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Historia de Guatemala
Los primeros documentos históricos en que aparece e s c r i t o el nombre de Guatemala son l a s c a r t a s de relación que
Pedro de Alvarado envió a Hernán Cortez en 1 5 2 4 . En l a primera de l a s conocidas, fechada en U t a t l á n e l 11 de a b r i l
del año citado. Alvarado r ela ta su viaje desde Soconusco y l a palabra Guatemala aparece e s c r it a 3 veces. En l a
segunda dice Alvarado que partió de U t a t l á n y que en dos días llegó a Guatemala. En e s t a c a r t a rela ta sus campañas
de conquista en A t i t l á n , Escuintla, l a Costa Sur oriental y Cuscatlán y dice que no pudo seguir su empresa. Hernán
Cortez también nombra a l a ciudad de Guatemala, en su c a r t a de relación dirigida a Carlos V, y fechada en México e l
15 de octubre del mismo año 1 5 2 4 . Cortés se r e f ier e a "unas ciudades de que muchos días había que yo tengo
noticias que se llaman Ucatlán y Guatemala". En tres c a r t a s citadas, e l nombre de Guatemala se escribe de l a misma
manera en que se hace ahora y que seguramente es l a castellanización del vocablo Quauhtemalan «lugar de muchos
árboles», de origen Náhuatl, que e r a e l nombre con e l cual conocían a l a ciudad y nación cakchiquel los auxiliares
mexicanos que acompañaron a Alvarado y a C o r t é s . En e l siglo XVI no hubo problema a l e s c r i b ir e l nombre
Guatemala, aunque en algunas actas del Cabildo de Santiago, recogidas en e l Libro Viejo, se escribe Guatimala.
Guatemala es una república que ha pasado diferentes períodos históricos. Sus primeros habitantes crearon l a cultura
maya. Posteriormente, fue sacudida por l a guerra ocurrida con l a conquista española. En e l siglo XIX logra su
independencia junto a l r e s t o de Centroamérica, l a cual fue sucedida por guerras e n t r e conservadores y l ib e r a l e s , que
llevarían a l a desintegración de l a Federación Centroamericana. Las disputas continuaron e n t r e ambos grupos hasta
finales del siglo XIX, estando primero bajo e l poder de los conservadores y luego de los l i b e r a l e s . Manuel Estrada
Cabrera fue e l presidente que logró mantenerse durante más tiempo en e l poder.
En e l siglo XX cesó l a lucha liberal-conservadora. Durante ese tiempo, Guatemala fue sacudida por disputas y
guerras dentro del contexto de Guerra Fr ía . Primero, l a Revolución de 1 9 4 4 , de c a r á c te r socialista, posteriormente l a
contrarevolución de 1 9 5 4 , c a p it a l i s t a , que se desenvolvería posteriormente en un período de inestabilidad política,
con golpes de estado y elecciones fraudulentas e n t r e los mismos. paralelo a l movimiento g u e r r i l l e r o y a l a lucha
armada interna. T r a s l a transición a l a democracia, se logra firmar los Acuerdos de Paz, y empieza una nueva época
en Guatemala, caracterizada por visión de una mejor Guatemala, pero f r us t r a da , en pa r te, por e l crecimiento de l a
delincuencia interna y l a c r i s i s económica mundial. Ésta es l a historia de un país que ha pasado por una gran
experiencia, de esplendor precolombino, de invasión española, de colonia, de independencia, de unión
centroamericana y secesión de l a misma, de gobiernos conservadores y l ib e r a l e s , capitalistas y socialistas, de
revoluciones, de guerra interna, de genocidio, de golpes de estado, intervención e x t r a n j e r a , de democracia, de paz, de
esplendor científico y l iter a r io , pero que a pesar de l a s dificultades, sigue su camino de l a h i s t o r i a .
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Época prehispánica
Véase también: Mesoamérica.
Los pobladores nativos de l a s tier ras a l t a s de Guatemala, como los cakchiqueles, mam, quiché y t z u t u j i l e s , y los
Kek'chi en l a s tierra s bajas del norte Guatemalteco aún forman una p a r t e significativa de l a población guatemalteca.
Época colonial
Véase también: Conquista de Guatemala.
Fue en 1523 que los conquistadores españoles ingresaron por su p a r t e occidental (Actualmente Quetzaltenago),
provenientes desde l a Nueva España. Todos ellos liderados por e l Capitán y lugarteniente Don Pedro de Alvarado.
Enfrentándose primero con los k'iches y aliándose después con los cakchiqueles, logró fundar su primera Villa e l 25
de julio de 1524 en l a s cercanías de Iximché, capital de los cakchiqueles, dándole por nombre Ciudad de Santiago en
honor a l conocido Apóstol Mayor.
El 22 de noviembre de 1 5 2 7 , se trasladó l a ciudad y é s t a fue destruida en l a madrugada del 11 de septiembre de 1541
por un alud de lodo y piedras que provino de l a cima del Volcán de Agua (Volcán Hunahpú, como lo conocían los
indígenas) sepultando a l a entonces capital de l a región; enterrando a l a ciudad con l a mayoría de sus habitantes,
donde también pereció l a primera Gobernadora que ha tenido América: Doña Beatriz de l a Cueva, viuda de Don
Pedro de Alvarado. Esto obligó a que de nuevo fuera trasladada 6 kilómetros más abajo, a l Valle de Panchoy, en lo
que actualmente es hoy l a Ciudad de Antigua Guatemala. El 10 de marzo de 1543 e l Ayuntamiento celebró a l lí su
primera sesión. La ciudad, ya en su tercer asiento oficial, conservó e l mismo escudo de armas otorgado en Medina de
Campo por Real Cédula e l 28 de julio de 1 5 3 2 . También e l 10 de marzo de 1566 e l Rey Felipe II l a condecoró con l a
merced del t í t u l o de “Muy Noble y Muy Leal Ciudad”. Fue l a ter cer a ciudad en importancia en América después de
México y Lima, de donde irradió l a cultura y gozó de bien merecido prestigio. Así se inició a l Período Colonial de
Guatemala.
Durante e s t e período colonial, que duró casi 300 años, Guatemala fue una capitanía general (Capitanía General de
Guatemala) que a su vez dependía del Virreinato de l a Nueva España (hoy México). Se extendía desde l a región del
Soconusco —ahora en e l s u r de México (estado de Chiapas)— hasta Costa Rica. Esta región no fue tan r i c a en
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minerales y metales como México y P e r ú . Sin embargo, se destaco principalmente en l a producción agrícola. Sus
principales recursos fueron l a caña de azúcar, e l cacao, l a s maderas preciosas y t i n t a de añil para t e ñ ir t e x t il e s .
Los estudios universitarios aparecen en Guatemala desde mediados del Siglo XVI, cuando e l primer Obispo del reino
de Guatemala, Licenciado Don Francisco Marroquín, funda e l Colegio Universitario de Santo Tomás, en e l año de
1 5 6 2 , siendo é s t a una de l a s primeras universidades del nuevo mundo.
El recién llegado Presidente Don Martín de Mayorga solicitó a l Monarca de España e l 21 de julio de 1775 l a
traslación de Antigua Guatemala siempre vulnerable a erupciones volcánicas, inundaciones, y terremotos. Antigua
había sido destruida por dos terremotos en 1 7 7 3 , pero los remanentes de su arquitectura española colonial fueron
conservados como un monumento nacional. La Ciudad de Guatemala moderna, fue oficializado e l cuarto
asentamiento e l 2 de enero de 1776 con una primera sesión del ayuntamiento por e l gobernador de l a Audiencia
Matías de Gálvez y Gallardo sobre l a s bases del llamado Establecimiento Provisional de La Ermita. P o r r ea l orden
dada en Aranjuez e l 23 de mayo de 1776 se extinguió e l nombre de Santiago y se adoptó e l de Nueva Guatemala de
la Asunción que, con e l co r r er del tiempo es conocida en l a actualidad como Ciudad de Guatemala, logrando
convertirse con los años en l a ciudad más grande y populosa de todo e l istmo.
Independencia
La región siguió floreciendo. Industrias como l a s del añil, e l cacao y l a caña de azúcar, florecieron durante todo e l
período colonial de Guatemala, creando grandes riquezas y permitiendo e l desarrollo de o t r a s industrias, cuyo auge
duró hasta finales del Siglo XVIII. Queriendo a b r ir o t r a s opciones comerciales y por i n t e r e s a r s e lo económico y
político, l a é l it e c r i o l l a guatemalteca declaró su independencia de l a Corona Española e l 15 de septiembre de 1 8 2 1 .
La nueva república guatemalteca incluía l a s regiones del Soconusco, y lo que ahora son los países de El Salvador,
Honduras, Nicaragua, y Costa Rica. Sus 1 , 5 millones de habitantes estaban concentrados en sus centros urbanos.
Los últimos decenios del siglo XVIII significaron para l a corona española un inmenso derroche de energías
—humanas y económicas— destinadas a soportar y l l e v a r a buen término repetidos proyectos bélicos en los que se
vio envuelta. Fruto de celos expansionistas, como de avances político-económicos, habían colocado a España en una
situación bastante d i f í c i l : no e r a f a c t i b l e sucumbir ante e l poderío de l a s potencias vecinas, pero hacer f r e n t e a t a l e s
empresas bélicas l e significaba innumerables sacrificios humanos y económicos. P o r otro lado, sus vastas posesiones
de ultramar eran de por sí o t r a gran empresa en l a que debía i n v e r t i r semejantes energías y r e c u r s o s , aunque de
diversa manera; así como v e l a r por e l l a s como un valioso tesoro sobre e l que tenían puestos los ojos propios y
extraños. Aspecto importante que merecía obligados desvelos por p a r t e de l a a l ta burocracia r eal española, así como
los esfuerzos e inversiones ya señalados, e r a el t r á f ic o comercial-marítimo que sostenía l a metrópoli y sus colonias.
P o r medio de él, podía d e t e c t a r s e e l pulso y ritmo de l a s relaciones e n t r e ambos continentes. Esa inquietud r ea l sobre
e l mantenimiento y conservación de una relación continua en e l ámbito comercial puede explicarse por los f a c t o r e s
que l a constituían, como lo e r a n , por un lado l a riqueza en metales preciosos y materias primas que América
proporcionaba, así como e l mercado de consumo que e l l a misma significaba para los géneros y productos
peninsulares. Ese intercambio, l a s más de l a s veces desigual para l a s colonias ultramarinas, suponía un renglón
considerable en l a economía r e a l peninsular. De a llí su constante vigilancia y protección, manifiesta en toda una s e r i e
de disposiciones r e a l e s que —durante casi tres siglos— guardan una línea c l a r a de pensamiento: l a conservación, en
exclusividad, del comercio con l a s colonias como algo inherente e imaginable sólo para l a corona española, sin l l e g a r
a contemplar l a injerencia en dicha relación, de o t r a s naciones. La guerra sostenida con I n g l a t e r r a en los últimos años
del siglo XVIII planteó difíciles problemas a esa relación comercial, ya que l a s fuerzas inglesas conocían bien los
puntos neurálgicos de l a economía española y los atacaron frontalmente.
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Siglo XX
La United F r u i t Company comenzó a volverse l a fuerza principal en Guatemala en 1901 durante l a l a r g a presidencia
dictatorial de Manuel Estrada Cabrera. El gobierno se subordinaba a menudo a intereses de l a Compañía (una de l a s
principales de Centroamérica y que con ayuda de Estados Unidos tenía poder para cambiar gobiernos democráticos
por títeres a su s e r v i c i o ) . Mientras que l a compañía ayudaba con l a construcción de algunas escuelas, también
obstaculizaba e l comercio local; a s í , se opuso a l a construcción de ca r r eter a s porque esto competiría con su
monopolio del ferrocarr il. La UFC controló más del 40% de l a tierra del país y l a s instalaciones de puerto. Esta
situación se mantendría hasta 1 9 4 4 .
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Revolución de Octubre
En 1 9 4 4 , un grupo de oficiales militares disidentes, estudiantes, y profesionales l ib e r a l e s , llamados los
"Revolucionarios de Octubre", derrocaron a l gobierno de Federico Ponce Vaides, sustituyéndolo por una junta
compuesta por e l Mayor Francisco J a v ie r Arana, e l Capitán Jacobo Arbenz y e l Sr. J o r g e Toriello Garrido, que poco
después convocó elecciones l i b r e s y democráticas que fueron ganadas por e l profesor y e s c r i t o r D r . Juan J o s é
Arévalo Bermejo, que acababa de r eg r esa r de Argentina, donde se encontraba exiliado. Fue e l primer presidente
elegido en Guatemala después de l a tiranía ubiquista (Jorge Ubico). Su socialismo fue inspirado en e l New Deal
americano, fue muy criticado por l a clase a l t a y los t e r r a t e n i e n t e s como comunista.
Arévalo impulsó muchas reformas y l a creación de numerosas instituciones. Entre e l l a s se encuentra e l "Código de
Trabajo", e l Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), el Ministerio de Economía, l a J u n t a Monetaria, l a
Superintendencia de Bancos, y e l Banco de Guatemala e n t r e o t r o s .
Las reformas iniciadas por Arévalo fueron continuadas por su sucesor, Jacobo Arbenz Guzmán, ganador de l a s
elecciones siguientes.
Su proyecto, una reforma a g r a r i a que buscaba aumentar l a productividad de l a s tierra s y e l nivel de vida de los
campesinos. Arbenz proponía l a expropiación de l a s t ierras improductivas y su aparente cesión en usufructo a
campesinos, atacando de forma f r o n t a l y en base a expropiaciones a l a United F r u i t Company.
La United F r u i t Company buscó l a ayuda del presidente Eisenhower, argumentando que Arbenz había legalizado e l
Partido Guatemalteco del Trabajo. En 1952 se l e presentó como un comunista peligroso. En respuesta, l a CIA,
organizó l a Operación PBSUCCESS, que consistía en e l entrenamiento y financiación de un e j é r c i t o rebelde
paramilitar (Movimiento de Liberación). Este Movimiento ingreso por l a República de Honduras y dio e l Golpe de
Estado de 1954 derrocando a Árbenz, quien huyo exiliado a Cuba, El Salvador y finalmente a México donde muere.
Consumado e l golpe, asumió l a Jefa tur a de Estado e l Coronel Carlos Castillo Armas.
mientras e l P . A. N . ganó 3 7 . La Alianza Nueva Nación ( A N N ) ganó 9 asientos legislativos, y tres partidos
minoritarios ganaron los r e s t a n t e s cuatro. En e l desempate del 26 de diciembre, Alfonso P o r t il l o (F.R.G.) ganó e l
68% de los votos contra 32% para Óscar B e r g e r (P.A.N.). P o r t il l o ganó en 22 departamentos y en l a Ciudad de
Guatemala, que e r a considerada l a fortaleza del PAN.
P o r t il l o fue criticado durante l a campaña por su relación con e l presidente del F . R . G . , e l ex-General Ríos Montt, e l
presidente de facto de Guatemala en 1 9 8 2 - 8 3 . Muchos acusan que algunas de l a s peores violaciones de derechos
humanos del conflicto fueron cometidas durante e l gobierno de Ríos Montt. Sin embargo, e l impresionante triunfo
e l e c t o r a l de Po r t il lo , con dos te r cer a s p a r t e s del voto en l a segunda ronda, manifestaba un clamor del pueblo por un
mandato que r e a l i z a r a su programa de reforma.
El presidente P o r t il l o prometió mantener lazos f u e r t e s con los Estados Unidos, aumentar l a cooperación con México,
y participar activamente en e l proceso de integración en América Central y e l Hemisfério Occidental. J ur ó apoyar l a
liberalización continua de l a economía, aumentar l a inversión en capital humano e i n f r a e s t r uc t ur a s , e s t a b l e c e r un
banco c e n t r a l independiente, e incrementar los ingresos por l a imposición de recaudaciones f i s c a l e s más estr icta s, en
vez de aumentar impuestos. P o r t il l o también prometió seguir e l proceso de paz, designar a un ministro de defensa
c i v i l , reformar l a s fuerzas armadas, s u s t i t u i r e l servicio de seguridad militar presidencial por uno c i v i l , y r e f o r z a r l a
protección de los derechos humanos. Designó un gabinete p l ur a l is t a , incluso miembros indígenas y otros no afiliados
a l F . R . G . , el partido gobernante.
Siglo XXI
El progreso en l a realización de l a agenda de reforma de P o r t il l o fue lento durante su primer año en función. Como
consiguiente, e l apoyo público a l gobierno se hundió casi a niveles récord a principios de 2 0 0 1 . Aunque l a
administración avanzara sobre t a l e s cuestiones como l a toma de l a responsabilidad e sta ta l en casos pasados de
derechos humanos y apoyar los derechos humanos en foros internacionales, dejó de mostrar avances significativos
en e l combate a l a impunidad en casos pasados de derechos humanos, reformas militares, un pacto f i s c a l para ayudar
a financiar l a realización de paz, y l a legislación para aumentar l a participación política.
Enfrentado a una a l t a t a s a de criminalidad, un problema de corrupción pública, acoso e intimidación por p a r t e de
desconocidos a activistas de derechos humanos, trabajadores judiciales, periodistas y testigos en procesos de
derechos humanos, e l gobierno inició serios intentos de a b r ir un diálogo nacional en 2001 para hablar de los
considerables desafíos que a f r e n t a e l país.
En julio de 2 0 0 3 , l a s manifestaciones estremecieron l a c a p i t a l , forzando e l c ie r r e de l a embajada estadounidense,
cuando simpatizantes de Ríos Montt clamaron que l a s c o r t e s nacionales eliminasen una prohibición contra antiguos
l í d e r e s golpistas (como Ríos Montt) de modo que é l pueda participar como candidato presidencial en l a s siguientes
elecciones.
En 2004 tomó e l cargo Óscar B e r g e r Perdomo. El país se ve sumido en pobreza, corrupción y crimen sin medida
denunciado por l a O . N . U . Se inicia l a ampliación del Aeropuerto La Aurora, que alcanza por primera vez
certificación A; se remodelan los aereopuertos Mundo Maya ( I n t e r n a c io n a l ) , San J o s é (Internacional, como alterno
de La A u r o r a ) , Quetzaltenango, Puero B a r r i o s , Coatepeque, Huehuetenango. Se revitaliza buena p a r t e de l a
i n f r a e s t r u c t u r a v i a l , incluyendo l a ampliación de l a CA-9 en su primera fase (colaboración del gobierno de Taiwan),
ca rr eter a a Antigua Guatemala, se inicia l a amplicion de l a ca rr eter a de los Altos, l a ampliación de l a Ca rr. a El
Salvador desde e l cruce a Santa Elena B a r i l l a s hasta Barberena, recapeo de l a r ut a a l Atlántico.
En 2008 tomó e l cargo Álvaro Colom Caballeros del partido político de centro izquierda Unidad Nacional de l a
Esperanza (U NE) tras ganarle a Otto Pérez Molina con una ventaja de 5 . 3 6 % , según l a c i f r a s del tribunal e l e c to r a l.
Fue uno de los 2 candidatos en alcanzar l a segunda vuelta de l a elección presidencial de Guatemala e l 9 de
[1]
septiembre de 2007 junto a l candidato del Partido Pa tr io ta , Otto Pérez Molina. El 11 de noviembre de 2011 Otto
peréz Molina ganó l a s elecciones sobre Manuel Baldizón.
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Referencias
[1] Guatemala heads f o r run-off vote (http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/americas/6986834.s tm) , BBC News
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