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Artigo

BALANÇO

A educação liberal
na perspectiva global
Por Patti McGill Peterson
Senior associate do Institute for Higher Education Policy (IHEP), Washington DC. Foi diretora-
executiva do Council for International Exchange of Scholars (CIES) e vice-presidente do Institute
of International Education (IIE) de 1997 a 2007. O artigo abaixo foi publicado no periódico
International Higher Education, nº 62, edição inverno de 2011 (Hemisfério Norte).

A
s artes liberais detêm um lugar central na Mantendo a educação
história do ensino superior. Desde suas ori- liberal viva no Ocidente
gens greco-romanas e sua incorporação no As universidades não apenas testemunha-
currículo das universidades medievais até o pro- ram o acerto das previsões de Kerr, como tam-
grama acadêmico do Harvard College, no sécu- bém as faculdades de artes liberais, dedicadas
lo XVII, foram uma peça fundamental no ensino ao ensino de graduação, foram impactadas pela
superior ocidental. Entretanto, no final do século departamentalização complexa do conhecimento
XIX, a educação liberal, baseada no estudo das ar- originária das pós-graduações. Ainda assim, no
tes liberais, entrou em franca decadência. As for- ensino americano, é possível demonstrar um dis-
ças para essa erosão também tiveram origem no curso contínuo, a partir da metade da década de
Ocidente. Um novo modelo de universidade, que 1960, sobre os currículos das graduações. A dis-
emergiu na Alemanha, desafiou a solidez da edu- cordância sobre o conteúdo da educação liberal
cação liberal ao enfatizar a pesquisa e a pós-gra- tornou-se uma questão central. A controvérsia foi
duação no lugar do ensino de graduação. O núcleo alimentada por opinões como as do livro de E.D.
curricular – que em certo momento trazia uma Hirsh (Cultural Literacy, 1987), no qual o autor ad-
junção estreita e compatível de cursos de línguas voga um retorno a um cânone mais estreitamente
clássicas, literatura, história, religião, matemática definido do pensamento ocidental. Os que adver-
e ciência básica – veria muito mais ingressantes tiram sobre a perda da identidade cultural, sobre
até meados do século XX, todos reivindicando estudantes iletrados e sobre a falta de rumo da
espaço em decorrência de uma crescente espe- educação geral foram recebidos com acusações
cialização das disciplinas acadêmicas. Clark Kerr inflamadas de elitismo, de hegemonia cultural e
[1]
, quando foi o convidado na Godkin Lecture de de certa ideia fixa curricular.
1963 [2], afirmou que progressivamente a ativida- O resultado mais benéfico desses argumentos e
de de pesquisa ganharia prioridade, em detrimen- contra-argumentos foi a formação de um consenso
to das graduações, e que as humanidades seriam geral de que a graduação era importante e de que o
rebaixadas por causa de um maior financiamento currículo precisava ser estruturado cuidadosamen-
da ciência. Kerr apontou que o resultado desse te para oferecer aos estudantes amplitude e profun-
processo seria prejudicial à coerência curricular. didade em seus programas acadêmicos.

[1] Clark Kerr foi o primeiro reitor da Universidade da Califórnia, Berkeley, exercendo o cargo de 1952 a 1958, quando tornou-se reitor de todo o sistema que
compõe a Universidade da Califórnia (até 1967) . É autor, entre outros, do livro The Uses of the University, publicado em 1963. Morreu em 2003, aos 92 anos
de idade
[2] Palestra anual organizada pela Escola de Governo John F. Kennedy, Harvard. A série de palestras foi inaugurada em 1903 e batizada em homenagem ao
jornalista irlandês-americano Edwin L. Godkin, fundador do diário The Nation

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Embora não se tenha atingido um consenso sistema universitário. A Polônia hoje abriga um mo-
sobre exatamente qual conteúdo deveria cons- vimento ativo e bem-sucedido em prol da educação
tituir um programa de educação liberal, houve liberal que está ligado a suas universidades públi-
considerável concordância entre os educadores cas e vem crescendo em prestígio. Na Alemanha,
americanos sobre quais atributos deveriam ser também existem instituições de artes liberais relati-
estimulados. A Association of American Colleges vamente novas em Berlim e Bratislava. O European
and Universities, representando suas instituições Colleges of Liberal Arts and Sciences é um consór-
filiadas, declarou que a educação liberal deveria cio fundado em resposta a esse desenvolvimento.
munir os estudantes de vasto conhecimento da No entanto, por uma questão de perspectiva, faz-
cultura, da ciência e da sociedade (educação ge- -se importante notar que essas instituições de artes
ral), bem como de um estudo aprofundado numa liberais apenas captam uma pequena parcela dos
área específica de interesse. A associação carac- estudantes da União Europeia.
terizou a educação liberal como uma ferramenta
para ajudar os estudantes a desenvolver senso de A educação liberal além
responsabilidade social, bem como habilidades dos seus mananciais
intelectuais e práticas sólidas e transferíveis. Tais A educação liberal existe fora do seu ambien-
habilidades incluem a de comunicação, de análi- te de origem principalmente por auxílio externo, e
se e de resolução de problemas, além de compro- não por esforços nacionais. Os americanos tive-
vada competência para aplicar conhecimentos e ram um importante papel no estabelecimento de
habilidades a um cenário real. instituições de artes liberais em países não ociden-
Os Estados Unidos são vistos como um bastião tais. Dois dos primeiros exemplos são as Univer-
da educação liberal, mas suas faculdades e univer- sidades Americanas de Beirute (1886) e do Cairo
sidades tiveram de reagir à crescente demanda de (1919), que firmaram raízes profundas no Oriente
estudantes e de suas famílias por uma educação Médio e, durante muitos anos, foram responsá-
mais utilitária. As disciplinas das artes liberais com- veis por educar a elite regional. Recentemente, em
petem com o desejo de currículos cada vez mais outra onda de atividades, a National University of
práticos que dão base a cursos como o de adminis- Singapore anunciou uma parceria com Yale para
tração de empresas. Na Europa, a especialização introduzir um campus de artes liberais entre as
precoce triunfou sobre a educação liberal. Muito ofertas educacionais do país. A New York Univer-
embora existam instituições tradicionais de artes sity estabeleceu um campus residencial de artes
liberais, como a American University of Paris, so- liberais em Abu Dhabi. Através de parcerias locais,
mente nos últimos anos tem-se vislumbrado uma o Brad College desenvolveu programas e institui-
renovação dentro da região que deu origem às artes ções de artes liberais na Rússia, na Ásia Central e,
liberais. Neste novo cenário, a Holanda desponta recentemente, na Palestina. A Asian University for
como um exemplo proeminente, onde oito institui- Women funciona como um posto avançado para a
ções de artes liberais foram estabelecidas dentro do educação liberal em Bangladesh.

Países em dificuldades com as reformas


no ensino superior tendem a direcionar o
foco principal aos problemas de ordem não
curricular, como acessibilidade e finanças
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Artigo

Recursos limitados e alta demanda por


matrículas prejudicam a habilidade
desses países em engajar-se em reformas
acadêmicas que incluam a educação liberal
Esses e outros exemplos corroboram a conclu- tituam como grandes repositórios da educação
são de que a educação liberal está presenciando liberal, têm instituições que buscam combinar os
uma migração global. Para a maior parte do mundo fundamentos gerais da educação liberal com uma
não ocidental, incluindo os países que trazem um educação profissional. Um novo desenvolvimen-
transplante de uma época passada, a educação li- to na África do Sul guarda uma promessa. Lá, o
beral é, geralmente, um conceito alienígena. Por ministro da educação superior e formação lançou
exemplo, apesar do seu próprio sucesso, a Ame- uma iniciativa para fortalecer as ciências sociais
rican University of Cairo teve pouca influência em e humanas. O objetivo é fortalecer a educação e
trazer a educação liberal para o gigantesco sistema a pesquisa nas artes liberais para apoiar a trans-
público de educação superior egípcio. Não obstan- formação do país após seu passado de apartheid.
te a força das graduações norte-americanas, em Infelizmente, esses exemplos são iniciativas iso-
boa parte dos países em desenvolvimento, as pós- ladas. Os países em dificuldades com as reformas
-graduações e o compromisso com a pesquisa têm no ensino superior tendem a direcionar o foco prin-
exercido maior atração de educadores estrangei- cipal aos problemas de ordem não curricular, como
ros. Sem qualquer razão para compreender a natu- acessibilidade e finanças. Os recursos limitados e
reza de um bacharelado, existe pouco incentivo em uma alta demanda por matrículas prejudicam a ha-
perceber o papel da educação liberal e o seu com- bilidade desses países em engajar-se em reformas
ponente geral de formação curricular. Além disso, acadêmicas que incluam a educação liberal.
as agências doadoras, como o Banco Mundial, Uma reforma curricular que inclua a educação
marginalizaram ainda mais a educação liberal ao liberal vai demandar certos entendimentos funda-
enfatizar mão de obra e estudos de mercado como mentais. Em primeiro lugar, o estudante e o seu de-
elementos essenciais para o planejamento da edu- senvolvimento intelectual, em conjunto com a sua
cação superior nos países em desenvolvimento. preparação para o mercado de trabalho, deverão
ser objetos de interesse. Como parte desse foco,

A grande questão é se a educação liberal pode


desenvolver-se de maneira independente e,
ainda assim, estar disponível para o maior núme-
a educação no nível de bacharelado, a qualidade
do seu conteúdo e a pedagogia devem ser vistas
como parte importante nos sistemas de educação
ro possível de estudantes nos países em desen- superior. São condições imprescindíveis. Além dos
volvimento. Mesmo sem uma resposta definitiva, benefícios em preparar para a vida estudantes com
alguns avanços notáveis estão em andamento. A habilidades intelectuais e futuros profissionais di-
China exibe um foco significativo no componen- nâmicos para o mercado de trabalho, a educação
te de formação geral nos cursos de graduação. A liberal também forma cidadãos bem informados:
Polônia vive um cenário misto que inclui o já men- um aspecto crítico na construção de um país.
cionado e vigoroso movimento da educação liberal
ao lado das sobras curriculares da era soviética.
A Índia e a Turquia, muito embora não se cons-

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