Cátedra de Introducción a la Literatura

- 2017 -

Guía de lectura procesual y secuencial.

La Historia del Siglo XX, de Eric Hobsbawm1.

Caracterización y fundamentación de la guía:

La guía que aquí se presenta aborda el escenario y las problemáticas que atraviesan los
contenidos de toda la Unidad 4. Por ello mismo, su recorrido aporta conocimientos que
enmarcan los temas de estudio para el parcial grupal.

En efecto, el aporte de Hobsbawm para referenciar los movimientos de las vanguardias

históricas es indubitable, por lo que consideramos que los tres capítulos del libro de este
historiador del siglo XX ameritan un deslinde de consignas y ejes de estudio para cada uno de
ellos. Así, se encadenan secuencialmente 4 (cuatro) guías de lectura, cada una de ellas destinada
a recorrer un capítulo específico.

Texto fuente:
Hobsbawm, Eric (1999) Capítulo I “La época de la guerra total” en Historia del Siglo XX.
Buenos Aires: Grijalbo Mondadori. Buenos Aires. (pp.29 -62)

Especificidad de la primera guía en función del por qué y el para qué.

Del primer capítulo interesan, al menos, dos aspectos. 1) Por un lado, que las consignas
contribuyan a que los estudiantes adviertan el sentimiento o los sentimientos humanos, inéditos,
ante el escenario bélico; qué experiencia del mundo, del momento de su tiempo, implicó la “era
de las catástrofes”, “la guerra total” como experiencia inédita; su caracterización y el por qué
implicó la mutación del significado de “paz”. En este sentido, continúan las reflexiones de
Berman sobre las experiencias de hombres y mujeres en la modernidad, a la vez que, la
confluencia de procesos de modernización para comprender el alcance exterminador de las
guerras que darían al siglo XX el horroroso privilegio de ser el más cruento de la historia de la
humanidad.
Por otro lado, las consignas procuran que los estudiantes adviertan, respecto de algunas de las
ideas del pensamiento moderno estudiado en Villoro, y de los procesos de modernización
indicados por Berman, cuáles de dichos procesos y cómo confluyen en la “era de las catástrofes”
(racionalismo tecnológico, razón instrumental, capitalismo y lógicas de dominación, etc.). Así,
contribuye a comprender y profundizar el distingo entre “modernización y modernismo”, como
un par de categorías que le posibilitaron a Berman el estudio de la modernidad.

Consignas
1. A partir del siguiente párrafo, procuren caracterizar los sentimientos del campo de
experiencia de los hombres y mujeres de ese tiempo:

1
Hobsbawm, Eric (1999) Historia del Siglo XX. Buenos Aires: Grijalbo Mondadori. Buenos Aires.
 “La humanidad sobrevivió, pero el gran edificio de la civilización decimonónica se derrumbó
entre las llamas de la guerra al hundirse los pilares que lo sustentaban. El siglo xx no puede
concebirse disociado de la guerra, siempre presente aun en los momentos en los que no se
escuchaba el sonido de las armas y las explosiones de las bombas. La crónica histórica del siglo
y, más concretamente, de sus momentos iniciales de derrumbamiento y catástrofe, debe comenzar
con el relato de los 31 años de guerra mundial”. (pp.30)
“En conclusión, 1914 inaugura la era de las matanzas” (pp.32)

2. Caractericen las particularidades de esta guerra, el escenario de las potencias como inédito,
por el cual amerita un nuevo nombre: “la guerra mundial”; y que la diferencia de todos los
conflictos acaecidos y sostenidos precedentes. Entre esos rasgos, se destacan la extra-
territorialidad de los países, gobiernos y ejércitos implicados (pp. 31); y la “maquinaria
mortífera”. Releven algunos alcances y formas de esta maquinaria de muerte. Tengan en cuenta
para ello la siguiente descripción del autor:

“Ese era el «frente occidental», que se convirtió probablemente en la maquinaria más mortífera
que había conocido hasta entonces la historia del arte de la guerra. Millones de hombres se
enfrentaban desde los parapetos de las trincheras formadas por sacos de arena, bajo los que vivían
como ratas y piojos (y con ellos)”. (pp. 33)

3. A qué se refiere el autor cuando afirma: “Pero peor aún que los horrores de la guerra en el
frente occidental iban a ser sus consecuencias” (pp. 34).

4. Resulta altamente significativo advertir cómo la tecnología, uno de los pilares de la

modernización, fue una condición determinante de las características de los impactos y
masacres bélicos. Dice Hobsbawm: “Ambos bandos confiaban en la tecnología.” (pp. 36). A
qué “bandos” se refiere el autor, y qué armas, producto de la tecnología, determinaron la
mortandad y masacres de este periodo que corresponden a la “primera guerra mundial”, en el
marco mayor de “la era de las catástrofes”.

5. El autor plantea interrogantes relevantes para interpretar el por qué de la duración del
conflicto bélico, no obstante las masacres y destrucciones que estaban arrasando las sociedades
de la época:
“Si uno de los grandes ministros o diplomáticos de periodos históricos anteriores —aquellos en
quienes los miembros más ambiciosos de los departamentos de asuntos exteriores decían
inspirarse todavía, un Talleyrand o un Bismarck— se hubiera alzado de su tumba para observar
la primera guerra mundial, se habría preguntado, con toda seguridad, por qué los estadistas
sensatos no habían decidido poner fin a la guerra mediante algún tipo de compromiso antes de
que destruyera el mundo de 1914. También nosotros podemos hacernos la misma pregunta (…)
¿Por qué, pues, las principales potencias de ambos bandos consideraron la primera guerra mundial
como un conflicto en el que sólo se podía contemplar la victoria o la derrota total? ” (pp. 37).
“Y asevera Hobsbawm: “(…) La rivalidad política internacional se establecía en función del
crecimiento y la competitividad de la economía, pero el rasgo característico era precisamente que
no tenía límites” (pp. 38).

Deténganse en este argumento. Expliquen por qué no se trata de un conflicto ideológico, y

caractericen la rivalidad que atraviesa la primera guerra mundial en clave de la lucha por el
dominio económico del mundo y sus recursos; y de qué modo incidió para los procesos
revolucionarios (caso soviético), y para el surgimiento del nazismo.
6. Reconozcan la incidencia de este factor para la institucionalización del Tratado de Versalles,
y el precario resguardo que este aportó para el período de entreguerras, esto es, su carácter
inconsistente para evitar la segunda guerra mundial (pp. 39-40, y 41-44, especialmente). A
manera de anclaje, consideren esta evaluación de Hobsbawm:
“La segunda guerra mundial tal vez podía haberse evitado, o al menos retrasado, si se hubiera
restablecido la economía anterior a la guerra como un próspero sistema mundial de crecimiento
y expansión. Sin embargo, después de que en los años centrales del decenio de 1920 parecieran
superadas las perturbaciones de la guerra y la posguerra, la economía mundial se sumergió en la
crisis más profunda y dramática que había conocido desde la revolución industrial.” (pp.43)

7. A propósito del desencadenamiento de la segunda guerra mundial, Hobsbawm asevera:

“Sin embargo, si bien es cierto que un bando no deseaba la guerra e hizo todo lo posible por
evitarla y que el otro bando la exaltaba y, en el caso de Hitler, la deseaba activamente, ninguno
de los agresores la deseaba tal como se produjo y en el momento en que estalló, y tampoco
deseaban luchar contra algunos de los enemigos con los que tuvieron que enfrentarse.” (pp.45)

Identifiquen qué países se involucraron, cuándo, y con qué alianzas protagonizaron la segunda
guerra mundial. Indiquen años de inicio y finalización de esta segunda guerra “generalizada”,
y cómo quedó organizado el orden mundial tras su resultado.

8. Acerca de la tremebunda mortandad y violencia de la segunda guerra, dice Hobsbawm:

“La segunda guerra mundial significó el paso de la guerra masiva a la guerra total. Las pérdidas
ocasionadas por la guerra son literalmente incalculables y es imposible incluso realizar
estimaciones aproximadas, pues a diferencia de lo ocurrido en la primera guerra mundial las bajas
civiles fueron tan importantes como las militares y las peores matanzas se produjeron en zonas, o
en lugares, en que no había nadie que pudiera registrarlas o que se preocupara de hacerlo.” (pp.
51)

Revise las escalofriantes “cifras” con las cuales se procura estimar el catastrófico resultado en
términos de vidas humanas.

9. Reflexionen sobre las siguientes palabras del autor, en relación a historias de vida, memorias,
subjetividades de posguerra, inmigrantes que llegaron a países como el nuestro, etc., vidas que
en su singularidad y en su pertenencia a una colectividad, quedaron marcadas por la “era de las
catástrofes”:

“De cualquier forma, ¿qué importancia tiene la exactitud estadística cuando se manejan cifras tan
astronómicas? ¿Acaso el horror del holocausto sería menor si los historiadores llegaran a la
conclusión de que la guerra no exterminó a 6 millones de personas (estimación aproximada
original y, casi con toda seguridad, exagerada) sino a cinco o incluso a cuatro millones? ¿Qué
importancia tiene que en el asedio al que los alemanes sometieron a Leningrado durante 900 días
(1941-1944) murieran un millón de personas por efecto del hambre y el agotamiento o tan sólo
750.000 o medio millón de personas? ¿Es posible captar el significado real de las cifras más allá
de la realidad que se ofrece a la intuición? ¿Qué significado tiene para quien lea estas líneas que
de los 5,7 millones de prisioneros de guerra rusos en Alemania murieron 3,3 millones?
(Hirschfeld, 1986).
(…) Una vez terminada la guerra fue más fácil la reconstrucción de los edificios que la de las
vidas de los seres humanos. ¿Es posible captar el significado real de las cifras más allá de la
realidad que se ofrece a la intuición?” (pp.51)

10. Luego de recorrer el tremendo escenario de ambas guerras, reconozca los rasgos que, según
el autor, caracterizaron la racionalidad económica y material de dichas violencias mundiales,
donde confluyen -como condiciones de determinación de la modernización- el capitalismo, las
empresas privadas, la racionalidad tecnológica, el sistema financiero y la administración de las
vidas. Ver especialmente para ello páginas 53 a 56.

11. Para comprender aspectos distintos del Siglo XX, en cuanto a ser el más sangriento de la
historia de la humanidad, el autor que estamos considerando afirma:

“Indudablemente, tanto el carácter total de la guerra como la determinación de ambos bandos de

proseguir la lucha hasta el final sin importar el precio dejaron su impronta. Sin ella es difícil
explicar la creciente brutalidad e inhumanidad del siglo xx.” (pp.57)

11.a) Releve algunos de los rasgos que caracterizan el periodo de las guerras, y explique por
qué, para el autor, no hay “entreguerra”, sino continuidades bélicas. Indique por qué para los
sobrevivientes, en cambio, hay “dos guerras” y un periodo intermedio entre ambas. 11.b) Para
ello, deténgase en los desarrollos de Hobsbawm entre la página 57 y el final del capítulo.