Tema 1: LA GEOTECNIA Y SUS APLICACIONES

A medida que las actividades humanas: la minería, la agricultura, las obras y

comunicaciones, la guerra, la preservación de la naturaleza..., han alcanzado un mayor
nivel tecnológico, ha ido siendo necesario un mejor conocimiento del medio natural en
que estas acciones se desarrollan.

Los aspectos del entorno cuyo conocimiento se pretende son la TOPOGRAFÍA, la

CLIMATOLOGÍA, la BIOLOGÍA y la GEOLOGÍA. Las características del soporte
geológico que interesa conocer, en cada caso, dependerán de la naturaleza de las
actividades, y el grado de precisión del modelo de trabajo vendrá en función del nivel
tecnológico deseado.

En el proyecto y ejecución de las excavaciones (minados), siempre presentes tanto en

explotaciones mineras, como en las infraestructuras y obras civiles, tiene capital
importancia el conocimiento mecánico de los terrenos. La GEOTECNIA es la disciplina
que analiza el comportamiento mecánico de los materiales geológicos, y nos aporta las
técnicas de trabajo a utilizar para conseguir los objetivos planteados.

En un primer contacto con los materiales geológicos, distinguiremos entre:

• SEDIMENTOS: Materiales geológicos constituidos por partículas sueltas que,

según su granulometría, composición y humedad, presentan una mayor o menor
cohesión. El grado de consolidación del sedimento viene determinado por el
nivel de compactación natural sufrido a lo largo de su historia geológica.

• ROCA: Agregado mineral consolidado cuyas características resistentes dependen

de su composición mineralógica, del grado de fisuración macro y microscópico
y del nivel de alteración de su petrofábrica.

• SUELO: Conjunto de materiales más superficiales de la corteza terrestre. Están

constituidos bien por sedimentos modernos, poco consolidados por la
compactación natural, bien por materiales rocosos (posiblemente sedimentarios)
con un determinado grado de alteración provocado por fenómenos de
meteorización, que generalmente provocan la disolución de alguno de sus
componentes con la liberación del resto de partículas minerales estables.

En terrenos aflorantes antiguos (rocas ígneas y metamórficas) el suelo está

generalmente originado por la meteorización superficial de la roca profunda, lo que da
lugar a partículas sueltas que emigran hacia las zonas topográficamente deprimidas,
apareciendo, en la superficie, un material que no es más que la roca madre alterada, con
unas características mecánicas empobrecidas. Son los llamados suelos residuales o
coluviales.

En terrenos modernos (rocas sedimentarias detríticas y sedimentos), situados en las

zonas bajas de las redes hidrográficas y valles, la presencia de partículas finas va a
conferir al conjunto unas propiedades resistentes variables con la humedad, provocando
el agua cierta cohesión entre los componentes que posibilita un comportamiento de tipo
plástico. Se trata de suelos aluviales, o rellenos.

LA GEOTECNIA Y SUS APLICACIONES E. Trigueros 1

Mecánica de Rocas y Mecánica de Suelos

Esta primera clasificación genérica entre materiales de diferente comportamiento

mecánico justifica la división de la Geotecnia en dos ramas independientes, con ciertas
similitudes:

• Mecánica de Rocas. Analiza las aplicaciones del subsuelo. Se aplica

principalmente en la Minería, que es donde se alcanzan las mayores
profundidades, a Cielo Abierto o de Interior: canteras, cortas, huecos minados,
subsidencias..., y en las Obras Subterráneas: Túneles, almacenes subterráneos de
combustibles o residuos nucleares, túneles...

• Mecánica de Suelos. Resuelve en general los problemas de las actuaciones en la

superficie. Tiene interés en las obras de superficie: cimentaciones para
edificación, excavaciones y zanjas... Uso de tierras como materiales para
terraplenes compactados, diseño de vertederos (suelos artificiales)... Prevención
de riesgos geológicos: deslizamientos de laderas, mejora de suelos... Medio
Ambiente: remodelación paisajística...

Investigación Geotécnica

Engloba un conjunto de actividades que se desarrollan con el fin de conocer los

parámetros que describen el comportamiento mecánico del terreno. Se planifican una
serie de actuaciones que van desde la inspección geológica y cartográfica del área en
estudio hasta la toma de muestras y ensayos mecánicos, que es la parte de mayor cuantía
y duración. Esa planificación cuya metodología de campo puede o no estar establecida
de antemano, debe lograr la máxima información con el mínimo de medios y en el
mínimo plazo. Por ello es importante aprovechar los antecedentes: colapsos por causas
naturales o antrópicas, que nos permiten obtener parámetros mecánicos a escala real.

Habitual: “Hicimos cuanto se nos ocurrió hasta que agotamos el Presupuesto. Hudson J
A.

La confección de estos documentos implica la adquisición de una serie de datos durante

una investigación y, en general, se limitan a aportar una serie de parámetros mecánicos
provinientes de investigaciones geológicas y de ensayos normalizados efectuados “in
situ” o sobre muestras en laboratorio. Esto requiere realizar una toma de muestras con
calicatas o sondeos. Los procedimientos vienen determinados por los reglamentos y
normas.

Ingeniería Geotécnica

Engloba otras actividades además de la Investigación Geotécnica. Se desarrollan con los

objetivos de conocer la estabilidad de los terrenos en los que se va a proceder a una
excavación superficial o subterránea, a un terraplenado, o que, tras su colapso natural,
pudieran afectar a un determinado establecimiento civil o industrial. Se extiende su

LA GEOTECNIA Y SUS APLICACIONES E. Trigueros 2

aplicación a1 estudio de estabilidad de los propios rellenos efectuados de manera
artificial para un dique o terraplén.

Con los objetivos planteados, son funciones de la Ingeniería Geotécnica:

• seleccionar las ubicaciones y orientaciones de las excavaciones.

• optimizar las geometrías de excavación y relleno, en relación con la resistencia
del sustrato.
• seleccionar los materiales de préstamo mas apropiados.
• selección y cálculo de los elementos de protección o refuerzo.
• dimensionamiento de los elementos de drenaje.

de manera que se disponga de las condiciones de seguridad suficientes, con el menor

coste económico y ambiental y la mayor calidad (minima degradación en el tiempo).

Sus cuatro ramas fundamentales corresponden con actividades profesionales

diferenciadas en la Ingeniería Civil y Minera:

• Ingeniería de Taludes.
• Minería y Obras Subterráneas.
• Ingeniería de Túneles.
• Cimentaciones.

Informes y estudios Geotécnicos

En EDIFICACION

• Se limitan a aportar la litología y una serie de parámetros mecánicos del terreno

provenientes de investigaciones geológicas y de ensayos normalizados
efectuados "in situ" o sobre muestras en laboratorio. Requieren la realización de
una toma de muestras con calicatas o sondeos.
• Los procedimientos vienen determinados por los reglamentos y normas, más
severas cuanto mayor es la envergadura del edificio. El objetivo es disponer de
unos valores mecánicos que permitan seleccionar y diseñar la Cimentación.

En MINERÍA Y OBRAS PÚBLICAS

Los parámetros mecánicos que se necesitan dependen del tipo de actuación: magnitud
de la excavación y aplicación posterior, existiendo un gran numero de situaciones, y
un mayor abanico de ensayos a realizar.

• Muchos de los procedimientos de ensayo o cálculo son meras

recomendaciones de algunos Institutos o Asociaciones Internacionales como la
ISRM (International Society for Rock Mechanics), ASCE (American Society of
Civil Engineering) o ISSMGE (International Society for Soil Mechanics and
Geotehcnical Engineering).
• Abarcan mayor extensión de terrenos, de diferentes naturalezas.
• Los Informes de reconocimiento mecánico son tan solo una pequeña parte del
Informe Geotécnico de estabilidad o de Diseño de la excavación, por lo que

LA GEOTECNIA Y SUS APLICACIONES E. Trigueros 3

 deben trabajar estrechamente unidas la Investigación y la Ingeniería
Geotécnica, debido al efecto sobre la estabilidad de las operaciones de
excavación: procedimientos y secuencias.

Planificación Geotécnica de un Proyecto de Excavación.

En el mundo de la Ingeniería se adaptan los presupuestos de actuación al fin perseguido,

teniendo en cuenta que el 90% de la información cuesta el 10 % y el restante 10 % de la
información costaría el 90%.

Los modelos más simples nos pueden dar una idea del “orden de magnitud”, y son muy
utilizados.

Propuesta teórico-práctica:

Calcular la superficie de la cimentación de cada zapata de un edificio de 9

plantas, sobre la base de un informe geotécnico que nos da un parámetro de
resistencia portante del suelo de 500 KPa . Los pilares cuadrados, de 40 cm.
de sección, están dispuestos cada 6 metros, con 3 metros de altura y una
densidad de 2 t/m3. Los forjados entreplantas tienen un espesor de 40 cm. y
una densidad de 1,5 t/m3.

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