KARL LANDSTEINER

(1868-1943)

Patólogo e inmunólogo estadounidense de origen austriaco Karl

Landsteiner nació en Viena el 14 de junio de 1868. Estudió medicina en su
ciudad natal entre 1885 y 1891, año en el que se graduó. Desde el
principio se interesó por los estudios de química, gracias a la influencia
de Ernst Ludwig (1842-1915). Con el fin de mejorar su formación en este
campo pasó un largo periodo de tiempo en Alemania y Suiza en los
laboratorios de Arthur Rudolf Hantzsch (1857-1935), en Zurich; Emil
Fischer (1852-1919), en Wurzburg; y con Eugen von Bamberger (1858-
1921) en Munich. Durante estos años publicó varios trabajos.
Regresó luego a su Universidad. Allí hizo el doctorado con Otto Kahler
(1849-1893) en la segunda cátedra de clínica médica. Entre 1894 y 1895
estuvo con el profesor checo de cirugía Eduard Albert (1841-1900). En
1896 y 1897 fue asistente de Max von Gruber (1853-1927) en el Instituto de
Higiene. Dos años después pasó al Departamento de Anatomía
patológica que dirigía A. Weichselbaum (1845-1920), que había
descubierto la causa de la meningitis bacteriana (meningococo de
Weichselbaum). También trabajaba Eugen Fraenckel (1853-1925),
descubridor entre otros del que se llamó Bacillus fraenkeli, y
posteriormente Clostridium perfringens. Landsteiner fue contratado para
realizar necropsias. Aunque estaba en un departamento de patología su
trabajo tenía un fuerte componente fisiopatológico. En 1908
Weichselbaum favoreció que le nombraran director de los laboratorios
del Wilhelminaspital, de Viena. Permaneció allí hasta 1919. Desde 1911
fue también profesor de anatomía patológica de la Universidad de Viena,
pero sin salario.

Mientras trabajaba como ayudante en el Instituto de Patología de Viena

detectó varias diferencias en la sangre humana, directamente
relacionadas con los problemas de rechazo experimentados durante las
transfusiones. En 1901 demostró la existencia de, al menos, tres tipos
básicos de sangre humana que se diferenciaban por el tipo y la cantidad
de antígenos que poseían. Landsteiner acuñó los términos A, B y 0 para
designar estos tres tipos o grupos sanguíneos distintos. Un cuarto grupo,
poseedor de antígenos de los grupos A y B, fue descubierto un año
después. Más tarde añadió a la lista los denominados M y N (1927), así
como el factor Rh (1940). Posteriormente emigró a Estados Unidos y entró
a trabajar en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica (1922-1943).
En 1930 le fue concedido el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, este
hecho tuvo una repercusión de gran alcance para la clínica. Las
contribuciones de Landsteiner al conocimiento de las relaciones entre
estructura química y especificidad serológica fue importante.

Interesado en la serología, introdujo la hemaglutinación para establecer

una tipología de los grupos sanguíneos. Gracias a él las transfusiones de
sangre pudieron realizarse con toda seguridad. Desarrolló técnicas para
acoplar compuestos simples a las proteínas y demostró la especificidad
de los anticuerpos a la estructura química de los antígenos. En 1927
descubrió los grupos M y N, y en 1940 el factor Rh. También estudió la
sífilis y la poliomielitis, aparte de las dermatitis de contacto y alérgicas.

Descubrimiento de los grupos sanguíneos

La presencia de los anticuerpos específicos de especie, naturales o

inmunes, justifica nuestra negativa a recibir sangre de animales. Pero los
resultados obtenidos mediante el uso de sangre humana habían
demostrado que, en una especie determinada, los glóbulos rojos no son
necesariamente intercambiables de un individuo a otro. K. Landsteiner
encontró la explicación de los accidentes observados.

Después de efectuar experiencias análogas a las de

Bordet, Landsteiner publicó en el Zentralblatt für Bakteriologie un

“Me puedo caer, me puedo herir, puedo quebrarme, pero con eso no desaparecará mi
fuerza de voluntad.”
Madre Teresa de Calcuta
artículo al cual agregó una nota donde se expresaba aproximadamente lo
que sigue: "El suero humano normal no solo aglutina los glóbulos rojos
de animales, sino frecuentemente también los glóbulos rojos humanos
provenientes de otros individuos. Falta definir si esta manifestación se
produce a raíz de una diferencia individual original, o si se debe a una
acción nociva de naturaleza bacteriana."

Este interrogante recibió una respuesta el año siguiente.

Landsteiner extrajo sangre a los integrantes del personal de su

laboratorio, y separó el suero de los glóbulos rojos. Al mezclar cada uno
de los sueros con cada una de las muestras de glóbulos rojos comprobó
que en algunas de esas mezclas se habían aglutinado los glóbulos
mientras que en otras no se observaba aglutinación. Al examinar el
cuadro de las reacciones obtenidas, Landsteiner advirtió que había cierta
regularidad entre ellas y que los glóbulos rojos podían ser aglutinados en
tres disposiciones diferentes. En otras palabras, en esta experiencia hecha
con un número limitado de personas, podía clasificarse cada muestra de
sangre en una de las tres categorías sanguíneas o grupos. (A,B,O.)
mencionadas anteriormente, Pero Landsteiner creía que estos grupos
podían ser más numerosos, y aconsejó a Decastello y a Sturli que
examinaran un número mayor de individuos para tratar de encontrar
otros. Efectivamente, esos dos investigadores señalaron en 1902 la
existencia de otro grupo más escaso que los anteriores.(grupo AB). Así se
completó el conjunto que hoy conocemos con el nombre de sistema de
grupos ABO."

“Me puedo caer, me puedo herir, puedo quebrarme, pero con eso no desaparecará mi
fuerza de voluntad.”
Madre Teresa de Calcuta
Los hallazgos de Landsteiner permitieron establecer sobre fundamentos
científicos sólidos la práctica de la transfusión. Recordemos que el
cirujano berlinés Albert Landerer empleó suero salino en 1881 para
sustituir la sangre perdida durante las intervenciones. Lo mismo hicieron
Victor Horsley (1857-1916) y L.G. Wooldridge. Los primeros en realizar
transfusiones teniendo en cuenta los hallazgos de Landsteiner fueron
George Washington Crile (1864-1943) con su método de transfusión
directa arteria-vena (1906) y A.R. Kimpton y J.H. Brown que iniciaron la
transfusión indirecta mediante la conservación de la sangre en sus tubos
parafinados en 1913.

Asimismo Landsteiner investigó la sífilis. En colaboración con Finger

estudió de forma experimental esta enfermedad en los monos. Demostró
que la reacción de Wassermann podía obtenerse también con extractos de
órganos no sifilíticos. Introdujo la microscopía de campo oscuro para
identificar las espiroquetas en 1906. Con Viktor Mucha publicó “Zur
Technik der Spirochaeten Untersuchung” en elWiener klinische
Wochenschrift.

Se dice que Landsteiner fue una persona tímida y con mucha autocrítica.
Fue un gran lector y un excelente pianista. Recibió varias distinciones
como la Medalla Paul Ehrlich, el premio de la Fundación Han Aronson, la
Legión de honor francesa, y fue nombrado doctor honoris causa de las
Universidades de Cambridge, Chicago, Universidad Libre de Bruselas y
Harvard. También perteneció a varias sociedades científicas como la
National Academy of Science, la American Philosophical Society, la
American Society of Naturalists, la American Society of Immunologists,
la Academia de Medicina de Francia, la New York Academy of Medicine,
la Royal Society of Medicine, la Medical Chirurgical Society of
Edimbourgh, la Sociedad Belga de Biología, la Real Academia danesa de
Ciencias, la Academia dei Lincei, etc. Prácticamente murió en su
laboratorio de Nueva York “con la pipeta en la mano”. Le sorprendió una
trombosis coronaria y murió dos días después en el hospital, el 26 de
junio de 1943.

Landsteiner llegó a publicar en torno a los trescientos cincuenta trabajos.

En 1933 todavía apareció el libro que resumía las investigaciones que
desarrolló sobre las reacciones antígeno-anticuerpo: Die Spezifizität der

“Me puedo caer, me puedo herir, puedo quebrarme, pero con eso no desaparecará mi
fuerza de voluntad.”
Madre Teresa de Calcuta
serologischen Reaktionen, que se tradujo al inglés en 1936 con el
título The specificity of serological reactions. Alcanzó varias reediciones.
Antes de morir todavía revisó la edición ampliada en la que se incluía el
capítulo de su amigo Linus Paulig: “Molecular Structure and
Intermolecularforces”.

Legado

El día 19 de noviembre de 1914 (99 años), el Dr. E. Merlo, a la sazón

administrador académico de Clínica Médica de la Universidad de Buenos
Aires, lleva a cabo con éxito la primera transfusión indirecta en el hombre
siendo el donante R. Mosquera, un portero del establecimiento. Luego,
muchos otros investigadores (Carrel, Crile, Ellsberg, Unger) pusieron a
punto multitud de técnicas para optimizar la transfusión sanguínea, que
han hecho posible que en los modernos bancos de sangre la transfusión
sea una práctica rutinaria.
En el campo de la antropología, el tipaje de los grupos sanguíneos
favoreció los estudios sobre la distribución de los grupos sanguíneos en
las distintas razas y etnias. La importancia de las aportaciones de
Landsteiner tuvieron justa recompensa y reconocimiento internacional
por la comunidad científica. Fue galardonado por la Academia sueca con
el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1930.

“Me puedo caer, me puedo herir, puedo quebrarme, pero con eso no desaparecará mi
fuerza de voluntad.”
Madre Teresa de Calcuta
Linkografía

-Karl Landsteiner - Biografía. Disponible

en:http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1930/landst
einer-bio.html
-Karl Landsteiner-Biografía.Disponible en:
http://www.historiadelamedicina.org/landsteiner.html
-http://www.paralibros.com/passim/p20-tec/pb2001gsa.htm
-http://www.infobioquimica.com/index.php/radio-menu/historias-
2/184-historia-de-landsteiner

“Me puedo caer, me puedo herir, puedo quebrarme, pero con eso no desaparecará mi
fuerza de voluntad.”
Madre Teresa de Calcuta