HÉROES DE LA II GUERRA MUNDIAL

DOUGLAS BADER (1910-1982). Fue uno de los más destacados pilotos de la

R.A.F. inglesa. El “as lisiado” o “Piernas de hojalata” Bader, como se conocía a
este héroe, se apuntó una treintena de victorias en la batalla de Inglaterra
combatiendo con piernas ortopédicas. El piloto perdió sus dos miembros al
estrellarse durante unas acrobacias en 1931, hecho que no le impidió superar una
prueba para volver al Ejército en 1939. En 1940 sufrió otro accidente que
hubiera supuesto amputarle las piernas, pues sus prótesis quedaron desfiguradas
bajo los mandos del avión. Cuando fue capturado por los alemanes en 1941, el as
alemán Adolf Galland permitió que un avión británico les lanzase en paracaídas
unas prótesis nuevas.

JOHN BASKEYFIELD (1922-1944). Soldado inglés en la II GM. La operación

Market Garden fue un sonoro fracaso de Montgomery para intentar alcanzar
Alemania antes de las Navidades de 1944 mediante la toma de un corredor con
tropas aerotransportadas. Uno de sus héroes fue John Baskeyfield, quien recibió
la Cruz de la Victoria por su desesperada acción en Oosterbeek. Allí, herido
gravemente, operó sólo un cañón antitanque, dejando acercarse a menos de 100
metros a dos Tiger y un cañón autopropulsado para destruirlos. Después fue
abatido.

ERICH HARTMANN (1922-1993). Piloto de caza alemán, apodado “El

'Diablo Negro”, que abatió 352 aviones durante la Segunda Guerra Mundial,
cifra que le encumbró como el mayor as de la contienda. Todos sus derribos
tuvieron lugar en el frente del Este, donde lideró la Jagdgeschwader 52 (JG52),
una de las unidades más célebres de la guerra. Su apodo, puesto por los rusos por
la pintura negra del morro de su BF-109, hizo de él una celebridad y chivo
expiatorio de Moscú al acabar la guerra. Entregado por los aliados, pasó 10 años
en el Gulag antes de ser liberado. Muerto en 1993, cuatro años después Rusia
reconoció que su juicio fue ilegal.

JUAN PUYOL GARCÍA (1912-1988). Si el espía Richard Sorge fue clave para
que la Unión Soviética no temiese un ataque japonés, este barcelonés harto de
los autoritarismos fue vital en el éxito del desembarco de Normandía.
Combatiente republicano, desertó al bando de Franco, y poco tardó en repudiar
también a los nacionales. “Garbo” se ofreció entonces a la embajada británica de
Lisboa para espiar a los alemanes, siendo el agente doble que convenció a Hitler
de que los Aliados desembarcarían por Calais, a 250 km. de Normandía, gracias
a una red de 27 agentes imaginarios. La “operación Fortaleza” fue la mayor
mentira de la guerra.
GUNTHER LÜTJENS (1889-1941). Marino alemán de destacada trayectoria
en la Kriegsmarine. Hombre de porte distinguido y de carácter muy reservado e
inteligente, fue muy apreciado por el Gran Almirante Raeder por su
profesionalismo. Fue conductor de los Ejercicios Berlín y Rin durante 1941, este
último a bordo del acorazado Bismarck, donde pereció en combate. El acorazado
de 42.000 toneladas logró en 1941 lo que no había hecho una flota entera antes:
poner en jaque a la Royal Navy. Su misión, una correría de tres meses por el
Atlántico Norte. Su primer combate, contra el HMS Hood, la joya de la corona
del enemigo. En tres minutos lo partió en dos, aunque ello le hizo morir de éxito.
Herido por tres impactos y con poco combustible, su capitán Lindemann se
mostró a favor de volver a Alemania, pero el almirante Lütjens obedeció a las
presiones de Berlín y continuó la patrulla. Sobrevivieron 115 de 2.200 hombres
al ser interceptados.

DAVID NIVEN (1910-1983). Actor inglés que sirvió a su país como comando
durante la IIGM. Nunca habló mucho del tema por respeto a las decenas de miles
de compañeros suyos que murieron en Normandía y Las Ardenas, aunque su
papel en la guerra fue crucial: introdujo a Sir Robert Edward Laycock en los
comandos (SAS), siendo éste uno de los grandes líderes de este cuerpo con
importantísimas misiones en el Mediterráneo, como el intento de asesinato de
Rommel. Niven, por su parte, fue miembro de la Unidad Fantasma organizada
por Eisenhower para conocer el despliegue alemán en Francia.

HIROO ONODA (1922- ). es un ex oficial de inteligencia del Ejército

Imperial Japonés que luchó en la Segunda Guerra Mundial, y no se rindió hasta
1974, después de haber pasado casi treinta años sobreviviendo en las Filipinas
Onoda luchó en la isla filipina de Lubang, donde se internó en la selva al ser
ocupada por los estadounidenses. Desaparecido en combate, fue hallado por un
turista japonés en 1974, quien intentó convencerle de que la guerra había
acabado. Cabezón y sensible al sentido del honor, dijo que sólo un superior le
podía ordenar volver a casa, así que su antiguo jefe, convertido en librero, tuvo
que volver a la isla para que se incorporase a la vida civil.

YAKOV PAVLOV (1917-1981). Famoso soldado y héroe de la URSS durante

la IIGM. Líder de una sección de reconocimiento, tomó unos edificios de
viviendas en Stalingrado en septiembre de 1942 y resistió los ataques alemanes
hasta la liberación de la ciudad a principios de 1943. Fue de los soldados
soviéticos más condecorados y una de las viviendas que defendió durante la
batalla de Stalingrado fue conocida como “ la Casa Pavlov”, que se convirtió en
un escenario típico de juegos y películas de la Segunda Guerra Mundial.
GÜNTHER PRIEN (1908-1941). fue un capitán de corbeta alemán, as de la
flota de submarinos U-boot durante la primera parte de la Segunda Guerra
Mundial y primer comandante de sumergible en ganar la Cruz de Caballero de la
Cruz de Hierro. Su valentía y osadía lo hicieron pasar a la Historia. Al mando del
U-47, Günther Prien se adentró bajo el manto de la noche en la base de Scapa
Flow, Escocia, principal enclave de la flota británica gracias a su lejanía del
continente. Allí hundió por sorpresa el acorazado HMS Royal Oak, logro por el
que recibió la Cruz de Hierro de manos de Hitler. En 1941 moriría junto a los 45
hombres de su tripulación en una patrulla.

OTTO SKORZENY (1908-1975). Fue ingeniero y coronel austríaco de las SS

de la Alemania Nazi. Destacó como especialista en operaciones especiales
durante la Segunda Guerra Mundial. Experto en acciones de comandos, en 1943
Hitler lo eligió para liberar a Mussolini. Ante la peligrosidad de la misión,
Skorzeny ideó un asalto con paracaidistas. Fue todo un éxito, y después fue
elegido para otras operaciones como asesinar al líder de los partisanos
yugoslavos, Tito, en la que sí fracasó, e infiltrar cientos de soldados falsos entre
los aliados. Pasó el resto de su vida contando sus hazañas exiliado en Mallorca.
Murió en Madrid en 1975.

RICHARD WINTERS (1908-2011). Oficial del ejército de los EEUU durante

la II GM. El protagonista de la serie “Hermanos de Sangre”, tomó el mando de
sus hombres el primer día de la batalla de Normandía por la muerte de su
superior en la ofensiva aerotransportada de la 101. Una de sus primeras acciones
fue la conocida como 'Asalto a Brécourt Manor', donde tomó varios cañones de
105 mm. en un ataque que aún se estudia en las academias estadounidenses.
Después combatió en la operación Market Garden y en la defensa de Las
Ardenas. No recibió la Medalla de Honor pese a su fama.

MICHAEL WITTMAN (1914-1944). Comandante de carro de las SS. El joven

Wittman luchó prácticamente en todos los frentes abiertos por Alemania al
mando de distintos carros de combate, de Polonia a Francia, en 1944. Fue en
Rusia donde cobró protagonismo al enfrentarse en varias ocasiones a escuadras
de tanques que superaban ampliamente su número, destruyendo en alguna
escaramuza media docena de T-34. Murió cerca de Caen sin haber cumplido los
30. La torreta de su Tiger saltó por los aires, no se sabe si por un ataque aéreo o
por el disparo de otro tanque. Su Cruz de Caballero con Espadas coronó una lista
de cientos de carros y cañones destruidos.
VASSILI ZAITSEV (1915-1991). Héroe militar y francotirador soviético mito
de la resistencia rusa en Stalingrado. Entre la leyenda y la realidad, el
francotirador más famoso del mundo alentó a sus camaradas en la batalla de
Stalingrado ejecutando entre 150 y 250 alemanes. Uno de ellos, Heinz Thorwald,
director de la escuela de francotiradores de Zossen, enviado para abatir a Zaitsev.
El duelo definitivo tuvo lugar en una fábrica cercana a la colina del Mamaev
Kurgan. Escondido, Thorwald delató su posición con un certero disparo cuando
el ayudante de Zaitsev levantó su casco. Al levantar su cabeza fue abatido por el
galardonado Héroe de la URSS.

IRENA SENDLER (1910-2008). Conocida como «El Ángel del Gueto de

Varsovia», fue una enfermera y trabajadora social polaca católica, que durante la
Segunda Guerra Mundial ayudó y salvó a más de dos mil quinientos niños judíos
de una muerte segura en Campos de Exterminio. Fue candidata al Premio Nobel
de la Paz en 2007, aunque al final no le fue concedido.

OSKAR SCHINDLER (1908-1974). Fue un industrial, hombre de negocios y

héroe alemán que salvó a unos 1.200 judíos del holocausto nazi, contratándolos
en su fábrica de artículos para la Wehrmacht, situada en la actual Polonia.
Después de la represión del gueto de Cracovia, de la cual Schindler fue testigo,
empezó a cambiar su actitud hacia los judíos. Hábilmente negoció con el coronel
Goeth judío por judío, pagándole una suma determinada de dinero para que cada
uno de ellos fuera empleado en su fábrica. Los judíos eran inscritos en una lista
por Stern. Schindler, gracias a su habilidad, pudo proteger a los judíos de su
fábrica y salvarlos de morir en los campos de exterminio nazis. A finales de 1944
Schindler pudo salvar a unos 1100 judíos polacos, quedando casi en la
bancarrota.

ARTURO CASTELLANOS (1893-1977). El Coronel José Arturo Castellanos

fue un militar y diplomático salvadoreñoDurante la Segunda Guerra Mundial
mientras trabajaba como Cónsul General de El Salvador para Ginebra, y estando
de acuerdo con el empresario Judeo-Húngaro György Mandl, ayudó a salvar a
40,000 Europeos de Europa Central y a los Judíos de la persecución nazi
dándoles papeles falsos acreditándolos como ciudadanos salvadoreños
ELISABETH EIDENBENZ (1913-2011). Fue una maestra y enfermera suiza,
fundadora de la Maternidad de Elna, que entre 1939 y 1944 logró salvar
aproximadamente a unos 600 niños entre refugiados republicanos españoles y
judíos que huían de la invasión nazi.

ÁNGEL SANZ-BRIZ (1910-1980). Diplomático español, conocido como el

Ángel de Budapest, indignado por los planes nazis, decidió, con el conocimiento
del gobierno franquista, proporcionar documentos españoles a los judíos
sefardíes que pudiese encontrar y negociar con las autoridades húngaras (títeres
de los ocupantes alemanes) el traslado a lugar seguro de dichas personas. Sanz-
Briz procedió a proteger las vidas de unos 5.200 judíos, usando su influencia y
contactos (también su dinero, con el que sobornó al gauleiter alemán), así como
edificios alquilados con los fondos de la embajada que rotuló como "Anejo a la
legación española".