Moctezuma II

(Moctezuma Xocoyotzin; ?, 1466 - Tenochtitlán, hoy Ciudad de México, actual México, 1520)
Noveno emperador azteca (1503-1520). Hijo del emperador Axayácatl, fue elegido gran sacerdote y,
en 1502, sucedió a su tío Ahuizotl en el gobierno de un vasto imperio, que se extendía desde el límite
meridional del actual Michoacán hasta más allá del istmo de Tehuantepec y cuya capital era
Tenochtitlán (actual Ciudad de México). Esta gran urbe, fundada hacia 1325 por los aztecas sobre un
lago, contaba en 1519 con una población de unos 100.000 habitantes.

Moctezuma II

A fin de estructurar sus dominios, Moctezuma II organizó el imperio en diversas provincias, creó una
sólida administración central y reguló el sistema tributario. Al mismo tiempo, prosiguió la expansión
militar iniciada por sus predecesores, aunque no pudo someter a los pueblos enemigos de Tlaxcala y
Texcoco y fracasó en sus expediciones a Guatemala y Nicaragua, territorios asiduamente
frecuentados por los mercaderes aztecas.

En 1518, informado de la presencia de las naves del explorador español Juan de Grijalva en la costa
de Yucatán, el soberano azteca envió emisarios y regalos a los extranjeros, a quienes tomó por
enviados del dios de la sabiduría Quetzalcóatl, «la serpiente emplumada», para anunciar su retorno.
En efecto, según una creencia muy extendida entre los pueblos mesoamericanos (por ejemplo, en la
cultura maya, y también en la tolteca y azteca), tras haberse enfrentado a Huitzilopochtli, dios de la
guerra, Quetzalcóatl había partido hacia oriente atravesando el mar, no sin antes prometer que
volvería en el año azteca de Ce Acatl, fecha que correspondería al año 1519. Cuando la expedición
de Hernán Cortés desembarcó en sus costas, Moctezuma no dudó en identificar al conquistador con
Quetzalcóatl y, en noviembre de 1519, lo recibió solemnemente en Tenochtitlán y lo colmó de
valiosos presentes.

Hernán Cortes y Moctezuma Xocoyotzin

Sin embargo, preocupado por la idea de que su vida y la de sus hombres dependiera tan sólo de la
voluntad del emperador, Cortés decidió a los pocos días llevar a cabo una audaz maniobra y hacer
prisionero a Moctezuma, con la intención de someterlo y mantenerlo en el poder de un modo
simbólico. El ardid de Cortés tuvo éxito, pero la humillante retención del emperador provocó un
creciente malestar entre los aztecas, acentuado por el comportamiento sacrílego de los españoles, que
con sus ofensas hacia Huitzilopochtli, la principal deidad de los aztecas, herían en lo más vivo las
creencias indígenas.

La tensión estalló en junio de 1520, durante la celebración de la fiesta de Toxcatl, día en que millares
de aztecas, desarmados y vestidos únicamente con ricas plumas y joyas preciosas, se reunieron en la
plaza principal de la ciudad para iniciar una danza ritual y fueron masacrados por los hombres
de Pedro de Alvarado, lugarteniente de Cortés. A raíz de este suceso, la aristocracia azteca depuso a
Moctezuma y nombró como sucesor a su hermano Cuitláhuac, quien encabezó la revuelta contra los
extranjeros.

Tras cinco días de violentos combates, Cortés intentó utilizar al destronado emperador para negociar
la obtención de un salvoconducto que permitiera a sus tropas salir de la capital; desgraciadamente,
cuando Moctezuma se dirigió a la multitud enfurecida, fue apedreado, y murió tres días más tarde a
consecuencia de las heridas sufridas. En cuanto a los españoles, poco antes de la medianoche del 30
de junio de 1520 iniciaron una desastrosa retirada de Tenochtitlán, en el transcurso de la cual
sufrieron numerosas bajas, episodio que ha pasado a la historia con el nombre de la «Noche Triste».
Moctezuma II
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Moctezuma II, emperador azteca que subió al trono a principios del siglo XVI, cuando el
imperio había alcanzado su máximo esplendor y extensión territorial. Sin embargo, el
dominio de los aztecas sobre otros pueblos, a los que no quisieron o no tuvieron tiempo
de integrar, creó numerosos focos de descontento. Estos fueron aprovechados por los
españoles para llegar hasta Tenochtitlán (México), donde el emperador Moctezuma II,
cuya intensa religiosidad le hizo ver en la llegada de Hernán Cortés el cumplimiento de la
leyenda del retorno del dios Quetzalcóalt, se convirtió en prisionero y colaborador de los
conquistadores.

Sucesos importantes en la vida de Moctezuma

1466 Nace en Tenochtitlán.
1503 Es elegido tlatoani o emperador de los aztecas.
1513 Los ejércitos aztecas llegan hasta el territorio de las actuales Honduras y Nicaragua.
1519 Hernán Cortés entra en Tenochtitlán.
1520 Muerte de Moctezuma II.
Moctezuma Xocoyotzin, o Moctezuma ‘el respetable hijo último’, nació en 1466, tres años
antes de que su padre, Axayácatl, fuera elegido sexto emperador o tlatoani azteca. Su
educación no se diferenció en nada de la que correspondía a cualquiera de los hijos de
la pipiltin o nobleza azteca, con los que compartió el calmecac. En esta escuela para
muchachos de la aristocracia se imponía una rígida disciplina, se castigaba duramente y
las materias de estudio eran amplias y variadas, desde artes bélicas hasta historia,
filosofía y tradiciones, además de proporcionar una intensa instrucción religiosa y una
severa formación moral.

Moctezuma II

El «señor de la casa de las flechas»

En 1481 murió Axayácatl, cuyo reinado se caracterizó por la conquista de la ciudad de
Tlatelolco, gemela de Tenochtitlán, y por la expansión del imperio; su hermano Tízoc fue
el elegido para sucederle. Durante el breve reinado de este emperador, el joven
Moctezuma, pasada ya la adolescencia, participó en sus primeras campañas militares y
pronto se distinguió tanto por su valor como por su preparación y su sentido táctico y
estratégico. Estas virtudes le hicieron acreedor a una alta dignidad militar, la de «señor de
la casa de las flechas».
Tízoc fue depuesto y condenado a muerte en 1486 por el propio consejo elector, que
nombró tlatoani a Ahuítzotl, hermano de los dos anteriores emperadores. Ahuítzotl
intensificó las campañas militares de conquista y sentó las bases de la organización
imperial; sin embargo, su política estuvo encaminada a obtener botines de guerra y
tributos de los vencidos, no a integrar a los pueblos de México en una estructura común.
A ello debe añadirse el incremento de las llamadas «guerras floridas», efectuadas con el
único propósito de hacer prisioneros para sacrificarlos a los dioses. En la primera de sus
campañas, que le llevó hasta el istmo de Tehuantepec, capturó a unos 20.000 prisioneros
que fueron inmolados al inaugurarse el templo de Huitzilopochtli, el más importante de
los dioses aztecas, un dios al que había que alimentar con sangre humana para evitar el
fin del mundo y la caída del universo en el caos.

Montezuma es elegido emperador de los Aztecas

Además de buen soldado, Moctezuma era un hombre de profunda religiosidad, lo que le
llevó al sacerdocio. A la muerte de Ahuítzotl, en 1502, el consejo elector decidió que él era
quien mejor podía desempeñar el cargo de tlatoani como sumo sacerdote y «señor de la
casa de las flechas», hombre de probadas virtudes guerreras y religiosas, amante del
orden, con gran sentido de la justicia y profunda sabiduría. Cuando la decisión estuvo
tomada, los encargados de comunicarla al nuevo emperador lo encontraron barriendo
humildemente el templo de Huitzilopochtli, una actividad no habitual en él y muy
conveniente para la ocasión, máxime cuando sabía que su elección estaba de hecho
asegurada.
Moctezuma inauguró su reinado sustituyendo a todos los funcionarios del gobierno, que
fueron reemplazados por jóvenes de familias nobles. Era la primera muestra de ruptura con
el pasado y de una nueva manera de concebir el imperio, la dignidad del tlatoani y su
forma de ejercer el poder. Con la sustitución de los cargos públicos no sólo se rodeaba de
funcionarios que debían el cargo a su persona, con lo que pretendía asegurarse su
fidelidad, sino que confiaba la administración del imperio a una casta determinada, la de
los nobles, que por su propio interés y por su formación podía dar mayor homogeneidad a
la labor de gobierno.Por otra parte, y de forma paulatina aunque rápida, rodeó a la figura
del emperador —es decir, a sí mismo— de un estricto ceremonial destinado a enaltecer la
soberanía del tlatoani y a reforzar su papel de máximo dirigente de la confederación
formada por Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan.
Mapa de la Triple Alianza

Operaciones militares de expansión del imperio de

Moctezuma
En la línea de consolidar el imperio y de asegurar la hegemonía de los aztecas en México,
no descuidó las operaciones militares. La primera de sus expediciones conquistó Atlixco; a
continuación mandó a su ejército contra los tlaxcaltecas, los cuales opusieron gran
resistencia. El emperador envió refuerzos de la confederación al mando de su hijo
Tlacahuepantzin, que fue derrotado y muerto. Este grave revés minó el prestigio militar
de Moctezuma, quien se vio obligado a detener todo tipo de operaciones bélicas durante
los años 1504 y 1505 debido al hambre que azotó México. Cuando reemprendió las
campañas, sus objetivos eran varios: recuperar el prestigio perdido, incrementar las rentas
de Tenochtitlán con los tributos de nuevos territorios, debilitar a sus aliados de la
confederación y vertebrar la organización política y administrativa de su imperio.
En 1508 las tropas aztecas llegaron hasta América Central, pero tuvieron que retirarse tras
fracasar en Amatlán. La expedición se repitió en 1513 y consiguió dominar e imponer
tributos a los pueblos de las actuales Honduras y Nicaragua, donde se estableció el límite
máximo alcanzado por el imperio, que nunca logró conquistar a los tlaxcaltecas.
Moctezuma dividió sus territorios en provincias y estableció el pago de tributos de
acuerdo con la producción de cada una de ellas. Creó una gigantesca estructura política,
militar, religiosa y administrativa en la que se incluían gobernadores, recaudadores de
impuestos, tribunales de justicia, guarniciones militares y correos. No obstante, esta
organización no consiguió homogeneizar el imperio, que consistía en el puro y simple
dominio azteca sobre los demás pueblos mexicanos, los cuales se sentían sojuzgados no
sólo por la necesidad de pagar tributos a sus conquistadores, sino porque parte de estos
tributos eran en vidas humanas, destinadas a saciar la sed de sangre de los dioses.

El retorno de Quetzalcóatl
De acuerdo con la mitología azteca, el dios Quetzalcóatl o serpiente de plumas, enemigo de
los sacrificios humanos, se había alejado de los dioses y de los hombres y había anunciado
su retorno glorioso en el cíclico año 1 Caña del calendario azteca, que coincidía con el año
1519. En ese momento Moctezuma, con su profunda religiosidad, se sentía abrumado por
múltiples y siniestros presagios: había muerto y resucitado una de sus hermanas,
aparecieron cometas en el cielo, un rayo destruyó el templo de Huitzilopochtli, el lago de
Tenochtitlán creció… Moctezuma se preparaba para huir de la capital, pero fue
descubierto por sus nobles y tuvo que permanecer en su puesto, cada vez más
ensimismado y dedicado a interpretar los augurios. Pronto llegó a palacio un correo
procedente de la costa del Precioso Jade, o costa del golfo de México, para informar al
tlatoani de que habían aparecido en el mar casas flotantes que transportaban a hombres
blancos cubiertos de hierro, los cuales dominaban a voluntad el rayo y el trueno y
montaban unos aterradores animales semejantes a los ciervos. Los presagios se cumplían:
era el año 1 Caña y Quetzalcóatl, o sus emisarios, regresaba a México por el oeste, como
estaba anunciado. Era preciso ganar tiempo para conocer sus intenciones y en cualquier
caso había que estar preparados para recibirlo.
Hernán Cortes y Moctezuma II

Hernán Cortez convierte en prisionero a Moctezuma

El mundo de los aztecas, sin tiempo para organizarse y presa de sus contradicciones,
abría las puertas a los seres blancos que iban a convertirse en sus conquistadores, a los
hombres de Hernán Cortés. Los españoles aprovecharon el resentimiento de los pueblos
sojuzgados por los aztecas y Moctezuma quedó paralizado por sus dudas religiosas, sin
tomar en cuenta la opinión de quienes veían en los seres blancos a simples mortales que
podían ser combatidos como cualquier otro invasor. La conjunción de ambos factores
permitió a Cortés entrar en Tenochtitlán, en 1519, cuya riqueza lo cautivó, mientras que
el aura del español anonadaba a Moctezuma, que le colmó de regalos y ofrendas para
apaciguarlo y tratar de que se retirase. Cortés, con habilidad y decisión, logró apoderarse
del emperador y convertirlo en su prisionero junto con sus familiares más próximos. La
situación era cada vez más insostenible, porque entre los aztecas se alzaban voces de
rebeldía y en caso de enfrentamiento las fuerzas españolas, pese a su mejor armamento y
al apoyo de sus aliados tlaxcaltecas, serían totalmente insuficientes.
Hernán Cortes

Muerte de Moctezuma
En el mes de mayo llegó la fiesta del toxcatl y los aztecas se congregaron por millares
para celebrarla. Cortés se había ausentado de Tenochtitlán y la fuerza española estaba al
mando de Pedro de Alvarado, quien ante el temor de que la multitud protagonizara una
rebelión decidió dar un escarmiento. A la provocación y la matanza respondieron los
aztecas con sus armas y lograron sitiar a los españoles. Cortés, que entretanto había
regresado a Tenochtitlán, tomó el mando de la situación y liberó a Cuitláhuac, hermano
de Moctezuma, para que convocara a los caudillos y restableciera la paz. Sin embargo,
con la liberación de Cuitláhuac, Cortés dio a los aztecas un nuevo jefe, que relató a sus
hombres las penalidades del cautiverio de la familia del tlatoani y la actitud del propio
Moctezuma. El consejo decidió elegir a Cuitláhuac como emperador provisional, y éste
se preparó para la guerra.
Cortés, perdida su primera baza, obligó a Moctezuma a hablar a su pueblo para que
depusiera las armas. El tlatoani apenas tuvo tiempo de pronunciar unas pocas palabras,
porque una lluvia de piedras cayó sobre él. Pocos días después, el 30 de junio de 1520,
moría a consecuencia de las heridas recibidas, según las crónicas españolas, o apuñalado
por sus carceleros, según las crónicas aztecas.