Esta primera visi�n del doncel en el mercado resulta simb�lica por m�s de un

motivo. Ocurri� entonces un incidente que es, tal vez, el resumen m�s breve y agudo
que puede darse de ciertos rasgos curiosos que constitu�an una parte de su
car�cter,
mucho antes de ser transfigurado por la fe trascendental. Mientras vend�a panas y
finos bordados a alg�n acaudalado comerciante de la ciudad, se acerc� un pobre
pidiendo limosna de modo evidentemente incorrecto. Era aqu�lla una sociedad ruda y
sencilla, y no hab�a leyes que castigasen a un hombre hambriento por expresar su
necesidad de pan, como las que han sido promulgadas en una �poca m�s humanitaria;
y la falta de toda polic�a organizada permit�a que tales personas importunasen a
los
ricos sin grandes peligros. Pero exist�a, seg�n creo, en muchos lugares, una
costumbre local del gremio que prohib�a a los forasteros interrumpir un buen
negocio; y es posible que algo parecido colocase al pobre en situaci�n falsa y poco
com�n. Toda su vida tuvo Francisco una gran simpat�a por los que se ve�an
desarmados en una falsa postura. En tal ocasi�n parece que el santo se produjo con
sus dos interlocutores de manera bastante ambigua; distra�do, ciertamente, y acaso
irritado. Tal vez se hac�a violencia por los modales casi en exceso refinados que
naturalmente le eran peculiares. Todo el mundo afirma que la cortes�a brotaba de �l
desde un principio, como una de las fuentes p�blicas en aquel soleado mercado
italiano. Hubiera podido escribir, entre sus versos, como lema propio, esta estrofa
de
Mr. Belloc[6]:
�La cortes�a es mucho menos
que el valor o la santidad.
Pero, bien meditado, yo dir�a
que la gracia de Dios est� en la cortes�a�.
Nadie puso nunca en duda que Francisco Bernardone fuera valeroso, aun en un
sentido puramente viril y militar; y deb�a llegar un tiempo en que no se tendr�a
tampoco duda alguna respecto a la santidad y a la gracia divina que le adornaron.
Si
exist�a algo de que hombre tan humilde sintiese orgullo, eran sus correctos
modales.
Pero, tras esta urbanidad perfectamente natural, abrig�banse m�s amplias y aun m�s
impetuosas posibilidades, de las que vislumbramos un primer reflejo en ese trivial
incidente. Sea como fuere, Francisco se sent�a, indudablemente, molesto con la
dificultad de sus dos interlocutores, pero ajust� de cualquier modo el negocio con
el
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mercader y, cuando lo hubo terminado, se hall� con que el mendigo ya estaba lejos.
Francisco brinc� de su tienda, dej� las piezas de terciopelo y bordados
visiblemente a
merced de cualquiera, y se lanz� por la plaza del mercado a todo correr, veloz como
una flecha. Corriendo a�n, atraves� el laberinto de aquellas callejas estrechas y
torcidas de la peque�a ciudad, en busca de su mendigo; descubri�lo por fin, y colm�
de dinero a aquel hombre asombrado. Despu�s se encar� consigo mismo, por decirlo
as�, y jur� ante Dios que nunca en su vida hab�a de negar ayuda a un pobre. La
avasalladora simplicidad de este empe�o es extraordinariamente caracter�stica.
Nunca
existi� un hombre a quien asustasen menos sus propias promesas. Su vida fue un
tumulto de votos temerarios: de votos temerarios que acabaron bien.
Los primeros bi�grafos de Francisco, sensibles, naturalmente, a la gran
revoluci�n religiosa que produjo, se volvieron hacia los primeros a�os del santo,
en
busca, sobre todo, de augurios y se�ales de aquel terremoto espiritual. Pero,
escribiendo a una mayor distancia, no disminuiremos aquel efecto dram�tico, m�s
bien lo aumentaremos, si observamos que, por aquellos tiempos, no hab�a en el joven
ning�n signo exterior de car�cter marcadamente m�stico. Nada pose�a de aquel
temprano sentido de la vocaci�n que ha sido peculiar de algunos santos. Por encima
de su ambici�n principal de adquirir fama como poeta franc�s, parece que pens� a
menudo en adquirir fama como soldado. Era de natural bondadoso; era valiente a la
manera propia de los j�venes; pero tanto en bondad como en valor, no iba m�s all�
que los dem�s muchachos; ten�a, por ejemplo, un natural horror a la lepra, del que
la
mayor�a de la gente corriente no sent�a necesidad alguna de avergonzarse. Gustaba
de
trajes lucidos y brillantes, propios del gusto her�ldico de los tiempos
medioevales, y,
seg�n parece, fue una figura asaz festiva. Seguramente, puesto en el caso de tener
que
iluminar a su ciudad, no se habr�a contentado con la vistosidad del rojo, sino que
habr�a preferido toda la gama del arco iris, como en una pintura medioeval. Pero en
aquella historia del mancebo vestido lucidamente, corriendo en pos de un mendigo
cubierto de harapos, hallamos ciertas notas de su personalidad nativa, que han de
examinarse detalladamente.
Por ejemplo, se observa en ella el esp�ritu de rapidez. En cierto sentido, San
Francisco sigui� corriendo durante el resto de su vida como corri� tras el pobre.
Porque todas sus misiones lo fueron de misericordia, ha aparecido en su retrato
s�lo
un elemento de apacibilidad que, con ser real en el sentido m�s aut�ntico, se
presta
f�cilmente a interpretaciones err�neas. Una cierta precipitaci�n fue el contrapeso
mismo de su alma. Este santo deber�a representarse, en medio de otros santos, como
son, a veces, representados los �ngeles en pinturas de �ngeles: con pies alados, y
aun
con plumas; seg�n el esp�ritu de aquel texto que llama viento a los �ngeles, y
fuego
ardiente a los mensajeros. Una de las notas curiosas del lenguaje humano es que
�valent�a� significa, en realidad, �carrera�, y alguno de nuestros esc�pticos
demostrar�, sin duda, que �valor� significa, en realidad, �huida�. Pero la valent�a
del
santo era carrera en el sentido de lanzarse impetuoso. A pesar de toda su suavidad,
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hab�a, en el fondo de su �mpetu, algo de impaciencia. La verdad psicol�gica de este
hecho aclara muy bien la confusi�n moderna acerca de la palabra �pr�ctico�. Si por
pr�ctico queremos significar lo que es m�s