¿Qué causa un eclipse?

Especialidad de Astronomía – Parte 2

Texto:

“Los cielos cuentan la gloria de Dios, Y el firmamento anuncia la obra de sus manos”. (Salmos 19:1)

¿Cuáles son las causas de eclipses lunares y solares?

Durante miles de años, los eclipses solares y lunares han cautivado a los seres humanos.
Hoy en día, los científicos tienen una idea más sólida sobre los factores astronómicos que ocasionan los
eclipses. Los eclipses solares y lunares se producen debido a los cambios de posición de la Tierra, el sol y la
luna en relación unos con otros.

Eclipses solares:

Un eclipse solar ocurre cuando la luna, el sol y la Tierra están alineados durante una fase de luna nueva. La
luna pasa entre la Tierra y el sol, lo que provoca que la luna cubra total o parcialmente el sol. En un eclipse
total de sol, la luna cubre completamente la superficie brillante del sol, dejando la corona, o área blanca
exterior del sol, visible a simple vista.
Los eclipses solares anulares se producen cuando la luna se ve más pequeña que el sol y por lo tanto no
llega a cubrir todo el disco solar. Este eclipse provoca un anillo brillante de sol que permanece visible
alrededor de la luna. Las distancias variables de la luna desde la Tierra causan diferentes tipos de eclipses
solares. Cuando la luna está más cerca de la Tierra, tiene una mayor posibilidad de cubrir totalmente el sol
que cuando está más lejos.

Eclipses lunares:

Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra pasa entre el Sol y la Luna durante la fase de luna llena. La luna
entra en la sombra de la Tierra, que se compone de dos partes: la umbra, o sombra interior y oscura, y la
penumbra, o la sombra exterior y borrosa. Algo de luz solar llega alrededor de la Tierra, y nuestra
atmósfera dobla, o refracta, la luz. Esta refracción de luz da a la superficie de la luna un color rojizo o tinte
cobrizo.
Los eclipses lunares totales ocurren cuando la luna entra por completo en la umbra de la Tierra, mientras
que los eclipses lunares parciales se refieren a cuando la luna entra parcialmente a la umbra de la Tierra.
Un eclipse lunar penumbral ocurre cuando la luna entra sólo en la penumbra de la Tierra.

¿Qué es la umbra de la Tierra?

La sombra oscura y más interior del planeta Tierra se llama umbra. Se extiende por el espacio en forma de
cono y tiene una sección transversal circular fácilmente visible durante un eclipse lunar. En la fase total del
eclipse, la Luna estuvo totalmente dentro de la umbra durante 51 minutos. Esta imagen compuesta del
eclipse, registrada desde Beijing (China).
Incluye fotografías sucesivas de la totalidad (centro) y de las fases parciales, y expone una gran parte del
límite curvado de la umbra. En las fases más oscuras del eclipse se ven las estrellas de fondo. La imagen
muestra el tamaño relativo de la sección transversal de la sombra a la distancia de la Luna, así como la
trayectoria de la Luna a través de la umbra de la Tierra.

¿Qué es una estrella fugaz?

Las estrellas fugaces se observan como estrellas que rápidamente cruzan el cielo, pero no son estrellas. Una
estrella fugaz es realmente una pequeña pieza de piedra o polvo que desde el espacio golpea la atmósfera
de la Tierra. Se mueve tan rápido que se calienta y brilla al moverse a través de la atmósfera. Las estrellas
fugaces son realmente lo que los astrónomos llaman meteoros.
La mayoría de los meteoros se queman en la atmósfera antes de que lleguen a tierra. Sin embargo, alguna
vez un meteoro es tan grande que llega a sobrevivir y alcanza la superficie de la Tierra.
¿Cuál es la velocidad de la luz?

La velocidad de la luz en el vacío se define como una constante universal de valor 299.792.458 m/s. (se
suele redondear a 300 mil kilómetros por segundo). Se designa con el símbolo c (del latín celéritās, que
significa celeridad o rapidez). En espacios no vacíos la velocidad de la luz es menor al verse afectada por las
características electromagnéticas del medio y del índice de refracción.
La velocidad de la luz fue establecida por Albert Einstein en la Teoría de la Relatividad Especial, publicada
en 1905. Einstein llegó a denominar la velocidad de la luz como “La velocidad límite del Universo”, la
velocidad que nada puede superar.

¿Cuál es el cuerpo celeste más cercano a la Tierra?

Rta: La Luna

¿Cuál es su distancia de la Tierra?

Rta: 384.403 km.

¿Cuál es su influencia sobre las mareas?

Las mareas son subidas y bajadas del nivel del mar que se producen varias veces al día. La Luna atrae el
agua que está más próxima a ella. Así, la parte del océano que está de cara a la Luna se abomba hacia ella.
Al mismo tiempo, en el lado opuesto de la Tierra el agua se abomba en sentido contrario. ¿Por qué? Por la
inercia. La Luna atrae a toda la Tierra, no sólo al agua.
Lo que pasa es que la tierra es rígida y no se abomba. La inercia se resiste a la gravedad y tira en sentido
contrario. Por eso el océano del otro lado de la Tierra también se abomba, aunque menos.

¿Qué es la marea viva?

La altura de las mareas también varía, y no es la misma en todos los lugares. En la fase de Luna nueva y
llena, el Sol, la Luna y la Tierra se alinean y las mareas son mayores. Se llaman mareas vivas.

¿Qué es la marea muerta?

En las fases de Luna creciente y menguante, las mareas son más pequeñas y se llaman mareas muertas.
Concentran masas menores de agua.