Ciencia de los Orígenes
Una publicación del Geoscience Research Institute (Instituto de investigación de Geociencia)
Setiembre-Diciembre 1983
EVIDENCIAS DE CATASTROFISMO
Parte 1: (Una artículo en tres partes)
Por el Doctor Harold Coffin,
Geoscience Research Institute
El relato del Génesis de un diluvio
es una narración histórica extraor-
dinaria. Es sabido que aún antes que
científicos y otros comenzaran a
negar que plantas, animales y el
hombre habían sido creados , la
historia del diluvio era objetada o
reinterpretada para acomodarla a
los nuevos conceptos geológicos de
que los fósiles eran organismos
enterrados en la corteza terrestre por
procesos geológicos lentos que
obraron durante largos períodos.
Muchos cristianos creen todavía
en un diluvio global, de corta dura-
Una capa plana, levemente inclinada, de la arenisca del Coconino en el Gan Cañón. En esta capa
se hallan numerosas huellas de pequeños anfibios.
ción, que cambió drásticamente el
aspecto de la superficie terrestre y
produjo la mayor parte de los fósiles .
Estos dos criterios no pueden recon-
ciliarse. Son fundamentalmente
diferentes.
Creo que hay muchas evidencias
en la Tierra que indican que la
historia bíblica es verdadera. Estas
serán examinadas bajo los
siguientes subtítulos:
1. La catástrofe fue causada por
agua;
2. Los sedimentos fueron
depositados rápidamente;
3. El diluvio fue global ;
4. El diluvio ocurrió hace sólo
unos milenios atrás.
N. 6
1. LA CATÁSTROFE FUE
CAUSADA POR AGUA
Gran parte de la superficie ter-
restre está cubierta por trozos de
rocas y minerales (sedimentos) cuyo
tamaño varia desde lo microscópico
hasta rocas del tamaño de una casa.
Generalmente, como en los es-
quistos y la arenisca, las partículas
son pequeñas; sin embargo,
grandes cadenas de montañas y
depósitos extensos de material más
pueden contener partículas que van
desde el guijarro hasta el peñasco.
La caliza y el carbón son sedimen-
tos orgánicos. El Gran Cañón del
Colorado expone un kilómetro y
medio de espesor de sedimentos en
capas o estratos que se extienden
sobre centenares de kilómetros.
Pueden carecer de fósiles, o pueden
contener algunos pocos fósiles en
lugares especificos, o pueden exhibir
muchos restos. En el Gran Cañón las
capas yacen planas, muy horizon-
tales , sin haber sufrido disturbios,
pero en otros lugares muestran
haber sido levantadas o hundidas, y
aún plegadas y hasta invertidas.
A veces las capas que faltan
dejan sus huellas mediate islitas de
sedimento que quedan sobre granito
u otra roca no sedimentaria. En las
montañas Beartooth (diente de oso)
en Wyoming hay un ejemplo
magnífico: un gran cerro de roca
sedimentaria se asienta sobre una
base elevada de roca cristalina del
Precámbrico. En un tiempo esos
mismos sedimentos cubrieron la
totalidad de la cadena de Beartooth.
Se pueden encontrar muchos
otros remanentes de capas que
antes formaban una cubierta
Ciencia de los Orlgenes 1
 Viene de pág. 1
continua y que ha sufrido una
erosión por el resquebrajamiento de
la corteza terrestre.
Evidencias de agua en escala
pequeña.
Conglomerados, guijarros y aún
peñascos que han sido redondeados
y pulidos por el agua se encuentran
por doquiera. Muchos tienen su
origen en corrientes recientes, pero
a muchos ejemplos no se les puede
atribuir el origen a la actividad nor-
mal del agua, sea ésta reciente o del
pasado. Masivos depósitos de con-
glomerados componen , en algunas
regiones, gran parte de los depósitos
sedimentarios. Algunos ejemplos
serán estudiados bajo el siguiente
subtítulo.
Marcas de ondas de agua (ripies)
en la roca dura son extremadamente
comunes e indican abundancia de
agua y rápida sedimentación . Estas
ondas como las improntas, deben
ser cubiertas con prontitud para
preservarse. Varios tipos de ripies u
ondas (de agua quieta o de agua cor-
riente) no sólo indican la presencia
de agua en su formación , sino que
nos dice algo del proceso de
formación . Marcas de ondas super-
puestas o en escalinatas sugieren
material que van agregándose con
rapidez.
El agua tiene la capacidad de
separar: rocas son movidas a nuevos
sitios sólo por un torrente de agua;
arena y barro son transportados a
un área más tranquila donde se
asientan. Capas sedimentarias con
material grueso al fondo y más fino
hacia arriba son típicos de muchas
localidades. A veces la gradación
puede invertirse; es decir, los
materiales de granos finos abajo y
las rocas mayores arriba (Fisk,
1974). Este sorteo invertido es
generalmente efecto también del
agua, pero en condiciones más
especializadas.
Además de los conglomerados ,
los rizamientos en ondas y el sorteo;
hay otros rasgos de agua de escala
menor como ser, fisuras en el fango,
impresiones de gotas y depósitos
cruzados. El agua también produce
barras, deltas y abanicos de aluvión.
Muchos registros interesantes del
pasado han quedado grabados en el
barro como si fueran signos
cuneiformes en tabletas de barro.
Los geólogos suelen encontrar mar-
2 Ciencia de los Origenes
cas extrañas, rasguños y ranuras en
las superficies. Se cree que son pro-
ducidos por el agua corriente al ar-
rastrar árboles y ramas . A veces un
tronco puede rodar por el barro y pro-
ducir impresiones interesantes. En
un caso se notaron figuras en las
lutitas (barro transformado en roca)
y que resultó de un esqueleto de un
pez que había rodado sobre el lodo
blando, porque al final de la huella
se encontró el esqueleto fosilizado
(Dzulynski y Walton , 1965, pp. 110-
124). La naturaleza ha dejado
grabada su historia ... ¿cuán per-
manente es en condicioces
normales?
Huellas en las arenas del tiempo.
Todos hemos visto las huellas de
un perro en el lodo. Hay poca pro-
babilidad de que queden allí per-
manentemente. Las pisadas en el
mundo presente duran poco. La
siguiente lluvia las borra, o la cor-
riente del arroyo erosiona la barran-
ca y las lleva, o el barro se res-
quebraja o se seca y las huellas se
desintegran. Para que se conserven
las huelas deben ser tapadas o
enterradas casi inmediatamente y
deben permanecer enterradas.
Algunos animales son notables
por haber dejado sus huellas en la
arenas del tiempo, especialmente en
algunas partes del suroeste de
Estados Unidos. Han habido traba-
jos de investigación interesantes en
las huellas dejadas en la roca
arenisca que indican que casi todas
ellas se dejaron cuando el animal iba
cuesta arriba (McKee, 1944) .
¿Fueron estas improntas dejadas en
dunas de arena como se ha ex-
plicado en lo pasado? Aparecen en
arenisca de textura cruzada con una
inclinación de 20 a 25°. Una teoría
ha procurado explicar la carencia de
huellas que se dirigen cuesta abajo,
diciendo que el animal borra sus
huellas al bajar una pendiente
(McKee 1947). Esta teoría no resulta,
porque la pendiente no tiene sufi-
ciente gradiente para que suceda.
Las huellas de los animales en arena
seca no se asemejan a estas huellas
fósiles. Los experimentos realizados
por el Dr. Leonard Brand, de la
Universidad de Loma Linda,
demonstraron que las huellas de-
jadas en las arenas cubiertas de
agua son las que mejor se aseme-
jan a las huellas fósiles. Las
salamandras a veces caminan deba-
jo del agua. Las huellas fósiles, a
veces, muestran que las puntas de
las pisadas, donde están las uñas,
apuntan en una dirección, mientras
que la dirección general de la huella
es otra. ¿Cómo puede ser esto, que
los animales miren en una dirección
y la huella general se dirija a otra?
La explicación más lógica es que los
animales se dirigían hacia una direc-
ción, pero la corriente los arrastraba
en otra a medida que procuraban
salir de la arena que bajaba ar-
rastrada por la corriente de agua y
se depositaba con rapidez sobre las
huellas. Algunas huellas cambian,
pasando de la figura total del pie a
los dedos y uñas, luego a las uñas
solamente, y finalmente desparecen
por completo; una situación que
sugiere que una ola había levantado
el animal fuera del piso de arena
mientras luchaba por salir. Las
mismas pisadas pueden a veces
aparecer de nuevo a cierta distancia
hacia un lado.
Si los animales vivieran en el
desierto, también morirían allí. Sin
embargo pocas veces se encuentran
huesos cerca de las huellas. Un
modelo de un diluvio provee una
sencilla explicación de este enigma:
donde hubo huellas es que los
animales estaban vivos y no dejaron
huesos ; donde se encuentran
huesos es que los animales estaban
muertos y no dejaron pisadas. Este
cuadro parece indicar un diluvio
mayor, con animales que estan pro-
curando escapar y que even-
tualmente son enterrados.
Una lombriz marina fósil.
Hay un pequeño animal marino
que la mayoría de los coleccionistas
de playa no perciben porque tiene
sólo unos tres milímetros de
diámetro. Se parece a un minúsculo
caracol.
Su nombre genérico es Spirorbis,
se adhiere a algún objecto duro
como ser una roca, una concha y a
veces a algas marinas. Tanto los
Spirorbis actuales como los fósiles
parecen mantener alguna relación
con moluscos y almejas como lo
sugiere su ligadura a la orilla exterior
de estas conchas. El Spirorbis se
encuentra muy comúnmente
habitando todos los océanos, aun en
el Mar Negro que es menos salobre.
Sin embargo jamás se encuentra en
agua dulce.
Cont pág. 3
 Viene de pág. 2
Espirales fósiles de Spirorbis se
encuentran a menudo en las capas
de carbono. Los corales fósiles, los
caracoles y otros animales marinos
tienen estos gusanos tubulares
fósiles adheridos a ellos. Es pues
obvio que esta lombriz fósil, cuando
vivía también era marina.
La mayoría de los geológos tienen
la teoría de que los depósitos de car-
bón se producen por la acumulación
de desechos de plantas en turberas,
salares y bañados. Al enterrarse la
turba y la sustancia vegetal de Iéls
ciénagas y los pantanos baJo
sedimentos, se transformarían con
el tiempo en carbón. Esta teoría se
conoce como la teoría de turbera
para la formación del carbón.
El Spirorbis crea un problema para
esta teoría, pues un medio tal como
turberas y ciénagas no proveen el
habitat debido. Sin embargo, los
yacimientos de carbón contienen
muchos de estos gusanos. Es obvio
que las plantas que llegaron a ser
carbón estuvieron expuestas al agua
marina. El diluvio global descrito en
Génesis podría producir las condi-
ciones ideales para los Spirorbis
(Colfin, 1968).
Las rocas de la tierra están
repletas de evidencias de que el
agua ha sido la causa de muchos
desastres en el pasado. Muchos de
los ejemplos que citaremos bajo los
tres siguientes encabezamientos re-
quieren también agua abundante y
turbulenta.
2. LOS SEDIMENTOS FUERON
DEPOSITADOS RÁPIDAMENTE
El relato bíblico de un deluvio
global sugiere que gran cantidad de
agua transformó rápidamente la
superficie de la tierra. En contraste,
la mayoría de los geológos creen que
una pequeña cantidad de agua
realizó todo el cambio en un largo
período.
¿Que evidencias tenemos en los
depósitos sedimentarios para apoyar
la teoría. "mucha agua - poco tiem-
po" en la actividad geológica del
pasado? Varias se mencionan a con-
tinuación que, según mi entender, no
pOdrían ser aplicadas satisfac-
toriamente desligadas de una
catástrofe.
Estratos extensos y uniformes.
Muchos depósitos extensos y
horizontales se pueden apreciar en
las paredes del Gran Cañón como
estratos independientes. El gran
acantilado calcáreo Redwall del
Gran Cañón correlaciona al Norte
con la caliza Madison. A su vez, en
el Canadá, se transforma en la caliza
Rundle. Al este existen otras capas
equivalentes. Aún en otros con-
tinentes hay calizas similares y en
posiciones concordantes en la cor-
teza terrestre. Obviamente las con-
diciones en el pasado habrían sido
casi uniformes sobre toda la tierra
para depositar el mismo tipo de
sedimento sincrónicamente.
Otra capa interesante en el
suroeste de los Estados Unidos se
conoce como el Conglomerado
Shinarump (Gregory, 1968). No sólo
es un ejemplo de un conglomerado
extenso, que de por sí es un ejemplo
de evidencia de fuerte acción de
agua, pero su gran distribución no
tiene parangón en la actualidad. La
capa de Shinarump se considera
depósito terrestre por los árboles
petrificados que contiene. Esta capa,
por lo general, no tiene más que
unos 15 m. de espesor y se encuen-
tra en distintas localidades de los
estados de Arizona, Utah, Colorado
y Wyoming. Su cara inferior es plana
y también lo es su superficie de
arriba. ¿Qué condiciones serían
requeridas para extender sobre la
tierra una delgada colada de con-
glomerado de tantos miles de
kilómetros cuadrados?
Es obvio que se requiere una
lámina de agua en rapido movimien-
to que arrastre árboles. En la
actualidad no hay ningun depósito
en formación de extensión similar.
Un lento levantamiento del fondo
marino hasta el nivel donde
depósitos de agua dulce podrían
distribuirse sobre él, seguramete
permitiría esta erosión al acercarse
a la superficie o al sobrepasarla.
Además los ríos y arroyos que cor-
rieran por su superficie apenas
surgida del mar, por cientos de miles
de años lo llenarían con surcos y
cañadones. Pero rasgos tales de ero-
sión son casi desconocidos en la
capa Shinarump. La única explica-
ción razonable parece ser una
dispersión masiva de arenas y
gravas sobre extensas regiones de
varios Estados por efecto de aguas
diluviales rápidas.
Otros estratos de naturaleza similar
y algunos aún más extensos son las
areniscas de Tuscarora y Pacana en
el este de los Estados Unidos, los de
Chinle y Moenkopi que yacen uno
sobre el Conglomerado Shinarump
y otro debajo de él, y aún muchos
otros. Algunos son de origen marino,
es decir, contienen fosiles marinos
y podrían ser comparados con cuen-
cas marinas actuales o plataformas
epicontinentales. Otros son de
origen terrestre o mezcla de forma-
ción marina con terrestre. Para estos
últimos es dificil hallar una explica-
cion sin acudir al concepto de
catástrofes.
En algunos sitios del mundo hay
capas tan delgadas que no pasan de
cinco centímetros de espesor y
cubren centenares de kilómetros
cuadrados. Una delgada capa inter-
calada entre dos partes de un estrato
de carbón puede rastrearse desde
Kentucky al norte, hasta "Iinois al
sur. En Inglaterra se han rastreado
tales separaciones delgadas en el
carbón por muchos kilómetros y que
luego continúan avanzando profun-
damente en el continente de Europa
(Nature, 1971).
A pesar de que se observan casos
de erosión entre un estrato y otro,
generalmente son mínimos si los
comparamos con la superficie ter-
restre de hoy. Muchas capas
muestran total ausencia de erosión
y otras muestran muy poca. Este
hecho es una evidencia contraria a
los largos períodos entre la deposi-
ción de una y otra capa
sedimentaria.
Conglomerados y brechas.
Grandes depósitos de rocas gruesas
que fueron dejados por rápidas cor-
rientes de agua son comunes en
todo el mundo (Chadwick, 1978).
Aquellos que viven cerca de las mon-
tañas han experimentado el sonido
del agua que arrastra rocas, gol-
peando, rodando y rompiéndolas
cuando hay creciente. La cantidad y
velocidad de agua necesaria para
transportar objetos grandes y
pesados excluye la acción de
pequeñas corrientes o arroyos.
Cuando los depósitos no están con-
finados a los lechos de arroyos sino
dispersos sobre una extensa región
en todas direcciones, hay que buscar
una interpretación catastrófica. Se
ha hecho referencia ya al con-
glomerado Shinarump. Esta capa no
es solamente extensa sino que los
sedimentos también son tan gruesos
Con!. pág , 4
Ciencia de los Origanes 3
Viene de pag. 3
que ha requerido mucha energía
para arrastrarlos. Las brechas , que
son conglomerados y fragmentos,
son abundantes en el registro
geológico. Toda la Sierra Absoroka
en las Rocallosas se componen
mayormente de brechas y con-
glomerados. Esta cadena de más de
160 Km . de largo y hasta 50 Km . de
ancho , cont iene depósitos de
brechas de más de 1500 m. de
espesor.
La base del Cámbrico fre-
cuentemente es una capa de
depósito grueso. Oleajes gigan-
tescos han arrancado bloques
de cuarcita del Precámbrico en
Wisconsin (Dott, 1974). Los mismos
topis de depósitos se hallan en la
base del Cámbrico en el Gran
Cañón. Las gravas de Moncrief y
conglomerados de Kingsbury sobre
la ladera este de las montañas
Bighorn en el estado de Wyoming
alcanzan profundidades de 800 m.
y su formación ha requerido una
energía tremenda (Brown, 1948). Se
podrían citar numerosos ejemplos de
todos los continentes de depósitos
de gran escala y energía elevada
cuya explicacicón no cabe dentro de
la teoría de actividad geológica lenta.
Potentes areniscas con extratifica-
ción diagonal se encuentran exten-
didas sobre vastas zonas. El ejemplo
clásico de estratos entrecruzados en
la Arenisca Navajo del Parque Na-
cional Zión y áreas circundantes.
Aquí los sedimentos entrecruzados
se repiten mchas veces y pueden
alcanzar una profundidad de
centenares de metros y una exten-
sión de miles de kilómetros
cuadrados. La arenisca Coconino
que aparece como una franja blan-
ca cerca de la parte superior de los
acantilados del Gran Cañón, también
exhibe mucha estratificación
diagonal. Tanto el viento como el
agua al mover la arena puede formar
barras y dunas, no obstante, hoy los
vientos no sobreponen una duna a
la otra. Las dunas pueden moverse
a través de un desierto, pero no se
acumulan como capas múltiples de
arena eólica. En la región de Zión y
en el Gran Cañón los estratos en-
trecruzados se repiten vez tras vez
en niveles sucesivos. Los sedimen-
tos individuales pueden tener
muchos metros de espesor. Re-
cientemente se han hallado dunas
gigantes submarinas. (Bouma y
" Ciencia de los Origenes
Treadwell, 1975; Shephard El. Al.,
1976). Algunos geólogos están
adelantando la teoría de que capas
como la Arenisca Navajo fueron
depositadas por agua (Freeman y
Visher, 1975). La presencia de
fósiles marinos justamente debajo de
la Arenisca Navajo y también
descansando sobre ella apoya la
idea de que estas capas en-
trecruzadas de arena son realmente
trabajo del agua.
Grandes deslizamientos de lodo
submarino (corrientes túrbidas en
jerga geológica) han sido
reconocidos recientemente como
muy abundantes y extremadamente
importantes en la historia pasada de
la tierra (Walker, 1973). Cuando el
lodo muy saturado de agua, en una
superficie submarina comienza a
deslizarse, se transforma en una
coriente rápida. El lodo baja como
una avalancha por la ladera en el
fondo del mar. Cuando alcanza una
EL AVE VOLADORA, MA VOR DEL MUNDO
En enero del año próximo pasado
el Museo de Historia Natural de Los
Angeles, California, exhibió en su
amplio salón de entrada la silueta en
cartulina negra y algunos de los más
notables huesos fósiles de Argen-
tabis magníficens. Sus 9 metros de
envergadura de alas y sus 3.5
metros de altura sorprendían a los
visitantes porque duplicaban en
tamaño al Teratornis merriami que
hasta entonces retenía el título
mundial, y al cual la ciencia había
considerado como el ejemplo del
máximo desarrollo evolutivo al que
podrían llegar la aves voladoras (ver
Storer, "Adaptive Radiation of
Birds," 1971: 153).
De la familia extinguida Terathor-
nidae, el Argentavis magnificens
(especie nueva) es el más antiguo
de los conocidos. Sus huesos fueron
exhumados en las barrancas de
Salinas Grandes de Hidalgo, Prov.
de la Pampa, Argentina . Los
sedimentos se asignan al Mioceno
tardío. Los materiales fueron colec-
cionados por los Dres. Eduardo P.
Tonni y Rosendo Pascual, del Museo
de la Plata.
El Dr. Kenneth E. Campbell del
Museo de Los Angeles, quien trabajó
con los teratornios de Rancho la
Brea, California, viajó a La Plata y
junto con el Dr. Tonni realizaron los
llanura se dispersa por la superficie
y se detiene. Un ejemplo interesante
aconteció en 1929 cuando un ter-
remoto desequilibró el lodo saturado
en la pendiente submarina de la
costa de Canadá. La avalancha de
barro cortó varios cables transatlán-
ticos. Basado en el registro de los
momentos en que se rompió cada
cable se llegó a la cifra de 80 km. o
más por hora. En este caso particular
el lodo cubrió varios centenares de
kilómetros cuadrados (Heezen y
Ewing, 1952). Algunos geólogos
calculan que hasta el 40% de los
sedimentos depositados en la
historia de este globo se originaron
así. Quienes creen en un diluvio
universal pueden ver condiciones
óptimas para el deslizamiento de
lodo saturado a medida que las
cuencas marinas se hundían y las
montañas eran levantadas.
(Continuara en el próximo numero)
estudios de este resto fósil. El
estudio fue publicado en un libro de
homenaje a la eminente paleor-
nitóloga Hildegarde Howard.
El Dr. Campbell describe su impre-
sión del ave así: " esta Magnífica Ave
de Argentina, fuerza la imaginación
a su límite mientras la mente lucha
por captar su enorme tamaño."
He aquí otro caso en que el presente
parece ser retrógrado de un pasado
de vida de mayor tamaño.
A continuación transcribimos parte
de la interesante información que
el Dr. Tonni muy deferente mente
proporcionó en un comunicado a
Ciencia de los Orígenes:
Argentavis magnificens fue un
teratornio gigante y el ave voladora
más grande hasta ahora conocida.
Con las alas extend idas su
envergadura era de más de 9
metros. Desde el extremo del pico
hasta el extremo de la cola pudo
haber medido alrededor de 3.5
metros. Quizá las plumas más largas
del ala alcanzaron 1.5 metros de
longitud y un ancho de 18 cm. Su
peso es estimado en unos 85 kgs.
Argentavis magnificens y
seguramente también los otros
teratornios, fueron aves predatoras.
Su largo, estrecho y ganchudo pico
les permitía la captura de las presas.
De tal manera, su forma de captura
En el salón de entrada del Museo de Historia Natural de Los Angeles, se yergue detras del Dr. Kenneth Campbeff, la silueta de Argentavis magnificens,
el ave mayor que jamás volara.
no era similar a la de los halcones
o águilas que utilizan sus patas
especializadas para obtener su
alimento. Probablemente los terator-
nios se alimentaban fundamen-
talmente de pequeños mamíferos.
Durante el Mioceno tardío, el área
actual de Salinas Grandes de
Hidalgo tuvo un clima caracterizado
por mayores precipitaciones, lo cual
permitió el desarrollo de un típico
ecosistema de pastizales. El am-
biente en el cual vivió Argentavis
puede caracterizarse como una
sabana o estepa graminosa con una
elevada biomasa de mamíferos
herbívoros, fundamentalmente
pastadores. Por tal motivo, los
roedores y los notoungulados roden-
tiformes (mamíferos herbívoros
sudamericanos totalmente ex-
tinguidos), debieron ser las presas
potenciales de este gigantesco
teratornio.
El ambiente de áreas abiertas de
pastizales, que caracterizó al
Mioceno tardío de esa parte de la ac-
tual provincia de La Pampa, es con-
cordante con las características de
Argentavis. En efecto, la gran
envergadura de estas aves les im-
pedía desplazarse en territorios
boscosos o arbustivos. Los Huesos
de las alas tienen proporciones muy
similares a los de los cóndores vi-
vientes, por lo cual puede inferirse
que que ésta fue también un ave
principalmente planeadora, que
usaba los vientos y corrientes tér-
micas para tomar altura y
mantenerse en vuelo. El gran
tamarío de las alas pOdría haber
dificultado el vuelo aleteado y quizás
éste estaba restringido al "carreteo"
y despegue.
Por ültimo, es importante señalar
que las aves estaban representadas
en ese momento del tiempo
geológico por otro gigantesco car-
nívoro, en este caso no volador:
Onactornis depressus. Esta fue un
ave corredora que alcanzó una altura
superior a 1.5 metros y con un
cráneo de más de 60 cm de longitud.
Es un fororracoideo, es decir
representante de un grupo de aves
terrestres carnívoras sudamericanas
totalmente extinguidas, que tuvieron
su acmé en el Mioceno temprano en
Patagonia.
Los restos de Onactornis proceden
de sedimentos sincrónicos con
aquéllos en los que se encontró a
Argentavis, y de un lugar geo-
gráficamente muy cercano . Es
probable entonces que estas dos
formidables aves carnívoras con-
vivieran, una dominando los cielos,
y la otra en tierra firme.
Ciencia de los Orlgenes 5

COMO RESPIRAN
LAS AVES
Cualquier persona que haya
volado en avión sabe que dos fac-
tores importantes para el vuelo son:
una armazón liviana y mucho com-
bustible. El diseño del aparato
respiratorio de las aves satisface
ambas necesidades.
Las actividades que requieren
mucha energía consumen el oxigeno
a gran velocidad. Para compensar
cuando le falta oxígeno, el ser
humano respira a fondo y más
rápidamente. Cuando el hombre se
halla a grandes alturas, se ve
obligado a moverse más despacio y
descansar frecuentemente para dar
a su organismo tiempo de recuperar
el debido nivel de oxígeno en la
sangre. ilmagínese lo que sucedería
si el ave sufriera los mismos efectos
al volar! Pero el aparato respiratorio
del ave le ahorra esta incomodidad,
de modo que si nos topáramos con
un ave a una altitud de 6.100 metros
notaríamos que no muestra señal
alguna de estar en dificultad.
Notaríamos que no tiene ojos
saltones ni cara pálida, y que ni
siquiera muestra dificultad al
respirar. ¿Cómo se le hace posible
esto?
Pues bien, el diseño de su aparato
respiratorio le permite absorber
oxígeno con muchísima más eficacia
que el nuestro. Los pulmones
humanos son sacos o fuelles que se
llenan y se vacían. Tal no es el caso
con los pulmones de las aves. Son
LECCION DE LA
ERA ESPACIAL
Por Falta de un Guión - La
Mision Fracaso
Todos recordamos moralejas de
aula, tales como , " por falta de un
clavo, un ejército se perdió." Eso era
parte de Historia cuando generales
con caballos y espadas eran los
héroes de los pueblos.
¿y ahora con los héroes del
laboratorio y del espacio ... ?
La moraleja se mantiene. Hace
unas semanas las entidades
espaciales americanas han estado
conmemorando el éxito de Mariner
2 que hizo contacto con Venus en
6 Ciencia de los Orlgenes
Aparato respiratorio de un ave
singulares. El aire entra en el
pulmón, como es normal, por el ex-
tremo delantero. Pero luego el aire
pasa directamente a través del
pulmón y sale a varios sacos aéros
de pared delgada que están situados
en la cavidad torácica y abdominal.
(Vea la ilustración.) Allá en 1758 un
hombre que se llamaba John Hunter
descubrió algo realmente sor-
prendente. Halló que un ave, a pesar
de tener la tráquea obstruida y un
hueso del ala roto, pOdía respirar.
¿Cómo era posible esto?
Los huesos de las aves no con-
tienen médula; son huecos y con-
tienen aire. Los espacios huecos de
los huesos están unidos a los sacos
aéros, que, a su vez, están unidos
a los pulmones. Así, cuando la trá-
quea del ave quedó obstruida, el aire
empezó a pasar a los pulmones y
salir de ellos mediante el hueso
hueco del ala rota. iQué manera in-
geniosa de resolver los problemas de
peso y combustible al mismo tiem-
po!. .. itanques para combustible
distribuidos por toda la armazón!
Pero, ¿qué hay de depósitos de
combustible?
Realmente hay poca necesidad de
que las aves acumulen o almacenen
combustible. Ellas recogen com-
1962, el primer vuelo de vehículo
espacial a otro planeta.
Pero .. . ¿Y el Mariner 1? ¿Qué
pasó? . .
Descansa en el fondo del Atlántico
después que el oficial de seguridad
de Cabo Cañaveral apretara un
botón que lo hizo explotar.
Pasó mucho tiempo e investiga-
ción antes de saber la causa de
zigzagueo incontrolado que le
sobrevino y que obligó su destruc-
ción . Ahora se sabe.
La computadora que llevaba a bor-
do, guiaba su ruta, pero en caso
necesario la computadora de tierra
podía tomar el comando una vez que
el haz terrestre hiciera contacto con
el haz radial de Mariner. Sin em-
bargo, hasta que no coincidieran los
bustible, u oxígeno, mientras via-
jan ... ien pleno aire! A medida que
el aire pasa por todos los sacos y
pasajes, se pone en contacto con
una gran área de tejido, lo cual per-
mite una mayor, absorción de oxí-
geno antes de la exhalación. Sin em-
bargo, el volar a grandes alturas con-
sume muchísima energía. Exige que
se use el combustible del modo más
eficaz posible. Por eso, el equipo
respiratorio del ave incluye un
sistema que se llama flujo de con-
tracorriente. Este permite que, me-
diante un principio muy sencillo, el
ave extraiga del aire el oxígeno con
rapidez y eficacia.
En el pulmón del ave, el aire y la
sangre se acercan el uno a la otra
desde direcciones contrarias. A
medida que el aire pasa por el
pulmón, va cediendo cada vez más
oxígeno a la sangre, y la sangre
puede de continuo ir recogiendo más
y más oxígeno. En otras palabras,
la sangre venosa "sedienta" de oxí-
geno llega primero a aire en que ya
escasea éste y en que, por decirlo
así, solo quedan unas cuantas
"gotitas" de oxígeno. La sangre
" sedienta" absorbe este oxígeno y
pasa al aire "más húmedo," en el
cual hay más oxígeno. Para en-
tonces la sangre no está tan " sedien-
ta, " de modo que absorbe cada vez
menos oxígeno. El resultado final de
este proceso extraordinario es una
sumamente eficaz extracción del
oxígeno del aire. iY eso es
precisamente lo que el ave necesita
a fin de volar a grandes alturas!
(Reproducido de iDespertad!)
dos haces, la computadora del
vehiculo espacial debía rechazar
todo mandato de tierra. El mandato
para este rechazo en la computadora
del Mariner era un guión (una barra
horizontal) sobre la R en la fórmula
de comando. Técnico armador se
olvidó de colocarlo ...
Mientras el haz terrestre pro-
curaba buscar contacto infruc-
tuosamente con el haz del Mariner,
el vehículo aceptaba el haz terrestre
y zigzagueaba incontroladamente
hasta que, siguiendo el rayo ter-
restre, giró a izquierda y se dirigió
hacia Tierra. Entonces , muy
juiciosamente, el oficial de seguridad
apretó el botón . .. En el fondo del
Atlántico . .. misión fracasada ... la
falta, UN GUION.
TECTONICA DE PLACAS
CON HUMOR nómenos, una tradición predictiva:
Una vista del afloramiento de la Falla de San
Andreas, entre Los Angeles y San Francisco.
Para todos los interesados en la
historia geológia y formación de
nuestro planeta, la teoría de
Tectónica de Placas cobra con-
tinuamente nuevo interés. El con-
cepto de una corteza básicamente
inmóvil del siglo pasado, ha dado
paso al cuadro de una tierra cuya
cáscara está resquebrajada por
fallas, dividida en grandes placas
que chocan, se hunden, penetran
debajo de otras placas, o giran
deslizándose una contra el borde de
la otra con velocidades variables de
5 hasta 20cm. por año.
Una de las regiones del mundo
más estudiadas y vigiladas con
mucho interés es California .
Especialmente su sección costera
desde San Francisco hasta la Penín-
sula de California en México. Esta
gran plancha tectónica unida a la
placa del Pacífico va deslizándose
lentamente hacia el norte y noroeste
sobre la falla inpresionante de San
Andreas. Cuando se enganchan sus
irregularidades a veces esa sección
se detiene y comienza a crecer la
tensión sobre esos puntos; esta ten-
sión sigue en aumento hasta pro-
ducir una ruptura de rocas profundas
que permite así a la placa continuar
su marcha. Es entonces cuando se
producen sismos, sacudimientos y
hasta terremotos de gran energía.
Este complejo de movimientos y
sismos ha hecho nacer entre pÚblico
que poco comprende estos fe-
- "Tarde o temprano California se
caerá al mar."
Un hombre de investigación, una
gran pluma (262 libros), el Dr. Isaac
Asimov, con humorismo científico,
en una artículo didáctico incluido en
American Way de diciembre de 1982,
ha presentado una admirable
síntesis de la teoría de Tectónica de
Placas para calmar el temor del hom-
bre de la calle mientras él siembra
ciencia.
El título "iHola Alaska, Aquí
Venimos!" va acompañado de una
caricatura de un californiano vestido
de esquimal tomando su copa de
vino con una morsa de Alaska, am-
bos dentro de una tina de agua
caliente sobre la estepa blanca.
He aquí brevemente su descripción:
- Cada tanto, cuando hay rumores
de un terremoto, o un cometa, o un
alineamento de planetas, o casi por
cualquier cosita, aparecen las
predicciones de que California se
está por caer al mar, y ihe ahí!. ..
varios californianos muy crédulos
enfilan hacia las sierras ... Claro,
esto es imposible. California no
puede caer al mar.
La mayor parte de California,
junto con el resto de Norteamérica
(con el agregado de Groenlandia y
la mitad occidental del Océano Atlán-
Mapa en que se hallan delineadas fas principales
Placas de nuestro globo.
CIENCIA de los Orígenes
Director
Harold G . Coffin
Consejo Editorial: Ariel RoLh (Direct. GAI), Robert H. Brown, Katherine Ching , Richard D. Tkachuck
Suscripciones o cambios de dirección: envíe su pedido a Geoscience Research Instilule, Loma Linda
Universily, Loma Linda, CA 92350 USA
tico) son parte integral de la corteza
terrestre que llamamos la Placa
Norteamericana. Forman parte de la
Placa del Pacífico que incluye la
mayor parte del Océano Pacífico.
Estas dos placas, junto con cuatro
o cinco grandes, más una media
docena de placas menores de aquí
y de allá, componen la corteza com-
pleta de la tierra y todas calzan bien
la una con la otra.
Por ejemplo, La Antártica estaba
unida a Africa del Sur hace muchos
millones de años, y gozaba de un
clima muy saludable (hay en la An-
tártica fósiles de anfibios que no
podrían haber vivido sino en un clima
cálido, también hay carbón allQ.
Lentamente la Placa Antártica siguió
a la deriva hacia el sur llevando con-
sigo la Tierra Antártica y dejándola
reposando sobre el Polo Sur, donde
hoy se encuentra enterrada bajo
varios kilómetros de hielo.
La India era adyacente al Africa
hace mucho, luego fue llevada hacia
el norte hasta que chocó con Asia del
Sur, donde ahora la encontramos
adherida. Al chocar, la costa Sur de
Asia se arrugó bajo la presión. Las
arrugas (plegamientos), las mayores
de la superficie terrestre, forman el
complejo montañoso del Himalayas.
La Placa Norteamericana y la
Pacífica, ni se separan, ni chocan,
por lo memos ahora. Lo que sucede
es que la Placa del Pacífico está
rotando lentamente de manera que
su borde en California se desliza
hacia el norte sobre la línea de em-
palme con la Placa de Norteamérica,
considerada inamovible. La parte de
la juntura que sigue cerca de la línea
costera de California es la famosa
falla de San Andreas.
El resultado de esto, es que la
región costera de California mueve
hacia el norte dejando atrás el resto
de California y Norteamérica. Si la
línea de contacto fuera ab-
solutamente lisa y pulida el movi-
miento no se sentiría. Pero la línea
de empalme no tiene nada de eso
Con\. Pág. B
Redactor Secretaria
David H. Rhys Marjorie Nelson
Ciencia de los Orígenes 7
Descubrimiento de un Factor en la Recomposición Osea
Por Investigadores de la Universidad de Loma Linda
El primer número del año de
" Science Digest" trae la noticia del
aislamiento de una molécula proteica
que estimula el crecimiento de
células óseas humanas en cultivo.
Ha sido denominada " factor de
crecimiento ósea." El trabajo fue
realizado por el endocrinólogo David
Baylink y el bioquímico John Farley
de la Universidad de Loma Linda.
Se prevee la posibilidad de su uso
en el tratamiento de enfermedades
de los huesos y en lesiones y frac-
El endocrinó/ogo, David Baylink, M.O. expone parte de sus investigaciones ante un grupo médico
en el salón de conferencias del Hospital de Veteranos, " Jerry Partis, " Loma Linda.
Corte de una lame/a del tejido óseo. Está com-
puesta de proteína incrustada con minerales. Los
osteocfastos destruyen el hueso; fos osteoblastos
reponen el tejido ósea.
8 Ciencia de los Orlganos
turas. Aún pOdría ser beneficioso en
el tratamiento de osteoporosis.
El Dr. Baylin k explica que los
osteoclastos son células gigantes
que desintegran deliberadamente el
tejido óseo , que así libera los
minerales que son aprovechados por
otros tejidos del cuerpo.
Simultáneamente las células recom-
ponentes del tejido óseo
(osteoblastos) reconstruyen el hueso
perdido. En un adulto sano, los dos
procesos se equilibran y el volumen
1 de los témpan os por el mar. Quizás
del hueso se mantiene constante.
Se sabe que este equilibrio se
mantiene en el cuerpo pero, se
desconoce cómo se realiza. Estos in-
vestigadores postulan que el hueso
tiene un mecanismo innato de
regulación para compensar la pér-
dida de la sustancia ósea y que el
factor de acoplamiento es
justamente el "factor de crecimien-
to óseo" descubierto, y que cuando
se libra al tejido este "factor," el
cuerpo recibe la señal de fab ricar
más células osteob lastos.
Baylin k enti end e qu e queda
mucho aún para investigar sobre
este tema, pero asevera con en-
tusiasmo: " Es el primer factor de
crecim iento , ais lado de hueso
humano , que específicamente
estimula el crecimiento de la célula
osea\ "
Viene de pág . 7
sino que hay una enorme fricción
que interrumpe el movimiento hasta
que la presión acumulada en la
Placa de Pacífico vence la resisten-
cia con una sacudida brusca que
llamamos terremoto. Un terremoto
puede causar daños, pero no puede
arrojar la costa al Océano Pacífico.
La zona costera avanza con la cuen-
ca entera del Pacifico; todo junto se
desliza como una unidad.
Aunque el movimiento sobre la
falla de San Andreas es lento, no es
insignificante. Alcanza a unos diez
centímetros por año. En otras
palabras, Los Angeles se encuentra
a unos 21 metros más cerca de San
Francisco que cuando Estados
Unidos declaró su independencia. Si
la velocidad continuara a la misma
razón , en diez millon es de años Los
Angeles estaría frente a San Fran-
cisco. En ese caso, pOdrían fusion ar
los dos gobiernos municipales ; pero
no sería muy permanente porque
Los Angeles se irá alejando hacia el
norte y en cuarenta millones de años
estará frente a las costas australes
de Alaska. iVaya que quede allí
pegad ita como la India quedó
pegada a Asia!
Para el californ iano que fanfar-
ronea de su cl ima, ésta podría ser
una fatalidad amarga, encontrarse
sentado en la playa con su traje de
piel, observando tristemente el pasar
él preferiría verlo caer al Pacifico con
un enorme chapoteo de agua. iClaro,
para eso, tend ría que andar todavía
por California dentro de cuarenta
millones de años!-
LECTORES
REACCIONES
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tistas de nivel superior o univer-
sitario puenden obtener su
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Orígenes pidiéndolo por el DIo. de
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tículos, preguntas y fotografía de
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universitarios.