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Resumen
En esta comunicación se presentan avances sobre una investigación relacionada con los
obstáculos en el aprendizaje de las ecuaciones diferenciales, enmarcada en la línea de
pensamiento matemático avanzado. Dado que el concepto de diferencial está estrechamente
ligado a los conceptos de derivada y ecuación diferencial, es pertinente, y por lo tanto
natural, pensar que las dificultades comienzan con la concepción de diferencial, cuando en
el manejo de las ecuaciones diferenciales de primer orden se consideran los diferenciales
como parte de estas. La investigación en curso estudia en su primera fase el concepto de
diferencial a partir de libros de cálculo, mediante una revisión bibliográfica, analizando el
contenido sobre diferenciales. En esta primera etapa se encontró que el concepto de
diferencial se presenta en un ambiente geométrico, como variación de una variable y como
función, despojado de su significado aritmético.
Introducción
Diversos trabajos sobre la enseñanza del cálculo señalan que las dificultades encontradas en
la presentación del cálculo diferencial e integral tienen origen en la forma algorítmica como
se enfrenta el tema, además de una falta de explicación sobre lo representado por los
símbolos para expresar derivadas y diferenciales. (Artigue y Viennot, 1987; Ferrini- Mundy
y Gaudard, 1992; Ferrini-Mundy y Geuther, 1991; López, 1991; Nagy et al., 1991; Orton,
1983a y 1983b; Schneider, 1991; Thompson, 1994; Thompson y Thompson, 1994)
Informalmente un infinitesimal es una cantidad muy pequeña próxima a cero, o una
cantidad infinitamente pequeña, para Leibniz, el diferencial es una variación infinitesimal
de una variable
Según George (2001), un diferencial es una diferencia entre cantidades que pueden operar a
escala infinitesimal. Si u = {u0, u1, u2,…,un} es una variable de rango n, la diferencial du de
la variable u es la nueva variable de rango n du = {u1-u0, u2-u1, u3-u2,…, un-un-1, 0} = {du0,
du1, du2,…,dun}. Definida así la diferencial, su origen es aritmético mas no geométrico, así
que en la definición de derivada las diferencias corresponden a diferenciales, por tal razón
Leibniz definió la derivada como un cociente de diferenciales.
Para Miquel (1974), la diferencial de una función es el producto de la derivada de la
función en un punto por el incremento arbitrario de la variable, el incremento Δy de la
función correspondiente al incremento Δx de la variable expresado como
∆𝑦 = 𝐴∆𝑥 + 𝑅∆𝑥
donde A es una cantidad finita determinada e independiente de Δx, R es una cantidad que
tiende a cero cuando Δx tiende a cero. Dividiendo por Δx queda
Δ𝑦
=𝐴+𝑅
Δ𝑥
tomando 𝛥𝑥 → 0 se obtiene 𝑓´(𝑥) = 𝐴, de allí la definición 𝑑𝑦 = 𝑓´(𝑥)𝑑𝑥.
BIBLIOGRAFÍA
George, K. (2001). Cálculo con infinitesimales. Santa Marta: Fondo Editorial Universidad
del Magdalena.
Keegan, L. (2010). Infinitesimals: From Leibniz to Robinson. Disponible en
http://people.clas.ufl.edu/block/files/Keegan.pdf
Kitchen, J. (1992). Cálculo. México: McGraw-Hill.
Miquel, P. (1974). Curso de cálculo diferencial. (2ª ed.). La Habana: Editorial Pueblo y
Educación.
Torregrosa, J., López-Gay, R., Gras, A,. & Torregrosa, G. (2002). La diferencial no es un
incremento infinitesimal. Evolución del concepto de diferencial y su clarificación en la
enseñanza de la física. Enseñanza de las Ciencias, 20(2), 271-283.