Georreferenciación y sistemas de

coordenadas
Ayuda / Introducción
La georreferenciación es el uso de coordenadas de mapa para asignar una ubicación espacial
a entidades cartográficas. Todos los elementos de una capa de mapa tienen una ubicación
geográfica y una extensión específicas que permiten situarlos en la superficie de la Tierra o
cerca de ella. La capacidad de localizar de manera precisa las entidades geográficas es
fundamental tanto en la representación cartográfica como en SIG.

La correcta descripción de la ubicación y la forma de entidades requiere un marco para definir

ubicaciones del mundo real. Un sistema de coordenadas geográficas se utiliza para asignar
ubicaciones geográficas a los objetos. Un sistema de coordenadas de latitud-longitud global es
uno de esos marcos. Otro marco es un sistema de coordenadas cartesianas o planas que
surge a partir del marco global.

Los mapas representan ubicaciones en la superficie de la Tierra que utilizan cuadrículas,

gratículas y marcas de graduación con etiquetas de diversas ubicaciones terrestres (tanto en
medidas de latitud-longitud como en sistemas de coordenadas proyectadas [como metros de
UTM]). Los elementos geográficos incluidos en diversas capas de mapa se trazan en un orden
específico (uno sobre otro) para la extensión del mapa determinada.

Los datasets SIG incluyen ubicaciones de coordenadas dentro de un sistema de coordenadas

cartesianas o globales para registrar ubicaciones y formas geográficas. De este modo, es
posible superponer capas de datos SIG sobre la superficie de la Tierra.
Latitud y longitud
Un método para describir la posición de una
ubicación geográfica en la superficie de la Tierra
consiste en utilizar mediciones esféricas de
latitud y longitud. Estas son mediciones de los
ángulos (en grados) desde el centro de la Tierra
hasta un punto en su superficie. Este tipo de
sistema de referencia de coordenadas
generalmente se denomina sistema de
coordenadas geográficas.

La longitud mide ángulos en una dirección este-

oeste. Las mediciones de longitud comúnmente
se basan en el meridiano de Greenwich, que es
una línea imaginaria que realiza un recorrido
desde el Polo Norte, a través de Greenwich,
Inglaterra, hasta el Polo Sur. Este ángulo es de
longitud 0. El oeste del meridiano de Greenwich
por lo general se registra como longitud negativa
y el este, como longitud positiva. Por ejemplo, la
ubicación de Los Angeles, California, tiene una
latitud de aproximadamente +33 grados, 56
minutos y una longitud de -118 grados, 24
minutos.

Si bien la longitud y la latitud se pueden ubicar

en posiciones exactas de la superficie de la
Tierra, no proporcionan unidades de medición
uniformes de longitud y distancia. Sólo a lo largo
del ecuador la distancia que representa un grado
de longitud se aproxima a la distancia que
representa un grado de latitud. Esto se debe a
que el ecuador es la única línea paralela que es
tan extensa como el meridiano. (Los círculos con
el mismo radio que la Tierra esférica se
denominan círculos grandes. El ecuador y todos
los meridianos conforman círculos grandes).

Por encima y por debajo del ecuador, los círculos

que definen las líneas paralelas de latitud se
vuelven gradualmente más pequeños hasta que
se convierten en un solo punto en los Polos
Norte y Sur donde convergen los meridianos.
Mientras los meridianos convergen hacia los
polos, la distancia que representa un grado de
longitud disminuye a cero. En el esferoide de
Clarke 1866, un grado de longitud en el ecuador
equivale a 111,321 kilómetros, mientras que a
una latitud de 60° sólo equivale a 55,802
kilómetros. Ya que los grados de latitud y
longitud no poseen una longitud estándar, no es
posible medir distancias o áreas en forma precisa
o visualizar datos fácilmente en un mapa plano o
una pantalla de ordenador. Utilizar muchas
aplicaciones (aunque no todas) de
representación cartográfica y análisis SIG a
menudo requiere un marco de coordenadas
planas más estable, que suministran los sistemas
de coordenadas proyectadas. De forma
alternativa, algunos de los algoritmos utilizados
para los operadores espaciales tienen en cuenta
el comportamiento geométrico de los sistemas de
coordenadas esféricas (geográficas).

Proyecciones de mapa a través

de coordenadas cartesianas
Un sistema de coordenadas proyectadas es
cualquier sistema de coordenadas diseñado para
una superficie llana, como un mapa impreso o
una pantalla de ordenador.

Los sistemas de coordenadas cartesianas en 2D

y 3D brindan el mecanismo para describir la
ubicación y la forma geográfica de las entidades
utilizando los valores x e y (y, como podrá leer
más adelante, utilizando columnas y filas en
rásteres).

El sistema de coordenadas cartesianas utiliza

dos ejes: uno horizontal (x), que representa el
este y el oeste, y otro vertical (y), que representa
el norte y el sur. El punto de intersección de los
ejes se denomina el origen. Las ubicaciones de
los objetos geográficos se definen en relación al
origen, utilizando la notación (x,y), donde x se
refiere a la distancia del eje horizontal, e y se
refiere a la distancia del eje vertical. El origen se
define como (0,0).
En la ilustración que se muestra a continuación,
la notación (4,3) registra un punto que se
encuentra cuatro unidades por encima en x y tres
unidades por encima en y desde el origen.

Sistemas de coordenadas en
3D
Cada vez más sistemas de coordenadas
proyectadas utilizan un valor z para medir la
elevación por encima o por debajo del nivel del
mar.

En la ilustración que se muestra a continuación,

la notación (2,3,4) registra un punto que está dos
unidades por encima de x y tres unidades por
encima de y desde el origen, y cuya elevación
está cuatro unidades por encima de la superficie
de la Tierra (4 metros por encima del nivel del
mar).
Propiedades y distorsión en
proyecciones del mapa
Debido a que la Tierra es esférica, uno de los
desafíos que deben afrontar los cartógrafos o
profesionales de SIG es cómo representar al
mundo real por medio de un sistema de
coordenadas llanas o planas. Para poder
comprender el dilema, piense cómo aplanaría
una pelota de básquetbol; esto no se puede
hacer sin distorsionar su forma o crear áreas de
discontinuidad. El proceso de aplanamiento de la
Tierra se denomina proyección, de ahí el término
proyección de mapas.

Un sistema de coordenadas proyectadas se

define sobre una superficie plana de dos
dimensiones. Las coordenadas proyectadas se
pueden definir en 2D (x,y) o 3D (x,y,z), donde las
mediciones x,y representan la ubicación en la
superficie de la Tierra y z representaría la altura
por encima o por debajo del nivel del mar.

A diferencia de un sistema de coordenadas

geográficas, un sistema de coordenadas
proyectadas posee longitudes, ángulos y áreas
constantes en las dos dimensiones. Sin
embargo, todas las proyecciones de mapa que
representan la superficie de la Tierra como un
mapa plano crean distorsiones en algún aspecto
de la distancia, el área, la forma o la dirección.

Los usuarios deben lidiar con estas limitaciones

utilizando proyecciones de mapa que se adaptan
al uso previsto, su ubicación geográfica
específica y la extensión deseada. El software
SIG también puede transformar la información
entre sistemas de coordenadas distintos para
admitir la integración de datasets guardados en
sistemas de coordenadas que difieren y para
 respaldar diversos flujos de trabajo
fundamentales.

Muchas proyecciones de mapas están diseñadas

para fines específicos. Se podría usar una
proyección de mapa para preservar la forma y
otra para preservar el área (proyecciones
conformes frente a proyecciones de áreas
equivalentes).

Estas propiedades (la proyección de mapa, junto

con esferoide y datum) se convierten en
parámetros importantes en la definición del
sistema de coordenadas para cada dataset SIG y
cada mapa. Al registrar descripciones detalladas
de estas propiedades para cada dataset SIG, los
equipos pueden volver a proyectar y transformar
las ubicaciones geográficas de los elementos de
dataset aleatoriamente en cualquier sistema de
coordenadas adecuado. Por lo tanto, es posible
integrar y combinar información de múltiples
capas SIG independientemente de sus sistemas
de coordenadas. Esta es una función
fundamental de los sistemas SIG. La ubicación
precisa comprende la base de casi todas las
operaciones SIG.

Qué son los sistemas de

coordenadas geográficas
ArcMap 10.3

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Otras versiones

En un sistema de coordenadas geográficas (GCS) se utiliza una superficie esférica de tres

dimensiones para definir ubicaciones en la Tierra. Con frecuencia, a los GCS, Geographic
Coordinate System (sistema de coordenadas geográficas) se los llama incorrectamente
datum, pero un datum es solo una parte de un GCS. Un GCS incluye una unidad angular de
medida, un meridiano base y un datum (basado en un esferoide).

Para hacer referencia a un punto se utilizan sus valores de latitud y longitud. La longitud y
la latitud son ángulos medidos desde el centro de la Tierra hasta un punto de la superficie
de la Tierra. Los ángulos se suelen medir en grados (o en grados centesimales). En la
siguiente ilustración se muestra el mundo como un globo con valores de longitud y latitud.

En el sistema esférico, las líneas horizontales o líneas este-oeste son líneas de igual latitud,
o paralelos. Las líneas verticales o líneas norte-sur son líneas de igual longitud, o
meridianos. Estas líneas abarcan el globo y forman una red cuadriculada llamada retícula.

La línea de latitud que se encuentra en el punto medio entre los polos se denomina ecuador.
Define la línea de latitud cero. La línea de longitud cero se denomina meridiano base. Para
la mayoría de los sistemas de coordenadas geográficas, el meridiano base es la longitud que
atraviesa Greenwich, Inglaterra. Otros países utilizan líneas de longitud que pasan a través
de Berna, Bogotá y París como meridianos base. El origen de la retícula (0,0) se define por
el punto donde se intersecan el ecuador y el meridiano base. El globo se divide, entonces,
en cuatro cuadrantes geográficos basados en rumbos de brújula desde el origen. El norte y
el sur están encima y debajo del ecuador, y el oeste y el este están a la izquierda y a la
derecha del meridiano base.
 En
esta ilustración se muestran los paralelos y los meridianos que forman una retícula.
Los valores de latitud y longitud se miden tradicionalmente en grados decimales o en
grados, minutos y segundos (DMS, Degrees, Minutes and Seconds). Los valores de latitud
se miden respecto al ecuador y van desde -90° en el polo sur hasta +90° en el polo norte.
Los valores de longitud se miden respecto al meridiano base. Van de -180° cuando se viaja
hacia el oeste hasta 180° cuando se viaja hacia el este. Si el meridiano base está en
Greenwich, Australia, que está al sur del ecuador y al este de Greenwich, tiene valores de
longitud positivos y valores de latitud negativos.

Puede ser útil igualar los valores de longitud con X y los valores de latitud con Y. Los datos
definidos en un sistema de coordenadas geográficas se muestran como si un grado fuera
una unidad lineal de medida. Este método es básicamente igual que la proyección de Plate
Carrée.

Más información sobre la proyección de Plate Carrée

Si bien la latitud y la longitud se pueden ubicar en posiciones exactas de la superficie del

globo, no son unidades de medición uniformes. Solo a lo largo del ecuador la distancia que
representa un grado de longitud se aproxima a la distancia que representa un grado de
latitud. La razón es que el ecuador es la única línea paralela que es tan extensa como el
meridiano. (Los círculos con el mismo radio que la Tierra esférica se denominan círculos
grandes. El ecuador y todos los meridianos conforman círculos grandes).

Por encima y por debajo del ecuador, los círculos que definen las líneas paralelas de latitud
se vuelven gradualmente más pequeñas hasta que se convierten en un solo punto en los
polos norte y sur donde convergen los meridianos. A medida que los meridianos convergen
hacia los polos, la distancia que representa un grado de longitud se reduce a cero. En el
esferoide Clarke 1866, un grado de longitud en el ecuador equivale a 111,321 km, mientras
que a una latitud de 60° equivale solo a 55,802 km. Dado que los grados de latitud y
longitud no poseen una longitud estándar, no se puede medir distancias o áreas en forma
precisa o visualizar datos fácilmente en un mapa plano o una pantalla de PC.

Las tablas de los sistemas de coordenadas geográficas compatibles, datums, etc. están
disponibles en el archivogeographic_coordinate_systems.pdf en la carpeta de
documentación de ArcGIS.

Datums
ArcMap 10.3

Otras versiones

 Datums geocéntricos
 Datums locales

Aunque un esferoide ofrece una aproximación a la forma de la tierra, un datum define la

posición del esferoide relativa al centro de la tierra. Un datum proporciona un marco de
referencia para medir las ubicaciones en la superficie de la tierra. Define el origen y la
orientación de las líneas de latitud y longitud.

Más información sobre esferoides y esferas.

Siempre que cambie el datum o, más correctamente, el sistema de coordenadas geográficas,

los valores de coordenadas de los datos cambiarán. Las siguientes son las coordenadas en
grados/minutos/segundos (DMS) de un punto de control en Redlands, California, en el
Datum de Norteamérica de 1983 (NAD 1983 o NAD83):
34 01 43.77884 -117 12 57.75961

A continuación, el mismo punto en el Datum de Norteamérica de 1927 (NAD 1927 o

NAD27):

34 01 43.72995 -117 12 54.61539

El valor de longitud difiere en aproximadamente 3 segundos, mientras que el valor de

latitud difiere en aproximadamente 0,05 segundos.

NAD 1983 y el Sistema Geodésico Mundial de 1984 (WGS 1984) son idénticos para la
mayoría de las aplicaciones. Las siguientes son las coordenadas para el mismo punto de
control sobre la base de WGS 1984:

34 01 43.778837 -117 12 57.75961

Datums geocéntricos

En los últimos 15 años, los datos de los satélites han proporcionado nuevas mediciones para
definir el esferoide que mejor se ajusta a la tierra, que relaciona las coordenadas con el
centro de masa de la tierra. Un datum centrado en la tierra o geocéntrico utiliza el centro de
masa de la tierra como origen. El último datum desarrollado, ampliamente utilizado, es
WGS 1984. Sirve como marco para la medición mundial de ubicaciones.

Datums locales

Un datum local alinea su esferoide para que se ajuste estrechamente a la superficie de la

tierra en un área determinada. Un punto de la superficie del esferoide se asocia a una
posición determinada en la superficie de la tierra. Este punto se conoce como punto del
origen del datum. Las coordenadas del punto del origen son fijas y todos los demás puntos
se calculan a partir de él.
El origen del sistema de coordenadas de un datum local no se encuentra en el centro de la
tierra. El centro del esferoide de un datum local está desplazado respecto al centro de la
tierra. NAD 1927 y el Datum Europeo de 1950 (ED 1950) son datums locales. NAD 1927
se diseñó para que se ajustara a América del Norte razonablemente bien, mientras que ED
1950 se creó para su uso en Europa. Dado que un datum local alinea tan estrechamente su
esferoide a una área determinada de la superficie de la tierra, no es adecuado para su uso
fuera del área para la que se diseñó.

Coordenadas geográficas

En relación con la red geográfica que forman los paralelos y meridianos se definen
las coordenadas geográficas que permiten ubicar con precisión la ubicación de un
punto cualquiera de la superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden como la
distancia desde el punto en cuestión hasta las líneas de base del sistema y reciben el
nombre de:

- Latitud: su línea de base es el Ecuador.

- Longitud: su línea de base es el Meridiano de Greenwich.

Estas coordenadas se expresan en grados sexagesimales:

- Para los paralelos, sabiendo que la circunferencia que corresponde al Ecuador mide
40.076 km, 1º equivale a 113,3 km.
- Para los meridianos, sabiendo que junto con sus correspondientes antimeridianos
se forman circunferencias de 40.007 km de longitud, 1º equivale a 111,11 km.
Latitud

La latitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida

sobre el meridiano que pasa por dicho punto.

- Se expresa en grados sexagesimales.

- Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud.
- Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la denominación Norte
(N).
- Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la denominación Sur (S).
- Se mide de 0º a 90º.
- Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º.
- Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente.

Longitud

La longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de

Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto.

- Se expresa en grados sexagesimales.

- Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud.
- Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich reciben la
denominación Este (E).
- Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de Greenwich reciben la
denominación Oeste (O).
- Se mide de 0º a 180º.
- Al meridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º.
- El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º.
- Los polos Norte y Sur no tienen longitud.