Pienso, luego temo Pricticamente todo el mundo sabe lo que es sentirse angustiado, preocupado, nervioso, asusta- do, tenso o eno de pénico. Con frecuencia, sentir ansiedad o angustia no es més que una moles- aunque a veces puede llegar a incapacitarle e impedirle hacer lo que quiere hacer de verdad con su vida. Sin embargo, voy a darle una gran noticia: usted sf puede cambiar cémo se siente. ‘Se han desarrollado tratamientos nuevos y potentes para la depresién y para todos los tipos con- cebibles de ansiedad, tales como la preoeupacisn crdnica, Ia timidez, la ansiedad por hablar en pil- blico, la ansiedad por los examenes, las fobias y los ataques de pinico, El objetivo del tratamiento no es una simple mejora parcial, sino la recuperaci6n plena. Quiero que usted sea capaz de des- Pertarse por las mafianas libre de miedos y Ileno de ganas de emprender el dia, diciéndose a sf mis- mo que ¢s estupendo estar vivo, La ansiedad adopta muchas formas distintas. Vea si se reconoce én alguna de las pautas si- guientes: Preocupacién erénica: se preocupa constantemente por su familia, su salud, su carrera pro- fesional o su economia. Se le revuelve el estsmago y tiené la impresién de que estd a punto de pasarle algo malo, aunque no es capaz de determinar cul es exactamente el problema, * Miedos y fobias: puede tener miedo a las agujas, a la sangre, a las alturas, a los ascensores, a conducir, a viajar en avi6n, al agua, alas arafias, a las serpientes, a los perros, a las tormen. tas, alos puentes o 2 quedarse atrapado en lugares cerrados, * Ansiedad por la aetuacién: se queda patalizado siempre que tiene que hacer un examen, ac- ‘tuar 0 hacer algo delante de otras personas o competir en una prueba deportiva, Ansiedad por hablar en piblico: se pone nervioso cuando tiene que hablar ante un grupo Porque se dice a s{ mismo: «Temblaré y todos verdn lo nervioso que estoy. Se me quedard la mente en blanco y haré el idiota. Todos me despreciarén y me tomerdn por un neurético to- tals. + Timidez: se siente nervioso y apurado en las reuniones sociales porque se dice a s{ mismo: “Todo el mundo parece encantadar y relajado. Pero yo no tengo nada interesante que decit, Lo més probable es que se den cuenta de lo timido que soy y de lo fuera de lugar que me sien- to, Deben de pensarse que soy una especie de tipo raro o de fracasado. Soy el dinico que se siente asf, ;Qué me pasa». * Ataques de pénico: siente ataques de pinico repentinos, terribles, que parece como si apa- ‘ecieran sin mds y le atacaran de manera inesperada, como un rayo. En los ataques usted se 19siente mareado, el corazén le palpita con fuerza y tiene hormigueos en los dedos. Quizd se Giga a sf mismo: «Debo de estar teniendo un ataque al corazén. ;Y si me desmayo, o me No puedo respirar! zY si me ahogo?. Intenta aferratse a la vida. Al poco rato, la sensacién de pénico desaparece de manera tan misteriosa como leg, dejandolo a usted des concertado, asustado y bumillado, Se pregunta qué habré pasado y cugndo volverd a pasar~ Je aquelio. + Agorafobia: le da miedo estar fuera de su casa porque piensa que le va a pasar algo terrible (@ue va a sufrir un ataque de pénico, quizds) y que no habré nadie que pueda ayudarle, Pue- de tener miedo a los espacios abiertos, 2 los puentes, # las multitudes, a estar en la cola del supermercado 0 2 viajar en transportes publicos. + Obsesiones y compulstones: le acosan pensamientos bsesivos que no puede quitarse de la mente e impulsos compulsivos de realizar rituales supersticiosos para controlar sus miedos. Por ejemplo, puede que lo consuma el miedo a los microbios y que tenga el impulso irresis- tible de lavarse las manos una y otra vez, todo el dfa. O quizd se tenga que levantar varias ve- ces después de acostarse para mirar la cocina, simplemente para cerciorarse de que no'se ha dejado encendida la lumbre, + Trastorno de estrés postraumético: le acosan fos recuerdos o imégenes de algtin suceso te- rrible que sucedié hace meses, ¢ incluso hace afios, como una violacién, unos malos tratos, torturas 0 asesinatos. + Preocupacién por su aspecto fisico (trastorno dismérfico corporal): le consume la sensa- cién de que su aspecto tiene algo de grotesco o de anormal a pesar de que sus amigos y su fa- milia le intentan tranguilizar diciéndole que tiene un aspecto normal. Puede que piense que tiene la nariz deformada, que le clarea el pelo o que su cuerpo tiene un forma rara. Puede due se pase muchisimo tiempo consultando a cirujanos estéticos 0 mirndose al espejo en el intento de corregir el defecto porque esté convencida de que todo el mundo puede ver lo te- rrible que es su aspecto. fe + Preocupaciones por su salud (hipocondria): va de médico en médico quejéndose de mo- lestias, dolores, fatiga, mareos u otros s{ntomas. Esté seguro de que padece alguna enferme- dad terrible, pero el médico siempre le tranquiliza diciéndole que no le pasa absolutament nada, Usted se siente aliviado durante algunos dias, pero no tarda en empezar a obsesionarse de nuevo con su salud. Si le acosa alguno de estos miedos, quisiera preguntarle una cosa: {cwdnto darfa usted por que yo pudiera ensefiarle a superarlos? Imaginese por un momento que mafiana tiene que pronunciar tuna conferencia 0 que hacer un examen importante, y que esta noche podria acostarse sin tener ese nudo en el estémago, sintiéndose confiado y relajado. Si se siente solo y mantiene una Jucha contra la timidez, ,eudnto daria por poder entabley una conversacién interesante con facilidad con cualquier persona y en cualquier lugar? ¥ si padece fo- bias, ataques de pénico u obsesiones y compulsiones, ,cvénto darfa usted @ cambio de que yo pu- diera ensefiarle a vencer esos miedos para siempre? Estas metas pueden parecer imposibles, sobre todo si tleva afios luchando contra Ia ansiedad 0 a depresiGn, pero estoy convencido de que puede vencer sus miedos sin pildoras y sin Targos tra- tamientos de terapia, Puede que no sea esto lo que usted est acostumbrado @ oft. Si consults a su médico, quizds éste le diga que tiene en el cerebro un desequilibrio quimico y que tendré que to- 20marse una pastilla para corregirlo. Sin embargo, las tiltimas investigaciones confirman to mismo que me ha ensefiado mi experiencia clinica 2 lo largo de los allos: que usted puede vencer sus mie: dos sin medicamentos.' Lo Unica que necesita es un poco de valor, sentido comtin y las téenicas que Se exponen en este libro. Existen muchas teorfas sobre tas eausas de [a ansiedad, pero nosotros nos centraremos en cuatro: + El modelo cogni ivos producen ansie dad. «Cognicién» no es mas que una palabra técnica que significa lo mismo que epensa- miento». Cada vez que usted se siente angustiado 0 asustado es porque se estd diciendo a si mismo que va a suceder algo terrible. Por ejemplo, si le da miedo viajar en avidn y el apara- ‘o entra en una zona de turbulencias, quizds usted sienta pinico porque piensa: «(Este avién se va.a estrellar!», Después se imagina los gritos de los pasajeros mientras el aparato se des- ploma envuetto en amas. Su miedo no es consecuencia de las turbulencias, sino de los men- sajes que se transmite a si mismo. Cuando cambie su manera de pensar, podré cambiar su ma- nera de sentirse. El modelo de la exposicién se basa en la idea de que la causa de toda ansiedad es la evitacién, Dicho de otra manera, usted se siente angustiado porque evita la cosa que teme. Si le dan mie- do las alturas, lo mds probable es que evite las escaleras de mano, las excursiones por la alta ‘montafia 0 los ascensores con paredes de vidrio, Si se siente timid, lo més probable es que evite a la gente, Segrin esta teorfa, vencerd sus miedos en cuanto deje de huir y haga frente al ‘monstruo, Es como decir a un matén: «Vamos, ataca. ;Ya no voy a huir mds de til. EI modelo de la emocién oculta se basa en Ia idea de que la causa de toda ansiedad es Ia ‘amabilidad. Las personas con tendencia a tener ansiedad son casi siempre personas que quie- ren agradar a la gente, que temen los conflictos y los sentimientos negativos, como la ira, Cuando usted se siente trastomnado, esconde sus problemas bajo la alfombra porque no quie- re trastornar a nadie. Lo hace de manera tan répida y automitica que ni siquiera es conscien- te de haberlo hecho. Después, vuelven a salir a la luz sus sentimientos negativos, pero dis- frazados, en forma de ansiedad, de preocupaciones, de miedos o de sentimientos de pdnico. Es frecuente que su ansiedad desaparezca cuando usted saque a relucir los sentimientos ocul- tos y resuelva el problema que le inquieta, El modelo biolgico se basa en Ia idea de que Ia ansiedad y la depresién son consecuencia de tun desequilibrio quimico del cerebro y de que usted tendré que tomarse una pastilla para co- rregirlo, En general, se recomiendan dos tipos de medicaciones: los tranquilizantes menores, como el Xanax, el Ativan y el Valium, y tos antidepresivos, como el Prozac, el Paxil y el Zo. loft, Puede que su médico le diga que estos medicamentos representan el tinico teatamiento ficaz para la depresi6n y Ja ansiedad, y que usted tendré que seguir toméndolos toda la vida, Poco més o menos que las personas que padecen diabetes y tienen que ponerse inyecciones de insulina toda la vida para regular el nivel de azticar en sangre. ‘0 se basa en In idea de que los pensamientos neg Asf pues, tenemos cuatro teorfas radicalmente diferentes sobre las causas y los tratamientos de In ansiedad. ;Qué teorfa es fa correcta? Segiin el modelo cognitivo, usted deberia cambiar su ma- nera de pensar. Segtin el modelo de le exposicién, deberia dejar de huir y hacer frente a sus mi dos. Seguin e! modelo de la emoci6n oculta, tendrfa que expresar sus sentimientos. ¥ segin el mo- delo bioldgico, tendria que tomarse una pastilla. 2Las cuatro teorfas tienen sus partidarios. Yo creo que las tres primeras teorfas son correctas, y utilizo técnicas cognitivas, técnicas de exposicién y técnicas de emocién oculta.con todas fas per~ sonas que trato y que sufren ansiedad, El modelo bioldgico es mucho mas polémico. Si bien yo em= pect mi carrera profesional como psicofarmacélogo y trataba a todos mis pacientes con medica- mentos, prefiero con mucho Jos nuevos métodos libres de medicamentos para la ansiedad y la depresidn. Segtin mi experiencia, son mucho més eficaces, dan resultados mucho més répidos y también son superiores a largo plazo porque el paciente dispondré durante toda su vide de las he- rramientas necesarias para superar los cambios de estado de énimo dolorosos. Sin embargo, tampoco se trata de una situacién en la que haya que elegit «0 esto 0 lo otro». Si su médico y usted consideran que la medicaciGn es necesaria 0 si usted tiene una gran preferencia por tratarse con un antidepresivo, puede usar una combinacién de medicamentos y psicoterapia. Con todo, el desarrollo de estos nuevos métodos, libres de medicamentos, serd una buena noticia para los millones de personas que no se-han curado con antidepresivos, ademés de para aquellos que prefieren no tratarse con ellos. Veamos cémo funcionan dichos métodos: El modelo cognitive E! modelo éognitivo se basa en tres ideas sencillas: L. Usted se'siente tal como piensa. 2, Cuando esté angustiado, se est engafiando a s{ mismo. La ansiedad es consecuencia de pen- samientos distorsionados, ilégicos. Es una estafa mental. 3. Cuando cambie su manera de pensar, podrd cambiar su manera de sentirse, Descartes dijo: «Pienso, luego existon. Las técnicas de este libro se basan en una idea un poco dis- tinta: «Pienso, luego temo, es decir, la ansiedad es consecuencia de sus pensamientos 0 cogniciones. Por ejemplo, es probable que usted tenga pensamientos sobre lo que est4 leyendo en este mismo ‘momento, Puede que esté pensando: «Esto no es mas que otro libro estipido de autoayuda. {Qué ror bol». En tal caso, lo mids probable es que se sienta desilusionado, frustrado 0 incluso molesto, O puede que piense: «Es posible que este Tibro no pueda ayudarme de ninguna manera. Mis problemas son demasiado graves, con diferencian. En tal caso, !o més probable es que se sienta de- sanimado ¢ impotente. O puede que piense: «Eh, esto parece interesante y tiene Idgica. Quiz pue- da ayudarmen. En tal caso, lo més probable es que se sienta animado e interesado, La situaci6n es exactimente la misma en todos los casos. Cada lector esté leyendo lo mismo. ‘Sus sentimientos acerca de lo que esté Jeyendo serén consecuencia tnicamente de su manera de pensar, y no de las palabras impresas en le pégina, Interpretamos constantemente lo que esté pasando, pero al tratarse de un proceso autométio, no somos conscientes de que lo hacemos. Los pensamientos nos fluyen por la mente sin més, pero tienen el poder de producir emociones positivas y negativas fuertes. La terapia cognitiva* se basa en la idea de que cada tipo de pensamiento, o cognicién, produce un tipo determinado de sentimiento. Bl doctor Aaron Beck, de la Facultad de Medicina de la Uni * Terapia cognitivay terapia cognitive-conductul signfican te mismo, Uilizaréindifereatemente embos sSrminos 20 largo del libro, 22versidad de Pensilvania, ha bauti ta teoria con el nombre de teoria de la especificidad cox nitiva, Por ejemplo, si usted se siente triste 0 deprimido, lo mas probable es que se esté diciendo a si mismo que ha perdido a una persona quetida 0 que ha perdido algo importante para su sentido {de Ia autoestima. Si se siente culpable o avergonzado, se esti diciendo a sf mismo que es mato 0 que ha transgredido sus valores personales. Si se siente desesperado, se esté diciendo que las co- sas no cambiardn nunca. Y si se siente lleno de ira, se estd diciendo que una persona lo esté tratan- do de manera injusta o que esté intentando aprovecharse de usted. También puede que se esté di- ciendo a si mismo que la otra persona es un imbécil egacéntrico, Y qué hay de la ansiedad, la preocupacién. el pinico o el miedo? {Qué clase de pensamientos conducen a estos sentimientos? Escriba aqui sus propias ideas antes de seguir leyendo. Puede que no esté acostumbrado a realizar ejercicios por escrito cuando lee un libro. Sin embargo, mi objeti- vo es algo més que presentarle unas ideas. Quiero ensefiarle algunas habilidades nuevas que pue- den cambiar su vida. Sino sabe qué clases de pensamientos producen la ansiedad o el miedo, pon- ga lo que le parezca, Aunque se equivogue, el ejercicio habré servido para que tenga conectados los circuitos cerebrales. Cuando haya escrito su opinidn, sige leyendo y le expondré mis ideas al respecto, Solucién ‘Cuando se siente angustiado, preacupado, lleno de pinico o asustado, se esté diciendo a sf mis- ‘mo que corre peligro y que esté a punto de pasar algo terrible. Por ejemplo, si sufre un ataque de panico, quizé se esté diciendo que esté al borde de perder el control 0 los estribos. Si tiene miedo a conducir, probablemente crea que s¢ va a quedar paralizado, que perder el control del coche y provocaré un accidente terrible, : Cuando empieza a sentirse angustiado, sus pensamientos y sentimientos negativos comienzan a reforzarse unos a otros, en un cfteulo vicioso. Los pensaimientos catastréficos producen senti- mientos de ansiedad y de miedo, y estos sentimiento’ desencadenan més pensamientos negativos. Se dice a s{ mismo: «Huy, me siento asustado, as{ que debo de correr peligro de verdad. De lo con- trario, no me sentirfa tan aterrorizado». Si se cuestiona a si mismo acerca de los pensamientos que le inundan la mente cuando se sien- te preocupado 0 nervioso, sintonizaré con los mensajes temibles que hacen que se desencedenen sus sentimientos. Los pensamientos parecerén completamente realistas, pero no lo son. Cuando se siente angustiado, se esté diciendo a sf mismo cosas que, sencillamente, no son ciertas. Esta es una de las diferencias principales entre la ansiedad neurdtica y el miedo saludable: Am- bos son por entero una consecuencia de sus pensamientos, pero los pensamientos que desencadenan el miedo saludable no estén distorsionados. El miedo saludable es consecuencia de una percepcién realista del peligro, Sin embargo, el miedo saludable no requiere tratamiento. Si usted corre un peli- gro verdadero, una cierta dosis de miedo saludable puede servir para salvarle la vida. Por el contra- Tio, Ia ansiedad neurstica no cumple ninguna funcién dtil, pues no est relacionada con ninguna 23amenaza verdadera. Los pensamicntos que provocan estos sentimientos serén siempre unos pense- mientos distorsionados e ilégicos, En la lista de comprobacién de distorsiones cognitivas de Ia pagina 25 se enumeran diez dis- torsiones que pueden desencadenar sentimientos de ansiedad, depresidn ¢ ira. Advertiré que se so- lapan entre sf hasta cierto punto. Algunas de estas distorsiones son especialmente comunes cuan- do usted se siente angustiado, preocupado, timido 0 dominado por el pénico. Entre ellas se cnentan Jas siguientes: + La adivinacién del porvenir: usted se dice a si mismo que esté a punto de pasar algo terrible. Por ejemplo, sitiene miedo a las aturas y esté subido a una escalera de mano, es probable que se diga: «Bsto es verdaderamente peligroso. ;Me puedo caer!». Sies timido y esté hablando con una persona en una fiesta, puede decirse a si mismo: «Sé que voy a decir alguna tonteria y Yoy a quedar como un idiota». + La lectura del pensamiento: usted da por supuesto que las demés personas lo estan juzgan do 0 que lo desprecian, aunque no existen pruebas fiables al respecto. Carrie, una estudiante de intercambio que se estaba matriculando para estudios de posgrado en la Universidad de Berkeley, se enters de que habfa un problema con su matricula. Se sintié angustiada porque se dijo a sf misma: «Lo mAs probable ¢s que aqui no me quieran tener. La verdad es que este no es mi sitio», Sin embargo, el problema se solucioné enseguida. Aquel mismo dfa, més tar- de, Carrie s¢ enteré de que su supervisor le habfe cambiado su puesto como profesora adjun- tay que tendrfa que dar clases a alumnos de segundo en vez de a los de tercero. Se sintié do- lida e insegura, pues de decia a si misma: «Seguramente se habré dado cuenta de que no soy tan buena como él se habfa creido y por eso me ha dado un puesto inferior de profesora». + Magnificacién: usted exagera el peligro de la situacién. Un hombre que se estaba afeitando se cort6 y sintié ansiedad al decirse a s{ mismo: «jh, no! jEsté sangrando mucho de verdad! GY si tengo teucemia?. No podia quitarse de fa cabeza ese miedo y se empefié en que su mé- dico le hiciera una revisién de inmediato, Naturalmente, todos los andlisis dieron resultados normales. + Razonamiento emocional: usted razona en funcién de cOmo se siente, Se dice a s{ mismo: «Me siento asustado, por lo tanto debo de estat en peligro» o: «Me siento punto de hundir- me, asi que debo de estar verdaderamente a punto de volverme loco». © Afirmaciones del tipo «Deberfan: se dice ¢ sf mismo qué no deberfa sentirse tan angustia- do, tan timido o tan inseguro, ya que la gente normal no se siente as + Poner etiquetas: se pone a si mismo la etiqueta de «idiota», «neurético» o-«fracusadon, + Autoineulpacién: se rife por el mas minimo defecto o falta, incluso por el hecho de estar an- gustiado. {Se reconoce en alguna de estas distorsiones? Si le resultan familiares, eso es bueno, porque cuando cambie su manera de pensar podré cambiar su manera de sentirse. En cuanto desvele las mentiras de sus pensamientos distorsionados, sus miedos desaparecerén. En cierta ocasiGn traté a un abogado que sufria ansiedad y acudié a mf para someterse a terapia después de una carrera profesional large y brillante. Jeffrey era uno de los abogados de mayor éxito en Jos tribunales de Los Angeles. De hecho, sélo haba perdido un pleito durante toda sw carrera pro- fesional. Sin embargo, y a pesar de su éxito inmenso, Jeffrey no habia conocido munca la verdadera eyLISTA DE COMPROBACION DE DISTORSIONES COGNITIVAS 1. Pensamiento tado o nada: usted considera las cosas en categorias absolutas,o blanco 0 ne- gto. Si su éxito no es absoluto, e considera un fracasado total 2. Generalizaci6n excesiva: toma un hecho negativo aislado por una pauta interminable de derrotas. Puede que se diga a s mismo: «Esto pasa siempres 0: «Jamas lo haré bien» 3. Filtra mental: es coma la gota de tina que tine todo un vaso de agua. Usted da vuellas a un solo detale negativa, como puede ser un error que cometi,y pasa por alto todas las cosas que hizo bien 4, Descartar lo positive: se empesa en que sus logros 0 sus cualidades positivas no cuentan. | 5: Saltar a conclusiones: usted salta a conclusiones que no se justfican con los hechos. Existen dos tipos: + La lectura del pensamiento: da por supuesto que la gente tiene una tendencia terrible a hacer juicios de valor y que le desprecian. + Laadivinacién del porvenir: se dice a si mismo que est a punto de suceder algo terrible. 48Sé que voy a meter la pata la semana que viene, cuando haga el examen», : usted hincha las cosas desproporcionadamente o bien em pequefiece su importancia. A esto se le llama vel truco de los prismaticoss. Cuando mira por Un lado de los prismaticos, todos sus defectos le parecen tan grandes como el Everest. Cuan- do mira por el otto lado, le parece que todos sus puntos fuertes y sus cualidades positivas se empequenecen hasta quedar en nada 7, Razonamiento emocional: razona en funcién de cério se siente, diciéndose, por ejemplo: «Me siento angustiado, asi que debo de estar de verdad en peligro» 0: «Me siento fracasado, asi que debo de serlo de verdad». 8. Afirmaciones del tipo «Deberias: se critica a sf mismo 0 a otras personas con, «deberiass, «no deberiass, stendria que» y «no tendria ques. Por ejemplo: «No deberia ser tan timido y nervioso. ;Qué pasa conmigo?» Poner etiquetas: a partir de una sola falta 0 defecto, hace usted generalizaciones que aplica 2 toda su identidad, En vez de deciese: xHe cometido un errors, se pone la etiqueta de xfra- ‘casado». Es un caso extremo de la generalizacisn excesiva. | 10. Inculpacién: en vez de detectar Ia causa de un problema, se dedica a asignar culpabilidades. Existen dos pautas basicas de inculpacién: + Autoinculpacién: se culpa de algo que no fue responsabilidad suya o se rife sin compa- sién siempre que ha cometido un error. + Inculpacién de los demas: culpa a los demés, negando su propio papel en el problema. ‘© 1980 by David B, Burne, Revirado on 2003 felicidad. Estaba preocupado constantemente y no era capaz de relajarse nunca: Uno de los pensa- mientos negetivos que lo acostaban era: «;¥ si pierdo un pleito en los tribunales? ;Seria terrible!» Jeffrey tenia tanto miedo a perder un pleito que trabajaba de manera compulsiva durante cada minuto que pasaba despierto, siete dias a la semana, Hasta renunci6 a irse de vacaciones porque durante éstas no era capaz de relajarse ni de divertirse y se pasaba todo el tiempo trabajando. Toda la vida de Jeffrey se habfa convertido en una nieda de trabajo y preocupacién, trabajo y preocupa- cin, Temfa irse a 1a tumba sin haber disfrutado de un solo minuto de paz interior o de felicidad. 25Jeffrey habja tomado muchos medicamentos y se habia sometido a psicoanslisis durante trein- {2 cinco afios, pero nada Je habfa ayudado a superar sus sentimientos persistentes de inseguridad, Seguin lo entendia él, una parte del problema arrancaba de que, cuando tenfa 5 afios, su hermana menor habia muerto de encefalitis. Uno de sus psicoanalistas le habfa dicho que sus sentimientos de inadecuacién arrancaban probablemente de una sensaci6n de culpabilidad por Ja muerte de su hermana, El psicoanalista labia teorizado que Jeffrey, muy dentro de sf, se culpaba por la muerte de su hermana porque le habfa dotido la atencién que dedicaban a ésta sus padres y habia deseado con frecuencia que se muriera, Naturalmente, Jeffrey no habia tenido nada que ver con la muerte de la nifia, pero sf que recordaba haber sentido celos de ella. : Por desgracia, este descubrimiento no le habfa producido ningin alivio. Por el contrario, Jeffrey segufa sintiéndose una persona «mala» y su psicoanalista no le habfa dicho nunca cémo podfa su- perar el problema. Aunque sabfa que sus sentimientos eran irracionales, sencillamente no podia quitarse de encima ta idea de que era una persona sucia y reprobable, y que la gente lo rechazarfa sise descubriera emo era por dentro en realidad. Por eso se habia pasado 1a vida intentando ocul- tar sus sentimientos e impresionar « todo el mundo, Estudié macho, fue uno de los alunos mas Gestacados de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Angeles, y llegé a ser un abogado de gran renombre. Jeffrey tenfa fama de ser una fiera en los tribunales. Se enfrentaba él solo a grandes empresas en pleitos por contaminacién y cuestiones medioambientales, y siempre las hacfa claudicar. Era un rival muy temido, Sin embargo, en casi todas las dems situaciones se sentia muy incmodo e in- seguro, Su secretaria, su esposa y sus hijas lo tenian dominado. fl, temiendo que lo rechazaran, ac- cedia mansamente a sus exigencias. Yo le propuse que probésemos Ia técnica del «Qué pasaria siv. Esta técnica puede ayuderle a iden- tificar las creencias y les fantasfas que desencadenan sus miedos. Empezamos por el pensamiento de Jeffrey «Seria terrible que perdiera un pleito en los tribunales», Nuestro diiogo transcurrié asf: Dav: Jeffrey, Supongemos qu pierdes un gleto en los tribunales. Qué te pasaiaentonces? Qué slo que més tenes? Jerpacy: Entonces correrfa a vor y Ia gente se enterarf de co soy, Davo: ¥ ¢qué paseria sla gene se entera de cémo eres? ,Qué es Yo peor que puede pasar? Jermy: a gente se daria cuenta de que no soy tan bueno como erfany darian de encarparme pleitos Davo: De acuerdo, Supongamos que agente, en efecto, dejar de enviat pletos Qué pasate cnnces? JEFFREY: Podriaaruinarme. Davip: A nadie le gusta la idea de aruinarse, claro, Pero quisiera saber lo que signi rare, ;Qué pasria entonces? :Qué slo que més tees? Jerrnby: Entonces mi jer y mis hija djerfan de queretme Davin: 2Y despues? JEFFREY: Después me dejarfan. Estarfa pobre y sole Davo: ¥ caué pasar después? {Cul es tu miedo més hondo? ,Que te imagines? Sesrxry: Actbaria como un vagabondo, viviendo en fas elles de Los Anges, carfa para ti arrai- Jeffrey se imaginaba sentado en la acera, pidiendo limosna, mientras pasaban a su lado varios abo- gados a los que habfa vencido en los tribunales, con sus trajes de 2.000 délares. Los abogados lo mi- raban con soma y decfan: «Vaya, sies el gran Jeffrey. ;Mirad qué patético es ahora! Qué fracasado!», Jeffrey sabia que esos miedos eran irracionales, pero emocionalmente tenfa la sensacién de que el pe- ligro era real. Crefa que la gente lo despreciarfa, verdaderamente, y que lo abandonarfa si fracasaba. 26En Ia pagina 28 encontrar una lista de veintiteés creencias contraproducentes comunes (CCP). fistas son las actitudes y las ereencias que nos vuelven vulaerables ante fa ansiedad, la depresién y tos conflictos con los démés. Repase esi lista y vea si es capaz de identificar algunas de las CCP de Jeffrey. Recuerde que éste empieza por ef pensamiento «Serfa terrible que perdiera un pleito en los tribunales» y termina con la ereencia de que se quedard en la calle, solo y desgraciado. ;Qué le di ce a usted esta fantasia acerca de las creencias contraproducentes de Jeffrey? Anote aqui sus ideas, 1 Solucién He aqu{ las eteencias contraproducentes que identificamos Jeffrey y yo: Perfeccionismo de la actuacién: Jefftey cree que no debe fracasar ni cometer un error jams. + Perfeccionismo percibido: cree que les demas personas lo juzgarén con tanta dureza como 41 se juzga a si mismo y cree que debe impresionar a todo el mundo con sus logros, pues de lo contrario lo rechazarien. No cree que las personas puedan amarlo o aceptarlo como aun ser humano con defectos y vulnerable. + Adicci6n a los logros: Jeffrey basa su sentido de la valfa personal en sus logros. Cree que sus logros tienen que ser enormes, pues de lo contrario no valen nada. Adicci6n a la aprobacién: basa su autoestima en recibir Ia aprobacién de todos. Miedo al rechazo: Jeffrey cree que con que una sola persona lo rechace, quedarfa condena- do a.una vida de desgracias y miseria. Agradar a los demis: Jeffrey cree que siempre tiene que ceder a las exigencids de sus cole- gas y de su familia, aunque sea a costa de sus propias necesidades y sentimientos. Falta de valorfinferioridad: Jeffrey parece convencido de que es eminentemente falto de valor y deficiente, y por eso intenta siempre ocultarlo y fingir que es mucho mejor de lo que es en realidad, Narcisismo percibido: Jeffrey cree que todas las personas que le importan son extremada- ‘mente menipuladoras y exigentes. Falacia del reguero de pélvora: Jeffrey ve a todos los seres humanos como clones que pien- san y se comportan exactamente igual. Esté convencido de que si una persona lo desprecia, correré Ia voz y, al cabo de poco tiempo, todos lo despreciardn y lo abandonarén. + Superhombre: Jeffrey cree que siempre debe ganar y nunca debe perder. Se advierte que, a pesar de todos los logros de Jeffrey, éste no tiene un gran concepto de sf mis- mo. Dentro de si, se cree malo e indigno de ser amado. AI mismo tiempo, tampoco parece que ten- ga un gran concepto de su familia ni de sus coleges. Su mundo, tal como se lo imagina, esté lleno de personas exigentes y cargadas de juicios de valor, que se volveréa en contra de él si da muestras del més mfnimo defecto, jNo es de extrafiar que sienta tanta ansiedad! Més adelante ensefiaré al lector a aplicar diversos métodos, entre ellos la técnica del «Qué pa- sarfa si», para que identifique sus propias CCP, Puede prober ahora mismo a identificar algunas de 27CREENCIAS CONTRAPRODUCENTES COMUNES (CCP) 1. Perfeccionismo de la actuacién: no debo fiacasar jamés ni cometer nunca un error. 2. Perfeccionismo percibido: la gente no me querré ni me aceptard si tengo algin defec- 10.0 si soy vulnerable. 3. Adiccién a los logros: mi valia como ser humano depende de mis logros o de mi in- teligencia, talento, estatus, ingresos o be- Heza. 4, Adicci6n a la aprobacién: necesito recibir la aprobacién de todo el mundo para valer algo. 5. Adiccién al,amor: no puedo senticme feliz y realizado sin ser querido. $i no me quie- ren, no vale la pena vivir, 6. Miedo al rechazo: si me rechazas, eso de- muestra que hay algo malo en mi. Si estoy solo, tiendo a sentirme desgraciado y sin valia, : = 7. Agradar a los demés: siempre debo procu- rat agradar, aunque para ello me haga des- graciado a mi mismo, 8. Fobia a los conflictos: las personas que se quieren no deben refiir ni discutir nunca, 9, Autoinculpacién: los problemas de mis re- laciones personales han de ser por culpa mia. 10. Inculpacién de los demés: los problemas de mis relaciones personales siempre son por culpa de la otra persona. 11, Prerrogativas: debes tratarme siempre co- mo yo quiero. 12, Verdad: yo tengo la raz6n y td estés equi- vocado. 13. Desesperanza: mis problemas no podrin resolverse nunca. Jamis podré sentirme verdaderamente feliz 0 realizado. 14, Falta de valor/Inferioridad: soy eminente- mente falto de valor, deficiente e inferior a los demas. 7 15. Perfeccionismo emocional: debo sentir- ime siempre feliz, contiado y controlado, 16. Fobia a la ira: la ira es peligrosa y debe evitarse a cualquier precio, 17. Emotofobia: nunca debo sentirme triste, angustiado, inadecuado, celoso ni vuine- rable. Debo esconder mis sentimientos bajo la alfombra y no trastornar a nadie. 16. Narcisismo percibido: [as personas que ‘me importan son exigentes, manipulado- ras y poderosas. 19. Falacia del reguero de pélvora: las perso- nas son clones que piensan todos igual. Si tuna persona me desprecia, correrd la voz ‘como un reguero de pélvora y pronto me despreciaré todo ef mundo. Falacia del foco: hablar con las personas 5 como tener que actuar en un escenario bajo la luz de un foco. Si no las impresio- no, siendo sofisticado, ingenioso 0 intere- sante, no les gustaré 21, Pensamiento magico: si me preocupo fo suficiente, todo saldré bien. 20. 22. Bajo umbral de tolerancia a la frustra: cién: nunca debo sentirme frustrado. La vida debe ser siempre fécil. 23. Superhombre/Supermujer: siempre debo ser fuerte, nunca debo ser débil (52003 by David Bursellas cepasanido simplemente ta lista de ta p: Rodge con un cireulo tos ntimeros de kas ereencias que le resultan famitiares, Si bien estos descubtimientos pueden ser interesante: tro objetivo es mas ambicioso. Lo que buscamos es un cambio verdadero a nivel visceral. gC6mo podemos ayudar a Jeffrey a huir de la trampa en la qué ha pasado tantos aflos para que sea capaz de conocer, por fin, la alegria y la autoestima que siempre se te han escapado? Mientras Ieffrey trabajaba conmigo, perdid, en efecto, un pleito en los tribunales. Sélo era el segundo que perdfa en toda su carrera profesional. Era un asunto pequefio que habia aceptado de- fender gratuitamente, por hacer un favor a un amigo, y su defendido era verdaderamente culpable Sin embargo, Jeffrey se sent{a avergonzado y angustiado, y no queria que nadie se enterara de que habia perdido, Aquello nos brindaba una oportunidad de oro. Pregunté a Jeffrey si estaria dispuesto a hacer un experimento para poner a prueba su creencia de que todo el mundo se volverfa contra él si fracasa- ba. Por entonces, era presidente det Colegio de Abogados de California. Le propuse que la proxi- ma vez que asistiera a una reunién del Colegio se tlevara en el bolsillo de la chaquera una ficha. Alt disia a diez de sus colegas mis destacados que acababa de perder un pleito en los tribunales, Des- pués de cada conversacién podia hacer una sefal en la ficha para indicar si el abogado en cuestion habia reaccionado de manera positiva, negativa 0 neutra. Asi sc enteratia de si sus colegas lo des- preciarfan cuando descubrieran que no era perfecto. Jeffrey se resistia muchisimo a hacer aquello. La idea le producfa una ansiedad intensa. Pero, Por fin accedis, ya que después de tantos afios sufriendo estaba tan desesperado como para probar casi cualquier cosa, Los resultados del experimento impresionaron a Jeffrey. Se forzé a decir a diez abogados que habfa perdido un pleito en los tribunales. Cuando lo vi, a la semana siguiente, me dijo que cinco de ellos ni siquiera habfan dado muestras de haber ofdo lo que les habfa dicho. En vez de ello, hablan seguido hablando con gran entusiasmo de sf mismos. iVaya alivio! Jeffrey dijo que habia descubierto que habfa cometido la sexta distorsin cogniti- va de la lista, la magnificacién y minimizacién, Dijo que habia magnificado enormemente su pro- pia importancia ante los ojos de las demds personas. Dijo que era una liberacidn descubrir la poca importancia que tenfa en realidad, Las reacciones de los otros cinco abogados lo sorprendieron todavia mas. No se volvieron con- tra él, como habfa esperado, sino que le abrieron sus corazones. Le dijeron que era un alivio ente- rarse de que hasta el propio Jeffrey perdfa un pleito de vez en cuando. Le hablaron de todos los Pleitos que habfan perdido ellos tiltimamtente y le contaron sus conflictos conyugales y sus pro- blemas con sus hijos. Jeffrey dijo que se habia sentido préximo a sus colegas por primera vez. Di- Jo que por fin sentia que podia dar algo a los demés, Jeffrey descubris que la verdad era lo contrario de lo que él habia crefdo. Siempre habia inten- ‘ado ocultar sus debilidades y sus vulnerabilidades porque le pareofan muy vergonzosas: Péro, a pesar de toda su riqueza, de su poder y de su éxito, Jeffrey no se habfa acercado nunca de verdad & las personas ni habia encontrado nunca la paz interior ni la felicidad. Por el contrario, sti mayor valor habia resultado ser su aspecto humano y vulnerable. Yo llamo a esto la paradoje de la aceptacién, Si bien es una técnica de la terapia cognitiva, tam- bién es fundamental en ta mayoria de las tradiciones espirituales. Por ejemplo, san Pablo fue uno de los pilares de los comienzos de la Iglesia cristiana, A san Pablo lo stormentaba una wespina cla- vada en la came». Los expertos en estudios biblicos no saben en qué consistfa esa debilidad suya 29Algunos han especulado que podia tener trastorno bipolar (maniaco-depresivo), una confusi6n se- xual o ser tartamudo, San Pablo, desesperado, rezaba a Dios pidiéndole que le quitara esa espina. Pero Dios no atendia a sus oracfones. Por fin, el Espiritu Santo se apareci6 a sin Pablo y le dijo: Mi gracia te basta, pues en ta debilidad se manifiesta de manera més completa mi fuerza». Jeffrey dijo que siempre habia ofdo esta ensefianza cuando era joven, pero que no la habfa en- tendido nunca, Dijo que Ia idea de que nuestra debilidad era nuestra fuerza siempre le habfa pare- cido absurda y que no la habfa crefdo nunca. Pero ahora, de pronto, comprendia el significado de ese pasaje. Vela que su adebilidads era, en realidad, su mayor fuerza y que su «fuerza» habia sido siempre su mayor debilidad. ¥ ello porque la fuerza que siempre habia intentado proyectar al ex- terior (el aspecto impecable, la ropa de gran calidad, las victorias increfbles en los tribunales) nun- ca le habfan proporcfonado ninguna paz mental, Sus debilidades (los sentimientos de ansiedad y de desconfianza en sf mismo que siempre habia intentado ocultar) le habfan permitido conectar con Jos demés por primera vez. Hasta aquella sesién, yo no me habfa sentido nunca especialmente c6modo con Jeffrey. Lo ad- miraba, pero me sentfa intimidado ante él. Llevabe trajes caros y me hacia una reverencia formal al principio de cada sesién. Tomaba notas meticulosas y hacfa un resumen de cada sesi6n antes de marcharse. Después, aparecfa en la sesi6n siguiente con unos sumarios meticulosamente mecano- grafiados y corrégidos pare que yo los revisara y Jos aprobara, Parecian documentos legales. ;Yo me preguntaba a‘veces si pensaba entablarme un pleito! Pero cuando empez6 a hacer progresos, parecié de pronto mas humano y tener los pies en la tierra. Entonces descubri que lo apreciaba mu- cho més. ‘Una de las cosas que me gustan de verdad de la terapia cognitiva es que sirve de complemento a las oreencias espirituales de cada uno. Sea cual sea su orientacién religiosa, en el momento de 1a recuperacién vera de pronto més hondo en sus propias raices espirituales. Esto serd asf incluso si usted no es religioso y no cree en Dios. Todos tenemos valores y creencias que pueden ser fuente de opresién y ansiedad o de liberacién y alegrfa, ‘También podriamos haber examinado, con la misma facilidad, la transformacién de Jeffrey desde el punto de vista budista, El budismo ensefia que nuestros suftimientos no son consecuen- cia de la realidad, sino de los juictos que hacemos acerca de la realidad. Los budistas ensefian que en realidad no existe eso que Hamamos éxito 0 fracaso, puntos fuertes o debilidades. Esto no son ms que etiquetas que aplicamos para juzgar nuestras vivencias, y estas etiquetas pueden ser en- gafiosas y dafiinas. De hecho, poner etiquetas es la novena distorsidn cognitiva de la lista de com- probacién y puede conducir a depresién, ansiedad e ira. Las ensefianzas budistas a veces parecen absurdas al principio, Puede resultar dificil entender de qué estén hablando los budistas. El éxito es el éxito y el fracaso es el fracaso. Los puntos fuer- tes son los puntos fuertes y las debilidades son las debilidades. ,Es que no esté bien claro? Pero cuando uno experimenta un cambio personal espectacular, comprende de pronto tas cosas a tn ri vel mucho més profundo. Jeffrey perdi6 un pleito en los tribunales. ;Acaso fue esta experiencia un verdadero «fracason, como é! habfa crefdo tan firmemente? ;O fue la puerta de entrada a la paz in- terior y a la alegria que siempre se le habjan escapado? 30El modelo de la exposicién La recuperacién espectacular de Jeffrey ilustra el modelo cognitivo. Cuando uno cambia su for- ma de pensar, puede cambiar su manera de sentirse, El modelo de 1a exposicién funciona de ma- nera distinta, Cuando uno estd angustiado, siempre estd evitando algo que teme, Si usted planta ca- ra al monstruo que més teme, vencerd sus miedo: Naturalmente, podria alegarse que la recuperacién repentina de Jeffrey fue consecuencia de la exposicién, Cuando termin6 por abrirse y por hablar a sus colegas del pleito que habia perdido, planté cara al monstruo que habia temidlo siempre y descubrié que el monstruo no tenfa dientes. Existen muchas maneras distintas de hacer frente a nuestros miedos. Cuando yo era joven, te- fa miedo a la sangre. Aquetlo no era un gran problema hasta que ingresé en Ia Facultad de Medi- cina. ;Cuando, en el segundo aiio, legé ef momento de aprender a extraer sangre, me di cuenta de ‘que no queria saber nada de eso! De modo que dejé la Facultad de Medicina durante un aio. En el transcurso de aquel affo, reflexioné sobre las opciones que tenia y llegué a la conclusién de que to que queria era ser médico. Pero me di cuenta de que, tarde o temprano, tendrfa que apre- tar los dientes y superar mi miedo a la sangre. Antes de empezar como interno, decidi trabajar co- ‘mo voluntario en la sala de urgencias del Hospital Highland, en Oakland, California, durante un ‘mes. Era un centro importante de emergencias de traumatologia y atendfa unas ocho mil emergen- cias al mes. A nuestra sala de urgencias llegaba mucha gente en bastante mal estado, por lo que me figuré que serfa un buen sitio para superar mi miedo a la sangre. ‘Cuando enteé por primera vez en Urgencias, estaba tan angustiado que tenfa la impresién de es- tar flotando, No tenfa ni idea de qué me esperaba allf. Pero tampoco estaba tan mal. Habfa dos al- cohOlicos con delirium tremens y varias personas con infecciones o fracturas, pero nada sangrien- to ni traumitico. Sin embargo, al poco rato ofa lo lejos las sirenas que se acercaban y tuve una sénsacidn repen- tina de espanto, Cuando las sirenas se oyeron con més fuerza, mi ansiedad se multiplicé y empecé ‘a sentirme mareado, Of de pronto a varios polic{es y personal de la ambulancia que gritaban frené- ticamente mientras corrian por el pasillo de entrada de Urgencias, empujando un cuerpo ensan- grentado en una camilla, tan deprisa como podfan, Entraron en la sala principal de traumatologta y una docena de médicos y enfermeras entraron a toda prisa y se pusieron a trabajar con el paciente, intentando desesperadamente salvarle la vida, Le pusieron agujas intravenosas grandes en los bra- zos y en las piemnas y empezaron a bombearle fluidos a toda prise, apretando las bolsas de fluidos con esfigmomansmetros para intentar mantenerle le presién sanguinea, que le cafa en picado. ‘Yo miraba desde el pasillo y pregunté a una de las enfermeras qué habia pasado. Ella me expli- 6 que aquel hombre era un terrorista que habfa querido poner una bomba en el ayuntamiento, pe- 0 que la bomibe le habia explotado en las manos cuando Ia estaba preparando. Apenas vivia. Tenia graves quemaduras en la cara, el pecho y los brazos, y parecia que le faltaba la mayor parte de la piel por encima de la cintura. Yo apenas era capaz de mirarlo, Entonces, la enfermera me tir6 de la manga y me dijo: «Tienes que ayudar, Le expliqué que yo no era més que un estudiante de Medicina, que no tenfa experienciaen esas cosas y que no sabia qué hacer. Ella me dio un cepillo de dientes y me dijo: —iPonte a trabajar con esto! Yo le dije: —Este tipo esté al borde de la muerte zy quieres que me ponga a lavatle los dientes? 31—iNo! — dijo ella—, ,No ves todas esas motas negras en su tejido? Eso es pélvora. Tienes que limpidrsela: si no, fo envenenaré. Era una tarea horrible, pues todo su pecho no era més que una masa de carne viva, ensangren- ada. Me obligué a ponerme a frotar con el cepillo, con las manos en todo aque! tejido ensangrenta- do. ¥ era la époce en que no soliamos Hevar siempre guantes, de modo que estaba aterrorizado. Pe ro no podfa dejarlo porque estaba en juego la vida de aquel hombre, as{ que tuve que aguantar. Me alegré de que estuviera inconsciente y no sintiera nada. Después de unos diez minutos de auténti- co pénico y mareo, me pas6 una cosa extrafia, Mi ansiedad.empezé a reducirse y, de pronto, desa- pareci6. En un abrir y cerrar de ojos, me xcuré» de mi fobie a Ja sangre. Habfa encontrado por casualidad una técnica que se llama «la inundacién». En vez de evitar lo que tememos, nos exponemos a ello intencionadamente y nos inundamos de ansiedad. No lucha- ‘mos contra la ansiedad ni intentamos controlarla; sencillamente, nos rendimos ante ella. Con el tiempo, la ansiedad se quema sola y estamos curados, A partir de entonces, me encantuba trabajar en la sala de urgencias. La sangre no me aturd{a en absoluto, Siempre me parecfa milagroso que el equipo de médicos y enfermeras fuera capaz de lle- var tantas emergencias complejas y con peligro de muerte con tanta comprensién y experiencia. A mime resultaba diffcil creer que yo formaba parte de ese equipo, que podfa aportar algo y que en realidad estaba aprendiendo a ser médico. Si no hubiera estado tan comprometido con la psiquia- tsfa, tal vez me hubiera especializado en cirugia o en medicina de urgencia, Et modelo de la emocién oculta El modelo de la emoci6n oculta es muy distinto del modelo cognitivo y del modelo de la expo- sicién. Se basa en la idea de que la causa de toda la ansiedad es la «amabilidad». De hecho, yo a veces pienso en la'ansiedad como «enfermedad de Ia amabilidad», ;Enséfieme a cien personas an- gustiadas y Ie ensefiaré a cien de las personas més amables que haya conocido usted nunca! Cuando imparto seminarios sobre la ansiedad para psicoterapeutas, suelo decitles que quisiera hacer un pequefio estudio sobre la amabilidad y la ansiedad, y que para ello voy a hacerles dos pre- guntas. En primer lugar, les pregunto cudntos de ellos han sufrido algsin tipo de ansiedad en algdn momento de sus vidas. Casi todos levantan-1a mano, Entonces les pido que no bajen la mano mien- tras les hago la segunda pregunta: «;Cudntos de ustedes se consideran personas eminentemente amables?». Todas las manos siguen levantadas y la gente empieza a reirse. Entonces les digo: «;Ven lo que quiero decir? (Existe una correlacin del cien por cien entre la amabilidad y la ansiedadi». Naturalmente, esto no es més que una demostracién humoristica, y no una verdadera investi- gaci6n, pero si que sirve para ilustrar algo muy esencial acerca de la ansiedad. Cuando usted est angustiado, casi siempre estd evitando un problema que le molesta, aunque no es consciente de ello, Expulsa el problema de su atencidn consciente porque quiere ser amable y no quiere causar problemas ni trastomos a nadie. De pronto, se siente angustiado y no est seguro de por qué. Pue- de que desarrolle fobias 0 ataques de pénico o que empiece a tener obsesiones sobre st familia, su situacién econémica o su salud, Puede surgir cualquier tipo de ansiedad, pero el dinamismo es ca- si siempre el mismo: usted esté trastornado por algo, pero no quiere reconocerlo. El problema oculto no suele ser algo que esté enterrado en el pasado, sino algo muy evidente en el aqui y el ahora, Puede que esté trastornado por su jefe 0 molesto con un amigo o un familiar su- 32yo. Cuando traiga a la atencis to por qué ha estado sufticndo ansiedad, miedo o pinico, Es trecuente que la ansiedad desaparez- ca cuando usted exprese los sentimientos que se ha estado guardando. En un grupo de terapia cognitiva de nuestro hospital universitario de Filadelfia, trabajé con un paciente angustiado llamado Brent que habia ingresado como paciente interno por la mafiana, pro- cedente de la sala de urgencias, adonde habia acudido porque estaba convencido de que estaba a punto de volverse loco, Brent no habfa recibido nunca ninguin tratamiento psiquitrico ni habia te- nido ningtin problema emocional en el pasado. Era feliz en su matrimonio y trabajaba como pro- fesor de biologia en un instituto de secundaria de la poblacisn. Me dijo que le encantaba su teaba- Joy que dedicaba casi sesenta horas a la Semana a Ia ensefianza y a preparar sus clases. De hecho, proclamaba con orgullo que los aluminos to habfan elegida por votacién «Profesor del atom duran- te cinco afios seguidos. Brent y su esposa deseaban mas que ninguna otra cosa del mundo tener familia propia. Lleva- ban afios intenténdolo, pero su mujer no se quedaba embarazada, Tenfa casi 40 afios y los dos es- taban preocupados porque se les acababa el tiempo. Por fin, desesperados, acudieron al departa- mento de fertilidad de nuestro hospital con ta esperanza de que los médicos pudieran ayudarles. Un dia, cuando iban en coche a la casa de Ia madre de ella para asistir a una fiesta de Navidad, la esposa de Brent le dijo que tenfa un regalo de Navidad especial para él. El médico le habia lla- mado aquella mafiana para comunicarle que estaba embarazada, Brent sinti6 pdnico y le pareci6 Que estaba a punto de perder el control del coche, de modo que se detuvo al borde de la-calzada y dijo a su mujer que estaba demasiado nervioso para conducit. Ella se preocup6 por él y se ofrecié a llevar el coche durante el resto del trayecto, hasta la fiesta, Brent se sobrepuso al cabo de un ra- 40, pero segufa sintigndose enormemente angustiado, Dos dias después de Navidad, Brent segufa debatiéndose con las oleadas de ansiedad y de pé- nico, Fue a un restaurante de comida répida y pidié el Megaburrito especial, para llevar. Explicd que no querfa judfas en el burrito y dijo claramente «Sin judias, por favor» dos veces al hacer el pedido, pues las judias no le gustaban nada. El hombre que estaba en el mostrador apenas hablaba inglés, pero parecié que le habfe entendido, Cuando Brent recogi6 su burrito, habia otro hombre en a caja, de modo que le pregunts: «Sin judias, jverdad?». El cajero asintié con la cabeza amable mente y dijo algo al primer hombre en espatiol. Después dijo que habia entendido lo de las judfas ¥ que le habfan preparado el burrito especial tal como él lo queria. Brent pago al cajero y éste le entregé una boise que contenia el Megaburito Cuando Brent Ilegé a su casa, se sent6 a la mesa de Ia cocina con impaciencia, pero cuando abrié la bolsa descubrié que ésta contents un inmenso burrito de judias. Se puso rabioso y empez6 2 atacar al burrito con su cuchillo. Lo acuchill6 repetidas veces, de modo que la mesa y las pare- des de la cocina quedaron lenas de salpicaduras. Brent era muy aficionado a los programas de television en los que se habla de medicina foren- se y estaba familiarizado con el andlisis de las formas de las manchas de sangre’'Cuando vio la pa- red lena de salpicaduras de la salsa del burrito, pens6: «;Ay, Dios mio! Parece itha mancha de san- gre. ZY si soy un asesino en serie, a punto de salir en busca de victimas y dé empezar a matar personas a pufialadas? |Quizd no esté preparado para ser padre! jCreo que estoy a punto de ex- plotar!>. : Estos miedos acosaron a Brent tode la tarde, Aquella noche apenas pudo dormir, pues se Ia pa- 86 dando vueltas en la cama, obsesionado por la idea de ser un asesino. Hasta se imaginaba los ti- consciente el conflicto 0 la emocid oculta, comprenderd de pron. 33tulares en el periddico de lz mafiana: «jE] apufialador de burritos emprende una matanza en la po- blacién! jLa policfa lo tiene rodeado!», ‘Ala mafiana siguiente, Brent dijo a su mujer que estaba perdiendo la cabeza y que tenfa que in- {gresar en un hospital psiquigtrico para que le pusieran una camisa de fuerza. Ella lo levé ensegui- da a Urgencias del hospital de Stanford, donde lo ingresaron en la unidad de psiquiatrfa, Brent no tenfa ningtn antecedente de violencia ni de agresiones y parecia un Sujeto amable y bondadoso. Decfa que siempre habia querido tener un hijo y que ahora que su suefio se estaba ha- ciendo realidad, no entendfe por qué le venian a la cabeza unas ideas tan extraiias y horribles. ;Por qué sucedia aquelio? : ‘Vamos a hacer un poco de detectives y-veremos si podemos encontrar algtin sentido en los te- mores de Brent. Un profesor de secundaria, trabajador y entregado, se encuentra de pronto apufia~ Iando con ira un burrito con un cuchillo de cocina. Le dice a su mujer que esté 2 punto de volver- se loco. ,Hay algo que inguiete a Brent? ;Hay algiin problema o sentiraiento que esté ocultando bajo le alfombra? Puede que usted no tenga ninguna teorfa sobre esto y, naturalmente, la Unica persona que nos Jo podria decir con seguridad seria el propio Brent. No obstante, aunque no tenga la menor idea, prue- bea ver qué se le-ocurre. Le ruego que no siga leyendo hasta que haya escrito algo. Anote aqui sus ideas: Solucién Sino saca nada en limpio, le daré una pista: piense en el momento en que se produjo la ansiedad de Brent. ;Qué estaba pasando cuando empez6 a sentir tanto pénico? Su mujer acababa de decirle ‘que estaba embarazada. ,Es posible que Brent tenga sentimientos opuestos acerca de la idea de ser padre? Y, en tal caso, gpor qué? Al fin y al cabo, dice que le encantan los nifios y es evidente que es- t6 muy entregado a sus alumnos. Tenemos que volver a ponernos la gorra de detective. Brent también nos dijo que trabaje se- senta horas a la semana procurando ser el mejor profesor. {No se sentiré abrumado por Ia idea de cambiar pafiales y de asumir todas las nueves responsabilidades que acompafian al hecho de ser pa~ dre? O, por decirlo de otro modo, no sentiré cierta ambighedad? Por una parte, siempre habfa que- rido tener un hijo, pero ahora que se le presenta Ja realidad de la situaci6n, empieza 2 tener miedo, Se siente confundido y no tiene claro cémo va a poder llevarlo, ,Quién va @ cambiar los pafiales a Jas 3 de la madrugada? Pregunté a Brent si iba por el buen camino con estas ideas y él me dijo que lo estaba leyendo como un libro abierto, Reconocié que se sentia confundido porque no sabia cémo iba 2 poder llevarlo todo cuando llegara el nifio. Sin embargo, no habia expresado nunca estos sentimientos @ su esposa porque le parecfa que no era normal tener sentimientos negativos o dudas sobre el hecho de ser padre. Dijo que erefa que un padre debia amar a sus hijos, en vez de sentirse como se sentia él, También temia que su mujer se quedara destrozada si se enteraba de que él se sent confuse y no queria disgustarla.Como se ve, Is fantastas de Brent toman ta palabra por él, Proyectun sti mensaje de manera fuerte y clara: «No estoy seguro de si soy una persona adecuada pata ser padre y no tengo una idea de edmo voy a poder ocuparme de todo cuando Hegue el nifo. jLa verdad es que la idea de ser pa. dee me esté volviendo loco! ‘i Querfan decic los sentimientos de pinico de Brent que no queria ser padre, o que iba a ser un peligro para su hijo? En absoluto, Brent amaba a su espose y queria desesperadamente tenet ua hi jo. Lo tinico que necesitaba era expresar aquellos sentiniientos. Yo querfa que supiera que los sentimientos de duda eran perfectamente normales; por eso, me dirigt a los demas miembros del grupo y les pregunté cudntos tenian hijos. Casi todos los presen- tes levantaron la mano. Acto seguido, pregunté: «jCudntos de ustedes se sienten frustrados o mo- lestos con sus hijos de vez en cuando?». Todas las manos se levantaron. Después, volvi a pregun~ tar: «,Cuénios se enfadan a veces tanto con sus hijos que les dan ganas de matarlos?». Todas las manos volvieron a subir y todos se echaron a reft. Le dije a Brent que todos tos padres se sienten asf en algunas ocasiones y que su mujer y él po- drfan acabar sintiéndose mucho ms unidos si empezaban a comunicarse el uno con el otto sobre los nuevos desafios que se iban a encontrar y sobre eémo resolverlos como equipo leno de amor A Brent se le ilumind el rostco y dijo que se sentia aliviado de pronto, pero que todavia le preoc aba pensar que su mujer se quedarta destrozada si se enteraba de sus dudas. Yo le dije que ella no se enterarfa si él no se Io decta, pero que serfa raro que ella no tuviese también algunas dudas de vez en cuando. Le dije que lo mas probable era que ella no fuera ni mus cho menos tan frégil como él crefa y que hablar més abiertamente el uno con el otro podia servir para que su relacin de pareja fuera mds significativa y gratificante. Le comenté que su esposa iba 4 asistir a una sesién de terapia familiar con el asistente social clinico justo después de la reunidn del grupo de terapia cognitiva. Quizd le interesara a él aprovechar para hacer la prueba entonces. Brent dijo que aunque le ponfa muy nervioso le idea de abrirse, estaba decidido a decirle cémo se sentia, Resulté que a la esposa de Brent no la alter6 en absoluto enterarse de los sentimientos de éste Dijo que ya era consciente de que é! estaba tenso y que ert un alivio para ella ver que por fin se es- taba abriendo, Brent empez6 de pronto a sentirse emocionado por el embarazo y la ansiedad desa- arecis por completo, Le dieron de alta equella misma tarde, sin que hubiera tenido que pasar una sola noche en el hospital. H As{ puss, usted ya conoce tres modos poderosos de vencer la ansiedad. Las técnicas cognitivas Je ayudarén a desmentir los pensamientos y actitudes negativas que le hacen sentirse angustiado y Seprimido, Las técnicas de exposicidn le ayudarén a hacer frente al monstruo del que ha estado hu- yendo. ¥ la técnica de la emocién ooulta le ayudaré a localizar los conflictos o emaciones ocultas que haya estado pasando por alto o escondiendo bajo fa alfombra. 4Qué método debe usar usted? Los tres planteamientos son preciosos, y yo aplico los tres,ato- os los pacientes que trato, Si he aprendido algo en mi trabajo eon personas que padecen dopresiGn ¥ ansiedad, es lo siguiente: todos somos diferentes. Jamas se puede predecir cual de los métodos dard resultado para una persona determinada, y no existe ninguna técnica que dé resultado paca to- dos, Siempre hay que hacer algunas prucbas, pero, con un poco de tesSn, encontrar siempre la té- nica que da resultado para usted, 35