Clasificación

Los polímeros pueden ser clasificados en función de varias características, algunas principales son:

SEGÚN SU ORIGEN

 Polímeros naturales
Algunos ejemplos de polímeros naturales son madera, fibras naturales (algodón, seda y hule
natural), proteínas y DNA.
 Polímeros semi-sintéticos
Se obtienen a partir de la transformación de polímeros naturales como el caucho vulcanizado.
 Polímeros sintéticos
Lo polímeros sintéticos están directamente relacionados con la conversión química de
hidrocarburos provenientes de diferentes fuentes como el petróleo, gas natural carbón u otras
fuentes. Siendo el petróleo la principal materia prima para la elaboración de polímeros sintéticos.
A partir del petróleo se destilan diferentes productos como gasoil, diesel, naftas y asfalto. Las naftas
por medio de un proceso térmico llamado “Cracking” son transformadas resultando en una mezcla
de Etileno, Propileno, Butileno entre otros hidrocarburos ligeros.

COMPORTAMIENTO TÉRMICO

 Termoplástico
Un termoplástico es un material sólido con una gran estabilidad a temperatura ambiente y se
convierte en un líquido viscoso a temperaturas altas. Debido a su alto peso molecular, este tipo de
plásticos nunca pueden llegar a convertirse en fluidos ligeros, es decir alcanzar una baja viscosidad.
Una de las principales ventajas de estos polímeros es que pueden ser sometidos repetidas veces a
un proceso térmico como inyección, extrusión o rotomoldeo y sus desechos pueden ser reciclables.
 Termofijo
A diferencia de los termoplásticos, lo termofijos son plásticos que se mantienen rígidos y sólidos a
temperaturas elevadas, no funden y no pueden ser reprocesados como los termoplásticos. Esto es
debido a que presentan una estructura molecular compleja tipo red, generada por una reacción no
reversible entre dos o más componentes.
 Elastómeros
Los elastómeros son materiales elásticos que recuperan casi totalmente su forma original después
de liberar alguna fuerza que se encuentre aplicada sobre ellos. Son insolubles y no pueden fundir
mediante aplicación de calor.
CONFORMACIÓN QUÍMICA

 Polímeros orgánicos.- Poseen en la cadena principal átomos de carbono.

 Polímeros orgánicos vinílicos.- La cadena principal de sus moléculas está formada exclusivamente
por átomos de carbono.
 Poliolefinas.- Formados mediante la polimerización de olefinas. Ejemplos: polietileno y
polipropileno.
 Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus monómeros. Ejemplos: poliestireno y
caucho estireno-butadieno.
 Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de halógenos (cloro, flúor) en su
composición. Ejemplos: PVC y PTFE.
 Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA.
 Polímeros orgánicos no vinílicos.- Además de carbono, tienen átomos de oxígeno y nitrógeno en su
cadena principal. Algunas sub-categorías de importancia:
i. Poliésteres
ii. Poliamidas
iii. Poliuretanos
 Polímeros inorgánicos. Entre otros:
i. Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.
ii. Basados en silicio. Ejemplo: silicona.

MÉTODO DE POLIMERIZACIÓN

 Polímeros de condensación (etapas).

 Polímeros de adición (cadena).
 Polímeros formados por reacción en cadena.
 Polímeros formados por reacción por etapas.

CONSUMO

 Comodities
Estos son los plásticos más utilizados y comercializados en el mundo, los cuales tienen buenas
propiedades y su precio va de un nivel bajo a moderado. Plásticos como el polietileno, polipropileno
y PET son parte de este grupo.
 Ingeniería
Este término se emplea para los plásticos que presentan un alto desempeño funcional junto con un
excelente conjunto de propiedades como resistencia mecánica y límites de temperatura elevados.
Estos polímeros suelen ser más caros que los comodities y tampoco se comercializan los mismos
volúmenes, pero aun así su consumo si es significante dentro del mercado de los plásticos. Algunos
plásticos que conforman este grupo son poliamidas, poliacetales y poliéster termoplástico.
 Especialidades
Estos plásticos presentan propiedades sobresalientes, como, bajo índice de fricción y elevada
resistencia dieléctrica. El precio de estos plásticos se encuentra muy por arriba de los plásticos de
ingeniería y tanto el consumo como el número de aplicaciones es muy limitada.