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Salud

¿Qué es la medicina regenerativa?


ALFONSO CARREÓN RODRÍGUEZ
DULCE G. ÁVILA RODRÍGUEZ
JAIME BELKIND GERSON Laboratorio de Medicina Regenerativa, Dirección de Enfermedades

Crónicas, Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto

Nacional de Salud Pública. Cuernavaca, Morelos, México.

William A. Haseltine acuñó el término medicina re- reposición de órganos hechos de las propias célu-
generativa hace aproximadamente diez años. Hasel- las del paciente, restaurarán las funciones dañadas
tine fundó en 1992 la compañía Human Genome por la edad, trauma o enfermedad. La fase III de la
Sciences, la primera empresa en el mundo que uti- medicina regenerativa estará basada en el reajuste
lizó la medicina genómica con el propósito de di- del reloj genético dentro de las células, algo ya de-
señar fármacos basados en los genes humanos no mostrado en la clonación por transferencia del nú-
tóxicos y no alergénicos que reemplazarían a los cleo. Esto implicará el rejuvenecimiento de los
medicamentos convencionales. En marzo de 2000 tejidos viejos, sin la necesidad de realizar dicha
fundó e-biomed: The Journal of Regenerative Medicine transferencia. Tales aplicaciones prácticas se po-
(ahora una revista descontinuada) y en diciembre drán ver en un lapso de treinta años. La fase IV dará
del mismo año presidió la primera conferencia lugar a una revolución incipiente en la ciencia de
anual sobre medicina regenerativa, Regenerative los materiales. Los organismos vivientes serán ma-
Medicine: A Unique Approach to Healing, en Was- nipulados por ingeniería a niveles de tolerancia fí-
hington, DC. Fue la primera reunión sobre esta sica subatómica y la ingeniería a escala atómica
nueva área de la investigación científica enfocada algunas veces llamada nanotecnología, proporcio-
en la curación de las enfermedades mediante el nará la capacidad de crear varios materiales artifi-
uso de las células troncales, genes y proteínas del ciales. Deberemos ser capaces entonces de diseñar
propio individuo para reparar sus órganos, tejidos nuevos componentes para células, órganos y teji-
y células. En esa ocasión Haseltine dijo que “la me- dos que se integrarán a los naturales. Como ejem-
dicina regenerativa comprende conceptos como la plo, las prótesis neuromecánicas que responderán
construcción de órganos funcionales fuera del suave y precisamente a impulsos neurales son uno
cuerpo para implante, biología de células troncales de los resultados posibles que se vislumbran, entre
para aumentar y reemplazar tejidos y órganos da- muchos otros. Las extrapolaciones de los desarro-
ñados o envejecidos, y prótesis electromecánicas llos descritos implican que si todo va razonable-
para suplir las funciones corporales que han sido mente bien, el espectro de la vida humana se
irreversiblemente dañadas y que no son suscepti- puede incrementar significativamente.
bles de recibir trasplante”. Después, en el discurso
temático de la conferencia delineó las cuatro fases La capacidad de regeneración
que aparentemente comprenderán el desarrollo de
la medicina regenerativa. La fase I usará las molé- Más allá de la leyenda del titán griego Prometeo, a
culas humanas para estimular, reparar y restaurar quien Zeus, como castigo por haber entregado el
las funciones naturales del cuerpo. La fase II tendrá fuego a los hombres, condenó a ser encadenado a
que ver con el implante de tejidos desarrollados una roca y que su hígado fuera devorado diaria-
fuera del cuerpo, derivados del tratamiento de cé- mente por un águila, lo que implicaba que también
lulas troncales con moléculas de señalización; la diariamente aquél se regeneraba,1 estos postulados

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están basados esencialmente en la capacidad real riales que se emplean para su fabricación (metal,
de regeneración inherente a los organismos durante cerámica, polímeros).
toda su vida. Sabemos que, en mayor o menor me- La investigación biomédica se ha enfocado en es-
dida, existe una renovación constante en tejidos co- tudiar el potencial de los genes implicados en el
mo el óseo, el muscular, el hepático, en los desarrollo y las células troncales, en la forma de
epitelios, etcétera. manipular tal potencial para hacer más eficiente la
En otros casos, como el cerebro, dicha capacidad replicación y para dirigir la reintegración y funcio-
de renovación, aunque existe, aparentemente es li- nes celulares específicas después del tratamiento.
mitada a una región y a requerimientos funcionales Para lograrlo a nivel molecular y celular se ha vali-
específicos, por ejemplo la neurogénesis del hipo- do de las disciplinas comunes al área como la bio-
campo en la vida adulta posiblemente relacionada química, biología molecular, biología celular,
de forma particular con la memoria.2 Tal renova- biología del desarrollo, genética, genómica, etc. En
ción depende fundamentalmente de: a) la posibili- este nivel, el celular, el microscópico, la expectativa
dad de que genes normalmente quiescentes o en hacia la medicina clínica es lograr 1) el control de
reposo, puedan volver a ser expresados como parte la maduración de las células troncales in situ me-
de programas específicos de desarrollo; b) la facul- diante la administración exógena de factores de di-
tad de las células troncales, que residen en los teji- ferenciación y crecimiento en programas precisos
dos, de aprovechar y organizar tales de estimulación o 2) el desarrollo de cé-
programas para diferenciarse, proliferar lulas diferenciadas in vitro para trasplan-
y migrar a lo largo de la vida de un indi- te celular por demanda. Por otro lado,
viduo. Cabe aclarar que las células una manipulación focalizada de los ge-
troncales o células madre, se caracterizan nes o de los patrones de diferenciación
por su capacidad de autorrenovación y y crecimiento de las células da origen a
su potencial de originar varios tipos de un rediseño de los programas de desa-
células maduras o diferenciadas. rrollo y da pie a términos como ingenie-
Dicha capacidad de renovación, no ría genética, ingeniería de tejidos o de
obstante, es sobrepasada cuando la le- órganos, mediante las cuales no sola-
sión es muy intensa o prolongada, por ejemplo en mente se estimula la diferenciación y el crecimien-
el infarto de miocardio, la cirrosis hepática, el enfi- to endógeno o exógeno de las células en un nicho
sema pulmonar, entre otros, cuando se requiere, en determinado, sino que además se pueden repro-
estos casos, medidas de intervención médica o qui- gramar o preprogramar funciones particulares o
rúrgica que eliminan, bloquean, sustituyen, com- crear crecimientos tridimensionales determinados
plementan, derivan, etc., la disfunción pero que no para recubrir andamios naturales o artificiales (por
reestablecen la integridad anatomofuncional del ejemplo, cartílagos) o guiar el crecimiento a través
tejido enfermo en la mayoría de los casos, lo que de ellos (nervios periféricos) o incluso para formar
trae como resultado que cuando no se produce la nuevos órganos (vejiga, válvulas cardíacas, vasos
muerte como consecuencia de enfermedad, la re- sanguíneos, etcétera).
paración del daño deja secuelas que afectan el Todo esto que podría parecer ciencia ficción tiene
equilibrio biopsicosocial de un individuo, de ma- ya aplicaciones prácticas como el desarrollo de piel
nera prolongada o permanente. Una forma de so- para autotrasplante en quemaduras o úlceras, el di-
brepasar el daño grave de un órgano ha sido seño de vejigas urinarias, el recubrimiento de los
mediante el trasplante o la prótesis, pero se sigue cartílagos de la tráquea con células del paciente, la
enfrentando el problema de la enfermedad injerto regeneración de células de la retina, el desarrollo de
contra huésped o el rechazo al trasplante y los pro- cartílago para autotransplante articular, etcétera.
blemas que derivan de la inmunosupresión, así co-
mo la escasez de donadores. También se debe Hacia una definición
considerar la limitación de la prótesis para reem-
plazar todas las funciones de un órgano así como Pese al tiempo transcurrido desde que se propuso
los efectos que producen sobre el cuerpo los mate- el término de medicina regenerativa por primera

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Fases de la medicina
regenerativa

Fase II Fase III Fase IV


Fase I

Uso de moléculas Tratamiento de células


humanas para estimular, Clonación por
troncales ex vivo para Nanotecnología
reparar y restaurar las transferencia del núcleo
desarrollo e implante
funciones naturales
del cuerpo de tejidos autólogos

vez, a que existen grupos y proyectos de investiga- va, el propósito es el de estimular la discusión al
ción alrededor del mundo y se han creado institu- respecto para crear un consenso que lleve a una de-
tos ad h oc, además de publicaciones y patentes claración aceptada por todo el mundo. Tal vez di-
sobre el tema, aun no existe un consenso en su de- cha definición tenga que moverse desde los tintes
finición. Mason y Dunhill3 han señalado que exis- meramente metodológicos, en los que parecen
ten muchas definiciones pero que son largas y no coincidir hasta ahora las propuestas previas, inclu-
apropiadas para que un científico, un emprende- so la de Daar y Greenwood, para dar paso a una vi-
dor o un abogado las puedan citar cuando lo re- sión más general, en donde la medicina
quiriera un funcionario de gobierno, un ejecutivo regenerativa, más que ser una rama más de la me-
de la industria o alguien del público. Otra de las ra- dicina, sea el siguiente escalón en la investigación
zones para que exista una definición clara de la biomédica y en la terapéutica intervencionista.
medicina regenerativa es que, además, pueda ser
considerada dentro de la terminología de los siste-
mas de salud y de la legislación. Hasta el momen-
to, una de las definiciones que se acercaría a dichos
objetivos es la que proponen Daar y Greenwood:
“La medicina regenerativa es un campo emergente
interdisciplinario de investigación y de aplicacio-
nes clínicas enfocadas a la reparación, reposición o 1 Regenerative Medicine. 2006, Department of Health and
regeneración de células, tejidos u órganos para res- Human Services & National Institutes of Health, EUA.
taurar la función dañada resultante de cualquier 2 Imayoshi, I., et al., Roles of continuous neurogenesis in the
causa, incluyendo los defectos congénitos, enfer- structural and functional integrity of the adult forebrain, Nat
medad y trauma. Utiliza una combinación de abor- Neurosci, 2008, 11(10), pp. 1153-61.
dajes tecnológicos que van más allá del tradicional 3 Mason, C. and P. Dunhill, “A brief definition of regene-
trasplante y terapias de reemplazo. Estos abordajes rative medicine”, Regen Med, 2008. 3(1), pp. 1-5.
pueden incluir, pero no están limitados a: el uso de 4 Greenwood, H. L., et al., “Regenerative medicine and the
células troncales, moléculas solubles, ingeniería ge- developing world”, PLoS Med, 2006. 3(9), p. 381.
nética, ingeniería de tejidos y terapia celular avan- 5 Daar, A. S., and H. L. Greenwood, “A proposed defini-
zada.”4, 5 Como los mismos autores señalan, más tion of regenerative medicine”, J Tissue Eng Regen Med,
que pretender que ésta sea una definición definiti- 2007. 1(3), pp. 179-84.

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