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Edición 223 | enero 2018
Debates
del
futuro
Q ¿
ué es una smart city, o una ciu-
dad inteligente, esa etiqueta
que sirve para que los alcaldes
del mundo muestren las luces
de su progreso frente a otros gobiernos y
ciudades? Por ahora, son algunas grandes
empresas de tecnología vendiéndoles sus
avances a los funcionarios, tal como hace
un siglo y medio se ofrecían los inventos
del futuro en las Exposiciones Universales
del colonialismo.
Las mega plataformas tecnológi-
cas como Airbnb y Uber, pero también
las Amazon que están comenzando a
desplegar sus drones para entregar pa-
quetes en todos los rincones del mundo,
están avanzando sobre los espacios pú-
blicos urbanos. También, como interme-
diarias de nuevas formas de economía
y trabajo, que ellas mismas denominan
“economía colaborativa”, pero que mu-
chas veces encubren la evasión tributa-
ria y los empleos precarizados.
Frente a esto, algunas ciudades em-
pezaron a reunirse con una pregunta vi-
tal para el futuro: ¿cómo lograr que el
beneficio de la tecnología sea más co-
lectivo y no quede privatizado en unas
pocas manos? En Barcelona, durante el
verano de 2017 se realizó el encuentro
“Fearless Cities” (Ciudades sin miedo), en
el que participaron los responsables de
políticas urbanas y activistas de Lisboa
(Portugal), Nueva York, Pensilvania (Es-
tados Unidos), Belo Horizonte (Brasil),
Berkeley (California), Attica (Grecia), Ná-
poles (Italia), Valparaíso (Chile) y Rosario
(Argentina), entre otros.
Bajo el lema “Nuestras ciudades no
son una mercancía”, en el encuentro se
compartieron experiencias para garan-
tizar medidas contra la especulación in-
mobiliaria y la invasión de las grandes
plataformas que van quitando derechos
a los habitantes locales. En Barcelona, la
alcaldesa Ada Colau impuso una regula-
ción de la oferta de alquileres turísticos,
estableciendo un registro a los pisos de
alquiler por Airbnb y multas a quienes
comercien con la plataforma sin contar
con el catastro y los impuestos al día. La
empresa ya recibió una multa de seis-
cientos mil euros. Pero, ¿podrá la políti-
ca del bien común ponerle límites al po-
der de las grandes plataformas? g
Natalia Zuazo
“Tu casa es el mundo”, promete Airbnb a su ideal de viajeros
exploradores y cosmopolitas. Sin embargo, el crecimiento de la
compañía genera nuevos problemas y cuestiona cómo y quién
tiene el poder de imaginar nuestras ciudades.
Los riesgos de las plataformas
Airbnb y las ciudades
como postales de Disney
por Paz Peña*
Cuál es la película que inspira
a una empresa como Airbnb, la
plataforma de alquiler de alo-
jamientos que está invadiendo
el mercado turístico e inmobi-
liario del mundo? La opción obvia sería
una road movie donde los protagonis-
tas cambian sus vidas durante un viaje.
¿Qué más se podría esperar de una em-
presa que se jacta de ayudar a encontrar
“una experiencia” sin importar qué lu-
gar uno elija para alojarse? Tal vez ru-
tas, autos y locura. Pero las suposiciones
pueden estar equivocadas. La película
que inspira a Airbnb es más parecida a
un cuento clásico: Blancanieves.
Érase una vez el CEO de Airbnb,
Brian Chesky, que comenzó a leer la
biografía de Walt Disney en busca de
inspiración para la nueva etapa de
expansión de su startup. En esas pági-
nas se enteró de que la producción de
Blancanieves había sido una innovación
para la propia Disney. Con esa película,
la empresa dejó atrás las animaciones
cortas y comenzó a utilizar storyboards,
es decir, una secuencia de ilustracio-
nes que determinan los tiempos clave
de una historia. Fascinado con el mé-
todo, Chesky inició “Blancanieves”, un
proyecto que establece los momentos
emocionales que deben ser parte de una
estadía en Airbnb y los transforma en
sus propias stories con la ayuda de Nick
Sung, el responsable de Toy Story, Rata-
touille y otros éxitos de Pixar.
Esos guiones gráficos cuelgan hoy
en las paredes de las oficinas de Airbnb,
como una forma de visualizar la expe-
riencia de los clientes, tanto anfitrio-
nes como huéspedes, desde el momento
que escuchan algo acerca de la compa-
ñía hasta que dejan un mensaje de califi-
cación posterior a la vista. “Es como ver
una película. Estás sentado en esta sa-
la mirando cada uno de los cuadros, ha-
blando de lo que están pensando y de lo
que sienten los personajes. A veces has-
ta llegamos a actuarlos. Y esa es una ex-
periencia diferente cuando venís de tra-
bajar en una hoja de cálculo”, dice Joe
Gebbia, el cofundador de Airbnb en una
entrevista con Fast Company, una de las
revistas que registran el rápido avance
de la industria de Silicon Valley.
Storyboards y hojas de cálculo. Ésa
parece ser la composición que define el
corazón del negocio de Airbnb, que no
hace más que capitalizar las experien-
cias de viajes imaginadas en una ofici-
na de Silicon Valley a través de la inte-
ligencia de datos. En el camino, no sólo
está creando nuevas pautas de cómo de-
be ser un hospedaje; también está cam-
La inteligencia del
modelo de negocio
de Airbnb está en
el consumo de “la
experiencia”, donde el
estatus se traslada de
comprar cosas a ser
visto haciendo cosas.
biando el turismo y definiendo la sus-
tentabilidad de las ciudades.
El turista local
Es simple: Airbnb es una compañía que
permite a la gente común alquilar sus
propias residencias como alojamiento
turístico. En el marco de la “economía
colaborativa”, se basa en los intercam-
bios Peer-2-Peer (P2P), donde los indi-
viduos se saltan a los intermediarios e
interactúan directamente entre sí para
–en este caso– arrendar servicios.
Las tecnologías digitales han potencia-
do la eficiencia y el alcance de este tipo de
economía, que es justamente la base del
modelo de negocio de Airbnb: provee una
plataforma tecnológica para estos inter-
cambios, por lo que es vista como epítome
de la “economía colaborativa”.
Sin embargo, el modelo Airbnb ge-
nera polémica. La crítica apunta a que
la idea de economía colaborativa que-
da en un eslogan vacío: la compañía no
cumple con las condiciones técnicas
(como descentralización y uso de códi-
go abierto) ni comparte la perspectiva
ideológica de desafiar al sistema econó-
mico capitalista.
Pero quizás donde hay más unani-
midad es en asociar a Airbnb a la idea
de “innovación disruptiva”, pues tanto
su modelo de negocios como su inusual
atractivo para los viajeros han cambia-
do para siempre el mercado del hospe-
daje. Es cierto, por supuesto, que el pre-
cio es una de sus ventajas competitivas
principales, aunque con matices. En
Buenos Aires, alojarse a través de Air-
bnb puede llegar a ser un 40 por ciento
más barato que reservar un hotel o utili-
zar una plataforma como Booking.com
(1), pero siempre dependerá de la zona:
en los barrios tradicionalmente turísti-
cos como Palermo la diferencia se redu-
ce a apenas 12 por ciento.
Jaqueada por Airbnb, la industria
tradicional del hospedaje sostiene que
la diferencia de precio se basa en com-
petencia desleal, ya que para la plata-
forma los costos fijos principales están
cubiertos por los anfitriones, no hay
gastos laborales ni tampoco inversión
en infraestructura (y, en general, tam-
poco pago de impuestos).
Pero el precio es sólo un aspecto del
atractivo de Airbnb. La inteligencia del
modelo disruptivo está sobre todo en
adoptar el consumo de “la experien-
cia”, donde el estatus se traslada de
comprar cosas a ser visto haciendo co-
sas (2). La felicidad del consumidor ya
no pasa por “tener”, sino por tomarse
una foto por acá, un video por allá, o un
posteo que registre –y permita exhibir–
nuestras experiencias.
Con la masificación de los vuelos y el
turismo, el estatus del viajero radica en
la posibilidad de establecer con los lu-
gares que visita una actitud más abier-
ta y libre, que no sea sólo la mera re-
producción de las reglas implícitas del
turismo tradicional. Estamos ante los
“post-turistas”, aquellos que, según el
urbanista Dennis R. Judd, “no desean
fijar la mirada en los sitios turísticos
sancionados oficialmente, en parte por-
que ya han sobrellevado un continuo
aluvión de objetos e imágenes turísti-
cas proyectadas por la televisión, el ci-
ne, las revistas y otros medios de comu-
nicación”. Airbnb es la plataforma ideal
para este nuevo turista local.
Pos-turistificación
La “experiencia Airbnb” se globaliza
y la actitud cool, más relacionada con
la hospitalidad que con el turismo tra-
dicional, se vuelve más o menos igual
para un hipster de Brooklyn o para una

trabajadora de Ciudad del Cabo. La em-
presa anunció inversiones millonarias
en África y los países del Asia Pacífico
para fortalecer el “turismo inclusivo”,
para que las comunidades tradicional-
mente marginadas de la industria de la
hospitalidad puedan ser parte del mer-
cado. La inversión incluye capacitacio-
nes en asuntos de hospitalidad y tecno-
logía, tales como entrenamientos para
poner en vitrina las mejores “experien-
cias auténticas” (3).
En el marco de esta “estandariza-
ción de la autenticidad”, Airbnb creó
Trips, una plataforma que busca reu-
nir actividades locales que hagan pa-
sar una experiencia única al turista.
En su comunicado de prensa, invita a
compartir pasiones e intereses propios
del destino: desde trabajar al lado de un
lutier de violines de París o correr una
maratón en Kenia.
Para ofrecer más alternativas al
post-turista, Airbnb orienta su oferta
de hospedaje en lugares alejados de los
circuitos turísticos tradicionales. La
empresa activa su maquinaria de re-
laciones públicas para mostrar que en
su modelo no hay perdedores: los ha-
bitantes de los barrios periféricos de
los grandes centros turísticos tienen
la oportunidad no sólo de ganar un di-
nero extra alquilando sus hogares, sino
también de mejorar entornos margina-
dos de los beneficios de la millonaria
industria del turismo. El objetivo pare-
ce adecuado para ciudades que no tie-
nen una gran infraestructura hotelera
y, por ende, precios solo asequibles pa-
ra una elite. No obstante, mirado desde
cerca, la idea admite matices.
Un ejemplo es el caso de África. De
acuerdo con un estudio elaborado por
Airbnb (4), unos 100 mil alquileres
concretados en el continente en 2016
se han traducido en ganancias por 139
millones de dólares. Sin embargo, en la
ciudad más popular de Airbnb en Áfri-
ca, Ciudad del Cabo, los dueños de los
hospedajes –y, por lo tanto, los benefi-
ciarios directos– no son sudafricanos
sino mayoritariamente europeos, que
alquilan casas concebidas como vivien-
das vacacionales o simples inversiones
inmobiliarias.
Pero aun cuando se cumpla la prome-
sa de Airbnb de mejorar entornos depri-
midos, otro inminente peligro acecha: la
turistificación. Efectivamente, los habi-
tantes de muchas ciudades en las que los
servicios de Airbnb se han hecho muy
populares denuncian la creación de una
burbuja inmobiliaria que ha terminado
afectando el tejido comercial y social de
sus barrios. Y es que, básicamente, es
más rentable alquilar para turistas que
para los mismos locales, una realidad
que ya existía en los barrios tradiciona-
les del turismo y que ahora Airbnb ma-
sifica. Esto ha agudizado los problemas
de viviendas que han estallado con par-
ticular dramatismo en países como Es-
paña, donde los ayuntamientos de Ma-
drid, Barcelona y Valencia buscan esta-
blecer normativas que limiten el cambio
de uso residencial de una vivienda a un
uso hotelero y comercial.
Como en Ciudad del Cabo pero a esca-
la mayor, hay fundadas sospechas de que
en España son inversores extranjeros los
que compran viviendas para usarlas en
vacaciones y comercializarlas a través de
estas plataformas el resto del año (5). En
2016, el diario inglés The Guardian, junto
con el proyecto de la sociedad civil Inside
Airbnb, reveló que, en Londres, Airbnb no
funciona como una plataforma en la que
personas sueltas ofrecen sus casas y de-
partamentos como hospedaje sino que es-
Carlos Ara Monti y Gustavo Pérez Cabriada, 2007
tá dominada por operadores comerciales
especializados en alquileres (6). Es más,
se habla de una verdadera sub-economía
de Airbnb, donde compañías profesiona-
les externas venden servicios a los anfi-
triones para maximizar el retorno.
Soberanía de datos
La única forma de obtener información
sobre el verdadero impacto de Airbnb
en las ciudades es a través de un análi-
sis en profundidad de los datos que se
hacen públicos en la plataforma, ya que
la compañía no suele proporcionar da-
tos transparentes a las autoridades lo-
cales. De hecho, Airbnb ya fue sorpren-
dida tergiversando estadísticas en va-
rias oportunidades. En Nueva York, la
ciudad más importante para la empre-
sa, tanto en 2014 como en 2016 (7), fue
encontrada responsable de manipular
la información para minimizar el pro-
blema de alquileres ilegales de depar-
tamentos. Lo mismo ocurrió en Lon-
dres, París y Barcelona.
Todo esto abre interrogantes que po-
nen en evidencia algunos de los proble-
mas de la “economía colaborativa” a lo
Silicon Valley: ¿cómo se evalúa real-
mente el impacto de una plataforma
como Airbnb en una ciudad si los datos
están en poder de la empresa? Más aun,
¿cómo podemos imaginar nuestras ciu-
dades si las autoridades democrática-
mente elegidas carecen de estadísticas
fidedignas? Para el investigador Evgeny
Morozov, es imperioso que la comuni-
dad tenga acceso a los datos subyacen-
tes de los servicios que se ofrecen en las
ciudades. “De otro modo –sostiene– las
comunidades se quedarán estancadas
con los modelos que les imponen los
proveedores corporativos de esos ser-
vicios. Entonces, en lugar de tener ser-
vicios de autobús personalizados, siem-
pre estaríamos atrapados con el modelo
individualista de Uber” (8).
El desafío de las ciudades no pasa
sólo por regular las actividades de es-
tas empresas disruptivas sino también
por la generación de datos comunes
que puedan ser utilizados de una mane-
ra ética en la gestión, como sucede ya en
ciudades como Ámsterdam y Barcelo-
na con Decode (9), una plataforma que
permite a los ciudadanos compartir de
forma segura sólo los datos que están
dispuestos a donar con el fin de usarlos
para el bien comunitario.
Este tipo de iniciativas se basa en la
idea de que la soberanía de los datos es
de las personas, por lo que son ellas –y
no las empresas o los gobiernos– las que
deberían controlar en primer término
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la información. Para asegurar esto, se
crearon las licencias Data Commons,
que permiten a los ciudadanos llevar
el control de quién y cómo utiliza sus
datos personales, pero también com-
partirlos para el bien común. Así, por
ejemplo, nació en Amsterdam FairBnB,
un movimiento liderado por los pro-
pios vecinos que busca facilitar el alqui-
ler vacacional entre particulares, pero
cumpliendo los principios de la econo-
mía colaborativa: transparencia y parti-
cipación en las decisiones.
Las fantasías de Disney
Es cierto que el turismo siempre se ha
sostenido en lógicas de explotación. El
panorama no difiere mucho ni con el go-
rro de orejas de Mickey Mouse ni con las
“experiencias auténticas” de Airbnb. La
diferencia es que, con esta última em-
presa, esas lógicas entran con una fuer-
za inusitada en espacios y en barrios que
–para bien o para mal– se habían mante-
nido al margen.
Pero hay caminos para contener y
orientar esta situación. Muchos ven con
optimismo el acuerdo de Airbnb con las
alcaldías de Londres y Ámsterdam: allí,
la compañía aceptó controlar los lími-
tes en el número de días por año que un
hospedaje puede ofrecerse a través de su
sistema. Esto, sin embargo, no ha impe-
dido que operadores comerciales espe-
cializados, dueños de muchas unidades,
sigan administrándolas a través de Airb-
nb, que es lo que afecta mayoritariamen-
te el mercado de la vivienda.
Este tipo de problemas se suman a
la discusión en torno a los derechos la-
borales de los integrantes de la indus-
tria del turismo y la privacidad de los
datos de los usuarios de la plataforma.
Inmune a estos debates, Airbnb sigue
ofreciendo postales. Hace unos años,
de hecho, una campaña publicitaria in-
vadió el Metro de Nueva York con fotos
de personas sonrientes bajo el eslogan:
“Los neoyorquinos están de acuerdo:
Airbnb es excelente para la ciudad de
Nueva York”. No pasó mucho tiempo
antes que los carteles fueran vandali-
zados con grafitis: “Airbnb no acepta
responsabilidad” y “La economía cola-
borativa es una mentira”, decían. Qui-
zás la postal perfecta para retratar el
estado de la discusión mundial en tor-
no a Airbnb. g
1. www.clarin.com/ciudades/alojarse-
airbnb-sale-40_0_ryj8gjmpW.html
2. www.forbes.com/sites/blakemorgan/2015/06/01/
nownershipnoproblem-nowners-millennials-value-
experiences-over-ownership/#6cf2e4e25406
3. https://press.atairbnb.com/airbnb-commits-
1-million-to-boost-community-led-tourism-
projects-in-africa/ y https://www.nst.com.my/
business/2017/11/303460/airbnb-support-
sustainable-inclusive-tourism-projects-asia-pacific
4. “How much Airbnb says its worth to South
Africa economy”, businesstech.co.za, 16-5-17.
5. https://qz.com/1105557/airbnb-africa-
visitors-love-cape-town-and-casablanca/
6. www.theguardian.com/travel/2016/mar/18/
airbnb-from-homesharing-cool-to-commercial-giant
7. www.theguardian.com/technology/2016/
feb/10/airbnb-new-york-city-listings-
purge-multiple-apartment-listings
8. www.socialeurope.eu/digital-technologies-
and-the-future-of-data-capitalism
9. www.decodeproject.eu/
*Activista y consultora en campañas de
tecnología y derechos humanos.
© Le Monde diplomatique, edición Cono Sur