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María Montessori fue una educadora, científica, médica, psiquiatra, filósofa, psicóloga,
devota católica, feminista, y humanista italiana. Nace el año 1870 en Chiaravalle
(Italia), y estudiaa ingeniería a los 14 años, luego biología y por último es aceptada en la
Universidad de Roma, en la Escuela de Medicina. Ella vivió la primera y la segunda
guerra mundial y fue nominada al premio Nobel de paz (1949, 50 y 51). Acusó
públicamente al fascismo de Mussolini, a pesar de nombrarla miembro honorario. Lo
que le obligó a exiliarse en 1933 y fue a Barcelona, donde vivió un tiempo y luego se
estableció en Holanda con su esposo y su hijo. Regresó a Italia en 1947 para ayudar a la
reorganización de escuelas y reanudar las clases en la Universidad de Roma.
Le influyen Jean Marc Gaspard Itard (médico francés) quien se preocupa por los
sordomudos y crea un método educativo para desarrollar los sentidos y despertar la
actividad motriz, éste crea ejercicios y materiales para ayudar al desarrollo de sus
facultades y considera que a los niños no se les debe imponer nada y su discípulo
Eduardo Séguin, quien buscaba las causas de las deficiencias mentales, este desarrolla
el material especial para que el niño se ayude a sí mismo. Montessori sigue su método
para educar los sentidos de manera progresiva y racional. Estaba convencido que el
tratamiento no era solo médico, sino educativo y fisiológico. Por lo que su pedagogía se
fundamenta en el sentido de la vista.
El educador, psicólogo y filósofo alemán Johann Federico Herbart centra sus estudios
jóvenes de la escuela secundaria considerando su desarrollo físico, psicológico y sus
especiales características, de quien toma la educación de sus facultades perceptivas.
En contra de los postulados de Bühler (psicóloga humanista), quien concluye que las
facultades mentales del niño antes de los cinco años son negativas, Montessori señala
que sepultaron los experimentos y descubrimientos sobre las potencialidades de los
niños en nombre de la ciencia, quienes desde los tres años, en un ambiente propicio,
pueden exteriorizar su inteligencia y personalidad.
Su propuesta:
La Escuela Magistral Ortofrénica fué el origen de sus estudios pedagógicos con niños
mentales perturbados, descubriendo sus potencialidades. Aplica el método de Séguin
elabora científicamente sus propios materiales que responden a los periodos sensibles.
Transfiere sus estudios experimentales con niños deficientes a niños sanos,
institucionalizando en la escuela el diagnóstico de los niños, a los cuales efectúa un
seguimiento y tratamiento individual, creando sus cartillas biográficas que lleva cada
estudiante y se remite cuando cambia de maestro o escuela. En 1907 crea “Casa dei
bambini” para escolarizar a niños de 3 a 6 años, creando el área de vida práctica( área
1), de higiene y modales, para devolver la dignidad a los niños. Su método propuesto
gira en torno a la normalización de los niños en ambientes escolares. Los niños se
caracterizaban por su mal comportamiento y buscó sus causas. Descubrió niños
rebeldes, tendentes a enfurecerse, destructivos, irrespetuosos, desarreglados, protestan,
provocan a los demás y molestan a los animales pero fuertes capaces de superar
obstáculos. También, niños débiles que desfallecen ante las dificultades, les aterroriza lo
desconocido, se aferran a los adultos, son pasivos, apáticos, lloran por minucias y
esperan que les hagan las cosas, se aburren fácilmente; mienten y roban para
defenderse.
Para Montessori los primeros dos años de vida son los más importantes (en
contradicción con Bühler) cuando se desarrolla su personalidad para después desarrollar
sus potencialidades.
Los periodos sensibles, el niño tiene grandes poderes, que desaparecen pero dan lugar a
rasgos permanentes si se adquieren en esos periodos. Los rasgos de personalidad como
ser desordenado, tener berrinches, mentir, etc. desaparecen en un medio donde el niño
pueda desarrollarse en libertad. El carácter de los niños cambia mediante una actividad
tranquila y constructiva que desarrolle su inteligencia. En la “casa dei bambini” el niño
se construye a sí mismo, tiene un maestro dentro de sí, un programa, una técnica
educativa y una forma natural de aprendizaje. Al niño se le indica donde se encuentran
los materiales ordenados para su trabajo; al manipular los materiales va realizando
ejercicios sensoriales y prepara su mano para la escritura. Los materiales están
diseñados para que el niño mismo sea consciente de su equivocación y la corrija, sin
sentirse torpe, menos que otro, incapaz o algo semejante. Así, se observó que niños de 4
años eran capaces de empezar a escribir. Ellos escogen su actividad con completa
libertad y para ello se dirige y trabaja con orcen y silencio con aquellos materiales que
en ese momento le motivan, dejando al maestro como simple guia. Por tanto su
propuesta es la autoeducación quitando prioridad a los contenidos. Niños entre 3 y 4
años tenían potencial para aprender a leer y escribir. En Italia estaba prohibida la
educación a niños menores de 6 años. Los niños antes de esta edad, tocan, golpean,
examinan, agitan y hasta destruyen. Sus manos se entretienen con una u otra cosa,
aprovechando cada oportunidad para investigar el mundo en que viven. El estallido de
la escritura llamó la atención. La mente se puede cultivar a temprana edad a través de la
actividad. El desarrollo de la personalidad se presenta en una edad en que no se puede
ejercer influencia.