You are on page 1of 27

Plant Soil (2009) 314:67–76 DOI 10.

1007/s11104-008-9705-2 
REGULAR ARTICLE 

Long-term  manuring  and  fertilization  effects  on  soil  organic carbon 


pools under a wheat–maize cropping system in North China Plain 
Wei Gong & Xiao-yuan Yan & Jing-yan Wang & Ting-xing Hu 

Yuan-bo Gong 
Received:  17  April  2008  /Accepted:  24  June  2008  /  Published  online:  24  July  2008  © Springer Science + Business Media B.V. 
2008 
Abstract The effects of organic manure and chemical fertilizer on total soil organic carbon (C 

Responsible Editor: Ingrid Koegel-Knabner. 
W. Gong 
treatments, balanced application of NPK (treatment 3) ), water-soluble 
showed higher C 
T organic C (C 
WS 
, C 
WS 
, C 
MB 
, C 

,  C  mineralization,  and  ),  microbial 
biomass C (C 
MB 
), labile C 
CMI  than  the  unbalanced  use  of fertilizers (treatments 4, 
(C 

), C mineralization, C storage and sequestration, and 
5,  and  6). The C storage in the OM and 1/2OMN the role 
of carbon management index (CMI) in soil 
treatments  were  increased  by  58.0%  and  26.6%,  quality 
evaluation were studied under a wheat–maize 
respectively,  over  the  NPK  treatment,  which  had  5.9– 
cropping system in a long-term experiment, which was 
25.4%  more  C  storage  than unbalanced use of fertilizers. 
established in 1989 in the North China Plain. The 
The contents of C 
WS  experiment  included  seven 
treatments:  (1)  OM:  applica- tion of organic manure; (2) 1/2OMN: application of half organic manure plus chemical 
fertilizer  NPK;  (3)  NPK:  balanced  application  of  chemical  fertilizer  NPK; (4) NP: application of chemical fertilizer 
NP;  (5)  PK:  application  of  chemical  fertilizer  PK;  (6)  NK:  application  of  chemical  fertilizer  NK;  and  (7)  CK: 
unfertilized control. Application of organic manure (OM and 1/2OMN) was more effective for increasing C 

, C 
MB 
, and C 

in  organic  manure  treatments  (treatments  1  and  2)  were  increased  by  139.7–260.5%,  136.7–225.7%,  and 
150.0–240.5%,  re-  spectively,  as  compared  to  the  CK  treatment.  The  CMI  was  found  to be a useful index to assess 
the  changes  of  soil  quality  induced  by  soil  management  practices  due  to  its  significant  correlation  with  soil  bulk 
density  and  C  fractions.  The  OM  and  1/2OMN  treatments  were  not  a  feasible  option  for  farmers,  but  a  feasible 
option for , C 
WS 
, C 
MB 
, C 

, C 
sequestering  soil  carbon,  especially  for  the  OM  treat- 
mineralization, and CMI, as compared with application 
ment.  The  NPK  treatment  was  important  for  increasing 
of chemical fertilizer alone. For the chemical fertilizer 
crop  yields,  organic material inputs, and soil C fractions, so it could increase the sustainability of cropping system in 
the North China Plain. 


X.-y.  Yan  (*)  State Key Laboratory of Soil and Sustainable Agriculture, Institute of Soil Science, Chinese Academy of 
Sciences, 
Keywords  Long-term  fertilization  experiment  .  Organic  carbon  fractions . Carbon management index . North China 
Plain Nanjing 210008, People’s Republic of China e-mail: yanxy@issas.ac.cn 
W. Gong 


J.-y. Wang 


T.-x. Hu 


Y.-b. Gong 
Introduction 
Sichuan Provincial Key Laboratory of Ecological Forestry Engineering, Sichuan Agricultural University, 
Because  of  its  importance  to  soil  quality  and  sustaining 
Ya’an 625014, People’s Republic of China 
the productivity of agroecosystems (Johnston 1986), 
 
maintaining  a  satisfactory  soil  organic  matter  (SOM)  level  is  an  integral  component  of  soil  management  strategy. 
The  dynamics  of  the  SOM  pools  depend  on  the  balance  between  input  and  output  of  organic  matter.  Soil  organic 
carbon  (SOC)  has  been  used  in  the  majority  of  recent  monitoring  programs  to  assess  soil  resource  condition  and 
trends  (Haynes  2000;  Sparling  et  al.  2004)  and  is  a  useful  surrogate  measure  that  integrates  the  influence  of  many 
different  land  man-  agement  factors.  However,  the  total  SOC  is  not  sensitive  enough  to  short-  and  medium-term 
changes  because  it  has  large  amount  of  recalcitrant  (non-labile)  carbon.  This  non-labile  C,  by  its  nature,  changes 
very slowly. The SOC fractions like water-soluble organic C (C 
WS 
), microbial biomass C (C 
MB 
), labile C (C 

),  and  mineralizable C are considered as more sensitive indicators of 
management-induced  changes  than  total SOC (Saviozzi et al. 2001; Yang et al. 2005; Rudrappa et al. 2006). Blair et 
al.  (1995) combined labile and non-labile C fractions to derive a carbon management index (CMI). Compared with a 
single measure such as SOC, CMI can be used as a more sensitive indicator of the rate of change of SOC in response 
to  land  management  changes,  and  was  shown  by  Whitbread  et al. (1998) to be a useful technique for describing the 
soil fertility of croplands. 
The  North  China  Plain  covers  an  area  of  178,700  km2,  of  which  88,500  km2  is  cultivated  farmland  (Lin  et  al. 
2000).  This  is a highly productive agricultural area. A double cropping system with winter wheat and summer maize 
is  adopted  as  the  main  cropping  system.  The  sustainable  utilization  of  agricultural  soils  in  this  area  could  affect 
China’s  food  security.  For  many  centuries  manure  application  to  the  soil  has  been  common  practice,  but  this 
traditional  manage-  ment  practice  changed  since  the  1980s  due  to  increasing  affordability  of  chemical  fertilizers. 
More  chemical  fertilizers  and  less  organic  fertilizer  are  now being used in the area. So, a long-term experiment was 
established  in  1989  to  study  the  effects  of  fertilization  change  on  soil  properties.  The  purpose  of  this  paper  is  to 
investigate how the SOC fractions, namely, C 

, C 
WS 
, C 
MB 
, C 

,  and  mineralizable  C,  have  been  affected  by  18  years’  application  of  organic manure 
and  chemical  fertilizer  under  a  winter  wheat–summer  maize  cropping  system  in  the  North  China Plain. The results 
will help in the selection of the optimal fertilization management practices for soil quality and C sequestration. 
68 Plant Soil (2009) 314:67–76 
Materials and methods 
Site description 
The  long-term  experiment  was  conducted  in  a  well-  drained  field  with  a  winter  wheat  (Triticum  aestivum 
L.)–summer  maize (Zea mays L.) rotation. The field was under winter wheat–summer maize rotation for many years 
and  was  not  fertilized  in  the  3  years  prior  to  the  start  of the experiment in 1989 to make it more homogeneous. The 
site  was  part  of  the  Fengqiu  State  Key  Agro-Ecological  Experimental  Station,  located  in  Fengqiu  county,  Henan 
province,  China  (35°00′  N,  114°24′  E),  a  region  typical  of  the  North  China  Plain.  The  30-year  mean  annual 
temperature  was  13.9°C,  and  the  lowest  and  highest  mean  monthly  temper-  atures  were  −1.0°C  in  January  and 
27.2°C  in  July,  respectively.  The mean annual precipitation was 615 mm, two-thirds of which fell between June and 
September.  The  soil  derived  from  alluvial  sediments  of  the  Yellow  River  and  is  classified as an aquic inceptisol. It 
has a sandy loam texture and an average pH 
H2O  of  4.42  g  organic  8.65.  The  0–20  cm  soil  layer  contained  C  kg−1, 0.45 g total N kg−1, 0.50 g total P kg−1 
and 18.6 g total K kg−1 in September 1989, prior to the start of the experiment. 
Experimental design 
A  randomized  block  design was used with four replicates of each of the seven treatments to monitor the influence of 
the  long-term  application  of  organic  manure  and  chemical  fertilizers  on  crop  yield  and  soil  properties;  each  plot 
measured  9.5×5  m2  and  the  experiment  commenced  in  September  1989.  The  seven  treatments  were  (1)  OM: 
application  of  organic  manure;  (2)  1/2OMN:  application  of  half  organic  manure  plus  chemical  fertilizer  NPK;  (3) 
NPK:  balanced  application  of  chemical  fertilizer  NPK;  (4)  NP:  application  of  chemical  fertilizer  NP;  (5)  PK: 
application of chemical fertilizer PK; (6) NK: application of chemical fertilizer NK; and (7) CK: unfertilized control. 
All plots had been used continuously under winter wheat–summer maize rotation since the experiment start. 
The  chemical  nitrogen,  phosphorus,  and  potassium  fertilizers  used  were  urea,  calcium  superphosphate,  and 
potassium  sulfate,  respectively.  Urea,  totaling 150 kg N ha−1, was added in two applications: 60 kg N ha−1 as basal 
fertilizer and 90 kg N ha−1 as supplemental 
 
fertilizer  for  maize,  and 90 kg N ha−1 as basal fertilizer and 60 kg N ha−1 as supplemental fertilizer for wheat in the 
NPK,  NP,  and  NK  treatments.  Calcium  superphosphate  (32.7  kg  P  ha−1  for wheat and 26.2 kg P ha−1 for maize in 
the  NPK, NP, and PK treatments) and potassium sulfate (97.6 kg K ha−1 for the NPK, NK, and PK treatments) were 
applied as basal fertilizers. 
For  the  OM  treatment,  organic  manure  was  applied  at  2,758  kg  ha−1  prior  to  each  cropping  season  (wheat  and 
maize)  in  every  year.  For  the  1/2OMN  treatment,  organic manure was applied at half the rate for the OM treatment. 
The  organic  manure  contained  wheat  straw,  oil  rapeseed  cake,  and  cottonseed  cake  in  a  ratio  of  100:40:45.  These 
materials  were  machine-  ground  into  3–5  mm  lengths,  mixed  completely  with  a  limited  amount  of  water,  and 
composted  for  2  months.  The  oil  rapeseed  cake  and  cottonseed  cake  were  obtained  from a commercial cooking-oil 
com-  pany.  The  composted  organic  manure  contained  422  g  kg−1  C,  54.4  g  kg−1  total  N,  8.1  g  kg−1  total  P,  and 
19.5  g  kg−1  total  K.  Thus,  the  total  P  and  K  contained  in  the  organic  manure  applied  to  the  OM  and  1/  2OMN 
treatments  were  less  than  those in the NPK treatment, and the total N contained in the organic manure applied to the 
1/2OMN  treatment  was  also  less  than  that  in  the  NPK  treatment.  To  achieve  the  same  levels  of  total  N,  P,  and  K 
input  as  those  of  the  NPK  treatment,  chemical  fertilizers  were  supplied to the OM and 1/2OMN treatments. For the 
1/2OMN  treatment,  urea  was applied at a rate of 75 kg N ha−1 as supplemental fertilizer for maize, 15 kg N ha−1 as 
basal  fertilizer,  and  60  kg  N  ha−1  as  supplemental  fertilizer  for  wheat.  For  the  OM  treatment,  10.4  and  3.9  kg  P 
ha−1  was  basal  applied to wheat and maize, respectively, and 70.7 kg K ha−1 was basal applied at both seasons. For 
1/2OMN  treatment,  21.5  and  15  kg  P  ha−1  was basal applied to wheat and maize, respectively, and 97.6 kg K ha−1 
was  basal  applied  at  both  seasons.  All  basal  fertilizer  and  organic  manure  were  evenly  spread  onto the soil surface 
by  hand  and  immediately  incorporated  into  the  plowed  soil  by  tillage  before  sowing.  Tillage  was  done  to  20  cm 
depth  by  shovel  and  followed  by  raker.  To  reduce  ammonia  volatilization  from the alkaline soil, supplemental urea 
was  surface  applied  by  hand,  and  then  integrated  into  the plowed layer with 20 mm of irrigation water, generally in 
February for wheat and in July for maize. 
Plant Soil (2009) 314:67–76 69 
Soil sampling and analysis 
A  composite  soil  sample  for  each  plot  was  prepared  by  mixing  five  soil  cores  (5  cm  inner  diameter  and  20  cm 
height)  collected  randomly with a soil core sampler from the surface soil (0–20 cm) after the winter wheat harvest in 
2007.  Samples were obtained after first removing any undecomposed plant debris from the soil surface. Immediately 
after  collection,  the  soil  samples  were  brought  to the laboratory for analysis of soil properties. The bulk density was 
determined  by  using  soil  cores  of  known  volume  as  described  above.  Soil cores were dried at 105°C in an oven for 
48  h.  The  bulk  density  was  calculated  by  dividing  the  weight  of  the  dried  soil  by  the volume of the core used. The 
moist soil was sieved through a 2- mm mesh immediately and used for the soil water- soluble organic C (C 
WS 
), microbial biomass C (C 
MB 
),  and  C  mineralization  studies.  The  soil samples were air-dried 
and  sieved  through  a  2-mm  mesh.  Subsam-  ples  of  <2  mm  soil  were  then  ground  with  a  porcelain  mortar  to  pass 
0.149 and 0.5-mm meshes for determination of total organic C (C 

) and labile C (C 

), respectively. C 
WS 
was  extracted  from  10  g  of  moist  soil  with  a  soil-  to-water  ratio  of  1:5  at 25°C. After shaking for 0.5 h at a 
speed  of  250  r  min−1,  and  then  centrifuging  for  10  min  at  15,000  r  min−1,  the  supernatant  was  filtered  using  a 
0.45-μm  membrane  filter  (Jiang  et  al.  2006).  The  filtrate was measured using an automated total organic C analyzer 
(TOC-Vcph, Shimadzu, Japan). 

MB 
was  estimated  using  the  fumigation–extraction  method  (Vance  et  al.  1987).  Briefly,  the  moist  soil 
(equivalent  to  20  g  dry  weight)  was  fumigated  with  chloroform  for  24  h.  After  chloroform  in  the  soil  sample  was 
removed, the sample was promptly extracted with 0.5 mol L−1 K 

SO 

at a soil to extractant ratio of 1:2.5. The C concentrations of K 

SO 

-extracted  solutions  for  the  chloroform-treated  and  untreated  soils  were 
measured using an automated total organic C analyzer (TOC-Vcph, Shimadzu, Japan). C 
MB 
was calculated by taking the difference between K 

SO 

-  extracted  C  of  the  chloroform-treated  soil  and  that  of 
untreated soils, and calibrated using the extraction efficiency factor of 0.38 (Jiang et al. 2006). 
C  mineralization  was  measured  using  a  conven-  tional  laboratory  incubation  method.  The  100  g  soil  (on  an 
oven-dried basis) was incubated in 1,000 mL glass jars in the dark at 28°C with 60% water holding 
 
These capacity for 30 days. The evolved CO 

was trapped in 
two  indices  were  used  to calculate a CMI as 25 
mL of 0.2 N NaOH in a vial inside the jars. The alkali was replaced every 5 days in the incubation 
CMI = CPI x LI x 100. 
period, at the same time water loss in the jars was 
All  data  were  expressed  on  the  basis  of  oven-dry 
replenished. The evolved CO 

was precipitated by the 
weight of soil. addition of BaCl 

and the unspent alkali was titrated back with standard HCl to estimate the CO 

–C evolved from soil (Yang et al. 2006). 
Statistical analysis 
133 C 
mmol T 
was L−1 determined K 

Statistical  analysis  was  completed  using  the  SPSS10.0  software  package  for  Windows.  Statistically  signifi-  cant 
differences  were  identified using analysis of variance (ANOVA) and Shortest Significant Ranges (SSR) calculations 
at  the  0.05  probability  level.  Relationship  between  soil  bulk  density,  C  fractions,  and  CMI  were  examined  by 
calculating the Pearson correlation coefficient with the SPSS 10.0 program. 
Results 
Effect of different fertilization treatments on total soil organic carbon 
Significant differences in C 

among  the  soils of different fertilization treatments could be observed after 18 years 
of field experiment (Table 1; Fig. 1). The highest C 

content  was  observed  with  the  OM  treatment,  while  the  CK  treatment  showed  the  lowest  value. 
Application of half organic manure with chemical fertilizer NPK (treatment 2) significantly increased the C 
T  by the wet oxidation method with at 170–180°C (Bao, in the 
soil sample was determined by the 333 2000). mmol L−1 


KMnO 

Cr 



oxidation method as described by Blair et al. (1995), and non-labile C (C 
NL ) was calculated from difference between C 

storage  (kg  C  the  m−2) of soil at 0–20 cm depth was calculated on an area basis. The amount of sequestered organic 
C (kg C m−2) in 0–20 cm soil depth was estimated after deducting the C 

and C 

. C 

storage  in  control  from  other  treatments.  CMI  derived  by  Blair  et  al.  (1995)  was  calculated  for  each  of  the 
treatments  using  a reference sample value for the calculation. The mean of the four control samples (unfertilized soil 
of control plot) was used as the reference in the experiment. Based on changes in C 

between the reference site and sample site, a carbon pool index (CPI) was calculated as 
CPI = ( sample C 

)/ ( C 

of reference soil ). 
Based on changes in the proportion of C 

in the soil (lability = L = C 

/C 
NL 
), a lability index (LI) was determined as 
LI = ( sample lability )/ ( lability of reference soil ). 
content  in  soil  over  application  of  chemical  fertilizer  alone  (treatments  3,  4,  5,  and  6).  For  the 
chemical fertilizer treatments, the balanced 
Table  1  Soil  bulk  density,  total  organic  C,  water-soluble  organic  C,  microbial  biomass  C,  and  labile  C  after  18 years’ different 
fertilization treatments (average ± standard deviation; n=4) 
Treatment Bulk density 
(g cm−3) 


(g kg−1) C 
WS 
(mg kg−1) C 
WS 
/C 

(%) C 
MB 
(mg kg−1) C 
MB 
/C 

(%) C 

(g kg−1) C 

/C 

(%) 
OM  1.20±0.05c  9.41±0.45a  552.7±39.7a  5.89±0.49a  135.8±10.7a  1.45±0.12a  1.43±0.09a  15.2±1.24a  1/2OMN  1.26±0.08bc 
7.16±0.56b  367.4±21.2b 5.16±0.58b 98.7±5.7b 1.38±0.11ab 1.05±0.06b 14.7±1.74ab NPK 1.29±0.06bc 5.59±0.42c 266.6±26.8c 
4.77±0.15bc  74.4±4.7c  1.34±0.10abc  0.78±0.04c  14.1±1.63ab  NP  1.30±0.06b  5.21±0.46cd  234.1±20.3cd  4.53±0.62bcd 
65.9±3.1c  1.27±0.11abc  0.70±0.05d  13.5±1.69abc  PK  1.32±0.08ab  4.85±0.33de  211.3±21.4de  4.35±0.24cd  55.8±6.6d 
1.16±0.18bc  0.62±0.03d  12.9±1.32bc  NK  1.35±0.02ab  4.23±0.33ef  175.2±20.9ef  4.16±0.66cd  46.8±5.3de  1.11±0.16c 
0.50±0.05e 11.8±1.37cd CK 1.40±0.04a 3.92±0.36f 153.3±14.6f 3.93±0.46d 41.7±4.7e 1.08±0.23c 0.42±0.04e 10.6±0.46d 
Different letters in the same column are significantly different at P<0.05. C 
WS 
represent the proportion of C 
WS 
/C 

, C 
MB 
/C 

and C 

/C 
T , respectively C 

, C 
MB 
and C 

in C 
T Total organic C, C 
WS 
water-soluble organic C, C 
MB 
microbial biomass C, C 

labile C 
70 Plant Soil (2009) 314:67–76 
 
C a 
storage C sequestration b 



cd d d B 

CD 
CD 

Fig.  1  Soil  carbon  storage  and  sequestration under different fertilization treatments in 0–20 cm. Bars with different letters (lower 
case for C storage and upper case for C sequestration) are significantly different at P<0.05 
application of chemical fertilizer NPK (treatment 3) showed a significant higher C 

content  over  the  application  of  chemical  fertilizer  PK  (treatment  5)  and  NK 
(treatment 6), while there was no significant difference between the NPK and NP treatments for C 

. All the fertilized soils showed a higher C 

storage  in  0–20  cm  soil  depth as compared with unfertilized soil. The 


storage  in  the  OM  and  1/2OMN  treatments  was  significantly  increased  by  58.0%  and  26.6%, 
respectively, over the NPK treatment. The C 
T  storage  in  the  NPK  treatment  was  5.9%,  11.7%,  and  25.4% 
higher  than  that  in  the  NP,  PK,  and  NK  treatments,  respectively,  while  there  was no signifi- cant difference among 
the  NPK,  NP,  and  PK  treat-  ments.  The  amount  of  sequestered  organic  C  was  observed  highest  for  OM  (1.16  kg 
m−2)  followed  by  1/2OMN  (0.71  kg  m−2),  and  both  of  them  were  significant higher than NPK (0.33 kg m−2), NP 
(0.25 kg m−2), PK (0.18 kg m−2), and NK (0.04 kg m−2), while the balanced application of chemical fertilizer NPK 
were not significant higher than the unbalanced use of fertilizers except NK. 
Effect  of  different  fertilization  treatments  on  water-soluble  organic  carbon,  microbial  biomass  carbon,  and  labile 
carbon 

The effects of fertilization on soil C 
WS 

300 g k g m ( 
250 
OM 1/2OMN NPK 

d e 
200 
NP 
* v l o v e C 
150 
PK NK CK 

0 5 10 15 20 25 30 
Days of incubation 
Fig. 2 Cumulative CO 



* O C e v i t a l u m u C 
100 
50 

, C 
MB 
, and C 
L  showed  a  similar  trend  to  SOC  (Table  1).  The  difference 
between the NPK and NP treatments for the increase of C 
WS 
–C evolved from soil under different fertilization treatments. Symbol (asterisk) denotes significant and C 
MB 
was also not significant, 
differences between the treatments at 0.05 level 
Plant Soil (2009) 314:67–76 71 

m g k ( C c i n a g r o l i o S 
2.5 
2.0 
1.5 
1.0 
0.5 




M /2 










K K 

was but for the increase of C 

significant. The content of C 
WS 
, C 
MB 
, and C 

were  increased  by  260.5%,  225.7%,  and  240.5%  for  the  OM  treatment,  139.7%,  136.7%, 
and  150.0%  for  the  1/2OMN  treatment,  and  73.9%,  78.4%,  and  85.7%  for  the  NPK  treatment,  respectively,  as 
compared to the CK treatment. 
The proportions of C 
WS 
as a percent of C 

, C 
MB 
, and C 
L  were  also  significantly  influenced  by  fertiliza-  tion treatments (Table 1). For the 
different treatments, C 
WS 
, C 
MB 
, and C 

accounted for 3.93–5.89%, 1.08– 1.45%, and 10.6–15.2% of C 

,  respectively,  and  the  highest  value  was  observed  with  the  OM  treatment  while  the 
CK treatment showed the lowest value. 
Effect of different fertilization treatments on soil carbon mineralization 
Figure  2  shows  the  C mineralization of different fertilization treatments. Mineralization rates increased slightly with 
incubation time, and thus the cumulative CO 

–C  increased  more  than  linearly  with  time.  All  treatment  showed  similar trend but the difference in cumulative 
CO 

–C  of  different  treatment  became  more  pronounced  as  the  time  progressed.  The  OM  treatment 
showed  the  greatest  cumulative  C  mineralization  in  the  whole  incubation  period,  whereas  the  lowest  C 
mineralization  was  observed  in  the  CK  treatment.  There  was  a  significant  increase  in  C  mineralization  in  the 
1/2OMN  treatment  over  the  NPK treatment. For the 30 days incubation, the total amounts of C mineralization in the 
OM and 1/2OMN treatments were increased by 125.5% and 52.6%, respectively, 
 
and over the NPK treatment, and that in the NPK treatment 
correlation between C 
MB 

TM 
was  greater  than 
was 34.7%, 51.9%, and 100.1% higher than those in 
that between C 
MB 
and  other  C  fractions;  this  indicates 
the NP, PK, and NK treatments, respectively. The 
that C 
TM 
is  mainly  dependent  on  microbial  activity 
percent of C 

that was mineralized was highest in the 
and  microbial biomass. CMI was found significantly OM 
(2.69%) treatment followed by the 1/2OMN 
correlated with BD, C 

, C 
WS 
, C 
MB 
, C 

, and C 
TM 
,  and 
(2.40%) and NPK (2.01%) treatments, and in the other 
the correlation coefficient of CMI with C 

was  lower 
treatments ranked NP (1.63%)>PK (1.53%)>NK 
than CMI with C 
WS 
, C 
MB 
, C 

, and C 
TM 

(1.33%)>CK(1.20%) during the span of study. 
Effect of different fertilization treatments on soil 
Discussion carbon management index 
SOC  play  an  important  role  in  long-term ecosystem Soil 
CPI, L, LI, and CMI were showed in Table 2. 
productivity,  in  the  global  C  cycle,  and  in  maintaining 
The effects of fertilization on soil CPI and CMI also 
a  soil  nutrient  pool  and  improving  the  availability  of 
showed a similar trend to SOC (Table 1). But for soil 
soil  nutrients.  Fertilizer  application  generally  results  L 
and LI, both OM and 1/2OMN were not signifi- 
in  increased  crop  yield  and  thus  residue  production.  In 
cantly higher than the NPK treatment, and the NPK 
a  study  of  crop  biomass  composition  for  wheat  and 
treatment was not significantly higher than unbal- 
maize  in  the same region as this study, Wang et al. anced 
use of chemical fertilizers except NK. The CMI 
(1988)  found  ratios  of  crop  yield  to  crop  stubble  and  in 
the OM and 1/2OMN treatments was increased by 
of  crop  yield  to  root  biomass  in  the  top  20  cm  to  be 
84.4% and 34.9%, respectively, over the NPK 
1:0.30  and  1:0.48  for  wheat  and  1:0.26  and  1:0.20  for 
treatment, and the CMI in the NPK treatment was 
maize,  respectively.  In  the  present  study,  the  above- 
12.9%, 28.0%, and 62.4% higher than that in the NP, 
ground  biomass  was  removed  except  the  crop  stubble, 
PK, and NK treatments, respectively. 
the  input  of  organic  matter  was  through  crop  stubble,  root  biomass,  and  organic  manure.  Table  4  shows  the 
Relationships between soil bulk density, carbon 
estimated  mean  annual  input  of  crop  stubble  and  root 
fractions, and carbon management index 
biomass. Compared with the CK treatment, the increase of C 

for  chemical  fertilizer  treatments 
Statistical analysis confirmed positive correlations 
(treatments  3,  4,  5,  and  6)  is  because  of  greater  input 
between various soil C fractions and CMI; on the 
of  crop  stubble  and  root  biomass  caused  by  better 
contrary, bulk density (BD) negatively correlated with 
crop  growth.  This  especially  holds for balanced all the C 
fractions and CMI under different fertiliza- 
application  of  chemical fertilizer NPK (treatment 3). tion 
treatments (Table 3). The C 

, as an independent 
The increase of C 

for  organic  manure  treatments 
variable, showed significant correlation with C 
WS 

(OM and 1/2OMN) was due to both organic amend- C 
MB 
, C 

, and total C mineralization (C 
TM 
). The 
ment and better crop growth. The annual organic 
Table  2  Soil  C  pool  index,  lability,  lability  index,  and  C  management  index  after  18  years’  different  fertilization  treatments 
(average ± standard deviation; n=4) 
Treatment CPI L LI CMI 
OM  2.399±0.116a  0.179±0.017a  1.506±0.147a  360.4±28.5a 1/2OMN 1.827±0.142b 0.173±0.024ab 1.454±0.203ab 263.6±19.6b 
NPK  1.426±0.108c  0.164±0.022ab  1.381±0.185ab  195.4±13.4c  NP  1.328±0.116cd  0.156±0.022abc  1.313±0.188abc 
173.0±14.2cd  PK  1.237±0.083d  0.148±0.018bcd  1.241±0.148bcd  152.6±9.5d  NK  1.080±0.084e  0.133±0.017cd  1.119±0.149cd 
120.3±13.0e CK 1.000±0.092e 0.119±0.006d 1.000±0.046d 100.0±8.9e 
Different  letters  in  the  same  column  are  significantly  different  at  P<0.05  CPI  C  pool  index,  L  lability, LI lability index, CMI C 
management index 
72 Plant Soil (2009) 314:67–76 
 
carbon  application in soil with the organic manure was 2,328 and 1,164 kg ha−1 in the OM and 1/2OMN treatments, 
respectively.  This  would  have  resulted  in  significantly  higher  C  storage  and  sequestration  in  the  OM  and 1/2OMN 
treatments  than  those in the NPK, NP, PK, and NK treatments. The soil contained a very low SOC content (4.42 g C 
kg−1)  prior to the start of the experiment. From 1989 to 2007, the total SOC contents were increased in the fertilized 
treatments  except  the NK treatment. The results indicate that as long as a certain level of crop yield can be achieved, 
application  of  chemical  fertilizer  alone  can  maintain  the SOC level, and if organic manure is applied, the SOC level 
can  be  significantly  improved.  Similar  effects  of  organic  manure  and  chemical  fertilizer  application  on  SOC  have 
also been reported from long-term experiments elsewhere (Potter et al. 1998; Rudrappa et al. 2006). 
Soil C 
WS 
composed  mainly  of  organic  acids  and  water-soluble  carbohydrates  plays  an  important  role  in  the 
translocation  of  nutrients  and  energetic  com-  pounds  (Qualls  and Haines 1992), and is considered as an indicator of 
soil health and functioning (Saviozzi et al. 2001). C 
WS 
controls  the  nutrient  turnover  and  the  development  of  microbial  popula-  tions 
(Dinwoodie  and  Juma  1988),  and  the  content  is  often  elevated  when  microbial  activity  is  high (Kaiser et al. 2001). 
McDowell and Likens (1988) reported that C 
WS 
was mainly from old SOM, and it was balanced with the other SOM fractions. Thus, high C 
T in soils generally implies high C 
WS 
. In the present study, the C 
WS 
is positively and significantly corre- lated with C 

and C 
MB 
. In most cases, organic manure treatments (OM and 1/2OMN) showed higher C 
WS 
Plant Soil (2009) 314:67–76 73 
Table  3  Linear  correlation  coefficients  (r)  between  soil  bulk density (g cm−3), total organic C (g kg−1), water-soluble organic C 
(mg kg−1), microbial biomass C (mg kg−1), labile C (g kg−1), total C mineralization (mg kg−1), and C management index 
BD C 


WS 

MB 



TM 
CMI 
BD 1 C 

-0.708* 1 C 
WS 
-0.706* 0.970* 1 C 
MB 
-0.726* 0.955* 0.973* 1 C 

-0.701* 0.962* 0.977* 0.968* 1 C 
TM 
-0.693* 0.976* 0.980* 0.984* 0.982* 1 CMI -0.697* 0.952* 0.973* 0.965* 0.999* 0.977* 1 
BD Bulk density, C 

total organic C, C 
WS 
water-soluble organic C, C 
MB 
microbial biomass C, C 

labile C, C 
TM 
total  C  mineralization, 
CMI C management index *Significant at 1% level of significance 
/C content and C 
WS 

than the chemical fertilizer treatments (NPK, NP, PK, and NK), except that C 
WS 
/C 

in  the 1/2OMN was not significantly differ- ent from NPK, and NP treatments. The reason might be that the 
added organic manure contains much decayed soluble organic matter (Liang et al. 1997). 
Soil C 
MB 
plays  an  important  role  in the short-term turnover of nutrients in soils (Alvarez et al. 1998); it generally 
accounts  for  1–5%  of  total  SOC,  and  is  considered  to  be  an  early  indicator  of  changes  in  soil  quality  induced  by 
management practices (Powlson 1994). In addition, the proportion of C 
MB 
/ C 

in C 

(C 
MB  )  has  been  used  as  an  indicator  for  C  availability  (Yan  et  al.  2003)  and  also  can  provide  an  effective  early 
indicator of soil quality (Powlson et al. 1987). Earlier studies have showed that application of manure increases C 
MB 
. However, the reported effects of chemical fertilizer on C 
MB 
were inconsistent. Omay 
Table  4  Mean  annual  crop  yield  and  estimate  input  of  stubble and root biomass (from 1990 to 2007) under different fertilization 
treatments (average ± standard deviation; n=4) 
Treatment Wheat yield 
(kg ha−1 year−1) 
Maize yield 
Estimated input (kg ha−1 year−1) 
of stubble and root biomass 
OM  3,436±69d  5,994±39d  5,747  1/2OMN  4,484±60b  6,811±60b  6,631  NPK  4,609±29a  6,922±71a  6,779  NP  4,415±19c 
6,544±71c 6,454 PK 1,078±38e 1,481±55e 1,522 NK 594±11f 870±25f 863 CK 568±32f 766±55g 795 
 
et al. (1997) reported that the use of chemical fertilizer decreased C 
MB 
, while Grego et al. (1998) reported that chemical fertilizers was characterized by a small C 
MB 
—as  small  as  in  the  control  soil.  In  the  present  study,  both  organic  manure  and  chemical  fertilizer  application 
increased C 
MB 
content and C 
MB 
/C 

,  as  compared  to  the  CK  treatment,  which  is  in  agreement  with 
Xue et al. (2006). The fact that chemical fertilizer increased C 
MB 
in  the  present  study  is probably because chemical fertilization resulted in higher organic carbon input 
to  soils,  which  implies  that  microbial  biomass  is  more  controlled  by  substrate  supply  and  less  affected  directly  by 
chemical fertilizer. 
Soil C 

is  comprised  of  amino  acids,  simple  carbohydrates,  a  fraction  of  microbial  biomass,  and  other  simple 
organic  compounds  (Zou  et  al.  2005),  and  is  a  fraction  of  SOC  with  a  turnover  time  of  less  than  a  few  years  as 
compared to recalcitrant C with a turnover time of several thousand years (Parton et al. 1987). The C 

can  be  used  effectively  to  monitor  the  rate  of  change  in  soil  C,  and  therefore  has been suggested as 
an  early  indicator  of  the  effects  of soil management and cropping systems on SOM quality (Naklang et al. 1999). In 
the present study, the organic manure treatments (OM and 1/2OMN) showed higher C 

content and proportion of C 

in C 

(C 

/C 

)  over  the  chemical  fertilizer  treatments  (NPK,  NP,  PK,  and  NK), 
and the C 

positively and significantly correlat- ed with the C 

, C 
WS 
, C 
MB 
, and C 
TM 
.  Therefore,  the  left-over  crop  root  and  stubble  might  enter the labile pools of 
C, and organic manure application has also contributed to this labile C pool in soil. The C 

/C 
T  ranged  from  10.6%  to  15.2%  in  the  soils  of  present  study. 
The values were similar to those reported by Contech et al. (1997) and Rudrappa et al. (2006). 
Soil  is  a  potential  C  sink,  and  its  capacity  to  store  and  sequester  organic  C  is  determined  by  a  dynamical 
equilibrium  between  C  inputs  from  primary  biomass  production  and  organic  material  application  and  C outputs by 
mineralization  (Kögel-Knabner  et  al.  2008;  Li  et  al.  2006).  The  higher  C  mineralization of the fertilized treatments 
represents  higher  losses  of  organic  C  and  higher  rates  of  organic  matter  turnover.  A  larger  input  over  output  of 
organic  matter  is  the  reason  for  the  increase  of  total  SOC  and  its  various  fractions  in the fertilized treatments. This 
implied  that  a  high  amount  of  organic  material  input  through  better  crop  production  and/or  manure  application  is 
required for increasing the soil organic C pools. 
74 Plant Soil (2009) 314:67–76 
The  CMI  has  been  used  to  assess  the capacity of management practices to promote soil quality (Blair et al. 1995; 
Vieira  et  al.  2007).  In  the  present  study,  the  CMI  in  soils  that  received  fertilizers  was  higher  than  in  the  CK 
treatment,  and  organic  manure  treatments  (OM  and  1/2OMN)  showed  higher  CMI  over  chem-  ical  fertilizer 
treatments (NPK, NP, PK, and NK). The result is in agreement with Blair et al. (2006) who reported that manure and 
manure  with  chemical  fertilizer  significantly  increased  CMI  compared  with any other chemical fertilizer treatments 
in  a  long-term  experiment  started  from 1843. This was because of the increase in annual C addition and the changes 
in organic matter quality, thus modifying the lability of C to KMnO 

oxidation  (Tirol-Padre  and  Ladha  2004).  In  addition,  the  CMI  significantly  correlated  with  soil  bulk 
density, C 

, C 
WS 
, C 
MB 
, and C 
TM 
in  our  study.  These  results  reinforced  the  suitability  of  using  labile  C  for 
calculating  the  CMI  and  the  CMI  as  a  reliable  index  to  assess  the  quality  of  soil  management  systems.  Therefore, 
application  of  organic  manure  (OM  and  1/2OMN),  especially for the OM treatment, is more appropriate to improve 
the  soil  quality  in  the  wheat–maize  cropping  system  in  North  China  Plain  than  application  of  chemical  fertilizers 
alone. 
Conclusions 
In  a  soil  with  low  SOC  content  and  cultivated  with  wheat–maize  rotation  in  the  North  China  Plain,  the  long-term 
application of organic manure and chem- ical fertilizer increased the content of C 

, C 
WS 
, C 
MB 
, C 

, C mineralization, and CMI as well as the proportions of C 
WS 
, C 
MB 
, and C 

in C 

,  as  compared  to the CK treatment. While OM treatment was found to be the 
most  efficient  management  system  in  accumulating  as  well  as  sequestering  organic  C,  a  large amount of organic C 
storage  and  sequestration  could  also  be  achieved  by  the  application  of  half  organic  manure with chemical fertilizer 
NPK  (treat-  ment  2).  Taken  the  fertilizer  costs  (include  the  preparation),  crop  yield,  and  C  sequestration  into 
consideration,  organic manure applied at those rates (2,758 and 1,379 kg ha−1 for OM and 1/2OMN, respectively, at 
each  crop)  were  not  a  feasible  option  for  farmers,  but  a  feasible  option  for  sequestering  SOC.  Balanced  chemical 
fertilization could get high- est crop yields and thus increased soil C fractions 
 
through  stubble  and  root  biomass  input,  which  leads  to  a  more  sustainable  system.  The  stimulating  effect  of 
fertilization  on  C  mineralization  was  due more to substrate increase, and thus the total SOC and its various fractions 
were  increased. The significant correlation between the CMI and soil bulk density and C fractions suggests that CMI 
is a useful index for assessing the changes of soil quality induced by soil management practices. 
Acknowledgements  This  work  was  supported  by  the  Knowl-  edge  Innovation  Program  of  the  Chinese  Academy  of  Science 
(Project  No:  kzcx2-yw-312,  kzcx2-yw-406-2).  We  would  like  to  thank  Professors  Shengwu  Qin  and  Qiao  Jiang  for  their 
technical assistance. 
References 
Alvarez  CR,  Alvarez  R,  Grigera  MS,  Lavado  RS  (1998)  Associations  between  organic  matter  fractions  and  the  active  soil 
microbial biomass. Soil Biol Biochem 30:767–773 Bao SD (2000) Soil and agricultural chemistry analysis. China 
Agricultural  Press,  Bejing,  pp  30–34,  in  Chinese  Blair  GJ,  Lefroy RDB, Lisle L (1995) Soil carbon fractions based on their 
degree  of  oxidation,  and  the  development  of  a  carbon  management  index  for  agricultural  systems.  Aust  J  Agric  Res 
46:1459–1466  Blair  N,  Faulkner  RD,  Till  AR,  Poulton  PR  (2006)  Long-term  management  impacts  on  soil  C,  N  and  physical 
fertility.  Part  I:  broadbalk  experiment.  Soil  Tillage Res 91:30–38 Contech A, Lefroy RDB, Blair GJ (1997) Dynamics of organic 
matter  in  soils  as  determined  by  variation  in  13C/12C  isotopic  ratio  and  fractionation  by  ease  of  oxidation.  Aust  J  Soil  Res 
35:881–890  Dinwoodie  GD,  Juma  NG (1988) Allocation and microbial utilization of C in two soils cropped to barley. Can J Soil 
Sci  68:495–505  Grego  S,  Marinari  S,  Moscatelli  MC,  Badalucco  L  (1998)  Effect  of  ammonium  nitrate and stabilized farmyard 
manure  on  microbial  biomass  and  metabolic  quotient  of  soil  under  Zea  mays.  Agric  Mediterr  128:132–137  Haynes  RJ  (2000) 
Labile  organic  matter  as  an  indicator  of  organic  matter  quality  in  arable  and  pastoral  soils  in  New  Zealand.  Soil  Biol Biochem 
32:211–219  Jiang  PK,  Xu  QF,  Xu  ZH,  Cao  ZH  (2006)  Seasonal  changes  in  soil  labile  organic  carbon  pools  within  a 
Phyllostachys  praecox  stand  under  high  rate  fertilization  and  winter  mulch  in  subtropical  China.  For  Ecol  Manag  236:30–36 
Johnston AE (1986) Soil organic carbon: effects on soils and 
crops.  Soil  Use  Manage  2:97–105  Kaiser  K,  Guggenberger  G,  Haumaier  L,  Zech  W  (2001)  Seasonal  changes  in  the 
chemical  composition  of  dis-  solved  organic  matter  in  organic  forest  floor  leachates  of  old-growth Scots pine (Pinus sylvestries 
L.) and European beech (Fagus sylvatica L.) stand in northeastern Bavaria, Germany. Biogeochem 55:103–143 
Plant Soil (2009) 314:67–76 75 
Kögel-Knabner  I,  Ekschmitt  K,  Flessa  H,  Guggenberger  G,  Matzner  E,  Marschner  B  et  al  (2008)  An  integrative  approach  of 
organic  matter  stabilization  in  temperate  soils:  linking  chemistry,  physics,  and  biology.  J  Plant  Nutr  Soil  Sci  171:5–13  Li  ZP, 
Zhang  TL,  Chen  BY  (2006)  Changes  in organic carbon and nutrient contents of highly productive paddy soils in Yujiang county 
of  Jiangxi  province,  China  and  their  environmental application. Agric Sci China 5:522–529 Liang BC, Mackenzie AF, Schnitzer 
M,  Monreal  CM,  Voroney  PR,  Beyaert  RP  (1997)  Management-induced  change  in  labile  soil  organic  matter  under  continuous 
corn  in  eastern  Canadian  soils.  Biol  Fertil Soils 26:88–94 Lin YM, Ren HZ, Yu JJ, Yao ZJ (2000) Balance between land use and 
water  resources  in  the  north  China  plain.  J  Nat  Resour  15(3):252–258,  in  Chinese  McDowell  WH,  Likens  GE  (1988)  Origin, 
composition,  and  flux  of  dissolved  organic  carbon  in  the  Hubbard  Brook  Valley.  Ecol  Monogr  58:177–195  Naklang  K, 
Whitbread  A,  Lefroy  R,  Blair G, Wonprasaid S, Konboon Y et al (1999) The management of rice straw, fertilisers and leaf litters 
in  rice  cropping  systems  in  Northeast  Thailand.  1.  Soil  carbon  dynamics.  Plant  Soil  209:21–28  Omay  AB,  Rice  CW,  Maddux 
LD,  Gordon  WB  (1997)  Soil  microbial  and  chemical  property  under  long  crop  rotation  and  fertilization.  Soil  Sci  Soc  Am  J 
61:1672–1678  Parton  WJ,  Schimel  DS,  Cole  CV,  Ojima  D  (1987)  Analysis  of  factors  controlling  soil  organic  matter  levels  in 
great  plains  grasslands.  Soil  Sci  Soc  Am  J  51:1173–1179  Potter  KN,  Torbert  HA,  Jones  OR,  Matoch  JE,  Morrison  JE  (1998) 
Distribution  and  amount  of  soil  organic  carbon  in  long  term  management  systems  in  Texas.  Soil  Tillage  Res  47:309–321 
Powlson  DS  (1994)  The  soil  microbial  biomass  before,  beyond  and  back.  In:  Ritz  K,  Dighton  J,  Giller  KE  (eds)  Beyond  the 
biomass.  Wiley,  Chichester,  UK,  pp  3–20  Powlson  DS,  Brookes  PC,  Christensen  BT  (1987)  Measure-  ment  of  soil  microbial 
biomass  provides  an  early  indica-  tion  of  changes  in  total  soil  organic  matter  due  to  straw  incorporation.  Soil  Biol  Biochem 
19:159–164  Qualls  RG,  Haines  BL  (1992)  Biodegradability  of  dissolved  organic  matter  in  forest  through  fall,  soil solution and 
stream  water.  Soil  Sci  Soc  Am  J  56:578–586  Rudrappa  L,  Purakayastha  TJ,  Singh  D,  Bhadraray S (2006) Long-term manuring 
and  fertilization  effects  on  soil  organic  carbon  pools  in  a  Typic  Haplustept  of  semi-arid  sub-tropical  India.  Soil  Tillage  Res 
88:180–192  Saviozzi  A,  Levi-Minzi  R,  Cardelli  R,  Riffaldi  R  (2001)  A  comparison  of  soil  quality in adjacent cultivated, forest 
and  native  grassland  soils.  Plant  Soil  233:251–259  Sparling  GP,  Schipper  LA,  Bettjeman  W,  Hill  R  (2004)  Soil  quality 
monitoring  in  New  Zealand:  practical  lessons  from  a  6-year  trial.  Agric  Ecosyst Environ 104:523–534 Tirol-Padre A, Ladha JK 
(2004)  Assessing  the  reliability  of  permanganate-oxidizable  carbon  as  an  index  of  soil  labile  carbon.  Soil  Sci  Soc  Am  J 
68:969–978  Vance  ED,  Brookes  PC,  Jenkinson  DS  (1987)  An  extraction  method  for  measuring  microbial  biomass C. Soil Biol 
Biochem  19:703–707  Vieira  FCB,  Bayer  C,  Zanatta  JA,  Dieckow  J,  Mielniczuk  J,  He  ZL  (2007)  Carbon  management  index 
based on physical fractionation of soil organic matter in an Acrisol 
 
under  long-term  no-till  cropping  systems.  Soil  Tillage  Res  96:195–204  Wang  WM,  Zhang  JQ,  Wang  WS,  Cai  DX,  Zhang MR 
(1988)  A  study  on  the  organic  matter  balance  in  the  soil  of farmlands in the Huang-Huai-Hai Plain. Sci Agric Sin 21 (1):19–26, 
in  Chinese  Whitbread  AM,  Lefroy  RDB,  Blair  GJ  (1998)  A  survey  of  the  impact  of  cropping  on  soil  physical  and  chemical 
properties  in  north-western  New  South  Wales.  Aust  J  Soil  Res  36:669–681  Xue  D,  Yao  HY,  Huang  CY  (2006)  Microbial 
biomass,  N  mineralization  and  nitrification,  enzyme  activities, and microbial community diversity in tea orchard soils. Plant Soil 
288:319–331 
76 Plant Soil (2009) 314:67–76 
Yang  CM,  Yang  LZ,  Zhu  OY  (2005)  Organic  carbon  and  its  fractions  in  paddy  soil  as  affected  by  different  nutrient and water 
regimes.  Geoderma  124:133–142  Yang  LX,  Pan  JJ,  Yuan  SF  (2006)  Predicting  dynamics  of  soil  organic carbon mineralization 
with  a  double  exponential  model  in  different  forest  belts  of  China.  J  For  Res  17:39–43  Yan  T,  Yang  L,  Campbell  CD  (2003) 
Microbial  biomass  and  metabolic  quotient  of  soils  under  different  land  use  in  the  three  Gorges  reservoir  area.  Geoderma 
115:129–138  Zou  XM,  Ruan  HH,  Fu  Y,  Yang  XD,  Sha  LQ  (2005)  Estimating  soil  labile  organic carbon and potential turnover 
rates using a sequential fumigation–incubation procedure. Soil Biol Biochem 37:1923–1928 

You might also like