Prostitución

Prostitutas de Yokohama durante la Era Meiji. Fotografía de Kusakabe Kimbei.

La prostitución es la práctica de mantener relaciones sexuales a cambio de una

compensación económica.12 La prostitución es ejercida mayoritariamente por mujeres
(llamadas prostitutas) y niñas (prostitución infantil), mientras que los clientes son
mayoritariamente hombres.23 También existe, en menor medida, la prostitución masculina,
donde los clientes también son generalmente hombres.2
Tradicionalmente, la prostitución se ha ejercido en sitios destinados a este fin, llamados
«burdeles» o «prostíbulos». Estos han sido habitualmente casas regentadas por un proxeneta,
en las que hay prostitutas y habitaciones privadas para practicar la prostitución. También se
practica en aceras de calles urbanas y laterales de carreteras industriales, así como
en bares y discoteca, hoteles y a domicilio.4
La figura de la prostituta está frecuentemente ligada a la del proxeneta, persona que induce a
la prostitución obteniendo un beneficio económico de ello.56 Los proxenetas obtienen una
parte de los beneficios de la prostitutas. Esta relación se puede dar de mutuo acuerdo a
cambio de un servicio de mediación o protección, o bien se puede dar mediante extorsión,7
violencia física o secuestro.8 La prostitución forzada se engloba dentro del comercio ilegal de
personas conocido como trata de personas.
La situación legal de la prostitución varía ampliamente en cada país. En la mayoría de los
países se considera completamente ilegal. En otros la prostitución no es ilegal pero sí
el proxenetismo. Algunos países nórdicos (Suecia, Noruega e Islandia) han adoptado un
modelo donde el cliente comete un crimen, pero no la prostituta. También hay algunos países
como Países Bajos o Alemania donde la prostitución es una profesión regulada.
Por otra parte, existen diferentes acepciones del término prostitución. Así, por ejemplo,
prostituir puede también ser considerado como "deshonrar o degradar algo o a alguien
abusando con bajeza de ellos para obtener un beneficio",9 según el Diccionario de la lengua
española de la Real Academia Española.