Intermediate Algebra  ‐  Thu, Mar 23 2017      P a g e  | 1 of 3 

5.5 – Factoring Polynomials   
 
Textbook:   
Intermediate Algebra 
Aufmann and Lockwood 
9E AIM 
 
 
  
 
 
Intermediate Algebra  ‐  Thu, Mar 23 2017      P a g e  | 2 of 3 

Factoring Polynomials:  with the smallest exponents. Let’s review 
One number is a factor of another when it can  that. 
be divided into that other number with a  Expression  Factorized 
reminder of zero. e.g., 4 is a factor of 12,  16   2  
because 12/4 = 3 and the reminder is zero. 5 is  40   2 ∙5  
not a factor of 12 because 12/5 is 2, with a  GCF  2  
remainder of 2.  2. Note that the terms highlighted in blue are 
Factoring a number means determining its  the common terms with the smallest 
prime factors. e.g., the prime factors of 12 are  exponents. 5 was left out because it is not 
2*2*3 or 2 ∗ 3. Each of those numbers is  common to both. 
prime and can’t be factored any more.  Why is that usefull? 
Factoring a polynomial means much the same  Let’s suppose you need to factor the following 
thing. e.g., let’s suppose I ask you to factor  expression: 16 40 . To factor it you 
4. The result would be:   need to take out the largest common factors to 
both. It would be: 2 , and the factorized 
2 2   expression would be 2 2 5 .  Both 
Note that their multiplication lead to the  expressions are equivalent, but the later is 
original expression, but those individual factors  factorized. 
can’t be separated any more as a product.  Example 5.5.1 – Factor 4 12 20  
Don’t worry if you still don’t get how I knew  The expression can be expressed as: 
the factors. You’ll learn it later. The important 
2 2 ∙3 2 ∙5  
thing now is to grasp the concept and make the 
connection to the techniques learned  Note that only 2 4  is common to all 3. 
previously to factor integers into their prime  Hence, the expression factors as:  
factors.   Consider this other case:   16  4 3 5  
It can be expressed as  4 4 . The  Factorization by Grouping: 
right term can’t be factored any more, but the  You use the distributive property to find a 
left term can be expressed as  2 2 .  common binomial factor. Sometimes it 
So, the final result is:   requires regrouping terms. 
16 2 2 4   Example 5.5.2 – Factor 4 2 3 5 2 3  
There are many techniques to factor  Note that you can take out the common 
polynomials. One of them is the Greatest  binomial factor  2 3 . You’re left with 
Common Factor (GCF). Let’s suppose you have  2 3 4 5  
a pair of monomials 16  and 40 , and  Example 5.5.3 – Factor 6 7  
need to find the GCF.  Note that   is the same as  . 
1. Find the prime factors of the integers and  Applying that, you get 6 7 . 
keep the ones with the lowest exponents.  Now you can get   as a common factor. 
16  factors as   2 , while 40   The result is:  6 7  
factors as 2 ∙ 5 . The GCF between the  Example 5.5.4 – Factor 3 4 3 4  
two is the product of the common factors  At first, it doesn’t appear to be any obvious 
grouping. However, if look closely at the terms, 
Intermediate Algebra  ‐  Thu, Mar 23 2017      P a g e  | 3 of 3 
3x and 4y seems to be hidden in there. What if  What it means is that: 
you regroup the expression as  3 4 3 11 8  3 8 
3 4 . From the first group you can a z  The next step is to factor by grouping: 
out and from the 2nd you can an “a” out, leaving 
3 8 3 8 3 3 8 8  
the expression as:  3 4 3 4 . 
3 1 8 1  
Now I got the right grouping but the signs appear 
1 3 8  
inverted. So, let’s get a ‐1 out of the 2nd group: 
 
3 4 3 4    
Now it is set. Take  3 4  as common factor 
and apply the distributive property: 
3 4 . 

Factor a Trinomial of the Form   : 
The trick is to decompose   into two factors 
whose sum equals b. e.g., factor  3 2 
Note that 2 times 1 equals 2, and that 2+1 
equals 3, but we need negative 3, hence, we 
can use ‐2 times ‐1. Which means that 
3 2 factors as  2 1 . 
The trick here is that the larger   is, the more 
factors you have to consider. Practice is key to 
d‐evelop that skill. 

Example 5.5.5 – Factor  7 12 
I need 2 factors of 12 whose sum is minus 7. ‐4 
and ‐3 could do the trick, since  4 ∙ 3 12 
and  4 3 7.  Hence, 
7 12 4 3 . 

Factor a Trinomial of the Form   : 
This is a slight variation of the previous case. 
Note that now the quadratic term has a 
coefficient. Now you have to consider the 
factors of   and the factors of   to produce b. 
Other than that, the rest is the same. 
There is a little tric to speed up the process. 
Look for the factors of a*c, such that 
. e.g., suppose you need to factor 3
11 8.  3, 11, 8.   3∙8
24. Factors of 24 are  1 ∙ 24, 2 ∙ 12, 6 ∙ 4, ∙
, but only the pair 3 ∙ 8 adds up to eleven. 
That’s the one we need. Now, work backwards.