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EDUCACIN Y DESARROLLO ECONMICO

CLARA EUGENIA NEZ (*)

Se dice de la economa que es la ciencia el mundo, ni ha dado lugar a la desapari-

que estudia la relacin del ser humano con
el medio que le rodea a fin de satisfacer
sus necesidades. Y, a pesar de que tambin
se la conozca por su apelativo de Adismal
science, no pueden negarse los numero-
sos avances que en esa relacin entre
hombre y medio han tenido lugar, en espe-
cial durante los ltimos dos siglos. Un solo
dato bastara para darnos idea de la mag-
nitud del xito: los seres humanos son
hoy da ms numerosos que nunca lo ha-
yan sido con anterioridad y, adems, viven,
por trmino medio, durante perodos muy
superiores a sus antepasados '. Ni uno ni
otro fenmeno podran explicarse sin te-
ner en cuenta el crecimiento econmico. Y
sin embargo, el crecimiento econmico no
ha procedido de forma equilibrada en todo
cin de las diferencias entre unos pases y
otros. De ah que una de las cuestiones
clave que se plantean tanto economistas
como historiadores econmicos sea
cmo explicar que unos pases sean ms
ricos que otros a fin de entender qu po-
dra hacerse para fomentar el crecimiento
en los ms atrasados 2 . La complejidad del
problema es tal, sin embargo, que pese a
ser sta la cuestin por antonomasia que
define a la economa no hay ms que fi-
jarse en el ttulo de la obra clsica de
Adam Smith Sobre la naturaleza de las
causas de la riqueza de las naciones pu-
blicada por primera vez en 1776 y pese
a la proliferacin de estudios durante las
ltimas dcadas, an no estamos en condi-
ciones de ciar una respuesta definitiva

() UNED.
(1) No vamos a entrar en las externalidades negativas que semejante aumento de la poblacin, con el
consiguiente incremento en la presin sobre los recursos naturales, pueda tener a largo plazo. La idea es que
este aumento de la poblacin es resultado de un espectacular descenso en las tasas de mortalidad y aumento
en la esperanza de vida, ambos avances en s mismos.
(2) De ah ttulos como Why Isn't the Whole World Developed?. de Ens-ruittiN (1981), o Rich Nations &
Poor Nations de ALDCR017 y CATITRALL (1996). La teora del crecimiento se ocupa del crecimiento a largo plazo
y no a corto. A corto plazo se producen fluctuaciones, o cambios en la tasa de crecimiento, en torno a una ten-
dencia que se explican por las diferencias entre la capacidad productiva de una economa y su produccin real.
A largo plazo, sin embargo, la capacidad productiva cambia dando lugar al crecimiento econmico y lo que
importa es determinar qu la hace cambiar. De eso es precisamente de lo que se ocupa la teora del crecimiento
econmico.
(3) El inters por el problema de los determinantes del crecimiento econmico, tema clave entre los eco-
nomistas clsicos, cobr nueva vida tras la II Guerra Mundial debido a los problemas que la reconstruccin
planteaba a escala mundial, y hasta la fecha no ha decado.

Revista de Educacin, nm. 318 (1999), pp. 9-33 9

LA EDUCACIN EN LA FUNCIN DE
PRODUCCIN
El ncleo en torno al cual se articula la teo-
ra del crecimiento econmico no es otro
que una funcin de produccin, es decir la
idea de que la produccin (output] es una
funcin, o lo que es lo mismo, depende de
unos factores de produccin, tradicional-
mente tres: tierra, trabajo y capital, aunque
la primera por lo general no es incluida en
los anlisis 4 . Dicho en otras palabras, a de-
terminadas cantidades de estos tres dos
factores corresponderan determinadas
cantidades de producto, ya fuera ste trigo,
automviles o cualquier otro bien produci-
do. Como es lgico, la relacin entre am-
bos factores de produccin se basa en una
serie de supuestos, en este caso consisten-
tes con la teora de la competencia perfec-
ta. En primer lugar se supone que existen
rendimientos constantes a la escala, es de-
cir, que si se dobla la cantidad de ambos
factores se obtiene el doble de producto.
En segundo lugar, se supone igualmente
que existen rendimientos decrecientes a
todo aumento en uno de los factores de
produccin siendo constante el otro, en
otras palabras, si aumenta la cantidad de
capital por trabajador deberan obtenerse
aumentos cada vez menores de producto.
En la realidad, sin embargo, esta fr-
mula no funciona. As, pese a que el stock
de capital crece ms rpidamente que el
factor trabajo en las economas desarrolla-
das, las tasas de rendimiento a la inversin
son hoy mayores que en el siglo xix y co-
mienzos del xx. Y, a pesar de su bajo nivel
de capitalizacin, la inversin de capital en
pases atrasados no ha resultado en tasas
de crecimiento superiores a las de pases
(4) ADRAmovrrz (1989a, p. 13).
(5) As concebido el cambio tecnolgico es todo aumento del output que no se corresponde con un au-
mento de los inputs, o que se produce mientras los inputs se mantienen constantes. El problema est en que a
corto y medio plazo hay inputs que son bastante inflexibles, como por ejemplo la tierra y el trabajo. 12 cantidad
de tierra se supone que es fija por definicin, si bien puede cambiar en funcin de los conocimientos disponi-
10
desarrollados. Es decir, se observa que la
produccin no es slo funcin de unos in-
puts determinados, sino de su productivi-
dad, es decir, del grado de eficacia con que
se utilicen. Partiendo de este sencillo prin-
cipio se desarroll en los aos cincuenta lo
que se conoce como el mtodo del growth
accounting, o la contabilidad nacional, a
fin de determinar qu parte del crecimien-
to econmico es atribuible a un aumento
de los factores de produccin y qu parte
a un aumento de su productividad. Para
sorpresa de los investigadores, entre otros
Abramovitz, Kendrick, Denison y Solow,
era este ltimo el aumento de la produc-
tividad el que explicaba la mayor parte
del crecimiento, lo que en la prctica equi-
vala a decir que el crecimiento no poda
ser explicado. El problema simplemente se
trasladaba: si no era un aumento en los
factores de produccin (tierra) capital y
trabajo el que originaba el crecimiento
econmico, era un aumento en la producti-
vidad de estos factores. Ahora bien, cmo
se explicaban las diferencias en la producti-
vidad de los factores y, ms concretamente
su aumento en unos casos y no en otros?
o, lo que es lo mismo, de qu dependa, o
era funcin, la productividad de los facto-
res? La cuestin de fondo simplemente se
haba trasladado, no haba sido resuelta.
Haba aparecido el residuo o lo inex-
plicable, en palabras de Abramovitz la
medida de nuestra ignorancia; un para-
guas bajo el que se agruparon el cambio o
progreso tcnico, el conocimiento en un
sentido an ms amplio e indefinido y, en
definitiva, todas aquellas variables que di-
fcilmente podan medirse a travs de cam-
bios en los factores de produccin 5 . De
hecho lo que se admite es uno de los pro-
blemas cruciales de la economa: cmo es-
timar correctamente las distintas variables
explicativas que se manejan. La hiptesis
inicial es que las estimaciones de los dos fac-
tores claves de la funcin de produccin, ca-
pital y trabajo, eran incompletas y no medan
adecuadamente su contribucin al creci-
miento econmico que quedaba as inexpli-
cado en una gran medida. De ah los
intentos de mejorar esas estimaciones.
Entre las primeras variables que se ma-
nejaron para explicar y reducir el tamao
del residuo se encontraban las diferencias
en la calidad del factor trabajo, que no ha-
ban sido adecuadamente recogidas en la
estimacin de este input, siendo Schultz
uno de los primeros en identificar al capi-
tal humano en concreto a la educacin
como uno de sus componentes 6 Desde
las estimaciones de Schultz relativas al gas-
to en educacin, hasta el uso de los sala-
rios como indicadores de distintos niveles
de educacin a manos de Kendrick, Grili-
ches o Denison, pasando por la estimacin
del output del sector educativo de Jorgen-
son, la educacin no ha dejado de figurar
en los estudios de tipo contabilidad del
crecimiento, en sus dos versiones, la fun-
cin de produccin tipo Cobb-Douglas en
la que la educacin aparece como un atri-
buto de calidad del factor trabajo, y la fun-
cin de produccin aumentada o tipo
Solow, en la que la educacin es un factor
de produccin adicional 7. A este ltimo
tipo pertenecen los intentos de Romer de
formalizar una nueva teora del crecimien-
to econmico en la que a los dos factores
de produccin tradicionales, capital y tra-
bajo, aade un tercero el conocimiento
que permite que la tasa de rendimiento de
las inversiones de capital aumente de for-
ma sostenida, como veamos que suceda
en los pases desarrollados. La escasez de
conocimiento en los pases atrasados ex-
plicara, por su parte, las bajas tasas de ren-
dimiento que el capital obtiene en estos
pases y las dificultades a las que se en-
frentan estos pases para crecer S . El princi-
pal problema, segn esta interpretacin, es
que el conocimiento no existe porque s,

bles que nos permiten darle un uso u otro y de la demanda de uno u otro tipo de productos. En trminos ms
amplios, la oferta de tierra no es slo una cuestin de rea, sino de su valor en trminos de fertilidad, contenidos
minerales, clima, topografa, todos aquellos factores que influyen sobre el acceso a ella. La cantidad de trabajo es
menos inflexible, sobre todo a largo plazo no a corto, ya que depende del tamao de la poblacin, su composicin
por edades, salud, grado de participacin, renta, urbanizacin y educacin. ABRAmovrrz (1989b, p. 84).
(6) SCHULTZ (1968), a partir del anlisis de las tasas de rendimiento de la educacin estableca una com-
paracin con tasas similares para el capital; GRILICHES (1970) y DENISON (1966).
(7) Los estudios de carcter emprico, en su mayor parte sobre el crecimiento econmico en los Estados
Unidos y en algunos pases europeos, dieron lugar a la modificacin de la funcin de produccin. En su for-
mulacin original, debida a Douglas de ah la denominacin de funcin de produccin de tipo Cobb-Doug,las,
slo hay dos inputs trabajo y capital y no se tiene en cuenta la productividad, es decir, diferencias en la cali-
dad de los inputs. Esta ltima la incorporaron los trabajos posteriores de Kendrick, Abramovitz, Denison y So-
low entre otros, siendo este ltimo el que dio nombre a una modificacin de la tradicional funcin de
produccin, la funcin de produccin aumentada o tipo Solow que considera que determinadas variables, en
su caso el cambio tecnolgico, no son una fuente autnoma de crecimiento econmico, sino que forman parte
de los distintos factores de produccin, en este caso el capital. KENDRICK (1956); ABRAmovrrz (1956); DENISON
(1966); DENISON (1969); y SOLOW (1957).
(8) Sobre la complementariedad del capital fsico y el humano, vase por ejemplo, SANDBERG (1993) y LAu
(1996). Clark ha estimado la productividad de los trabajadores en sectores industriales que utilizan tecnologas
similares y ha observado que sta presenta fuertes diferencias por pases. Si bien la educacin de los trabajado-
res no parece explicar las variaciones en la productividad, s parece hacerlo el componente cultural, en defini-
tiva la actitud ante el trabajo. Aunque este tipo de enfoque ha sido muy discutido y hayamos de ser cautos ante
las conclusiones en especial cuando stas se refieren a los trabajadores agrcolas ya que la comparabilidad de

11
sino que es un bien producido, es decir,
ha de ser financiado mediante restriccio-
nes al consumo u otros tipos de inversin.
Es ms, a diferencia del capital y como su-
cede con el trabajo, la produccin de co-
nocimiento es un proceso a largo plazo
recordemos que en los pases desarrolla-
dos el perodo educativo de un individuo
apenas termina cuando cumple los 25 arios,
aproximadamente un tercio del total de su
vida y es, adems, intensivo en capital hu-
mano, es decir, depende de los niveles educa-
tivos alcanzados con anterioridad 9.
As, el tamao de lo inexplicable ha
ido reducindose, sin llegar a desaparecer
completamente, a travs de mejoras en
la estimacin de los factores de procluc-
cin, quedando la tecnologa en un senti-
do muy amplio, que incluye el conoci-
miento y la educacin, como el
componente ms importante del residuo
(cuadro I). El capital humano, en toda su
complejidad, sustituye al cambio tecnol-
gico exgeno como variable explicativa
en los nuevos modelos del desarrollo
econmico.
EDUCACIN Y CONVERGENCIA
ECONMICA
Durante las ltimas dcadas, a la contabi-
lidad del crecimiento se ha unido una am-
plia literatura que utiliza el anlisis de
regresin entre datos cruzados para un

CUADRO I
Las fuentes del crecimiento de la renta nacional, 1948-79, segn Den ison y jorgenson

Puntos porcentajes anuales % de la tasa de crecimiento total

Denison Jorgenson Denison Jorgeson

1. Otitptita 3,49 3,42 100 100

2. Trabajo (total horas) 0,93 0,68 27 20

3. Calidad del trabajo 0,53 0,37 15 11

4. Stock de capital" 0,77 1,15 22 34
5. Calidad del capital 0,40 12

6. Total trabajo (2+3) 1,46 1,50 42 31

7. Total capital (4+5) 0,77 1,56 22 46
8. Input total (6+7) 2,23 2,61 64 76
9. Productividad total 1,26 0,81 36 24
de los factores (1+8)
a. Para Denison output es renta nacional neta; para Jorgenson es valor aadido bruto.
b. Incluye tierra.
Fuente: Abramovitz (1989: Cuadro 1.2).

los inputs entre regiones geogrficas muy diversas es extremadamente difcil-, es interesante como comprobacin
emprica de que la tecnologa por s sola no determina la productividad del trabajo. CLARK (1987); y CIARK (1987).
(9) Romer tiene distintas versiones de su modelo (vase por ejemplo ROMER 119901). En una de ellas, en
lugar de tres factores de produccin -capital, trabajo y conocimiento-, habla de cuatro -capital, trabajo-no-cua-
lificado, capital humano (aos de escolarizacin) e ideas (patentes)-.

12
conjunto creciente de pases a fin de deter-
minar qu variables polticas, institucionales
o econmicas determinan el crecimiento
econmico a largo plazo o, dicho en trmi-
nos muy de actualidad, se ha producido la
convergencia en trminos de renta entre
los pases atrasados y los pases lderes o
desarrollados 10 Este es el tema central de
los estudios de Gerschenkron sobre los
pases de la periferia europea que se desa-
rrollan ms tarde que los primeros -indus-
trializadores. Su hiptesis fue refinada,
con mayor profundidad analtica de la que
se le ha reconocido, por Sandberg quien
sugiri que el crecimiento econmico no
dependa tanto del nivel de pobreza inicial
como del grado de ignorancia de la pobla-
cin: a mayor nivel de capital humano ma-
yores tasas de crecimiento econmico y
viceversa ".
Como bien han sealado Abramovitz y
David
la hiptesis de la convergencia se sustenta
sobre cuatro slidos pilares que a su vez
flotan sobre una amplia suposicin. La su-
posicin es que los pases 1...1 tan slo di-
fieren en sus niveles iniciales de
productividad pero por lo dems son simi-
lares. Los cuatro pilares son las cuatro ven-
tajas relativas al potencial de crecimiento
que posee una nacin atrasada simple-
mente por encontrarse detrs.
Esas ventajas son la obsolescencia del
capital fsico, los bajos niveles de capital
por trabajador, y la relativa abundancia de
trabajadores innecesarios en la agricultura
y el pequeo comercio, por lo que cual-
quier mejora en alguno de ellos inversio-
nes en nueva tecnologa, altas tasas
marginales de rendimiento del capital y
una reasignacin del factor trabajo dara
lugar al crecimiento econmico 12. En caso
de que estos supuestos fueran ciertos, el
proceso de convergencia sera incondicio-
nal, esto es, todos los pases atrasados con-
vergeran con los adelantados al
materializarse las ventajas del atraso, es de-
cir, bsicamente mediante la importacin
de tecnologa y la reasignacin de los tra-
bajadores.
Se ha observado, sin embargo, que la
convergencia es condicional y no autom-
tica como se esperaba, debido a que ade-
ms de las causas inmediatas que explican
diferencias en el nivel de productividad y
que podran ser fcilmente superables,
existen otras de fondo cuya correccin es
ms difcil y que explican el atraso de estos
pases. As, por ejemplo, Baumol Black-
man y Wolff distinguen la existencia de
distintos -grupos de pases- entre los que s
hay convergencia en funcin del nivel educa-
tivo; a saber, aquellos pases que tienen nive-
les educativos similares tienden a converger
entre s, pero no lo hacen con aquellos que
tienen un nivel educativo mayor ".
Por qu no es incondicional la con-
vergencia? o lo que es lo mismo, qu obs-
tculos se oponen a la difusin del
crecimiento econmico entre distintos pa-

(10) Por ejemplo: BARRO (1990), BARRO (1991), BARRO (1995), BAUMOL (1986); BAUMOL, B1ACKMAN y WOUT
(1989). Un antecedente de los estudios de convergencia son los anlisis de regresin, entre los que hay que
mencionar el de BOWMAN y ANDERSON (1963), hoy no muy de moda por establecer la existencia de unos -umbra-
les- educativos previos a determinados niveles de renta que no siempre se clan. A esta corriente habra que aa-
dir los estudios sobre la convergencia o el -catch-up- que no son sino una variante de los anteriores en tanto en
cuanto intentan explicar en qu medida y debido a qu factores se produce un acortamiento en trminos abso-
lutos o relativos entre el nivel de renta de un pas o conjunto de pases adelantados y otros atrasados. Vase al
respecto ABRAmovrrz y DAVID (1996).
(11) GERSCIIENKRON (1965), SANDBERG (1993).
(12) ABRAmovrn y DAVID (1996, pp. 21-22).
(13) BAtimot, BIACKMAN y wouT (1989). BARRO (1991) obtiene conclusiones similares al estimar que la con-
vergencia se produce cuando se controla por los niveles educativos iniciales de la muestra de pases.

13
ses? Si considerarnos que la transferencia
de tecnologa, a travs de las inversiones
en capital que a su vez van a dar lugar a
una mayor intensidad capital/trabajo y a
una reasignacin del factor trabajo, es cla-
ve en la mejora de la productividad de los
pases atrasados, tan slo una tecnologa
neutral, es decir, adecuada a distintas do-
taciones de recursos naturales y humanos
por una parte, y para la que el tamao del
mercado fuera irrelevante por otra, dara
lugar a una convergencia incondicional en-
tre pases atrasados y desarrollados 14 El
problema es que la tecnologa, en princi-
pio, no es neutral, ya que los avances tec-
nolgicos se producen por lo general
corno respuesta a problemas especficos,
tales como la relativa escasez o abundan-
cia de algn recurso en concreto, un ejem-
plo clsico son los cambios tcnicos
relacionados con la energa, que abarcan
desde el aprovechamiento del viento o del
agua mediante los molinos, hasta la ener-
ga atmica, pasando por la mquina de
vapor y el motor de combustin. Y la tec-
nologa no es neutral porque no es un re-
curso ms a la espera de ser utilizado sino
que es un bien que hay que producir y
cuya generacin depende, a su vez, del in-
genio y de los conocimientos disponibles,
es decir, del capital humano 15 . He aqu un
primer ejemplo de la interrelacin entre
distintos factores (cambio tecnolgico y
educacin) sobre el que volveremos ms
adelante 16.
El descubrimiento de que la conver-
gencia es condicional y depende en parte
del stock disponible de capital humano, in-
cluyendo la capacidad de generar y adap-
tar nuevas tecnologas, ya lo haba
avanzado Sandberg al distinguir entre las
dos acepciones del concepto atraso: po-
breza, o bajos niveles de renta por habitan-
te, e ignorancia, o bajos niveles de
educacin por habitante, siendo las dife-
rencias en esta ltima las que determinan,

(14) Arriumovrrz y DAvr (1996, p. 47). Los historiadores econmicos han insistido siempre en las dificul-
tades del proceso de difusin de nuevas tecnologas, con el consiguiente esfuerzo de adaptacin a las condi-
ciones particulares de cada entorno, bien por diferencias en las materias primas, entre las que cabra destacar
las que afectan a las fuentes de energa, bien por diferencias en la mano de obra, muy especialmente, su com-
posicin y calidad. Vanse al respecto PoLLAit (1982), LANDES (1969). Un estudio recientemente publicado su-
giere que la tecnologa desarrollada en los Estados Unidos lurante la segunda mitad del siglo xix tena un sesgo
sexual, es decir, favorecan el trabajo masculino o femenino en distintos perodos FIELD.IIENDREY (1999).
(15) Cuando se hace referencia a la importancia del capital humano- en la generacin y en la adaptacin
y mejora de los avances tcnicos que posibilitan el crecimiento econmico, se est haciendo referencia al co-
nocimiento. disponible que permite el cambio tecnolgico, no como algunos autores parecen entender, en una
aplicacin simplista y mecanicista de este concepto, al nivel educativo formal, del inventor. El acuerdo parece
ser mayor en cuanto al establecimiento de dos perodos en el proceso de cambio tcnico para los que los co-
mienzos del siglo x)<, en un sentido lato, sirven de divisoria. En principio, se ha dicho que el cambio tcnico se
hace intensivo en capital humano a partir de este momento, al basarse de forma cada vez ms estrecha en los
avances cientficos. La revolucin informtica de las ltimas dcadas ha dado lugar, no obstante, a la aparicin
de una paradoja que sirve para poner de manifiesto lo artificial de esta divisoria: grandes avances en la infor-
mtica han sido producidos por Individuos que no llegaron a completar su educacin formal- a nivel universi-
tario, como Bill Gates. Para un repaso reciente sobre la complementariedad entre tecnologa y capital humano
vase LAU (1996), para una discusin de sus orgenes GOLDIN y KATZ (1996).
(16) Los Estados Unidos, a comienzos del siglo xix ofrecen un ejemplo clsico de respuesta innovadora a
un aumento en el tamao del mercado determinado por el embargo comercial establecido por Inglaterra du-
rante las guerras napolenicas que limitaba la llegada de productos del continente, por una parte, y por la aper-
tura de nuevas vas fluviales de comunicacin con el interior del pas que ampliaba el tamao del mercado
nacional, por otra que fue posible gracias a la existencia de una oferta relativamente elstica a corto plazo de
capital humano para la produccin de innovaciones tcnicas. SOKOLOIT y KilAN (1990).

14
en su opinin, el potencial de crecimiento
de una economa
La coherencia de los resultados obteni-
dos, pese a diferencias de matiz y muy es-
pecialmente metodolgicas, ha puesto
claramente de manifiesto la importante
contribucin de la educacin al desarrollo
econmico. Ahora bien, si este tipo de es-
tudios contabilidad del crecimiento o
convergencia ha permitido identificar a la
educacin como una de las causas inme-
diatas del crecimiento econmico, ha de-
jado sin clarificar las causas ltimas,
planteando cuestiones tales como a qu se
debe el crecimiento de la educacin y por
qu un ao ms de educacin tiene deter-
minados efectos sobre el crecimiento eco-
nmico. Ni la contabilidad del crecimiento
ni los anlisis de regresin o de convergen-
cia son concluyentes a la hora de explicar
las causas ltimas del crecimiento econ-
mico, en parte porque la teora econmica
no ha sido capaz an de elaborar un mo-
delo definitivo de este fenmeno en el que
se inserte el anlisis emprico 18. Tanto una
como otra aproximacin comparten una
serie de problemas y limitaciones que ha-
cen referencia a la propia naturaleza de los
conceptos (como se observa en el cuadro
1) 19 y de los datos empleados y, lo que es
ms grave, ambas parten del supuesto de
que la contribucin de cada variable al cre-
cimiento econmico es independiente de
las dems, supuesto que en la realidad es
difcilmente sostenible. Un ejemplo esta-
dstico de este problema lo proporciona el
trabajo de Levine y Renelt relativo a la con-
sistencia de los anlisis de convergencia
basados en el anlisis de regresin entre
pases 211 . Ante la creciente variedad de va-
riables utilizadas en este tipo de anlisis,
de las que contabilizan como significativas
unas 50, estos autores contrastan la robus-
tez de los resultados existentes mediante la
introduccin de alteraciones en la informa-
cin utilizada nmero o definicin de las
variables y constatan que muy pocas ad-
miten el test, es decir, son significativas,
por lo que parece arriesgado generalizar
acerca de la influencia de la mayor parte
de ellas sobre el crecimiento econmico.
El problema de la interrelacin entre las
distintas variables es especialmente serio y
los modelos actuales funcin de produc-
cin o anlisis de regresin, bsicamente
no hacen sino ponerlo de manifiesto sin
llegar a solucionarlo.
Un somero repaso a la contribucin de
la educacin al crecimiento econmico,
una de las variables ms frecuentemente
utilizadas en uno y otro tipo de anlisis,
nos sirve para poner de manifiesto los pro-
blemas a que hacamos referencia con an-
terioridad: definicin y medicin de la
educacin, por una parte, y su interrela-
cin con otras variables, por otra.
PROBLEMAS DE DEFINICIN Y
ESTIMACIN
Estrictamente hablando la educacin no es
sino uno de los distintos componentes de
lo que se conoce como capital humano,
segn Schultz, el conjunto de atributos del
ser humano que son valiosos y pueden ser
aumentados mediante las inversiones ade-

(17) SANDBERG (1993). El artculo, originalmente publicado en 1982, es una magnfica exposicin de las
distintas vas a travs de las cuales la educacin contribuye al crecimiento econmico.
(18) Quiz los avances ms significativos hayan sido los intentos de Romer y Lucas de incluir el cambio
tecnolgico como variable independiente en la funcin de produccin tradicional, junto a la tierra, el trabajo y
el capital. La dificultad, sin embargo, estriba en la aplicacin emprica de estos modelos tericos.
(19) As, mientras Denison mide el output a travs de la renta nacional neta, Jorgenson lo estima a travs
del valor aadido bruto, con resultados muy dispares como se observa en el cuadro 1 que reproducimos. Vase
ABRAMOVITZ (1989a, pp. 18-20).

(20) LE VINE y RENELT (1992).

15
cuadas. 21 As,junto a la educacin tanto
formal como informal habra que conside-
rar la formacin en el trabajo, la salud, la
nutricin y otras variables que repercuten
en la calidad y el tamao de la poblacin.
Como es obvio, de la mera enumeracin
de las cualidades que determinan el stock
de capital humano de una determinada
poblacin, se deduce que su estimacin
no es tarea fcil ". De ah que, aunque
haya habido algunos intentos de estimar un
indicador completo de las inversiones en
capital humano, de hecho es la educacin la
que ha acaparado mayor atencin 23.
Los indicadores ms frecuentemente
utilizados para medir la educacin tienen
en cuenta inputs y no outputs, y pueden
ser de dos tipos, monetarios y fsicos. El
primero mide el gasto en educacin, tanto
pblico como privado, mientras que el se-
gundo calcula el nmero de estudiantes
por grupos de edad las tasas de escolari-
zacin. En el primer caso se utilizan valo-
res monetarios, mientras que en el segun-
do se computan unidades fsicas. En am-
bos casos se tiene en cuenta el nivel
educativo; en ninguno de ellos se conside-
ra, sin embargo, la inversin o el stock
obtenido mediante la educacin no-for-
mal, es decir, la obtenida al margen del
sistema educativo o lo que es lo mismo la
relacionada con la formacin en el em-
pleo, la autoformacin, etctera. La utiliza-
cin de una u otra estimacin depender
del tipo de anlisis que se pretenda llevar
a cabo y, en ltima instancia, de la natura-
leza de los datos disponibles, siendo la se-
gunda alternativa mucho ms frecuente
que la primera hoy por hoy 24.
Lo primero que hay que tener en
cuenta a la hora de optar por una de estas
estimaciones es que no miden lo mismo y,
por tanto, los resultados del anlisis pue-
den variar segn se utilice una u otra. Las
inversiones en educacin miden un input
destinado a la produccin de capital bu-

(21) Scuurrz (1981).

(22) En principio se admite que las diferencias Benticas- que puedan existir entre distintos grupos hu-
manos no son significativas y se distribuyen de forma aleatoria, de forma que una determinada inversin desti-
nada a mejorar la calidad. del capital humano tendr los mismos efectos independientemente de la poblacin
sobre la que se aplique. Este supuesto no es estrictament cierto, sin embargo, como demuestra el estudio de
la evolucin a largo plazo de la estatura de la poblacin I umana, la funcin del nivel de vida de la poblacin
durante perodos cruciales para el crecimiento del cuerpo. Una mayor estatura indica una mejor alimentacin y
una menor incidencia de enfermedades, y tiene como efecto inmediato una mayor esperanza de vida. Y una
poblacin ms sana y longeva incide positivamente sobre las inversiones en educacin al mejorar el rendimien-
to de los nios, durante los primeros aos de vida que normalmente se dedican a la educacin, y al alargar el
perodo durante el cual estas inversiones rendirn su fruto. Si la salud influye positivamente sobre la educacin,
no es menos cierto que sta incide sobre aqulla al mejorar determinados hbitos alimenticios, sanitarios, re-
productivos, etc., como tendremos ocasin de ver en breve. Sobre la contribucin al crecimiento econmico de
la mejora de salud vase FOGI:l. (1990).
(23) El .indice de desarrollo humano- (HDI, Human Development lndex) desarrollado por el Banco Mun-
dial, un intento de estimar el nivel de bienestar como contrapunto al nivel de renta, puede tambin considerarse
como un estimador del nivel de capital humano, ya que sus distintos componentes tasas de alfabetizacin, es-
peranza de vida, diferencial sexual hacen todos referencia a distintos componentes del capital humano. Sin
embargo, este ndice no ha resultado operativo, adems de presentar notables insuficiencias como indicador de
las inversiones en capital humano, en especial en lo que a educacin se refiere al no considerar sino tasas de
alfabetizacin cuya significacin se limita a pases atrasados y con niveles educativos relativamente bajos.
(24) Histricamente ste no es el caso. Los primeros estudios sobre la contribucin de la educacin al
desarrollo econmico se basan en estimaciones de las inversiones en educacin, Fisiii.ow (1971). No hay que ol-
vidar, sin embargo, que hay una elevada correlacin entre estimadores monetarios y fsicos de capital humano, si
bien estos ltimos funcionan mejor al analizar su relacin con otros indicadores del crecimiento econmico.

16
mano, educacin en este caso, y pueden
ser ms o menos complejas. Desde el gasto
pblico destinado a la formacin de los
maestros, hasta los gastos en sueldos e in-
fraestructura educativa, sin olvidar los gas-
tos privados derivados de la propia
escolarizacin, como el material escolar, y
del mantenimiento de los estudiantes,
como la alimentacin y el vestido, e inclu-
so el coste de oportunidad que la escolari-
zacin puede suponer para la economa
familiar, todos ellos son gastos que pueden
ser calculados con mayor o menor preci-
sin. Ahora bien, una estimacin del gasto
en educacin, por completa que sea, no
nos da informacin alguna sobre el grado
de eficacia con que se gasta. Dicho de otro
modo, la educacin es un bien que hay
que producir y, por tanto, para obtener
una idea lo ms correcta posible interesa
saber no slo cunto se gasta sino cmo se
gasta, es decir, cul es la funcin de pro-
duccin en la que se sita ese gasto.
As, por ejemplo, dado que la produc-
cin de educacin es una actividad intensi-
va en capital humano, es decir, en
personal con determinados niveles educa-
tivos, la escasez de capital humano puede
encarecer el coste de produccin de una
unidad educativa. Dicho en otras palabras,
la escasez de maestros primarios, por
ejemplo, puede encarecer el coste de este
tipo de instruccin de forma que a una
misma inversin corresponder una mayor
o menor produccin de educacin en fun-
cin del nivel de sueldo de los maestros, y
por tanto de su escasez relativa. No hay
que olvidar, adems, que un ajuste en este
tipo de costes, que son los ms altos en toda
inversin en educacin, no es posible a corto
plazo dada la naturaleza misma de la forma-
cin en capital humano, que requiere de un
plazo relativamente largo para su produccin.
El mismo problema se observa si en
lugar de utilizar el gasto en educacin se
utilizan las tasas de escolarizacin. En este
caso el indicador monetario ha sido susti-
tuido por un indicador fsico de la inver-
sin en educacin el factor tiempo o aos
de escolarizacin. En este caso estimamos
qu porcentaje de la poblacin en edad es-
colar se encuentra matriculada y obtenemos
tasas de escolarizacin por niveles educati-
vos. Pero al igual que en el caso del gasto en
educacin, las tasas de escolarizacin no mi-
den la eficacia del sistema educativo. Una
misma tasa de escolarizacin puede indicar
realidades muy distintas en funcin de mul-
titud de variables, desde la duracin del ao
escolar y la calidad de los profesores, hasta
el grado de absentismo, de repeticin de
curso, de abandono de los estudios, etc. In-
cluso en el caso de que todas estas variables
se mantuvieran constantes no hubiera ab-
sentismo, no se repitieran cursos, todos los
estudiantes terminaran el ciclo escolar es-
tablecido el grado de aprovechamiento
y, por tanto, el nivel educativo alcanzado
no sera el mismo en todos los estudian-
tes. Es bien sabido que factores persona-
les, tales como la salud del individuo o
sus propias caractersticas genticas y so-
ciales, tales como el nivel educativo de
los padres y en especial de la madre,
afectan claramente al nivel educativo que
ste alcanza.
Ahora bien, pese a que ambos tipos
de indicadores presentan problemas si-
milares el ms importante es que sean
estimaciones de los inputs del sistema
educativo, bien en unidades monetarias
en el caso de las inversiones, bien en uni-
dades fsicas, en el caso de las tasas de es-
colarizacin, las diferencias son notables.
De los dos, el que ms fcilmente nos per-
mite aproximarnos a una estimacin del
producto educativo es el segundo, ya que
las dificultades relacionadas con los pro-
blemas de medicin son fcilmente obvia-
das, como veremos a continuacin y, lo
que es ms importante, encierra una serie
de ventajas que hacen posible la transfor-
macin de una informacin que mide un
flujo, en informacin que mide un stock.
De ah que sea el indicador ms frecuente-
mente utilizado.
17
 Los problemas relacionados con el di-
ferente significado de una misma tasa de
escolarizacin en funcin del grado de
aprovechamiento o abandono del sistema
educativo, son relativamente fciles de so-
lucionar. As, las tasas de escolarizacin pue-
den corregirse por la duracin del ao
escolar, la tasa de asistencia a la escuela y, en
especial, mediante el uso de las tasas de gra-
duacin que miden el paso de un nivel edu-
cativo a otro. En principio la diferencia entre
las tasas de escolarizacin y las de gradua-
cin ser mayor en sociedades atrasadas
donde la implantacin y arraigo del siste-
ma educativo es menor y donde el coste
de oportunidad de la escolarizacin au-
menta rpidamente con la edad.
Las tasas de escolarizacin, ms o me-
nos refinadas en funcin de la informacin
disponible que siempre ser mayor para
perodos recientes y pases desarrollados,
se transforman en estimaciones del stock
educativo disponible mediante el mtodo
del inventario perpetuo o alguna variante
de ste. En trminos generales, el mtodo
consiste en calcular el nmero de aos de
escolarizacin completados por cada gene-
racin mientras dura su vida activa. Para
un ario determinado se obtiene as la me-
dia de aos de educacin recibidos por to-
dos aquellos que se encuentran en edad
de trabajar, por lo general los comprendi-
dos entre los 15 y los 65 arios de edad, te-
niendo en cuenta la probabilidad de que
hayan sobrevivido 25 . Este mtodo tiene
muchas variantes y ha sido y es uno de los
utilizados con mayor frecuencia. Conviene
sealar, adems, la elevada correlacin exis-
tente entre distintos indicadores del stock
educativo medido a partir de tasas de esco-
larizacin, tanto entre aquellos estudios que
utilizan el mismo tipo de datos y la misma
metodologa, con un R 2 de un 0,92, como
entre aquellos que siguen distintas tcnicas,
con un R 2 superior al 0,8 26.
El problema de la estimacin del stock
educativo es, por tanto, serio pero no insu-
perable y, lo que es ms importante, no es
un problema nico en economa. No justi-
fica, pues, el rechazo a la inclusin de esta
variable en el anlisis del crecimiento eco-
nmico a largo plazo. Puede y est siendo
mejorado siguiendo vas alternativas en
funcin de la naturaleza de los datos dis-
ponibles. Veamos qu sucede con su posi-
ble relacin con otras variables utilizadas
en este tipo de estudios.
LAS EXTERNALIDADES DE LA
EDUCACIN
EDUCACIN Y PRODUCTIVIDAD
La relacin positiva existente entre el nivel
educativo de un individuo y su salario fue
uno de los primeros indicios de la contri-
bucin del capital humano al crecimiento
econmico. De ella parten dos interpreta-
ciones opuestas que han dominado la lite-
ratura durante algunas dcadas. La
primera, tambin conocida como la teora
del capital humano, supone que esta rela-
cin indica que los trabajadores ms edu-
cados son ms productivos, y por ello

(25) Curiosamente el mtodo del inventario perpetuo tiene en cuenta las -salidas- de la poblacin produ-
cidas por muerte, calculadas a partir de las tablas de mortalidad por edades, pero no presta atencin a otra for-
ma de salida- no menos importante para determinados grupos de edad, en especial los que se encuentran en
lo que se considera la etapa ms productiva del ser humano, la primera madurez, como es la emigracin tanto
interregional como internacional. Como veremos ms adelante, la emigracin puede suponer una considerable
prdida de capital humano por contribuir, precisamente al hacer descender la presin de la poblacin, al desa-
rrollo econmico de la regin que experimenta la prdida.
(26) Vanse por ejemplo, BARRO y LEE (1993) O NEIIRU, SWANSON y DUBEY (1995). Los R2 han sido calculados
por estos ltimos para los trabajos de BARRO y LEE (1993), PSACIIAROPOULOS y ARRIAGADA, KYRIACOU y sus propias
estimaciones (pp. 391-92).

18
obtienen salarios ms elevados 27 . El sala-
rio mide la productividad marginal del tra-
bajo y el individuo invierte en educacin
estudiando y dejando de trabajar y, por
tanto, de obtener ingresos, prdida que es-
pera compensar mediante unos ingresos
futuros mayores (esta tesis aparece refleja-
da en el grfico I donde se estima el coste
de oportunidad de la educacin superior
mediante la comparacin de los salarios de
los graduados de secundaria y la universi-
dad). El rea cubierta por el signo menos
(-) en este grfico representa el coste en
trminos de salario no percibido en el
que incurren los estudiantes de universita-
rios a diferencia de aquellos que empiezan
a trabajar al terminar los estudios secunda-
rios. Por el contrario, el rea cubierta por
los signos ms (+) representa el beneficio
derivado de una mayor retribucin salarial
GRFICO 1
Tasa de beneficio de la educacin universitaria
Salario
que perciben los graduados universitarios
frente a los de secundaria. Por oposicin a
esta interpretacin surgi la denominada
tesis credencialista segn la cual el sistema
educativo es tan slo el filtro que utilizan
los empresarios para seleccionar a los tra-
bajadores, es decir, para resolver un pro-
blema de informacin en el mercado
laboral, y no tiene relacin con la produc-
tividad 28.
La teora del capital humano ha dado
lugar a numerosas estimaciones de las ta-
sas de rendimiento de la educacin, tanto
privadas como pblicas o sociales. Por lo
general, las tasas de rendimiento privadas
comparan los beneficios en trminos de
salario con los costes individuales de la in-
versin en educacin, incluyendo tanto los
indirectos como el coste de mantenimiento
del estudiante y el coste de oportunidad
Graduadas Universitarios

Graduados Secundaria

Edad
CS
Tiempo (aos)
-4 0
c (coste) n (beneficio)

Fuente: l'sa.charopoulos y Woodliall (1985)

(27) No vamos a entrar en el debate de estos primeros .economistas de la educacin , sobre si la contri-
bucin de la escuela reside en los conocimientos impartidos o en su efecto socializador, que domin el debate
hasta los aos setenta. Vase al respecto &nue. (1985). De hecho an es frecuente que a falta de datos directos
sobre la educacin bien monetarios bien fsicos se estime el stock de capital humano a partir de las diferen-
cias salariales entre mano de obra cualificada (educada) y no-cualificada (sin educacin), como ponen de ma-
nifiesto los trabajos de MULLIGAN y SALA-I-MAR-nN (1995). Los problemas de infravaloracin que puede presentar
este mtodo se discuten en las pginas siguientes al considerar la contribucin de la educacin al crecimiento
econmico fuera del mercado laboral..
(28) Esta tesis se encuentra muy desacreditada hoy en da debido, en gran parte, a estimaciones ms pre-
cisas de la contribucin de la educacin en actividades realizadas al margen del mercado laboral, en especial
en la agricultura y entre las mujeres, como se discute en las pginas que siguen.

19
que supone no trabajar a determinadas dos los niveles educativos, superior al ren-
edades, y corno los directos (matrcula, li- dimiento social lo que sugiere que la edu-
bros, etc.). Las tasas pblicas o sociales in- cacin est subvencionada pblicamente a
cluyen, adems de los costes privados, el todos sus niveles 3.
gasto pblico en educacin (cuadro II) 29 En principio, pues, y a no ser que admi-
En trminos generales, se ha observa- tamos que los empresarios son ineficaces
do que las tasas de rendimiento a este por definicin y retribuyen a los trabajadores
tipo de capital son comparables con las por encima de su productividad, la teora del
obtenidas en inversiones en capital fsi- capital humano segn la cual las diferencias
co, que el rendimiento es mayor para las salariales reflejan distintos grados de cualifi-
inversiones en instruccin primaria indi- cacin o educacin de la mano de obra, pa-
cando probablemente un problema de rece slidamente basada. Es ms, esta tesis
sobreinversin en educacin superior, y se mantiene tanto en pases desarrollados
que el rendimiento privado es, para to- como en pases en vas de desarrollo.
CUADRO II
Tasas de rendimiento a la educacin por nivel educativo, sexo y rea geogrfica
(en porcentaje)

Regin/Pas Pblica Privada

Primaria Secundaria Universitaria Primaria Secundaria Universitaria

frica 26 17 13 45 26 32

Asia 27 15 13 31 15 18

Amrica Latina 26 18 16 32 23 23

Intermedio 13 10 8 17 13 13

Avanzado --- 11 9 12 12

Varones Mujeres

Primaria Secundaria Universitaria Primaria Secundaria Universitaria

Todos los 19 16 15 17 21 14
pases

Total Total
Pases en vas 11 15
de desarrollo
Fuente Psacharopoulos (1985: Cuadros 1 y 5).

(29) De hecho todos los estudiosos reconocen que el mtodo de estimacin de las tasas de rendimiento
de la educacin es ms apropiado para las privadas que para las sociales, al no incluir stas las posibles exter-
nalidades y otros efectos sobre el cambio tcnico que pueda tener la educacin a nivel agregado.
(30) Sobre las tasas de rendimiento de la educacin vanse los trabajos de Psna IAROPOULOS (1973); (1981);
(1985); (1989) y (1993) donde se recogen y sistematizan los estudios particulares realizados para distintos pases
y sectores de ocupacin.

20
 En este momento quiz sera conve-
niente establecer una comparacin entre
los resultados obtenidos del anlisis de las
tasas de rendimiento a la educacin y los
que en general se obtienen en los estudios
sobre la convergencia entre distintos pa-
ses. Mientras los primeros destacan que la
inversin en instruccin primaria obtiene
un rendimiento ms elevado que la educa-
cin superior, los segundos sugieren que
es la educacin secundaria la que facilita la
convergencia de los pases atrasados con
los lderes. En realidad no existe contradic-
cin alguna entre ambos resultados. Como
veremos a continuacin, cada uno de ellos
ilustra un aspecto distinto de la contribu-
cin de la educacin al crecimiento econ-
mico y pone de manifiesto la complejidad
de esa relacin.
La elevada rentabilidad de la instruc-
cin primaria recoge su contribucin a un
proceso clave en las primeras etapas de la
modernizacin econmica, en concreto, al
aumento de la movilidad geogrfica y ocu-
pacional de la poblacin imprescindible
para que mejore la productividad de la eco-
noma mediante la reasignacin del factor
trabajo. Esa capacidad de adaptarse al cam-
bio, inherente al proceso de modernizacin,
parece depender de una difusin equilibra-
da de la instruccin primaria, en especial
de la alfabetizacin, entre toda la pobla-
cin 31 . Por su parte, la importancia que
parece adquirir la educacin secundaria en
el proceso de convergencia de las econo-
mas atrasadas con las ms desarrolladas,
podra indicar la creciente complementa-
riedad existente entre cambio tcnico y
educacin. As, se ha insistido repetida-
mente que la tecnologa de la primera re-
volucin industrial, y de hecho todo el
cambio tcnico que la precede, se basaba
en su mayor parte en la experimentacin
directa, por lo que tanto la invencin como
la innovacin y, lo que es casi tan impor-
tante desde el punto de vista de la difusin
del crecimiento econmico, la adopcin
de tecnologas desarrolladas en otros pa-
ses, no precisaba de grandes inversiones
en educacin formal A partir de la se-
gunda revolucin industrial, sin embargo,
la tecnologa se ha hecho cada vez ms
compleja y su vinculacin a los avances de
la ciencia ms estrecha, es lo que la ha he-
cho ms intensiva en capital humano ".
Esta creciente complementariedul en-
tre el capital fsico y el capital humano la
ponen de manifiesto tanto estudios del
tipo contabilidad del crecimiento como
estudios de convergencia, y se deduce,
igualmente, de los anlisis de las tasas de
rendimiento a la educacin al mismo tiem-
po que explica el que en economas inten-
sivas en capital, por lo general en pases
desarrollados, el nivel educativo ms ren-
table sea el secundario 34.
EDUCACIN Y MOVILIDAD DE LA POBLACIN
Las diferencias salariales, que en teora mi-
den diferencias en la productividad de los
trabajadores y podran ser atribuidas a di-

(31) Sobre la importancia de una difusin de la instruccin primaria equilibrada entre ambos sexos vase
NEZ (1992); Nez (1997).
(32) Sobre el cambio tcnico que precedi y acompa a la primera revolucin industrial vase Mons
(1990), LANDES (1969), y un magnfico ejemplo para la Europa Moderna en VRIES y Woutpe (1997).
(33) Vase LAu (1996) para un repaso de la situacin actual y GotDIN y Irz (1996) para una discusin
sobre este fenmeno a comienzos del siglo xx.
(34) No hay que olvidar otro hecho poco destacado en la literatura al respecto. El proceso de educacin
es un proceso de seleccin en el que slo los mejor capacitados llegan a los niveles ms altos. Cuando el acceso
a la instruccin primaria es muy restringido, o lo que es lo mismo, cuando los niveles de analfabetismo son
elevados, se est excluyendo de entrada a un sector de la poblacin de ese proceso de seleccin, por lo que la
sociedad desaprovecha parte del -talento- disponible por falta de identificacin.

21
ferentes niveles educativos segn la teora
del capital humano, seran uno de los de-
terminantes de las migraciones, es decir,
de la reasignacin del factor trabajo entre
distintos sectores productivos y diferentes
regiones. La teora econmica nos dice
que el desarrollo econmico supone una
mejora en la asignacin de los distintos
factores de produccin, entre los que se
encuentra el trabajo. La reasignacin del
factor trabajo hacia actividades econmi-
cas con un mayor grado de productividad
conlleva un aumento de la renta mediante
la mejora de la productividad del sector
que pierde poblacin y el aumento de ac-
tividad en aquellos sectores que tienen
una productividad ms alta. As, el aumen-
to de la productividad en la agricultura po-
dra verse favorecido por la disminucin
de la ocupacin en este sector, que se tra-
ducira, por ejemplo, en un aumento de la
poblacin dedicada a la industria o, sim-
plemente, en un aumento de la emigracin
hacia otras regiones o pases. Tanto el
cambio estructural como el geogrfico,
dentro de un mismo pas o a escala inter-
nacional, son, por tanto, indicadores de
que se ha producido una reasignacin del
factor trabajo. En ambos casos, cambio es-
tructural o migracin, las diferentes pro-
ductividades que inicialmente habran
motivado el cambio o la migracin acaba-
ran desapareciendo al disminuir all don-
de inicialmente eran ms altas, en el sector
o pas receptor, y mejorar donde eran ms
bajas, en la actividad econmica o el pas
que pierde poblacin. La reasignacin del
factor trabajo tendra efectos positivos tan-
to para los receptores como para los emi-
sores, independientemente de los costes y
beneficios individuales derivados de todo
cambio.
Cmo contribuye la educacin a la
reasignacin del factor trabajo? En teora
facilitando la movilidad tanto ocupacional
como geogrfica de la poblacin, como ya
sealara Sandberg o, lo que es lo mismo
facilitando la capacidad de hacer frente a
los desequilibrios que conlleva el proceso
de crecimiento econmico, en palabras de
Schultz 35 . El cambio ocupacional supone
la capacidad de aprender nuevas tcnicas
y procesos de produccin mientras que el
geogrfico puede tan slo implicar la capa-
cidad de aplicar unas tcnicas ya conoci-
das a un medio similar pero alejado del
contexto familiar o, en un contexto ms
extremo, implicar al mismo tiempo un
cambio ocupacional 36.
En una serie de artculos recientes, Wi-
lliamson analiza el proceso de convergen-
cia que tuvo lugar entre algunos pases
europeos y del continente americano en
un contexto de globalizacin de la econo-
ma entre 1870 y 1913, e intenta contrastar
empricamente algunas de las explicacio-
nes que se han utilizado con mayor fre-
cuencia 37. Con una muestra de pases de
la periferia europea entre los que se en-
cuentran los pases escandinavos, Irlanda,

(35) SANDBEKG (1993), SC111117, (1981). En principio, aunque hay pocos estudios definitivos sobre el tema,
se ha observado que en un mismo medio social los ms educados emigran ms.
(36) I.os patrones de asentamiento seguidos por los inmigrantes europeos en los Estados Unidos ponen
de manifiesto la importancia del capital humano en los procesos migratorios. Por lo general los nrdicos elegan
zonas geogrficas que, por suelo y muy especialmente clima, se asemejaban a sus regiones de origen, lo que
les permita aplicar sus conocimientos agrcolas sin grandes problemas de adaptacin (vase una exposicin de
esta tesis en NNEz119931).
(37) A nosotros nos interesa destacar aquellas que directa o indirectamente tienen que ver con el capital
humano, entre las que O'Rourke y Williarnson destacan a Barro, para quien la convergencia depende -de una
dotacin de capital humano satisfactoria, Sandberg, quien sugiere que una buena educacin desempe un
papel importante en la convergencia sueca, o TORTELLA (1994), quien refirindose a los pases latinos, ha sea-
lado que una educacin pobre ayuda a explicar [su] retraso. O'RouRKE y WILLIAMSON (1995, p. 1).

22
Italia, Espaa y Portugal, O'Rourke y Wi- que veamos afecta a los estudios de con-
lliamson miden la contribucin de la emi- vergencia al igual que a los de funcin de
gracin y de la escolarizacin (primaria) a produccin, cuando las conclusiones del
la convergencia salarial que se produce en- estudio apuntan a la existencia de una es-
tre estos pases atrasados y los lderes eco- trecha relacin entre educacin y emigra-
nmicos, Inglaterra y los Estados Unidos, cin, que explicara la relacin existente
convergencia que segn la teora econmi- entre salarios y productividad .
ca debera haberse producido. Puesto que la emigracin es una de las
Entre sus conclusiones, los autores vas de reasignacin del factor trabajo y la
destacan la enorme variabilidad de situa- educacin es un indicador de la calidad de
ciones que se observan entre pases muy ese factor, el estudio de la relacin entre am-
educados (escandinavos) y escasamente bas variables puede resultar iluminador 41 . Es
educados (la Pennsula Ibrica), as como la emigracin funcin del nivel educativo de
en el grado de participacin en las fuertes la poblacin?, hay un nivel educativo por
corrientes migratorias del momento, alto debajo del cual la movilidad de la poblacin,
entre los nrdicos y bajo entre los pennsu- y en consecuencia su capacidad de benefi-
lares, con Irlanda o Italia situndose entre ciarse de las oportunidades que se le abren
unos y otros dependiendo de la variable a en otros pases o regiones, se reduce?
analizar. Ante esta variedad de situaciones
a los autores no les extraa que los resul- LA CONTRIBUCIN DE LA EDUCACIN FUERA
tados del anlisis de regresin sean tam- DEL MERCADO LABORAL
bin dispares y se obtengan explicaciones
distintas a los comportamientos atpicos, La utilizacin del salario como indicador
buenos o malos, que se observan en unos de diferencias en la productividad del fac-
y otros pases ". La emigracin, por su par- tor trabajo presenta algunas limitaciones.
te, aparece como la responsable de toda Entre otras fuentes de error este tipo de
la convergencia que experimentaron Ir- anlisis introduce un sesgo en las caracte-
landa e Italia, mientras que los espaoles y rsticas de la muestra con la que se trabaja:
portugueses quienes se hubieran benefi- sta slo incluir a aquellos trabajadores
ciado ms de la emigracin en masa fue- que perciben un salario, lo que excluye del
ron incapaces de explotar esta va ". En cmputo a aquellos cuyo trabajo no se ve
el caso escandinavo tanto la educacin remunerado de igual forma, por lo que el
como la emigracin explican parte del pro- sesgo ser tanto mayor cuanto mayor sea
ceso de convergencia con los lderes. Am- el peso de los trabajadores no asalariados
bas variables, educacin y emigracin en una determinada economa 42 Este fe-
aparecen como independientes, problema nmeno es ms frecuente en sociedades

(38) As, la baja escolarizacin explica -casi toda 'la desviacin a la baja [del crecimiento econmico] en
Italia, entre el 11 y el 75%, de la desviacin negativa en la Pennsula Ibrica y nada de la desviacin al alza-
irlandesa, que s explica, para sorpresa de los autores, los buenos niveles de alfabetizacin de este pas. OROUR-
KE y WILUAMSON (1995, p. 19).
(39) O'ROURKE y WILUAMSON (1995, pp. 22-23) .
(40) Al preguntarse -Qu hubiera ocurrido si la tasa de emigracin espaola hubiera sido similar a la de
O'Rourke y Williamson concluyen que se hace necesario estudiar las conexiones existentes. OROURKE y
WininmsoN (1995, p. 44 y cuadro 10).
(41) Un estudio reciente que confirma esta relacin, es el de PREZ y SERRANO (1998).
(42) Otros sesgos pueden ser debidos a imperfecciones en el mercado laboral, falta de competitividad y
transparencia, etc.

23
atrasadas donde la agricultura tradicional o
de subsistencia y el pequeo comercio tie-
nen una mayor presencia que actividades ta-
les como la industria o los servicios. El
crecimiento econmico se debe en parte a la
reasignacin del factor trabajo de actividades
poco productivas, como la agricultura o el
pequeo comercio, a otras de mayor produc-
tividad, como la industria o el sector servicios.
Pero, si algo distingue a un tipo de actividades
de otro es la importancia del autoempleo en-
tre las primeras y de los mercados laborales en
las segundas 43. Es decir, en sociedades atrasa-
das el mercado laboral tiene una presencia
mucho menor que en sociedades desarro-
lladas, por lo que la estimacin de la con-
tribucin de la educacin al crecimiento
econmico mediante el anlisis de las tasas
de rendimiento privado relacionando ni-
vel educativo y salario supone dejar fuera
de anlisis a un sector econmico muy im-
portante ". El desarrollo econmico supo-
ne un desplazamiento progresivo de
actividades previamente realizadas en el
marco de la unidad familiar hacia el merca-
do, por lo que el aumento en la tasa de ac-
tividad econmica puede tan slo reflejar
una mejora del cmputo derivada del ma-
yor peso alcanzado por actividades realiza-
das en este ltimo. Si lo que se trata es de
explicar el desarrollo econmico a largo
plazo estos cambios son cruciales y la teo-
ra del capital humano, estrictamente defi-
nida como la relacin entre educacin y
salarios, es insuficiente en la medida en
que no puede integrarlos en su anlisis.
La seleccin de un grupo concreto de
trabajadores, los asalariados, puede dar lu-
gar a otros problemas de infravaloracin
de la contribucin de la educacin al creci-
miento econmico. Entre ellos cabra sea-
lar, el impacto de la educacin sobre las
tasas de participacin laboral y las tasas de
desempleo. Como en el caso anterior, el
sesgo sera mayor en sociedades atrasadas
en las que la divisoria entre la economa
de mercado y la economa tradicional es
altamente permeable y poco definida. El
ejemplo ms claro de este problema es el
trabajo femenino tradicionalmente adscrito
a la produccin de bienes y servicios en el
marco de la familia incluida la produc-
cin de hijos y por tanto ausente en los
estudios de capital humano basados en la
relacin entre salarios y educacin. A este
respecto conviene destacar el hecho de
que, en sociedades atrasadas, la participa-
cin laboral de la mujer a lo largo de su
vida activa presenta una forma de U deter-
minada, en gran parte, por su papel como
procreadora: la tasa de participacin es
elevada antes de la maternidad y en las
etapas finales de su vida, cuando este pa-
pel pierde importancia 45. Si la tasa de ren-
dimiento privado a la educacin de la
mujer se calcula exclusivamente a partir de
los salarios percibidos, es decir, durante el
perodo de participacin en el mercado la-
boral al principio y al final de su vida ac-
tiva, se estn excluyendo del clculo los
aos supuestamente ms productivos de
mayor remuneracin segn la funcin sa-

(43) Igualmente se ha observado que la tasa de autoempleo es mayor entre la poblacin de ms edad, lo
que quiz podra reflejar el proceso de modernizacin econmica con el consiguiente aumento del trabajo asa-
lariado entre los ms jvenes y, supuestamente, ms educados Salan (1988) o bien el mayor recurso al au-
toempleo corno mtodo de pensin en la vejez frente a la fuerte competencia existente en los mercados
laborales RANSOM y St I (1986).
(44) Estudios recientes indican, no obstante, que el salario es un buen indicador de la tasa de rendimiento
de la educacin no a ttulo individual, es decir, del perceptor de esta renta, sino de la unidad familiar. El salario
es considerado parte de los ingresos totales de la familia que invierte en la educacin de sus miembros en fun-
cin de sus propias necesidades de mano de obra y de ingresos externos, CIIISWICK (1983).
(45) Vase el desarrollo de esta hiptesis con ms detalle en NEZ (1997), donde se recoge la bibliografa
especfica sobre este tema.

24
larial de un trabajador normal. Es decir, se tendran que darse una serie de supuestos
est infravalorando la tasa de rendimiento que en la realidad no se clan: mercados la-
de la educacin de la mujer al no valorarse borales transparentes e integrados, compe-
su trabajo fuera del mercado laboral. tencia perfecta, alta movilidad del factor
La educacin tambin contribuye, ade- trabajo, etc. 47
ms, a facilitar el acceso a puestos labora- Quiz uno de los sectores en los que
les fuera de la unidad familiar, con lo cual la contribucin de la educacin al desarro-
no es slo el salario percibido el que deter- llo econmico escapa ms claramente a la
mina la tasa de rendimiento de la inversin mera relacin salarial sea la agricultura. Y
en educacin sino la probabilidad de tener sin embargo, numerosos estudios coinci-
un empleo frente a la alternativa de perma- den en sealar que la educacin contribu-
necer involuntariamente inactivo, es decir ye positivamente a la mejora de la
desempleado. Este problema se observa productividad en este sector ' 8. En la ex-
tanto en pases atrasados, donde el empleo plotacin tradicional o familiar, tanto la
tiene un fuerte componente cclico en fun- toma de decisiones actividad propia del
cin de la distribucin de las tareas agrco- empresario como el trabajo en s mismo
las a lo largo del ao, como en sociedades actividad propia del obrero o trabajador
desarrolladas, donde las tasas de ocupa- asalariado, pueden ser provistos por los
cin estn muy segmentadas en funcin distintos miembros de la unidad familiar.
del nivel educativo, siendo ms altas entre De ah que la contribucin cle la educacin
los mejor educados 46. Es decir, la educa- a la mejora de la productividad agrcola
cin afecta a la eleccin de empleo, de for- tenga dos componentes distintos y com-
ma que la movilidad de la poblacin, tanto plementarios y, por tanto, ntimamente co-
geogrfica como ocupacional, es en parte nectados entre s: los que se derivan de
funcin ce la educacin. mejoras en la asignacin de recursos y los
Podra, sin embargo argirse que las que afectan a la eficiencia del trabajador.
diferencias salariales recogen de hecho to- Entre estos ltimos se incluyen todos aque-
das estas situaciones a las que hemos he- llos relacionados con la calidad del trabaja-
cho referencia. As, por ejemplo, los dor en s mismo en el marco de unos
salarios sern bajos si el desempleo, y por recursos naturales dados y de una tecnolo-
tanto la oferta de trabajo, es alto. Y lo mis- ga determinada. Entre los primeros cabra
mo podra argumentarse en relacin con distinguir dos aspectos, la seleccin cle los
cada uno de los problemas sealados con inputs y su asignacin, siendo quiz el pri-
anterioridad. Pero para que los salarios re- mero, la seleccin de los inputs entre los
cogieran realmente todas estas peculiarida- que habra que incluir tanto tipo de culti-
des desempleo, participacin, etc. vos y de tecnologa como la introduccin

(46) La mayor ocupacin entre los de mayor educacin, unida a tasas de rendimiento estables o crecien-
tes, nos lleva a otro tema que ya hemos sealado con anterioridad: la complementariedad entre capital humano
y tecnologa.
(47) Uno de los problemas clave al que se enfrenta el anlisis de las tasas de rendimiento es el peso del
gobierno y de las empresas estatales dentro del sistema de retribuciones salariales, tratndose, sin embargo, de
un sector que no se somete a las reglas del mercado laboral ya que su tamao no viene exclusivamente deter-
minado por las razones de eficacia y productividad que caracterizan a la empresa privada.
(48) Para una comparacin histrica vase HAYAMI y RUMN (1970) o un clsico en este tema como GRILI-
CIIES (1964). Para un repaso de los estudios sobre pases en vas de desarrollo vase LOCKIIEED (1987), LOCK/IEED,
JAmisoN y LAU (1980), y PuittiPs y NIARI3LE (1986).

25
de nuevas semillas o fertilizantes el ms
importante. En definitiva, por tanto, se
considera que la educacin del agricultor
no slo mejora su grado de eficacia como
trabajador efecto dominante en los anli-
sis que relacionan salario/educacin sino
tambin, y muy especialmente, su capaci-
dad para tomar decisiones en lo que res-
pecta tanto al producto final como al
proceso productivo. Esto equivale a tener
en cuenta una serie de cualidades que nor-
malmente no forman parte de aqullas que
distinguen a un obrero cualificado de otro
no especializado. El agricultor, como em-
presario, tiene que tomar decisiones que
abarcan campos tan distintos como el anli-
sis de los costes y beneficios de introducir de-
terminados cambios en la explotacin
tcnicos, organizativos o de cualquier otro
tipo y la comprensin de nuevas tcnicas o
formas de produccin, todo lo cual requiere
tina mejora cle su capacidad para adquirir e
interpretar nueva informacin. Es decir, el
agricultor no es slo trabajador, en el sen-
tido de productor, sino tambin empresa-
rio y responsable de la toma de decisiones,
y la educacin le hace ms eficaz, y por
tanto ms productivo en ambos casos 49.
As, ha sido posible establecer que son ne-
cesarios un mnimo de 3-4 aos de estu-
dios primarios para que la educacin del
agricultor tenga efectos positivos, y que su
contribucin puede estimarse en torno a
una mejora de la productividad de la agri-
cultura alrededor del 8% de media.
Una vez ms, nos encontramos con el
hecho de que la educacin es importante
como determinante del acierto con que el
individuo reacciona ante los cambios a los
que ha de enfrentarse. De ah que, en con-
diciones de estancamiento y falta de dina-
mismo o cambio econmico, la importancia
de la educacin se reduzca y, viceversa,
aumente cuando el ritmo de cambio se
acelera. La agricultura ce subsistencia, ce-
rrada en s misma, sera un caso tpico de
estancamiento y atraso en el que la educa-
cin tendra escaso valor, mientras que la
agricultura de mercado, por su parte, su-
pone un aumento de las posibilidades de
crecimiento y cambio econmico a travs
de la especializacin, momento a partir del
cual la educacin empieza a tener rendi-
mientos positivos. Y al contrario, la falta de
educacin puede ralentizar el proceso de
cambio econmico dificultando la adop-
cin de nuevas formas de produccin. La
educacin, por tanto, no determina el cre-
cimiento econmico sino que lo facilita
cuando las condiciones para que ste ten-
ga lugar ampliacin de mercados, mejo-
ras tcnicas, etc. se clan 5('. El que una
sociedad se beneficie en mayor o menor
medida de sus posibilidades de creci-
miento depender no slo de su nivel de
atraso, y por tanto de su potencial ce cre-
cimiento, sino de su nivel ce capital huma-
no, que determina su capacidad para
beneficiarse del atraso. De nuevo nos en-
contramos con la tesis desarrollada por
Sandberg como variacin a la tesis de las
ventajas del atraso econmico de Gers-
chenkron: la ignorancia, y no la pobreza,
determinarn el ritmo de crecimiento eco-
nmico una vez que las condiciones para
crecer se den. Una variacin de esta tesis,
en la que la educacin ocupa un papel
menos claro, es la de la capacidad social

(49) Sobre este tema vanse los trabajos de LOCKI IEED, inmisoN y LAu (1980); JAmisoN y 1.Au (1982) que sin-
tetizan numerosos estudios particulares sobre pases en vas de desarrollo hoy en da. La estimacin directa del
producto agrcola, y su relacin con el nivel educativo, es quiz la nica que ha sido proseguida con xito; en
la mayor parte de los casos, sin embargo, se siguen utilizando los salarios como indicador de la productividad
del factor trabajo, suponiendo, por tanto, que el mercado laboral funciona correctamente y los salarios son fun-
cin de la productividad del trabajador.
(50) La contribucin media de cuatro aos de instruccin primaria se estima en un 1,3% del alimento total
de la productividad en la agricultura tradicional y un 9,5% en una agricultura moderna o de mercado.

26
desarrollada por Abramovitz para explicar
por qu unos pases crecen ms rpida-
mente que otros pese a tener niveles de
desarrollo econmico similares 51 . Podra,
pues, afirmarse que la teora del capital hu-
mano, representada por el anlisis de las
tasas de rendimiento privadas de la educa-
cin basadas en la supuesta relacin en-
tre salarios y productividad estudia
situaciones de equilibrio esttico y no in-
corpora completamente el efecto que la
educacin tiene en situaciones de desequi-
librio, que son la esencia misma de todo
proceso de crecimiento econmico.
LA CONTRIBUCIN DE LA EDUCACIN AL
CRECIMIENTO ECONMICO SEGN EL SEXO
Segn Lawrence Summers
cuando se tienen en cuenta todos sus be-
neficios, la educacin de las mujeres posi-
blemente tenga tasas de rendimiento
superiores a cualquier otro tipo de inver-
sin posible en los pases en vas de desa-
rrollo 52.
Esta afirmacin puede resultar excesi-
va o propia de los tiempos en que vivimos,
con un nfasis quiz empricamente injus-
tificado en la igualdad entre los sexos. Y
sin embargo no lo es. Es, junto con la con-
tribucin de la educacin a la mejora de la
productividad agrcola, el caso que mejor
ilustra la complejidad del anlisis de la rela-
cin entre educacin y desarrollo econmico.
Para comprender adecuadamente el
problema, as como la rotundidad de la
afirmacin de Summers, hay que partir de
un hecho fundamental: la demanda priva-
da de educacin no es neutral, sino que
tiene un fuerte sesgo en funcin del sexo.
Conviene sealar, antes de proseguir, que
la demanda de educacin la ejerce una ge-
neracin en beneficio de la siguiente, es
decir, son los padres los que deciden la
cantidad as como el tipo de educacin
que ha de recibir cada uno de sus hijos,
siendo por lo general el criterio de eficien-
cia en trminos de renta futura para la
unidad familiar y no el de equidad entre
los distintos hijos el que determina la de-
manda de educacin. Tericamente existe
una relacin inversa entre el nmero de hi-
jos y la cantidad de educacin que reciben:
a mayor nmero de hijos menor ser la in-
versin en capital humano salud, educa-
cin, etc. que cada uno recibe y
viceversa. Mientras el primer caso exceso
de hijos es un crculo vicioso que no
permite la acumulacin de capital humano
y que dificulta, por tanto, el crecimiento
econmico, el segundo fecundidad mo-
derada es un crculo virtuoso que lo fa-
vorece 5'1 . La transicin de uno a otro
estadio se realiza mediante el aumento de
las inversiones en educacin, proceso que
tiene lugar a muy largo plazo. Ahora bien,
se ha observado que, independientemente
del nmero de hijos, las mujeres reciben
menos educacin que los varones ". La deci-
sin de invertir en la educacin de los varones
ms que en la educacin de las mujeres est
basada en la estimacin de las tasas ce rendi-
miento privadas de la educacin realizada por
los padres en funcin de la informacin de
que disponen probabilidad de obtener un

(51) ABRAMOVITZ (1989).

(52) SUMMERS (1992).
(53) Este es el modelo desarrollado por BECKER, MURI'll y y TAMURA (1990).
(54) Sobre el diferencial sexual en las tasas de alfabetizacin vase NEZ (1992) para Espaa, NEZ
(1997) para una estimacin a largo plazo en diversas reas del mundo. Schultz ha estimado la elasticidad de las
tasas de escolarizacin por sexos a distintas variables, tales como la renta, el precio relativo de los maestros, el
tamao relativo de la poblacin en edad escolar y el grado de urbanizacin. En todos los casos la elasticidad es
mayor para las mujeres que para los varones (0,43 para las mujeres y 0,24 para los varones en la instruccin
primaria; 0,65 y 0,30 respectivamente en la educacin secundaria en el caso de la renta) Scifirrz (1988).

27
puesto de trabajo remunerado fuera del
mbito de la familia o bien de hacerse car-
go cle la explotacin familiar, pero da lu-
gar a una insuficiente inversin en la
educacin de las mujeres, como hemos se-
alado con anterioridad, pues no tiene en
cuenta numerosas extemalidades de la
educacin. As, en funcin de las tasas de
rendimiento privadas, la inversin en la
educacin de los varones es correcta; en
funcin de la contribucin de la educacin
al desarrollo econmico, cuyos beneficios
tambin repercuten sobre el bienestar de
la familia, es incorrecta. Veamos cmo se
articulan las externaliclades a la educacin
de la mujer que no captura adecuadamen-
te la tasa de rendimiento privada a la inver-
sin en educacin.
En principio, la educacin de la mujer
tiene los mismos efectos que la educacin
de los varones en trminos de aumento de
la participacin laboral o mejora de los sa-
larios, lo cual justificara por s solo este
tipo de inversin. Sus efectos inmediatos
exceden, no obstante, este mbito y afec-
tan a una tarea en la que el trabajo femeni-
no es clave: la produccin de hijos, tarea
que slo muy recientemente en pases de-
sarrollados ha pasado de la esfera familiar
a la de mercado. La salud y la educacin
de los hijos son dos actividades intensivas
en capital humano que tradicionalmente
han sido provistas por la familia, en espe-
cial por las mujeres. Si nos ceimos a la
educacin, no hay ms que recordar que la
escolarizacin primaria universal es un fe-
nmeno relativamente reciente que tan
slo se alcanza en algunos pases a finales
del siglo xtx y que sigue siendo un objetivo
pendiente en la mayor parte del mundo ".
Con anterioridad a la implantacin del siste-
ma educativo actual, en la medida en que
los hijos reciban algn tipo de instruccin,
sta se imparta en el hogar familiar y de
ah la importancia del nivel educativo de la
madre. Ahora bien, el aumento de la edu-
cacin de la mujer conlleva un incremento
en su tasa de participacin laboral, lo que
supone que el coste de oportunidad de te-
ner hijos tambin aumenta, al ser su cuida-
do y educacin tareas intensivas en mano
de obra femenina. La escuela suple, al me-
nos en parte, el esfuerzo de la madre en la
tarea de tener una familia; la guardera o la
escolarizacin preescolar surge como res-
puesta a este creciente coste de oportuni-
dad del tiempo femenino, supliendo a la
madre en el cuidado de sus hijos a edades
cada vez ms tempranas.
La escuela, no obstante, no es un sus-
tituto perfecto de la familia. De ah que al
aumentar el coste de oportunidad de tener
hijos la demanda de este bien se reduzca y
el tamao de las familias se adapte en con-
secuencia. La educacin de la mujer influ-
ye, en primer lugar, sobre el nmero total
de hijos, es decir, sobre la fertilidad, pero
tambin sobre su capacidad de sobrevivir a
la edad adulta %. Un tamao ms reducido
de la descendencia permite, a igualdad de
renta, un aumento del gasto por nio tanto
en trminos monetarios como en tiempo de
dedicacin a su cuidado y formacin por
parte de la madre con lo que se incre-

(59 Vase NINE/. (1992) para una comparacin de la situacin en Espaa y algunos pases de su entorno;
CotriouGif y LEWIN (1993) para un panorama reciente en aquellos pases en los que an no se ha alcanzado.
(56) La educacin influye sobre la fertilidad a travs de complejos mecanismos que incluyen factores que
determinan la demanda de hijos como la funcin de coste/beneficio de tener hijos, o las preferencias por un
determinado tamao de familia, factores que determinan la oferta de hijos como la edad de contraer matri-
monio, la salud de padres e hijos y la esperanza de vida de los recin nacidos y factores que regulan la ferti-
lidad como los distintos mecanismos de control de la natalidad y las actitudes sociales relativas a su uso.
Vase PsAcitAIMPOUIDS y W(X)Dlint.t. (1985). Sobre la interaccin de estos factores con el nivel de instruccin pri-
maria de la madre vase CCX:IIKANE, LESLIE y TIARA (1980), Scituurz (1989), y a nivel secundario SUBIMItA0 y FUI-
NEY (1993).

28
mentan sus probabilidades de sobrevivir a
la edad adulta 57. Y un aumento en la espe-
ranza de vida al nacer supone, al mismo
tiempo, una mejora de su salud, lo que
hace ms rentable no slo su vida adulta
sino tambin toda inversin que se haga
en su educacin. Todo esto explica, por
tanto, la alta rentabilidad de la educacin
femenina. La educacin de la mujer permi-
te la transicin entre los dos crculos vi-
cioso y virtuoso relativos al crecimiento
de la poblacin establecidos en el modelo
de Becker y Murphy. Si en el primer caso
el nmero de hijos es elevado y su calidad,
en trminos tanto de salud como de edu-
cacin, es baja, en el segundo sucede
exactamente lo contrario: el nmero de hi-
jos se reduce pero aumenta su capital hu-
mano, es decir, gozan de una mejor salud
y de un mayor nivel educativo.
WHERE ARE WE NOW ("... EN LA RELA-
CIN ENTRE EDUCACIN Y DESARRO-
LLO ECONMICO?
En 1985 Mark Blaug se preguntaba dnde
se encontraba la economa de la educacin
despus cle dcadas cle investigacin. Su
respuesta era un tanto pesimista y alertaba
contra los peligros cle generalizaciones f-
ciles a partir ce informacin incompleta o
inadecuada. El breve repaso realizado en
estas pginas sobre la relacin entre edu-
cacin y desarrollo econmico nos permite
ser moderadamente optimistas, sin llegar a
descartar completamente los peligros a
que se refera Blaug.
Hoy da no puede negarse que la edu-
cacin es un factor clave en el proceso de
crecimiento econmico, ms importante, si
cabe, que la dotacin de recursos natura-
les. Los avances tcnicos que nos permiten
independizarnos del medio nos hacen ms
dependientes de la dotacin de capital hu-
mano sin el cual no es posible el cambio
tcnico. De ah la importancia que la tec-
nologa, el conocimiento y, en definitiva, la
educacin, han adquirido en los modelos
tradicionales de desarrollo y que han per-
mitido una reduccin paulatina y significa-
tiva ce aquel residuo identificado por los
primeros economistas que aplicaron el m-
todo empricamente. De ah, tambin, que
la educacin sea una de las variables siste-
mticamente utilizada en los estudios so-
bre la convergencia entre pases atrasados
y desarrollados, convergencia que se ha
demostrado est condicionada por una se-
rie de caractersticas entre las que podra
encontrarse la educacin.
Ahora bien, identificar a la educacin
como variable explicativa del proceso de
crecimiento econmico no equivale a en-
tender de forma exhaustiva cmo influye
la educacin sobre este proceso cle creci-
miento. Aqu, una vez ms, los estudios
microeconmicos difieren de los enfoques
macro y los estudios de un tipo ce especia-
listas los economistas de la educacin se
apartan de los de otros los economistas
del desarrollo. A los problemas de medi-
cin y estimacin ce las distintas variables
a analizar, hay que aadir la complejidad
de un proceso tal que el desarrollo econ-

() (dnde estamos ahora).

(57) La reduccin de la mortalidad parece estar vinculada a dos factores: el nivel de los conocimientos
disponibles para combatir las enfermedades, y los medios disponibles para poner en prctica estos conocimien-
tos-. PSACI IAIZOPOULOS y WooDi tAu. (1985). La educacin determina claramente el primero y tiene, por tanto, efec-
tos inmediatos sobre la mejora de la salud de la familia. Numerosos estudios en distintos pases sugieren que
como media cada ao adicional en la educacin de la madre da lugar a una reduccin de entre un 5 y un 10 %o
en la tasa cle mortalidad infantil. No slo un mejor conocimiento de cmo controlar las enfermedades median-
te la utilizacin de agua potable, por ejemplo sino una mejor comprensin de la calidad nutritiva de los dis-
tintos alimentos puede contribuir a la reduccin en las tasas de mortalidad ya la mejora en la salud de los nios,
cuya evolucin atestigua la evolucin de la estatura de la poblacin a largo plazo.

29
mico y la dificultad de interrelacionar entre
s las distintas variables que lo explican.
As, por lo general cada enfoque analtico
considera la contribucin de la educacin
a un aspecto concreto del crecimiento eco-
nmico, pero encuentra dificultades para
integrar en el modelo de anlisis propues-
to otros posibles efectos. La educacin, al
tratarse de una forma de capital muy parti-
cular, personificada en un individuo o so-
ciedad y no transferible o apropiable con
la misma facilidad que otras formas de ca-
pital, es quiz el ejemplo paradigmtico de
esta complejidad si bien no es el nico.
Algunas hiptesis parecen, sin embar-
go, confirmarse. Entre ellas cabra destacar
la creciente complementariedad que se ha
observado a lo largo cle este siglo entre las
inversiones en capital fsico, capital huma-
no y tecnologa de forma que cada uno de
ellos afecta a la efectividad o productivi-
dad de los dems. Ahora bien, en pases
atrasados el problema no se reduce a un
mayor o menor desfase tecnolgico, sino
que se ve agravado por una poblacin ex-
cesivamente joven y poco capitalizada,
cuya mejora educativa, necesaria para la
importacin de nuevas tecnologas, precisa
cle una reduccin drstica de su tasa de
crecimiento que permita mejorar un au-
mento del gasto en educacin por habitan-
te. Y una cle las vas ms eficaces para
reducir el crecimiento de la poblacin es la
mejora en el nivel educativo de las muje-
res. Dado que la formacin de capital huma-
no es un proceso a largo plazo, y que no
admite soluciones a corto plazo como la im-
portacin del factor escaso, podra concluir-
se que toda poltica que pretenda fomentar
el desarrollo econmico debera tener muy
en cuenta las inversiones en educacin.
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