La bulimia o bulimia nerviosa es un trastorno alimentario y psicológico caracterizado

por la adopción de conductas en las cuales el individuo se aleja de las formas de

alimentación saludables consumiendo comida en exceso en periodos de tiempo muy
cortos, también llamados «atracones», seguido de un periodo de arrepentimiento, el
cual puede llevar al sujeto a eliminar el exceso de alimento a través de vómitos o
laxantes. El temor a engordar afecta directamente a los sentimientos y emociones del
enfermo, influyendo de esta manera en su estado anímico que en poco tiempo
desembocará en problemas depresivos. Una de sus características esenciales
consiste en que la persona sufre episodios de atracones compulsivos, seguidos de un
gran sentimiento de culpabilidad, sensación de angustia y pérdida de control mental
por haber comido en «exceso». Suele alternarse con episodios de ayuno o de muy
poca ingesta de alimentos, pero al poco tiempo vuelven a surgir episodios de ingestas
compulsivas.7
Un atracón consiste en ingerir en un tiempo inferior a dos horas una cantidad de
comida muy superior a la que la mayoría de individuos comerían.[cita requerida]
Otra característica esencial de este trastorno la constituyen
las conductas compensatorias inapropiadas para evitar la ganancia de peso. Muchos
individuos usan diferentes medios para intentar compensar los atracones: el más
habitual es la provocación del vómito. Este método de purga (patrones cíclicos de
ingestión excesiva de alimentos y purgas) lo emplean el 80-90 por ciento de los
sujetos que acuden a centros clínicos para recibir tratamiento. Los efectos inmediatos
de vomitar consisten en la desaparición inmediata del malestar físico y la disminución
del miedo a ganar peso. Otras conductas de purga son: el uso excesivo de laxantes y
de diuréticos, enemas, realización de ejercicio físico muy intenso y ayuno.8
Algunos ejemplos de estas conductas no saludables son vomitar, abusar
de laxantes y diuréticos, usar saunas o baños calientes para perder líquido corporal,
hacer ejercicio excesivo, fumar para saciar el apetito, restringir o evitar alimentos,
tomar pastillas para adelgazar y restringir el consumo de líquidos. Estos trastornos
alimentarios y otras conductas para perder peso pueden causar problemas de salud a
corto o largo plazo tales como erosión dental, deficiencias nutricionales,
irregularidades menstruales, baja densidad ósea, deshidratación y estrés por calor. Se
han reportado arritmias cardiacas en personas con anorexia nerviosa y bulimia
nerviosa. Los trastornos renales, como cálculos renales e insuficiencia renal, también
se han reportado en estas poblaciones.
Tanto el DSM-IV como el CIE-10 coinciden en que, para poder diagnosticar la bulimia
nerviosa, los atracones y las conductas compensatorias inapropiadas han de tener
lugar al menos 2 veces por semana durante tres meses.