Hidrologa Superficial (II):

Hidrogramas
Hidrogramas
Un hidrograma es la expresin grfica de Q=f(t). Puede representarse a escalas muy
diversas: en el eje de abcisas puede aparecer un intervalo de tiempo de 12 horas o de 2 aos.
El rea comprendida bajo un
Q
hidrograma es el volumen de agua que ha Area bajo el hidrograma = Volumen
pasado por el punto de aforo en el Q (L3/T) x tiempo (T) = Volumen (L3)
intervalo de tiempo considerado. En la
figura adjunta, el rea bajo la curva del
hidrograma es el volumen de agua que ha
pasado entre t1 y t2.
Esto se puede cuantificar de diferentes modos,
segn el caso:
t1 t2
Si disponemos del dibujo de un hidrograma, tiempo
planimetramos la superficie comprendida bajo
el hidrograma. Como ejemplo, supongamos que en la figura adjunta 1 cm2 corresponde a 1 da en abcisas y
a 5 m3 en ordenadas. Cada cm2 bajo el hidrograma corresponder a un volumen de agua igual a:
Volumen = Caudal x tiempo = 5 m3 /seg x 86400 seg = 432000 m3
Si el fragmento de hidrograma considerado responde a una ecuacin, bastar con calcular la integral de
dicha ecuacin.
Si disponemos de una serie de caudales tomados a incrementos de tiempo iguales, el volumen ser: Q1. t +
Q2. t + Q3. t +...

Hidrograma de una crecida

Para comprender la forma de un hidrograma y cmo esta forma es el reflejo de las
precipitaciones que han generado esa escorrenta directa, supongamos un experimento de
laboratorio en el que producimos unas precipitaciones constantes sobre un canal rectangular y
aforamos el caudal a la salida del canal (Figura 2)
El hietograma ser una banda homognea, puesto que se trata de una precipitacin artificial
de intensidad constante.
Hietograma
P

t0 tiempo
Hidrograma
Q

Figura 2
Q
t0 t1 t2 t3

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 El hidrograma comenzar a subir desde el instante t0 en que comienza la precipitacin y el
caudal ir aumentando hasta t1 , momento en que llega al punto de salida la primera gota que
cay en el punto ms alejado del canal. A partir de ese momento, el caudal se mantendr
constante (e igual a la intensidad de precipitacin que est cayendo sobre el canal), y as
seguira mientras durara la precipitacin constante. Si en el instante t2 la precipitacin cesa
bruscamente, el caudal ir disminuyendo mientras la lmina de agua que ocupaba el canal va
llegando a la salida. En el instante en que la ltima gota que cay en el punto ms alejado llega
a la salida (t3 ) el caudal se anula.
El intervalo de t0 a t1 es igual al intervalo de t2 a t3 : ambos son el tiempo que tarda en llegar
a la salida una gota cada en el punto ms alejado de sta. En una cuenca real se llama tiempo
de concentracin y es un parmetro fundamental en el estudio del comportamiento
hidrolgico de una cuenca.
En la Figura 2 se aprecia que: t base = tp + tc
Donde: t base = tiempo base del hidrograma
t p = duracin de la precipitacin
t c = tiempo de concentracin
Si repitiramos la experiencia con un recipiente en forma similar a la de una cuenca real, el
hidrograma obtenido sera como se muestra en la Figura 3, lo que ya es similar a un hidrograma
de crecida real
Q

Figura 3

tiempo
Q tconc

tconc tiempo

Las lneas de trazos que aparecen en la cuenca de la Figura 3 representan las zonas de igual tiempo
de llegada a la salida, es decir: tras el comienzo de la precipitacin, en el primer t llegara el agua cada
en la primera banda, en el 2 t llegara el agua cada en las bandas 1 y 2, etc. En el 9 t y sucesivos
llegara el agua cada en toda la cuenca. Al cesar la precipitacin, en el primer t ya faltara el agua que
no haba cado en la 1 banda, y s se aforaran las cadas en las bandas 2 y siguientes en los t
anteriores. En el 2 t faltaran la de la 1 y la 2,... y al final del hidrograma se aforara solamente el
agua cada en la 9 banda 9 t antes del fin de la precipitacin.
En ambos casos, Figura 2 y Figura 3, el hidrograma tiene una meseta horizontal debido a
que el tiempo de precipitacin es mayor que el tiempo de concentracin de la cuenca. Si no es
as, es decir, que la duracin de las precipitaciones es menor que el tiempo de concentracin,
no se llega a alcanzar la meseta de caudal constante, comenzando a bajar antes de alcanzar ese
caudal constante. Para la cuenca de la
Q
figura 3 se generaran los Figura 4
hidrogramas indicados a trazos
(Figura 4)

tiempo

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P
P neta
En una cuenca real, cuando se
producen precipitaciones, si se trata
Figura 5 de una gran cuenca, es normal que el
P que no caudal previo a las precipitaciones no
produce
escorrenta sea nulo, aunque va agotndose
lentamente. Un hidrograma de
crecida tendra esquemticamente la
tiempo
forma que se presenta en la Figura 5.
tPrec
En el hietograma distinguimos las
Q tconc
precipitaciones que se infiltran de las
que producen escorrenta directa, que
tcrecida
denominamos precipitacin neta o
Punta
Cu efectiva1 La separacin entre ambas
vara con el tiempo.
rva
de
a
recid

Observamos que tambin se

esd
ce

cumple la relacin: tbase= tprecip + tconc

de c

ns
o

Cu que habamos visto en las Figuras 2 y

rva

X rva
Cu

de a 3.
g o ta
m ie n
to
Z El punto marcado en la Figura 5
t base como X es el momento en que toda la
escorrenta directa provocada por
tiempo esas precipitaciones ya ha pasado. El
agua aforada desde ese momento es
escorrenta bsica, que, si se trata de una cuenca sin almacenamiento superficial, corresponde a
escorrenta subterrnea. Es importante notar que la nueva curva de agotamiento comienza ms
alto que el punto Z, en que se encontraba el agotamiento antes de la crecida. Eso es debido a
que parte de la precipitacin que se infiltr est ahora alimentando al cauce.
En un hidrograma real las precipitaciones son intermitentes en el tiempo y dispersas e
irregulares en el espacio de la cuenca receptora que est siendo aforada, por lo que el
hidrograma aparecer con un trazado irregular.
El punto X veremos que se aprecia mejor si representamos log Q en funcin del tiempo.

Separacin de componentes
Consiste en distinguir qu parte del caudal es debido a escorrenta bsica y qu parte a
escorrenta directa (o simplificando: a escorrenta superficial y a escorrenta subterrnea).
Puede realizarse de una manera sencilla grficamente, prolongando la curva de agotamiento
previa a la crecida hasta la vertical de la punta del hidrograma (Figura 6, trazo Z-Y), y luego
unir ese punto con el comienzo de la curva de agotamiento que sigue a la crecida (Figura 6,
trazo Y-X).
Para comprender el fundamento de este procedimiento grfico consideremos el instante t1: la
parte del caudal A-B sera debida a la escorrenta subterrnea y B-C correspondera a la
escorrenta directa. Repitiendo sa operacin para todos los puntos desde el punto Z hasta el X,
podemos suponer que la parte del caudal debida a la escorrenta bsica (lo equivalente al
segmento AB segn nos movemos hacia la derecha) contina disminuyendo aunque en

1
Algunos autores la denominan tambin Precipitacin en exceso, haciendo una traduccin al pi de la letra del
trmino ingls rainfall excess.

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Q Q
Figura 5
Figura 6
Q=5 m3/seg
1 cm2

t=1 da Escorrenta
C Directa
X

Z
B
Y
Escorrenta Bsica
A
t1 tiempo tiempo

superficie la escorrenta superficial est aumentando. Llegar un momento en que la

precipitacin que lleg a infiltrarse haga aumentar la escorrenta bsica; por so se hace subir la
lnea de separacin a partir de la punta del hidrograma (es algo aproximado, por supuesto).
Considerando la aportacin (el volumen de agua que ha pasado en todo el tiempo a que se
refiere el hidrograma), habra que planimetrar las dos partes del hidrograma, y, teniendo en
cuenta la escala del grfico esas reas nos daran los m3 que corresponden a cada tipo de
escorrenta.
En este aspecto tendr una importancia fundamental la geologa de la cuenca. Si es
impermeable ser proporcionalmente mayor la parte correspondiente a escorrenta directa.

Curva de agotamiento de un hidrograma

Ya hemos visto que la
curva de agotamiento es
la parte de un hidrograma
en que el caudal que est
siento reflejado en el
mismo procede
solamente de escorrenta
bsica.
Vamos a centrarnos en el
caso de que esta escorrenta
bsica se deba
exclusivamente a
escorrenta subterrnea. Si
los caudales del ro en
Figura 7 estiaje fueran debidos
tambin a escorrenta
superficial diferida la
cuestin se complicara.
Si abrimos el tubo de salida de un depsito lleno de arena y saturado de agua (Figura 7.a)
inicialmente saldr un caudal Qo, que ir disminuyendo con el paso del tiempo hasta agotarse.
Si representamos el hidrograma correspondiente, sera una curva similar a la representada en la
Figura 7.b. En condiciones naturales podemos encontrar muchos casos similares, como el
depsito de ladera que se representa en la Figura 7.c; en este caso, el caudal sera el del
manantial que aparece en su base. A mayor escala presentara el mismo funcionamiento el
conjunto de acuferos de una cuenca completa.
En cualquiera de los casos, la ecuacin que refleja la disminucin del caudal con el tiempo es
de este tipo:
Q t = Qo x e - t (1)

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 Donde: Qo = Caudal en el instante inicial to
Qt = Caudal en el instante t
t = Tiempo que ha transcurrido desde to
e = nmero e (2,718...)
= constante, que depende del cuerpo de material poroso que estamos
considerando
Ya hemos visto que el rea comprendida bajo un hidrograma es el volumen de agua que ha
pasado por el punto de aforo en el intervalo de tiempo expresado en el hidrograma. En un
hidrograma cualquiera, dicha rea debe ser planimetrada. Pero en este caso, como el
hidrograma tiene una ecuacin, el rea bajo la curva puede ser calculada analticamente
mediante su integral. Por tanto si integramos el rea bajo la curva de la Figura 7.b el valor
obtenido corresponder con el volumen total de agua almacenado en el bidn de arena en el
instante inicial, el volumen almacenado en el coluvin de la Figura 7.c. o el almacenado en los
acuferos que alimentan un ro durante su estiaje. Ese volumen ser, por tanto2:

Q0

V = Q0 .e t .dt =
0

(2)

Por otra parte, si tomamos logaritmos en la ecuacin (1):

log Qt = log Qo t log e (3)
Un hidrograma es la expresin
de Qt en funcin de t (el tiempo).
log Q

Si, en vez de eso, dibujamos el

logaritmo de Qt en funcin de t la
pendiente=-a.log e
curva de agotamiento aparecer
como una recta; en efecto, la
ecuacin (3) es la ecuacin de
Q0 una recta, siendo - log e la
pendiente. Por tanto si
representamos el log de Q en
funcin del tiempo y calculamos
la pendiente de la curva de
t0 tiempo agotamiento (que ahora ser
recta), podremos calcular la
pendiente de esa recta, de ella deducimos y finalmente calculamos el volumen almacenado
por el embalse subterrneo de la cuenca en el instante t0 mediante la expresin (2).
El valor de la constante es constante y caracterstico de una cuenca. El valor de Q0 variar
en la misma cuenca, dependiendo de los niveles de los acuferos de la cuenca (ms o menos
llenos). Debemos buscar varias rectas de agotamiento, de aos sucesivos, comprobar que todas
presentan la misma pendiente ( log e) y elegir para el clculo la recta de agotamiento que
comience ms arriba: el Q0 ms alto posible indicar la mxima capacidad de regulacin de esa
cuenca.

e t e e 0
= Q0 + = 0
0 1 Q
V= Q0 e t dt = Q0 = Q0
2

0
0

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