AÑO X I . - V O L . X I . - N Ú M . 128.
Las corrientes vagabundas y su acción destructiva
Por V. DE
ASPECTO GENERAL DEL PROBLEMA
Ya a fines del pasado siglo comenzó a observarse,
especialmente en Norteamérica, que las masas metá-
licas e n t e r r a d a s en las proximidades de las líneas de
tracción eléctrica que utilizaban el carril como con-
ductor de retorno, sufrían u n a rápida destrucción,
cuyo origen pudo precisarse en la c o r r o s i ó n ^ l e c t r o -
lítica originada a expensas de las corrientes eléctri-
cas que, escapando de los carriles, derivaban al suelo.
L a producción de estas corrientes, denominadas
"vagabundas", se explica fácilmente, y a que nos en-
contramos en el caso de un conductor con tensión, el
carril, en íntimo contacto con un medio, el suelo, que
no es ni con mucho u n aislante, y que por ser de sec-
ción infinita h a de ofrecer al paso de la corriente,
en cuanto ésta se extienda, u n a resistencia poco apre-
ciable, que podrá ser fácilmente vencida por la ten-
sión del carril, de valor t a n t o m á s alto cuanto m a y o r
sea su caída de tensión, produciéndose u n a deriva-
ción de la corriente eléctrica que por él circula y en-
gendrándose en el suelo un campo de corrientes va-
gabundas, que siguiendo líneas de máxima conduc-
tibilidad se r e i n t e g r a r á n m á s t a r d e a los carriles pa-
r a volver a la b a r r a negativa del generador y com-
pletar el circuito eléctrico.
Si las corrientes vagabundas encuentran en su ca.-
inino un elemento metálico enterrado, lo que proba-
blemente ocurrirá en los núcleos urbanos surcados
por canalizaciones de todo género, se producirá un
paso de corriente entre dos m a s a s metálicas—carril
y canalización—a t r a v é s de un medio como el suelo
húmedo, que contiene g r a n número de productos quí-
ínicos disueltos en el agua retenida, lo que d a r á ori-
gen a un proceso de electrólisis y a la subsiguiente
corrosión del material metálico que actúe como áno-
do o que obre como cátodo, según la clase de aque-
llos productos. Si la corrosión se produce en el ca-
rril, el efecto destructivo no es m u y considerable, de-
bido k su g r a n sección, aunque sí peligroso por lo-
calizarse en general en los enlaces y pernos; si la
acción electrolítica se produce en u n a canalización.
cí) I n g e n i e r o in.Justrial.
© Biblioteca Nacional de España
Madrid, a g o s t o 1933.
BUEN
los efectos corrosivos producen, en cambio, daños
considerables y pueden incluso envolver g r a v e s pe-
ligros por llegar a producir la r o t u r a de cañerías de
agua o la explosión del g a s conducido por tuberías
subterráneas.
Teóricamente, u n a corriente de un amperio des-
compone en u n a h o r a 0,697 gm. de Fe, 3,858 gm.
de Pb, 2,355 gm. de Cu, etc.; imagínese, pues, el efec-
to destructivo que puede producir u n a corriente va-
gabunda localizada sobre la delgada capa de plomo
de un cable telefónico o el débil espesor de u n a tu-
bería, y se comprenderá asimismo que Mr. Robert
Hadf ield calculase en 700 millones la pérdida anual
de hierro y acero originada por corrosión electrolí-
tica, destacándose desde luego como hecho evidente
cuan grave perjuicio encierra la presencia de las des-
t r u c t o r a s corrientes vagabundas en las concentracio-
nes urbanas.
L a ausencia casi total de trabajos españoles sobre
este problema hace siempre interesante el abordarlo,
aunque nos obliga a llevarlo a cabo con alguna exten-
sión; pero es además en estos momentos asunto de
actualidad ante las derivaciones del pasado Congre-
so de Circulación y a la vista de las o b r a s del túnel
de enlace, que h a b r á n de colocar bajo el suelo de Ma-
drid tendidos dé líneas de grandes consumos, po-
niendo sobre el tapete la normalización de los servi-
cios de t r a n v í a s en los cascos urbanos y el intere-
sante aspecto de los servicios de tracción eléctrica
subterráneos, de facetas t a n características, que he-
mos podido estudiar experimentalmente. Todos estos
aspectos nos h a n movido a t r a t a r nuevamente del
estudio de las corrientes vagabundas, t e m a que y a
abordamos extensamente hace algunos años (1), p a r a
exponer en líneas generales s u s principios y recoger
éstos m á s t a r d e en el estudio de los t e m a s de actua-
lidad que hemos señalado. Con esta orientación abor-
damos previamente la cuestión del r e t o m o en los ser-
vicios de tracción eléctrica, ya que de él depende la
generación de corrientes vagabundas en casi todos
los casos, p a r a t r a t a r m á s adelante de la acción elec-
trolítica de estas corrientes y los medios de evitarla
o mitigarla y, finalmente, del problema a que da lu-
(1) V. de B u e n : "Estudio de l a s corrientes v a g a b u n d a s y s u
a c c i ó n sobre l a s m a s a s m e t á l i c a s en c o n t a c t o c o n tierra".—Téc-
nica, 1929, n ú m e r o s de m a r z o , abril, m a y o , junio, julio y o c t u b r e .
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