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LMERGENCE

Au dbut du xviiie sicle, le dclin de lEmpire ottoman allait de

pair dans les rgions arabes sous son contrle avec un engourdissement
de lIslam frapp par un conservatisme sclrosant et abandonn toutes
sortes dexcentricit. Cest dans ce contexte de dclin moral et intel-
lectuel, que des rformateurs allaient apparatre pour combattre des
errements dplorables et redonner un souffle la religion1. Cest ainsi
que naquirent des mouvements se fixant pour objectif de rgnrer le
monde musulman. Ils affirmaient que la cause de la dcadence tait
due au fait que les musulmans staient loigns de lenseignement du
Coran et de la Sunna. En consquence, ils se mirent prner un retour
la pure religion, sinspirer du premier Islam, celui des origines avant
quil ne ft corrompu par une imitation aveugle (taqlid), des superstitions
draisonnables et des pratiques folkloriques condamnables. Il fallait donc
renouveler leffort dadaptation et dinterprtation, cet ijtihd dont lun
de leurs successeurs pourra dire quil est le principe de mouvement dans
la structure de lIslam2 .
Deux grands penseurs initirent un mouvement de rforme (Islah)
visant avant tout un renouveau. Le premier de ces prcurseurs, Shah
Wali Allah el Dihlawi ou Qutb al Dn Ahmad Ibn Abd el Rahim, vivait
en Inde mais sa famille tait dorigine arabe. Le second, qui allait avoir
une influence encore plus considrable tait Mohammed Ibn Abdel
Wahhab (m. 1792), un cheikh de la pninsule Arabe, plus prcisment
du cur de lArabie dans le Nedjed. Ce jeune penseur prchait donc en

1. Rentz, George S. Birth of the Islamic Reform Movement in Saudi Arabia : Muhammad b. Abd
al-Wahhab (1703/4-1792) and the Beginnings of Unitarian Empire in Arabia. Riyad, King
Abdulaziz Public Library 2004.
2. Iqbal, Mohammed. Reconstruire la pense religieuse en Islam, trad. franaise. Paris : Adrien
Maisonneuve, 1955.

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faveur dune vigoureuse rforme intellectuelle et morale pour mettre un
terme aux drives et aux garements dont la religion musulmane tait
victime.

Le premier soulvement arabe

Durant lt de lanne 1744 en 1157 de lHgire le cheikh

Mohammed Ibn Abdel Wahhab avait t contraint de se rfugier dans la
principaut de Diriyah o il avait des disciples et des amis dans lentourage
de lmir Mohammed Ibn Saoud. Cette principaut tait situe dans une
vaste oasis au cur de la valle de la rivire Hanifah, entre les principauts
de Riyad et dUyayna. Diriyah rgnaient donc les Saoud, une ancienne
famille de bonne ligne appartenant la grande confdration tribale de
Rabia1, laquelle famille avait t appele au milieu du xve sicle pour
servir de mdiateur et mettre fin des querelles opposant les clans de
cette partie du Nedjed.
Lappel spirituel dAbdel Wahhab avait une porte politique que
Mohammed Ibn Saoud comprit immdiatement. En mettant fin ligno-
rance, lidoltrie, en retrouvant lesprit novateur et unitaire de lIslam,
en rformant la foi des hommes et en claircissant la vrit de lunicit,
la voie serait ouverte pour mettre un terme aux conflits dans la rgion de
Nedjed et des autres provinces de la Pninsule qui pourrait tre runifie.
Ds lors la puissance arabe pourrait renatre face aux Ottomans et porter
de nouveau ltendard de lIslam. Cest dans ces conditions et sur ces
bases que le sabre allait se mettre au service du Coran grce laccord
historique entre les deux hommes. Cest ainsi que le premier tat Saoudite
se constitua sur des bases islamiques renouveles et autour dun projet
politique cohrent2 . Lalliance conclue en 1744 entre le chef politique

1. La confdration de Rabia est lune des deux branches qui descend dAdnan, pre des
Arabes du Nord de la Pninsule et descendant dIsmal le fils dIbrahim (Abraham). Lautre
grande confdration est celle des Moudar, laquelle appartiennent les Hachim (dont est issu
le Prophte Mohammed) et les Tamime (dont est issu Abdel Wahhab).
2. Fayal Ibn Michaal Ibn Saoud Ibn Abdul Aziz al Saoud. Le dveloppement politique islamique du
Royaume dArabie saoudite, une valuation du Conseil consultatif, le Majliss al Choura, traduction
par Zeina el Tibi. Paris : Idlivre, 2003.

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et le penseur religieux allait changer le cours de lHistoire. Elle prvoyait
que le premier se chargerait, en tant qumir dtenteur de lautorit, des
affaires politiques et militaires et le second, en tant quimam, de celles
de la religion. Lappel la rforme de lIslam fut donc dirig par lImam
Mohammed Ibn Abdel Wahhab. Paralllement le renouveau politique
fut laffaire de lmir Mohammed Ibn Saoud, chef politique et militaire.
Visitant lArabie mridionale, une cinquantaine dannes aprs le Franais
Jean de La Roque1, lexplorateur danois Carsten Niebuhr fut le premier
pressentir lampleur de ce mouvement, prdisant mme quil causerait
peut-tre avec le temps des changements considrables dans la croyance
et dans le gouvernement des Arabes2 .
En effet, outre le fait capital quelle avait redonn un souffle lIslam,
la premire consquence de la prdication dAbdel Wahhab fut dordre
gopolitique. Un tat arabe nouveau, rassemblant une partie de la
Pninsule et anim par un esprit de rforme religieuse, sinstaura et,
malgr les attaques dont il fut lobjet de la part des Turcs, cet tat ou
lide de cet tat allait persister. Lmergence du premier Royaume
saoudien neut pas pour seul effet de remettre lArabie dans la marche
de lHistoire, elle eut aussi des consquences importantes sur la donne
stratgique du Proche-Orient.
En 1803, Saoud Ibn Abdel Aziz sempara de La Mecque. En 1804,
Mdine fut prise. Maintenant, Saoud Le Grand tait le chef dun vaste
royaume comprenant, outre le Nedjed et le Hedjaz, larchipel de Bahren,
les provinces du Hasa, du Djebel Chammar, de lAsir, de la cte du golfe
Arabe jusqu Ras al Khaima, la limite du sultanat dOman. Ses marins
taient matres du Golfe, ce qui ntait pas sans inquiter les Anglais. Sur
la mer Rouge, le nouveau royaume tenait les ports de Yambu, Djedda
et Hodeda. En 1810, larme de Saoud prit lHadramaout, atteignant
ainsi les rives de locan Indien. Il sen fallut de peu que ltat saoudite
stendit jusqu la Mditerrane puisque ses troupes taient parvenues
aux portes de la Palestine et de Damas. Du coup, la question arabe tait
devenue la priorit du gouvernement ottoman Constantinople. Le
nouvel tat arabe venait perturber le bon ordre dun empire dj bien

1. Auteur du Voyage dans lArabie heureuse. Paris, 1716.

2. Niebuhr, Carsten. Description de lArabie. Paris, Brunet, 1779.

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affaibli. Pour la premire fois la Porte tait menace sur son flanc oriental,
pour la premire fois, des populations arabes et musulmanes remettaient
ouvertement en question son pouvoir. Pour rduire cet tat, les Ottomans
allaient faire appel un gnral ambitieux qui ferait payer le prix de ses
services en exigeant la souverainet sur lgypte, laquelle chapperait
ensuite la souverainet de la Porte. La guerre entre les troupes arabes
des Saoud et le corps expditionnaire envoy dgypte par Mohammed
Ali fut rude. Mieux arm et suprieur en nombre, les troupes ottomanes
eurent le dessus. La capitale des Saoud, Diriyah, tomba et fut rase en
1818. Lmir Abdallah lui-mme fut conduit en captivit en Turquie o
il fut mis mort dans des circonstances particulirement ignominieuses.
Lun des fils dAbdel Wahhab, galement dport par les Turcs, fut tortur
mort. Le frre dAbdallah tenta de poursuivre la lutte mais il fut son
tour captur en 1820. Cette ultime dfaite mit un terme lhistoire du
premier tat saoudite.
Mais, lide ne fut pas anantie. En effet, paralllement une mission
religieuse, visant la rforme et au redressement de lIslam, ltat des
Saoud stait fix la mission politique de redonner leur fiert aux Arabes.
Ctait une sorte de nationalisme arabe avant lheure. Il est remarquable
que cet objectif nait pas t tranger aux proccupations de Mohammed
Ibn Abdel Wahhab. Vers 1800, un certain cheikh Mulhem avait publi,
Bagdad, un ouvrage intitul Dialogue entre Cheikh Mohammed et Ibn
Saoud, dans lequel on pouvait voir le prdicateur religieux rappeler
lmir de Diriyah la noble origine et lancienne prpondrance des
Arabes, leur bravoure, leurs conqutes passes et ce quils sont capables
de faire encore sous linfluence dune heureuse rforme1 . Jean Raymond,
un officier franais en poste Bagdad au dbut du xixe sicle, a rapport
ces paroles dun prince saoudite : Le temps approche o nous verrons
un Arabe exercer la charge de Calife. Nous avons assez longtemps langui
sous le joug des usurpateurs2 .

1. Cit par Rousseau, Jean-Baptiste-Louis-Jacques. Mmoire sur les Wallabies, les Nosaris et les
Ismalis. Paris, A. Nepveu, 1818.
2. Raymond, Jean. Lorigine des Wahabys, Bagdad, 1806. Rdition : Mmoire sur lorigine des
Wallabies, sur la naissance de leur puissance et sur l influence dont ils jouissent comme nation.
Le Caire, Institut franais darchologie orientale, 1925.

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 Dans la conscience nationale arabe, le premier tat saoudite reprsente
la premire expression du nationalisme arabe1 . Louis Massignon a pu
affirmer que lune des sources du rveil nationaliste arabe a t due
la rforme religieuse qui sest affirme au Nedjed, partir 1850, avec les
wahhabites . Le clbre orientaliste a soulign que le mouvement impuls
par le Cheikh Abdel Wahhab a constitu lune des racines profondes du
nationalisme arabe, peut tre plus srieuses que le bruyant mouvement
hedjazien du chrif hachmite Hussein2.

La Nahda

Limportance des vnements en Arabie navait pas chapp Bonaparte,

bien inform par les espions et diplomates franais dans la rgion,
notamment le colonel Jean Raymond au service du pacha de Bagdad3,
lorientaliste et consul de France Alep Jean-Baptiste-Louis-Jacques
Rousseau (1780-1831)4 ou le consul gnral de France Bagdad, Louis
Alexandre Olivier de Corancez5, tous auteurs douvrages, plus ou moins
bien renseigns, consacrs au mouvement dAbdel Wahhab. En France,
nombreux taient ceux qui avaient pris la mesure de limportance du
soulvement arabe. Ainsi, peut-on trouver dans le Magasin encyclopdique6,
dat de septembre-octobre 1809, les lignes suivantes : Tt ou tard, les
Wallabies convertiront leur doctrine les tribus arabes qui habitent la

1. Mnoret, Pascal. L nigme saoudienne. Paris, La dcouverte, 2003.

2. Massignon, Louis. lments arabes et foyers darabisation . Revue du monde musulman,
1924, volume LVII, p. 104.
3. Raymond, Jean. Lorigine des Wahabys, Bagdad, 1806. Rdition : Mmoire sur lorigine des
Wallabies, sur la naissance de leur puissance et sur l influence dont ils jouissent comme nation.
Le Caire : Institut franais darchologie orientale, 1925. Le texte de Raymond est lorigine
un mmoire adress, en 1806, au ministre des relations extrieures.
4. Rousseau, Jean-Baptiste-Louis-Jacques. Description du pachalik de Bagdad, suivie dune notice
historique sur les Wallabies et quelques autres pices relatives l histoire et la littrature de
lOrient. Paris : Treuttel et Wrtz, 1809/Mmoire sur les Wallabies, les Nosaris et les Ismalis.
Paris, A. Nepveu, 1818.
5. De Corancez, Louis Alexandre Olivier. Histoire des Wallabies, depuis leur origine jusqu la
fin de 1809. Paris, lImprimerie de Crapelet, 1810.
6. Autrefois on disait magasin pour une publication, gnralement priodique et illustre,
mlant divers sujets et divers genres (Dictionnaire encyclopdique du livre), langlais magazine
est calqu du mot magasin.

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Syrie et le pachalik de Bagdad, et augmentant leurs forces de celles de
ces tribus, ils se formeront en un empire qui pourra rivaliser avec presque
toutes les souverainets de lAsie1 .
Alors que Turcs et Anglais amoraient un rapprochement diploma-
tique, Paris comprit que les Arabes pouvaient tre des allis prcieux. Cest
dans ces conditions que la France, fidle une politique arabe sinscrivant
dans son histoire2, devint le premier alli de lArabie des Saoud. En 1806,
Napolon Bonaparte avait dj envoy un missaire auprs du souverain
arabe, mais celui-ci ntait jamais arriv jusqu Diriyah. Il avait disparu,
probablement tu par des agents turcs. En 1811, Bonaparte dpcha en
Arabie un second missaire, le chevalier Paul de Lascaris. Celui-ci sentretint
avec lmir Saoud auquel il proposa une alliance contre les Ottomans
et les Britanniques. Malgr les pressions de lAngleterre, hostile lide
dune influence franaise dans la rgion, le Saoud dcida de signer un
accord damiti avec Paris. Avec ce projet dalliance franco-arabe, voici
lun des moments o lhistoire du monde aurait pu basculer, loccasion
de reconstruire un grand royaume arabe qui aurait t lui-mme alli
lune des plus grandes puissances occidentales qui a toujours manifest
intrt et sympathie pour le monde arabo-musulman. Hlas, les guerres
napoloniennes conduisirent laventure de Russie (juin 1812) et laffai-
blissement de la France qui devait dsormais lutter contre une coalition
menaant ses frontires. Ce ne fut donc pas avec ce projet avort que
linfluence franaise fut la plus dcisive mais, peu auparavant, avec la
fameuse expdition dgypte (1798-1801) et sur un tout autre plan.
partir de lexpdition dgypte, le monde musulman singulirement
le monde arabe, allait dcouvrir le dcalage entre la vitalit des nations
europennes et le retard accumul par le vieil Empire Ottoman. Deux
voies, correspondant chacun une stratgie diffrente, soffraient donc aux

1. Description du Pachalik de Bagdad, suivie dune notice historique sur les Wallabies . Magazin
encyclopdique, septembre-octobre, 1809, p. 161-192.
Ce long article est un compte rendu de lecture de louvrage publi par Rouseau, en 1809. Si
les contresens et les erreurs sont innombrables, lauteur nen peroit pas moins limportance
de la monte en puissance de ltat saoudien.
2. Voir Balta Paul. La politique arabe et musulmane de la France . Confluences Mditerrane,
n 22, t1997/Saint-Prot, Charles. La France et le renouveau arabe. Paris, Copernic, 1980/
Saint-Prot, Charles. La politique arabe de la France. Paris, OEG-tudes gopolitiques 7,
2006.

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intellectuels arabes et musulmans : La premire consistait tourner le
dos au patrimoine culturel local et embrasser purement et simplement
la pense rationaliste et librale europenne. Cest la voie de loccidentali-
sation qui sest dveloppe dans le sillage de la campagne bonapartiste
et de la tentative de modernisation exogne initie par Mohammed Ali .
La seconde voie consistait tenter une rforme intellectuelle ouverte
sur les acquis de la rvolution bourgeoise europenne mais base sur
une renaissance des lments rationalistes et humanistes de la culture
classique arabo-musulmane1 . Alors que, de son ct, le sultan Abdul
Majid, lanait, partir de 1839, une tentative de rorganisation (Tanzimat)
cherchant freiner le dclin de son empire mais qui ne fut quune srie
de mesures administratives sans lendemain2, une sorte de rafistolage
cherchant greffer des pratiques europennes sur un systme moribond,
des intellectuels arabes imaginrent une renaissance culturelle.
En gypte, le vice-roi Mohammed Ali et surtout son fils Ibrahim
Pacha, qui affirmait je suis arabe et affichait le dsir de redonner vie
la nation arabe3 dont il fixait les limites partout o lon parle arabe,
furent en quelque sorte gagns larabisme et dtachrent leur pays
de la subordination lgard de la Porte tout en mettant en place un
vaste programme de changements concernant larme, ladministration
ou la justice. En mme temps, des intellectuels sintressrent de prs
aux modles europens de droit, de scolarisation ou de dveloppement
conomique. Prenant conscience dune identit arabe, ils mirent laccent
sur lunit de langue et de culture des Arabes pour jeter les prmices
dune renaissance (nahda) qui allait devenir le nationalisme arabe la
fin du xixe sicle. Le combat pour la langue arabe, symbole mme de
lidentit, fut au centre des activits des premiers reprsentants du jeune
mouvement national. Ce combat tait dautant plus indispensable que
depuis 1839, anne marquant le dbut des rformes ottomanes connues

1. Bensaada, Mohammed Tahar. La thologie de la libration de Mohammed Abdou .http://

oumma.com/article.php3?id_article=2009.
2. La politique du Tanzimat fut abandonne sous le sultan Abdul Hamid, en 1876. Toutefois, lune
des principales ralisations du Tanzimat fut la promulgation, partir de 1876, dun code civil
de droit hanafite (al Majalla al ahkam al adliyya) qui est rest en vigueur jusquen 1926.
3. Abdel-Malek, Anouar. Lgypte moderne : idologie et renaissance nationale. Paris, LHarmattan,
2004, p. 243.

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sous le nom de tanzimat, le turc stait progressivement impos dans
ladministration et les coles de lempire et il allait devenir obligatoire
dans la vie administrative, politique et conomique1.
Le premier mouvement arabe denvergure fut donc celui qui fut
dsign sous le nom de Nahda, terme signifiant littralement le fait de
se rveiller, de se lever, et est gnralement traduit par renaissance en
sous-entendant lmergence de lide de nation. Les pionniers de cette
renaissance, qui eut trois centres principaux Beyrouth-Damas, Le Caire
et Paris, cherchrent dabord promouvoir la langue nationale arabe,
longtemps nglige par les Ottomans, et la rendre apte transmettre
les nouvelles connaissances qui furent lorigine du progrs technique
et social des pays europens2 . Le dessein de faire progresser le peuple
arabe par une rsurgence culturelle conduisit galement les pionniers
du nationalisme accorder aux problmes de lducation une place
privilgie.
Contrairement une lgende, entretenue dessein, les prcurseurs
du mouvement ne furent pas uniquement des Arabes chrtiens. Il est
constant que le clivage religieux ne fut aucun moment prpondrant dans
lvolution du mouvement national au sein duquel le fait arabe lemporta
largement sur lappartenance religieuse. Cest dailleurs un musulman
rformiste, le cheikh gyptien Rifaa Rafi el Tahtawi (1801-1873) qui est
reconnu comme linitiateur et le symbole de la Nahda. Tahtawi qui stait
rendu plusieurs reprises en France, entre 1826 et 1831, publia, en 1834,
son fameux ouvrage LOr de Paris3 (Takhlis al-ibriz fi talkhis Brs) qui
est considr comme lacte fondateur de la Nahda et dans lequel il dcrit
avec admiration les murs, les institutions, les lois et la culture franaises
dont il invitait sinspirer pour en tirer les lments dune modernisation
compatible avec lIslam. Et cest, bien sr, ce point qui est important. En
effet, Tahtawi nincitait pas imiter aveuglment les Europens mais il
prconisait de sinspirer de leur dynamisme pour dvelopper toutes les
potentialits des peuples musulmans. Appelant conjointement une

1. Chevallier, Dominique. Le congrs arabe de Paris la Socit de Gographie in La

Gographie, n 1518, septembre 2005.
2. Abou-Rjaili, Khalil. Boutros al Boustani, 1819-1883 in Perspectives : revue trimestrielle
d ducation compare, Paris, UNESCO, vol. XXIII, n 1-2, 1993, p. 125-134.
3. El-Tahtawi, Rifaa. LOr de Paris [1834]. Paris, Sindbad, 1988.

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