Los motores son artefactos cuyo propósito principal es brindar la energía suficiente a un

conjunto de piezas para que estas tengan un funcionamiento adecuado y la máquina que
componen pueda realizar sus actividades. Normalmente, estos funcionan con algún tipo
de combustible, que puede ser natural o procesado industrialmente y se valen de la
conversión de energía en otro tipo de energía con muchas más posibilidades de ser
utilizada. Hoy en día, el motor es una de las invenciones más utilizadas, pues, la mayoría
de los objetos que el ser humano ha creado necesita ese impulso que lo haga funcionar.

Normalmente, este término se utiliza en específico para aquellas creaciones que generan
energía mecánica de forma casi inmediata. Sin embargo, usualmente se denominan
motores a las máquinas capaces de impulsar la creación de energía, como las centrales
hidroeléctricas, los aerogeneradores y los reactores; es considerado este uso como
incorrecto debido a las actividades destinadas para el producto final. Esta palabra, así
mismo, hace referencia a aquellos individuos o entidades que son parte importante del
funcionamiento de un organismo; también forma parte de la jerga informática, en donde
se le conoce por englobar el proceso de diseñar un videojuego o programas que ayuden
al funcionamiento de un ordenador.

Los motores pueden ser creados desde diversas perspectivas de funcionamiento, por ello
existen muchos tipos. Entre ellos se encuentran: el motor eléctrico (la electricidad es la
fuente de funcionamiento), el motor térmico (la energía calórica es el principal origen de
la fuerza), el motor de combustión interna (se utilizan químicos, que se convierten en
energía) y el motor de combustión externa (se transforma la sustancia química en otra
distinta). Cada motor tiene una serie de características, que determinan si la funcionalidad
será la deseada; estas consisten en el rendimiento, la velocidad nominal, la potencia, el
par motor y la estabilidad.
Un motor es la parte sistemática de una máquina capaz de hacer funcionar el sistema,
transformando algún tipo de energía (eléctrica, de combustibles fósiles, etc.), en energía
mecánica capaz de realizar un trabajo. En los automóviles este efecto es una fuerza que
produce el movimiento. Existen diversos tipos, siendo de los más comunes los siguientes:

 Motores térmicos, cuando el trabajo se obtiene a partir de energía calórica.

 Motores de combustión interna, son motores térmicos en los cuales se produce
una combustión del fluido del motor, transformando su energía química en
energía térmica, a partir de la cual se obtiene energía mecánica. El fluido motor
antes de iniciar la combustión es una mezcla de un comburente (como el aire) y
un combustible, como los derivados del petróleo y gasolina, los del gas natural o
los biocombustibles.
 Motores de combustión externa, son motores térmicos en los cuales se produce
una combustión en un fluido distinto al fluido motor. El fluido motor alcanza un
estado térmico de mayor fuerza posible de llevar es mediante la transmisión de
energía a través de una pared.
 Motores eléctricos, cuando el trabajo se obtiene a partir de una corriente eléctrica.

En los aerogeneradores, las centrales hidroeléctricas o los reactores nucleares también se

transforman algún tipo de energía en otro. Sin embargo, la palabra motor se reserva para
los casos en los cuales el resultado inmediato es energía mecánica.

Los motores eléctricos utilizan la inducción electromagnética que produce la electricidad

para producir movimiento, según sea la constitución del motor: núcleo con cable
arrollado, sin cable arrollado, monofásico, trifásico, con imanes permanentes o sin ellos;
la potencia depende del calibre del alambre, las vueltas del alambre y la tensión eléctrica
aplicada.

Características generales

Rendimiento: es el cociente entre la potencia útil que generan y la potencia absorbida.

Habitualmente se representa con la letra griega η.

Velocidad de poco giro o velocidad nominal: es la velocidad angular del cigüeñal, es

decir, el número de revoluciones por minuto (rpm o RPM) a las que gira. Se representa
por la letra n.
Potencia: es el trabajo que el motor es capaz de realizar en la unidad de tiempo a una
determinada velocidad de giro. Se mide normalmente en caballos de vapor (CV), siendo
1 CV igual a 736 vatios.

Par motor: es el momento de rotación que actúa sobre el eje del motor y determina su
giro. Se mide en kgf·m (kilogramo-fuerza metro) o lo que es lo mismo newtons-metro
(N·m), siendo 1 kgf·m igual a 9,81 N·m. Hay varios tipos de pares, véanse por ejemplo
el par de arranque, el par de aceleración y el par nominal.

Estabilidad: es cuando el motor se mantiene a altas velocidades sin gastar demasiado

combustible tanto como energía eléctrica en sus correspondientes tiempos que pasa el
motor sin ningún defecto pero esto solo se hace en las fábricas donde se desarrolla el
motor.

Otros usos

En ciertas ocasiones la palabra "motor" es utilizada para referirse a entidades que

desarrollan determinadas tareas y no "trabajo" en el sentido físico. Este uso es
particularmente visible en informática, donde son comunes términos como motor de
búsqueda, "motor SQL" o "motor de juegos". Como en muchos otros términos de la jerga
informática, suele emplearse su equivalente en idioma inglés, engine, especialmente en
algunos países de Latino-américa.

También suele denominarse como motor de juego o Game Engine a una serie de rutinas
de programación que permiten el diseño, la creación y la representación de un videojuego.

Como novedad, cabe citar la re-utilización del motor de explosión entre otras piezas de
coches como material para construir obras artísticas de alta calidad. Se trata de arte
reciclado y sostenible.

Tiempos del motor

El ciclo de combustión es el conjunto de operaciones que se realizan en un cilindro desde
que entra la mezcla carburada hasta que son expulsados los gases.
 Cuando el ciclo se realiza en cuatro etapas, se dice que el motor es de cuatro
tiempos: Admisión, Compresión, Explosión y Escape.

Primer tiempo: Admisión

El pistón comienza un movimiento, descendente, entre el PMS y el PMI. El cigüeñal

da media vuelta mientras que el pistón, al estar cerrada la válvula de escape y abierta la
de admisión, subciona la mezcla carburada llenando, con ella, el cilindro.

Segundo tiempo: Compresión

El pistón retorna del PMI al PMS, permaneciendo las dos válvulas cerradas,
comprime, progresivamente, la mezcla carburada, dando el cigüeñal otra media vuelta.
Tercer tiempo: Explosión

Una vez terminada la compresión salta la chispa de la bujía en el centro de la mezcla,

que ha sido fuertemente comprimida, lo que hace que el pistón sea despedido con fuerza
a su PMI, dando el cigüeñal otra media vuelta. Este tiempo de denomina de explosión o
combustión, y las dos válvulas deben permanecer cerradas.

Cuarto tiempo: Escape

El pistón vuelve a subir a su PMS y en su camino liempia el cilindro de los gases

resultantes del tiempo anterior, dado que la válvula de admisión permanece cerrada y la
de expulsión abierta. El cigüeñal da otra media vuelta, cerrando el ciclo.

Este es el ciclo de cuatro tiempos, en el que por cada explosión, de un mismo cilindro, el
cigüeñal da dos vueltas completas, perdiendo gran parte de la fuerza entre explosión y
explosión.
 Si combinamos cuatro cilindros de tal forma que por cada media vuelta haya una
explosión, minimizaremos la pérdida de fuerza.

Estructura y funcionamiento

Los motores Otto y los diésel tienen los mismos elementos principales, (bloque, cigüeñal,
biela, pistón, culata, válvulas) y otros específicos de cada uno , como la Bomba de
inyección de alta presión en los diésel, o antiguamente el carburador en los Otto.

En los 4T es muy frecuente designarlos mediante su tipo de distribución: SV, OHV,

SOHC, DOHC. Es una referencia a la disposición del (o los) árbol de levas.

Cámara de combustión

La cámara de combustión es un cilindro, por lo general fijo, cerrado en un extremo y

dentro del cual se desliza un pistón muy ajustado al cilindro. La posición hacia dentro y
hacia fuera del pistón modifica el volumen que existe entre la cara interior del pistón y
las paredes de la cámara. La cara exterior del pistón está unida por una biela al cigüeñal,
que convierte en movimiento rotatorio el movimiento lineal del pistón.

En los motores de varios cilindros, el cigüeñal tiene una posición de partida, llamada
espiga de cigüeñal y conectada a cada eje, con lo que la energía producida por cada
cilindro se aplica al cigüeñal en un punto determinado de la rotación. Los cigüeñales
cuentan con pesados volantes y contrapesos cuya inercia reduce la irregularidad del
movimiento del eje. Un motor alternativo puede tener de 1 a 28 cilindros.

Sistema de alimentación

El sistema de alimentación de combustible de un motor Otto consta de un depósito, una

bomba de combustible y un dispositivo dosificador de combustible . que vaporiza o
atomiza el combustible desde el estado líquido, en las proporciones correctas para poder
ser quemado.

Se llama carburador al dispositivo que hasta ahora venía siendo utilizado con este fin en
los motores Otto. Ahora los sistemas de inyección de combustible lo han sustituido por
completo por motivos medioambientales. Su mayor precisión en el dosaje de combustible
inyectado reduce las emisiones de CO2, y aseguran una mezcla más estable. En los
motores diésel se dosifica el combustible gasoil de manera no proporcional al aire que
entra, sino en función del mando de aceleración y el régimen motor (mecanismo de
regulación) mediante una bomba de inyección de combustible.

En los motores de varios cilindros el combustible vaporizado se lleva los cilindros a través
de un tubo ramificado llamado colector de admisión. La mayor parte de los motores
cuentan con un colector de escape o de expulsión, que transporta fuera del vehículo y
amortigua el ruido de los gases producidos en la combustión.

Sistema de distribución

Cada cilindro toma el combustible y expulsa los gases a través de válvulas de cabezal o
válvulas deslizantes. Un muelle mantiene cerradas las válvulas hasta que se abren en el
momento adecuado, al actuar las levas de un Árbol de levas rotatorio movido por el
cigüeñal, estando el conjunto coordinado mediante la cadena o la correa de distribución.
Ha habido otros diversos sistemas de distribución, entre ellos la distribución por camisa
corredera (sleeve-valve).

Encendido

Los motores necesitan una forma de iniciar la ignición del combustible dentro del
cilindro. En los motores Otto, el sistema de ignición consiste en un componente llamado
bobina de encendido, que es un auto-transformador de alto voltaje al que está conectado
un conmutador que interrumpe la corriente del primario para que se induzca un impulso
eléctrico de alto voltaje en el secundario.

Dicho impulso está sincronizado con la etapa de compresión de cada uno de los cilindros;
el impulso se lleva al cilindro correspondiente (aquel que está comprimido en ese
momento) utilizando un distribuidor rotativo y unos cables de grafito que dirigen la
descarga de alto voltaje a la bujía. El dispositivo que produce la ignición es la bujía que,
fijado en cada cilindro, dispone de dos electrodos separados unos milímetros, entre los
cuales el impulso eléctrico produce una chispa, que inflama el combustible.Si la bobina
está en mal estado se sobrecalienta; esto produce pérdida de energía, aminora la chispa
de las bujías y causa fallos en el sistema de encendido del automóvil.

Refrigeración en motores de combustión interna

Dado que la combustión produce calor, todos los motores deben disponer de algún tipo
de sistema de refrigeración. Algunos motores estacionarios de automóviles y de aviones
y los motores fueraborda se refrigeran con aire. Los cilindros de los motores que utilizan
este sistema cuentan en el exterior con un conjunto de láminas de metal que emiten el
calor producido dentro del cilindro. En otros motores se utiliza refrigeración por agua, lo
que implica que los cilindros se encuentran dentro de una carcasa llena de agua que en
los automóviles se hace circular mediante una bomba. El agua se refrigera al pasar por
las láminas de un radiador. Es importante que el líquido que se usa para enfriar el motor
no sea agua común y corriente porque los motores de combustión trabajan regularmente
a temperaturas más altas que la temperatura de ebullición del agua. Esto provoca una alta
presión en el sistema de enfriamiento dando lugar a fallas en los empaques y sellos de
agua así como en el radiador; se usa un refrigerante, pues no hierve a la misma
temperatura que el agua, sino a más alta temperatura, y que tampoco se congela a
temperaturas muy bajas.

Otra razón por la cual se debe usar un refrigerante es que éste no produce sarro ni
sedimentos que se adhieran a las paredes del motor y del radiador formando una capa
aislante que disminuirá la capacidad de enfriamiento del sistema. En los motores navales
se utiliza agua del mar para la refrigeración.

Sistema de arranque

Al contrario que los motores y las turbinas de vapor, los motores de combustión interna
no producen un par de fuerzas cuando arrancan (véase Momento de fuerza), lo que
implica que debe provocarse el movimiento del cigüeñal para que se pueda iniciar el ciclo.
Los motores de automoción utilizan un motor eléctrico (el motor de arranque) conectado
al cigüeñal por un embrague automático que se desacopla en cuanto arranca el motor. Por
otro lado, algunos motores pequeños se arrancan a mano girando el cigüeñal con una
cadena o tirando de una cuerda que se enrolla alrededor del volante del cigüeñal.

Otros sistemas de encendido de motores son los iniciadores de inercia, que aceleran el
volante manualmente o con un motor eléctrico hasta que tiene la velocidad suficiente
como para mover el cigüeñal. Ciertos motores grandes utilizan iniciadores explosivos
que, mediante la explosión de un cartucho mueven una turbina acoplada al motor y
proporcionan el oxígeno necesario para alimentar las cámaras de combustión en los
primeros movimientos. Los iniciadores de inercia y los explosivos se utilizan sobre todo
para arrancar motores de aviones.