Gestión de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales

MANEJO DE LODOS
Nelson Olaya, M. Sc.
Master of Sciene, Environmental & Water Resources Engineering, Vanderbilt University
Candidato a Doctor, Ciencias Ambientales, Universidad Nacional de Piura

CONTENIDO
Pág.
1. Procedencia de los lodos 3
1.1. Cantidad de residuos producidos en el mundo 3
1.2. Rendimiento de las plantas de tratamiento de las aguas residuales, PTAR 7
1.3. Aspectos específicos de los lodos de las PTAR 8
1.4. Alternativas de planteamiento para el tratamiento de los lodos 8
1.5. Criterios de valoración de una solución de tratamiento de lodos 9
2. Destino posibles para los lodos 9
2.1. Solución a adoptar y alternativas de tratamiento 11
2.1.1 Eliminación con recuperación 11
2.1.2 Eliminación sin recuperación 11
2.2. Consideraciones prácticas 11
3. Producción de lodos 15
4. Volumen del lodo 15
5. Características de los lodos 19
5.1. Lodos de la decantación primaria 19
5.2. Lodos de la precipitación química 19
5.3. Lodos del tratamiento secundario 19
5.4. Lodos de los lechos bacterianos 19
5.5. Lodos digeridos 19
5.6. Composición característica de los lodos urbanos 20
5.7. Composición de otros lodos 28
6. Problemas de los lodos 29
6.1. Efectos de la presencia de metales pesados 29
6.1.1 Sistemas experimentales para la dilución de metales pesados 30
2.2. Efectos de la presencia de organismos patógenos 30
6.2.1 Supervivencia de los organismos patógenos 31
6.2.2 Desinfección de los lodos urbanos 32
7. Utilización y eliminación de lodo 33
7.1. Utilización del lodo de las aguas residuales en la agricultura 34
7.1.1 Pasteurización 34
7.1.2 Tratamiento termofílico aerobio de lodos 34
7.1.3 Tratamiento termofílico aerobio de lodos 34
7.1.4 Formación de mantillo 35
7.1.5 Formación de mantillo en bioreactores 35
7.1.6 Problemas con metales pesados 35
1.2. Descarga del lodo del agua residual en los rellenos sanitarios 39
7.3. Formación del mantillo a partir de los lodos del agua residual 40
7.4. Descarga de los lodos en alta mar 40
7.5. Incineración y secado de lodos 40
8. Diagramas de procesos de tratamiento de los lodos 42
9. Transporte de lodos 52
10. Métodos de tratamiento para los lodos 53
11. Espesamiento de los lodos de las aguas residuales 56
2
12. Digestión de los lodos 60
13. Acondicionamiento de los lodos 65
14. Deshidratación de los lodos 68
15. “Compost” del lodo 75
16. Incineración de lodos 77
17. Co-procesamiento de los residuos en Holcim Ecuador S.A. 79
17.1. Residuos que pueden ser co-procesados 80
17.2. Ejemplos de materia prima alterna 80
17.3. Residuos prohibidos 80
17.4. Criterios de aceptación de materiales 80
18. Disposición de los lodos sobre el suelo 81
18.1. Consideraciones generales para el diseño de un sistema de riego de 82
los lodos sobre el suelo
18.2. Requisitos 82
18.3. Tasas de aplicación 84
18.4. Nutrientes 90
18.4.1 Nitrógeno 91
18.4.2 Fósforo 92
18.5. Área requerida 93
18.6. Lodos de tanques sépticos 93
19. Requerimientos para la disposición de los lodos en el relleno sanitario
94
Las Iguanas
3
1. Procedencia de los lodos
En los procesos de tratamiento de las aguas residuales, las aguas son desprovistas de
los sólidos en suspensión en dos etapas. En el tratamiento primario, se produce, por
fenómenos físicos, una separación parcial de los sólidos debidos a su densidad. En el
tratamiento secundario parte de la materia orgánica es metabolizada y transformada en
materia viva, pero la acción más importante es el efecto de la floculación, que permite
separar los flóculos de la materia orgánica, materia viva y materia inorgánica en los
decantadores secundarios. La contaminación de las aguas queda contenida en los
lodos extraídos de los decantadores primario y secundario. Es preciso pensar en un
tratamiento de los lodos, denominada digestión, tanto para su aprovechamiento como
para eliminación.
1.1 Cantidad de residuos producidos en el mundo
R.E. Hungate (Universidad de California) da una idea sobre el problema de la

eliminación de los residuos en el mundo.
Tabla 1. Residuos producidos en el mundo
Origen Húmedos Secos
1013 kcal/año 1 015 kcal/año

Urbano
Lodos residuales 0,66 0,25

municipales
Agricultura
Pajas de cereales 0,54 0,86

Otros residuos 0,90
Estiércol
Bosques
Residuos en bosque 0,20

Residuos en industria 0,06
Total 2,36 1,11
Fuente: Depuración de Aguas Residuales, Aurelio

Hernández Muñoz, Colegio de Ingenieros de Caminos,
Canales y Puertos, PARANINFO S.A., España, 1.998
1.2. Rendimiento de las plantas de tratamiento de las aguas residuales, PTAR
El circuito autónomo de los lodos, se inicia con su sedimentación en los decantadores.
De la zona de compresión de los decantadores, se extrae el lodo, por medio de purgas

de periodicidad variable en cada caso, pasándolo:
o De los decantadores primarios a la operación independiente de espesamiento (no

asociado a la decantación) realizado en los espesadores.
4
o De los decantadores secundarios:
 Al tratamiento biológico; para aumentar la concentración de los sólidos en

suspensión.
 A los decantadores primarios, para aumentar el rendimiento de la

decantación en éstos y/o conseguir unos fangos sedimentados de
mayor concentración que la obtenida en los decantadores secundarios.
 Al proceso de espesado y digestión.
Los rendimientos obtenidos en el proceso de depuración quedan resumidos en la

Tabla 2.
Tabla 2. Producción de lodo
Cantidad de lodos contenida por los alcantarillados municipales, por los habitantes
(C.E.E.)
a. b. c. d. e.
Materias Materias Materias agua Cantidad de
secas, volátiles, secas, contenida, lodos,
g/hab/d g/hab/d % % I por hab y día
(valor medio)
A. Lodos frescos de
sedimentación (1)
1. Lodos de decantación
primaria 54 38 5-10 90-95 0,72
2. Residuos de
decantadores
secundarios después
de lechos
a. Carga baja 13 8 4-8 92-96 0,22
b. Carga alta 20 12 4-6 94-96 0,40
3. Lodos en exceso de
decantación
secundaria de lodos
activados
a. Carga baja 21 23 0,5-1,5 98,5-99,5 3,1
b. Carga alta 25 29 1,5-3,0 97-98,5 1,1
B. Lodos digeridos
según su procedencia
1. Lodos digeridos de 31 17 5-12 88-95 0,40

decantación primaria
2. Lodos digeridos de
decantación primaria 48 24 5-10 90-95 0,64
más residuos de
lechos de carga alta
5
más lodos en exceso 55 27 4-8 92-96 0,92
de lodos activados
(carga baja)
más lodos en exceso 55 26 4-8 92-96 0,87
de lodos activados
(carga alta)
-----------------------------------------------
(1) En la mayor parte de los casos, el contenido en materias secas puede incrementarse por el empleo
de espesadores. Será preciso, sin embargo, proceder a ensayos para disponer de datos fiables. En el
caso de lodos del tipo mixto (lodos primarios más residuos de lechos y/o lodos activados), las cantidades
de materias secas indicadas en A.1 y A.2 y/o A.3, que irán a digestión, son la suma.
(2) Según estudios recientes puede considerarse que, en las instalaciones de lodos activados, se genera
la misma cantidad de lodos por hab. y día, sea el funcionamiento de éstas instalaciones del tipo de carga
alta o baja.
-----------------------------------------------
Fuente: Depuración de Aguas Residuales, Aurelio Hernández Muñoz, Colegio de Ingenieros

de Caminos, Canales y Puertos, PARANINFO S.A., España, 1.998
Tabla 3. Procedencia de los sólidos y el lodo en una instalación

convencional de tratamiento de aguas residuales
Operación o proceso Tipo de sólidos o lodo Observaciones

unitario
Los sólidos gruesos, se eliminan
DESBASTE SÓLIDOS GRUESOS mediante rejas de limpieza, mecánica y
manual. En plantas pequeñas, los
sólidos gruesos se suelen triturar para
su eliminación en las etapas
subsiguientes de tratamiento.
A menudo, no se incluyen instalaciones

DESARENADO ARENAS Y ESPUMAS de espumas en la eliminación de las
arenas.
En algunas plantas, no se incluyen

PRE-AIREACION ARENAS Y ESPUMAS instalaciones para la eliminación de
espumas en los tanques de pre-
aireación.
Las cantidades de lodo y espumas

DECANTACION PRIMARIA LODO PRIMARIO Y ESPUMAS dependen de las características de los
residuos líquidos, domésticos e
industriales.
Los sólidos suspendidos, se producen

TANQUES DE AIREACION SÓLIDOS SUSPENDIDOS por conversión de la materia orgánica
bio-degradable expresada comúnmente
en términos de la demanda bioquímica
de oxígeno, DBO.
6
Según la Agencia de Protección
SEDIMENTACIÓN LODO SECUNDARIO Y Ambiental de los EEUU, EPA (por sus
SECUNDARIA ESPUMAS siglas en inglés) es obligatoria la
instalación de un sistema de
eliminación de espumas en los tanques
de sedimentación secundaria.
Fuente: Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2, Tratamiento, vertido y reutilización,

Metcalf & Hedí, Tercera Edición, Mc Graw-Hill, España 1998.
Tabla 4. Concentraciones esperadas del lodo procedente de diversas

operaciones y procesos de tratamiento
Concentración típica de
Funcionamiento o aplicación del
sólidos del lodo, %
proceso
de sólidos secos
Tanque de Almacenamiento
primario
Lodo primario 5,0
Lodo primario a ciclón 1,5
Lodo primario y activado en 4,0

exceso
Lodo primario con adición de 2,0

hierro

dosis bajas de cal

dosis alta de cal
Espumas 5,0
Tanque con sedimentación

secundaria
Lodo activado en exceso, con 0,8

Lodo activado en exceso sin 1,3

7
Espesador por gravedad
Lodo primario 8,0
Primario + activado en exceso 4,0
Espesador de flotación por aire

disuelto
Lodo activado en exceso + 5,0

productos químicos
Lodo activado en exceso sin 4,0

productos químicos
Espesador de centrífugas
Únicamente lodo activado 5,0
Espesador por gravedad en banda
Lodo activado en exceso + 5,0

productos químicos
Digestor aeróbicos
Lodo primario 7,0
Lodo primario + activado en 3,5

exceso
Fuente: Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2,
Tratamiento, vertido y reutilización, Metcalf & Hedí, Tercera
Edición, Mc Graw-Hill, España 1998.
1.3. Aspectos específicos de los lodos de las PTAR.
Los aspectos a contemplar en relación con los lodos de las PTAR son:
o Grandes concentraciones humanas e industriales y, en consecuencia, grandes

volúmenes de lodos arrastrados por las aguas negras en los colectores emisarios
hacia las PTAR.
o Variación en los contenidos orgánicos e inorgánicos de cada vertido, dependiendo

del tipo de población, su nivel de vida, la época del año, el grado de industrialización,
el consumo, etc.
o El nivel de vida actual, las exigencias de la calidad ambiental, y el derecho al disfrute

de un bienestar físico y psíquico, marcan, sin duda, directrices sobre la necesidad
del tratamiento y la eliminación de los lodos.
8
o La escasez de recursos, como los abonos y recursos energéticos, y su costo
permanentemente creciente, obliga a replantearse la necesidad de la reutilización de
los subproductos, buscando la posibilidad del uso como abono y la posibilidad de
recuperación energética.
o Los procesos de las PTAR dependen de las características y el volumen de los

vertidos, su variación diaria y las estaciones. Procesos diferentes dan origen a
distintos tipos de lodos.
o La normativa existente, considerando los aspectos sanitarios sobre el hombre, los

cultivos y el medio ambiente, condicionarán, sin duda, el proceso de tratamiento en
sí, de su eliminación o reutilización.
o Los aspectos económicos, teniendo en cuenta las obras e instalaciones precisas, los
gastos de mantenimiento y operación, los gastos de gestión y control, sin duda
matizarán las soluciones a adoptar.
Considerando los aspectos mencionados puede plantearse, con seguridad, que el

tratamiento de los lodos y su destino final constituyen el punto fundamental a
contemplar en el estudio y proyecto de una PTAR. Sin embargo, pocas veces, se realiza
una planificación correcta de la PTAR y forma más concreta del tratamiento de los
lodos. Son mucho mayores los errores cometidos por no plantear la alternativa
adecuada, que los errores derivados del desarrollo de una solución.
1.4. Alternativas de planteamiento para el tratamiento de los lodos
La situación llevará a una solución comprendida entre las dos alternativas extremas
siguientes:
o Los lodos son un subproducto no deseado que sólo presenta problemas.
o La situación social, técnica y económica, exige la reutilización de los lodos,

buscando su uso posterior como abono o su potencial energético.
No debe olvidarse que, de forma natural o artificial, son los millones de microorganismos
existentes en los lodos, con su actividad metabólica, los que garantizan los ciclos
esenciales del nitrógeno y carbono, dentro de unas condiciones de presión y
temperatura, y de unas características en las aguas, que no impidan la acción de las
enzimas.
En la descripción del sistema y definición del problema, se analizarán los datos base de
partida tales como:
o Procedencia de los lodos, urbanos e industriales.
o Proceso utilizado de tratamiento de las aguas, y los puntos de extracción de los

lodos del proceso.
o Volumen de los lodos extraídos de cada uno de los puntos y la concentración de la

materia seca.
9
o Análisis de los lodos; contenido orgánico; productos tóxicos e inhibidores.
1.5. Criterios de valoración de una solución de tratamiento de lodos
Dentro de los criterios de valoración, deben establecerse todos los condicionantes que
permitan contrastar la idoneidad de la solución adoptada. Se establecerán limitaciones
tales como:
o Limitaciones en la disposición en vertederos controlados.
o Limitación del vertido y tratamiento, en relación con las condiciones ambientales.
o Condiciones de los lodos para su estabilización aerobia.
o Limitaciones en el proceso de deshidratación, según técnicas, usos y posibilidades

de transporte.
o Limitaciones de los lodos para su compostaje con los residuos sólidos urbanos.
o Limitaciones a la combustión del lodo.
o Los condicionantes del suelo al lodo previsto como abono, con utilización esporádica
o continuada.
o Limitaciones técnicas, sociales y políticas.
2. Destino posibles para los lodos
La formulación de las políticas alternativas queda plasmada en el cuadro que se

presenta a continuación, en el cual aparecen los métodos principales de tratamiento y
eliminación de los lodos procedentes de las aguas residuales y su depuración.
Existen dos soluciones generales básicas, o bien, se tiende a una recuperación o a una
eliminación estricta sin recuperación alguna. De esta consideración surgen las primeras
alternativas en el proceso de los lodos.
Tabla 5. Características del lodo producido durante el tratamiento

del agua residual
Sólido o lodo Descripción
Los sólidos gruesos incluyen todo tipo de materiales

RESIDUOS DEL DESBASTE orgánicos e inorgánicos de tamaño suficientemente grande
para ser eliminados por las rejillas y los tamices.
Están constituidos, normalmente, por los sólidos inorgánicos

ARENA más pesados que sedimentan con velocidades
relativamente altas.
La espuma está formada por los materiales flotantes

recogidos en la superficie de los tanques de sedimentación,
primarios y secundarios. Pueden incluir grasas, aceites
ESPUMAS / GRASAS minerales y vegetales, grasas animales, ceras, jabones,
residuos alimenticios, cáscaras de hortalizas, cabellos,
10
papel, algodón, colillas de cigarrillo, materiales de plástico,
preservativos, partículas de arena y materiales similares.
El lodo de los tanques de decantación primaria es

LODO PRIMARIO generalmente gris y grasiento y, en la mayoría de los casos,
produce un olor extremadamente molesto.
El lodo procedente de los tanques de precipitación química

con sales metálicas es generalmente de color oscuro,
aunque su superficie puede ser roja si contiene mucho
hierro. El lodo con cal es gris marronoso. El olor puede ser
LODO DE PRECIPITACION
molesto. Aunque es algo grasiento, los hidratos de hierro o
QUÍMICA aluminio o aluminios contenidos en él lo hacen gelatinoso.
Si se deja suficiente tiempo en el tanque, se produce su
descomposición, como en el caso del lodo de decantación
menor, pero a una velocidad menor.
Produce gas en cantidades significativas y su densidad
aumenta con el tiempo.
Tiene generalmente, una apariencia floculenta de color

marrón. Si el color es muy oscuro puede estar próximo a
volverse séptico. Si el color es más claro de lo normal,
puede haber estar aireado insuficientemente y los sólidos
LODO ACTIVADO
tienen tendencia a sedimentar lentamente. El lodo en
buenas condiciones tiene un olor característico a tierra que
no es molestoso. Tiende a convertirse en séptico con
bastante rapidez y luego adquiere un valor bastante
desagradable de putrefacción.
Varía de color marrón a marrón oscuro y tiene apariencia

LODO DIGERIDO floculenta. El olor no es molestoso; se suele clasificar como
AEROBICAMENTE moho. El lodo aeróbico bien digerido, se deshidrata
fácilmente en los lechos de secado.
Es de color marrón oscuro-negro y contiene una cantidad

muy grande de gas. Cuando está totalmente digerido, no es
molestoso, siendo su olor relativamente débil y parecido al
alquitrán caliente, goma quemada o lacre. Cuando se
LODO DIGERIDO
evacua a los lechos de secado, en capas de poco espesor,
ANAEROBICAMENTE los sólidos son transportados, en primer lugar, a la
superficie por la acción de los gases que contiene dejando
en la parte inferior una lámina de agua relativamente clara,
que se drena rápidamente, y permiten que los sólidos
sedimenten lentamente sobre el lecho. A medida que
progresa el secado, los gases escapan dejando una
superficie muy agrietada con un olor parecido al compost
del jardín.
Suele ser marrón oscuro o negro, pero el color puede variar

en el caso de que se reutilicen, en el proceso, materiales de
LODO COMPOSTADO soporte tales como compost reciclado o astillas de madera.
El olor del lodo bien comportado no es molestoso y parece
al de los acondicionadores utilizados en jardinería.
Es negro. A menos que esté bien digerido como

consecuencia de un tiempo largo de almacenamiento es
molestoso a causa del sulfuro de hidrógeno y otros gases
LIQUIDOS DE LOS TANQUES que desprende. El lodo puede secarse en lechos de secado
SEPTICOS
si se extiende en capas de poco espesor, pero cabe esperar
olores desagradables mientras se drena, a menos que
haya sido bien digerido.
Fuente: Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2, Tratamiento, vertido y

11
reutilización, Metcalf & Hedí, Tercera Edición, Mc Graw-Hill, España 1998.
2.1. Solución a adoptar y alternativas de tratamiento
2.1.1. Eliminación con recuperación
Utilización en agricultura Digestión aerobia.

como abono. Digestión
Recuperación de terrenos ANAEROBIAANAEROBI
Digestión aerobia.
agotados. Digestión anaerobia.
Recuperación de energía:
Eléctrica Incineración.
Mecánica
Calorífica.
Compostaje Sin digestión
2.1.2 Eliminación sin recuperación
Sin digestión.
Vertido al mar Digestión aerobia.
Digestión anaerobia
Vertido a Digestión aerobia
Un cauce superficial Digestión anaerobia

Relleno de terrenos,
Escombreras Sin digestión
2.2. Consideraciones prácticas

La experiencia indica que, por su comparación económica, debe tenderse a la digestión
aerobia para núcleos con población equivalente inferior a los 14.000 hab., y a digestión
anaerobia para aquéllos con población superior a los 20.000 hab. Con base a las
concentraciones de materia orgánica contenida en los residuos líquidos industriales, y a
la contribución per cápita de materia orgánica contribuida por una persona, se pueden
calcular el efecto de la descarga de una industria en términos de población equivalente.
Se ilustra, a continuación, con un ejemplo, la determinación de la población equivalente,
P. E. Si una industria descarga diariamente, en términos promedio, un caudal de 20
m3/d y una concentración de la DBO5 de 2.000 mg/, el caudal másico (masa en la
unidad de tiempo) será 40 kg de DBO 5/d; si una persona o habitante contribuye
diariamente con 50 g de DBO5/ (hab x d), la P. E. será de 800 habitantes.
La utilización del estiércol como abono en el área rural es tan antigua como la ganadería
misma, y ya se ha mencionado la utilización, para el mismo fin, de los desechos
humanos. Sin llegar a descubrir la importancia del nitrógeno, fósforo y potasio, en el
crecimiento de las plantas y su metabolismo, el hombre ha sabido de la importancia de
la utilización de los residuos de los vertidos humanos.
Los conocimientos científicos actuales justifican la utilización, y señalan la forma de

superar los problemas posibles del vertido sobre el terreno de los lodos procedentes de
los vertidos urbanos e industriales, problemas tales como la presencia de
12
microorganismos patógenos, larvas, ascáridos, etc., la existencia de semillas no
deseables, la existencia de metales, etc.
Un hecho es cierto y es que la materia incorporada mejora el suelo porque:
o Mejora la friabilidad y porosidad del suelo.
o Permite una mayor retención de la humedad.
o Adiciona, al suelo, nutrientes necesarios para las plantas, y facilita su retención en

el suelo.
o Incrementa la actividad biológica del suelo.
o Evita o al menos disminuye la necesidad de fertilizantes químicos.
13
14
En muchos casos, no es solución la adición continuada de fertilizantes químicos, siendo
imprescindible la adición de humus conjuntamente con los nutrientes. Ambos elementos,
se encuentran en los lodos de los vertidos de nuestras ciudades.
Es indudable que el lodo tiene un valor, y no debe olvidarse contemplar esta alternativa
de reutilización.
Existen por el contrario, condicionantes a este uso, tales como:
o Contenido de metales que pueden llevar a valores límites de fito-toxicidad,

desconociéndose, en muchos casos, los efectos reales de la concentración de los
metales depositados en el suelo sobre las plantas.
o Presencia de patógenos y semillas indeseables que pueden hacer inutilizable el

lodo en ciertos casos, y exigir algunas técnicas diferenciadas como pueden ser la
digestión anaerobia, el tratamiento térmico para la esterilización, el almacenaje a
temperaturas por debajo de 0°C.
La disposición de los lodos, sin reutilización, tiene como límite la admisibilidad de la

biosfera para recibirlos.
El vertido al mar de los lodos puede hacerse en forma líquida, después de digerir el lodo.
Debe señalarse, en cada caso, la posibilidad de vertidos en la costa o aguas profundas.
Sobre este tema debe considerarse que el mar también tiene sus límites como receptor
de residuos.
El depósito en escombreras debe estudiarse en unión con la eliminación de los residuos

sólidos. Los puntos más importantes a considerar serían la posibilidad de contaminación
de los subálveos, y la necesidad, para hacer posible la compactación, para alcanzar un
30% de los residuos sólidos, exigiéndose, en consecuencia, una deshidratación
mecánica.
La incineración de los sólidos, requiere igualmente un presecado de los lodos, consumo

de energía y presenta un peligro de contaminación atmosférica según el tipo utilizado de
incinerador.
El acondicionamiento químico del lodo requiere el empleo de grandes dosis de cal, Ca

(OH)2 o cloruro férrico, Cl3 Fe), lo que supone un costo elevado de la eliminación.
No existe inconveniente de incorporar los lodos digeridos y secos al compostaje de los

residuos sólidos, pero tampoco presenta ventajas. La ventaja, se conseguiría con la
incorporación de los lodos frescos, pero las condiciones de humedad y relación C/N,
recomiendan no sobrepasar del 6 al 8% la incorporación de lodos frescos, producidos
por la ciudad, sobre los residuos sólidos producidos por la misma ciudad.
Otras consideraciones importantes irían dirigidas a la recuperación energética, buscando

la utilización del gas metano producido en la digestión anaerobia.
Pueden señalarse, como valores medios, las producciones y potencias caloríficas

indicadas en la Tabla 6.
15
Tabla 6. Volumen del gas producido y potencia calorífica en los lodos
de las PTAR.
Tipo de lodo Gas producido, Potencia calorífica

l/hab./día Kcal/m3
Primario 17 De 3.500
a
Mezcla de primario y
activado 28 5.000

A nivel mundial podría decirse que los lodos residuales urbanos alcanzarían potencia
calorífica de 0,66 x 1013 Kcal/año, cifra no despreciable en la situación actual del costo
energético.
3. Producción de lodos
Se podrían considerarse, como producción de lodos, líos valores dados por la Tabla 7.
Tabla 7. Producción de fangos
Materia seca,
Tipo de lodos g/hab./día
Primario 40-50
Mezcla primario y activado 70-82

Mezcla primario y lechos 60-75

4. Volumen del lodo
La Tabla 7 proporciona una muestra de los diferentes volúmenes de lodo. En el caso

de las plantas que no procesan grandes proporciones del agua residual producida
en establecimientos comerciales, la cantidad de lodo, se calcula mejor con base al
número de habitantes servidos por dichas plantas. El volumen de lodo producido por
persona diariamente varía según el nivel de vida y los hábitos de la población
(consumo de agua, alimentación, centro laboral dentro o fuera de la zona de
captación de la misma planta, etc.).
16
En tanto el contenido de agua en el lodo varía considerablemente, lo cual depende
del proceso de clarificación que se aplique, el modo de operación (por ejemplo,
duración en las tolvas de lodo), las propiedades del lodo, entre otros factores; cabe
esperar que las variaciones en los datos sobre el volumen unitario sean mayores
que las que producen en el caso de los sólidos. Por lo tanto, los porcentajes
señalados de sólidos presentes en el lodo, así como las cantidades volumétricas de
los lodos expresados (por ejemplo, en litro por persona por día) no son precisos. Por
esta razón, la información volumétrica que aparece en la Tabla 8 deberá
considerarse con cuidado.
La influencia del contenido del agua en un determinado tipo de lodo, con una
concentración constante de sólidos en el volumen del lodo, se obtiene a partir de la
siguiente fórmula
V1 TS1 100  WG1
 
V2 TS 2 100  WG2
Donde:
V1 , V2 = Volúmenes de lodo, por ejemplo, antes y después de
espesamiento
TS1 , TS 2 = Contenido de sólidos, en % por unidad de peso
WG1 , WG 2 = Contenido de agua, en % por unidad de peso
Esta fórmula demuestra la importancia que se debe dar al drenaje del agua que
contiene el lodo, para reducir el volumen de este último y facilitar su utilización o
eliminación.
La relación que aparece en la fórmula, entre el contenido de agua del lodo (WG) y
su volumen (V) con un porcentaje constante de sólidos (TS), se aplica estricta y
únicamente cuando la densidad de los sólidos debe ser de 1. En realidad, esta es de
1,3 a 1,4, aproximadamente, para lodos del agua residual doméstica, pero en la
práctica, se puede considerar que esta diferencia no es importante desde un punto
de vista técnico. Es más importante conocer el contenido de los sólidos que el
contenido del agua. Una de las razones para ello es que éste indica directamente la
reducción del volumen del lodo, por ejemplo, en las operaciones de deshidratación.
Tabla 8. Tipos de lodos, cantidades y composición de lodos resultantes del

tratamiento físico y biológico de las aguas residuales domésticas para
diferentes propósitos de tratamiento
A b c d e
Cantidad Cantidad Cantidad Contenido Volumen de lodo
específica de sólidos de sólidos de agua específico promedio
promedio orgánico (ST) a 100
de sólidos (medido c 1000
como GV)
gr ST/(P.d.) gr o ST/(P.d.) % % 1/(P.d.)

Lodo crudo
Resultante del tratamiento 54 38 5-10 95-90 1.M. 0,72
17
físico del agua residual
Resultante del tratamiento 32 14-16 4-8 96-92 1.M. 0,54
biológico del agua residual 1.M. 6 1.M. 94
Con filtros biológicos según 24 9-11 24 24 1.M. 0,4
las condiciones mínimas 1.M. 6 1.M. 94
Con nitrificación total 40 20,4 0,5-2,5 99,5-97,5 1.M. 2,67
Con proceso de activación 36 16,2 0,5-2,5 99,5-97,5 1.M. 2,4
según las condiciones mínimas
Con nitrificación total
Lodo estabilizado
2-6 98-94 1.M.
aeróbicamente (lodo 60-70 25-45
1.M. 4 1.M. 96 1,5-1,75
primario y secundario)
Lodo digerido (lodo
estabilizado aeróbicamente
Resultante del tratamiento
34 15-12 3-8 95-92 1.M. 0,52
físico del agua residual
físico-biológico del agua 61-55 27-22 4-6 96-94 1.M. 1,16
residual (filtro biológico)
físico-biológico del agua
66-42 29-25 4-6 96-94 1.M. 1,28
residual (proceso de
activación
Fuente: Manual de Disposición de Aguas Residuales: Origen, Descarga, Tratamiento y

Análisis de las Aguas Residuales, Tomo II, GTZ COOPERACIÓN TÉCNICA REPÚBLICA
FEDERAL DE ALEMANIA, CEPIS, Lima, Perú-1.991.
Un aumento en el contenido de sólidos (por ejemplo, debido a la deshidratación), de

5 a 10%, corresponde entonces a una reducción en el volumen del 50%, si es 5 a
20%, la reducción es a un cuarto, y así sucesivamente. En tanto el volumen de lodo
producido por persona diariamente depende también del proceso de tratamiento del
agua residual, las cifras que aparecen en la Tabla 8 han sido calculadas de acuerdo
a los métodos más utilizados.
Las cifras, se refieren al tipo más común de red de desagüe que también abarca al
agua pluvial (sistema combinado). Cuando el agua pluvial, se drena por separado,
en forma independiente, resulta difícil tasar los volúmenes de lodo mucho menor.
Cuando en el sistema combinado, el lodo que acarrea el agua pluvial ingresa en la
planta de tratamiento, es decir, cuando se utilizan tanques para aguas pluviales en
buen estado de funcionamiento, las cifras, se deben incrementar en 20%.
Se deben realizar ciertos aumentos a los volúmenes de los lodos indicados en la

Tabla 9 cuando el área de captación de la planta del agua residual, se encuentran
pequeñas zonas industriales con establecimientos tales como lavanderías,
lecherías, mataderos y otras instalaciones similares (Tabla 9).
Tabla 9. Población equivalente para algunos establecimientos comerciales
para servicio local
18
Unidad de producción o de Población equivalente por
Establecimiento comercial materia prima (producción diaria)
unidad de producción
Lechería, sin producción de queso 1000 l de leche 20 – 50

Lechería, con producción de queso 1000 l de leche 100 – 200
Matadero 1 cabeza de ganado = 2,5 puercos 20 – 100
Cervecería 1 hl de cerveza 5 – 15
Lavandería 1000 kg de ropa 100 – 1000

Cuando estos establecimientos son importantes y abastecen a una zona más allá de
su región o cuando otros establecimientos industriales importantes están
conectados a la red, es muy difícil establecer la cantidad de lodo que e producirá en
el agua residual. Por lo general se requiere de estudios específicos en estos casos.
La Tabla 10 puede servir de guía para dichos cálculos.
Tabla 10. Carga promedio de sólidos totales de la materia suspendida en las

aguas residuales resultantes de varios tipos de plantas industriales
Planta que descarga agua residual Unidad de producción u otra Carga total de sólidos
similar suspendidos, kg/unidad
Cervecería 1000 l de cerveza 2,5 – 5
Malhería 1000 kg de malta 1–3
Producción de almidón 1000 kg de cereales 2–4
Producción de jugos de frutas 1000 l de producto terminado 1–2
Producción de levadura 1000 kg de melaza 10
Lechería 1000 l de leche 0,5 – 1
Lechería que no utiliza suero 1000 l de leche 2
Matadero 1000 kg de carne 2,5 – 10
Planta procesadora de carnes 1000 kg de producto terminado 1–2
Lavandería 1000 kg de ropa 3–5
Producción de margarina con refinería1000 kg de producto terminado 4
Envasadora de legumbres 1000 kg de producto terminado 3–5
Curtiembre 1000 kg de cuero 3 – 60
Producción de papel de celulosa 1000 kg de papel 5 – 20
Producción de papel de reciclado 1000 kg de papel 30 – 50

Se considera que se sedimentan, en promedio, alrededor de dos tercios del total de
los sólidos suspendidos y se separan aproximadamente en un 90 a 95% después de
19
dos horas de sedimentación.
En la precipitación química, un agente precipitante siempre aumenta

considerablemente el volumen de lodo, ya que se sedimentan más contaminantes al
agregarse los productos de conversión de dicho agente precipitante, además que el
contenido de agua es mucho mayor. El volumen de lodo llega a ser dos o tres veces
mayor que el obtenido a partir de un proceso de sedimentación. Cuando se emplea
también cal, el aumento puedes ser aún mayor. El papel o carbón no sólo aumentan
considerablemente el volumen de lodo sino también el de residuos secos.
5. Características de los lodos
5.1. Lodos de la decantación primaria
Los lodos procedentes de la decantación primaria son generalmente de consistencia

limosa y color de marrón a gris, volviéndose sépticos y dando mal olor con gran facilidad.
5.2. Lodos de la precipitación química
Los lodos que proceden de la precipitación química son generalmente de color negro y
su olor, aunque puede llegar a ser desagradable, lo es menos que tos correspondientes
a una decantación primaria típica. Asimismo, la velocidad de descomposición de los
lodos es mucho menor.
5.3. Lodos del tratamiento secundario
Los lodos que proceden del tratamiento secundario, en el caso de los lodos activados,
son de color marrón, relativamente ligeros, y por estar bien aireados, en el caso general,
no suelen producir olor con tanta rapidez como los lodos primarios. Sin embargo, si por
no estar suficientemente aireados, se acercan a las condiciones sépticas, su color, se
oscurece y producen un olor tan fuerte como el lodo primario.
5.4. Lodos de los lechos bacterianos
Los lodos procedentes de los lechos bacterianos son de color marrón, y no producen
olores molestos si están frescos. Se degradan a una velocidad menor que los lodos
procedentes del sistema secundario de los lodos activados, salvo en el caso de que
contengan una preponderancia de organismos superiores (gusanos, por ejemplo), en
cuyo caso pueden llegar a generar olores muy rápidamente.
5.5. Lodos digeridos
El lodo digerido tiene color entre marrón oscuro y negro, y contiene cantidades
relativamente grandes de gas. Cuando está bien digerido prácticamente no produce olor
o produce un olor relativamente débil que no es desagradable.
5.6. Composición característica de los lodos urbanos
La composición del lodo producido en las plantas de agua residual depende de su

20
origen y la etapa de digestión del mismo. El lodo primario proveniente de las
unidades de clarificación preliminar es de color gris amarillento. Aún pueden
distinguir los componentes más gruesos (heces, residuos de frutas y verduras,
corchos, papel, etc.). Este lodo, se descompone más rápidamente durante las
estaciones cálidas. El proceso, se complica por la liberación de una cantidad
enorme de agua residual turbia y maloliente. El lodo proveniente de las etapas de
tratamiento biológico es más homogéneo. Cuando está fresco, su color varía de gris
a marrón. Se descompone incluso con mayor rapidez debido a su alto contenido de
materia orgánica (60 a 75%), la cual es atacada fácilmente por las bacterias
saprofitas. Las propiedades de deshidratación de estos lodos putrefactos son muy
escasas.
El lodo digerido por completo adquiere un color negro (sulfuro de hierro), conserva el
olor alquitrán y puede deshidratarse con relativa facilidad. El contenido de materia
orgánica es aún de un 50%, mientras que los sólidos, se reducen en unos dos
tercios.
El lodo estabilizado aeróbicamente tiene un color pardoso y un olor a tierra. El límite
técnico en la estabilización aerobia es también de aproximadamente un 50% de los
sólidos orgánicos presentes en el lodo estabilizado. Cuando se extienden capas
finas, se seca sobre lechos, en un periodo de dos semanas durante el verano, sin
desprender olores desagradables.
Tabla 11. Datos típicos sobre las características físicas y cantidades de lodo
producido en los procesos diversos del tratamiento de las aguas residuales
Procesos de Peso específico de Peso específico Sólidos secos (valor típico)

tratamiento los sólidos del lodo del lodo Kg/103 m3
Decantación primaria 1,4 1,02 150
Lodo activado
1,25 1,005 83
(en exceso)
Aireación prolongada
1,30 1,015 95 (a)
(en exceso)
Filtración 1,20 1,005 18
(a) Se supone que no existe tratamiento primario.

____________________________________________
Tabla 12. Composición química típica del lodo crudo y digerido
Características Lodo primario crudo, Lodo primario digerido, Lodo activado,

valor típico valor típico intervalo
Sólidos secos totales (% ST) 5,0 10,0 0,83-1,16
Sólidos volátiles (% ST) 65 40 59-88
Grasas y aceites (% ST) - 18 -
Solubles en éter
Proteínas (% ST) 25 18 32-41
Nitrógeno (N, % ST) 2,5 3,0 2,4-5,0
Fósforo (P2O5, % ST) 1,6 2,5 2,8-11,0
Potasio (K2O, % ST) 0,4 1,0 0,5-0,7
21
Celulosa (% ST) 10,0 10,0 -
Hierro (% ST, no como sulfuro) 2,5 4,0 -
Sílice (SiO2, % ST) - - -
pH 6,0 7,0 6,5-8,0
Alcalinidad (mg/l como CaCO3) 600 3.000 500-1.100
Ácidos orgánicos (mg/l como 500 200 1.100-1.700
HAc)
Poder calorífico (MJ/kg) 25.500 11.500 18.500-23.00

En la Tabla 13 se indica la composición y las características de los lodos

provenientes de los procesos de clarificación.
- Valor del pH. Por lo general, el pH de un lodo proveniente del proceso de

clarificación es de alrededor de 7. El lodo digerido por completo o el lodo
clarificado en la etapa de fermentación metanogénica presenta una reacción
ligeramente alcalina (7,0 a 7,5), mientras que la reacción del lodo crudo o el lodo
bajo “fermentación ácida” presenta valores de pH ligeramente ácidos (hasta 6 o
menos). El pH del lodo es, por lo tanto, un indicador de la etapa de digestión, a
menos que se trate de una carga industrial.
22
Tabla 13. Escalas de magnitud de la composición y características de los lodos del agua residual
No. de Caracterización del lodo Tipo de lodo

compo-
nente Componente o tipo de Lodo crudo de Lodo crudo de Lodo digerido Lodo Lodo bien Lodo muy bien
característica de un Dimensión los sistemas naturaleza biológica o insuficientemente ligeramente digerido digerido
determinado tipo de físicos lodo activado (“fermentación ácida”) digerido
lodo
1. pH 5,0-7,0 6,0-7,0 6,5-7,0 6,8-7,3 7,2-7,5 7,4-7,8
2. Sólidos (ST) % por peso 5-10 4-6 ó 4-12 4-12 4-12 4-12
0,5-3,0
3. Pérdida al calor a alta % por peso 60-75 55-80 55-70 50-60 45-55 30-45
temperatura con respecto
a ST
5. Consumo de ácido mg/l CaCO3 500-1000 500-1000 1000-2500 2000-3500 3000-4500 4000-5500
o mmol/l 20-40 20-40 40-100 80-140 120-180 160-220
mg/l de ácido
6. Ácidos volátiles acético o 1800-3600 1800-3600 2500-4000 1000-2500 100-1000 100
mmol/l
30-60 30-60 40-70 15-40 2-15 2
9 % por peso,
Extracto de éter con respecto 10-35 5-10 2-15 2-8 1-6 1-4
a ST
Igual, expre- 2-7 1,5-5,0 ó 3-10 1-5 1-3,5 0,5-3,0 0,5-2,5
10. Nitrógeno total sado como N
11. Fósforo total Igual, expre- 0,4-3 0,9-1,5 0,3-0,8 0,3-0,8 0,3-0,8 0,3-0,8
sado como P
Igual, expre-
12 Potasio sado como K 0,1-0,7 0,1-0,6 0,1-0,3 0,1-0,3 0,1-0,3 0,1-0,3
Resistencia específica a
13. la filtración m/kg 1011-1013 1012-1013 5x1011-5x1012 1011-1012 5x1010- 1010-1011
5x1011
16. Valor calórico kJ/g ST 16-20 15-21 15-18 12,5-16 10,5-15 6,3-10,5
Fuente: Manual de Disposición de Aguas Residuales: Origen, Descarga, Tratamiento y Análisis de las Aguas Residuales, Tomo II, GTZ COOPERACIÓN
TÉCNICA REPÚBLICA FEDERAL DE ALEMANIA, CEPIS, Lima, Perú-1.991.
23
- Los límites de pH en 3 los que pueden producirse fácilmente la fermentación
metanogénica son más estrechos y el pH es mayor cuanto mayor sea la carga
del compartimiento de digestión. Valores demasiado altos de pH, por ejemplo,
como resultado de la adición desmedida de cal, afectan el proceso de digestión,
ya sea mediante efectos tóxicos directos o por una variación del equilibrio entre
el ión amonio y amoniaco hacia altos valores tóxicos de amoniaco.
- Contenido de agua-contenido de sólidos. El contenido de agua en el lodo es

técnicamente su característica más importante. Se determina a partir de la
pérdida de peso debido a la total deshidratación del lodo en el baño María u
horno de secado (a 105ºC). Por ejemplo, cuando la pérdida es de un 90% y el
contenido de residuo seco o sólidos es de 10%.
- Pérdida al calor por alta temperatura. La pérdida al calor rojo es más importante
que el contenido de sólidos, especialmente cuando se trata del control del
proceso de digestión. El material deshidratado con anticipación, se calienta a
temperatura alta (aprox. 30 minutos a 550ºC) que permite determinar el
porcentaje de sustancias orgánicas, es decir, la materia degradable o que
produce gas. El lodo contiene un 70% de materia orgánica y 30% de materia
mineral.
- Ácidos volátiles. Durante el proceso de digestión, siempre se producen ácidos

orgánicos de bajo peso molecular como productos intermedios. Estos pueden
ser destilados, por lo que se les conoce también como ácidos volátiles. Por lo
general, sus cantidades, se expresan en mg/CH 3OOH (ácido acético) o mmo1/1.
Este factor es muy importante para evaluar el proceso de digestión. Un
incremento repentino en la cantidad de ácidos orgánicos por encima del valor
normal en una determinada planta de tratamiento de agua residual constituye un
índice de sobrecarga de materia orgánica o daño a las bacterias metanogénicas
(intoxicación). Condiciones como éstas pueden detectarse más fácilmente por el
aumento de ácidos orgánicos, que por la reducción del valor del pH, la
producción de gases o el mayor porcentaje de anhídrido sulfuroso en dicho gas.
Cuando sólo se consideran ácidos volátiles en la evaluación, puede producirse

una adecuada fermentación metanogénica inodora con valores ácidos volátiles
de hasta 1000 mg/1, con respecto al ácido acético. En la escala de 1000 a 2000
mg/l, predomina la fermentación metanogénica; sin embargo, esto conlleva
ciertos riesgos. Cuando los valores superan los 2000 mg/l, puede producirse una
transición hacia la fermentación ácida debido a una sobrecarga de las bacterias
metanogénicas o al deterioro de la misma producida por agentes tóxicos.
- Sustancia orgánica, gas de digestión. El valor térmico y porcentaje de metano,

normalmente, se determinan para encontrar el gas de digestión. En el caso del
lodo crudo que proviene de las instalaciones municipales, se puede calcular – de
acuerdo al contenido de materia grasa – un promedio de 850 a 1000 cm 3 de gas
por g de sustancia orgánica descompuesta con contenidos de metano del orden
de 65 a 70%.
24
- Nutrientes. Los nutrientes son necesarios para que las bacterias se vuelvan
biológicamente activas. En el lodo del agua residual doméstica existe una gran
variedad de nutrientes. Los lodos de las aguas residuales industriales, como los
que contienen principalmente carbón orgánico, a menudo carecen de otros tipos
de nutrientes. De acuerdo a BUSWELL, se requieren 7 mg de nitrógeno por 1 g
de lodo próximo a descomponerse. Cuando 1 litro de lodo crudo contiene 60 g
de sólidos, de los cuales 15 g pueden descomponerse, se debe disponer de 7 x
15 = 105 mg de nitrógeno. Estudios más recientes sobre la relación entre el
carbono y nitrógeno han demostrado que una razón C/N de 10 a 16 es
particularmente favorable. La relación entre el nitrógeno y el fósforo debería ser
de 7.
Aún cuando el lodo este destinado al uso agrícola, el contenido de nutrientes

reviste suma importancia. El porcentaje de materia orgánica en el lodo digerido
por completo es aproximadamente de 45 a 50 %, mientras que existe un
porcentaje aproximado de 50 a 55% de minerales.
- Metales pesados, sustancias tóxicas. Se debe analizar el lodo para detectar las
sustancias tóxicas y evitar cualquier alteración en el proceso de digestión.
Cuando se exceden ciertos límites de concentración, puede haber una
producción menor de gas, como puede apreciarse en la Tabla 14.
Tabla 14. Límites de concentración de los componentes más importantes de

las aguas residuales comerciales, que tienen efectos tóxicos en el
proceso de digestión
Límites de concentración por encima de

los cuales, se inicia la reducción de la
Sustancia producción de gas alterándose así la Observaciones
digestión del lodo
mg/l en el agua % con respecto a los
residual sólidos secos del lodo
Depende del valor del pH del lodo.
Amoniaco - 2 Cuanto mayor sea el valor, mayor será la
toxicidad.
Arsenato 4 - -
Gasolina - 1 -
Benceno, tolueno, Niveles parcialmente inferiores
- 2
etc. (por encima de 0,1%)
Plomo - 0,2 -
Cadmio 1-5 0,2 -
Depende de las estructuras de
Hidrocarbonos
10 0,01 los compuestos, debido a su
clorados
alta densidad en el lodo.
Concentración en el lodo debido a
Cromo trivalente 10 1-2 una precipitación posible
aclimatización si esta es pasajera.
Cromo 1-2 0,05-0,4 Igual al anterior.
25
hexavalente
Cianuro 2 0,01-0,02 Igual al anterior
Formaldehído - 0,2 -
Posible concentración en el lodo
Cobre 1 0,1-0,5 desde valores debajo de 1,0 mg/l en el
agua residual.
Solventes, como Varía según el tipo de solvente, menores
- 0,5-1
alcoholes, etc. cantidades con efecto estimulante
Níquel 1-10 0,2-1 -
Aceites, aceite
- - Mayor alteración física, capa de nata
lubricante, etc.
Fenoles - 0,2-0,4 -
Niveles parcialmente menores
Tiocianato - 1
(por encima de 0,3%)
Depende del catión y otros factores, la
Sales - 10 toxicidad aumenta en la secuencia
Ca, Mg, Na, K, NH4
Fuerte formación de sulfuro de
Sulfatos - 1
hidrógeno
Sulfuros,
compuestos –S - 0,1 Niveles variables
orgánicos
La espuma es afectada según el tipo de
Surfactantes 30-40 0,5-1,0
surfactante
Zinc 3-10 0,3-0,5 -

En general, se señala que un digestor en buen estado de funcionamiento puede

absorber más cargas intermitentes tóxicas cuanto mayor sea el valor de pH, el
consumo de ácido y la carga de sustancia que el digestor aún pueda procesar
adecuadamente. Sin embargo, el uso agrícola de este tipo de lodos exige atención
especial. Esto también, se aplica cuando hay presencia de metales pesados.
- Capacidad deshidratante. Las propiedades de deshidratación, se determinan de

filtro o preferencia, en un lecho de arena. Este análisis sirve para determinar el
tiempo que transcurre hasta que el lodo se solidifica. El comportamiento del lodo
en el papel de filtro también permite determinar si se le debe deshidratar según
si está fresco, digerido por completo, lavado mecánicamente o condicionado con
agentes precipitantes.
- Valor calórico. Según su contenido de sustancias orgánicas, los lodos de las

aguas residuales poseen un valor calorífico más o menos elevado. Los lodos de
las aguas residuales municipales y domésticas presentan una relación estrecha
entre la pérdida a temperatura alta como medida de la sustancia orgánica y el
26
valor calorífico. Cuando este último, se expresa como límite superior Ho (es
decir, cuando los productos de la incineración enfrían hasta alcanzar la
temperatura inicial, toda el agua presente en este proceso está en estado
líquido, se puede esperar un valor calórico de aprox. Ho = 26 kJ por 1 g de
pérdida de calor de temperatura alta; de acuerdo a NIEMITZ, los valores son de
5 a 10% mayores para los lodos frescos.
La Tabla 15 presenta una relación de los valores calóricos de diferentes tipos de
lodos de agua residual.
Tabla 15. Valores calóricos de lodo de agua residual

Tipo de lodo Sólidos Pérdida al calor a alta Ho kJ por g de sólidos
% temperatura calculados empíricamente
Lodo crudo 7,7 63,3 17,4 16,5

Lodo ligeramente digerido 4,5 52,2 13,4 13,6
Lodo bien digerido 9,2 40,8 11,1 10,6

Análisis de las Aguas Residuales, Tomo II, GTZ COOPERACIÓN TÉCNICA
REPÚBLICA FEDERAL DE ALEMANIA, CEPIS, Lima, Perú-1.991.
- Organismos patógenos, quistes de parásitos, etc. El lodo fresco puede contener

toda clase de organismos patógenos, quistes de parásitos y otros organismos
similares que subsisten en los excrementos humanos o animales. Por lo tanto,
esta clase de lodo constituye un material sumamente importante desde el punto
de vista epidemiológico y sanitario. Las condiciones existentes en un digestor en
buen estado de funcionamiento son tan favorables para las bacterias
metanogénicas que los organismos patógenos perecen o su virulencia se ve
debilitada. De la misma forma, los quistes de parásitos mueren o pierden su
capacidad de desarrollo durante el proceso de digestión. Sin embargo, debido al
contenido de organismos patógenos, el tratamiento directo de un terreno con
lodo de agua residual digerido por completo siempre exigirá adoptar ciertas
medidas de precaución. La aplicación del mantillo adecuado, por ejemplo, en
combinación con residuos sólidos, proporciona una mayor seguridad. Sólo la
pasteurización (a 70ºC) o la deshidratación al calor (a más de 100ºC)
proporciona una seguridad definitiva.
Las características de los lodos urbanos pueden resumirse en las siguientes Tablas 16,
17, 18.
Tabla 16. Características de los lodos

27
Características de los lodos
Lodos Lodos Digeridos
primarios secundarios (mezcla)
S.S g/hab. d 30-36 18-29 31-40
Contenido de agua (%) 92-96 97,5-98 94-97
S.S.V (% S.S) 70-80 80-90 55-65
Grasas {% S.S) 12-16 3-5 4-12
Proteínas (% S.S) 4-14 20-30 10-20
Carbohidratos (% S.S) 8-10 6-8 5-8
pH 5,5-6,5 6,5-7,5 6,8-7,6
Fósforo (P) (% S.S) 0,5-1,5 1,5-2,5 0,5-1,5
Nitrógeno (N) (%S.S) 2-5 1-6 3-7
Bacterias patógenas 103-106 100-100 10-100
(N°por 100 mi)
Organismos parásitos 8-12 1-3 1-3
(N°por 100 mi)
Metales pesados (% S.S) 0,2-2 0,2-2 0,2-2
(Zn, Pb, Cu)

de Caminos, Canales y Puertos, PARANINFO S.A., España, 1.998.
La composición tipo de los lodos de las PTAR en la Comunidad Europea queda

reflejada en la siguiente Tabla 17.
Tabla 17. Composición de lodos en la C.E.E.
Composición de los lodos de las PTAR (C.E.E.)

Características de los lodos Tipos de lodo
BiológicosMal digerido
Frescos de
Elemento o decant. a. Lechos (fermentación
Bastante Bien Muy
criterio Unidades primar acida) bien digerido bien
característico b. Lodos digerido digerido
activados
pH 5,0-7,0 6,0-7,0 6,5-7,0 6,8-7,3 7,2-7,5 7,4-7,8

Materias secas/M.S % en peso 5-10 a. 4-8
(total de sólidos) 4-12 4-12 4-12 4-12
b. 5-3
Pérdidas al fuego % en peso de M.S.
60-75 55-80 55-70 50-60 45-55 30-45

28
Tabla 18. Composición de lodos en la C.E.E.
Composición de los lodos de las PTAR (C.E.E.)
Características de los Tipos de lodo

lodos
BiológicosMal digeridos
Frescos de
Elemento o criterio decant. a. Lechos (fermen- Bastante bien
Bien Muy bien
característico Unidades primaria tación acida)
digeridos digerido digeridos
b. Lodos
activados
ppm. CaC03 500-100 1000-2500

500-1000 a veces 20-2000-3500 40-3000-4500 4000-5500
Capacidad de combinación <500 10-20 a
con ácidos milieq. /l 10-20 50 70 60-90 80-110
veces <10
ppm CH3COOH 1800-3600 30-60

1800-3600 30-60 1000-2500
2500-4000 y más 100-1000 <100 <2
Ácidos volátiles
miliequiv./litro 40-70 y más 15-40 2-15
Materias solubles en éter% en peso de M.S.

10-35 5-10 2-15 2-8 1-6 1-4
a. 1,5-5,0
Nitrógeno total N=% en peso de 2-5 1-5 1-3,5 0,5-3
M.S b. 3-10
Fósforo total P=% en peso de 0,4-1,3 0,9-1,5 0,3-0,8 0,3-0,8 0,3-0,8

M.S.
Potasio k=% en peso de 0,1-0,5 0,1-0,8 0,1-0,3 0,1-0,3 0,1-0,3

M.S.
Resistencia específica del
filtro sec2 + g-1 109-1011 1010-10" 5,109-1010 109-1010 5,108-109 108-108
Poder calorífico
cal/g M.S. 3750-4750 3500-5000 3500-4250 3000-3750 2500-3500 1500-250

5.7. Composición de otros lodos
Para otros residuos sólidos, cuyo tratamiento suele ser la digestión de los lodos, pueden
darse las características señaladas en la Tabla 19.
29
Tabla 19. Características de varios residuos
Características de los residuos a digerir
Tipo residuo Estado ST SV DQO (mg/l) DBO

(gr/l) (gr/l) (mg/l)
Excremento d animales S 250-300 _ _ _
Excrementos de vaca S 195 165 - -
Purines de cerdo L 50 20 58.300 16.600
Purines de cerdo L 32 - 44.000 180.000
P. cerdo / vaca L 60 40 60.000 40.000
Purines de vaca L 80 - - -
Residuos de melaza L 50 45 48.000 40.000
Res. Extr. proteínas L 41 30 38.000 -
L = Líquido ST = Sólidos totales DQO = Demanda Química de Oxígeno
S = Sólido SV = Sólidos volátiles

- = Sin datos DBO = Demanda Bioquímica de Oxígeno

6. Problemas de los lodos
Los dos problemas más importantes en los lodos son:
o La concentración de los metales pesados, que puede reducir la fermentación en los

digestores, y la posibilidad de inutilizar los lodos para uso en agricultura.
o La existencia de organismos patógenos, que pueden ser arrastrados por lixiviados y

puestos en contacto con verduras en fresco, en el caso de un mal sistema de
abonado.
6.1. Efectos de la presencia de metales pesados
En relación con los metales pesados, deben señalarse los siguientes efectos sobre la
digestión:
o La toxicidad de los metales pesados sobre las bacterias decrece en el siguiente

orden:
Cr>Cu>Zn>Cd>Ni
o Las concentraciones de los metales pesados, que reducen la producción de

metano en un 10%, expresada en g/g de S.V. son:
Cr 3,37 x 10 -3
Cu 13,48 x 10-3
30
Zn 3,37 x 10-3
Ni 7,27 x 10-3
Cd 9,00 x 10-3
o La producción de gas disminuye, y el contenido de la materia orgánica permanece

sin digerir, cuando la concentración de los ácidos grasos volátiles y sólidos volátiles
aumenta en el licor mezcla del digestor.
Tabla 20. Concentraciones críticas de metales en los procesos biológicos.
Concentraciones críticas de metales que permiten procesos biológicos
Metales
Cr (vi) Cu Ni Zn
Digestión lodos primarios 50 10 40 10
Digestión combinados (1a + 2a) 50 5 10 10
Concentración en efluente 500 410 200
Lodos activados
Concentración en continuo en 10 1 1-2,5 0,08-1,0
agua
Dosis en lodo 500 75 50 < 200 160

6.1.1. Sistemas experimentales para la dilución de metales pesados
Existen procesos para la eliminación de los metales pesados, entre otros:
o Disolventes orgánicos; Cd y Pb en presencia de tolueno; Zn y Cn con pirideno.
o Ácidos minerales (CIH) y complexonas, válido para Cn, Pb y Zn.
o Oxidación seguida de un ataque ácido.
o Precipitación química por neutralización, usando cal y potasio.
3.2. Efectos de la presencia de organismos patógenos
En cuanto a los organismos patógenos que pueden aparecer en las aguas residuales y
31
los lodos de las PTAR, pueden destacarse
Tabla 21. Organismos en lodos y enfermedades posibles
Patogenia y Enfermedad
Grupo Género Enfermedad
Bacterias Salmonella Tifus-Paratifus-Enteritis
Shigella Disenteria-Paradisenteria
Escherichia Enteritis (origen patógeno)
Vibrio Cólera-Paracólera-Enteritis
Clostridium Gangrena-Tétanos-
Leptospira Botulismo
Leptospirosis
Mycobacterium Tuberculosis-
Tuberculosisatípica
Virus Poliovirus Poliomelitis-Enteritis
Coxackievirus A Dolores de cabeza y
Coxackievirus B Náuseas-Meningitis
Echovirus Diarreas-Hepatitis
Adenovirus Fiebre-lnfecciones
Enteritis-Conjuntivitis
Afecciones nerviosas
Rotavirus Gastroenteritis infantil
Reovirus Gripe-Diarreas-Virus
Hepatitis Virus A Hepatitis Agudas o
crónicas
Protozoos Entamoeba Giarda Disenteria amebiana
Amebiasis o Disenteria
amebiana
Tremátodos Schistosona Equistosomiasis
Céstodes Tenia Tenia-cisticercosis
Nemátodos Áscaris Ancylostoma Ascarisis Anquilostomiasis

6.2.1. Supervivencia de los organismos patógenos
A la existencia de estos organismos y sus efectos, debe unirse el problema que

plantean por su supervivencia en las aguas, los vegetales y el suelo. Tiempos que
figuran en la siguiente tabla:
32
Tabla 22. Supervivencia de organismos patógenos
Supervivencia de los organismos patógenos

Organismo Medio Tiempo de
supervivencia
(días)
Áscaris Ova Vegetales 27-35

Suelo 730-2.010
Entamoeba Vegetales 3
histolytica Suelo 6-8
Mycobacterium Agua 60 +
tuberculosis
Suelo 180 +
Hierba 10-40
Agua 30-90
Salmonella (spp.) Vegetales 3-40+
Suelo 15-280+
Pastos 200+
Hierba 100+
Salmonella typhi Vegetales 10-53
Lechuga 18-21
Suelo 2-120
Agua 87-104
Shigella (spp) Vegetales 7
Hierba 42
Shigella sonnei Tomates 2-10
Streptococus Suelo 26-77
faecalis
Vibrio cholerae Vegetales 5.14
Vibrio comma Agua 32
Poliovirus Agua 20

6.2.2. Desinfección de los lodos urbanos
En cuanto a la desinfección de lodos urbanos pueden utilizarse:
o Tratamiento con cal, aumentando pH hasta 12.
o Irradiación entre 400 y 1800 Krad.
o Tratamientos térmicos de los lodos, como la pasteurización.
33
7. Utilización y eliminación de lodo
El lodo de las aguas servidas es un producto residual propio de las sociedades

industrializadas. Contiene sustancias indeseables en diversas cantidades, como es
el caso de los metales pesados. En ese sentido, su utilización o eliminación
presentará siempre ciertas dificultades.
7.1. Utilización del lodo de las aguas residuales en la agricultura
Por razones de índole económica, es importante considerar siempre la posible

utilización de lodos en la agricultura. El lodo puede extenderse estando húmedo, o
si fuese necesario, después de haber pasado por una etapa de deshidratación o de
secado. Sin embargo es necesario cumplir con ciertos requisitos antes de aplicarlo
en la agricultura.
o Debe eliminarse todo tipo de riesgo para la higiene o la salud del hombre y de
los animales.
o El lodo no debe ayudar al incremento nocivo de sustancias indeseables en las

plantas o en el suelo.
o El lodo no debe afectar la producción ni la calidad de las plantas cultivadas.
o El lodo de las aguas residuales debe contener una cantidad suficiente de humus
y/o nutrientes.
La digestión (con los periodos de digestión comunes en la actualidad) y la

estabilización aerobia no son suficientes para lograr la total eliminación de los
gérmenes patógenos. Por lo tanto, casi siempre es indispensable desinfectar el lodo
de las aguas residuales a fin de posibilitar su uso en la agricultura.
Se consideran los siguientes métodos de desinfección del lodo de aguas residuales:
o Con lodo líquido: pasteurización, estabilización termofílica aerobia (aeración

recirculante, formación de mantillo líquido, aeración al calor) consolidación con
cal viva, formación de mantillo en fosas o silos, exposición a la irradiación a
partir de fuentes de cobalto o aceleradores de electrones.
o Con lodo deshidratado: formación de mantillo en células de degradación

aeradas, estacionarios o móviles, con o sin la adición de sustancias tales como
paja, aserrín, cáscaras, desperdicios, etc., adición de cala para ayudar a la
deshidratación en las prensas filtrantes.
34
1.1.1. Pasteurización
La temperatura de calentamiento y el tiempo de reacción son los factores decisivos

al pasteurizar el lodo de aguas residuales que proviene de plantas de tratamiento
físico-biológico. En experimentos realizados en instalaciones de pasteurización se
ha comprobado la eliminación de salmonella y huevos de lombrices en un periodo
de 30 minutos, a una temperatura entre 60 y 70ºC. También es posible que el
proceso de pasteurización sea continuo.
Sin embargo, los métodos de funcionamiento que se emplean en Suiza han

demostrado que el lodo digerido, después de la pasteurización, acaba por producir
invariablemente una nueva contaminación con enterobacterias y salmomella
(BREER y colaboradores).
En estudios realizados en Suiza sobre el particular se ha comprobado que la

pasteurización del lodo crudo antes de la digestión (pasteurización preliminar) es un
método seguro para prevenir una nueva contaminación.
7.1.2 Tratamiento termofílico aerobio de lodos
El tratamiento termofílico aerobio de lodos tiene como fin la descomposición de sus

constituyentes orgánicos en productos inorgánicos finales mediante un proceso
automático de degradación exotérmica. El requisito previo para este proceso es la
aeración intensa con oxígeno atmosférico o puro.
En este proceso se desarrollan las bacterias termofílicas, aumentando la

temperatura y acelerando la reacción (de 40 a 70ºC, según el grado de aislamiento
del depósito).
En estudios realizados se ha comprobado que este método se basa en una

coordinación entre la temperatura y el valor del pH para eliminar los organismos
patógenos
Se puede decir como principio, que a una temperatura entre 40 y 55ºC, cuanto más
bajo sea el valor del pH, más alta debe ser la temperatura, y cuanto más alcalino
sea el pH, mas baja debe ser la temperatura. Sólo esta condición asegura la
eliminación efectiva de la salmonella y otros virus. Los huevos de lombrices se
eliminan sólo cuando se mantiene una temperatura de 50ºC durante más de 24
horas. Si se siguen los parámetros necesarios, la estabilización termofílica aerobia
permite eliminar además de la Salmonella, también los virus y huevos de parásitos.
7.1.3 Compactación de lodos con cal viva
Cuando se emplea cal viva para compactar el lodo, se debe añadir antes de la
deshidratación (20% ST).
35
Luego de haber agregado la cal al lodo, se obtienen en 24 horas temperaturas que
llegan a alcanzar entre 67 a 70ºC. El valor final del pH es de aproximadamente
13,5. La salmonella y los huevos de lombrices que se introdujeron junto con el lodo
fueron eliminados después de sólo 2 horas de exposición a la cal viva.
7.1.4 Formación de mantillo
Cuando se forma mantillo con lodo digerido y paja, el lodo se esparce junto con
fardos de ese material, y luego se mezcla todo haciendo uso de un equipo de
inversión. Se airea la mezcla del lodo y paja en descomposición, volteándola una
vez por semana.
7.1.5 Formación de mantillo en bioreactores
Esta técnica es un método ininterrumpido para formar mantillo a partir de lodos. Se

airea el lodo proveniente del fondo reactor a través de distribuidores especiales. El
mantillo se forma mezclando el lodo deshidratado con aserrín, y normalmente se
descarga a través del fondo, haciendo uso de trituradores, gusanos cónicos o
brocas. En experimentos realizados se ha podido comprobar que este proceso
produce un mantillo adecuado en términos sanitarios. Sin embargo, una alteración
en la operación por ejemplo, debido a una avería del aerador, influirá negativamente
en el efecto desinfectante.
Los métodos térmicos de acondicionamiento permiten una mayor desinfección.
7.1.6 Problemas con metales pesados
En la utilización agrícola de los lodos del agua residual, no sólo es importante la

inocuidad en términos sanitarios sino también la concentración de metales pesados.
Las concentraciones tolerables de metales pesados se determinan en base a una

cantidad máxima de lodo de 5 t ST/(ha.a). Los límites “finales” que establecen las
normas de la República Federal de Alemania sobre el esparcimiento de lodos de
agua residual (normas de lodos de agua residual) o los “valores mínimos
recomendados” (Tabla 23) que se aplican actualmente en Baden-Württemberg
permiten obtener las cargas de metales pesados que aparecen en el Tabla 24.
36
Tabla 23. Límites o valores recomendados de concentración de metales
pesados en los lodos de agua residual, en mg/kg de sustancia seca
Límites según las normas sobre lodos Valores recomendados en Baden-

de agua residual Württemberg
Por 8 años de Límites finales Valores mínimos Valores máximos
transición recomendados recomendados
Plomo 1200 600 400 800
Cadmio 30 10 10 30
Cromo 1200 600 800 1200
Cobre 1200 800 400 600
Níquel 200 100 100 200
Mercurio 25 10 10 25
Zinc 3000 2000 2000 3000

Estos límites o valores recomendados y los consiguientes suministros permisibles

de metales pesados se determinan con miras a no exceder las concentraciones
tolerables en el suelo (Tabla 24) durante un periodo de aplicación de 50 a 100 años.
Por lo tanto, en base al conocimiento actual, no se prevén restricciones en la
producción de cultivos ni alteraciones de los mismos.
Tabla 24. Cantidades tolerables de metales pesados suministradas con el

lodo de agua residual, y concentraciones tolerables en el suelo
Suministro tolerable en Concentración

Metal kg/(ha.a) tolerable en el suelo
en mg/kg
Plomo 2,0 100
Cadmio 0,05 3
Cromo 4,0 100
Cobre 2,0 100
Níquel 0,5 50
Mercurio 0,05 2
Zinc 10,0 300

37
38
Como puede apreciarse en la Tabla 25, las cantidades de los metales pesados
consumidos por las plantas, son mucho menor que las que aparecen en la Tabla 26.
Tabla 25. Cantidades promedio de metales pesados consumidas por cultivos

agrícolas por ciclo de rotación de cosechas
Suelos no contaminados Suelos contaminados*

Metales Consumo g/(ha.a.) % del suministro g/(ha.a)
tolerable
Plomo 10-20 0,5-1 15-30
Cadmio 0,5-2 1-4 10-30
Cromo 5-30 0,2-1 50-150
Cobre 20-50 1-3 30-70
Níquel 10-20 2-4 20-60
Zinc 100-350 1-3 600-1200
* 400 t ST/ha, lodo de agua residual sumamente contaminado durante muchos años, las
concentraciones tolerables en el suelo se excedieron parcialmente en un buen número de
veces.

Las cantidades reales de los metales pesados que se transfirieron al suelo junto con
el lodo del agua residual están muy por debajo de los valores máximos permisibles.
Sin embargo, el equilibrio de los metales pesados en la aplicación de los lodos del
agua residual refleja una marcada tendencia positiva, debido, especialmente, a que
estos lodos no son la única fuente de transferencia de los metales pesados al suelo
(inmisiones, fertilizantes, pesticidas agrícolas).
En ese sentido, se puede suponer que los metales pesados transferidos a los
suelos cultivables junto con el lodo de las aguas residuales, permanecen, sobre
todo, en la superficie del suelo, en donde siguen enriqueciéndose al repetirse la
aplicación.
39
Tabla 26. Contenido típico de metales en el lodo del agua residual
Lodo seco,
Metal mg/kg, mediana
Arsénico 10
Cadmio 10
Cromo 500
Cobalto 30
Cobre 800
Hierro 17000
Plomo 500
Manganeso 260
Mercurio 6
Molibdeno 4
Níquel 80
Selenio 5
Estaño 14
Zinc 1700
Fuente: Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2,

Tratamiento, vertido y reutilización, Metcalf & Hedí,
Tercera Edición, Mc Graw-Hill, España 1998.
El lodo de las aguas residuales contiene, además de componentes indeseables,

nutrientes valiosos para los cultivos, en especial nitrógeno y fosfato (Tabla 27).
Tabla 27. Cantidades promedio de metales pesados consumidas por cultivos

agrícolas por ciclo de rotación de cosechas
1978 1979 1980

Número de muestras estudiantiles 83 298 237
40
Porcentaje de ST (%) 20,4 17,6 13,7
Porcentaje total de N (% en ST) 3,5 3,5 4,5
Fosfato (%P2O5 en ST) 2,4 2,2 2,3
Potasio (% K2O en ST) 0,2 0,2 0,2
Magnesio (% Mg en ST) 0,05 0,05 0,06
Materia orgánica (% en ST) 39,2 40,6 43,1

Sin embargo, en las diferentes plantas de tratamiento de agua residual, se pueden

producir también concentraciones bastantes diferentes.
El lodo de agua residual deshidratado o en mantillo posee una cantidad menor de
nutrientes pero una cantidad mayor de humus que el lodo líquido, debido a que
contiene cantidades mucho mayor de materia orgánica.
Tabla 28. Comparación entre los niveles de nutrientes de los fertilizantes

comerciales y el lodo del agua residual
NUTRIENTES, % NITRÓGENO FÓSFORO POTASIO
Fertilizantes típicos para

usos agrícolas 5 10 10
Valores típicos para

lodos estabilizados 3,3 2,3 0,3
Fuente: Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2, Tratamiento, vertido y reutilización, Metcalf & Hedí,
Tercera Edición, Mc Graw-Hill, España 1998.
2.2. Descarga del lodo del agua residual en los rellenos sanitarios
Cuando no se dispone de un área suficiente o no permiten las condiciones

sanitarias (metales pesados, etc.) reutilizar los lodos, éstos deben ser depositados
en rellenos sanitarios.
Los métodos de descarga del lodo de agua residual pueden clasificarse en dos
grupos:
o Descarga simple, en la cual sólo se deposita el lodo,
o Descarga combinada, en la cual el lodo se deposita conjuntamente con residuos

sólidos.
41
En cada caso, como puede apreciarse en la Tabla 29, de acuerdo a KOHLHOFF,
existen otras variedades de procesamiento. En todas estas alternativas, la descarga
debe efectuarse cumpliendo con los requisitos establecidos respecto a la protección
del agua subterránea (según lo señala la ley alemana referente a la economía del
agua), así como con los requisitos de ley sobre la evacuación de los residuos. La
descarga de los lodos, también en el caso de que sea simple, deberá ceñirse a las
normas de evacuación de desechos.
Tabla 29. Alternativa para la descarga del lodo del agua residual
Descarga de los lodos de las aguas residuales

Descarga simple Descarga combinada
- Descarga líquida (poza o laguna) - Descarga compacta con trituración preliminar
sin trituración preliminar
- Rellenos de degradación
- Descarga de lodo deshidratado - Descarga de desechos prensados

Sólo, se debe considerar la descarga simple de los lodos en casos excepcionales,

ya que el área total necesaria para efectuar un depósito por separado es mucho
mayor. Conviene, por tanto, optar por la descarga combinada con los residuos
sólidos domésticos.
Se recomienda una mayor deshidratación del lodo para mantener la vida útil de los
rellenos, lo cual depende de parámetros importantes tales como el contenido de
agua, la cohesión y la resistencia a la fricción.
Aún, se desconocen los efectos que ejercen a plazo largo los procesos de
conversión en el relleno sobre la estabilidad del lodo. Por esta razón, habrá que
prever las medidas de seguridad necesarias en el momento de tratar las
dimensiones del relleno sanitario.
Es necesario establecer cronogramas de vaciado en los rellenos sanitarios para

efectuar las descargas combinadas más ordenadamente.
7.3. Formación del mantillo a partir de los lodos del agua residual
Conviene formar el mantillo de los lodos combinándolos con desechos triturados.

Cuando tiene un contenido de agua del 25 a 30%, el lodo posee la humedad que los
desechos necesitan para formar el mantillo. Por otro lado, los desechos
42
deshidratados proporcionan las cavidades necesarias de aire. La mezcla de los
desechos y el lodo del agua residual deben tener una humedad de 40 a 60%. Para
ello es necesaria la deshidratación previa del lodo de agua residual en un 70%.
En esta mezcla existe, además, una relación entre el nitrógeno y carbono de

aproximadamente 15: 1, lo cual favorece la formación del mantillo al compensarse
la falta de carbono en el lodo con la adición de los desechos.
Si se considera la instalación de una planta de transferencia del lodo en mantillo, la

condición fundamental es asegurar la colocación de este último.
7.4. Descarga de los lodos en alta mar
El transporte de los lodos en embarcaciones y su descarga en alta mar es una

solución que se aplica en las zonas costeras, a pesar de tratarse de una práctica de
resultados dudosos, ya que los océanos y mares no tienen una capacidad ilimitada
de absorción de los contaminantes.
7.5. Incineración y secado de lodos
El agua del lodo que resulta después de la deshidratación acaba por vaporizarse.
Este proceso requiere energía térmica. La separación del agua del lodo de los
sólidos en los procesos mecánicos de deshidratación resulta menos costosa que los
métodos térmicos. Sin embargo, dado que la concentración del agua después de la
deshidratación es aún del 50 al 80%, se pueden aplicar métodos de secado para
vaporizar el agua restante.
El lodo seco debería contener menos de un 10% de agua, y en este caso puede ser
triturado y utilizado como fertilizante. Las temperaturas elevadas aseguran la
desinfección.
Existen dos tipos de equipos: desecadores de gas de los conductos y desecadores

por contacto.
La incineración del lodo permite reducir, al máximo, su volumen y ahorra los gastos
que demandan el área de evacuación y transporte. Sólo, se puede inflamar el lodo
del agua residual que va a incinerarse cuando se ha evaporado el agua adherida a
los sólidos. A diferencia de los métodos de secado que suministran energía térmica
externa para evaporar el agua, el proceso de incineración de lodos puede utilizar
parcial o totalmente la energía térmica inherente a la sustancia seca lodosa.
Se denomina incineración autónoma o automática a aquel proceso que utiliza el

calor de la incineración para el secado de los lodos.
No obstante, el requisito previo es que el lodo haya sido adecuadamente

deshidratado. La subsecuente evaporación del agua (secado) puede producirse
43
total o parcialmente en el horno. Recientemente, se ha desarrollado un sistema que
consiste en la instalación ocasional de desecadores separados antes del horno.
Estos, se calientan generalmente con el calor residual proveniente del incinerador.
Se utilizan estufas cilíndricas giratorias de secado, hornos de varios niveles, hornos

de lechos fluidificados y hornos centrifugados con lechos superpuestos.
El valor térmico del lodo del agua residual es bajo; el de los desechos es
generalmente excesivo. Si no se utiliza el calor de la incineración de los desechos
para otros propósitos, como sería la generación de vapor, la incineración combinada
del lodo del agua residual y los desechos podría ser una solución práctica.
Mayormente, ambas sustancias, se incineran juntas en incineradores
convencionales de desperdicios.
8. Diagramas de procesos de tratamiento de los lodos
A manera de ilustración, se presentan diagramas de las operaciones y los procesos

de tratamiento de los lodos:
La Figura 1 presenta un diagrama de las operaciones y los procesos de tratamiento

de las aguas residuales y los lodos generados de una industria tomada como
ilustración.
La Figura 2 presenta un diagrama general de los distintos procesos y operaciones

unitarios para el tratamiento de los lodos generados en el tratamiento de las aguas
residuales; como se puede observar, las combinaciones posibles son muy
numerosas.
La Figura 3 presenta un diagrama para utilizar espesamiento, estabilización y

deshidratación con tres tipos de lodos: primario, secundario y primario + secundario.
Debido a que la presencia de vertidos industriales y otros residuos tóxicos provoca
problemas en la operación de los digestores biológicos, algunas plantas se han
diseñado incorporando otros medios de tratamiento.
La Figura 4 presenta un diagrama para el manejo de lodos utilizando un espesador

a gravedad.
La Figura 5 presenta un esquema para el manejo de lodos utilizando un

espesamiento por centrifugación.
La Figura 6 presenta un diagrama para el manejo de lodos utilizando el

espesamiento mediante flotación con aire disuelto.
La Figura 7 presenta un diagrama típico del flujo de un filtro al vacío para la

deshidratación de los lodos.
La Figura 8 presenta un diagrama para el mejoramiento de sistema de digestión de

lodos, de tasa baja usando un pre-espesamiento del lodo combinado y los
mejoramientos al digestor primario.
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
9. Transporte de lodos
En función del volumen del lodo residual y la distancia a recorrer hasta el sitio de
vertido, el costo y otras consideraciones del transporte pueden resultar
significativos. El lodo líquido puede transportarse en tuberías, camiones gabarras
o ferrocarril. Los camiones y las vagonetas, se emplean para transportar el lodo
deshidratado. En casi todos los casos, sólo las tuberías o los camiones pueden
realizar el transporte completo desde el punto de producción al punto de
tratamiento. El método más empleado es el transporte por carretera mediante
camiones debido a su flexibilidad, costos bajos de operación y capacidad de
transportar tanto residuos sólidos como líquidos. La Tabla No. 30 muestra una
lista de control para los diferentes métodos de transporte de los lodos.
Tabla 30. Lista de control para el transporte de lodo

No.
1 Característica del lodo:
a. Cantidad: máxima, media, mínima
b. Contenido en sólidos
c. Posibles olores
2 Red de tuberías:
a. Consideración de trazados alternativos.
b. Distancia.
c. Cambios en la presión provocados por la diferencia de cotas (sobre-presión, vacío)
d. Programa de operación
e. Selección de la conducción (velocidad, tamaños máximo y mínimo, pérdidas por
fricción, control de la corrosión
f. Instalaciones de bombeo (número y localización de las instalaciones de bombeo,
número y tipo de bombas, energía de bombeo, estructura de la estación, instalaciones
auxiliares, control).
g. Medidas para la limpieza.
h. Plan de emergencias (almacenamiento, fallo de corriente eléctrica)
i. Condiciones de excavación (suelo, otras instalaciones del subsuelo, carreteras,
encrucijadas de ferrocarril).
j. Procedimientos de adquisición del terreno (cesiones ya existentes para otras
instalaciones, acuerdos con los propietarios del terreno, expropiación.
3 Camiones
a. Consideración de rutas alternativas.
b. Distancia, velocidad y duración del trayecto
c. Compatibilidad de las rutas propuestas con las carreteras existentes y su tráfico
(límites de altura y peso, giros, límites de velocidad, atascos, anchura de la carretera,
cambios de cota, control de tráfico (paradas, etc.)
d. Calendario de operación (duración de la carga, distancia, duración de la descarga,
recarga de combustible, mantenimiento diario).
e. Consumo de combustible.
f. Requisitos de mano de obra.
g. Selección y adquisición del camión.
h. Tipo de contrato
i. Instalaciones requeridas (carga, descarga, mantenimiento del vehículo, recarga de
combustible, aparcamiento, limpieza, almacenamiento de lodo).
4 Impacto ambiental
(Aire, suelo, agua superficial, agua subterránea, sociedad, salud, economía, impactos
históricos y arqueológicos, impactos en áreas sensibles).
5 Regulaciones y normativas:
a. Protección de las aguas superficiales.
b. Carga y descarga del lodo.
c. Código de la construcción.
d. Informe de vertidos accidentales.
Fuente: Manual de la Referencia de la Ingeniería Ambiental, Robert A. Corbitt, Mc Graw-Hill Interamericana de España,
S. A. U., 2003.
54
10. Métodos de tratamiento para los lodos
El tratamiento y la disposición eficiente de los lodos de una PTAR requieren

conocer las características de los sólidos y el lodo por procesar, y la aptitud de
los diferentes sistemas de procesamiento y la facilidad de acceso a las opciones
diferentes de disposición final. El volumen del lodo depende principalmente de su
contenido de agua y muy poco del carácter del material sólido. El contenido de
agua, se expresa normalmente como porcentaje en masa; por ejemplo, un lodo
con 90% de humedad contiene un 90% de agua en masa y un 10% de sólido en
masa. Mediante la evaporación de la humedad e ignición del residuo, se
determinan las fracciones volátiles, SSV, y fija, SSF, de los sólidos (porciones
orgánica y mineral). La Tabla 31 presenta las características de los lodos en
términos de humedad y densidad relativa.
Tabla 31. Características de los lodos en términos de humedad y densidad relativa
Tipo de tratamiento y lodo Sólidos secos Contenido de

g/cd sólidos %
Sedimentación simple
Crudo, húmedo 54 2.5 – 5
Digerido, húmedo 34 10 – 15
Digerido, secado al aire 34 45
Lodos activados
Convencional, húmedo 31 0.5 – 1.5
Primario y convencional, húmedo 85 4–5
Primario digerido y convencional, húmedo 55 6–8
Primario digerido y convencional, secado al aire 55 45
Convencional espesado, húmedo 31 1–2
Convencional espesado digerido, húmedo 20 2–3
Filtro percolador de tasa alta
Secundario, húmedo 20 5
Primario y secundario, húmedo 74 5
Primario y secundario digerido, húmedo 48 10
Primario y secundario digerido, secado al aire 48 45
Filtro percolador de tasa estándar
Secundario, húmedo 13 5 – 10
Primario y secundario, húmedo 67 3–6
Primario y secundario digerido, húmedo 43 10
Primario y secundario digerido, secado al aire 43 45
Precipitación química
Crudo, húmedo 90 2–5
Digerido 57 10
Fuente: TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES – Teoría y principios de diseño, Jairo Alberto

Romero Rojas, Editorial Escuela Colombiana de Ingeniería.
En las Figuras 9 y 10, se resumen las opciones principales para el tratamiento y

la disposición de los lodos, mientras que en la Figura 11, se describe la función
principal de los procesos de tratamiento de los lodos.
55
- Desenredado
- Sedimentación
- Espesadores mecánicos
Concentración - Flotación
- Centrifugación
- Aerobia
- Anaerobia
Digestión - Oxidación húmeda
- Química
- Calor
Acondicionamiento - Congelamiento
- Filtros prensa
- Filtros al vacío
Desecación - Centrifugación
- Rejillas vibratorias
- Lechos de secado
Secado - Calor
- Otros
- Incinerador de horno múltiple

Incineración - Secado instantáneo
- Incinerador de lecho de fluido
- Aplicación sobre suelo

- Incineración
Disposición - Relleno sanitario
- Lagunas
- En el mar
Figura 9 Procesos principales de tratamiento y disposición de lodos.
56
Filtro al vacío
Relleno
Filtro de banda sanitario
Digestión
Por gravedad aerobia Filtro de Incineración Sobre el suelo
presión
Lodo del
sistema de
tratamiento de
agua
Por flotación Digestión Centrífugas Lagunas
anaerobia Pirólisis
Lechos de
secado Océano
Lagunas
Espesamiento Estabilización Secado Reducción Disposición
Figura 10 Procesos de tratamiento de lodos.
Fuente: TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES – Teoría y principios de diseño, Jairo Alberto Romero Rojas, Editorial Escuela Colombiana de Ingeniería.
57
FUNCIÓN
Sedimentación Separación del material sólido.
Flotación
Separación de sólidos Cribado
Filtración
Espesamiento de los sólidos

separados para aumentar la
Gravedad concentración y reducir el
Flotación volumen total.
Espesamiento Centrifugación
Filtros al vacío
Rejillas
Mediante una forma de

oxidación, reducir el
Digestión aerobia
volumen de lodo y hacerlo
Estabilización inocuo, es decir, tratamiento
Tratamiento con calor
de materia orgánica y de los
Tratamiento químico
organismos patógenos.
Mediante remoción de una

Remoción de agua y Lechos de secado porción importante de agua
secado (con acondicio- Centrífugas reducir aún más el volumen
namiento mediante Filtros al vacío del lodo.
químicos o sin él) Filtros de presión
Rejillas vibratorias
Ubicación final del lodo

Incineración tratado.
Relleno sanitario
Disposición Aplicación sobre el suelo
Disposición en el mar
Lagunas
Figura 11 Función principal de los procesos de tratamiento de lodos.

11. Espesamiento de los lodos de las aguas residuales
Es, generalmente, la primera etapa del tratamiento de los lodos. Se utiliza

espesamiento por gravedad o flotación con aire disuelto para mejorar las
operaciones de los digestores, rebajar el costo de la digestión y reducir el
volumen de lodo.
1. Espesamiento por gravedad
La sedimentación es un método común para separar los sólidos de los líquidos

en el tratamiento de agua. Cuando la separación es para producir un efluente
libre de sólidos, se llama clarificación y un lodo concentrado, se denomina
espesamiento.
58
Los espesadores por gravedad son sedimentadotes dotados con barredoras de
lodo para producir un lodo más concentrado que el aplicado.
El espesador, se diseña con base en una concentración específica esperada del

lodo espesado, una carga másica determinada y una carga de rebose de 16 a 32
m/d, 32 (m3/d)/m2, para los lodos primarios y 2 a 8 m/d para los lodos
secundarios. Sin embargo la carga hidráulica no debe ser excesivamente baja
porque, se pueden producir condiciones sépticas, olores desagradables y lodos
flotantes. Valores típicos de carga másica para espesadores a gravedad, se
incluyen en la Tabla 32. El rendimiento de un espesador gravitacional puede
mejorarse agregando coagulantes. La dosis requerida de coagulantes debe
determinarse mediante ensayos de laboratorio; generalmente, se requieren de 1
a 6 mg/l de FeCl3; 5 a 12 mg/l de CaO.
Tabla 32. Cargas másicas para espesadores por gravedad
Tipo de lodo Concentración Concentración Carga

de sólidos del esperada de sólidos superficial de
lodo aplicado, del lodo espesado sólidos
% % Kg/m2 d
Lodo primario 2–7 5 – 10 100 – 150
Lodo activado 0.5 – 1.5 2–3 20 – 40
Filtro percolador 1–4 3–6 40 – 50
Biodiscos 1 – 3.5 2–5 35 – 50
Digerido anaerobiamente 8 12 120
Primario + activado 0.5 – 4 4–7 25 – 80
Primario + filtro percolador 2–6 5–9 60 – 100
Primario + biodiscos 2–6 5–8 50 – 65
Primario + hierro 2 4 30
Primario + cal 5 – 7.5 7-12 100 – 120
Primario + lodo activado + hierro 1.5 3 30
Primario + lodo activado + alumbre 0.2 – 0.4 4.5 – 6.5 60 – 80
Lodo activado + filtro percolador 0.5 – 2.5 2-4 20 – 35

El lodo del tratamiento con lodos activados es difícil individualmente de espesar,

por lo cual, se prefiere mezclarlo con lodo primario. El lodo primario y de la cal
sedimentan más fácilmente y permiten obtener una concentración alta de sólidos
sin acondicionamiento químico. Para el espesamiento de los lodos activados por
gravedad deben tenerse en cuenta las precauciones siguientes:
o Si la temperatura del agua es mayor a 20ºC, sólo, se debe usar el

espesamiento por gravedad cuando la edad de los lodos es mayor de 20
días. La edad del lodo, se refiere al número promedio de días que una
partícula de sólido suspendido volátil, SSV, permanece en un reactor bajo
aireación.
o Se debe mantener el lodo en el espesador menos de 18 horas para reducir

los efectos indeseables de la actividad biológica.
o Se debe seleccionar un tanque con diámetro menor a 12 m.
59
Los espesadores por gravedad tienen generalmente forma circular, con
profundidades de 2 a 5 m y diámetros de 3 a 30 m para prevenir problemas de
gasificación y flotación debido al incremento en el tiempo de retención y la
actividad anóxica resultante. Se usan pendientes del piso entre 1:4 y 1:8 (12,5 a
25%), para profundizar el manto de lodo en el área central, permitir menor tiempo
de retención y maximizar la profundidad del lodo sobre la tubería de extracción.
Dependiendo de la temperatura, el lodo primario puede retenerse en el
espesador, entre dos y cuatro días, sin problemas; sin embargo, se recomiendan
retenciones del lodo de uno a dos días para una operación apropiada.
Las unidades combinadas de clarificador/espesador, por gravedad, son tanques

circulares con una sección central más profunda que actúa como espesador
gravitacional.
Los mecanismos de espesamiento pueden incluir estacas para ayudar a

desprender el agua del lodo y son más pesados que los usados en los
sedimentadotes primarios. También, se utilizan desnatadores para remover la
espuma y el material flotante. Para prevenir los problemas de la limpieza de la
tubería de los lodos, porque las pérdidas de energía son altas, se debe proveer
una longitud de succión de los lodos lo más corta posible, velocidades de flujo de
1 a 2 m/s y, si es el caso, se deben diseñar dos tuberías de extracción de lodos.
El tipo de barredoras de lodos varía de un fabricante a otro; tienen el propósito
de prevenir la acumulación de los sólidos gruesos y los lodos parcialmente
deshidratados sobre el fondo del espesador, aunque en muchas aplicaciones, la
mayor parte de los sólidos alcanza la tolva de descarga sin ayuda significativa
del sistema de barrido. El mecanismo de barrido debe tener un momento de
torsión suficiente para vencer la resistencia viscosa del lodo y las cargas
acumuladas sobre las cuchillas. Para una vida útil prolongada debe operar
normalmente con un momento de torsión del 10% del momento máximo nominal
de torsión. En los espesadores, la velocidad periférica de la barredora de los
lodos, se mantiene entre 0,08 y 0,10 m/s.
2. Espesamiento por flotación
El espesamiento por flotación con aire disuelto, FAD, es una separación de los
sólidos del líquido mediante la introducción de burbujas finas de aire dentro de la
fase líquida. Las burbujas, se adhieren a los sólidos y el empuje combinado del
gas y el sólido hacen que suban a la superficie del líquido donde son removidos.
Se aplica a los lodos gelatinosos como los lodos activados y livianos de los filtros
percoladores. Para los lodos primarios y combinados, se prefiere el
espesamiento por gravedad.
En el sistema de FAD más usado para el espesamiento de los lodos, se hace

una presurización de una porción del subnadante del tanque de flotación y se
mezcla con los lodos afluentes antes de entrar en la unidad de flotación. El
caudal recirculado puede ser hasta el 100% del afluente y presurizado entre 240
y 480 kN/m2 (40 y 70 psi). El aire, se introduce al tanque de saturación y disuelve
en el caudal recirculado. Entre el 40 y 90% del oxígeno y nitrógeno del aire que
entra en el tanque, se disuelve en el líquido dentro del tanque de disolución. La
válvula liberadora de presión controla la pérdida de presión y distribuye el caudal
a medida que le aire, se desprende de la solución. El sistema FAD puede incluir
como equipo adicional un dosificador de compuestos químicos para el
60
acondicionamiento de los lodos y los diferentes elementos de control. El tanque
de presurización puede estar equipado con estructuras internas como bandejas,
empaques o toberas diseñadas para crear superficies de transferencia que
mejoren la disolución del aire en el líquido. La tubería de recirculación, se calcula
para producir una velocidad de flujo de 2 a 3 m/s, y fabrica, generalmente, en
acero al carbón, calibre 40 a 80.
El rendimiento de un sistema de flotación de lodos FAD depende del tipo y las

características del lodo aplicado. La aplicación principal del sistema de FAD
consiste en espesarlos lodos del proceso de los lodos activados, siendo factores
de gran influencia del índice volumétrico de lodos, IVL, la carga de sólidos, la
relación aire/sólidos (A/S) y la aplicación de los polímeros para el
acondicionamiento. El índice volumétrico de lodos, IVL, o índice de Mohlman es
el volumen, en mililitros, ocupado por un gramo de lodo activado seco, después
de sedimentar el licor aireado durante 30 minutos, en una probeta de un litro.
Un proceso FAD operado adecuadamente produce un lodo flotado con 3 a 6% de

SST, 4% en promedio, para un lodo biológico aplicado con un IVL menor de 125
ml/g. El índice volumétrico de lodos, IVL, es una de las características físico-
químicas que afectan el rendimiento del flotador. El IVL debe ser menor de 200
ml/g si redesea obtener una concentración de SST en el lodo flotado del 4% con
dosis típicas de polímero.
Los tanques de espesamiento por flotación, se diseñan generalmente para

cargas hidráulicas superficiales, (caudal afluente + caudal recirculado)/área de
flotación, de 30 a 120 m/d, 30 a 120 (m 3/d)/m2. Cargas hidráulicas mayores
deterioran la concentración de los sólidos del lodo flotante al interferir con la
formación de un manto de lodo estable flotado.
La carga de sólidos, flujo de sólidos aplicados/área de flotación, para

espesadores por flotación, es de 14 a 57 Kg. /m 2. h; generalmente, es menor de
23 Kg. / m2. h para el diseño sin la aplicación de polímeros, y de 28 a 42 Kg./m 2.
h para el diseño con aplicación de polímeros. La concentración de los sólidos, en
los lodos aplicados, afecta la flotación de dos maneras diferentes; por una parte,
influye sobre las características de flotación del lodo al incidir sobre su velocidad
de ascenso y, por otra, altera la relación aire/sólidos. La relación aire/sólidos,
masa del aire disponible para la flotación/sólidos del afluente, es el factor de
mayor importancia en la operaciones de flotación. Para cada afluente existe una
relación óptima, A/S, generalmente del 2 al 4%.
El lodo flotado, producido durante el proceso de flotación, lo debe remover el

desnatador, el cual es, generalmente, de velocidad variable. El equipo, se opera
para maximizar el tiempo de drenaje del material flotado, para remover
solamente la porción más secadle lodo flotado e impedir que el manto de lodo,
se expanda y pueda salir del sistema con el sobrenadante. En general, una
profundidad del lodo flotante de 0,3 a 0,6 m es suficiente para maximizar su
contenido de sólidos.
El uso de polímeros, en dosis típicas de 2 a 5 g de polímero seco por kilogramo

de sólidos secos dosificados, 2 a 5 Kg. /Mg, puede mejorar el rendimiento de un
sistema de FAD, especialmente cuando, se usan cargas hidráulicas y de sólidos
altas, o lodos afluentes de IVL alto.
61
Los espesadores por flotación, se construyen en forma rectangular o circular, de
9 a 170 m2 de área con relaciones longitud/ancho de 3/1 a 4/1 o de 30 a 130 m 2,
con diámetros de 6 a 13 m. Las unidades circulares son preferidas en plantas
pequeñas y medianas, y las rectangulares en plantas donde la disponibilidad de
terreno es escasa.
La barredora de lodos remueve los sólidos más pesados, no flotables, que se

asientan en el fondo. Preferiblemente debe ser un sistema separado de
desnatador, que opere sólo cuando, se requiera, para evitar pérdida en la
captura de los sólidos; por lo regular, una vez por turno de operación. La unidad
de flotación posee pantallas, para el paso, por debajo, del efluente clarificado, y
un vertedero de rebose, para la descarga, al canal de salida. El vertedero
controla el nivel del líquido dentro del tanque de flotación, con respecto a la caja
de recolección del lodo flotante, y permite regular la capacidad y el rendimiento
de la unidad de flotación.
12. Digestión de los lodos
Los lodos, producidos en el tratamiento de las aguas residuales, constituyen una

concentración de los contaminantes presentes en el agua residual, y, en
consecuencia, contienen microorganismos, materia viva y elementos orgánicos
prestos a comenzar las fermentaciones correspondientes, con los problemas que
se derivan.
Salvo en los procesos de los lodos activados, variación aireación extendida,

tanto los lodos extraídos del tratamiento primario como secundario, precisan un
tratamiento posterior de digestión, salvo casos excepcionales. En el proceso de
digestión, se pretende:
o Disminución de las materias volátiles.
o Mineralización de la materia orgánica.
o Concentración de los lodos.
1. Digestión anaeróbica de los lodos de las aguas residuales
La digestión anaeróbica, se utiliza principalmente para estabilizar los lodos

primarios y secundarios. El primario es un lodo digerible con fuerte olor fecal. La
reducción de los sólidos volátiles es el criterio usado para medir el rendimiento
de los procesos de digestión de los lodos. El resultado de la digestión es reducir
el contenido volátil a cerca del 50%, y los sólidos, a aproximadamente, a un 70%
de los valores originales. Los sólidos orgánicos remanentes son de naturaleza
homogénea, relativamente estables, con olor a alquitrán; sin embargo, la
deshidratación del lodo digerido es difícil. El proceso convencional de la digestión
anaeróbica, se efectúa en dos fases: la primera, con calentamiento y mezcla,
produce la mayor cantidad de gas, y la segunda, es una fase de asentamiento
tranquilo usada para el almacenamiento, el espesamiento del lodo digerido y la
formación de un sobrenadante claro. El sobrenadante, rico en material orgánico
soluble (DBO hasta 10.000 mg/l), se recircula para el tratamiento aeróbico en la
62
PTAR y el lodo digerido es extraído para el secado y la disposición final.
La digestión anaeróbica de los lodos también, se practica en los digestores

convencionales de una sola etapa, siendo similar el proceso, pero efectuándose
en un solo tanque.
El proceso de digestión anaeróbica de tasa baja es el más antiguo, también

conocido como convencional o de tasa estándar. En estos digestores, el lodo, se
dosifica intermitentemente al digestor, sin mezcla y calentamiento. En el digestor
de tasa baja ocurrirá una estratificación de cuatro capas: espuma, sobrenadante,
sólidos en digestión activa, y sólidos digeridos e inertes. El sobrenadante y
sólidos digeridos, se extraen periódicamente. Debido a la estratificación y a la
carencia de mezcla, sólo un 50% del volumen total del digestor es usado
efectivamente; por ello, el proceso de tasa baja, se usa en especial en plantas
pequeñas.
En los sistemas de dosificación discontinua, el lodo, se agrega generalmente una

vez al día. Como las bacterias productoras de ácidos e hidrógeno crecen más
rápido que las bacterias que utilizan ácido e hidrógeno, la dosificación
intermitente o en tandas, tipo “batch”, conduce a crecimientos súbitos de
producción de ácido e hidrógeno que pueden ocasionar disminuciones del pH
sino existe alcalinidad suficiente; por ello, se recomienda una dosificación
continua.
En un digestor de tasa alta, todas las reacciones del proceso de conversión

anaeróbica de los residuos orgánicos ocurren simultáneamente en el mismo
tanque. En condiciones de estado permanente, la operación debe estar
equilibrada para que no exista acumulación de productos intermedios, lo que
depende de muchos factores como la composición del lodo, la concentración, el
pH, la temperatura y la mezcla; sin embargo, generalmente, se supone que la
tasa de reacción global del proceso está controlada por la tasa de conversión de
los ácidos volátiles en metano y CO2. Las fallas de un digestor anaeróbico
ocurren cuando, se desequilibra el mecanismo de reacción anaeróbica y
acumulan ácidos volátiles. La concentración de los ácidos volátiles y grasos con
seis o menos átomos de carbono, olores picantes, solubles en agua y destilables
como vapor a presión atmosférica, es un parámetro muy importante en el control
de la operación del digestor. Las condiciones óptimas para la fermentación del
metano, se resumen en la Tabla 33.
Tabla 33. Condiciones ambientales para fermentación del metano

Variable Intervalo óptimo Máximo
pH 6.8 – 7.4 6.4 – 7.8
POR, Mv (-520) – (-530) (-490) – (-550)
Ácidos volátiles como ácido acético, mg/L 50 – 500 >2000
Alcalinidad, mg/L 1500 – 2000 1000 – 3000
Relación Av/alcalinidad < 0,4 0,5
NH4, mg/L – N - 3000
Na, mg/L - 3500 – 5500
K, mg/L - 2500 – 4500
Ca, mg/L - 2500 – 4500
Mg, mg/L - 1000 – 1500
Producción de gas m3/kg SV destruidos 1,0 – 1,3 -
Producción de gas m3/kg DQOR 0,31 – 0,44 -
%metano en el gas 65 – 70 -
Temperatura 32 - 38 -
63
Los criterios operacionales que definen a los digestores de tasas baja y alta, se
resumen en la Tabla 34.
Tabla 34. Criterios operacionales de digestores de lodos
Parámetro Tasa baja Tasa alta

Temperatura, °C 30 – 35 30 – 35
Tiempo de retención, d 30 – 60 ≤ 15
Carga de sólidos, kg SV/m3d 0,5 – 1,6 1,6 – 8
Dosificación Intermitente Continua o intermitente
Extracción Intermitente Continua o intermitente
Mezcla No (estratificado) Si (homogeneizado)

El volumen de un digestor anaeróbico debe ser suficiente para que exista un

tiempo adecuado de residencia del lodo para obtener una destrucción
significativa de los sólidos volátiles. La edad del lodo o tiempo de retención de
los lodos (θc) en el digestor, se define por la ecuación:
kg de sólidos en el digestor
c 
kg de sólidos removidos / d
El tiempo de retención hidráulico (θ) del digestor se define por la ecuación:
volúmen útil
 
caudal de lodo aplicado o removido
En los digestores sin recirculación θc y θ son iguales.
La temperatura determina la tasa de digestión y establece el θc mínimo

requerido para lograr una destrucción específica de los sólidos volátiles, La
mayor parte de los digestores anaeróbicos operan en el rango mesofílico de
35ºC, aunque también, se operan en el rango termofílico de 55ºC. Sin embargo,
es más importante asegurar una temperatura lo más constante posible para
prevenir variaciones de temperatura mayores de 1ºC/d que afectan seriamente a
organismos tan sensibles como las bacterias metanogénicas. Al proceso
termofílico de la digestión de los lodos, se le han atribuido las ventajas
siguientes:
o Una tasa más alta de destrucción de la materia orgánica.
o Características mejores de secado del lodo digerido.
o Mayor mortalidad de los patógenos.
Las desventajas:
64
o Mayor consumo de energía.
o Deterioro de la calidad del sobrenadante.
o Menor estabilidad del proceso.
En general, con valores prolongados de θc, la eficiencia del proceso es

esencialmente independiente de la temperatura en el intervalo de los 20 a 35ºC.
Por otra parte, O΄Rourke ha demostrado que a 15ºC, la fracción lípida (ácidos
grasos) no se descompone aún a valores de θc = 60 d.
El pH óptimo de las bacterias del metano oscila entre 6,8 y 7,2; la formación de
ácidos tiende a bajar el pH, pero la fermentación del metano produce alcalinidad,
en la forma de amoníaco que actúa como “buffer” de la acidez.
Configuración: los digestores anaeróbicos son generalmente tanques cilíndricos

o rectangulares. Los tanques cilíndricos tienen una relación profundidad/diámetro
de 0,3 a 0,7 para facilitar la mezcla, fondo cónicos con pendientes 1/6 a ¼ y
bocas para la extracción de los lodos por el centro del cono y uno o más puntos
intermedios entre el fondo del digestor y nivel máximo del agua en el digestor. Se
recomienda, además, dejar un espacio libre adicional de 0,9 a 1,5 m de longitud
para la acumulación de la espuma y borde libre. El cono del fondo, no se incluye
en el cálculo del volumen útil del digestor para permitir la acumulación de la
arena y el material no biodegradable. Los digestores en forma de huevo
optimizan la mezcla y reducen la acumulación de espuma y arena.
Mezcla: los estándares típicos para el diseño de los diferentes sistemas de

mezcla empleados en los digestores anaeróbicos de tasa alta (sistemas de
inyección de gas no confinado, agitación mecánica y bombeo mecánico), se
incluyen en la Tabla 35
Tabla 35. Estándares de diseño para sistemas de mezcla de digestores

anaerobios
Estándar Definición Valor
Nivel de potencia Potencia del equipo por unidad de 5 – 8 W/m3
volumen digestor
Flujo unitario de gas Cantidad de gas suministrado por unidad 6,5 – 7,2 m3/m3.d
de volumen de digestor
Gradiente de velocidad Raíz cuadrada de la potencia usada por
unidad de volumen de digestor dividida 50 – 80 s-1
por la viscosidad del lodo

2. Digestión aeróbica de los lodos de las aguas residuales
La digestión aeróbica de los lodos de las aguas residuales es el método más

usado con caudales menores de 19.000 m 3/d para estabilizar su componente
orgánico. En las plantas grandes no es el método preferido por los costos altos
de operación del equipo de aireación. El proceso de digestión aeróbica permite
65
reducir la concentración de los SV en un 35 a 50%; las normas de la EPA
requieren reducciones de los SV del 38% para satisfacer el objetivo de la
reducción de la atracción de los vectores. Tradicionalmente, la edad del lodo ha
sido el estándar básico de diseño.
El proceso de la digestión aeróbica es similar al de los lodos activados; el residuo
líquido orgánico introducido al digestor es sometido a la misma conversión.
Sólo un 75 a 80% de la biomasa es oxidable, pues el resto no es biodegradable.
Cuando hay nitrificación, el puede disminuir sino se presenta alcalinidad

suficiente. En teoría, se requieren 7,1 Kg. de alcalinidad por Kg. de amoníaco
oxidado.
En el digestor aeróbico habrá oxidación directa de la materia orgánica y

respiración endógena de la biomasa o tejido celular. Los digestores aeróbicos
pueden ser rectangulares o circulares, su pendiente en el fondo de 1/12 a ¼ para
facilitar la remoción de los lodos, profundidad entre 3 y 7,5 m, y borde libre de
0,45 a 1,2 m.
El sistema de aireación puede ser de aire difuso, turbinas mecánicas

sumergidas, aireadores de chorro o sistemas combinados. Los difusores, se
colocan normalmente cerca del fondo del tanque, a lo largo de una de sus
paredes o sobre el fondo del mismo. Para asegurar una mezcla adecuada, se
requieren usualmente tasas de aireación de o, 33 a 0,67 l/m 3.s o un suministro
de aire de 30 m3/m3.d. El equipo mecánico de aireación puede ser flotante o
montado.
Entre las ventajas del proceso de digestión aeróbica, se señalan las siguientes:
o Para plantas con caudales menores a 220 l/s tiene un costo de inversión
menor a la digestión anaeróbica.
o Es más fácil que operar que los sistemas anaeróbicos.
o No genera olores desagradables.
o Produce un sobrenadante con concentraciones bajas de: DBO, SS y NH 3.
o Reduce el contenido de las grasas y los aceites en el lodo.
o Reduce bastante el contenido de patógenos.
En el diseño de los digestores aeróbicos hay que tener en cuenta factores

como la temperatura, la reducción de los sólidos, el tiempo de retención
hidráulico, los requerimientos de energía y mezcla. Los estándares típicos de
diseño, se incluyen en la Tabla 36
66
Tabla 36. Criterios de diseño para digestores aeróbicos
Parámetro Valor
Tiempo de retención hidráulico a 20°C,d
F Lodo primario 15 – 20 uente:
Lodo activado 10 – 15
Lodo activado sin tratamiento primario 12 – 18
Lodo activado + lodo primario 15 – 20
Lodo primario + lodo filtro percolador 15 – 20
Carga de sólidos, kg SV/m3d 1,6 – 4,8
Requisitos de oxígeno, kg O2/kg de sólidos destruidos
Tejido celular con nitrificación 2,3
DBO en el lodo primario 1,6 – 1,9
Requisitos de mezcla, W/m3 20 – 40
Mezcla por aire difuso, m3/m3d 19 – 58
OD residual en el líquido, mg/L 1–2
Reducción de sólidos volátiles, % 40 – 50
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES – Teoría y principios de diseño,
Jairo Alberto Romero Rojas, Editorial Escuela Colombiana de Ingeniería.
3. Estabilización con cal
La adición de cal para la estabilización de los lodos es un proceso sencillo que

permite eliminar olores y patógenos mediante la elevación del pH igual a 12.0
durante más de dos horas. Cuando se agrega cal, los microorganismos que
producen los gases malolientes de la descomposición anaeróbica son destruidos
o inactivados, así como los patógenos. La agregación de cal también mejora las
características de sedimentación y secado de los lodos, reduce el poder
fertilizante del lodo estabilizado en comparación con el lodo con digestión
anaeróbica y aumenta su alcalinidad.
Los criterios recomendados para la dosificación es la siguiente:
o Tratar el lodo en forma líquida.
o Dosificar suficiente cal para elevar el pH del lodo a 12,5 y mantenerlo así
durante 30 minutos para asegurar un pH > 12 durante doce horas y una
alcalinidad residual que no permita que el pH caiga a menos de 11 durante
muchos días.
13. Acondicionamiento de los lodos
El acondicionamiento de los lodos es necesario para obtener un lodo espesado o

deshidratado con buena concentración de sólidos, cuando, se usan procesos
mecánicos de espesamiento o secado.
1. Acondicionamiento químico inorgánico

67
Los agentes más utilizados son cal y cloruro férrico tanto para filtración al vacío
como para los filtros-prensas. El lodo seco es adecuado para la disposición
sobre suelos agrícolas o preparación de “compost”. En menor proporción, se
utiliza sulfato ferroso, alumbre y cloruro de aluminio. En la Tabla 38, se incluyen
dosis típicas de acondicionamiento para cloruro férrico y cal. En general, la
relación de cal a cloruro férrico es de 3 a 1 y varía ente 2/1 y 4/1. Con un lodo
acondicionado apropiadamente, un filtro al vacío produce entre 430 y 780
Kg. /m2.d. Para obtener buen secado, el lodo debe estar acondicionado para una
resistencia específica entre 0,1 y 1,0 Tm/Kg. (Tm/Kg. = 10 12m/Kg.) y el ensayo
con un embudo Buchner, el tiempo para la rotura del vacío, usando 200 ml de
lodos debe ser menor de 100 s. Esto significa que si en un ensayo rápido, con
embudo de Buchner, 200 ml de lodo deshidratan en 100 s, el lodo debe ser
filtrable; obviamente, valores inferiores a 100 s indican que el lodo deshidrata
menor.
El ensayo del embudo de Buchner provee información útil para todos los equipos
de deshidratación y secado, especialmente para el de filtración al vacío. El
ensayo mide la capacidad de drenaje o filtración del lodo como el volumen de
filtrado en un período determinado de filtración. El concepto de resistencia
específica representa la resistencia relativa que el lodo ofrece al drenaje o
secado de su componente líquido; depende del volumen de filtrado descargado
en un tiempo t. En la Tabla 37, se resumen algunos valores típicos de la
resistencia específica de los lodos.
Tabla 37. Resistencia específica de lodos
Lodo Resistencia específica, m/Kg.
Crudo 10 x 1013 – 30 x 1013

Crudo coagulado 3 x 1011 – 10 x 1011
Digerido 3 x 1012– 30 x 1012
Digerido coagulado 2 x 1011– 20 x 1011
Activado 4 x 1013 – 12 x 1013

En la Tabla 38, se incluyen dosis típicas de acondicionamiento para cloruro

férrico y cal.
Tabla 38. Dosis típicas de acondicionamiento de lodos de aguas residuales

municipales para secado en filtros al vacío
Masa de coagulante/masa de
Tipo de lodo sólidos secos
FeCI3,g/kg CaO,g/kg
Primario crudo 20 -40 80 – 100
Lodo activado 60 – 100 0 – 160
Primario + filtro percolador 20 – 40 90 – 120
Primario + lodo activado 25 – 60 90 -160
Primario + lodo activado + séptico 25 – 40 120 – 150
Primario + lodo activado + cal 15 – 25 0
68
Primario digerido anaerobiamente 30 – 50 100 – 130
Primario + filtro percolador, digerido 40 – 60 125 – 175
anaerobiamente
Primario + lodo activado, digerido anaerobiamente 30 - 60 150 – 210
2. Acondicionamiento químico orgánico
El acondicionamiento con polímeros orgánicos, compuestos de cadenas largas

de monómeros, moléculas solubles en agua, aniónicos, no iónicos o catiónicos,
es un proceso complejo de desestabilización de las partículas mediante la
neutralización de la carga y floculación. Las dosis de los polímeros son muy
inferiores a las de los acondicionamientos metálicos inorgánicos; en general, de
5 a 15 g/Kg. de sólidos secos.
Los polímeros de bajo peso molecular, 20.000 a 100.000, se describen

generalmente como coagulantes primarios; son solubles en agua; se adquieren
en concentraciones del 30 al 50% y son útiles en la clarificación del agua. Los
poli-electrolitos de peso molecular intermedio, 300.000 a varios millones, se
consiguen en solución, secos o en emulsión; su solución, se limita a
concentraciones del 10% para la aplicación en el acondicionamiento de los lodos
biológicos de concentración alta. Finalmente, los poli-electrolitos de peso
molecular alto, entre 2 x 106 y más 12 x 106, se consiguen en soluciones
viscosas, emulsiones látex o secos; su solución, se limita a concentraciones de
0,5 a 2% y, se usan en los procesos de FAD para los lodos biológicos. En la
Tabla 39, reincluyen dosis típicas de poli-electrolitos para diferentes lodos.
Tabla 39. Dosis de polímero para diferentes lodos
Tipo de lodo Para filtración al vacío, Para filtros prensa

g/Kg. de correa, g/Kg.
Primario crudo 1–5 1–4
Lodo activado 7,5 – 15 4 – 10
Primario + lodo activado 5 – 10 2–8
Primario digerido anaerobiamente 3,5 – 7 2–5
Primario + LA, digerido 1,5 – 8,5 1,5 – 8,5
anaerobiamente
Digerido aeróbicamente 7,5 – 25 -

3. Acondicionamiento térmico
El tratamiento de los lodos con calor es un proceso de estabilización y

acondicionamiento que consiste en calentar el lodo a presión durante un período
aproximado. La temperatura requerida para el proceso es de 176 a 260ºC,
durante 15 a 30 minutos, a presiones de diseño de 3,4 MPa con aire o 2,4 MPa
sin aire. Su uso es limitado por su costo. Existen diferentes procesos de
tratamiento térmico para los lodos, pero el más usado es el Zimpro. El lodo
acondicionado térmicamente puede secarse mediante filtración al vacío,
centrifugación, filtros prensa de correa o lechos de secado.
El proceso permite obtener un lodo concentrado, esterilizado, fácil de deshidratar

porque tiene una resistencia específica de filtración entre 2 x 10 12 y 4 x 1012
69
m/Kg. y permite reducir la cantidad de lodo disponible al hacer factible la
obtención de tortas con mayor concentración de sólidos.
4. Elutriación
Es una operación unitaria, en la cual, se mezcla íntimamente un sólido o mezcla

de sólido y líquido con otro líquido, para conseguir transferir ciertos componentes
desde aquellos a este último. Un ejemplo típico es el lavado del lodo digerido
antes de su acondicionamiento químico para eliminar ciertos componentes
solubles, orgánicos e inorgánicos, que consumirían grandes cantidades de
reactivos. La elutriación, se utiliza en pocas ocasiones, ya que los sólidos
finamente divididos, que se lavan del lodo, pueden no ser eliminados
completamente en la PTAR.
5. Acondicionamiento con permanganato de potasio
El permanganato oxida sustancias causantes de los olores como el H 2S y forma

MnO2 insoluble, de gran área superficial, que actúa como coagulante.
14. Deshidratación de los lodos
Se refiere generalmente a los sistemas que buscan reducir el contenido de agua

del lodo a menos del 85%. Los objetivos generalmente son:
o Reducir los costos de transporte del lodo al sitio de su disposición.
o Facilitar el manejo de los lodos. Un lodo seco permite su manejo con

cargadores, carretillas y otros.
o Aumentar el valor calorífico del lodo para facilitar su incineración.
o Minimizar la producción de lixiviados al disponer el loso en un relleno

sanitario.
o En general, reducir la humedad para disminuir el volumen del lodo, facilitar su

manejo y hacer más económico su tratamiento y disposición final posterior.
1. Filtración al vacío
Puede definirse como la remoción de los sólidos de una suspensión al pasarla a

través de un medio poroso que retiene los sólidos. La caída de presión se provee
creando un vacío sobre un lado del medio poroso. El filtro al vacío consiste
básicamente en un tambor cilíndrico que rota, parcialmente sumergido, en un
recipiente con lodo acondicionado. Entre el 10 y 40% de la superficie del tambor
está sumergido en el recipiente y se denomina zona de filtración o zona de
formación de la torta. El vacío aplicado a la sección sumergida del tambor hace
que el filtrado pase a través del medio y se forme la torta. A medida que el
tambor rota, cada sección pasa por la sección de secado, la cual también está al
70
vacío. La zona de secado la constituye un 40 a 60% de la superficie del tambor.
En la zona final del ciclo del filtro-de descarga-una válvula expone la superficie
del tambor a presión atmosférica y la torta, es separada del medio poroso del
filtro y conducida al sitio pertinente.
Para maximizar el secado hay que asegurar que las zonas al vacío sean
máximas y, por tanto, minimizar la zona de descarga. Existen básicamente dos
tipos de medio filtrante en los filtros al vacío:
o Telas de fibra natural o sintética.
o Resorte espiral.
En los EE.UU., los filtros al vacío es el método mecánico más usado para
deshidratar los lodos en las PTAR. Sin embargo, en los últimos años, su uso ha
declinado por su costo alto de operación y mantenimiento; en general, los filtros
al vacío, con alimentación de lodos con 2,5 a 15% de sólidos, acondicionados
químicamente, permiten obtener tortas con 13 y 45% de sólidos. Las
producciones oscilan entre 5 a 50 Kg. de sólidos secos/m 2.h. En la Tabla 40, se
incluyen producciones típicas de los filtros al vacío.
Tabla 40. Producciones típicas de filtros al vacío
Tipo de lodo % de ST en la pasta Producción kg/m2h

Primario crudo 25 – 30 24 – 49
Lodo activado y filtro percolador 20 – 26 15 – 29
Primario crudo y lodos activados 16 – 24 10 – 24
Lodo activado crudo 12 – 18 5 – 10
Primario digerido y filtro percolador 20– 28 20 – 29
Primario digerido y lodo activado 18 – 24 15 – 24

2. Centrifugación
Es un proceso en el cual, se aplica la fuerza centrífuga al lodo para separar la

fracción sólida de la líquida. La centrífuga separa el lodo en una pasta
deshidratada y un “centrato” clarificado con base en la diferencia de densidad
existente entre los sólidos y el líquido circundante. La centrífuga utiliza el mismo
principio de la separación por gravedad en un sedimentador, pero con fuerza
centrífuga de 500 a 3.000 veces la fuerza de gravedad.
En la actualidad, la centrífuga usada para el secado de los lodos es la de tazón

sólido o camisa maciza. Existen dos tipos exitosos de centrífugas de tazón
sólido: la de flujo a contracorriente y flujo concurrente. En la centrífuga de flujo
concurrente, la fase sólida viaja en una trayectoria paralela a la de la fase líquida.
Mediante conductos, se remueve el líquido y descarga sobre vertederos. En la
centrífuga a contracorriente, el lodo entra por la unión de la sección cónica
cilíndrica; los sólidos viajan hasta el extremo cónico de la máquina y el líquido lo
hace en dirección opuesta. Una centrífuga para 760 a 2.600 l/min de lodo ocupa
71
un área aproximada de 40 m 2. La dosis de polímero para el acondicionamiento
del lodo varía entre 1 y 7,5 g/Kg. de sólidos. Los rendimientos de las centrífugas
son muy variables, dependiendo del tipo de lodo dosificado y su
acondicionamiento. En la Tabla 41, se incluyen datos del rendimiento de este tipo
de centrífuga.
Tabla 41. Rendimientos típicos de las centrífugas de tazón sólido
% de sólidos del % de sólidos de Polímero

Tipo de lodo lodo afluente la torta requerido
g/kg de
sólidos
Lodo primario crudo 5-8 28 – 36 0
25 - 36 0,5 – 2,5
Lodo primario con digestión 30 – 35 0
anaeróbica 9 - 12 25 – 30 0,5 – 1,5
28 - 35 3–5
Lodo activado crudo 0,5 - 3 8 - 12 5 – 7,5
Lodo activado con digestión 1-3 8 - 10 1,5 - 3
anaeróbica
Lodo primario + filtro percolador 7 - 10 35 – 40 0
30 - 35 1-2
Lodo primario + lodo activado 4-5 18 - 25 1,5 – 3.5
Lodo primario + lodo activado, con 2 -4 15 – 18 3,5 – 5
digestión anaeróbica 4- 7 17 - 21 2-4

3. Filtros de presión de correa
Los filtros de presión de correa (o banda) son equipos que emplean

generalmente una correa doble para deshidratar continuamente los lodos
mediante una combinación del drenaje por gravedad y compresión. El proceso
incluye básicamente tres etapas operacionales: acondicionamiento químico del
lodo, deshidratación por gravedad hasta una consistencia no fluida y
compactación del lodo en una zona de corte y presión.
Un buen acondicionamiento químico es importante para un rendimiento

apropiado del filtro. Los lodos floculados químicamente ingresan en la zona de
drenaje por gravedad. Esta zona posee una correa porosa continua, de gran
área superficial, a través de la cual ocurre el drenaje por gravedad. El filtrado de
la zona por gravedad, se recoge y envía al sistema de drenaje, al tiempo que el
lodo espesado abandona la zona por gravedad e ingresa en la zona de
compresión para la deshidratación adicional mediante el prensado entre las dos
correas porosas. El incremento de presión, se inicia en la zona de cuña y
aumenta a medida que el lodo pasa hacia la zona de presión. La tensión sobre
las correas desarrolla una acción de prensado sobre la torta, y a medida que
disminuye el diámetro de los rodillos, se incrementa la presión. Finalmente, la
torta, se remueve de las correas por cuchillas.
El rendimiento de un filtro de correa es muy variable y difícil de predecir, pues es

función del método de acondicionamiento del lodo, la presión desarrollada, la
configuración del filtro, la velocidad de la correa, y la tasa y el tipo de aplicación
del lodo. En general, el filtro de correa es capaz de producir tortas con 18 a 25%
72
de sólidos para los lodos primarios combinados con lodos secundarios. En la
Tabla 42, se incluyen rendimientos típicos de los filtros prensa de correa.
El criterio principal para el diseño de un filtro prensa de correa es su capacidad

de manejo o producción, que generalmente es de 3 a 4 l/ m.s. El suministro de
agua es presurizado a 700 kPa y en caudales de un 50 a 100% del caudal del
lodo aplicado. La tubería de alimentación de los lodos, se diseña para
velocidades de 1 m/s. La mayor parte de los filtros prensa de correa, se
consiguen en anchos de correa de 0,5 a 3,5 m, en diferentes materiales.
Tabla 42. Rendimientos típicos prensa de correa
Carga por metro de Dosis de % de sólidos en la

% de ancho de correa polímero torta
Tipo de lodo sólidos del g/kg de
afluente L/min Kg/h sólidos Típico Intervalo
secos
Primario crudo 3–7 110 – 190 360 – 550 1–4 28 26 -32
Lodo activado 1–4 40 – 50 45 – 180 3 – 10 25 12 – 20
Primario + lodo activado 3–6 80 – 190 180 – 320 2–8 23 20 – 28
Primario + filtro 3–6 80 – 190 180 – 230 2–8 25 23 – 30
percolador
Primario con digestión 3–7 80 – 190 360 – 550 2–5 28 24 – 30
anaeróbica
Lodo activado con 3–4 40 – 150 45 – 135 4 -10 15 12 -20
digestión anaeróbica
Primario + lodo activado 3–6 80 – 190 180 – 320 3–8 22 20 -25
con digestión anaeróbica
Primario + lodo activado
con digestión anaeróbica 1–3 40 – 190 135 -225 2–8 16 12 – 20
sin espesar
Primario + lodo activado
con digestión anaeróbica 4–8 40 – 190 135 -225 2-8 18 12 - 25
espesado

4. Filtros prensa de placas
Los filtros prensa de placas, se utilizan cuando se necesita un contenido de

sólidos, en la torta, superior al 35%. Son costosos y requieren lodo bien
acondicionado o materiales de recubrimiento. Los filtros prensa de cámara
hueca, se separan en tandas o “batch”. Los sólidos, se bombean al filtro prensa,
a presiones entre 700 y 2.100 kPa, forzando el líquido a través de un medio
filtrante y dejando una torta de sólidos atrapada entre las telas internas de
filtración y se descarga por el extremo de la prensa. Al final, las placas, se
operan y la torta cae por gravedad. En la operación de los filtros prensa de
placas, se debe asegurar una dosificación adecuada de coagulante o polímero,
limpieza apropiada del medio filtrante mediante agua a presión alta, y ácido y
facilidad para recubrir las cámaras con materiales porosos que faciliten la
filtración de los sólidos y el desprendimiento de la torta desde la tela filtrante. El
filtro prensa de placas huecas de volumen fijo consiste en una serie de placas
sostenidas rígidamente en una estructura para asegurar su alineamiento y su
prensado entre un extremo fijo y uno movible por un mecanismo hidráulico o
electromecánico.
El filtro prensa de volumen variable incorpora una membrana flexible a través de

73
la cara de la placa hueca. La cámara, se llena con lodo y la membrana, se
presuriza, a 600 – 1000 k Pa, con aire o agua comprimida, permitiendo comprimir
la torta dentro de la cámara hueca. Gracias a la comprensión, se acelera el
drenaje y acorta el período requerido para la deshidratación. El filtro prensa de
volumen variable tiene menor capacidad volumétrica que el de volumen fijo, las
tortas son mucho más delgadas y el proceso es automático.
Tabla 43. Rendimientos típicos de filtros prensa de volumen fijo
Acondicionador % de sólidos
Tipo de Lodo Período
de Cal, Cloruro Torta Lodo
filtración % Férrico, % afluente
Primario crudo 120 10 5 45 5 – 10
Primario + lodo activado 150 10 5 40 – 45 3–6
Primario + lodo activado 150 12 6 45 1–4
Primario + filtro percolador 120 20 6 38 5–6
Primario + cloruro férrico 90 10 - 40 4
Lodo activado 150 15 7,5 45 5
Primario digerido 120 30 6 40 8
Primario digerido + lodo 120 10 5 45 6–8
activado

En la Tabla 43, se incluyen valores típicos de rendimiento del filtro prensa de

volumen fijo para lodos municipales. La información de la tabla revela cómo el
rendimiento depende del tipo de sólidos aplicados y su acondicionamiento. El
tiempo de filtración indicado en la tabla no incluye el tiempo de descarga de la
torta, el cual puede suponerse igual a 30 minutos para filtros prensa de 80
cámaras y hasta 45 minutos para filtros más grandes.
5. Lechos de secado de arena
Los lechos de secado de arena constituyen uno de los métodos más antiguos
para reducir el contenido de humedad de los lodos en forma natural.
Posiblemente, es el método más usado en plantas pequeñas, de menos de 100
l/s, para secado de los lodos, durante los últimos cien años. En la Tabla 44, se
enumeran algunas de las ventajas y desventajas de los lechos de secado de
arena.
El lecho típico de arena para el secado de los lodos es un lecho rectangular poco
profundo, con fondos porosos colocados sobre un sistema de drenaje. El lodo,
se aplica sobre el lecho en capas de 20 a 30 cm y deja secar. La deshidratación,
se efectúa mediante el drenaje de las capas inferiores y la evaporación de la
superficie por acción del sol y viento. Inicialmente, el agua percola a través del
lodo y la arena para ser removida por la tubería de drenaje en un período corto,
de unos pocos días. Una vez formada una capa de lodo sobrenadante, el agua
es removida por decantación y evaporación. La pasta, se agrieta a medida que
se seca, permitiendo la evaporación adicional y el escape del agua lluvia desde
la superficie. Los lechos de secado de lodos son muy semejantes a los filtros
intermitentes de arena y tienen la ventaja de requerir poca atención en su
operación. El diseño de los lechos de secado de lodos está afectado por
74
diferentes factores: clima, características del lodo, valor del terreno y pre-
tratamiento de los lodos. En la Tabla 45, se incluyen valores típicos para el
diseño de los lechos de secado de arena para los lodos.
Tabla 44. Ventajas y desventajas de los lechos de secado de arena
Ventajas Desventajas
 Costo bajo si hay terreno disponible.  Diseño empírico que no permite
análisis económico certero
 No requiere operación especial.  Requiere áreas grandes.
 Consumo de energía bajo.  Requiere lodo estable.
 Poco sensible a cambios en las  Sensible a cambios de clima.
características del lodo.
 Consumo bajo de químicos.  Visible al público.
 Contenido alto de sólidos en la pasta.  Requiere gran cantidad de mano de
obra para remoción de la pasta.

Tabla 45.Criterios de diseño para lechos de secado de arena
Características Criterio
Área requerida per. cápita
 Lodo primario 0,09 m2/c
 Lodo primario y filtro percolador 0,15 m2/c
 Lodo primario y lodos activados 0,28 m2/c
 Lodo precipitado químicamente 0,18 m2/c
 Otros lodos 0,1 – 0,25 m2/c
Carga de sólidos secos
 Lodo primario 134 Kg. /m2. año
 Lodo primario y filtro percolador 110 Kg. /m2. año
 Lodo primario y lodos activados 73 Kg. /m2. año
 Lodo precipitado químicamente 110 Kg. /m2. año
Altura sobre la arena 0,5 – 0,9 m
Diámetro tubería de drenaje principal >0,10 m
Pendiente tubería de drenaje principal > 1%
Distancia entre drenajes principales 2,5 – 6 m
Distancia entre tuberías laterales de drenaje 2,5 - 3 m
Espesor de grava 20 – 46 cm
Tamaño de grava 3 – 25 mm
Profundidad de arena 20 – 46 cm
Coeficiente de uniformidad de la arena <4
Tamaño efectivo de la arena 0,3 – 0,75
Ancho del lecho para limpieza manual 7,5 m
Longitud del lecho de secado < 60 m
Decantadores Se recomiendan sobre el perímetro.
Placa de salpicamiento 0,9 x 0,9 x 0,1 para control de erosión de la
arena
Rampas de acceso en concreto A lo largo del eje central de los lechos para
remoción de la pasta con volquetas.
Cobertura En plástico reforzado con fibra de vidrio 20 –
40 cm, generalmente
Profundidad de aplicación** Debe producir una carga óptima de 10 a 15
Kg. /m2
Operación Para remoción manual la pasta debe contener
un 30 a 40% de sólidos. Se puede palear con
75
rastrillo tipo pala con varias puntas separadas
2,5 cm entre sí.
Control Para control de moscas se atacan las larvas
con bórax y borato de calcio, los cuales no
son peligrosos para el hombre ni para
animales domésticos, rociando el lodo,
especialmente entre las grietas.
Tabla 46. Superficies de eras de secado según el tratamiento de que procedan los lodos
Tipo de tratamiento Superficie en m2/hab.
Lechos descubiertos Lechos cubiertos
Primario 0,092 0,069
Filtro percolador 0,14 0,12
Lodos activos 0,16 0,12
Precipitación química 0,18 0,14
Fuente: Técnicas de Defensa del Medio Ambiente; Federico de Lora Soria y Juan Miro
Chavarría; Editorial Labor, S.A., Barcelona.
6. Laguna de secado de los lodos
Cuando existe terreno suficiente, las lagunas de secado para los lodos son una
alternativa para la deshidratación de los lodos. Generalmente, el lodo, se aplica y
deja deshidratar hasta una concentración pre-determinada de los sólidos y luego,
se remueve, operación que puede requerir entre uno y tras años. En la Tabla 47,
se incluyen las ventajas y desventajas de las lagunas de secado para los lodos.
Tabla 47. Ventajas y desventajas de las lagunas de secado de lodos
 Consumo de energía bajo.  Pueden presentar malos olores.
 No requiere coagulantes  Son un fuerte potencial de
contaminación de aguas superficiales y
subterráneas.
 No son sensibles a la variabilidad de  Pueden crear problemas de vectores
lodos como moscas y mosquitos.
 La descarga de caudales extremos  Son visibles al público.
de lodos no afecta su funcionamiento.
 Permiten obtener estabilización  Requieren grandes extensiones de
adicional del lodo. terreno.
 Requieren mantenimiento mínimo.  Su diseño es empírico y no permite
un análisis económico certero
 Si hay disponibilidad de terreno su  Requieren lodo estable.
costo es mínimo

En una laguna de secado ocurre, gracias al drenaje, la evaporación y

transpiración; los estudios realizados indican que el factor más importante para el
secado es la evaporación. Los criterios principales para el diseño de las lagunas
76
de secado son:
o Profundidad de 0,7 a 1,4 m.
o Subsuelo con permeabilidad menor de 4,2 x 10 -4 a 1,4 x 10-3 cm/s.
o Altura del fondo de la laguna sobre el nivel freático mayor a 45 cm.
o Se recomienda aplicar solamente digeridos.
o El área requerida depende de la precipitación, la evaporación, el tipo de lodo,

el volumen y la concentración de los sólidos. Se dimensionan con una carga
de sólidos de 36 a 39 Kg. /m3 y se provee un mínimo de dos lagunas.
o La pendiente de los taludes debe ser 3:1 (H:V),con ancho en la corona de 3

m para facilitar el uso del equipo de limpieza.
Las labores comunes de operación de las lagunas de secado son las siguientes:
o Se aplica lodo estabilizado, hasta una profundidad de 0,7 a 1,4 m, durante

varios meses, generalmente hasta por 18 meses.
o El sobrenadante, se decanta, continua o intermitentemente, desde la

superficie de la laguna y retorna a la PTAR.
o Se llena la laguna hasta la profundidad deseada y deja secar el lodo hasta

una concentración de los sólidos del 20 al 40%, lo cual puede requerir un
período de tres a doce meses.
o Se remueve el lodo seco con algún equipo apropiado, generalmente con

un cargador frontal o draga.
o Se deja un período de reposo de tres a seis meses.
o Se repite el ciclo.
15. “Compost” del lodo
El “compost” es el resultado de la degradación biológica controlada de los

materiales orgánicos hasta formar un compuesto estable, color oscuro, textura
suelta y olor a tierra similar al humus. El proceso puede llevarse a cabo por vía
aeróbica y anaeróbica. El “compostaje” aeróbico acelera el proceso de
descomposición del material orgánico y permite obtener temperaturas altas,
necesarias para la destrucción de patógenos, mientras que el anaeróbico va
siempre acompañado de olores desagradables que no representan en el
primero, razón, por la cual, es poco común preparar “compostaje” anaeróbico. El
proceso de “compostaje” busca tres objetivos fundamentales:
o La conversión biológica del material orgánico putrescible en un compuesto

estable.
77
o La destrucción de patógenos gracias a las temperaturas altas alcanzadas
durante el proceso.
o La reducción másica del material de humus, a través de la remoción del agua

y los sólidos volátiles totales.
Existen diferentes formas de realizar “compostaje” aeróbico de los lodos, desde

métodos muy artesanales hasta procesos que involucran la aplicación de
tecnologías de punta, consecuentemente, de costos alto. En general, todos los
métodos de “compostaje” incluyen las operaciones básicas siguientes:
o Mezclado del material de llenado con lodo.
o Descomposición microbiológica del material orgánico (“compostaje”).
o Clasificación o tamizado del material.
o Recirculación del material grueso.
o Curado del material fino.
o Almacenamiento y comercialización.
El “compostaje” requiere, para su funcionamiento óptimo, el control de algunas

condiciones que tienen incidencias indirectas sobre el proceso, tales como la
temperatura, el pH, la aireación, el contenido de humedad, la relación
carbono/nitrógeno, el material de llenado y el inóculo. El “compostaje ha sido
una labor, simple y tradicional, practicadas por los agricultores del mundo entero
durante cientos de años, para mejorar las propiedades del suelo. Materiales
vegetales y estiércol de animales, se colocan en pilas, en espacios abiertos o
dentro de fosas, con el fin de permitir la fermentación a través de la acción
microbiológica natural, hasta cuando el compuesto está listo para aplicarlo
fácilmente sobre el suelo.
El “compostaje” de las excretas humanas mezcladas con otros residuos

vegetales y estiércol, se practica en China desde hace más de 4.000 años y es
considerado un aspecto de gran importancia para el mantenimiento de la
fertilidad del suelo.
El “compostaje”, se ha practicado en sistemas de reactor y pilas. Los sistemas de

reactor utilizan aireación forzada, algunos con mezcla mecánica para mover el
lodo dentro del recipiente, en forma vertical u horizontal, según el tipo de reactor.
En los sistemas de pilas, con aireación forzada, se mezcla el lodo con material
de llenado; se coloca en hileras; el aire es forzado, a través de las pilas, por un
sistema de ventilación, sin que se haga volteo o mezcla durante el período de
compostaje”. En los sistemas de pila con aireación natural, el lodo, se mezcla
con material de llenado; se coloca en pilas largas y airea con maquinaria o
manualmente mediante volteo periódico. El volteo provee oxígeno, homogeneiza
la temperatura y permite la reducción de patógenos y la estabilización del
material orgánico.
78
Aunque el “compostaje“ha recibido mucha atención, solamente una cantidad
pequeña de lodo, se procesa de esta manera, sola o en combinación con
residuos sólidos domésticos; no es un método alternativo de disposición sino un
método de tratamiento para adecuar los biosólidos a los usos en la agricultura.
Por esta razón, se utiliza poco, pues resulta más económico usar biosólidos
líquidos digeridos, directamente en agricultura. Los lodos que pueden ser
“comportados” incluyen tanto lodos digeridos como lodos primarios y secundarios
sin digerir. Aunque la digestión de lodos, previa al “compostaje”, disminuye la
generación de olores, también reduce los sólidos volátiles disponibles para la
descomposición.
Para un “compostaje” efectivo como proceso de tratamiento de los lodos, se
recomienda mantener el “compost” a 40ºC durante por lo menos cinco días y, en
cuatro horas de dicho período, a por lo menos 55ºC dentro de la pila, seguido de
un período apropiado de maduración para asegurar que la reacción de
“compostaje” logre su culminación.
El “compostaje”, se realiza en dos etapas metabólicas. La primera etapa, de

síntesis, convierte la materia orgánica en biomasa celular, mientras que la
segunda, de respiración endógena, obliga a los microorganismos a metabolizar
su propio protoplasma sin reposición del mismo, es decir, al agotamiento
exhaustivo de las reservas energéticas de los microorganismos, lo cual conduce
a la formación de compuestos inorgánicos simples y estables, considerados el
producto final del “compost”.
Los microorganismos ejecutores del proceso pueden ser bacterias, hongos y

actinomices, capaces de metabolizar sustancias simples y compuestas. Las
bacterias son las responsables de la mayor degradación del material orgánico,
inicialmente a temperaturas mesófilas, menores de 40ºC, cuando descomponen
carbohidratos, azúcares y proteínas y, posteriormente, a temperaturas
termofílicas, superiores a 40ºC, cuando descomponen proteínas, lípidos, grasa y
celulosa.
Los hongos están presentes en las fases mesófila y termófila, metabolizan

celulosa y hemicelulosa, y se desarrollan más hacia la parte exterior de las pilas
por su naturaleza aeróbica.
16. Incineración de lodos
Esta alternativa de procesamiento de los lodos es una alternativa cuando:
o No hay terreno suficiente para la disposición.
o Las normas ambientales son muy restrictivas.
o Se requiere la destrucción de materiales tóxicos.
En la Tabla 48 presentan las ventajas y desventajas de los procesos de

temperatura alta.
Tabla 48.Ventajas y desventajas de los procesos de temperatura alta
79
Reducción de la masa y el volumen de la torta Costos altos de capital, operación y
en 95%, minimizando los requisitos de mantenimiento
disposición
Destrucción de tóxicos Problemas de operación que reducen la
confiabilidad del equipo
Recuperación de energía mediante la Requieren personal calificado para la
combustión operación
Requiere control de emisiones gaseosas

Los lodos procesados por incineración suelen ser crudos, deshidratados sin
estabilizar. La estabilización no es recomendable porque la digestión reduce su
contenido de sólidos volátiles y su poder calorífico, aumentando, así, las
necesidades de combustible auxiliar.
La incineración es un proceso de combustión completa. La combustión es la

oxidación exotérmica rápida de los elementos combustibles. La pirolisis clásica
es la destilación destructiva, reducción o craqueo térmico y condensación de la
materia orgánica mediante calor o presión en ausencia de oxígeno. La pirolisis
parcial, o combustión escasa de aire, es la combustión incompleta que ocurre
cuando no hay abastecimiento de oxígeno para satisfacer los requerimientos de
la combustión. La oxidación por vía húmeda es una forma de combustión
incompleta que se produce a temperaturas y presiones elevadas.
El valor calorífico de un lodo es función de las cantidades y los tipos existentes

de elementos combustibles; sus elementos combustibles son básicamente el
carbono fijo, hidrógeno y azufre. El azufre en los lodos de las aguas residuales
existe en concentraciones muy bajas y su contribución a la combustión puede
despreciarse. El valor calorífico de un lodo, se determina mediante bombas
calorimétricas, el ensayo, se hace con muestras, 25 g, quemadas en un
contenedor sellado, sumergido en agua. El calor de combustión, se determina
anotando la elevación de la temperatura del baño de agua. En la Tabla 49, se
incluyen valores caloríficos típicos de las aguas residuales.
Tabla 49.Poder calorífico típico de diferentes lodos
Tipo de lodo Poder calorífico, MJ/kg

Intervalo Valor típico
Primario o crudo 23-29 25,5

Activado 16-23 21
Primario con digestión anaeróbica 9-13,5 11,5
Primario con precipitación química 13,5-18,5 13,5
Filtros biológicos 16-23 20

Las cantidades de aire y oxígenos requeridos para la combustión, se muestran

80
en la Tabla 50 En general, se requieren 32 Kg. de aire para liberar 10 Mj. a partir
del lodo.
Tabla 50. Requerimientos teóricos de aire y oxígeno para la combustión

completa
Sustancia kg/kg de sustancia
Aire Oxígeno
Carbono 11,53 2,66

Monóxido de carbono 2,47 0,57
Hidrógeno 34,34 7,94
Azufre 4,29 1,00
Sulfuro de hidrógeno 6,10 1,41
Metano 7,27 3,99
Etano 16,12 3,73
Amoniaco 6,10 1,41

El incinerador para lodos más utilizado en los Estados Unidos es el horno de

pisos múltiples. Dichos equipos son durables, de operación relativamente simple
y pueden manejar cargas variables de calidad y cantidad. El lodo alimentado
debe tener un contenido de sólidos superior al 15%. Las cargas medias de la
torta húmeda son de 40 Kg. /m 2 h de superficie efectiva de piso, pero pueden
oscilar entre 25 y 75 Kg. /m2 h con emisiones, desde los depuradores de vía
húmeda, inferiores a 0,65 g/ Kg. de lodo seco tratado.
El incinerador de lecho fluidizado es un depósito vertical cilíndrico de acero

revestido con material refractario, que contiene un lecho de arena y orificios para
la alimentación de aire que genere un fluido para la producción y el
mantenimiento de una combustión continua. Normalmente, tienen diámetros de
2,5 a 7,5 m con un lecho de arena en reposo de 0,8 m de espesor. El aire para
generar el fluido, se inyecta a 20-35 kN/m 2 de presión. El lecho, se expande
hasta aproximadamente un 100% de su volumen en reposo y su temperatura, se
controla entre 760 y 816ºC mediante quemadores colocados por encima y
debajo del lecho.
17. Co-procesamiento de los residuos en Holcim Ecuador S.A.
Holcim Ecuador S.A. ofrece el servicio de incinerar, en sus hornos, los residuos
de los procesos industriales como actividad del co-procesamiento; el co-
procesamiento comprende:
81
o El uso de los residuos o derivados de un proceso industrial como combustible
o materia prima en otro proceso.
o La eliminación ambientalmente segura de los residuos industriales,

aprovechando, en forma eficiente, la energía térmica y/o los componentes
químicos, que ese residuo pueda aportar a un proceso productivo.
o En Holcim Ecuador S.A., estos materiales están referidos a combustibles

alternos y materia prima alternativa, o AFR.
Beneficios del co-procesamiento:
Holcim Ecuador S.A. plantea los beneficios siguientes al aplicar el co-

procesamiento:
o Provee una solución permanente a los problemas del manejo de residuos.
o Disminuye la dependencia del combustible fósil.
o Preserva los recursos naturales.
o Reduce las emisiones y los gases de invernadero.

o Ahorra los costos de energía térmica.
A continuación, se presentan los listados de los residuos que pueden ser co-
procesados en Holcim Ecuador S.A., los criterios de aceptación de materiales y
otros.
17.1. Residuos que pueden ser co-procesados
o Aceites y solventes usados.

o Madera usada.
o Plásticos usados.
o Neumáticos usados.
o Tierras contaminadas.
o Lodos industriales.
o Pinturas
17.2. Ejemplos de materia prima alterna
o Lodos de cal (tratamientos de agua)

o Cenizas de plantas de energía
o Escorias de hornos altos
o Arenas de limpieza.
o Tierras diatomáceas
o Residuos de producción de aluminio
o Lodos planta tratamiento de aguas
o Yeso sintético
82
o Catalizadores
o Arenas de fundición
17.3. Residuos prohibidos
o Residuos anatómicos de hospitales.

o Residuos con contenido de asbestos
o Residuos bio-peligrosos
o Residuos electrónicos
o Baterías
o Explosivos
o Residuos con alto contenido de cianuro
o Ácidos minerales
o Residuos radioactivos
o Basura doméstica no clasificada
17.4. Criterios de aceptación de materiales
Se presenta, a continuación, una Tabla que contiene un listado de parámetros

con sus límites para ser aceptados.
18. Disposición de los lodos sobre el suelo
La disposición de los lodos sobre el suelo es un método practicado desde hace

muchos años y constituye una de las alternativas más atractivas ante la dificultad
de obtener terrenos suficientes para construir rellenos sanitarios, las objeciones
ambientales para la disposición sobre el mar y los costos altos de la incineración.
Debido a que los lodos de las aguas residuales contienen gran cantidad de
materia orgánica, nitrógeno y fósforo, se han utilizado para la agricultura y los
cultivos paisajísticos mediante el riego del lodo sobre el suelo como
acondicionador y fertilizante. Las formas del lodo usado, para este propósito, han
83
sido lodo crudo, deshidratado, incinerado, seco, digerido y “comportado”.
Los problemas principales y las características para definir la aplicación del lodo
sobre el suelo son:
o Contenido de orgánico y patógenos.
o Mezcla de patógenos, parásitos y semillas de los cultivos.
o Contenido de nutrientes.
o Dificultad del manejo debido a los olores desagradables y contenidos altos de

humedad.
o Contaminación del suelo por el contenido de metales pesados y compuestos

orgánicos tóxicos.
o Determinación de la cantidad apropiada de lodo.
El lodo puede aplicarse básicamente de cuatro maneras sobre:
o Tierras de agricultura.
o Tierras de bosques.
o Terrenos alterados.
o Terrenos de destinación específica.
En los cuatro casos, la aplicación, se diseña con el objetivo de proveer el

tratamiento adicional del lodo mediante la acción combinada de la luz solar, los
microorganismos, la actividad físico-químico del suelo y el consumo de nutrientes
por la vegetación. En los tres primeros casos, el lodo es un acondicionador y
mejora el suelo que facilita el transporte de nutrientes, aumenta la retención del
agua y mejora la labranza.
18.1. Consideraciones generales para el diseño de un sistema de riego de

los lodos sobre el suelo
Dependiendo de las características del suelo y lodo, el suelo filtra, tapa, absorbe,
y reacciona química y biológicamente con el lodo. La fase de anteproyecto debe
tener en cuenta estas reacciones y el desarrollo potencial de las condiciones
adversas, problemas con vectores, y/o la contaminación de las aguas
subterráneas. El lodo, líquido o deshidratado, debe aplicarse al terreno mediante
camiones con remolques, inyección por debajo de la superficie, esparcimiento,
irrigación, etc. La mayor parte de las aplicaciones en superficie requieren que el
lodo, se mezcle o cubra con el suelo.
El diseño de este sistema incluye consideraciones, ver Tabla 51, sobre el origen
84
del lodo y su composición, características del suelo, clima, vegetación, topografía
y prácticas agrícolas, y objetivos de restauración. La velocidad anual de
aplicación del lodo varía de 0,5 a 100 toneladas por acre (1 a 225 Mg/ha).
Tabla 51.Lista de verificación para la aplicación del lodo al terreno

----------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Características del lodo.
a) Tipo de proceso en la planta de tratamiento.

b) Cantidad: máxima, media, mínima.
c) Análisis: concentración, caracterización de las partículas, contenido en volátiles, iones
inorgánicos, contenidos en patógenos, compuestos orgánicos tóxicos, pH.
2. Tipo
a) Utilización del cultivo (cosecha elegida, requisito de labranza, calendario de

aplicaciones en relación con el crecimiento, método de aplicación).
b) Vertido (método de aplicación, requisitos de labranza).
c) Restauración del terreno (condiciones actuales de emplazamiento, reacciones entre el
lodo y suelo, método de aplicación, requisito de laboreo).
3. Características del emplazamiento.
a) Topografía (limitaciones en los métodos de aplicación, potencial de erosión,

compatibilidad con la cosecha).
b) Control de la escorrentía (áreas adyacentes, propio emplazamiento, caudal de la
tormenta sumada a la cantidad del lodo líquido, zanjas de protección, diques para el
encausar).
c) Suelo (servicio de conservación del suelo, mapas de suelo, perfiles del suelo,
localización, propiedades físicas, pH, CEC, metales pesados).
d) Hidrogeología (mapas de las formaciones geológicas y las discontinuidades, aguas
subterráneas, localización, extensión, uso).
4. Criterios de diseño.
a) Factores climáticos (lluvia: cantidad, duración, variación estacional; velocidad y

dirección del viento; variación de la temperatura).
b) Velocidades de carga
b.1) Metales (nivel de fondo, límite de capacidad de intercambio de cationes,
proyectos industriales o de instalaciones de pretratamiento).
b.2) Nitrógeno (formas del nitrógeno presente, velocidad de mineralización).
c) Cosecha.
c.1) Captación de nutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio, micronutrientes).
c.2) Compatibilidad con las aplicaciones (requisitos de labranza, calendario de
siembra y cosecha, si puede aplicarse cuando el cultivo está en crecimiento,
posibilidad de lavado por escorrentía o riego).
c.3) Requisitos de la cosecha (única cosecha anual, varias cosechas al año, pastos).
5. Componentes del sistema
a) Deshidratado (porcentaje obtenido de sólidos, aditivos empleados).

85
b) Requerimientos del terreno (compatibilidad con los cultivos, compatibilidad con el
lodo, contenido en humedad, compatibilidad con los factores climáticos).
c) Almacenamiento (abierto o cerrado; capacidad de cumplir con períodos sin
operación; prevención de plagas).
d) Zonas tampones (tamaño, vegetación, vallado).
6. Control y seguimiento
a) Suelo (pH, patógenos, nutrientes disponibles, metales pesados).

b) Cultivo (rendimiento, análisis tisular, control de enfermedades).
c) Calidad del agua (DBO, sólidos en suspensión, nutrientes, coliformes, etc.).
7. Fiabilidad y flexibidad (expansión, almacenamiento, otras técnicas de gestión de los

lodos)
-----------------------------------------------------------------------------------------------------
Fuente: Manual de la Referencia de la Ingeniería Ambiental, Robert A. Corbitt, Mc Graw-Hill

Interamericana de España, S. A. U., 2003.
18.2. Requisitos
Las normas para la disposición de los lodos de las plantas de tratamiento de las
aguas residuales prescriben límites para los metales y compuestos orgánicos
que exigen un tratamiento previo capaz de reducir las concentraciones
objetables a los valores admisibles. La composición de los lodos de la PTAR
varía ampliamente, dependiendo de la actividad industrial y el nivel aplicado de
tratamiento. En la Tabla 52, se incluyen valores típicos de la caracterización de
los lodos. Cuando un lodo contiene concentraciones altas de compuestos
orgánicos tóxicos, se le considera residuo peligroso y está sujeto a normas de
disposición más restrictivas.
Tabla 52. Composición típica de lodos
Lodo de tanques
Constituyente Lodo primario Todos los lodos Lodo digerido sépticos
Intervalo Típico Intervalo Típico Intervalo Típico Intervalo Típico
Sólidos totales, % 2–7 4 - - 2–6 3,5 0,1 – 13 3,4
Sólidos volátiles, 60 – 80 65 - - 35 - 65 51 - 63
mg/L
pH 5–8 6 - - 7,2 – 7,8 7,5 - 6,9
Alcalinidad. mg/l 500-1.500 600 - - 200 – 4.800 - 970
7.600
Base peso seco - 0,69
N total, g/Kg. 15-40 25 <1-176 33 1,6 – 4 2,7 - -
Alg./Kg. * 1-135 4,1 – 6,1 9,6 - -
As, mg/Kg. - 1,1-230 - - - -
Ca, g/Kg. - 1-250 26 – 67 44 - -
Cd, mg/Kg. - 3-3.410 5 – 260 10 - -
Cl, g/Kg. - - 1,7 - 190 7,1 - -
Co, mg/Kg. - 1-18 1 – 42 9 - -
Cr, mg/Kg. - 10-99.000 200 – 375 - -
1.280
Cu, mg/Kg. - 84-10.400 280 – 970 - -
2.570
Fe, g/Kg. 20-40 25 <1-153 14 – 110 51 - -
Hg, ug/Kg. - 0,2-10.600 0,43 -4,7 2,1 - -
K, g/Kg. 0-8,3 4 0,2-26,4 0,04 – 0,09 - -
0,16
Mg, g/Kg. - 0,3-<19,7 3,1 – 11 6,8 - -
Mn, mg/Kg. - 18-7.100 170 – 320 - -
2.090
Mo, mg/Kg. - 5-39 7,0 – 97 12 - -
Na, g/Kg. - 0,1-30,7 0,07 -0,42 0,16 - -
Ni, mg/Kg. - 2-3.520 23 – 410 120 - -
86
P, g/Kg. 3,5-12,2 7 <1-143 14 – 57 24 20 – 760 210
Pb, mg/Kg. - 13-19.700 200 – 375 - -
1.280
Sn, mg/Kg. - 2,6-329 - - - -
Zn,mg/Kg. - 101-27.800 400 – 1 - 600 - -
5.130

Los factores principales de control sobre la tasa de aplicación de los lodos sobre
el suelo son:
o La tasa de utilización de los nutrientes por la vegetación.
o El consumo potencial de las plantas de los compuestos tóxicos.
o La acumulación de sales y metales en el suelo.
o La utilización del cultivo como alimento, humano o animal.
o La contaminación de las aguas subterráneas.
En los Estados Unidos, en 1.993, se promulgaron los estándares para aplicación

de lodos sobre el suelo incluidos en la Tabla 53, con base en la consideración de
las diferentes trayectorias del movimiento de los contaminantes dentro de las
cadenas alimenticias, de los posibles individuos expuestos (personas, animales,
plantas) y en estudios sobre bio-toxicidad y bio-acumulación de sustancias
tóxicas dentro de diferentes especies y cadenas alimenticias. Desde el punto de
vista de reducción de patógenos, se considera lodo clase A al que contiene un
conteo de coliformes menor de 1.000 NMP/g de sólidos secos o un conteo de
salmonella menor de 3 MNP/g de sólidos secos. Para un lodo clase B, se acepta
un conteo de coliformes hasta de 2 x 106 NMP/g de sólidos secos. Dependiendo
de la clase de lodo, se especifican diferentes tratamientos mínimos y diversos
períodos de cosecha de cultivos.
Tabla 53.Estándares para aplicación de lodos sobre el suelo
Calidad mínima del lodo Lodo limpio

Constituyente Concentración Carga Concentración Carga anual
límite superior Acumulativa Límite Kg/ha. año
mg/Kg. Kg./ha * mg/Kg.
Arsénico 75 41 41 2
Cadmio 85 39 39 1,9
Cromo 3.000 3.000 1.200 150
Cobre 4.300 1.500 1.500 75
Plomo 840 300 300 15
Mercurio 57 17 17 0,85
Molibdeno 75 18 18 0,90
Niquel 420 420 420 21
Selenio 100 100 36 5
Zinc 7.500 2.800 2.800 140
* El tiempo para alcanzar el criterio de carga acumulativa depende de la tasa de aplicación y de la
acumulación neta de los metales en el suelo.
87
En la Tabla 54, se incluyen las concentraciones máximas de metales pesados y

compuestos orgánicos tóxicos permisibles en los lodos usados para la agricultura
y los cultivos paisajísticos en Japón.
Tabla 54. Normas de control para los metales pesados y

compuestos orgánicos tóxicos para uso agrícola
Compuesto Norma
As 50 mg/kg*
Cd 5 mg/kg*
Hg 2 mg/kg*
Hg alquílico No detectable
Hg 0,005 mg/l
Cd 0,3 mg/l
Pb 3 mg/l
P orgánico 1 mg/l
Cr hexavalente 1,5 mg/l
As 1,5 mg/l
Cn 1 mg/l
Bifeniles policlorados (PCB) 0,003 mg/l
Zn 120 mg/kg*
 Tasas para sólidos secos

Los limites o valores recomendados y los consiguientes suministros permisibles

de metales pesados se determinan con miras a no exceder las concentraciones
tolerables en el suelo (Tabla 55) durante un período de aplicación de 50 a 100
años. Por lo tanto, en base al conocimiento actual, no se prevén restricciones en
la producción de cultivos ni alteraciones de los mismos.
Tabla 56. Cantidades Tolerables de metales pesados suministradas con el

lodo de agua residual, y concentraciones tolerables en el suelo
Metales Suministro tolerable en kg Concentración tolerable en

(ha.a) el suelo en mg/kg
Plomo 2,0 100
Cadmio 0,05 3
Cromo 4,0 100
Cobre 2,0 100
88
Niquel 0,5 50
Mercurio 0,05 2
Zinc 10,0 300
Fuente: Manual de Disposición de Aguas Residuales, Programa de Salud Ambiental, GTZ.

Cooperación Técnica, República Federal de Alemania.
La reglamentación en Alemania para el uso de los lodos en agricultura, puede

resumirse en la siguiente tabla.
Tabla 56.Uso de lodos en agricultura (Reglamentación alemana)
Zonas de Tierras Hortalizas y

Tipo de Lodo barbecho cultivadas Praderas productos
o D A D A consumidos en
descenso proceso
Lodos frescos (rh) (+) - - - - -
Lodos de fosas sépticas (rh)
+ + - - - -
- Lodos estabilizados
líquidos (rh)
- Lodos de digestión
aeróbica secos (rh) + + - + - -
- Lodos de digestión
anaeróbica secos (rh)
Lodos acondicionados:
- químicamente (rh) + + - + - -
- térmicamente + + + + + +
- secados artificialmente + + + + + +
- pasteurizados + + + + + +
-comportados + + + + + +
(rh) = Con reserva desde el punto de vista sanitario.
+ = Aplicación admitida D = Desinfectados
- = Aplicación no admitida A = Aplicación directa
Fuente: Depuración de Aguas Residuales, Dr. Aurelio Hernández Muñoz, Cuarta Edición
revisada y ampliada, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Servicio de
Publicaciones del Colegio de Ingenieros de Caminos de Madrid (UPM), Colección Señor No. 9,
1998.
18.3. Tasas de aplicación
Uno de los aspectos más críticos de la aplicación de los lodos sobre el suelo es
encontrar el lugar apropiado para dicho objetivo, con el área necesaria para el
efecto. Los requerimientos del terreno dependen de la tasa de aplicación,
algunas de las cuales, se incluyen en las Tablas 57 y 58
89
Tabla 57. Tasas típicas de aplicación de lodos
Tasa, Mg/ha. año*

Opción de disposición sobre el suelo Período de aplicación
Intervalo Típico
Agricultura Anual 2-10 11
Bosques Una vez, o a intervalos 10-220 45
de tres a cinco años
Recuperación de suelos Una vez 7-450 112
Sitio de disposición específico Anual 220-900 340
* Las tasas son para sólidos secos y área de aplicación del lodo, sin incluir requerimientos de
almacenamiento o de aislamiento.

Tabla 58. Guía para aplicación de los lodos con base en la profundidad de
aplicación y calidad del suelo, en cultivos paisajísticos
Cantidad permisible aplicable de nitrógeno total del lodo

g/m2
Profundidad de aplicación Para suelos Para suelos de Para suelos de
de excelente calidad buena a calidad pobre
calidad regular
< 10 cm 10-15 30-45 45-60
< 20 cm 20-30 60-90 90-120
< 30 cm 30-45 90-135 135-180

La capacidad de intercambio catiónico del suelo, se emplea para determinar la

acumulación máxima de metales pesados para un suelo dado, los valores para
tres tipos de suelo, se muestran en la Tabla 59
Tabla 59.Intervalos habituales de intercambio catiónico para diferentes

tipos de suelo.
Tipo de suelo Intervalo de intercambio catiónico

Suelos arenosos 1-10
Suelos cenagosos 12-20
Suelos arcillosos y orgánicos > 20
Fuente: Manual de la Referencia de la Ingeniería Ambiental, Robert A. Corbitt, Mc Graw-Hill
Interamericana de España, S. A. U., 2003.
Cálculos preliminares del área requerida para la aplicación de los lodos sobre el
suelo indican que en el uso agrícola, una tonelada de lodo seco generada
anualmente requiere once hectáreas de tierra (Tabla 57). Cada año las mismas
once hectáreas de suelo agrícola recibirán el lodo generado. Para la
recuperación de suelos, una tonelada de lodo seco producido anualmente
necesita 112 hectáreas de tierra y por cada año sucesivo, se requerirán 112
90
hectáreas adicionales. Las tasas máximas posibles de aplicación, se calculan
por la ecuación siguiente, con base en la norma o regulación adoptada para un
elemento constitutivo del lodo.
1.000 L
CM 
C
Donde CM = carga máxima de aplicación de lodo con base en un componente

específico del lodo, en un período determinado, base lodo seco,
Mg/ha
L = carga límite del componente específico del lodo para el período

seleccionado, Kg. /ha
C = concentración del componente específico del lodo, mg/Kg.
La ecuación precedente, se aplica para cada metal o componente específico. La

tasa máxima permisible la determina el metal o componente del lodo que tenga
la tasa mínima de aplicación.
Entre las características físicas de interés, se incluyen la topografía, la

permeabilidad del suelo, el drenaje del sitio, la profundidad del nivel freático, la
proximidad a las áreas críticas y la facilidad de acceso. En las Tablas 60 a 62, se
incluyen los criterios para evaluar la aptitud del suelo como sitio de disposición
de lodos.
En general, los suelos deseables son aquellos con permeabilidad moderada, de

0,5 a 1,5 cm/h; bien drenados, con pH > 6,5 para controlar la solubilidad de los
metales, textura firme para brindar humedad y capacidad alta de retención de
nutrientes; con el nivel freático relativamente profundo, localizados en zonas
aisladas de sitios residenciales, lagos o embalses, pero con infraestructura
apropiada de acceso.
Tabla 60. Limitaciones del suelo para los lodos aplicados de las aguas
residuales a terrenos agrícolas a tasas fertilizadoras de nitrógeno
Características del suelo que Grado de limitación del suelo

afectan el uso Ligero Moderado Severo
Pendiente <6% 6 – 12% >12%
Profundidad al nivel freático >1,2 m 0,6 – 1,2 m <0,6 m
Anegamiento e inundación Ninguna Ninguna Ocasional
Profundidad al lecho de roca >1,2 m 0,6 – 1,2 m < 0,6 m
Permeabilidad de la capa más
restrictiva por encima de 0,9 m 2,5 – 8 mm/h 8 – 25 mm/h <0,8 mm/h
de profundidad 0,8 – 2,5 mm/h > 25 mm/h
Capacidad disponible de agua >25 mm/h 12 – 25 mm/h > 12 mm/h
Tabla 61. Limitaciones típicas de la pendiente para la aplicación de los

91
lodos sobre el suelo
Pendiente Comentario
0 – 3% Ideal, sin riesgo de erosión.
3 – 6% Aceptable, riesgo mínimo de erosión.
Se requiere inyección del lodo líquido, excepto en cuencas de drenaje
cerrado o cuando se provee control de escorrentía.
6 – 12% La aplicación de lodo desaguado es generalmente aceptable.
Requiere control intensivo de escorrentía para aplicación de lodo líquido.
La aplicación de lodo desaguado es aceptable, aunque se recomienda
12 – 15% incorporarlo inmediatamente dentro del suelo.
Aceptable sólo en suelos con buena permeabilidad, con longitud corta en
pendiente y con el área de la zona inclinada en proporción pequeña en
>15% comparación con el área total de aplicación

Tabla 62. Profundidades mínimas típicas al nivel freático para la aplicación

de los lodos sobre el suelo para asegurar el área transitable
Tipo de sitio Acuífero de Sin acuífero

consumo humano
Agrícola 0,9 m 0,5 m
Bosque 1,8 m 0,6 m
Suelo fuertemente alterado 0,9 m 0,5 m
Sitio de disposición específico >0,9 m 0,5 m

18.4. Nutrientes
En la aplicación de los lodos sobre los suelos agrícolas, las tierras de bosques o
pastos, el criterio de diseño, se basa, también, en el uso del lodo como
fertilizante de la planta. En la mayor parte de los casos, la carga de diseño, se
fundamenta en la satisfacción de las necesidades anuales de nitrógeno del
cultivo, aunque algunos pocos diseños, se han hecho con base en la carga de
fósforo. Sin embargo, vale la pena anotar que el criterio determinante de diseño
será la carga mínima determinada sobre la base del nitrógeno requerido, fósforo
o agente contaminante crítico.
18.4.1. Nitrógeno
El cálculo de la tasa de aplicación del lodo con base en los requerimientos de

nitrógeno es complicado porque una gran porción de nitrógeno del lodo, se
encuentra en forma orgánica, la cual es mineralizada lentamente, es decir,
convertida en forma accesible a la planta en un período de varios años.
El nitrógeno disponible para un cultivo durante un año de aplicación de lodo, a

partir del lodo aplicado ese mismo año, se puede calcular por la ecuación
siguiente:
Na = 1.000 {NO3 + kv (NH4) + fn (No)}

92
Donde: Na = nitrógeno del lodo disponible a la planta durante el año de
aplicación, con base en sólidos secos, Kg. N/Mg.
1.0 = kg/Mg de sólidos seco.
NO3 = porcentaje NO3 – N en el lodo, expresado como fracción

decimal.
Kv = factor del volatilización para el amoniaco.
= 0,5 para lodo líquido aplicado superficialmente o con

aspersor.
= 1,0 para lodo líquido o deshidratado, aplicado sub-

superficialmente.
NH4 = porcentaje de amoníaco – N en el lodo, expresado como

fracción decimal.
fn = porcentaje de nitrógeno orgánico en el lodo, expresado como

fracción decimal.
El nitrógeno disponible, a partir de la mineralización del nitrógeno orgánico

aplicado en años anteriores, se calcula por la ecuación siguiente:
Nam = 1.000 ∑ {f2 (No)2 + f3 (No)3+…+fn (No)n}
Donde:
Nam = nitrógeno disponible a la planta, en el año n, por concepto de la

mineralización del nitrógeno orgánico del lodo aplicado en los n años
anteriores, Kg. N/Mg sólidos secos.
(No)n = fracción decimal de nitrógeno orgánico remanente en el lodo después

del año n.
fn = factor de mineralización para el año n correspondiente, según la Tabla

63
La fracción decimal de nitrógeno orgánico remanente en el lodo después del año

n, susceptible de mineralización en el año siguiente, se calcula por la expresión
siguiente:
(No)n = (No)n-1 – fn-1 (No)n-1
Tabla 63. Tasas de mineralización para el nitrógeno orgánico en los lodos

de las aguas residuales
93
Período después Tasa de mineralización, %
de aplicación del Lodo Lodo digerido Lodo
todo, años Crudo Aeróbicamente Anaeróbicamente “comportado”
1 40 30 20 10
2 20 15 10 5
3 10 8 5 3
4 5 4 3 3
5 3 3 3 3
6 3 3 3 3
7 3 3 3 3
8 3 3 3 3
9 3 3 3 3
10 3 3 3 3

El nitrógeno total disponible durante el año n es la cantidad disponible aplicada

durante el año (Na), más la cantidad disponible por concepto de mineralización
del lodo aplicado en los años anteriores (N am).
La carga anual de aplicación de lodos, con base en nitrógeno, se calcula por la

ecuación siguiente:
UN
RN 
N a  N am
Donde:
RN = carga anual de aplicación de lodo en el año n con base en

nitrógeno, Mg sólidos secos/ha año.
UN = consumo vegetativo de nitrógeno, Kg. N/ha año, según la Tabla 64
NA + Nam = nitrógeno orgánico disponible para el año n, Kg. N/Mg.
18.4.2. Fósforo
Cuando el parámetro limitante del cultivo es el fósforo, la tasa de aplicación del

lodo, se calcula por la ecuación siguiente.
1.000 U p
Rp 
Cp
Donde:
RP = Tasa de aplicación de lodo limitada por fósforo, Mg P/ha año.
94
UP = consumo vegetativo de fósforo, Kg. P/ha año, según la Tabla 64.
CP = concentración de fósforo en el lodo, disponible a la planta;

generalmente, se supone igual a un 50% del fósforo total, mg /kg.
Tabla 64. Consumos de nutrientes para algunos cultivos
Consumo, kg/ha. año

Cultivo Nitrógeno Fósforo Potasio
Alfalfa 225 – 540 22 – 34 174 – 224
Bromo 130 – 225 39 – 56 247
Pasto bermuda 392 – 673 34 – 45 224
costero
Pasto azul Kentucky 202 – 269 45 202
Pasto de huerta 258 – 280 22 – 56 252 – 353
Cebada 71 17 22
Maíz 174 – 193 19 – 28 108
Algodón 74 – 112 13 38
Sorgo 135 16 69
Papa 230 22 247 -323
Soya 105 – 143 12 – 20 33 – 54
Trigo 56 – 91 17 20 – 45
Maderas duras 100 – 336 - -
Pino rojo 112 - -
Álamo 157 – 404 - -

18.5. Área requerida
Una vez definida la carga de aplicación del lodo de diseño, el área necesaria, se
calcula por la ecuación siguiente:
QL
A
Rd
Donde:
A = área requerida, ha.
QL = producción total de lodo, Mg sólidos secos/año.
Rd = tasa de aplicación de lodo de diseño, Mg sólidos secos/año.
18.6. Lodos de tanques sépticos
Para los lodos de los tanques sépticos, la tasa máxima volumétrica de aplicación,
se calcula con base en la concentración de nitrógeno en el lodo, por la ecuación
95
siguiente:
C NV  K  U N
CNV = tasa de aplicación del lodo líquido de tanques sépticos, m 3/ha año
K = 3,2 X 106.
UN = cantidad de nitrógeno requerido por el cultivo, Kg. N/ha año, de la

tabla 26.39
19. Requerimientos para la disposición de los lodos en el relleno

sanitario Las Iguanas
En el relleno sanitario Las Iguanas, se permite el ingreso de desechos sólidos y

semi-sólidos (con un contenido máximo de humedad del 70%). A continuación,
se muestran los parámetros de control a los residuos sólidos y sus valores
máximos permisibles para su ingreso al relleno sanitario (información tomada del
Manual de Evaluación de Impacto Ambiental.- Segunda Edición. Larry W. Canter.-
Páginas 319-321).
CONTAMINANTES, POR CLASE CONCENTRACIÓN, mg/Kg
Hidrocarburos alifáticos y cíclicos

200
Ciclohexano
Ciclopentano 20.000
Deciclopentadieno 20
Heptanos 20.000
Heptenos 20.000
Hexanos 20.000
Hexenos 20.000
Octanos 2.000
Pentanos 200
Compuestos orgánicos con enlaces carbono-oxígeno
Etanol 20.000
Metanol 20.000
Etilén glicol 2.000
Acetona 20.000
Acetofenona 3.100
Acroleína 20
Butiraldehído 20
Formaldehído 200
Metíl etíl cetona 20.000
96
Ácido acético 200
Compuestos orgánicos con enlaces carbono-nitrógeno
Acetonitrilo 20.000
Anilina 200
Bencidina 20
PCBs y pesticidas organohalogenados
Bifenilos policlorados 0.001

Lindano 0.004
Otros Compuestos orgánicos halogenados
Compuestos volátiles de bajo peso molecular

2.000
Tetracloruro de carbono
Cloroformo 200
Cloruro de metileno 2.000
Tetracloroetileno 200
Tricloroetileno 2.000
Cloruro de vinilo 20.000
Compuestos aromáticos halogenados de alto peso molecular
Clorobenceno 20
Contaminantes por clase
Compuestos fenólicos halogenados de alto peso molecular
Cresoles clorados 100

Pentaclorofenol 5
Hidrocarburos aromáticos policíclicos
Naftaleno 20
Otros compuestos aromáticos sustituidos
Benceno 200
Tolueno 200
Xilenos 200
Fenol 100
Compuestos organometálicos
Carbono de níquel 2.0

Tetraetil plomo 20
97
Mercurio 0.6
Compuestos inorgánicos volátiles según el pH
Amoníaco 10
Sulfuro de hidrógeno 2.0
Cianuro 3.6
Compuestos inorgánicos reactivos
Bromo 200
Cromatos 0.3
Oxido de magnesio 20.000
Cloro 2.0
Metales pesados
Antimonio 620
Bario 180
Berilio 5.4
Boro 220
Cadmio 0.30
Cerio 2.100
Cesio 2.200
Cromo 44
Cobalto 130
Cobre 2.4
Hierro 1.000
Lantano 3.200
Plomo 0.76
Litio 75
Manganeso 104
Molibdeno 940
Niquel 56
Rubidio 280
Plata 0.12
Estroncio 2
Talio 40
Torio 2.200
Estaño 120
Titanio 170
Tungsteno 2.200
Uranio 56
Vanadio 20
Zinc 20
Nutrientes principales
Fósforo 200
98
Macro-elementos
Aluminio 1.4
Bromuro 128.000
Calcio 20.000
Fluoruro 46
Magnesio 10.000
Potasio 8.600
Sílice 26.000
Sulfato 8.600
Gases ácidos
Ácido clorhídrico 22.000

Ácido nítrico 90
Ácido sulfúrico 90
99
CITAS BIBLIOGRÁFICAS
 Depuración de Aguas Residuales, Aurelio Hernández Muñoz, Colegio de

Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, PARANINFO S.A., España, 1.998
 Depuración de Aguas Residuales, Dr. Aurelio Hernández Muñoz, Cuarta

Edición revisada y ampliada, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos,
Servicio de Publicaciones del Colegio de Ingenieros de Caminos de Madrid (UPM),
Colección Señor No. 9, 1998.
 Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2, Tratamiento, vertido y

reutilización, Metcalf & Hedí, Tercera Edición, Mc Graw-Hill, España 1998.
 Manual de Disposición de Aguas Residuales, Programa de Salud Ambiental,

GTZ. Cooperación Técnica, República Federal de Alemania.
 Manual de Disposición de Aguas Residuales: Origen, Descarga, Tratamiento y

Análisis de las Aguas Residuales, Tomo II, GTZ COOPERACIÓN TÉCNICA
REPÚBLICA FEDERAL DE ALEMANIA, CEPIS, Lima, Perú-1.991.
 Manual de la Referencia de la Ingeniería Ambiental, Robert A. Corbitt, Mc.

Graw-Hill Interamericana de España, S. A. U., 2003.
 TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES – Teoría y principios de diseño,

Jairo Alberto Romero Rojas, Editorial Escuela Colombiana de Ingeniería.
100

Gestión de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales

Uploaded by

Document Information

Original Description:

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Gestión de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

MANEJO DE LODOS

Nelson Olaya, M. Sc.

Master of Sciene, Environmental & Water Resources Engineering, Vanderbilt University

Candidato a Doctor, Ciencias Ambientales, Universidad Nacional de Piura

1.1 Cantidad de residuos producidos en el mundo

R.E. Hungate (Universidad de California) da una idea sobre el problema de la

Tabla 1. Residuos producidos en el mundo

Origen Húmedos Secos

1013 kcal/año 1 015 kcal/año

Lodos residuales 0,66 0,25

Pajas de cereales 0,54 0,86

Residuos en bosque 0,20

Fuente: Depuración de Aguas Residuales, Aurelio

1.2. Rendimiento de las plantas de tratamiento de las aguas residuales, PTAR

El circuito autónomo de los lodos, se inicia con su sedimentación en los decantadores.

De la zona de compresión de los decantadores, se extrae el lodo, por medio de purgas

o De los decantadores primarios a la operación independiente de espesamiento (no

 Al tratamiento biológico; para aumentar la concentración de los sólidos en

 A los decantadores primarios, para aumentar el rendimiento de la

Los rendimientos obtenidos en el proceso de depuración quedan resumidos en la

Tabla 2. Producción de lodo

a. Carga baja 13 8 4-8 92-96 0,22

b. Carga alta 20 12 4-6 94-96 0,40

a. Carga baja 21 23 0,5-1,5 98,5-99,5 3,1

b. Carga alta 25 29 1,5-3,0 97-98,5 1,1

1. Lodos digeridos de 31 17 5-12 88-95 0,40

Fuente: Depuración de Aguas Residuales, Aurelio Hernández Muñoz, Colegio de Ingenieros

Tabla 3. Procedencia de los sólidos y el lodo en una instalación

Operación o proceso Tipo de sólidos o lodo Observaciones

A menudo, no se incluyen instalaciones

En algunas plantas, no se incluyen

Las cantidades de lodo y espumas

Los sólidos suspendidos, se producen

Fuente: Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 2, Tratamiento, vertido y reutilización,

Tabla 4. Concentraciones esperadas del lodo procedente de diversas

Lodo primario 5,0

Lodo primario a ciclón 1,5

Lodo primario y activado en 4,0

Lodo primario con adición de 2,0

Lodo primario con adición de 4,0

Lodo primario con adición de 5,0

Tanque con sedimentación

Lodo activado en exceso, con 0,8

Lodo activado en exceso sin 1,3

Lodo primario 8,0

Primario + activado en exceso 4,0

Espesador de flotación por aire

Lodo activado en exceso + 5,0

Lodo activado en exceso sin 4,0

Únicamente lodo activado 5,0

Espesador por gravedad en banda

Lodo activado en exceso + 5,0

Lodo primario 7,0

Lodo primario + activado en 3,5

1.3. Aspectos específicos de los lodos de las PTAR.

o Grandes concentraciones humanas e industriales y, en consecuencia, grandes

o Variación en los contenidos orgánicos e inorgánicos de cada vertido, dependiendo

o El nivel de vida actual, las exigencias de la calidad ambiental, y el derecho al disfrute

o Los procesos de las PTAR dependen de las características y el volumen de los

o La normativa existente, considerando los aspectos sanitarios sobre el hombre, los

Considerando los aspectos mencionados puede plantearse, con seguridad, que el

1.4. Alternativas de planteamiento para el tratamiento de los lodos