000.

De ese total, segn los ltimos datos presentados por YPFB Corporacin, el 45,6% es Gasolina
Especial; el 42,8% es Disel; y el 10,5% es Jet Fuel; combustibles que prcticamente
constituyen la totalidad de la produccin nacional. El restante 1% est compuesto por la
Gasolina Premium y el Kerosene.

Una mirada de largo plazo (Ver Grfico N 1) constata que la produccin de combustibles en el
pas se ha ms que duplicado respecto de los aos 80. Especficamente, la produccin de
Gasolina Especial ha aumentado 2,3 veces; la Disel 3,6 veces; y la de Jet Fuel 2,6 veces.

Los datos presentados tambin constatan que el aumento ha sido ms significativo los ltimos
10 aos. En efecto, el volumen producido de Gasolina Especial aument el 62% respecto al
2006, siendo el combustible de mayor crecimiento. En cambio, en el mismo periodo
mencionado, el Jet Fuel y el Disel aumentaron 42% y 62% respectivamente.

En las refineras tambin se producen volmenes importantes de Gas licuado de Petrleo

(GLP). Una revisin de los datos ensea que el ao 2009, las refineras bolivianas producan
228 toneladas mtricas (TM) de este combustible, volumen que subi a 284 TM en el 2015.

Lo relevante aqu, es que con anterioridad a la puesta en marcha de la Planta de Separacin

de Lquidos de Ro Grande, la produccin de GLP en refineras representaba el 40% de toda la
produccin del pas, y era sumamente importante para el abastecimiento del mercado interno.
Ahora en cambio, el GLP producido de esta manera slo representa el 26%, proporcin que
seguramente bajar una vez que empiece a operar la Planta de Separacin de Lquidos del
Gran Chaco.

DISEL: EL TALN DE AQUILES DE LA REFINACIN EN BOLIVIA

Por lo anotado y por los datos enseados lneas arriba puede asegurarse que la industria de la
refinacin en Bolivia ha dado pasos tcnicos y organizativos importantes; tantos que
actualmente ha espantado los fantasmas del desabastecimiento de gasolinas, abastece el
mercado de lubricantes, continua contribuyendo a la provisin de GLP, etc.

No obstante, la gran debilidad de la refinacin de combustibles en Bolivia est en que todava

no ha logrado satisfacer plenamente los requerimientos de disel existentes en el pas. El ao
2015, por ejemplo, en el pas se demandaba un promedio de 28.685 BPD, en tanto, el conjunto
de las refineras bolivianas slo produjeron un promedio de 17.310 BPD; el dficit resultante fue
cubierto por medio de la importacin de este combustible.

Para ser precisos, sin embargo, este problema no debera ser atribuido completamente a las
refineras pues ellas trabajan con el petrleo crudo que los actores del upstream les proveen,
es decir, con el petrleo liviano y extraliviano que se produce en el pas.

As, aunque las refineras han ajustado sus procesos para extraer la mayor fraccin de
combustibles pesados como el disel, las caractersticas del petrleo crudo con el que trabajan
no permiten que se extraigan los volmenes suficientes de disel para abastecer el mercado
nacional.

En este sentido, la solucin de fondo a este problema est en la exploracin y explotacin de

hidrocarburos y en el tipo de reservorios y la calidad de petrleos que se descubran a futuro.

Entre tanto, todo indica que el Estado Boliviano va a seguir consignando en el Presupuesto
General del Estado (PGE) el pago de la diferencia entre el precio internacional del disel y el
precio de comercializacin dentro del pas; diferencia que con la cada del precio internacional
del petrleo se ha reducido, pero que en los prximos aos volver a subir.

http://www.energiabolivia.com/index.php?option=com_content&view=article&id=39
49&Itemid=113
https://www.anh.gob.bo/index.php?N=druin

Proceso de Refinacin de Petrleo

La refinacin del petrleo se inicia con la separacin del petrleo crudo en
diferentes fracciones de la destilacin. Las fracciones se tratan ms a fondo para
convertirlas en mezclas de productos con los derivados del petrleo netamente
comerciables y ms tiles por diversos y diferentes mtodos, tales como
craqueo, reformado, alquilacin, polimerizacin e isomerizacin.

De acuerdo a lo anterior los procesos de refiancin del petrleo para tratar y

poder transformar los diferentes derivados del petrleo son los siguientes:

* Destilacin (Fraccionamiento): Dado que el petrleo crudo es una mezcla de

hidrocarburos con diferentes temperaturas de ebullicin, que pueden ser
separados por destilacin en grupos de hidrocarburos que hierven entre dos
puntos determinados de ebullicin.

* Reforma: La reforma es un proceso que utiliza calor, presin y un catalizador

(por lo general contiene platino) para provocar reacciones qumicas con naftas
actualizar el alto octanaje de la gasolina y como materia prima petroqumica.

* Craqueo (Agrietamiento): En el refino de petrleo los procesos de craqueo

descomponen las molculas de hidrocarburos ms pesados (alto punto de
ebullicin) en productos ms ligeros como la gasolina y el gasleo.

* Alquilacin: Olefinas (molculas y compuestos qumicos) tales como el

propileno y el butileno son producidos por el craqueo cataltico y trmico.
Alquilacin se refiere a la unin qumica de estas molculas de luz con isobutano
para formar molculas ms grandes en una cadena ramificada (isoparafinas)
que se forma para producir una gasolina de alto octanaje.
* Isomerizacin: La Isomerizacin se refiere a la reorganizacin qumica de los
hidrocarburos de cadena lineal (parafinas), por lo que contienen ramificaciones
unidas a la cadena principal (isoparafinas).

* Polimerizacin: Bajo la presin y la temperatura, ms un catalizador cido, las

molculas de luz de hidrocarburos insaturados reaccionan y se combinan entre
s para formar molculas ms grandes de hidrocarburos. Este proceso con
los suministros de petrleo se puede utilizar para reaccionar butenos con iso-
butanopara obtener una gasolina de alto octanaje.

https://www.lacomunidadpetrolera.com/showthread.php/2346-Proceso-de-
Refinaci%C3%B3n-de-Petr%C3%B3leo

REFINERA DE PALMASOLA "GUILLERMO ELDER BELL"

La Refinera Guillermo Elder Bell est ubicada a 12 kilmetros de la ciudad de
Santa Cruz de la Sierra, es una de las dos refineras de YPFB Refinacin S.A.,
que desde 1979 aporta al crecimiento regional y nacional.
Cuenta con dos unidades operacionales de destilacin: la primera de 15.000
barriles por da y la segunda de 5.000 barriles por da. Por otro lado, tiene dos
Unidades de Reformacin cataltica, cada una con capacidad nominal e 3.200
barriles por da. La primera de ellas fue puesta en servicio en mayo de 1978 y la
segunda en diciembre de 1998, de las mismas se obtiene gasolina reformada de
alto octanaje.
Los principales productos elaborados por la Refinera son:
Gasolina Especial
Gasolina Premium
Diesel Oil
Jet Fuel
Crudo Reducido
Gas Licuado de Petrleo
Kerosn, entre otros.
La Refinera Guillermo Elder Bell est certificada bajo normas ISO 9001:2008 de
Calidad; ISO 1401:2004 de Medio Ambiente y OHSAS 18001:2007 de Seguridad,
Medio Ambiente y Salud Ocupacional. Cuenta con la acreditacin de su laboratorio
bajo la norma ISO/IEC: 17025:2005.
Esta Refinera lleva el nombre del pionero de la industria petrolera en Bolivia:
Guillermo Elder Bell
La actividad de refinacin de hidrocarburos genera una gran diversidad de
productos que sirven como insumos y en otros casos como productos terminados.
YPFB REFINACIN S.A. posee una amplia gama de productos que cumplen con
las exigencias de calidad de acuerdo a las necesidades del mercado.

Productos:
Gasolina Especial.- producto sin plomo formulada para automviles con motores
de combustin interna a gasolina con requerimientos, por lo menos, de 85
octanos.
Gasolina Premium.- producto sin plomo y mayor octanaje (95 octanos),
formulada para automviles con convertidor cataltico y motores de alta
relacin de compresin.
Jet Fuel A-1.- combustible de gran estabilidad trmica que trabaja en un
amplio margen de temperaturas, lo que asegura el buen funcionamiento del
motor a temperaturas extremas. Se lo utiliza en aeronaves a turbinas y
turbo hlice como aviones comerciales (pasajeros-carga) y helicpteros.
Av Gas.- la gasolina de aviacin es un combustible especialmente
formulado para uso en motores de aviacin del ciclo Otto (a pistn) y de
corto fuselaje, como avionetas. Presenta propiedades antidetonantes muy
altas.
Diesel Oil.- Combustible de bajo contenido de azufre, utilizado en motores
de combustin interna para vehculos de carga y transportes de pasajeros.
Aceites Automotrices.- Lubricantes para motores a diesel y gasolina.
Aceites Industriales.- Lubricantes formulados con aceites bases de alta
calidad y excelentes aditivos qumicos, para uso en maquinara industrial.
Grasas.- Lubricantes a base de jabn de litio, resistentes al agua y contiene
aditivos de extrema presin.
Gas Licuado de Petrleo.- Mezcla compuesta principalmente de propano
y butano, para uso domstico.
Otros: Asfalto, Aguarras, Alquilato, Butano, Crudo Reconstituido, Crudo
Reducido, Eter de petrleo, Hexanos, Isopentanos, Kerosene, Naftas,
Parafinas, Platformados, Propano y Lubricantes Bsicos .
http://ingpetroleraemi.blogspot.com/2011/07/refineria-de-palmasola-guillermo-
elder.html