En este sentido, San Francisco era muy poco pr�ctico, y

sus �ltimos objetivos eran muy poco del mundo. Pero si entendemos por condici�n
pr�ctica una preferencia por el esfuerzo y la energ�a r�pida sobre la vacilaci�n y
la
tardanza, �l fue, en realidad, un hombre pr�ctico. Algunos pueden llamarle loco,
pero
era precisamente el reverso de un so�ador. Nadie se atrever�a a llamarle hombre de
negocios; pero fue muy se�aladamente hombre de acci�n. En alguna de sus
tempranas actuaciones lo fue tal vez con exceso; obr� con demasiada prontitud y fue
excesivamente pr�ctico para ser prudente. Pero en cada recodo de su carrera
extraordinaria, le vemos lanzarse y volver esquinas de la manera m�s inesperada,
como cuando se lanz� por las calles tortuosas, en pos del mendigo.
Otra de las caracter�sticas que descubre aquella an�cdota, instinto ya de la
naturaleza del santo, que hab�a de convertirse en ideal sobrenatural, era algo que
acaso no se perdi� nunca del todo en aquellas peque�as rep�blicas italianas de la
Edad Media; algo que algunos considerar�n muy chocante, algo que, en general,
parecer�a m�s claro a la gente del Sur que a la del Norte, y, en mi opini�n, m�s
claro a
los cat�licos que a los protestantes: se trata del concepto, muy natural, de la
igualdad
humana. Nada tiene necesariamente que ver con el amor franciscano a los hombres;
por el contrario: una de sus comprobaciones puramente pr�cticas es la igualdad en
el
duelo. Acaso un caballero no ser� igualitario completo hasta que pueda pelearse en
duelo con su criado. Pero se trataba de una condici�n anterior a la fraternidad
franciscana, y ya la sentimos en el temprano incidente de la vida seglar del santo
que
antes hemos referido. Me imagino que Francisco debi� de experimentar una seria
perplejidad, no sabiendo si atender al mercader o al mendigo; y, habiendo atendido
al
mercader, se fue a atender al mendigo; pens� que eran, en fin de cuentas,
igualmente
hombres. �sta es cosa mucho m�s dif�cil de describir en una sociedad donde tal
sentimiento es ausente; pero era entonces base esencial de todo el asunto; por eso
aquel movimiento popular se produjo precisamente all�, y por medio de aquel
hombre. Su magnanimidad imaginativa se elev�, m�s tarde, como una torre, hacia
estrelladas alturas que pueden parecer vertiginosas y aun loca imprudencia; pero se
fundaba en los altos cimientos de la igualdad humana.
He escogido �sta, entre un centenar de an�cdotas de la juventud de San Francisco,
y me he detenido un poco en su significaci�n, porque hasta que aprendamos a buscar
la de sus hechos nos parecer� a menudo que no encontramos m�s que un sentimiento
leve y superficial al contar esta historia. San Francisco no es precisamente un
personaje de quien pueda hablarse s�lo con historias �bonitas�. Existen muchas de
�stas acerca del santo; pero se utilizan demasiado en este sentido pintoresco,
hasta el
punto de convertirlo como en un sedimento sentimental de aquel mundo de la Edad
Media, en vez de ser, como el santo es magn�ficamente, un reto al mundo moderno.
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Hemos de considerar su desarrollo humano de manera mucho m�s seria; y la otra
an�cdota en que vislumbramos muy de veras aquel desarrollo, se produce en un
ambiente muy distinto. Pero abre de manera id�ntica, como por modo casual, ciertos
abismos del esp�ritu, y, acaso, de la mentalidad inconsciente. Francisco se nos
aparece todav�a como uno de tantos muchachos, y s�lo mir�ndolo como tal nos
damos cuenta de cu�n extraordinario debi� de ser.
Hab�a estallado la guerra entre As�s y Peruggia. Ahora est� de moda decir
sat�ricamente que aquellas guerras no estallaban en realidad, sino que duraban
incesantemente entre las ciudades estados de la Italia medioeval. Bastar� con decir
aqu� que, si una de aquellas guerras medioevales hubiese durado realmente un siglo
entero, no hubiera perecido en ella, ni remotamente, la gente que muere en un solo
a�o de nuestras grandes guerras cient�ficas, entre nuestros grandes imperios
industriales. Pero los ciudadanos de una rep�blica medioeval se encontraban, es
cierto, una limitaci�n: la de que s�lo se les exig�a morir por aquellas cosas por
las que
siempre vivieron: las asas donde moraban, los templos que veneraban y los y jefes
representantes que conoc�an; y no les impel�a ninguna visi�n m�s amplia sugerida
por
unos rumores, acerca de remotas colonias, aparecidos en peri�dicos insignificantes.
Si inferimos de nuestra experiencia que la guerra paraliz� la civilizaci�n, debemos
admitir, siquiera, que aquellas ciudades guerreras produjeron cierto n�mero de
impedidos que se llamaron Dante y Miguel �ngel, Ariosto y Ticiano, Leonardo y
Col�n, sin mencionar a Catalina de Siena[7] y al protagonista de la presente
historia.
Mientras lamentamos todo aquel patriotismo local, tach�ndolo de algarab�a de la
Edad oscura, deber� parecer bastante curioso el hecho de que casi las tres cuartas
partes de los m�s grandes hombres que han existido en el mundo saliesen de aquellas
peque�as ciudades e intervinieran a menudo en aquellas peque�as guerras. Nos falta
ver lo que saldr�, al fin, de nuestras grandes ciudades; pero no se ha visto se�al
alguna de cosas de aquella naturaleza desde que se engrandecieron; y he sentido, a
veces, renacer en m� una fantas�a juvenil seg�n la cual aquellas cosas importantes
no
volver�n a producirse hasta que exista un muro en torno de Clapham, y suene, de
noche, el toque de alarma, levantando en armas a los ciudadanos de Wimbledon.
Pero es el caso que el clar�n son� en As�s, y los ciudadanos se armaron, y, entre
ellos, Francisco, el hijo del mercader de ropas. Sali� a pelear con alguna compa��a
de
lanceros, y en alguna batalla o escaramuza, �l y su peque�a banda cayeron
prisioneros.
Tengo por m�s probable que debi� de originar el desastre alg�n motivo de
traici�n o cobard�a; pues refieren que entre los cautivos hab�a uno con quien, aun
en
prisi�n, desde�aban juntarse sus compa�eros; y cuando esto sucede en tales
circunstancias, es porque la verg�enza militar de la rendici�n recae sobre alguien
concretamente. Sea como fuere, observ�se una cosa sin importancia, pero curiosa,
aun cuando pueda parecer m�s bien negativa que positiva. Cu�ntase que Francisco se
conduc�a entre sus compa�eros de cautiverio con toda su caracter�stica cortes�a y
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