FROZEN ITCH

By Charles E.J. Moulton

Born 1969, M, from Herten, NRW, Germany

Author Profile

(The artwork was painted by Charles E.J. Moulton.)

I don't know if the chill made him scratch his cheek more, only that it distracted his attention from our
conversation. Mostly, shop talk kept us going. Had the samples been contaminated? Were there traces
of pollution in the ice? What had the colleagues over at the Palmer station found out? Were there
indications of another ice shelf breaking off the mainland? And then the biggie: how could we save
Antarctica?

Like always, we tried to keep the conversation going just to divert our attention away from how
extremely cold it was. Lucky for us that we were having what we in Antarctica called the austral
summer. Ironically, that warmth of sorts was relative: only 28 minus degrees Celsius.

This day, though, gave us both the feeling that something was amiss. Kjell's itch had grown worse and it
seemed what looked like a patch of extra skin had formed on his cheek. We tried not to speak of the
sting that had woke him up yesterday morning. But eventually the topic arose.

"It felt like a darned wasp, but there are no wasps around here, Ishtaan," he chuckled in his Swedish lilt,
trying to yell over the loud hum of our snow vehicle.

"I know," I answered, really not knowing what to say, recalling fully well how that strange beam had
meandered straight through the room over to where he lay on the bunk bed. "Don't worry about it. You
have that famous Arnström zest. Hey," I joked. "Your name sounds almost like Armstrong."

Kjell gave me a half-smile. "We're geologists, not astronauts."

"Not Neil," I teased. "Louis. You

play the trumpet in your free time, right? There is nothing as strong as a trumpeter, you know."

"I play the clarinet, Gupta," Kjell mused. "But thanks anyway."

The awkward silence that followed brought us to try to figure out what to say next. We only had about
five minutes before we reached McMurdo Station, but a strange silence is awkward whatever its length.

I wanted to tell Kjell some story about how I had studied Indian music in Bombay before chosing to
become a geologist, but I never got the chance. Closer than we cared to admit, and yet far away enough
beyond the approaching snowstorm, shone a light. It couldn't have been a snow vehicle, because it
changed height almost constantly.
My first reaction was to stop the car, at least stop it from moving and leaving the motor running just to
be on the safe side. I just felt better that way. We pretty much knew the way back to the station, we had
electronic machines that showed us the way, but whatever this was hovered directly above our route.
Leaving this route was not an option. But driving straight through this strange thing could prove to be
quite a perilous enterprise.

Besides, it didn't look like it was part of a larger structure. Even if it was, who would have built a thing
like that in such a short time? This morning, on our way to the other base camp, nothing had been here.
And a helicopter made more noise than this thing seemed to make. Would a helicopter actually be
impossible to fly around here? Yes. Certainly. Even if this was the only soundless helicopter in the world,
it was also the only helicopter that did not whip up any snow while flying way too close to the ground
for comfort.

"What the hell is that?" Kjell spat.

I shook my head as an answer to Kjell's question. At the side of my vision I noticed that his itching had
stopped. At least he didn't scratch himself.

I thought I knew the answer to that. Deep down I knew that whatever that was out there was also
responsible for the light that had bitten Kjell out of his comfy sleep yesterday morning. I hadn't told him
about what I had seen. Why? I was scared. Scared to worry him, scared to be wrong. Whatever this was,
if this was a government conspiracy out to get rid of us, these geologists out to save the world would
probably never survive the heat.

I don't know what made Kjell Arnström open the door to the vehicle that day. I asked him what he was
doing. He didn't answer and I can't recall if he looked at me or just left the car. I only know that he was
scratching his cheek when he walked out. I saw that scar he had always endeavored to hide, but never
quite managed to keep a secret. Everyone asked him about it and he always told them the same story.
How he had gotten into a fight in a bar in Stockholm after college one day, how somebody had asked
him why his skin was dark when he had such a Swedish name. The letter ripped into his cheek was an
insult of the worst kind, and the son of a Nigerian woman and a Swedish plumber left the country for
good, a bad memory inside his heart and a skinhead's bad memory forever ripped into his cheek.

There was no way in stopping Kjell. When he wandered out into the Antarctic storm, the patch of extra
skin now much bigger than before, me, Ishtaan Gupta, his geologist colleague, ran after him, asking him
for the third time to stay put.

When Kjell disappeared into the light and that light rose to the skies, I panicked. Never before had I lost
a colleague to something I didn't understand. I had lost people to the ice, the water, the chill, a storm or
an accident. A mysterious light? Never. My heart pumped like crazy, my first thought shooting out and
grabbing the idea that a family waited in San Francisco, a wife that loved him, a daughter that had just
started third grade.

Whatever vehicle had been there before was now gone with Kjell inside it.
I did my best to search in every direction just to find Kjell, I even threw myself down and dug in the
snow, but to no avail. When all else failed, I ran back to the snow vehicle, my hands shaking, my face
freezing, the pain in my heart making me shake even more, and took off into the white chaos.

"Bob," I mumbled to myself, hoping that my boss would still be there in the lab with his blue notebook
and green colored eyeglasses and that he would know what to do in order to retrieve Kjell Arnström.

The vehicle's hum increased in volume. At least, that is what it seemed like. Something had been ripped
away from my soul. A person had vanished, a colleague I liked. Who was I kidding? Of all my colleagues,
Kjell was my favorite. Two married men who spent more time in Antarctica with each other than at
home. That had to have an effect. The result of a deeply founded companionship.

I didn't even bother to lock the snow car. Stumbling out, I found myself almost breaking the glass of the
entrance door to the McMurdo Station. Familiar hallways now screamed proverbially silent words at me
that the forever white walls would keep their cold neutrality throughout my pain and not care if I died. I
could scream all I want. The aliens had abducted Kjell and no one gave a shit.

"Bob," I yelled out, grabbing door handles, throwing down laboratory tables, banging my fist against the
walls.

The creature that met my vision cowered in the corner holding a blue notebook, wearing green
eyeglasses. The extra skin that I had seen on Kjell's cheek covered this creature's entire body. Bob's
clothes were scattered around the lab, save one sock that still rested half-way on the being's left foot.

I knew it to be true: this being used to be Bob. What it was now was hard to say. A fish? The creature
from the Black Lagoon? A man with fins?

The being looked at me with its large brown eyes, a pain and a longing in there that knew that
something had changed. It nibbled on its fingernails. No, these were now fins. The silvery brown patches
that had replaced the white skin opened and closed like lids in ventilator shafts. I really did not know
what to think. The situation had gone beyond the fathomable. I looked at the cowering amphibian
chewing on his extremities and found myself too stunned to speak.

"Bob," I whispered. "Is that you?"

The being had no way of responding. Instead, it gestured toward the laboratory table and the computer,
a sign that I took as an invitation to take over his work. Bob was now amphibian. Was Kjell also a fish?

The blinding light that appeared in the sky was strong enough to have both me and the Bob-creature lift
our hands and protect our eyes. It shone through the protective glass and penetrated even our hands.

The Bob-creature at once left its corner and scuttered out between a demolished laboratory table and a
wall with a hole in it. Instinctively, I followed the being out beyond the door and into the light.
Now I saw what was out there. These were no ordinary UFOs. No swirling saucers. Instead, a whole
army of at least a thousand flying triangular vehicles aimed for a shoreline that suddenly had come
closer to our base. In fact, I could see the polar sea from where I stood in the doorway of the base.

Every one of these spaceships, no bigger than a car, carried a bright light inside it. This light attracted the
beings, who now increased in number by the minute. It was hard to say how many fishpeople actually
now crawled toward the new shoreline, but I am sure there were just as many beings as there were
hovering ships.

My heart sank as I saw one of those creatures crawl past the base, a being with a large S-formed scar on
its left cheek, a being now completely beast and not anymore man.

As I saw them dive into the ocean, blinded by the alien lights, I realized that I was watching the birth of a
new world, created by aliens who probably long before us realized that we might have more chance
surviving tellar cataclysm living in the water.

As I write this, my eyes are growing weak. I have already been stung by the strange light. Accordingly,
my skin is changing. But I am storing this file on a USB-stick and printing it out on 22nd century
watertight paper. Whoever finds this will have to open the watertight container and break the seal in
order to read what is inside.

I will not be around to witness that. I really do believe I am the last of my kind. Soon enough, I will be
with the beings that used to be Kjell and Bob. I will be swimming in the ocean, maybe controlled by
aliens, maybe

controlled only by my own instincts.

The sun is rising over the austral summer that magnifies Antarctica this February. The ocean is full of
amphibians. I am sad, because soon my ability to speak will be only a memory. But maybe someone out
there that survived this catastrophy will find this document and find a way to restore what we used to
know to be Planet Earth.
gatal FROZEN

Oleh Charles E.J. Moulton

Lahir tahun 1969, M, dari Herten, NRW, Jerman

penulis Profil

(Karya seni itu dilukis oleh Charles EJ Moulton.)

Saya tidak tahu apakah dingin membuatnya menggaruk pipinya lagi, hanya itu terganggu perhatiannya
dari percakapan kami. Sebagian besar, toko bicara terus kita. Seandainya sampel telah terkontaminasi?
Apakah ada jejak polusi di es? Apa yang rekan-rekan atas di stasiun Palmer menemukan? Apakah ada
indikasi bongkahan es yang lain putus daratan? Dan kemudian masalah besar: bagaimana kita bisa
menyelamatkan Antartika?

Seperti biasa, kami mencoba untuk menjaga percakapan terjadi hanya untuk mengalihkan perhatian kita
dari bagaimana sangat dingin itu. Beruntung bagi kami bahwa kami memiliki apa yang kita di Antartika
disebut musim panas austral. Ironisnya, itu kehangatan macam itu relatif: hanya 28 dikurangi derajat
Celcius.

Hari ini, meskipun, memberi kami berdua merasa bahwa ada sesuatu yang salah. Gatal Kjell telah
berkembang lebih buruk dan tampaknya apa yang tampak seperti sepotong kulit ekstra telah terbentuk
di pipinya. Kami mencoba untuk tidak berbicara tentang sengatan yang telah membangunkannya
kemarin pagi. Tapi akhirnya topik muncul.

"Rasanya seperti tawon terkutuk, tetapi tidak ada tawon di sekitar sini, Ishtaan," ia tertawa dalam irama
Swedia, mencoba berteriak atas hum keras kendaraan salju kami.

"Aku tahu," jawabku, benar-benar tidak tahu harus berkata apa, mengingat sepenuhnya dengan baik
bagaimana sinar aneh telah berkelok-kelok langsung melalui ruang ke tempat ia berbaring di tempat
tidur. "Jangan khawatir tentang hal itu. Anda memiliki semangat Arnström terkenal. Hei," aku bercanda.
"Nama Anda terdengar hampir seperti Armstrong."

Kjell memberiku setengah tersenyum. "Kami ahli geologi, bukan astronot."

"Tidak Neil," godaku. "Louis. Anda

bermain terompet di waktu luang Anda, kan? Tidak ada yang sekuat terompet, Anda tahu. "

"Saya memainkan klarinet, Gupta," Kjell merenung. "Tapi terima kasih."

Keheningan yang diikuti membawa kita untuk mencoba untuk mencari tahu apa yang harus dikatakan
selanjutnya. Kami hanya memiliki sekitar lima menit sebelum kami mencapai McMurdo Station, tetapi
keheningan yang aneh canggung apapun panjangnya.
Saya ingin menceritakan Kjell beberapa cerita tentang bagaimana aku pernah belajar musik India di
Bombay sebelum memilih ponsel untuk menjadi seorang ahli geologi, tapi aku tidak pernah mendapat
kesempatan. Lebih dekat daripada kita peduli untuk mengakui, namun jauh cukup di luar badai salju
mendekati, bersinar terang. Itu tidak mungkin kendaraan salju, karena mengubah ketinggian hampir
terus-menerus.

Reaksi pertama saya adalah untuk menghentikan mobil, setidaknya berhenti dari bergerak dan
meninggalkan motor berjalan hanya untuk berada di sisi yang aman. Aku hanya merasa lebih baik
seperti itu. Kami cukup banyak tahu jalan kembali ke stasiun, kami memiliki mesin elektronik yang
menunjukkan kita jalan, tapi apa pun ini melayang tepat di atas rute kami. Meninggalkan rute ini
bukanlah pilihan. Tapi mengemudi langsung melalui hal yang aneh ini bisa membuktikan menjadi cukup
sebuah perusahaan berbahaya.

Selain itu, itu tidak terlihat seperti itu adalah bagian dari struktur yang lebih besar. Bahkan jika itu, yang
akan membangun hal seperti itu dalam waktu singkat? Pagi ini, dalam perjalanan ke base camp lain,
tidak ada yang berada di sini. Dan helikopter membuat lebih banyak suara daripada hal ini tampaknya
membuat. Apakah helikopter sebenarnya mungkin untuk terbang di sekitar sini? Ya. Tentu saja. Bahkan
jika ini adalah satu-satunya helikopter tanpa suara di dunia, itu juga satu-satunya helikopter yang tidak
menyiapkan apa pun salju saat terbang terlalu dekat dengan tanah untuk kenyamanan.

"Apa-apaan itu?" Kjell meludah.

Aku menggeleng sebagai jawaban atas pertanyaan Kjell itu. Di sisi visi saya saya melihat bahwa gatal-nya
sudah berhenti. Setidaknya ia tidak menggaruk dirinya sendiri.

Saya pikir saya tahu jawabannya. Dalam hati aku tahu bahwa apa pun yang ada di luar sana juga
bertanggung jawab untuk cahaya yang digigit Kjell dari tidur yang nyaman kemarin pagi nya. Aku tidak
bercerita tentang apa yang saya lihat. Mengapa? Saya takut. Takut khawatir dia, takut salah. Apapun ini,
jika ini adalah konspirasi pemerintah untuk menyingkirkan kami, ahli geologi ini untuk menyelamatkan
dunia mungkin tidak akan pernah bertahan panas.

Aku tidak tahu apa yang membuat Kjell Arnström membuka pintu untuk kendaraan hari itu. Aku
bertanya apa yang dia lakukan. Dia tidak menjawab dan aku tidak bisa mengingat apakah ia menatapku
atau hanya meninggalkan mobil. Saya hanya tahu bahwa ia menggaruk pipinya saat dia berjalan keluar.
Saya melihat bahwa bekas luka ia selalu berusaha untuk menyembunyikan, tetapi tidak pernah cukup
berhasil menjaga rahasia. Semua orang bertanya kepadanya tentang hal itu dan dia selalu mengatakan
kepada mereka kisah yang sama. Bagaimana dia masuk ke perkelahian di sebuah bar di Stockholm
setelah kuliah satu hari, bagaimana seseorang telah bertanya mengapa kulitnya gelap ketika ia seperti
nama Swedia. Surat merobek ke pipinya adalah penghinaan yang paling buruk, dan anak dari seorang
wanita Nigeria dan seorang tukang ledeng Swedia meninggalkan negara untuk selamanya, memori
buruk di dalam hatinya dan memori buruk skinhead selamanya merobek ke pipinya.
Tidak ada cara menghentikan Kjell. Ketika ia berjalan keluar ke badai Antartika, patch kulit ekstra
sekarang jauh lebih besar dari sebelumnya, aku, Ishtaan Gupta, rekan ahli geologi nya, berlari
mengejarnya, memintanya untuk ketiga kalinya untuk tetap tinggal.

Ketika Kjell menghilang ke dalam terang dan cahaya yang naik ke langit, aku panik. Belum pernah saya
kehilangan seorang rekan untuk sesuatu yang saya tidak mengerti. Saya telah kehilangan orang-orang
untuk es, air, dingin, badai atau kecelakaan. Sebuah cahaya misterius? Tidak pernah. Hatiku dipompa
seperti orang gila, pikiran pertama saya menembak dan meraih gagasan bahwa keluarga menunggu di
San Francisco, seorang istri yang mencintainya, seorang putri yang baru saja mulai kelas tiga.

Apapun kendaraan sudah ada sebelum sekarang pergi dengan Kjell di dalamnya.

Saya melakukan yang terbaik untuk mencari ke segala arah hanya untuk mencari Kjell, aku bahkan
melemparkan diri ke bawah dan menggali di salju, tetapi tidak berhasil. Ketika semuanya gagal, aku
berlari kembali ke kendaraan salju, tangan saya gemetar, pembekuan wajahku, rasa sakit di hati saya
membuat saya goyang bahkan lebih, dan melepas ke kekacauan putih.

"Bob," gumamku dalam hati, berharap bahwa bos saya akan tetap ada di laboratorium dengan notebook
biru dan kacamata berwarna hijau dan bahwa ia akan tahu apa yang harus dilakukan dalam rangka
untuk mengambil Kjell Arnström.

Hum kendaraan meningkat dalam volume. Setidaknya, itulah yang sepertinya. Sesuatu telah direnggut
dari jiwaku. Seseorang telah lenyap, seorang rekan saya suka. Siapa yang saya bercanda? Dari semua
rekan-rekan saya, Kjell adalah favorit saya. Dua pria menikah yang menghabiskan lebih banyak waktu di
Antartika dengan satu sama lain daripada di rumah. Itu harus memiliki efek. Hasil dari persahabatan
mendalam didirikan.

Aku bahkan tidak repot-repot untuk mengunci mobil salju. Tersandung keluar, saya menemukan diri
saya hampir memecahkan kaca pintu masuk ke stasiun McMurdo. Lorong Familiar sekarang berteriak
kata-kata peribahasa diam pada saya bahwa dinding selamanya putih akan tetap menjaga netralitas
dingin mereka di seluruh rasa sakit dan tidak peduli jika aku mati. Aku bisa berteriak semua yang saya
inginkan. Alien menculik Kjell dan tidak ada yang memberi peduli.

"Bob," aku berteriak, meraih gagang pintu, melempar meja laboratorium, memukul-mukul tangan saya
ke dinding.

Makhluk yang memenuhi visi saya meringkuk di sudut memegang notebook biru, memakai kacamata
hijau. Kulit ekstra yang saya telah melihat di pipi Kjell yang menutupi seluruh tubuh ini makhluk itu.
Pakaian Bob yang tersebar di seluruh laboratorium, menyimpan satu kaus kaki yang masih beristirahat
setengah jalan kaki kiri makhluk itu.

Aku tahu itu benar: ini digunakan untuk menjadi Bob. Apa itu sekarang sulit untuk mengatakan. Seekor
ikan? Makhluk dari Black Lagoon? Seorang pria dengan sirip?
Yang sedang menatapku dengan mata cokelat yang besar, rasa sakit dan kerinduan di sana yang tahu
bahwa sesuatu telah berubah. Ini menggigiti kuku nya. Tidak, ini adalah sekarang sirip. Patch coklat
keperakan yang telah menggantikan kulit putih dibuka dan ditutup seperti tutup di poros ventilator. Aku
benar-benar tidak tahu harus berpikir apa. Situasi telah melampaui yg dpt diukur. Aku menatap
mengunyah amfibi meringkuk di kaki dan mendapati diriku terlalu kaget untuk berbicara.

"Bob," bisikku. "Apakah itu?"

Makhluk yang tidak punya cara untuk merespon. Sebaliknya, ia menunjuk ke arah meja laboratorium
dan komputer, tanda bahwa saya mengambil sebagai undangan untuk mengambil alih pekerjaannya.
Bob sekarang amfibi. Apakah Kjell juga ikan?

The menyilaukan cahaya yang muncul di langit cukup kuat untuk memiliki kedua saya dan Bob-makhluk
mengangkat tangan kami dan melindungi mata kita. Bersinar melalui kaca pelindung dan menembus
bahkan tangan kita.

Bob-makhluk sekaligus sudut kiri dan scuttered antara meja laboratorium dibongkar dan dinding dengan
lubang di dalamnya. Secara naluriah, aku mengikuti berada di luar di luar pintu dan menuju cahaya.

Sekarang saya melihat apa yang ada di luar sana. Ini tidak ada UFO biasa. Tidak ada piring berputar-
putar. Sebaliknya, seluruh pasukan setidaknya seribu terbang kendaraan segitiga bertujuan untuk garis
pantai yang tiba-tiba datang mendekati basis kami. Bahkan, aku bisa melihat laut kutub dari tempat saya
berdiri di ambang pintu dasar.

Setiap salah satu dari pesawat ruang angkasa ini, tidak lebih besar dari mobil, membawa cahaya terang
di dalamnya. Cahaya ini menarik makhluk, yang kini meningkat jumlahnya dari menit ke menit. Sulit
untuk mengatakan berapa banyak fishpeople benar-benar sekarang merangkak menuju pantai baru, tapi
saya yakin ada seperti banyak makhluk yang ada melayang kapal.

Hatiku tenggelam ketika aku melihat salah satu makhluk yang merangkak melewati dasar, makhluk
dengan S-membentuk bekas luka besar di pipi kiri, yang sekarang benar-benar menjadi binatang dan
tidak lagi manusia.

Ketika saya melihat mereka menyelam ke laut, dibutakan oleh lampu alien, aku menyadari bahwa aku
sedang menonton kelahiran dunia baru, yang diciptakan oleh alien yang mungkin jauh sebelum kita
menyadari bahwa kita mungkin memiliki lebih banyak kesempatan selamat bencana tellar hidup di air .

Saat saya menulis ini, mataku tumbuh lemah. Saya telah disengat oleh cahaya aneh. Oleh karena itu,
kulit saya berubah. Tapi saya menyimpan file ini pada USB-stick dan mencetaknya pada abad ke-22
kertas kedap air. Siapa pun yang menemukan hal ini harus membuka wadah kedap dan membuka segel
untuk membaca apa yang ada di dalam.

Saya tidak akan berada di sekitar untuk menyaksikan itu. Saya benar-benar yakin saya yang terakhir dari
jenisnya saya. Tak lama kemudian, saya akan dengan makhluk yang digunakan untuk menjadi Kjell dan
Bob. Aku akan berenang di laut, mungkin dikendalikan oleh alien, mungkin
dikontrol hanya dengan naluri saya sendiri.

Matahari terbit selama musim panas austral yang memperbesar Antartika Februari ini. Lautan penuh
dengan amfibi. Aku sedih, karena segera kemampuan saya untuk berbicara akan hanya tinggal
kenangan. Tapi mungkin seseorang di luar sana yang selamat keterpurukan ini akan menemukan data ini
dan menemukan cara untuk mengembalikan apa yang kita digunakan untuk mengetahui untuk menjadi
Planet Bumi.