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DESARROLLAR
CONTENIDOS DEL M�DULO 2:

*
Naturaleza de la Ecolog�a: individuo, poblaci�n, comunidad y
ecosistema.
*
Adaptaci�n y evoluci�n

Individuos

Los organismos individuales forman la unidad b�sica de la ecolog�a. El individuo

responde al medio ambiente. El nacimiento y Ja muerte de los individuos de
forma colectiva definen Ja din�mica poblacional y las interacciones
interespec�ficas e intraespec�ficas definen las comunidades. El individuo es el
que pasa los genes a las generaciones sucesivas.

Ecosistemas

Los organismos interact�an con su medio ambiente en el contexto del

ecosistema. En t�rminos generales el ecosistema est� formado por dos
componentes b�sicos, el (bi�tico) y el f�sico (abi�tico), que interact�an como
sistema.

Estructura jer�rquica

Los componentes de un ecosistema forman una jerarqu�a. Los organismos del

mismo tipo que habitan un medio ambiente f�sico determinado constituyen una
poblaci�n. Las poblaciones de diferentes tipos de organismos interact�an con
miembros de su propia especie y tambi�n con individuos de otras especies.
Estas interacciones van desde la competencia por los recursos compartidos a la
depredaci�n, pasando por el beneficio mutuo. Las poblaciones que interact�an
constituyen una comunidad bi�tica. La comunidad m�s el medio ambiente f�sico
forman el ecosistema.

Selecci�n natural

La selecci�n natural es el �xito diferencial (supervivencia y reproducci�n) logrado

por los individuos de una poblaci�n que surge como resultado de la interacci�n
con el ambiente. La selecci�n natural es el producto de dos condiciones:

(1) variaci�n entre los individuos de una poblaci�n en alguna caracter�stica

(2) produce diferencias entre los individuos en cuanto a la supervivencia y/o

reproducci�n. La eficiencia de un individuo se mide por el aporte proporcional
que realiza a las futuras generaciones. Existen tres tipos de selecci�n:
direccional, estabilizadora y disruptiva.

Heredabilidad

La selecci�n natural exige que la caracter�stica sea heredable o que pueda

transmitirse del progenitor a la descendencia.

Genes

Las unidades de herencia son los genes contenidos en los cromosomas. Las
formas alternativas de un gen se denominan alelos.

Los individuos que poseen pares iguales de alelos son homocigotos, mientras
que los que presentan alelos diferentes se llaman heterocigotos. En el caso de
los heterocigotos, el alelo que se expresa es el dominante, mientras que el que
no se expresa se denomina el recesivo. La suma de la informaci�n heredable
que porta cada individuo es el genotipo. Su expresi�n sobre la cual act�a la
selecci�n natural, es el fenotipo. El rango de expresiones fenot�picas en
diferentes condiciones ambientales se denomina plasticidad fenot�pica.

Variaci�n gen�tica

La mayor parte de las variaciones hereditarias surge de la recombinaci�n

gen�tica en la reproducci�n sexual. Parte del material gen�tico se modifica
mediante la mutaci�n. Las mutaciones gen�ticas pueden alterar las secuencias
de nucle�tidos.

Las mutaciones cromos�micas cambian la estructura o el n�mero de

cromosomas. La duplicaci�n de conjuntos enteros de cromosomas se denomina
poliploid�a, que ocurre con mayor frecuencia en las plantas. La mayor�a de las
mutaciones gen�ticas son neutrales y mantienen la variabilidad gen�tica en una
poblaci�n.

Evoluci�n

El resultado de la selecci�n natural es la evoluci�n, una modificaci�n en las

frecuencias g�nicas con el transcurso del tiempo. La especiaci�n por selecci�n
natural es un tipo de evoluci�n. El proceso de especiaci�n exige modificaciones
en las frecuencias g�nicas de una poblaci�n que conducen al aislamiento
reproductivo: el desarrollo de caracter�sticas que interrumpen el intercambio
gen�tico con la poblaci�n parental.
Concepto de especie

Una especie biol�gica es un grupo de individuos que se aparean entre s� y viven

juntos en un ambiente similar de determinada regi�n. Las especies pueden ser
simp�tricas o alop�tricas. Mantienen la identidad mediante mecanismos de
aislamiento.

Especiaci�n

Las especies surgen por la interacci�n de variaciones heredables, la selecci�n

natural y las barreras sobre el flujo gen�tico entre poblaciones. El mecanismo de
especiaci�n m�s ampliamente aceptado es la especiaci�n alop�trica o
geogr�fica. Una �nica especie que se cruza se divide en poblaciones
espacialmente aisladas, que se desarrollan en especies diferentes.

Cuando el aislamiento reproductivo antecede a la diferenciaci�n y el proceso se

lleva a cabo en una poblaci�n, se obtiene la especiaci�n simp�trica. El tipo de
especiaci�n simp�trica m�s frecuente es la poliploidia en las plantas.

Variaci�n geogr�fica

Las especies que presentan una distribuci�n geogr�fica extensa suelen

enfrentarse a un rango de condiciones ambientales m�s amplio que las que se
distribuyen de forma m�s limitada.

La variaci�n en las condiciones ambientales suele conducir a una

correspondiente variaci�n en determinadas caracter�sticas morfol�gicas,
fisiol�gicas y conductuales.

Compromisos y constricciones

Las condiciones ambientales que influyen de forma directa en la vida var�an en

tiempo y espacio. Del mismo modo, el objetivo de la selecci�n cambia con las
circunstancias ambientales tanto espaciales como temporales. Las
caracter�sticas que permiten que una especie sobreviva, se desarrolle y se
reproduzca en terminadas condiciones limitan la capacidad de �sta de tener la
misma eficiencia en condiciones ambientales diferentes.
BIBLIOGRAF�A

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