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LA PRODUCCIÓN DEL ACERO

Desde que el hombre conoció y aprendió a utilizar los minerales para su beneficio ha
creado diferentes materiales con características propias para su utilización, pero el acero
es actualmente un material muy utilizado en diferentes campos como la industria
automotriz, la fabricación de herramientas, la construcción y edificación, etc. Pero ¿Qué
es el acero? ¿Como se fabrica para que tenga ciertas propiedades que lo han hecho muy
útil en diversas industrias?.

El Acero es la fusión del hierro(fe) (contenido en diferentes cargas metálicas), el


carbono(c) y ferroaleaciones las cuales determinan su estructura molecular. Las
principales cargas metálicas con contenido de hierro más comunes para hacer el acero
son: El hierro esponja y el acero reciclado fragmentado

La materia prima del acero es el mineral de hierro que al principio es en forma de pellets,
se almacena en silos junto con el carbón y la caliza. En los hornos rotatorios de reducción
directa se produce el hierro esponja, denominado así por su poco peso ya que se le
extrae el oxígeno
.
Para extraer el oxígeno los pellets de hierro junto con el carbón y la caliza entran al horno
con una velocidad controlada, los hornos por dentro tiene un recubrimiento de material
refractario(debido a las altas temperaturas que debe soportar) gracias a la combustión se
produce monóxido de carbono (CO) el cual favorece la reducción de los pellets (pierden
oxígeno) y así producir el hierro esponja. Para mantener la combustión el horno tiene
ventiladores a lo largo del mismo que brindan el aire necesario para la combustión del
carbón

El hierro esponja obtenido pasa al enfriador rotatorio donde se le suministra externamente


agua para su refrigeración

Por otra parte el acero reciclado fragmentado, ( que es acopiado según su carga residual
y su densidad, que son clasificadas por una junta calificadora) es muy utilizado para
complementar las demás materias primas que necesita el acero.

El acero reciclado pasa por un proceso de corte y trituración en una planta fragmentadora.
En el interior de la fragmentadora grandes martillos reducen el tamaño del acero reciclado
que pasa sobre una banda transportadora para luego ser extraídos por rodillos
magnéticos, los materiales que no son magnéticos se guardan o se eliminan de forma
cuidadosa.Finalmente el acero reciclado se apila en la bahía de cargas para su utilización.

En la zona de carga se mezclan ambas cargas metálicas con contenido de hierro, esta
mezcla se lleva a la planta de acería para iniciar el proceso de fusión con el carbono y así
producir el acero.

Cuando la mezcla de hierro esponja, el acero reciclado y el carbono entran al horno, este
es cubierto con una masa selladora que evita el ingreso excesivo de aire y mantiene
mejor el calor. La mezcla se funde a 1600°c para obtener el acero líquido, después de 40
minutos de combustión el acero líquido pasa a al horno cuchara en donde se realiza el
afino (ajuste químico del acero) para lograr la calidad adecuada.
Eventualmente a través de la busa (orificio debajo del horno de cuchara) el acero pasa a
la colada, primero el acero líquido pasa al distribuidor que reduce la turbulencia del líquido
y lo distribuye a través de 4 líneas de colada donde se le da una refrigeración primaria
para solidificarla superficialmente.

Finalmente mediante sprays y toberas se realiza la refrigeración secundaria para que


después barra solidifica sea cortada obteniéndose así la palanquilla, el producto final de la
acería y la materia prima para la laminación.

El proceso de producción del acero es muy delicado y estricto para que se pueda
conseguir un acero de muy buena que sirva para las industrias y campos de aplicación
necesarios.

El acero juega un papel muy importante en nuestra vida diaria, y está alrededor, debajo o
sobre nosotros. La industria mejora los estándares de producción con la necesidad de
brindar un material en el cual la ingeniería pueda confiar y que su proceso sea amigable
con el ambiente.

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