FÍSICA MODERNA

Este bloque de contenidos de FISICA MODERNA lo vamos a desarrollar en TRES

unidades diferenciadas:
- FÍSICA RELATIVISTA.
- FÍSICA CUÁNTICA
- FÍSICA NUCLEAR

FÍSICA NUCLEAR
1. INTRODUCCIÓN
Como sabemos, en concepto de átomo ha evolucionado a lo largo de la historia. En este
tema podemos utilizar el “modelo planetario” de Rutherford. En dicho modelo se define el átomo
como formado por un núcleo con protones y neutrones y una corteza donde giran los electrones.
Cada tipo de átomo conocido (ordenados en la tabla periódica), se diferencia de otro por el
número de protones presentes en su núcleo.

FÍSICA MATERIALES FÍSICA ATÓMICA FÍSICA NUCLEAR FÍSICA DE PARTÍCULAS

En física nuclear se manejan los siguientes términos o conceptos:

• Nucleones: partículas presentes en el núcleo: protones y neutrones.
• Número de masa o número másico: A, número de nucleones (partículas totales) en el
núcleo: protones más neutrones.
• Número atómico: Z, número de protones de un núcleo. Coincide con el número de
electrones si el átomo es neutro. N es el número de neutrones. A = Z + N
𝐀
• Representación de los átomos: 𝐙𝐗
• Núclido o nucleido: cada especie nuclear definida por su número atómico y su número
másico.
• Tipos de núclidos:
- Isótopos, igual Z, distinto A. Son núcleos de átomos del mismo elemento pero de
diferente masa. Ej: &'%C y &*%C.
- Isobaro, distinto Z, igual A. Son núcleos de átomos distintos. Ej: %, %,
'+Cu y 1,Zn.
- Isótonos, igual N diferente Z; Son núcleos de átomos distintos. Ej: &'%C y &13N.
- Isómero, igual Z, igual A, pero partículas en distinto estado energético.
• Masa atómica: La masa de un átomo. Como la masa del electrón es 104 veces menor que
la de protones y neutrones, se considera la masa del átomo a la masa de su núcleo. La
unidad de masa atómica, u, en la doceava parte de la masa de un átomo del isótopo 12
del carbono.
m( &'%C)
1 u = = 1,66054 · 10@'3 Kg
12
• Unidades en física nuclear:
- Para longitudes: Fermi (F) o fentómetro (fm) : 1 F = 1 fm = 10-15 m. El protón y el
neutrón tiene un diámetro medio aproximado de 1 fm, mientras que el electrón es
aproximadamente de 10-3 fm.
- Para la energía: megaelectronvoltio: MeV: 1 MeV = 106 eV = 1,6022·10-13 J
- Para la masa: unidad de masa atómica: 1 u = 1,66054 · 10@'3 Kg .También el
MeV/c2.
1

- A partir de la ecuación de Einstein, E= mc2, calculamos la cantidad de energía en
que se puede transformar 1 u, resultando 1 u = 1,49 ·10-10 J = 931 MeV
- Recuerda el número de Avogadro: NA = 6,02·1023 entidades, equivale a un mol de
entidades.
• El radio nuclear es del orden de 1 F, mientras que el radio atómico es del orden de 10-10
m. Las masas de protón, neutrón y electrón, son:
mp= 1,007276 u; mn= 1,008665 u; me= 5,486·10-4 u.
• Según los datos anteriores, la densidad del núcleo es enorme, debido a que en un
espacio tan extremadamente pequeño se concentra prácticamente toda la masa del
átomo.
• Entre los nucleidos conocidos, unos son estables (no se descomponen en otros
espontáneamente) y otros son inestables (o radiactivos)..
• La radiactividad es un fenómeno que ocurre a nivel del núcleo. Éste, ya sea de forma
natural o de forma forzada, emite partículas de su interior. Eso trae como consecuencia
que el número de partículas del núcleo cambie (puede cambiar Z y A). Es decir, la
sustancia inicial puede transformarse en otra sustancia totalmente diferente.
• Las propiedades químicas del átomo, que determinan el modo en que se combina con
otros átomos para formar compuestos de diversos tipos, dependen de los electrones y no
afecta al núcleo.

2. PARTÍCULAS QUE FORMAN LA MATERIA. FÍSICA DE PARTÍCULAS.

La física de partículas trata de identificar las partículas indivisibles que componen la

materia, las leyes que las gobiernan, así como las fuerzas que hacen que las partículas se
mantengan unidas y no se dispersen por el cosmos. El modelo estándar explica el
comportamiento de los átomos, el brillo de las estrellas, las distintas propiedades físicas del vapor
de agua y del hielo (a pesar de que se trata de la misma sustancia), etc. Y consigue dar
explicación a todos estos hechos mediante tres tipos de partículas: los cuarks, los leptones y los
bosones.

Toda partícula tiene su correspondiente antipartícula: con la misma masa pero carga
opuesta: no pueden existir juntas pues se destruyen (aniquilación mutua) transformándose en
energía. Por ejemplo, 1 kg de materia reaccionando con otro kg de antimateria produciría, según
E= mc2, 1,8·1017 J de energía, ¡la suficiente para mantener encendidas un millón de bombillas de
100W durante 57 años¡). Existe también el proceso inverso: cuando un fotón de alta energía
choca con un núcleo, el fotón desaparece y se materializa en un par electrón-positrón.
NEUTRINOS------ANTINEUTRINO (masa en MeV/c2 : muy pequeña)
ELECTRÓN------POSITRÓN (masa en MeV/c2 : 0,51)
PROTÓN-------ANTIPROTÓN (masa en MeV/c2 : uud: 18)
NEUTRÓN------ANTINEUTRON (masa en MeV/c2 : udd 21)

3. FUERZAS NUCLEARES. ESTABILIDAD DE LOS NÚCLEOS.

Todas las interacciones que existen en el universo pertenece a uno de estos cuatro tipos:
Gravitatoria. Establecida por Newton en 1686. Es la fuerza que nos mantiene unidos a la
Tierra y la responsable de la trayectoria de las estrellas, los planetas y los satélites. Su alcance es
infinito y su intensidad relativa 1. No explica los procesos cuánticos
Electromagnética. Establecida por Maxwell en 1860. Aparece entre cuerpos con carga
eléctrica. Es la fuerza que hace posible los fenómenos eléctricos y magnéticos, así como la
atracción electrostática entre electrón y núcleo atómico. Su alcance es infinito y su intensidad
relativa de 1038.
Nuclear débil. Descubierta en 1930. Actúa sobre todas las partículas elementales y se
pone de manifiesto cuando una partícula emite una radiación y se convierte en otra. Es de muy
corto alcance, 10-17 m y su intensidad relativa es 1025.
Nuclear fuerte. Descubierta hacia 1930. Es la responsable de que los nucleones se
mantengan unidos en el núcleo del átomo a pesar de la repulsión entre protones y es la
interacción más fuerte de todas (1040). Es atractiva, de muy corto alcance, su valor es
prácticamente 0 para distancias superiores a 10-15 m. Para distancias muy pequeñas, del orden de
0,4 fm, es repulsiva, de tal modo que el núcleo no se colapsa hacia dentro. No depende de la
naturaleza de los nucleones, es decir, es la misma entre protones, entre neutrones o entre protón
y neutrón.

ü Si calculamos la masa de un átomo a partir de sus partículas tenemos que su masa

atómica (M) es inferior que la suma de las masas de sus partículas. Se denomina
defecto de masa a la pérdida de masa que se produce cuando se forma un núcleo.

Dm = (Z·mp + N·mn) - M

ü Como ya hemos dicho, la fuerza nuclear fuerte es la responsable de la estabilidad

nuclear. Pero también podemos plantearnos la estabilidad nuclear en términos de
energía: un núcleo es estable porque su energía es menor que la energía de las
partículas por separado. Es decir, porque al formarse, ha desprendido energía. Y si

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queremos romper el núcleo, debemos darle dicha energía. La cantidad de energía
desprendida al formarse el núcleo a partir de sus partículas se llama energía de
enlace. También puede definirse como la energía que hay que suministrar al núcleo
para descomponerlo sus partículas. Teniendo en cuenta la ecuación de Einstein:

DEe = Dm · c2

ü Energía de enlace por nucleón (En). Es el promedio de energía desprendida por cada
partícula que compone el núcleo: a mayor energía de enlace por nucleón, mayor
estabilidad del núcleo
∆𝐄𝟎
∆ 𝐄𝐧 =
𝐀

4. RADIACTIVIDAD NATURAL: LEYES

(H Becquerel, Pierre Curie, y Marie Curie, nobel física en 1903 y nobel química en 1911)
Los tipos de radiaciones naturales son:
• Radiación alfa,a: no es exactamente una radiación sino la emisión de partículas,
concretamente, núcleos de helio, *'𝐻𝑒 . Las partículas a tiene por lo tanto, dos
protones y 2 neutrones.
• Radiación beta, b:tampoco es una radiación sino una emisión de electrones, que
aparecen en el núcleo como consecuencia de la transformación de un neutrón en
un protón y un electrón:
& & K , @ ,
,n → &p + @&e + ,νO
La partícula ,,νO , neutrino, fue introducido teóricamente por el físico alemán
Wolfang Pauli en 1930 para salvar que se cumpliera el principio de conservación de
la energía y del momento angular. Fue detectado experimentalmente en 1957.
• Radiación gamma, g. Es radiación de alta energía. Radiación sin masa y sin carga.
Los núcleos no varían. Se produce cuando los nucleones están en niveles
energéticos superiores a lo normal.

Los científicos Soddy y Fajans en 1913, llegaron a las siguientes LEYES DE
DESPLAZAMIENTO:

ü Se denomina desintegración radiactiva al proceso por el cual los núcleos radiactivos van
emitiendo partículas alfa o beta o radiaciones gama a lo largo del tiempo hasta que llega a
ser estables. El número de núcleos radiactivos sin desintegrar que quedan en una muestra
después de haber transcurrido un tiempo determinado viene dada por la LEY DE
DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA:

𝐍 = 𝐍𝟎 · 𝐞@𝛌·𝐭
donde N, número de núcleos que quedan, No número de núcleos iniciales, t, tiempo transcurrido,
y l, constante de desintegración, que depende del tipo de núcleo.

ü Se denomina actividad, A, a la velocidad a la que se desintegran los núcleos de una

muestra radiactiva:
𝐝 𝐍
𝐀 = = 𝛌 · 𝐍 = 𝐀𝟎 𝐞@𝛌·𝐭 , 𝐬𝐢𝐞𝐧𝐝𝐨 𝐀𝟎 = 𝐍𝐨 · 𝛌
𝐝 𝐭
Su unidad es el becquerel, Bq, que equivale a una desintegración por segundo. También el curio,
Ci, que equivale a 3,7·1010 Bq.
ü Como el número de núcleos es proporcional a la masa de la sustancia, m, y a la cantidad de
sustancia (moles, n), podemos escribir:

5

@𝛌·𝐭
𝐦 = 𝐦𝟎 · 𝐞 𝐲 𝐧 = 𝐧𝟎 · 𝐞@𝛌·𝐭

ü Se denomina periodo de semi-desintegración o semivida, 𝑇& , al tiempo necesario para

'
que el número inicial de núcleos radiactivos se reduzca a la mitad. Si escribimos donde
pone N en la ecuación de desintegración N0/2, quedará:
𝐥𝐧 𝟐
𝑻𝟏 =
𝟐 𝝀
ü Se denomina vida media, t, es el valor medio de la duración de los átomos de una
sustancia radiactiva. Se expresa en segundos y es la inversa de l:
𝟏
𝛕 =
𝛌

ü Se denomina serie radiactiva al conjunto de núcleos obtenido por desintegraciones

sucesivas a partir del núcleo inicial. En la naturaleza existen tres series que se identifican
por el elemento que les encabeza. Todas acaban en un isótopo estable de plomo.

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5. RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL: REACCIONES NUCLEARES DE FISIÓN Y DE
FUSIÓN
Los procesos en los que tiene lugar la transformación de un núcleo en otros, por el
bombardeo con otros núcleos o con el “proyectil” adecuado (un protón, un neutrón, una partícula ,
etc.), se conocen con el nombre de reacciones nucleares. Se simbolizan como reacciones
químicas y se cumple siempre que:
• La suma de Z es constante (el número total de protones antes y después de la
reacción nuclear es el mismo, la carga eléctrica total no varia)
• La suma de A es constante (el número total de nucleones antes y después de la
reacción nuclear es el mismo)

5.1. FISIÓN NUCLEAR:

Es un proceso por el cual un núcleo pesado se divide en otros más ligeros, después de ser
bombardeado por ejemplo con protones y/o neutrones. Este último es el más empleado pues
evitamos la repulsión con el núcleo que sufre el protón.
En 1938, F. Strassman y O. Hahn, bombardearon uranio con neutrones, obteniendo:

'1b '1% ∗ &*& +'

+'U + &,n → +'U → b%Ba + 1% Kr + 3 &,n + 200 MeV

Si hacemos los cálculos, un núcleo de uranio (235 nucleones) generan unos 200 MeV de
energía. Los tres neutrones desprendidos pueden reaccionar con más núcleos de uranio,
produciendo una reacción en cadena, lo que conlleva a una gigantesca generación de energía. Si
se descontrola, habrá una explosión nuclear; si se controla, puede ser utilizado en un reactor
nuclear para producir energía. En este último caso, fue Enrico Fermi el primero en lograrlo, al
construir un reactor que utilizaba grafito para moderar la velocidad de los neutrones; son los
llamados moderadores de la central nuclear. Actualmente como moderador se utiliza el agua. Para
controlar la potencia del reactor se emplean barras de aleación de plata y cadmio (ahora también
acero al boro); son los llamados controladores, que absorben neutrones y así pueden controlar y,
eventualmente, detener el reactor.
Los combustibles más empleados en las centrales de fusión son el plutonio-239 o en
uranio enriquecido (al menos 3% del isótopo uranio-235). Aunque el gran problema de las
centrales no está solo en controlar la reacción nuclear sino en deshacerse de los residuos
radiactivos, que en ocasiones tienen periodos de semidesintegración de miles de años.

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5.2. FUSIÓN NUCLEAR:
Es un proceso por el cual dos núcleos de número másico bajo, se fusionan, se unen para
formar un núcleo más pesado. En todos los casos se libera una gran cantidad de energía debido
al defecto de masa entre productos y reactivos.
A. Núcleos participantes:
• Núcleo de hidrógeno-1: &&𝐻 • Núcleo de Helio-4: *'𝐻𝑒 ; isótopo más
• Núcleo de hidrógeno-2 o deuterio: estable (99,999863%)
' '
&𝐻 𝑜 &𝐷 • Núcleo de Helio-3: 1'𝐻𝑒 ; isótopo
• Núcleo de hidrógeno-3 o tritio: menos estable (0.000137%)
1 1
& 𝐻 𝑜 & 𝑇

B. Reacciones:
• Un núcleo de hidrógeno fusiona con uno • Un núcleo de deuterio fusiona con uno de tritio
de deuterio y forma un núcleo de helio-3 y forman un núcleo de helio y un neutrón

&
&𝐻 + '&𝐻 → 1'𝐻𝑒 '
&𝐻 + 1&𝐻 → *'𝐻𝑒 + &,𝑛

• Un núcleo de hidrógeno fusiona con uno

de tritio y forma un núcleo de helio-4

&
&𝐻+ 1&𝐻 → *'𝐻𝑒
• Dos núcleos de deuterio fusionan y
generan un núcleo de helio

'
&𝐻 + '&𝐻 → *'𝐻𝑒

Estas reacciones sugieren el posible uso de la fusión como fuente de energía a partir de
materias primas abundantes, pues el hidrógeno puede obtenerse del mar en cantidades
elevadísimas. El inconveniente radica en vencer la gran repulsión electrónica entre núcleos, que
implica trabajar a altísimas temperaturas (del orden de 107ºC). Ningún material sirve pare ese fin,
por lo que los científicos han ideado dos procedimiento para llevarlo a cabo: el confinamiento
magnético (con grandes imanes superconductores) y el confinamiento inercial (con láseres de gran
potencia). Hasta la fecha los procesos de fusión controlada consumen más energía que la que
generan, aunque sin duda merece la pena seguir investigando pues las centrales de fusión serían
limpias, sin residuos y emplearían combustible barato y abundante.
En el interior del Sol y de las estrellas los elevadísimos valores de presión y temperatura
posibilitan la fusión de núcleos de hidrógeno, la fusión posterior del helio formado daría lugar a
elementos mayores, concretamente hasta el hierro-56. Posteriores adiciones de neutrones y
procesos radiactivos generan los demás elementos presentes en el universo.

6. APLICACIONES DE LOS PROCESOS NUCLEARES

Los radioisótopos se comportan química y biológicamente igual que sus isótopos estables,
entrando a formar parte en los mismos compuestos. Además son fácilmente detectables, lo que
permite seguirlos en cualquier proceso. Algunas de sus utilidades, además de la obtención de
energía eléctrica en las centrales de fusión y de fisión, son:
• Medicina:
ü Localización y tratamiento de tumores cancerosos, En ocasiones será inevitable que
dañe células sanas próximas, si bien estas tendrán más capacidad para recuperarse
que las malignas, por lo que es posible que el tumor desaparezca o se reduzca hasta
el punto en el que resulta posible aplicarle otro tratamiento. El material radiactivo se
introduce en el cuerpo del paciente mediante tubos, alambres o semillas. Esta técnica,
llamada braquiterapia, se emplea para tratar tumores que están muy localizados,
como los ginecológicos. Se utilizan los isótopos &13 &1& &+p
bbCs, b1I, 3+Au. En otras ocasiones,
el material radiactivo está en un equipo externo en el que se introduce el paciente,
como la bomba de cobalto o el acelerador lineal de electrones.
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ü En el estudio de órganos, se administra al paciente un material radiactivo que se fija
sobre determinadas células o tejidos. Un detector puede medir su actividad y obtener
una imagen que refleje el estado del tejido u órgano estudiado. Son técnicas de este
tipo las gammagrafías, que se utilizan para estudiar huesos (con tecnecio) o
enfermedades inflamatorias (galio)
ü También ese emplean los radioisótopos para el estudio de la circulación sanguínea,
esterilización de material quirúrgico,..
• Industria:
ü Se utilizan gammagrafías con &+' 33Ir, para examinar soldaduras, detectar fisuras en
planchas de acero, etcétera. Estas pruebas se emplean cuando se trata de examinar
piezas esencialmente precisas a las que no se puede someter a ensayos destructivos,
como algunos elementos de construcción aeronáutica.
ü Ensayos con %, '3Co, permiten conocer el desgaste de planchas metálicas con las
paredes un alto horno. También se emplea métodos radiactivos para conocer el modo
en que circula un fluido; así se usan &*,b%Ba, para seguir la circulación del petróleo en
oleoductos.
ü Se construyen generadores que obtienen la energía de desintegraciones radiactivas,
para por ejemplo, misiones espaciales. '1p '** +,
+*Pu, *p𝐶𝑑 , 1p𝑆𝑟
ü Existen detectores de incendios cuyo funcionamiento está basado en la radiactividad.
'*&
+bAm,
ü Irradiación de alimentos para eliminar microorganismos y alargar su vida; en ningún
caso produce que los alimentos sean radiactivos
• Química y Biología:
ü Investigaciones de química orgánica y bioquímica: como conocer ciclos metabólicos,
el mecanismo de una reacción de química o detectar cantidades muy bajas de un
elemento químico. Estudios de acción de antibióticos en el organismo, estudio de la
migración de aves, estudio de fotosíntesis, &*%C, producción de esterilidad de especies
nocivas, plagas, etc.
• Datación
ü El carbono 14 es un isótopo radiactivo un con periodo de semidesintegración de 5730
años. Se origina en la atmósfera a partir de nitrógeno cuando incide sobre él los
neutrones procedentes de los rayos cósmicos. En cada especie, la proporción de los
átomos de carbono 14 frente a la de carbono 12 es un valor constante
(aproximadamente una parte entre 1 billón). Sin embargo, cuando un ser vivo muere,
deja de incorporar carbono del exterior. Entonces la cantidad de carbono 14 su restos
va disminuyendo a medida que se van desintegrando. De esta manera se puede
conocer la edad de un fósil, midiendo la proporción de carbono 14 contiene.
ü El potasio 40, que tiene un periodo de semidesintegración de 1.310 millones de años
proporciona un método preciso si lo que queremos datar fósiles muy antiguos.

RESUMEN FÍSICA NUCLEAR

Páginas en Internet para estudiar el tema:
1. Tema física nuclear: http://www.gobiernodecanarias.org/educacion/3/usrn/lentiscal/2-CD-Fiisca-
TIC/2-9Nuclear/Nuclear-Teoria-rWeb/ELEMENTOS%20BASICOS%20DE%20FISICA%20NUCLEAR.htm
2. Tema en pdf, con ejercicios resueltos y propuestos:
http://selectividad.intergranada.com/Fisica/2_bach/Tema_10_Fisica%20nuclear.pdf
3. Qué es, ventajas e inconvenientes; incluye videos interesantes.http://energia-
nuclear.net/que_es_la_energia_nuclear.html
4. Centrales nucleares: http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/07Energ/130EnNuclear.htm
5. Otro video-resumen. https://www.youtube.com/watch?v=4VC6injOA6s
6. Breve historia del universo: https://www.youtube.com/watch?v=-kXOQH4CQCU

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