Luz azul
Luz azul
L o s
( L i g h t
y e l R ie s go
d e l a L u z A z u l
__ Este artículo presenta un panorama general de los
conocimientos sobre la toxicidad potencial para la retina de la luz que
emiten los LED. Durante varios años, se ha considerado y estudiado
el denominado «riesgo por luz azul» debido a su alto nivel de brillantez
y su espectro de emisión que contiene una fracción significativa de luz
azul. Varios estudios independientes realizados por agencias sanitarias
han demostrado que el riesgo que plantean los LED utilizados como
fuentes de iluminación general es bajo. No obstante, no puede dejarse
de lado el caso de algunos grupos de personas sensibles, si se considera
el desempeño óptico cada vez mayor de los LED, así como su rápida
difusión en el mercado de consumo en general.
Las fuentes tradicionales de iluminación, como la muy conocida
lámpara incandescente y la lámpara fluorescente compacta, están
siendo rápidamente sustituidas por productos a base de diodos emisores
de luz (LED) (fig. 1). La SSL (solid-state lighting) presenta muchas
ventajas, como son un tiempo de vida más largo, un menor consumo
de energía y un menor impacto medioambiental. Por lo tanto, muchos
gobiernos han comenzado a prohibir paulatinamente las tecnologías
a b
c d
1
Con sus emisiones insignificantes de UV e IR, los LED no deberían contribuir a la aparición de queratitis y cataratas.
2
Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, del Medio Ambiente y del Trabajo (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail).
3
Comité Científico sobre Riesgos Sanitarios Emergentes y Recién Identificados (Scientific Committee on Emerging and Newly Identified Health Risks).
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Científico no médico
Científico no médico
L E D
E m i t t i n g D i o de s )
Christophe Martinsons
Responsable de la división Iluminación y
Electromagnetismo, Dirección Salud y Confort
Centro Científico y Técnico
de la Construcción - CSTB
Grenoble, Francia
de iluminación más antiguas, preparando el terreno para una utilización
masiva de los LED en el mercado general de iluminación. De hecho,
los líderes de la industria de la iluminación consideran que, en el
2020, más del 90 % de todas las fuentes de luz en el mundo utilizarán
productos basados en las tecnologías SSL y LED.
Como cualquier tecnología nueva o emergente, los productos SSL
deberían proporcionar la prueba de que, por lo menos, son tan seguros
como los productos que intentan sustituir. Además, algunas propiedades
únicas de los LED, como su compacidad, han generado muchas nuevas
aplicaciones de iluminación para las cuales las tecnologías más antiguas
ya no se pueden utilizar. Por ejemplo, algunos tipos de juguetes y ropa
actualmente incorporan LED. La seguridad de los productos que utilizan
LED debería ser evaluada considerando las interacciones con el cuerpo
humano, tanto en las nuevas maneras de utilización como en las ya
existentes.
Los efectos adversos potenciales de la radiación óptica en la piel
y en los ojos se conocen como riesgos fotobiológicos. Los LED
actualmente utilizados en aplicaciones de iluminación tienen la ventaja
de emitir una cantidad insignificante de radiaciones ultravioleta (UV)
e infrarrojas (IR) 1. Los únicos riesgos fotobiológicos que hay que
considerar al evaluar la seguridad de los LED están asociados
con la luz visible y, más especialmente, la parte azul del espectro.
Un cierto número de agencias sanitarias como ANSES 2 y SCENIHR 3
han analizado y hecho un repaso de las publicaciones científicas sobre
los riesgos fotobiológicos asociados al uso de los LED.
Dos características principales de los LED han atraído la atención
de los expertos:
• Los LED son fuentes pequeñas pero muy brillantes de luz visible
FIG. 1 Fotografías de varios tipos de productos de iluminación sólida.
a: Luminaria direccional (spot light) con LED.
b: Una lámpara SSL con tres LED y utilizada para sustituir a la lámpara incandescente.
c: Una luminaria de exteriores de alta potencia SSL con módulos LED 121.
d: Un componente LED típico, utilizado en muchos productos SSL. Este tipo de LED consume
aproximadamente 1 W de electricidad y genera un flujo luminoso de aproximdamente 100 lm.
Su luminancia puede ser tan elevada como 107 cd/m².
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y pueden deslumbrar. Debido a su brillantez, los LED también tienen
una radiancia muy elevada (una cantidad fotométrica que expresa
la «concentración de la luz»), lo cual, a su vez, produce un nivel de
luminancia elevado de la retina.
• La gran mayoría de los LED blancos, que producen luz blanca,
tienen como base un chip que emite luz azul, asociado a varias capas
de material fluorescente (luminóforos) para producir longitudes de onda
más largas. Como consecuencia, el espectro de emisión de un LED
blanco consiste en un pico estrecho de azul primario y un pico ancho,
secundario, en la parte amarillo-naranja-rojo del espectro.
Ambos picos están separados por una región de emisiones muy bajas
en la parte azul-verde del espectro (fig. 2).
__ Riesgos relacionados con la luz azul
La luz visible puede ocasionar daños térmicos y daños fotoquímicos
en la retina. Los niveles de exposición necesarios para producir daños
en la retina no pueden alcanzarse con la luz que emiten los LED
con las tecnologías actuales. El riesgo fotoquímico ocurre en presencia
de la iluminancia de la luz azul en la retina. Debido al alto nivel de
brillantez de los LED, los niveles de iluminancia son potencialmente
elevados, y deben ser considerados con atención. En general, los daños
fotoquímicos de la retina dependen de la dosis acumulada a la cual
la persona ha estado expuesta, lo cual puede ser el resultado de una
breve exposición de alta intensidad, o también puede aparecer tras
exposiciones de baja intensidad repetidas en períodos largos.
Se ha determinado que la luz azul es dañina para la retina debido al
estrés oxidativo celular. Se sospecha también que la luz azul es un
factor de riesgo en la degeneración macular asociada a la edad (DMLA).
Se puede hacer una estimación de la exposición retiniana a la luz
azul utilizando las directrices de la ICNIRP 4. Se puede estimar una
cantidad denominada radiancia ponderada de luz azul (LB) como función
de la distancia a la cual se encuentra la fuente de luz (distancia de
visualización) y el tiempo de exposición. La ICNIRP ha determinado
los valores máximos permisibles de exposición (MPE) para definir límites
para la LB como función del tiempo de exposición.
1,0
0,9
0,8
Unidades arbitrarias
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0,0
380 430 480 530 580 630 680 730 780
Longitudes de onda (nm)
4
Comisión Internacional de la Protección contra la Radiación no Ionizante (International Commission for Non-Ionising Radiation Protection).
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En los últimos tres años, los fabricantes y las asociaciones profesionales
de iluminación suministran los datos de exposición a la luz azul de
los LED, aunque también los suministran agencias gubernamentales
y laboratorios independientes. Uno de los hallazgos ha sido que los
niveles de exposición retiniana a la luz azul LB del usuario producida
a una distancia de 200 mm con LED azules y blancos fríos (LED
desnudos y LED equipados con lentes de enfoque) superan los límites
MPE determinados por el ICNIRP después de un tiempo de exposición
comprendido entre algunos segundos, en el caso de los LED azules
de alta potencia, hasta varias decenas de segundos en el caso de los
LED blancos fríos de alta potencia. Como consecuencia, no se puede
descuidar el potencial de toxicidad de algunos componentes LED a corta
distancia. No obstante, cuando la distancia de visualización se aumenta
a un metro, el tiempo de exposición máximo permisible aumenta
rápidamente a algunos miles de segundos, hasta algunas decenas de
miles de segundos. Estos tiempos de exposición muy largos suministran
un margen de seguridad razonable que nos permite afirmar que no hay
prácticamente ningún daño posible que la luz azul pueda ocasionar a la
retina por los LED en distancias de visión más largas (afirmación válida
para los LED recientes en el momento de la escritura de este artículo).
Varias clases de productos y aplicaciones basadas en LED desnudos
o LED cubiertos con lentes de enfoque (colimador) se encuentran
directamente en el caso de un alto nivel de exposición potencial a la luz
azul de la retina cuando la distancia de visión puede ser corta.
Solo algunos ejemplos a continuación:
• Las pruebas y ajustes que llevan a cabo los operarios en las
instalaciones de fabricación de los LED azules y blancos fríos de alta
potencia así como los instaladores.
• Los juguetes, que utilizan LED, dado que el mayor nivel de
transparencia del cristalino de los niños los hace más propensos
a una mayor exposición retiniana de luz azul.
• Los faros LED de día en los coches cuando estos son accionados
cerca de los niños u otros sujetos sensibles.
• Algunos tipos de lámparas direccionales de LED vendidas para
aplicaciones domésticas. Estas lámparas pueden utilizarse desde
distancias tan cortas como 200 mm.
FIG. 2 La curva azul representa el espectro de emisiones típico de un LED
blanco. El pico azul alcanza su valor máximo a aproximadamente
unos 435 nm, y corresponde a la luz primaria generada por la propia
estructura semiconductora del LED
(chip de LED).
El pico secundario alcanza su valor máximo a 550 nm (color amarillo),
y es la luz secundaria que los luminóforos emiten al ser excitados por
la luz azul (fluorescencia). La combinación de la luz azul directa y la
luz secundaria de color amarillo/rojo produce el color blanco.
La curva roja es un trazado de la función de fototoxicidad retiniana
de la luz azul. Alcanza su valor máximo en longitudes de onda que
corresponden al pico de luz azul emitido por los LED.
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Las conclusiones que se aplican a los componentes aislados de los LED
o los módulos de LED no se pueden aplicar a todas las aplicaciones
SSL, porque la seguridad fotobiológica de un producto final SSL debe
ser evaluada independientemente de sus componentes LED. De hecho,
el valor LB de un producto SSL es generalmente muy distinto del valor
LB de los componentes LED que utiliza. Por ejemplo, se puede obtener
un LB superior con una lámpara que utiliza todo un conjunto de LED
con un LB bajo. Por el contrario, se puede obtener un LB inferior
con una lámpara a la que se le coloca un difusor delante de un LED
con un LB elevado.
En el caso de todos los LED y los productos que utilizan LED, se debe
llevar a cabo una evaluación de riesgos para determinar si se están
superando o no los límites (MPE) en las condiciones de utilización.
Esta evaluación de riesgos se puede llevar a cabo en laboratorios
de pruebas especializados en la fotometría de fuentes de luz como
el CSTB 5 y el LNE 6 en Francia.
La herramienta principal utilizada para llevar a cabo evaluaciones
de riesgos fotobiológicos es la publicación CIE 7 S009 cuyo contenido
fue plasmado en una norma internacional (IEC 62471) así como otras
normas nacionales (IESNA RP27, JIS C8159, etc.).
__ La norma sobre seguridad fotobiológica IEC 62471
Esta norma, que trata de la seguridad fotobiológica de lámparas
y aparatos que utilizan lámparas, suministra un sistema de clasificación
de las fuentes de luz en diferentes grupos de riesgo. La norma incluye
todos los riesgos fotobiológicos que puedan afectar la piel y los ojos
(riesgos térmicos y fotoquímicos) de las longitudes de onda ultravioletas
hasta las infrarrojas. Se definen cuatro grupos de riesgos: Grupo de Riesgo 0
(RG 0, sin riesgo), Grupo de Riesgo 1 (RG 1, bajo riesgo), Grupo de Riesgo
2 (RG2, riesgo moderado), Grupo de Riesgo 3 (RG3, riesgo elevado).
El nivel de riesgo del grupo depende del tiempo máximo permisible
de exposición (MPE) evaluado a una distancia de visualización dada.
__ Metodología de evaluación de los riesgos
La IEC 62471 define dos criterios diferentes para determinar
la distancia de visualización. Las fuentes de luz utilizadas en
la iluminación en general deberían ser evaluadas a la distancia
correspondiente a una iluminancia de 500 lx. Otros tipos de fuentes
de luz deberían evaluarse a una distancia fija de 200 mm.
Para los componentes LED no existe ninguna ambigüedad
en la distancia, ya que los componentes LED no se utilizan per se en la
iluminación general. En este caso, la IEC 62471 requiere que se utilice
una distancia de 200 mm. La aplicación de la técnica de medición de la
IEC 62471 a 200 mm conduce a la clasificación RG2 (riesgo moderado)
para algunos LED azules de alta potencia y los LED blancos fríos.
Sin embargo, la elección de la distancia de visualización según
la IEC 62471 es a veces ambigua y no es realista en el contexto
de las condiciones reales de utilización. Por ejemplo, mencionemos
la iluminación de escenarios (teatros y salas de concierto) donde los
artistas están expuestos a más de 500 lx de nivel de iluminancia.
El aplicar el criterio de los 500 lx podría subestimar la exposición,
mientras que el criterio de 200 mm lo sobreestimaría ampliamente.
En una situación más habitual, las lámparas domésticas direccionales
caen en el criterio de los 500 lx, lo cual corresponde a una distancia
de visualización típica de algunos metros. No obstante, es más común
tener distancias más cortas en una utilización doméstica, de 200
a 500 mm. Otro ejemplo es el alumbrado de la calle en el que el nivel
de iluminancia es muy inferior a los 500 lx, típicamente algunas decenas
5
Centro Científico y Técnico de la Construcción (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment).
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Laboratorio Nacional de Metrología y de Ensayo (Laboratoire National de Métrologie et d’Essais).
7
Comisión Internacional de la Iluminación (Commission Internationale de l’Éclairage).
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de lx. El evaluar la exposición a la luz azul que emite una luminaria
de la calle a la distancia que da una iluminancia de 500 lx, es claramente
inadecuado. En una revisión futura de la IEC 62471 se debería incorporar
una definición más precisa de la distancia con arreglo a la cual se
determina el grupo de riesgo.
Es interesante observar que la estricta aplicación de la CIE S009
y la IEC 62471 en las lámparas LED de interior y las luminarias conducen
a clasificaciones RG0 y RG1, al igual que las fuentes de luz interior
tradicionales (lámparas fluorescentes, incandescentes y halógenas).
No obstante, cuando se elige la distancia de visualización de 200 mm,
varias campañas de medición revelan que un número pequeño de lámparas
LED de interior y luminarias pertenecían a RG2, mientras que las fuentes
de luz interiores tradicionales (fluorescente e incandescente) estaban
todavía en RG0 o RG1. Este resultado muestra que la tecnología LED
potencialmente aumenta el riesgo de luz azul en aplicaciones domésticas
mientras que la distancia de visualización no es limitada y las fuentes
de luz son accesibles a los niños y a otras personas sensibles.
En el momento de la publicación, el público en general sigue estando
inconsciente de los riesgos potenciales a los ojos puesto que no se aplica
ningún sistema de etiquetado obligatorio en los productos SSL para los
consumidores.
La noción de distancia de seguridad sería más adecuada para comunicar
a los instaladores y a los usuarios, especialmente al público en general.
La distancia de seguridad de un producto SSL sería la distancia mínima
en la que el grupo de riesgo por luz azul no supera el RG1. Las campañas
de medición llevadas a cabo por algunos laboratorios han mostrado
que la gran mayoría de las lámparas LED interiores y las luminarias
tienen una distancia de seguridad de 200 mm, lo cual es compatible con
la mayoría de las aplicaciones de iluminación.
Es importante observar que otras fuentes de iluminación ampliamente
utilizadas, especialmente las lámparas de descarga de alta intensidad
utilizadas en exteriores se encuentran en el RG2 (riesgo moderado).
No obstante, estas lámparas tienen utilizaciones claramente
identificadas y solo pueden ser instaladas por profesionales que tendrían
que estar conscientes de los requisitos de distancia de seguridad para
limitar la exposición.
__ Otras limitaciones de la IEC 62471 y la CIE S009;
la toma en consideración de personas sensibles
Los límites máximos de exposición definidos por la ICNIRP y que son
utilizados para definir los grupos de riesgo tanto en la IEC 62471 como
en la CIE S009 no son adecuados en el caso de exposiciones repetidas
a la luz azul como si fueran calculados para una exposición máxima
en un día de 8 horas. Estos no toman en consideración la posibilidad
de una exposición a lo largo de toda la vida.
Ni la CIE S009 ni la IEC 62471 toman, en consideración la sensibilidad
de algunos grupos de personas específicos que se caracterizan por una
mayor sensibilidad a la luz visible como por ejemplo:
• Las personas que tienen condiciones oculares o dérmicas preexistentes
y cuyos síntomas patológicos pueden ser desencadenados o agravados
por la luz artificial.
• Los afáquicos (personas sin cristalino) y pseudoafáquicos (personas
con cristalinos artificiales) que, como consecuencia de su estado,
no pueden, o lo hacen de modo insuficiente, filtrar longitudes
de onda cortas (especialmente la luz azul).
• Los niños.
• Las personas mayores porque sus ojos son más sensibles a las
radiaciones ópticas.
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Las normas fotobiológicas relativas a los sistemas de iluminación
deberían extenderse para cubrir a los niños y a las personas fáquicas
o pseudoafáquicas, tomando en consideración la curva de fototoxicidad
correspondiente publicada por la ICNIRP en sus directrices.
Además del comprobado daño fotoquímico en la retina resultante de
una exposición aguda a la luz azul, todavía hay incertidumbre sobre
los efectos de la exposición crónica en dosis bajas. Dichos efectos
todavía son objeto de investigación por parte de oftalmólogos, biólogos y
científicos ópticos. En Francia, el proyecto RETINALED 8 investiga
los efectos de la baja exposición crónica de los rumiantes a la luz
emitida por los LED.
Algunas categorías de trabajadores están expuestos a altas dosis
de luz artificial (tiempos largos de exposición y/o iluminancias retinianas
elevadas) en sus actividades del día a día (ejemplos: profesionales
de la iluminación, artistas de escenario, etc.). Puesto que todavía
no se han comprendido completamente los mecanismos que ocasionan
los daños, los trabajadores expuestos deberían utilizar los medios
de protección individual adecuados como una medida de precaución
(lentes que filtran la luz azul, por ejemplo).
metro o más. Actualmente, los fabricantes de productos de iluminación
no hacen ninguna mención de una «distancia de seguridad».
Por lo tanto, es imposible que el público identifique lámparas
o luminarias con un nivel superior de riesgos.
La evaluación de riesgos por luz azul relacionada con los LED puede
llevarse a cabo por laboratorios de pruebas que utilizan la norma IEC
62471 y que no determina de una manera perfectamente clara la
distancia de visualización que hay que considerar. Además, esta norma
no toma en consideración a los grupos de personas sensibles como
los niños, los afáquicos, los pseudoafáquicos y las personas mayores,
a pesar del hecho de que estas personas están expuestas a niveles
superiores de luz azul en la retina.
Los conocimientos actuales de los mecanismos de la fototoxicidad
de la luz azul distan mucho de estar completos. Los efectos
de la exposición crónica y de la baja exposición acumulada en períodos
muy largos todavía siguen siendo objeto de investigación activa.
En cuanto a los LED, una mejor comprensión de los posibles efectos
a largo plazo de la luz azul en la retina es fundamental para garantizar que
la «revolución de los LED» no comprometerá nuestra visión en el futuro. •

__ Conclusiones BIOGRAFIA

Debido a sus propiedades únicas de emisión de luz, los LED se están
convirtiendo en la fuente de luz dominante en este siglo.
No obstante, los riesgos que plantean estas nuevas fuentes de luz
también son inherentes a sus características: alta eficacia óptica
en un dispositivo pequeño (produciendo así un alto nivel de radiancia)
asociado a un nivel significativo de emisiones de luz azul.
La combinación de ambos factores puede potencialmente aumentar
el riesgo de daños fotoquímicos en la retina, en comparación con la
lámpara incandescente y la lámpara fluorescente.
Los líderes de la industria de la iluminación están muy conscientes
de la seguridad fotobiológica de sus productos. Un gran número de
productos de iluminación que utilizan LED emiten ahora tonos más
cálidos de luz blanca (reducción del contenido de luz azul en el espectro)
o bien utilizan difusores para disminuir el deslumbramiento (reducción
de la radiancia). Se ha encontrado que la mayoría de los productos
de iluminación presentan bajos riesgos, o ninguno, para la población
en general cuando la distancia de visualización es igual o mayor a los
200 mm.
Sin embargo, las campañas de medición realizadas por agencias
independientes han señalado algunos productos de iluminación con
riesgos significativamente superiores en una distancia de menos de un
Christophe Martinsons obtuvo su Doctorado (Ph.D) de Física
de la Universidad de Reims Champagne-Ardenne en 1998.
Hasta el año 2000, ocupó el puesto de investigador
científico en el Laboratorio Nacional de Física. De 2000 a 2007,
trabajó en el área de la automatización doméstica para el Grupo HAGER.
En 2007, se incorporó a CSTB para dirigir la división de Iluminación,
Electricidad y Electromagnetismo.
Actualmente dirige investigaciones y consultorías en el área
de la iluminación artificial combinada con la luz natural
para la promoción de la eficiencia energética en edificios a la vez
de que se suministran las mejores condiciones de comodidad visual
para los usuarios. El enfoque que él ha desarrollado en torno
a la iluminación se ha incorporado en el nuevo código energético
de la construcción francesa (RT 2012).
En los últimos cuatro años, Christophe Martinsons ha venido
dirigiendo campañas de medición en laboratorio para agencias
gubernamentales francesas, trabajando también en estudios
independientes sobre los aspectos medioambientales y sanitarios
de la iluminación sólida y los LED.

REFERENCIAS
F. Behar-Cohen, C. Martinsons, F. Viénot, G. Zissis,
A. Barlier-Salsi, J.P. Cesarini, O. Enouf, M. Garcia,
S. Picaud, D. Attia, Light-emitting diodes (LED)
for domestic lighting: Any risks for the eye?,
Progress in Retinal and Eye Research, Volume 30,
Issue 4, July 2011, Pages 239-257.
« Effets sanitaires des systèmes d’éclairage
utilisant des diodes électroluminescentes (LED) »,
Saisine n°2008-SA-0408, Rapport d’expertise
collective de l’Agence Nationale de Sécurité
Sanitaire de l’Alimentation, de l’Environnement
et du Travail (ANSES), www.anses.fr
“Health Effects of Artificial Light”, Opinion of the
Scientific Committee on Emerging and Newly
Identified Health Risks (SCENIHR), European
Commission, March 2012, ISSN 1831-4783,
http://ec.europa.eu/health/scientific_committees/
policy/index_en.htm
EN 62471, European Standard, “Photobiological
Safety of Lamps and Lamp Systems”, 2008.

8
El INSERM, CSTB y ENVA llevan a cabo el proyecto RETINALED, con el apoyo de la ADEME (Agencia Francesa del Medio Ambiente y Gestión de la Energía).

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