Beatriz Moncó - Antropología Del Género

Beatriz Mone
Antropologa
del gnero
-
EDITORIAl
SINTESIS
La presente obra ha sido editada con subvencin del Instituto de la Mujer
(Ministerio de Sanidad, Poltica Social e Igualdad)
SECRETARIA
DE ESTADO
MINISTERIO OEIGUALDAD
GOBIERNO DE SANIDAD, POtlncA SOOAl
DE ESPAA EIGUAl.DAD
IN5TITUTO
DELA"-'81
Ilustracin de cubiena: Julia B. Campbell
Beatriz Mone
EDITORIAL SNTESIS, S. A.
Vallehermoso, 34 - 28015 Madrid
Tel.: 91 593 20 98
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de Editorial Sntesis, S. A.
Depsito Legal: M- 5.139-2011

ISBN: 978-84-975668-2-7
Impreso en Espaa - Printed in Spain

,
Indice
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Introduccin .................................................................................................. 1O
1. El surgimiento de la antropologa del gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

1 . 1 . La construccin del " otro " . Etnocentrismo y androcentrismo . . 18
1 .2. La mujer y la diferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
1 . 3 . Gnero y antropologa: los problemas de un concepto ........... 35
2. Mujeres antroplogas: primeros apuntes para una antropologa

de las mujeres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
2. 1 . Antroplogas pioneras. Un intento de superar el androcentris-
mo ......................................................................................... 47
2.1.1. Erminnie Adele Platt Smith, 49. 2.1.2. A/ice Cunning
ham Fletcher, 49. 2.1.3. Elsie Clews Parsons, 50. 2.1.4. Cl
mence Augustine Royer, 52. 2.1.5. Audrey Isabel Richards, 5 3 .
2.1.6.Los nombres del siglo XX: Kaberry, Smith, Bohannan y
Landes, 54.
2.2. Margaret Mead y sus aportaciones pregnero: la construccin
de los temperamentos sexuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
2.2.1. Los samoanos, 5 8 . 2.2.2. Los arapesh, 6 1 2.2.3. Los .
mundugumor, 62 2.2.4. Los tchambuli, 64 2.2.5. Valora- . .
ciones crticas de su trabajo, 6 6 .

6 I Antropologa del gnero
3. La historia y la caza como explicaciones de las relaciones

de gnero ....................................................................................... 71
3 . 1 . E l problema del matriarcado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
3.1.1. La antropologa evolucionista y el matriarcado, 72. 3.1.2.
Bachofen y su teora sobre el matriarcado, 78. 3.1.3. El matriar-
cado desde la perspectiva de la antropologa del gnero y el
feminismo, 8 3 .
3 . 2 . L a caza d e los grandes animales y l a s mujeres recolectoras .... 89
3.2.1. E l hombre cazador: exposicin de la teora y crticas al
modelo, 90. 3.2.2. El valor de la recoleccin: aportaciones de
Sal/y Linton desde la antropologa feminista, 9 8 .
4. La antropologa del gnero en respuesta a la antropologa

clsica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 03
4. 1 . Malinowski y las mujeres trobriandesas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 03
4.2. Una vuelta a las Trobriand: la revisin de Anette Weiner . . . . . . . 111
4.3. Lvi-Strauss y el intercambio matrimonial de mujeres . . . . . . . . . . . . 116
4.4. El sistema sexo-gnero y las aportaciones de Gayle Rubn . . . . . 121
5. La subordinacin de la s mujeres como problema

antropolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 29
S . 1 . La herencia de Simone de Beauvoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 30
S.2. Las funciones de la maternidad como origen de la subordina-
cin femenina: el planteamiento de Nancy Chodorow . . . . . . . . . . . 1 40
S. 3 . Naturaleza frente a cultura: las aportaciones
de Sherry Ortner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 4S
S.4. Lo domstico y lo pblico: la teorizacin
de Michelle Rosaldo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 SS
S.S. Las muj eres y sus posiciones sociales: estructuras
e ideologas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
6. Otros tiempos y otros problemas:

nuevos retos para la antropologa del gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 71
6 . 1 . Nuevos tiempos, nuevos hombres ? : la construccin
de las masculinidades .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . .. . . . . . .. . . . . . .. . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . 1 72
6.2 . Individuos y grupos: mujeres, hijos y familia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 86
ndice 17
7. La igualdad formal y la igualdad real: logros y metas
de las polticas de gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 1
7. 1 . El papel de los estados profeministas en la consecucin
de la igualdad entre mujeres y hombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
7.1.1. Las Polticas Pblicas y las sociedades igualitarias, 202.
7.1.2. La conciliacin de la vida personal, familiar y labo-
ral, 208.
7.2. La violencia contra las mujeres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Bibliografa ................................................................................................... 23 1
Agradecimientos
Aunque pueda parecer lo contrario, un libro no es solo una obra individual, sino
que son muchas las voces que hablan tras sus pginas. Unas pertenecen a aque
llos con quienes el a utor tiene una deuda i ntelectual y que han recorrido ya el
camino que un texto nuevo inicia. Otras, ms singulares y cercanas, las de aque
llos que de un modo u otro han ayudado con su presencia, su trabajo y su ni
mo. Entre estas ltimas debo citar a mis al umnas de la l icenciatura de Antro
pologa, a las de diferentes msteres sobre temtica de gnero y a las de los cursos
de " Relaciones de Gnero " de la Universidad de California que, con sus dudas
y sus preguntas, fueron un acicate para mi propia reflexin. Mi gratitud a Palo
ma de Villota por acordarse de la antropologa del gnero y de mi nombre cuan
do bosquej aba esta coleccin. A Julia B. Campbell por su aportacin profesio
nal para la cubierta y para la bibliografa en lengua inglesa. A Javier Nieto por
su ms que generosa cola boracin para l a s traducciones en ese idioma y s u
paciencia para faci l itar mi andadura p o r los recovecos de la informtica. A l
tambin, y a Miguel ngel Nieto, les agradezco el haber sido l iteralmente mis
manos para escribir fichas y textos cuando las cosas vinieron mal dadas. A todos,
m uchsimas gracias.
Introduccin
Hace unos aos una colega me rega l una cinta de vdeo titulada Despierta,
Raimundo, despierta en la que se contaba una historia peculiar. Todo comen
zaba cuando Raimundo se levantaba de la cama una maana y empezaba con
su tarea: preparaba el desayuno de los miembros de la familia, lavaba y peina
ba al hijo para llevarlo al colegio, se preocupaba de su alimentacin y de la pre
paracin de todo lo necesario para sus clases . . . mientras que su mujer se arre
glaba para ir al trabaj o sin apenas fij arse en el resto de personas y asuntos. En
poco ms de media hora el vdeo mostraba una ntida divisin de trabajo sexual
( la mujer en la oficina y Raimundo en el hogar) as como una diferencia muy
visible en conductas, sentimientos, expresiones y esperanzas de uno y otra que
se apreciaban claramente en las quejas de Raimundo sobre su soledad y en las
disculpas de su mujer basadas en lo mucho que trabaj aba. Finalmente, este mun
do al revs que presentaba el vdeo se resolva mediante la constatacin de que
" la mala vida" de Raimundo no era sino un sueo, una pesadilla de la que des
pertaba mediante el zarandeo de su esposa y la splica: " despierta, Raimundo,
despierta " .
La cinta pas a formar parte del material audiovisual que utilizo en las clases
de antropologa del gnero que imparto desde que la licenciatura de Antropolo
ga Social y Cultural forma parte de los planes de estudios universitarios en nues
tro pas. Ya con el primer visionado observ, sobre todo, cmo esta historia haca
gracia por lo "ridculo" y hasta por lo " antinatural" ( ambos trminos suelen salir
12 1 Antropologa del gnero
en el debate al comentar el hecho de las risas) que el pobre Raimundo pareca con
sus comportamientos, sus palabras y sus sentimientos. Sin embargo la discusin
cambia de tono cuando pregunto y si Raimundo fuese Raimunda ? qu nos pare
cera entonces ? nos dara risa ? Tales interrogantes sirven para comenzar a refle
xionar y a debatir algunas de las cuestiones que constituirn el ncleo del curso
y que han sido tambin bsicas para las teorizaciones de la antropologa del gne
ro: somos diferentes los hombres y las mujeres ? nos prepara la naturaleza para
que, si somos mujeres, cuidemos de las criaturas y, si somos hombres, para ser el
sustento econmico de un hoga r ? por qu existen las jerarquas entre unos y
otras? por qu los primeros dominan a las segundas ? ha ocurrido as en todos
los tiempos y en todos los lugares ? por qu motivos ?
Este libro tiene como objetivo servir de herramienta para quienes deseen acer
carse a la antropologa del gnero y conocer cules son sus aportaciones, sus
problemas, las bases terico-metodolgicas que le han permitido tener hoy da
un lugar importante entre los estudios de gnero. Hay que constatar, sin embar
go, que en l prima ms el inters sobre el debate que produce el gnero que el
de mantener ntidos los lmites de las disciplinas; por ello no solo se hace refe
rencia a las producciones de antroplogas sociales sino que el dilogo es polif
nico y se ampla con las voces de historiadoras, filsofas, socilogas y todas aque
llas otras que tengan algo que aportar sobre la problemtica que aqu interesa.
El texto no tiene sin embargo un objetivo exhaustivo, y conscientemente se
han dej ado fuera de l aportaciones i mportantes que actual mente estn mar
cando muchos debates de gnero. Problemas sobre la construccin del suj eto,
sobre la teora queer, sobre identidades y subjetividades, sobre sexualidades y
transgenerismos, sobre el multiculturalismo y la interculturalidad, sobre el desa
rrollo y nuevas formas de economa y poder en un mundo globalizado, y cmo
influye en ellos la incorporacin del anlisis de gnero han quedado fuera de esta
obra . El campo terico feminista y la expansin de las teorizaciones de gnero
han dado y estn dando l ugar a aportaciones interesantes desde varias discipli
nas cientficas y mbitos de conocimiento y reflexin diferentes. Obligatoria
mente se han tenido que desechar unos en beneficio de otros, pues ni el tiempo
ni el espacio son ilimitados. Ello, unido al deseo de escribir un texto lo ms acce
sible posible a quienes se inician en el campo de la antropologa del gnero, ha
reducido este libro a siete captulos en los que se han tratado de un modo gene
ral los problemas centrales que han focalizado las reflexiones cientficas sobre
la misma.
En el primer captulo se anal iza cmo la diferencia ha sido una sea cons
tante no solo en la configuracin de las identidades culturales sino en la misma
antropologa social y la constitucin de las llamadas culturas primitivas. El Otro
(como constructo diferente al yo, a lo que nos es propio) ha sido obj eto de estu
dio desde los inicios de n uestra disciplina. Un Otro con diferentes nom bres y
Introduccin 1 13
situado en diferentes pocas y l ugares, pero que en s se construye como con
trapunto a lo que nos marca y nos identifica. Esta construccin, desde y por la
diferencia, no solo aparece cuando hay signos fsicos (como el sexo anatmico,
el color o la " raza " ) que nos distinguen, sino que la ideologa, la clase, la reli
g in, la edad, el lugar de nacimiento o cualquier otra variable sirve para sepa
rar, diferenciar y construir la alteridad. Este mismo proceso se ha realizado con
hombres y mujeres, no siendo pues extrao que si en la disciplina antropolgi
ca se pueden ver ciertos planteamientos etnocentristas, en la elaboracin de todo
el conocimiento puede apreciarse tambin un sesgo androcntrico que limita el
saber y la ciencia a la esfera masculina. Desde los diferentes campos cientficos
y desde luego a travs de la historia, puede comprobarse que la mujer se ha cons
truido como el otro del hombre, como algo diferente a l mediante un proceso
de naturalizacin que ha dado lugar a valores, smbolos y representaciones socia
les q ue tambin son distintivas. Con este teln de fondo general en el captulo
se expone tambin el nacimiento y uso de la categora analtica de gnero, as
como las implicaciones de definicin y los obj etivos sociales y culturales que
estn tras su utilizacin. El de gnero es un trmino controvertido y problem
tico, de difcil acotacin, y que no ha dej ado de suscitar inters desde su naci
miento en la dcada de los aos ochenta del siglo pasado.
En el segundo captulo se recuerda a aquellas antroplogas que se interesa
ron por el estudio del gnero aun antes de que este existiera como trmino cate
gorial. Como cientficas no tardaron en observar que los trabajos etnogrficos
de sus colegas masculinos obviaban el papel de las mujeres si no era como par
te de la familia o de un sistema dado de parentesco. Estas antroplogas, la mayor
parte del siglo XIX o de principios del XX, investigaron sobre lo q ue se denomi
naba "cuestin femenina " desde una perspectiva antropolgica pero tambin
desde s u compromiso como feministas. El captulo, pues, pretende mostrar una
genealoga de mujeres antroplogas que a pesar de sus mritos q uedan, salvo
excepciones, fuera de la historia de la disciplina.
El captulo tercero se centra en dos aspectos diferentes en los q ue la recons
truccin histrico-cultural y el mito adquieren verosimilitud a la hora de expli
car la prdida del poder femenino y el nacimiento del poder masculino. Por una
parte, y de la mano de antroplogos evolucionistas, se debate sobre la existen
cia del sistema social del matriarcado y su significado en el conj unto de una cul
tura, y especialmente en la posicin y estatus de las mujeres. Por otra, basndo
se en teoras planteadas desde la etnografa de pueblos cazadores-recolectores,
se analiza la importancia de las diferencias biolgicas y de los orgenes de la acti
vidad cinegtica en la divisin sexual del trabajo y la consiguiente desigualdad
en los roles y la participacin social, econmica y poltica. Por ltimo, se pone
de relieve cmo la crtica desde la antropologa feminista abre un fructfero cam
po de discusin y teorizacin.
Ampliando el mbito crtico que se haba abierto en el anterior, el captulo

cuarto se centra en la revisin crtica de algunas investigaciones etnogrficas cl
sicas a fin de demostrar que la utilizacin del gnero como herramienta analti
ca abre un horizonte diferente a la reflexin terica y a la investigacin de cam
po. En esta lnea, se exponen algunas de las aportaciones de dos grandes nombres
de la historia antropolgica: Bronislaw Malinowski y Claude Lvi-Strauss y se
contrastan con las investigaciones y aportes tericos de Anette B. Weiner y Gay
le Rubn para indicar qu parte de la llamada ecuacin personal del antroplo
go se mezcla con otros aspectos tericos y metodolgicos para dar lugar a una
interpretacin diferente que habla de la incidencia de la perspectiva de gnero
en la prctica etnogrfica.
El captulo quinto es en cierta medida heredero de los anteriores. En l se
pone de relieve uno de los aspectos que desde los aos setenta se consider cen
tral en la antropologa del gnero: las relaciones de hombres y mujeres son rela
ciones de poder que han dado l ugar a un sistema de dominacin en el que las
mujeres estn subordinadas. El debate sobre la universalidad de la dominacin
y las probables causas de la misma fue quiz uno de los ms importantes en la
antropologa del gnero. A su alrededor se centr igualmente la reflexin teri
co-metodolgica de antroplogas feministas de tendencias tan diferentes como
la estructuralista, la culturalista, la simbolista o la marxista. Desde entonces, los
debates sobre la maternidad y los cuidados, lo domstico y lo pblico o la dico
toma entre naturaleza y cultura han producido rupturas significativas ( i ncluso
en el mismo movimiento feminista ) , pero tambin aportaciones interesantes que
marcan uno de los mayores logros de la antropologa del gnero feminista.
El captulo sexto est dedicado a los problemas ms relevantes a los que se
acercan actualmente los estudios de gnero, en general, y la antropologa en par
ticular. Si a lo largo del texto se plantea que el gnero es relacional, parece lgi
co el acercamiento a la otra parte del problema . Si desde cierta teora feminista
se ha planteado desde los aos sesenta del siglo pasado que la feminidad es un
constructo y que ser mujer ni es un destino ni es una esencia, nada mejor que
deconstruir tambin la masculinidad y alejarla de la naturaleza y de los esencia
lismos. Del mismo modo es interesante que la antropologa del gnero estudie
con otros oj os a los individuos y los grupos que se estn generando en las socie
dades contemporneas y ayude a deshomogeneizar algunas instituciones que se
han construido bajo la idea de lo natural o el valor de lo divino. Es momento de
indagar con la categora de gnero sobre las funciones de las familias, sobre su
estructura, sobre su composicin, sobre su reparto de tareas y sobre la validez
de la heterogeneidad de sus formas as como su importancia, como agentes socia
les, en la transmisin de valores diferenciadores o igualitarios.
As mismo las sociedades actuales demandan solucin a otros problemas que
entran de lleno en la vida de hombres y de mujeres pero cuyas consecuencias son
Introduccin l 15
diferentes cuando se observan unas y otras. En el captulo sptimo se ponen de
relieve algunos huecos de las Polticas de Igualdad de nuestras sociedades. Las
democracias occidentales tienen a gala ser Estados de Bienestar donde la igual
dad entre hombres y mujeres es un signo de identidad y como tal forma parte de
las agendas polticas de unos gobiernos que se autoproclaman feministas. Y efec
tivamente la mujer actual ha conseguido una igualdad formal, respaldada por
las leyes y las normativas nacionales e internacionales, que seguramente no tie
ne parangn en la historia . Sin embargo son muchas las que viven situaciones
de desigualdad real en el mbito personal, social, laboral y poltico. Una desi
gualdad, adems, que al ser estructural no se soluciona con normativas que pare
cen beneficiar al colectivo femenino y en realidad ahondan en las diferencias y
legitiman usos culturales que inciden en una subordinacin ya histrica . En el
plano personal, adems, no pocos de estos cambios sociales protagonizados por
las muj eres han conllevado un coste elevado que se traduce muy habitualmente
en agotamiento, frustracin y violencia .
El libro concluye con u n a bibliografa de la q u e h a y q u e hacer varias adver
tencias. La primera es que en todo momento se ha preferido incluir, en caso de
q ue fuera posible, la edicin espaola, pues parece claro que esto mej orar el
acceso a los libros a quienes tengan deseo de ampliar su informacin. En segun
do l ugar que solo se ha hecho constar el ao de la edicin utilizada, de ah que
en algunos casos, ms clsicos y antiguos o en los que se menciona la obra ori
ginal, los aos de publicacin varen desde su mencin en el texto a la relacin
bibliogrfica. Todo ello en aras, tambin, de una mayor accesibilidad a las edi
ciones ms recientes y la supresin de las dos fechas ( original y traduccin ) , que
siempre resulta engorroso para quien escribe y para quien lee.
El concepto de gnero se ha popularizado en la actualidad hasta extremos
insospechados. Igualmente las crticas de algunos sectores arrecian tambin por
lo que llaman " ideologa de gnero" , a la que culpabilizan de muchos de los cam
bios socioculturales de nuestra sociedad que no son de su agrado, y a lo que en
general denominan " feminismo radica l " , que vendra a ser el brazo ejecutor de
esa ideologa. Realmente, siempre ha sido fcil matar al mensajero. El futuro de
los estudios de gnero y las transformaciones a las que una toma de conciencia
de la situacin entre hombres y muj eres pueda dar l ugar est abierto y es here
dero de muchos debates y de profundas reflexiones sobre la realidad social, su
construccin y sus posibilidades de transformacin y deconstruccin. Las cosas
no seran lo q ue son para las mujeres occi dentales de hoy da si otras muchas
antes que ellas no hubieran trabajado, en muchos sentidos, por su visibilidad
social y por sus derechos.
1
El surgimiento
de la antropologa del gnero
En un cuento de Lewis Carroll, Alicia, la nia protagonista, habla con su mas

cota de la siguiente manera :
Si me prestas atencin, en lugar de hablar tanto, gatito, te contar todas

mis ideas sobre la casa del espej o. Primero, ah est el cuarto que se ve al otro
lado del espej o y que es completamente igual a nuestro saln, solo que con
todas las cosas dispuestas a la inversa, todas menos la parte que est j usto del
otro lado de la chimenea. Ay, cmo me gustara ver ese rincn ! Tengo tantas
ganas de saber si tambin ah encienden el fuego en el invierno, en realidad,
nosotros, desde aqu, nunca podremos saberlo, salvo cuando nuestro fuego
empieza a humear, porque entonces tambin sale humo del otro lado, en ese
cuarto, pero eso puede ser slo un engao para hacernos creer que tambin
ellos tienen un fuego encendido ah. Bueno, en todo caso, sus libros se pare
cen a los nuestros, pero tienen las palabras escritas del revs: y eso lo s por
que una vez levant uno de los nuestros al espejo y entonces los del otro cuar
to me mostraron uno de los suyos. Te gustara vivir en la casa del espej o,
gatito ? Me pregunto si te daran leche all; pero a lo mej or la leche del espejo
no es buena para beber. . . pero ay, gatito, ah est ya el corredor! Apenas si
puede verse un poquitito del corredor de la casa del espej o, si se dej a la puer
ta de nuestro saln abierta de par en par: y por lo que se alcanza a ver desde
aqu se parece mucho al nuestro slo que, ya se sabe, puede que sea muy dife
rente ms all. Ay, gatito, qu bonito sera si pudiramos penetrar en la casa
del espej o! Estoy segura que ha de tener la mar de cosas bellas ! Juguemos a
que existe alguna manera de atravesar el espejo; j uguemos a que el cristal se
hace blando como si fuera una gasa de forma que pudiramos pasar a travs.
Pero cmo ? ! Si parece que se est empaando ahora mismo y convirtin
dose en una especie de niebla ! ! Apuesto a que ahora me sera muy fcil pasar
a travs! Mientras deca esto, Alicia se encontr con que estaba encaramada
sobre la repisa de la chimenea, aunque no poda acordarse de cmo haba lle
gado hasta all. Y en efecto, el cristal del espej o se estaba disolviendo, desha
cindose entre las manos de Alicia, como si fuera una bruma plateada y bri
llante " ( Carroll, 1 9 87: 3 8 - 3 9 ) .
Desafortunadamente l a s diferencias q u e separan a l a s personas no s o n sim

ple bruma plateada y brillante como en el cuento de Alicia, sino construcciones
socioculturales que se consideran importantes y definitorias de los individuos y
los grupos. Desde el principio de los tiempos los seres humanos han estado enfren
tados los unos con los otros y en buena medida la historia de la humanidad ha
sido una historia de luchas y enfrentamientos con aquellos que son diferentes a
uno mismo. El color de la piel, la etnia, el l ugar de nacimiento, el lenguaje, la
clase social, las creencias y las religiones han sido utilizadas como verdades abso
lutas, como marcos de interpretacin de la realidad y como armas contra todos
los " otros" que no tienen los mismos fenotipos, han nacido en lugares diferen
tes, tienen costumbres distintas, hablan lenguas que no se entienden, pertenecen
a otra clase social o practican una religin o unas creencias distintas. Precisa
mente, la antropologa social, nacida acadmicamente a la sombra del colonia
l i smo, va a ser la disciplina que d cuenta, a n a l ice e interprete esta variedad
humana y esa singularidad que constituye la cultura de cada pueblo.
1.1. La construccin del "otro". Etnocentrismo y androcentrismo
Parece claro, y la historia y la fi losofa desde Hegel as lo dem uestran, que la

conciencia del yo solo se posibilita en la alteridad, solo se reconoce en el Otro.
Esto es, identidad personal y grupal tan slo tienen existencia y sentido en com
paracin con el Otro (alter), con aquel que es diferente. No existe un "yo " si
no hay un "t " e incluso un " l '' , es decir, nos significamos mediante la distin
cin que hacemos ante " otros" que nos pueden ser ms o menos cercanos pero
que siempre son diferentes a nosotros mismos. De esta manera la trada yo, t,
l o, en conj unto, nosotros, vosotros, ellos son puntos de referencia, categoras
lgicas que se implican mutuamente, que forman parte de nuestra definicin y
nuestra realidad, mostrando cada uno la distancia que nos separa de ellos y, al
contrario, el grado de similitud y cercan a q ue podemos tener. El Otro, como
El surgimiento de la antropologa del gnero 1 19
construccin cultural, es siempre el antnimo de aquello que es grupal e inter
no y como tal slo puede significar lo extrao, lo no yo, lo que est fuera y que
podemos identificar como el esclavo, el enemigo, o el que no tiene derecho ni
razn en tanto que nosotros nos construimos como paradigma de lo humano
y sus virtudes.
En la cultura indoeuropea se podra comprobar cmo en todos los lugares y
en todos los tiempos ha habido un i nters defi nitorio e identificativo, que ha
obligado a discernir y a apartar a quienes se consideraban diferentes. Desde Hero
doto, Tucdides, Platn, Aristteles, Estrabn, Lucrecio y Tcito en la antige
dad, Guillermo de Rubruck, Marco Polo, Ibn Battuta, Ibn Jaldn, en la Edad
Media, o ms prximos a nuestra disciplina Cristbal Coln, Cabeza de Vaca,
Bernardino de Sahagn o Jos de Acosta ms tarde, se encuentra un verdadero
afn por viajar a lugares desconocidos, descubrir nuevas tierras, encontrar seres
diferentes y elaborar un catlogo de costumbres y peculiaridades que hablen de
esos Otros y de ellos mismos en comparacin antittica. Un hacer, por otra par
te, que caracterizara a la antropologa social desde sus primeros momentos y
que culminara con la exigencia metodolgica del trabajo de campo, la obser
vacin participante y la convivencia con aquellos que forman parte de la cultu
ra que se va a estudiar. Finalmente, como bien apunta Verena Stolcke ( 1 9 9 6 ) , ha
sido la disciplina antropolgica la que ha demostrado que las nociones de per
sona y de individuo no responden a realidades ontolgicas propias de la especie
sino que son construcciones culturales e histricas, unidas a tiempos y l ugares
concretos y a los sistemas ideolgicos y culturales que les son propios.
Ahora bien, cmo manejarse frente a esta construccin de alteridad? En pri
mer lugar, teniendo presente que esta nocin de Otro siempre est marcada por
categoras smicas de exterioridad y ajenidad y, probablemente, de no amistad.
Es decir, el Otro exterior al grupo ser inicialmente, a l menos en potencia, un
enemigo. En segundo lugar es conveniente saber que la alteridad es una elabo
racin flexible, capaz de variar y modificarse segn momentos, relaciones y estruc
turas. No es, pues, un constructo cultural que pueda definirse con criterios cons
tantes aunque, como ya se ha apuntado, se fije semnticamente en funcin de lo
que se incluya o exc l uya como propio e interno al grupo. Es decir, no hay un
Otro fijo, sino que el espacio, el tiempo, la norma, la costumbre, la ley, la opi
nin, la distancia, e inclusive el comportamiento y la actitud del mismo Otro lo
van a determinar. Las ideas, las creencias, las experiencias en y desde la diferen
cia dibujan y desdibujan al Otro en sus mltiples formas y en su plurinominali
dad. En realidad, "tanto extrao como extranjero son figuras aporticas porque
necesariamente se enfrentan a inversin y contradiccin " ( Lisn, 1 997: 6 6 ) . Apo
ra, por otra parte, que es consustancial con el trabajo de campo y con la inves
tigacin etnogrfica misma: estudiamos al otro en su diversidad, convertido en
informante que nos habla de una realidad diferente a la nuestra y nos muestra,
en cada momento, que la distancia no solo es requisito metodolgico sino rea

lidad y experiencia de vida, pues no en vano tambin el antroplogo se acerca
como un Otro y es percibido como tal por quienes estudia.
Por otra parte cuando los seres humanos configuran sus grupos se encuen
tran obligados a restringirlos; es decir, cualquier tipo de identificacin tiene que
conllevar un levantamiento de l mites, de fronteras, de criterios excluyentes,
que permitan distribuir y clasificar a las personas. Cuando se construye y uti
liza una pauta de separacin en realidad se establecen criterios discriminato
rios, y estos criterios que provienen de un grupo sirven para contrastarlo y opo
nerlo a otro grupo, crendose a s un Otro desconocido c u l t u r a l mente,
inicialmente revestido como problemtico, marcado siempre por la duda, qui
zs tambin por el miedo, y posiblemente con todas las caractersticas que lo
hagan fuente de confl icto. En realidad, y como antes se apuntaba, toda la his
toria humana ha sido un continuo contraste, muchas veces armado y sangrien
to, entre Otros diferentes.
Es necesario, adems, constatar que esta construccin del Otro no es unila
teral . El " otro " lo es porque nuestro "yo" lo necesita. Pero a la vez l tambin
es un " yo " construido frente a la referencia que le da un " otro " ( precisamente
el yo inicial ) . Esto hace pensar que se est en una relacin dialctica en la que el
" otro " es una figura que se enfrenta a la inversin y a l a contradiccin, tal y
como se ha comentado, en tanto que el camino de la alteridad es un espacio de
ida y vuelta . Qu hubiera pasado si en el cuento de Carroll otra nia igual a
Alicia estuviese mirando desde la habitacin del espejo ? Se habra generado una
reflexin diferente al otro lado ? o el texto que se ha reseado hubiera sido coral
y a dos voces ? En realidad el yo y el t, el nosotros y el vosotros, el otro y los
otros son categoras dinmicas que se definen y varan las unas en funcin de las
otras. Ello conlleva que si una persona o un grupo tiene ideas, intereses u opi
niones diferentes a nosotros mismos, o a nuestro grupo, a priori es un extrao
para nosotros y todo ello, adems, con carcter universal, por encima del tiem
po y el espacio.
Pero este j uego de diferencia con el Otro tiene un extremo positivo. Alicia
est inquieta con la habitacin del espej o, se interesa por saber qu ocurre all,
reflexiona y hace pruebas, coge un l ibro, enciende el fuego y finalmente toma
una decisin y se encarama por la chimenea dispuesta a entrar al otro lado. Eso
que siente, la fascinacin por lo diferente, la atraccin por lo que es distinto, es
tambin caracterstica humana que no conoce l mites de espacio y tiempo. A lo
largo de nuestra historia el extrao atrae, por s mismo unas veces, por simple
curiosidad o por ideologa otras, por comercio e inters en las restantes. Son
muchos los escritos en los que se palpa el inters por descubrir aquello que al
otro le hace ser diferente y para poder hacerlo se estudia sobre l, se reflexiona,
se hacen pruebas, se saltan los l mites. De hecho, el "yo " o el " nosotros " est
ofreciendo un modelo, un esquema, que va a permitir captar la diferencia en tan
to que solo mediante aquello que se conoce se puede alcanzar la medida de lo
desconocido. Bien podra decirse que slo podemos ser " unos " en tanto que hay
" otros " . En rea lidad el Otro es un modo categorial a travs del cual se puede
entender uno a s mismo, ya que su diferencia obliga, por lo menos, a pensar en
la posibilidad de diferentes significados del ser y distintos modos de estar.
Existe, no obstante, otro aspecto del problema. Buena parte de nuestra his
toria la hemos pasado, como Alicia, reconociendo como diferente aquello que
solo era un modo distinto de ver la misma realidad: la habitacin del espej o era
fruto de una mirada que quera e insista en ser diferente. Ese es, precisamente,
el inters que suscitan los seres humanos y su estudio en tanto que, por una par
te, participan de una misma naturaleza y pertenecen a una sola y nica especie,
pero por otra, los modos de expresarla son distintos y poner de relieve las carac
tersticas mismas de esa naturaleza conlleva singularidad y distincin. En reali
dad, se podra plantear el conocimiento del Otro como un problema de comu
nicacin entre culturas y sujetos diferentes. Un problema que conlleva semejanzas,
por un lado, y particularidades, por otro, a un punto tal que estara permitido
hablar de singularidad plural ( Lisn, 1 9 8 3 ) para intentar captar la problemti
ca humana encajada en la conj uncin de la igualdad y la diferencia. Una con
juncin, adems, que empieza a plantearse en Europa en cuanto se cruzan mares
y continentes y se tienen noticias de aquellos otros tan diferentes pero a la vez
tan iguales. No fue, la historia lo evidencia, un proceso nico y momentneo,
sino una tarea larga, difci l y violenta pero tambin fascinante y retadora. La
multiplicidad de experiencias diferentes, de obj etivos distintos, de razones dis
pares, de interpretaciones conformadoras de realidad, no pudieron ms que obli
gar al ensanchamiento de la interpretacin del Otro. Aquel que en un momen
to determinado se presenta como enemigo grupal puede cambiarse en a migo
porque se hayan transformado tambin las condiciones sociales, econmicas o
polticas que as lo constituan o, en un plano personal, por el hecho de que un
individuo mismo tenga experiencias vitales que le resulten transformadoras, pues
finalmente puede haber ciertos elementos que intervienen en una identidad y que
no conducen a la total dependencia cultura l .
Es e n este caldo d e cultivo, con el objetivo d e traducir esa diferencia e n algo
comprensible para el propio grupo, en donde surgen los primeros estudios antro
polgicos en el siglo XIX. Antropolgicos en el sentido ms acadmico del tr
mino, en tanto que el inters por lo diferente y la constatacin de las caracters
ticas diferenciadoras es un hacer que, como se ha dicho ms arriba, se encuentra
desde las primeras noticias escritas de " otros pueblos " . Pero el contexto de una
disciplina, ya sea la antropologa, la sociologa, la historia o la misma filosofa
no se genera en el vaco ni sin obj etivo o planteamiento inicial alguno. Todas
ellas provienen de una tradicin reflexiva que gira en torno al ser humano, a la
naturaleza que le es propia y a la manera en que socialmente debe desarrollarse

esa humanidad; finalmente se habla de ciencias sociales y humanas que deben
buscar, por lo menos a un nivel cientfico, un objeto que las diferencie unas de
otras y las legitime como disciplinas, pues finalmente "el Hombre " y su natura
leza se presenta como un obj etivo excesivo e inabarcable en su diversidad. Es
pues a partir del siglo XIX cuando la antropologa social se centra en los llama
dos pueblos primitivos, el Hombre salvaje, que, sin duda, son la mej or muestra
del proceso de alteridad del que se viene hablando: pueblos construidos bajo una
denominacin que expresa las caractersticas diferenciales con los mismos cons
tructores: se habla de " sociedades sencillas" porque la voz viene de " sociedades
complej as" y se caracteriza a las " otras culturas" precisamente bajo el signo de
la distincin, resaltando todo lo diferente, todo lo que permite la separacin entre
un "ellos" y un " nosotros " . Se construye as un hombre diferente al civilizado
del que interesarn su naturaleza y sus costumbres culturales y morales plantea
das en su mayor parte, hasta el siglo XVIII, bajo l a i mpronta del pensamiento
aristotlico y su concepcin finalista de las cosas y las personas.
Con estos antececedentes, en el marco de conocimientos del siglo XIX, surge
la primera gran escuela antropolgica que, partiendo de la idea evolucionista,
intentar actualizar la historia y la cultura humana. Una Cultura que, como abs
traccin, ser universalizada y que dej ar la puerta abierta a que " toda aptitud,
hbito o conocimiento " que el hombre adquiera como miembro de un grupo
social, sea considerada cultura, tal y como plante Tylor en 1 8 7 1 . Es a partir de
entonces cuando se configuran como objeto antropolgico las sociedades y cul
turas ajenas y se pone de relieve cmo en el transcurso de esta indagacin, y en
la puesta en prctica del conocimiento adquirido, " muchas veces, la compren
sin de lo ajeno se realiza como una forma de control y de dominio en benefi
cio de lo propio y en otros casos la bsqueda de lo ajeno fue un modo de con
solidar las estructuras de desigualdad en la propia sociedad " ( Beltrn, Maquieira
y otras, 200 1 : 1 2 8 ) .
Es e n este sentido que se plantea l a crtica al etnocentrismo; u n modo de per
cibir, interpretar y analizar la realidad del Otro desde una plataforma intelectual
de superioridad y poder. Mediante el etnocentrismo aquello que es diferente debe,
forzosamente, ser inferior a lo propio en tanto que se observa desde ese contex
to de poder que no solo diferencia sino que minusvalora y excluye. No es pues
extrao que en un nivel terico el etnocentrismo conllevase no slo l a uti liza
cin de algunos conceptos claramente infravalorativos para los nativos de otras
culturas sino el error de configurar a lgunos modelos tericos que se crean vli
dos para su aplicacin universal . Claramente estos sesgos constituyen interpre
taciones problemticas tanto a nivel epistemolgico como prctico y poltico en
la medida en que estas construcciones etnocntricas ( porque de eso en definiti
va se habla ) jerarquizan, incluyen y excluyen determinadas realidades sociocul-
turales y, a l tiempo, se convierten en una legitimacin suficiente para marcar y
mantener las desigualdades entre los grupos humanos.
Por otra parte, en el proceso constructivo de la a lteridad, e incluso en la per
cepcin de la naturaleza humana y sus diferencias, se habla slo de hombres a un
que el genrico empleado (el Hombre) pretenda a barcar a todos los humanos.
Escondidas, invisibilizadas tras las palabras y los conceptos, las mujeres son tam
bin a lteridades. En este sentido bien puede hablarse de androcentrismo p a r a
indicar esa deformacin d e visin e interpretacin q u e focaliza y analiza l a rea
lidad desde l a perspectiva del varn. Es, pues, u n sesgo tanto terico como ideo
lgico, que se centra exc l usivamente en los hombres y en aquellas relaciones
socio-culturales que los incluyen y de las que aparecen como protagonistas, dejan
do por tanto a las mujeres, sus vidas, sus roles y sus conductas fuera de su aten
cin e incluso de la cultura .
Desde sus inicios l a crtica feminista puso de relieve cmo el sujeto del cono
cimiento siempre haba sido masculino y, como se ver ms adelante, desde esa
posicin de poder se configur a la mujer y el discurso y el conocimiento que la
construa . De esta manera, el sesgo a ndrocntrico se encuentra tanto en la teo
rizacin de quien estudia, como en el sujeto que lo hace y en la sociedad misma
que es investigada. Tal y como apunta Bourdieu (2000: 22 ) , " la fuerza del orden
masculino se descubre en el hecho de que prescinde de cualquier j ustificacin:
la visin androcntrica se impone como neutra y no siente l a necesidad de enun
ciarse en unos discursos capaces de legitimarla " . En realidad, apunta el mismo
autor, "el orden social funciona como una inmensa mquina simblica que tien
de a ratific a r la dominacin masculina en la que se a poya " . Es esta la realidad
que debe obligar ( Rohrlich-Leavitt y otras, 1 979 ) a las a ntroplogas a ser cons
cientes de la importancia de la injerencia del a ndrocentrismo en sus estudios y
lo q ue en cierta medida los diferenci a de los realizados por los hombres. De este
modo, comparando varios anlisis etnogrficos de antroplogos y a ntroplogas
referentes a l a s mujeres australianas, estas a utoras l legan a conclusiones intere
santes. En primer lugar, al problema de la seleccin de informantes masculinos
como voces privilegia d a s que conlleva, segundo, una priorizacin de aquell a s
conductas, roles y actividades q u e les son propias y, e n tercer l ugar, su concreta
educacin como a ntroplogos provenientes de una historia y una sociedad en
concreto ( un aspecto este ltimo en el que han incidido otras tericas como Susan
C. Rogers ) . Como ellas mismas escriben,
[ . . . ] los etngrafos masculinos utilizan informadores masculinos, sea por ten

dencia o por necesidades culturales, y observan aquellas actividades que son
masculinas o en las que participan ambos sexos, pero raramente aquellas en
que participa nicamente la mujer. Una etnografa parcial ofrece una imagen
distorsionada, y queda todava ms distorsionada debido a la teora y meto-
dologa androcntrica de muchos etngrafos masculinos [ . . . ] . A la mayora de

los hombres de esta disciplina les resulta difcil enfrentarse con la realidad, ya
que esto cuestionara gran parte de los datos acumulados durante ms de un
siglo, relacionados con culturas no occidentales. Se ha prestado poca o nula
atencin a la eliminacin del androcentrismo en la educacin de los antrop
logos ( 1 979: 47).
Rohrlich-Leavitt, Sykes y Weatherford demuestran claramente que mientras

algunos autores especialistas en etnografa australiana haban presentado a las
mujeres indgenas como ritualmente contaminadas y econmicamente insignifi
cantes, Phillips Kaberry y Jane Goodale haban planteado cmo estas mujeres
tenan una posicin de respeto, ( por ejemplo las mujeres tiwi que estudia Goo
dale son excelentes cazadoras y colaboran en la dieta del grupo), llevaban a cabo
ciertos rituales (en el mismo caso, los de preparacin de los instrumentos de caza
puede servir de ejemplo) y por tanto tenan un papel central en sus grupos.
Por otra parte, estas mismas autoras alertan sobre el nfasis que se hace a los
estudiantes respecto a la absoluta necesidad de la eliminacin del etnocentrismo
en sus trabajos de campo y en sus interpretaciones dejando a un lado cualquier
mencin sobre el peligro del sesgo androcntrico. Por qu es ms importante uno
que otro ? Cmo se puede real izar as una correcta investigacin etnogrfica ?
Para ellas l a solucin estara e n una " doble conciencia " que permitiera una pers
pectiva doble (emic-etic) igualmente correcta y alejada del androcentrismo que,
sin embargo, no ven muy cercana a los intereses de los antroplogos varones:
A partir de las d i ferencias entre etnogra fas masculinas y femeninas, la

deduccin bsica que se puede sealar es que los antroplogos occidentales no
estn dispuestos y son incapaces de eliminar su etnocentrismo, del que el andro
centrismo y el sexismo son los elementos dominantes (o.e. : 5 9 ) .
E s claro que la opinin d e estas autoras lleva a u n a problemtica diferente a

la aqu tratada y en la que tanto elementos epistemolgicos como polticos estn
presentes. Si bien es cierto que el sexo del investigador es un hecho importante
que interfiere en la investigacin etnogrfica ( Rohr, 1 997) y que como dice Vere
na Stolcke "en toda teora hay a lgo de biografa '' , es rea lmente arriesgado el
generalizar sobre la incapacidad de un investigador en tanto que no comparte la
identidad, experiencia o vivencia del suj eto que estudia. Y curiosamente, ade
ms, este ser un problema que posteriormente viviran las feministas de un modo
directo cuando entrasen en escena los movimientos de mujeres " d i ferentes" ya
fuese por etnia, sexualidad, clase o prctica religiosa.
Desde la visin androcntrica queda confirmado que la Mujer (como cons
truccin de naturaleza y existencia nica ) es la anttesis, el lter especfico y con-
El surgimiento de la antropologa del gnero J 25
creto del Hom bre, pues en este pensamiento inicial y primigenio se est asu
miendo que las diferencias sexuales son datos incontestables de la naturaleza que
se trasladan de forma clara y sencilla al orden de lo social y cultural. Lo que ocu
rra en este ltimo mbito solo es consecuencia de la determinacin del primero.
Es pues claro que, en el transcurso de la historia, la naturaleza (lo que sucede en
el mundo de la biologa, podra decirse) es la pauta explicativa de lo que acon
tece en las sociedades. Nada ms fcil, pues, que las diferencias biolgicas expli
quen las desigualdades socio-culturales y polticas. Nada ms sencillo caer en el
error de que la naturaleza, como tal, es neutra y que esa neutralidad o b liga o
norma a los seres humanos. Ni las concepciones sobre la naturaleza conllevan
un orden neutral , ni su orden o sus consecuencias l levan aparej adas un valor
moral. Es nuestra mirada, nuestra construccin, la interpretacin que hacemos
sobre ella, lo que va cargado de intencionalidad y valor. Y ello, adems, de un
modo transcultural y transhistrico.
1.2. La mujer y la diferencia
La diferencia, independientemente de las perspectivas, niveles y anlisis que per

mita, ha sido un marcador bsico para entender e interpretar las relaciones entre
hombres y mujeres, en todos los tiempos y en todas las sociedades, a pesar, cla
ro es, de que se puedan hallar en el conj unto de reflexiones crticas algunos nom
bres que, parafraseando a Amors (2009: 230), puedan destacarse como " vetas
de ilustracin " , tanto de un modo particular como general , pues evidentemente
el proceso crtico-reflexivo de carcter emancipatorio no es slo europeo o nor
teamericano, aunque a veces as lo parezca. Sin embargo, desde la visin andro
cntrica que se ha comentado ms arriba, resulta cuanto menos curioso com
probar cmo algunos pensadores de renombre, de inmejorable razonamiento en
algunos aspectos humanos, son claro ejemplo de cortedad y miopa cuando se
trata de plantear ciertas reflexiones sobre la naturaleza femenina y masculina.
El pensamiento de Aristteles, por ejemplo, ha sido central en esta configura
cin desigual de los sexos. Basndose en la diferente participacin que en el pro
ceso reproductivo tienen hombres y mujeres, considera cmo es lo masculino lo
que engendra en lo otro (lo femenino engendra en s mismo) y representa el poder
frente a lo femenino, que sera la carencia. No es pues raro que en su opinin la
mujer sea un hombre incompleto, un hom bre mutilado; una idea adems que
obtendra un cierto xito en los estudios de anatoma, fisiologa y medicina pos
teriores y que tendra adems mucho que ver en la concepcin de las diferentes
sexualidades. En la Ilustracin, otro momento de realce del pensamiento, Rous
seau, por ejemplo, capaz de realizar una crtica sociocultural como la que supo
ne la configuracin de "el buen salvaj e " , o de defender un concepto de igualdad
colectiva y en libertad, es as mismo un convencido de que la naturaleza, singu

larizada en la anatoma, marca no solo diferencias fsicas sino tambin morales
entre hombres y mujeres. Escribe en El Emilio cuyo original data de 1 762:
[ ... ] de esta diversidad nace la primera diferencia nota ble entre las rela
ciones morales de uno y otro. El uno debe ser activo y fuerte, el otro pasivo y
dbil. Es totalmente necesario que uno quiera y pueda; basta que el otro resis
ta un poco. Establecido este principio, de l se sigue que la mujer est hecha
especialmente para agradar al hombre [ . . . ] Convengo en que esta no es la ley
del amor, pero es la ley de la naturaleza, anterior al amor mismo ( 1 990: 534).
Como se apuntaba anteriormente, es cierto que algunos autores disienten de

este pensamiento general ; por ejemplo Condorcet y su propuesta de un univer
salismo tico por encima de los sexos y sus diferencias biolgicas: "O bien nin
gn individuo de la especie humana tiene verdaderos derechos o todos tienen los
mismos; y el que vota contra el derecho de otro, cualquiera que sea su religin,
color o sexo, ha abj urado de los suyos a partir de ese momento" (en Puleo, 1 993:
1 0 1 ) o Poullain de la Barre, quien amparndose en la separacin cartesiana de
cuerpo y alma se permite afirmar, sin ninguna duda, la igualdad intrnseca entre
hombre y mujer y hasta defiende lo que hoy se llamara " discriminacin positi
va " ( Coba, 1 994: 2 0 ) . Pero a pesar de ciertos nombres y de ciertas vetas antise
xistas precisas y concretas, comnmente, a lo largo de la historia de las ciencias
sociales, resulta paradj ico encontrar cmo las teorizaciones sobre la igualdad,
el derecho o las condiciones de ciudadana excl uyen a las mujeres situndolas
j unto a los grupos ms rechazados y evitados. En otras palabras, y tal y como
se apuntar por parte de la teora feminista, la mujer se construye como el Otro
del hombre a pesar de que, como coment Gayle Rubio en una conocida obra
que posteriormente se analizar:
Desde luego, los hombres y las mujeres son diferentes. Pero no son tan dife
rentes como el da y la noche, la tierra y el cielo, el ying y el yang, la vida y la
muerte. En realidad, desde el punto de vista de la naturaleza, hombres y muje
res estn ms cerca el uno del otro que cada uno de ellos de cualquier otra cosa
-por ejemplo, montaas, canguros o palmas-. La idea de que los hombres y las
mujeres son ms diferentes entre s que cada uno de ellos de cualquier otra cosa
tiene que provenir de algo distinto a la naturaleza. Adems, si bien hay una dife
rencia promedio entre machos y hembras en una variedad de rasgos, la gama
de variacin de esos rasgos muestra una superposicin considera ble. Siempre
habr algunas mujeres que son ms altas que algunos hombres, por ejemplo,
aun cuando en promedio los hombres son ms altos que las mujeres. Pero la
idea de que hombres y mujeres son dos categoras mutuamente excluyentes debe
surgir de otra cosa que una inexistente oposicin " natural " ( 1 9 8 6 : 1 1 4-1 1 5 ) .
Desde esta consideracin se pueden adelantar dos cuestiones: la primera de
ellas es que habr que contar con algo ms que las diferencias naturales, mera
mente anatmicas o biolgicas, para analizar las histricas distinciones entre
hombres y mujeres. Diferencias que, adems, habr que verlas en sus j ustos tr
minos y plantear cmo cambian esencialmente a l trasladarlas del plano natural
al social o, lo que es lo mismo, habr que esclarecer que tales diferencias se trans
forman en desigualdades cuando se interpretan desde la perspectiva sociocultu
ral . En realidad, el problema no es l a diferencia anatmica en s, sino el valor
cultural y moral que se le otorga, por una parte, y el proceso de naturalizacin
que se genera desde la cultura basndose, precisamente, en esa diferencia. De ah
la importancia de preguntarse por ella, de desarraigada de causas naturales y de
construirla en sus j ustos trminos. Escribe Teresa del Valle:
La desigualdad, la subordinacin no vienen determinadas por la gentica,

sino que se construyen social y culturalmente. El refugio que presenta a veces
el relativismo cultural para camuflar las desigualdades en el acceso a la rique
za, a las fuentes de prestigio, a la asuncin igualitaria del trabajo, se resque
braja cuando en vez de mirar a la intocabilidad de la tradicin, a la sacralidad
inmanente de las costumbres formulamos como punto de partida la pregun
ta : Cules son las razones que determinan que una costumbre permanezca
intocable porque no puede someterse al j uicio de una visin ms englobado
ra ? Es evidente que desde el cuestionamiento de la desigualdad nada perma
nece inamovible (2000: 1 2 ) .
Es mediante tales procesos transformativos que lo natural s e significa desde

la cultura y lo cultural se legitima a fuerza de naturalizarlo. Diferencia no es desi
gualdad, pero sta se reifica y toma carta de naturaleza y, como se ver ms ade
lante, el anlisis mediante la categora del gnero es clave para poner de relieve
las consecuencias de estos procesos que son en s formas de dominacin.
Aunque desde diferentes plataformas de reflexin la diferencia puede tener
distintas valencias y significados, al igual que puede concebirse como una reali
dad emprica, una forma lgica de razonamiento e incluso como una actitud
poltica que podra l levar hasta una concreta reivindicacin ( Guillaumin, 1 992 ) .
Adems, e l concepto e n s ( e l propio d e la alteridad ) s e h a asociado siempre a l
d e mujer, y a lo largo d e la historia d e l pensamiento ha dado l ugar a mltiples
discusiones tanto en un nivel ontolgico como en el mbito tico-moral , polti
co, social y cultural . No es raro, en este sentido, que sea a partir de l a Ilustra
cin cuando las muj eres comienzan a exigir la resign ificacin que les dote de
todos los derechos de ciudadana, pues, como apunt Mary Wol lstonecraft, en
1 792, en su polmica contestacin a Rousseau y a su deseo de una Sofa cuya
educacin girara en torno a los hombres, a la mujer siempre se le ensea a " actuar
bajo l uz indirecta " , cosa lgica si " la razn se utiliza de segunda mano " . No es
extrao, pues, que en la poca de las Luces sean las mismas mujeres quienes pro
testan por ser un Tercer Estado dentro del Tercer Estado, ni que otras como
Olympia de Gouges perdieran su vida como consecuencia de sus reivindicacio
nes. Las aspiraciones femeninas, que pueden leerse en los Cuadernos de que;as
redactados en 1 78 9 para hacerlas llegar de los estamentos a los Estados Gene
rales convocados por Luis XVI, no pueden ser ms expresivas de lo que se vie
ne hablando al reclamar
[ ... ] ser instruidas, poseer empleos, no para usurpar la autoridad de los hom
bres, sino para ser ms estimadas; para que tengamos medios de vivir al ampa
ro del infortunio, que la indigencia no fuerce a las ms dbiles de entre noso
tras [ . . . ] a unirse a la multitud de desgraciadas que sobrecargan las calles [ . . . ]
Os suplicamos, Seor, que establezcais escuelas gratuitas en las que podamos
aprender los principios de nuestra lengua, la Religin y la moral [ . . . ] Pedimos
salir de la ignorancia, dar a nuestros hijos una educacin acabada y razona
ble para formar sbditos dignos de serviros (en Puleo, o.e.: 1 1 1 ) .
De un modo general, y t a l y como s e tendr ocasin d e comprobar a lo lar

go de este texto, las m uj eres han sido tutorizadas, nombradas, significadas y
heteronormadas por los hombres. Y ha sido as porque el poder ha estado siem
pre en manos de los varones y porque desde l, como se ha dicho, se construye
al otro, sea ese el que sea . De este modo, independientemente de las diferencias
culturales de unos y otros, en todos los grupos humanos, en todas las culturas,
existe un sistema de pensamiento que divide lo masculino y lo femenino y, ade
ms, opone uno al otro construyendo as " una valencia diferencial de los sexos "
( Hritier, 1 9 9 6 : 2 3 ) que se basa en la interpretacin, valor y significado q ue
cada cultura atribuye a cada uno de ellos. Es importante sealar, adems, que
esta diferencia de la que se viene hablando surge del orden natural de las cosas,
se legiti ma en el orden soc i a l e incl uso toma forma de ley en cada una de las
normas y legislaciones que corresponden a derecho y costumbre. Todo ello, es
necesario insistir, toma diversos aspectos, se encarna en manifestaciones cultu
rales distintas, pero es general a travs de tiempos y espacios, es una constante
transcultura l .
L a d i ferencia de hom bres y muj eres puede plantearse, sin embargo, desde
varias perspectivas que a su vez tienen distintos sign i ficados sociales; es muy
claro, a unque no es ese el inters de este texto, que partiendo del " feminismo
de l a d i ferenci a " l a interpretacin que aqu se hace c a m b i a ra de un modo
radica l . Justamente a l contrario, lo q ue en este momento se trata de mostrar
es que se puede estar ante una manifestacin radical de la diferencia que tras
pasa planos de distinto calado y manifiesta la ms absol uta a lteridad, enten-
diendo esta en un sentido absol utamente negativo: n o solo se es diferente, sino
inexcusablemente peor. Como se deca anteriormente, l a a lteridad se presen
ta e n u n contin uo cuyos polos positivos y negativos son muy signi ficativos.
Escribe Tertuliano:
Mujer, deberas ir vestida d e luto y andrajos, presentndote como una peni

tente; anegada en lgrimas, redimiendo as la falta de haber perdido al gne
ro humano. T eres la puerta del infierno. T eres la que rompi los sellos del
rbol vedado, t la primera que violaste la ley divina, t la que corrompiste a
aquel a quien el diablo no se atreva a atacar de frente, t finalmente fuiste la
causa de que Jesucristo muriese [ . . . ] Mujer, oculta el rostro dondequiera que
sea y en todas las edades, cuando hija a causa de tu padre, cuando hermana a
causa de tus hermanos, cuando esposa a causa de tu esposo y cuando madre
a causa de tus hijos (en Falcn, 1 996: 2 0 ) .
Pero ta mbin la diferencia puede deslizarse hacia un extremo que a priori

pueda parecer ms positivo sin serlo en realidad. Es esta una alteridad ms ama
ble, pero que realiza una inexcusable diferencia en cuanto a virtudes morales y
capacidades intelectuales. En Cours de Philosophie Positive ( 1 830-1 842 ) Augus
te Comte escribe:
[Es] incontestable que las mujeres son, en general, tan superiores a los hom
bres por su mayor simpata y sociabilidad, que inferiores a ellos en inteligen
cia y razn [ . . . ] De los dos atributos generales que separan la humanidad de
la animalidad, el ms esencial y el ms pronunciado demuestra irrecusable
mente, desde el punto de vista social, la preponderancia necesaria e invariable
del sexo macho, mientras que el otro caracteriza directamente la indispensa
ble funcin moderadora para siempre destinada a las muj eres, incluso inde
pendientemente de los cuidados maternales que constituyen, evidentemente su
ms importante y dulce destino social " ( 1 975: 302 ) .
Evidentemente. Ese e s el discurso q u e recorre buena parte d e la historia del

pensamiento humano y se refleja en las normas y representaciones culturales. La
mujer es diferente fsicamente y de ah se deriva que tambin lo es en cuanto a
su comportamiento, su deber ser, y su intelecto. De la n aturaleza a la cultura, y
de nuevo desde esta a aquella para legitimar la diferencia construida, es decir, la
desigualdad social y cultura l . Y para ello nada ms fcil que ver esa distincin
de una tercera forma: l a diferencia bajo el signo de la complementariedad; una
idea que recorre la historia y la cultura: desde el andrgino de Platn que bus
ca desesperadamente a la mitad perdida, a la parej a primigenia de tantos y tan
tos pueblos y tradiciones culturales. La complementariedad, adems, es tanto
popular como mstica, y se refuerza con la idea de lo completo, de lo perfecto y
de lo equilibrado hasta convertirse en un objetivo que une aquello que es diver

so. Escribe Simmel en su Soziologie, editada en 1 90 8 :
E n cuanto a l a formacin d e su espritu y a su actividad, a l a afirmacin

de su personalidad y en relacin con el medio, el varn nos aparece a lo largo
de nuestra cultura como el ser superior y, ms all de la diferencia de rango,
ambos sexos son tan esencialmente distintos que solo pueden estar determi
nados a complementarse el uno al otro: la existencia femenina tiene su senti
do exclusivamente en aquello que el varn no quiere, o no puede, ser o hacer;
el sentido de la vida de aquella no est referido a una relacin de igualdad,
sino de desigualdad, y en esta relacin se consumen sin dej ar resto (en Cava
na, 1 9 95: 94 ) .
Complementariedad, queda claro, n o exenta d e valor y p o r tanto d e jerar

qua; y esto en un pensador que en Philosophische Kultur. Gesammelte Essais
de 1 9 1 1 (en parte publ icado en espaol como Cultura femenina y otros ensayos
y cuya primera versin fue publicada por Ortega en la Revista de Occidente, lo
que sin duda da cuenta del inters del tema ) ya haba mostrado en su obra una
cierta centralidad por aquello que aconteca en l a vida de la mujer y en lo que
denomina cultura femenina, ya fuese su diferente participacin en lo social, ya
su seguimiento de la moda como forma de conseguir la individualizacin.
La complementariedad, no obstante, es otro modo de referirse a la diferen
cia. Los textos anteriores son ejemplificadores. La existencia femenina solo tie
ne sentido en aquello que el varn no quiere o no puede ser o hacer, dice Georg
Simmel; es decir, no es l quien complementa a ella sino j usto al contrario. Escri
be Rousseau:
Toda la educacin de las mujeres debe girar en torno a los hombres. Gus
tarles, serles de utilidad, propiciar que las amen y honren, educarlos cuando
son j venes, cuidarlos de mayores, aconsej arles, consolarlos, hacer que la vida
les resulte agradable y grata, tales son los deberes de las mujeres en todos los
tiempos (o.e.: 545 ) .
E s claro as que e l deber d e Sofa e s complementar la vida d e Emilio, ser su

satlite, el aadido que le completa o, cuando menos, le permite tener una bue
na vida. De esta manera, aquello que queda sin cubrir, vaco, h ueco por l a no
presencia del sujeto es, precisamente, el terreno femenino, el de la a lteridad, el
de aquella que no es sino en relacin con el hombre. No es pues raro que todos
aquellos valores morales e intelectuales centrales para un sistema de pensamiento
concreto sean dotados de sentido y atri buidos al hombre. l ser el principio
activo, lo seco y ardiente, la razn y la reflexin mientras que la mujer ser pasi
va, hmeda y fra y desde luego emotiva y voluble. As, ya sea en su defensa o
en s u crtica, l a d i ferenci a y l a complementariedad (como y a s e ha dicho, un
modo de legitimar l a d i ferencia pretendiendo negarl a ) de los sexos va dando
lugar a unas representaciones de lo femenino que alejan a l a mujer de la reali
dad y la presencia social. En tanto en cuanto la mujer es a lteridad, es el no suje
to construido y heterodesignado, su estar en el mundo carece de significado y
presencia propias. La mujer es la construccin del hombre, y como tal es repre
sentada como ngel, dada su ternura, su naturaleza procreativa, su destino a l
cuidado y su alto valor moral ( Gilligan, 1 9 8 5 ) , y el sacrificio p o r l o s h i j o s que
se hace extensible a toda la especie e incluso al mundo, sus sentimientos y su fal
ta de actividad, que paradj icamente se extiende a lo sexual, como bien advir
ti Martnez Sierra :
Circundando a la hembra de una aureola de castidad inverosmil, y no s

si decir heroica o contra la naturaleza, el varn ha creado, a travs de los siglos
y de resmas de papel impreso, un tipo ideal de mujer, doncella sin sexo, ena
morada sin deseos, esposa sin placer y amante sin fiebre [ ... ]. Los hombres han
podido crear, una tras otra, las imposibles, pursimas, castsimas figuras de
mujer que decoran, adornan, iluminan, aroman e idealizan sus novelas, cuen
tos, dramas y comedias porque las han soado, y el sueo es, en cierto modo,
una realidad para la mente que lo forj a (en Blanco, 2003 : 1 2 8 ) .
Pero tambin como demonio, pues una vez que e s sexualizada s e convierte
en el diablo redivivo, en la vagina insaciable, en la perdicin de los hombres, tal
y como deca Tertuliano ms arriba y recuerdan las mltiples formas y maneras
mediante las que a lo largo de la historia se ha querido controlar el cuerpo y la
sexualidad de las mujeres ( Laqueur, 1 994) . Control que, por otra parte, adquie
re normalmente forma de virtud femenina y de valor social, tal y como se demues
tra tanto en la cultura occidental como en aquellas que con un grado extremo
de imperativo patriarcal-patri l i neal consideran la virginidad femenina como
garante del linaje masculino. Control, tambin, que en cierta medida se ej erce a
travs de l a educacin de las muj eres, pues como bien apuntaba Rousseau es
necesario educar a Sofa para que descubra su verdadera naturaleza : ser madre
y cuidar de sus hijos.
Con estos diversos modos de entender la diferencia, la modernidad inicia los
estudios de los distintos Otros desde distintas perspectivas y problemticas. Cada
disciplina social tiene su Otro especfico, pero tambin en cada grupo y socie
dad tiene cabida la alteridad aunque l leve diferentes nombres e interpretaciones.
Finalmente, Otros son la bruja y el inquisidor, el cristiano y el converso, el cat
lico y el hugonote y el capitalista y el obrero. Hay Otros negativos y positivos;
los hay ms o menos cercanos y existen tambin los Otros internos a l grupo.
Cierto que en este siglo se asiste a la configuracin del individuo moderno, cier-
to tambin que tal y como plante Foucault ( 1 9 7 9 ) es necesario institucionali

zar y normalizar saberes, personas y cuerpos a fin de vigilarlos y someterlos al
orden, pero es cierto tambin (y muchas veces olvidado por el discurso oficial y
masculino) que este sometimiento es mayor en las mujeres y que es, precisamente
ese discurso cientfico, el que avala y legitima esa misma dominacin femenina
y la invisibilidad que apreciamos en los primeros trabajos de la disciplina antro
polgica. Evolucionistas, funcional-estructuralistas, historicistas y estructuralis
tas estudiarn las culturas y las posiciones femeninas en las instituciones fami
liares y en los sistemas de parentesco. Debatirn sobre reglas y tipos matrimoniales,
intercambio de mujeres y alianzas; reflexionarn sobre el matriarcado y el poder
domstico de las muj eres, pero tendrn que pasar aos para q ue las muj eres
tomen protagonismo como sujetos de su propia cultura y puedan llegar tambin
a ser objeto legtimo de investigacin para los antroplogos.
En realidad, en el caso concreto de los estudios antropolgicos se unen las
diferencias, pues si la mujer es la otra de cualquier hombre las mujeres de otras
culturas son extraas por partida doble: por su sexo y por su cultura. El acer
camiento metodolgico que propugna la antropologa social no las convierte,
sin embargo, en sujetos sociales de inters hasta entrada la dcada de los aos
setenta . Desde ese momento y en el transcurso de veinte aos irrumpen con
fuerza los trabajos antropolgicos en los que las mujeres, primero, y la proble
mtica de las relaciones entre ellas y los varones, despus, toman un papel rele
vante. Estas dcadas de los setenta y ochenta a brieron un espacio donde tam
bin se rea lizaron ciertas variaciones terminolgicas y de uso categorial, de tal
modo que se puede distinguir un primer periodo centrado en la denominada
Antropologa de la Mujer, y que desde su aparicin en los aos setenta se foca
l iz en la visibil idad y denuncia del androcentrismo que hasta entonces haba
caracterizado los anlisis etnogrficos, y un segundo periodo que se inici en
los aos ochenta y en el que el gnero se configur ya como una categora de
anlisis antropolgico.
Es evidente que, mientras que en el primer periodo " la Mujer" se haba cons
tituido como un obj eto de estudio legtimo, tambin lo es el hecho de que tal
concepcin denotaba un esencialismo y un universalismo pel igroso al anular la
variedad y heterogeneidad del colectivo femenino; un aspecto que, a decir ver
dad, todava pervive en pocas ms recientes en las que algunas autoras parecen
empeadas en encontrar fundamentaciones que permitan hablar, bien de una
irreductible diferencia sexual, bien de la especificidad de ciertas sensaciones cor
porales o de ciertos hechos en los que el cuerpo toma parte importante, o bien
en la supuesta superioridad moral de las mujeres. Cierto es, sin embargo, que ya
a mediados de los setenta los trabajos que ven la l uz pluralizan el trmino y se
centran no tanto en " la Mujer" sino en " las mujeres " , abriendo as el debate a
la diversidad de existencias, roles, situaciones y sign i ficados femeninos. Este
hecho, sin embargo, no finaliza el problema de estar constituyendo un mbito
disciplinar monotemtico en el que, como plante Moore ( 1 99 1 ) , basndose en
las opiniones de Strathern, Milton y Shapiro, se introduce a las mujeres en un
gueto que indudablemente conllevara problemas, tanto personales y acadmi
cos como disciplinares:
El riesgo ms preocupante es que, si la atencin se centra explcitamente

en la mujer o en el " punto de vista femenino " como alternativa al androcen
trismo y al " punto de vista masculino " , mucha de la fuerza de la investigacin
feminista se perder a travs de una segregacin que definir permanentemente
la " antropologa femenina " como empresa " no masculina " . Este riesgo surge
en parte debido a que la " antropologa de la mujer " , a diferencia de las dems
ramas de la antropologa, se basa en el estudio de las mujeres llevado a cabo
por otras muj eres (o.e.: 1 8 ) .
A pesar sin embargo d e los inconvenientes, estos estudios van dando paso, en
los aos ochenta, a la incorporacin definitiva del concepto de gnero como una
categora analtica eficaz y resolutiva que permite transformar investigaciones redu
cidas "a las mujeres " en estudios amplios y globales en los que la aplicacin del
gnero se constituye como una excelente herramienta para el anlisis social. As
pues, desde este momento surgen tanto los trminos de antropologa del gnero
como el de antropologa feminista para definir, precisamente, las relaciones de
gnero y sus implicaciones sociales, polticas, econmicas y culturales tanto en las
sociedades simples como en las complej as. La utilizacin de uno y otro trmino es
dispar entre las especialistas. Henrietta Moore (o.e. ) constata cmo "la antropo
loga feminista franquea la frontera del estudio de la mujer y se adentra en el estu
dio del gnero, de la relacin entre la mujer y el varn, y del papel del gnero en
la estructuracin de las sociedades humanas, de su historia, ideologa, sistema eco
nmico y organizacin poltica " ; definiendo el gnero como un concepto que no
puede quedar " a l margen del estudio de las sociedades humanas " , lo que, a su
parecer, imposibilitara el centrarse en la investigacin social prescindiendo de l.
Ambos aspectos tienen una consecuencia importante y es que, a pesar de que femi
nismo y gnero estn relacionados, se puede realizar un estudio etnogrfico aten
diendo al segundo pero sin implementar la perspectiva feminista en l o, lo que
es lo mismo, "es perfectamente posible distinguir entre el estudi o de la identidad
del gnero y su interpretacin cultural ( la antropologa del gnero) y el estudio del
gnero en tanto que principio de la vida social humana (antropologa feminista ) "
(o.e.: 2 1 9 ) . As pues, e n s u opinin l a antropologa feminista implica algo ms en
tanto que "no se limita al estudio de la mujer por la mujer [y por tanto] es funda
mental que al definirla como 'estudio de gnero', no deduzcamos que se ocupa
exclusivamente de la interpretacin cultural del gnero y de su identidad " ( o.e. ) .
Realmente la posicin feminista reclama una perspectiva crtica aplicable a

todo el mbito de las Ciencias Sociales, tal y como han demostrado sobrada
mente las diferentes investigaciones y aportaciones tericas que surgieron de los
Women 's Studies. Cierto tambin que hoy da el feminismo no es un movimien
to monoltico (aunque popularmente as se crea y se trate ) sino que, al contra
rio, es polifactico en sus perspectivas y muy diverso en sus tomas de accin y
participacin sociopoltica . El l lamado feminismo acadmico y el poltico, el de
la igualdad, el de la diferencia, el ecofeminismo, en su momento el radical o el
cultural, y otros muchos ms, dan cuenta de la dificultad de los tipos y los tr
minos. Y del mismo modo en el enfoque feminista pueden incluirse varios ismos
( marxismo, estructuralismo, simbolismo y posmodernismo, por citar algunos)
que lo marcan y diferencian a pesar de que, como bien apunta Teresa del Valle,
[el feminista ] no se trata de un enfoque eclctico sino de uno, que teniendo

como eje central el cuestionamiento de la desigualdad relacionada con la expe
riencia de una humanidad sexuada, elabora pa utas que permitan desentraar
sus orgenes, desarrollo, mantenimiento; bien desde la abstraccin o desde la
propia realidad etnogrfica (o.e.: 1 1 ) .
En u n intento d e dilucidar l a posible diferenciacin entre antropologa del

gnero y antropologa feminista Britt Marie Thurn ( 1 99 3 ) plantea, en un cua
dro-esquema sencillo y expl icativo, cmo se podran delinear muchas discipli
nas que tienen en cuenta aspectos importantes de las vidas de las mujeres y cmo
igualmente sera posible hablar de estudios dedicados al sistema de gnero, en
cuyo caso se presentaran varias opciones:
Primero, una antropologa [ . . . ] que no sea ciega ante el hecho del gnero,
pero con un fin puramente cientfico, no poltico. Una antropologa que habla
del gnero como puede hablar de la edad o del parentesco y que se abstiene de
valorar lo que describe [ ... ] Segundo, podra haber una antropologa del gne
ro poltica pero no crtica sino todo lo contrario, que buscara argumentos para
conservar y reforza r la asi metra de poder ( . . . ] . Es una postura pol tica que
necesita argumentos nuevos en vista de que las referencias clsicas a lo natu
ral e inevita ble ya no valen. Sera una antropologa anti-feminista y peligrosa,
que seguramente se presentara como de vanguardia cientfica, reconociendo
el concepto de gnero (o.e.: 96-97) .
En su esquema el apartado importante es en el que se entrecruzan lo que ella

denomina " sistema de gnero " y la " intencin feminista " ( que quiz no sea un
trmino apropiado pero que es muy aclarativo en su explicacin ) y que dara
lugar a la antropologa feminista . As, lo que constituira la antropologa femi
nista no solo seran los datos sobre las relaciones e ideas entre lo femenino y mas-
culino y los hombres y muj eres a fin de "comprender cmo se convierten estas
relaciones en unas relaciones asimtricas y estudiar hasta qu p unto y de qu
manera son realmente asimtricas " , sino tener la " intencin adems de que estos
datos puedan ser tiles tambin fuera del campo acadmico, en el trabaj o pol
tico de cambiar nuestro sistema de gnero" (o.e.: 9 6 ) . Es por tanto la proyeccin
poltica, la transformacin de una situacin dada, la constatacin de que las rela
ciones de gnero desiguales pueden transformarse y deconstruirse en y para la
sociedad lo que caracterizara a la antropologa feminista. Parece claro que en
este sentido sera l a posicin ideolgica del investigador, ms que una divisin
terminolgica, temtica y epistemolgica, lo que definira a una y otra, pues si
bien es cierto que puede utilizarse la herramienta analtica del gnero sin adop
tar, personal y tericamente, una perspectiva feminista, tambin lo es que, como
postula Scott, hasta la aparicin del feminismo el inters por el gnero est ausen
te del conj unto de las teoras sociales. Por ello gnero y feminismo estn nti
mamente imbricados, a un extremo tal que
el trmino gnero forma parte de una tentativa de las feministas contempor

neas para reivindicar un territorio definidor especfico, de insistir en la insufi
ciencia de los cuerpos tericos existentes para explicar la persistente desigual
dad entre mujeres y hombres. Me parece significativo que el uso de la palabra
gnero haya surgido en un momento de gran confusin epistemolgica [ . . . ] En
el espacio que este debate ha abierto [ . . . ] las feministas no solo han comenza
do a encontrar una voz terica propia sino que tambin han encontrado alia
dos acadmicos y polticos. Dentro de este espacio debemos formular el gne
ro como categora analtica ( 1 990: 4 3 ) .
1.3. Gnero y antropologa: los problemas d e un concepto
Desde principios de los aos setenta, y a lentado por el movimiento feminista, se

ha introducido el gnero como una categora fundamental para estudiar la rea
lidad social, cultural e histrica de los grupos humanos. Tambin desde su naci
miento el trmino gnero surgi envuelto en debate, dado q ue en muchos idio
mas supona una transposicin de un concepto gramatical en otro sociocultural
de caractersticas e implicaciones ms amplias ( Bock, 1 99 1 ) que no siempre fue
bien visto. Tal y como la historiadora Joan Scott ( o . e . : 23 ) recuerda, en el D i c
tionary of Modern English Usage de 1 940 se puede leer: " Gnero: s. trmino
estrictamente gramatical. Hablar de personas o criaturas del gnero masculino
o femenino, en el sentido del sexo masculino o femenino, es una j ocosidad (per
misible o no segn el contexto) o una equivocacin " y, efectivamente, una visi
ta a las hemerotecas recordara que incluso actualmente buena parte de los aca-
dmicos defensores de las lenguas siguen pensando igual a este respecto. No obs
tante desde la dcada de los ochenta la palabra gnero ha sido aceptada en todas
las ciencias sociales e incluso ha traspasado los l mites cientficos para hacerse
un trmino popular aunque, desafortunadamente, no siempre sea uti lizada o
entendida en sus j ustos trminos.
Por encima de las d iscusiones terminolgicas es importante destacar que
mucho antes de su popularizacin y uso general en las disciplinas sociales, la
nocin de gnero " surge a partir de la idea de que lo 'femenino' y lo 'masculi
no' no son hechos naturales o biolgicos, sino construcciones culturales" ( Coba,
1 99 5 : 5 5 ) y como tal puede rastrearse a lo largo de la historia. En este sentido
hay que tener en cuenta parte de lo apuntado en el epgrafe anterior y remon
tarse al siglo XVII y a parte del pensamiento ilustrado sobre la idea de naturale
za y de la igualdad de hombres y muj eres tal y como defendan, por ejemplo,
Poullain de la Barre, D' Alambert, Condorcet, Mricourt, Madame de Lambert
o la ya nombrada O lympie de Gouges. Bien es cierto, sin embargo, que aunque
la Ilustracin consolida la idea de que lo femenino y lo masculino son construc
ciones culturales, tal planteamiento no tiene una clara continuidad en los pen
sadores del XIX, entre los que se vuelve a encontrar una ntida diferenciacin que
se apoya o bien en la idea de una desigua ldad natural de hom bres y muj eres
( Schopenhauer, Nietzsche y Hege l , por ej emplo) o bien en el convenci miento
sobre la necesidad de la igualdad formal entre unos y otras preconizado por John
Stuart Mili o su esposa Harriet. En este sentido no hay que olvidar que el XIX es
el siglo del sufragismo, la Declaracin de Seneca Falls e incluso cuando el tr
mino " feminismo" empieza a visibilizarse en peridicos y revistas (Offen, 1 99 1 )
y toma parte de los debates del momento.
Es sin embargo el siglo XX el periodo en que las reflexiones sobre la igual
dad de hombres y muj eres llegan a su punto ms alto y comienzan a constituir
un ncleo importante de los debates cientficos y acadmicos. Tal y como se ver
posteriormente, algunas antroplogas, en los aos treinta, toman conciencia de
la importancia de incluir a las muj eres en sus investigaciones etnogrficas; de
hecho algunas de las aportaciones de Margaret Mead haran surgir interesantes
debates en las sociedades de habla i nglesa sobre el origen natural o cultural de
las diferencias de comportamientos femeninos y masculinos. De todos modos,
ha br que esperar a la publ icacin en 1 94 9 del texto de Simone de Bea uvoir
Le deuxieme sexe y a la aparicin y fortalecimiento del movimiento feminista
de los aos setenta para que el concepto de gnero se consolide y tenga entidad
propia; un hecho lgico si se considera que el proceso de conocimiento tiene tam
bin . l ugar en unas condiciones histricas y sociales dadas que no fueron las con
venientes hasta pasada la primera mitad del siglo.
As pues, podra decirse que el concepto de gnero comienza su andadura
incluso antes de haber sido definido completamente. En 1 970, Peggy Golde reco-
El surgimiento de la antropologa del gnero I 37
pila un conj unto de ensayos etnogrficos, baj o el ttulo de Women in the Field.
Anthropological Experiences, util izando ya el concepto de gnero para indicar
"el proceso, de naturaleza materia l y no material, que en un determinado con
texto histrico-social contribuye a la distincin de dos grupos sociales: por un
lado el de los hombres y por otro el de las mujeres" ( Busoni, 2007: 243 ), es decir,
como una categora analtica capaz de indagar las diferentes construcciones socia
les que configuran lo femenino, lo masculino y las relaciones que se establecen
entre uno y otro. Dos aos despus, en 1 972, Ann Oakley publicara Sex, Gen
der and Society y establecera la oposicin entre sexo y gnero remitiendo el pri
mero a las diferencias biolgicas y anatmicas entre mujeres y hombres en tanto
que el segundo incidira en la diferenciacin socio-cultural entre lo femenino y lo
masculino. A partir por tanto de este momento, el trmino gnero, como criterio
unificador y herramienta analtica, encuentra amplia cabida en la produccin
antropolgica, dando as lugar a un conj unto de obras que, como se tendr opor
tunidad de ver a lo largo de este texto, convertiran a la antropologa del gnero
en un rico campo de debates y teoras. Lo remarcable aqu es considerar que tras
el establecimiento de la categora gnero buena parte de la produccin antropo
lgica de principios de los setenta ( por parte de Michelle Rosaldo, Louise Lamp
here, Rayna Rapp Reiter, Annette Weiner o Gayle Rubn, por ejemplo) se centra
en investigar, analizar y reinterpretar datos etnogrficos teniendo en cuenta a las
mujeres como sujetos, huyendo as de las visiones androcntricas que haban invi
sibilizado su importancia y protagonismo cultural; y adems, y no menos impor
tante, se establece que las relaciones de hombres y muj eres son dialcticas, rec
procas, inmersas en una dinmica procesal que incide en lo social, lo poltico, lo
econmico y lo cultural y se aleja, pues, de la lgica natural en tanto que analiza
y se centra en la asimetra y la desigualdad de esas relaciones.
En este sentido recuerda Rosa Cobo cmo el primer objetivo de la aplicacin
de la categora gnero "es desmontar el p rej uicio de que la biologa determina
lo 'femenino', mientras que lo cultural o humano es una creacin masculina "
( 1 995: 5 5 ) , pues en rea lidad, tal y como apunta Bock:
Que la biologa es primordialmente un juicio de valor se hace adems visi

ble cuando, en un principio, el hecho de pensar en trminos de biologa no
tuvo que ver nicamente con las mujeres, sino tambin con otros fenmenos
que acabaron siendo excluidos de lo social: pongamos por caso el problema
de los dementes y los dbiles mentales, de los enfermos, de la vida y la muer
te, de los rasgos hereditarios (genticos o de otro tipo) , del cuerpo y la corpo
ralidad, de los grupos tnicos y las razas (o.e. : 64 ) .
Efectivamente, como Rayna Rapp ( 1 9 7 9 : 5 0 3 ) sostena, " l a biologa en s

misma e s muda " o, dicho d e otro modo, la naturaleza no obliga, no norma, n o
castiga, no moraliza, sino que somos nosotros, los humanos, quienes la cons
truimos y util izamos, basndonos muchas veces en ella para legitimar y reafir
mar lo que culturalmente tambin hemos construido. Otra cosa, muy diferente
pero que ha revalorizado la importancia de la biologa en este campo, es el xi
to que hayan podido tener disciplinas como la sociobiologa e incluso la zoolo
ga ( especialmente la primatologa ) y la etologa para explicar las diferencias
naturales entre machos y hembras y generalizar una serie de hallazgos en el com
portamiento animal al mundo de lo social ( Beltrn, Maquieira y otras, o.e. ) .
Es importante insistir e n que esta ruptura con l o biolgico constituye uno de
los ejes centrales de los anlisis de gnero en la medida en que el hecho mismo
de cuestionar que las desigualdades entre muj eres y hombres provengan de un
mandamiento natural obliga, por lo menos en cierta manera, a interrogarse sobre
el cmo y el porqu de tales relaciones asimtricas y a plantearse que las dife
rentes posiciones sociales, polticas y culturales de hombres y mujeres no pue
den depender de causas naturales que se hayan inscrito biolgicamente en unas
y otros. De igual modo, habr que poner en cuestin la validez de asentar en las
diferencias naturales y biolgicas cualquier distincin de moralidad, ese doble
cdigo que conlleva una divisin de los deberes en funcin del sexo, y que como
indica Amors,
descansa en una doble fa lacia: la fa lacia biologista ( q ue distribuye los roles

sociales en funcin de su supuesto isomorfismo con la diferenciacin de las
fu nciones que e l varn y la hembra c u m p l e n en las fu nciones sexuales y
reproductiva s ) , y la fa lacia natura lista, sofisma derivado de extrapolar, al
mbito del "debe " , el resultado de una ilegtima derivacin a partir de pre
misas que, a fortiori, ya eran fa lsas en el terreno de los enunciados del "es".
Pues, aun en la h i ptesis de que se demostrara que el hombre es por natu
raleza agresivo y competitivo -luego dotado para la lucha y el dominio en
el terreno econmico y poltico- y la mujer pasiva, tierna y abnegada -ergo
la criatura idnea por excelencia para ocupa rse del hoga r domstico-, nada
a utoriza ra a dar estatuto de norma lidad, en el plano del deber, a la even
tual constatacin de tales hechos. Pues siempre que se ha pretendido erigir
a la naturaleza como norma, lo que se ha hecho en rea l idad ha sido califi
car de " natura l " aquello que a priori se pretenda j usti fica r y legitimar [ . . . ]
En la " natura leza " no se encuentra ms normatividad que la que en ella se
ha puesto, y prueba de ello es que, histricamente, desde los sofistas grie
gos, se ha podido apelar a ella para legiti mar las posiciones ms contrad ic
torias, desde " la ley del ms fuerte " a la igualdad " natura l " de los hombres
( 1 985: 145).
E s evidente que n o s e trata aqu d e negar l a s diferencias biolgicas sino de

considerar, primero, que no son ellas, por s mismas, las que crean las jerarquas
que empricamente se pueden observar entre aquello que socialmente se consi
dera femenino y masculino; segundo, que conviene interrogarse sobre la razn
por la que determinadas diferencias naturales ( de sexo y de " raza " , por ejem
plo) y no otras sirven para crear las desigualdades sociales ( Stolcke, 2000) y, ter
cero, que estas diferencias consideradas naturales pueden ser, as mismo, cons
trucciones culturales. Es claro que los valores que se adscriben a lo uno y lo otro
surgen de una determinada organizacin social, de una ideologa expresa, que
los produce, los legitima, los j erarquiza y los atribuye. Tal y como expresa Celia
Amors,
( . . . ] en la medida en que no conocemos sociedades que no estn estructuradas

conforme a ningn sistema de dominacin, todo conj unto de representaciones
compartidas se configura como tal afectado por los mecanismos de distorsin,
inversin y deformacin que le impone el propio sistema de dominacin que
ha de reprod ucir y que solamente puede reproducir el precio de incorporar
dichos mecanismos (o.e.: 23 ) .
E l proceso deconstructivo d e estas implicaciones naturales n o e s una tarea

sencilla, de ah la i mportancia de los anlisis de gnero que permiten que surj a
otro modo d e mirar, otra manera d e interpretar la realidad social. Tal y como se
ha puesto de relieve, la existencia de lo " uno" se relaciona con la existencia de
lo " otro " en una dialctica en la que la diferencia va marcando los lmites de la
identidad de cada cual y las oposiciones tienden a pensarse en relacin unas con
las otras constituyendo as dicotomas categoriales que parecen indiscutibles. La
naturaleza se hace as contraria a la cultura, los hombres son la anttesis de las
mujeres y, como se tendr ocasin de ver ms pormenorizadamente, ambas orde
naciones se refuerzan cuando se las hace coincidir y se homologan unas y otras.
Curiosamente, adems, la misma concepcin de lo natural que se reifica para
construir las desigualdades entre hombres y mujeres se utiliza despus para apli
car diferencialmente una categora que viene a ser un mecanismo conceptual dis
criminatorio que impide a las mujeres el formar parte de lo social en iguales con
diciones que los hombres. Lleva razn Amors cuando apunta que " la categora
de naturaleza cumple as, a la vez, la funcin de j uez que asigna su lugar a cada
parte y de lugar asignado a cada parte " ( o . e . : 1 62 ) ; sin embargo, el problema,
como siempre, no es l a diferencia en s sino su transformacin en desigualdad y
ordenamiento jerrquico.
Quiz la antropologa social sea adems una disciplina sumamente adecua
da para comprobar cmo las construcciones de lo masculino y lo femenino no
pueden basarse en la biologa y la anatoma humanas en tanto que sus manifes
taciones varan de forma significativa de una a otra c ultura ( Moore, o.e . ) , no
pudiendo por tanto reducirse a un hecho que es universal e inevitable a pesar de
que tales caractersticas se utilicen, precisamente, para legitimar y consolidar esta

naturalizacin. As lo explica Verena Stolcke (2000: 2 9 ) :
E l concepto analtico d e "gnero " pretende poner e n cuestin e l enuncia

do esencialista y universalista de que " la biologa es destino " . Trasciende el
reduccionismo biolgico al interpretar las relaciones entre hombres y mujeres
como construcciones culturales engendradas al atribuirles significados socia
les, culturales y psicolgicos a las identidades sexuales biolgicas. Desde esta
perspectiva, se hizo necesario distinguir entre " gnero" como creacin sim
blica; " sexo " , que se refiere a l hecho biolgico de ser hembra y macho, y
" sexualidad " , que concierne a las preferencias y conducta sexual.
Sin embargo, l a misma a utora p l a ntear una de las cuestiones ms con

trovertidas que presenta el anlisis de gnero: a saber, " si el hecho biolgico
de la diferencia sexual entre muj eres y hombres est vinculado, a nivel inter
cultural, con las relaciones de gnero, y de qu manera est vinculada con ellas"
(o.e.: 31 ) ; es decir, lo que se est dilucidando es si transculturalmente y en cual
quier circunstancia el gnero est relacionado con las " naturales " diferencias
de sexo. Este problema, como Stolcke recuerda, fue ya reconocido por Judith
Shapiro al escribir que
[el sexo y el gnero) sirven a un propsito analtico til al contraponer un con

j unto de hechos biolgicos a un conj unto de hechos culturales. Si quisiera ser
escrupulosa en el uso de los trminos, utilizara la palabra " sexo " solo cuando
hablase de diferencias biolgicas entre machos y hembras, y usara "gnero"
siempre que me refiriese a las construcciones sociales, culturales y psicolgicas
que se imponen a esas diferencias biolgicas [ . . . ] El gnero [ ... ] designa un con
j unto de categoras que podemos denominar con la misma etiqueta a nivel inter
lingstico o intercultural, pues este est relacionado de alguna manera con dife
rencias de sexo. No obstante, estas categoras son convencionales o arbitrarias
en la medida en que no se pueden reducir a o derivar de forma directa de hechos
naturales, biolgicos; difieren de una lengua a otra, de una cultura a otra, en el
modo como organizan la experiencia y la accin (en Stolcke, o.e. ) .
y planteado y debatido desde mltiples perspectivas tericas y autoras como por

ejemplo Sylvia J. Yanagisako y Jane F. Coll ier ( 1 9 8 7) , quienes criticaron la pers
pectiva que planteaba una absoluta necesidad de vinculacin entre sexo y gne
ro, sobre todo si se tienen en cuenta las diferentes variaciones interculturales en
las categoras y desigualdades de gnero o Thomas Laqueur (o.e. ) , quien pondra
nfasis en el hecho de que, en realidad, no existe un modelo cientficamente correc
to de concebir el sexo, con lo que el esquema dual occidental sobre el que se cons
truyen las relaciones de gnero quedara, por lo menos, en entredicho.
No obstante, como Stolcke reconoce, a l menos en l a sociedad occidental
moderna, s que se halla una relacin entre sexo y gnero al tiempo que se cons
truyen y legitiman las desigualdades de gnero atribuyndolas al supuesto hecho
biolgico de la diferencia sexual. Lo importante de esta relacin, sin embargo,
es que la natura l izacin de las desigualdades de gnero se transforma en un
excelente procedimiento ideolgico para superar contradicciones, asegurar jerar
quas y neutralizar e invisibilizar problemas y confl ictos en tanto que la culpa
o la causa de tal situacin viene impuesta por la biologa o la anatoma o, en
ltimo lugar, procede de la propia vctim a .
Por otra parte, este proceso d e deconstruccin al q u e obliga el gnero entra
en conflicto con muchas de las aportaciones etnogrficas que han realizado gran
des nombres de la disciplina antropolgica. En este sentido no es raro que bue
na parte de las primeras investigaciones propias de la antropologa del gnero
pusieran de relieve otros modos de interpretar los datos etnogrficos, sobre todo
cuando se trataba de mbitos en los que las mujeres tenan una fuerte presencia,
como por ejemplo en el del parentesco y las relaciones de familia, as como en
aquellos otros que tenan relacin con estos: rituales funerarios o intercambios
econmicos a travs de la alianza matrimonial son buena muestra . Y, en otro
sentido, tambin entra en colisin con aquellas pautas de socializacin que cada
investigador ha recibido y que cada agente social ha tenido personalmente. La
diferencia biolgica y anatmica entre hombres y muj eres es tan emprica, tan
visible, tan cotidiana, que cuesta trabajo obviarla en aras de que no sirve de base
para la construccin de desigualdades de gnero. Para los propios investigado
res, y para las personas que constituyen los sujetos de los estudios antropolgi
cos, el gnero es implicativo y reflexivo. Somos hombres y somos mujeres y como
tales nos educan, nos identifican y nos representan los dems y nosotros mis
mos; y en la alteridad que es propia del trabajo etnogrfico esa construccin for
ma parte de aquello que nos construye como otros. En definitiva, mediante las
construcciones de gnero asumimos e interiorizamos, todos, la desigualdad y la
asimetra; de ah que se necesite un pensarse de nuevo, un interpretarse de otro
modo diferente cada vez que la reflexin de gnero est presente. Cuando esta
categora analtica se incorpora a la mirada, la real idad social se transforma y
con ella buena parte de las interpretaciones sobre las relaciones de hombres y
mujeres y las dinmicas culturales de una sociedad determinada. Ciertamente
que, como antes se apuntaba, si el gnero se incluye en la ptica del antroplo
go o de cualquier investigador social surgirn ciertos condicionamientos q ue
modificarn su forma de focalizar los problemas e incluso los hechos sociales
que as considere, pues finalmente reproducimos ideologa cuando construimos
conocimiento. Pero, por otra parte, no es menos cierto que los humanos somos
construcciones socioculturales que reproducimos disc ursos en los que l a dife
rencia de sexos ya ha configurado desigualdades de gnero.
As lo apunta Izquierdo:
Cuando decimos estudiar a la " mujer " , el marco social en que la mujer se
nos presenta como susceptible de convertirse en objeto de estudio es sexista .
Nos hallamos instaladas en el cosmos ideolgico de la diferencia sexual y con
esa ideologa, dentro de ella, producimos nuestro discurso. Al mismo tiempo,
la conciencia de hallarnos sujetas a esa ideologa, esa capacidad de mirarnos
convertidas en objeto, es la garanta de que seamos suj etos y podamos pro
ducir conocimiento ( 1 9 8 8 : 5 1 ) .
Resulta, pues, que el gnero no solo nos implica personalmente y conlleva

reflexividad, sino que permite tambin una toma de conciencia de nuestros l mi
tes como investigadores y como sujetos sociales. Si la antropologa del gnero
conlleva la demostracin de cmo y por qu se producen las desigualdades entre
hombres y mujeres en sociedades diferentes, nos deber permitir tambin la cons
tatacin de nuestra propia realidad generizada y la manera en q ue infl uye en
nuestras vidas y en nuestros trabajos ( Rohr, o.e.; Busoni, o.e. ) .
La utilizacin d e l a categora gnero implica tambin u n enfoque relacional.
Aunque a l principio de los l lamados Women 's Studies se centrase la atencin en
las experiencias de las mujeres y en las problemticas que les eran comunes tras
ladndolas, adems, al campo de lo poltico, la introduccin de la analtica de
gnero permiti fij ar la atencin en las relaciones de hombres y mujeres hasta
un punto en que no se entenderan las experiencias y situaciones de las unas sin
tener en cuenta las que corresponden a los otros. Y en este enfoque relacional
toma parte importante, como ya se ha comentado, el hecho de considerar que
en esas relaciones siempre estn presentes el poder y la dominacin.
Como se ha indicado ms arriba es claro que existe un mnimo acuerdo de
que mediante la categora gnero se deconstruye la relacin obligada entre el
sexo de una persona y su representacin en la sociedad, en algunos casos hasta
hacer uno de los trminos antittico del otro. El enfoque de gnero es sin embar
go ms complejo y heterogneo en tanto que permite una apertura terica y meto
dolgica hacia distintas plataformas de reflexin. As, se puede utilizar el gne
ro como identidad individual y sexual que obligatoriamente viene marcada por
la polaridad y la inversin a la que obliga una estructura relacional; esto es, un
hombre frente a una mujer, unos sentimientos, actitudes, representaciones sub
jetivas sobre el mundo y los otros e incluso autorrepresentaciones como suj eto.
Puede tambin considerarse el gnero a travs de los roles sociales q ue le son
impuestos a un determinado individuo y que, es evidente, entran en relacin con
aquellos que corresponden a otro; o, aunando las perspectivas, cabe tambin la
posicin de Benera y Roldn ( 1 992: 24 ) , que definen el gnero como " una red
de creencias, rasgos de la p ersona lidad, actitudes, sentimientos, valores, con-
ductas y actividades que diferencian a l hombre de la mujer mediante un proce
so de construccin social que tiene una serie de a spectos distintos " . El gnero
sirve tambin de ordenador social, y en este sentido se a bren diferentes defini
ciones, perspectivas y usos del concepto. En primer lugar se puede interpretar
como un sistema de estatus o ms concretamente como un " sistem a de presti
gi o " , tal y como plantea ron Ortner y Whitehead, y se tendr ocasin de ver en
algunos ap artados de este texto. En segundo l ugar, puede centrarse en l a s desi
gualdades surgidas de la divisin sexual del trabajo, lo que se relacionara con
una perspectiva marxista que diferenciara las producciones de hombres y muje
res. Y en tercer lugar puede definirse como representacin, que vendra a recor
dar cmo el gnero es, adems de una construccin sociocultural , un " aparato
semitico " . En palabras de Teresa de Lauretis,
[El sistema sexo-gnero] es un sistema de representacin que asigna significa

do ( identidad, valor, prestigio, ubicacin en la estructura de parentesco, esta
tus en la j erarqua social, etctera ) a los individuos dentro de la sociedad. Si
las representaciones de gnero constituyen posiciones sociales cargadas de sig
nificados diferentes, el hecho de que alguien sea representado y se represente
a s mismo como hombre o como mujer, implica el reconocimiento de la tota
lidad de los efectos de esos significados. En consecuencia, la proposicin de
que la representacin del gnero es su construccin misma, siendo cada uno
de esos trminos simultneamente el producto y el proceso del otro, puede
expresarse de manera ms precisa: la construccin del gnero es tanto el pro
ducto como el proceso de su representacin ( 1 99 1 : 2 3 8 -23 9 ) .
Cierto que ese poder d e significado lo posee el gnero y cierto tambin que
desde tal perspectiva se privilegia la articulacin entre las dimensiones colecti
vas e individuales. Sin embargo, tan importantes como su representacin son las
prctica s sociales que l a desigualdad de gnero permite y las normas y valores
que genera as como lo que constituye el cuarto foco que aglutina las definicio
nes y los usos del gnero: l a organizacin del poder. En este a specto Joan Scott
es sumamente aclaradora al definir el gnero del siguiente modo:
Mi definicin de gnero tiene dos partes y varias subpartes. Estn inter

relacionadas, pero deben ser analticamente distintas. El ncleo de la defini
cin reposa sobre una concepcin integral entre dos proposiciones: el gnero
es un elemento constitutivo de las relaciones basadas en las diferencias que dis
tinguen los sexos y el gnero es una forma primaria de relaciones significan
tes de poder ( o.e.: 44 ) .
Para Scott el gnero comprende cuatro elementos q u e s e encuentra n e n rela

cin: en primer l ugar, " smbolos culturalmente disponibles que evoca n repre-
sentaciones mltiples (y a menudo contradictorias) " ; en segundo trmino "con

ceptos normativos que manifiestan las interpretaciones de los significados de
los smbolos, en un intento de limitar y contener sus pos i b i lidades metafri
cas" y que vendran dadas mediante doctrinas rel igiosas, legales, educativas,
cientficas o polticas que a firmaran, de un modo categrico, el sign i ficado
preciso de hombre y mujer, de lo masculino y lo femenino. En tercer l ugar se
encontraran " las nociones polticas y las referencias a las instituciones y orga
nizaciones sociales " , desde la familia y los sistemas de parentesco al mercado
de trabaj o e incl uso los sistemas educativos ( excluyentes para las nias) y pro
cesos polticos como el sufragio que revelan los mecanismos de construccin
del gnero. Y, en cuarto y ltimo trmino Scott sita " la identidad subj etiva "
( o . e . : 45-4 6 ) . Estos cuatro elementos operan relaciona l mente: aunque no lo
hacen de un modo simultneo, s lo hacen en un campo de poder, es decir, "el
gnero es una forma primaria de relaciones significantes de poder. Podra mej or
decirse que el gnero es el campo primario dentro del cual o por medio del cual
se articula el poder" ( o . e . : 4 7 ) .
A pesar d e que Scott obvia e n exceso l a s prcticas sociales ( por ejemplo las
derivadas de la divisin sexual del trabaj o ) o que tiene una visin excesivamen
te esttica de los cuerpos que originan las relaciones sociales y a su vez de los
gneros femenino y masculino (sin percatarse de que la divisin en s es occi
dental), realmente su aportacin es muy interesante en tanto que concibe el gne
ro desde una perspectiva global, es decir, como una cuestin social ms que como
una personal centrada en la identidad. En este sentido, el gnero est presente
en todas las relaciones sociales y en s mismo se constituye como una construc
cin social de carcter complej o que tiene diversidad de elementos constitutivos.
Adems, y ello es bsico en la comprensin de las interacc iones de gnero, se
identifica como una relacin de poder, una relacin potencialmente confl ictiva,
una relacin social que es dinmica y que a su vez es capaz de transformarse y
de generar cambios sociales y, a su vez, como un modo de organizar el poder.
Mediante el gnero se define culturalmente la conducta considerada apropiada
para hombres y muj eres en una sociedad dada, se construyen as una serie
de roles culturales en un contexto donde la diferencia y el poder estn dando la
pauta, as, como apuntaba Gerda Lerner ( 1 990: 3 3 9 ) , el gnero se transforma
en " un disfraz, una mscara, una camisa de fuerza en la que hombres y mujeres
bailan su desigual danza " .
2
Muj eres antroplogas :
primeros apuntes
.
para una antropologa de las muj eres
El proceso del conocimiento no es algo autnomo e independiente sino que est

condicionado por un contexto social e histrico determinado. Conocer es cons
truir o reproducir una realidad, " somos un producto social que a la vez produ
ce" ( Izq uierdo, o . e . : 5 1 ) y como tal reproducimos ideologa mientras produci
mos y construimos conocimiento. Cuando se habla de estudiar a las mujeres se
est lej os de investigar algo neutro, puesto que en realidad el marco social en el
que se las sita es un espacio ideolgico de diferencia sexual que interfiere tan
to e n sus vidas como en las de las investigadoras. Lo que llamamos ciencia tam
poco es un fenmeno neutro, la ciencia ha tenido sexo y sus producciones tam
bin; n o en vano buena parte de los estudios de gnero se estn dedicando a
desmontar dos ideas que siempre se han considerado bsicas: por una parte que
la ciencia es para hombres y, por otra, que las muj eres estn afectadas de una
cierta fobia por todo aquello que se pueda llamar cientfico o tcnico. Hoy da,
despus de largas reflexiones tericas e importantes investigaciones cientficas,
puede decirse lo necesario que ha sido deconstruir ese modo concreto de hacer
ciencia . No es extrao que sea precisamente ahora cuando se asiste a un reno
vado inters en los estudios de mujeres si se tiene en cuenta que ha sido, tambin
ahora, cuando se han reconocido como colectivo y se ha empezado a producir
el discurso de ese reconocimiento. En cierta medida, podra decirse que han toma
do conciencia de su ser social y tienen mayor inters en buscar su significado y
visibilidad social que en hablar de esencias y de destinos.
Tal y como se mencionaba en el captulo anterior la antropologa social, por

una parte, y su afianzamiento acadmico, por otra, fue en sus principios una
labor de hombres. Realmente la mayor parte de los l i bros de texto dedicados
a la historia de la antropologa dej aban muy c l a ro que solo a mediados del
siglo X X comenzaron a existir ciertos nombres de antroplogas que haban mere
cido pasar a la posteridad. Habra que esperar al nacimiento de la antropolo
ga del gnero para comenzar una labor de rescate muy similar a la que las his
toriadoras del gnero tuvieron que hacer en su momento y que incluso hoy da
forma pa rte importante de la memoria h i strica de las muj eres. No hay que
olvidar q ue parte de esa h i storia ha pasado por recobrar nombres y obras, o
bien olvidadas, o bien totalmente desconocidas. Pocos estudiantes de bachille
rato, e incluso de universidad, reconocen los nombres de Aspasia, Hipatia, Ege
ria, Hildegarda de Bingen, Teresa de Cartagena o Artemisia Gentileschi, y des
de luego, apenas han odo hablar de Olympia de Gouges, Mary Wollstonecraft
o de Harriet Taylor Mili, sencillamente porque los textos mismos y el profeso
rado de las distintas disciplinas se olvidan de ellas.
Algo semej ante ha ocurrido hasta hace poco en la historia de la antropolo
ga, debiendo a los estudios de gnero la recuperacin de los nombres de unas
muj eres que si bien en general no entran con sus obras dentro de " los grandes
clsicos " s que son merecedoras de reconocimiento y recuerdo, sobre todo por
que con sus aportaciones introdujeron a la mujer como legtimo objeto de estu
dio en una disciplina que, como ya se ha visto, tena un fuerte componente andro
cntrico.
Como se deca al principio, es necesario recordar cmo el contexto ideol
gico est marcando la produccin del conocimiento. El siglo XIX es un momen
to lgido para las conquistas femeninas como ya lo haba sido el periodo il us
trado, en el que los famosos "cuadernos de quej as" empiezan a dar la voz a las
mujeres del llamado Tercer Estado. La sociedad decimonnica es sin embargo
de las primeras que comienza a ver cmo los colectivos de muj eres se agrupan
en torno a unas reivindicaciones claras que recuerdan que la ciudadana tam
bin les pertenece. Los grupos femen inos de abolicionistas, tanto de la esclavi
tud (el primer Congreso antiesclavista femenino tiene lugar en Nueva York en
1 8 3 7) como de la prostitucin, y principalmente los de sufragistas, hacen ver
que por lo menos algo se mueve en el perfecto mundo domstico que haban
construido para las mujeres y para su alej amiento de todo aquello considerado
pblico. No hay que olvidar que el 1 9 de j ulio de 1 84 8 , en la localidad de Sene
ca Falls ( N ueva York ) , se rea l iza la que podra considerarse como la pri mera
convencin sobre los derechos de la muj er. Al finalizar, se redacta un manifies
to, basado en la Declaracin de Independencia a mericana de 1 776, en el que se
reclama que los derechos de las muj eres se basen en la ciudadana y no en lo
que entonces se consideraba capacidad y que vena determinada, en la mayor
Mujeres antroplogas 1 47
parte de las ocasiones, por la propiedad econmica . En la Declaracin de Sene
ca Falls se plantean en alta voz las primeras reivindicaciones de lo que sera el
movimiento feminista . Aos despus, en 1 8 6 8 , de la mano de muj eres como
Elisabeth Candy Staton ( 1 8 1 5 - 1 902 ) o Susan B. Anthony ( 1 8 2 0- 1 9 0 6 ) estos
grupos de sufragistas se consolidaran, no sin problemas, en la National Woman
Suffrage Association, principio de un trayecto que ya no tendra vuelta atrs
(Miyares, 1 99 9 ) . Es sin embargo significativo, segn se apuntaba anteriormente,
recordar simplemente un par de datos. Primero, que el mismo ao de la Decla
racin de Seneca Falls, un hecho que apenas se muestra en los habituales l ibros
de texto aunque concierne a m i l l ones de muj eres, Marx y Engels publicaban
El Manifiesto Comunista, p uesto de relieve en mul titud de obras de Ciencias
Sociales. Segundo, que de las muj eres que asistieron a la declaracin de Seneca
Falls solo una, Charlotte Woodward, que entonces tena diecinueve aos, pudo
votar en las primeras elecciones norteamericanas en que estuvo permitido que
lo hicieran las mujeres. Era el ao 1 920. Haban transcurrido setenta y dos aos
de l ucha femenina y fa ltaran otros veinticinco para que un p a s adelantado
como Francia reconociese el voto a las mujeres. Realmente la lucha por el sufra
gio femenino ha sido de todo menos rpida.
2.1. Antroplogas pioneras. Un intento de superar el androcentrismo
Es en este escenario reivindicativo de los derechos femeninos, de exigencia de

ciudadana por p arte de l a s m u j eres, de s u presencia y protagonismo en la
vida social, en el que hay que situar a ciertas antroplogas que, evidentemente,
simpatizaban con el ideario feminista . Su mrito, tal y como apunta Verena
Stolcke ( 1 9 9 6 ) , es que aun teniendo diferentes trayectorias profesionales com
partieron el deseo de que las m uj eres, incluidas las de otras c ulturas, tuvie
ran una voz que fuese escuchada . Para l ogra rlo, dirigieron sus investigacio
nes no solo a los mbitos femeninos ms ha bituales, un hecho que baj o otra
ptica tambin era comn a los antroplogos cuando estudiaban, por ejem
plo, los sistemas de parentesco e intercambios matrimoniales, sino a aquellas
facetas de la cultura que siempre haban sido protagonizadas por los varones,
como el s i stema econ m i c o o e l m u n d o del r i t u a l . Esto, a d e m s , c o m p l e
mentado c o n e l hecho de resaltar, c o m o a ntes s e ha mencionado, la v o z y la
vida de las mismas muj eres. No hay que olvidar q ue cuando se hablaba de los
" primitivos " , fuesen estos los que fuesen, se haca referencia a la existencia y
el pensamiento de los h o m bres, a l fin y a l cabo l o s nicos q ue ha ban sido
concebidos como agentes sociales y seleccionados como informantes, dndo
se as e l caso de que s u perspectiva y opinin eran tomadas como las propias
del conj unto soc i a l .
Sin embargo, a pesar de la importancia de su trabajo y de ser contempor

neas, tanto en tiempo como en marcos tericos, de evolucionistas tan famosos
como Morgan o Tylor, funcionalistas como Malinowski e historicistas como Boas,
sus escritos han pasado desapercibidos y con escasa valoracin acadmica hasta
que hace pocas dcadas su obra ha sido reconocida, valorada y publicitada. As
por ejemplo, en 1 9 8 3 , el Center for Cross-Cultural Research sirvi de presenta
cin a un ciclo de conferencias sobre sus escritos; aos despus, en 1 992, Shirley
Ardener los editara en el vol umen colectivo titulado Persons and Powers.
Of Women in Diverse Cultures. Es necesario, adems, tener en cuenta que estas
mujeres supusieron una ruptura con el statu quo del momento, primero, por dedi
carse a una profesin que exiga una movilidad que no era la habitual para las
mujeres de la poca y, segundo, porque ellas lo hacan en nom bre propio y no
como acompaantes de un esposo antroplogo. Sin duda, como ya se ha men
cionado, el diferente contexto y la distinta situacin de la antropologa en sus pa
ses de origen tuvo mucho que ver con las distinciones que algunas autoras hacen
entre britnicas (que suelen ser compaeras de sus maridos) y antroplogas nor
teamericanas (Mndez, 2007) . De lo que no hay duda alguna es de que profesio
nalmente se admita la validez de lo que se podra denominar "etnografa en feme
nino" dado que se consideraba que las mujeres tenan mayor facilidad para estudiar
a las muj eres, aunque fueran de otra cultura, ya que la idea de una naturaleza
(esencia ) femenina las identificaba y constitua a todas por igual . Una idea que,
j unto a la imagen misma de la antroploga en el trabajo de campo, no se ha plan
teado como problemtica hasta muchos aos despus ( Golde, 1 986; Rohr, o.e . ) .
Clmence Royer ( 1 830- 1 902 ), Erminnie Platt Smith ( 1 836-1 8 8 6 ) , Alice Flet
cher ( 1 8 3 8 - 1 923 ) , M atilda Cox Stevenson ( 1 8 4 9- 1 9 1 5 ) , Elsie Clews Parsons
( 1 874- 1 94 1 ); Ruth Underhill ( 1 8 83-1 984), Esther Goldfrank ( 1 896-1 997), Gladys
Amanda Reichard ( 1 8 9 3- 1 955 ) y Audrey Richards ( 1 899-1 984) son nombres de
mujeres antroplogas nacidas antes del siglo XX, contemporneas, por tanto, de
las grandes figuras que encabezaban las escuelas de pensamiento de la antropo
loga y que realizaron trabajos dignos de tenerse en cuenta dentro de la historia
de la disciplina. Como se dijo anteriormente, en su mayora son mujeres com
prometidas con los movimientos feministas y sufragistas, y todas ellas muestran
un gran inters por dar a conocer la vida de las mujeres de los pueblos que estu
dian, llegando incluso alguna a encontrar una excelente conexin entre su propia
experiencia y la de alguna informante principal . Este es el caso, por ejemplo, de
Ruth Underhill y Mara Chona, una mujer de la tribu ppaga Tohono O'Odham,
del sur de Arizona cuya biografa (Authobiography of a Papago Woman, de 1 936,
traducida en 1 975 como Biografa de una mujer ppago) mostr los hilos de deba
te que centraran buena parte de las discusiones feministas de los aos setenta del
siglo pasado sobre la experiencia comn ( universal ? ) de las mujeres. Una some
ra seleccin de nombres dentro del conj unto puede ayudar a apreciar su labor.
2 . 1 . 1 . Erminnie A dele Platt Smith
Naci en Nueva York el 26 de abril de 1 8 3 6 . A los diecisis aos se gradu y

un ao despus se cas, yndose ms tarde a vivir a Europa . Estudi Cristalo
grafa en Hamburgo, Lengua y Literatura alemanas en Heidelberg, e investig
la industria del mbar en la costa del Mar Bltico ( Gacs y otros, 1 9 8 9 : 3 2 7 ) .
Despus d e graduarse en la Bergakademie ( l a Escuela de M i n a s ) de Fri burgo
volvi a Norteamrica, donde lleg a presidenta de la Aesthetic Society de Jer
sey. En 1 8 78 fue elegida miembro de Sorosis y ms tarde de Meridian, ambos
reconocidos cl ubes de muj eres. Fue asimismo miembro de l a American Asso
ciation for Advancement of Science. En su faceta de antroploga fue pionera
tambin en los estudios de Etnologa y Lingstica. Centr su trabajo en la mito
loga iroquesa, siendo su primera publicacin Myths of the lroquois en 1 8 8 3 .
Durante s u trabaj o d e campo recogi unas 1 5 .000 palabras d e los dialectos iro
queses, conservndose an hoy su diccionario iroqus-ingls en la Smithsonian
Ins titutio n . Fue una muj er incansable que logr una buena aceptacin por par
te de los pueblos que estudiaba, quienes la bautizaron con el nombre de 'ka-tei
tci-sta-kwast' ( flor bonita ) segn apunta Vimala Jayanti, una de sus bigrafas
(Gacs y otros, o.e . ) . Muri en 1 8 8 6 .
2 . 1 . 2 . A/ice Cunningham Fletcher
Es quiz una de las antroplogas ms notables dentro de este conj unto pionero.
Naci en La Habana el 1 5 de marzo de 1 83 8 aunque ese mismo verano, por gra
ve enfermedad de su padre, Thomas Fletcher, se traslad a Nueva York, l ugar
en el que se criara y estudiara. Siendo muy j oven visit Europa e incluso impar
ti clases en algunas escuelas privadas, teniendo un gran xito como conferen
ciante contra el alcoholismo y el tabaco y, sobre todo, en sus charlas sobre los
derechos de la mujer y el movimiento feminista . A principios de los setenta se
afili a Sorosis, un clebre club de mujeres de Nueva York, como ya se ha dicho,
fundado en 1 8 6 8 . De hecho, cola borara intensamente en l a fundacin de la
Association for the Advance of Women, cuyo principal obj etivo era la promo
cin de las mujeres. Tal y como ella misma indic en sus diarios de trabajo de
campo, tuvo un gran inters por los pueblos indgenas norteamericanos, espe
cialmente los ornaba, los sioux, los nez perce, los winnebago y los pawnee. Su
relacin con la india ornaba Susette La Flesche, e incluso la adopcin del tam
bin ornaba Francis La Flesche, fue el comienzo de un trabajo incansable por el
reconocimiento de los derechos de estos pueblos a unque para ello, en su opi
nin, fuese mej or el sistema de aculturacin. Los temas que trat fueron muy
variados y merecieron su publicacin en revistas prestigiosas de la poca ( Mar-
tn Casares, 2006: 75-76 ) . En los ltimos veinte aos, y dentro de ese movimiento
de recuperacin de figuras de antroplogas del que antes se hablaba, el nombre
y la obra de Alice Fletcher ha sido uno de los que ms inters ha despertado,
siendo incluida no solo en textos generales sobre antroplogas ( Babcock y Pare
zo, 1 9 8 8 ; Gacs y otros, o.e.; Parezo, 1 99 3 ) , sino en monografas especializadas
(Mark, 1 9 8 8 ) . As mismo alguno de sus textos se ha reeditado, como por ejem
plo Indian Carnes and Dances with Native Songs, en 1 994 y 200 3 .
2 . 1 . 3 . Elsie Clews Parsons
Naci el 27 de noviembre de 1 8 74 dentro de una acomodada familia que le per

miti una esmerada educacin cientfica y la adquisicin de conocimientos y
experiencias que no eran las habituales en las muchachas de l a poc a . Segn
Judith Fiedlan der, una de sus bigrafas ( Gacs y otros, o . e . ) , Parsons tena un
espritu independiente que se resista a cumplir con los convencionalismos del
momento. Peter Hare ( 1 9 8 5 : 9 0 ) relata cmo en el transcurso de una conver
sacin, su madre le pregunt qu era el feminismo. Elsie, de in mediato, res
pondi lo siguiente:
Cuando quise j ugar con los chiquillos en Bryant Park, a unque dijiste que
era rudo y poco apropiado para una mujer, eso era feminismo. Cuando me
quitaba el velo o mis guantes cada vez que esta bas de espaldas o cuando esta
ba dos das en mi habitacin en lugar de ordenar las estancias, eso era femi
nismo. Cuando sala y rechaza ba las invitaciones para montar o navegar, eso
era feminismo. Cuando me qued horas extras en el trabajo a pesa r de todas
tus protestas de que era egosta, eso era feminismo. Cuando tuve un beb cuan
do quise tenerlo . . . eso era feminismo.
En 1 906 public su primera obra An Ethnographical and Historical Outli

ne of the Family y un ao ms tarde entr en contacto con Franz Boas, en ple
no auge acadmico como cabeza de la escuela del Particularismo Histrico, sien
do as la primera mujer que se interes por la antropologa boasiana ( Rosemberg,
1 9 8 2 ) a pesar de que posteriormente en algunos textos de historia de la disci
plina parezca que este lugar corresponde a su propia alumna Ruth Benedict. Tras
entablar relacin con Boas y conocer a Robert Lowie y a Alfred Kroeber ( quien
en 1 943, j unto a Leslie Spiers, publicara un texto sobre ella en una de las ms
importantes revistas de la disciplina ) Parsons entr de lleno en el marco terico
historicista y public The Old-Fashioned Woman, en 1 9 1 3 , recientemente ree
ditado (2007). En los dos aos siguientes publicara Fear and Conventionality y
Social Freedom y en 1 9 1 6 vera la luz Social Rule: A Study of the Will to Power,
un texto de cierto xito que se publicara en los aos sesenta y, de nuevo, hace
apenas dos. Tanto en el primero de ellos como en este ltimo analiz los roles
sociales femeninos comparando ejemplos de la sociedad norteamericana y las
sociedades en las que realiz trabajo etnogrfico, algo que iba a ser nota comn
en otras autoras que se iniciaron en esta escuela, como se ver al hablar de Mar
garet Mead. Quiz su obra ms importante fue la publicada por la Universidad
de Chicago en 1 83 9 con el ttulo de Pueblo Indian Religion, que fue reeditada
por la Universidad de Nebraska en 1 9 9 6 con una excelente i ntroduccin de
Ramn A. Gutirrez.
Elsie Clews Parsons ser tambin de las primeras que, olvidando otro tipo
de variables sociales, considerar que la dominacin patriarcal es universal, lle
gando a afirmar que " e l principal objetivo del feminismo debe ser la desfemini
zacin, la desclasificacin de las mujeres como mujeres, e l reconocimiento de las
mujeres como seres humanos " ( Mndez, o . e . : 5 1 ) . No es, pues, nada extrao
que Louise Lamphere ( 1 9 8 9 ) le dedicara un artculo en el que la consideraba una
de las grandes pioneras de la antropologa feminista.
Parsons realiz trabajos de campo en varias culturas indgenas de Nortea
mrica, especialmente con los indios pueblo, como los zui, los laguna, los aco
ma, y los hopi, recorriendo as parte de Arizona, Nuevo Mxico, Utah, Neva
da y Colorado. Viajera incansable, su relacin con ellos fue tan intensa que la
adoptaron formalmente en 1 920 ( Gacs y otros, o.e. ) . Su labor fue ampliamen
te reconocida en la poca y form parte activa de varias instituciones acadmi
cas. Fue presidenta de l a American Folklore Society de 1 9 1 9 a 1 920, tesorera
( 1 9 1 6- 1 922 ) y presidenta ( 1 923 - 1 925 ) de la American Ethnological Society y
en 1 940 fue l a primera m u j e r que se e l igi como presidenta d e l a American
Anthropological Association. Muri en 1 94 1 , precisamente poco antes de pre
sidir una de las sesiones.
S u obra y su persona, como en el caso de las anteriores autoras, ha entrado
de lleno en un proceso de recuperacin histrica de la disciplina tal y como hemos
visto por los textos mencionados con anterioridad ( Babcok y Parezo: o.e.; Pare
zo: o.e.; Gacs y otros: o.e. ) y sobre todo por aquellos otros dedicados en exclu
siva a poner de relieve sus aportaciones cientficas a la antropologa social, entre
ellos el ya comentado de Peter Hare con el ttulo de A woman's quest for Scien
ce: Portrait of Antropologist Elsie Clews Parsons y el de Desley Deacon ( 1 997)
titulado Elsie Clews Parsons. Inventing Modern Life.
Erminnie Platt Smith, Atice Fletcher y Elsie Clews Parsons tuvieron, tal y
como se ha visto, varias cosas e n comn: educacin, familia, contexto acad
mico y la i n fl uencia d e la esc u e l a evolucionista o boasiana y evidentemente
una lnea similar respecto a sus trabajos de campo, todos ellos realizados con
pueblos indgenas del continente americano. Adems de ser todas ellas pione
ras en e l mbito de lucha por los derechos de la mujer y su inters, como deca-
mos, por darles protagonismo y voz a las mujeres de las diferentes culturas que
estudiaron.
En el continente europeo tambin hay q ue contar con a lgunos nombres
femeninos en estos finales del siglo XIX. Muj eres tambin con fuertes infl uen
cias feministas e interesadas por la condicin femenina en otras culturas, aun
que de muy diferente manera entre ellas. Qu duda cabe que con anterioridad
a 1 900 los nombres ms sealados corresponden a Clmence Royer y a Audrey
Richards.
2 . 1 . 4 . Clmence A ugustine Royer
Naci en Nantes el 2 1 de abril de 1 8 30. De familia catlica, su educacin tuvo

un marcado carcter religioso. Sin embargo, su figura corresponde a la de una
mujer feminista, librepensadora y autodidacta. Podra decirse que sigue en par
te la lnea evolucionista puesto que se debe a ella la introduccin del darwinis
mo en Francia y la traduccin al francs de la obra de Darwin. Ya en el prefa
cio de El origen de las especies expuso sus propias ideas, a unque es en su obra
Origine de l'homme et des societs ( 1 8 6 9 ) donde desarroll tres aspectos de gran
importancia para el posterior debate feminista: la desigualdad entte hombres y
mujeres, la familia y la inferioridad impuesta a las muj eres. El texto " responde
a su vol untad de construir un conocimiento positivo sobre el Hombre utilizan
do todos los saberes a su disposicin " ( Mndez, o . e . : 5 1 ) . Estamos, pues, ms
ante una pensadora que reflexiona, muy avanzadamente para su poca, sobre la
dialctica de poder entre los hombres, las mujeres y su relacin con las institu
ciones que ante una antroploga al uso, a pesar de que en este momento el tra
baj o de campo an no est conformado como sea de identidad de la antropo
loga social.
Su obra da cuenta de los mltiples intereses que tena . Escribi novelas ( Les
Jumeaux d'Hellos, en 1 8 6 4 ) , ensayos ( Thorie de l'impt, en 1 8 6 2 ) y despus
de su texto ms conocido ( Origine de /' homme) public Le Bien et la loi mora
/e ( 1 8 8 1 ) y La constitution du monde ( 1 900 ) , entre otros.
Hasta el momento de su muerte, el 6 de febrero de 1 902 en Neuilly sur Sei
ne, Clmence Royer estuvo muy implicada en el devenir de la antropologa ins
titucional. En 1 8 70 fue la primera mujer en la Societ d' anthropologie de Pars,
en 1 8 8 9 tom parte activa en el Congreso Internacional de los Derechos de la
Mujer, que se celebr en Francia, cola bor en el Journal des Femmes y en la
importante revista feminista Fronde. Recibi la Legin de Honor en 1 8 90. lti
mamente, en lnea con lo que anteriormente se comentaba, tambin su nombre
y obra han tenido una cierta renovacin con textos como los de Genevieve Frais
se (2002 ) y Aline Demars (2005 ) .
2. 1 . 5. Audrey Isabel Richards
Naci el 8 de j ulio de 1 8 9 9 y durante su infancia vivi en Calcuta a lgunos aos

porque su padre tena un cargo poltico en lo que entonces era colonia britni
ca. A principios de los aos veinte comenz sus estudios en la Universidad de
Camb ridge, aunque en aquella poca las mujeres no podan obtener ttulos aca
dmicos en esta universidad. En 1 93 1 se doctor en la London School of Eco
nomics y se incorpor al Departamento de Antropologa de esta institucin que
estaba dirigido por el conocido antroplogo Seligman. Richards form parte de
un grupo de j venes antroplogos que se haba creado alrededor de la figura de
Bronislaw Malinowski, entre los que se encontraban E. E. Evans-Pritchard, Ash
ley Montagu, Raymond Fith, Ursula Grant-Duff y Brbara Freire-Marresco. Tal
y como comenta Stolcke ( 1 9 9 6 ) , Malinowski siempre tuvo muj eres entre sus
alumnos, aunque solo Audrey Richards se interes por las experiencias concre
tas de las mujeres.
Richards se centr desde el principio de su carrera en temas africanos. De
hecho la publicacin de su tesis en 1 93 2 l lev por ttulo Hunger and work in
savage tribe: a functional Study of Nutrition among the Southern Bantu, y ya
en ella se focaliz no solo en los problemas de nutricin en s sino en tareas mar
nas como el amamantamiento y el destete, no estudiadas desde este mbito. La
figura de Audrey Richards, al contrario de lo que ocurra con Royer, form par
te de la i magen ms clsica de la antropologa. D urante toda su vida realiz
varios trabajos de campo en Zambia ( norte de Rodesia) con los bemba, en Sud
frica y en Uganda. En 1 93 9 public Land, Labour and Diet in Northern Rho
desia: an economic Study of the Bemba tribe, vuelto a editar hace poco ms de
una dcada, aunque su texto ms conocido corresponde a un trabaj o de campo
que inici en 1 93 1 , a pesar de que se publicara en 1 95 6 , con el ttulo de Chi
sungu: a Girl's Initiation Ceremony among the Bemba of Northern Rhodesia, y
que fue reeditado en varias ocasiones, la ltima en 1 9 82. De todos modos, las
publicaciones de Richards sobrepasan con creces el centenar. En los ltimos aos
de su vida public un prlogo ( 1 9 8 1 ) en el texto de una conocidsima antrop
loga dedicada al gnero y el parentesco, Marilyn Strathern, titulado Kinship at
the Core: An Anthropology of Elmdon, a Village in North- West Essex in the
Nineteen-Sixties, y que fue editado por la Universidad de Oxford.
A pesar de que su trabajo entre los bemba no tuvo un gran reconocimiento
en su momento, hoy da el nombre de Audrey Richards se relaciona con el de
una buena antropologa. El mismo Raymond Firth escribi en 1 9 85 un artcu
lo en la prestigiosa revista Man que resaltaba su obra y su figura . En la misma
lnea Jo Gladstone le dedicaba, un ao ms tarde, otro artculo que se public
en American Ethnologist y el texto ya mencionado de Shirley Ardener fue una
edicin de ensayos en su conmemoracin y homenaje, al igual que los textos de
1 9 85 y sobre todo el de 1 972, estando an con vida, que le dedic Jean La Fon
taine quien adems, en 1 9 82, realiz un nuevo prefacio y una nueva introduc
cin a la reedicin de Chisungu. Hoy da en la London School of Economics, en
el archivo de catlogos, todava pueden verse los cientos de entradas que se dedi
can a su obra . Audrey Richards muri el 29 de j unio de 1 9 84.
Las antroplogas nacidas en el siglo XIX no solo no tuvieron un pleno reco
nocimiento en su momento sino que incluso alguna de ellas ni siquiera haba sido
mencionada hasta hace unos aos. La excepcin a este estado de cosas se encuen
tra en Ruth Fulton Benedict, que naci el 6 de j unio de 1 8 8 7 y muri el 1 7 de
septiembre de 1 94 8 . Durante todos los aos de su vida profesional Benedict se
mantuvo cercana a los presupuestos de la escuela boasiana realizando diversos
estudios entre los indgenas norteamericanos como los cochiti, los zui, los pima,
los apache o los blackfoot. Su obra fue altamente reconocida por sus contempo
rneos; de ella surgi el concepto de " patterns " culturales que desarroll en su
conocido texto Patterns of Culture ( 1 934) e incluso su trabajo sobre la cultura
japonesa titulado The Chryssanthemum and the Sword: Patterns ofJapanese Cul
ture ( 1 946 ) fue un libro traducido a varias lenguas y de gran xito social. Dado
que sus textos y sus aportaciones pueden encontrarse en cualquier libro de his
toria general de la antropologa, e incluso en algunos ( Bohannan y Glazer, 1 993)
es la nica mujer que aparece, no se va a insistir ms en estas pginas. Sin embar
go, s es necesario tener en cuenta que Benedict no puede catalogarse como una
antroploga dedicada a la cuestin femenina, por lo que si aplicamos una mni
ma "hermenetica de la sospecha " , tal y como aconsej an varias tericas feminis
tas, s parece que, sin quitarle todos los que tiene, uno de los mritos de Benedict
ha sido precisamente no dedicarse al estudio de las mujeres.
2 . 1 . 6. Los nombres del siglo XX: Kaberry, Smith, B ohannan y Landes
Una vez entrado el siglo XX ese motivo explicara tambin la ausencia de figu
ras tan interesantes como Phyllis Kaberry, de origen australiano y que realiz su
tesis bajo la direccin de Malinowski en la London School of Economics. A pesar
de sus intensos trabajos de campo entre los aborgenes del norte de Australia y
en Bamenda (en el nordeste de la Repblica del Camern ) , sus textos Aborigi
nal Woman, sacred and profane ( 1 93 9 ) y Women of the Grassfields. A Study of
the economic position of women in Bamenda, British Cameroons ( 1 952) , ambos
reeditados en varias ocasiones, y decenas de artculos publicados en prestigiosas
revistas antropolgicas, no ha sido hasta hace poco tiempo que su obra y su figu
ra estn tomando el l ugar que les corresponde gracias a a utoras como las ya
nombradas, Rohrlich-Leavitt, Sykes y Weatherford (o.e. ) y muy especialmente a
Sandy Toussaint ( 1 9 9 9 ) .
Mujeres antroplogas l ss
Algo similar ha ocurrido con Mary Smith, Laura Bohannan o Ruth Landes.
La primera public un relato biogrfico titulado Baba of Karo. A Woman of
the Muslim Hausa en 1 954. Baba era una anciana que le describi pormenori
zadamente lo que era su vida en l a sociedad patrilineal hausa. A travs de su
relato puede conocerse el contenido de la vida domstica, los matrimonios poli
gnicos, las relaciones de parentesco y hasta buena parte de l a h i storia de su
pueblo. Lo curioso, y que a l a vez apoya lo q ue ya se ha comentado, es que los
textos de M . G . Smith (el esposo de Mary) sobre la organizacin sociopoltica
de los hausa se convirtieron con cierta rapidez en monografas clsicas. Sin
embargo, habra que esperar a los aos ochenta, en que los estudios de las muje
res h a b an logrado una cierta importanc i a , para que se empezase a tener en
cuenta la biografa de Baba como un trabaj o etnogrfico.
El caso de Laura Bohannan es semej ante al anterior, pues ambas son claros
ejemplos de lo que generalmente ocurra cuando un matrimonio se.dedicaba a
la antropologa y rea lizaba trabajos de campo en parej a . Viene bien recordar
a q u la discusin entre a utores como Tylor y Boas, que ya se ha mencionado,
respecto a las ventajas de estos tipos de estudios. Entre 1 949 y 1 953 Laura Bohan
nan vivi y trabaj en el norte de Nigeria, entre los Tiv, j unto a su marido Paul
Bohannan, con quien realiz el trabajo de campo correspondiente. En 1 954 publi
c Return to Laugther: An Anthropological Novel, que firm con el seudnimo
de Eleonore Smith Bowen, probablemente porque no se consideraba serio, en
ese momento, novelar una etnografa. En este texto, y tal y como comenta Stolc
ke ( 1 9 9 6 ) , se ven reflejados con " incomn sensibilidad" las dudas y confl ictos
personales con los que esta mujer se enfrent para unir las exigencias de la pro
fesin con los principios de dignidad y respeto que merecan aquellos a quienes
estaba investigando. Laura y Paul Bohannan ganaron el Herskovitz Prize por el
texto conj unto Tiv Economy, que haban publicado en 1 96 8 . Hoy, sin duda, Lau
ra Bohannan es conocida por buena parte de los estudiantes de antropologa gra
cias a un pequeo texto, titulado en espaol Shakespeare en la selva ( 1 99 3 ) en
el que una vez ms demuestra, al igual que lo hiciera en Return to Laugther, que
redaccin amena, sensibilidad y sentimientos no estn reidos con la rigurosi
dad antropolgica ni con la seriedad acadmica.
Ruth Schlossberg Landes naci en Nueva York en 1 90 8 dentro de una fami
lia emigrante de origen ruso (el padre) y ucraniano ( la madre ) . En 1 935 se doc
tor en Columbia, donde haba estudiado bajo la tutora de Franz Boas y Ruth
Benedict y unos aos antes, en 1 93 3 , haba real izado trabajo de campo entre los
indios ojibwa de Ontario ( Canad) . Landes public The Objiwa Woman en 1 93 8
y posteriormente rea lizara otros trabajos d e campo entre los potawatomi y los
sioux, llegando a reunir un considerable nmero de publicaciones. Hace unos
aos que las aportaciones de Ruth Landes estn siendo recuperadas, reeditadas
y situadas en el contexto personal y terico de varios antroplogos contempo-
rneos, muchos de los cuales se haban reunido alrededor de Boas y el Particu

larismo Histrico. En este sentido es destacable el texto de Sally C. Cole (2003 ),
quien utiliz documentos grficos e incluso cartas de Landes, fruto de la corres
pondencia que mantuvo con Benedict y Mead. Cole prolog tambin la reedi
cin del mencionado texto en 1 997.
Con estos datos en la mano podra parecer que las muj eres antroplogas
nacidas al principio del siglo XX iban a tener tan poca visibilidad como las ante
riores. Sin embargo, y para refuerzo de la idea antes apuntada sobre que el obviar
los estudios de la condicin femenina parece un pasaporte a la visibilizacin,
convendra recordar figuras como la de Lucy Mair ( 1 90 1 - 1 9 8 6 ) o Cora du Bois
( 1 903- 1 99 1 ) , solo por indicar aquel las que abren el siglo. Ambas, desde luego
de distinta manera y desde escuelas tambin diferentes, forman parte de la his
toria de la disciplina al haber sido nombradas, estudiadas y reseadas en las com
pilaciones de historia de la disciplina antropolgica. Ninguna, desde luego, ser
recordada por tener un inters central en las mujeres de otras culturas, en su pre
sencia social o en su protagonismo cultural .
S i n embargo, d e nuevo h a y q u e contar c o n u n a excepcin. Y e n este caso
del signo contrario al de Ruth Benedict. Si con ella las mujeres nacidas en el XIX
tenan un cierto reconocimiento acadmico, con Margaret Mead se visibilizar
a una antroploga que en sus estudios tuvo inters por conocer qu ocurra con
las mujeres de otras culturas, primero, y despus por el modo y los mecanismos
en que hombres y muj eres se configuraban como tales en sus grupos respecti
vos. De ah que se pueda aducir que con ella se entra en los primeros apuntes
de lo que ms tarde seran estudios de gnero. Margaret Mead estara de lleno
en los prembulos de los estudios antropolgicos sobre las mujeres, en lo que
podra denominarse mbito de pre-gnero.
2.2. Margaret Mead y sus aportaciones pregnero: la construccin

de los temperamentos sexuales
Margaret Mead naci el 1 6 de diciembre de 1 90 1 en Filadelfia. Su familia, de

clase alta y de buena preparacin intelectual fue la causa, segn ella misma con
fesara en su autobiografa Blackberry winter: my earlier years (traducida al espa
ol en varias ocasiones y con diferentes ttulos) , de que estuviera muy interesa
da en las ciencias sociales, en general, y en el mundo de la educacin en particular.
Desde luego el ejemplo de su madre, sociloga dedicada al estudio de las migra
ciones italianas, y de su padre, profesor universitario de Economa en la Whar
ton School, fueron importantes para su propia formacin. Incluso ella recono
cera el papel de su abuela en su educacin infantil o en la historia familiar de
aquellos antepasados que ya en el XIX fueron directores de escuela.
Margaret Mead se gradu en el Barnard College en 1 92 3 y a fin de docto
rarse emprendi, con apenas veinticuatro aos, una investigacin en Samoa bajo
la tutela de Franz Boas y Ruth Benedict, profesores en la Universidad de Colum
bia en ese momento. Dado que Mead es quiz una de las antroplogas ms cono
cidas y que su biografa puede rastrearse en cualquier l ibro sobre la historia de
la disciplina no se va a insistir en ella, sino simplemente constatar que es posi
ble que, tal y como dej escrito Conrad P. Kottak, " durante toda su vida profe
sional Mead fue una antroploga popular. Escribi para los cientficos sociales,
para el pblico culto y para la prensa popular" ( 1 9 94: 1 4 ) . Ello hizo que, en su
momento de mayor protagonismo e incluso en s u centenario, tanto antiguos
alumnos (Dillon, 200 1 ), como su propia hija ( Bateson, 1 994) , instituciones ( The
Institute of lntercultural Studies lnc., 200 1 ) y otros antroplogos tan conocidos
como Lvi-Strauss ( 1 979), defensores (Me Dermott, 200 1 ; Grinager, 1 999; Pollard,
1 99 9 ; Howard, 1 9 84; Toulmin, 1 9 8 4 ) e incluso detractores ( Evans-Pritchard,
1 982; Harris, 1 97 8 ; Freeman, 1 9 8 3 y 1 99 9 ) dieran buena cuenta de la impor
tancia de esta mujer en la historia y el desarrollo de la antropologa social. No
es gratuito, en este sentido, que D i l lon escriba que " la vasta coleccin de sus
manuscritos y recuerdos reunidos en la Biblioteca del Congreso de Washington
es un monumento a sus deudas intelectuales y a sus interdependientes indaga
ciones sobre el potencial humano " (o.e. : 1 ) .
Ciertamente que para los estudios de antropologa del gnero el nombre de
Margaret Mead marca un hito insoslayable e importante. Primero, por lo que
en s misma representa en cuanto a imagen de una nueva generacin de mujeres
que no tuvieron los problemas de sus antecesoras y se encontraron en plena
madurez con un mundo en el que la condicin femenina empezaba a modificar
se sustancialmente, tanto en la calle como en el mundo acadmico. Segundo,
como se ver a continuacin, por lo que a lgunos de sus textos significaron no
solo para la disciplina antropolgica sino para varias generaciones de mujeres
americanas y europeas.
Como se ha mencionado anteriormente, en el primer cuarto del siglo XX ya
se haban diseado los caminos por donde ira l a antropologa soci a l . El fun
cionalismo y el estructuralismo de raigambre europea acompaaba al histori
cismo americano, la l lamada escuela del particularismo histrico, cuya cabeza
ms visible era Franz Boas. Este a utor se haba centrado en estudiar la " vida
menta l " de los individuos despus de un tiempo marcado por sus intereses de
gegrafo. Para l, este estudio de la mentalidad humana era vital para entender
cmo se formaba una determinada cultura pues no en vano, a su parecer, estas
culturas estaban constituidas por tres factores interrelacionados: las condicio
nes ambientales, las relaciones histricas y los factores psicolgicos. De esta
manera, para Boas quedaba claramente determinado que cualquier tipo de regu
laridad cultural tendra como consecuencia la aparicin de una semejanza ( que
finalmente se traducira en una regularidad) en los procesos mentales de los indi

viduos. Esta tendencia psicologista sera el perfecto acomodo para que las teor
as freudianas, en auge por entonces en Europa, calasen tambin en los alumnos
del mismo Boas, dando lugar a la aparicin de un nuevo modo de ver y estudiar
la cultura que se conoce como la escuela de Cultura y Personalidad, y cuya repre
sentante ms nombrada es sin duda Margaret Mead. As, ella que se haba ini
ciado en el particularismo boasiano primero, y en el configuracionismo cultural
de Benedict despus, pas a encabezar una corriente centrada en la problemti
ca de la tensin objetividad/subjetividad, distancia sujeto/objeto y el consiguien
te dilema de la neutralidad cientfica. No es pues extrao que materialistas como
Harris hayan criticado de un modo brutal el trabajo de Mead ( Harris, o.e. ) .
Margaret Mead fue una etngrafa muy prolfica que estudi varios pueblos
aunque no con la misma intensidad. Samoanos, manus, arapesh, mundugumor,
tchambuli, iatmules y balineses han sido culturas en las que Mead realiz tra
bajos de campo e investigaciones tanto en solitario como en compaa de otros
antroplogos, por ejemplo con Reo Fortune y Gregory Bateson, su segundo y
tercer marido respectivamente. Sin embargo, para la antropologa del gnero sus
trabajos en Samoa y Nueva Guinea son los ms interesantes, de ah que se cen
tren en ellos las l neas que siguen.
2 . 2 . 1 . Los samoanos
Margaret Mead fue a Samoa a fin de rea lizar un trabajo de campo q ue le sir
viera para la redaccin de su Tesis Doctoral en 1 925; de hecho, se doctorara en
la Universidad de Columbia en 1 92 9 . Administrativamente Samoa estaba divi
dida en aquel momento en la llamada Samoa occidental ( bajo el mandato de la
Liga de Naciones y representada entonces por Nueva Zel anda ) y la l lamada
Samoa americana, que caa bajo el gobierno de la Marina norteamericana. Cuan
do Mead comenz su trabajo Samoa haba sufrido ya grandes cambios, pro
ductos de la entrada del cristianismo y algunas costumbres culturales como la
poligamia, la exhibicin pblica de pruebas de virginidad, los consej os de ancia
nos o las capturas de cabezas como trofeos ya no tenan lugar.
La sociedad samoana estaba estructurada en cuatro grandes grupos (Mon
e, 2002 ) que se dividan las actividades comunales, y cada hogar esta ba cons
tituido por una familia extensa j erarquizada segn la edad y el estatus. Su siste
ma de fi liacin era b i l ateral y genera ba un fortsi m o tab entre hermano y
hermana. Econmicamente era una sociedad de la abundancia donde cada indi
viduo conoca perfectamente el lugar que le corresponda, lo que Mead inter
pret como el estado ideal para que cada cual tuviese un conj unto de expectati
vas que, por lo general, se lograba realizar; de ah que se pudiese hablar en Samoa
d e una vida cmoda, s i n grandes tensiones sociales y personales, y c o n impor
tantes satisfacciones en cuanto a necesidades alimentarias, de refugio, de segu
ridad e incluso de sexualidad.
El texto de Margaret Mead, titulado Coming of Age in Samoa, se tradujo
al espaol como Adolescencia, sexo y cultura en Samoa ( 1 9 75 ) , lo que sin duda
reflej a, ms que el original en ingls, a lgunos de los puntos centra les de este
estudio, pues si bien el tema eje del mismo era la relacin entre la adolescen
cia, la educacin, la cultura y el comportamiento, la sexualidad ( Mone, o . e . :
1 85 - 1 86) fue un tema principal no s o l o en s u s estudios s i n o en buena parte d e
l a escuela norteamericana de historicistas. De este modo, a travs de un grupo
se sesenta y ocho muchachas, de entre ocho y diecinueve aos, Mead presenta
una sociedad que no concibe la idea del amor romntico (en el sentido en que
se plantea en lo que podramos llamar sociedad occidental ) , que no se vincula
necesariamente a l a fidelidad o a los celos ( de ah que el adulterio no signifi
que ruptura matrimonial y la solucin est determinada por el estatus del ofen
sor y el ofendido) y que considera que la idea de sexualidad est ntimamente
unida a la de actividad, por tanto la pasividad sexual sera considerada una
total indecencia. En general , podra decirse q ue los samoanos constituyen una
sociedad libre, sin grandes tabes sexuales, donde la vida es cmoda y flexible
hasta un punto que le permite afirmar con rotundidad que uno de sus rasgos
es "la carencia de inadaptacin psicolgica " ( Mead, o.e . : 1 94 ) , lo que plantea
ra una seria duda para aquellas cuestiones personales que en nuestras socie
dades se han unido a l concepto de naturaleza, especialmente y para este caso
concreto, la adolescencia.
En realidad lo que Mead est demostrando es que buena parte de los com
portamientos que " naturalmente " se l igan a la etapa adolescente no provienen
de la naturaleza sino que, muy al contrario, se estn configurando mediante la
cultura. De ah que el primer acierto de este trabajo sea establecer de un modo
claro que la adolescencia samoana es un fenmeno muy diferente a la nortea
mericana y que esta variabilidad est e n relacin con estructuras sociales y pau
tas de conducta y v alores culturales. Adems, Mead ahonda en el aspecto que
aqu se viene tratando y al igual que sus predecesoras elige a las mujeres ( nias,
tambin en este caso) como sujetos centrales de su investigacin. Y lo hace ade
ms incidiendo en aspectos como la educacin diferencial, la divisin sexual del
trabajo e incluso algunos comportamientos y normas que pueden reflejar las dis
tintas posiciones sociales entre hombres y mujeres y las relaciones de domina
cin de los primeros y subordinacin de las segundas. Ciertamente que, desde
una perspectiva de gnero, Mead no podra haber afirmado algunos aspectos de
libertad de las samoanas sin preguntarse por las relaciones de poder que estruc
turaban la jerarqua de los sexos, y por tanto las relaciones de gnero que se esta
blecan en esta sociedad.
Como se ha comentado ms arriba, uno de los temas ms controvertidos de

esta monografa fue el de las relaciones sexuales entre los samoanos, por ello no
es de extraar que parte de la crtica a su texto se centrase tambin en este mbi
to. Ya se ha dicho que en este aspecto Mead presenta una sociedad bastante libre
en la que todos sus miembros experimentan sin muchas inhibiciones cualquier
tipo de relacin antes o despus de su matrimonio. El valor importante y central
de la vida sexual es la voluntariedad, de manera que los actos voluntarios se con
sideran positivos frente a aquellos que no lo son.
Teniendo en cuenta la importancia de la voluntad del suj eto en cualq uier
acto de su sexua l idad, l a relacin entre solteros toma tres formas no exclu
yentes: un encuentro ms o menos clandestino ( ba j o las p a l meras, expl icita
Mea d ) , la fuga q ue se anuncia (en trm inos samoanos se denomina avaga) y
el noviazgo ms o menos ceremonioso y o fic i a l . A pesar de que puedan tener
ciertas diferencias, en todos ellos, siguiendo la norma ideal de la sexua l idad
samoana, se supone que existe un consentimiento entre las partes . Sin embar
go, en este p a r a s o de l i bertad y m ut u a acepta c i n q u e d e s c r i b e M e a d se
encuentra tambin una serpiente : se trata del l lamado moetotolo. Esta deno
minacin, que podra traducirse como " a rrastre durante e l sueo " , viene a
definir una violacin, o por lo menos un intento de hacerl o . Social mente se
considera una mala obra, indicio adems, en una sociedad tan l i bre, de que
a lgo no funciona bien en el hom bre que recurre a estos a busos. El moetoto
lo, nom bre que tambin toma el violador, se apodera en rea l idad de algo que
no es suyo, que no se le da vol untariamente, que se aprovecha del sueo de
una muchacha para arrastrarse sigilosamente y hacerse con unos favores sexua
les que no le corresponden. No es extrao, como advierte Mead, que si a lgu
na vez es sorprendido, l a " caza del moetoto l o " se transforme en un deporte
en el que participa la aldea a l completo .
Evidentemente llama la atenc in el hecho de que Mead hable de l ibertad
sexual femenina, o que incluso interprete al moetotolo como un hombre que se
desquita del desprecio de una mujer sin percibir lo que subyace debaj o de una
figura que se ha institucionalizado en esa sociedad. El poder del varn y las rela
ciones de dominacin y subordinacin como elementos claros de la condicin
de hombre y mujer quedan lejos del anlisis de Margaret Mead.
Uno de los puntos ms discutidos en la etnografa de Mead es, precisamen
te, el referente a los tabes sexuales. Por una parte, explica, no hay grandes pro
blemas para las relaciones sexuales, tanto prematrimoniales como extramatri
moniales siempre que el escndalo no sea absoluto. Pero, por otra, las muchachas
jvenes son las preferidas a la hora de contraer matrimonio ya que tanto la fami
lia de la novia, q ue la ofrece, como la del novio, que l a adquiere, logran ms
prestigio si la chica es virgen. Esto, dice Mead, no es tanto exigencia como valor;
pues slo es requisito legal la virginidad para los matrimonios de las taupos (hijas
d e los jefes mximos, lo que podra considerarse una princesa ) puesto que su
honra ya no es valor familiar sino social; ella representa con su virginidad a l
honor d e todo el pueblo. Esta ambigedad entre la libertad sexual d e l a s mucha
chas, por una parte, y el valor de la virginidad o incluso el requerimiento de la
misma por parte de la taupo, al fin y al cabo smbolo moral de todo el grupo,
no parece encajar muy bien, pasando Mead sobre ello sin plantearse otro tipo
de problemas.
El texto de Mead es realmente dispar. Por una parte cumple a la perfeccin
algunos obj etivos, entre ellos demostrar la construccin cultural y la variabili
dad de estado y comportamiento de las adolescentes pero, por otra, la etnogra
fa parece estar pidindole un anlisis ( de gnero) sobre la situacin de subordi
nacin femenina que ella no puede hacer. Su obj etivo de diferenciar la sociedad
samoana y sus costumbres sexuales de las propias de Norteamrica (que poste
riormente analizara y criticara ) la l levan a extremar a lgunas interpretaciones
forzando as la etnografa hasta extremos paradj icos.
2 . 2 . 2 . Los arapesh
Aunque despus de su trabaj o en Samoa Mead rea liz otro con los manus en la
Gran Isla del Almirantazgo ( norte de Nueva Guinea ) en compaa de Reo For
tune, su segundo marido, publicado con el ttulo de Growing up in New Gui
nea ( 1 93 0 ) y dedicado a la relacin entre la educacin y el sistema cultural (en
espaol se tradujo como Educacin y cultura) , sin duda alguna el trabajo pun
tero para lo que despus sera la antropologa del gnero lo constituye su estu
dio de tres culturas de Nueva Guinea publicado bajo el ttulo de Sex and Tem
perament in Three Primitive Societies en 1 935. Mead intent realizar una tipologa
de las conductas exigidas por tres sociedades en funcin del sexo del individuo.
Para ello parte de que la diferenciacin entre las conductas de hombres y muje
res es un hecho general, de nuevo sin plantearse cul es la base de la j erarqua
que viene marcando esa misma diferencia.
Los arapesh viven en la costa noroccidental de Nueva Guinea en un hbitat
muy diverso que hace que se pueda hablar de los arapesh de costa, de llanura y
de montaa, precisamente con los que Mead convivi d urante siete meses. Su
vida econmica es cooperativa, tanto en su sistema de cultivo como en la caza.
El matrimonio es mongamo por lo general , a unque la poliginia no est prohi
bida . En esta sociedad se practica una " compra " de esposas cuando an son
nias, l levndoselas a vivir a la casa de su futuro esposo y crindolas, sus futu
ros suegros, como si fuesen hijas. Dada la dificultad para encontrar esposa, los
hijos estn profundamente agradecidos a sus padres por la ayuda que les pres
tan para que puedan llegar a ser adultos con mujer e hijos. Esto, unido a la gra-
titud de la muchacha por los cuidados prestados, permite la construccin de una

red de reconocimientos que, unida a las tensiones que evita este reclutamiento
de esposas, hace de la estructura familiar un sistema cmodo para los arapesh,
sin grandes conflictos ni disputas. Como haba hecho ya en sus dos trabajos ante
riores, Mead presta atencin a la sexualidad advirtiendo que es tranquila y equi
librada como el resto de su vida ( Mone, o.e. : 1 94- 1 95 ) .
Quiz e l punto central d e s u etnografa sobre los arapesh sea l a enorme can
tidad de datos que aporta sobre el cuidado y la educacin de los nios, siendo
precisamente aqu donde mej or se observa la infl uencia de las teoras freudia
nas. El nio es cuidado, atendido y protegido con verdadero mimo y ternura;
todos y cada uno de los miembros de esta sociedad estarn pendientes de sus
necesidades y requerimientos: lo tocarn y acariciarn, se le alimentar cuantas
veces lo reclame, e incluso se restringirn las relaciones sexuales entre los padres
hasta que el nio sea lo suficientemente " fuerte" como para poder soportar esta
sexualidad tan prxima. En definitiva, Mead presenta un grupo dedicado sin
problemas a lo que hoy se denomina " tica del cuidado " y que caracteriza en
nuestra sociedad buena parte del quehacer femenino; en realidad la deconstruc
cin de la exigencia de esta norma constituye actualmente buena parte de las
teoras feministas.
Lo ms interesante para los estudios de gnero es ver cmo Mead va elabo
rando un modelo de temperamento sexual ( entendido como aptitudes y perso
nalidad de los individuos) al que se une lo que hoy se llamara " roles de gne
ro " , que va marcando qu es un hombre y qu es una m ujer arapesh. Ambos,
explica Mead, son cariosos con los nios, afectivos, tranquilos en su sexuali
dad y pacientes con quienes les rodean. En definitiva, traduce Mead comparan
do con su propia cultura, podra decirse que presentan un temperamento mar
cadamente femenino.
2 . 2 . 3 . Los mundugumor
Viven a unos 1 60 km de los arapesh en dos aglomeraciones de casas que se sitan

a ambos lados del ro Yuat. Cualquier lector de esta etnografa de Mead se pre
gunta cmo es posible que una sociedad con tales caractersticas pueda seguir sub
sistiendo, pues realmente parecen la imagen viva de la antisociedad. La propia
Mead coment este aspecto:
La organizacin social se basa en la teora de una hostilidad natural que

existe entre todos los miembros del mismo sexo, y en la superposicin de que
los nicos lazos posibles entre miembros de un mismo sexo se establecen a tra
vs de los miembros del sexo opuesto ( 1 973: 203 ) .
En efecto, los mundugumor tienen un sistema de parentesco, que se organi
za a travs de "cuerdas " , mediante el que en cada generacin se produce un sal
to de sexo, resultando as que hermanos y hermanas no pertenezcan a la misma
cuerda. Dividiendo por generaciones una cuerda concreta pertenecer el abue
lo, la madre, el hijo y la nieta. Mirando entonces lo que sera en Occidente una
familia nuclear, la madre y los hijos tendran diferente cuerda que el padre y las
hijas y, como ya se ha mencionado, hermanos y hermanas j ams perteneceran
a la misma cuerda. Este modelo de adscripcin familiar conlleva unas ciertas ten
siones difciles de superar a la hora de los matrimonios en tanto que la poliginia
est permitida y tanto los padres como los hijos solo pueden intercambiar a sus
hijas y hermanas respectivas por esposas ( Mone, o.e.: 1 96 - 1 9 7 ) . Tales estrate
gias matrimoniales traen consigo no solo tensiones entre los miembros de una
misma familia, sino entre los esposos y las generaciones, por una parte, y por
otra ciertas preferencias a la hora de que los nios por nacer sean chicos o chi
cas. Las nias, advierte Mead, son " seres codiciables" y solo los grupos de muje
res tienen relaciones ms o menos apacibles, un hecho que no dej a de tener una
cierta perspectiva esencialista por parte de Mead.
La sexual idad de los mundugumor viene marcada por la escasez de mujeres
"legales " y la dificultad para encontrar esposa. Los contactos sexuales entre los
jvenes son rpidos, tumultuosos y desde luego muy alejados de un modelo afec
tivo y tierno como el de los arapesh . Los empuj ones, golpes y mordiscos, dice
Mead, son caractersticos de estos encuentros. Por otra parte, nios y nias viven
y se educan en esta sociedad hostil donde hermano y hermana tienen distintos
educadores p uesto que uno pertenece a la cuerda de la madre y otra a la del
padre. El ideal de mundugumor, sea del sexo que sea, es un individuo fuerte,
independiente, vigoroso y hostil . Realmente las diferencias educacionales que
pudiese generar este sistema de cuerdas se anulan de entrada por un ethos espe
cfico que no marca distinciones en el temperamento aunque, curiosamente, s
lo hace en otros aspectos de la vida cotidiana como el trabajo o el ceremonial.
Al igual que hiciera con los arapesh, Margaret Mead dedica varias pginas
a explicar la consideracin que tienen los nios y su cuidado. Los embarazos no
son deseados por las mujeres dados los tabes que conllevan y las pocas gratifi
caciones sociales que las mujeres encuentran en ellos. No es, pues, nada raro que
las muj eres tampoco disfruten con la crianza de sus hij os, l legando incluso a
constituir un cuadro realmente l l amativo cuando habla del amamantamiento:
" Frecuentemente se ahogan por tragar demasiado rpidamente, el ahogo irrita
a la madre y enfurece al nio, lo cual ayuda a convertir el amamantamiento en
una situacin caracterizada por el enoj o y la l ucha, ms que por el afecto y la
tranquilidad" (o.e.: 223 ) .
Las palabras d e Mead son significativas, n o solo por l a imagen tan distinta
que haba mostrado con los arapesh sino porque implcitamente est comparan-
do con los valores y normas de la sociedad norteamericana y las adscripciones de

gnero que se realizaban respecto a los roles y sentimientos femeninos. Es muy
significativo que en su autobiografa ( 1 994) comente pormenorizadamente cmo
cuando ella y sus hermanos eran bebs su madre, aun habiendo ledo un texto de
cabecera de la poca en la crianza de nios (el de l. Emmet Holt), amamantara a
sus hijos y los cogiese entre sus brazos llenndoles de cario y ternura.
Poco a poco, como se ha dicho ms arriba, Margaret Mead va aportando
una serie de datos, algunos ciertamente contradictorios (Mone, o.e.: 1 9 8-200),
que reflejan la dificultad de una vida tranquila entre los mundugumor al mismo
tiempo que plantea algunas diferencias entre la vida sexual de hombres y muje
res por las que pasa de puntillas en su afn de igualar los temperamentos sexua
les. En definitiva, la concl usin est clara: los mundugumor son una sociedad
que, por una parte, tiene dos sexos y un solo temperamento que, comparado con
los patrones de la cultura norteamericana, se traducira como masculino, ya que
hombres y muj eres son de carcter rido, bruscos, activos, guerreros y poco
amantes de los nios y su crianza. Por otra parte, la misma Mead advierte cmo
ante esta sociedad uno se pregunta de qu manera pueden dar continuidad a una
vida social estable. Y su respuesta no dej a de ser sorprendente, ya que la solu
cin estara en aquellas personas que no cumplen la norma, los inadaptados,
aquellos que malgastan todas sus virtudes: " En un desesperado esfuerzo de ir
contra la corriente de una tradicin que espera que tanto hombres como muje
res sean orgullosos, ariscos y violentos, y que considera inapropiados para ambos
sexos los sentimientos de ternura " (o.e.: 25 9 ) .
2 . 2 . 4. Los tchambuli
En la poca de la investigacin de Margaret Mead el pueblo tchambuli estaba

constituido por un grupo de unas quinientas personas que vivan a orillas de un
lago que lleva su mismo nombre y que est conectado con el ro Sepik. Su acti
vidad econmica principal era la pesca aunque se complementaba con la horti
cultura y con la fabricacin y venta de manufacturas. Este pueblo, a diferencia
de los dos anteriores, mantena una estricta divisin entre los sexos que se mani
festaba no solo en el trabajo, sino en los espacios y en el ceremonial. T chambu
li era una sociedad patril ineal en la que los hombres deban elegir una mujer del
grupo de su madre, por lo comn una hija de uno de los hermanos de la madre,
es decir, lo que en parentesco se denomina una " prima cruzada " , con lo cual en
una mujer se superponen los roles e imperativos de lo que en nuestra cultura se
consideraran ta y suegra o, en el otro sentido, sobrina y nuera, lo que sin duda
limara (al menos tericamente) las asperezas de una relacin, comnmente dif
cil en las sociedades patrilineales, entre una esposa con la madre de su marido.
La organizacin social era algo compleja, dndose el caso de cruzamientos entre
clanes para diferentes actividades con lo que, segn Mead, se estara ante aso
ciaciones c i rc u n sta nc i a les que cambiaran a nte otra coyuntura, d n dose a s
alianzas breves e i nsustanciales entre l o s varones. P o r el contrario las muj eres
se relacionaban a diario con las componentes de su mismo clan, lo que unido
al hecho de que cuando se elige el matrimonio polignico comnmente este es
de tipo sororal (es decir, un grupo de hermanas que se casa con un hombre que
en este caso, como ya se ha dicho, es preferentemente un primo cruzado ) hace
q ue el grupo de muj eres sea cohesionado, estable y duradero, muy coherente,
en una palabra, con los grupos formales de filiacin y parentesco. Respecto a
la sexualidad, exista l a idea de que la masculina era inferior a la femenina, lo
que encontrara perfecta relacin con el hecho de que fuesen las muj eres quie
nes generalmente elegan a sus maridos.
A lo largo de las pginas Margaret Mead va desgranando datos etnogrfi
cos que ahondan en la diferencia entre hombres y mujeres tchambuli. As, mien
tras ellas apenas se adornaban exteriormente, ellos se acicalaran de continuo,
estando bastan te preocupados por s u imagen person a l . Ellas trabaj aban tan
t o en l o s campos como en el control d e la actividad pesquera y l a s manufac
turas de mosquiteras mientras que ellos dedicaban su tiempo a la tarea arts
tica y a las ceremonias rituales de carcter i nicitico . Poco a poco el lector de
este texto va apreciando cmo Mead transforma la d i ferencia entre hombres
y mujeres en u n verdadero a ntagonismo que recuerda la construcci n en ima
gen inversa de las sociedades occi dentales. Tanto es as, que ella misma des
cribe que cuando estos hombres van a intercambiar los productos a l mercado
parecen " un a mujer de n uestros tiempos que, con la cartera bien repleta, se
lanza a un viaje de compras en una gran ciudad " ( o . e . : 2 82 ) .
Las actividades de los varones se centraban, por tanto, e n e l ritual y las cere
monias, haciendo diversas puestas en escen a que solan contar con el beneplci
to de las muj eres que apoya ban a los varones asistiendo como espectadoras.
Algunos bailes y danzas ten an adems un marcado carcter sexual ( Mone, o.e.:
202), que Mead explica como sigue:
Este espectculo de unas mujeres cortej ando a unos hombres disfrazados

de mujeres expresa mej or que cualquier acto ritual de los que fui testigo la
complej idad de la situacin sexual entre los tchambuli, donde los hombres son
nominalmente dueos de sus casas, los jefes de sus familias e incluso los amos
de sus esposas, pero la iniciativa y el poder estn, en realidad, en manos de las
mujeres {o.e.: 284).
Con e l teln de fondo de esta etnografa las conc l usiones de Mead fueron
meridianamente indudables: se estara ante una sociedad que diferencia clara-
mente los sexos y los temperamentos sexuales pero el resultado sera el inverso
al de nuestra cultura. Los hombres seran pasivos, solcitos, cariosos, tiernos y
coq uetos mientras que las muj eres mostraran caractersticas de poder, fuerza
y actividad. Dicho de otro modo y segn los parmetros de la sociedad nortea
mericana del momento, los hombres tchambuli tendran un comportamiento
femenino y las mujeres masculino.
Llama sin embargo la atencin que Mead desprecie totalmente algunos datos
etnogrficos que, desde una perspectiva de gnero, haran, cuando menos, sos
pechar de este terico poder de las mujeres tchambuli; as por ejemplo, el hecho
mismo de que los hombres puedan emplear sin problemas violencia fsica contra
las mujeres simplemente para impedir un control absoluto de stas en la socie
dad e incluso que haya obviado un estudio ms intenso sobre el valor social que
conlleva cada una de las actividades que realizan hombres y mujeres tchambuli.
Parece evidente, adems, que en el texto subyace una idea muy clara de la nece
sidad de complementariedad entre hombres y mujeres, un aspecto que, como se
ha indicado, es problemtico y resultara muy controvertido por la teora femi
nista a pesar de que, con el tiempo, diese lugar a una corriente que se autodeno
minara como neofeminista.
Sin embargo, el estudio de Mead presenta unos avances tales que lo hace
merecedor de un l ugar importa nte en l a antro p o l oga del gnero . Hay que
insistir, sin embargo, en que tal categora no est presente en su razonamien
to ni era s u i nters el estudio de las relaciones entre los sexos. Pero, a pesar
de ello, la importancia de su anlisis reside en plantear claramente cmo las
construcciones de los roles y comportam ientos sexuales y las persona l idades
de los individuos (y claro es, la exigencia de las mismas) vienen marcadas por
la cultura y cmo estos mismos "temperamentos " , y con ellos parte de las dife
rencias de hombres y muj eres, son adscripciones arbitrarias que podran rea
lizarse de un modo diferente. Como ella misma escribi ( o . e . : 3 0 7-3 0 8 ) , cuan
do unas caractersticas, sean las que sean, " p ueden presentarse tan fci lmente
como el ejemplo masculino en una tri bu, y en otras q uedar proscritas para la
mayora de las muj eres al igual que para la mayora de los hombres, ya no dis
ponemos de base firme para considerar tales aspectos de conducta como a lgo
propio del sexo " .
2 . 2 . 5. Valoraciones crticas de su trabajo
Mead, como se ha dicho anteriormente, fue una de las antroplogas ms cono

cidas. Sus numerosos escritos, sus actuaciones en programas de televisin y su
participacin continua en conferencias y exposiciones dan buena muestra de su
popularidad ( Mone, o . e . : 204-20 8 ) . Fund j unto a Benedict el lnstitute for
Intercultural Studies en 1 944, trabaj buena parte de su vida en el American
Museum of Natural History de Nueva York, fue presidenta de honor de varias
asociaciones acadmicas y dirigi l a American Anthropological Association.
Como ya se ha mencionado, s u figura y su obra conllevaron tanto fervientes
adhesiones como crticas incluso despus de su muerte el 1 5 de noviembre de
1 978 en Nueva York. En este sentido, el caso de Freeman y las revisiones que se
realizaron de la etnografa samoana fueron realmente reveladores, igual que lo
fue su defensa y el recuerdo y homenaje que desde diversos mbitos y autores se
realiz por su centenario.
Probablemente uno de los grandes problemas de los trabajos de Margaret
Mead fuese, precisamente, su sesgo psicologista; enten diendo por tal no solo
cuestiones sustantivas sino tericas, es decir, aquellas que pueden hacer diferen
ciable un determinado objeto de estudio. D urkheim, en Les regles de la mtho
de sociologique ( 1 8 9 4 ) , haba alertado contra el peligro del reduccionismo psi
colgico en tanto que no se distingue el todo social de la suma de individuos,
por una parte y, por otra, porque olvida que "la causa determinante de un hecho
social debe ser buscada entre los hechos sociales antecedentes y no entre estados
de conciencia individual " ( 1 96 8 : 8 9 ) . Realmente, y sin entrar a valorar el mar
co terico de la escuela de Cultura y Personalidad ( Mone, o.e.: 209) e incluso
la metodologa empleada por Mead (Harris, o.e.: 3 5 8 ) s es de obligacin comen
tar un poco detenidamente uno de los textos que ms controversia ha causado
en la disciplina con referencia a los trabajos de esta a utora . Una a utora de la
que, segn Howard (o.e. 502-503 ) , se l legaron a publicar en un ao veinticua
tro artculos, sin contar las notas en los peridicos, las reseas especializadas o
los programas de televisin.
El texto en cuestin se titula muy sign i ficativamente Margaret Mead and
Samoa. The Making and Unmaking of Anthropological Myth, cuyo a utor es
Derek Freeman, quien lo public en la Universidad de Harvard en 1 9 8 3 . No es
recomendable hacer una exposicin completa de esta monografa en tanto que
solo se refiere, tal y como se ve por el ttulo, a uno de los tra bajos de Mead,
pero s hay que apuntar que el li bro convulsion el mundo acadmico nortea
mericano de tal manera que se produjo un efecto de arrastre que conllev tex
tos crticos y laudatorios y, sobre todo, un nuevo inters por la cultura samoa
na. Es sin embargo curioso el turbulento ataque de Freeman a la etnografa de
Mead, sobre todo si se tiene en cuenta que ya con anterioridad autores de reco
nocido prestigio como Evans-Pritchard o expertos en Samoa como Holmes
( 1 95 8 ) haban mostrado su disconformidad con la metodologa o las interpre
taciones de Margaret Mead. Obviamente ha de reconocerse tambin que, como
se ha mencionado anteriormente, hay marcos terico-metodolgicos que no lle
gan a converger, este es el caso del Estructuralfuncionalismo britnico y el de
Cultura y Personalidad.
Un ao antes que la crtica de Freeman se haba editado un texto de Brad

Shore ( 1 9 8 2 ) , titulado Sala 'Ilua: a Samoan Mystery en el que el autor matizaba
algunos de los anlisis de Mead al udiendo, muy razonablemente, a que la vida
social es a lgo ms que la suma de partes y que algunos de sus fenmenos son
ms complejos y polimrficos de lo que Mead pretende ( Mone, o.e.: 2 1 2-2 1 3 ),
aludiendo as, en cierta medida, incluso a la teora de la cismognesis de Gre
gory Bateson ( 1 9 9 0 ) . En definitiva, lo que quiere indicarse es que mientras Sho
re plantea otras posibilidades de interpretacin en la etnografa sobre Samoa
Freeman se muestra categrico y, una y otra vez, afirma el error analtico e inter
pretativo de Mead. Realmente la impresin que se extrae del texto de Derek Free
man es que no pretende otra cosa que mostrar el hipottico error de Mead. No
es raro que un comentario de James Clifford sobre la polmica entre estos dos
autores, publicado en The Times Literary Supplement, en mayo de 1 98 3 , se titu
lara muy significativamente The Other Side of Paradise, porque eso es la obra
de Freeman: el lado oscuro de la l uminosa Samoa pintada por Mead.
As, a la tranquila y liberal Samoa de Coming of Age, Freeman enfrenta una
sociedad en tensin, frustrada y desequilibrada, de la que da algunos datos espe
luznantes respecto al nmero de suicidios y violaciones; mientras que las figuras
y anlisis de la taupo y el moetotolo de Mead apenas son reconocibles en las de
Freeman ( Mone, o.e.: 2 1 4-2 1 5 ) . Buena parte de la crtica se basa en demostrar
cmo la adolescencia de los samoanos es una etapa clave en su crecimiento que,
al igual que ocurre en las sociedades occidentales, no est libre de problemas e
inquietudes.
En la obra de Freeman se obvian, evidentemente, algunas cuestiones que son
importantes. En primer lugar el tiempo transcurrido entre uno y otro trabajo, ms
de medio siglo; en segundo lugar algo que ya la misma Mead haba advertido, y
que hace referencia a todos los cambios a que puede verse sometida una sociedad
tras un proceso de aculturacin como el que Samoa estaba sufriendo, incluso ya
en la poca de su estudio, aunque ciertamente ella no lo analiza . Y, por ltimo,
algo que Margaret Mead l leg a explicar en el prlogo a su edicin de 1 96 1 , el
material tcnico tambin se transforma, y lo hace de un modo tal que cuando
Gloria Cooper se preparaba para realizar su trabaj o en Samoa, la misma Mar
garet Mead lleg a comentar que lo haca con herramientas "que en otro tiempo
ni siquiera hubisemos soado " . Evidentemente, de lo que Mead est hablando
es de que un trabaj o de campo es un acercamiento a una cultura, una investiga
cin que no cierra ni limita, sino que debe a brir caminos para otros anlisis y
otras miradas, tanto propias como ajenas.
Este debate del que se viene hablando plantea en realidad una serie de pre
guntas que afectan a la esencia misma de la metodologa antropolgica: en qu
medida afecta el transcurso del tiempo en una etnografa ? cmo lo hace el sexo
de la persona que investiga ? modifica el discurso y la experiencia c ultural el
hecho de ser hombre o de ser mujer ? es lcito hablar de errores con la aplica
cin de otra metodologa y otros marcos de interpretacin ? cmo puede inter
pretarse la etnografa del pasado ? en qu medida afectan los procesos de acul
turacin a la lectura misma de las etnografas ? Estas preguntas forman parte de
los interrogantes necesarios para entender buena parte de las revisiones etno
grficas y tericas que se han realizado mediante los estudios de gnero. No debe,
sin embargo, considerarse de este modo el trabajo de Freeman, quien parece que
obtiene su nombre y reputacin tan solo mediante la crtica indiscriminada a
una de las antroplogas ms conocidas en Norteamrica y una de las primeras
q ue esboza buena parte de los problemas que seran ms tarde centra les en la
antropologa del gnero.
3
La historia y la caza como explicaciones
de las relaciones de gnero
En la segunda mitad del siglo XIX surgen desde d i ferentes mbitos del conoci
miento reflexiones sobre la naturaleza del ser humano, su historia y su cultura.
Dentro del contexto acadmico, y en especial de la disciplina antropolgica, encon
trarn eco las teoras evolucionistas que propagarn, sobre todo de la mano de
Tylor, la unidad psquica de la humanidad, su unidad cultural y su unidad hist
rica. Dado que la Cultura se hace comn, por encima de preparaciones intelec
tuales y clases sociales, y las culturas se transforman desde lo ms simple a lo ms
complejo, los pasos evolutivos de la humanidad, su historia primigenia, se vuel
ven pruebas suficientes de verosimilitud. Es por tanto sencillo que, j unto con el
determinismo biolgico que separa y excluye a hombres y mujeres, se configure
una distincin sexual y una jerarqua de gnero que tiene su mayor validez en
conjeturas histricas sobre un pasado remoto, imaginable pero no comprobable.
3 . 1 . El problema del matriarcado
Aunque el problema sobre la dominacin de los hombres y la subordinacin de

las m ujeres centr buena parte de los debates acaecidos dentro de la antropolo
ga feminista de los aos setenta, el hecho de la existencia o inexistencia de un
sistema social matriarcal ha recorrido, y an lo hace, un gran nmero de expo
siciones tericas e incluso tomas de posicin particulares por parte de algunas
autoras de gnero. Es adems una problemtica interdisciplinar en el sentido de

que buena parte de las defensoras y detractoras de la existencia de un matriar
cado primitivo en los inicios de nuestra historia toman como referencia no solo
los datos antropolgicos sino los histricos, arqueolgicos, artsticos e incl uso
rel igiosos. Es, pues, interesante el constatar cmo todava buena parte de las
feministas de corte diferencial o incluso del denominado actualmente feminismo
integra l plantean sin duda alguna la existencia de un momento h i strico en
el que las muj eres detenta ban el poder soc i a l , cultural y poltico, basndose
para ello en buena parte de las investigaciones arqueolgicas, las de Cnossos por
Arthur Evans, por ejemplo, y especialmente las debidas a Marij a Gimbutas.
Esta arqueloga , acuadora del trm ino " la viej a Europa " para designar
el rea de infl uencia de las l lamadas culturas pre-indoeuropeas, identific la
complej a estructura de representaciones femeninas propias del Paleoltico y el
Neol tico ( lo que comnmente se conoce como " venus prehi stricas " , como
la de Laussel, la de Dusseldorf o la ms reciente y sin embargo ms antigua
descubierta en septiembre de 2 0 0 8 en la cueva de Hohle Fels por el profesor
Nicholas Conard, tallada esta vez en cuerno de mamut ) , con una representa
cin nica y universal de la " D iosa Madre " , a pesar de sus diferenciadas im
genes y ta llas. Segn Gimbutas este culto a las diosas, propias de estas zonas
europeas, pervivi en las religiones de otros pueblos como el griego (cu lto a
Dionisos ) , en los celtas (en el c ulto a las Matres ) , en las d i ferentes diosas de
la ferti lidad germnicas y eslavas, en el c ulto ( alterado, evi dentemente ) a la
Virgen Mara e incluso en los rituales de las bruj as europeas. Todo ello, en rea
lidad, como exponente del respeto y consideracin de estas culturas a la vida
y la naturaleza simbolizadas en estas representaciones y en las madres-muje
res mismas. En idntica l nea advocadora de viej as costumbres y representa
ciones se hallaran, por ejemplo, varios documentos sobre los saurmatas, pue
blo en el que las j venes l uchaban j unto a los hombres y eran enterradas con
sus armas de guerra .
3 . 1 . 1 . La antropologa evolucionista y el matriarcado
Sin embargo, cuando en antropologa se habla del matriarcado los datos cam
bian radicalmente de signo, mientras el nombre de una escuela y un autor cen
tran buena parte de la discusin. As, mencionar el matriarcado es reflexionar
sobre el evolucionismo y sobre la obra Das Mutterrecht { litera lmente, el dere
cho materno) escrita por Bachofen en 1 8 6 1 , a pesar de que, como se ver, otros
autores evolucionistas como Morgan, McLennan o el mismo Engels argumen
taron sobre el matriarcado, al que consideraron etapa primaria de la historia de
la humanidad.
La historia y la caza como explicaciones de las relaciones de gnero 1 73
La corriente evolucionista clsica se engarza con las teoras del mismo sig
no que surgieron en el mbito de las ciencias naturales y la biologa en el siglo
XIX y que ya haban empezado a despuntar un siglo antes, aunque en la reali
dad hablar de ella significa mirar hacia el mundo griego y s u filosofa recor
dando su idea de S ea/a Naturae. Al igual que los naturalistas, los evolucionis
tas sociales consideraban que una sociedad compleja y organizada se desarrollaba
de modo semej ante a como lo haca un organismo vivo, es decir, partiendo de
otro ms simple y desorganizado. De esta manera, una sociedad sencilla, lo que
en aquel momento se denominaba una " sociedad primitiva " , vena a conside
rarse como el principio de lo que haba sido el desarrollo cultural humano, esto
es, como una infancia de la humanidad. Esta idea, es evidente, en realidad est
basndose en un evolucionismo lineal, progresivo y uniforme, lo que como se
ver, traera no pocos problemas a la escuela del evolucionismo clsico. Sin
embargo, el hecho de pertenecer a un mismo marco terico-metodolgico no
quiere decir que no pueda haber variaciones significativas en los supuestos de
los autores que estn formando parte de una corriente disciplinar concreta. As,
por ejemplo, no todos los evolucionistas consideraron que el matriarcado repre
sentaba un inicio en la formacin social de los seres humanos; Henry J. Maine,
por ejemplo, en su obra Ancient Law ( 1 8 6 1 ) , contempornea de la citada de
Bachofen, consideraba que el derecho paterno y con l la existencia de un patriar
cado o sistema social que ofrece y garantiza el poder de los varones haba exis
tido desde los principios de la historia humana. Obviamente otros autores como
M organ, Bachofen o Mc. Lennan tuvieron fcil rebatirle con el ejemplo de las
sociedades matril i neales, otra cosa es, como se ver, q ue se pueda deducir el
matriarcado de la matril inealidad o que esta sign i fi q ue q ue el poder est en
manos de las m uj eres .
D e u n o u otro modo lo q u e estos autores evolucionistas tenan m u y claro es
que toda la historia social poda dividirse en unas etapas que marcaban clara
mente la evolucin y el desarrollo humano. En su libro Ancient Society ( 1 8 77),
traducido en la edicin espaola como La sociedad primitiva, Morgan realiza
una divisin de toda la historia cultural del hombre en periodos que a su vez, en
dos casos, se subdividen. De este modo podran evidenciarse tres grandes eta
pas: salvaj ismo, barbarie y civilizacin, pudindose distinguir en los dos prime
ros un estadio inferior, otro medio y otro superior.
En el periodo de salvaj ismo ( momento de la infancia humana ) , la nutricin
se realiza mediante la recoleccin, e inferimos que el carroeo, para ir avan
zando con la pesca y la caza sucesivamente; del uso de las piedras como arma
se pasara a la fabricacin del arco, las flechas y las lanzas. Como tal, el perio
do finalizara con la invencin de la alfarera. El salvaj ismo conllevara un gobier
no que comenzara con un mero pacto entre varones y finalizara con el siste
ma de gens ( a sociaciones basadas en el parentesc o ) y con grupos fam i l i a res
denominados familia consangunea y punala, definidos por el mismo autor de

la siguiente manera :
La familia consangunea se basaba en el matrimonio entre hermanos y her

manas, propios y colaterales, en grupo. La fa milia punala se basaba en el
matrimonio entre varias hermanas, propias y colaterales, con los maridos de
cada una de las otras, en grupo, no siendo indispensable que los maridos comu
nes estuviesen emparentados entre s. Asimismo, varios hermanos, propios y
colaterales, se casaban con las esposas de cada uno de los otros, en grupo, no
siendo indispensable que estas esposas estuviesen emparentadas entre s, aun
que en a m bos casos esto suceda con frecuencia. En cada caso, el grupo de
hombres se casaba en conjunto con el grupo de mujeres ( 1 97 1 : 3 95-3 9 6 ) .
Por su parte el periodo de barbarie se iniciara c o n la alfarera y terminara

con la fabricacin de piezas de hierro, la subsistencia comenzara en la lnea hor
ticultora hasta finalizar en la agricultura y en la domesticacin de animales. El
gobierno se ira transformando desde la comn gens del periodo anterior hasta
el consejo de jefes y las asambleas, mientras que la familia variara desde la puna
la a la sindismica ( definida como aquella que se basaba en " e l matrimonio
entre parej as solas, pero sin cohabitacin exclusiva [en la que] el matrimonio
duraba a voluntad de las partes " (o.e.: 3 9 6 ) para acabar transformndose en la
patriarcal (es decir, lo que hoy llamaramos polignica y que estara compuesta
por un hombre y varias muj eres ) , de la que Morgan explica que " por lo gene
ral, estaba acompaado de la reclusin de las esposas " , y finalmente en la fami
lia mongama.
Curiosamente Morgan apenas habla de la c i v i l izacin, al fin y a l cabo el
modelo de la sociedad a la que l mismo perteneca, aunque s comenta q ue
comienza con el alfabeto fontico y el uso de la escritura y se caracteriza por la
propiedad privada absoluta ( frente a la colectiva de los periodos anteriores ), y
la aparicin de lo que podra denominarse sociedad poltica; esta bleciendo a la
vez una polaridad entre lo que denomina Societas y Civitas. Reuniendo los datos
que aporta en el prlogo de la edicin espaola Lisn Tolosana (o.e.: 3 9 ) , podra
decirse que en la primera se encontrara una organizacin social basada en las
gens, los clanes y las tribus con un gobierno que se sustentara en la persona y
en las relaciones personales, con lo que actuara sobre los individuos a travs de
las instituciones ya mencionadas y mediante relaciones de tipo personal. El esta
do por tanto no existira como tal, l uego la seguridad de la persona recaera en
la gens, el clan o la tribu, siendo as esta organizacin la definitoria de la socie
dad antigua. La sociedad moderna sin embargo se organizara polticamente en
funcin del territorio y la propiedad, basndose tambin en ellos el mismo gobier
no, quien actuara sobre las personas a travs de relaciones territoriales. En este
tipo de sociedad s que se encuentra el estado, q ue a su vez estara obligado a
proteger tanto a los individuos como a la misma sociedad.
Dentro de esta l nea evolutiva Morgan dedica el captulo XIV al " Cambio
de la descendencia de la l nea femenina a la masculina " en referencia a griegos
y romanos, con cuyo simple ttulo puede apreciarse que, al contrario de Maine,
est suponiendo que inicialmente ciertas formas de a utoridad y poder podran
estar en manos de las mujeres. Hay adems que hacer notar que es importante
resear los planteamientos de Morgan porque sera un a utor bsico para lo que
posteriormente hara Engels y, como se ver, para las crticas que mucho ms
tarde realizaran las a utoras feministas de corte marxista . Para Morgan estaba
demostrado que la gens del periodo arcaico "consista en un presunto antepa
sado femenino y sus hijos, j untamente con los h i j os de sus hijas y de sus des
cendientes mujeres, por la l nea femenina, a perpetuidad. Quedaban excluidos,
por lo tanto, los hijos de sus hijos varones y de sus descendientes varones por la
lnea masculina " (o.e.: 3 6 2 ) , mientras que la de periodos ms modernos segua
el mismo sistema pero con respecto a los varones y a la l nea masculina. Como
l mismo advierte, lo nico que queda por dilucidar es qu motiv el paso de un
sistema a otro y cmo se rea liz tal transformacin. Este cambio, que evidente
mente conllev una serie de derechos para los sujetos de una u otra lnea de des
cendencia, fue un proceso
simple y natural, dado que el motivo del cambio era general, urgente e impe
rioso. Cuando se efectu, en un momento dado y por resol ucin preconcerta
da, solo fue necesario conveni r que todos los actuales miembros de la gens
quedasen como miembros pero, en adelante, nicamente las criaturas cuyos
padres pertenecan a la gens perteneceran a ella y llevaran su nombre genti
licio, mientras que los descendientes femeninos quedaban excl uidos. Esto no
interrumpi ni cambi la naturaleza del parentesco de la relacin de las gen
tes existentes; pero, desde entonces, se retuvieron en la gens todas las criatu
ras que, hasta ese momento, haban estado excluidas, y se excluyeron las que
antes se retenan (o.e.: 3 6 3 ) .
Morgan repite e n varias ocasiones que el motor d e t a l transformacin deba

ser una causa " suficiente e imperiosa " que para l se traduce en lo siguiente:
Una vez que se comenz a criar animales domsticos en manadas, convir

tindolos as en una fuente de subsistencia a la vez que en objetos de propie
dad individual, y despus que la la branza condujo a la posesin privada de
casas y campos, es indudable que debi surgir una animosidad hacia el rgi
men imperante de herencia gentilicia, porque exclua a los hijos de los pro
pietarios, cuya paternidad era ahora ms segura, para entregar los bienes a sus
parientes gentilicios. La lucha sostenida por padres e hijos para la obtencin
de una nueva reglamentacin de la herencia, lleg a ser motivo poderoso para

provocar el cambio. Con la acumulacin de la propiedad en masa y asumien
do formas permanentes, y con la proporcin creciente de la misma, detentada
por propietarios individuales, es indudable que la descendencia por la lnea
femenina estaba llamada a desaparecer, cediendo su l ugar a la descendencia
por la lnea masculina (o.e.: 3 64 ) .
El problema d e Morgan , como en realidad le ocurra a buena parte d e la

escuela del evolucionismo clsico, era poder demostrar empricamente que en
un momento histrico ya desaparecido, del que incluso no hay constatacin escri
ta, la transformacin planteada existi realmente. De ah que l, con experien
cia en trabaj o de campo, aluda a que la " ausencia de una comprobacin direc
ta de la antigua descendencia por l nea femenina en las tribus griegas y latinas,
no es suficiente para aca l lar la presuncin a favor de esta forma de descenden
cia" (o.e.: 3 6 5 ) . Por eso, de modo indudable, puede contarse con los escritos de
Herodoto con respecto a los licios, con el caso de los cretenses o con el de otros
pueblos antiguos como los etruscos, o los de Polibio con los locrios. Incluso, si
ello no bastase como fuente emprica, aduce, bastaran el texto y la investiga
cin del mismo Bachofen y, por qu no, las fuentes que ofrece la mitologa .
Es claro que la confusin de la realidad comprobable empricamente y aque
llas fuentes que no pueden constatarse de tal modo, se sitan en la base de bue
na parte de la historia conjetural de estos autores quienes, por otra parte, utili
zan el mtodo comparativo para llenar huecos con semej anzas no comprobadas
fehacientemente, basndose, en buena parte de las ocasiones, en las famosas sur
vivals de Tylor (Harris, o.e. : 1 4 1 - 1 44 ) . Por otra parte, se aprecia en Morgan una
similitud errnea entre un linaje y una filiacin matrilineal con lo que supondra
un matriarcado, es decir, no solo homologa una forma de familia y adscripcin
de individuos a una lnea de filiacin sino a un sistema cultural con manifesta
ciones especficas en la organizacin poltica, social, econmica y religiosa.
Sin embargo la idea de base evolucionista pesa demasiado en estos autores,
y todos el los ( excepto Maine, como ya se ha dicho ) plantean una evolucin en
la que lo ms simple ha de transformarse en lo ms complej o y simplemente hay
que rellenar los huecos evol utivos mediante conj eturas que forta lezcan la idea
errnea de una evolucin unilineal.
El escocs John Ferguson McLennan ( 1 827- 1 8 8 1 ) colabor activamente en
la polmica sobre la evolucin y desarrollo de las sociedades aportando, ade
ms, ciertos conceptos a la antropologa del parentesco que hoy da se siguen
utilizando, como son los de endogamia y exogamia. Por endogamia se entiende
la prohibicin a los miembros de un grupo de contraer matrimonio fuera de ese
mismo grupo, o en positivo, la obligacin de casarse entre s, mientras que exo
gamia sera la prohibicin de que los miembros de un grupo contraigan matri-
monio entre ellos, o la obligacin de unirse matrimonialmente con miembros de
grupos diferentes ( Mone, 2003 ) . Al igual que Morgan y como buena parte de
los evolucionistas clsicos, McLennan era un abogado interesado en la historia
de las sociedades y, principalmente, en la del derecho escocs, y un perfecto con
vencido de la existencia de un periodo primigenio de la historia humana en la
que la base de la organizacin social era el matriarcado. Es en su texto Primi
tive Marriage: An Inquiry Into the Origin of the Form of Capture in Marriage
Cere m on ies ( 1 8 6 5 ) donde McLennan expone sus ideas al respecto.
Segn su opinin, las sociedades comenzaron su andadura partiendo de una
situacin de promiscuidad en la que los hijos pertenecan al grupo social median
te su vinculacin a un antepasado comn (el tte m ) , pero cuyas relaciones de
parentesco solo tendran l ugar a travs de la l nea de la madre. Escribe:
Una vez un hombre ha percibido el hecho de la cosanguinidad en el caso

ms simple, a saber, en el que l tiene la sangre de su madre en sus venas, pue
de vislumbrar rpidamente que es de la misma sangre que los otros hijos de
sta . Un poco ms de reflexin le permitir ver que su sangre es la misma que
la de los hermanos y hermanas de su madre. Pensando an ms, percibir
que l es de la misma sangre que los hijos de las hermanas de su madre. Y, con
el tiempo, siguiendo los lazos de sangre, debe l legar a un sistema de parentes
co a travs de las hembras. La idea de relacin sangunea, tan pronto como se
form, debe haber empezado a desarrollarse, a un cuando lentamente, en un
sistema abrazando los lazos de sangre, en cuanto que obvios e indiscutibles, a
travs de las hembras. Cualqu ier desarrollo adicional que esta idea pudiera
tener -si tuviera simultneamente un desarrollo en la direccin del pa rentes
co a travs de los varones- debe haber dependido de las circunstancias conec
tadas con la paternidad ( en Llinares, 1 9 84: 2 9 1 ) .
Y precisamente e n estas circunstancias que s e imbrican con los hombres y l a

paternidad e s donde McLennan v a a basar s u s teoras sobre la transformacin
de los grupos sociales matril ineales en patrilineales. As, refiere cmo la dureza
de la vida y la lucha por el alimento y por la seguridad llevaron a que estos gru
pos de incidencia materna prefirieran a los cazadores val ientes y fuertes y a l
menosprecio d e l a s nias, m s dbiles q u e l o s muchachos. Esto traj o consigo l a
prctica habitual d e l infanticidio femenino y la lgica escasez d e mujeres, lo que
a su vez determin el estado de guerra permanente entre las tribus primitivas y
la necesidad perentoria de la regla exogmica y la poliandria (el matrimonio de
una mujer con varios hombres) que sola realizarse mediante la captura y el rap
to de mujeres. Segn McLennan, el hecho de compartir mujeres oblig a que las
filiaciones se establecieran por l nea femenina, por un lado, y a configurarse en
subtribus con exogamia prescriptiva, por otro. La habitualidad de esta costum
bre traera, a su parecer, la obligacin de casarse con mujeres cautivas y que fue-
se considerada como un crimen la unin con mujeres de la misma ascendencia,

puesto que sera considerado un incesto. Este sistema, aduce este autor, facilita
ra que la poliandria i n d i scriminada se fuese transformando en poli andria
fraterna, es decir, en una unin donde los hombres que comparten a una mujer
seran hermanos entre ellos; de ah que cuando existiese una gran diferencia de
edad entre hermanos, los ms j venes se unieran a las mujeres de su hermano
tras fallecer este, lo q ue dara lugar a que el levirato (casarse con la mujer del
hermano muerto ) se convirtiese en una prctica habitual. Dado que con este sis
tema sera posible llevar una mnima cuenta de la paternidad, dice McLennan,
la filiacin pudo pasar a establecerse mediante una l nea de carcter paterno,
sustituyendo esta filiacin de y por varones a la matrilinealidad anterior.
El problema con McLennan es el mismo que antes se apuntaba y que pro
viene de la idea de evolucin unilineal . Son verdaderas conjeturas sus opiniones
sobre la poliandria, un sistema, adems, muy poco comn y relacionado con
condiciones sociales totalmente diferentes a las que l plantea. Por otra parte, y
como ya se ha mencionado, al igual que Morgan, confunde el sistema social del
matriarcado con la mera transmisin del linaje por lnea materna. Sin embargo,
con absoluto convencimiento de que un primitivo matriarcado antecedi al sis
tema patriarcal, escribi una obra que se editara como pstuma en 1 8 8 5 , titu
lada Patriarcal Theory, en la que refutaba las opiniones de Maine al respecto.
3 . 1 . 2 . Bachofen y su teora sobre el matriarcado
Johan Jacob Bachofen naci en Basilea ( Suiza ) el 22 de diciembre de 1 8 1 5 en

una de las familias ms importantes de la ciudad, lo que le permiti dedicarse
toda su vida a los estudios y las investigaciones y mantener relacin con los mejo
res focos intelectua les del momento. Es necesario tener en cuenta que a finales
del siglo XIX estn surgiendo por toda Europa una serie de fenmenos intelec
tuales, artsticos, cientficos y literarios que sin duda influyeron en buena parte
de las teoras que se estn mencionando. El evolucionismo, en pocas palabras,
es una forma de mirar e interpreta r los problemas, de conceptual izarlos y de
reflexionados; pero no es un " ismo " que se d en el vaco de un momento y una
poca. La Restauracin y los movimientos nacionalistas, por ejemplo en Italia y
Alemania, el romanticismo y la herencia filosfica de Hegel, el problema colo
nial y el industrialismo que recorre Europa no pueden sino influir en todos estos
autores amantes del mundo clsico, la historia y el derecho. Aunque es costum
bre y vicio el compartimentar los datos y el conocimiento, es necesaria una visin
ms amplia que permita observar el conj unto como una red en la que el pensa
miento, las opiniones y las crticas se entrecruzan entre unos y otros autores. No
debe olvidarse que Morgan, por ejemplo, viaj a Europa y conoci a Charles
Darwin, y que en su misma casa tuvo oportunidad de contrastar opiniones con
Lubbock y McLennan, ambos en pleno a uge intelectual. Por su parte Maine y
Bachofen se escriban tambin con el americano, q uien incluso pidi algunos
favores al primero en beneficio de McLennan, que en ese momento quera dedi
carse a tiempo completo a la investigacin etnolgica ( Lisn en Morgan, 1 97 1 :
1 7-1 8) lo que desde luego no obsta para que tanto Morgan como McLennan cri
ticasen mutuamente sus teorizaciones. De hecho el mismo Bachofen dej un con
junto de manuscritos inditos en los que se demuestra su intercambio de ideas y
datos, algunos incluidos en la edicin crtica de sus obras, con los evolucionis
tas ya mencionados y con Tylor y Bastian ( Llinares, o.e.: 25 6 ) .
Es pues e n este contexto donde hay que situar l a obra d e Bachofen y tener
en cuenta su inters por la comparacin de datos provenientes de varios campos
y disciplinas. Realiz sus estudios en Basilea, Gotinga y Berln, ciudad en la que
tuvo ocasin de contactar con Friedrich von Savigny, experto en derecho roma
no y sin duda uno de los mej ores investigadores histricos del pasado latino. A
su influencia se debi la real izacin de su Tesis Doctoral sobre el derecho roma
no, especialidad de la que ocup una ctedra en la Universidad de Basilea con
tando solo veintisiete aos. Sin embargo, puesto que su situacin econmica lo
permita y su inters por l a i nvestigacin l o aconsej aba, dej el mundo de la
docencia para centrarse nica y excl usivamente en la investigacin, de ah que
realmente su produccin literaria sea sorprendente en nmero y contenido. Tras
varios textos dedicados a l mundo clsico latino e incluso a las formas simbli
cas de las culturas antiguas, Bachofen escribi su obra ms conocida ( Das Mut
terrecht) en 1 8 6 1 aunque hasta su muerte, el 25 de noviembre de 1 8 8 7, no dej
de publicar monografas en las que se constataba que sus investigaciones abar
caban varias culturas que estaban fuera de la infl uencia grecorromana. El texto
original, publicado en Sttutgart y del que se han hecho varias ediciones en ale
mn, es mucho ms amplio que la versin espaola de 1 9 8 7, en la que se han
seleccionado algunos captulos dedicados al mtodo y a los datos histricos de
algunas de las culturas tratadas por Bachofen. Como dato singular se puede sea
lar que la obra fue dedicada a su madre indicando no solo su nombre de casa
da, sino tambin el de soltera: Valeria Merian.
El impacto de esta obra se debe, incluso hoy y sin duda a lguna, a la origina
lidad y a la falta de convencionalismo de sus tesis, aunque hay que reconocer
que en su momento el texto no encontr mucho eco, quiz por plantear razo
namientos diferentes a los de Friedrich Creuzer, considerado por entonces en el
mundo acadmico alemn la ms docta opinin sobre mitologa. En El Matriar
cado se cuestiona la terica naturalidad y universalidad del modelo occidental
de familia (es decir, la familia biparental, mongama y patriarcal ) , as como la
idea de que el poder patriarcal haba sido, desde siempre, la base de constitu
cin de las sociedades. Basndose en la historia del mundo grecorromano e inclu-
so en sus mitologas, puesto que defenda que para el derecho matriarcal el mito
ofreca garanta de seguridad, Bachofen postul que con anterioridad a la apa
ricin del patriarcado haba existido un matriarcado, entendiendo por tal no
solo un tipo de familia sino un sistema sociocultural que se manifestaba de modo
especfico en la organizacin poltica, econmica y religiosa. Es importante enten
der que para este autor el mito es tan emprico como cualquier otro dato reco
gido en la investigacin; el mito es historia, y la historia es cierta . Escribe:
Las tradiciones mticas [ . . . ] se presentan como la expresin fiel de la ley

vital de aquellos tiempos en los que se pusieron las bases del desarrollo hist
rico del mundo; aparecen tambin como la manifestacin de la mentalidad ori
ginaria, como revelacin histrica inmediata, y por consiguiente como fuente
histrica de la mayor autenticidad [ ... ] El comienzo de toda evolucin, sin embar
go, est en el mito. Toda investigacin profunda de la Antigedad, por lo tan
to, se reduce inevitablemente a l. l es quien lleva en s mismo los orgenes, y
solamente l puede revelarlos. Pero los orgenes motivan el progreso posterior,
marcan el camino que ste sigue y su tendencia perpetua . Sin conocimiento de
los orgenes, el conocimiento histrico nunca puede llegar a una conclusin.
Toda separacin de mito e historia [ ... ] no tiene por tanto ningn significado
ni autorizacin ante la continuidad del progreso humano ( 1 992: 30 y 3 2 ) .
En todos los mitos europeos, plantea, se encuentra la lucha entre el principio

masculino y el femenino que a su vez se relacionan con otros elementos: el da, la
noche, la derecha, la izquierda, la tierra, el mar, etc. Es en realidad el recuerdo a
las etapas histrico-tcnicas que caen bajo el dominio de Afrodita (el hetairismo),
Demter ( la aceptacin mediadora del matrimonio) y Apolo, el triunfo de lo mas
culino que desplaza a lo femenino y que, como comenta Bachofen, se encuentra
ya asumido en la tragedia de Esquilo, la Orestada, y en la muerte de la madre.
Es significativo recordar aqu que sea el mismo dios quien reclama la absolucin
de Orestes con el argumento (tan aristotlico, por otra parte) de que la mujer tan
solo es la receptora de la simiente del hombre, el verdadero engendrador, aquel
que da la vida. Sus fuentes de estudio, al igual que ocurra con Morgan, por ejem
plo, las constituan los ptte b los anteriores a los griegos, como los licios, los carios,
los etolios, los arcadios, los minios e incluso los cntabros, de los que daban cuen
ta Estrabn, Herdoto, Eustato, Tcito o Plutarco, todos ellos con una centrali
dad clara en el derecho materno. Con un estilo propio de la escuela evol ucionis
ta, los datos de la I n d i a , de Persia o del Tbet le s i rven para forta lecer sus
exposiciones y opiniones ya que, como l mismo se encarga de explicar, el matriar
cado no es propio de un pueblo sino de un estadio evolutivo que, hay que recor
dar, era comn para todas aquellas culturas que se encontraban en l.
La evolucin misma del matriarcado forma parte, en realidad, de una lnea
que se transforma desde el hetairismo a la ginecocracia pasando por un periodo
de lucha que recuerda a las batallas de las amazonas e n respuesta, precisamen
te, a los desmanes y abusos masculinos. As, partiendo de la promiscuidad sexual
que caracteriza los primeros tiempos de la humanidad parece c laro que la des
cendencia solo puede contarse mediante las l neas femeninas, tal cual recorda
ba McLennan y se ha comentado un poco ms arriba . Precisamente, hay que
tener presente que, tal y como estipulaba el derecho romano " mater semper cer
ta est", con lo que esa sera la fuente del "derecho materno" planteado por Bacho
fen, en tanto que existe una c lara imposibilidad de conocer con exactitud quin
es el padre de una criatura. Esta constatacin nica de la importancia de la madre,
como ser del que deriva el derecho y el l inaje de un individuo, traera consigo el
que las madres gozasen de un respeto y una relevancia propia de las sociedades
ginecocntricas, que solo se perdera con la llegada de la monogamia y la posi
bilidad de empezar a constatar la paternidad de un varn en concreto; no hay
que olvidar que los romanos haban continuado la mxima antes nombrada con
otra, que se aj ustara posteriormente a distintos tipos de cdigos civiles, de tal
manera que si l a madre siempre era conocida e l padre sera " q uem nuptiae
demonstrant" , es decir, el marido de la madre; lo que en cierta medida hace pen
sar en la transformacin de un parentesco natural ( hij o-madre ) en uno social
(hijo-padre) o, en otro sentido, en una prdida de poder femenino para construir
un mbito de poder masculino.
Una y otra vez Bachofen muestra las diferencias que pueden encontrarse entre
la esfera femenina y la masculina. No son solo los elementos, los espacios o los
astros de cielo sino aspectos ms sustanciales:
Lo mismo que en el principio paterno yace la limitacin, en el materno des

taca la generalidad; al igual que aquel trae consigo la limitacin a un estrecho
crculo, este no conoce restriccin, como tampoco la vida de la Naturaleza. De
la maternidad que da a luz surge la hermandad general de todos los hombres,
cuya conciencia y reconocimiento se hunde con la formacin de la paternidad.
La familia fundada en el patriarcado se asla en un organismo individual, y la
matriarcal, por el contrario, lleva aquel carcter tpico-general con el que comien
za todo desarrollo y que caracteriza la vida material frente a la espiritual supe
rior. Todo vientre de mujer es imagen de la Madre Tierra (o.e. : 37).
Sin embargo, a pesar de bosquej ar parte de los caminos que posteriormente

recorreran algunos movimientos feministas actuales, Bachofen es hombre de su
tiempo y a veces plantea las diferencias entre hombres y mujeres y lo femenino
y mascu lino de un modo bastante paradj ico y esencialista :
La profeca femenina es ms antigua que la masculina, y el alma feme

nina es ms constante en la fidelidad al resultado, " ms profunda en la fe " ;
l a mujer, s i bien e s ms dbil que e l hombre, sin embargo e s ms apta para
encumbra rse por encima de l, ms conservadora, en especial en el campo

cultural y en la defensa del ceremonial (o.e.: 4 1 -42 ) .
Para Bachofen e l trnsito d e l matriarcado a l patriarcado s e rea l iza ra en

Grecia mediante la introduccin del culto apolneo pero solo quedara con
solidado en l a c i v i lizacin romana, puesto que es de ella de l a que surge el
Derecho y la idea de Estado, la culminacin, para Bachofen, de las creaciones
humanas.
Aun teniendo en cuenta el valor total de la obra, las crticas que se le pue
den realizar a su texto son varias. Es claro que Bachofen, como sus compae
ros evolucionistas, confunde el derecho materno con la matri linealidad y el
matriarcado. No es cierto que la matrilinealidad conlleve aparej ado el poder de
las muj eres; al respecto, no dej a de l lamar la atencin el hecho de que en los
textos de parentesco se comenten ciertos fenmenos como el l lamado marido
visitador de los iroqueses o la avunculocalidad de los trobriandeses como " solu
ciones a la matrilinealidad " . Por qu la matri linealidad necesita de " sol ucio
nes " y no la patril inealidad ? A qu se est llamando solucin ? Evidentemen
te, podra comenzarse preguntando qu ocurre con las relaciones de poder entre
hombres y mujeres en estas sociedades, una pregunta claramente muy alejada
de los intereses evolucionistas pero que resulta bsica para entender la diferen
cia entre un sistema social de poder y una l nea de fil iacin. Existe adems otro
tipo de problema, esta vez con referencia a los mitos mismos. Como se ha vis
to, para Bachofen el mito corresponde a una realidad histrica aunque no pue
da demostrarse. La antropologa cultural posterior ha demostrado claramente
cmo, al contrario de lo que l consideraba, el mito se suele uti lizar para ense
ar y j ustificar las relaciones sociales y los valores de cada cultura. Finalmen
te, la rea lidad se m uestra tozuda a la hora de i ntentar encontrar datos feha
cientes que muestren una sociedad en la que las muj eres tengan o hayan tenido
todo el poder en sus manos. Los datos empricos aportados por los estudios
etnogrficos hablarn, como mucho, de sociedades matricntricas o matrifo
cales, en las que desde luego la herencia, la sucesin, la filiacin y la residencia
posn upcial girarn alrededor del grupo femenino, es decir, los grupos conoci
dos como matrilinajes con matriuxorilocalidad, pero todava no se conocen (ni
se han conocido realmente ) sociedades que correspondan a esa idea tota liza
dora del matriarcado, ni siq u iera los iroq ueses estudiados por Margan c um
pliran con el modelo, dado que los varones podan ocupar puestos de relevancia
poltica y rel igiosa y, como se ha dicho, " disculpaban " o " so l ucionaba n " l a
matrilinealidad con esos maridos visitadores que n o permanecan durante mucho
tiempo en unos grupos dirigidos por mujeres. En realidad, se advierte tambin
que todos estos a utores, e incluso Maine, que hay que recordar que estaba en
desacuerdo con la idea del matriarcado primitivo, estn pensando en q ue, de
u n modo u otro, se tuvieron que regular las relaciones sexuales a fin de que sur
giera la sociedad ordenada del desorden que provoca la sexualidad no contro
lada; dicho de otro modo (y Freud desde l uego estara de acuerdo ) el paso del
estado de naturaleza a la cultura se real iza mediante el control y la reglamen
tacin de las relaciones sexuales, a lgo, en definitiva, que nos distingue del res
to de los animales. Por otra parte, el esencialismo diferencial que desprenden
algunas de sus citas es, cuando menos, bastante discutible.
El texto de Bachofen ha sido, sin embargo, una aportacin importante para
ciertos pensamientos feministas. Hay que considerar, desde luego, que la idea de
un mundo matriarcal desaparecido hace ms fcil la l ucha por l a igualdad de
derechos, siempre se pelea mejor por lo perdido que por lo que no ha existido.
No es extrao, pues, que a partir de los aos setenta del siglo pasado, buena par
te de la literatura feminista defienda la posibilidad de su existencia (Da vis, 1 971 ),
o surjan quienes lo vean como una esperanza en la lucha (Webster y Newton,
1 979) o aquellas otras que, como aqu se est diciendo, defendan que el patriar
cado se haba originado en los a lbores de nuestra historia ( Bamberger, 1 979 ) .
Lo que es claro e s que la idea del matriarcado promovi una interesante discu
sin en la antropologa del gnero que merece ser tenida en cuenta .
3. 1 . 3 . El matriarcado desde la perspectiva de la antropologa

del gnero y el feminismo
Como es fci l suponer, el tema del matriarcado entra de lleno en el ms amplio

del poder y en el modo en que su posesin infl uye en las relaciones entre hom
bres y mujeres y en las posiciones sociales de dominacin y subordinacin. De
ah que buena parte de las primeras teorizaciones de las antroplogas feminis
tas de la dcada de los setenta se centrase en discutir y revisar opiniones sobre
los sistemas sociales, sobre hitos culturales e incluso sobre paradigmas tericos
mediante los cuales se haban realizado trabajos de campo en los que se haban
obviado las presencias femeninas. Sin embargo, es necesario constatar que aun
que el debate est presente en todo el mbito feminista, antroplogas tan cono
cidas como Millet e incluso Simone de Beauvoir ya haban rechazado la exis
tencia de sociedades matriarcales al considerar que en ningn momento histrico
podra probarse que las mujeres hubiesen ej ercido el poder absoluto. Ya se ha
mencionado igualmente que el debate sobre la existencia o inexistencia del matriar
cado est definiendo tambin el enfrentamiento entre las feministas de la igual
dad (para quienes el sistema patriarcal ha sido siempre el protagonista de la his
toria huma n a ) y las fem i n istas c u lturales y de la d i ferenc i a , que postulan la
existencia de sociedades antiguas en las que las m uj eres detenta ban el poder,
y la muerte del patriarcado.
En esta ltima l nea se sita Frarn;oise d' Eaubonne, cofundadora j unto a

Guy Hocquenghem y Anne Marie Grlois del FHAR (Front homosexuel d'action
rvolutionnaire) , escritora prolfica de ensayos, novelas, biografas, poesas y
cuentos, que acu el trmino ecofeminismo, que tantos resultados tericos con
llevara posteriormente, en su texto Le fminisme ou la mort escrito en 1 974 .
Dos aos despus escribe Les femmes avant le patriarcat, en el que expone cmo
hubo un tiempo en el que las mujeres eran las dueas de su sexualidad y capa
cidad reproductiva as como de las riquezas agrcol a s ; consiguientemente el
patriarcado se iniciara a l arrebatar a las m uj eres tanto su propia fecundidad
como la de la tierra misma. Incluso hoy da y desde mediados de los setenta, un
pres upuesto bsico del ecofeminismo es, precisamente, cmo el patriarcado
y sus modelos de poder y consumo han incidido en la demografa y en los re
cursos naturales de la tierra ( Shiva, 1 9 9 5 ; Mies y Shiva, 1 9 97, Agra , 1 9 9 8 ) .
D'Eaubonne s e sita e n la lnea que s e coment ms arriba a l incidir e n la idea
de relacin entre fecundidad-tierra-mujeres-diosa madre. Una lnea que sera segui
da tambin por otras crticas feministas basadas en la idea central de la impor
tancia de la maternidad y en el orden simblico de la madre ( M uraro, 1 9 9 4 ).
Las antroplogas sociales, aun considerando la falta de pruebas empricas
que apoyen su existencia, no tienen ms remedio que entrar en este debate femi
nista. En 1 974 Joan Bamberger, por un lado, y Webster y Newton, por otro, exa
minan el matriarcado desde posiciones y planteamientos muy diferentes.
El texto de Bamberger, traducido al espaol en 1 979 con el ttulo de El mito
del matriarcado: por qu gobiernan los hombres en las sociedades primitivas?,
ya da una idea de su posicin al respecto. Como antroploga acostumbrada a
los trabajos y datos empricos tiene claro que el matriarcado nunca ha existi
do, y que por tanto, cualquier toma de posicin en contrario solo puede basar
se en conjeturas, lo que le sirve para incidir crticamente en la visin de los evo
l ucion istas c l sicos sobre el tem a . S i n em bargo, aduce, s puede p l a ntea rse
el matriarcado bajo la consideracin de una construccin cultural de carcter
mtico que ha sido creada por los hombres. Partiendo de este supuesto, Joan
Bamberger describe "dos constelaciones" de mitos sobre el gobierno de las muje
res que derivan de varias sociedades diferentes de indios sudamericanos en las
zonas de Tierra del Fuego y las selvas tropicales del noroeste amaznico y del
centro de Brasil.
Despus de exponer los correspondientes datos etnogrficos, Bamberger
advierte cmo a su parecer lo importante no es la pregunta sobre la existencia o
inexistencia del matriarcado, sino la consideracin de q ue hay mitos que afir
man que en un tiempo pasado la mujer haca cosas y tena poder sobre aspectos
determinados de las sociedades y las culturas que ahora ni hace ni posee. El mito,
dice Bamberger, " p uede ser parte de la historia de la cultura en tanto propor
ciona una j ustificacin de la realidad actual, y tal vez permanente, dando una
La historia y la caza como explicaciones de las relaciones de gnero \ 85
explicacin " histric a " inventada de la creacin de la rea lidad " ( o . e . : 6 7 ) . Es
decir, si como antes se coment un m ito tiene una funcin c lara en el aspecto
cognitivo como gene r a dor de conocimiento y reforzador de la realidad social,
parece meridiano que el mito del matriarcado est alertando sobre otra cuestin
que no es el hecho de que la mujer hubiese detentado el poder. En realidad los
mitos que reflej a en su estudio estn demostrando el mal uso del poder por par
te de las mujeres y la necesidad, a veces incluso expresada en los ritos de inicia
cin varoniles, de romper con las situaciones y los espacios en los que las muje
res tienen poder. Tanto es as, q ue Bamberger escribe:
Lo fundamental para comprender el insistente mensaje del mito no es deter

minar si las muj eres se comportaron de la forma en l descrita. Lo importan
te es la fuerza ideolgica del argumento expuesto en el mito del gobierno de
las mujeres y la j ustificacin que este ofrece al dominio masculino al evocar la
visin de una alternativa catastrfica: una sociedad dominada por la mujer. Al
insistir una y otra vez en que la mujer no supo manej a r el poder cuando lo
tuvo en sus manos, el mito reafirma dogmticamente la inferioridad de la con
dicin femenina . . . La falsa interpretacin de mitos y rituales los ha converti
do en un medio para recordar insistentemente que la mujer tuvo en un tiem
po el poder en las manos para luego perderlo. Esta prdida fue el resultado de
una conducta inapropiada . . . Los mitos reiteran constantemente que las muje
res no supieron manejar el poder. Con ello, la prdida del poder se j ustifica en
tanto las mujeres continen aceptando el mito ( 1 979: 8 0 ) .
Con tales opiniones no e s raro que la reivindicacin feminista est presente

en Bamberger y advierta muy claramente, como un aviso a navegantes, que:
La elevacin de la mujer a la categora de diosa o su degradacin a la con

dicin de nia o de obj eto producen el mismo resultado. Tales conceptos no
la impulsan en lo ms mnimo a lograr el status sociopoltico masculino, ya
que mientras se conforme con seguir siendo una diosa o una nia no puede
esperarse q ue comparta las tareas de la comunidad en igualdad con el hom
bre. El mito del matriarcado es solo el instrumento utilizado para mantener a
la mujer en su lugar. Para liberarla es preciso destruir el mito (o.e.: 8 1 ) .
Paula Webster y Esther Newton presentaron, en la septuagsima primera reu

nin de la American Anthropoligst Association (A.A.A.), un artculo cuyo ttu
lo traducido al espaol era Matriarcado: enigma y paradigma. En l, de un modo
muy expl cito, las autoras comienzan aclarando:
Por qu traer otra vez a colacin la controversia en torno al matriarca

do? No est ya muerta y enterrada con el siglo XIX la nocin de un periodo
matriarcal en la historia socia l ? Las autoras de este trabajo habamos acep

tado, sin l ugar a dudas, que los hombres haban sido siempre dominantes,
que tal dominancia se ha ba mantenido incl uso en sistemas matrilineales, y
que, de todos modos, la bsqueda de los orgenes era una prdida de tiempo
( 1 979: 8 3 ) .
A pesar d e estas palabras, Webster y Newton confiesan que la dinmica del

mismo movimiento feminista y la atraccin que pareca sentir hacia este momen
to de la historia de la humanidad las implicaron de tal modo que, j unto a la cons
tatacin de otras exposiciones l levadas al mbito de la reunin de la A.A.A. y
los interrogantes que les manifestaban sus propios alumnos, las l lev a replan
tearse diversos acercamientos al matriarcado y sus aportaciones a fin de dar una
visin crtica sobre ellos.
Para empezar esta aproximacin terica las autoras recuerdan a Bachofen y
resean cmo en a lgunos mbitos cercanos a l materialismo histrico el pensa
miento de Engels estaba de plena actualidad, a pesar de ciertas modificaciones de
las teoras originales o de la aportacin de nuevas evidencias cientficas. En el con
j unto de teorizaciones Webster y Newton sealan algunos aspectos comunes que
hay que tener en cuenta, entre ellos, la dificultad de definicin del concepto de
matriarcado. Este es un aspecto interesante ya que a la variedad de significaciones
que puede tener el trmino se une el hecho de que, generalmente, se considere como
opuesto al de patriarcado. Estas antroplogas, como no poda ser menos, comien
zan la exposicin de otras opiniones aludiendo de nuevo, y esta vez muy taxati
vamente, a que "nosotras no creemos que la existencia del matriarcado pueda ser
probada o desautorizada de forma concluyente en este momento. Pero la discu
sin en s es valiosa " (o.e.: 8 5 ) . Y efectivamente, s lo es la exposicin de los plan
teamientos tericos de ocho autoras que dan su visin sobre la existencia y carac
tersticas de la sociedad matriarcal. Ocho opiniones que vienen marcadas por la
disciplina que las acoge y por el marco terico desde el que real izan sus razona
mientos. As, el texto repasa las posiciones de las antroplogas marxistas Eleanor
Leacock y Kathleen Gough, de la no marxista Minda Borun, de Simone de Beau
voir, Evelyn Reed y Sulamith Firestone, marxistas pero no antroplogas y final
mente de Elisabeth Davis y Heleo Diner, que ni son antroplogas ni son marxistas.
Cinco de las autoras estudiadas, precisamente las que no son antroplogas,
aseguran que el matriarcado existi. Las tres antroplogas, sin embargo, niegan
la realidad del matriarcado. Pero, tal y como advierten Webster y Newton, en
realidad estas tericas estn hablando de dos tipos diferentes de matriarcado, lo
que denominan un " matriarcado con dominanci a " y lo que llaman " un matriar
cado de igualdad " . Es evidente la amplitud semntica del trmino dominancia
y la complicacin de establecer sus relaciones y sus lmites. De hecho, solamen
te Davis y Diner llegan a hablar en estos trminos, ya que las otras tres (De Beau-
voir, Reed y Firestone) no describen una sociedad en la que las mujeres tienen el
poder sobre los hombres (curiosamente, s lo hace Leacock para negar su exis
tencia) sino simplemente un orden social en el que la posicin y el estatus de las
mujeres eran " altamente estimados " , lo cual, desde luego, permite hacerse pre
guntas respecto a qu o a quines se les estima ms; se habla de pocas ? o, por
el contrario, se habla de hombres y de muj eres ? Por otra parte, y como bien
advierten Webster y Newton, mientras que cuando se habla del patriarcado se
hace referencia al poder de los hombres, por lo general cuando se hace del matriar
cado se suele aludir a las madres y a la capacidad para engendrar hijos. Obvio
es decir que la categora mujer no se agota en la de madre. En otro sentido, mien
tras que Da vis y Diner definen el matriarcado como un poder de clase, las otras
cuatro creen en su existencia siempre y cuando se defina como un estado de igual
dad, armnico entre los sexos, y sin clases sociales.
Por otra parte hay que considerar que, igual que a las antroplogas les pesa
la disciplina y la necesidad de comprobaciones empricas, a las marxistas les obli
ga la deuda intelectual con Engels, con lo que Reed, Gough, Leacock, Firestone
y De Beauvoir se inspiran en l para plantear que, de un modo u otro, con la
aparicin de la propiedad privada, el estado y el matrimonio mongamo la posi
cin femenina empeor.
Qu duda cabe, sin embargo, de que mientras las marxistas encuentran ese
hilo de unin incluso para explicar la no existencia del matriarcado ( por ejem
plo Leacock cuando habla de sociedades igualitarias en las que no ha hecho apa
ricin la divisin de clases ) las no antroplogas y no marxistas pueden plantear
una opinin ms libre al no estar sujetas por marcos tericos e ideolgicos con
cretos. El caso de Elisabeth Gould Davis es un ejemplo de ello.
A pesar de que Webster y Newton confiesan no saber gran cosa de ella, sal
vo que era bibl iotecaria en Florida, cuando escri be su l i bro titulado The First
Sex (o.e . ) , lo que pretende es una revitalizacin de la idea del matriarcado basn
dose en la estrecha relacin que existe entre los nios y sus madres y en el hecho
emprico de que, como ya se ha visto, la paternidad es de ms difcil rastreo que
la maternidad. Analizando su obra, se identifican cinco estadios en la recons
truccin histrica que realiza Da vis. El primero de ellos sera una "edad de oro " ,
sin posible fecha dada s u antigedad, que s e caracterizara por la igualdad d e los
sexos y una avanzada tecnologa . La segunda fue un periodo de salvaj ismo que
se termin cuando las muj eres se revolvieron, tal y como se ha apuntado ante
riormente, contra la sexualidad insaciable de los hombres. Curiosamente esta
revuelta sera protagonizada -dice Davis- por una reina amazona hace aproxi
madamente cincuenta mil aos, lo que desde luego se contradice con los datos
de la paleontologa y la antropologa fsica . La tercera fase estara centrada en
la victoria de las amazonas ( un dato, sin lugar a dudas, que recuerda al plantea
miento de Bachofen ) y en el inicio de un largo periodo de matriarcado primiti-
vo en el que se primara la relacin madre e hijo y se excluira a los hombres,

cuya paternidad no puede rastrearse. Es en este momento cuando las mujeres, a
fin de protegerse de sus propios hijos y salvaguardar tambin a sus hijas, crean
el tab del incesto y la regla de exogamia que las obliga a casarse fuera del gru
po. Tal y como apuntan Webster y Newton, "esta es una fascinante inversin de
Freud " pero que no tiene mayor fase emprica que la del padre del psicoanli
sis. En la cuarta etapa los matriarcados evolucionan y se convierten en las ciu
dades estado de corte matriarcal que son tan conocidas entre los egipcios, los
sumerios o los cretenses. Es aqu cuando Davis recuerda a la Gran Diosa Madre
y a los descubrimientos arqueolgicos del tipo a los ya mencionados. Finalmen
te, los descendientes de aquellos hombres expulsados lograron invadir a estas
comunidades pacficas en el tercer milenio antes de nuestra era con un resulta
do catastrfico que Davis formula del siguiente modo:
Sbitamente todo se ha terminado. Se ha perdido el Paraso. Una sombra

edad avanza sobre el mundo, edad oscura surgida del cataclismo y acompa
ada de una revolucin patriarcal . Nmadas, brbaros e incivilizados, hordas
vagabundas de rechazados, hombres sin mujer, destruyen las florecientes ciu
dades-estado, deponen a las reinas y se disponen a reinar en su lugar. El resul
tado es el caos (o.e. : 92 ) .
N o e s extrao que Webster y Newton adviertan d e l a s crticas que este esque

ma evolutivo puede hacer surgir de las filas de la antropologa teniendo en cuenta
sus inexactitudes empricas y su uso de la historia, al tiempo que se excusan en su
anlisis aduciendo que ellas no se ocupan en realidad de la existencia o no existen
cia del matriarcado en s mismo sino de las visiones que sobre l tiene cada una de
las autoras reseadas. Es sin embargo digno de tenerse en cuenta el hecho de que
Davis no tratara de presentar la sociedad matriarcal como un mero negativo de la
patriarcal, sobre todo porque la una se representa como pacfica, armoniosa y espi
ritual, muy alejada del poder abusivo que muestran las patriarcales sobre la mujer.
Es cierto, sin embargo, que tal y como resuelven Webster y Newton, la dificultad
estara en explicar cmo conj ugar una sociedad j usta con el hecho de utilizar a los
hombres como objetos sexuales y siervos o, an ms difcil, sera responder a la pre
gunta: "si las mujeres gobernantes son j ustas cmo pueden oprimir? Si las muje
res no pueden oprimir, cmo es posible que gobiernen ? " (o.e.: 93-94 ) . No obs
tante, y hay que considerar que, muy razonablemente, las autoras no descartan por
falta de empirismo y mtodo la exposicin de Davis sino que, al contrario, dicen:
[ . ] nos merece un respeto especial, porque ella no tiene miedo a salir de

. .
casa cojeando, ni a que le llamen " loca " . Existe en el terreno de la ciencia un
recinto para los visionarios, para los intuitivos y los arriesgados. A los hom
bres con tales cualidades se los llama "genios " (o.e.: 1 03 ) .
Pero, evidentemente, buena parte del problema del matriarcado se relaciona
con el poder y por tanto con la dominacin y la subordinacin. Cmo definir el
poder? Cmo diferenciarlo de la autoridad, del estatus o del prestigio ? Cmo
relacionarlo con la situacin de las mujeres ? Cmo hacerlo de un modo univer
sal ? Cmo reflexionar sobre el matriarcado ? Qu caractersticas tendra una
sociedad en la que las mujeres tuvieran el poder poltico, social, econmico y cul
tural? Y, sobre todo, cmo relacionarlo con el futuro ? Las palabras de Webster
y Newton sirven para cerrar de momento un debate que, desde otra perspectiva,
se abrira al reflexionar sobre las causas de la dominacin masculina:
Finalmente, se admita o no la existencia de un primitivo matriarcado, la

controversia, al menos, impulsa a mujeres (y hombres ) hacia el futuro, desa
findonos a imaginarnos una sociedad en la que las mujeres deberan ser libe
radas, libres y (quiz por primera vez) poderosas (o.e.: 1 03 ) .
3.2. La caza de los grandes animales y las mujeres recolectoras
Como se ha referido anteriormente, el evolucionismo es un modo de ver la rea

lidad que ha pervivido hasta nuestros das. Con diferentes matices la base evo
lucionista est presente tanto en el evolucionismo multilineal como en teoriza
ciones interesadas en p l a ntear la i m portancia de la impronta gentica en e l
comportamiento d e l o s humanos, t a l y como Wilson ( 1 9 75 ) lo refera al expo
ner los principios de la sociobiologa o como ms recientemente se comprueba
en explicaciones de la conducta humana que ofrece, por ejemplo, Helen Fisher
en su texto El primer sexo (2000) . Dentro de esta lnea evol utiva hay un con
junto de escritores preocupados por el modo en que el ser humano fue adqui
riendo determinados saberes y prcticas culturales y cmo estas sirvieron para
establecer la primera divisin sexual del trabaj o y, es muy obvio, las relaciones
de poder entre hombres y mujeres.
Desde la antropologa social son numerosos los textos que se han dedicado
a las sociedades cazadoras y al modo de organ izacin sociocultural que este
medio de subsistencia configura; un ejemplo clsico es el texto de Elman R. Ser
vice The Hunters ( 1 96 6 ) , donde se analizan las sociedades de esquimales, algon
quinos y atabascos de Canad, los shoshone, los indios de Tierra del Fuego, los
semangs de la pennsula malaya, los isleos de Andamn y los aborgenes aus
tralianos. Dentro de una lnea evolutiva estos pueblos actuales vendran a ser
semejantes a los de pocas pretritas, por lo que su i magen se acercara a la de
los prehistricos.
Realmente, desde los inicios de nuestra historia como humanos, ms de las
tres cuartas partes de la misma han sido el relato de un cazador. Para ello, y no
hay ms que ver los datos que aportan la antropologa fsica y la paleoantropo
loga, el ser humano tuvo que sufrir unas modificaciones importantes tanto a
nivel biolgico como cultura l . Hoy da es indiscutible que buena parte de las
modificaciones fsicas vinieron interrelacionadas con otro tipo de variaciones
culturales hasta un punto tal , que desde la antropologa podra decirse que la
naturaleza humana es una naturaleza cultura l . Sin embargo, no hay que olvidar
que en las discusiones de culturalistas y biologistas, entre la consideracin del
ser humano como un ser espec i a l provisto de una c u l tura que lo d i ferencia
del resto y el planteamiento de que su nica diferencia es la adquisicin de cier
tas habilidades culturales, ha tenido tambin mucho que ver el desarrollo de la
etologa y los avances, a veces realmente maravillosos, de la primatologa . Es
por ello que en muchas ocasiones los tericos evolucionistas miraron ms hacia
el mundo animal y sus progresos, al tiempo que compararon las etapas iniciales
de los seres humanos con las de sus hermanos anima les ms prximos.
Por otra parte, y como se deca a l principio de este texto, la idea de natura
leza es generalmente una idea de orden y sabidura. No se suele ver que la repre
sentacin de lo natural tambin se construye, tambin es histrica, simplemen
te nos cond uce a considerarla la medida de las cosas bien hechas. No es raro,
por tanto, que esta mirada a la naturaleza convenza de la verosimilitud de algu
nas propuestas, entre ellas buena parte de las que rodean al modelo de "el hom
bre cazador " .
3 . 2 . 1 . E l hombre cazador: exp osicin de la teora y crticas a l modelo

\
En 1 966 en el marco de una conferencia d ichard Borshay Lee e lrvin DeVo-
re, titulada Man, the Hunter, se asentaron buena parte de las bases sobre las que
se iba a centrar y a discutir la relacin de los hombres con la caza y cmo esta
haba dado comienzo a un sistema dual en el que hombres y mujeres iban a con
figurarse como dos sujetos sociales diferentes. Dos aos despus, con los auto
res nombrados como editores, se publica un texto de igual ttulo donde ellos mis
mos, j unto a William S. Laughlin, Sherwood L. Washburn y Lancaster (tan solo
por consignar a los ms conocidos), plantean la l lamada "teora del hombre caza
dor" mediante la cual, y a grandes rasgos, hacindose eco de las teoras bio-beha
vioristas, sostienen que en el proceso de evolucin humana toma parte impor
ta nte la actividad ci negtica al provocar las actividades intelectu ales que le
distinguiran como tal y le diferenciaran del resto de animales. Es decir, simpli
ficando el caso podra aducirse que el ser humano es como es gracias a la caza.
Esto tiene como consecuencia a lgunas asunciones difciles de sostener, algunas
de carcter general y otras ms particulares importantes para la antropologa
del gnero.
Sobre l a s primeras basta decir que, segn estos autores y d e acuerdo con l o
expuesto, la caza fue anterior al lenguaje. Con palabras d e Washburn y Lancas
ter, "en un sentido real nuestro intelecto, intereses, emociones y vida social bsi
ca, son productos evolutivos de la adaptacin a la caza " ( 1 96 8 : 2 9 3 ) . Realmen
te, si pensamos en que la caza ha sido desde siempre una actividad masculina es
muy probable que fuese tambin una de las primeras actividades en conj unto en
las que se necesitase la comunicacin oral, lo que desde l uego no indicara, pri
mero, que quien no cazase no colaborase en la construccin de la lengua y, segun
do, que esta no hubiese surgido con otro tipo de actividades previas, por ejem
plo la fa bricacin de utensilios o armas. Ahora bien, por otra parte, y como
plantea con toda lgica Mara Jess Bux:
Desde una perspectiva comparada, es evidente que en muchas culturas la

caza es una actividad solitaria. Y hay que admitir tambin que, por el riesgo
y el peligro que supone, la caza mayor requiere procedimientos y tcnicas de
astucia y modos de actuar silenciosos con vistas a evitar la alarma entre los
animales. As por ejemplo, Swadesh explica de qu modo los grupos de caza
dores primitivos -bosquimanos, indios de las praderas y otros- para indicar
la direccin y la distancia de los animales, han desarrollado sistemas de ges
tos, los cuales ayudan a que la presencia de aquellos no se ponga de manifies
to ( 1 9 8 8 : 4 8 -49 ) .
Por ltimo hay que considerar que si el lenguaje y la caza estn tan ntima
mente unidos sera bastante difci l mantener que la mujer no ha cazado nunca
cuando es bien conocido q ue domina los aspectos l ingsticos, por lo general,
de mej or manera que el varn. Algo desde l uego falla en esa unin tan exclusi
va de uno y otro, por lo que se debera plantear el tema desde la especializacin
del discurso y de la actividad que se realiza entre otras cosas como la transmi
sin de conocimiento a otras generaciones, las categorizaciones sociales y otras
variables sociodemogrficas ( Bux, o.e. : 49-54 ) .
En otro sentido, para estos a utores l a caza configura las primeras diferen
cias sexuales sobre el trabaj o . Este hecho en s no sera problemtico si tales
diferencias no fuesen ms que eso, d i stinciones de actividades. Sin embargo
un anlisis ms detallado dej a claro que cada una de estas divergencias de tra
bajo conlleva la creacin de dos vidas, dos esferas de comporta m iento, dos
caracteres, dos roles, dos mbitos econmicos, dos tcn icas, dos estatus, dos
rep resentaciones s i m blicas en suma que hacen ver que, en rea l i d a d , n o se
h a b l a de d i ferenc i a s sin ms, sino de desigualdades sociales y c u lturales de
amplio alcance. Para desarrollar este aspecto sera conveniente p lantear la acti
vidad cinegtica desde tres perspectivas: una biolgica, una psico-social y una
tecnoeconmica .
La primera de ellas relaciona al hombre (animal biolgico) con lo que repre

senta la caza en s. Es indudable que desde esta perspectiva se encuentra una
imbricacin del hombre con el medio, con la ecologa ( Lorite Mena, 1 9 87) en
tanto que al ser cazador se relaciona de un modo diferente con la naturaleza,
demostrando, por as decirlo, una cierta superioridad de la cultura sobre ella,
visible claramente a partir de la domesticacin de los animales hace unos 1 0.000
aos, aproximadamente. Para cazar hay que conocer el medio (seleccin de ani
males susceptibles de ser cazados, conocimiento de sus pautas de vida, hbitos
de movilidad, etc . ) y seguir la pieza; rea lmente en este aspecto el logro de una
marcha bpeda y erecta, que permita una carrera l igera, fue un hecho funda
menta l . Este conocimiento implica, evidentemente, un cuidado con los ritmos
vitales de la caza en s ( nacimientos, migraciones, hbitos a limenticios, guaridas,
etc . ) ; es decir, el cazador adquiere lo que se podra l lamar una " c u ltura de la
caza " , que tal y como plante Moscovici ( 1 975 ) le permitiera "cultivarl a " , en
el sentido de guardar un equilibrio entre la depredacin y la sustitucin de nue
vos animales a fin de no agotarlos.
Al tiempo, el cuerpo y las caractersticas biolgicas del cazador son primor
diales. Los hombres, en un sentido genera l , son ms fuertes, tienen un ritmo
metablico distinto, su actividad cardiaca en reposo es menor, lo que les permi
te mayores esfuerzos sin grandes exigencias, entre otras cosas. Adems, una de
las hormonas ms importantes para ellos, la testosterona (tambin llamada hor
mona de la agresividad) les facilita un desarrollo mayor de huesos y msculos,
les activa la sntesis de la protena de los aminocidos y la retencin de elemen
tos como el nitrgeno, el fsforo, el potasio y el calcio ( Lorite, o . e . : 1 4 8 ) . Si a
esto se une la mayor habil idad espacial que segn a lgunos a utores tienen los
varones y su ya famosa visin en tnel parece claro que se est configurando el
cuerpo de un individuo hecho para cazar. Escribe Heleo Fisher sobre las dife
rencias de pensamiento femenino (en red ) y masculino (en tne l ) que ella deno
mina " por pasos " , aunque se advierte que una y otra denominacin se hacen
similares para indicar un pensamiento hacia una sola cosa cada vez que carac
terizara el pensamiento varonil:
No es difcil conjeturar cmo y por qu se desarroll el pensamiento por

pasos masculino y el pensamiento en red femenino. Hace un mil ln de aos
el hombre primigenio encenda fogatas, desbastaba hachas de piedra y caza
ba grandes animales en frica orienta l. Cuando perseguan a estas pel igro
sas bestias, los hombres tenan que concentrarse: vigilando tras los matorra
les, agachados j unto a un abrevadero, pasando sigi losos j unto a un leopardo
dormido en un rbol, siguiendo las huellas de enfurecidos animales heridos
y atacndolos en el momento oportuno. Un siglo tras otro este arriesgado
quehacer habra favorecido a los que pudieran centrarse ms en la tarea, pues
los que no prestaran una estricta atencin seran descuartizados, pisoteados
o devorados. As, mientras n uestros antepasados masculinos rastreaban ja
bales y bestias salvajes, su cerebro fue gradualmente desarrollando una arqui
tectura propia para exc l u i r pensamientos perifricos, centrar l a atencin
y tomar decisiones paso a paso (o.e.: 3 2 ) .
Con opiniones como esta es fcil colegir cmo el cuerpo, l a s actividades y

las representaciones de gnero se estn uniendo indisolublemente. Ciertamente,
como explica Hamburg ( 1 978 ) , se estn creando dos i mgenes antitticas, dos
mundos diferentes por medio de dos cuerpos distintos. As, al que le ha corres
pondido menor masa muscular y ms grasa, el de actividad menos fuerte o lla
mativa, el de menor ritmo metablico ser considerado pasivo y tranquilo " por
naturaleza " mientras que el otro, que se mueve rpido y camina o corre tras las
piezas de caza, que tiene mayor agresividad, ms msculos y mayor ritmo meta
blico, ser el activo, tambin " naturalmente " . Y tal y como vimos en el primer
captulo este modo de representacin ser primordial para presentarse ante s
mismo y ante " la otra " , para valorarse y valorarla, para interiorizar el mundo
y la realidad y construir la propia a utoestima. Adems, evidentemente, en un
proceso doble y similar para la mujer y el hombre.
El efecto de estas divisiones no se hace esperar. Partiendo de dos cuerpos dife
rentes, de dos configuraciones distintas, heredadas por otra parte de los simios
y d e los homnidos y que en cierta medida an sirven de espej o, se han cons
truido las bases para la distribucin funcional y desigual entre ambos sexos. Lo
ms interesante, sin embargo, es percibir cmo desde un plano biolgico hemos
pasado a otros (espaciales, actitudinales, conductuales e incluso morales) cuya
organizacin y significado no se vincula con la biologa. Es decir, la caza de los
grandes animales parte de unas diferencias biolgicas que se traducen en desi
gualdades culturales y simblicas. As, unas y otras se engarzan indiferenciadas,
apoyndose y reforzndose mutuamente aunque provengan de y signifiquen en
diferentes planos de la existencia.
Parece adems claro que esta ligazn ( se insiste que construida y no natural )
legitima una organizacin social basada precisamente e n l a s diferencias biolgi
cas y articulada en aquellas desigualdades de funcin que surgen de estas dife
rencias. Es decir, el cuerpo de la mujer, menos poderoso y menos hbil para la
caza, ser la excusa que permita al hombre erigirse con el poder y demostrarlo,
situndose as ella en una posicin de inferioridad que una y otra vez queda
patente por su diferencia y minusvaloracin fsica y corporal , as como por las
funciones ( asignadas) que conlleva.
Tambin desde una perspectiva psico-social puede verse cmo la caza mayor
redunda en estos aspectos que se comentan, adems de centrarse en conductas
que se valoran positivamente en un conj unto social, tal y como se ver a conti
nuacin.
La caza de los grandes animales no es una actividad solitaria. Como antes se

dijo el ser humano tuvo que obtener una serie de ventajas evol utivas antes de
cazar en compaa de otros semej antes. Este tipo de caza requiere una estrecha
colaboracin, por una parte, una absol uta i ntegracin de esfuerzos y saberes,
por otra, y una organizacin estratgica, finalmente, que debe asentarse en una
total cooperacin entre los integrantes, de manera que cada cual ponga en j ue
go la singularidad de la que es ms capaz. Rastreadores, tramperos, hostigado
res, lanzadores e incluso especialistas en rematar y trocear al animal son nece
sarios para la consecucin de una pieza de gran tamao y dificultad. En definitiva,
la caza necesita algo ms que un esfuerzo individual e incluso que la adicin sin
ms de los correspondientes a varios individuos. La caza, como la sociedad en
s misma, es mayor que la suma de sus partes.
Este requerimiento de cooperacin entre los cazadores exige adems una
estrategia y un pensamiento global di rigido a l a consecucin del fin comn,
entendiendo aqu no solo la obtencin de la pieza en s misma sino la posibi
lidad de vida o muerte del propio cazador, que depende no solo de su pericia
sino del comportamiento correcto de los dems. En este mb ito vita l , no es
raro suponer que el suj eto im pl icado j uzgue su tra b a j o y las c u a l i dades que
impl ica como el trabajo y las cualidades mximas e indiscutibles. Al tiempo,
este sujeto que hiperboliza aquello que hace tiene el poder social en sus manos,
por lo que parece evidente que aquello que posee se convierte, sin problema
alguno, en lo q ue todo el conj unto debe poseer y, a la vez, en una medida de
existencia y presencia, de manera que quien no lo tiene no significa. Tal y como
Lorite comenta :
En la medida en que el hombre absorbe idealmente la dimensin cualita

tiva de la existencia, restringiendo el valor positivo de la vida a su espacio de
rea lidad, la mujer, en cuanto suj eto, antes de cualqu ier " posicin, mirada o
funcin " (como se expresa M. Foucault), no tiene posibilidad de acceder a una
existencia plena, puesto que, por principio, por ser mujer (o ms exactamen
te: por no ser hombre) est excluida del mbito de actividad que puede dar un
significado positivo a la existencia (o.e.: 1 53 ) .
S e aprecia p o r tanto q ue no s e habla y a d e u n a mera d i ferencia entre dos

actividades sino de la distincin entre dos seres significantes. Uno, de c uerpo y
vida fuerte, dueo de aquella tarea considerada importante y del diseo social
que selecciona a travs de s mismo y con sus propios valores quin es o no sig
nificativo y pleno. Otro, la mujer, con cuerpo y vida considerados dbiles, rea
lizadora de una tarea minusvalorada, cuando no invisible, que es nombrada p or
el hombre y que solo encuentra su significado a travs de l, de su poder, de su
voluntad y de s u designacin. La mujer, por tanto, est siendo representada p or
otro, valorada en razn de ese otro, exenta de ser, en tanto que en s misma no
puede ser un hombre.
En otro sentido, y tal y como antes se ha insinuado, la cooperacin entre los
hombres cazadores va a representar simblicamente el bien comn, el funda
mento de lo socia l . Ya no es que los hombres cacen para obtener un alimento,
es que su conducta representa el esfuerzo y la colaboracin necesaria para la per
manencia de la sociedad y, en cuanto a tal, cada accin individual queda supe
rada por la del conj unto pero, a la vez, la accin total confiere significado y valor
a la realizada por cada uno de los individuos. Ellos, los cazadores, representan
los mejores valores sociales: arrojo, valenta, esfuerzo, cooperacin y, evidente
mente, solidaridad; un aspecto que se pone de relieve ante el acto final de la caza:
la distribucin de la pieza, mediante la cual no solo se muestra la j usticia social,
sino la idea del bien comn y hasta un antes y un despus entre los iguales, inclu
yendo a aquellos hombres que por la edad ya no cazan y aquellos j venes que
en su momento cazarn. La caza es as la l igazn entre las generaciones de igua
les, el refuerzo de su distincin.
Frente a este grupo se encuentra el de las mujeres recolectoras y lo que repre
senta. As, en puro antagonismo, el espacio cerrado del hogar y su mbito (con
las representaciones negativas que conlleva y que se vern ms tarde al hablar
de M . Rosaldo e incluso de S . Ortner) se contrapone al extenso y abierto de la
caza. A la cooperacin y unin de estrategias que deviene en actividad colecti
va, se enfrenta otra solitaria e individual que no aprovecha sino al grupo ms
reducido de la familia y los propios hijos. La colectivizacin de los medios es
adems inexistente en tanto que las manos de cada cual no son compartibles.
Es, en definitiva, la constatacin clara de la prioridad de lo social (caza ) frente
a lo individual ( recoleccin) al igual que idealmente la generosidad y el altruis
mo deben primar sobre la avaricia y el egosmo. En realidad, estamos ante la
representacin de una separacin deseada que, tal y como evidencia Moscovici
en el texto citado, es tan grande como la que separa a una especie protohuma
na de una humana y que, evidentemente, beneficia a los varones, independien
temente de que muchas culturas demuestren que la caza no es incompatible con
el ser y el hacer femeninos.
Por otra parte, y al igual que ocurra anteriormente, una perspectiva tecno
econmica nos abre nuevos horizontes de reflexin al respecto. Qu ocurre con
la tecnologa y la caza ? Evidentemente la caza de los grandes animales exige tc
nica y cooperacin, como ya se ha visto, pero tambin la presencia de armas. Es
lgico que la captura de una pieza mayor supere con creces la necesidad del tram
peo o la util izacin de materiales de lanzamiento q ue son las tcnicas e instru
mentos bsicos de las primeras caceras humanas. De hecho, la aparicin y de
sarrollo de las armas fue uno de los hitos ms importantes del desarrollo cultu
ral al tiempo que colabor activamente a l xito adaptativo de nuestra especie.
En realidad, y aunque por el momento se hable de la determinacin de las armas

en la caza, no hay que olvidar que tambin fue un grandsimo paso tecnolgico
tanto la transformacin de la simple recoleccin en horticultura como la de esta
en agricultura.
La tecnologa en general, pero las armas en particular, transformaron al
ser humano hacindolo variar desde un d b i l homnido carroero al mayor
depredador de la historia . Este hecho, adems, implic una adaptacin forzo
sa de otros animales que sin las armas habran estado muy lejos del alcance de
los cazadores humanos. Sin embargo, y aun siendo este hecho importante, lo
ms relevante es el sign i ficado que las armas mismas tuvieron en la vida de las
personas. As, el hecho de incorporar el arma como parte de nuestra totalidad
vital cambi sustancialmente tanto l a existencia como la relacin con el mun
do. El arma, su realidad, implica en nuestra especie (y nicamente en ella) una
idea que adems se trasciende a s m i s m a . El arma es, sobre todo, poder. Y
como ta l puede modificar no solo l a presencia de un individuo en e l mundo
sino su relacin con los dems y especialmente con la muj er, quien aparece y
se constituye como un " otro " frente a l, un otro desarmado, sin poder y pre
visiblemente vctima.
El arma, adems, implica distancia. Distancia para matar y necesidad de dis
tancia tambin para huir. De ah que el arma, generadora de poder, distancie a
quien la posee de aquellos otros que solo pueden a lej arse de l y de ella, de la
persona y del foco de su poder. El arma, pues, como tcnica de muerte, est dis
tanciando a l hombre cazador de la mujer recolectora y esta lej ana, de nuevo,
determina no solo espacios, sino valores y representaciones tambin distantes.
El hombre, mediante su arma, sabe y posee; tiene conocimiento para hacerla y
ponerla en funcionamiento y, al tiempo, tiene el poder que le otorga ese conoci
miento y esa posesin; incluso en su poder est el negar la posesin de la misma
a la mujer. No es pues extrao que el dimorfismo eco-biolgico, psicolgico y
social se vea reforzado con el poder que otorga el mbito tcnico y que sobre
pasa el orden vital: no tiene poder quien da la vida (la mujer ) , tiene poder quien
puede arrebatarla. Y, realmente, la historia as lo demuestra: en el arte de la muer
te el hombre es el gran protagonista .
Qu ocurre mientras tanto con la mujer recolectora ? Siguiendo la lnea antes
esbozada, la mujer que recolecta requiere poca tcnica inventada. Sus manos, en
primer l ugar, que no necesitan mediacin a lguna o, en pocos casos, a lgunos
pequeos utensilios que no marcan poder ninguno y que refuerzan la distancia
con las creaciones masculinas parece todo cuanto necesita. Es ella, por una par
te, y el contacto (directo, con su propio cuerpo) con la naturaleza que otorga sus
frutos; lo que refuerza, sin duda alguna, la representacin de la mujer natural
frente a la mediacin tcnica que representa el arma y su creador. La distincin
entre hombre y mujer se hace as comparable a la de naturaleza y cultura, men-
tras que se crean dos cuerpos, dos mundos y dos presencias solo reconciliables
a travs de su diferencia y complementariedad .
Esta separacin mediante la tcnica del arma s e ha i d o extendiendo a otros
mbitos de actividad (la guerra, por ejemplo, o en determinada forma el traba
jo tcnico o l a ciencia ) h a sta lograr una excl usin " lgica " de las mujeres en
estos espacios y saberes, creando as un orden de poder netamente masculino,
diferenciable y diferenciador, que ha ido extendindose a otros mbitos de crea
tividad, de tal manera que el hombre, sus tcnicas y saberes e incluso sus obras
se han mantenido apartadas de la existencia de las muj eres hasta el punto de
hacerlas propias " naturalmente " de una identidad masculina absolutamente dis
tinta de aquella otra considerada femenina.
Estas ela boraciones d ispares se complementan y refuerzan an ms si se
piensa en l a caza y la recoleccin c o m o acti v i d a d e s econmicas e i n c l u s o ,
podra decirse, en las derivaciones q u e h a tenido a lo largo d e la historia cual
quier diferenci a sex ual de tra baj o s . Haciendo a bstraccin de aquellos otros
factores soc i a l e s y de poder que p ueden i n fl u i r en u n contexto econmico
determinado, parece claro que la caza de los grandes animales y la recoleccin
van a crear un especfico sistema cultural en el que cultura y medios econ
micos entran en estrech a interdependencia. Sin embargo, y tal y como los te
ricos ya menc ionados de " e l h o m bre cazador " p usieron de relieve, en este
mbito concreto de l a caza de grandes a n i m a les hay dos aspectos importan
tes: por una parte la propia divisin de trabajo sexual en s y, por otra, las tc
nicas que permiten diferenciar, tanto materia l como simblicamente, los recur
sos que aporta cada uno de los sexos.
En realidad ambos aspectos se interrelacionan, y hasta podra considerarse
que la mera separacin sexual del trabajo lleva implcita una dicotoma de repre
sentaciones de gnero cuyo eje bsico es el binomio saber-poder, tal y como se
ha tenido ocasin de ir viendo a lo largo de las lneas precedentes. En principio,
si se estuviese, sin ms, ante una simple divisin del trabajo entre h o mbres y
mujeres, podra pensarse en un intercambio productivo entre dos productores
diferentes: el hombre aporta los productos de la caza y la mujer los de la reco
leccin. Sin embargo, y realmente este aspecto es un golpe para la supremaca
varonil basada en el sustento del grupo y la importancia de la caza para el mis
mo, autores como Washburn, Lancaster o el mismo Lee, reconocen que la caza
es una actividad con un xito relativo, sometida a mltiples azares, y que pocos
grupos humanos pueden basar en su exclusividad el sustento de las personas que
los componen . Por otra parte, la etnografa contempornea demuestra que en
no pocas ocasiones los hombres tienen que recolectar igual que las mujeres a fin
de redondear el monto de los productos alimenticios que necesita cada grupo.
Por si eso no fuera bastante, Lee ( 1 96 8 ) ha demostrado que el trabaj o femenino
y masculino es equivalente si lo contamos mediante la trada persona-da-esfuer-
zo a pesar de que, como l mismo advierte, las mujeres, en conj unto, propor
cionan del doble al triple ms de peso de alimentos que los hombres.
Estos aspectos l levan a una importante cuestin. Si la divisin sexual del tra
bajo no implica una diferencia notable en el esfuerzo que realiza cada persona
en la misma unidad de tiempo y si, por otra parte, las mujeres colaboran en mayor
grado al sostenimiento del grupo por qu se considera la caza como superior a
la recoleccin en trminos econmicos ? Parece que se tendra que plantear cmo
el dimorfismo biolgico, ecolgico, psicolgico, social y tecnolgico que se ha
visto tiene un efecto de contagio a la hora de hablar del mbito econmico. De
hecho, podra decirse que el trabajo y el producto no son comprensibles y signi
ficados en s mismos, sino relacionados en un contexto general de dimorfismo de
gnero. D icho de otro modo: el recurso l leva en s el valor de su procedencia,
aadiendo incluso una pl usvala simblica que viene dada por el sujeto que lo
genera, por una parte, y el valor de lo excepcional que se concede a su actividad.
En este paradigma de desigualdad, la caza es el bien extraordinario, no solo por
su escasez o la dificultad de consecucin sino porque as lo deciden quienes tie
nen el poder de las representaciones. Es decir, la caza no se valora ms por ser
un bien econmico mayor que la recoleccin, sino que su mayor valor procede
de ser una actividad realizada por el hombre que es el sujeto social que constru
ye, valora y significa el mundo.
3 . 2 . 2 . El valor de la recoleccin: aportaciones de Sal/y Linton

desde la antropologa feminista
Es claro por las lneas que anteceden que la caza de los grandes animales con
figura un arquetipo de dominacin que ha permanecido presente a lo largo de
la historia. Sus bases fsicas, psquicas, sociales y tecnoeconmicas, tan equ
vocas por otra parte, han sido durante aos fundamento de realidad humana,
de representaciones mltiples que a l ser tomadas como " naturales " han impe
dido hasta la mera interrogacin de su aleatoriedad. Por otra parte, a lo largo
de la exposicin anterior se han ido dej ando claras las bases de esta construc
cin soc i a l as como las crticas que merece la teora del hom bre cazador. A
pesar de que desde los inicios de la dcada de los setenta varios autores comen
zaron a cuestionar este paradigma de la superioridad del cazador frente a la
recolectora, y a pesar tambin de que los mismos descubrim ientos pa leoan
tropolgicos parecan desmentirlo ( por ejemplo, por la disminucin de las pie
zas dentarias y las coronas desgastadas, ms propias de una masticacin y tri
turacin de bayas y races, o en genera l, de productos de recoleccin ) , la idea
del hombre cazador, a imitacin de la actividad de los grandes pngidos, tuvo
un xito indiscutible.
Sin embargo, y merced a l empuje de los estudios feministas, en 1 9 77 Sally
Linton escribi un artculo, que se traduj o en 1 979 con el ttulo " La mujer reco
lectora : sesgos machistas en antropologa " , que sera recogido en el texto de
Antropologa y Feminismo de Olivia Harris y Kate Young, ya mencionado ante
riormente. En l, aduce, le interesa hablar de " la naturaleza de las preguntas
antropolgicas" ( 1 979: 3 5 ) pues ciertamente las preguntas siempre van a deter
minar y l imitar las respuestas .
Linton recuerda que l a antropologa social es u n a ciencia que ha s i d o de
sarrollada, tal y como ya se ha visto, por hombres blancos occidentales de socie
dades concretas y durante un tiempo histrico especfico. De ah que a su pare
cer, que aqu se comparte, la disciplina haya tomado un sesgo caracterstico en el
que el androcentrismo sea una sea de identidad. As, al igual que se ha ido vien
do en la exposicin y crtica general de la teora del hombre cazador, Linton arre
mete principalmente contra el anlisis androcntrico que la sustenta aduciendo:
Si bien el sesgo machista puede ponerse tambin de manifiesto en otras

reas, la evolucin del homnido es particularmente adecuada para mi objeti
vo, ya que contiene especulaciones e inferencias a partir de una pequea canti
dad de datos. En este caso, los supuestos ocultos y las premisas que existen detrs
de las especulaciones y las inferencias son ms fciles de demostrar (o.e.: 3 6 ) .
Evidentemente que gran parte d e la lgica que subyace e n l a s especulaciones

evolutivas no son ms que intentos de rellenar algunos huecos que aun sin datos
"debieron de ser as", dando por hecho comprobado lo que simplemente es con
jetura o supervivencia. Escribe Linton:
Para apoyar su argumento de que la caza es muy importante para los varo
nes humanos, Washburn y Lancaster sealan el hecho de que muchos varones
modernos siguen cazando, a pesar de que ya ha dejado de ser necesario hacer
lo desde un punto de vista econmico. Por mi parte podra aadir que muchos
varones modernos j uegan al golf, tocan el violn o hacen de jardineros: esas
cosas, al igual que la caza, se las ha enseado su cultura. Utilizar una "super
vivencia " como evidencia para demostrar un hecho importante de la evol u
cin cultural no tiene mayor validez cuando lo hace un antroplogo moderno
que cuando lo haca Tylor (o.e.: 3 7 ) .
Por otra parte, Linton recuerda cmo ese " sesgo machista " existe incluso en
el lenguaje que se est util izando en la exposicin de la teora, lo que hace pen
sar que en ocasiones la palabra " hombre " se utiliza tan ambiguamente q ue es
imposible saber si se est significando a los varones de la especie o a ellos y a las
mujeres. Este j uego equvoco sera bsico en la teora del hombre cazador, en la
que Washburn y Lancaster ( los autores que ella selecciona ) plantean que el hom-
1 00 1 Antropologa del gnero
bre es el que caza, que cazar es algo ms que una simple actividad econmica y
que muchas de las caractersticas humanas se relacionan, precisamente y tal y
como se ha visto ms arriba, con la caza, con lo cual se convierte en " un mode
lo total de actividad y modo de vida " . En este planteamiento Linton recuerda
un texto de Jane Kephart en el que se aduce claramente la falta de humanidad
de las mujeres pues, efectivamente, si solo los hombres cazan y las caractersti
cas ms sociales y humanas han sido derivadas de la caza, es claro que quien no
caza no tiene esos rasgos que le humanizan. En realidad, y tal y como se apun
taba anteriormente:
Esta actividad, sobre la que hemos dicho depende la psicologa, la biolo

ga y las costumbres de nuestra especie, es estrictamente masculina. Una teo
ra que deja fuera a la mitad de la especie humana es una teora desequilibra
da. La teora del Hombre Cazador no solo est deseq u i l i brada; l leva a la
conclusin de que la adaptacin bsica h umana era el deseo de los varones a
cazar y a matar ( o.e.: 3 7 ) .
L o m s significativo, sin embargo, es el hecho de q ue Linton desarroll una

teora alternativa a la que se analiza aqu, dando un mayor protagonismo cul
tural a la mujer recolectora y demostrando as el desequilibrio que criticaba. En
este sentido, tomando datos de materiales fsiles y arqueolgicos de los prima
tes que hoy da se conocen y de los grupos humanos actuales, plantea semejan
zas y diferencias bsicas para caracterizar la vida y las sociedades de todos ellos
en un proceso evolutivo, que ella misma denomina como " reconstruccin espe
culativa " , que ira desde el Australopithecus a la aparicin del hombre cazador,
activo proveedor, y la mujer recolectora, pasiva cuidadora de nios, que espera
en el hogar el regreso del hombre. Es evidente, adems, que si se piensa en las
habil idades propias del cazador que ya se han mencionado ( fuerza, coordina
cin, cooperacin, planificacin, estrategia, etc . ) resulta difci l imaginarlas como
propias de un solo grupo humano, lo que con cierta irona hace escribir a Lin
ton: " no he odo hablar de ninguna evidencia que indique que estas habilidades
estn contenidas en el cromosoma Y " , porque, efectivamente, cualquier prueba
de inteligencia o de aptitud que se pueda hacer hoy da demostrar que " la varia
cin se debe al individuo, no al sexo " (o.e. : 40 ) . Y no solo eso, sino que parece
indiscutible que la presin selectiva que modifica actitudes y comportamientos
deba encontrarse presente en ambos sexos.
La visin alternativa que Linton propone rehabilita el lugar y la actividad de
la mujer recolectora. En primer l ugar, advierte, la distribucin de alimentos no
est l igada necesaria mente al hecho de que los hombres compartieran la caza
con las mujeres. Al respecto, la etnografa actual de los pueblos cazadores-reco
lectores demuestra que las mujeres pueden recoger alimento suficiente para man-
La historia y la caza como explicaciones de las relaciones de gnero l 101
tenerse tanto a s mismas como a sus familias, por una parte, y que, e n realidad,
la mayor parte de la dieta est cubierta por los productos de la recoleccin, por
otra. Adems, numerosos estudios antropolgicos plantean que tanto las muje
res como los nios cazan pequeos animales que aportan protenas de ese orden
a la dieta tota l . En segundo l ugar, y es una cuestin evidente, no hay pruebas
definitivas para concebir inicialmente un modelo en el cual un macho se res
ponsabilice de aquella hembra o hembras que considere que le pertenece ( n ) , as
como de su prole. De hecho, a su parecer, las primeras familias podan estar cons
tituidas tan solo por una hembra y sus hij os, un lazo que se fortalecera median
te e l reparto de alimento, y que probablemente sera anterior a la caza de gran
des animales. En real i d a d , l o que est p l a ntea n d o Linton es q ue, dado este
esquema, el cazador repartira entre su madre y sus hermanos y hermanas antes
que con una parej a y sus hijos.
Por otra parte, critica igualmente la visin tecnolgica de la caza aduciendo
que no se puede constatar inequvocamente para qu servan las primeras herra
mientas lticas, pues igual que los tericos de la caza las interpretan como armas,
podra pensarse " que no fueran en absoluto armas, sino ms bien ayudas en la
recoleccin " ( o . e . : 42-43 ) . Mostrndose as, totalmente contraria a la i mpor
tancia tcnica de l a caza, escribe:
Sabemos que la recoleccin fue muy importante mucho antes de que las
protenas animales pudieran aadirse a la dieta, y aun despus continuaron
siendo importantes. Los h uesos, palos y hachas de mano pudieron utilizarse
para desenterrar tubrculos y races, o para pulverizar vegetales duros y faci
litar as su ingestin. Sin embargo, si en l ugar de pensar en trminos de herra
mientas y armas, pensamos en trminos de inventos culturales, se nos abre un
nuevo aspecto. Pienso que dos de los primeros y ms importantes inventos cul
turales fueron los recipientes para contener los productos de la recoleccin, y
algn tipo de correa o red para acarrear nios (o.e. : 43 ) .
Ciertamente l a lgica d e Linton convence a pesar d e que e n la realidad se

encuentra en una situacin muy semej ante a la que critica: la imposibilidad de
lograr escalas evolutivas sin conjeturas en tanto que no se tienen datos empri
cos suficientes. De ah q ue su exposicin gane m ucho cuando, fijndose en los
pueblos de cazadores-recolectores actuales, recuerde l a importancia de estos
materiales en la vida cotidiana de hombres y mujeres. Y teniendo en cuenta que,
segn los datos aportados por Kay Martin y Brbara Voorhies ( 1 978 ) en las l la
madas sociedades cazadoras-recolectoras sobre una muestra de noventa grupos,
en cincuenta y dos de ellos la actividad de subsistencia principal es la recolec
cin, no es raro preguntarse sobre la verosimilitud de un modelo de hombre acti
vo y productivo y una mujer pasiva e improductiva.
Otro aspecto importante de su crtica se dirige, tal y como se ha visto, al plan

teamiento de los aspectos psico-sociales de la caza; es decir, al hecho de que tal
tipo de actividad requiriera inexcusablemente una mayor habilidad cooperati
va, mayor competencia comunicativa y una mayor destreza en la organizacin
social. Es evidente, y ella lo pone de relieve, cmo la teora de los grandes caza
dores prest una atencin excesiva a todas aquellas aptitudes que requera su
xito sin fijarse siquiera en aquellas otras necesarias para el cuidado de nios y
la recoleccin de alimentos. Por qu el conocimiento de huellas animales es ms
importante que el de la localizacin de tubrculos ? Por qu es ms celebrada la
fabricacin de una lanza que la de una piqueta o rastrillo que horade la tierra ?
Por qu se interpreta como ms exigente el andar tras una pieza que el cuidar
todo el da de un nio lleno de energa y en continuo movimiento ?
Es evidente en la teora de l a caza de los grandes animales el sesgo andro
cntrico que critica Linton as como las inferencias q ue se realizan desde dife
rentes planos de l a realidad; e igualmente claro parece el hecho de que los pri
meros grupos humanos no pudieran permitirse la prdida de energa y fuerza
que supondra el hecho de q ue las mujeres j venes, sobre todo las que no esta
ban embarazadas o en periodo de crianza, permanecieran en el hogar dedica
das a la recoleccin en exclusiva. En definitiva, la supervivencia y transforma
cin del ser humano, su adaptacin al n uevo mundo que se abra ante l , se
debi a la cultura, en su conj unto, y no a la parte excl usiva que le corresponde
a la caza .
4
La antropologa del gnero
en res puesta a la antropologa clsica
La antropologa del gnero, como ya se ha mencionado, comienza a desarrollar

se a partir de la dcada de los aos ochenta del siglo pasado. Sin embargo, rela
cionada en buena medida con el auge del movimiento feminista radical, primero,
y el denominado feminismo cultural, despus, desde los aos setenta se asiste a
una corriente revisionista que trata de enlazar, aunque sea mediante la crtica, los
nuevos planteamientos sobre la condicin femenina con aquellos otros que son
considerados los clsicos de la disciplina antropolgica. En este sentido, el evo
lucionismo, el materialismo, el estructuralfuncionalismo y el estructuralismo repre
sentaron los anclajes de los nuevos modos de concebir y plantear una disciplina
como la antropologa social. Sin embargo, desde la antropologa feminista y bajo
el mbito de la antropologa del gnero surgen nuevos datos empricos, y sobre
todo n uevas formas de ver e interpretar los problemas socioculturales, que con
llevan obligatoriamente una revisin de los supuestos ms heterodoxos de la dis
ciplina, al tiempo que abre fa reflexin sobre la importancia de la ecuacin per
sonal del antroplogo en la realizacin de una investigacin etnogrfica .
4.1. Malinowski y las mujeres trobriandesas
A principios del siglo XX, tras la conferencia de Boas " The limitations of the com
parative method ,,, el paradigma del evolucionismo clsico en antropologa comien-
za a dejar paso a otros planteamientos tericos y metodolgicos que van a exten

derse rpidamente. Mientras que en Norteamrica la disciplina antropolgica se
centrara en la singularidad cultural que caracterizara al denominado particula
rismo histrico, en Europa triunfaran el llamado biofuncionalismo o simplemente
funcionalismo, encabezado por Malinowski, y el estructuralfuncionalismo de Rad
cliffe-Brown; ambos paradigmas terico-metodolgicos seran durante mucho
tiempo sea distintiva de buena parte de la antropologa social europea.
Bronislaw Mainowski naci en Cracovia (Polonia) en abril de 1 8 84 y muri
en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, en mayo de 1 942. A pesar de su
especializacin en matemticas y fsica, la lectura de la obra La rama dorada de
james Frazer le hizo interesarse por los estudios de antropologa social hasta
obtener la licenciatura en la London School of Economics, institucin en la que
se doctorara y de la que fue profesor durante largo tiempo. En 1 9 1 4 viaj a lo
que hoy conocemos como Papa Nueva Guinea, donde realiz un trabajo, pri
mero en Mail y posteriormente en las Islas Trobriand ( llamadas oficialmente
Kiriwina ) , donde tuvo que permanecer hasta finalizar la Primera Guerra Mun
dial por su nacionalidad austro-hngara. En 1 922 public su obra maestra A rgo
nauts of the Western Pacific, donde sent las bases de lo que sera un modelo de
tra bajo de campo conocido como " etnografa rea lista " o " etnografa experi
menta l " en el que considera que " [ . . . ] el ideal primordial y bsico del trabajo
etnogrfico de campo es dar un esquema claro y coherente de la estructura social
y destacar, de entre el cmulo de hechos irrelevantes, las leyes y normas que todo
fenmeno cultural conlleva " ( 1 973: 2 8 ) . Para Malinowski el objetivo de la antro
pologa social deba ser el establecer leyes generales del comportamiento huma
no y de su vida social . Esto le llevara a una focalizacin en el ser humano, a un
inters por todo aquello que responde a este adjetivo que no siempre se recuer
da o se tiene presente en antropologa, aunque s lo hacen algunos de sus bi
grafos e historiadores de su obra . Escriben Paul Bohannan y Mark Glazer:
El individuo, tanto en la teora social como en la rea lidad de la vida cul

tural, es el comienzo y el final. El comienzo real de la civilizacin humana con
siste en los actos de maestra rudimentaria de los implementos, de la produc
cin de bienes y de la incorporacin de los logros especiales en una tradicin
permanente, gracias al simbolismo. La sociedad y sus grupos componentes son
los que transmiten la tradicin verbal, es decir, simblica, los guardianes de la
riqueza comn y los intermediarios de los logros materiales y espiritua les de
la cultura. Pero en todo esto, el poder modi ficador mximo, la inspiracin
creativa y todo el impulso e imaginacin provienen del individuo (o.e. : 302 ).
En este marco no es extrao que el funcionalismo ( un enfoque en el que cada

uno de los componentes e instituciones sociales se relacionan entre s dentro de
La antropologa del gnero en respuesta a la antropologa clsica 1 105
un sistema en el que cada uno de ellos tiene una funcin ) de Malinowski se diri
ja a lo que l consider siete necesidades bsicas del individuo ( por ello el sobre
nombre de biofunciona lismo ) , es decir, nutricin, reproduccin, comodidades
fsicas, seguridad, relajacin, movimiento y crecimiento; de manera que "el pun
to de vista de Malinowski de la cultura est tambin basado en las necesidades
humanas biosociales fundamentales, considera la cultura como una herramien
ta que responde a las necesidades de los seres humanos de una forma que va ms
all de la adaptacin " ( Bohannan y Glazer, o.e.: 2 8 3 ) . Esta teora de las necesi
dades humanas no ha dejado de tener, sin embargo, sus crticos dentro de la
antropologa ( Ashley Montagu, 1 969 o Gregory Bateson, o.e., por ejemplo) .
Sin embargo, pese a este inters por l o humano, en cuyo trmino deban entrar
por igual hombres y muj eres, los postulados del funcionalismo de Malinowski
incorporan los factores biolgicos para dar cuenta de qu papel tienen las muje
res en el mundo; de hecho, l a excl usin y subordinacin de ellas y la domina
cin por parte de los hombres entraran a formar parte del equilibrio social tan
querido por los funcionalistas. Por otra parte, y tal y como se ha expuesto ms
arriba, este " humanismo" de Malinowski no altera para nada el fuerte andro
centrismo que caracteriza sus estudios ( las mujeres son solo sus propios roles y
su posicin en el sistema de parentesco) y que le asemej a a los ya comentados
evol ucionistas, a pesar, ello es evidente, de que son dos marcos terico-metodo
lgicos distintos.
En 1 929 Bronislaw Malinowski publica The Sexual Life of Savages in North
Western Melanesia; el prefacio de esta obra l o escribi Havelock Ellis, cuyos
planteamientos sobre la sexualidad eran contrarios a los de Sigmund Freud. En
este texto trata de aquellos aspectos ms relevantes de lo que hoy se l l amaran
relaciones de gnero, por ejemplo la ignorancia de la paternidad, el sistema matri
lineal de los trobriandeses, aspectos de las costumbres sexuales y erticas o las
tcnicas que conllevan, as como otras normas rel acionadas con l a divisin de
trabaj o sexual y las actividades econmicas, un mbito que ya haba debatido
intensamente en el libro de Los argonautas del Pacfico Occidental. Para enten
der algunos de estos interrogantes conviene recordar que la sociedad trobrian
desa es matril ineal, es decir, que la descendencia se establece por lnea femenina
y a travs de las mujeres, pero que, al tiempo, su residencia posnupcial es de tipo
avunculocal ( una de las " soluciones a la matril inealidad" que ya se han comen
tado con anterioridad ) , es decir, que un nio est bajo el dominio y l a influen
cia del hermano de su madre, con quien llegado un momento de su vida va a
vivir, y que es quien en la realidad detenta todo el poder del matrilinaje.
Esta forma de adscripcin a l linaje, que Malinowsk i apunta simplemente
como una norma de parentesco ntimamente unida al desconoci miento de la
paternidad, ha causado no poco inters en la antropologa del gnero y feminista
porque en buena medida incide en el viejo problema de la relacin entre la pater-
nidad, la procreacin y el poder que puede conllevar. Sin embargo, l leva razn
Giuditta Lo Russo cuando aduce cmo no se puede comprender una cultura par
tiendo de lo que " esta ignora ( lo cual es ignorado precisamente porque nosotros
lo conocemos), sino que hay que intentar entenderla partiendo de lo que sabe,
es decir de su nivel de conocimiento y representacin de la realidad" ( 1 998: 45 ).
Realmente el problema de la paternidad y la procreacin sigue vigente, tal y como
se tendr ocasin de ver en los ltimos captulos.
En el texto de Los argonautas, y en cierta medida en el de La vida sexual de
los salva;es, las mujeres son descritas como en una fotografa etnogrfica en la
que incl uso se sugiere comparacin con otras ya conocidas, como las massim.
As, Malinowski describe pormenorizadamente su vestimenta e incluso el impac
to ornamental de los colores o los volantes de su vestido. Sin embargo, donde el
antrop l ogo se explaya es en el comportamiento sexual de l a s muj eres tro
briandesas, a las que pinta libres, activas e incluso agresivas, ayudando as a for
talecer la idea que sobre la sexualidad de " los otros " se tena en Occidente y a
la que tambin haban colaborado los historicistas americanos, especialmente
Margaret Mead. Despus de comentar la eleccin libre por parte de los mucha
chos de otras localidades de las chicas trobriandesas para pasar la noche ( " a esto
se le llama katayausi" , explica ) y de dar cuenta de otros modos de acceso sexual,
escribe:
Existe otra lla mativa frmula de licencia ceremonial en la cual las muje
res toman abiertamente la iniciativa . Durante la temporada en que se traba
jan los huertos, en el tiempo de la escarda, las mujeres trabajan de forma comu
nal y cualquier extranjero que se aventure a pasar por el distrito corre un riesgo
considerable, pues las mujeres le persiguen hasta apoderarse de l, le arrancan
la hoja que le cubre el pubis y, en sus orgas, lo maltratan de la forma ms igno
miniosa. Junto a estas formas ceremoniales de licencia, en el curso de la vida
cotidiana se producen constantes intrigas privadas, ms numerosas durante
los periodos de fiestas y menos visi bles cuando el trabajo de los huertos, las
expediciones comerciales o la cosecha acaparan las energas y la atencin de
la tribu ( 1 975: 6 8 ) .
Realmente no dej a d e llamar la atencin que este aspecto sexual le parezca

tan relevante como para incluirlo en un apartado dedicado a " la posicin social
de las muj eres " , y que ms tarde se comentar, y no le interese analizar su tra
bajo comunal, sus posibilidades y sus consecuencias sociales, sobre todo cuan
do estamos en un matrilinaje con avunculocalidad. En varios textos de Mali
nowski, sin embargo, pueden verse dos de los aspectos ms relevantes para la
reflexin de la antropologa del gnero: por una parte la sexualidad, su cons
truccin, caractersticas y consecuencias para la vida social de los trobriande-
La antropologa del gnero en respuesta a la antropologa clsica l 107
ses y, por otra, el mbito econmico con especial referencia a la divisin sexual
del trabaj o y a la reciprocidad y el intercambio; ambos aspectos, desde luego,
en el marco de la relacin de poder entre hombres y muj eres. Es sin embargo
interesante el hecho de que Malinowski no percibiera la dificultad de investi
gar sobre la vida sexual de los individuos mediante la simple observacin; un
problema que, en principio, solo podra resolverse con la participacin de los
informantes que pudiesen hablar de un modo abierto y sincero al respecto. Mali
nowski, sin embargo, solamente consigue dialogar de ese tema con los varones,
quienes son los nicos que parecen dispuestos a revelar intimidades que, por
otra parte, son consideradas tabes. El resultado es que en las pginas de sus
textos las mujeres siempre aparecen designadas por los hombres, vistas por sus
ojos, relatadas por sus palabras, es decir, interpretadas desde el ms absoluto
androcentrismo.
Segn Malinowski en la sexual idad humana se diferenciaban aspectos bio
fsicos, psicolgicos y culturales, aunque eran estos ltimos los ms prioritarios
para un a ntroplogo y a los que l , lgicamente, daba prelacin. De ah que
considerase la sexualidad como una fuerza soc i a l que era configurada por la
cultura en s pero que al tiempo impregnaba todos los aspectos de la vida cul
tural. Como se deca anteriormente para Malinowski, y siempre dentro de una
perspectiva funcional, existe una relacin entre sexualidad y cultura en tanto
que una y otra se impregnan y configuran en interaccin. Para l, tanto la cul
tura material como las instituciones y el sistema simblico estn moldeando los
comportamientos sexuales. La primera en tanto q ue gracias a ella el ser huma
no satisface buena parte de sus necesidades vitales pero tambin moldea muchas
de las costumbres sociales, entre ellas las sexuales. Malinowski lo dem uestra
cuando informa sobre cmo determinados artefactos culturales propios de esta
cultura tienen una cierta repercusin sexual, por ejemplo los bancos para dor
mir. Por otra parte, las instituciones tambin conforman la conducta sexual. En
este sentido, y de un modo preferente, hay que contar con la familia, base de
los s i stemas de parentesco, y que adems es un mbito importantsimo para
estudiar las relaciones entre hombres y mujeres, pues no debe olvidarse que la
necesidad de reproduccin es bsica para el ser humano y se realiza, general
mente, baj o la proteccin de esta institucin. E s p o r tanto evidente q u e cual
quier tipo de sociedad no dej a sin normar l a s relaciones sexuales y trata , al
menos idealmente, de encauzarlas a travs de las familias, el matrimonio, los
imperativos del parentesco y las pertenencias grupales a las que obliga. En este
sentido, Malinowski ( 1 9 8 2 ) considera que la primera institucin reguladora de
las actividades y valores sexuales es l a familia, ya sea en sociedades sencillas,
ya sea en las civil izadas. En ello profundiza cuando advierte de que, por tradi
cin y costumbre, una mujer no debe ser madre antes de haber contrado matri
monio, a pesar de poder disfrutar anteriormente de una cierta l ibertad sexual
aunque, una vez casada, " precisa " de un hombre que se encargue de todos los
derechos sexuales respecto a ella, la guarde de injerencias extraas y " vigile su
conducta " .
Es necesario aqu volver a un aspecto que antes se haba comentado. Los tro
briandeses desconocen totalmente la paternidad fisiolgica, y esa es la razn por
la que las relaciones sexuales entre una mujer y su esposo no tienen un objetivo
reproductor sino una funcin placentera y cariosa. Sin embargo, dada la impor
tancia de la familia y su estructura particular " se puede decir que la estructura
familiar es la norma suprema que sirve de gua a la hora de concretizar la rela
cin sexual entre las personas" ( lvarez Munrriz, 2002: 294-295 ) .
Otro aspecto viene dado por e l conj unto d e creencias, valores y normas de
la sociedad, lo que podra denominarse sistema simblico o cultura ideal. En las
I s l a s Trobriand exi ste un conj unto de v a lores compartidos respecto al de
sarrollo de la sexualidad entre sus miembros con una clara diferencia entre lo que
sera un punto de vista individual y otro social y que viene a redondear dos aspec
tos ya mencionados. Para un individuo la relacin sexual debe satisfacer sus nece
sidades de sexo y afecto, y colectivamente se piensa que la institucin que mejor
atiende tales exigencias es el matrimonio y la consiguiente familia. Tanto un aspec
to como otro, adems, se hallan sujetos a valores y normas que pueden configu
rarse como tabes, pues a pesar de que el mismo Malinowski hablaba de la liber
tad sexual de estos isleos, no tiene ms remedio que explicar cmo en todas las
sociedades existe una cierta constriccin del comportamiento sexual:
Se equivocara quien calificase de " inmora l " , clasificndola en una cate

gora inexistente, la libertad sexual que reina entre los trobriandeses. La " inmo
ralidad " , en el sentido de a usencia de todo freno, regla o valor, no existe en
ninguna civilizacin, por pervertida y desprovista de base que sea [ . . . ) los tro
briandeses tienen tantas reglas de decencia y decoro como libertades y facili
dades en su conducta [ . . . ] Si se quiere comprender, siquiera aproximadamen
te, la mora l sexual de una civilizacin por completo distinta a la nuestra, es
necesario no perder de vista el hecho de que el impulso sexual nunca es por
entero libre y que, por otra parte, jams podr ser soj uzgado totalmente por
los imperativos sociales. Los lmites de la libertad pueden variar; pero siempre
existe una esfera en la que esta li bertad est determinada por factores biol
gicos y psicolgicos, del mismo modo que hay otra en la que el papel predo
minante est desempeado por la costumbre y la convencin ( 1 975: 3 1 6-3 1 7).
De hecho, lo que Malinowski plantear es la articulacin de las normas en

dos grupos diferentes ( lvarez Munrriz, o.e. ) Por una parte las de carcter posi
tivo, mediante las que se regulan las preferencias en la relacin sexual misma
( momento y lugar de la relacin sexual, actos sexuales considerados normales,
permisividad de las acciones, etc. ) . Y, por otra, aquellas negativas, mediante las
que se prohben las relaciones sexuales o se limitan algunos de sus aspectos. Un
claro ejemplo de estas ltimas lo constituiran los tabes, entre los que distin
guen aquellos que causan daos sobrenaturales, los que no llevan aparejado ese
castigo y los actos que simplemente se tienen por vergonzosos, peligrosos o repug
nantes. De entre todos estos tabes Malinowski destaca el del incesto entre her
mano y hermana como la prohibicin mxima de la normativa trobriandesa:
A este apartamiento (entre padres e hijos) contribuye tambin otro factor

cuya importancia aumenta cada vez ms y que dar una orientacin decisiva a
toda la vida sexual del individuo. Se trata del tab supremo de los trobriandeses,
de la prohibicin de toda aproximacin ertica y hasta de simples manifestacio
nes de ternura entre hermano y hermana. Este tab constituye el prototipo de
todo lo que el indgena considera moralmente malo y horrible. Es la primera regla
moral que impregna seriamente la vida individual, a la vez que es la nica que se
impone hasta el fin por toda la tramoya de las sanciones sociales y morales. Tan
profundamente se encuentra arraigada en la estructura de la tradicin indgena,
que todo individuo es mantenido constantemente en guardia por ella ( 1 975: 364).
Si con esta incidencia en la sexualidad y en el incesto Malinowski est asen

tando las bases para una d i scusin con Freud respecto a l a universalidad del
complejo de Edipo, es bien cierto, como se ha dicho anteriormente, que est cola
borando para configurar una idea de la l ibertad sexual en los pueblos primiti
vos bastante peculiar. Por otra parte, no hay que olvidar que Westermack, pro
fesor del mismo M a l inows k i , ya ha ba p l a ntea d o s u negativa a las teoras
freudianas en el sentido de que hermano y hermana, educados en continua com
paa y en el mbito de la misma familia, desarrollaran una aversin instintiva
para el incesto. Obvio es decir, en sentido contrario, que si existiera ese rechazo
natural no tendra sentido la prohibicin cultural, sencillamente porque nadie
cometera tal falta. Malinowski, sin embargo, planteara mediante e l anlisis de
incesto de hermano-hermana en las Trobriand dos aspectos importantes: por
una parte la ambivalencia de las relaciones entre padre e hijo que vendran mar
cadas por el instinto del hijo (naturaleza ) y por la autoridad y el poder paterno
(cultura) y, por otra, el de la tan discutida universalidad del complej o de Edipo.
Evidentemente, como hemos planteado anteriormente, teniendo en cuenta la
interrelacin sexualidad-cultura y la singularidad de la estructura matrilineal y
avunculocal de los trobriandeses. De ah que concluya que en las Trobriand no
existe el complej o de Edipo y, por tanto, ni nios ni nias siguen el desarrollo
psicolgico planteado por la teora freudiana.
Dej ando aparte otros aspectos, es muy evidente, como ya se ha dicho, la difi
cultad de Malinowski para indagar sobre estos comportamientos sexuales, sobre
todo si tenemos en cuenta que en la realidad la poblacin femenina trobriande-
sa desaparece de su estudio, lo que en s constituye buena parte del problema y

la base de las revisiones que sufrira su trabajo. De hecho, tanto los textos antes
referidos como el de Sexo y represin en la sociedad primitiva, escrito original
mente en 1 927, reflejan una visin masculina de las relaciones sexuales pero tam
bin de la vida econmica, social, poltica y simblica de los trobriandeses. A lo
largo de sus pginas se aprecia cmo aquellos mbitos que en principio pudie
sen resaltar la actividad femenina quedan totalmente de lado. Curiosamente en
la exposicin de Malinowski las mujeres quedan subsumidas por aquello que
corresponde al mundo masculino. Cuando habla de trabajo y de la divisin con
siguiente, llama poderosamente la atencin que valore como " ms duro " el tra
bajo masculino aun escribiendo lo siguiente:
Si es por la maana los veremos comer apresuradamente un frugal almuer

zo, despus del cual el hombre y la mujer se dedicarn a preparar, con ayuda
de los hijos mayores, los utensilios para los trabajos del da . . . El hombre, acom
paado de otros aldeanos, se entregar a la pesca o a la caza, se ocupar de la
construccin de una canoa o buscar un tronco de rbol . La mujer recoger
conchas o frutos silvestres. O bien, el hombre y la mujer trabajarn en los huer
tos o harn visitas. Frecuentemente el hombre se entrega a trabajos ms duros
que la mujer; pero cuando regresan a la aldea en las horas clidas de la tarde
el hombre descansa, mientras la mujer se dedica a los trabajos domsticos [ ... ]
Hacia la noche [ . . . ] la mujer prepara la cena y los nios j uegan, en tanto que
el marido distrae al ms pequeuelo [ . . . ] ( 1 974: 6 6 ) .
El por qu el trabaj o d e l hombre e s d e mayor dureza, cuando adems mien

tras l descansa ella trabaja en el mbito domstico, es pregunta retrica a la que
desde luego no se da respuesta. Para mayor asombro de quien lo lee, Malinowski
habla de cmo "el sentimiento manifiesto de igualdad " entre hombres y m uje
res cruza las relaciones de los trobriandeses, y ciertamente ambos fabrican redes
o desyerban, por ejemplo, a pesar de que indica cmo "el hombre es considera
do como el amo, puesto que se halla en su propia aldea y la casa le pertenece"
o que "el cocinar est considerado como una ocupacin vergonzosa para l " ,
adems d e q u e "existe u n cierto nmero d e ocupaciones q u e la costumbre d e la
tribu asigna a un solo sexo " , por ejemplo, el aprovisionamiento de agua. Todo
ello sin contar con que hay otro tipo de diferencias, que l simplemente descri
be, como el hecho de que " la manera de transportar las carga s " demuestre un
signo de virilidad o feminidad, hasta un punto que:
Solo con verdadera aprensin y un profundo sentimiento de vergenza,

considera ra un hombre la perspectiva de transportar cualquier cosa de una
manera propia del sexo opuesto, y por nada del mundo colocara una carga
sobre su cabeza, ni aun tratndose de una broma ( 1 974: 6 7 ) .
Parece evidente, no solo por sus valoraciones sobre las tareas y el tra baj o
femenino ( que una y otra vez considera de menor valor que el mascul i n o ) o
su exaltacin de la importancia del masculino ( " solo a los hombres incumbe
la carga de confeccionar el vestido masculino, poco complicado pero hecho
con gran cuidado: l a hoja pbica " ( 1 975: 7 1 ) , sino por el olvido de analizar
aquellas otras cuestiones importantes que hablaran de la distribucin del poder
en el sistema sexo-gnero ( e l control sobre la sexualidad de las muj eres es un
buen ejemp l o ) que la visin de M a l i nowsk i est preada de ideas y valora
ciones ciertamente androcntricas y, en ocasiones, muy occidentales, hasta el
punto de considerar " naturales " a lgunos aspectos q ue simplemente son cul
turales y corresponden a l a s d i ferencias genricas ( por ejemplo los cuidados
de las esposas a los maridos ) mientras que anota como " curiosidades " algu
nos aspectos que hoy da llaman l a atenc i n . Este es e l caso de escribir, por
ejemplo, que las muj eres no rea lizan su trabaj o como " esclavas o sirvientas " ,
sin exp l i c a r q u razones a d uce para e l l o y c u l e s l e l l ev a ra n a pensar q u e
pudiera suceder de e s e m o d o o no anal izar las d i ferencias, t a n palpables, que
en l a realidad existen entre las posiciones de las muj eres trobriandesas y las
de los hombres.
Evidentemente ni era el momento, ni Malinowski tena el menor inters en
ver a las mujeres como agentes sociales de la comunidad trobriandesa y, lo que
es ms importante, tal y como demostraron Bourdieu, Chamboredon y Passe
ron (2005 ) y recuerda la epistemologa de las ciencias sociales, todo dato se cons
truye, pues en efecto ( Mndez, o.e.: 6 8 ) " hasta la descripcin de un hecho obser
vado supone una segmentacin y una seleccin que estn, muy a menudo, guiadas
por prenociones incontroladas " .
4.2. Una vuelta a las Trohriand: la revisin de Anette Weiner
De 1 971 a 1 9 8 1 Anette Barbara Weiner realiz trabajo de campo en Kariwina,

la mayor de las Islas Trobriand, fruto del cual fueron sus textos Women of Value,
men of renown. New perspectives on Trobriand Echange, publicado en 1 976
y The Trobriands of Papua New Guinea, que vio la luz en 1 9 8 8 , y la etnogra
fa que le servira para un b uen n mero de artc u l o s . En a m b a s obras, y tal
y como Henrietta Moore puso de rel ieve (o.e.: 54-5 5 ) , Weiner inserta su tra
bajo en las teoras antropolgicas " relativas a los actores sociales pensantes y
a las estrategias que stos aplican a la vida cotidiana " o, dicho de otro modo,
"concede mucha importancia al hecho de contemplar a l a mujer como perso
na " . Bien es cierto, sin embargo, que esta consideracin de persona vara cuan
do hablamos de relaciones de gnero y poder. As, Moore recuerda que mien
tras Feil " a firma que para tratar a la mujer como persona es preciso demostrar
que participa en los asuntos sociopolticos normalmente exclusivos de los hom

bres " , Weiner ( 1 9 7 6 ) por su parte opinara q ue " las muj eres ejercen su poder
en un campo exclusivamente femenino, sin dej ar de gozar por ello de una rela
cin de igualdad con los hombres " . Por otra parte, mientras para la primera el
poder de la mujer se quedara circunscrito a la esfera de la vida cotidiana, Wei
ner incidi ra " en e l poder c ultura l del simb o l i s mo de l a condicin de mujer,
expresada en actividades y obj etos especficamente femeninos " . Evidentemen
te, y tal y como la misma Moore expone muy sagazmente, el dilema que plan
tean Feil y Weiner no es nuevo, pues,
para contemplar a las mujeres como adultos sociales de pleno derecho, es sufi
ciente con decir que ejercen el poder en un campo exclusivamente femenino,
o debemos demostrar que ejercen poder en las reas de la vida social que nor
malmente se consideran como territorio pblico y poltico excl usivo de los
hombres ? (o.e.: 5 5 )
Parece evidente que estamos ante u n problema que incide no solo e n la natu
raleza y objetivos del poder sino tambin en la nocin misma de individuo y en
la consideracin de qu significa lo domstico y qu lo pblico, tal y como se
ver en el siguiente captulo.
Ciertamente que el trabaj o de Weiner no tena como principal objetivo rea
lizar una revisin del anlisis de Malinowski, ni tampoco un anlisis de gnero
de las relaciones de los trobriandeses, en realidad, ni siquiera pretenda que las
mujeres constituyesen su principal ncleo de inters, sino que la misma real idad
social y la exigencia metodolgica le salieron al paso. En uno de sus artculos lo
explica del siguiente modo:
Este ensayo es la consecuencia y el resultado de mis experiencias de cam

po en uno de los santos lugares de la antropologa, las islas Trobriand y de mi
descubrimiento, casi accidental, de la importancia de las mujeres en esta socie
dad. El estudio de las relaciones entre hombres y mujeres me ha llevado a revi
sar muchos de los postulados fundamentales formulados inicialmente por Mali
nowski sobre la sociedad de las Trobriand. [ ... ] En condiciones histricas nicas,
M a l i nowski haba sumin istrado la base etnogr fica de posiciones tericas
importantes sobre la filiacin, el parentesco, la familia, el intercambio y el pen
samiento " primitivo " . Pero ciertas premisas de la literatura antropolgica,
cuya legitimacin etnogrfica estaba fundada sobre el material trobriands de
Mali nowski, me parecieron cada vez menos satisfactorias cuando me obliga
ba a pasa r de la descripcin emprica a las hiptesis ms abstractas. El traba
jo de elaboracin terica haca surgir problemas que no solamente implicaban
el mbito de las mujeres, sino que ponan en cuestin la formulacin terica
del papel de los hombres ( 1 982: 222 ) .
Weiner plante as la necesidad de comprender las relaciones entre hombres
y mujeres y lo femenino y lo masculino como un sistema cultura l , " a l mismo
nivel de abstraccin que el parentesco, la poltica o la economa " ( 1 982: 223 ) .
S u aportacin central , sin embargo, fue darse cuenta d e que a pesar d e que las
trobriandesas h ubieran quedado fuera de las actividades principales del kula
(un tipo de intercambio intertribal en el que se donan y reciben largos collares
de concha roja y brazaletes de concha blanca y que es la cara visible de una acti
vidad econmica de mayor calado) su participacin en las actividades mortuo
rias esconda un intercambio ritual y econmico ms que notable, un hecho,
por otra parte, que encuentra ciertas similitudes en otras zonas de Nueva Gui
nea o en Samoa, tal y como Mead h a ba a p unta d o , o en Mel a n es i a , donde
Codrington en 1 8 9 1 hablaba ya de una " moneda de esteras " para referirse a
los productos intercambiados por las pleitas hechas por las muj eres. Es decir,
lo que Weiner est haciendo es pensar a las mujeres como sujetos y de este modo
incluirlas en el diseo total de su investigacin y en la i nterpretacin final de
sus datos. No es, pues, que Malinowski no viera que las mujeres confecciona
ban faldas de hoj as de banano para intercambiarlas en los funerales, de hecho
dedica varios captulos a estos rituales describiendo cmo son ellas quienes aca
rician al cadver, lo amortajan, danzan ante l y, aunque son los hombres quie
nes lo despedazan, ellas seleccionan las reliquias, es simple y llanamente que su
perspectiva androcntrica le impidi interpretar este protagonismo de las muje
res como " riqueza " femenina pues, tal y como la misma Weiner apunta ( 1 98 8 ) ,
solo y exclusivamente s e refiri a la riqueza propia d e los varones quienes, a su
parecer, como protagonistas del mbito pblico, eran los sujetos a los que corres
ponda ese valor.
Weiner, sin embargo, advirti cmo los intercambios rituales de las mujeres
en la esfera de lo mortuorio forman parte central en el sistema de organizacin
social, ya que es mediante ellos, precisamente, que los subclanes se reproducen
a s mismos creando momentos de intensa reificacin de la identidad. Por otra
parte, no hay que olvidar que la muerte de un individuo representa una crisis
para su grupo social ms cercano, un momento de gran dramatismo social en el
que se ponen de relieve los legados y las deudas y se sancionan los ideales comu
nitarios. No es poca cosa, pues, que las mujeres sean indiscutibles protagonistas
de estos contextos y que sus manufacturas sean en rea lidad polismicas. En este
sentido, es primordial la obra de Weiner en tanto que interpreta, tanto los ritua
les de muerte como los de reproduccin, como una fuente de riqueza e impor
tancia para las mujeres:
Los bienes femeninos que exigen un trabajo intensivo a partir de las hojas
de banano de una variedad particular, constituyen, en un ltimo nivel, un
objeto de valor que obj etiva los principios trobriandeses de matrilinealidad,
de sustitucin y de renacimiento. Al contrario de los bienes masculinos, como

las conchas del kula y las hachas de piedra, los bienes femeninos son produ
cidos localmente y su ritmo de produccin est condicionado por la frecuen
cia de los fa l lecimientos ( momento del ciclo de la vida en el que los bienes
femeninos son red istri buidos) y por los esfuerzos de los hombres y de las
muj eres por exhibir, dela nte de la m uerte, una i magen pblica de su poder
econmico y poltico. As, la distribucin de los bienes femeninos, cuando
sobreviene una muerte, valida el xito contra el fracaso, la regeneracin con
tra la muerte. Tambin, a la inversa de las conchas del kula, los bienes feme
ninos si rven para eva luar el estado de las relaciones importantes, como la
interaccin entre una mujer, su padre, su hermano y su esposo. En relacin
con estas relaciones la circulacin de bienes femeninos opera como una for
ma de moneda ( 1 9 8 2 : 22 9 ) .
Para comprender mejor la interaccin d e estos aspectos h a y q u e recordar

cmo la procreacin es un mbito exclusivo de las mujeres. Los trobriandeses,
tal y como ya se ha mencionado, separan sexualidad y reproduccin. Las muje
res se embarazaban mediante un ritual por el que lograban que parte del alma
de un pariente muerto llegase a su tero y se originase un nuevo ser. Es decir, que
lo que permite la continuidad de los clanes no es la relacin sexual ( que solo sir
ve para "abrir" a las vrgenes) sino los rituales que realizan las mujeres para esta
blecer vnculos con los parientes muertos. Con todo ello, y tal y como se ha refe
rido anteriormente, los hombres, en tanto que jefes, tienen ciertamente importancia
poltica a pesar de que fueran las mujeres quienes daban los derechos, propie
dades y privilegios propios de un matrilinaje. Sin embargo, tal y como apunta
Weiner, los hombres podan acumular prestigio y poder pero, en el momento en
que mueren, todos estos atributos se pierden y desaparecen j unto a ellos. Su alma
se retiraba a Baloma ( la isla de los muertos) y all iba rej uveneciendo mientras
que esperaba el momento de su reencarnacin ayudada de los rituales femeni
nos de concepcin y procreacin . Las mujeres eran, entonces, quienes por una
parte podan prolongar la vida de un sujeto determinado y, por otra, la del pro
pio grupo. Este poder de las mujeres, adems, se vinculaba con su derecho a dejar
a sus descendientes tierra, prestigio e historias. Es claro, pues, que cuando el jefe
de un grupo de parientes mora, su prestigio y poder desaparecera (j unto con el
del grupo ) a menos que las mujeres realizaran un rito de incorporacin de tales
atributos para llevarlos hacia los descendientes.
Gran parte de la riqueza de las mujeres, como se ha visto, proviene de cier
tos bienes y su intercambio, que a su vez tienen por fuente a las mujeres. En 1 992,
y en cierto modo como continuacin de mucho de lo expuesto en las obras ante
riores, Weiner publica Inalienable Possesions. The Paradox of keeping-while
giving. Con este libro la autora no solo contina con la polmica abierta en los
dos anteriores y en varios artculos sino que se abre a un aspecto que sobrepasa
el mbito de l a antropologa del gnero para entrar en un campo clsico de la
disciplina: la antropologa econmica. Escribe al comienzo del texto:
En muchas sociedades alrededor del mundo, las mujeres son las produc
toras, en parte o totalmente, las que controlan las posesiones de mayor valor:
una moneda hecha de tela [ . . . ] Ms importante, las posesiones de tela pueden
ser tambin tesoros, documentos histricos que autentifican y confirman la
existencia de legados y poderes asociados a las conexiones grupales o indivi
duales con los antepasados y los dioses ( 1 992: 2-3 ) .
Aun quedando l a discusin fuera d e lo que e s el inters primordial d e estas

pginas, conviene comentar a lgunos aspectos que abundan en lo expuesto sobre
el valor y las riquezas de las mujeres trobriandesas. Una de las tesis principales
del texto es que el poder patriarcal que en realidad tienen los jefes de los clanes
no se vincula con elementos que los hombres producen para consumo en la esfe
ra pblica sino, muy al contrario, con smbolos privados que la mujer fabrica
en el seno de su hogar y a los que se otorga un valor simblico especial que dife
rencia a unos hombres de otros. Es decir, que la mujer se reserva el dominio de
la esfera privada m ientras que el hombre hace lo mismo respecto a la pblica,
pero, para Weiner, las desigualdades de los hombres en el plano pblico son gene
radas y sustentadas por la produccin femenina de ciertos bienes en privado.
Por otra parte, y tal y como haba demostrado Malinowski y queda reflej a
do perfectamente en el sistema kula, el intercambio es un aspecto bsico de la
sociedad trobriandesa. Realmente ya Marcel Mauss apunt ( 1 950) cmo la obli
gacin de dar, recibir y devolver supera el lmite de lo econmico y es parte cons
titutiv a para expresiones simb l icas de la sociedad. Desde su Essai sur le don,
otros muchos antroplogos como Radc l i ffe-Brown, Lvi-Strauss o Godelier
( 1 998) han debatido sobre este aspecto muy caracterstico, por otra parte, de los
pueblos de Nueva Guinea . En este sentido el intercambio y la reciprocidad son
estrategias sociales complejas que superan el valor del simple objeto que se pone
en circulacin.
Incluso estando totalmente de acuerdo en este aspecto, tan trabajado por
Malinowski en las Trobriand, Weiner plantea que no todos los bienes circulan
todo el tiempo, sino que, por el contrario, hay artculos cuyo valor se vuelve
fuente de poder para aquellos que los retienen. Desde su perspectiva, pues, las
relaciones de intercambio de ningn modo de tornan igualitarias en tanto que
algunas posesiones se transmiten de generacin en generacin para legitimar el
poder de quien las posee y legitimar as tambin las diferencias que entraran a
formar parte de un orden social y cosmolgico concreto. En real idad Weiner
( 1 992: 1 0 ) cuestiona las relaciones de reciprocidad a travs de una revisin de lo
que ella denomina " bienes inalienables " . A su parecer, mediante estos bienes de
gran valor simblico o, mej or dicho, mediante la restriccin del acceso a estos
bienes, se establecen relaciones jerrquicas que ayudan a definir la identidad de
un grupo. La explicacin proviene, a su parecer, de que el acceso a la posesin
de tales bienes o incluso a su manej o, se restringe a unos individuos o grupos
que tratan de mantener el monopolio de la administracin y definicin de los
bienes en s. Esta apropiacin hace que ciertos grupos o ciertos individuos se
diferencien del resto y establezcan un mayor poder sobre el grupo mismo al que
pertenecen. Evidentemente la paradoj a que plantea Weiner pasa por la idea de
que todo intercambio estara poniendo de relieve la dificultad de "cmo guar
dar mientras se da " ; un aspecto que ha conllevado una cierta polmica entre los
especialistas ( Mosko, 2000; Terradas, 2002, por ejemplo ) .
E n definitiva, estos aspectos diferenciales con Malinowski son importantes
para entender cmo aunque los datos etnogrficos no difieran sustancialmente,
tal y como se ha referido con anterioridad, es necesario tener presente que has
ta "el mirar" etnogrfico es ya selectivo e interpretativo. Si como Malinowski
solo se mira a las mujeres como componentes de un clan matrilineal, como her
manas, madres o esposas de los hombres, es obvio que su actividad econmica
o ritual queda invisibilizada. Es as, con otra mirada, como Weiner replantea
muchos otros aspectos de la vida trobriandesa, incluido el padre y el papel social
y efectivo que cumple con la familia y frente a su propio hijo. La misma Weiner,
sin embargo, alude a tales diferencias no solo como motivos de inters en otros
sujetos sociales sino, como hemos dicho, por la imposibilidad de salir de algu
nos paradigmas ideolgicos y de a lgunos i mperativos epistemolgicos.
4 . 3 . Lvi-Strauss y el intercambio matrimonial de mujeres
Claude Lvi-Strauss naci en Bruselas el 28 de noviembre de 1 908 en una fami

lia de j udos franceses. A pesar de moverse en un ambiente artstico se interes
por otras ramas del conocimiento como la geologa, el derecho, la filosofa, el
psicoanlisis y el marxismo. Estudi j unto a Merleau-Ponty y Simone de Beau
voir y con ambos coincidira como profesor de prcticas en un l iceo. En 1 934
obtuvo un puesto de profesor de Sociologa en la Universidad de Sao Paulo, en
Brasil . Precisamente all, tres aos ms tarde, iniciara un trabajo de campo con
los bororo ( sobre ellos tambin sera el primer artculo que public en 1 93 6 )
( Bohannan y Glazer, o.e. : 43 8 ) y e n 1 93 8 abandon las clases universitarias para
hacer una expedicin que le llev a investigar sobre los nambikwara y los tupi.
En 1 941 viaj a Estados Unidos, donde conoci a Boas y a Jakobson, cuyo estruc
turalismo lingstico le influy sobremanera. Precisamente en la lingstica estruc
tural se bas Lvi-Strauss para su idea de los universales de la cultura, apun
tando que " existen en el nivel que l lama estructura, pero q ue no estaba en el
nivel de los hechos manifiestos" ( Bohannan y Glazer, o.e. ) . Una vez finalizada
la Segunda Guerra Mundial permaneci en Estados Unidos como agregado cul
tural francs y regres a Pars en 1 94 8 , obteniendo una plaza de profesor de las
Religiones Comparadas en La Sorbona y de Antropologa Social en el College
de France. Las anotaciones previas de sus clases en esta institucin seran publi
cadas en 1 9 84 con el ttulo de Paro/es donnes.
Lvi-Strauss dirigi la cole Pratique des Hautes tudes de la Universidad
de Pars, fue Secretario General del Consej o Internacional de las Ciencias Socia
les ( 1 953), miembro de la Academie Franise ( 1 974 ) y a lo largo de su vida fue
nombrado Doctor Honoris Causa de varias universidades, entre ellas las de Bru
selas, Oxford, Chicago, Harvard, Columbia y Autnoma de Mxico. En el ao
2005 se le concedi el Premi Internacional Catalunya. Lvi-Strauss muri el 30
de octubre de 2009 dej ando tras de s un gran legado de reflexin y obras bsi
cas para la disciplina antropolgica.
En 1 949 se public el texto original de Las estructuras elementales del paren
tesco, su gran obra, en el que el autor verta sus ideas sobre el parentesco, la teo
ra de la alianza y el incesto desde una perspectiva estructuralista . El estructu
ralismo, en el que Lvi-Strauss se inscribe no es, sin embargo, una escuela como
tal, ni siquiera una metodologa ( Bohannan y Glazer, o.e.: 439), y de hecho pue
de hablarse de estructuralismo tanto en la antropologa anterior a Lvi-Strauss
(con matices diferenciales, evidentemente ) como en la lingstica o la semnti
ca. En opinin de Marvin Harris ( o . e . : 424 ) , la contribucin ms especfica de
esta obra es la aplicacin de las sugerencias de Marce! Mauss respecto a la cir
culacin de bienes, " a la explicacin de la prohibicin del incesto, de los matri
monios preferenciales y de las principales variedades de los grupos de parentes
co" . En realidad, esos bienes preciados que se intercambian tienen su mxima
expresin de valor cuando hablamos del intercambio de mujeres, pues "el fen
meno fundamental subyacente a todos los sistemas matrimoniales es un resul
tado de la prohibicin del incesto " .
Efectivamente, en Las estructuras elementales del parentesco Lvi-Strauss
plantea dos cuestiones importantes: por una parte, .q ue el parentesco se expre
sa en el campo de la cultura ms que en el de la biologa y, por otra, que el inter
cambio de muj eres entre los grupos humanos es una p ieza c lave para poder
explicar el paso de l a naturaleza a l a cultura. Ello hace suponer que son los
hombres los verdaderos suj etos de l a cultura, p uesto que son q uienes i nter
cambian, mientras que las mujeres son simples intermediarias ( " obj etos " que
se intercambian) en el proceso de produccin de l a misma. En este sentido, y
como se ver en el captulo siguiente, no es raro adscribir l a cultura a los varo
nes y la naturaleza a las mujeres. Por otra parte, es significativo que a pesar de
plantear como unidad mnima o elemental la familia ( lo que generalmente se
denomina fam i l i a " n uclea r " , en su caso " elementa l " , compuesta por padre,
madre e hijas e hijos soltero s ) , lo que rea lmente considera esencial en los gru
pos es, precisamente, la relacin entre ellas. De hecho, la base de los sistemas
de parentesco viene marcada por las relaciones que se establecen entre familias
y grupos q ue dan y reci ben muj eres, es decir, por las a l ianzas matrimoniales.
Alianzas para las que son primordiales las reglas que regulan la prohibicin del
incesto, ya que son estas ltimas q uienes d i stinguen a las muj eres que deben
intercambiarse y quienes expresan el paso " del hecho natural de la consangui
nidad al hecho cultural de la a lianza " ( 1 9 8 8 : 6 6 ) . La prohibicin del incesto se
convierte as en la regla suprema de la cultura y de cualquier grupo humano:
El hecho de la regla, encarado de manera por completo independiente de

sus modalidades, constituye, en efecto, la esencia misma de la prohibicin del
incesto, ya que si la naturaleza abandona la alianza al azar y a lo indetermi
nado es imposible para la cultura no introducir un orden, de cualquier clase
que sea, all donde no existe ninguno. El papel primordial de la cultura es ase
gurar la existencia del grupo como grupo y, por lo tanto, sustituir en este domi
nio, como en todos los dems, el azar por la organizacin. La prohibicin del
incesto constituye cierta forma -y hasta formas muy diversas- de intervencin.
Pero antes que cualquier otra cosa, ella es intervencin; an ms exactamen
te, ella es la Intervencin (o.e.: 6 8 ) .
L a prohibicin del incesto supone, pues, para Lvi-Strauss l a intermediacin

cultural en algo natural como son las relaciones sexuales y entre los sexos, no
en vano, como l mismo apunta:
El instinto sexual, por ser el mismo natural, no constituye el paso de la

naturaleza a la cultura, ya que eso sera inconcebible, pero explica una de las
razones por las cuales en el terreno de la vida sexual, con preferencia a cual
quier otro, es donde puede y debe operarse, forzosamente el trnsito entre los
dos rdenes. Regla que en la sociedad abarca lo que le es ms extrao pero,
al mismo tiempo, regla social que retiene en la naturaleza aquello que es sus
cepti ble de superarla, la prohibicin del incesto se encuentra, a la vez, en el
umbral de la cultura y, en cierto sentido, como trataremos de mostrarlo, es la
cultura misma (o.e.: 4 5 ) .
Precisamente para demostrarlo Cla ude Lvi-Strauss revisa a lgunas teoras

que trata ban de explicar la prohibicin del incesto y q ue podran dividirse en
varias clases. La primera vendra dada por aquellas propuestas, por ejemplo, por
evolucionistas como Maine y Morgan y que planteaban una reflexin sobre un
fenmeno natural: el desastroso resultado de las reproducciones entre consan
guneos. A este pensamiento opone Lvi-Strauss la existencia de matrimonios
entre lo que en nuestras sociedades se llamaran primos hermanos y, a l tiempo,
su prohibicin. Es decir, se prescribe el matrimonio entre " primos cruzados "
(hijos e hijas de hermanos de la madre y de hermanas del padre) y se proscribe
el matrimonio entre " primos paralelos " ( hij os e hijas de hermanos del padre y
de hermanas de l a madre ) , cuando, en real idad, la proximidad consangunea
sera la misma . Otro tipo de teoras inciden en motivos psicolgicos (Wester
marck, por ejemplo) y plantean que el ser humano tiene un horror instintivo a
una relacin incestuosa. Es muy claro a l respecto que no debiera ser necesaria
la prohibicin de algo que se rechaza de un modo instintivo puesto que, senci
llamente, no tendra lugar; tal y como escribi Lvi-Strauss: " n o habra razn
alguna para prohibir lo que, sin prohibicin, no correra el riesgo de ejecutarse "
( o.e. : 52) . En tercer lugar se encuentran las teoras de carcter sociolgico y que
ven "en la prohibicin del incesto una regla de origen puramente social cuya
expresin en trminos biolgicos es un rasgo accidental y secundario" . Esta pers
pectiva social aparece, apunta Lvi-Strauss, bajo aspectos diferentes. En el caso
de Durkheim y de evolucionistas como MacLennan y Lubbock, se afirma que el
incesto deriva de l a regla exogmica por la q ue existe obligacin de contraer
matrimonio fuera del grupo, aunque el primero afirma categricamente esta deri
vacin y los segundos solo " dejan abierta la posibilidad " . Y dado que las tres
clasificaciones anteriores no le convencen parece claro que
queda abierta una sola va : la que har pasar del anlisis esttico a la sntesis
dinmica . La prohibicin del incesto no tiene origen puramente cultural, ni
puramente natural, y tampoco es un compuesto de elementos tomados en par
te de la naturaleza y en parte de la cultura. Constituye el movimiento funda
mental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en el cual, se cumple el pasa
je de la naturaleza a la cultura. En un sentido pertenece a la naturaleza [ . . . ] Pero
tambin en cierto sentido es ya cultura, pues acta e impone su regla en el seno
de fenmenos que no dependen en principio de ella [ ... ] La prohibicin del inces
to es el proceso por el que la naturaleza se supera a s misma [ . . . ) opera, y por
s misma constituye el advenimiento de un nuevo orden (o.e.: 5 8-59).
Evidentemente, dado adems el hecho de que toda prohibicin marca e l

comienzo d e una organizacin, la d e l incesto da cuenta d e aquellas mujeres que
no son accesibles sexua lmente dentro de la familia y el grupo; todo ello, claro
es, teniendo en cuenta que, tal y como advirti Lvi-Strauss, toda sociedad es,
en realidad, endogmica y exogmica y que la misma prohibicin del incesto no
solo es una prohibicin sino, al tiempo, una prescripcin, puesto que en reali
dad, " l a prohibicin del incesto, como la exogamia, q ue es su expresin social
ampliada, constituye una regla de reciprocidad. La mujer q ue se rechaza y os
rechaza es por ello mismo ofrecida " ( o .e. : 8 9 ) . Evidentemente a otro diferente.
Un otro diferente con el que se entra en un sistema de reciprocidad.
Y con esto se vuelve a l principio maussiano del Essai sur le don y al consi
guiente sistema de las donaciones recprocas: dar, recibir, devolver; en este caso
muj eres. Desde esta perspectiva de la reciprocidad en el intercambio para Lvi
Strauss " renuncio a mi hija o a mi hermana con la condicin de que mi vecino
tambin renuncie a las suyas" (o.e. : 1 02 ) o, dicho de otro modo, un hombre no
puede tener relaciones sexuales con su hija o con su hermana porque las tiene
que intercambiar con otro que a su vez ha renunciado a las suyas para inter
cambiarlas con l, pues finalmente,
para reclamar una esposa no puede invocarse ni el estado de fraternidad ni el

de paternidad sino que este reclamo puede apoyarse en el fundamento de que
todos los hombres se encuentran en igualdad de condiciones en su competen
cia por todas las mujeres: en el fundamento de sus relaciones respectivas defi
nidas en trminos de grupo y no de familia (o.e.: 79 ) .
E s bsico para la reciprocidad ese dar, recibir y devolver equivalentemente;

resultando en esta equivalencia el intercambio tanto de cosas como de mujeres:
Resultara falso decir que se intercambian o entregan regalos, al mismo

tiempo que se intercambian o entregan mujeres, ya que la mujer no es otra
cosa que uno de los regalos, el supremo entre los que pueden obtenerse solo
en la forma de donaciones recprocas . . . No debe, entonces, causar asombro
ver a las mujeres incluidas en el nmero de las prestaciones recprocas; lo son
en primera instancia, pero al mismo tiempo que otros bienes, materiales y espi
rituales (o.e.: 1 05 ) .
Parece claro que Lvi-Stra uss, d e acuerdo con el pensamiento del momento,
ve a las mujeres ms como objetos ( "estimulantes sexuales " del instinto sexual
de los hombres, haba escrito en este mismo texto ) que como sujetos, al tiempo
que presenta a los hombres como agentes sociales del intercambio. Ellos son cen
trales en su teora, son los sujetos activos que intercambian " mercancas" que
resultan llevar nombre de mujer, todo ello, adems, con base y reglas universa
les, ya sean la obligacin de la exogamia, la prohibicin del incesto o el inter
cambio y las donaciones recprocas.
En la teora de Lvi-Stra uss no se encuentra anlisis alguno del sistema de
poder que est sustentando este orden de cosas a pesar de que, aos ms tarde,
l mismo defendiera que su teora no sufrira a lteraciones si se cambiasen los
hombres por muj eres y fueran estas quienes realizasen el intercambio:
La lectora que se sienta horrorizada al ver que las muj eres son tratadas
como mercanca sometida a las transacciones controladas por grupos de hom
bres, puede consolarse fcilmente con la seguridad de que las reglas del j uego
n o cambiaran si considerramos grupos d e mujeres q u e intercambian hom
bres ( 1 976: 4 6 ) .
Realmente el punto crtico importante es anotar q u e estos intercambios son

reales, en estructuras sociales singulares, y que verdaderamente estn refirin
dose, tal y como advirti Fran\oise Hritier ( 1 98 1 ) y mostraran Bourdieu (o.e. )
y buena parte de los postestructuralistas, a relaciones de dominacin que refle
jan claramente las jerarquas sexuales y de gnero.
Por otra parte, parece claro que si a la diferenciacin entre naturaleza y cul- \
tura que de continuo est real izando se le aade la divisin de sexos y la dife
renciacin de actividades q u e para este a utor conlleva, se observa un reforza-
miento de categoras menta les binarias ( natura leza/c u ltura, muj er/hombre,
objeto/sujeto, pasivo/activo) que, aun pudiendo ser vlidas para nuestra cultura
quedan muy lej os de tener sustentacin real en otras ( Moore, o . e . : 34 ), por lo
que validaran la acusacin de etnocentrismo ( Collier y Yanagisako, 1 9 87), por
una parte, o de excesiva simpleza de las categoras binarias en s (Harris, 1 99 8 ) ,
tal y como s e pudo comprobar e n l a s discusiones tericas que tendrn ocasin
de comentarse en el prximo captulo. A pesar del inmenso xito que en nues-
tra cultura parecen tener las categorizaciones binarias dado el alto grado de orden
y especi ficacin que plantean, hay que tener en cuenta que, aun sin pretenderlo
especficamente y para el caso concreto de las que aqu se tratan, lo que estn
cons iguiendo es dar carta de estabilidad o de " naturaleza " a las diferencias entre
hombres y mujeres, sin plantear que las mismas entran en el orden de la cultu-
ra y, por tanto, en el mbito del gnero.
4.4. El sistema sexo-gnero y las aportaciones de Gayle Ruhin
En 1 975, veintisis aos despus de publicarse el original de Lvi-Strauss que se

ha venido comentando, Gayle Rubio escribi un amplio artculo en un texto,
editado por Rayna Reiter, que desde la fecha de su edicin tuvo una amplia reso
nancia no solo en el mbito de la antropologa del gnero sino en el ms amplio
de los estudios feministas. Con el ttulo de The traffic of women: notes on the
political economy of sex, cuya traduccin al espaol se realizara en 1 9 86, Gay
le Rubio haciendo, dice, una lectura " libremente interpretativa " de Lvi-Strauss
y de Sigmund Freud asienta las bases conceptuales del sistema sexo-gnero, al
tiempo que aporta una teora sobre universalidad de la subordinacin femeni
na; un tema, adems, candente en este momento, sobre el que girar buena par
te de las reflexiones de la a ntropologa del gnero. La contribucin de Rubio,
adems, estar centrada en las relaciones sociales y en la heterosexualidad obli
gatoria y sus consecuencias personales y socio-culturales, lo que, en cierto modo,
marcara el inicio de lo que posteriormente sera conocido como " teora queer"
y que tendr a Judith Butler y a su texto de 1 990 Gender Trouble como una de
sus tericas fundadoras ms conocidas.
Para Rubio el estudio sobre la subordinacin femenina y las causas que la
originan constituye la base de cualquier reflexin que pretenda transformar el
orden establecido y a lcanzar una sociedad sin " jerarqua por gneros " ( 1 9 75:
95 ) . Es, pues, necesario plantear desde el principio que, desde nuestra ptica,
esta autora habla del poder subyacente en las relaciones de hombres y mujeres
que, alzndose sobre las diferencias sexuales, se configura como un ordenador
genrico. Hombres y mujeres estn j erarquizados en la sociedad y a la situacin
dominadora de los primeros corresponde otra de subordinacin de las segundas;
las relaciones entre ambos, las relaciones de gnero, son relaciones de poder.
Escribe Rubn que, parafraseando a Marx cuando pregunt sobre la naturaleza
de los esclavos negros, podra preguntarse: ./
Qu es una mujer domesticada ? Una hembra de la especie [ . . . ] Una mujer

es una mujer. Solo se convierte en domstica, esposa, mercanca, conej ita de
playboy, prostituta o dictfono humano en determinadas relaciones. Fuera
de estas relaciones no es la ayudante del hombre igual que el oro en s no es
dinero. Cules son, entonces, esas relaciones en las que una hembra de la espe
cie se convierte en una mujer oprimida ? El lugar para empezar a desenredar el
sistema de relaciones por el cual las mujeres se convierten en presa de los hom
bres est en las obras de Cla ude Lvi-Strauss y Sigmund Freud. La domesti
cacin de las muj eres, bajo otros nombres, est la rgamente estudiada en la
obra de ambos (o.e. : 9 6 ) .
A pesar d e que aqu s e otorgue u n mayor nfasis a la obra del primero, y des
de luego sin poner en duda la notable influencia de la teora freudiana en muchos
mbitos de la disciplina antropolgica, realmente acierta Rubn al plantear cmo
en las exposiciones de ambos se aprecia " un aparato social sistemtico que emplea
mujeres como materia prima y modela mujeres domesticadas como producto "
(o.e. : 97). Y da de nuevo en la diana a l advertir que tanto uno como otro igno
raron las mltiples impl icaciones de sus teoras y la crtica que a la l uz de una
perspectiva feminista podra hacrseles. Sin embargo, Rubn tambin es cons
ciente de que sus formulaciones tericas ayudan a describir parte de la vida social
en la que residen "la sede de la opresin de las muj eres, las minoras sexuales y
algunos aspectos de la personalidad humana en los individuos " . Precisamente,
a esa parte de la vida social, es a lo que denomina " sistema sexo-gnero " , cuya
definicin preliminar sera la siguiente: "Un sistema de sexo/gnero es el con
j unto de disposiciones por el que una sociedad transforma la sexualidad biol
gica en productos de la actividad humana, y en el cual se satisfacen esas necesi
dades humanas transformadas" (o.e.: 97).
Con el fin de desarrollar conceptualmente esta definicin, y sobre todo para
mostrar la necesidad del concepto en s, Rubn examina buena parte de la teo
ra marxista para demostrar cmo no ha tenido en el sexo uno de sus intereses
centrales, por lo que ha sido incapaz de indagar en aspectos relevantes de la opre
sin sexual; mbito importante que, adems, diferenciara al marxismo clsico
de las teoras freudiana y lvi-straussiana. As, aun reconociendo la importancia
de las nociones de modo de reproduccin y patriarcado (que define como " for
ma especfica de dominacin masculina " cuyo uso debe ser limitado a ciertas
organizaciones sociales) y su trascendencia en la distincin entre l istema econ
mico y sistema sexual, para ella el concepto de " sistema sexo-gnero " es ms
ventajoso en tanto que es " un trmino neutro " , que hace referencia al campo de
organizacin de la sexualidad y al de la reproduccin de las prescripciones refe
rentes al sexo y al gnero, que " indica que en l la opresin no es inevitable, sino
que es producto de las relaciones sociales que lo organizan " ( o . e . : 1 05 ) .
Como anteriormente s e mencion, despus d e plantear e l modo e n que tan
to Marx como Engels trataron la opresin sexual, Rubn se centra en el texto de
Lvi-Strauss dado que, a su parecer:
En la obra de Lvi-Strauss el suj eto humano es siempre hombre o mujer,

y por lo tanto es posible seguir los divergentes destinos socia les de los dos
sexos. Como para Lvi-Strauss la esencia de los sistemas de parentesco est en
el intercambio de mujeres entre los hombres, implcitamente construye una
teora de la opresin sexual (o.e.: 1 07 ) .
Despus de recordar sucintamente la opinin de Lvi-Strauss respecto al inter

cambio de mujeres y que ya se ha expuesto anteriormente, Rubn plantea cmo
en el intercambio matrimonial se van originando unas diferencias entre hombres
y mujeres verdaderamente notables y que llevan de nuevo a la organizacin del
poder. Escribe:
Parentesco es organizacin, y la organizacin otorga el poder. Pero a quin

organizan ? Si el obj eto de la transaccin son mujeres, entonces son los hom
bres quienes las dan y las toman los que se vinculan, y la mujer es el conduc
tor de una relacin, antes de que participen en ella. El intercambio de mujeres
no implica necesariamente que las mujeres estn reificadas en el sentido moder
no, porque en el mundo primitivo las cosas estn imbuidas de cualidades alta
mente personales. Pero s implica una relacin entre el regalo y quien regala.
Si las mujeres son los regalos, los asociados en el intercambio son los hombres.
Y es a los participantes, no a los regalos, que el intercambio recproco confie
re su casi mstica fuerza de vinculacin social . Las relaciones en un sistema de
este tipo son tales que las mujeres no estn en condiciones de recibir los bene
ficios de su propia circulacin . En cuanto las relaciones especifican que los
124 \ Antropologa del gnero
hombres intercambian mujeres, los beneficiarios del producto de tales inter

cambios, la organizacin social, son los hombres (o.e.: 1 1 0 ) .
e l fico hum no
E s realme nte u n acierto q u e Rubin plantee cmo, aunque
s como con mujeres (esclavit ud, serv1hsm o, prostitu
se realiza tanto con hombre
tener en cuenta que e\ trfico de m u j e res se realiza s i m ple
cin, etc . ) , hay que
mente como m ujeres, y buena parte de las costumbre s actuales estn recordand o
este hecho ( p o r ejemplo, el que el padre " entregue " a la novia a la hora d e la
boda ) . En realidad, el mismo trmino de " intercambio de m ujeres" es " una for
ma abreviada para expresar que las relaciones sociales de un sistema de paren
tesco especifican q ue los hombres tienen ciertos derechos sobre sus parientes muje
res, y que las mujeres no tienen derechos ni sobre s mismas ni sobre sus parientes
hombres" ( o . e . : 1 1 2- 1 1 3 ) , lo que sin du <f, pl ntea que se est e un siste a en el
que las muj eres no tienen derecho sobre s1 mismas por no ser su1 etos sociales. De
ah que, en opinin de Rubn, si efectivamente Lvi-Strauss lleva razn al ver en
el i ntercambio de m uj eres el principio fundamental del pa rentesco, parece claro
que su subordinacin a los hombres podra interpretarse como " p roducto de las
relaciones que producen y organizan el sexo y el gnero " ( o . e . : 1 1 3 ) .
Adentrndose a n ms e n l a obra d e Lvi -Stra uss, Rubn analiza e l texto de
La familia, un pequeo a rtculo que apareci en u n l i b ro editado por Ha rry L.
Shapiro en 1 9 5 6 y q ue se incl uy por vez primera en un texto espaol de 1 9 74
en el que contribuyeron varios a utores y que se p u b l ic bajo el ttulo de Pol
mica sobre el origen y la universalidad de la familia. En este texto Lvi-Strauss
( 1 9 76 ) introduce el a n l i s i s de l a divisin sexual del tra b a j o y pla ntea l a pro
blem tica de las condiciones previas necesa rias p a ra el funcionamiento de los
sistemas de matrimonio, para concluir q ue dicha divisin sexual no es una espe
c i a l i zacin b i o l gica s i n o q u e tiene el p r o p s ito de a s eg u r a r q u e h o m b re s y
muj eres se unan y generen u n a u n i d a d econmica m n i m a y v i a b l e . Es obvio,
para l , que cualquier tipo matrimon i a l tiene que tener al menos un hom bre y
una m u j e r que se encuentren en una situacin de i nterdependenc i a . Esta opi
nin evidencia c l a ra mente dos a spectos que seala R u bi n . Por una pa rte, que
la divisin sexual del tra b a j o podra apreciarse como un ta b contra l a igual
d a d de h o m bres y m u j e r e s , " u n ta b que d i v i d e l o s sexos e n dos c a tegoras
m utua mente excl usiva s " y q ue exacerbara tambin las d i ferencias biolgicas y
dara l ugar a l gnero. Por otra, tambin podra verse como un tab contra aque
l l os " a rreglos sex uales d i stintos a los que conte nga n por lo menos un hombre
y una m u j e r, i m pon iendo as el matrimon i o heterose x ua l " ( o . e . : 1 1 4 ) . En defi
nitiva, yendo an ms lejos, l o q ue pa rece claro para Rubn es q ue "al nivel ms
genera l , l a o rgan izacin soc i a l del sexo se basa en e l gnero, la heterosexuali
dad o b l igatoria y l a constriccin de la sex ualidad femen ina " . Pa rece evi dente,
adems, que las opiniones de Lvi-Strauss se basan en una p a l m a ria d i ferencia
entre hombres y mujeres, una idea no compartida por Rubio, quien afirma que
este planteamiento no puede venir de la naturaleza pues, efectivamente, a ese
nivel, hombres y muj eres son ms semej antes entre s que si los comparamos
con cualquier otro ser vivo, adems de que la gama de variacin entre los huma
nos machos y hembras tiene realmente una superposicin de rasgos considera
ble. Escribe Rubio:
Lejos de ser una expresin de diferencias naturales, la identidad de gne

ro exclusiva es la supresin de semej anzas naturales. Requiere supresin: en
los hombres, de cualquiera que sea la ver n local de rasgos femeninos; en las
mujeres, de la versin local de los rasgos masculinos. La divisin de los sexos
tiene el efecto de reprimir algunas de las caractersticas de personalidad de
prcticamente todos, hombres y mujeres. El mismo sistema social que oprime
a las mujeres en sus relaciones de intercambio, oprime a todos en su insisten
cia en una divisin rgida: divisin de la personalidad (o.e.: 1 1 5 ) .
Siguiendo s u discurso y pensamiento, est claro que para Rubio l a naturale

za y sus imperativos no estn presentes en los planteamientos de Lvi-Strauss ya
que resulta evidente que si la biologa y sus exigencias fueran tan importantes
para los humanos no sera necesario asegurar las uniones heterosexuales median
te la interdependencia econmica. Efectivamente, y tal y como ya se dijo al plan
tear el problema del incesto, la norma no proviene del mundo natural y la deter
minacin biolgica, no es de obligado cumplimiento por ser especie, pues si as
fuese tendra que venir dada y no tener necesidad de ser prescrita.
Por otra parte, Rubio a lerta de cmo el tab del incesto presupone otro,
menos articulado, que impide la homosexualidad, en tanto que " una prohibi
cin contra algunas uniones heterosexuales presupone un tab contra las unio
nes no heterosexuales " (o.e.: 1 1 5 ) por lo que el gnero no solo sera una identi
ficacin con un sexo sino que llevara implcita la direccin del deseo sexual hacia
el otro sexo. Esto, sin embargo, no es tan sencillo en la realidad. Los datos etno
grficos han demostrado que las exigencias en los sistemas de parentesco de for
mas especficas de heterosexualidad ( por ejemplo el matrimonio con primos cru
zados matrilaterales) o, por el contrario, de formas particulares de homosexualidad
institucionalizada (caso de los azande, por ejemplo) o incluso de travestismo ( los
mohave son paradigmticos en este sentido ), alertan de mayor variabilidad que
la referida por Lvi-Strauss. Ahora bien, lo que s es cierto es que cualquier sis
tema de parentesco lleva implcita " una cierta modelacin sexual de ambos sexos"
y que a tenor de la obra de este autor "puede deducirse que se aplica ms cons
triccin a las muj eres, en cuanto se les obliga a servir al parentesco, que a los
hombres " puesto que "si las mujeres se intercambian, en cualquier sentido que
demos a l trmino, las deudas maritales se calculan en carne femen ina " dado
que " una mujer tiene que convertirse en asociada sexual de algn hombre al cual
es debida como compensacin por algn matrimonio anterior " (o.c.: 1 1 6- 1 1 7).
Con estos antecedentes, no es extrao que para Rubin, y siempre desde el pun
to de vista del sistema, la sexualidad femenina preferente sea aquella que " res
ponde al deseo de los otros " antes que una que desea de por s, activamente, y
" busca una respuesta " . Todo ello, claro es, lleva a la autora a ver una diferen
cia y una jerarqua incluso entre diversas sexualidades, puesto que "mientras los
hombres tengan derechos sobre las mujeres que las mujeres mismas no tienen,
es lgico suponer que la homosexualidad femenina sufre una supresin mayor
que la de los hombres " (o.e.: 1 1 7) .
En definitiva, l o que Rubin plantea con s u anlisis de l a obra d e Lvi-Strauss,
y que redondeara con las aportaciones de la teora freudiana, es que Las estruc
turas elementales del parentesco permite rea lizar ciertas general izaciones res
pecto a la organizacin de la sr xualidad de los seres humanos: el tab del inces
to, la obligatoriedad de la heterosexualidad y la divisin asimtrica de los sexos.
De hecho, adems, la asimetra de gnero ( " la diferencia entre el que intercam
bia y la que es intercambiada " ) implica evidentemente la coercin de la sexua
lidad femenina.
Finalmente, Rubin es consciente del alcance de la teora lvi-straussiana y de
la dificultad de la antropologa y de los mismos sistemas de parentesco para expli
car aquellos mecanismos por los que los nios internalizan las convenciones de
sexo y gnero. Por ello, y en tanto que a su parecer el psicoanlisis es una teo
ra sobre la reproduccin del parentesco, dedica la ltima parte de su artculo a
la revisin terica de a lgunos supuestos psicoanalticos (tanto de Freud como de
Laca n ) , entre ellos la dificultad que conlleva para las m uj eres el a lcanzar una
feminidad considerada normal y el coste que ello representa, un hecho avalado
por gran parte de la bibliografa clnica .
El anlisis de Rubin entremezcla, pues, tanto a Lvi-Strauss como a Freud y
Lacan, ms cercano este ltimo a las tesis que ella plantea en tanto que supone
cmo las terminologas de parentesco pueden analizarse como sistemas sexua
les, por una parte, al tiempo que " delimita posiciones e indica alguno de los atri
butos de esas posiciones " (o.e. : 1 26 ) , por otra. Las terminologas de parentesco
evidentemente sitan al individuo y le ensean su relacin con los otros ( Mon
e y Rivas, 2007) siendo esta no solo social sino sexual; l levando pues consigo
toda la normativa que al respecto construye una sociedad . Es decir, que cuando
un nio aprende quin es su padre, su madre o su hermana, o cul es el trmino
para referirse a otras j venes alejadas de la fam i l i a , aprende tambin a quin
puede tener acceso sexual o no. Por ello, siguiendo a Lacan, Rubin seala que
l a crisis edpica de un nio comienza cuando comprende el sistema y el l ugar
que debe ocupar l mismo en el conj unto y se resuelve cuando ese nio acepta
la posicin que le ha tocado y accede a ella.
Pasando pues p o r la revisin d e estos autores, R u b i n finaliza su exposicin
proponiendo un anlisis marxista de los sistemas sexo-gnero en tanto que los
considera " productos de la actividad humana histrica" (o.e.: 1 3 6 ) y una tarea
para el movimiento feminista que, a su parecer, " tiene que soar con algo ms
que la eliminacin de la opresin de las muj eres: tiene que soar con la elimi
nacin de las sexual idades y los papeles sexuales obligatorios " . El tiempo y la
historia de los movimientos femin istas avalaran l o que e l l a consideraba un
sueo.
Adems de por la revisin que hace de autores tan centrales en la teora antro
polgica y psicoanaltica, este texto de Gayle Rubin es uno de los ms intere
santes, novedosos y originales de la antropologa del gnero feminista de los aos
setenta. A pesar de haber sido criticado de cierto naturalismo, en tanto que par
te de la idea de que el sexo es el causante del gnero, e incluso de haber obvia
do la importancia del deseo sexual en sus aportaciones sobre gnero, el concep
to de " sistema sexo-gnero " proporcion una base para discusiones tericas de
importancia en la teora feminista posteripr.
5
La subordinacin de las muj eres
como problema antropolg ico
l
Tal y como se ha visto en el apartado anterior, a partir de los aos setenta y para
lelamente al desarrollo y afianzamiento de los diferentes feminismos, son muchas
las autoras que comienzan a preguntarse por el origen del poder de los hombres
y la consiguiente posicin de subordinacin de las mujeres. La pregunta es comn
adems a todas las ciencias sociales pero quiz, debido al inters que la antro
pologa tiene en las llamadas culturas primitivas, es en este mbito donde el pro
blema se plantea de un modo ms general izado y comparativo. Si tanto la his
toria como la sociologa podan mostrar la evolucin y l a continuidad de este
problema a travs del tiempo y los diferentes cambios acaecidos en nuestras socie
dades, la antropologa del gnero era la encargada de dar cuenta de las varia
ciones y las semejanzas que podan hallarse al comparar la situacin del momen
to y su gnesis con lo sucedido en esas otras culturas que eran diferentes. No es
extrao, pues, que las reflexiones de las antroplogas del gnero tuviesen un ras
go de universalidad que las hiciera singulares.
Ciertamente que el problema no surge de la nada. La famosa Querelle de
Femmes, un debate l iterario y filosfico sobre las capacidades intelectuales de
las mujeres ( Scott, 1 99 9 ) , tuvo amplias ramificaciones en otros mbitos del cono
cimiento; nombres como los de Christine de Pizan o Teresa de Cartagena, Olym
pia de Gouges y Mary Wollstonecraft o los principios que subyacen a la Decla
racin de Seneca Fa/Is en Estados Unidos muestran cmo desde la Edad Media
puede rastrearse un conj unto de obras y de mujeres en las que late una reflexin,
no exenta de protesta, sobre la situacin de subordinacin femenina. Es en este

hilo de continuidad donde se debe destacar la figura de Simone de Beauvoir, una
filsofa existencialista muy conocida cuya obra forma un todo articulado y es
fuente, sin duda, de muchas de las reflexiones crticas de la teora feminista des
de los aos setenta .
5 1
. . La herencia de Simone de Beauvoir
Simone de Bea uvoir naci en Pars el 8 de enero de 1 90 8 y muri en esa misma

ciudad el 1 4 de abril de 1 9 8 6 . Filsofa, profesora, articulista, novelista, fue sin
duda j unto a Jean Paul Sartre uno de los nombres ms conocidos del existen
cialismo y de la filos ol"a moral francesa, una corriente iniciada en la moderni
dad con Montaigne y contin uada durante el periodo ilustrado con la figura de
Voltaire ( Lpez Pardina, 1 99 8 : 2 5 ) .
Segn e l existencial ismo el ser humano n o e s esencia, sino existencia. Exis
tencia que se debe entender como " sinnimo de proyecto en una interpretacin
de su sentido eti molgico de pro-iaceo, estar lanzado ms a l l de s hacia un
mbito de posibilidades abierto del que hay que irse apropiando y que hay que
ir real izando" ( Amors, 2005: 3 3 8 ) . Ese rea lizar se hace identificable con una
continua constitucin de nuestro propio ser que en este proceso se convierte en
nuestra responsabilidad ms radical . Tal y como advierte esta ltima autora, de
este modo " somos lo que elegimos y elegimos lo que somos " y evidentemente
en esta eleccin la libertad no es una facultad del ser sino que " se identifica con
la peculiaridad de nuestro ser mismo " . Lo que se podra denominar moral exis
tencialista, perspectiva en la que se sita Simone de Beauvoir, puede entresacar
se de la Introduccin misma de su obra, y resumirse del siguiente modo ( Lpez
Pardina, o.e. : 1 4 3 ) :
1 . Todo sujeto s e erige como trascendencia a travs d e proyectos.

2. El suj eto solo rea l iza su l ibertad mediante un perpetuo superarse hacia
otras libertades.
3. No existe otra j ustificacin de la existencia ms que su expansin hacia
un futuro que est permanentemente abierto.
4. Cada vez que la trascendencia cae en inmanencia hay una degradacin de
la existencia "en s" y de la libertad . Esta cada se transforma en una fal
ta moral si es consentida por el sujeto, rliientras que si le viene dada toma
naturaleza de frustracin y de opresin. Tanto de un modo como de otro
se constituye como un mal absoluto.
5. Todo sujeto que se cuida de j ustificar su existencia la vive como una nece
sidad indefinida de trascenderse.
La subordinacin de las mujeres como problema antropolgico 1 131
Queda claro, por tanto, que e n e l marco del existencialismo, l o femenino,
en tanto que es humano, tiene que tener estatuto de existencia, es decir, no pue
de ser una esencia, y como tal tener todos los atributos que le corresponden.
Aun as, tal y como recuerda Amors (o.e.: 3 4 0 ) todo lo perteneciente a la mujer,
incluso la mujer misma, puede ser considerada " con un estatuto especial den
tro de la existencia " . Precisame rte el desvelar este hecho, as como el poner de
relieve su irracionalidad es uno de los objetivos de Simone de Beauvoir. En este
marco interpretativo del existencialismo publica su l ibro Le deuxieme sexe en
1 94 9 ; j usto el mismo ao en el que Lvi-Strauss public Las estructuras ele
mentales del parentesco texto que, como ella misma reconoce, ley por prsta
mo del autor cuando tan solo era material de su tesis. De hecho, en buena par
te de la obra de Simone de Beauvoir se encuentran datos y comentarios a la del
antroplogo.
El segundo sexo es u n a obra de m a d u rez escrita despus de s u p r i m e r
v i a j e a Estados U n i d o s , d o n d e t u v o ocasin de comparar l a situacin de las
mujeres americanas y francesas, y producto, sin duda, de reflexiones y preo
cupaciones anteriores. En su texto La force des ch oses se lee con referencia
al ao 1 94 6 :
M e daba cuenta d e que la primera pregunta que s e planteaba era q u ha

significado para m el hecho de ser mujer? Primero cre que me zafara rpi
damente de ella; j ams ha ba tenido sentimientos de inferioridad, nadie me
haba dicho: " Piensas as porque eres mujer " , mi feminidad no me haba estor
bado para nada. " Por lo que a m se refiere, le dije a Sartre, eso no ha pesa
do nada " . " Sin embargo, no has sido educada igual que un chico, tendrs que
investigarlo ms detenidamente " , observ. Investigu y tuve la revelacin: el
mundo era un mundo masculino, mi infancia se haba al imentado de mitos
forj ados por los hombres y yo no haba reaccionado ante ello de la misma
forma que si hubiese sido un chico. Me interes tanto que abandon el pro
yecto de confesin personal para ocuparme de la condicin femenina en gene
ral (en Lpez Pardina, o.e.: 1 26 - 1 27) .
La cita es interesante porque da cuenta de un proceso personal e intelectual

muy ilustrativo: pregunta la mujer pero debe responder la filsofa . Es, por tan
to, un texto centrado en el " ser pensado " y por ello no es raro que en El segun
do sexo se encuentren diferenciados varios mbitos de reflexin que bajo el sub
ttulo de " Los hechos y los mitos" y el de " La experiencia vivida " den cuenta de
otros m bitos disciplinares e interpretativos: la biologa, el psicoanlisis y el
materialismo histrico recogidos como " Destino" ; la historia, formando la segun
da parte; " Mitos " constituyendo la tercera y un a m p l i o desarro l l o de varios
aspectos que ella divide en " Formacin " en la que habla de la niez y la j uven
tud, as como de la iniciacin sexual y el lesbianismo; " S ituacin " en l a que,
como su nombre indica, se detiene en varios estados femeninos como el de la

mujer casada, la madre, las prostitutas o en algunas situaciones como la vida en
sociedad, la madurez y la vejez; y "Justificaciones " , donde analiza a la mujer
narcisista, la enamorada y la mstica para acabar con una cuarta parte que lle
va por ttulo genrico el de " Hacia la liberacin " .
E l realizar en este momento u n anlisis detallado d e l a obra d e Simone de
Bea uvoir llevara ms tiempo y espacio del aqu previsto. Es por ello que sim
plemente se llevar a cab y una reflexin de tres cuestiones de inters y bsicas,
adems, para comprender no solo su planteamiento sino la influencia, tanto posi
tiva como negativa, que ha tenido su obra .
En primer l ugar el debate mismo sobre la condicin femenina; entendiendo
aqu que en el caso de las mujeres, y tal y como Celia Amors recalca en el prlo
go al texto de Teresa Lpez Pardina, existe una situacin genrica paralela a la
situacin individual de cada una que permite hablar de tal condicin sin recurrir
a ningn tipo de esencializacin. Nada ms lejos de Beauvoir, como se ha visto
ms arriba, que recurrir a esencias de algn tipo. Al respecto la autora investiga el
cmo y el porqu de los fundamentos y explicaciones mediante los cuales los dis
cursos de la biologa, el psicoanlisis, el materialismo histrico y la mitologa han
configurado a la mujer como " un otro" . Siguiendo lo planteado por Lvi-Strauss
se dira que todos los discursos generados por las sociedades se han estructurado
mediante los parmetros de la dualidad y la alteridad, de lo mismo y de lo otro.
De esta forma, y a lo largo de los dos tomos que tiene el texto original, son varias
veces las que repite que la mujer ha sido interpretada como " la otra " , en suma,
podra decirse, como la alteridad del hombre. Escribe Simone de Beauvoir:
La humanidad es macho, y el hombre define a la mujer no en s, sino res

pecto de l; no la considera un ser autnomo [ . . . ] Y ella no es nada fuera de lo
que el hombre decide; as la llama "el sexo " , con lo que quiere dar a entender
que se le parece al macho esencialmente como un ser sexuado; ella es sexo para
l, as que lo es en absoluto. La mujer se determina y diferencia con relacin
al hombre, y no ste con relacin a ella; esta es lo inesencial frente a lo esen
cial. l es el Sujeto, l es lo Absoluto: ella es el Otro ( 1 962: 1 2 ) .
Si s e recuerda lo apuntado e n el captulo primero, s e ver que al exponer el

tema se insisti en que la alteridad es recproca y como tal una va de doble sen
tido en la que el sujeto se define a s mismo en relacin con "el otro " al que ve e
interpreta. Sin embargo, cuando se habla de la mujer como alteridad del hombre,
insiste De Beauvoir, no se est planteando una situacin recproca, no se presen
ta a la mujer como una categora recproca a lo que sera el hombre como s mis
mo, sino que, muy al contrario, uno de los trminos (el hombre) se est afirman
do como el nico, negando toda relatividad al trmino enfrentado ( l a mujer) y
transformndolo y definindolo a s e n l a alteridad pura. E n realidad, con l o que
plantea De Beauvoir estaramos ante una carencia de reciprocidad similar a la
que caracterizara las relaciones amo-esclavo de la dialctica hegeliana de la auto
conciencia; una dialctica en la que la conciencia masculina sera independiente,
dado que asume el papel de lo esencial, m ientras que la femenina sera depen
diente al encontrar su razn de(Ser en la conciencia libre del hombre. Precisamente
por esta dependencia se pregunta Simone de Beauvoir cuando escribe:
Cmo es posible, entonces, que esa reciprocidad no se haya planteado

entre los sexos, y que uno de los trminos se haya a fi rmado como el nico
esencial, y negado toda relatividad a su correlativo, definiendo a este como la
alteridad pura ? Por qu las mujeres no discuten la soberana del macho ? No
es posible plantear a ningn sujeto sin oposicin y espontneamente como lo
inesencial; lo Otro, al definirse como Otro, no define lo Uno, sino que es Uno.
Pero para que no se produzca una media vuelta de lo Otro a lo Uno es nece
sario que se someta a ese punto de vista extrao. De dnde proviene esa sumi
sin en la mujer? (o.e.: 1 4 ) .
Intentando d a r respuesta a su pregunta, Simone d e Beauvoir repasa varias

razones comparando a las mujeres con otros grupos oprimidos histricamente.
Pero no puede encontrar la solucin ni aludiendo a la desigualdad numrica, ni
a un hecho histrico concreto que pudiera tener una vuelta atrs. En realidad,
escribe, pareciera que esta situacin no desagradase a las mujeres pues "si la mujer
se descubre como lo inesencial que nunca vuelve a lo esencial, es porque ella mis
ma no opera esa vuelta [ . ] las mujeres no dicen " nosotras" ; los hombres dicen
. .
" las mujeres " y ellas retoman estas palabras para designarse a s mismas, pero
no se plantean autnticamente como sujetos" (o.e.: 1 5 ) . No es la primera quej a
ni la nica que De Beauvoir plantea hacia el colectivo de mujeres en una posi
cin de distancia metodolgica que la separa de su ser mujer para indicar:
La accin de las mujeres no ha pasado nunca de una agitacin simblica,

y no ha ganado sino aquello que los hombres les han querido conceder; no han
tomado nada, han recibido. Es que ellas no tienen los medios concretos de
agruparse en una unidad que se planteara al oponerse; no tienen ni pasado,
ni historia, ni religin propios, y tampoco tienen como los proletarios, una
solidaridad de trabajo y de intereses [ . . . ] Viven dispersas entre los hombres,
sujetas por el medio ambiente, el tra bajo, los intereses econmicos o la con
dicin social, a ciertos hombres -padre o marido- ms estrechamente que a
otras mujeres (o.e.: 1 5 ) .
Realmente n o s e puede decir ms e n menos palabras: l a histrica invisibili

dad de las muj eres, su falta de protagonismo social y las consecuencias de su
posicin de dominada y heterodesignada estn creando ese segundo sexo. Segun

do sexo que, adems, como buen esclavo, sustenta la existencia del amo y es
incapaz de arriesgar su vida para adquirir una conciencia libre.
Con este pensamiento de fondo Simone de Beauvoir se acerca a la biologa
en demanda de respuestas que puedan aclarar esta sumisin de la mujer. Real
mente los datos biolgicos pueden constituir una base que j ustifique plenamen
te la inferioridad femenina ? Lo curioso de esta indagacin es que, si por una par
te, la filsofa no encontr razn suficiente que pudiera demostrar la inferioridad
femenina, dado que lo que verdaderamente diferencia al macho de la hembra
humana no son tanto determinadas particularidades anatmicas (sobre todo del
aparato genital y reproductivo ) , o composiciones hormonales peculiares, como
su evolucin funcional, por otra, plante una serie de cuestiones sobre el cuer
po femenino, su implicacin en la reproduccin y la configuracin sociocultu
ral que de l se haca que fueron profundamente relevantes para provocar la
visin antimaternal de muchas autoras feministas posteriores (Shulamith Fires
tone o Kate Millet son buen ejemplo de ello) y que distinguira, entre otras cosas,
al feminismo de la igualdad del feminismo d i ferencialista . Es precisamente la
reflexin sobre la maternidad lo que constituye el segundo aspecto que ante
riormente se mencionaba.
Cmo influye l a matern idad en l a condicin femenina ? Simone de Beau
voir comienza el captulo 1 de " Destino" alegando sencillamente: " La mujer?.
Es muy sencillo, dicen los aficionados a las frmulas simplistas: es una matriz,
un ovario; es una hembra y basta esa pala bra para definirl a " ( o . e . : 2 9 ) . Lle
vando su anlisis de los anima les a la especie humana, haciendo un recorri
do histrico a travs del conocimiento del cuerpo de hombres y mujeres, Simo
ne de Beauvoir se va adentrando en algunos aspectos biolgicos que confluyen
hacia un punto: " La mujer, la ms individualizada de las hembras, es tambin
la ms frgil , la que vive ms dramticamente su destino y la que se distingue
ms profundamente de su macho " ( o . e . : 4 9 ) . Como se deca anteriormente,
se estara ante una diferencia de carcter func ional con rasgos especial mente
distintos como, por ejemplo, l a menstruacin. Si mone de Beauvoir recuerda
que en el mundo anglosajn se la denomina " la maldicin " ( the curse), lo que
sin duda permitira a lguna reflexin de cmo efectivamente el lenguaje con
figura el mundo, y como deca Austin ( 1 9 71 ) , se pueden hacer cosas con pala
bras, a lega ndo as q ue este proceso del cuerpo fem e n i n o no tiene n i nguna
" finalidad individua l " , lo que significara, evidentemente, que el suj eto mujer
no estara implicado en este a specto. La menstruacin sera, adems, el comien
zo de un proceso que " conmociona al organismo entero " y que el l a describe
pormenorizamente a fin de resaltar los inconvenientes que l a mujer sufre en
su vida por a lgo en lo que rea l mente e l l a ( c o m o i n d i v i d u o ) no toma parte .
As, escribe:
En ese periodo experimenta del modo ms penoso que su cuerpo es una
cosa opaca que le es enajenada; se siente presa de una vida obstinada y extra
a que cada mes hace y deshace en ella una cuna; cada mes un nio se prepa
ra para nacer, y aborta en el naufragio de los encajes rojos; la mujer, como el
hombre, es su cuerpo, pero su cuerpo es distinto de ella (o.e.: 5 3 ) .
Efectivamente ese ser corporal forma parte d e la existencia, tal y como y a l o

adelantara Merleau-Ponty e n s u Fenomenologa de la percepcin ( 1 975 ) , cuyo
original public en 1 945, en tanto que es un cuerpo que " me" (como sujeto) per
tenece por naturaleza y que se presenta como un esquema provisional de la tota
lidad del ser. Sin embargo ese ser cuerpo es para Simone de Beauvoir la excusa
perfecta para plantear el extraamiento que supone un embarazo, y que poste
riormente ha dado l ugar a varias concepciones d i ferentes de lo que es el h i j o
nonato para la mujer y su corporalidad, en definitiva lo que podra denom inar
se "metforas del cuerpo fronterizo " (lmaz, 2000) . En conj unto, lo que De Beau
voir quiere demostrar es que el embarazo no solo puede ser peligroso para la
mujer, sino que en el mej or de los casos se ver envejecida y deformada por l .
N o e s nada extrao que, con tales opiniones, la a utora indique repetidamente
que estas actividades propias de un cuerpo materno, en el que evidentemente se
incluye la lactancia natural , son servidumbres, dbitos que obligan a la mujer
con respecto a la especie. Todo ello le hace pensar que existe un confl icto espe
cie-individuo, a veces muy dramtico, que l leva a la mujer a un estado de fragi
lidad inquietante. Escribe:
Se ve que muchos de estos rasgos provienen an de la subordinacin de la

mujer a la especie. Esa es la conclusin ms notable de este examen: de todas
las hembras mamferas, la mujer es la que est ms profundamente enajenada
y la que rechaza con ms violencia esa enajenacin; en ninguna hembra la
esclavizacin del organismo a la funcin reproductora es tan imperiosa ni es
tan difcilmente aceptada; la crisis de la pubertad y la menopausia, la " maldi
cin " mensual, el embarazo largo y a menudo difcil, los partos dolorosos y a
veces peligrosos y las enfermedades y accidentes son las caractersticas de la
hembra humana: se di ra que su destino se hace ms pesado cuanto ms se
rebela contra l al afirmarse como individuo (o.e. : 5 4 ) .
Es precisa mente este re belarse para ser individuo el que l a obliga a pen
sar el determ inismo b i o l gico de otro modo; no somos a n i m a les sino seres
racionales con voluntad y l ibertad. Nuestra existencia no viene marcada, pues,
por la biol oga, de ah que plantee claramente que esta no puede determinar
el destino de una m uj er. La biologa, efectivamente, no es n i ngn destino y,
por tanto, tampoco el origen de l a subordinacin n i l a razn para que esta
permanezc a .
Estos datos provenientes de la biologa son insertados posteriormente y com

probados mediante diferente material etnogrfico que incl uye en el apartado
" H istori a " despus de que ni la psicologa, ni el materia l i smo histrico ( q ue
" solo ve en el hom bre y la mujer entidades econmicas " ) , ni siquiera las tesis
expuestas en 1 8 84 por Engels en El origen de la familia, de la propiedad pri
vada y el estado pueden explicar la secular dominacin impuesta a la mujer.
No es pues extrao que al empezar esa segunda parte del li bro exprese tajan
temente, " este mundo ha pertenecido siempre a los machos, pero ninguna de
las razones expuestas en este sentido nos han parecido suficientes " (o.e. : 8 5 ) .
Por esta razn, armada p o r l o s supuestos d e l a fi losofa existenc i a l i sta y del
pensamiento evolucionista, indaga por los diferentes estados de la humani dad
retrotrayndose a una poca en la que los seres humanos sobrevivan median
te la pesca , la caza y la recoleccin y en la que el hombre, apunta, era el que
equilibraba tanto la produccin como la reproduccin. En este escenario, vuel
ve de nuevo a plantear la diferencia funcional entre los sexos y la participacin
de las mujeres en el conj unto de la sociedad baj o el prisma de los parmetros
existencia listas:
En cuanto a las mujeres normales, el embarazo, el parto y la menstruacin

disminuan su capacidad de trabajo y las condenaba a largos periodos de impo
tencia [ . . . ] Pero, de todas maneras, engendrar y criar no son actividades, sino
fu nciones naturales; ningn proyecto les es referido, y por eso la mujer no
encuentra en ello el motivo de una afirmacin de su existencia y sufre pasiva
mente su destino biolgico. Los trabajos domsticos a los que est dedicada,
porque son los nicos conciliables con las cargas de la maternidad, la encierran
en la repeticin y en la inmanencia; esos trabaj os se reproducen de da en da
bajo una forma idntica que se perpeta casi sin cambios a travs de los siglos,
sin producir nada nuevo. El caso del hombre es radicalmente distinto; l no ali
menta a la colectividad, a la manera de las abejas obreras por medio de un sim
ple proceso vital, sino por actos que trascienden su condicin animal. El horno
faber es un inventor desde los orgenes del tiempo [ . . . ] para apropiarse de las
riq uezas del mundo se anexa al mismo mundo. En ese acto experi menta su
poder: se plantea fines y proyecta caminos hacia ellos: se realiza como existen
te. Para mantener, crea; desborda el presente, abre el porvenir (o.e.: 8 7-8 8 ) .
E s claro, si s e recuerda lo comentado sobre la caza d e l o s grandes animales

(extendido ahora a la confrontacin guerrera), que Simone de Beauvoir est hablan
do en realidad de dos rdenes de vida, dos modos de existencia tras los que ella
est recordando de nuevo la dialctica amo-esclavo hegeliana en la que el siervo
que no arriesgaba la vida en combate quedaba a merced del amo mientras este,
precisamente por haberla arriesgado, conservaba la l ibertad . Por ello tras la cita
anterior recuerda:
L a vida n o e s e l valor supremo para e l hombre, sino que debe servir a fines
ms importantes que ella misma. La peor maldicin que pesa sobre la mujer
es estar excluida de estas expediciones guerreras: el hombre se eleva sobre el
animal al arriesgar la vida, no al darla: por eso la h umanidad acuerda supe
rioridad al sexo que mata y no al que engendra (o.e. : 8 8 ) .
Cuando los seres h umanos superan este estadio cultural y s e crean l a s insti
tuciones y el derecho, en el momento en que la vida dej a de ser nmada y apa
rece la agricultura, las cosas parecen cambiar para las mujeres. Las mujeres, dice
Simone de Beauvoir, se vuelven sagradas porque su maternidad se hace necesa
ria para reproducir nuevos productores agrcolas, crendose as una tendencia
a la matrilinealidad que solo desaparecera al descubrir el varn su participacin
en la procreacin. Es curioso el error de Simone de Beauvoir al plantear as un
proceso evol utivo cuando ella misma haba criticado las opiniones de Bachofen
sobre el matriarcado as como las ideas evolucionistas sobre una primitiva pro
miscuidad sexual .
L a maternidad, pues, j uega contra l a s muj eres. Y lo hace hasta u n punto que
para Simone de Bea uvoir l a dominacin que ssufren no proviene del azar ni
de ninguna lucha concreta ms o menos violenta. Partiendo de " s u privi legio
biolgico " , que por otra parte proviene de que no estn sometidos a esas " ser
vidumbres de la maternida d '' , apunta, los machos de la especie humana han
podido afirmarse como los "sujetos soberanos" y j ams han abdicado de ese pri
vilegio. Tanto su situacin de alteridad como los costes de la maternidad hacen
de la mujer el segundo sexo. Un sexo sometido al dominio masculino, al ser tras
cendente, al no biolgico, al que dota de sentido el mundo. En realidad, Simo
ne de Beauvoir est hablando de las ventaj as de un sistema patriarcal hecho por
y para el sujeto dominante.
Sus ideas sobre la maternidad, y en parte la interpretacin que se hizo de las
mismas, condicionaron las opiniones de seguidoras y crticas . Afortunadamen
te el nombre de Simone de Beauvoir marc buena parte de la reflexin de varias
tericas feministas, lo que hizo que el texto mantuviera s u vigenci a durante
muchos aos y fuese tanto l como su a utora objeto de debates y controversias.
En una entrevista realizada en 1 976, recogida por Jacques Zphir y citada por
Lpez Pardina (o.e. : 364), contestaba sobre la maternidad:
No, no! No la rechazo! Solamente pienso que, hoy por hoy, es una sin
gular trampa para una mujer. Por eso yo aconsejara a una mujer no ser madre.
Pero no hago de eso un j uicio de valor. Lo que es condenable no son las madres,
sino la ideologa que invita a todas las mujeres a ser madres y las condiciones
en las cuales deben serlo.
Al respecto, pues, es necesario comprender sus palabras en el sentido de lo

que hoy llamaramos una maternidad prescriptiva por imperativo patriarcal.
Simone de Bea uvoir no postula contra la maternidad en s ( se l i m ita a poner
de relieve sus costes) sino contra la ideologa que inculca a las muj eres, desde
que son nias, la necesidad perentoria de ser madres si quieren realizarse como
seres femeninos. Su militancia en este aspecto hay que entenderla tras la base
de la eleccin y la l i bertad; otro aspecto diferente es que su obligatoriedad se
esconda tras el matri monio y la fa m i l i a , instituciones q ue tanto a su parecer
como al de sus seguidoras sirven de correa de transmisin de la ideologa del
patriarcado y coartan la li bertad y la vida de las mujeres.
Creo que el matrimonio es peligroso para la mujer... Si se quiere ser ver

daderamente independiente, lo que cuenta es tener una profesin, trabajar. Es
el consej o que doy a todas las muj eres que me plantean la pregunta. Es una
condicin necesaria. Te permite cuando ests casada y quieres divorciarte, mar
charte, mantener a los hijos, asumir tu propia existencia ( Schwazer, en Lpez
Pardina, o.e.: 3 6 6 ) .
L a mujer a m a de casa, retenida en el hogar al cuidado d e l o s hijos, aparece

para Simone de Beauvoir como explotada y apartada del valor de su fuerza de
trabajo. En 1 975, en una entrevista con Servan-Schreiber, incida ms claramente
en el tema aduciendo que una de las claves de la condicin que le era impuesta
la constitua "el trabajo que se le arrebata, un trabaj o no asalariado que le per
mite j usto ser mantenida ms o menos luj osamente, ms o menos mseramente
por su marido, pero que no produce pl usvala " ( Zphir, en Lpez Pardina, o.e.:
3 6 7 ) . En realidad Simone de Beauvoir propugna una socializacin del tra bajo
domstico mediante la cual hombres y mujeres colaboren en esas tareas. Cier
tamente que los aos transcurridos desde estas palabras dan cuenta de la com
plicacin de la situacin de las mujeres al respecto, tal y como se ver en el cap
tulo siguiente. Simone de Beauvoir no niega, por tanto, el valor que pueda tener
una parej a, unos hijos y un hogar, lo que s hizo a lo largo de toda su vida fue
establecer condiciones para que este estado de cosas no perj udicara a las muje
res y alertar sobre los problemas que acarrea a las muj eres una d i ferencia de
gnero en sentido normativo, no descriptivo.
Hay un tercer aspecto en la obra El segundo sexo que no puede dej arse sin
comentario. La experiencia vivida comienza con una de las frases ms famosas
de Simone de Beauvoir. " No se nace m ujer: l lega una a serl o " ( o . e . : 1 3 ) . Esta
afirmacin, q ue ha hecho correr ros de tinta, sita a la autora, aun radicali
zndola, en la lnea de la tradicin ilustrada, concretamente en la peticin de las
mujeres respecto a que su sexo biolgico, en tanto que viene dado por la natu
raleza y no es imputable al sujeto, no deba considerarse de valor para el acce-
s o a la ciudadana. Al respecto, no h a y m s q u e recordar cmo algunos repre
sentantes del ala j acobina e incluso un pensador como Rousseau consideraban
natural (y por tanto buena) la distincin sexual . Es necesario apuntar aqu lo ya
comentado sobre el proceso de natural izacin y el refuerzo que el modelo de lo
natural ofrece a las configuraciones culturales. De este modo parece claro que,
de nuevo, la alteridad hombre-mujer es no recproca: mientras el hombre se cons
truye como individuo sin anclajes al sexo biolgico que le puedan traer exclu
siones, la mujer es construida como esa otra, diferente, con dbito especial a la
naturaleza y sometida por tanto a las disminuciones propias de su sexo. De ah
que las palabras de Simone de Beauvoir sean una ruptura con todo un sistema
que amparado en la biologa ha disminuido secularmente a la mujer hasta el pun
to de negarle sus derechos de sujeto y ciudadana. Obvio es decir que un repaso
a la historia no puede sino abundar y demostrar esta afirmacin. Como plantea
Celia Amors:
" No se nace mujer: llega una a serlo" representa la desca lificacin ms

radical de toda posible interpretacin de la condicin femenina como dima
nacin de una determinacin biolgica, por tanto, como una ca racterstica
adscriptiva " natura l " de la que, a ttulo de tal, no sera pertinente hacer abs
traccin a la hora de incluir a las mujeres en el mbito de todo aquello que ha
sido definido como lo genricamente humano. La polmica en torno a la pecu
liaridad del estatuto de tal caracterstica adscriptiva queda zanjada y el cami
no, por tanto, expedito para que las mujeres, por fin, transiten, fuera de los
mrgenes, por las amplias avenidas habilitadas gracias a las virtualidades uni
versalizadoras de lo que ahora se define como genricamente humano: el suje
to, el individuo, la ciudadana (o.e.: 3 4 1 -342 ) .
Efectivamente, y a pesar d e las crticas d e algunas filsofas como Michelle

Le Doeuff ( 1 99 3 ) , de las tericas feministas como Luce Irigaray, Hlene Cixous
o Luisa Muraro, que derivaron hacia un feminismo diferencial exaltador de la
maternidad y sus genealogas, de la discusin sobre la posibilidad o no de con
traposicin del gnero y el sexo de Judith Butler, que evidentemente incide en las
aportaciones que Simone de Beauvoir haya podido hacer al respecto de tal cate
gora (Amors, o.e. ) , o las de Evans ( 1 98 5 ) respecto a su rechazo y negacin del
cuerpo femenino y la feminidad, es necesario reconocer que su obra marc un
importante hito en la reflexin de las mujeres sobre s mismas y su condicin.
Su inters por las vivencias reales de los individuos, por su situacin y posicin,
permitieron incidir, sin obviar los parmetros de la filosofa existencialista, en
las relaciones sociales entre los hombres y las mujeres y en el modo en que estas
eran eval uadas desde el poder de lo masculino. Es cierto que algunas de las cr
ticas que p uedan hacrsele son bsicas, sobre todo aquellas que plantean en
su visin un cierto punto de androcentrismo y un a lej amiento de s misma de su
condicin femenina, por otra parte olvidado a partir de su militancia en el Mou

vement de Libration des Femmes (MLF) desde 1 9 70 y muy matizado desde la
dcada anterior; pero hay que reconocer que desde una perspectiva antropol
gica (que no filosfica, lo que sin duda marcara otro tipo de cuestiones sobre el
sujeto y su inters ontolgico, entre otras cosas, tal y como han puesto ltima
mente de relieve Oliva Portols (2009) y Amors en la publicacin ya citada ) el
texto de Bea uvoir es pionero en su amplia e integral visin de los hombres, las
mujeres y sus relaciones as como por su intento de encontrar alguna razn que
explique la dominacin de los hombres y la subordinacin de las mujeres.
5 2
. . Las funciones de la maternidad como origen de la subordinacin
femenina: el planteamiento de Nancy Chodorow
Como se ha referido anteriormente Simone de Beauvoir haba constatado que el

anlisis psicolgico era importante en una reflexin integral que pudiera ayudar
a indagar sobre el sistema de dominacin-subordinacin que marcaba las rela
ciones entre los sexos. As mismo haba puesto sobre la mesa un debate impor
tante sobre hasta qu punto la maternidad, las instituciones que la amparan y
las funciones que conlleva podan coadyuvar a la sujecin y reproduccin del
sistema de poder masculino que se denomina patriarcal. En 1 978, en pleno auge
de las discusiones feministas sobre estos aspectos, vio la luz un texto de Nancy
Chodorow que l levaba el ttu lo de The reproduction of mothering. Psychoa
nalysis and the sociology of gender. Cuatro aos antes, y fruto de las reflexio
nes en el marco de un congreso de la American Anthropological Association cele
brado en 1 972, Chodorow haba tomado parte en la discusin terica sobre el
gnero en una publicacin conj unta editada por Michelle Rosaldo y Louise Lamp
here ( 1 974) en la que avanzaba la relacin que exista entre la personalidad feme
nina y determinada estructura familiar, as como la importancia de estos aspec
tos en la consideracin de los roles de gnero. Es sin embargo en el primero de
estos textos donde Chodorow asienta una reflexin que va a ser de mxima
importancia en el estudio de la subordinacin femenina y, posteriormente, en las
consideraciones sobre la construccin de la masculinidad, tal y como se tendr
ocasin de ver.
Nancy Chodorow entra en esta discusin desde la perspectiva de la teora de
las relaciones con el objeto ejerciendo una cierta hermenetica de la sospecha
frente a las teoras propuestas por Sigmund Freud. En su opinin, la primera
relacin de objeto que un beb establece es con su madre, una relacin adems
primordial para la configuracin de su personalidad adulta. El papel, pues, de
la funcin maternal es bsico frente a las tesis freudianas de envidia del pene,
complej o de castracin, etc. Esta a utora plantea la necesidad de encontrar una
teora q u e otorgue un cierto protagonismo a la intervencin respecto d e unos
mecanismos psicolgicos inducidos social y estructuralmente en las personas
durante la infancia. Estos mecanismos generan capacidades psicolgicas que van
unidas a una peculiar postura en la relacin con los objetos ( la l lamada en psi
cologa " relacin objeta! " ) que se construye de un modo diferente en nios y en
nias. Por otra parte, y esta vez apoyada en la antropologa social y en las ideas
de Gayle Rubin, que ya se han visto, respecto a que en las estructuras del paren
tesco y en la misma organizacin de la familia se encuentran las claves de las dis
posiciones sexo-gnero en una sociedad concreta, se pregunta por la razn de que
ciertas formas de identidad genrica sean aceptadas y reproducidas en una deter
minada cultura. En conj unto, podra decirse que Chodorow intent demostrar
que el hecho de que las madres sociales sean muj eres en la prctica totalidad de
las sociedades ha garantizado e incluso garantiza la reproduccin del sistema en
s, esto es, que sean las mujeres quienes produzcan hijas capacitadas para educar
y criar a sus hijos y, a la vez, se produzcan y cren tambin hijos incapaces de asu
mir esa funcin y esa identidad de madre social. En realidad, aduce, se estara
frente a un crculo vicioso en el que el hecho mismo de ser criadas por mujeres
hace que las hijas reproduzcan el mismo modelo mientras que los hijos lo obvian.
Este hecho garantizara, en su opinin, la desigualdad entre los modelos genri
cos y no nicamente su diferencia. Es decir, para Chodorow la funcin maternal
es central no solo para la organizacin social sino para la reproduccin del siste
ma. Al tiempo, la organizacin social de la maternidad y de la paternidad no sera
una simple diferenciacin de roles sino la productora de una desigualdad social
fundamental. Escribe:
Ni a lo largo de la historia ni en las distintas culturas podemos separar la

divisin sexual del trabajo de la desigualdad entre los sexos. La divisin sexual
del trabajo y la responsabilidad de las mujeres en el cuidado de los hijos van
unidas a y generan la supremaca masculina. Los psiclogos han demostrado
inequvocamente que precisamente el hecho de haber sido criados por una
mujer genera en los hombres confl ictos en torno a su masculinidad, una psi
cologa de la supremaca masculina y una necesidad de ser superiores a las
mujeres. Los antroplogos sostienen que la responsabilidad de las mujeres por
el cuidado de los hijos hizo necesario que los hombres primitivos cazaran, lo
que les daba a ellos, y no a las mujeres, acceso al prestigio y al poder que deri
vaban del control de redes de distribucin extradomsticas. Han demostrado
que la continua relegacin de las mujeres a la esfera domstica "natural", como
ampliacin de sus funciones maternas, ha garantizado que participen menos
que los hombres en la sociedad, la cultura y el poder ( 1 984: 2 1 4 ) .
E s importante sealar q u e esa repl icacin d e l a s mujeres y la negacin de

los hombres a reproducir tales funciones de m a ternidad i m p l ica tambin la
a usencia del padre, lo q ue se conoce tambin como sndrome o arquetipo de

Ulises ( Choza y Choza, 1 9 9 6 ) , que a su vez conl levara que sea la madre quien
ej erce la maternidad y adems en solitario. Por otra parte, Chodorow plantea
cmo en esta funcin maternal las madres experimentan a sus hijas como una
continuacin de s mismas, con lo que los l mites de los diferentes yoes se con
funden y debi l itan; es por e l l o que las h i j a s constituyen su propia identidad
mediante la introyeccin de funciones expresivas, intersubj etivas y de cuidado
que sus madres ejercen . Al tiempo sern tambin las madres q uienes, sin parti
cipacin de los padres, ensearn al h ij o que la masc u l i nidad, por su misma
lej ana e inaccesi bilidad ( hay que recordar que su representacin proviene de
un padre ausente ) , es ms valiosa que la feminidad que ella, la madre, la cria
dora ha bitual y cotidiana que siempre est ah, cercana y a mano, est repre
sentando. Es decir, la madre mira al hijo como a a lguien sexual mente diferen
te, aproximndose hacia l como hacia un Otro. Desde esta distancia el nio es
estimulado para dej arla, para liberarse de ella y definir sus propias y diferentes
fronteras, lo que consigue mediante una represin de sus primeros sentimien
tos de amor hacia la madre (o.e.: 1 71 ). Es por ello, dice Nancy Chodorow, que
para hacerse un hombre el nio reprimir aquellas cual idades que asocia con
la madre y min usvalorar todo lo que en el mundo social se categorice como
femenino (o.e.: 1 8 1 ) .
Es importante resaltar que en esta teora se insiste en sealar cmo la ideo
loga de devaluacin de todo aquello que aparezca como " m uj er" tiene su ini
cio en el hecho de que sea una de ellas quien ejerza generalmente la funcin de
madre y por tanto sea el primer objeto de amor-odio del nio; una idea, por otra
parte, derivada de las opiniones de Karen Horney, quien planteaba que ante la
figura materna que representaba no solo el objeto de su amor sino la prohibi
cin y la cortapisa de sus primeras actividades instintivas, el nio experimenta
ba ciertos impulsos sdicos hacia su madre que no estaban exentos de ansiedad.
En realidad lo que estn planteando estas autoras es una opinin diferente a la
freudiana en el sentido de que no sera el miedo original del nio a la mujer (a
la madre), el temor a la castracin, tal y como Freud sostena, sino que este com
portamiento ansioso y sdico del nio sera una reaccin ante la amenaza de la
prdida del respeto a s mismo.
La nia, por el contrario, se identifica con l a madre y lo hace personal y
fcilmente puesto que " las fronteras del ego" de una y otra, como ya se ha dicho,
son ms dbiles. Esta identificacin es, adems, rea l y concreta desde la prime
ra infancia, esta blecindose as entre madre e hij a un vnculo q ue perd urar
durante toda su vida. La proximidad entre ellas beneficia a la misma funcin
maternal y a su reproduccin al buscar de nuevo la hija a la madre en su pro
pia hija. Se aprecia, por tanto, que la reproduccin de la funcin maternal es la
base de la reproduccin de "el l ugar de la mujer " , de su responsabilidad en el
mbito privado y de la divisin del trabajo por sexos, lo que infl uye definiti
vamente en l a desigualdad de las relaciones sociales entre hombres y muj eres
(o.e.: 208 ) .
Pa rece c l a ro p a ra N a ncy Chodorow que l a situacin d e i n ferioridad de
la mujer, producida precisamente por la funcin de la maternidad y su repro
duccin constante, solo se terminar cuando se pueda reorganizar dicha funcin
ejecutndola por igual los hombres y las mujeres. nicamente una responsabi
lidad compartida de los hombres y las muj eres al respecto podra romper esa
sujecin milenaria de mujeres-madre.
La propuesta de Chodorow ha sido importante no solo para la psicologa
femenina y la construccin de la masculinidad, sino para los estudios de gnero
en general dada la implicacin y extensin de sus opiniones a campos tan con
trovertidos como la l lamada " tica del cuidado " con la consiguiente separacin
de conductas, roles, actitudes, etc. Desde l uego su reflexin fue centro de arduas
disputas, algunas en forma de texto colectivo ( Lorber, Coser, Rossi y Chodorow,
1 9 8 1 ) y otros individuales en los que se anotaban varios interrogantes a sus pro
puestas; por ejemplo, Parween Adams ( 1 993 ) dudara de que se pudiera soste
ner que hom bres y mujeres p ud ieran ej ercer la maternidad del mismo modo
dados los contenidos que histricamente han ido construyendo la funcin mater
nal tal y como la concebimos en nuestras sociedades.
Por nuestra parte, sin embargo, la crtica debe dirigirse a otros puntos. Es
claro en la propuesta de Chodorow que su visin culturalista, por una parte, y
la misma disciplina que es la base de su reflexin, por otra, la l levan a consi
derar el problema de la dominacin desde una perspectiva universalista. Es decir,
Nancy Chodorow ofrece una explicacin que puede adems dar cuenta de qu
ocurre con la funcin maternal y la dominacin en cualquier parte y en cual
quier momento. Se trata, pues, de una explicacin unicausal y universalmente
vlida que, sencillamente, con la experiencia etnogrfica que ofrecen los estu
dios antropolgicos, no puede sostenerse. Y no puede hacerlo por varias razo
nes. En primer l ugar, porque debera ser cierto que en todos los l ugares y en
todas las pocas las mujeres se encargan de la socializacin primaria de sus hijos
e hijas con ausencia de los padres. Sin embargo hay sociedades donde los hom
bres acompaan a las muj eres en esta tarea de un modo ms o menos cercano.
D icho de otro modo: no es fci l encontrar un padre ausente tal cual lo presen
ta Nancy Chodorow. Pensemos, por ejemplo, en aquellas ocasiones en que el
padre cuida de los animales o trabaja cerca del hogar y el nio puede verlo y
tenerlo por modelo. Al contrario, tengamos en cuenta cmo en otras situacio
nes ( de emigracin, por ejemplo) los padres no estn presentes en la casa pero
s en l a vida de los hijos de un modo simblico. O consideremos fi nalmente
cmo la ausencia del padre no implica necesariamente ausencia de figuras pater
nas y masculinas. Es realmente complicado el hablar de ausencias sin ms cuan-
do estas pueden ser fsicas, morales, educacionales, etc. y no se implican, ade

ms, unas y otras. Tal y como apunta Britt-Marie Thurn " la hiptesis de Cho
dorow exigira probablemente tambin que la mujer que cuida al nio fuera
una -no necesariamente la madre biolgica- pero una mujer que para el nio
podra convertirse en esa figura nica, tremenda, omnipotente " ( o . e . : 3 4 ) , un
hecho que tampoco se confirma empricamente dado que en muchas socieda
des los nios son cuidados en grupos ( femeninos, eso s) o por otras parientes
cercanas, por ejemplo las hermanas mayores. Realmente el problema es com
plejo, y no es extrao que la misma Nancy Chodorow, en una entrevista reali
zada en Pars el 9 de j ulio de 2000 por Mabel Burin e Irene Meler en el marco
del Congreso de los Estados Generales del Psicoanlisis, vuelva hacia atrs y
comente:
Pienso que ese es el tema que es menos sostenible del libro [ . . . ] a ca usa de
que lo he escrito en un momento poltico particular enfatic la cuestin de
compartir la parentalidad entre hombres y mujeres. Pero no me parece que eso
se sostenga hoy en da . Tiene muy poca relacin con el texto que deca que la
parentalidad compartida conducira a la igualdad entre varones y mujeres. No
creo que eso se sostenga . Pienso que eso fue escrito por una cantidad de razo
nes. Pienso que fue escrito desde el punto de vista de alguien que no era madre,
fue escrito desde el punto de vista de una generacin de gente en que los padres
estaban realmente ausentes. Quiero decir, ahora soy consciente de que mi gene
racin fue la generacin de la guerra, y haba toda clase de razones para que
los padres estuvieran ausentes: los padres eran soldados, o esta ban trabajan
do largas horas, estaban saliendo de la depresin, era la generacin pre baby
boom y los padres de los aos 50 no estaban realmente presentes en el hogar.
Cuando pienso esto considero que claramente la nocin de que los padres de
los nios tienen que estar ms involucrados con sus hijos era absolutamente
correcta, pero pienso que en real idad la idea de que padres y madres fueran
intercambiables, y que todo fuera cincuenta y cincuenta, no ha tenido en tr
minos generales buenas consecuencias. Pienso que permiti una poltica de no
reconocimiento de la importancia de la relacin madre-hijo, en particular en
los Estados Unidos, en donde tenemos un sistema de bienestar por el cual las
mujeres regresan rpidamente al trabaj o, lo que llamamos " bienestar laboral"
(j uego de palabras entre welfare y workfare). La idea es que puedes poner a
tu hijo con cualquier persona y devolver a las mujeres la fuerza de su trabajo,
y que eso es lo que deseas hacer. De modo que creo que fue usado para soca
var la nocin de que las madres necesitan a sus nios y los nios necesitan a
sus madres. Tambin creo que fue utilizado con fuerza y en detrimento de las
mujeres, en una cantidad de luchas por los derechos de los padres, en parti
cular en divorcios, de modo que el movimiento por los derechos de los padres
estuvo en condiciones de uti lizarlo como a rgumento de que no haba nada
especial en el lazo madre-hijo.
Efectivamente, a pesar de que realmente ella parti de una visin histrico
etnocntrica (lo que implcitamente est reconociendo con sus palabras) parte de
los problemas que plantearon, no las opiniones en s de Chodorow sino las inter
pretaciones que se hicieron de sus teoras, fueron retomados por la misma autora
en el prefacio que escribi en 1 999 para la nueva publicacin de The reproduction
of Mothering. Los cambios sociales y su ritmo diferente en las distintas culturas y
pases, la incorporacin de las mujeres al mbito de la produccin, las diferentes
lgicas del mundo del trabajo y el mundo familiar, plantean nuevos problemas y
nuevas perspectivas en las teorizaciones de Chodorow. Pero por ello mismo hay
que concluir con tres cuestiones. Primera, que la funcin maternal y su adscrip
cin femenina no es la nica causa de la dominacin masculina. Segunda, que los
datos empricos han demostrado su falta de universalidad. Pero, tercera, que el
cuidado de los nios y la funcin de maternaje sigue siendo problemtica y mar
cando desigualdades de gnero, tal y como se ver en captulos posteriores. Y en
este sentido, la teora de Chodorow contina siendo significativa y explicativa de
buena parte de los problemas que generan las relaciones de gnero.
5 . 3 . Naturaleza frente a cultura: las aportaciones de Sherry Ortner
Como se indic anteriormente, buena parte del movimiento feminista de corte

universalista e igualitario de principios de los aos setenta se consider herede
ro de los planteamientos de Simone de Beauvoir, tanto en lo que se refiere a la
construccin del gnero como al hecho de considerar un problema urgente inte
rrogarse sobre la dominacin masculina y las causas de la misma. Por otra par
te, en esos aos tuvo considerable vigencia la perspectiva estructuralista lvi
straussiana y su incidencia en percibir la realidad en dicotomas, pares de opuestos
que tienen a lcance de universalidad, lo q ue sin duda encaj a a la perfeccin con
el objetivo antropolgico de dar cuenta de los " universales humanos " .
La estadounidense Sherry Ortner se incorpor a l a discusin sobre l a domi
nacin masculina y la subordinacin femenina con un artculo de 1 974, publi
cado tambin en el texto Woman, Culture and Society que fue editado por Miche
lle Rosaldo y Louise Lamphere ( o . e . ) , cuyo ttul o l leva i m p l cita la tes is
fundamental que le va a dar base: Es la mujer con respecto al hombre lo que la
naturaleza con respecto a la cultura? Significativamente el artculo est dedica
do a Simone de Beauvoir por su contribucin al " problema de la mujer" en El
segundo sexo.
Ya desde el inicio de su texto Ortner plantea dos cuestiones importantes. En
primer l ugar, el hecho mismo de la subordinacin femenina; en segundo, que el
estatus secundario de la mujer dentro de la sociedad constituye un universal , un
hecho transcultural rastreable en todo tiempo y en todas las sociedades.
La universa lidad de la subordinacin femenina, el hecho de que ocurra

dentro de todos los tipos de organizacin social y econmica, y con indepen
dencia del grado de complej idad de las sociedades, me indica que nos enfren
tamos a a lgo muy profundo, muy inflexible, a lgo que no se puede extirpar
mediante la simple reestructuracin de unas cuantas tareas y funciones dentro
del sistema social, ni siquiera reordenando toda la estructura econmica ( 1 979:
1 09 - 1 1 0 ) .
Con esta tesis d e fondo, una perspectiva estructuralista y una base feminis
ta culturalista, Ortner tuvo un objetivo muy claro:
En este artculo trato de presentar la lgica su byacente al pensamiento

cultural que presupone la inferioridad de las mujeres; trato de mostrar la gran
capacidad persuasiva de esa lgica, pues si no fuera tan convincente la gente
no seguira escribindola. Pero tambin trato de mostrar las fuentes sociales
y cu lturales de tal lgica, para sea lar dnde radica la posibil idad de cam
biarla (o.e.: 1 1 0 ) .
Perfectamente consciente, adems, d e la importancia d e l a s diferencias bio

lgicas entre hombres y mujeres, Ortner plante que lo realmente relevante en
este asunto era el significado cultural que se daba colectivamente a estas dife
rencias, es decir, " que estos hechos y d i ferencias solo a doptan la significacin
superior/inferior dentro del entramado culturalmente definido del sistema de
valores " (o.e.: 1 1 3 ) . De ah que se haga necesaria la interpretacin de la subor
dinacin femenina "a la luz de los dems universales, los factores incorporados
a la estructura de la situacin ms general en que, cualquiera que sea la cultura,
se encuentren los seres humanos " (o.e.: 1 1 3 ) . As, si se parte de una base singu
larizada de la cultura y se pretende elevar el problema a un nivel universal, se
tendrn que buscar razones comunes a todas las culturas que puedan conducir
a interpretar a las mujeres en un plano de inferioridad con respecto a los hom
bres. En su opinin:
Concretamente mi tesis es que la mujer ha sido identificada con -o si se

prefiere, parece ser smbolo de- algo que todas las culturas desvalorizan, algo
que todas las culturas entienden que pertenece a un orden de existencia infe
rior a la suya. Ahora bien, al parecer solo hay una cosa que corresponda a esta
descripcin, y es la "naturaleza " en su sentido ms general (o.e.: 1 1 3 ) .
E s decir, que aun planteando que tanto la categora " naturaleza " como l a de
"cultura " son conceptuales y que por tanto realmente no hay una delimitacin
entre ellas, Ortner sostiene que lo importante es considerar que en todas las cul
turas existe un reconocimiento diferencial entre cmo funciona la naturaleza y
cmo lo hace la cultura, entendiendo por tal " la conciencia humana y sus pro
ductos" que, en muchas ocasiones " puede trascender las condiciones naturales
y dirigirlas hacia sus propios fines " (o.e. : 1 1 5 ) . De ah que, en su opinin, podra
explicarse el estatus inferior femenino en todas las culturas " postulando que las
mujeres han sido identificadas o simblicamente asociadas con la naturaleza, en
oposicin a los hombres, que se identifican con la cultura " (o.e.: 1 1 5 ) . Es muy
claro en este sentido que si el objetivo de la cultura es trascender la naturaleza,
tal y como se ha expuesto hace un momento y tal y como recordaba en cierto
sentido tambin Simone de Beauvoir, y las mujeres entran dentro del mbito de
la naturaleza, se encontrar culturalmente lgico (y se significar como " natu
ral " ) subordinarlas y oprimirlas. Sin embargo, matiza Sherry Ortner:
La formulacin que me gustara defender (es) que las mujeres son consi
deradas " simplemente " ms prximas a la naturaleza que los hombres. Es
decir, la cultura ( todava equiparada de forma comparativamente poco ambi
gua a los hombres ) reconoce que las mujeres toman parte activa en sus pro
cesos especiales, pero al mismo tiempo las ve como ms enraizadas en la natu
raleza o teniendo una afinidad ms directa con la naturaleza (o.e.: 1 1 5 ) .
Qu razones puede aducir la autora para considerar que l a s muj eres repre
sentan un orden inferior de existencia ms cercano a la naturaleza que a la cul
tura ? Pues lgicamente en estos trminos no puede ms que recordar, como ya
lo hiciera Simone de Bea uvoir, q ue " todo comienza con el cuerpo y las natu
rales funciones procreadoras especficas de las mujeres " ( o . e . : 1 1 6 ) , sin perci
bir siquiera que esta opinin est incluyendo un peligroso sesgo naturalista en
todo s u argumento . Para Ortner este hecho tiene adems tres claras conse
cuencias: en primer lugar que tanto el cuerpo como las funciones femeninas se
encuentran ms profundamente implicados en " la vida de la especie " mientras
que el hombre se encuentra ms l ibre para proyectarse en la cultura; en segun
do l ugar, que el cuerpo femenino y las funciones que de l se derivan sitan a
la mujer en roles sociales consi derados i n feriores respecto a l o s correspon
dientes a los hombres y, en tercer l ugar, q ue estos mismos roles sociales, que
han sido impuestos y obligados por un determinado cuerpo y sus funciones,
van a dar l ugar a una " estructura psquica " d i ferente que tambin ser consi
derada ms cercana a la naturaleza .
Siguiendo de cerca a Simone de Beauvoir, Sherry O rtner argumenta que des
de la menstruacin al embarazo y el parto, el cuerpo de la muj er parece dirigido
por fuerzas naturales ms que por la voluntad humana, convirtindose de este
modo la mujer en una mera reproductora de la vida, carente por tanto de cual
quier creatividad y trascendencia, que son los mbitos donde se mueve el hom
bre. Al igual que la autora francesa, a quien interpreta, O rtner considera que:
El cuerpo de la mujer parece condenarla a la mera reproduccin de la vida;

el macho por el contrario, al carecer de funciones naturales creativas, debe (o
tiene la posibilidad de) a firmar su creatividad de modo exterior, " a rtificial
mente " , a travs del medio formado por la tecnologa y los smbolos. Y, al
hacerlo, crea obj etos relativamente duraderos, eternos y trascendentes, mien
tras que la mujer solo crea algo perecedero, seres humanos (o.e.: 1 1 7) .
planteando as, muy claramente, una d icotoma no solo entre hombre y mujer
sino entre lo eterno y lo perecedero, lo trascendente y lo intrascendente, la fun
cin cultural y la natural, los artefactos culturales y los seres humanos y la cre
atividad y la inmovilidad social; en definitiva entre la cultura y la naturaleza y
lo masculino y lo femenino. Trascendiendo estos aspectos y llevando su atencin
hacia la divisin sexual de los roles, la conclusin de Ortner es muy similar: el
hecho mismo de un cuerpo reproductor y de su producto ( los bebs ) , as como
del cuidado intenso que necesitan para prosperar, conllevan que la mujer, unida
a sus hijos por lazos naturales, permanezca constreida en un espacio limitado
que se configurar como domstico. La asociacin de la mujer con este espacio
contribuir, tambin, a generar unas determinadas formas de concebirla que se
sitan ms prximas a la naturaleza. En primer l ugar, porque su tarea est diri
gida a seres que no estn an socializados, no son productos sociales y por tan
to, aun siendo humanos, se encuentran ms prximos a un estado natural que
a uno cultural. Muy hbilmente Ortner recuerda al respecto que en algunos ritos
de iniciacin los muchachos iniciados deben descontaminarse de su proximidad
a las muj eres, en general, y de su madre en particular. En segundo l ugar, esta
autora plantea que la asociacin de la mujer con el contexto de lo domstico se
origina gracias a tensiones estructurales entre familia y sociedad, un argumento
bsico, por otra parte, tanto en la teora de Lvi-Strauss como en la de Miche
l le Rosaldo que se ver a contin uacin. En realidad, lo que Ortner est sealan
do es que si se adscriben a la familia, y a la mujer en s, funciones biolgicas espe
cficamente reproductivas, verdaderamente lo que se est significando es que ella
representa un "tipo de ocupaciones de nivel inferior, socialmente fragmentado
ras y particularista s " que se contrapone a " las relaciones i nterfa m i liares que
suponen un tipo de intereses de nivel superior, integradores y universalizantes"
( o . e . : 1 2 1 ) . Verdaderamente el argumento de Ortner obliga a recordar lo que
aqu se ha apuntado para el caso de la caza de los grandes animales: dos esferas
de actividad definidas mediante las relaciones intra e interfamiliares. Ms con
cretamente: dos modos de vida y significacin que hacen que mientras las muje
res se dediquen " naturalmente " a los nios y a l hogar, los hombres sean legti
ma y " naturalmente " los propietarios " de la religin, el ritual, la poltica y otras
esferas de la accin y el pensamiento cultural, donde se realizan declaraciones
universalizadoras de la sntesis espiritual y social " (o.e. ) . E igual que para el caso
de la caza, la crtica es clara y la autora contundente: "no puede colocarse a la
mujer completamente en la naturaleza, pues hay aspectos de su situacin, inclu
so dentro del contexto domstico, que demuestran de modo innegable su parti
cipacin en el proceso cultura l " (o.e.: 1 22 ) .
Cules son -puede ser l a pregunta- esos aspectos que apartaran a las muje
res de esta lgica obligada de homologacin a la naturaleza ? Ortner recuerda
cmo el objetivo del proceso de socializacin primaria que realizan fundamen
talmente las muj eres es, precisamente y como su nombre indica, transformar al
recin nacido en un ser humano, esto es, en un ser cultural que conozca las ade
cuaciones necesarias para convertirse en un miembro de su sociedad. Pero, al
tiempo, de nuevo apunta que en buena parte de las sociedades hay un momen
to de interrupcin en la feminizacin de esa socializacin a partir del cual este
proceso pasa a manos de los hombres. De igual modo, Ortner seala, siguiendo
de nuevo a Lvi-Strauss ( 1 96 8 ) , cmo la transformacin de lo crudo a lo coci
do ( finalmente y por lo general un trabaj o de las mujeres) representa en muchos
sistemas de pensamiento la transicin misma de un estado de naturaleza a uno
de cultura. Todo ello a pesar, como indica la misma autora, de que cuando este
quehacer culinario se significa con un valor mximo ( l a llamada alta cocina o
ms modernamente la cocina de diseo) desaparece su consideracin de tarea
femenina y se comienza a considerar como un campo creativo en el que los hom
bres tienen la ltima palabra. Con ambos ejemplos se muestra, una vez ms, que
la mujer aparece en una posicin intermedia pero fci lmente interpretable como
ms cercana al estado de naturaleza que al de cultura. Si por una parte se defi
ne como ms prxima a lo natural por sus funciones de cuidado y crianza, por
otra, sus funciones de socializadora y preparadora de alimentos le permiten trans
formar " los prod uctos naturales brutos en productos culturales " ( o . e . : 1 2 3 ) .
Se aprecia, pues, que l a mujer queda e n una posicin ambigua, liminal, "entre
ambos reinos " , tal y como d ice Ortner.
A este planteamiento sobre las actividades de las mujeres la autora une final
mente un anlisis sobre la psique femenina. Apoyndose en las teoras de Nancy
Chodorow que ya se han comentado en el apartado correspondiente, Sherry Ort
ner seala varias cuestiones de inters. En primer lugar, que no hay una " estruc
tura psquica de la mujer" que tenga carcter innato sino que las posibles uni
versalidades al respecto pudieran deberse a la comn experiencia de socializacin
femenina . Aun as, segundo aspecto, si se considerara la validez de esa psique
femenina de carcter universal , se presentara conformada por determinadas
caractersticas especficas que reafirmaran el hecho de que, culturalmente, la
mujer est considerada como ms prxima a la naturaleza. Lgicamente una
pregunta surge de inmediato: Cules son los aspectos de tal psique ? De nuevo
apoyada en su afirmacin de universalidad, Sherry Ortner recuerda la ya hist
rica divisin entre concrecin y abstraccin, personal y colectivo, objetividad y
subjetividad como rasgos diferenciadores de lo masculino y lo femenino pero

ahora bajo el prisma de que tales distinciones ni son innatas ni estn gentica
mente programadas, sino que nacen " de los rasgos casi universales de la estruc
tura familiar " , tal y como ha ba demostrado Chodorow. Basndose en sus con
cl usiones Ortner se reafirma en la idea de que:
No es difcil comprender que la persona lidad femenina preste apoyo a la

concepcin de las muj eres como seres " ms prximos a la natura leza " . Sin
embargo, al mismo tiempo, los modos de relacionarse ca ractersticos de las
muj eres desempean un indiscutible papel, poderoso e importante, en el pro
ceso cultural (o.e.: 1 2 5 ) .
Lgicamente, y es a lgo q ue s e ha tra baj ado desde d iversos ngulos e n l a

antropologa cultural, l a s posiciones intermedias conllevan problemas d e diver
sa ndole, no solo de inferioridad, tal y como Ortner est planteando, sino de
impureza simblica y ritual ( Douglas, 1 9 73 ) como ella misma demostr en su
tra bajo de campo con los sherpas de Nepal, de peligro a la normatividad y de
dificultad de adscripcin sociocultural ( Mone, 1 9 8 9 ) . Pero de igual manera
estas posiciones se transforman, por su propia naturaleza, en mediadoras de
uno y otro extremo. La ambigedad propia del ser o categora liminal permi
te el acercam iento, la snte s i s , la conti n u i d a d que l leva de uno a otro polo
( Mone, 1 9 9 7 y 1 9 9 9 ) . No es extra o que O rtner comente q ue " la unidad
domstica -y en consecuencia la mujer, que virtualmente aparece en todos los
casos como su representante fundamentales uno de los organismos cruciales
de la cultura para la conversin de la naturaleza en cultura " ( o . e . : 1 2 7 ) .
E n resumen, parece claro q u e tales presupuestos p ueden interpretarse de
varios modos. Si por una parte se considera a la mujer en una posicin entre la
naturaleza y la cultura, se aprecia claramente que, en realidad, se interpreta cmo
inferior a esta lo que lgicamente conllevara una inferioridad en "el orden de
las cosas" es decir, en cualquier interpretacin del mundo. Si por el contrario se
la interpreta como una mediacin entre la naturaleza y la cultura se podra expli
car, dice Ortner, la tendencia a minusvalorar a la mujer as como a restringir sus
funciones. Si finalmente la interpretacin recae en la ambigedad de su estatus
se podra " hacer comprensible el hecho de que, en simbolizaciones e ideologas
culturales concretas, se alinee en ocasiones a la mujer j unto a la cultura, y que
en todas circunstancias suelen asignrsele significados polarizados y contradic
torios dentro de un mismo sistema simblico " (o.e. : 1 30 ) .
E n realidad, l o que Ortner est planteando e s que todo este esquema e s una
construccin cultural, es decir, la mujer no es inferior al hombre al igual que no
est ms prxima o ms alejada de la naturaleza. Estamos, dice, ante un siste
ma de feedback en el que:
Los distintos aspectos ( fsicos, sociales, psicolgicos ) d e l a situacin d e la
mujer colaboran a que sea vista como ms prxima a la naturaleza, mientras
que la concepcin de ella como ms prxima a la naturaleza es a su vez incor
porada en formas institucionales que reproducen su situacin (o.e.: 1 3 0 ) .
Con este planteamiento e l motor para el cambio social parece muy claro para
Ortner y formara parte, adems, de las exigencias feministas del momento: " una
concepcin cultural distinta solo puede surgir de una realidad social distinta;
una realidad social distinta solo puede surgir de una concepcin cultural distin
ta " (o.e.: 1 30 ) .
Y precisamente l a s realidades sociales distintas fueron el punto d e arran
que para la crtica femin ista a sus teorizaciones pues, efectivamente, es difcil
seguir manteniendo la idea de universalidad de Ortner cuando los diferentes
trabaj os etnogrficos apoyan j ustamente lo contrario; al igual que es compli
cado basar un esquema universal en una dicotoma que sencillamente es cul
tural y por lo tanto singular y especfica . En 1 9 8 0 Carolyn MacCormack y
Marilyn Strathern editaron un texto bajo cuyo ttulo, Nature, Culture and Gen
der, se unan varios artculos que ponan en cuestin los planteamientos de Ort
ner. Por una parte, como se ha dicho, planteando que la disyuncin entre natu
raleza y cultura es una idea occidental que ha marcado sustancialmente buena
parte de las discusiones de las Ciencias Sociales ( Moore, o.e . ) . Y esto ha sido
as por dos razones bsicas: una, porque ambos conceptos han significado dife
rentes cosas para los distintos autores de diversas pocas y dos, porque tal varie
dad indica que tanto naturaleza como cultura son en realidad construcciones
culturales determinadas. Por otra parte, las crticas ponan de relieve cmo al
contrastar el marco de teorizacin de O rtner con los datos empricos concre
tos de sus investigaciones era totalmente imposible el sostenimiento de la dico
toma que hace anlogos a mujer y hombre con la naturaleza y la cultura. Sir
va para ello, por ejemplo, el texto de la segunda editora mencionada cuyo ttulo
es ya significativo: " No nature, no culture: the Hagen case " en el que Strathern
demuestra claramente cmo entre este pueblo de Nueva Guinea no tienen tales
conceptos presentes, al igual que Olivia Harris en su artculo " The powers of
signs: gender, culture and the wild in the Bolivian Andes " , presente tambin en
la edicin mencionada anteriormente, dem uestra claramente cmo en el gru
po boliviano en que realiza su trabajo de campo la dicotoma que se mantiene
insiste entre lo que es social y lo que es salvaje, estando ambos marcados por
el matrimonio, de manera que el primer mbito estar constituido por las pare
jas casadas y el segundo por los j venes que an no lo han hecho. Y en el mis
mo caso se situara Goodale cuando en su texto " Gender, sexuality and marria
ge: a Kualong model of Nature and Culture " demostr que entre los kaulong
de Nueva Bretaa las categoras diferenciales se presentaran como cultura/pobla-
dos/solteros y natura leza/bosq ues/casados, lo que sin duda nos da idea de la

falta de universalidad de la propuesta de Ortner y de la variabilidad humana
como signo distintivo.
En definitiva lo que los textos reunidos por MacCormack y Strathern ponan
de manifiesto, al igual que pueden hacerlo otros ejemplos etnogrficos (Thu
rn, o.e. ), es que la dicotoma naturaleza/cultura y la adscripcin a ella de muje
res y hom bres no tena carcter universalista, con lo cual difci lmente se poda
hablar de una sola causa que originase la dominacin de las muj eres por parte
de los varones en todas las culturas conocidas. A pesar, sin embargo, de la rea
lidad y base emprica incontestable de tales argumentaciones, hay que consi
derar que la propuesta de Ortner fue sumamente atractiva en un momento ini
cial de la antropologa feminista e incluso, parafraseando a la autora ( 1 9 9 6 ) y
al mismo Lvi-Strauss, no es exagerado afirmar que fue " bueno para pensar " .
Como e l l a misma reconoci en u n a entrevi sta q u e Sergio D . Lpez y Lydia
Rodrguez Cuevas le realizaron (2006 ) , en aquellos momentos la reflexin sobre
el tema del gnero desde la antropologa social y sobre todo su inclusin en pro
gramas y actividades acadmicas era casi inexistente. No es pues extrao que
declarase:
Ese fue el comienzo de mi carrera en la antropologa del gnero. Desde ese

momento integr el gnero en mi trabajo ms y ms, mientras que en el comien
zo haca las dos cosas por separado. Primero, haca mi trabajo con los sher
pas, y no tena que ver con gnero, mientras que al mismo tiempo rea lizaba
mi trabajo sobre gnero de forma terica y comparativamente, pero de forma
independiente de mi carrera. Poco a poco los dos aspectos se fueron integran
do ms, y ya raramente escri bo sobre gnero como tema aparte (2006: 7).
De un modo u otro, veinticinco aos despus de l a primera exposicin de

este argumento terico, y en el marco de un panel de la American Anthropolo
gical Association (AAA) que conmemoraba la publicacin de los dos primeros
textos sobre antropologa feminista (el ya citado que contiene la publicacin que
se discute y el de Toward an Anthropology of Woman, editado por Rayna Rei
ter en 1 975 ) Sherry Ortner present un nuevo artculo, en el que revisaba su pri
mera proposicin, bajo el ttulo de " So is Female to Male as Nature is to Cul
ture", que se publicara en 1 996 como parte del libro Making Gender: The Politics
and Erotics of Culture.
En este texto de revisin O rtner sale al paso de las crticas de ndole mar
xista-evolucionista, en las que se supone ( recordemos a Engels y El origen de la
familia, la propiedad privada y el Estado, ya mencionado ) que inicialmente las
sociedades fueron igualitarias hasta la aparicin de la propiedad privada ( Lea
cock, 1 9 8 1 ), aduciendo que, a pesar de que todas ellas efectivamente hayan podi-
d o ser influenciadas por e l capitalismo, su conducta concreta y la dificultad hacia
el igualitarismo puede ser un problema de interpretacin. No obstante, confie
sa, s es admisible por su parte un error en tanto que en un principio haba dado
una excesiva importancia a determinados elementos que culturalmente no esta
ban significados como de " dominacin masculina " , lo que le indujo a sobreva
lorar cualquier indicador de superioridad de los hombres y a hacerlo extensivo
a todo el conj unto de la cultura sin tener en cuenta que esta es ms contradic
toria e inconsistente de lo que en un principio se consideraba. Basndose en el
terico igualitarismo de los isleos andamn y en los trabajos de jane Atkinson
( 1 9 9 0 ) y Anna Tsing ( 1 9 9 0 ) sobre los wana y los meratus ( a mbos pueblos de
Indonesia ) , Sherry Ortner plantea que, en efecto, pueden existir culturas que
carecen de una ideologa formal de la superioridad masculina y tener una cier
ta equivalencia e igualdad de gnero como idea o principio bsico y organiza
dor de la sociedad; todo ello a pesar, aade Ortner, de que cuando una perso
na creaba para s un estatus infl uyente o de a utorid a d , esta persona siempre
resultaba ser un hombre. Asumiendo que efectivamente ella no supo ver en su
primer trabajo ciertas prcticas de igualitarismo entre los hombres y las muje
res y planteando ( lo que para el caso es ms importante) que el mismo concepto
de igualitarismo es complej o, poco consistente e incluso frgi l, lo que parece
claro para Ortner es que determinados tipos de privilegios de los hombres sur
gen a partir de ciertas construcciones relativamente funcionales, as, si resultan
ser hombres de autoridad y poder es porque han participado en actividades que
precisamente pueden generarlo.
Este tipo de func i o n a l i d a d fue muy critica d o , sin embargo, por a lgunas
autoras ( Collier y Rosaldo, 1 9 8 1 ) que insistan en que aunque el dominio varo
nil no fuese una caracterstica inscrita en la naturaleza de los hombres, las rela
ciones de poder masculinas suelen basarse en la violencia y en la coaccin. De
hecho, estas autoras estn dotando al problema de una perspectiva poltica de
la que carece la obra de O rtner, aunque ciertamente ella misma reorient en
este sentido parte de sus teorizaciones. Por otra parte, Sherry Ortner sali a l
paso d e aquellas crticas sobre la falta de universa lidad d e la dicotoma natu
raleza/cultura a d uciendo que, en efecto, parece poco proba ble que una sola
causa pueda explicar el estado de cosas que discute cuando una dominacin
masculina universal, o casi universal, parece el resultado de una i nteraccin
complej a entre funciones, factores corporales distintivos o d i ferentes dinmi
cas de poder. Admite igualmente el problema que representa universalizar los
diferentes significados de los conceptos bsicos de su exposicin pues, como
ya se ha indicado, tanto " naturaleza " como " cultura " son variables en tiem
po y espac10.
Sin embargo, a pesar de las crticas y sus contracrticas, Sherry Ortner con
sider que an tiene sentido el plantear que la d icotoma naturaleza/cultura es
una "estructura " que si bien no es universal s est lo bastante generalizada para
ser vlida, por lo que, tambin en un sentido genera l ( a unque no universal ), la
mujer es a la naturaleza lo que el hombre es a la cultura, siempre que se tenga
en cuenta que ella no habla de un objeto emprico que pueda verse mediante la
constatacin de los datos etnogrficos, sino que es un supuesto sobre una rela
cin que est subyaciendo a una " variedad de superficies etnogrficas " . Dicho
de otro modo, lo que Ortner recuerda es que ella hablaba en su primer artcu
lo de una nocin de estructura al ms puro esti lo levi stra ussiano ( a unque en
realidad ms que como oposiciones binarias o conj untos de trminos lingsti
cos las vio como "preguntas" o incluso " acertijos" que los seres humanos deben
afrontar), por lo que la afirmacin de que en una cultura no existan categoras
terminolgicas para definir a lgo no indica que la estructura no tenga existen
cia, un hecho que adems ya reconoca en su crtica Marilyn Strathern cuando
aduca que la estructura poda estar presente aunque los hagen no tuvieran " una
etiqueta " especfica en la cultura para sealar tal dicotoma. Sherry Ortner plan
tea pues, en este segundo artculo, que naturaleza/cultura puede verse como un
problema de relacin entre aquellas cosas que son factibles de hacer por los
seres humanos y aquellas que les ponen por lo menos algunos l mites; este pro
blema, desde luego, tendr variadas sol uciones segn sea el tiempo y el lugar
donde se expliciten.
Ortner aade el problema de gnero a esta cuestin en tanto, aduce, las rela
ciones de gnero siempre se sitan en una de las lneas fronterizas entre la natu
raleza y la cultura : el cuerpo humano. Efectivamente, y tal y como se ha tenido
ocasin de ver en otras ocasiones anteriores, el gnero es un lenguaje poderoso
para hablar de la naturaleza y la cultura pero al tiempo tambin el lenguaje de
la naturaleza y la cultura lo es para referirse al gnero, la sexualidad, la repro
duccin, etc. Esto es, naturalizamos la cultura y culturizamos la naturaleza cuan
do incluimos el gnero en nuestro pensamiento. Naturaleza y cultura se imbri
can por tanto con hombre y mujer aunque no sea en una relacin simtrica en
la que, a decir de Ortner, quiz sean ms problemticas las categoras de natu
raleza y muj er. Entonces q u ? , se pregunta la a utora, podra decirse que la
naturaleza es a la mujer como el hombre a la cultura ? Y ella misma responde
aduciendo q ue existen estructuras q ue como grandes preguntas existenciales
deben realizarse los seres humanos en todas las culturas pero que, al tiempo, la
unin de tales estructuras con un determinado conj unto de categoras sociales
es un fenmeno que se construye cultural y polticamente.
Independientemente de las crticas y del xito de su razonamiento, lo que es
evidente, tal y como Ortner lleg a apuntar en este segundo texto, es que su apor
tacin primera toc una fibra sensible de muchas mujeres que vivan en una po
ca y una cultura determinadas y se preguntaban por la causa de la dominacin
de los hombres a las mujeres en sus sociedades.
5 4
. . L o domstico y l o pblico: l a teorizacin de Michelle Rosaldo
En el artculo "Mu;er, cultura y sociedad: una visin terica ", recopilado en el

texto de Harris y Young ya mencionado, Michelle Rosaldo, en la misma l nea
culturalista de Chodorow y Ortner, propone
[ . . . ] un modelo estructural que exponga los aspectos recurrentes de la psico

loga y de la organizacin social y cultural, relacionndolos con la oposicin
entre la orientacin " domstica " de la mujer y las actividades " extra-doms
ticas" o " pblica s " que en la mayora de las sociedades son ms fci lmente
asequi bles a los hombres. Esta consideracin [ . . . ] nos permite dar sentido a
una serie de ca ractersticas muy generales de los roles sexuales e identificar
ciertas estrategias y motivaciones, as como el origen de la estimacin y el poder
que estn al alcance de las mujeres en los diferentes grupos humanos. De esta
forma se proporciona una introduccin a las diversas " fuentes de poder" de
las mujeres ( 1 979: 1 54 ) .
As, comenzando con parte de lo ya planteado p o r Margaret Mead, Rosal

do d a cuenta de que " en todas partes hay tareas, moda les y responsa bilida
des caractersticas asociadas primordialmente a las muj eres o a los hombres "
(o.e.: 1 54 ) . Bien es cierto, aduce, que las diferencias fsicas y educacionales son
importantes para esta d iversid a d pero, a su parecer " quizs es ms impresio
nante y sorprendente el hecho de que las actividades masculinas, en contra
posicin con las femeninas, se consideren mucho ms i mportantes, y que los
sistemas culturales proporcionen a utorid a d y estima a los roles y actividades
de los hombres" ( o . e . : 1 5 5 ) ; hecho que le sirve para plantear una " asimetra
en las estimaciones c u lturales de los hombres y muj ere s " que, evidentemente
tiene q ue ver con el valor asignado tanto a unos como a otras. C uenta para
ello Rosaldo con cierta cantid a d de datos etnogrficos que extrae de varios
trabajos de campo rea l izados entre los a borgenes a ustra l i a nos y de Nueva
Guinea, as como entre los iroqueses, la tribu merina de Madagascar, e inclu
so algunas comunidades j ud as de la Europa occidental. Si bien tienen una ima
gen singular, d ice Rosaldo, los hallazgos etnogrficos especficos no sorpren
den a la reflexin antropolgica pues realizando un anlisis comparativo puede
apreciarse una conexin entre ellos:
En todas partes, desde las sociedades que quizs llamaramos ms iguali

tarias hasta aquellas en las que la estratificacin por sexos es ms notoria, los
hombres tienen una importancia cultural. Algunas reas de actividad se con
sideran siempre predominantemente masculinas y, por lo tanto, de ms peso
y moral mente importantes. Corolario de esta observacin sera el hecho de
que en todas las partes los hombres tienen " autoridad" sobre las mujeres, que
tienen un derecho -culturalmente legitimado- a la subordinacin y sumisin

de stas (o.e.: 1 5 7 ) .
E s necesario hacer constar, s i n embargo, q u e Rosaldo no indica c o n e l l o que

la mujer quede totalmente desamparada, fuera de cualquier esfera de influencia,
sino que, haciendo una distincin al ms puro estilo de Weber, la autora dej a en
manos de los varones la autoridad (que por ejemplo siempre se asegura median
te una sucesin j errquica de mando y contro l ) y concede a las mujeres ciertas
cuotas de poder e infl uencia oficiosa que pueden lograr de muy diversas mane
ras y que hace que en ocasiones ese poder no sea tan legitimador como el que
dimana de la autoridad masculina. Qu explicara, entonces, esta relacin asi
mtrica de los sexos ? Rosaldo recuerda en este aspecto cmo las explicaciones
de Engels, o las aportaciones de Bettelheim respecto a la envidia masculina del
poder reproductor femenino o incluso otras explicaciones de carcter biologis
ta referentes a orientaciones hormonales y emocionales no pueden explicar la
interpretacin que desde cada grupo social se da a estas d i ferencias o las ten
dencias de hombres y mujeres hacia ellas. Desde una perspectiva cultural, pro
pia de la disciplina antropolgica, y " ya que por la biologa se explica la mater
nidad de las mujeres " , lo que ella sugiere para dar cuenta de esta situacin es
[ . . . ] que la asi metra ca racterstica de la experiencia de los hombres y de las

mujeres -asimetra que comprende desde sus orientaciones emocionales hasta
considerar el hecho de que los hombres tienen una autoridad pblica- puede
entenderse en trminos no directamente biolgicos, sino de un hecho casi uni
versal en la experiencia humana. El hecho de que, en la mayora de las socie
dades tradicionales, las mujeres pasan una buena parte de su vida de adultas
pariendo y cuidando a sus hijos, lleva a una diferenciacin de los terrenos de
actividad que se concreta en domstica y pblica; puede tenerse en cuenta,
creo, para aclarar una serie de aspectos importantes de la estructura social y
psicolgica humana (o.e. : 1 5 9 ) .
Este hecho pues, l e sirve para concluir que la oposicin entre " domstico" y
"pblico" permite crear las bases de un modelo estructural que posibilite la iden
tificacin y el anlisis de la situacin masculina y femenina respecto a aspectos
psicolgicos, culturales, sociales y econmicos.
En otro orden de cosas cmo se puede distinguir lo domstico de lo pblico ?

Michelle Rosaldo fue taxativa al respecto:
" Domstico" , tal y como est usado en este trabajo, hace referencia a aque
llas instituciones y formas de actividad organizadas de modo inmediato alre
dedor de una o varias madres y sus hijos; " pblico " hace referencia a las acti-
vidades, instituciones y formas de asociacin que unen, clasifican, organizan
o renen determinados grupos de madres e hijos (o.e. : 1 60 ) .
Indicando, adems, que a pesar d e que esta oposicin ser ms o menos noto
ria segn las diferentes sociedades y sus sistemas ideolgicos, se estara ante " un
modelo universal con el que conceptualizar las actividades de los sexos" (o.e. ) y
ante una oposicin, que si bien no resulta til para determinar estereotipos cul
turales, " sirve de soporte para la identificacin de forma muy general ( y, para
las mujeres, a menudo degradante ) de las mujeres con la vida domstica y los
hombres con la vida pblica " (o.e. ) .
En definitiva, y con una cierta similitud al planteamiento d e Ortner, l o que
Rosaldo estaba proponiendo era una dicotoma del tipo Hombre: Mujer / Pbli
co: Domstico, que vendra ligada, adems, al papel de las mujeres en la pro
creacin y en la educacin y crianza de sus hijos dado que a su parecer este hecho
es "el centro de la distincin ms simple en la divisin del trabajo de los adul
tos de un grupo humano" (o.e. ) y por tanto, cualquier otro tipo de actividad que
tuviese una mujer se vera l imitada por las exigencias de cuidar a sus hijos al
igual que sus emociones y atencin estaran dirigidas a sus bebs y a su hogar.
Del mismo modo, y precisamente porque " los hombres no tienen ningn com
promiso del tipo de responsabilidad, empleo de tiempo y obligacin moral -tan
cerca de parecer necesaria y natural- que tiene una madre con su hijo pequeo"
(o.e. : 1 6 1 ), ellos tendran mayor l ibertad para moverse por todos los mbitos de
la sociedad.
Esta divisin de mbitos conlleva, adems, que la mujer sea vista de un modo
concreto, ms cercano a los nios y el espacio de la casa mientras que los hom
bres pueden estar alejados de su hogar y no por ello pierden autoridad sobre l
sino, al contrario, la distancia puede servir incluso de refuerzo para su papel; un
caso, aduce Rosaldo, que se puede comprobar empricamente con datos etno
grficos diversos que demuestran la separacin taj ante de ambos espacios y los
medios culturales por los que se puede reivindicar la autoridad de los hombres,
por ejemplo mediante algunos rituales. Por otra parte, y tal y como se ver ms
detal ladamente en su momento, el logro del estatus de mujer o de hombre son
tambin diferentes y se encuentran relacionados con lo domstico y lo pblico.
As, mientras las chicas solo tienen que seguir el modelo que representa su madre,
una feminidad con pocas formas de expresin de sus diferencias, un chico nece
sita probar su masculinidad entre sus iguales y por tanto le es imprescindible ela
borar " sistemas de normas, ideas y modelos de evaluacin que les permiten orde
nar las relaciones entre ellos " (o.e. : 1 6 3 ), lo que habla del control de un orden
social en el que los hombres van a competir como individuos. No es, pues, nada
extrao que a utores como Durkheim o Parsons afirmasen que las mujeres son
ms afectivas o instrumentales que los hombres y que lo llegaran a confirmar
datos etnogrficos de antroplogos como Gregory Bateson, lo que sin duda nos
recuerda, tal y como advirti Michelle Rosaldo y se ha comentado anteriormente,
que tambin los estereotipos culturales estn detrs de las percepciones de los
investigadores que observan la realidad socia l . La consecuencia de lo que se vie
ne exponiendo es muy clara para la autora :
Mientras que se defina al hombre en trminos de sus logros en las institu

ciones creadas socialmente, ser el participante " par excellence " , en los siste
mas de experiencia humana hechos por el hombre. En un nivel mora l, el mun
do de la "cultura " es suyo. Por otra parte, las mujeres l levan una vida que
parece ser irrelevante para la articulacin formal del orden social. Su status
deriva del estadio del ciclo de la vida en que se encuentren, de sus funciones
biolgicas y en particular de sus lazos sexuales y biolgicos con hombres en
concreto. Lo que es ms, las mujeres estn ms invol ucradas que los hombres
en el " sucio" y pel igroso barrizal de la existencia social, dando a luz y lloran
do las muertes, alimentando, cocinando, limpiando los excrementos y cosas
por el esti lo (o.e.: 1 66-1 67) .
Lo que sin duda plantea una aproximacin a la teorizacin de Sherry Ort

ner, que la autora pone de relieve al escribir: " De la misma forma, en los siste
mas culturales encontramos una oposicin recurrente: entre el hombre, que segn
el ltimo anlisis es responsable de la 'cultura ' , y la mujer, que ( definida por
medio de smbolos que dan importancia a sus funciones biolgicas y sexuales)
es responsable de la 'naturaleza' y a menudo del desorden" (o.e. : 1 66 ) . Esta dico
toma tiene a su vez ciertas implicaciones interesantes: por una parte, el hecho
de que las representaciones culturales sobre las mujeres giren habitualmente en
torno a sus caractersticas biolgicas ( fertilidad, menstruacin, maternidad, par
to ) y, por otra, que queden definidas, casi en exclusividad, en trminos de sus
funciones sexuales. Rosaldo aade una tercera al argumentar que el hecho de
que los hombres sean considerados como relacionados con la cultura reflej a que
a las mujeres se las considera "anmalas" , en el sentido que ya aqu se ha comen
tado y que Douglas (o.e. ) interrelacion con el orden de una sociedad. Las muje
res, dice Rosaldo, en su categora de anmalas, desafan el orden social y mas
culino, siendo por tanto creadoras de una ambigedad que, como ya se expuso
anteriormente, resulta hasta peligrosa:
Pero las mujeres desafan los ideales del orden masculino. Pueden ser j uz
gadas como vrgenes y, sin embargo, son necesarias para la reproduccin del
grupo. Pueden ser excluidas de la autoridad y, sin embargo, ejercen todo tipo
de poder informa l. Su status puede derivar de sus relaciones con los hombres
y, sin embargo, viven ms que sus maridos y sus padres. Y mientras la pre
sencia de las mujeres represente dichas contradicciones, las mujeres sern con-
sideradas anmalas y se las definir como sujetos peligrosos, sucios y corrup
tos, como algo que se ha de mantener alejado (o.e.: 1 67 ) .
C o n estas palabras, y apoyndose en diverso material etnogrfico, Rosaldo

hace ver cmo esa consideracin de peligro, suciedad o corrupcin es an mayor
cuando la mujer est impedida para cumplir con sus roles tradicionales, por ejem
plo cuando es infrtil o es viuda o, como dice ella misma, cuando carecen de un
medio que les permita " reconocer la realidad del poder femenino " (o.e.: 1 6 9 ) .
L a oposicin entre l o domstico y l o pblico se encuentra tambin e n las rela
ciones de produccin, aunque Rosaldo advierte sobre la dificultad de generali
zacin a l respecto dada la variedad de actividades econmicas que realizan las
mujeres. A pesar de ello, en su opinin, estas actividades siempre estn ms ale
jadas del campo de lo pblico debido a las caractersticas de sus productos (diri
gidos habitualmente al hogar y a la familia ) , a que las mujeres suelen realizarlas
en pequeos grupos o individualmente y finalmente a q ue suelen contribuir al
prestigio de los varones cuando se reparten en una comunidad mayor. Hbil
mente, sin embargo, Michelle Rosaldo percibe que el poder y el prestigio o la
importancia social no es algo tan sencillo como rea lizar esta o aquella actividad
econmica sin tener en cuenta otros parmetros sociales como, por ejemplo, la
estructura de los distintos grupos domsticos o buena parte de la variabilidad
que ella misma sugiere en funcin de los ejemplos etnogrficos que recuerda. No
obstante el uso de su propio modelo le permite sugerir que
[ ... ] el status de las mujeres ser inferior en aquellas sociedades en las que exis
ta una fuerte diferenciacin entre los terrenos de actividad domstica y pbli
ca, y en aquellas en que las mujeres estn a isladas unas de otras y colocadas
bajo la autoridad de un solo hombre en la casa. Su posicin se eleva en el momen
to en que pueden luchar por cambiar dicha situacin ante la autoridad, ya sea
tomando los roles de los hombres o estableciendo ligmenes sociales, creando
un sentido de la jerarqua, del orden y de la importancia en un mundo en el que
prevalezcan las mujeres. Una posibilidad para las mujeres es introducirse en el
mundo de los hombres o crear su propio mundo pblico. Pero quizs las socie
dades ms igualitarias son aquellas en las que las esferas pblicas y domsticas
se diferencian poco, en las que el sexo tampoco reivindica mucha autoridad y
en las que el centro de la vida social es la propia casa (o.e.: 1 71 ) .
Tomando como base estas opiniones, y de nuevo amparada por diversos estu
dios etnogrficos, Michelle Rosaldo aboga por la importancia de establecer "lazos
extradomsticos" con otras mujeres en aquellas sociedades con una fuerte divi
sin de lo domstico y lo pblico y por tanto entre los roles femeninos y mas
culinos, por una parte, y, por otra, establecer una relacin recproca, podra decir
se que complementaria, entre los hombres y las mujeres respecto a los roles de
cuidado y las decisiones de l a casa. A su parecer los i longots de Filipinas (con

los que ella realiz un trabaj o de campo ) seran el ejemplo perfecto de sociedad
igualitaria donde los hombres participan en lo domstico y las muj eres en el
mbito de lo pblico, puesto que, en su opinin, " parece posible un ethos igua
litario siempre que los hombres adopten el rol domstico " (o.e.: 1 76 ) .
Las crticas a s u teora sobre l o domstico y l o pblico y las representacio
nes de hombre y mujer no se hicieron esperar. En primer lugar su exposicin con
llevaba el mismo problema que la de Ortner, es decir, su pretensin de univer
salidad, por una parte, y la conceptualizacin y significado de las categoras que
intervienen, aspectos que, como se expuso ms arriba, tienen relacin en s mis
mos. Qu es lo publico y qu lo domstico ? A pesar de las respuestas de Miche
lle Rosaldo la pregunta surge al hilo de otras. Es lo pblico o lo privado lo mis
mo en todas las sociedades y pocas ? Cules son sus lmites y sus conexiones ?
Realmente, y numerosos ejemplos etnogrficos as lo han demostrado, es difcil
en algunas sociedades sencillas, e incluso en algunas complej as (en China, por
ejemplo y a lo largo de toda su historia) distinguir un mbito de otro, pues tal y
como lo ha puesto de relieve Thurn (o.e.: 40), es claro que en muchas culturas
las alianzas matrimoniales se gestan en lo domstico pero con un objetivo y una
trascendencia que l lega a lo pblico. Igualmente, tal y como advirti Comas
( 1 9 9 5 ) , no puede sostenerse que exista un solo modo de interpretar lo domsti
co, pues si bien lo pblico parece estar ms delimitado, lo domstico tiene un
amplio arco semntico. Domstico hace referencia a una actividad pero tambin
a un conj unto de relaciones sociales (grupo domstico) o incluso a un espacio de
intercambio y de produccin que no termina con los lmites de la casa. Por otra
parte, no hay ms que recordar la historia social de nuestras propias sociedades
para percibir que la divisin de estos mbitos fue funcional y motivada por cues
tiones concretas, propias de un momento histrico determinado; todo ello sin
incluir que en numerosas ocasiones, y tal y como ha demostrado Soledad Muri
llo ( 1 996 ) , lo privado y lo domstico se mezclan hasta tal punto que es difcil su
diferenciacin.
Un problema de diferente calado es el valor que se le otorga a cada una de
las esferas y que fue puesto de relieve por Marilyn Strathern ( 1 9 84) al aducir y
demostrar que no en todas las culturas lo domstico est tan devaluado como
en las occidentales. Por su parte, Sherry Ortner y Harriet Whitehead ( 1 98 1 ) plan
tearon que la dicotoma naturaleza/cultura se encontraba tambin presente en
la teora de Rosaldo e incluso la relacionaron con el bien o el beneficio particu
lar ( familiar) y social considerando que en realidad son expresiones de una mis
ma representacin: aquella que asocia a los hombres con una esfera social y que
incluye otra de igual naturaleza que se asocia con las mujeres. La primera pue
de interpretarse como cultura (o como inters social o como lo pblico ) e inclui
ra todo aquello que se asociara con las mujeres pues, finalmente, las decisiones
que toman los hombres siempre influyen, incluso e n los hogares y familias, mucho
ms que las que toman las mujeres. Lo que quedara por explicar es la razn de
esa primera asociacin entre hombres y esfera ( llmese como se llame) que con
lleva ms poder.
Otro argumento en contra de la teora de Rosaldo se basa en el esencialismo
que destila su proposicin. La maternidad no es solo biologa, no es solo parir
y cuidar un hijo hasta que pueda valerse por s mismo o el grupo masculino lo
reclame para s. Y ambas, tanto Ortner como Rosaldo, en algunos pasajes de sus
artculos, no dejan suficientemente claro que no es la biologa la causa de la opre
sin sino la interpretacin que se hace de ella para construir las representacio
nes de la maternidad, una representacin, adems, fuertemente naturalizada que
impide interpretar con amplitud y en su complej idad un hecho sociocultural
como la maternidad. Esta terica tendencia al esencia lismo ha conllevado no
pocas crticas y contracrticas ( Mndez, o.e.: 1 5 1 y Thurn, o.e.: 42-43 ) aunque,
obviamente, no parece q ue O rter y Rosa ldo, siendo feministas y predicando
ambas la necesidad de una transformacin en los valores y relaciones de gne
ro, pudieran mantener una visin tan esencialista. Si efectivamente fuese la bio
loga la causa de la inferioridad femenina poco podra hacerse por cambiar esa
situacin, pues solo es deconstruible aquello que primero se ha construido. Sin
embargo, a pesar de estas crticas, la asociacin de aspectos naturales, en espe
cial la maternidad, con ciertas simbolizaciones y el poder, tuvo una fuerte influen
cia en la dcada de los setenta, tal y como se ha apuntado anteriormente, con
los movimientos feministas de la diferencia y muy especialmente con el ecofe
minismo, aunque no en todas sus vertientes con la misma fuerza e intensidad.
5 . 5 . Las mujeres y sus posiciones sociales: estructuras e ideologas
A lo largo de la anterior exposicin se ha puesto de rel ieve cmo las a utoras

mencionadas tienen presente en sus teoras que la adscripcin de los roles sexua
les est ntimamente relacionada con las actividades econmicas que desempe
an hombres y mujeres. Sin embargo, aun dej ando constancia de cmo la divi
sin sexual del trabajo tiene mucho que decir en la consideracin social de cada
uno de los sujetos que participan en el grupo social, son las antroplogas mar
xistas y materialistas quienes alertan sobre la importancia de la actividad eco
nmica a la hora de analizar la situacin social de las mujeres.
Es verdad que ya en el siglo XVIII Adam Smith estableci una clara relacin
causal respecto que a mayor dependencia econmica de las mujeres con respec
to a sus maridos mayor subordinacin de una a otro o, lo que es lo mismo, que
el grado de l ibertad femenina es directamente proporcional a su independencia
econmica; un hecho que l demuestra en diferentes sociedades de caza y pas-
toreo, de agricultores e incluso de comerciantes, en diversos periodos y con dis

tintos sistemas matrimoniales y familiares. Por otra parte, algunas antroplogas
( Segalen, 1 9 80; Zonabend, 1 9 8 0 ) haban tambin demostrado que las socieda
des campesinas del siglo XIX y principios del XX, en las que se compartan muchos
de los trabajos que este modo productivo necesitaba, eran grupos humanos ms
equitativos. Igualmente las antroplogas marxistas consideraran que las socie
dades de cazadores-recolectores eran ms igualitarias en sus relaciones hombre
muj er, debido, sin duda, a que la divisin de trabajo no estaba enlazada a una
jerarqua sexual sino ms bien a una dependencia entre unos y otras. Todo ello
incidi en una bsqueda de las razones que haban permitido estas situaciones
as como de aquellas que, a su vez, haban originado sociedades y grupos jerar
quizados y no igualitarios. Hay que recordar tambin ( Mndez, o.e . ) cmo este
debate est surgiendo no solo en las filas de la antropologa feminista sino en el
ms general que indaga sobre las relaciones de la antropologa y el colonialismo
y el cambio sufrido por las sociedades campesinas, preindustriales y primitivas
por el impacto del dominio occidental . Es en esta l nea en la que hay que situar
las explicaciones e hiptesis que a utoras marxistas ofrecen sobre la situacin
dominada de las mujeres.
En un texto ya mencionado, escrito en 1 975 con ttulo original de Fema/e of
the Species, M. Kay Martin y Barbara Voorhies hicieron un recorrido por diver
sos tipos de sociedades demostrando la interrelacin entre la divisin sexual del
trabajo, las estructuras econmicas y familiares, algunos elementos ideolgicos
y la posicin de las muj eres, todo ello teniendo en cuenta la diversidad de las
actividades econmicas de los grupos en cuestin y aportando, as mismo, datos
etnogrficos diversos que rompan con los modelos ms cerrados sobre las socie
dades y las mujeres y demostraban, una vez ms, la dificultad de las generaliza
ciones. As, por ejemplo, la idea de la mujer recolectora (como modelo contra
rio al hombre cazador) qued en entredicho con la etnografa de Goodale, tomada
en 1 954 aunque el texto ( Tiwi wives) es de 1 97 1 , que demostr, por una parte,
que las mujeres tiwi, adems de expertas recolectoras de plantas y frutos silves
tres y de mariscos, eran tambin excelentes cazadoras, eso s, de animales terres
tres que no cazan los hombres ( luego las diferencias no provienen tanto de los
distintos sistemas de produccin sino de la especializacin interna en ellos), y
por otra, su importancia, poder y prestigio a la hora del establecimiento de alian
zas matrimoniales. En el caso de las sociedades horticultoras sucede algo seme
jante. Con la conocida etnografa de Marilyn Strathern ( 1 9 72 ) sobre las muje
res hagen de Nueva Guinea, Martn y Voorhies pusieron de relieve cmo " la
sociedad hagen proporciona un ejemplo de estilo de vida de las mujeres bajo el
barniz de la inferioridad instituciona lizada " ( 1 9 7 8 : 225 ) . Para ello analizaron
las diferencias econmicas entre hombres y mujeres y el modo en que las mis
mas se vinculaban a los grupos patrilineales de los maridos ( los hagen practican
la poliginia a pesar de los esfuerzos de los evangelizadores por eliminarla de sus
costumbres), sin olvidar algunos aspectos simblicos como el hecho de la peli
grosidad femenina que conllevaba no pocas muestras de hostilidad por parte de
los hombres, pero tambin un cierto equilibrio de poderes, pues si bien en lo
cotidiano los hombres dominaban a las mujeres, en el mundo de lo sobrenatu
ral la balanza se inclinaba hacia el lado femenino.
La dominacin se hace ms visible en el caso de las sociedades agrcolas en
las que tal y como Martin y Voorhies plantearon lo interno y lo externo mues
tran claramente dos mundos diferenciados, hasta el punto que en estos grupos
"prefieren mantener a las mujeres lo ms lej os posible de las relaciones con per
sonas ajenas al hogar" (o.e.: 265 ) con lo que la mujer puede terminar aislada y
rodeada de una serie de tabes que demuestran que " las conductas de los hom
bres y las muj eres en las sociedades agrcolas son diametralmente opuestas por
imposicin cultura l " (o.e. ) , siendo el campo de la sexualidad un ejemplo claro
de tal distincin. Escriben las autoras:
A medida que la vida sexual de la mujer va siendo controlada por la socie

dad, la actividad sexual se convierte en una obligacin social alejada simbli
camente de la satisfaccin persona l. Para las mujeres, la exclusin de las acti
vidades productivas fuera del hogar, e l a i s l a m iento espac i a l , la castidad
prematrimonial y la frigidez institucionalizada siempre van unidas (o.e. ) .
Efectivamente, l a vida determinada por estas actividades econmicas genera

doras de dos espacios tan diferentes de actividad transforma a las mujeres en "sim
ples apndices sociales de sus padres y maridos " , apartadas de cualquier centro
de intercambio social y lejos, adems, de sus propios grupos de parentesco. Todo
ello, es evidente, conlleva una dependencia total de sus maridos no solo asisten
cial o afectiva, sino sobre todo econmica y, en consecuencia, una absoluta exclu
sin de cualquier va que pueda suponer poder poltico o incluso control de la
propiedad, ya sea de tierras, ya sea de bienes muebles. De manera tal que
[ ... ] lo que hemos llamado dicotoma dentro-fuera puede ser impuesta a los
pueblos horticultores mediante la introduccin de las tcnicas de cultivo inten
sivo y las cosechas que producen dinero, o bien mediante la aparicin del tra
bajo ind ustrial asalariado. Sea como fuere, lo que se consigue es orientar a
los varones hacia la obtencin y acumulacin de bienes muebles, red ucir la
importancia productiva de las mujeres y fomentar el desarrollo de la fa milia
nuclear independiente. El papel cada vez ms secundario y domstico desem
peado por las muj eres, subrayado por la moral cristiana o islmica, se con
vierte de esta manera en una profeca que se cumple debido a que se generan
al miso tiempo unas condiciones econmicas que llevan a esa situacin, que
es j ustificada y explotada por la religin (o.e.: 270 ) .
Como ejemplo etnogrfico de sociedades agrcolas y de sus mujeres las auto

ras recuerdan el trabajo de Elisabeth Warnock Fernea y Robert Fernea en un sec
tor tribal de Daghara ( lrak ) . Este matrimonio sigui la costumbre de las parej as
de antroplogos ya apuntada : mientras l se dedic al mundo externo de los
hombres, ella se recluy con las mujeres el shabana "tras los velos protectores y
en los recintos de muros de barro " ( o . e . : 270 ) . En este conj unto tri bal mantie
nen una organ izacin patrilineal con oposicin de segmentos, es decir, la lnea
de filiacin se cuenta a travs tan solo de los hombres y adems a cada nueva
generacin se empieza un linaje en vez de continuar con el del padre (o.e.: 275 ) .
Las mujeres observan la prescripcin religiosa del " purda h " , que l a s obliga a no
mostrarse en pblico y prohbe que se mantengan relaciones sociales de un modo
libre y vol untario, de ah que hagan su vida tras los muros que rodean la casa
propiamente dicha y que comnmente se cubran, en su parte superior, de una
enredadera de espinos. Cuando por alguna exigencia familiar o social las muje
res tienen que salir o bien compartir algn espacio con los hombres, lo hacen
vestidas con el " a bayah " , un largo vestido de pies a cabeza que solo les deja los
oj os al descubierto. A pesar de estas cuestiones ideolgicas que dan muestra de
la separacin taj ante del mundo de hombres y mujeres, la etnografa de los Per
nea demuestra que las contribuciones y tareas econmicas de las mujeres el sha
bana son importantes siempre que las tengamos en cuenta despus de la cose
cha, ya que la transformacin de las materias primas en las sociedades agrcolas
l levan mucho ms tiempo y esfuerzo que la misma actividad en las sociedades
horticultoras. De esta manera podra decirse que, si bien los varones son los pro
ductores agrcolas, las mujeres son las productoras manufactureras, ya que tie
nen la obligacin de transformar las materias primas en productos que puedan
ser uti lizables. Estas tareas, a las que hay que aadir aquellas otras ms espe
cializadas como la cra de gallinas o la elaboracin de bordados y piezas de gan
chillo que pueden venderse, permiten a las mujeres una cierta independencia eco
nmica del marido, aunque sea en pequea escala. Del mismo modo habra que
considerar un hecho que a Elisabeth Fernea le llam poderosamente la atencin:
las muj eres el shabana acum ulan j oyas que les sirven de seguro en tiempos de
necesidad o de vejez; estas j oyas siempre son regaladas por los hombres ( espo
sos o padres) , pero tanto su posesin como los derechos de su venta son un bien
inalienable de las mujeres.
En el caso de los pueblos pastores y ganaderos la actividad femenina es muy
pequea, aunque ciertamente su participacin en la produccin depende de otras
variables como el tipo de pastoreo, la pauta de instalacin ( nmada, sedentario
o trashumante ) y la dependencia del grupo respecto a los cultivos. Igualmente,
y dada la variedad de situaciones productivas, es difcil encontrar en ellos una
pa uta nica que delimite la posicin de las muj eres en estas sociedades. Para
enfatizar la heterogeneidad que se comenta, Martn y Voorhies analizan los datos
etnogrficos de las mujeres wodaabe fulani, no sin antes recordar que no suelen
ser objeto de estudios antropolgicos dado que el dominio econmico, social y
poltico de los hombres " apenas si deja nada al papel femenino que pueda inte
resar a los antroplogos" (o.e.: 3 1 5 ) . No obstante, y segn las aportaciones de
Marguerite Dupire, puede saberse que este grupo tiene una vida errante aunque
ocupan una zona a l norte de la unin de los ros Niger y Benue y que su medio
de subsi stencia lo constituyen la leche y los derivados de las vacas, principal
mente, y en menor medida de cabras y ovej as.
Por otra parte, y al igual que suceda en el caso anterior, hombres y muje
res se encuentran estrictamente d i ferenciados, tanto fsica como culturalmen
te, siendo los hombres los dominantes absol utos de todas las relaciones socia
les, un hecho, adems, tota lmente percepti ble hasta en el reparto del espacio
del campamento tri b al, en el que los hombres y sus propiedades se orientan
hacia el oeste y en la direccin sur-norte, m ientras que a las mujeres les corres
ponde el este y la direccin norte-sur. Lgicamente las actividades econmicas
principales (ganado y cultivo de mij o ) estn diferenciadas, adjudicndose espe
cialmente a los hombres aunque las muj eres participan en la tarea del cuidado
de los animales y en su ordeo a fin de elaborar alimentos para sus unidades
fa m i l iares. Este hecho, que podra parecer una contra d iccin, se resuelve al
pensar que los wodaabe dependen de diversos tipos de animales. As, el gana
do vacuno, que es el ms importante, se relaciona con los hombres y son ellos
quienes lo cuidan pero no lo ordean, tarea que, como se ha dicho, recae en
las muj eres . Sin embargo ellas se encargan , y pueden ser propietarias, de las
ovej as y las cabras ( incluyendo el ordeo) y de los productos que se derivan de
estos a n i ma les, que pueden i ntercambiar y vender, con lo cual p ueden tener
unos amplios mrgenes de responsabilidad y l i bertad econmica, siendo ade
ms cabezas de sus propias unidades matricntricas cuando el marido se ausen
ta. Este hecho asemej a a estas mujeres de familias polgamas (polignicas) con
el caso horticultor, en el sentido de que ambas pueden ser propietarias exclu
sivas de todo aquel excedente que obtengan de sus tierras, una, y de sus ani
males la otra , aunque lgicamente hay variables q ue tienen m ucho q ue decir
en este caso: nmero de cabezas de ganado del marido, n mero de coesposas,
nmeros de hijos que cada una tenga, etc . Claro es que las m uj e res con ms
ovej as y cabras suelen ser las que todava no tienen hijos, pero a la vez son las
de menos prestigio por su falta de fertilidad.
Parece claro que con todos estos ejemplos se puede trazar un modelo que
ane actividad econmica y posicin femenina aunque, como bien ponen de
relieve estas a utoras, haya que contar tambin con ciertos aspectos ideolgi
cos ( respecto a la sexualidad de la mujer, por ej emplo) y estructurales ( l a com
posicin familiar o las formas matrimoniales, entre ellos ) . En resumen, podra
afirmarse que, al menos en principio y tal y como se apunt anteriormente, l a
1 66 1 Antropologa del gnero
participacin de l a mujer en la actividad econmica y l a consideracin social

de la misma son aspectos bsicos que infl uyen en s u situacin e inclusin en
la vida pblica .
Parece evidente tambin que determinadas influencias y procesos externos al
grupo influyen en el protagonismo femenino en las sociedades sencillas. Un cla
ro ejemplo de esta cuestin se halla en el peso que las polticas colonialistas han
tenido en la transformacin de estos grupos sociales. Si se recuerda el plantea
miento de Engels, y evidentemente en sus teoras se basan las antroplogas mar
xistas y materialistas, es claro que en estos grupos humanos, generalmente de
cazadores-recolectores, aun existiendo una divisin de trabajo sexual, se parti
cipaba colectivamente de la propiedad de los recursos comunales y se decida
por consenso de todo el grupo. Todas ellas, por tanto, plantearn la importan
cia del binomio produccin-reproduccin, as como el hecho de que el matri
monio mongamo no se bas en condicionamientos naturales sino en conve
niencias o exigencias de determinadas condiciones econmicas, lo que sin duda
es interesante cuando se plantea ( Rowbotham, 1 9 76 ) que la opresin, lej os de
ser una abstraccin moral, es una experiencia social e histrica determinada, tal
y como una y otra vez ha demostrado la historia del gnero.
En esta l nea de relectura e interpretacin de la obra de Engels se sita la
antroploga marxista Karen Sacks ( 1 9 7 9 ) quien, en un texto i ntegrado en el
mencionado de Harris y Young, puso de relieve cmo "el igualitarismo sexual
de las sociedades preclasistas fue destruido por los cambios en el tra bajo de
la mujer y por el creci m iento de la fa m i l i a como u n i d a d econmica i mpor
tante " ( o . e . : 24 8 ) . Siguiendo pues l a teora de Engels, Sacks d i stingui dos
ideas bsicas: en primer l ugar aquellas que se refieren a las bases materia les
del estatus de la mujer, es decir, al hecho de que un trabaj o valorado como tal
socia lmente convierte a hombres y muj eres " e n ciudadanos a d u ltos " y, casi
como consecuencia, que l a posesin de la propiedad privada por pa rte de los
varones establece su dominancia sobre las mujeres tanto a nivel familiar como
social; y en segundo lugar, ideas ms cercanas al desarrollo evolutivo en el sen
tido de que el estatus de las muj eres se hizo subordinado y domstico con el
desarrollo de la propiedad privada (en manos de hombres, hay que recordar
lo), mediante la produccin para el intercambio y, evidentemente, con la socie
dad de clases. Sacks analiz estas cuestiones apoyada en material etnogrfico
dado que, " incluso si Engels est en lo cierto en trminos genera les, al afir
mar que l a s muj eres estn en peores condiciones en l a s sociedades clasistas
que en las sociedades sin clases, necesitamos sa ber qu es lo que causa este
estado de cosa s " ( o . e . : 254 ) .
Antes incluso del anlisis d e los datos etnogrficos d e cuatro sociedades afri
canas ( los mbuti, los lovedu, los pondo y los ganda) con diferentes sistemas eco
nmicos ( red comunal de caza y recogida de vegetales, agricultores de azada,
agrcolas con combinacin d e cra d e ganado y d e nuevo agrcolas d e azada con
clases sociales marcadas, respectivamente ) Sacks advierte cmo Engels err a l
pensar q u e s o l o las sociedades clasistas originaban subordinacin d e l a s muje
res, pues
[ . . . ] existen muchos datos que muestran que las mujeres no son completamente
iguales a los hombres en la mayora de las sociedades no clasistas en las que
no se da propiedad privada. Existen tambin muchas sociedades, con y sin cla
ses, en que las mujeres ciertamente poseen y heredan bienes (o.e.: 254 ) .
Buscando, pues, analogas entre los pueblos reseados Sacks elabor u n mode
lo en el que inclua " ndices del status social de las mujeres " (ayuda mutua, auto
defensa, oportunidad de socializacin, relaciones sexuales extramatrimoniales,
posibilidad de divorcio, disposicin social de la riqueza, actividad poltica, aj us
tes extradomsticos en las disputas y mediaciones sobrenaturales ) e " ndices de
status domstico " ( herencia de bienes matrimoniales, autoridad domstica de la
esposa, compensaciones por adulterio y lo que denomina " restricciones " para
referirse a los tabes sobre menstruacin y gestacin ) . Mediante estos ndices y
su activacin o no en estos pueblos, Sacks demostr que en todos ellos la posi
cin femenina se haba ido deteriorando en relacin directa a l proceso de domes
ticacin de la mujer, al desarrollo de una produccin para el intercambio y a l
aumento d e la propiedad privada (o.e.: 26 1 ), concluyendo que su estatus d e espo
sa ( que depende de la naturaleza q ue tenga la fam i l i a ) y su estatus de adultas
sociales (que solo se les reconoce " donde trabajan colectivamente formando par
te de un grupo separado o ms amplio que el de su organizacin domstica " )
estn ntimamente relacionados; tal es e l caso, por ejemplo, de l a sociedad gan
da, en la que como se ha dicho existen clases sociales, y en la que ninguna mujer,
incluso siendo de clase alta, " tiene todos los privilegios de los hombres de su
misma clase " , aunque s pueda tenerlos respecto a las de otras clases sociales, lo
que viene a significar que, aun perteneciendo a una clase privilegiada, pertene
cen a un sexo que est subordinado.
Sin embargo Sacks consider que, a pesar de que en las sociedades sin clases
las relaciones hombre-mujer son ms igualitarias, la base de la superioridad mas
culina no se encontraba en la posesin de la propiedad privada por parte de los
hombres. Primero, adujo, porque no todos los hombres poseen propiedades y,
segundo, porque en muchas sociedades de clases las m uj eres tambin pueden
poseer propiedades, resultando que incluso la posesin de bienes por parte de
una esposa le otorga un considerable poder domstico frente a l marido. Sin
embargo, recordaba Sacks en oposicin a la idea universalista de Rosaldo, en
las sociedades clasistas se suele hacer una divisin entre lo domstico y lo pbli
co y el poder en el primer mbito no es transformable u homologable al poder
en el segundo; adems, en estas sociedades la autonoma econmica y poltica

que tiene el conjunto domstico es considerablemente restringida. Todo ello con
llevaba, a su parecer, que en la esfera pblica las muj eres estuvieran en mani
fiesta desventaja, lo que podra suponer incluso una desigualdad de ndole doms
tica. Si adems se recuerda que el requisito para lograr un estatus social de adulto
es el trabajo en el mbito pblico y que cualquier sociedad de clases es obliga
toriamente explotadora, la razn por la que las mujeres fueron excl uidas de lo
pblico es porque
[ ... ] las clases rectoras tienden a escoger a los hombres como trabajadores socia
les, en parte porque son ms mviles, pero probablemente -y ello es ms sig
nificativo- porque los hombres pueden ser explotados ms intensamente que
las mujeres, ya que no tienen que criar y atender a los hijos (o.e. : 263 ) .
Apoyndose en datos histricos concretos, Sacks recuerda q u e la divisin

pblico/privado se engendr por causas econmicas que beneficiaban a los patro
nos. Una vez realizada esta dicotoma, dice la a utora, "tenemos unas condicio
nes bsicas para una poltica sexual de divide y vencer s " ( o . e . ) ; una poltica,
adems, que ha convertido las diferencias entre hombres y muj eres respecto a
los roles que mantienen en la produccin "en categoras de mrito diferente " ,
pues efectivamente, dando diferente valor a l a s producciones s e consigue que
" mediante su trabajo, los hombres se conviertan en adultos sociales; las muje
res son guardianes domsticos" (o.e. ) . Ahora bien, a pesar de su explotacin los
hombres pueden organizarse colectivamente, mientras que en el caso de la mujer,
[ . . . ] su responsa bil idad mayor queda restringida al hoga r, lugar en el que ni

produce ni posee los medios de produccin ms all de la subsistencia doms
tica, un nivel de organizacin en el que poco puede hacerse para implantar el
cambio social en una sociedad de clases (o.e. : 264 ) .
Esta situacin, dice Karen Sacks, tiene varias consecuencias para la mujer.
En primer lugar el ser relegada a l ltimo puesto de la escala socia l . En segundo
lugar, y precisamente a causa de su aislamiento y su exclusin del mbito de lo
pblico, la mujer es utilizada como " una fuerza conservadora, apoyando incons
cientemente el statu quo y comprometindose en la conservacin de los valores
tradicionales del hogar, la familia y los hijos" ( o . e . : 2 64 ) . En ltimo l ugar, las
mujeres realizan, sin ser compensadas, un trabajo importante y necesario para
la sociedad y quienes la gobiernan al cuidar de sus familias y sus hijos quienes
son, en definitiva, la futura generacin de trabajadores. No es extrao que, como
hicieron sus contemporneas feministas, Sacks finalizase con una propuesta de
calado poltico en la que adverta lo siguiente:
Para u n a completa igualdad social, el trabajo d e l o s hombres y muj eres
tiene que ser de la misma clase: la produccin de valores de uso social. Para
que esto suceda, la familia y la sociedad no pueden seguir siendo dos esferas
econmicamente separadas en la vida. Produccin, consumo y crianza de los
hijos, y toma de decisiones econmicas, todo ello es necesario que ocurra en
una sola y misma esfera social [ . . . ] Lo que ahora es trabajo privado de la fami
lia, debe convertirse en trabajo pblico, para que las mujeres lleguen a ser adul
tas plenas (o.e.: 266 ) .
Ciertamente q u e e s atrayente esta propuesta de Sacks d e no distinguir tanto

el tipo de trabajo que se rea liza como el valor social que l leva aparej ado, aun
que bien es cierto que esta autora, como en cierto modo le ocurri a Ortner y a
Rosaldo, y como puso de rel ieve en su momento Mathieu y recuerda Mndez
(o.e. ) , incide en una concepcin de lo femenino como biologizante y en una de
lo masculino como social, as como en una explicacin de la j erarqua sexual
basada en la diferencia biolgica. En otras palabras, pareciera como si confir
masen que la diferencia biolgica, el hecho mismo de la reproduccin, fuese la
razn ltima de las desigualdades sociales, olvidando que, sobre todo, debera
mos hablar aqu de una construccin social al hacerlo sobre maternidad y pater
nidad, al igual que debera abordarse una reconsideracin crtica de los concep
tos marxistas de produccin y reproduccin; lo que realizaran desde diferentes
perspectivas a utoras feministas como Guillaumin, Taubet, Edholm, Harris y
Young incluso en revisiones de textos clsicos de la antropologa marxista como
el de Meil lasoux ( 1 977) .
6
Otros tiempos y otros problemas :
nuevos retos
para la antropologa del gnero
Con posterioridad a los aos setenta, una vez asentados los estudios de antro
pologa del gnero en el m b ito acadmico y conseguida buena parte de los
objetivos de los movimientos feministas, comienza un periodo en el que surgen
nuevas exigencias tericas y polticas que incitan a la reflexin en otros cam
pos del pensamiento. As, a partir de l a dcada de los ochenta y noventa evo
lucionan otros mbitos de inters que se centran sobre todo en las culturas en
desarrollo y en el papel de las mujeres y el gnero ( los llamados en espaol enfo
ques MEO y GED para referirse a Muieres en el desarrollo y Gnero en el desa
rrollo ) , un tema que ya diez aos antes haba sido iniciado por Esther Boserup
( 1 970) pero que tiene un amplio tratamiento en el mbito de la economa y de
los procesos de globalizacin y sus consecuencias en l a s vidas y situaciones
de las mujeres ( De Vil lota, 1 99 9 y 200 1 ) . Paralelamente, aspectos como el gne
ro y la etnicidad ( Stolcke, 2000 ) , el cuerpo femenino ( Esteban, 2004 ) , su cons
truccin simblica (Strathern, 1 979; Hritier, 2002) e incluso los significados
de sus mutilaciones (Mathieu, 1 9 9 7 ) , as como nuevos enfoques de las teoras
del gnero como los estudios queer ( Butler, o . e . , 1 9 9 0 y 2002 ) o los propios
de las ecofeministas ( Shiva, o.e . ) han ido sealndose como nuevos aspectos de
inters para la antropologa del gnero.
Es evidente, adems, que las transformaciones de las sociedades ms de
sarrolladas han obligado a la apertura de nuevos campos de reflexin. Por una
parte, el acceso de las muj eres a la vida pblica y el trabaj o remunerado, por
otra la aparicin de nuevos modelos de familia y las rupturas que ambas cues
tiones han significado para los viejos supuestos de masculinidad y feminidad y,
por ltimo el contexto social modificado por el impulso que el marco j urdico
y las ideologas igua litarias, transformadas en polticas expresas, han dado a
las relaciones de gnero y al mundo femenino. Sin embargo, hay que conside
rar que estos cambios no se inician en el vaco ni por generacin endgena, sino
que los movim ientos feministas, y con ellos la resign i ficacin del orden social
y las diferentes deconstrucciones de muchos modelos culturales as como de los
valores y funciones que los acompaan han sido un motor de cambio de pri
mer orden, tanto en lo sociocultural como en el mbito de lo poltico. Final
mente, como bien apunta Victoria Sau, l a h i storia y los hechos reales de las
mujeres tuvo que imponerse a la invisibilidad sociocultural que le vena impues
ta desde el origen :
Hurfanas de madre, nacidas como Atenea solo de varn, irreales, coj i

trancas, perdidas en un mar de confusiones durante milenios, emergen a pesar
de todo en el siglo XVIII como colectivo. Y no por casualidad sino porque todas
las huellas no pudieron ser borradas, ni todos los rostros escondidos, ni todos
los hechos ocultados ( 1 9 8 6 : 6 8 ) .
6.1. Nuevos tiempos, nuevos hombres ? : la construccin

de las masculinidades
Como escribi Mattew C. Guttmann ( 1 9 9 8 : 4 8 ) , aunque " la antropologa siem

pre ha tenido q ue ver con hombres hablando con hombres sobre hombres" , tam
bin es cierto que recientemente a lgunos cientficos sociales han examinado a
" los hombres como hombres " . Realmente, a partir de los aos ochenta, y de un
modo paralelo al estudio sobre las mujeres y la feminidad, comienza a surgir una
preocupacin reflexiva en torno a la masculinidad, a su naturaleza y caracters
ticas, as como a sus funciones y significados. Sin embargo, unos aos antes, se
poda rastrear en Canad, Australia y Estados Unidos, as como en Gran Breta
a y los Pases Nrdicos, un inters por deconstruir un modelo de masculinidad,
dominante y hegemnico, que tomaba al sujeto-hombre como parmetro de lo
universal y humano, lo que, como ya se ha visto, conlleva en la mayor parte de
las ocasiones considerar a la mujer como un objeto a dominar y subordinar. Ante
esta deconstruccin, sin embargo, no todas las posturas fueron homogneas, sino
que se generaron diferentes grupos que aun teniendo como eje central de sus pre
ocupaciones a la masculinidad, se organizaron alrededor de requerimientos dis
tintos y supuestos diferentes. Esta variabilidad hizo que a lgunos a utores como
Michael Flood ( 1 995 y 1 996), Michael Kimmel ( 1 9 9 5 ) o ms recientemente Luis
Nuevos retos para la antropologa del gnero 1 173
Bonino (2000) hablasen ya de " movimientos de hombres " , ms que de Men 's
Studies, trmino de connotacin ms acadmica, y que diferenciasen en su inte
rior sectores muy distintos. As, podra citarse, en primer l ugar, a los conocidos
como grupos profeministas ( antisexistas), generadores de a lgunas de las accio
nes ms conoc i d a s como, por ejemplo, la de Michael K a u fm a n en C a n a d ,
mediante la campaa d e l Lazo Blanco, la de Daniel Welzer-Lang, a travs de la
creacin de la Red Europea de Hombres Profeministas, la de Michael Flood en
Australia, con la fundacin de la revista XY, o a lgunos grupos espaoles como
Ahige. En segundo l ugar, los grupos de liberacin de los hombres, con diferen
tes posiciones y distintas exigencias. En tercer lugar, los espirituales o mitopo
ticos, de clara vertiente psicolgica y psicoanaltica, cuyo representante ms cono
cido es Robert Bly, y que constituyen un nuevo modo de misoginia. Finalmente
los grupos de defensa de los derechos de los padres y los hombres que, en oca
siones, se agrupan alrededor de un tema concreto, por ejemplo el coste de las
pensiones compensatorias por d ivorcio o l a custodia y l a reglamentacin de
las visitas a sus hijos. Mientras que desde el primero se apoyan las iniciativas en
pro de los derechos de la mujer y en el segundo se encuentran diversos sectores
y posiciones respecto al feminismo, los dos ltimos son antifeministas declara
dos, aunque en diverso grado y con diferente motivacin. No son sin embargo
estos movimientos el objeto central de este apartado, sino aquellas reflexiones
centradas en la indagacin terica ( lo que no las exime de una trascendencia
poltica) sobre las masculinidades, aunque j usto es reconocer que en los tres pri
meros movimientos se encuentra una concienciacin clara en la aceptacin de
unas u otras teoras sobre la construccin del gnero y los derechos de las muje
res e incluso en la toma de postura de carcter poltico.
Real mente un anlisis histrico de l a disciplina antropolgica nos mues
tra que, sin duda alguna, l a preocupacin por l a masculinidad, l a identidad
masculina, la virilidad (considerada como un plus que solo a lgunos hombres
poseen y los distingue, pues, del resto ) o los roles que parecen corresponder
a los hombres l l e v a n ya m uchos aos presente s . Los tra b a j o s d e M a rgaret
Mead con los arapesh y sus reflexiones sobre tchambuli y mundugumor o las
exposiciones que sobre la d iversidad de masc u l i n i dades y d i ferentes sexuali
dades hiciera Ruth Benedict en el texto ya citado de Patterns of Culture, as
como un buen nmero de etnografas de la dcada de los aos cincuenta refe
rentes a las sociedades con sexos supernumerarios, las estructuras de la psi
que masculina, sus orientaciones hacia la violencia guerrera, los ritos de ini
ciacin o los smbolos fl icos estn de un modo u otro presentes. Este inters
en estu d i a r a los hom bres, que n o ha dej a d o de crecer en los ltimos a o s
( G uttmann, o . e . : 5 5 ) se visibiliz, de un m o d o ms o menos sistemtico, c o n
l a primera puesta en cuestin d e l o r d e n patri arcal que s u rgi en l o s m o v i
mientos feministas. As, c o n la m i s m a deconstruccin del modelo de patriar-
cado se pusieron en discusin aquellas caractersticas que, desde el poder de

los varones, se haban adscrito tanto a la identidad femenina como masculi
na, unas identidades, por otra parte, configuradas y central i zadas a la mayor
gloria del hombre, tal y como en 1 92 9 expuso con maestra Virginia Woolf
en una de sus obras maestras cuando escri b i : " Hace siglos que las mujeres
han servido de espej os dotados de la virtud mgica y deliciosa de reflej ar la
figura del hombre, dos veces agrandada " ( 1 9 9 1 : 5 8 ) .
Como se h a tenido ocasin de comprobar, bajo e l prisma del androcentris
mo, esa centralidad del y por el hombre que deforma el discurso popular y cien
tfico mediante la adscripcin acrtica de todo lo humano-positivo al colectivo
masculino, las mujeres han aparecido en la historia, la sociedad y la cultura como
" las segundas mej ores " ( parafraseando a Giddens) o, en palabras de Simone de
Beauvoir, como "el segundo sexo " . Un sexo elaborado y nombrado a travs del
hombre, un sexo configurado desde el hombre y para el hombre, que constitu
ye una imagen y representacin de la autonoma masculina frente a la hetero
noma femenina.
Ahora bien, el problema de esta construccin femenina es que se refuerza y
mantiene por simple oposicin complementaria a lo que se consideraba mascu
lino, pues tal y como expresa Connell,
la masculinidad existe solo en contraste con la feminidad. Una cultura que no

trata a las mujeres y hombres como portadores de tipos de carcter polariza
dos, por lo menos en principio, no tiene un concepto de masculinidad en el
sentido de la cultura europea/americana ( 1 997: 32 ) .
Esta polarizacin s e construye d e tal manera q ue e n la divisin adscriptiva

se completaba un modelo de unidad, de complementariedad, que tendente al
equilibrio obligaba a que una mujer pasiva, sentimental, dbil y cuidadora fue
se contrarrestada mediante un hombre que Mosse (200 1 ) denominaba de sere
na fortaleza, es decir, activo, racional, fuerte y proveedor. Finalmente se habla
de una identidad que, tal y como ya se ha visto, requiere en ocasiones un pro
ceso de diferenciacin respecto de aquello que no se es ( Badinter, 1 993 ) . Por otra
parte, la identidad sexual , tal y como record Laqueur (o.e. ) , es una construc
cin social que opera con la exterioridad de un cuerpo y configura una explica
cin de los sexos y de lo masculino y lo femenino que se caracteriza, precisa
mente, y tal y como se viene sealando, por un planteamiento dicotomizador.
Adems, segn esta dicotoma solo se permiten dos sexos que a su vez constru
yen dos realidades diferenciadas, pues apelan en rea lidad a biologas y metafsi
cas distintas, de manera que aquello que distingue por fuera es una rplica, una
imagen, de las diferencias interiores que separan a hombres y muj eres. Es por
ello que ambos, como indica Laqueur (o.e. : 256 ) , se han definido histricamen-
te, y con ms nfasis a partir del siglo XIX, como dos seres "completamente dife
rentes a lo largo de un eje horizontal , cuya parte intermedia estaba totalmente
vaca " . Es decir, a travs de un continuum q ue se legit i ma b a , preci samente,
mediante " los rganos de reproduccin [que] pasaron a ser l ugares paradigm
ticos que manifestaban la jerarqua, resonante en todo el cosmos, por ser el fun
damento de la diferencia inconmensurable" ( o .e. : 25 7-25 8 ) .
Es as como u n determinado conj unto de atributos se present como jerr
quico y complementario (en tanto que est dotado de valores desiguales y dife
renciados ) por el simple hecho de formar parte de un modelo social dominante
que solo parece ser vlido por s mismo, es decir, en tanto en cuanto se constru
ye en parej a, a pesar de que en el discurso se plantee tal cuestin de modo indi
vidual . Debe quedar claro que no se discute aqu el hecho de que haya indivi
duos ( sea cual sea su sexo y s u sexua l i d a d ) que sean activos o pasivos,
sentimentales o racionales, sino que el modelo ( construido en par dicotmico )
solo es vlido cuando mujer y hombre estn en relacin, cuando se oponen al
igual que lo hacen la debilidad y la fuerza, la pasividad y la actividad. Es claro
pues, que se es hombre o se es mujer en tanto que se reproduce este modelo (Val
cuende y Blanco, 200 3 ) que, adems, se encuentra legitimado tanto por la natu
raleza como por la cultura (con las matizaciones, claro es, que se han reflejado
en el primer captulo) y se transforma en modelo inmutable. Hay que recordar
tambin que estas visiones dominantes de feminidad y masculinidad surgen de
la constatacin y lectura de unos cuerpos y se refuerzan mediante unas relacio
nes sexuales que, hay que tener presente, son relaciones de poder. Al mismo tiem
po, adems, se van asentando, repl icando y perpetuando en todos los aspectos
de la vida social y cultural sin atender al hecho de que realmente son construc
ciones socioculturales, diferencias transformadas en desigualdades, productos
humanos de carcter histrico.
Tericamente, sin embargo, j usto es reconocer que no ha habido un modo
nico de entender las relaciones entre hombres y mujeres y por tanto los con
ceptos de feminidad y masculinidad. Como dice Connell (o.e. : 3 1 ) , esta ltima
"no es un objeto coherente acerca del cual se pueda producir una ciencia gene
ralizadora " porque, efectivamente, las diferentes ciencias han considerado de
modo distinto y desde muy diversas perspectivas aquello que puede represen
tarse como masculino. Siguiendo a este mismo a utor, es necesario recordar al
respecto que existen visiones y defi niciones esencial istas que priman un rasgo
que define el ncleo de lo masculino y le agregan una serie de caracteres de la
vida de los hombres. El resultado es un dualismo entre masculinidad y femini
dad surgido, en ltima instancia, de las diferencias fsicas y psquicas de hom
bres y muj eres. Esta visin esencialista no corresponde exactamente a una dis
ciplina en particular sino que la podemos encontrar en autores como Freud (que
consideraba la masculinidad como sinnimo de actividad ) ; en sociobilogos,
como Lionel Tiger ( 1 96 9 ) y Wilson (o.e. ) , para quienes la conducta humana se

explica en trminos biolgicos (genticos y neuronales) y por tanto la relacin
entre los sexos es meramente reproductiva; en algunas antroplogas culturales
cercanas a esta l nea anterior ( Fisher, o.e. ) ; en los psiclogos j unguianos (Moo
re y Gillette, 1 9 93 y Thompson, 1 99 3 ) que opinaban que los diferentes modos
de masculinidad pueden deberse a estructuras profundas de la mente, hasta un
punto tal que se puede hablar de arquetipos de lo masculino que cada sociedad
combina de una manera concreta (Moore y Gillette o.e . ) ; y finalmente en la filo
sofa, con algunas corrientes de corte metafsico y cristiano que consideran que
la persona nace con un sexo y una sexualidad determinada que la condiciona
como persona femenina o persona masculina ( Maras, 1 9 8 0 y 1 9 8 7 y Castilla
de Cortzar, 1 99 6 y 1 9 9 7 ) . Parece obvio decir que estas concepciones esencia
listas se constituyen como marcos morales que excluyen a quienes no encaj an
en ellos. La esencializacin de lo que realmente es cultural conlleva una idea de
ordenacin que excl uye la ambigedad y adems un proceso de homogeniza
cin que identifica, tanto a hombres como a muj eres, con un patrn nico e
inflexible. Estas definiciones esencialistas no agotan las perspectivas. Igualmente
hay que considerar aquellas otras, propias de la ciencia social positivista, en las
que la masculinidad se hace sinnimo de lo que los hom bres son en rea lidad.
En este sentido, habra que considerar en este grupo tanto a lgunas descripcio
nes de base etnogrfica como las escalas de masculinidad y feminidad ( escalas
M/F ) propias de algunas corrientes de la psicologa . Connell incl uye tambin
las denominadas definiciones normativas, que son las que ofrecen un modelo
de lo que los hombres deberan ser. Por su parte, los enfoques semiticos, pro
pios de anlisis culturales feministas y postestructuralistas de gnero as como
del psicoan lisis y estudios de simbolismo lacaniano, definen la masculinidad
mediante un sistema de d i ferencias simblicas en el que se contrasta lo femeni
no y lo masculino teniendo siempre presente que lo primero representa la nega
cin de lo segundo.
Robert Connell, sin embargo, considera importante superar tales perspec
tivas pensando la construccin de la masc u l i n i d a d de un modo ms global,
procesual y relaciona l , en donde el gnero y sus consecuencias sociales estn
presentes:
En lugar de intentar definir la masculinidad como un objeto (un ca rcter

de tipo natural, una conducta promedio, una norma ) , necesitamos centrarnos
en los procesos y relaciones por medio de los cuales hombres y mujeres llevan
vidas imbuidas en el gnero. La masculinidad, si se puede definir brevemente,
es al mismo tiempo la posicin en las relaciones de gnero, las prcticas por
las cuales los hombres y las mujeres se comprometen con esa posicin de gne
ro, y los efectos de esas prcticas en la experiencia corpora l, en la personali
dad y en la cultura (o.e. : 3 4 ) .
Por otra parte, tratando de huir de las esencialidades o cuando menos de
los valores jerrquicos atribuidos a cada uno de los sexos, la reflexin feminis
ta no pudo sino influir tambin en l a transformacin de aquello que se consi
deraba masculino, no solo por poner de rel ieve sus huecos y debilidades, sino
por construir plataformas de reflexin y debate sobre el tema tanto desde una
perspectiva individual como colectiva. En definitiva, tal y como resalta Seidler
(2000: 1 50 ) , " lo decisivo fue que el feminismo no se limit a plantear un reto
terico a las maneras en que los hombres entendan el mundo, sino un reto per
sonal y prctico a quines somos los hombres y a cmo nos relacionamos con
nosotros mismos y con los dems " . Es, pues, en esta l nea crtica de carcter
constructivista, donde se sita la perspectiva desde la cual se analizan aqu las
masculinidades, entendiendo el mismo plural no solo como muestra de la diver
sificacin real del ser hombre (como ejemplo sirva recordar aqu las diferen
cias, ya comentadas al hablar de Mead, sobre los hombres mundugumor, tcham
buli y arapesh ) sino como un inicio de deconstruccin de un solo y nico modelo
de masculinidad y como constatacin de su carcter diverso, cambiante, rela
tivo, relacional e histrico.
Dice Michael Kimmel ( 1 997: 49) que la masculinidad se define como
[ . . . ) un conj unto de significados siempre cambiantes, que construimos a tra

vs de nuestras relaciones con nosotros mismos, con los otros y con nuestro
mundo. La virilidad no es esttica ni atemporal; es histrica; no es la mani
festacin de una esencia interior; es construida socialmente; no nos sube a la
conciencia desde nuestros componentes biolgicos; es creada en la cultura . La
virilidad significa cosas diferentes en diferentes pocas. Hemos llegado a cono
cer lo que significa ser un hombre en n uestra cultura al ubicar nuestras defi
niciones en oposicin a un conj unto de otros, minoras raciales, minoras sexua
les y sobre todo mujeres.
Este significarse "en relacin a" ha sido muy trabajado desde la perspecti
va del psicoanlisis posfreudiano, sobre todo partiendo de la teora de Nancy
Chodorow que ya se ha mencionado y mediante la cual se plantea que los hom
bres construyen su identidad en relacin a una imagen ausente ( l a del padre ) y
mediante la no-imagen de lo femenino representada por la madre presente, lo
que vendra a constituir un proceso de " desidentificacin " con ella ( Chodorow,
2003 ) . Tambin este aspecto ha tenido un fuerte eco desde los estudios antro
polgicos e histricos de a utores como Badinter ( o. e . ) , Godelier ( 1 9 8 6 ) , Gil
more ( 1 9 94 ) , Herdt ( 1 9 8 1 y 1 9 92) o los citados Connell ( 1 995 y o.e. ) y Kim
mel (o.e. ) . Este vnculo relacional en inverso contribuye a la opinin de que, en
realidad, l a identidad masculina se construye en oposicin y mediante nega
ciones a las i dentidades de esos otros con los q ue no puede unirse n i confun-
dirse: un hombre, como se ha visto, no debe ser una mujer, un hombre no debe
ser un nio y tampoco debe ser un homosexual; adems, evidentemente de otras
negaciones con las que en cada contexto y situacin debe d i ferenciarse, tales
como situaciones de minoras tnicas ( Seidler, o.e.; Kimmel, o.e. ) o grupos exclu
yentes no permanentes (Jordan, 1 9 9 9 ) . En definitiva, lo que se plantea es que
un varn aprende antes lo que no tiene que hacer para ser considerado un hom
bre que aquello que debe hacer.
Este " ser" a travs o mediante un " no ser" puede resultar problemtico. A
pesar del planteamiento freudiano sobre la identificacin sexual mediante la
posesin del pene ( q ue significara en el nio una identificacin med iante un
tener y en la nia a travs de un carecer), la realidad es ms complicada en tan
to que, como ya se ha apuntado, la identificacin se realiza a travs de los cuer
pos pero, tambin, a travs de lo que manifiestan y representan, adems de nece
sitar de otra serie de manifestaciones de ndole social y cultural que indique qu
es ser un hombre y qu una mujer; finalmente en muchas culturas se uti liza el
cuerpo como " un modelo conceptual de y para la accin social, el disc urso y
el pensamiento " (Herdt, 1 992: 226 ) . De ah que, a un nivel popular, parece ms
sencillo interpretar cules son los signos de " ser mujer" que de " ser hombre "
( Mone, 2005 ) sobre todo si se recuerda cmo el cuerpo de las muj eres tiene
una funcin fsica ( menstruacin ) que culturalmente se significa como el paso
de nia a mujer, aunque biolgicamente solo indique una preparacin del cuer
po para la posibilidad de la reproduccin biolgica. No quiere esto indicar que
el cuerpo femenino sea la nica medida de diferenciacin, pues a simple vista
ya es distintivo. El hecho es ms elaborado en tanto que, incluso, el mismo rga
no puede ser significado de forma distinta; baste recordar la etnografa citada
de Herdt y el caso de los sambia, quienes consideran que el desarrollo sexual
se relaciona con un rgano interno (el tingu) que va a diferenciar totalmente a
hombres y muj eres y a sus adquisiciones de identidad masculina y femenina.
Escribe Herdt:
El masculino es el sexo socialmente preferido y valorado. El femenino es

considerado inferior en todos los aspectos, excepto en el plano reproducti
vo. [ . . . ] se cree que las muj eres maduran " naturalmente " , sin ayudas exter
nas, porque sus cuerpos contienen un rgano de sangre menstrual ( tingu )
que acelera el desarro l l o mental y fsico, l a pu bertad, y eventua lmente la
menarquia, el signo clave de que una mujer est lista para el matrimonio y
la procreacin [ . . . ] Por el contrario los varones no maduran " naturalmente"
de forma tan rpida ni tan excelente. La sa ngre uterina y el cuidado mater
no no solo los retrasan, sino que ponen en peligro su salud. Los varones no
pueden a lcanzar la pu bertad u otros ca racteres sexuales sec undarios ( p .e.
pelo facial, pene maduro) sin semen. Y los sambia creen que sus cuerpos, sus
rga nos seminales ( keriku-keri k u ) , no producen internamente semen. Por
tanto, requieren inseminaciones y tratamientos rituales mgicos de diversos
tipos, durante varios aos, para " ponerse a la altura " de las mujeres y hacer
se hombres fuertes y masculinos ( 1 992: 229-2 3 0 ) .
Estos hechos son importantes y sign i ficativos p a r a p o n e r de relieve q u e

mientras el abandono de la n i ez p o r parte de la mujer es un h ito temporal
claro o visible (cuestin d i ferente es que l a s edades culturales sean d i stintas
a las cronolgicas o, incluso, aquello que se considera prescriptivo y normal ,
en u n a s u otras edades ) , en el c a s o de l o s hombres l o s l mites estn ms d i fu
minados y pa rece necesitarse la i ntervencin de la cultura. Cundo empieza
a ser hombre un nio ? Cmo puede un nio o un adolescente demostrar que
ya es un hombre ? Es muy evidente que la respuesta no es nica para todo tipo
de situaciones y variables, pero lo que i nteresa resaltar es que mientras que
pocas culturas ritualizan de un modo colectivo y pblico el paso de la puber
tad a l a a d ultez de las nias, s existen bastantes grupos humanos que sea
lan mediante un ritual el paso de un pber a su vida de a d u lto ( Herdt, 1 9 8 2 ,
y las citadas ) . Tambin hay que sealar que a lgunas culturas poseen ceremo
n i a s y rituales de paso al m u n d o de los a d u ltos sin especificar de un modo
claro que tal es l a funcin de estas conductas concretas ( Mone, o . e . ) , aun
que algunas de sus caractersticas y prescripciones sean muy similares para el
anlisis antropolgico .
En otro sentido es importante tener en cuenta el componente social, colecti
vo y pblico del proceso de masculinizacin pues, como apunt Kimmel (o.e. ) ,
los adultos, l o s "ya hombres'' , deben velar por la transformacin de los mucha
chos y por su comportamiento normativo como si fuesen " policas de gnero " .
A l tiempo, buena parte de estas ritualizaciones indican claramente que e l mun
do de estos adultos, e incluso de los iniciados, no es un mundo femenino; no pue
de olvidarse al respecto que, como ya se indic, son varios los grupos humanos
en los que, incluso antes de estas ceremonias iniciticas, se excluye a los nios
de los espacios y actividades ( y por tanto de la infl uencia ) de las muj eres y en
muchos otros, sencillamente, se excluye a las mujeres hasta de simples especta
doras (Tuzin, 1 99 7 y las citadas de Herdt) . Lo que est claro es el significado
que estos rituales de separacin y exclusin estn expresando: limitar los mbi
tos masculino y femenino, separar espacial y significativamente uno de otro y
despus, y en cada caso concreto, sealar cules son los rasgos que deben evi
tarse y, en contrapartida, tener en cuenta y reproducirse. No es gratuito que los
sambia, que estn separados de sus madres desde los siete aos, participen en
una ceremonia en la que a los muchachos les provocan hemorragias nasales cuyo
objetivo es apartarlos de la influencia de las mujeres y expulsar de su cuerpo la
sangre y la leche que han recibido por lnea femenina, tal y como se sealaba en
la cita del texto de Herdt ( 1 992 ) . Solamente tras esta purificacin, en la que cla-
ramente rechazan toda infl uencia de las mujeres en ellos, podrn estar listos para
comenzar su proceso de masculinidad.
Por otra parte, es interesante recordar el texto de David Gilmore (o.e. ), tra
ducido cuatro aos ms tarde bajo el ttulo de Hacerse hombre. Concepciones
culturales de la masculinidad y que en su momento marc un hito en las refle
xiones que, desde la antropologa social, se hacan sobre el tema. Para la poca
en que est escrito, sorprende el hecho de que el autor no haya tenido en cuen
ta buena parte de las aportaciones realizadas por antroplogas feministas e inclu
so que el anlisis de gnero no forme parte de sus teorizaciones, lo que eviden
temente le impide p l a ntearse uno de los aspectos en l o s que a q u se viene
insistiendo: la masculinidad es relacional y, por tanto, se sita dentro de un sis
tema de gnero donde el poder y su uso tienen mucho que decir. En realidad, tal
y como apunta Robert W. Connell (o.e. ) , las prcticas de gnero estn organi
zadas mediante tres estructuras: las relaciones de poder, las relaciones de pro
duccin y la cathesis, es decir, el vnculo emocional que articula el deseo sexual.
Un ejemplo claro de interrelacin entre ellas viene dado por la sociedad patriar
cal; un aspecto que parece desaparecer en la obra de Gilmore y que hay que tener
presente, como perspectiva crtica, en la lectura de su obra. Diferente problema,
pero no menos importante, es considerar que tal y como han apuntado algunos
autores ( Strathern, 1 9 8 8 y Herdt y Stoller, 1 9 9 0 ) , el hecho de abordar la mas
culinidad ligada a los estudios de reas culturales conlleva ciertos problemas de
ptica que pueden desfigurar algunas particularidades culturales. Con otras pala
bras, el problema consistira en la creacin de " un regionalismo cultural de la
masculinidad " que extendiera las prcticas y creencias contextuales a un nivel
superior, ya sea regional o nacional.
Partiendo de una seleccin de etnografas, Gilmore aduce que se podra des
tacar que en muchos de los rituales masculinos de paso de la pubertad a la po
ca adulta se aprecian valores y sign i ficados de fuerza, actividad, dominancia,
destreza y agresividad e incluso acciones prescriptivas que dem uestran valor,
audacia, riesgo, tesn y constancia. En las sociedades sencillas ( isla de Truck,
masai, rendille, j ie, samburu, amhara, por ejemplo) tanto como en algunos gru
pos europeos ( zonas de los Balcanes) , mexicanos e incluso espaoles, dice Gil
more, se pueden encontrar ceremonias bruta les y sangrientas, o simplemente
conductas insensatas y sometidas al ms puro azar, que ponen a prueba a los
muchachos a fin de convertirlos en hombres. Estas similitudes en las pruebas
prescritas en c u lturas tan d i ferentes actan como " i mgenes-gua " que pre
sentan una regularidad: " la forma a menudo dramtica en que las culturas ela
boran una masculinidad apropiada, la presentacin o representacin del papel
del varn " (o.e. : 22 ) . Este dramatismo puede ser muy espectacular pero, aa
de Gilmore, no parece que traiga grandes cosas consigo pues, segn afirma, ser
un hom bre " e s una modalidad pragmtica y activa, una participacin en el
escenario p b l ico d e acciones y actos y d e logros concretos y visi bles " ( o . e . :
4 6 ) q ue s i n embargo n o les dota d e poder social alguno. D e este modo la fun
cin de la prueba ritual e incluso las consecuencias de su falta de cumplimien
to no quedan muy claras en su discurso, salvo que se considere que, e n real i
dad, las pruebas de masculinidad permiten el paso a un mundo, e l masculino,
que ya de por s l leva aparej ada la plusvala simblica del poder, un hecho que,
adems, puede ponerse d e rel ieve en otros contextos etnogrficos ( M a llart i
Guimer, 1 9 9 3 ) .
Por otra parte, e s muy evidente e n todo e l texto que Gilmore hace una dis
tincin analtica radical cuando presenta exigencias de masculinidad y de femi
nidad sin hacer una valoracin real de lo que pueden suponer una y otra. El caso
masai y las diferencias que se aprecian en sus palabras son esclarecedoras: "en
el curso de su aprendizaje, los muchachos masai sufren la misma dolorosa cir
cuncisin que los samburu " (o.e.: 1 44 ) , escribe sobre los hombres. En el caso de
los samburu y a fin de describir el terrible proceso a l que se someten los moran
( un grupo de edad al que se pertenece desde los catorce o quince aos y dura
unos doce) , pginas antes haba explicado:
La primera prueba de los muchachos que llegan a moran es un traumtico

proceso de circuncisin. Prueba de valenta y estoicismo, la operacin es extre
madamente dolorosa; en ella no se utilizan anestsicos, ni se hace nada para ali
viar los temores previos de los iniciados, lo que sugiere que su propsito expre
so es esencialmente una prueba. En presencia de los dems varones de la familia
y de eventuales parientes polticos, el joven debe permanecer inmvil y en silen
cio durante el corte, que llega a durar unos cuatro minutos o ms. Incluso un
leve gesto involuntario se interpreta como seal de miedo [ ... ] Si el joven hace el
ms leve gesto o sonido, se produce un grito colectivo de asombro y consterna
cin: sufrir para siempre la vergenza de ser un cobarde y se le impedir reu
nirse con su grupo de edad en el progreso hacia la condicin de adulto. Ningn
otro iniciado querr hacer amistad con un chico que ha salido "corriendo" ya
que este, durante toda su vida, llevar el estigma de la inferioridad " (o.e. : 1 37).
Este ser pues, segn sus palabras, el caso de los hombres masai. Pero qu
ocurre mientras tanto con las mujeres ? Gilmore escribe:
Aunque tambin se circuncida a las muchachas masai (con la extirpacin

del cltoris y los labios menores ) , el valor d u rante la operacin no importa
mucho. No se les impone estigma duradero a las muchas chicas que lloran o
incluso intentan escapar. No se espera de ellas que sean valientes (o.e. : 1 44 ) .
Como s e deca con anterioridad, llama desde luego la atencin e l hecho mis
mo de que G i lmore no perciba que tanto la circuncisin de los hombres como
la extirpacin de cltoris y labios menores de las muchachas deben verse en un

contexto de desigualdad genrica en el que el poder y sus representaciones cul
turales tienen mucho que decir en las relaciones entre los sexos . Es el sistema
sexo-gnero el que puede ayudar a plantear los significados de ambos hechos y
no la simple descripcin o valor emic q ue tenga un ritual de feminidad (con
ceptualizacin que, de entrada, ya es discutible para las mutilaciones sexuales
que sufren las muj eres ) . Por otra parte, no dej a de ser significativa, e incl uso
totalmente sexista, la igual denominacin de dos procesos absolutamente dife
rentes, personal y socialmente (Nieto: 2003 ) . Finalmente no deja de sorprender
que Gilmore explique con detalle el tiempo que puede tardar una circuncisin
masculina " extremadamente dolorosa " , que incida en que " no se hace nada
por aliviar los temores previos del iniciado " y pase de puntillas ante el pnico,
la angustia y el terror de una nia que se ve sometida a una extirpacin de cl
toris . Es muy claro, adems, tal y como se comentaba anteriormente, que los
objetivos marcan tambin los procesos culturales. Qu consigue un muchacho
al ser hombre ? C untos lo consiguen ? Porque no hay que olvidar que otros
textos ponen de relieve no solo la ambigedad de estos rituales en los que los
hombres sangran ( Heald, 1 9 9 9 ) sino el alto porcentaje de hombres que no con
siguen superarlos ( N ieto, o . e . ) . Y q u consigue una m u j e r ? Palabras como
poder, autoridad, reconocimiento, honor, prestigio, bienes econmicos e ima
gen m asculina pueblan el texto de Gil more cuando habla de los rituales y los
logros de la masculi nidad, conceptos que en ningn momento se adscriben a
las muj eres o al logro de su feminidad. En realidad, habra que considerar que
buena parte de las conductas de feminidad o prescripciones ms colectivamen
te sancionadas, como el caso de las mutilaciones genitales, van dirigidas a favor
del hombre, a su agrado, a su opinin, a su seduccin, a su conquista y a la sal
vaguardia de su linaje y su prestigio, ya sea en el seno de su fa m i l i a de naci
miento o en la de procreacin.
En otro sentido, los estudios de las masculinidades han advertido que para
ser considerado hombre es importante demostrar fuerza sexual, entendida sta
como actividad sexual con muj eres, la nica que puede desembocar en procrea
cin. Bien es cierto que en este aspecto las diferentes etapas de l a vida tienen
m ucho que decir. Evidentemente, un hombre j oven puede permitirse unos com
portamientos sexuales que no son los propios de un hombre de ms edad, tan
to en el sentido ms l dico como en el hecho de que el hombre maduro es (o
puede ser) responsable de una familia en la que incluso es posible que estn inclui
dos sus propios padres. Pero de un modo u otro, la sexualidad heteronormada
es la propia de los hombres que deben tener un comportamiento masculino, pues
no hay que olvidar que los tres requisitos que antes se comentaban estn inte
rrelacionados, y el hecho de ser o parecer homosexual acerca al sujeto varn al
mundo femenino. Al respecto hay que tener presente que las representaciones
sociales estn condicionadas por formas de pensamiento y, por lo general , se
entiende que la norma debe surgir de los cuerpos sexuados y a partir de estos
se disean y construyen las relaciones de gnero. Dicho de otro modo, el mode
lo dominante requiere que los machos y las hembras de la especie tengan un com
portamiento masculino y femenino y que, para ambos, prime la opcin hetero
sexual.
El cuerpo y en especial los rganos genitales son adems importante met
fora de l a masculinidad ( Laqueur, o . e . ; Merleau-Ponty, o.e. ) . No solo porque
sobre l y ellos recaigan buena parte de las pruebas que se han comentado, sino
porque se transforman en imagen de otros atributos masculinos como la fuerza,
la valenta, la decisin, el arroj o e incluso la vol untad ( Otegui, 1 9 9 9 ; Mone,
o.e. ) . Adems, tanto uno como los otros se constituyen como medida de mas
culinidad, en cuyo caso pueden entrar en j uego caractersticas reales de los geni
tales o incluso fluidos que procedan de ellos y que muestran la importancia de
la corporizacin del poder cuando se habla de masculinidad y desde la masculi
nidad, aunque sea fuera de un mbito habitual y en ocasiones especiales o median
te discursos ms o menos j ocosos, tal y como demostr Stanley Brandes ( 1 99 1 )
en el contexto de la ciudad andaluza que l bautiza con el nombre de Monteros;
no hay que olvidar que el sentido del humor es cultural y los chistes un buen
barmetro para las inquietudes y valores de un grupo humano.
En unos y otros casos, sin embargo, y tal y como han apuntado autores como
Herdt (o.e. ) para los sambia o Poole ( 1 9 8 2 ) para los bimin-kuskusmin de Papa
Nueva Guinea, la idea subyacente es que el semen, como fluido visible de la mas
culinidad, es un bien finito y limitado que necesita proteccin y cuidado frente
a la mujer; lo que sin duda pone de relieve que el mito de la vagina dentada y de
la mujer voraz y extenuadora tiene considerable importancia en el imaginario
social sobre lo masculino y sus representaciones. Finalmente hablamos de un
fluido que tiene poderes sagrados y que como recordaba Tsing (citado por Gutt
mann, o.e. : 70) respecto a los meratus dayaks de Indonesia sirve incluso de escu
do protector para las balas: " Eres semen. Divinidad blanca . Una gota coagula
da. Cerrada con una llave. Hierro fluido. Semen fluido " .
Parece claro, por tanto, que e n cada sociedad puede encontrarse u n mode
lo dominante de masculinidad a l que se atribuye el papel de gua para todos
aquellos que q uieran verse y ser reconocidos como verdaderos hombres. El
problema se plantea cuando en el anlisis de la construccin de las masculini
dades se comprueba que ese modelo ( tenido como " l a " masc ul i n i da d ) es un
ideal y por l o tanto inalcanzable, pues l a rea lidad dem uestra que el cumpli
miento total con ese modelo solo lo pueden realizar a lgunos hombres duran
te alguna etapa de sus vidas, sobre todo si la masculinidad se entiende, en defi
nitiva, como expresin de poder ( Connell, 1 9 8 5 ) que generara, a su parecer,
masculinidades hegemnicas y subordinadas o marginales, o en p a la bras de
Kimmel ( o . e . ) como aquello que define a un hom bre en el poder, un hombre

con poder y un hombre de poder. Algo similar, por otra parte, a lo que David
y Brannon ( 1 9 7 6 ) enunciaron como imperativos propios de la masculinidad y
que se podran resumir en no tener nada de mujer, ser importante, ser duro y
mandar a todos al diablo. Y en la misma l nea se podran incluir los requisi
tos que Gilmore (o.e. : 2 1 7 ) apunta para el caso: " uno debe prear a la mujer,
proteger a los que dependen de l y mantener a los familiares " . De uno u otro
modo, haciendo referencia a cualquiera de los autores mencionados, lo que se
est significando es el poder; un poder que se manifiesta como sexual, social
y prod uctivo.
Este modelo masc u l i n o todopoderoso, que M a rce la Lagarde ( 1 9 9 2 ) ha
denominado "condicin genrica masculina " , construye un diferente " h acer"
del hombre en el mundo; un " hacer para s" desde el que puede monopolizar
la palabra, el conocimiento y la sociedad misma. Y en este hacer ( que a la vez
es un hacerse ) los hombres se encuentran obligados a cumplir unas normas de
masculinidad que les erige, primero, y los mantiene y legitima despus, como
protagonistas del mundo y la cultura. Se ha visto anteriormente que ser hom
bre implica ser diferente ( a nios, a muj eres y a homosexuales ) , pero tambin
implica ser propietario, tanto de personas ( mujeres en primer l ugar, pero tam
bin de los propios hijos ) como de bienes materi a les y simblicos ( institucio
nes, recursos, territorios, conocim ientos y cultura ) , hasta un punto tal, que
podra decirse q ue la propiedad es un fundamento de la masculinidad. Desde
la masculinidad como " propiedad de " se puede explicar que ser hombre impli
que tambin apropiarse y tener legtimo derecho a l usufructo de los produc
tos de otras personas q ue estn en situacin de i n ferioridad, espec i a l mente
muj eres, pero tambin cualquiera que por diferente razn ( etnia, clase social,
sexual idad ) pueda encontrarse en una posicin de debilidad. Este poder que
conlleva la masculinidad exige que sus atributos se hagan pblicos. El poder
de quien es hombre no debe permanecer en la sombra, de ah que deba com
petir y rivalizar con otros, pero tambin establecer pactos y alianzas con quie
nes son como l , no con l a s m u j eres, tal y como ha p uesto de rel ieve Luisa
Posada, ( 1 9 95 ) . Tambin en estos " deber ser" masculinos hay que contar con
la capacidad creativa; un hombre debe hacer, emprender, atreverse a realizar,
de ah que sea alrededor de lo pbl ico y del trabaj o remunerado como se han
construido en nuestra sociedad gran parte de los deberes masculinos. Podra
pues final izarse apuntando que este modelo de hombre necesita ser " sujeto del
mundo " , es decir aquel que domina tanto en la vida social, como en la cultu
ral y en la sexual.
Este modelo de masculinidad hegemnica hace, reivindica y legitima que los
hombres sean " los sujetos " , " los individuos " , " los iguales " , en contraposicin
de " las idnticas " , que diran Amors y Valcrcel, y por tanto intercambiables.
Son ellos, pues, los dueos de su cuerpo y su sexualidad ( pero tambin de las de
sus hijas y muj eres ) , los que tienen movilidad en el tiempo y el espacio, los que
tienen capacidad para hacer, decidir y elegir. Ellos son el paradigma del poder,
de lo completo y de la libertad para ser, hacer y tener.
Es muy evidente, sin embargo, que tal y como se viene apuntando, la mas
culinidad dominante establece unos requisitos para poder definirse como hom
bre (y al tiempo para ser definido y reconocido ) : heterosexual activo, poderoso
en el campo privado y pblico y perteneciente a una etnia y a una clase de lite.
Y esto, adems, por encima de la edad y el tiempo a fin de que aquellos que no
son hombres o no son plenamente masculinos, sino " otros hombres " , es decir
pertenecientes a otras etnias, otras clases, otras sexualidades o quiz simplemente
a otros modos de pensar, ser o estar, puedan resultar excluidos y hasta ser con
siderados como desviados biolgicos, sociales y culturales.
Por otra parte, en gran nmero de las obras citadas, y de un modo ms o
menos explcito, se halla la idea comn que expresa una crisis de la masculini
dad ( Bonino, 2003 ) . Crisis, adems, que se trata desde diferentes perspectivas
segn los autores tengan una posicin ms conservadora o ms moderna. As,
por ejemplo, Moore y Gillette, en su texto ya citado, consideran que la mencio
nada crisis se ha producido por " una falta de conexin adecuada " con aquellas
energas masculinas, profundas e instintivas, que constituyen el potencial de una
masculinidad madura. De hecho, aducen, los hombres se encuentran con estas
conexiones bloqueadas tanto por el patriarcado mismo como por la crtica femi
nista a la masculinidad, de ah que los hombres necesiten un proceso de inicia
cin, que sea significativo y transformador de sus vidas, mediante el cual pue
dan lograr, o recuperar, " un sentimiento de masculinidad" . No es por tanto raro
el que con tales planteamientos se aduzca tambin la necesidad de unos arque
tipos masculinos ( que vendran a ser estructuras profundas de la psique de los
varones) tales como "el Rey " , que centrara todo el poder y sera el centro del
universo, "el Guerrero " cuyas caractersticas seran las propias de este tipo, es
decir, " la habilidad, el poder y la precisin [ . . . ] el control de lo psicolgico y lo
fsico [ . . . ] la capacidad de soportar el dolor" (o.e. : 9 9 ) ; "el Mago " , que sera el
ejemplo del pensamiento reflexivo y tendra un carcter estable y emocional
mente fro y, por ltimo, "el Amante " , q ue significara "estar cerca de los fue
gos de la vida " (o.e. : 1 3 7) . Es claro, sin embargo, que lo nico nuevo que estos
autores plantean son los conceptos en s, ya que el contenido de los arquetipos
reproduce buena parte de los estereotipos de la masc u linidad tradicional . Su
razonamiento esencialista, deshistorizado por tanto, no l lega a plantearse el pre
cio que el cumplimiento de estos modelos conlleva y los desequilibrios que pue
de producir ( Bonina, o.e. ) , pues as lo apunt Kaufman en la conferencia que
ofreci para el Fondo para la Prevencin de la Violencia de Gnero, el 20 de
octubre de 1 99 9 :
Las formas en que los hombres hemos construido nuestro poder social e
individual son, paradj icamente, la fuente de una de una fuerte dosis de temor,
aislamiento y dolor para nosotros mismos. Si el poder se construye como una
capacidad para dominar y controlar, si la capacidad de actuar en formas "pode
rosas" requiere de la construccin de una armadura personal y de una teme
rosa distancia respecto de otros, si el mundo del poder y los privi legios nos
aparta del mundo de la crianza infantil y el sustento emocional, entonces esta
mos creando hombres cuya propia experiencia del poder est plagada de pro
blemas incapacitantes.
No es por tanto extrao que los constructivistas, con una visin ms moder
na sobre las masculinidades, adviertan de la necesidad de verlas en una pers
pectiva histrica, abierta y plural (Kimmel, 1 99 6 ) y que, efectivamente, una com
probacin a travs de las variaciones no solo en el espacio, tal y como suelen
hacer los antroplogos y se ha visto ms arriba, sino en el tiempo ( Ramos San
tana, 1 9 9 7 y Badinter, o.e. ) e incluso en a lgunas manifestaciones l iterarias de
diversas pocas (De Diego y Vzquez, 2005 ) nos alertan de la dificultad de con
siderar un solo tipo de masculinidad y plantearlo como intransformable o falto
de dinamicidad. Es, pues, la consideracin de su posibilidad de cambio y decons
truccin lo que permite hablar hoy da, ya no solo de masculinidades, sino de
" nuevas masculinidades " ( S agarra y Carab, 2000; Carab y Armengol, 200 8 )
que obligatoriamente deben l levar otros valores del ser hombre, otros tipos de
conducta y unas nuevas representaciones.
6.2. Individuos y grupos: mujeres, hijos y familia
Desde los inicios de la antropologa social el estudio de las relaciones de paren

tesco y de la familia centr mltiples debates en los que, evidentemente, la repro
duccin femenina, la crianza de los hijos y la socializacin de los mismos fue par
te importante. Ya se coment, al hablar del desarrollo histrico de la antropologa
del gnero, que para los estudios clsicos las mujeres eran sujetos de reflexin prio
ritaria pero siempre dentro de los sistemas de parentesco y familia. En cierta mane
ra, tambin ha quedado claro que las posiciones femeninas, aun dentro de la fami
lia, tienen mucho que ver con los modos de produccin y las formas de transmisin
de los recursos, tal y como Goody plante en 1 976; lo que hace posible conside
rar que para la antropologa del gnero no solo es importante observar la posi
cin de la mujer en los intercambios matrimoniales sino verla en una trama de
relaciones que se origina desde el mismo momento de la transaccin matrimonial,
en tanto que esta misma tiene otros efectos sociales, polticos, econmicos y sim
blicos como parece demostrar la denominada " riqueza de la novi a " ( Viitez,
1 999) y como en su momento ya criticara Gayle Rubio.
Tal y como ha quedado ya reflejado desde que Simone de Beauvoir alertara
de esta situacin, el hecho mismo del embarazo, el imperativo de la crianza y las
consecuencias que cultural y socialmente tienen uno y otra en el marco del matri
monio, finalmente un contrato desigual cuya parte ms afectada es la mujer (Sau,
1 976 ) , traj o consigo una ruptura del llamado movimiento feminista de la igual
dad y su ideologa con la matern idad y el matrimonio mismo. Autoras como /
Shulamith Firestone, Kate Millet, Henrietta Moore o Christine Delphy alerta-
ron desde diversas posiciones de cmo la institucin matrimonial representaba
claramente la estructura patriarcal y cmo la maternidad j ugaba en menoscabo
de la mujer y sus derechos. Al fin y al cabo, tal y como plantease Gerda Lerner
al vincular padres, familia y estado en los procesos de creacin del patriarcado
" la institucionalizacin del dominio masculino sobre muj eres y nios/as en la
familia y la extensin del dominio masculino sobre las mujeres a la sociedad en
general " (o.e.: 340) es una de las metas prioritarias de tal sistema de poder. Igual
mente es necesario tener presente que en el matrimonio, como advirti clara
mente Carole Pateman ( 1 995 ), tenemos un ejemplo evidente del "contrato sexual"
como pacto de hombres y mujeres sobre el cuerpo femenino; un pacto que, por
otra parte, solo es igualitario en el aspecto formal, pues en la realidad viene mar
cado por las asimetras que rigen las relaciones entre hombres y mujeres. De un
modo u otro, lo que s es claro es la infl uencia de los movimientos feministas y
sus valores e ideologas en las expectativas que las mujeres configuraron sobre
familia y matrimonio (Alberdi, 2003 ) .
Por otra parte, y n o menos importante, e s considerar cmo e n algunas cul
turas el amor se considera componente esencial del matrimonio sin tener en cuen
ta que es una construccin cultural sujeta a los avatares histricos ( Rougemont,
1 978 ) , que incluso puede vehicular imgenes contrarias a la realidad de las rela
ciones de gnero ( Dufour, 1 99 9 ) que por necesidades sociales, polticas y reli
giosas qued indisolublemente unido al contrato matrimonial y, parafraseando
a Coontz (2006 ) "conquist el mundo " . Ciertamente que sobre l han primado
las lecturas naturalizadoras y esencialistas, incluso desde visiones de antroplo
gas sociales (Fisher, 1 999), pero es importante sealar cmo, desde diversos mbi
tos del pensamiento, se expresa una necesidad imperiosa de amor, una presen
cia abrumadora del mismo y sus efectos, una importancia suma de su existencia
imbricada en instituciones sociales e incluso en las definiciones de persona y suje
to, llegando a un punto tal, que puede volverse excusa para el mantenimiento
de formas patolgicas en las relaciones de hombres y mujeres. El amor est igual
mente presente cuando se habla de cambios en la modernidad. Tal y como apun
ta Esteban:
Una caracterstica especfica de la sociedad occidental de los ltimos siglos

es el acento puesto en el amor, el amor romntico y la vinculacin entre amor
y matrimonio. El paso a lo que llamamos modernidad conlleva la individuali

zacin de la sociedad desde una configuracin emocional concreta. El indivi
duo se convierte de este modo en una unidad cognitiva, moral, psicolgica y
emocional, absolutamente aislada y aislable del resto, un yo consciente divi
dido en un exterior y un interior [ . . . ] desde el que se exteriorizaran las emo
ciones (200 8 : 1 62 ) .
Tensiones d e diversa ndole y calado parecen, pues, estar marcando la vida

de los hombres y mujeres posmodernos aunque con diferente intensidad y con
secuencias. Por una parte las necesidades emocionales, por otra las exigencias
culturales (Mone, 20 1 0 ), en un tercer lugar los costes diferenciales que ambos
aspectos traen a unos y otras. Sin embargo, el hecho concreto es que los indivi
duos siguen buscando parejas, los matrimonios o uniones siguen surgiendo y las
mujeres continan teniendo hijos, pues como bien plante Zygmunt Bauman, a
pesar de estar ante lo que l denomina " sociedad l quida " y caracterizarse tal
sociedad por el triunfo del " individuo sin vnculos'' , es bien cierto que ahora que
" las redes del parentesco ya no pueden estar seguras de sus posibilidades de super
vivencia, por no hablar de calcular sus propias expectativas de vida, esa fragili
dad las torna aun ms preciosas" (2007: 50). En realidad, lo que parece ser para
dj ico pero a la vez insoslayable es que
[ ... ] nuestros contemporneos, desesperados al sentirse fcilmente descartables

y abandonados a sus propios recursos, siempre vidos de la segu ridad de la
unin y de una mano servicial con la que puedan contar en sus malos momen
tos, es decir, desesperados por " relacionarse " . Sin embargo, desconfan todo
el tiempo del " estar relacionados " , y particula rmente de estar relacionados
" para siempre " , por no hablar de " eternamente " , porque temen que ese esta
do pueda convertirse en una carga y ocasionar tensiones que no se sienten capa
ces ni deseosos de soportar, y que pueden limitar severamente la libertad que
necesitan ( . . . ] para relacionarse (o.e.: 8 ) .
Todo ello hace q u e buena parte d e l a s relaciones personales s e hayan ido

modificando en los ltimos tiempos y con ellas parte de las instituciones socia
les y, desde luego, los valores y las relaciones de gnero. No olvidemos que los
cambios acaecidos en las vidas de las mujeres han obligado a nuevos plantea
mientos en sus interacciones con los hombres, no tanto ya en el sentido que se
apuntaba en el apartado anterior, sino por exigencias de ellas mismas.
Lo que desde luego dej a claro el anlisis antropolgico es que en las socie
dades posmodernas el matrimonio, la familia y las funciones sexuales, repro
ductivas, socializadoras y econmicas que desde una perspectiva tradicional las
haban definido han ido variando en las ltimas tres dcadas. Ya no es que no
podamos hablar de universalidad de tales conceptos o instituciones ( Murdock,
1 949; Lvi-Strauss en la ya citada de 1 976, entre otros) sino que en nuestro pro
pio pas las transformaciones han sido visibles e importantes y han dado lugar
a la necesidad de replantearse de nuevo lo que es la familia ( Flaquer, 1 99 8 ; Igle
sias de Ussel, 1 99 8 ; Alberdi, 1 999 y Meil, 1 999, entre otros), el lugar de la mujer
en ella y su impulso hacia el cambio (Alberdi, Escario y Haimovich, 1 9 84) y las
relaciones de gnero que provoca, entre otras cuestiones. Al respecto tampoco
hay que olvidar que, a pesar de que algunos autores han marcado con el signo
de la democratizacin a estas nuevas parej as y familias ( Giddens, 1 995 y Beck
y Beck-Gernshein, 1 99 8 ) , desde los estudios de gnero y feministas, tal y como
se ha mencionado con anterioridad, se ha subrayado que el matrimonio y la fami
lia son instituciones de colaboracin y cooperacin que generan lazos de soli
daridad pero que, del mismo modo, son redes legitimadas de dominacin y con
trol. Es claro, adems, que las nuevas formas de relacin y convivencia afectan
tambin a las prcticas sociales y personales y desde luego a los modos de repre
sentar, pensar y decir sobre la familia y sus relaciones. Q uede pues claro que
cuando aqu se hace referencia a la familia, sin ms, se emplea un concepto que
engloba diferentes tipos, formas de estructuras, funciones y significados. Es decir,
que aunque se utilice el trmino en singular se pretende incluir diferentes fami
lias, tal y como luego se ver, y por tanto este concepto no busca recordar a la
familia tradicional, nuclear, heterosexual y biparental tan comn en nuestra socie
dad, y cuyas relaciones venan marcadas por la a utoridad paternal y la asime
tra en la distribucin sexual de los roles. De igual modo se hablar de matri
monio o pareja de un modo indistinto pensando adems en ambas como modelos
de unin donde se conj ugan las diferencias sexuales y de gnero de las que se
viene hablando.
En realidad, y respecto a las familias y sus componentes, hay ciertas varia
ciones que necesariamente se deben consignar puesto que han cambiado el pano
rama de nuestras sociedades y culturas. En primer l ugar, los aspectos residen
c i a l e s ; un tema c l s ico en antropologa soc i a l ( prcticas y tipos marcados
culturalmente y que toman carcter de prescripcin y proh i bicin ) pero que
actualmente se ha transformado hasta tal punto que encontramos mayor varia
bilidad en aquellos casos en que personas que no son familia conviven bajo el
mismo techo y, al tiempo, se constata que no siempre l a fam i l i a comparte la
misma residencia, siendo quiz el tipo ms llamativo los matrimonios que deci
den no tener l a misma residencia y que se conocen con e l acr n i m o L . A . T.
correspondiente a living apart together, un hecho que hace tambalear dos ideas
que parecan indiscutibles: ni la relacin de pareja lleva obligatoriamente impl
cita la cohabitacin residencial, ni todas las personas que viven solas son per
sonas sin parej a o solteras. En segundo lugar, las nuevas formas de familia: por
ej emplo las denominadas recompuestas o reconstituidas (en las q ue personas
viudas, separadas o divorciadas se unen y conviven con h i j o s no comunes y
comunes, si l lega el caso ) demuestran claramente que hoy da existe una evi
dente separacin entre las relaciones conyuga les y las relaciones fil i a l e s . De
hecho, en las familias recompuestas la parej a conyugal (aquellos que estn casa
dos) no tiene por qu coincidir con la parej a que es progenitora , es decir, con
aquella que han sido padres biolgicos de los hijos que conviven con la prime
ra y que, a la vez, pueden hacer de padres sociales. Pensemos, por ejemplo, en
una mujer divorciada, que ha vuelto a contraer matri monio con un hom bre
divorciado a su vez y que conviven con l o s h i j o s de e l l a y los que tienen en
comn. Es claro, que mientras esta mujer ha roto lazos conyugales con su pri
mer marido y su esposo actual con su primera mujer ninguno de ellos ha que
brado los lazos filiales con sus hij os, sean o no convivientes. En tercer lugar, se
pueden tener lazos de filiacin con una persona ( h i j o ) sin necesidad de tener
una relacin biolgica con l. El caso de las adopciones es paradigmtico para
cualquier momento de la historia; sin embargo en la actua lidad un hombre o
una mujer solteros, heterosex uales o no, p ueden esta blecer una relacin de
maternidad o paternidad y filiacin independientemente de su orientacin sexual
y su estado civil. Por ltimo, y tal y como se apunt ms arriba, las tcnicas de
reproduccin asistida permiten romper con la asociacin de sexualidad ( hete
ra) y reproduccin y, en ltimo extremo, modifican igualmente la relacin entre
lo biolgico y lo social y ponen en entredicho la maternidad y la paternidad
nica y monoltica desde el momento en que puede haber padres genticos (quie
nes donan vulos o esperma ) , madres biolgicas ( quienes reci ben el vulo ya
fecundado y dan a l uz al nio) y padres sociales; ello sin contar con que tanto
un hombre solo, mediante la util izacin de lo que comnmente se denomina
" madre de alquiler" ( a unque, hasta la fec ha, estas maternidades s ubrogadas
estn prohibidas en Espaa ), como una mujer sola (mediante donacin de semen
y, en caso de ser necesario, de vulos ) pueden ser padres o madres. Todo ello
da cuenta de que, actualmente, tambin puede existir una disociacin entre pare
ja conyugal, parej a parenta l y parej a progenitora en tanto que, como ya se ha
apuntado, la sexualidad, la procreacin y la filiacin pueden separarse.
Estos antecedentes, que sirven como contexto para conocer el mbito en que
pueden moverse las fami l ias actuales, son importantes en tanto que, como se
deca anteriormente, tales transformaciones vienen acompaadas de otras con
ductuales, valorativas y representativas que son significantes en el anlisis de
gnero. La familia es una institucin social, y como tal puede decirse que es el
resultado de un modo de produccin concreto y de una determinada organiza
cin del trabajo (contexto econmico ) , de unos agentes y dispositivos institu
cionales ( lo que sera un contexto poltico) , de un conj unto de ideas y principios
sociales ( lo que vendra a ser un contexto ideolgico ) y de un sistema de valo
res, creencias, normas y representaciones sociales que formaran parte de su con
texto cultural. Todo ello referido y caracterstico de un momento histrico deter-
minado. Desde e l momento e n que s e habla d e la familia como una institucin
sociocultural se hace tambin, implcitamente, de una construccin del mismo
carcter y, por tanto, se obvia la consideracin de una real idad natural, inmu
table y ahistrica.
Es evidente, pues, que como tal construccin sociocultural, enraizada por
tanto en un aqu y un ahora especficos, la familia va transformndose en rela
cin con los cambios que tienen lugar en las sociedades, cambios que pueden ser
demogrficos, econmicos, polticos, socioculturales e ideolgicos. Todo ello nos
hace ver que la familia no es una entidad separada de la sociedad en la que sur
ge sino que, al contrario, ella misma expresa y refleja en s las normas, las creen
cias y los valores de un orden social dominante ( hegemnico) propio de cada
tiempo histrico. Precisamente por ello, tambin es capaz de expresar desrde
nes, es decir, aquellas contradicciones, paradoj as, ambigedades, desequilibrios
y ambivalencias que son propios de momentos de cambio social e individual. Es
por ello que, en determinadas circunstancias, ciertos agentes e incluso cientfi
cos sociales pueden ver un desmoronamiento o desestructuracin familiar don
de solamente existe un lgico paralelismo de tal institucin social y las trans
formaciones que acontecen en un contexto determinado.
Hablar hoy da de familia conlleva por tanto hablar de cambios ( Cea d' An
cona, 200 7 ) . Cambios que afectan , o pueden a fectar, tanto a su estructura y
composicin, como a los valores, normas o imperativos ideolgicos que la estn
marcando. Cambios que no surgen de la nada, sino al comps de otras trans
formaciones de importancia, tales como los cambios de ndices demogrficos,
como por ejemplo la cada de la nupcialidad y el aumento de la cohabitacin,
el fuerte descenso de la nata lidad, que en nuestro pas impide incluso la reno
vacin generacional a pesar del leve aumento debido a las muj eres emigrantes,
el ascenso de las tasas de divorcio, relacionado, quiz, con las transformacio
nes en sus trmites; y, finalmente, el a umento de la esperanza de vida. De igual
modo hay que contar con factores de ndole econmica, en los que entrara de
lleno la incorporacin de las muj eres a la vida laboral; as como cultural, pues
parece claro que estas transformaciones que se citan vienen acompaadas de
otros modos de ser y pensarse muj eres, de otras exigencias a l a parej a y a la
propia vida, as como de valores de autorrealizacin, i ndependencia, igualdad
y a utonoma, tan importantes en las relaciones de gnero, tolerancia a opinio
nes y diferencias y, en definitiva, el saberse cada cual suj eto de su propia exis
tencia, con espacios personales propios y con plenos derechos como individuos
y como ciudadanos ( Beck y Beck-Gernsheim, 2003 y Alberdi, 1 999, ya citado ) .
Por ltimo, tanto determinada legislacin encaminada a las adopciones, e n espe
cial a las internacionales, como una tecnologa apropiada y dirigida a la repro
duccin artificial han modificado tambin la perspectiva de muchas familias y
de hombres y mujeres en solitario. La familia, por tanto, no es un ente aislado,
nico, independiente, sino que necesita un contexto para significar; unas per
sonas que le den valor y sign i ficado y una sociedad que interacte y la haga
suya. Es por ello que la familia presenta hoy un reto importante para la inves
tigacin social. Una investigacin que ha de dar cuenta de su interrelacin con
otros mbitos: el econmico y laboral , el pblico y el poltico y, ello es eviden
te, el de las relaciones personales en las que la dialctica sexo-gnero es de impor
tancia capital.
Hay que dejar constancia, por otra parte, de que algunos de los lugares comu
nes que hoy se leen y escuchan sobre la crisis familiar son eso, precisamente luga
res comunes. Qu se quiere indicar con ello ? Q ue se est transformando un
modelo de familia ? Que disminuye en nmero ese modelo tenido como nico ?
Que j unto a l hay que contar con otros que cumplen igualmente con algunas
funciones bsicas ? . Realmente parece necesario recordar que lo q ue en algunos
medios de comunicacin se considera crisis es realmente el cambio que nos ale
ja del modelo ms conocido y que, quiz de un modo lgico, puede causar cier
ta preocupacin o zozobra personal . En realidad, y buena parte de las discusio
nes antropolgicas sobre la familia pueden demostrarlo, cundo no ha habido
crisis ?, cundo ha habido en la historia un modelo nico y absolutamente inmo
dificable de familia ? , de qu se habla cuando se emplea la palabra crisis ? : de
estructuras ? , de funciones ? , de residencias comunes ? A nada que se pueda
recordar lo que se podra llamar " historia de la familia " y los planteamientos de
varios especialistas ( Burguiere, Klapisch-Zuber, Segalen y Zonabend, 1 98 8 ; Sega
len, o.e.; Capel y Ortega, 2006 entre otros) e incluso la llamada " historia de las
mujeres " y sus aportaciones al papel femenino en esta institucin ( Amelang y
Nash, 1 990; Duby y Perrot, 1 99 1 y otros; Bock, 200 1 ; Bel Bravo, 2002; Morant,
2002, 2005 y 2006 y Davis, 1 976, entre los muchos nombres posibles ) , podra
mos constatar cmo la familia ha ido sufriendo continuas "crisis" que han obli
gado su transformacin y adaptacin a los cambios producidos en las estructu
ras econmicas y polticas, tanto como a los nuevos requerimientos de los agentes
sociales. De hecho, tal y como ya se apunt en el captulo primero de este tex
to, cuando pensamos en la inmovilidad de la familia, cuando cualquier tipo de
construccin cultural se ve como algo esttico e intransformable, en realidad se
est considerando como un producto natural , e incluso, en casos, como un pro
ducto divino. En ambas alternativas, es evidente, se necesitaran categoras de
igual orden para su interpretacin y la mayor parte de las veces, como tambin
se ha visto, estas razones solo sirven para j ustificar e incluso legitimar desigual
dades, de orden social, que no pueden producir sino ms inj usticia y dolor. En
esta perspectiva no hay ms que pensar en cmo la familia inscrita en un orden
patriarcal y la consideracin en ella de la madre y el padre (en realidad de los
hombres y de las mujeres ) ha reforzado la desigualdad del sistema sexo-gnero,
pues como escribi Adrianne Rich,
[el patriarcado] sigue siendo el poder de los padres: un sistema familiar, social
y poltico, en el que los hombres por la fuerza, por la presin directa, o a tra
vs de rituales, tradiciones, leyes o lenguaje, costumbres, etiquetas, educacin
y la divisin del trabaj o determinan qu parte corresponde j ugar o no j ugar a
las mujeres y en qu medida la mujer ha de estar siempre sometida al hombre
( 1 946: 1 7) .
E n este sentido, debe adems plantearse cmo estos procesos d e naturaliza

cin conllevan en s mismos una imposibilidad de cambio y, en cierta medida,
de subversin del orden establecido. Es decir, si "naturalmente" el hombre -como
jefe tradicional y visible de la familia- tiene unas ciertas ventajas respecto a las
mujeres, estas no pueden hacer ms que soportar esta situacin, puesto que pocas
veces las personas se rebelan contra aquello que "naturalmente " les ha cado en
suerte. Por otra parte, este proceso no solo explica el mundo y la rea lidad, no
solo legitima la desigualdad inj usta, sino que, adems, tiende a que el confl icto
desaparezca como parte de la conciencia colectiva sobre el orden natural de las
cosas; de ah, por ejemplo, que cualquier manifestacin en contra de tal orden
se explique mediante caractersticas, atributos o razones que deslegitiman y hacen
de esa persona en concreto un sujeto excluido. La reciente historia del gnero y
algunos trabajos concretos ( Ehrenreich y English, 1 990 Muoz Fernndez, 1 994
y 1 99 6 ; Mone, 1 9 8 9a, 1 990 y 2004 ) han dado buena cuenta de este aspecto
de exclusin a aquellos colectivos de mujeres " raras " , " enfermas" o " heterodo
xas " que reclamaban su derecho a la igualdad y a su participacin en el mundo
(Mone, 2003 a ) .
E s necesario, n o obstante, percibir que cualquier cambio o transformacin
de la institucin familiar se relaciona, como ya se ha dicho, con mbitos polti
cos, econmicos, sociales y culturales. De poco sirve hablar de una sociedad igua
litaria si en la familia se sigue educando y transmitiendo conductas y valores pro
pios de una desigualdad de gnero; de poco sirve, tambin, hablar de igualdad
formal entre hombres y mujeres si la tasa de actividad y desempleo, los salarios,
las pensiones e incluso la divisin sexual del trabajo en el seno mismo de las fami
lias habla todava de una situacin de privilegio del hombre respecto a la mujer.
En otro sentido, es conveniente saber algunos datos, provenientes del ltimo
censo de 200 1 , que pueden trazar lo que se podra denominar " mapa familiar
espaol " . En Espaa han aumentado los hogares unipersonales, hogares que,
como su misma palabra indica, estn formados por una sola persona que, a su
vez, puede ser soltera, viuda, separada o divorciada. El aumento, verdaderamente
notable, ha sido de un 340 % en la ltima dcada. En segundo lugar, han creci
do las parej as sin hijos y han disminuido las parej as con cuatro o ms hijos;
hechos adems anotados por la legislacin vigente y que ha variado la conside
racin de las familias numerosas para aquellas que tienen tres hijos ( o dos siem-
pre que uno de ellos sea dependiente o min usvlido ) . En tercer l ugar, tambin
ha habido un aumento de hogares en los que convive una familia y una o ms
personas que no estn emparentadas, hecho que alerta sobre la convivencia de
familias con personas de servicio domstico interno y las dificultades de conci
liar la vida personal, familiar y l a bora l , sobre todo en el caso de las muj eres.
Aparece un cuarto aspecto de gran inters sociocultural como es el aumento de
las parej as de hecho, reflej o, como se deca, de las transformaciones valorativas
e ideolgicas de hom bres y mujeres respecto al matrimonio y sus imperativos.
En quinto lugar, se encuentra un aumento de los hogares sin ncleo, es decir de
hogares compuestos por dos o ms personas no necesariamente emparentadas
( dos amigas, dos o ms hermanos, etc . ) , a unque esta sea una forma de convi
vencia minoritaria en el conj unto de hogares espaoles, ya que apenas corres
ponden a un 5 % del tota l . Aparece tambin un a umento nota b le de fami l ias
monoparentales, es decir, familias con solo un padre o una madre con hijos y
siendo estos padres solteros, separados, divorciados o viudos. En los ltimos diez
aos la monoparentalidad ha crecido un 4 8 % . Y en este censo de 200 1 se refle
j an, por vez primera, las familias recompuestas o reconstituidas ( llamadas en
ocasiones familias puzzle o familias mosaico ) de las que ya se ha hablado. Hay
que decir, sin embargo, que este tipo familiar no es novedoso en s, puesto que
viudos y viudas vueltos a casar y convivientes con los hijos propios o de los miem
bros de la parej a siempre han existido. Lo realmente novedoso desde hace ya
aos es que la ruptura no sea sobrevenida por fallecimiento del cnyuge sino ele
gida (al menos por uno de los miembros de la pareja ) y causada por separacin
o divorcio, pudiendo as estar vivo el padre o la madre de los hijos que convi
ven en el nuevo hogar recompuesto con una persona que no es su progenitora,
lo que origina adiciones y sustituciones relacionales, nuevos modos terminol
gicos para designar a las personas con las que uno se relaciona y otros tipos de
adaptacin y valores familiares. En octavo l ugar, aparece tambin un aumento
de matrimonios (y fam i l i a s ) mixtos y un aumento igualmente de las fam ilias
transnacionales, productos ambas de los flujos migratorios pero siendo la lti
ma la consecuencia de la emigracin de un solo miembro fa m i l iar en espera
de un reagrupamiento que, en la realidad, puede o no llevarse a cabo. El resul
tado es una familia que vive en diferentes pases y no tiene, pues, una residencia
comn; una caracterstica que era bsica para la definicin tradicional de la mis
ma. En dcimo lugar se podra hablar de familias "ciegas al color" , que son aque
llas que se forman mediante la adopcin internacional y en las que sus miem
bros pueden pertenecer a diferentes etnias. Por ltimo, desde 2005, la aparicin
de matrimonios de personas homosexuales y la consiguiente posibilidad de adop
tar pone en cuestin la heteronormatividad criticada por Rubn en su plantea
miento del sexo-gnero y por otras a utoras feministas como las mencionadas
Adrianne Rich ( 1 9 8 0 ) y Judith Butler.
Bien es cierto, sin embargo, que los datos censales solo son eso, datos. Datos
que obvian y nada dicen sobre aspectos relacionales o estructurales. Mediante
ellos nada puede saberse de los vnculos que los miembros de las familias man
tienen entre s, ni de cmo perciben su propia familia, ni siquiera de cmo se
definen a s mismos o se llaman entre ellos. Es realmente imposible mediante los
datos del censo saber, por ejemplo, de qu tipo de familia recompuesta se habla
o si la monoparentalidad se ha producido por una u otra causa o incluso si el
tipo monoparental es real o simplemente hablamos de una mujer, por ejemplo,
que por cualquier motivo personal, cohabita con su parej a pero no desea casar
se y prefiere aparecer como madre soltera con hijos a su cargo.
Lo interesante de estos cambios es que coexisten con la prevalencia de la
familia nuclear, es decir la formada por un matrimonio y sus hijos solteros, segui
da del modelo de parej a sin hijos. Se puede, pues, hablar de heterogeneidad de
nuevos modelos de familia, pero no de predominio de estos sobre el modelo tra
dicional . En otro sentido, adems, a pesar de estos nuevos modelos menciona
dos, debe tenerse cautela al hablar de tales novedades pues familias, en plural,
heterogneas y diversas, sujetas a lgicas de reclutamiento de individuos e inclu
so a ideologas y valores diferentes siempre han existido; otra cosa distinta es la
percepcin que de ellas se haya tenido o las causas que las hayan motivado. Des
de los estudios de gnero lo importante al respecto es ver que j unto a diferentes
agentes sociales que han promovido los cambios ideolgicos, o cuando menos
su crtica (el caso de los movimientos feministas es paradigmtico a l respecto )
encontramos una serie de factores socioculturales y demogrficos que han con
tribuido tanto a l cuestionamiento de la ideologa patriarcal como del modelo
nuclear, nico y exclusivo, cuyo representante visible era el hombre como cabe
za del mismo.
Por otra parte, tal y como ya se ha apuntado, el hecho de que la mujer se
haya liberado de muchos de los yugos impuestos en favor de la ideologa patriar
cal, su acceso y exigencia a la educacin, sus expectativas sobre la igualdad de
derechos y oportunidades, su propia autoestima y autovaloracin como ser inde
pendiente y autnomo, no heterodesignado, son factores a tener en cuenta fren
te a estos cambios de los que se viene hablando. Ellos evidencian, adems, que
las mujeres no se encuentran hoy da abocadas al matrimonio como nica for
ma de supervivencia y por tanto cuando acceden al mismo -equivocadas o no,
con xito o sin l, esa es otra cuestin- lo hacen en libertad, eligiendo a una pare
j a , o en caso contrario, preparndose para su vida de soltera s . Hay, en estos
momentos, ms opciones para elegir que en ningn otro de la historia. Hay prio
ridades y criterios diversos que pueden motivar, en un sentido u otro, la eleccin
de la forma de vida, pero esta ya no suele ser obligada por el pter familias.
Ciertamente que siempre que se habla de familia, incluso de nuevas familias,
implcitamente se est haciendo referencia a la maternidad y a la paternidad; rea-
lidades que se enrazan en la biologa pero que extienden sus ramas hacia aspec
tos sociales y psicolgicos de fuerte calado. Ya se ha visto anteriormente cmo
la maternidad ha sido objeto de profundos y extensos debates dentro de los estu
dios feministas y obj eto tambin de glorificacin y exa ltacin a travs de los
siglos. Por una parte, se han elaborado discursos y representaciones que la han
hecho coincidir con la identidad femenina hasta, incluso, convertirla en una meto
nimia de la propia mujer. Por otra, algo muy conocido desde los estudios antro
polgicos, la matern idad puede servir como plataforma de poder, prestigio y
autoridad a aquellas mujeres que han demostrado "su vala " trayendo al mun
do hijos varones, constituyndose de este modo como un tipo de mujeres espe
ciales y con mayores expectativas de lo que en principio pudiera parecer ( Lacos
te-D ujardin, 1 9 93 ) y desde l uego el nacimiento de una h i j a le pud iera dar. El
ejemplo de la Cabilia es muy significativo al respecto:
La depreciacin es tal, que una mujer que solo ha tenido hijas, puede ser
repudiada como una mujer estril [ . . . ] Esta conviccin est tan presente, que
se le consagra un relato entero en la literatura oral cabilea: un anciano y su
mujer se ven condenados al suicidio por no haber tenido ms que una hija en
la que trataron vanamente de refugiarse (o.e.: 62-6 3 ) .
D e u n modo u otro lo que parece claro e s q u e maternidad y mujer s e unen

en el imaginario colectivo del que tan buena cuenta han dado otras representa
ciones culturales como el arte o la literatura. Al respecto, srvanos recordar que
Tula, Jacinta o Yerma no son sino nombres mediante los que Unamuno, Prez
Galds o Garca Lorca llevaron a escena tipos femeninos de hondo significado
cultural o cmo el hecho concreto de la Anunciacin en la cultura rel igiosa cat
lica es la imagen revivida, presente y continua de una maternidad en especial.
Realmente, tal y como recuerda Mara ngeles D urn (2007), lo ms peculiar
de estas representaciones icnicas, y en cierto sentido tambin en las l iterarias,
es que existe una desaparicin, un desgaj amiento, por as decirlo, de la mater
nidad y el coste de la misma; pero ciertamente que tales representaciones pue
den ayudar a legitimar modelos de maternidad altamente tradicionales ( Mone,
200 9 ) . Un coste, adems, no solo econmico sino fsico, energtico, personal,
social y poltico en la vida de las mujeres; costes, adems, que al no ser siempre
directos, son difciles de ver y evaluar.
Por otra parte, es claro que la maternidad se construye socioculturalmente,
puesto q ue es a lgo ms que el hecho biolgico de parir a unos nios, y lleva
aparejados una serie de cuidados y tareas (el maternaje) que generan unas emo
ciones y sentimientos que, al naturalizarse, dan lugar a unas diferencias de gne
ro muy llamativas, en tanto que si la mujer los tiene y se muestra como tierna,
protectora o paciente con sus hijos no hace sino dar cumplimiento a l " manda-
to natura l " y por tanto se valoran soc i a lmente como lo esperado, l o lgico,
aquello que no poda ser de otra forma, pasando incluso desapercibido o invi
sibilizado. Sin embargo si una mujer no tiene tal comportamiento este se nega
tiviza tanto que incluso puede l levarle a un estado semianimal y ser presentada
como madre " desnatural izada " , un concepto que en s mismo a lerta ya de lo
que se viene hablando. Por el contrario, si un hombre no tiene esos sentimien
tos " maternales " el j uicio social crtico lo ve con una cierta normalidad, pues
to que un hombre " naturalmente " no es tierno, ni sabe cuidar; razn suficien
te para que una conducta masculina que conlleve ternura y cuidado esmerado
con los hijos se transforme en una pl usva l a simblica para el hombre. No es
neutro ni gratuito que conductas de este tipo se estn conceptual izando dentro
de las llamadas " n uevas paternidades " . Sin embargo, a pesa r de este modelo
cultural de maternidad que se presenta como nico y hegemnico y como gua
ideal para seguir y j uzgar las diferentes conductas maternales, la real idad his
trica y antropolgica nos muestra de nuevo que en diferentes pocas y cultu
ras ( Mead, o.e.; Rich, 1 9 8 6 ; Badinter, 1 99 1 ; Kniebiehler, 1 996; Sheper-Hughes,
1 997) tanto la maternidad como incluso " los nios " ( Aries, 1 9 8 7 ) tienen dife
rentes significados y valores.
No podemos, pues, hablar de matern idad ( sa lvo que nos situemos en ese
modelo hegemnico y unitivo de carcter biolgico) sino de maternidades. Y al
respecto, es evidente, se tiene un amplio abanico que depende de muchas varia
bles: maternidades elegidas, involuntarias, impuestas, deseadas, biolgicas, gen
ticas, sociales, tempranas, tardas e incl uso cclicas, pues de estas ltimas bien
pueden hablar las muj eres que vuelven a acoger a los " hijos prdigos divorcia
dos " (Durn, o.e.: 99) e incluso las abuelas que estn criando a sus nietos moti
vadas por circunstancias muy dispares. Estos modelos de maternidad no apare
cen o desaparecen al comps de la historia y sus avatares, sino que se mezclan y
conviven en sociedades avanzadas como la nuestra . Muj eres que quiz no son
madres se hacen cargo (maternaje ) de nios de otras en las familias recompues
tas o en estas mismas pueden criar conj untamente a los de su compaero y los
propios. Al contrario, otras mujeres, madres biolgicas y genticas dejan el mater
naje en manos de otras sin perder por ello su capacidad de madres sociales. Muje
res solas, separadas o abandonadas por su parej a o incluso con ella, que j untan
en s todas y cada una de las maternidades de las que se ha hablado. Muj eres
que pueden ser madres biolgicas y genticas pero que no realizarn nunca labo
res de maternaje n i sern madres sociales puesto que tienen una maternidad
subrogada ( los llamados "vientres de alquiler " ) . Mujeres que adoptan nios y
se vuelven madres sociales. Mujeres que los acogen y sin ser madres realizan todo
el proceso de maternaj e. Muj eres, en fin, que gracias a las tcnicas de reproduc
cin asistida pueden tener el h ij o de sus sueos. Estos ltimos tipos son, evi
dentemente tambin, un ejemplo claro de una maternidad fragmentada en la que
la biolgica, la gentica, la maternidad social y el maternaje se j untan y separan

segn tipos y situaciones.
Es claro que las maternidades tecnolgicas, si bien suponen una ruptura con
un modelo maternal clsico e incluso con un modelo femenino muy criticado
por los estudios de gnero y feministas, dan lugar a otro camino crtico por lo
que suponen de manipulacin, medicalizacin, alteracin, desindividualizacin
y descorporalizacin del cuerpo femenino y de las propias mujeres que se some
ten a tcnicas tan invasivas como las que corresponden a reproducciones asis
tidas:
De qu hablo ?: de los riesgos posibles para la salud que supone la prc
tica inherente a la tcnica de fecundacin extracorporal, que implica la hor
monacin de todas las mujeres -cada vez ms- que son captadas para nue
vos desarro l l o s propiciados por la misma tcnica ? de la progresiva
medicalizacin de cada etapa y minuto de la vida de una mujer, de todas las
mujeres ? del negocio que ha surgido desde la aparicin de la fertilizacin in
vitro y del que se avecina con la produccin de vulos ? de la ampl iacin de
indicaciones que cada vez implican y capturan a ms muj eres frtiles y sanas
(Taboada, 2007: 76 ) .
Ciertamente que e l debate feminista al respecto n o e s nuevo, n i tampoco diri

ge sus crticas tan solo a las tcnicas reproductivas sino a todos aquellos proce
sos y conductas, valores y prcticas sociales que se encaminan a controlar el cuer
po de l a s muj eres, a normarlo, a exigirle una determ inada i m agen o un
determinado producto. Un debate que pone de relieve la intrusin masculina en
un mbito que solo y excl usivamente debe ser femenino pues, como apunta Ger
maine Greer, " los principios mximos del evangelio de la maternidad artificial
son, primero, que es preciso gestionar la fecundidad femenina y, segundo, que
no se puede confiar su gestin a las propias mujeres " (2000: 1 20 ) , y porque:
El desa rrollo acelerado de la tecnologa de reproduccin no fue una res

puesta a las necesidades expresadas por las mujeres; se produjo porque los
cientficos necesitaban ampliar sus conocimientos sobre la concepcin huma
na y se sintieron impelidos a contrastar sus observaciones intentando repro
ducir el proceso en el laboratorio (o.e.: 1 24 ) .
Ciertamente que e n l a crtica feminista a l a manipulacin, el control y la medi

calizacin del cuerpo no solo se incluyen las tcnicas de reproduccin asistida sino
aspectos como la hormonizacin menopusica o anticonceptiva, el ndice eleva
dsimo de cesreas, e incluso el empleo de determinados instrumentos o tcnicas
mdicas de un modo desfavorable para la mujer o, en otro sentido, aquellos valo
res que la determinan hacia la eleccin de transformaciones de su cuerpo e inclu
so amputaciones del mismo (desde las cirugas estticas hasta la ablacin) . Es igual-
mente cierto que buena parte de estas crticas sobre las tcnicas reproductivas se
han centrado en el ordenamiento patriarcal y en el deseo de los varones de una
paternidad que legitime su virilidad y su poder de concebir. Sin embargo, el fen
meno de mujeres solas que desean tener un hijo en solitario y que hacen uso para
ello de tcnicas reproductivas es cada vez ms numeroso en las sociedades avan
zadas. Mujeres, adems, que representan un perfil muy diferente a aquellas que
pudiesen sentirse obligadas para salvaguardar el prestigio de su compaero, entre
otras cosas, porque sencillamente no lo tienen. Estas mujeres, que desde la pers
pectiva de la antropologa de la familia y el parentesco configuran un nuevo mode
lo de monoparentalidad ( mejor, de monomarentalidad, puesto que son ellas y ni
camente ellas quienes encabezan, como en la mayor parte del modelo, las familias
que han formado) no solo tienen un perfil diferente respecto a su nivel profesio
nal, educativo y econmico, sino que representan opciones diferentes respecto a
su eleccin, legitimacin ( Bock, 2000 ) , y uso de tecnologas reproductivas o de
cualquier otro tipo ( Mone, 2009a ) . El hecho de que con su vida y sus logros,
puesto que hablamos de mujeres con categoras socioprofesionales medias y altas,
con vivienda propia e independiente y con un cierto estatus, pudieran represen
tar un ejemplo modlico respecto a las exigencias femeninas de libertad, autono
ma y educacin choca paradj icamente con las exigencias feministas respecto a
la valoracin, representacin y manipulacin de su propio cuerpo. Es claro que
su deseo de maternidad y la importancia de los hijos para su identidad y realiza
cin personal queda muy lejos de los planteamientos feministas respecto al uso y
colonizacin del cuerpo femenino en aras del progreso, la ciencia, o un impera
tivo social como el de la maternidad ( Stolcke, 1 9 8 7; Tubert, 1 99 1 , Greer, o.e. y
Taboada, o.e. ) , pero tambin es cierto que no solo puede explicarse este fenme
no, muy complej o, desde los intereses de una industria, desde el protagonismo
de la clase mdica o desde la constatacin del dominio patriarcal . Lo interesante
para la antropologa del gnero es que, actualmente, el debate est abierto con
mltiples variantes y circunstancias.
7
La igualdad formal y la igualdad real:
logros y metas
de las polticas de gnero
Tal y como se comentaba en el captulo anterior actualmente los estudios de gne

ro en general, y la antropologa del gnero en particular, se han visto en la necesi
dad de reflexionar en problemticas diferentes propias de la posmodernidad y el
mundo globalizado. En el conjunto del texto se ha podido observar tambin cmo
el desarrollo de la categora de gnero y sus reflexiones e implicaciones culturales
se han ido imbricando con las diferentes teoras y posiciones feministas. Parece indis
cutible que los movimientos de mujeres, y a la par los movimientos de colectivos
sociales excluidos por su etnia o su sexualidad, fueron creando una conciencia sobre
la desigualdad social que fue calando no solo en los planteamientos tericos de los
grupos acadmicos sino en el conj unto social y en la agenda poltica. Esta unin de
movimientos reivindicativos y de instituciones polticas ha tenido sin duda luces y
sombras. Por una parte, la voluntad poltica de conseguir una igualdad formaliza
da en los diferentes marcos legislativos y normativos abre sin duda un buen pano
rama a la hora de reclamar nuevos pactos en las relaciones de gnero. Por otra, se
pone de relieve que la norma no transforma conductas y mentalidades y que inclu
so en ella y desde ella se pueden originar y conservar ideologas androcntricas que
refuerzan desigualdades y exclusiones genricas en tanto que no se encaminan a
reformas estructurales sino puntuales. Por ltimo, el protagonismo de las institu
ciones no permite ver, en primer lugar, que son varias las plataformas y las pers
pectivas desde las que se puede interpretar un problema social y obrar en conse
cuencia y, segundo, que en la mayor parte de las ocasiones la institucionalizacin
de una problemtica acaba diluyendo la realidad y cotidianidad de la misma a fuer

za de invisibilizar su singularidad y heterogeneidad expresiva y significativa.
7 1
. . El papel de los estados profeministas en la consecucin
de la igualdad entre mujeres y hombres
Cuando en 1 945 surgi la Organizacin de Naciones Unidas solo treinta de los

cincuenta y un estados que la componan permitan a las mujeres tener iguales
derechos que los hombres, el voto les estaba vedado y no se les permita ocupar
cargo pblico alguno. Tuvieron que transcurrir treinta aos para que en 1 975 se
celebrara en Mxico D.F. la Primera Conferencia Mundial sobre la Mujer y otros
cuatro ms para que en el mes de diciembre de 1 979 tuviera lugar la Convencin
sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra la mujer
( CEDAW). Esta reunin est considerada por los expertos un verdadero hito en
la historia jurdica de la igualdad, en tanto que en su conj unto se abarcan pro
blemticas de los diferentes tipos de discriminacin: el poltico, el econmico, el
social y el cultural. Copenhague en 1 980, Nairobi en 1 9 85, donde ya se habla de
un modo directo de la violencia sobre las muj eres, y Beij ing en 1 995 son otros
hitos para que la voz de las mujeres se oyese internacionalmente en reclamacin
de sus derechos como ciudadanas: desarrollo integral, salud y derechos repro
ductivos, salud sexual y maternidad segura. Diez aos despus, los acuerdos de
Pekn se revisaban y evaluaban en Nueva York e incluso hoy da la Comisin de
la condicin jurdica y social de la mujer de la ONU ( CSW) da cumplida cuenta
de buena parte de los logros y tambin de los fracasos en estos mbitos. Entre los
pases ms pobres y los ms desarrollados existe una gran brecha respecto a la
situacin, derechos y expectativas femeninas que una y otra vez se ponen de relie
ve en los documentos de las organizaciones internacionales, gubernamentales o
no. Sin embargo ello no puede hacer pensar que en los pases del llamado Primer
Mundo se haya conseguido la igualdad entre hombres y mujeres ms all de la
formal o legal que aun siendo bsica, es evidente, no resulta suficiente para hablar
de paridad. Las etapas por cubrir en la carrera de lucha por la igualdad estn muy
claras cuando se piensa, por una parte, en el marco formal de las polticas pbli
cas diseadas en favor de la misma y, por otra, en los sesgos diferenciadores de
estas polticas e incl uso en las posibilidades reales de ejecucin de las leyes.
7. 1 . 1 . Las Polticas Pblicas y las sociedades igualitarias
La igualdad es uno de los valores fundamentales de las democracias modernas.

Por lo comn siempre que se habla de ella se hace mediante referencias que inci-
Logros y metas de las polticas de gnero 1 203
den en situaciones en las que no existen diferencias, hacindose as una homo
loga entre una y otras . Sin embargo, y tal y como se ha venido indicando, la
igualdad no es la falta de diferencias sino la a usencia de desigualdad, es decir,
de todas aquellas discriminaciones que se puedan generar por la existencia de
esas diferencias. En este sentido, a lo largo de los ltimos aos, tanto en las esfe
ras nacionales como en la internacional, se ha ido abriendo y desarrollando un
marco j urdico que permita la resolucin del conj unto de problemas que conlle
va el logro de la igualdad y que, al tiempo, genere las polticas singulares que se
vayan necesitando.
El problema de la consecucin de la igualdad desde luego no es nuevo. Ya en
1 957 el llamado Tratado de Roma estableca que una de las obligaciones de los
estados firmantes era la aplicacin del principio de igualdad en la retribucin de
los trabaj adores y las trabaj adoras q ue desempeaban el mismo tra baj o; sin
embargo, es posteriormente cuando los estados democrticos hacen de tal prin
cipio un rasgo de su identidad. Espaa consagra e incorpora el principio de igual
dad o de no discriminacin en su ordenamiento j urdico mediante la Constitu
cin de 1 978 ( a rtculo 1 , artculo 9 . 2 . , artculo 1 0 . 1 . , artculo 1 4. 1 . y artculo
5 3 . 1 . ) y a travs del Estatuto de los Trabajadores como norma mnima de dere
cho en el mundo laboral. Ms recientemente el llamado mainstreaming de gne
ro ( un enfoque integrado que obliga a considerar la igualdad de oportunidades
entre hombres y mujeres como obj etivo prioritario de todas las polticas y en
todos los niveles de decisin ) y desde l uego la Ley Orgnica 3/2007, de 22 de
marzo, para la Igualdad Efectiva de Mujeres y Hombres (conocida comnmen
te como la Ley de Igualdad) , y que en cierto modo respondi a la obligacin de
trasponer al ordenamiento espaol directivas de la Comunidad Europea en mate
ria de igualdad, ha representado un cambio importante en el enfoque del trata
miento de la igualdad entre mujeres y hombres. Primero, porque su obj etivo es
el avance "efectivo " en esa materia y despus, porque incorpora a la persecucin
y sancin de las infracciones por discriminacin una voluntad preventiva de esas
conductas discriminatorias y una previsin de polticas activas que ayuden a
lograr el principio de igualdad que se pretende. Por ltimo, adems de ciertas
mejoras en aspectos concretos del mbito laboral, merece la pena destacar que
la LOIEMH prev un marco general para la adopcin de las llamadas acciones
positivas, mediante las cuales se introduce un derecho temporal, nicamente a
favor de las mujeres, tendente a corregir aquellas situaciones de constatable desi
gualdad fctica que no pudieran ser corregibles mediante la sola formulacin del
principio de igualdad formal o j urdica. Es decir, la pretensin de estas acciones
positivas es acercar posiciones, compensar desigualdades previas, con el objeti
vo de conseguir realmente la igualdad de oportunidades entre hombres y muje
res; todo ello, evidentemente, sin obviar los mritos personales singulares de cada
individuo en cuestin. As lo explica Judith Astelarra (2000: 1 33 ) :
La igualdad de oportunidades en la tradicin poltica liberal clsica impli

ca que todos los individuos han de tener la misma oportunidad y que las desi
gualdades [ . . . ] que se producen se deben a los distintos mritos que tienen las
personas. Es decir, todos han podido utilizar las mismas oportunidades, pero,
como son diferentes ( . . . ] , algunos son ms capaces que otros, entonces termi
nan siendo desiguales. Existen, por lo tanto, desigualdades inj ustas que deben
ser corregidas, cuando no se ha tenido en el punto de partida las mismas opor
tunidades, y desigualdades que expresan las diferencias meritocrticas y que
son legtimas.
Es obvio pues, que diferentes polticas requerirn distintas formas de accio

nes positivas: sistemas de cuotas, lneas de crdito especiales, contrataciones con
beneficios fiscales y de seguridad social o apoyos especiales a las organizacio
nes que trabajen por la igualdad de oportunidades; y tambin que los diferen
tes marcos referenciales ( nacional, autonmico o local ) darn lugar a polticas
pblicas de diverso calado en tanto que su compromiso y normativas de desa
rrollo difieren en cada caso. Por otra parte, hay que tener en cuenta que las Pol
ticas Pblicas han de corregir situaciones concretas de discriminacin de las
muj eres que tradicionalmente se han achacado a diferencias naturales o esen
ciales, tal y como ya se ha visto. Se hace necesario paliar las ausencias, visibili
zar las presencias femeninas, en mbitos pbl icos: desde el mundo empresarial
al poltico, desde la representacin de los sindicatos a la de los consejos de admi
nistracin, desde los rganos consultivos a los de gestin y decisin. Adems
esta operacin debe conllevar la contraria: real izar tambin Polticas Pblicas
para que los varones puedan visibilizarse en los l ugares donde habitualmente
era protagonista la mujer. No es pues un camino desde lo privado a lo pblico,
sino tambin de lo pblico a lo privado. Un camino que lgicamente debe impul
sar las Polticas Pblicas, pero que necesita tambin una tarea de cambio en la
sociedad y en las personas y una modificacin en lo que respecta a las relacio
nes, las conductas y los valores de gnero.
As pues, en un sentido general, se puede hablar de Polticas Pblicas cuan
do lo hacemos de aquellas acciones de las a utoridades pblicas que van enca
minadas al bienestar social. Dentro de estas polticas se destacan las denomina
das Polticas de Igualdad (De Villota, 2000 ) , que estn constituidas por aquellas
decisiones, objetivos y medidas que son adoptadas por las instituciones pblicas
a fin de fomentar la igualdad entre hombres y mujeres al tiempo que se propo
nen una mejora sustancial en la situacin econmica, cultural y poltica de estas
ltimas ( Bustelo y Lombardo, 200 7 ) . Su base, como ya se dicho, es el generali
zado consenso de que la igualdad entre hombres y mujeres es no solo un requi
sito democrtico sino una necesidad a fin de que una sociedad en concreto o
un conj unto de ellas ( los pases de la Unin Europea, por ejemplo ) crezca de un
modo saludable. No es pues extrao que en los ltimos aos las Polticas de
Igualdad formen parte i mportante de las agendas polticas, lo que conlleva la
existencia de un amplio marco normativo, social y poltico que permite la pues
ta en marcha de programas de igualdad y el fomento de inversiones institucio
nales y privadas en medidas que se destinen a este fin.
Sin embargo, hablar de Polticas de Igualdad no es hablar de modo autom
tico de igualdad de gnero ya que, como se podr apreciar con el caso de la con
ciliacin, estas mismas polticas pueden reproducir modelos y situaciones que
precisamente se quieren combatir suponiendo, por ello mismo, una dificultad en
el avance hacia la igualdad. De hecho, los mismos pases de la Unin Europea
pueden tener marcos de interpretacin y actuacin que no miren como central
la problemtica de gnero, dando lugar as a diversos planteamientos y acciones
polticas que dificultan an ms una situacin ya de por s variada y compleja .
Al respecto, e s necesario constatar que l o s diversos modos d e entender la igual
dad de gnero en los distintos niveles polticos (supraestatal, estatal y subesta
tal ) e incluso las distintas actuaciones de los diferentes actores y agentes socia
les de un mismo nivel conllevan no solo una visin heterognea de los problemas
sino una variedad excesiva a la hora de las estrategias e implementaciones de
soluciones.
No obstante, es una realidad, actualmente se constata un impulso a estas
Polticas de Igualdad que se basa en el hecho de que en los estados democrti
cos tanto el bienestar social como la igualdad son valores fundamentales. Otro
problema diferente y de distinto calado, en el que en este momento no se puede
incidir, sera preguntarse sobre la interaccin de ambos valores ( igualdad y bie
nestar) con el mismo concepto de ciudadana. Es decir, la complej idad del con
cepto de ciudadana en el que se integran multitud de personas, con diferentes
sexos, clases sociales, etnias, religiones, culturas, grados de autonoma, etc. difi
culta hablar de un modo generalizado. Por otra parte, no sera gratuito interro
garse tambin por una posible quiebra de los llamados Estados de Bienestar o
si, por el contrario, el problema proviene de una crisis en el orden de priorida
des de aquellos criterios que se util izan para la creacin e implementacin de
estas polticas igualitarias: necesidad, gnero, ciudadana, contribucin o cual
quier otra tipologa clasificatoria.
Lo que es claramente decisorio es la consideracin misma de las polticas
sociales, cuyos tipos pueden dar idea del horizonte que cada pas tiene sobre el
bienestar de sus ciudadanos y sobre aquellos sujetos o instituciones en los que
debe recaer la gestin del mismo. En este sentido se podra establecer una rela
cin entre Estado de Bienestar y calidad y grado de las Polticas Pblicas en un
amplio sentido. As, desde la inicial tipologa de Titmuss ( 1 9 8 1 ) , quien plante
el modelo residual/asistencial de bienestar, l lamado tambin americano, (en el
que se da primaca al mercado y a la familia ) , el modelo de rendimiento indus-
tria! o continental (en el que las instituciones de bienestar social tienen un papel
como auxiliares de la economa en tanto que atienden las necesidades sociales
segn los resultados laborales y los indicadores de productividad) y, por ltimo,
el modelo institucional redistributivo, o angloescandinavo, en el que el bienes
tar social cumple una funcin integradora de la sociedad y debe proporcionar
servicios no suj etos a las leyes del mercado, sino guiados por los principios de
igualdad y solidaridad), varios especialistas han clasificado los diferentes mode
los de Estados del Bienestar centrndose en distintos aspectos y variables.
Quiz la tipologa ms conocida y utilizada sea la que Esping-Andersen rea
liz en 1 990 y se public en espaol tres aos despus. Tomando como base los
pases de la OCDE, Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econ
mico, centrndose en la relacin de trabaj o remunerado y bienestar, y atendien
do a la orientacin de las Polticas Pblicas y a su incidencia es la desmercanti
lizacin del trabajo, formul tres tipos de regmenes de bienestar. En primer lugar
el "conservador" , propio de pases como Francia, Holanda y Alemania y Aus
tria, cuyo sistema de seguridad social es un recurso pblico y sus polticas se diri
gen a la familia ms que al individuo. En segundo lugar el " libera l " , caracteri
zado por una cobertura mnima de seguridad social y un fuerte apoyo al mercado
de trabajo, lo que generalmente desemboca en la privatizacin de los servicios
de apoyo a las familias. Ejemplos de este sistema son Estados Unidos, Australia,
Canad y el Reino Unido. Por ltimo, los pases nrdicos protagoniza ran el
modelo " socialdemcrata " , con un estado de bienestar universalista que garan
tiza la cobertura de la seguridad social partiendo del derecho social del indivi
duo y orientndose, pues, a unas Polticas Pblicas basadas en la igualdad real,
tanto pblica como privada. Siguiendo esta misma divisin otros autores ( More
no, 2002 ) hablan de modelo "colonial " , modelo "continenta l " y modelo " nr
dico " . De una u otra manera, con posterioridad a este planteamiento de Esping
Andersen, la clasificacin fue matizada y ampliada por otros a utores ( Perrera,
1 996; Sarasa y Moreno, 1 995; Moreno 2000 ) que incluyeron un modelo deno
minado " familiarista " que estara representado por los pases mediterrneos del
sur de Europa y en el cual la actuacin y presencia de la familia constituye un
elemento diferenciador y caracterstico del bienestar.
En otro sentido, la tipologa de Esping-Andersen olvid la importancia de
las relaciones de gnero y de la divisin sexual del trabajo e incluso la centra
lidad que para este tema tiene el trabaj o no remunerado que las mujeres reali
zan en las familias as como su rol como " productoras de satisfaccin vita l "
( Moreno, 2002: 1 ) , aspectos d e indudable protagonismo a la hora d e hablar de
bienestar y por tanto de Polticas Pblicas. Consciente en parte de estos pro
blemas, el autor realiz una revisin de su planteamiento inicial ( Esping-Ander
sen, 2003 ) e introduj o una mirada crtica respecto a las transformaciones socia
les propias del mercado de trabaj o y de las fami lias, viendo as la interaccin
de estos dos mbitos con el bienestar social y demostrando cmo, incluso agru
pados en el mismo tipo clasificatorio, cada pas vara en su orientacin y apli
cacin de las Polticas Pblicas. Sin embargo, pese a que plante que los pases
nrdicos son los que tienen unas polticas ms beneficiosas para las muj eres e
incluso que posteriormente (200 8 ) aadira como criterio el grado de familia
rismo y su infl uencia en la reduccin de la oferta de trabaj o femenina, no pue
de decirse que su anlisis haya recogido en su totalidad la relevancia de la asi
metra de gnero.
Por parte de algunas autoras feministas ( Lewis, 1 992 ) , sin embargo, se plan
te la importancia que tiene el obviar en los anlisis la categora de gnero cuan
do se habla de la interaccin entre el estado, el bienestar y el mercado de tra
bajo, sobre todo teniendo en cuenta q ue parte del protagonismo del bienestar
recae de forma diferente en hombres y en mujeres y que la mercanti lizacin del
trabajo provoca significados distintos en unas y otros. Parece evidente que la
divisin de los roles sexuales y la participacin mayoritaria de las mujeres en el
trabajo no remunerado les impide, o por lo menos d i ficulta, su participacin
plena en el mundo la boral ( Carrasco, 200 1 ; Borderas, Carrasco y Alemany,
1 994 ) . Es por ello que la aportacin de Diane Sainsbury ( 1 9 9 9 ) a las tipologas
de estados de bienestar sea importante tambin para la crtica de gnero ( Cas
tro, 200 8 ) . Mediante variables como la divisin sexual del trabajo, la especifi
cidad de quien recibe la prestacin socia l y en calidad de qu, el criterio que se
toma para fij ar la base del establecimiento de los incentivos fiscales, la consi
deracin de lo pblico y lo privado as como las posibles remuneraciones de los
trabajos de esta ltima esfera, y las modalidades y condiciones de las polticas
en s, Sainsbury establece tres modelos: el male breadwinner regime, el separa
te gender roles y el individual earner carer. Como sus nombres indican, el pri
mer modelo representa una estricta separacin sexual de la actividad y la divi
sin de roles entre un hombre sustentador, independiente econmicamente, y
una mujer cuidadora que depende de su parej a . El principio que rige la asigna
cin de los recursos propios de las Polticas Pblicas es el de la provisin y al
proveedor se le hace as sujeto de las mismas. En el segundo modelo se supone
igualmente una separacin sexual del trabajo en tanto que las mujeres, por tener
un empleo peor remunerado que el de los hombres, siguen siendo dependien
tes y asumen las actividades de cuidado casi de forma exclusiva. En este caso
las Polticas Pblicas reconocen ambos aspectos: provisin y cuidados, pero con
resultados muy diferentes. Y finalmente, el tercer modelo est basado en la com
plementariedad y en las funciones compartidas. Ambos, muj eres y hombres,
son corresponsables de proveer y de cuidar. El principio de las Pol ticas Pbli
cas es el de la residencia o l a ciudadana. Como acertadamente apunta Castro
(o.e. : 1 2 ) , este modelo " ha conseguido romper el mito sobre la existencia de un
mismo modelo para todos los pases escandinavos [ . . . ] al identificar importan-
tes diferencias de gnero entre la orientacin de las polticas pblicas de pases

como Suecia, Noruega y Finlandia " . Un hecho, por otra parte, puesto de relie
ve por Nyberg (200 8 ) y Thoursie (200 8 ) , y que da cuenta del camino a recorrer
a la hora de autodenominarse como Estado de Bienestar, tal y como ocurre con
el caso espaol, y de implementar Polticas Pblicas.
7. 1 . 2 . La conciliacin de la vida personal, familiar y laboral
Como ya se ha mencionado, en los ltimos treinta aos la sociedad espaola

ha experimentado varios cambios sociales debido a factores de diverso calado
e intensidad en los mbitos poltico, econmico, social y cultura l . Estos cam
bios estructurales han supuesto tambin modificaciones en los valores y en las
representaciones socia les as como en los modos y cond uctas apropiados en
diversos sectores y, desde luego, tambin en las relaciones humanas. As, ya se
ha referido ms arri ba cmo el modelo tradicional familiar se ha modificado,
cmo el matrimonio no es la nica opcin posible, y cmo valores como la liber
tad, la independencia y la a utonoma entran a formar parte del ideario feme
nino. Ello ha dado lugar no solo a nuevas formas de convivencia sino incl uso
a modificaciones sustanciales en las ms tradicionales; un claro ejemplo lo cons
tituye el hecho del trabajo remunerado femenino y la cada vez menor presen
cia de hogares con ingreso nico, debido no solo a la incorporacin de las muje
res al mundo laboral sino a que la inestabilidad e incluso el desempleo masculino
influye en la normalizacin de la familia con doble fuente de ingreso, convir
tindose as en una estrategia de a utoproteccin ( Saraceno, 2004 ) , aunque a la
vez en un nuevo modo de relacin, no exento de problemas, entre hombres y
mujeres que forman parej a . El dinero, finalmente, resulta un factor i mportan
te en las relaciones de gnero ( Dema Moreno, 2006 ) y en la decisin de pro
yectar una vida familiar conj unta ( Gustafsson, 200 8 ) .
Por otra parte, nuestro pas tiene a lgunas caractersticas que d i ficultan la
igualdad entre hombres y mujeres y dan cuenta de que, en algunos aspectos, las
desigualdades por razn de sexo siguen presentes y marcando no solo el mundo
laboral sino el familiar y las relaciones de gnero. Entre ellas se pueden resear:
1 . La permanente divisin entre trabaj o productivo remunerado y trabajo

reproductivo sin remunerar. Segn la Encuesta del CIS sobre Uso del Tiem
po en Espaa, realizada en 2003, ms de la mitad ( un 5 6 % exactamen
te) del volumen de trabajo global realizado corresponde a trabajo no remu
nerado que en el 75 % de los casos es realizado por mujeres.
2 . La mayor presencia de las mujeres en las tareas de cuidadoras de perso
nas dependientes. Segn el Informe que el INE present en 2002, basn-
<lose en la Encuesta sobre discapacidades, discapacitaciones y estado de

la salud (EDDES) realizada en 1 9 9 9 , en Espaa haba en ese momento
3 . 5 2 8 .22 1 personas que dependan de otras, generalmente mujeres, para
poder realizar su vida en mnimas condiciones.
3. Continuo y permanente a umento de personas ancianas. Demogrfica
mente ya se habla del "envejecimiento del envejecimiento" o incluso popu
larmente de una "cuarta edad " , trminos que expresan el aumento espec
tacular de las personas mayores de 65 aos: 7.404.260 en 2006, 8 .084.582
previ stos para el 2 0 1 1 o 1 0 . 8 76 . 6 8 1 para 2 0 2 6 , lo que supondra un
2 1 ,6 % de la poblacin espaola, segn datos del INE.
4. Lo anterior hace prever un aumento considerable de los mayores depen
dientes que necesitarn cuidados; tareas que son tanto remuneradas como
no remuneradas.
Por otra parte, las Polticas de Conci liacin entran de lleno en estas Polti
cas de Igualdad de las que se viene hablando y son resultado de las polticas
europeas l aborales, en concreto las de fomento del empleo, q ue han sido tan
promovidas por l a Unin Europea en estos ltimos aos. Estas polticas han
sido concebidas, adems, como un proyecto actual y de futuro, pues no se debe
olvidar que en el marco del Tratado de Lisboa se acord trabajar para conse
guir en 20 1 0 un aumento del empleo femenino del 6 0 % . En nuestro pas, aun
que existe legislacin al respecto ( Ley 3 9/ 1 9 9 9 de 5 de noviembre ) o incluso
variaciones legislativas de menor alcance, la aprobacin de l a Ley Orgnica
312007, de 22 de marzo, para la Igualdad Efectiva entre Muj eres y Hombres
( LOIEMH ) , como ya se ha apuntado, ha constituido un gran avance para res
ponder a las demandas sociales de conciliacin y de paso poner de relieve algu
nos problemas como las desigualdades laborales entre hombres y mujeres, sobre
todo en cuanto a diferencias salariales, las discriminaciones en promociones y
el acceso mismo a l empleo.
Finalmente conviene tener presente que se trata de acciones pblicas que tie
nen un componente tico, en tanto que afectan a nuestro sistema de valores; un
componente social, ya que lo que subyacen son problemas y necesidades de nios
y adolescentes que estn solos, enfermos e impedidos que necesitan ayuda y de
personas que, por determinadas circunstancias, requieren cuidados; y, por lti
mo, conllevan tambin un componente econmico en tanto que el mantenimiento
de un modelo social de bienestar requiere ayudas de esta ndole y una partici
pacin laboral y contributiva mayoritaria.
Pero qu son las Polticas de Conciliacin ? Pueden entenderse como tales
aquellas acciones que van dirigidas a permitir la interrelacin equilibrada y satis
factoria entre las esferas productivas y reproductivas en las que se encuentran
implicados tres tipos de agentes sociales diferentes (empresas, estado y personas
trabajadoras) que se interrelacionan en tres mbitos tambin distintos: el perso

nal, el familiar y el labora l . A pesar de que no es lo habitual en los textos aqu
se considera de importancia incl uir el primer trmino, ya que desde los aos
sesenta, en que el concepto de conciliacin fue utilizado por el movimiento femi
nista, se vena hablando solo de dos mbitos, familiar y laboral, como si los roles
que se desempearan en un momento determinado de nuestras vidas constitu
yeran la totalidad de nuestra identidad. Es decir, con la inclusin del mbito per
sonal se reivindica la existencia de un tiempo propio, exclusivo y diferenciado
tanto del ncleo la boral como familiar. Un tiempo, obvio es decirlo, que en las
mujeres se interpreta como un logro y un aspecto relevante de su a utonoma
( Murillo, o.e. ) . El tiempo, igual en cantidad para todos los humanos en su cm
puto diario, puede l legar incluso a formar parte de polticas especiales y dife
renciadas (Torns, 2004 y 2005; Borrs, Torns y Moreno, 2007) y tambin a ser
la base de propuestas singulares, como la del anteproyecto de la ley italiana " Las
muj eres cambian los tiempos " , que fue impulsada por las muj eres del PCI en
1 990 ( Cordoni, 1 9 93 ) .
En e l mbito d e la conciliacin, adems, s e aprecia cmo j unto a l a s polti
cas de carcter pblico (en una diversidad de modos entre los que se podran
destacar las monetarias, no monetarias y las sensibilizadoras) se encuentran las
polticas laborales de carcter privado, que pueden formal izarse en mayor o
menor grado. De un modo u otro, cuando se habla de conciliacin se hace refe
rencia a acciones que permiten hacer compatibles tareas y mbitos m uy dife
rentes, marcados con lgicas distintas pero en las que queda lejos la reflexin y
anlisis de la igualdad o desigualdad entre hombres y muj eres que se produce
y reproduce por la prctica de tales medidas.
Algunos datos pueden ayudar a situarnos en el contexto social en que se mue
ven las polticas de conciliacin espaolas, por ejemplo los de un informe reali
zado por GPI Consultores para el Observatorio para la Igualdad de Oportuni
dades entre mujeres y hombres cuyos resultados salieron a la luz el 5 de mayo de
2005. Los objetivos de ese estudio se centraban en cuatro aspectos relevantes:
l . En qu medida la conciliacin de vida familiar y la vida laboral consti

tuye un problema para la poblacin potencialmente activa ?
2 . Qu barreras dificultan la compaginacin de responsabilidades familia
res y la ocupacin remunerada ?
3 . Qu efectos no deseados se derivan de tales barrera s ?
4. Cmo resuelven l a s personas la compaginacin d e lo familiar y lo laboral?
Es interesante apuntar que, tal y como se ha dicho anteriormente, l a vida

personal no aparece por lado a lguno, lo que desde l uego no coadyuva a visibi
lizar las desigualdades de gnero. Por otra parte, haciendo un barrido general
Logros y metas de las polticas de gnero l 21 1
del informe mencionado, a lgunos nmeros pueden resultar esclarecedores. As,

un 4 6 % de los encuestados en edad laboral opinaron que la compatibilizacin
de vida laboral y familiar es complicada o muy complicada. Lo significativo es,
que si cortamos mediante la variable sexo, un 5 1 ,2 0 % de muj eres tienen esa
opinin mientras solo la muestra un 40,60% de los hombres. Pero an hay ms:
si se toma una perspectiva intragnero y se sesgan las respuestas mediante la
variable actividad, un 54,40 % de muj eres ocupadas opinan sobre la complica
cin de la conciliacin mientras que las amas de casa comparten tal opinin en
un 49,40 % y las mujeres inactivas en un 3 9,60 % . Por otra parte, si se combi
na el sexo y el tipo de hogar, se aprecia cmo aquel y el papel de cuidador se
relacionan con la carga del cuidado, de manera que en los hogares nucleares un
42, 1 0 % de hombres y un 54,40 % de mujeres piensan en una conciliacin com
pl icada ( hay que resaltar aqu los ms de doce puntos d i ferenc i a les ) , en los
monoparentales las cifras corresponden a un 3 7,20 % para hombres y un 5 1 ,40 %
para mujeres ( ms de catorce puntos de diferencia ) , en los hogares extensos se
obtuvo un 42, 9 % frente a un 5 8 , 6 % ( una diferencia de casi diecisis puntos ) ,
mientras en l o s hogares s i n cargas l o s porcentaj e s rozan l a igualdad c o n u n
35,7% d e hombres que opinan que la conciliacin e s m u y complicada frente a
un 3 5 , 9 % de mujeres.
Aparte de causas culturales y estructurales de diverso tipo es obvio que el
uso asimtrico del tiempo en las tareas del hogar de las personas ocupadas ( 1
hora y 30 minutos para los hombres y 3 horas y 1 0 minutos para las muj eres )
o en el cuidado de hijos e hijas menores (2 horas y 20 minutos en el primer caso
y 3 horas y 38 minutos para el segundo) son factores que se deben tener en cuen
ta. Curiosamente, adems, mientras que en el caso de las mujeres desciende un
poco el porcentaj e de ese tiempo de cuidado cuando se comparan activas y no
activas a favor de las primeras, en el caso de los hombres apenas hay cambios
perceptibles. Es decir, ocupados o no, el tiempo que emplean los varones en las
tareas de cuidados es muy similar y, desafortunadamente la j ornada de las muje
res ocupadas contina dentro de casa, dando l ugar a las famosas " superwo
man " que tanto gustaron hace unos aos ( Fitoussi, 1 9 8 9 ) . S upermujeres q ue,
como indica Moreno (2002: 46 ) , son " un tipo de m ujer mediterrnea que ha
sido capaz de reconciliar su trabajo no remunerado en el hogar con sus cada
vez mayores y ms exigentes actividades profesionales en el mercado laboral
formal " . Tal y como se ha comentado, los h uecos de los estados de bienestar
en el cuidado de los c i udadanos suelen c ubrirlos las fam i l i a s en general y las
mujeres en particular.
Por otra parte, si se recapitula lo expuesto hasta aqu, puede apreciarse cmo
hay diversos modos de significar el concepto conciliacin y cmo las medidas
que se tomen para l levarla a cabo y hacerla efectiva dependern de cul sea el
principal objetivo. Al respecto, no es extrao que diferentes autoras hablen de
estas Polticas de Conc i liacin bajo el prisma de polticas fam i l i a res ( Brullet,
2000 ) , de polticas de empleo ( Carrasquer y Martn, 2005 ) , de polticas demo
grficas ( Macinnes, 2005 ) o se puedan ver bajo la ptica de las Polticas de Igual
dad e incidir en una perspectiva de gnero de carcter feminista.
Es muy evidente que, en esta ltima perspectiva, pueden distinguirse dos
tipos de polticas. Por una parte, aquellas que tienen como principal obj etivo
que las muj eres con cargas famil iares puedan acceder a un empleo; lo que es
importante, sin duda, pero no suficiente, pues como apuntaba Myrda l el pro
blema actual no es que las madres puedan ser trabajadoras, sino que las tra ba
j adoras puedan ser madres. En otro sentido, adems, centrndose en ese aspec
to del empleo se dej a fuera de la d i scusin el repa rto de la carga global del
trabaj o. Este concepto puede definirse como " la suma de trabajo remunerado
y no remunerado observada desde la perspectiva individual y desde la suma
tota l " ( Garca Sainz, 2002: 37), lo que sin duda planteara la consideracin del
trabaj o como un todo, no existiendo as l mites o fronteras entre mercado y no
mercado. Igualmente, al presentar solo desde la perspectiva del empleo el pro
blema de la conciliacin, por una parte, se obvian las referencias a las estruc
turas sociales y a la ideologa que lo permite y sostiene y, por otra, aquellas pol
ticas que inciden en la necesidad de la participacin igualitaria de hom bres y
mujeres tanto en el mbito de la produccin como en el de la reproduccin. En
este sentido, no hay que olvidar que el principal obstculo para la participacin
plena de las muj eres en el mercado de trabaj o y en su promocin profesional
es, precisamente, el cuidado de las personas dependientes y que el hecho de que
ellas sean las "cuidadoras naturales " , y por tanto generalmente, las cuidadoras
efectivas, supone no solo una deformidad ideolgica de lo que es el sexo y el
gnero sino una profunda desigualdad que atenta contra la tica y los derechos
humanos.
Cuidados son todas aquellas actividades que tienen como objetivo propor
cionar bienestar fsico, psquico y emocional a las personas. Y es precisamente
el aspecto de los cuidados (no profesionales ) uno de los puntos neurlgicos de
la conciliacin. Es de sobra conocido el hecho de que las muj eres son quienes
de forma mayoritaria cuidan de las personas dependientes e incluso de los ancia
nos y, en general, de todos los miembros de sus familias, pues de nuevo el pro
ceso de naturalizacin del que se viene hablando a lo largo de todo este texto
genera ciertos imperativos de gnero. Adems de este estado de cosas hay que
tener presente lo que aqu se llamar la " lgica de la disponibilidad " ; es decir, si
las muj eres no tienen un trabaj o remunerado que les robe su tiempo, este est
libre y disponible para las tareas de reproduccin y cuidado, sin necesidad siquie
ra de remuneracin monetaria. Es evidente, claro est, que en a lgunos casos de
parej as de doble salario habra que pensar en " persona cuidadora " , pero tam
bin es claro que la desigualdad de gnero en la parej a, las ideologas y valores
sobre los trabajos femeninos y masculinos, las mismas segregaciones del merca
do laboral y las distinciones de gnero en algunas Polticas de Conciliacin ( por
ejemplo, la diferencia entre los permisos de paternidad y maternidad en cuanto
a tiempo y transferibilidad) hacen todava posible la homologacin de persona
cuidadora y mujer. A estas razones hay que aadir tambin la dificultad de reco
nocer los cuidados como un trabaj o , dado que no se monetarizan y tienen un
comportamiento moral y afectivo que conlleva una tendencia a invisibilizar el
tiempo y la dedicacin que suponen y el conj unto de saberes y tcnicas que les
son inherentes.
No es momento, sin embargo, para detenerse en un anlisis de esta proble
mtica que, adems, necesitara un tiempo y un espacio propios dada su impor
tancia y heterogeneidad. No obstante, s hay que constatar que buena parte de
las normativas de las Polticas Pblicas de conciliacin son en real idad lo que se
podra denominar " polticas para el cuidado" , pues no hay ms que pensar, por
ejemplo, en los permisos de maternidad y paternidad o en los de crianza de meno
res o dependientes. Por otra parte, y a pesar de la necesidad de ir pensando en
los cuidados de la vida reproductiva como en un trabaj o ( Carrasquer, Torms
y otros, 1 99 8 ) , quiz especial en tanto que ana aspectos materiales, morales y
afectivos, lo que es cierto, tal y como expuso Carol Thomas y recuerda Martn
Palomo (2007), es que los cuidados son transversales y complejos dadas las dife
rentes dimensiones que operan en su puesta en marcha: " l a identidad social de
quien cuida, de la persona cuidada, la relacin entre la persona que cuida y la
cuidada, la naturaleza del cuidado, el mbito social en el que se ubica la rela
cin, el carcter econmico de la relacin de cuidado y el contexto institucional
en que se ej erce" ( Martn Palomo, o . e . : 8 ) . Todo ello va haciendo ver que las
polticas conciliatorias abarcan algo ms que permisos y horarios: actividades,
tiempos, espacios, cuidados, desigualdades de gnero, necesidades diferentes,
sentimientos, valores ticos y morales y un largo etctera, pues es la propia fra
gilidad humana, sus limitaciones, lo que subyace bajo ellas.
En otro sentido, si bien es cierto que buena parte de l a normativa laboral
permita una cierta conciliacin basada en permisos l a borales, excedencias o
reducciones de jornada, actualmente la novedad de estas polticas conciliatorias
reside en dos aspectos. Primero, que las instituciones pblicas han tomado con
ciencia del problema y la iniciativa para su elaboracin. Y, segundo, que su pro
pio planteamiento enlaza con obj etivos polticos y econmicos que se relacio
nan con el mercado. En real idad, algunos autores ( Macinnes, o.e. ) estn poniendo
de relieve cmo estas Polticas de Conciliacin no nacen explcitamente de las
demandas personales sino de las agendas polticas. De hecho, hay que apuntar
que algunas de ellas han surgido a fin de paliar problemas demogrficos con
cretos o situaciones especiales singulares ms que para dar respuesta y satisfac
cin a las necesidades comunes de los seres humanos.
Por ltimo es interesante recordar aqu cmo en la agenda poltica se ha con

templado la importancia de los trabaj adores y su centralidad en estas Polticas
Pblicas ( otra cosa es que se haya hecho correctamente ) . No hay que olvidar,
adems, que en la Unin Europea estas Polticas de Conciliacin se desarrollan,
en multitud de ocasiones, como Polticas de Empleo, manifestndose as la reso
lucin europea de desarrollar Polticas de Igualdad de forma transversal (mains
treaming), lo que obliga a incorporar la dimensin de gnero a todas las Polti
cas Pblicas. En este sentido podra destacarse, adems, q ue algunos estudios
inciden en la importancia del mbito empresarial y orientan las medidas de con
ciliacin hacia aquellos trabajadores que, precisamente, tienen un puesto de direc
cin o bien una alta cualificacin. Trabajadores que, por una parte, parecen tener
menos problemas con la conciliacin pero que, por otra, no estn exentos de tal
conflictividad y sus consecuencias personales, sobre todo cuando se habla de
mujeres ( Sol y Parella, 2004 ) . Al respecto cabe nombrar otro tipo de iniciativas
como, por ejemplo, el denominado " Estudio Chinch i l la-Poelmans " (Polticas
familiarmente responsables. Informe IFREI), realizado en el ao 2002, en el que
estos profesores del IESE proponen pautas de actuacin empresarial en la lnea
de las l lamadas " buenas prcticas " y polticas " family friendly " . De hecho en
2003 se cre el sello " Empresa familiarmente responsable" por la Fundacin
+Familia, cuya parte tcnica la aport el mismo IESE. No puede tampoco olvi
darse aqu la labor precursora del l lamado " Programa ptima " , a iniciativa del
Instituto de la Mujer en 1 995, a fin de fomentar la igualdad de oportunidades
de hombres y muj eres o los denominados " Planes de Igualdad" contemplados
en los artculos 45 y 46 de la LOIEMH.
Por otra parte y en sentido crtico, segn el informe de QUIT (grupo de inves
tigacin de la Universidad Autnoma de Barcelona ) el circunscribir la concilia
cin al mbito de los recursos humanos contribuye a su alejamiento del proce
so de negociacin colectiva, al tiempo que refuerza la individualizacin de las
relaciones laborales. Ante esta problemtica los poderes pblicos han tomado
algunas medidas ( alentadoras ms que prescriptivas) para hacer que las empre
sas se impliquen ms all de los mnimos legales. Entre ellas hay que mencionar
la concesin de ttulos y reconocimientos que pueden mej orar su imagen social
y, sobre todo, a travs del buen ejemplo empresarial. No es extrao, pues, que
en la presentacin del denominado " Plan Concilia " para la Administracin del
Estado el entonces ministro Jordi Sevilla insistiera en q ue uno de los objetivos
del mismo era producir un "efecto de arrastre " .
Las Polticas d e Conciliacin conllevan, por l o general, unos beneficios que
varan segn esas mismas polticas sean de carcter pblico (precisamente de las
que aqu se viene hablando ) o de carcter privado. Tanto en un mbito como en
otro pueden establecerse de un modo formal o informal y tener carcter mone
tario ( bonificaciones o ayudas econmicas concretas) o no tenerlo ( los permisos
y l a regulacin d e horarios seran ejemplos d e este tipo) , e incluso pueden tomar
la forma de medidas de sensibilizacin que se encaminen a conseguir la igual
dad de mujeres y hombres y su participacin corresponsable en el terreno doms
tico. En otro sentido se puede hablar de medidas de tiempo ( horario flexible, tra
bajo a tiempo parcial, empleos compartidos, j ornada laboral reducida y semana
laboral comprimida, por ejemplo), de excedencias y permisos concretos (de pater
nidad, de maternidad y de lactancia ) , de flexibilidad en el espacio (el teletraba
jo o las videoconferencias laborales ) , de polticas de servicios ( guardera s ) , de
polticas de asesoramiento y apoyo profesional, e incluso de beneficios sociales,
como bonos de comida o transporte.
De un modo u otro estas polticas tratan de solventar problemas concretos
como el desencaje existente entre los horarios laborales y educacionales, inclui
do el largo periodo vacacion a l . Esta disparidad entre la lgica empresarial y
comercial y la educativa constituye uno de los problemas centrales que trata de
resolverse mediante la conciliacin de tiempos pero que, a la larga y en la reali
dad se suelen resolver mediante la ayuda de la parej a o, en su defecto, la de las
generaciones anteriores ( los abuelos, generalmente) o el cuidado monetarizado.
En este ltimo caso las personas que cuidan son mayoritariamente emigrantes.
Un hecho comn a otros pases incluso con la inmigracin interna femenina,
sobre todo cuando se real iza en solitario ( Betrisey, 2005 y 2006 ) . El mbito de
los cuidados se ha convertido, pues, en un espacio laboral que absorbe buena
parte de la mano de obra femenina y migrante que no encuentra acomodo en
otros sectores de trabaj o. Un simple vistazo a las calles de nuestras ciudades da
buena cuenta de este aspecto que se comenta, incluso si se refiere al cuidado de
ancianos.
Cuando las mujeres migrantes salen de su pas y se emplean como " madres
vicarias" se establece una cadena internacional de cuidados que sin duda con
lleva grandes costes personales y fam i l iares ( Parella, 2007; Parella y Samper,
2007) e incluso problemas sociales y de salud ( Betrisey, 2006a ) . En ocasiones,
el resultado de las migraciones es que una mujer dej a a su hijo en otras manos
para cuidar al de otra mujer que a la vez ha dejado a su propio hij o en las suyas.
En estas cadenas, al igual que antes se ha comentado, el papel de las abuelas
es fundamenta l . Abuelas que permanecen o no en el pas de origen pero que,
de un modo u otro, a l igual que las espaolas, hacen de madres sustitutas . Se
puede, pues, hablar de un cuidado intergeneracional marcado por el sexo y la
fi liacin ( Tobo, 2005 ) en el que los datos a l respecto son concl uyentes: son
mayoritariamente las madres de las madres quienes cuidan de los nietos. Otro
problema a destacar es la falta de servicios sociales que sean accesibles a toda
la poblacin, siendo un aspecto en el que se interrelacionan tanto la escasez de
oferta como el alto precio o la falta de especializacin para determinados colec
tivos.
A estos aspectos materiales se unen, como se ha ido viendo, aspectos ideo

lgicos que no solo no palian la desigualdad de gnero, sino que incluso la ahon
dan hasta tal punto que la conciliacin de la vida laboral, personal y familiar se
ha visibilizado en la sociedad espaola como un problema de las mujeres.
Esta es, precisamente y desde una perspectiva de gnero, la crtica central a
las Polticas de Conciliacin: se intenta solventar problemas sin transformar las
estructuras que los producen . Evidentemente, al hablar de Polticas Pblicas se
hace referencia tambin a sociedades concretas cuyos modelos culturales se inte
rrelacionan con las instituciones y agentes sociales al tiempo que se entrelazan
con valores e ideologas singulares. Estos modelos tienen funciones explcitas
por medio de las cuales se norman las conductas, se construye la realidad y se
informa de la misma, se representan en el pensamiento las realidades exteriores
e interiores de los seres humanos, se interpreta y organiza el mundo e incluso se
legitima el orden mismo impuesto por esos modelos. Sin entrar en aquellos que
estn en relacin con los diferentes Estados de Bienestar, s hay que dej ar cons
tancia de que tras el actual sentido del trmino conciliacin se encuentran los
desencajes sufridos en el tradicional modelo de la divisin sexual del trabaj o.
El modelo tradicional de la divisin sexual del trabajo separa de un modo
absol uto (al menos en teora ) la produccin y la reproduccin, generando as
una separacin sexual entre una " mujer cuidadora " y un " hombre proveedor " ,
con espacios, roles, representaciones y valoraciones diferentes, complementarios
y no intercambiables, que comnmente se l legan a entrelazar con las distintas
construcciones de gnero que reflejan la feminidad y la masculinidad. En un sen
tido purista podra decirse que se est ante un modelo que no ha generado dema
siada controversia social ( laboral y familiar) aunque probablemente s personal,
en tanto se ha basado en un modelo de ciudadana delegada, es decir, una ciu
dadana de segunda categora, propia de las mujeres, en la que la mayor parte
de los derechos sociales se otorgaba a travs de los varones y, en determinadas
pocas y clases sociales, en tanto estos participasen en el mercado de trabajo.
Es evidente que los desencajes de esta conciliacin tradicional aparecen con
el hecho de la actividad femenina. Desde este momento, y desde el modelo de
mujer activa y ocupada, se asiste a un segundo tipo de conc i liacin, no total
mente superado en la actualidad, que se basa en la acumulacin de tareas por
parte de las muj eres tra baj adoras y que ha dado l ugar a lo q ue Laura Balbo
( 1 9 94 ) , denomin " doble presencia " en 1 979.
El modelo de " doble presencia " hay que entenderlo de modo diferente a lo
que comnmente llamamos " doble j ornada " en tanto que esta puede asumir en
s misma el pluriempleo o la continuacin de una j ornada de trabajo habitual
en casa. El modelo de Balbo expresa una doble carga de trabajo diferente vivi
do simultneamente, sincrnicamente, en el mismo espacio y tiempo. Es as un
"no desconectar " que se relaciona con las teoras ( especialmente con las deno-
minadas spillover y d e roles ) sobre l o s confl ictos d e interferenci a . E s precisa
mente este la demostracin de la falsedad y utopa del modelo " p uerta girato
ria " (en el que los hombres "entraban " en el mbito reproductivo al comps que
las mujeres " salan" al productivo) o incluso del paritario del que tanto se habla
en la actualidad. La doble presencia supone en realidad una j ornada intermina
ble ( D urn, 1 9 8 6 ) en la que se superponen tareas y preocupaciones de diversa
ndole y que desde l uego necesita un nuevo contrato de gnero.
Independientemente, adems, de las estrategias colectivas e individuales que
los sujetos necesitados de conciliacin puedan emplear, y as mismo de la fala
cia que supone hoy en da un Estado de Bienestar como el espaol (con grava
men de carga en la familia y poca relevancia en la creacin y mantenimiento de
los servicios SAO ) , es necesario denunciar cmo, en la medida en que la conci
liacin no cambia las lgicas empresariales y sus representaciones laborales, en
la medida en que las cargas del trabaj o reproductivo se siguen invisibilizando, y
en la medida en que esta carga recae en las mujeres, la conciliacin se dirige en
su mayor parte al colectivo femenino no para cambiar las ideologas y los dife
rentes modelos sociales sino para paliar la carga que la misma sociedad le ha ido
atribuyendo. No se plantea aqu que las mujeres (como tales) estn en el punto
de mira empresarial, sino que lo estn las personas cuidadoras que, a su vez, son
mayormente mujeres. Las Polticas de Conciliacin, tal y como hoy las conoce
mos, no hacen sino paliar circunstancias puntuales, pasar los desaj ustes de unas
a otras personas o generaciones (el caso de las abuelas cuidadoras o las cadenas
globales de cuidados son paradigmticos), sin examinar y reflexionar sobre otros
muchos problemas inherentes al trabaj o y la lgica empresarial, al reparto de
roles sexuales en las familias, a las relaciones de gnero, a la construccin en s
de la feminidad y la masculinidad, o al concepto mismo de persona y sus nece
sidades.
7.2. La violencia contra las mujeres
Como se ha indicado anteriormente podra decirse que, en perspectiva interna

cional, la Declaracin sobre la eliminacin de todas las formas de discrimina
cin contra la mu;er, de 1 9 79, fue el punto de partida para que las violencias
cometidas contra las muj eres entraran a formar parte de las agendas polticas.
En 1 993 la Asamblea General de la ONU aprob la Declaracin sobre la elimi
nacin de la violencia contra la mu;er, con lo que no solo se asuman los obje
tivos de anteriores reuniones internacionales, sino que se responsabilizaba a los
gobiernos de tomar medidas reales y concretas para evitar este tipo de violencia
en sus respectivos pases. La Conferencia de Pekn, ya mencionada, dio un paso
ms cuando afirm que cualquier tipo de violencia contra las m uj eres era, en
realidad, un atentado a sus derechos humanos. No fue pues extrao que un ao

despus, en 1 9 96, en un informe de Naciones Unidas se considerase que la vio
lencia realizada contra las mujeres en el mbito de lo domstico debiera asimi
larse a la tortura y penalizarse como tal .
S i n embargo estas consideraciones sobre la violencia contra l a s muj eres son
relativamente modernas, y desde l uego ms expresivas de un deseo o deber ser
que de una rea lidad cotidiana. A lo largo de la historia, y adems expresado
con profusin por a lgunas leyes e incluso por canciones y otras expresiones
artsticas y literarias, se encuentran multitud de situaciones en las que diferen
tes formas de violencia contra las muj eres no solo son consentidas sino hasta
alentadas partiendo de un extensivo " derecho a la correccin " del cabeza de
familia a todos los miembros que estuviesen baj o su cuidado, incl uyendo as a
sus propias muj eres, y amparados, en m ltiples ocasiones, por un cdigo de
honor en el que la mujer era una posesin ms de los varones ( Crdoba de la
Llave, 2006 ) . Baste recordar a l respecto que hasta 1 9 8 9 en nuestro pas exis
tieron los " del itos contra la honestidad" y se hablaba de " deseo deshonesto " ,
lo que s i n duda hace ver cmo la representacin d e la honra familiar por par
te de las mujeres dej a paso a su libertad sexual como un bien j urdico ( Osbor
ne, 200 9 ) .
E n e l artculo primero d e la mencionada Declaracin d e 1 993 la ONU con
sidera violencia contra las muj eres "todo acto de violencia basado en la perte
nencia al sexo femenino que tenga o pueda tener como resultado un dao o sufri
miento fsico, sexual o psicolgico para la mujer, as como las amenazas de tales
actos, la coaccin o la privacin arbitraria de la libertad, tanto si se producen
en la vida pblica como en la privada " . Por su parte, la Comisin Europea sobre
Igualdad de Oportunidades, en 1 999, defini tal violencia como aquella que se
ejerce " mediante el recurso o las amenazas de recurrir a la fuerza fsica o al chan
taje emocional, incluyendo la violacin, el maltrato de mujeres, el acoso sexual,
el incesto y la pederastia " . Esta ltima definicin alerta claramente sobre el hecho
de las mltiples caras que la violencia contra las mujeres puede adoptar; facetas
entre las que se pueden destacar, en un sentido amplio, la violencia sexual, el
acoso sexual y la violencia de gnero.
A pesar de que estas lneas se centrarn en esa ltima violencia, es necesario
considerar algunos aspectos comunes a todas ellas en tanto que se habla de una
violencia estructural, es decir, basada en el modo mismo en que se hallan esta
blecidas las relaciones de gnero en un sistema patriarcal . Una violencia que res
ponde, pues, a un mecanismo de control sobre todas las mujeres; que se encuen
tra relacionada con determinados modelos c ulturales que responden a las
exigencias e imperativos propios de esas relaciones y que, en mayor medida pri
vada que pblica, todava se sigue considerando un problema individual, ya sea
de una determinada parej a, ya sea de un concreto comportamiento y, por tanto,
tolerndose o disculpndose e n cierta medida. Solo baj o este amparo social e
incluso en ocasiones institucional pueden entenderse algunas declaraciones pbli
cas y sentencias j udiciales verdaderamente alarmantes. Realmente, como escri
be Sau ( 1 9 9 8 : 1 6 7) los malos tratos a mujeres " son la manifestacin particular
y especfica de los malos tratos estructurales, institucional izados, que forman
parte del orden patriarcal. Su propia institucionalizacin hace que pasen inad
vertidos y circulen como un material obvio respecto del que no hay que dar expli
caciones ni j ustificarse " .
Y efectivamente, tal y como apuntaba Kate Millet, cuesta reconocer que la
violencia est formando parte del ncleo estructural del patriarcado:
No estamos acostumbrados a asociar el patriarcado con la fuerza . Su sis

tema socializador es tan perfecto, la aceptacin general de sus valores tan fir
me y su historia en la sociedad humana tan larga y universal, que apenas nece
sita el respaldo de la violencia. Por lo comn, sus brutalidades pasadas nos
parecen prcticas exticas o " primitiva s " , y las actuales extravos individua
les, patolgicos o excepcionales, que carecen de significado colectivo. Y, sin
embargo, al igual que otras ideologas dominantes tales como el racismo y el
colonialismo, la sociedad patriarcal ejercera un control insuficiente, e inclu
so ineficaz, de no conta r con el apoyo de la fuerza, que no solo constituye
una medida de emergencia, sino tambin un instrumento de intimidacin cons
tante ( 1 975: 5 8 ) .
Que las diferentes violencias contra l a s mujeres tienen principalmente una

base estructural y que se imbrican con el modo en que se han construido socio
culturalmente las relaciones de gnero es un tema prioritario en los estudios y
movimientos feministas. Ya desde sus inicios estos movimientos denunciaron rei
teradamente la violencia de muchos comportamientos que tanto en el seno de la
familia, como en la sociedad en general , venan sufriendo las mujeres. As por
ejemplo, fue logro feminista importante el considerar cmo la violacin de las
mujeres era en realidad " un proceso consciente de intimidacin por el cual todos
los hombres mantienen a todas las mujeres en un estado de miedo " ( Brownmi
ller, 1 9 8 1 : 5) e incluso el debate sobre la objetualizacin sexual de las mujeres
que produjo la controversia, dentro de los mismos movimientos feministas, sobre
la pornografa, su liberalizacin o su prohibicin ( Osborne, 1 99 3 ) . Obvio resul
ta decir, en este sentido, y tal y como se ha puesto de relieve con las citas ante
riores, que fue tambin la teora feminista una teora crtica que resalt las ml
tiples formas que la dominacin puede tomar en las sociedades patriarcales y el
hecho de que, en palabras de Heidi Hartmann ( 1 9 8 0 ) estn surgiendo precisa
mente de " pactos patriarcales " que Amors ( 1 990: 2 ) , siguiendo la dialctica
hegeliana del Amo y el Esclavo y la crtica sartreana a la misma, refiere del siguien
te modo:
Un sistema de dominacin se constituye formalmente -consiste, en reali

dad, en eser por medio de mecanismos de autodesignacin para marcar la per
tenencia al conj unto de dominadores. Como el patriarcado en tanto que sis
tema de dominacin masculina se solapa y entrevera con muchas otras formas
de dominacin socialmente relevantes -bsicamente la de clases-, la autode
signacin que aqu entra en j uego es la de pertenencia prctica al conj unto de
los varones. Subrayamos el carcter prctico de esta pertenencia, pues el con
j unto de los varones como gnero-sexo no est nunca constituido, sino que se
constituye mediante un sistema de prcticas [ . . . ] .
Prcticas que, como ya se h a visto a l hablar d e masculinidad, constituyen y

designan a la mujer como un otro q ue siempre ser pre-interpretado (Amors,
o.e.: 6), lo que tiene unas consecuencias determinadas independientemente de que
tal interpretacin sea o no la correcta . Desde lo q ue esta autora denomina un
"topo-lgico-simblico" (de hecho siempre estos pactos construyen un mapa ideo
lgico de lugares simblicos, tal y como esta misma autora advierte y lo hiciera
en su momento M. Rosaldo en la obra aqu ya analizada ) la mujer se constituye
como un lugar de uso sexual " de cualquier X que pertenezca al conj unto de los
varones " , as, " las razones por las que no es ni sujeto ni objeto de interpretacin
son en el fondo las mismas: ha sido ya constituida como topos o lugar comn;
las mismas, pues, que las constituyen, a su vez, en objeto de violencia " (o.e.: 7).
En ese sentido, y tal y como Sartre haba mostrado para el racismo, Celia Amo
rs concluye con que " la ideologa patriarcal es precisamente el no-pensamiento
acerca de la mujer" . Un no-pensamiento que, por otra parte, da lugar al no-reco
nocimiento y a la no-reciprocidad, pero sobre todo a la violencia:
A los pactos seriales entre varones corresponde, pues, el " pensamiento"

serial sobre la mujer como un no-pensamiento, es decir, como violencia. Pues
la violencia es anti-hermenetica. La interpretacin paraliza la violencia, as
como la violencia paraliza la interpretacin. Y el pensamiento es, siempre, tre
gua hermenetica . La violencia es cerril y obstinada, es el anti-pensamiento.
Por la misma razn, la misoginia es cerrilismo (o.e.: 9 ) .
Teniendo pues d e fondo que este sistema d e estructuras patriarcales favorece

los diferentes modos de violencia contra las mujeres en tanto que fomenta y legi
tima las desigualdades entre hombres y mujeres, a q uienes adems se muestra
como " usables, prescindibles, maltratables y desechables" ( Lagarde, 200 8 : 2 1 6 ) ,
e s momento d e centrarse e n la violencia que s e focaliza e n l a s parej as afectivas y
que suele reconocerse mediante varios nombres. Aunque generalmente no se sea
consciente de ello hay que resear que los trminos que se utilizan al respecto no
son neutros, sino que connotan especificaciones, significados, representaciones
sociales e incluso mbitos que se quieren resaltar. No se indica lo mismo, a pesar
Logros y metas de las polticas de gnero l 22 1
de que se utilicen como sinnimos de este tipo de violencia, cuando se utiliza el

trmino de violencia domstica o cuando se habla de terrorismo familiar. Sin ni
mo de entrar aqu en controversia sobre el significado y validez de los trminos
(Osborne, 2009) s se seala que tanto mediante los anteriores como, por ejem
plo, con violencia familiar, feminicidio, violencia feminicida, violencia contra las
mujeres o con violencia de gnero se hace referencia a una violencia que ejercen
los varones contra las mujeres como estrategia para mantener su poder. Es impor
tante el significar, como antes se coment, que estas violencias connotan la desi
gualdad de las relaciones entre unos y otras; que son, en definitiva, relaciones de
poder y que, como plantea Juliano (2004 ) , van ms all del maltrato fsico y no
afectan por igual a hombres y a mujeres. Finalmente, como aclaran Bosch, Ferrer
y Alzamora (2006: 1 4 3 ) , "en muchas ocasiones las relaciones son ms una cues
tin de poder que de afectos. A partir de ah el drama est servido: se estarn
hablando lenguajes diferentes, se estarn utilizando cdigos diferentes, se parte
de expectativas diferentes " .
Desde esta tensin creada por los objetivos y lmites d e dos mbitos tan dis
tintos, hay que constatar que en las sociedades actuales el choque de ambos es
todava ms fuerte si cabe, en el sentido de que el poder masculino pierde su
absoluto, o al menos, as se interpretan las nuevas formas del contrato sexual:
Muy lejos de disminuir baj o el progreso ineluctable, la violencia sexual es

actualmente ms cotidiana, rabiosa y enloquecida en la misma medida que las
mujeres se liberan. Atacar a una mujer no es una actitud instintiva y salvaje
del primate, es la reaccin de un propietario ante la abolicin de la esclavitud.
La nostalgia de un poder caduco dirige el recurso a la fuerza ( Bruckner y Fin
kielkraut, 1 9 87: 3 2 1 -322 ) .
E n consonancia, l o s datos ofrecidos p o r organismos internacionales y los

producidos desde diferentes centros y entidades de nuestro pas muestran un
panorama desolador. As, por ejemplo, en el Estudio sobre las medidas adopta
das por los estados miembros del Consejo de Europa (200 6 ) se constata que de
un 20 a un 2 5 % de las mujeres de la Unin Europea han sufrido algn tipo de
violencia fsica. Dentro de nuestras fronteras, segn el Informe anual del Obser
vatorio Estatal de Violencia sobre la Mujer (Ministerio de Igualda d ) , desde el
ao 2002 a 2006 las denuncias de agresiones subieron un 7 1 ,2 1 % , llegando al
ao siguiente a la cifra de 6 3 . 34 7 mujeres que interpusieron las mismas contra
sus parej as. Por su parte el Centro Reina Sofa para el estudio de la violencia
arroj aba para el ao 2009 una cifra de 57 mujeres asesinadas, frente a las 75 de
200 8 . Si se real iza un cmputo desde 2003 a 2007, en el que estos asesinatos
subieron un 2 , 8 6 % , los datos dan una idea ms global del problema. En este
periodo de tiempo el nmero de muertas por violencia de gnero ascendi a 344
mujeres, lo que hace una media de 6 9 por ao. El tramo de edad de las falleci
das que resulta ms representativo es el de 25-34 aos, lo que pudiera estar en
relacin con el propio de sus asesinos ( 3 5 -44 aos ) . De ellas un 73 , 3 0 % eran
espaolas y un 27,70 % extranjeras, con lo que una extrapolacin de datos con
los totales de emigracin respecto a la poblacin autctona podra estar demos
trando la importancia de las variables culturales en este aspecto, tal y como se
comentaba anteriormente. Estos datos son semej antes para el caso de sus agre
sores: un 73,3 9 % de espaoles y 26,6 1 % de extranjeros; de ellos, un 2 % tena
antecedentes policiales. En el conj unto de casos, en un 34,04 % haban existido
malos tratos previos, lo que indica la posibilidad de reiteracin en la conducta
violenta y de algunas conductas de apego en las vctimas que se comentarn ms
adelante.
Las cifras alertan tambin del tipo de crmenes de los que se viene hablando.
Son asesinatos crueles, brutales y caracterizados por la proximidad y el contac
to fsico. Es muy evidente este ltimo hecho si se considera que en un 5 1 ,6 6 %
d e l a s ocasiones s e emplean armas blancas, e n u n 1 5 ,32 % s e l a s mata a golpes,
o bien con objetos contundentes, en un 1 0,2 1 % de los casos, o bien con las pro
pias manos mediante una paliza en el 5 , 1 1 % de las ocasiones. En un 1 0,8 1 % se
estrangula a la vctima, en el 3 % de las veces se las quema, en el 2,40 % de oca
siones se las arroj a por el balcn, en el 1 ,5 0 % se asesinan mediante asfixia y en
el 0,90 % de los casos han sido atropelladas. El arma de fuego, que supone una
cierta distancia entre vctima y asesino, se util iz en un 1 4,4 1 % de las ocasio
nes. Estos modos de asesinar no son excluyentes, de manera que una mujer pue
de ser brutalmente golpeada, estrangulada y arroj ada por el balcn.
Por otra parte los diferentes datos muestran que el maltrato y el asesinato de
muj eres no se relaciona de un modo directo con ninguna clase social, a unque
haya una prevalencia de agresores con trabajos de baja cualificacin segn han
demostrado diferentes informes del Consej o General del Poder Judicial, y as
mismo no hay que descartar como causa principal la locura, la drogadiccin o
el alcohol a pesar de que puedan influir en un escenario de violencia concreto.
No sera correcto, por tanto, hablar de determinantes aunque s de algunos fac
tores de riesgo, de ah que a los anteriores se pudieran unir las caractersticas de
ciertas personalidades agresivas, frustraciones personales, situaciones de estrs
derivadas, por ejemplo, de prdidas de empleo, momentos previos al divorcio,
separaciones recientes o dependencia econmica de la vctima.
Un aspecto importante en estas relaciones de violencia es la dependencia emo
cional y psquica de la vctima. Una dependencia que incluso a lgunos a utores
han comparado con el sndrome de Estocolmo ( Montero, 200 6 ) y que dificulta
la ruptura y hasta la denuncia del maltratador. Al respecto hay que considerar,
tal y como se puso de rel ieve ms arriba, que el mbito familiar y de parej a vie
ne atravesado por los afectos y el amor, cuya carga ideolgica configura un deber
ser, unos modelos culturales, que delimitan y restringen las conductas en su con
tra al tiempo que encadenan, al menos popularmente, sentimientos y compor
tamientos. Canciones, refranes, comentarios, i mgenes e incl uso expresiones
artsticas, l iterarias y medios de comunicacin ( Bernrdez y otras, 200 8 ) unen e
imbrican amor y celos, dominacin y dependencia, enamoramiento y sufrimiento.
Por otra parte, tal y como puso de relieve Bourdieu (o.e. ) , parte de las institu
ciones en cuyos miembros depositamos nuestros afectos ms profundos ( la fami
lia, por ejemplo) son cauce de dominacin. No es extrao al respecto que Jnas
dttir ( 1 99 3 ) conceptualizase la dominacin patriarcal como "el poder del amor" ,
e n el sentido d e q u e d e e l l a y d e l s e derivan buena parte d e l o s valores con los
que se socializan hombres y mujeres y cuyos modelos de gnero configuran qu
es ser hombre y qu es ser mujer, las obligaciones de cada uno y lo que se espe
ra de ellos; independientemente, tal cual dice Anna Jnasdttir, de que la domi
nacin provenga de un patriarcado formalmente igualitario y se mantenga median
te formas contractuales de dominacin o que surja mediante formas de coercin
y violencia manifiestas. Claramente lo significativo es que hombres y muj eres
hablan diferentes lenguajes amorosos, tal y como puso de relieve Simone de Beau
voir en la obra ya analizada de El segundo sexo:
La palabra amor no tiene el mismo sentido para uno y otro sexo [ . . . ] Byron
ha dicho con razn que el amor no es en la vida del hombre ms que una ocu
pacin, mientras que en la mujer es su vida misma. Esta es la idea que expre
sa Nietzsche en La Gaya Ciencia. La palabra misma de amor, dice, significa
en efecto dos cosas distintas para el hombre y para la mujer. Lo que ella entien
de por amor es muy claro: no es tan solo abnegacin, sino entrega total en
cuerpo y a l ma, sin restricciones, sin consideraciones de ninguna especie. Es
esta ausencia total de condiciones lo que convierte su amor en fe, en su nica
fe. En cuanto al hombre, si ama a una mujer, es aquel amor el que quiere de
ella; por consiguiente, est bastante lej os de pretender para s el mismo senti
miento que para la mujer; si hubiese hombres que tambin sintiesen ese mis
mo deseo de abandono total, desde luego no seran hombres (o.e.: 429 ) .
Esta ideologa sobre el amor como nico sustento d e la parej a, o al menos

como el ms importante, a su vez engarzado con una " naturaleza " femenina
pasiva y paciente que obliga a la mujer a depender afectivamente (y muchas veces
econmicamente ) de su parej a y a ser la guardiana de la paz y la tranquilidad
del hogar se va transmitiendo tanto en el proceso de socializacin d i ferencial
como en muchos de los cauces de informacin y educacin social ( l a familia y
los medios de comunicacin, como ya se ha dicho, el sistema educativo, el len
guaje y su uso genrico y especfico e incluso la religin ) . Se educa a las nias a
ser pacientes, a poner su vida entera en los afectos de pareja, a dar amor como
si fuera un bien i l imitado que surge de la nada o de una oscura fuente interior
femenina, se las ensea a ser buenas (signifique eso lo que fuere ) y a no enfadar
al hombre de turno, ya sea el padre, el compaero o la parej a, a contentarlos y
a hacerles la vida feliz y agradable aun a costa de su propio bienestar, tal y como
hace Cenicienta en el cuento ( Dowling, 1 98 2 ) . Esta "princesita " a quien su padre
quiere cuando es buena, a quien su parej a considera aceptable cuando obedece
y admira, se siente sin embargo perplej a y descontenta cuando se descubre sos
layada y rechazada en cuanto exhibe sus propias necesidades afectivas ( Eichen
baum y Orbach, 200 1 ) ; sin embargo calla, o como mucho muestra su necesidad
en forma de crtica, siendo as que finalmente cede, retoma la relacin, se con
vence o trata de convencerse de que todo va bien, porque parece que su destino
se dirij a del amor a la familia en un camino inexcusable, camino, adems, para
el que se ha preparado y socializado ( Lipovetsky, 1 99 9 ) . Estas medidas sociales,
restrictivas de una educacin autnoma y de autoestima femenina, dificultan a las
mujeres el percibir sus propias necesidades antes que las de quienes les rodean.
Si como dice Bourdieu las mujeres son las depositarias del " material simblico
familiar" y se observa el mismo desde una perspectiva amplia que incluye la tran
quilidad familiar, el bienestar del compaero y el xito en s de la parej a y de la
unin que tenga, habr que preguntarse ya no solo por la obligatoriedad de este
constructo aleatorio, sino por el coste personal que conlleva para la mujer el ser
la depositaria del mismo. Ms an en sociedades como las nuestras en las que,
por una parte se transmite una educacin ideal mente no d i ferenciada en los
aspectos materia les ( por ejemplo a la hora de permitir y a lentar los estudios o
las bsquedas de trabajo, a pesar de que, realmente, existan algunos criterios
diferentes segn los sexos) pero, por otra, an persiste una socializacin dife
rencial que orienta a las mujeres hacia la intimidad, el mundo de los afectos, el
cuidado de los otros, la parej a y la formacin de una familia. Perla Haimovich
( 1 990) puso de relieve cmo en el proceso mediante el cual el hombre maltra
tador controla a la mujer toma parte importante el hecho de que tanto l como
su vctima consideran que el varn es ms importante, superior, resol utivo y,
por tanto, sabe lo que debe hacer y lo que a ella le conviene. Ambos, evidente
mente, son producto de una determinada socializacin de gnero y de una socie
dad patriarcal.
Esta socializacin tendente al sacrificio por amor (sea por la parej a o sea por
los hijos) y al deber de mantener la estabilidad de la familia, o la relacin de con
vivencia o afecto en s, es sumamente coherente con tres cuestiones fundamen
tales a la hora de tratar la violencia de gnero.
En primer lugar, la diferencia existente entre el denominado " maltrato tc
nico " ( un maltrato tipo que cumple determinadas caractersticas evaluadas por
expertos ) y el maltrato declarado. En este sentido es obvio que existe una dis
tancia entre lo que los tcnicos consideran una situacin de malos tratos (gri
tos, insultos, desprecios, etc. ) y lo que una mujer en concreto considera violen-
cia proveniente de su parej a ( " siempre habla alto cuando se enfada " , " solo son
palabras " , " l o hace o dice sin intencin " , etc . ) . En la primera Macroencuesta
que realiz el Instituto de la Mujer en el ao 2000, un total de 1 . 8 65 . 000 muje
res admitieron el primer tipo de maltrato y 640. 000 el segundo. Dicho de otro
modo, la c i fra primera representaba a aquellas mujeres que adm itan que " a
veces" o " frecuentemente " se haban visto e n situaciones concretas donde las
gritaban o despreciaban, mientras que la segunda representaba a quienes haban
sufrido malos tratos durante el ltimo ao por parte de su novio, parej a o per
sonas que convivieran con e l l a s . Esas situaciones especficas de la Macroen
cuesta eran:
Ser impedida para ver o relacionarse con s u propia fam i l i a , a m igos o

vecmos.
Estar sin dinero suficiente para mantenerse, bien por quitarle la parej a lo
que ella gana o bien por negarse a darle de lo que gana l.
Es la parej a quien decide lo que ella puede o no hacer.
Recibe insultos o amenazas.
Le produce miedo en a lgunas ocasiones.
La parej a no tiene en cuenta sus necesidades.
Cuando se enfada puede llega a empujar o golpear.
Le dice que no es capaz de hacer nada por s sola.
Le dice que es torpe y que todo lo hace mal.
Ironiza y no valora sus creencias.
No valora el trabajo que ella realiza.
Delante de sus hijos la disminuye y dice cosas que no la dejan en buen lugar.
Insiste en mantener relaciones sexuales aunque la mujer no lo desee.
Independientemente de a lgunos errores que la encuesta en s pudiera tener,

como la mezcla de sexismo y violencia o la presuncin de que el primero siem
pre aboca en l a segunda ( Osborne, 200 9 ) , e incluso el problema de clarifica
cin que generan los diferentes trminos con los que una conducta determina
da puede e v a l uarse y concept u a l izarse, por e j e m p l o , m a l trato, v i o l e n c i a ,
dominacin, sexismo o micromachismo ( Bonino, 1 99 8 ) , lo q u e es cierto es que
sus datos son en s un claro ejemplo de la diversidad existente en la percepcin
y complej idad de los malos tratos, ha biendo as un umbra l , flexible, diferen
cial, personal y situacional que cada vctima interpreta, significa y percibe de
un modo distintivo, lo que desde l uego complej iza l a tarea de los expertos y
dificulta las actuaciones paliativas.
En segundo l ugar, el problema del aguante de l a violencia por parte de las
mujeres. Segn la misma Macroencuesta que se viene comentando, las vctimas
soportan una media de cinco aos de malos tratos antes de decidir denunciar a
su maltratador. Este hecho connota socialmente una cierta actitud contra las
muj eres y ha motivado varias teoras por parte de diferentes estudiosos exper
tos en violenc i a. El mismo Freud sent las bases del masoquismo femenino e
incluso en la dcada de los ochenta se intent incluir tal categora en la tercera
edicin del Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales con un
contenido que recordaba a algunas de las descripciones de mujeres vctimas de
violencia de gnero, atribuyendo adems esta situacin a la personalidad de la
vcti ma y dejando aparte otras fuentes como la violencia masculina o el silencio
cmplice de la sociedad. En 1 9 7 8 , por parte de Brbara Star, se descart esta
personalidad masoquista y dependiente de las mujeres, concretando tan solo una
cierta pasividad expresada en angustia, timidez, reserva emocional o falta de
habilidades para afrontar el maltrato ( Bosch y Ferrer, 2002 ) . Los hechos sin
embargo son tozudos y no hay estudio que pueda demostrar claramente un mayor
ndice de psicopatologas previas al maltrato en estas muj eres que en la pobla
cin en general, aunque s es obvio que estas pueden provenir en muchas oca
siones del mismo padecimiento de la violencia.
Existen pues diversas teoras que tratan de explicar las razones de la perma
nencia de las mujeres con sus maltratadores. En ellas se incluyen variables como
la severidad y frecuencia de la violencia, la historia violenta de la familia de ori
gen, la edad, el grado de a utoestima de la mujer, la falta de empleo y el nivel
de dependencia, la esperanza de cambio, el temor a las represalias, el carecer de
refugio y ayuda, la preocupacin por los hijos o la vergenza social, entre otras.
Ya sea por unos u otros motivos, lo que es claro es que estas m ujeres desarro
llan un aprendizaje que les permite vivir con la violencia, pactar con ella y su
agresor y acostumbrarse a la situacin mediante un proceso de habituacin que
min usvalora, deforma y disfraza la rea lidad del ma ltrato. No es extra o q ue
algunos psiclogos hablen para el caso de " Sndrome de adaptacin paradj i
ca" ( Montero, 200 1 ) .
Sin embargo, a la paradoj a contribuye, precisamente, que este tipo d e vio
lencia sea comnmente un proceso con ciclos distintivos. Al respecto, Leonore
Walker ( 1 9 8 4 ) plante que esta violencia se desarrolla mediante ciclos de tres
fases: en la primera de ellas, llamada fase de acumulacin o de construccin de
la tensin, se van desarrollando pequeos actos de abusos o de violencia suave
( menosprecios, ira poco expresa, silencios, manipulacin, etc . ) , que pueden ser
incluso negados por el maltratador aunque la vctima los perciba claramente. Es
este el momento en que la socializacin conciliadora de la mujer, de la que antes
se ha hablado, se pone en marcha: trata de agradarle, intenta calmarlo y evita
hacer cosas o decir palabras que puedan molestarlo. En esta fase incluso la vc
tima puede empezar a verse como culpable de lo que acontece, y el maltratador,
controlando la situacin, incide an ms en sus exigencias y conducta violenta.
Tras esta fase provocadora se desarrolla una segunda que es la de agresin o des-
Logros y metas de las polticas de gnero 1 22 7
carga de la tensin. Suele visibilizarse con un aumento de los abusos psquicos

y aparecen ( o pueden aparecer) amenazas y malos tratos fsicos. Es una fase de
descarga de tensin del maltratador pero de incremento de la misma para la vc
tima quien, en ocasiones, teme por su integridad y, o bien trata de calmar a la
pareja mediante un trato amable, sumiso e incluso sexual, o tambin puede adver
tirle de su abandono si las cosas no vuelven a su cauce. La tercera fase es la deno
minada fase de luna de miel, de arrepentimiento o de conciliacin. Es una fase
de calma, de buenos propsitos, de solicitudes de perdn y de bonitas prome
sas. En estos momentos, sin embargo, se crean tantas expectativas y tensiones
que se origina una vuelta al inicio del ciclo.
Independientemente de algunas crticas que con toda razn se hicieron a este
modelo por su excesiva circularidad ( Cantera, 1 9 9 9 ) que parece olvidar otros
tipos de estrategias y convicciones femeninas, lo que parece indudable es la difi
cultad para superar estos ciclos de violencia y romper con el maltratador. Esto
lleva a la tercera cuestin en discusin: las denuncias de maltrato.
Como se ha advertido con anterioridad, ms de la tercera parte de los femi
nicidas del periodo 2003-2007 tenan denuncias previas al asesinato en cuestin.
La habituacin a la violencia que se ha venido comentando incide claramente en
la voluntad de den unciar, pero, al tiempo, es conocido que al igual que mu
chas mujeres son asesinadas sin haber mediado denuncia alguna, existen muchas
denuncias de ma ltrato que no son l levadas a sus ltimos trminos. Los datos
ayudan de nuevo a situarse. El Consejo General del Poder Judicial, para el pri
mer trimestre de 2009, inform de que se haban presentado 3 3 . 6 5 6 denuncias.
A pesar del nmero elevado, la va que genera tales denuncias es sin embargo
muy significativa. As, se presentaron directamente en el j uzgado 2 . 9 3 0 denun
cias. Mediante partes de lesiones se gestionaron 3 . 9 8 6 . A travs del servicio de
asistencia a terceros se abrieron 434. Se denunciaron a partir de atestados poli
ciales 26.208 casos y los familiares de los implicados fueron quienes hicieron la
denuncia en 9 8 ocasiones. Una vez interpuesta la denuncia renunciaron a la con
tinuacin del proceso un 1 1 ,6 % de las mujeres, siendo de este conj unto un 5 5 %
espaolas y u n 45 % extranjeras. Respecto a l mismo periodo d e l a o anterior,
comparando los datos, puede decirse que han decrecido las denuncias, se han
incrementado las renuncias al seguimiento procesal pero, al tiempo, tambin han
aumentado las rdenes de proteccin, que en el periodo reseado del ao 2009
alcanzaron la cifra de 1 0.22 8 .
Parece claro que las dos primeras tendencias hacen ver buena parte d e l a pro
blemtica que se viene comentando: las dudas, la dependencia afectiva y econ
mica, el miedo al j uicio social y a la visibilizacin del problema que supone un
proceso j udicial, la falta de recursos sociales e institucionales, los efectos del sn
drome paradj ico o cualquier otro de los mencionados y que crean un enganche
entre vctima y verdugo difcil de soltar. A estos motivos, adems, hay que unir-
le un factor de peligrosidad en el que redundan las cifras de asesinatos: casi una

tercera parte suceden en el periodo de separacin de la relacin o convivencia,
siendo pues la denuncia un prembulo de lo que va a suceder. No es pues extra
o que las mujeres sean reacias a iniciar el proceso posterior a la interposicin
de la denuncia.
Precisamente por ello la llamada comnmente Ley Integral contra la Vio
lencia de Gnero ( Ley 1 /2004, de 28 de diciembre, de " Medidas de proteccin
integral contra la violencia de gnero " ) ha insistido tanto en la necesidad de
denunciar las violencias contra las muj eres, lo que, sin embargo, ha tra do
como consecuencia una " excesiva j udicializacin " que se extiende a todos los
mbitos implicados y que al decir de algunos profesionales presiona a la mujer
para encaminarse a la denuncia e incluso se la castiga si no lo hace a l d i ficul
tarle el acceso a las ayudas sociales. En realidad, como apunta Osborne (2009:
1 1 6 ),
[ . . . ] hay una significativa coincidencia d e opinin acerca del sobreacento que

se ha puesto en los aspectos penales en detrimento de los aspectos preventi
vos, asistenciales y de tratamiento, tanto de agresores como de maltratadas
[ . . . ] . Ello redunda en el desequilibrio sobre el que hay pleno consenso entre los
gastos que engendran los aspectos penales de la ley y el resto de prestaciones
previstas.
Lo que es claro tambin, y adems aumenta el problema, es que los medios

no son ilimitados y se acta mediante criterios de prioridad que no siempre dan
los mej ores resultados; aparte de que el marco interpretativo de un problema
dirige y determina la resolucin. Ciertamente que la Ley Integral tiene deficien
cias que se deben ir paliando y corrigiendo a l tiempo que debe ir a umentando
su mbito de actuacin merced a ayudas y beneficios concretos no solo en el
campo de lo penal o j udicial sino en el laboral, el asistencial, el sanitario, el edu
cativo, el comunicacional, el social y el cultural. Llama sin embargo la atencin
el hecho de que en algunos medios conservadores, sobre todo de comunicacin,
cada una de las asesinadas sirva como crtica a la Ley Integral . Nunca una ley,
del tipo que sea, termina con el delito en s; y, como se ha venido apuntando, un
problema como este, arraigado en profundas estructuras socioculturales, no se
arregla solo castigando por los efectos sino transformando a la vez las causas.
La violencia contra las mujeres, se ha repetido varias veces en este texto, no se
origina en la nada sino que engarza sus races en la profunda desigualdad que
se halla todava en las relaciones de gnero. Relaciones, adems, que son de poder
y suponen, consecuentemente, una jerarqua. Jerarqua que necesita una decons
truccin igual que se necesita seguir l uchando por que mujeres y hombres sean
iguales, no solo en el mbito de lo formal sino en el mundo real .
Por ello, que los movimientos feministas han sido y siguen siendo un motor
de cambio social es un hecho indiscutible. Bien es cierto que actualmente se asis
te a una dispersin de fuerzas que muchas veces se anulan unas a otras e inclu
so es igualmente cierto que muchas mujeres temen ser consideradas como femi
nistas mientras otras, generalmente ms j venes, piensan que la igualdad ya se
gan en otros tiempos y escenarios. Tambin es real, como han denunciado algu
nas tericas feministas, que hoy da se ha perdido ese mpetu reivindicativo que
haca del feminismo un claro referente de lucha contra las desigualdades del gne
ro. Escribe Mndez al respecto de lo que ella considera desaparicin del movi
miento feminista:
Era ese movimiento feminista organizado y muy activo el que suscitaba

debates, denunciaba las situaciones de opresin, dominacin y explotacin
de las mujeres, y se negaba a reducir sus obj etivos polticos al logro de una
igualdad entre los sexos que podra alcanza rse sin transformar estructural
mente el sistema neoli beral y la economa capitalista. En su lugar, y como
paradj ico resultado de las luchas feministas, se ha ido difundiendo una repre
sentacin institucional de las mujeres que alcanz su punto culminante cuan
do la nocin de gnero pas del campo de las teoras feministas al institucio
nal [ ... ] Quienes hoy parecen querer ocupar el lugar del movimiento feminista,
como si eso fuera posible, son diferentes organismos nacionales e internacio
nales que, de forma creciente, solicitan la colaboracin de personas " exper
tas en gnero " para que estas diagnostiquen, como si de una enfermedad se
trata ra, los sntomas que indican que las mujeres siguen teniendo " proble
mas" (o.e.: 233-234 ) .
Realmente lleva parte d e razn; como la l levan quienes alertan d e los peli
gros de los expertos oficializados en tanto que la lgica de la toma de decisio
nes polticas tiende ms a resolver problemas concretos que a reformular o recons
truir estructuras o sistemas, tal y como se comentaba al principio. Sin embargo,
parece poco discutible el hecho de que aunque la igualdad formal no es la ni
ca deseable, el marco legal con el que actualmente cuentan las muj eres favore
ce, si no la igualdad, al menos la exigencia de ella. Es cierto que hoy da se usa
y abusa del trmino gnero hasta extremos que resultan exasperantes y que segn
algunas opiniones desvirtan la realidad o incluso pueden restar potencia al con
j unto femenino ( Badinter, 2004 ). Cierto tambin que la universalizacin de la
categora para sustituir a la variable sexo o incluso la pluralizacin de la misma
para indicar simplemente a hombres y muj eres va restando fuerza a todo aquel
anlisis, objetivo o poltica concreta que lo incluye. Es verdad tambin que actual
mente no se puede hablar del fem inismo como algo englobador de exigencias
polticas a los poderes pblicos, econmicos y sociales, pero por encima de los
ismos o de los apellidos que puedan tener, el pensamiento y la accin feminista
siguen estando presentes. Quiz cada momento histrico necesite estrategias dife
rentes y en ellas estamos o deberamos estar. La reflexin feminista sobre la socie
dad, la poltica o la economa e incluso los trabajos e investigaciones sobre las
diferentes facetas del gnero puede que no salten de continuo a la calle, ni estn
como algo relevante en los medios de comunicacin, pero siguen siendo el motor
de crtica a las situaciones desiguales que hoy da siguen sufriendo las mujeres.
Y muchas voces disonantes acaban por ser odas o, por lo menos, no olvidadas.
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Beatriz Moncó - Antropología Del Género

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Beatriz Mone

Ilustracin de cubiena: Julia B. Campbell

Reservados todos los derechos. Est prohibido, bajo las sanciones

Depsito Legal: M- 5.139-2011

Impreso en Espaa - Printed in Spain

1. El surgimiento de la antropologa del gnero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

2. Mujeres antroplogas: primeros apuntes para una antropologa

mundugumor, 62 2.2.4. Los tchambuli, 64 2.2.5. Valora- . .

ciones crticas de su trabajo, 6 6 .

3. La historia y la caza como explicaciones de las relaciones

4. La antropologa del gnero en respuesta a la antropologa

5. La subordinacin de la s mujeres como problema

6. Otros tiempos y otros problemas:

Ampliando el mbito crtico que se haba abierto en el anterior, el captulo

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