DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXIGENO ULTIMA

La DBO y la DQO han sido hasta ahora los dos parámetros de rutina para evaluar el
consumo de oxígeno y la carga orgánica, aunque hay otros que también complementan la
información y cuyo análisis es aún más rápido: la demanda total de oxígeno (DTO, TOD
en inglés) y el carbono orgánico total (COT, TOC).
La cantidad de materia orgánica que contiene el agua o las aguas residuales se puede
medir de forma directa, como es el caso del COT y DTO, pero estos no nos dicen si las
sustancias orgánicas son, en términos biológicos, degradables o no. Para medir la cantidad
de materia orgánica biodegradable se utilizan métodos indirectos en los cuales se miden
la cantidad de oxigeno que consume una población microbiana en crecimiento para
convertir (oxidar) la materia orgánica en CO2 y H2O en un sistema cerrado. El oxígeno
que se consume, o DBO, es proporcional a la materia orgánica transformada, y por ende
la DBO es una medida relativa de la materia orgánica biológicamente degradable presente
en el sistema.
Debido a que la oxidación biológica continua indefinidamente, la prueba de la DBO
ultima se ha limitado a 20 días, cuando se ha consumido quizá el 95% o más del oxígeno
necesario. Sin embargo, incluso este periodo es demasiado largo para que la medición de
la DBO sea útil, por lo cual una prueba de 5 días, DBO5, que se lleva a cabo a 20 °C, es
la más estandarizada.
La velocidad de la reacción de la DBO depende del tipo de residuos presentes y la
temperatura de la reacción de la DBO depende del tipo de residuos presentes; se supone
que varía directamente con la cantidad de materia orgánica (carbono orgánico) presente.
En la siguiente figura se muestra una gráfica de L, la DBO carbonosa restante, en función
del tiempo t. Puesto que la cantidad de oxigeno consumido en función del tiempo
representa la cantidad de materia orgánica oxidada, la curva Lo-L muestra la materia
orgánica carbonosa oxidada en el tiempo t. Las ecuaciones correspondientes a Lo-L y L,
son:
𝐿 = 𝐿𝑜 ∗ (10−𝑘𝑡 )
𝐿𝑜 − 𝐿 = 𝐿𝑜 ∗ (1 − 10−𝑘𝑡 )
Donde:
 𝐿: carbonosa restante en el tiempo t=t (O2 necesario para oxidar la materia
orgánica carbonosa restante)
 𝐿𝑜 : demanda carbonosa de oxigeno ultima (DBOúltima; O2 necesario para oxidar la
materia orgánica presente al principio)
 𝐿𝑜 − 𝐿: demanda carbonosa de oxigeno (DBOsatisfecha; O2 necesario para oxidar la
materia orgánica en el tiempo t=t)
 𝑡: Tiempo (días)
 𝑘: constante de velocidad (base 10; día -1)
 Figura 1.- Curvas de DBO a 20 °C. Fuente: Glyn, H. Ingeniería Ambiental (1999).

Las curvas Lo-L y L indican la oxidación del carbono de la materia orgánica CO2 y agua.
Sin embargo, después de 5 a 10 días los compuestos nitrogenados comienzan a ser
oxidados. La línea punteada de la figura indica el efecto en la demanda de oxigeno cuando
el nitrógeno presente en los residuos se oxida en la conversión (nitrificación) del
amoniaco en nitratos. Este ejercicio de la DBO en una seguna etapa se puede inhibir en
la prueba de DBO con la adición de agentes químicos apropiados. (Glynn & Heinke,
1999)
En la siguiente tabla se presentan valores representativos de la constante de velocidad k
(base 10) a 20 °C para la oxidación.
Tabla 1: Constante de Velocidad de eliminación de DBO.

Fuente: Sawyer, C. y McCarty, P. Chemistry for Environment Engineer. 1978

La constante de velocidad k de la anterior tabla es aplicable únicamente a 20 °C. Para otra

temperatura puede utilizar una versión simplificada de la expresión de Van’t Hoff –
Arrhenius para modificar k:
𝑘𝑇
= 𝜃 (𝑇−20)
𝑘20
Donde:
 𝜃 = 1,047
 𝑇: temperatura, en °C
Comparación entre DBO5 y DBOúltima
De la gráfica, se observa que la variación del OD en función del tiempo para una
temperatura de 20 ºC, se aprecia que ésta no sufre una variación constante, sino que al
cabo de un periodo de aproximadamente 8 días, la velocidad a la que se consume el
oxígeno aumenta bruscamente; esto se debe a que se ha iniciado la biodegradación de los
compuestos orgánicos nitrogenados por efecto de las bacterias nitrificantes, con lo cual
estamos observando la superposición de dos curvas, la de biooxidación de los compuestos
hidrocarbonados (línea de trazo fino) y la de los compuestos nitrogenados orgánicos
(Linea punteada).

Figura 2.- Variación de la demanda biológica de oxígeno (DBO) en función del tiempo a 20 ºC. Fuente: Google
Imágenes.

Como la DBO es un parámetro fuertemente influido por el tiempo, se suele determinar a

dos tiempos diferentes:
 DBO5: variación de la OD determinada al cabo de cinco días en condiciones
estándar, y que nos proporciona una idea del carbono orgánico biodegradable
existente en la muestra. En estas condiciones de tiempo y temperatura se
biooxidan aproximadamente los 2/3 del carbono orgánico biodegradable total de
un agua residual urbana estándar.
 DBOult: variación del OD determinada al cabo de más de 20 días en las
condiciones estándar del ensayo, siendo la suma de la materia hidrocarbonada y
nitrogenada biooxidable.
Muestreo y Conservación
Para realizar el correspondiente muestreo previo al análisis en laboratorio se deberá seguir
las normativas:
 NTE INEN 2176: 1998. - Esta norma establece guías sobre las técnicas de
muestreo usadas para obtener los datos necesarios en los análisis de control de
calidad, de las aguas naturales, poluidas y aguas residuales para su
caracterización.
  NTE INEN 2169: 1998. - Esta norma establece las precauciones generales que
se deben tomar para conservar y transportar muestras de agua y describe las
técnicas de conservación más usadas.
Tabla 2.- Técnicas generales para la conservación de muestras - análisis físico-químico.

Fuente: NTE INEN 2169. (1998)

Ventajas y Desventajas de la DBO

 Ventajas: este parámetro solo mide el contenido de productos orgánicos
biodegradables.
 Desventajas
 La prueba de DBO5 y la DBO ultima no estiman la verdadera concentración
de subtrato en un agua contaminada.
 La necesidad de un periodo prolongado para obtener los resultados de la
prueba.

CONCLUSIÓN
La DBO, en cualquier instante de tiempo, permite controlar la contaminación del agua,
los datos obtenidos se utilizan como un indicativo de la contaminación orgánica, como
base para estimar el oxígeno necesario para los procesos biológicos y como un indicador
del rendimiento de los procesos.
Bibliografía
Glynn, H., & Heinke, G. (1999). Ingeniería Ambiental (Segunda ed.). México D.F.:
Prentice Hall. Recuperado el 15 de Enero de 2018
Menéndez Gutiérrez, C., & Pérez Olmo, J. (2017). Procesos Para el Tratamiento
Biológico de Aguas Residuales Industriales. Félix Varera - Universitaria.
Recuperado el 15 de Enero de 2018