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I. INTRODUCCIÓN
Los llamados materiales de construcción engloban a aquellos materiales que entran a formar parte de los
distintos tipos de obras arquitectónicas o de ingeniería, cualquiera que sea su naturaleza, composición o
forma. Los materiales de construcción abarcan un gran número y de orígenes muy diversos, pudiéndose
clasificar para su estudio en base a diferentes criterios, siendo los más habituales su función en la obra, su
intervención y su origen.
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Universidad. Nacional de Salta - Escuela de Geología
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Las rocas ornamentales, también llamadas piedras naturales, son aquellas rocas que tras un proceso de
elaboración, son aptas para ser utilizadas como materiales nobles de construcción, elementos de
ornamentación, arte funerario o escultórico y objetos artísticos variados, conservando íntegramente su
composición, textura y características físico-químicas.
Su interés económico y comercial reside en características tan variadas como vistosidad, propiedades físico-
mecánicas y aptitud para el pulido. La terminología utilizada en el mercado de la piedra natural pierde su
rigor geológico y petrográfico, simplificando sus denominaciones según tres grupos genéricos en: granitos,
mármoles y pizarras.
CALIZAS
Las calizas son rocas formadas por carbonato cálcico, pudiendo tener un origen químico por precipitación
de soluciones bicarbonatadas u orgánico por acumulación de restos de caparazones o conchas de mar,
formadas por las secreciones de CaCO 3 de distintos animales marinos. Las calizas son de colores ocre, de
dureza media, y fáciles de labrar y pulir.
Roca cementera. Existen cinco tipos diferentes de cemento Pórtland, designados como Tipo I a V. El
ingrediente alúmina se puede ajustar mediante la adición de arcilla; y si el contenido de carbonato de calcio
es bastante bajo, se puede agregar algo de caliza con alto calcio.
Piedras para concreto, agregado, piedra dimensionada y propósitos químicos diversos. Aún cuando los
requerimientos para agregados y piedra dimensionada son más de orden físico que químico, es importante
considerar la ausencia de nódulos de chert y de pirita.
Piedras para empedrado metálico (road metal), balasto de línea de ferrocarril y uso general. Las
especificaciones para tales piedras son más de orden físico que químico.
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Piedra Fundente: Calcita, dolomita y cal son utilizadas en la fundición de hierro y otros metales para el
suministro básico de CaO y MgO, los cuales se combinan con los constituyentes ácidos indeseables
contenidos en los minerales y combustibles para formar una escoria separable del metal fundido.
Caliza Agrícola: Calcio y magnesio se consideran necesarios para la fertilidad general de suelos y
nutrición de plantas.
Vidrios: En la manufactura del vidrio, se puede usar ya sea cal o caliza de alto calcio o de alto
contenido de magnesio. Caliza de alto calcio se usa para la elaboración de vidrio de botellas y de ventanas,
mientras que la piedra dolomítica se usa para vidrios especiales.
Carburo de Calcio: Se trata de un producto de horno eléctrico. Se forma cuando una carga de cal y
coque, mezclada en la proporción de 60 y 40% respectivamente, es calentada a 2,000ºC.
Papel: La industria del papel utiliza ambas cal y caliza en el proceso de preparación del licor de
cocidos, en donde se produce la reacción química entre el dióxido de sulfuro y la cal.
Cal
La cal se obtiene por la calcinación de rocas calizas trituras, a temperaturas superiores a los 900ºC,
formándose la denominada cal viva que es óxido cálcico. Para usar la cal viva es necesario añadirle agua,
operación que se denomina apagado de la cal, y en la que el óxido de calcio se convierte en hidróxido
cálcico, que es la denominada cal apagada.
Esta operación debe realizarse con precaución ya que la reacción química que tiene lugar es fuertemente
exotérmica, y puede realizarse de diversa formas como son:
Apagado espontáneo, que consiste simplemente en dejar los terrones de cal viva al aire, siendo el
proceso lento además de absorber CO2.
Apagado por aspersión, en el que se riega con aproximadamente un 25-50% de agua la cal viva,
tapándose posteriormente con arena, de forma que puede conservarse durante algún tiempo.
Apagado por inmersión de los fragmentos de cal viva en agua durante un minuto, depositándolos
posteriormente en cajas para que se disgreguen.
Apagado por fusión, que es el empleado normalmente en la obra y que consiste en mezclar la cal viva
con arena y agua.
Apagado en autoclave con vapor de agua inyectado a presión, se trata de un método rápido que da
pastas más plásticas, lo que permite enlucidos más fáciles de extender con la llana.
La cal apagada se presenta en forma de polvo, que al añadirle agua se convierte en pasta de cal. Esta pasta
fragua y endurece al aire, pero su resistencia mecánica no es muy grande. El endurecimiento se debe primero
a la evaporación del agua de la pasta, y después a la reacción del hidróxido de calcio con el CO 2 para
regenerar el carbonato de calcio.
Normalmente, las calizas contienen impurezas y que seguirán presentes en la cal obtenida, lo que le
confieren a ésta propiedades particulares. Así se tiene: Cal grasa, que se obtiene de calizas con un contenido
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en arcillas inferiores al 5%, y que al apagarse dan pasta fina trabada y untuosa de color blanco, y que al
fraguar aumentan hasta 3.5 veces su volumen. Cal árida, magra o dolomítica, que se obtiene de calizas con
menos del 5% en arcilla y más del 10% de óxido de magnesio; es de color gris y no se emplea en
construcción. Cal hidráulica, que se obtiene de calizas con un contenido suficiente de sílice y alúmina para
permitir la formación de silicatos de calcio, lo que le confiere propiedades de aglomerante hidráulico.
YESO
Se trata de uno de los aglomerantes más conocidos y utilizados desde la antigüedad. Se obtiene por la
deshidratación parcial o total de la piedra de yeso o algez, que es un mineral cuya composición química es
sulfato cálcico dihidratado, y también de la anhidrita, que es el sulfato cálcico anhidro, aunque este mineral
absorbe rápidamente agua convirtiéndose en algez.
Entre las principales características del yeso tenemos: gran velocidad de fraguado, aunque se puede
retardar añadiéndole aceites o alcohol; se adhiere a todos los materiales salvo la madera; Es tenaz y blando;
buen aislante térmico y acústico; resistencia a la tracción y compresión variable según las impurezas y la
cantidad de agua empleada en el amasado. El principal inconveniente del yeso es ser un material muy
higroscópico, impidiendo su uso en ambientes exteriores, en donde terminaría disolviéndose. Otro efecto de
su avidez por el agua es que oxida rápidamente a los materiales ferrosos, por lo que no debe emplearse en la
sujeción de materiales férricos.
Para obtener el yeso, se tritura el mineral y se somete a una temperatura de 180ºC. Una vez deshidratado
se muele hasta reducirlo a polvo. Tal y como se ha indicado, la deshidratación puede ser parcial o total,
hecho que se emplea para clasificar a los yesos. Así, tendremos yesos semihidratados, que contienen media
molécula de agua, y los yesos anhidros.
Dentro de los yesos semihidratados, que son los más empleados en la construcción tenemos tres variantes:
yeso negro, yeso blanco y escayola. El yeso negro es el que se obtiene con el algez impuro directamente
calcinado, con una pureza en yeso semihidratado del 60%, siendo de baja calidad y sólo se emplea cuando no
va a quedar a la vista. El yeso blanco se obtiene del algez purificado y contiene un 80% de yeso
semihidratado, es de color blanco y es el empleado para enlucir paredes interiores, en estucos y en
blanqueos. La escayola es un yeso blanco de mejor calidad, contiene un 90% de yeso semihidratado,
finamente molido, empleándose en la elaboración de elementos decorativos como cenefas, falsos techos, y
también en molduras y vaciados.
Los yesos anhidros son, en general, poco empleados y se obtienen al someter el algez a temperaturas más
elevadas. Así, tenemos diferentes tipos según la temperatura de deshidratación: Anhidrita soluble que se
obtiene a 180-300ºC, es muy higroscópica formando yeso semihidratado rápidamente; Anhidrita insoluble
que se obtiene a 300-600º, también denominada yeso muerto porque reacciona tan lentamente con el agua
que ésta se evapora antes; Yeso hidráulico, también llamado yeso de pavimento, se forma a 900-1000º, y
fragua muy lentamente bajo agua (24-48h), pero al aire lo hace sólo en 5h; Yeso alúmbrico, también llamado
cemento keene’s, se obtiene a partir del yeso semihidratado sumergiéndolo en una solución al 12% de
alumbre a una temperatura de 35º. Es de fraguado lento (1-4h), no presentando expansión ni contracción,
pudiendo ser pulido asemejándose al mármol.
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Yacimientos en Argentina: Los depósitos más importantes de yeso del NOA, se encuentran ubicados en el
extremo Norte de la Sierra de Maíz Gordo del sistema de Santa Bárbara (cerca de Palma Sola). Su ubicación
respecto a las vías de comunicación y centro de consumo y su minado a cielo abierto son dos parámetros
muy importantes. Su uso industrial es para la fabricación de cemento, como corrector de suelos en la
agricultura. Un yacimiento importante está en Neuquén (Auquilco) con una pureza de 98 %.
Los áridos o gravas son fragmentos de roca de diámetro medio, entre 100 y 30mm, procedentes de la
trituración de rocas, ya sea de forma natural o artificial. Se emplean en mampostería, en pavimentos, para la
elaboración de hormigones, etc.
Las arenas son fragmentos producidos por de la desintegración química y mecánica de la rocas bajo
meteorización y abrasión. Su composición es variada, pero las más frecuentes están formadas de cuarzo
(sílice) con una pequeña proporción de mica, feldespato, magnetita y otros minerales resistentes.
Desempeñan un importante papel al ser parte esencial en la elaboración de morteros y hormigones,
empleándose también en el acondicionamiento del lecho para conducciones subterráneas. Se subdividen en
gruesas (5-2mm), medias (2-1mm) y finas (> a 1mm).
Las areniscas son rocas resultantes de la compactación de arenas de cantos vivos unidos por cementos
naturales. Su composición química es la misma que la de la arena, y el cemento suele estar compuesto por
sílice, carbonato de calcio u óxido de hierro. El color de la roca viene determinado por el material
cimentador. Son rocas que se labran muy bien, usándose como revestimientos y en la fabricación de piedras
de afilar y de moler.
Yacimientos en Argentina: Se explotan en los lechos de los ríos pero las grandes areneras se concentra en
los siguientes puntos: Río Paraná: partidos de Zárate y Campana (Buenos Aires), Departamento de Paraná
(Entre Fe). Costa Atlántica: partido de general Pueyrredón.
GRANULADO VOLCÁNICO
Las pumicitas son piroclásticos porosos, que se constituyen de vidrio en forma de espuma y que se forman
durante un enfriamiento muy rápido de un magma ascendiente de alta viscosidad. Estos son muy
característicos de las vulcanitas claras y ácidas, como por ejemplo de la riolita, y por ello son de color blanco
grisáceo hasta amarillento, raramente de color café o gris. El término "piedra pómez" incluye todas las rocas
piroclásticas porosas.
Tiene múltiples usos: como filtrante en la industria, como aereador de suelos en la agricultura, y en la
elaboración de polvos abrasivos para cosmetología, odontología y distintos procesos químicos. Limpieza de
superficies delicadas en construcción civil y monumental tales como estucos, esgrafiados, bajorrelieves, y de
forma general, todas aquellas superficies en las que sea deseable una aplicación suave. Aplicable también a
superficies metálicas para matizado muy leve.
La pumicita para horticultura se emplea en cultivos diversos, invernaderos, campos de golf, jardinería de
paisaje, etc. La pumicita es un gran complemento para el suelo. Provee porosidad para la aireación y al
mismo tiempo retiene el agua en el área, permitiendo a las plantas permanecer verdes y saludables por
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periodos más prolongados entre lluvias o riegos. La piedra pómez es la materia prima ideal para el material
de un buen muro, porque es porosa, ligera, dura (relativo a la solidez del grano) y no inflamable.
Yacimientos en Argentina: Se encuentra ampliamente distribuido en la Puna Salteña, con los mejores
depósitos ubicados en Socompa y en Vega de Arizaro.
GRANITO
El granito es una roca que cristaliza a partir del magma de forma lenta a grandes profundidades bajo la
superficie terrestre. Está compuesto por feldespato, cuarzo y mica, y de algunos otros minerales accesorios.
Presentan una estructura granular cristalina, con grano grueso, mediano o fino según las condiciones de
enfriamiento (velocidades rápidas favorecen el grano fino y las muy lenta el grano grueso). La coloración
varía según abunde una clase de mineral u otra, siendo generalmente de color grisáceo, aunque podemos
encontrar granitos negros, blancos, rojizos, etc.
Entre sus propiedades destaca su gran resistencia a las cargas, siendo un material muy duro, lo que
dificulta su extracción; se labra mal, pero en cambio se pulen muy bien; presenta una resistencia a la
helacidad baja, agrietándose también por la acción del fuego. Se emplea en toda clase de obras como
pavimentos, zócalos, escalones, revestimiento de fachadas y ornamentaciones, etc. También se emplea para
la obtención de gravas para la elaboración de hormigones.
El granito es la roca plutónica por excelencia, hasta el punto de que en el mundo industrial se denominan
granitos a todas las rocas plutónicas, independientemente de su composición real. Es una roca relativamente
escasa, difícil de diferenciar en el campo de la granodiorita, por lo que a menudo estas rocas plutónicas de
tonalidades claras se describen con el nombre genérico de granitoides.
El granito es una de las rocas más empleadas en la industria de la construcción, sobre todo en forma de
placas pulidas para revestimiento de exteriores e interiores. También en grandes bloques se utiliza como
elemento arquitectónico de tipo sillería, mientras que triturada, o cuando está ya triturada de forma natural
por la tectónica, se emplea como árido, e incluso directamente como balasto para líneas férreas. Incluso las
arenas que se forman por alteración sobre sus afloramientos se pueden aprovechar para la construcción.
A este respecto de la aplicación, hay que resaltar que el objetivo primordial de la explotación del granito es
la obtención de grandes bloques comerciales, de varios metros cúbicos, para el posterior serrado y pulido de
las placas. Esto no siempre es posible, debido a diversos factores que veremos a continuación, lo que hace
que existan algunas (aunque escasas, sobre todo los tectonizados para áridos) explotaciones de granito para
otros fines. Los factores que definen la explotabilidad del granito como roca de construcción son,
fundamentalmente, los siguientes:
El grado de fracturación que lo afecte. Es un factor decisivo, ya que si está afectado por una fracturación
muy intensa será aprovechable como árido, mientras que los afectados por fracturación muy espaciada
servirán para su explotación en bloques. · El grado de alteración que afecta a los minerales que componen la
roca. Es de importancia primordial para poder utilizarla, puesto que si está muy alterada tenderá a sufrir
procesos de desgranado, o no admitirá un pulimento adecuado.
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La presencia de minerales oxidables (p. ej., sulfuros), que puedan producir efectos indeseados sobre las
placas o bloque en general una vez instalados.
Por último, la mayor o menos vistosidad de la roca, en término de coloración (diferente a la más común,
gris), tamaño de grano grueso y homogéneo, presencia de irisaciones en los feldespatos... condiciona el
mayor o menor precio del producto en el marcado.
Yacimientos en Argentina: La principales provincias productoras son Buenos Aires y San Luis, con un
total de 50.124 Tn y 28.600 Tn para granitos en bloques, y Buenos Aires (7.258.439 Tn), Córdoba (3.227.153
Tn) para granitos triturados. En la puna Argentina, los intrusivos de Tusaquillas, Taca - Taca, Archibarca,
Casualidad, Arita, Macón, Llullaillaco y Chuculaqui.
MÁRMOL
Los mármoles son una variedad cristalina y compacta de caliza metamórfica, que puede contener
minerales accesorios como mica, serpentina, grafito, óxidos de hierro, etc. Estas impurezas proporcionan a
los mármoles una amplia variedad de colores, que junto a la estructura del mismo, producen diferentes
efectos y que sirven para su clasificación.
Según esta clasificación, los mármoles se dividen en: sencillos, que poseen un solo color uniforme;
policromos, que presentan diferentes colores; veteados, que presentan listas de color diferente al del fondo;
arborescentes, si tienen dibujos veteados; lumaquetas, si contienen caracoles y conchas (proceden de las
calizas lumaquelas); y brechas, formados por fragmentos angulosos de diferente coloración. También es
posible clasificar a los mármoles por el uso a que destinen, tenemos entonces: mármoles estatutarios, que son
de color uniforme, compactos, traslúcidos y de fácil labra; y mármoles arquitectónicos, que son resistentes y
de bellas coloraciones, empleados en pavimentos y decoración.
Una de las principales propiedades que caracterizan a los mármoles es el que se pueden pulir hasta obtener
un gran brillo. Es además un material poco poroso, de dureza media-baja (dureza 3 en la escala de Mohs),
que resiste bien el hielo pero poco el desgaste por rozamiento.
Yacimientos en Argentina: Las principales canteras las encontramos en las provincias de Mendoza
(mármol ónix, San Juan (travertino y escallas de mármol); Córdoba (Cruz del eje, La Cumbre, Valle
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Hermoso, las canteras principales son: Aritas, Norma, Casa del Zorro, Tocomar. Hay en colores rojo, verde,
caramelo y azul. A unos 130 km. de la ciudad de Salta se encuentra un yacimiento de mármol negro tipo
“Portoro”, en etapa de estudio de factibilidad.
ONIX – TRAVERTINO
Onix u Ónice: Depósito carbonático estratificado, compacto, originado a partir de la precipitación de aguas
bicarbonatadas asociadas a vertientes termales de temperatura media a baja.
Travertino: Se vincula en su génesis con el ónix calcáreo, pero se diferencia por su mayor contenido en
burbujas, huecos e impurezas que le confiere una amplia variedad cromática.
Los travertinos desde el punto de vista utilitario, son utilizados ampliamente en la industria de la
construcción, ornamentación, orfebrería y artesanías varias. Para tales fines, se reconoce en la jerga minera -
industrial, las siguientes presentaciones:
Bloque: Es el tamaño de mayor expresión volumétrica; De acuerdo a las técnicas empleadas en el arranque
pueden o no ser homogéneos en cuanto a las formas externas, tonalidad y grado de fisuración. Los de mayor
preferencia industrial, al cumplir con estas normas son destinadas al "aserrado" para obtención de láminas y
chapas, la que luego de ser pulidas y moldeadas en tamaño y forma, son destinadas como pieza de
recubrimiento de muros, pisos y mesadas.
Bochones: Son tamaños intermedios de 10 a 35 Kg cada pieza que, en base a la tonalidad y grado de
fragmentación natural y o artificial, se utilizan para tallar manual o mecánicamente, objetos de adornos y
producción de escallas para moldear piezas reconstituías.
Escallas: Es material suelto, triturado, se expresa en bruto. Conjuntamente con los granulados naturales o
industriales son aptos para la elaboración de piezas reconstituidas utilizadas en construcción (baldosa para
pisos y recubrimiento de muro). Los de menor tamaño (grava media) se denomina escallín y se utiliza en
bisuterías.
Yacimientos en Argentina: En Salta los principales depósitos se ubican en el Departamento de Los Andes,
La Poma, Rosario de Lerma, General Güemes y Capital: Distrito Casa del Zorro, Distrito Tocomar, Distrito
Tolar Chico, Distrito Cerro Pozuelo, etc.
PIZARRAS
La pizarra es una roca densa con grano fino, formada por el metamorfismo de esquisto micáceo y arcilla.
El esquisto micáceo es el término común aplicado a las variedades de grano fino de roca sedimentaria
formadas por consolidación de lechos de arcilla, mostrando laminaciones finas, paralelas a los planos de los
lechos y a lo largo de las cuales la roca se rompe con fractura curva e irregular.
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