La antropología política constituye una especialización rela-

tivamente reciente dentro del marco de la antropología social.

Limitada inicialmente al estudio de las formas y procedi-
mientos de gobiernos de las llamadas sociedades primitivas.
su ámbito ha ido ampliándose tanto en extensión COOlD en
profundidad. Hoy día, el antropólogo se dirige también a lo
más próximo para analizar 10 que nos rodea, pero intentando
mantener la antigua mirada. distante y crítica. A esa aventura
se invita desde estas páginas. Por ellas se hacen desfilar
temas centrales y polémicos como la igualdad y el poder, el
lenguaje. la temporalidad, la globalización y las organizacio-
nes, el Estado lejano o los más remotos factores supranacio-
' nales y la inmediata comunidad aldeana. A través de ellos se
entrecruzan Lambién realidades españolas y ajenas, en el
tiempo y en el espacio. esquemas de análisis de hoy con
reflexiones permanentes acerca de lo político.
La perspectiva antropológica invita, además, a prestar espe-
cial atención a las relaciones simbólicas que articulan esOS
fenómenos. Articulaciones que son siempre específicas. de
contextos concretos, pero que sólo adquieren sentido cuando
se estudian en marcos, de teoría y de realidad, más amplios.
Como se apunta en la presentación del libro, es de ese modo
como podemos entender mejor no sólo cómo la política con-
diciona o controla nuestras existencias, sino también cómo
contribuye decisivamente a crear la realidad en que vivimos.

Ariel Ariel
Diseno eubienll: Vicente Morales

1: edición: octubre 1996

(') 1996: Enrique Luque B3en3

Derechos exclusivos de edición en espallol

reservados para lodo el mundo:
O 1996: Editorial Arid, S, A.
Córcega. 270·08008 Barcdon:.

ISBN: 84-344·220S.()
A Yaiza, Blanca y Teresa
Depósito leg:.l: B. 36.792· 1996

Impreso en Espal'ia

Ninguna p¡me de e~ta p... b!k llCiÓll. incluido el diseno

de la eubiena. p... tdc s.er reprod\IClda,lI.lltllICenadll. o tran~mi!ida
en manera dlsuna ni por niMlun medio, ya sea eléctrico.
qulmico. mee:lnieo, óptico. de ,rabación o de fotoo:opil,
~in permiso previo del editor.
 PRESENTACIÓN

Los ensayos contenidos en este libro han sido escritos

en circunstancias y tiempos variados. Algunos son fruto,
directo o indirecto, de mi experiencia etnográfica en zonas
también diferentes de España. Otros, en cambio, constitu-
yen reflexiones sobre material empírico, de aquí o de fue-
ra de aquí, de otros autores, antropólogos o no. 0, también
los hay, cavilaciones propias sobre cavilaciones de otros.
Creo, con todo, que ni los primeros descuidan plantear
-casi de pasada a veces- problemas generales o teóricos,
ni los otros se alejan nunca ni por completo de las realida-
des que nos rodean. Al menos, siempre he tratado de que
no lo haga nada de lo que escribo.
Pero 10 que da unidad a esta colección, claro está, no es
sólo eso. Versan todos los ensayos acerca de temas que tie-
nen que ver con la política vista desde una óptica antropo-
lógica. En eso puede estribar su justificación, al menos en
parte. Ocurre que contamos hoy, por suerte, con bastantes
publicaciones en nuestro país que pueden ser etiquetadas
con el rótulo de la antropología. Pero, a diferencia de lo
que sucede en ciencias sociales próximas, escasean todavía
las que adjetivan con el ténnino política el nombre gené-
rico. A lo más, andan dispersas en revistas especializadas,
lo cual no garantiza precisamente en estas tierras su difu-
sión. Tal carencia contrasta, por otra parte, con el lugar
destacado que esta disciplina de la antropología política
tiene en los planes de estudio universitarios de estos lares.
Esa carencia puede justificar una publicación como
ésta. Pero tal vez no sea ahora mala ocasión para tratar de
explicar esa escasez. A1 propio tiempo, intentaré aclarar
8 PRESENTACiÓN
por qué los antropólogos parecen hablar de cualquier otra
cosa cuando en realidad están hablando de política. O de
economía, pongo por caso.
Entiendo que esos conceptos son, ante todo, algo así
como lentes que nos pelmiten ver los mismos hechos de
distintas maneras y que nuestro entendimiento de los mis·
mos mejora cuando sabemos cambiar a tiempo de unas a
otras. No hay, en principio, ah( fuera fenómenos diferen·
ciados ya como religiosos o profanos, políticos o económi·
cos, prestos a ser atrapados, si antes no los constnlimos
como fenómenos mismos. Es más, es que ni los vemos, a
no ser que previamente realicemos algún tipo de labor in-
telectual. Como dice Borges, siempre genial, «para ver una
cosa hay que comprenderla»,' Las actividades y movimien-
tos, aparentemente absurdos, de un demente adquieren
sentido (y también, por qué no, una vía al tratamiento de
su delirio) cuando se conciben como rituales plenos de fi-
nalidad. Del mismo modo, hechos concebidos como pura-
mente biológicos (en gran medida, todo lo que se relacio-
naba con el parentesco para los pioneros de la antropolo-
gía) se situaron en otra dimensión cuando entro en juego
una perspectiva política de análisis de los mismos fe nóme-
nos. Las consecuencias no son meramente teóricas, sino
éticas también: integrar en un único universo de discurso
a la humanidad toda. Algo no previsto, quizá, pero inevita-
ble, como pongo de relieve en el primer ensayo incluido
aquí (. Sobre antropología políticalt). A él también me re-
mito por lo que respecta a la tardía aparición de la antro-
pología política y al modo en que todo ello condicionó la
naturaleza de esta especialización.
Por otra parte, el carácter mismo de la antropología, en
general, contribuye a una innegable difuminación de perfi-
les. No resulta fácil deslindar con absoluta nitidez, por
ejemplo, una investigación antropológica de temas políti-
cos de otra de temas religiosos . Tal vez cabria decir, paro-
diando al famoso burgués de Moliere, que muchas mono-
grafías tenidas por clásicos de la etnografía religiosa ha-
blan una excelente prosa politica. O económica. Y, en ese
L 1984. p. 44.
PRESENTACiÓN 9
sentido, la aludida escasez de temática política en nuestra
bibliografía podria ser más aparente que real Puede ser,
pero hay más y conviene aclararlo en esta ocasión.
Para bastantes antropólogos, entre quienes me cuento,
esa especie de cajón de sastre o de retazos que parece ser
siempre la disciplina, si alguna unidad tiene, la debe más a
sus enfoques o perspectivas que a sus temas. Me explico.
Los antropólogos, traten de cuestiones generales o teóricas
o de minuciosos aspectos de la vida de un grupo humano,
suelen moverse con soltura (con excesiva soltura, a decir
verdad) de unas cuestiones a otras. Sean éstas religiosas o
laborales, el derecho sucesorio o las actividades lúdicas.
No acostumbra, en suma, quien anda por estos pagos de la
antropología parar mientes en esos obstáculos a la hora de
traspasar fronteras que oh·os especialistas suelen convertir
eil'C'am pOsoTsciplinares bastante rígidos. Y, como todo,
esto tiene ventajas e inconvenientes. Entre los segundos se
cuentan no pocas veces la frivolidad, la su~ficialidad y el
escaso rigor conceptual. Cualquier lector atento de temas
antropológicos puede aetectar deficiencias como ésas. Qui-
zá, en cambio, apreciar ventajas sea más dificil.
Entre ellas está un mejor acercamiento a las realidades
de que tratamos. Porque éstas tampoco tienen limites muy
estrictos. Es el mismo hombre de carne y hueso -en esa
precisa expresión tan del gusto unamuniano-- quien vota,
va a ver un partido de fútbol O se divorcia. y, por supues-
to, no tiene que preocuparse de si su conducta o sus actos
van a ser anahzados por un politólogo, un sociólogo del
ocio, un jurista o quien sea. Es a éstos a quienes toca bus-
car lineas que conecten parcelas de vida tan disímiles. Al
fin y al cabo, los mejores &utos de las ciencias sociales no
vienen a ser sino reconstnJcciones más inteligibles -o más
plenas de significado- del fragmentario mundo de nues-
tros sentidos. Son los grandes aciertos de Marx, de Webel~
de Mauss o de Malinowski al sugerir relaciones no ,E.al!fla-
I~S entre economía y religión, política y comercio, magia
y derecho ...
Con mucha más modestia, el antropólogo viene a trans-
gredir aquellas fronteras porque sus análisis suelen mover-
se en la esfera de lo local, de lo abarcable; por más que los
10 PRESENTACIÓN
límites y el significado mismo de qué sea lo local vayan es-
tando cada vez más confusos. La más sencilla de las etno-
grafías comporta -o deberla hacerlo- una deseable falta
de respeto hacia esos compartimientos que denominamos
política, economia, religión o de cualquier otra manera. No
ya o nO sólo por lo que acabo de apuntar: la vida real de
las gentes no se vive como a pedazos "i no se nos hace in-
teligible. más que cuando entrevemos la multiplicidad de
conexiones entre esas esferas. Es que, además, la tradición
antropológica obliga de otro modo. Esa tradición ha sido
for,lQSamenle Iransgresora de las convencionales divisio-
nes de lo social. Durante largo tiempo, los antropólogos se
han enfrentado con realidades culturales -las de las deno-
minadas sociedades primitivas o exótkas- que suponen
articulaciones del mundo bien diferentes de las acostum-
bradas. Cuestión distinta es que las monografías clásicas
trataran de forzarlas en los moldes familiares, consabidos.
Sin embargo, la realidad otra se vengaba. Pienso, por ejem-
plo, en esa especie de lahoralOrio vivo de encuentros y de-
sencuentros cultw-ales que son los movimientos milenaris-
tas de Melanesia conocidos como cultos cargo. En ellos, las
rutinas administrativas, los saludos militares o los hábitos
de consumo alimenticios del mundo occidental aparecen
desplazados de sus ámbitos habituales - los nuestros- y
colocados en un lugar central del culto religioso. El fenó-
meno revela cómo nuestras experiencias, instituciones,
imágenes de lo que nos rodea, etc., se pueden combinar de
forma muy diferente a la acostumbrada. Lo que nos sor-
prende, o nos irrita incluso, es el mosaico que forman
otros con esos trozos, no el que constituye el marco habi-
tual de nuestra existencia. Como ante un cuadro de Ma-
gritte, 10 que choca --o espanta- no son los objetos o per-
sonajes que contemplamos. Éstos suelen ser bastante coti-
dianos, incluso initantemente vulgares. Lo que, de verdad,
resulta sorprendente son sus dimensiones, su posición y,
sobre todo, su combinación en el conjunto.
Cabria decir, pues, que las divisiones de lo real pueden
entenderse con más provecho si prestamos atención a esa
especie de ars combinatoria que suponen las diversas cul-
turas. Nuestro mundo cercano ofrece, también, organiza-
PRESENTACiÓN 11
ciones o articulaciones de la realidad diferentes de unos
SeclOres a otros. No creo que haya que recurrir aquí a la
mayor o menor diferenciación de roles sociales (criterio de
clasificación de sistemas políticos, de moda en la poli tolo-
gía de los años cincuentaV Me refiero, por el contrario, a
las variaciones culturales que entrañan los ámbitos urbano
y rural, las clases sociales, las actJvidades laboraJes y pro-
fesionales, los géneros, las edades y tantas otras fuentes de
diversidad. Convivimos en un mismo espacio -tan reduci-
do a veces como el doméstico- con ópticas diferentes y
enfrentadas con frecuencia. Nuestra identidad y nuestras
lealtades están igualmente fragmentadas en esa infinidad
de divisiones, y la comunicación entre subculturas se hace
a veces tan difícil como la que revelan aquellos cultos car-
go. Con pedantena estructura lista, habría que hablar aquL
de distintCí'SCOnjuntos sintagmáticos. "
En tal sentidO,lo político (como lo religioso, lo econó-
mico, lo demás) articula sectores de la realidad unidos en-
tre sí por relaciones de contigüidad, de todo y parte, de
causa y efecto ... Y lo complicado del asunto es que ni si-
quiera la sintaxis de cualquiera de esos conjuntos es idén-
tica para todas las subculturas. La expresión más real de lo '
polftico -la única, prácticamente- en muchas de nues-
tras zonas nrrales, el caciquismo, se conjuga menos y peor
con las expresiones más convencionalmente políticas (elec-
ciones, partidos) que con otras que solemos colocar en la
esfera de la economía. Pero también la política local se nos
ofrece a menudo con el ropaje de la asociación religiosa o
del parentesco. De una y otra cosa doy cuenta en este libro
(_Aislamiento y caciquismo: El mediador inevitable» y
«Amigos y enemigos»).
y esto último nos lleva a la otra cara de la moneda ana-
lítica. Nuestra vida cotidiana está llena de intentos -falli-
dos, las más de las veces- de trasladamos con éxito de
unos de esos conjuntos a otros. De traducir visiones y ex-
periencias válidas en un terreno a otro. Dicho en términos
de análisis, pasamos del reino de lo sint~gmático al de lo
2. David Easlon. 1959.
12 PRESE NTACIÓN
paradigmático. J Acabo de aludir a ello. A escala local, lo re-
mOto, ajen o y conflictivo -las cosas de la política- se
trasladan o traducen al lenguaje de lo inmediato y conoci-
do - familia , hermanos (<<Amigos y enemigos»). Y no sólo
en esos ámbitos reducidos: las metáforas del parentesco
traspasaron fronteras con el uníos, hennanos proletarios y
tantas y tantas más.
La antropología política realiza, a mi entender, opera-
ciones an álogas a las que acabo de esbozar. Porque consti-
tuye también un intento de traducir e interpretar en deter-
mtnaclos regisfros las vivencias que "la gente tieneCIe1area-
l~dad y, sobre todo. las representaciones que de la sebace-
misma. Esos registros coinciden con los temas clásicos de
la filosol1~y teoría políticas, tan pletóricas por otra parte
de expresiones metafóricas .' Me refiero a conceptos tales
como orden, pacto o contrato, conflicto o guerra, autoridad,
poder y opresión. Se trata, como es bien sabido, de concep-
tos forzosamente ambiguos, polisémicos, cambiantes. En
estas páginas me enfrento con algunos de ellos y trato de
no privilegiar ninguno en particular. Concretamente, el del
~der es, valga la duplicación, un poderoso registro. Sin
emoargo, creo que lo entendemos pobremente cuando lo
conceptuamos en términos absolutos o universales. O
cuando se hace de él la única clave de la ciencia politica.
Qué duda cabe gue e.i.QQSler es ubicuo: nos invade y nos
asola por todas partes . Pero sus
exp resiones culturales son
específicas. Como también es variado el papel que juega en
la escena social. A una y otra cosa me acerco en «Poder y
dramaturgia política». El poder se presenta --o se disfraza,
como pongo de relieve allí- de fOITI1as muy diferentes.
Ademá s, el poder no se expresa exclusivamente a través de
instituciones, ni de forma necesariamente coercitiva. Al po-
der de la persuasión y a sus condicionamientos políticos
apunto en otro ensayo (<<Sobre el poder del lenguaje»).
3. Juego con los conceptos sintagmJ.tico y paradigmático de una fonna bastan-
te d ife,."nte a la utilización que de ellos hace J. W . Femán de~ (siguiendo a su vez el
uso Iévi-estraussiano·j akob5iano en suma), en 1974.
4. Soh,." la de<:adencia de alguna.. metáforas políticas clásicas a partir de la mo-
dernidad, es m uy i n tcrcsanl~ lo que a ello dedica en su libro Da vid G. Hale.
PRESENTACIÓN 13
El proceso político pone de manifiesto el uso de esas
específicas sintaxis y lexicologías sociales. Hay quienes es-
tán en mejores condiciones estructurale s que otros, o son
más hábiles que sus convecinos, para sacar mejor partido
de unas y otras . La especificidad de los casos que aquí se
presentan no deben hacemos olvidar, sin embargo, que ro-
za~os....E9n sus elementos algunos temas centrales de lar e-
flexi.§n pOlítica, clásica o ac~ual. Uámense autoridad, igual-
dad o jerarquía (<<Jefes y líderes»).
Me parece, por tanto, que la ang-opología política, aun-
que circunsli:riba sus análisis a hechos o dimensiones loca-
les no olvida --o no deberla hacerlo--- el contexto teórico
o fenoménico, en el que unos y otras adq~i~ren -s~ntido o
x:ele",?ncia. El mismo término local ha ido perdiendo sus
connotaciones puramente espaciales. No podía ser menos.
Ya no quedan islas del Pacífico o tribus africanas cuyas
descripción y explicación se agoten en sus orillas o en sus
límites. En realidad, nunca las hubo. Del fenómeno más lo-
cal (me remito a algunos ensayos mencionados antes) sólo
puede darse plena razón cuando lo situamos en el contex-
to ~..§:p_as:!al e _hi~tórico más amplio. AsT,el perlado concre-
to de la Restauración consolidó estructuras caciquiles en
una determinada región de la que trata uno de estos ensa-
yos. Como también el contexto político de la dictadura
franquista, la emigración de los años cincuenta y sesenta y
J el auge del turismo dejaron su impronta en la dinámica po-
lítica del pueblo andaluz de que trato en otras páginas. E
igualmente, pero a otra escala, está planteado el tema de la
con textualidad y el de la globalización en otros ensayos
(<<Comunidad rural y Estado» y (,El reto de las organiza-
ciones))). Conectado con ellos está también el que dedico a
la relatividad de los límites o fronteras políticas, dotadas
de una fuerza configuradora ¡ññegab1e.
Esto último nos aproxima a otro aspecto, crucial hoy
en ciencias sociales. Me refiero a cómo los fenómenos que
condicionan nuestra vida, pública e incluso privada, políti-
cos en sentido laxo o estricto, no deben estudiarse como
meras expresiones o reflejos de fuerzas sociales o cultura-
les. Antes al contrario, son por sí mismos configuradores
de multitud de manifestaciones sociales y culturales. Más
14 PRESENTACIÓN PRESENTACIÓN 15

de una vez, a lo largo de estas páginas, intento poner de re-
lieve en qué medida pesan en nuestras vidas, en nuestra
percepción y valoración de lo que nos rodea condiciona-
mientos políticos. La vieja dicotomía naturaleza/cultura se
nos presenta, cada vez más, como artificiosa. Entre otras
razones, porque induce a pensar en un diálogo imposible
entre 10 prácticamente inerte y lo fundamentalmente mu-
dable. Nuestra condición histórica -no tenemos otra-
debe hacemos indagar en sustratos o paradigmas igual-
mente movedizos. La colección concluye, precisamente,
con un ensayo donde abordo las titubeantes relaciones de
la antropología y con la temporalidad (<<Contra-tiempos
antropológicos» ).
Para terminar, quiero hacer alguna aclaración y expre-
sar algún deseo. Como he apuntado al principio, estos tra-
bajos han sido elaborados en distintos momentos. Refle-
jan, por ello, sentimientos y opiniones sobre lo político
condicionados por el propio elltOino. No he querido forzar
coherencia alguna en ese sentiao ni recurrir a fáciles ac-
tualizaciones. Pero al releerlos me parece percibir el cre-
ciente desencanto que en ese terreno ha sufrido cualquier
ciudadano de a pie de mi generación. La breve historia de
nuestro pais desde la recuperación de la democracia ha
sido para muchos tan apasionante como frustrante. Espe-
ro que la desilusión inevitable respecto a algo tan noble
como lo político no impregne demasiado estas páginas. De-
seo, también, que sirvan de alguna ayuda al aficionado a
temas antropológicos y a temas políticos . Si es estudiante
de uno u otro campo, tal vez encuentre en estas páginas al-
guna respuesta. Pero me alegrarla mucho más si le sirvie-
ran para hacerse una o muchas preguntas.
Centro de Investigaciones Sociolológicas/Centro de Estu-
dios Constitucionales, Madrid, 1987, voL 1, pp. 37-63.
«En tomo a la frontera», inédito; una primera versión
se presentó en Olivenza, junio de 1994.
«El reto de las organizaciones», inédito; básicamente,
responde a una conferencia pronunciada en La Coruña el
5 de mayo de 1994.
«Comunidad rural y Estado» , publicado en Fundamen-
tos de Antropología, n." 2, 1993, pp. 15-23.
«Jefes y lideres», inédito, redactado para el homenaje a
Claudio Este\!"a-Fabregat: Ensayos de antropología cultural,
J. Prat y A. Martínez (eds.), Ariel, Barcelona, 1996.
«Aislamiento y caciquismo: El mediador inevitable »,
inédito.
«Amigos y enemigos», publicado en J. Prat y otros
(eds.), Antropología de los pueblos de España, Taurus, Ma-
drid, 1991, pp. 571-586.
«El poder del lenguaje», inédito; próxima publicación
en Revista Internacional de Sociología.
«Contra-tiempos antropológicos», publicado en Revista
Española de Investigaciones Sociológicas, n .O 66, 1994,
pp. 37-52; texto algo modificado en este volumen.

Nota sobre la procedencia de estos ensayos

«Sobre antropología politica», publicado en Revista es-

pañola de Investigaciones Sociológicas, n.O25, 1984, pp. 71-93.
«Poder y dramaturgia política », publicado en Política y
Sociedad. Estudios en homenaje a Francisco Murillo Ferro!,
 SOBRE ANTROPOLOG1A POL!TICA

IntroduccióQ

Quiero aclarar que no pretendo ocuparme aquí de defi-

nir términos como politico O pO!flica. Si acaso, mi preocu-
paci6n se mueve en dirección opuesta. Por ell o, a lo largo
de estas páginas apuntaré a los problemas que entraña la
empresa misma de definir una y OU'8 noc ión y a algunos
no muy fructíferos intentos de delimitar sus ámbi tos.
Desde mi punto de vista, lo gue hoy se !Jama antropo-
laua política constituye no tanto una d isciplina o una es-
pecialización cuanto algo diferente: una etapa (no diré que
final) de un largo e intrincado proceso. Una etapa que, más
que a refon.ar el discurso del fil6sofó o del científico de la
polftica, viene a trastocar alguno de sus cimientos más fé-
rreos y más queridos:-Pero esa especie de labor traumática
si
parece ineludible queremos dOlar de dimensión humana
aquel discurso.
He aquí el ñrimer problemª que plantea la antropolo-
gfa polít~: del espacio reducido (ffsico y humano) que
alumbró el ténnino políticQ_hemos dado el increíble sa1 to ~
~ nos sitúa horen un espacio si n fronteras. Porque no
está de más recordar que el significado primero de la pala-
bra p6lis no era - incluso en tiempos históricos- equiva-
lente al de ciudad, sino al más arcaico de ciudadela, de {or-
taleza. De akyópolis, en definitiva. ' Sólo los etólogos llevan
camino de superarnos: ya vienen hablando hace algún
tiempo del comportamiento polltico de nuestros parientes

t. Benveniste. 1969. vol. 1, p. 367.

18 Al\lTROPOLOGíA pOLlncA
simiescos. Y todo ello sin abandonar el nombre que en-
gendró la fortaleza helénica.
Pero ill-érminQ no ha pervivido, claro está, impune-
mente. Lo que.ha.ganado en exte!!?i6n lo_ha perdido en in-
tensidad. El costo de la transfonnación ha sido elevado.
Pero el precio lo han pagado gustosamente muchos filóso-
fos y científicos de la política. Y, por supuesto, también un
buen plantel de antropólogos contemporáneos. Sin embar-
go, otros se han mostrado más que reacios a abandonar
algo fundamental que encerraba el significado pnstino de
lo político. ~rMauss, por ejemplo, como espero hacer
ver al final de este trabajo! Pero puedo adelantar ya que,
en el caso de Mauss, el costo ha sido otro: la indelimitaci6n
del ámbito político. Algo que, sin duda, puede llenar de
enojo a los obsesionados por las definiciones preliminares.
Porque Mauss, al ampliar.. como otros antropólogos, el
universo""polítiCj) mucha más allá deJa pólis, se ha negado
-como pone de relieve Marshall Sah1ins 1- a_ discutir la
g~nesis estructural de la vida social en términos conven-
cionalmente políttcos. y donde Hobbes pone el Estado
como resuJtado necesario del pacto o contrato social,
Mauss pone el inte ~ ambio.J~omo telón de fondo tenemos,
en ambos casos, la guerra: Hobbes pretende suprimirla
gracias al Leviatán (que, situándose por encima de los pro-
bables contendientes, da seguridad al atribulado burgués a
cambio de una buena parcela de su libertad). Mauss, nos
viene a decir Sahlins, lee hobbesianamente el discurso de la
guerra primitiva, y, sin embargo, el tipo de contrato que de
ella resulta tiene, en Mauss, mucho más de Rousseau que
de Hobbes. La guerra de todos contra todos se convierte en
el intercambio de todos con todos cuando de los pueblos
primitivos o arcaicos se trata. Una gran parte de la huma-
nidad nos enseña que la guerra no es la antítesis de la so-
ciedad y que su supresión, siquiera sea temporal, no tiene
que llevar aparejada la renuncia a la libertad de los pac-
2. Me ",fiero a su . Essai sur le don. Forme et raison de réchangc dans les so-
ciétés archarques. , publicado originariamente en L'Amlie SQCi%gique (1923-1924) y
compilado con otros trabajos de Mauss en 1976, pp. 143-279.
3. 1974.
SOBRE ANTROPOLOGíA paLmeA 19
tantes. Éste es el _mensaje..más_profundo.clel_"Ensayo....s..obre
el don», el regalo del YJ!.galo . Aunque no el único, como lue-
go veremos.
El potlatch (del cual recalca Mauss su naturaleza agó-
nica) no viene a ser sino una suerte de guerra sublimada.
Leviatán, podriamos añadir, supone la suprema consagra-
ción de la heteronom{a . El intercambio (festivo, aparente-
mente inútil y muchas veces destructor) conlleva, por el
contrario, el mayor grado de autonomía de las partes.
Creo que con esto tenemos planteado el problema: la fi-
losofía y la ciencia políticas han secciona<}o un~fet.:a de
la vida. Se diria que la teoría política ha ido ganando en
claridad a la par que los súbditosJ'erdían autonomía. Al-
gunos antrqpólogQs - pero no todos, como luego vere-
mos- parecen haber seguido el camino opuesto: querien-
do comprender realidades otras (donae la absoluta hetero-
nomía aún no se había enh-o"iJzado), se han visto obligados
a prescindir de la nitidez conceptual. Lo cual, entre otras
cosas, les ha valido el palmetazo aleccionador e indiscri-
minado de David"baston, quien hace ya años afirmaba que
no existía ni existiría antropología política hasta que no se
hubieran resuelto serios problemas conceptuales. Ante
todo, cómo diferenciar lo político de lo no politico. 4
Sin embargo, hay" por así decirlo, un triángulo en el
que coinciden antropólogos y no antropólogos. Sus vérti-
ces son la guerra, el pacto y el orden político. El desarrollo
de la antropología viene a ser, a través de él, un diálogo
continuo -a veces crispado y muchas veces clandestino--
con la filosofía y la ciencia políticas. Dejémoslo, de mo-
mento, y volvamos a algo que tan sólo he sugerido.
Las dos grandes concepciones de la política
Jürgen Hab~!.1lli!§ ha puesto de relieve cómo la vieja
.f2..ncepción de la olitica la ue alumbró la p61is, se nos
hace ajena:y extraña a partir de la revolución conc~tual
4. 1959. pp. 210-216.
20 ANTROPOLOGIA poLtnCA
que inicia Maquiavelo y completa Hobbes.~ Veamos, de la
forma más breve posible; en qué consiste- la gran [ransfor-
mación a la que se refiere Habermas.
En la concepción clásica y aristotélica. la "'política se
considera un arte (esto es, @a práctica y no una técnica),
que..!l2- puede equipararse a una ciencia_ rigurosa. Y ello
porque su objeto, lo Jl!sto Excelent~C;:jlrece de constan-
cia ontológica y de necesidad lógica. Como parte de la fi·
losafía más práctica que es, la politica ~~ basa en la phro-
lIesis, ~n.& e~ndim~nto'pnldente de la situación. Ade-
más. _no h-ªy. ni puede haber discontinuidad entre ética.Y
política, _entre el ámbito privado y el ámbito público, por-
que áer humano_y ser ciudadano es unª y la misma cosa:
ser un zoon polilik.on.
En la concepción hobbesiana, por el contraIio, la polí-
tica se ha convertido ya en una técnica, _científicamente
fundamentada, cuyos postulados son v.!lidos_con indepen-
dencia de todo cOlltexto ~spacial y temporaJ. Si se posee un
conocimi~.nto del orden correcto del Estado y de la socie-
dad, ya no se requiere la acción prudente (práctica) de los
seres- humanos en sus mutuas relaciones. Lo que sI se re-
quiere.,. por el contrario, es la producción correctamente
calculada de reglas, relaciones e instituciones. La conduc-
ta humana deviene, as[, mero material científico, como los
objetos de la naturaleza, susceptible de ser moldeada por
los ingenieros del orden social y al margen de toda consi·
deración ética.
No puedo detenerme a valorar aquí los contrastes que
establece Habennas." Aceptemos que, en líneas generales,
,SQD válidos para marcar los rasgos antitéticos de dos gran-
des concepciones del p.e..n:>.amiento pol~tico occidental, sur-
gidas de la reflexión a.cex:ca de Ja pólis_griega .y del Estado-
nación europe~o. Vistas asf las cosas, la revolución hobbe-
si ana representa la transformación que va a hacer posible,
5. 1973. pp. 41 )' ss.
6. Aunque si hab,.fa que lIpunt(ir que. según los estudiosos de la obra anSloLé.
Ika, tales caracteres. pre$CnlCs sin duda en La política. corresponden, m:i< que al rea.
lismo ari510léllco, a la concepción más tradicional y más antigua, la dd maestro)' ano
tagonista Plalón. W~ la Introducción dc Carlos Garcfa Gual a la edición de Editora
Nacional.
SOBRE ANTROPOLOGIA POLmeA 21
a la larga, una ciencia política y una antropología política,
en el sentido contemporáneo del término. Las muraBas de
la fortaleza helénica se denumban definitivamente con la
obra de Hobbes (cuyo propósito, como han recalcado sus
estudiosos, es extender al campo de los fenómenos políti-
cos la revolución que Galileo ha llevado a cabo años antes
en el de los fenómenos físicos).
Pero no hay gue olvidar gue Hobbes red~.Ice, pese a
todo, I~lítico a lo estatal. Sin pretender en absoluto atri-
buir a los filóso os del siglo xvn lo que es fruto de una re·
flexión muy posteIior (esto es, la noción de evolución so-
ciocultural), cabría afirmar, no obstante, que para Hobbes
la l:!.um-ªnid-ªd s~ divide ~ dos bIQques:_la 911~ vive en es.:
tado de naturale~....YJ~eL m~diaQ.te el pact~t.§..9M..!1 -
canza la RepJí,hlica (la-ª0tas). Pero hay que advertir en
seguida queF lliLs~ta ni de etapas evoLutivas ni de c!.!stri-
bución geogn!fic~: Frente al conocido argumento aristoté-
lico de la sociabilidad nalural (la que ejemplifican abejas y
hormigas), Hobbes lanza toda una baterfa de contraargu-
mentas para demostrar lo peculiar de la condición huma-
na. Merece la pena mencionar el sexto y último:
Por último, el acuerdo de esas criaturas es natural, y el
de los hombres proviene sólo de pacto. lo cual implica arti-
{icio. En consecuencia, no debe asombrar que (además del
pacto) deba existir algo capaz de hacer constante su acuer-
do, esto es, un poder común que los mantenga en el temor
y dirija sus naciones al beneficio común.
Desaparecido ese 'Q<X1er c.Qffiún (dirá Hobbes aJ estudiar
la disolución de la Rep"ública. R9Lguerra ~xte.rior oj!!..t~
.Ea), «cada h,9mbre _~tá _en libertad para protegers~r I~
medios que su propia discreción le sugiera •.? Dicho de otro
modo: hay que apun talar bien eCedificio, el artificio, porque
el proceso es_t.ro:ill?lem~~(Sible en ~al guier _m0...!!1.!=I!.-
to y en cualWer l,!lgar. Que la solución hobbesiana sea el
poder absoluto (de un solo hombre O de una asamblea) tie-
ne menos trascendencia para la universalización del discur-
7. 1979. pp. 266 Y 406 (CIll"Siva, m(a).
22 ANTROPOLOGÍA POÚTICA
so político que el haber apuntado a la siempre posible
reversibilidad del proceso. ~ es precisamente -como ha
insistido Sablins- lo que hace al nsarniento hobbesiano
.!}'lucho ~r:..esaote para la .illUrOw:llogfa polftica con-
temporá~ de lo que muchos sospechan. y, sin embarg9J
antropólogos y no a ntro"'pól ogo~ecen haber prestado mu-
cha más atención a una magra.referencia e tnográfica (.. las
gentes salvajes de muchos lugares de América.) ue apare-
ce en el famoso capítulo XTIl de Leviatán , capítulo que tra-
ta, precisamente, .. De la condición natural del género hu-
mano, en lo que concierne a su felicidad y miseria_, Tal re-
ferencia es casi por com pleto marginal a la argumentación
que allí desarrolla Hobbes. 3 Todo lo más,J:IDlela el más que
explicable desconocimient~~ el intelectual europeo de la
época lenía de- sociedades myy.diferente5- a la suya. Otras
fo nnas de hmnanidad que, sin embargo, apenas vislumbra-
das, comenzaban ya a golpear con fuerza la conciencia civi-
lizada y para las que habfa que buscar un lugar en el dis-
curso. Aunque, como en este caso, fuera un maJ lugar.
La problemática delimi ~ción del ámbito politico
Lugar más decente rue el que les procuraron, mucho
m ás tarde, los antropólogos evolucionistas, primero, y des-
pués sus criticos. Concretamente, los funcionalistas. A ries-
go de simplificar con esas dos etiquetas convencionales la
riqueza de posiciones y enfoques que una y otra encierra n,
podría decirse que os evolucionistas afrontaron el proble-
ma de la diversidad humru:a colocando sus pluriformes
manifestaciones en una escala que era, ante todo, tempo-
ral. Los~i.oJJJl-lis tas--m:~i ndieron de la escala, pero no
de algt!.TI9.§. supuestos fundamentales ~n que aquélla se ci-
mentaba. Y uno de esos supues tos consistía, precisamente,
en examinar la diversidad a través de la homogénea lente
del EstadQ, qile es nuestra más poderosa, cotid iana y ab-
sorbente realidad. De eUo, como luego veremos, no se ven
3. v~ase Juan J. Ruiz·Rlco. 1974, l'Specialmeme p. 171.
SOBRE ANTROPOLOGfA POLmCA 23
libres tampoco aJgunos anlrOpólogos de nuestros días que
parecen padecer de ces tatofobiall.
Muchas veces se han preguntado los antropólogos RQr.
ué no ha existido una antro 010 fa lítica daramente di-
ferenCia a asta os años cuarenta de nuestro siglo (des-
puéSaClararé las razones de esta fecha), mientras gue, por
el contrario, contarnos cOll...Y.a.liosí.§imas y vetustas apona-
ciones aJ campo de las creencias del ritual y del parentes-
co. De pasada, habria que decir que la pregunta está mal
plan teada: precisamente lo que sí han hecho bastantes an-
tropólogos antes, en y después de los años cuarenta es ne·
garse (implícita o expIrcitamente) a seccionar las reaJida·
des socioculturales de modo arbitario. El ejemplo más so-
bresaliente es, una vez más, Mauss y su noción de hecho
social total. Pero sigamos.
La respuesta, también convencional, a esa pregunta es
que los grandes pioneros (y muy ~oncretament e....Lewis H.
Morgan). dividieron la h~a del pro~humano~n ~
grandes etapas, significativamente caracterizadas por J!l
presencia oJlt!s.enciaJiel.Estado. Mo~an, ciertamente, ha-
bló de gQbiemo en un sentido tan laxo como para q.ue pu-
diera aplicarse tant2-S-pueblo_s primitivos como a civi liza-
d~ Pero, ~~éLJQ fundamental es la distinción entre dos
formas de gobieIDP...:~ocielas y civicas (asignando la prime-
ra a los primitivos, o a las etapas anteriores a la civiliza-
ción, y la segy.naa a los civilizados). La primera se catacte..:,
riza por las relaciones de consanguinidad entre los indiyi-
duos (lo que despuéS se Uamaria sistema de pare,ttesco); la
segunda, por el surgimie~~de la eropiedad Erivada y por
la presencia de un marcoJen1torial;..se trata de relaciones
po.l!!icas. w Estamos~t~ aparición del EstadQ.. Dicho de
otro modo, ,al equiparar lo político con lo estatal. Morgan
9. .La experiencia humana [ ... ] ha dMlllTOllado sólo dos planes de gobierno
.. ). La primera y más antigua fue una org~lIiZQción social. asentada sobre las gwtes ,
{ro/rias y tribus. La segunda y posterior en el tiempo fue una organiwción poli/ka,
afirmada $Obre territorio y propiedad. Bajo la primera se creaba una sociedad gentl-
licia, por medio de relaciones de gtns a tribu. üta¡; relaciones eran purolmenle per_
$Onal..5. Bajo la segunda se instilu/a una sociedad política, en la que el Gobierno ae-
tuab.liJObre las personas a través de relaciones terriloriaies {...}., 1971, p. 126 (cursi-
vu. del autor). Vtanse también pp. 257 Y ss.
 24 ANTROPOLOGÍA POLÍTICA
,Sonsideró a la sociedª-fLprimitiva como carente_de organi-
z~ción p..QIÚic.a. ~en tesco X política venían, pues, ~e¡;. en
la perspectiva de Morgan, ténninos antitéticos, correspon-
dientes a sociedades netamente dife~end;aaTen el pretéli-
to y en el presente. De esa forma, el pensamiento evolucio-
nista at~~ mundo no occidental y a Su pro.pJ..o easa-
do c~r<!.0~r~al, ~ro te nega~ carácter OlflicQ,. ~
P~~s..<;'Q..Oo que Hobbes parece relegar a mero producto
de la cnaturallujuria . en el caso de las «gentes salvajes»IO)
J
venía a c.onvertir:se: nada menos que en el gozne clave, en
la_gran etapa que, superando la promiscuidad inicial cer-
canaJl. JaQ'!turaleza, con-d uana, a su vez, a Estado. -
Pero el establecimiento de esa dicotomía ~nt~o¿po­
lHica (o, lo que es lo mismo, primitivos/eh" 'zaW) aparta-
baJ inevitablemente, i00s ant.t:oP.QlQgQ§. (degi¡;;ado.s. enton-
ces, y durante muchos años después, _aLeudio_deJo pue-
blos primitivos) ckLe.s..tu,dio_de la poli!.k!!. per se,lI
Como vamos a ver en seguida,.la r!~z de tal p lantea-
miento se pierde por obra y gracia de los antievolucionis-
taso Primero, ~~mérica, los continuadores de la obra de
1/\ Franz Boas...Y, algo más tarde, la te ndencia que encabezaba,
en~ ~dc1iffe-Brown.L con sus ataques al evolu-
cionismo morganiano, sientan las bases 9~ conducen a
n~st~r~.
Un 9iscípulo de Boas, Robe[l H. Lowie, .ruUili.ca en
1912 un libro importante (ErimitiPLqgg§!J!l que, a veces
implícita, a veces muy explfci ta mente, conslituye un inten-
.!2.l!e refutar las tesis de MOl'g~, Las primeras frases de la
conclusión pueden darnos una idea del contenido de esta
obra de Lowie:
La sociedad primiliva presenta L,,] en realidad un ca-
rácter completamente diferente del que la escuela de Mor-
ID. Levialdr.. p. 226.
tI. Como escribe M. G. Smllh n:firiéndose aMorgan: . Oado que esla teorfa
evolutiva se fundamenta en su análisis de p¡tR:ntesco. el efeclO Inmediato de [a obra
de Morgan fue el cenlrar la aleDción en el e>wdio del parente!CO Y del matrimonio. a
upcnsa s de lo relativo al gobierno y a la pol!tka,. 1975. p. N.
SOBRE M'TROPOLOGlA POLmCA 25
gan ha popularizado. En lugar de una monótona unifonni-
dad, encontramos una diversidad matizada [ ... ).11
y, SID-lo CQu¡;;,e(nj~e~tudiQ de las «instituciones
poIWca§_~a,;;..», Lowie de~ga~(como años n~ás tar-
de hará Radcliffe-Brown en la obra que comentaré des·
pués) una notªble carencia te~. Es más, su propio
acercamiento al problema no deja de ser tentativo y cau·
teJoso:
Yo.no empleo de momento la palabra poUtica más que
por comodidad, y a fin de designar el conjunto de funciones
legislativas, ejecutivas y judiciales; pero su empleo no indi-
ca ninguna solución anticipada del problema que estudiare-
mos después de haber enumerado los hechos. u
Lo malo es que este punto de partida a la Montesquieu
va a prejuzgar el análisis de esos hechos; por más que Lo..:..
\IIie apunte en seguida, no exento de candor, gue «Los tres
pode:~ [h'] se confunden a menudoll. Pero lo que me im-
porta resaltar es que el autor, al final de su análisis, subra-
s..a cómo la sociedad primitiva no carece de...orgapÜ:ación
polfticj.. ):a gue, junto al parentesco, existen asociaciones
voluntarias (tales como los clubs masculinos, l!l~ses de
edad o las organizacio~s secretas); asociaciones i.ndepen-
dienies_ del parentesco gut¡: pueden llegar a ¡;e\',&:stjr fucjl-
mente un carácter eolítico, si no 10 presentaban desde el
principio. El propio Lowie iba a desarrollar estas ideas
años después (en The Origin o{ the State, 1927), al analizar
el proceso de la génesis del Estado como producto debido,
en gran medida, a los factores de desigualdad interna que
crean asociaciones como las mencionadas.
Lowie, por tanto, no viene a c~stionar tanto la antíte-
§is parent§sgUpQ.lítica cQmo a ne@!:J ue la misma corres-
QQ.n9a con exactitud a I~ dicotQD1ía rimiti vo/~z
Con ello introduce definitivamente en eJ Ul!iverso_clel di§.:
curso políticf!...(;LnQ m~ra..!!lente social) a la humanidad en-
12. 1936. p. 397.
lJ. ¡bid., p. 3J4.
26 ANTROPOLOGÍA POLíTICA
tera. 14 Pero -y hay que subrayar esto- .~ de ~
~ljzar también la dicotomía entre dos esferas: la ública
la~jacinn.esl~J.a_prjvada (parentesco). Lo cual se acamo-
..@. perfectamente estilo de vida a la concepción del
..mundo burgue::&s; pero, por 10 mismo, resulta m s que
llLoblemática su universalización. Lowie traslada, además,
la desigualdad en ciernes a la g~nesis misma deJQyolítico
~ por ende, cl.el Estado). IcD.ero.Qs~es, pacto (tímida-
mente oculto~n las «asociacione..s~ o~ni~ción políti-
ca sin nes:esWad.de...t:e.~;¡lrrir al otro \éé:r:tice del tdángulo: la
guerra. O, dicho de otro modo, Leviatán no crea la desi-
gualdad; siplemente la consagra.
El planteamiento de los estructural-funcionalistas, que
lidera RadCliff~ÉIIDY!l, es difer~ en muchos aspectos al
de Lowje. Entre otras cosas, creo, porque es más fiel a la
interpretilciÓn convencional dejLC.Ons::epción hobbesiana
de lapolítica. Aparece expuesto con nitidez en el libro que,
para muchos,~omi~nzo de una nueva etapa en el
tratamiento antropológico de lo político, si no' el naci-
mtefitb-delaais~ipllna misma. No vaya detenenne aquí a
discutir las razones por las cuales 1940 es un año impor-
tante en este orden de cosas . Sobre los factores coyuntura-
les que hacen que en ese año se publiquen varios libros so-
bre política nativa africana se ha escrito bastante y no de
buena calidad, en ténninos generales. No cabe dudar de la
influencia de tales factores (necesidad del indirect rule, ne-
cesidad de «encoI}trar el jefe», el interlocutor válido, en
pueblos donde la-s-c1aves políticas no estaban en manos de
líderes o instituciones reconocibles como politicas a ojos
]4. En lodo este trabajo e~toy utHi7.ando deliberndamente el término po/{tico
1
con la suficiente amplitud para hacerlo equivalente nada menos que a lo humano.
Creo que hay que pensar como .ilustrados_ (la EconolIÚa política _ no lo olvidemos.
tu'·o pretensiones de universalidad que luego se encargaron de disolver y fragmentar
las disciplinas sociológicas surgidas en el siglo XIX); pero evitemos también los plan-
teamientos dicotómicos --del tipo cultura/naturaleza, bombreJresto de las especies
animales- y =no=os nuestra deuda con el evolucionismo (que nos impide dar
el tremendo .....!to -aristotélico y hobbesiano- de ["" insectos sociales al hombre).
Como escribe Robin Fox, «las hormigas pueden tener sociedades, pero las honnigas
no tienen polhica. La política se presenta cuando los miembros pueden cambiar de lu-
gar en una jerarquía corno resultado de una competición. Por tanto. el bombre es más
que social; es pol(tico, y e.~ político porque es esa especie de primate terrestre y gre-
gario ., 1975, p. 256.
SOBRE ANTROPOLOGíA POLmeA 27
europeos) . Pero vayamos a lo que trasciende las circuns-
tancias del momento.
Pues bien, el libro más significativo en este orden de
cosas es, sin lugar a dudas, African Political System... 1~ libro
com iladoJ2QL~er-EoJj:es y E. F. Evans-Pritchard y pro-
logado P2! Radcliffe-Brown. Si nos atenemos a la declara-
ciÓn expliCita de los compiladores, 19 que ellos llaman «las
teorías de los filósofos políticos» no le? han aportado nada
'para comgrender las sociedadt;s estudiadª5;.Y.Jlor tanto, ~
consideran de escaso valor científico..;.
La filosofía política se ha ocupado, principalmente, de
cómo deberían vivir los hombres y de qué fonna de gobier-
no deberian tener, en lugar de ocuparse de cuáles son sus
hábitos e instituciones políticas.'"
Conviene apuntar que los compiladores de esta obra
h.an recibido con posterioridad todo tipo de críticas...J!or ese
olímpico ..desdén respecto a siglos d~lQQn acerca de lo
polftico. 17 ~aI criticar esa suerte de adanismo, al que
tan dados son muchos antropólogos, tal vez no se haya re-
parado (con la excepción de David Easton) que Jll!..Y.1llgo
P~Q.L-'l.ue desdeñar la filosofía: hacer implicito uso de ella
sin tan siQ!!kU!J!!encionarla. Eso es, precisamente, lo que
ocurre en este caso . .f.orgue de la concepción hobbesiana
no estánJ an alejados estos antroQólogqs políticos. De ella
les separan... obviamente, detennina..Q..os ostulados deljun-
cionalis!lli>J:IDpirista (tales como la convicción de que eL
origen de las instituciones no puede ser descubierto y que
el estudio de las instituciones políticas .9-ebe ser inductivo).
pero les acercan otros más importantes. :
Me referiré a estosuItimos de lat onna más breve posi-
ble. Para em~ezar - y no es el más importante---, el ténni-
no ?obierno,ta diferencia del uso laxo 9..ue de él hacía 1\12!:.-
ga~ se restnnge a .aquellas sociedades que tienen un siste-
ma_ políti~o _de_ tipo estatal (o, en la perífrasis de los
15. 1970.
16. [bid. , p. 4 (cursivas , de los autores).
17. La mM; certera es, probablemente, la de David Easlon, 1959. Véase también
Georges Balandier, 1967.
 28 ANTROPOLOGÍA POLÍTICA
compiladores, una state-like-structure, una «estructura se-
mejante a la del Estado»). Pero no es de la tipología de los
sistemas políticos de lo que quiero ocuparme aquí. Me im-
porta 1ª- concepción que subyac~ a la taxonomía. Concep-
ción que se pone más de relieve aún en el prólogo de Rad-
cliffe-Brown. Allí se dice que para estudiar la§jnstituciones
polític~h.ay que asemrarse de 9!!S:.-" lo l2.olitico» d~fine
«una cl~ de fenómenos»/8 aislable de,otros rasgos del,&s-
tema~~UQ!ill;.. . que, como estudiaría .Evans-Pdtchard en su primera
Al estudiar la organización política, tenemos que ocu-
parnos del mantenimiento o establecimiento del orden social,
dentro de un marco territorial, mediante el ejercicio organi-
zado de la autoridad coercitiva, a través del uso, o la posibi-
lidad del uso, de la fuerza física.'·
0, más brevemente:
La ()rganización política es aquel aspecto de la organi-
za.c!ón to~I .9tle se ocupa ael1Q.t.iko_LY rf!Eulac.Mtif uso.. de
!!!:1ue~'·
Esto último,.á~gún Radcliffe-Bro\Y,.TI, proporciona la .defi-
n ición m~~~e. espet:iaLddenóme11os y
-posibilita un e~~.tivo. de las sociedadeLhlltp~al'
<;pn arreglo a los métodos de las ciensia~atu~No olvi-
demos que g:plejante pretensión animaba también a la obra
de Hob~¿Qué ha ocunido? Pues sencillamente que, ~
a la distinción que se hace en la introducción al libro men-
cionado el1tre sistemas pQl(tioos centralizadas. -estatales--
L n_o ~tªtales acéfalos jy, más _collCretamente elsJLbtipo
se~eEtad!}--, a flmbos se aplis an h!..s....característic_as defip.i-
topas de lo que se entiende por Estadº-: marco t~_nitori~e­
finiQQ. mono olio del uso legítimo de la violencia.
Nada de extraño tiene, p antea as así las cosas, que.llQ.
se establezca ya una neta.diferenciación (al modo de Mor-
gan, e incluso de su critico Lowie) entreE~entesco y polí-
18. 1970. p , XII.
19. [bid., p , XIV (cursivas , mlas).
20. lbid. , p. XXIU (cursivas , mlas),
SOBRE AA'TROPOLOGíA POLmCA 29
j ica. Lo quegse hace es diferencÜr la familia, en un sen-
tido casi puramente biológico, del sistema de linajes unili-
neales y atribuie a estQS últimos funciones políticas en las
d~inadas ;-ociedades segmentarlas. ¿Por qué políticas?
Porgue los linajes son internamente solidarios y externa-
mente hQstili!S. (al menos, en potencia) frente a otros gru-
pos de su misma estructura. Minúsculos «estados», podría-
mos pensar. o la cosa ta.bastante más complicada, Por-
monografía sobre los nuer. (publicada ese mismo año de
19AQ), 19..gu~ caracteriza a una sociedad segmentarla como
ésa es su relatividad estructural. 21 En virtud de este princi-
pio,- íO,S_gtUPQS. (y, en definitiva, el territorio mismo que
ocupan) Q.l!e a un determinado nivel o en unas determina-
das c.i.!3:..unstanC¡aS.ªJlí!L~o frentagQsrt:n ot[Q§ niveles o
en otras circunstancias son solidarios. Dicho de otro modo:
los~pos sólo existen -en el plano del pensamiento y en
el plano de la realidad- en z;e1ª-,ióll \;Qll atros grupO;;¡.
..&.ru... este magnífico hallazgo teórico de Evans-Prit-
chard queda casi oculto por el momento. Predomina en la
época la idea .d.e..9.Y.e, por minúscula que sea, la~!,;;,.omu~
política se caracteriza por la supresión de la lucha inter-
m!. (la «guerra civil» hobbesiana) y-p.m:Ja..b.ostilidad de.,.
ÍIQnteras afuera. Sin embargo, el propio .l9-dcliffe-Brown
se ve_en apuros cuando trata de distingJdr eutre gyerra y
~ (las interminables vendettas. que caracterizan a las .§Q:
~iedades segmentarlas a raíz de homi~, robos, adulte-
dos, etc., y gue ponen de relieve, precisamente, la relativi-
dad eStrUctural). LQ..gus< hace es remitir estas últimas.iÚ. te-
;;:eno de lo que puede ser resuelto mediante arbitra'e: en
suma, ala decisión de alguna autoridad por encima de las
.partes,22 E[ m:oblema es ruJ...e, como muestra Evans-Prit-
chard en su estudio de los nuer, un árbitro de este tipo
(como es el «hombre de la piel de leopardo») ólo _1J.e.d~
resolver _aquellas disp'utaLqpeJl.~rtes conten~
U!.&resa...9l)e~s~suelvan!. Podríamos decir, por tanto, que
~n esas sociedades el acto con.trat9~socia1 , se está cele.:
21. 1940.
22. Op. cir. , p. XX.
30 ANTROPOl.OGÍA POúnCA
. brando tantas veces cuantas está siendo revoca~­
.ciar de nuevo el procesa....
.El trasfondo del ordelLPolítico vuelve a ser de nuevo
-y esta vez por obra de los esuuctural-funcionalistas- la
guerra. No deja de ser interesante que los ªntroPÓlo~a­
~n prestado tan a atención (hasta hace relativamente
..QQ@ tiempo) ~ estudio de los fenómenos bélicos. El pro.
pio Raclcliffe-Brown lo ponIa de relieve en 1940. Y afirma-
ba. además. con una rotundidad que, más que a Hobbes,
recuerda cierta frase del Manifiesto Comunista:
al menos la mitad de la historia del desarrollo poUtico es, de
una u Olra forma. una historia de guerras. l l
robablem~nle, esa falta de interés por 10 bélico de
tiempos atrás se debu1 correspondiente..Qoco-ln.l&rés""p-OL
IQ...Q...olftico. Pero hay también otras razones. Un moderno
estudioso de la antropología de la guerra, Keith Otter-
bein l da tres razones para explicar el porqué de ese de-
sinterés:l~
a) Una razón fáctica: Jos pueblos .9.!1e estudiaron los
antrom.!.ow (incluso desde el siglo XIX) babían cesado de
~erre.ar. som~s como estaban ua pax briral1niea o a
otras im~s...llOJencias G9loniales.
b) Una razónj,ds:Jll.{!~ muchos de los primeros an-
trop6log9u~jdidQS enen:!igos de la guerra (Tylor era
cuáquero, Boas era profundamente antibelicista).
e) Una razón .metodQ16g!c~ lQLprimeros antropólo-
gos no supieron apreciar el importante papeJ. que la guerra
juega en las sociedades primitivas.. atento,S como estaban,
sobre todo, a la. mitología.y aLfolldore.
Habria que aftadir que d~l poco o nulo interés por la
guen-a en antropología, hace ya muchos años, se ha pasa-
do a una auténtica obsesión or el tema. Pero hay m uchas
2l. ¡bid.• p . Xl)(
24. 1973. El ankulo orrece un n ceknte resumen de 1a5 dir",.ell1e¡ perspectivu
amropológica$ sob"" los frnómen06 bélioos.; lo utili7.o en los párraros que , ll uen. iII1·
YO que Indique Otra COA..
SOBRE ANTROPOLOGlA POLmeA 31
y divergentes inteIJlretaciones antropológicas acerca de la
guerra. Pocos antroPÓlo&Q!. estarian dispuestos a ver hoy
en la guerra (fenómeno colectivo y no pelea entre dos in-
dividuos) una mera continuación de instintos agresivos. De
las leorias de Lorenz al respecto se dice lo recalca el pro-
pio Otterbein- que han despertado auténticos instintos de
agresividad en muchos antropólogos contemporáneos . .NQ.
obstante. hay quienes. concibiendo la guerra como 110 fe-
nómeno universal (propio de la especie humana, pero
transcultural), ven en ella un mecanismo fundamenta
la adaptaciórr del bombre a su medio ambiegte. arwinis-
mo subyacente éste donde parecen coincidir nebeyolucjo-
)'listaLY-.Propugnadores del neofuncionalismo ecológico. u
Otros antropólogos. en cambio, ven en la guerra, ante
todo, el roducto d una invención humana relativamente
tardía (cuando de la evolución e a especie se ll-ata). Los
hallazgos más recientes de la oaleontología parece que vie-
nen a cpnfirmar esta segunda temia: los CUlefaclos de pie-
dra que se encuentran juma <\.Ios restos fósiles de nuestros
probables antepasados homínidos, más que annas. pare-
cen destinados a macerar y a hacer deglutible la carne a un
animal escasamente dotado para ser carnfvoro.~ Por otra
parte, revisando la bibliografía que al respecto existe sobre
el Pleistoceno, Marilyn K. Roper afinna que, aunque pare-
ce que hay pruebas de muertes intrahumanas esporádicas.
los datos conocidos no son suficientes para documentar la
presencia de la guerra en tan prolongado periodo de tiem-
po.Z7 Probablemente, cabria agregar, nunca llegaremos a
saber s i el trasfondQ de la política de nuestros antepasados
-los auténticos primitivos- fue también la guern: pero
los que por analogía, no exenta de elTOres, llamamos pri-
mitivos contemporáneos la conocen y la practican.
Con todo, conviene tener en cuenta un par de cosas. En
primer lºruu:, algo que ya. apuntara Boas hace más de ci~
cuenta años: que el CODce to de erra es eso, un concep-
to y no una unidad empírica~ y los fenómenos agrupados
2.5. Pued~ leerse una acertada critica de este uh.imo en C. R. Hallpike, \973.
26. vtase , por e.;c,mplo. Rabin Fo., \979.
27. C,tadO por K. Ottel'bein, op. a l .
 32 ANTROPOlOG~ POLnnCA
~en él pueden ser enormemente diversQs~ en significado y
"
contenido. de una sociedad a otra.lB Y,~gundo lugar,
que la ?ificultad de cQnceptualizar lo tie lJamamo~e~
en sociedades muy diferentes deja nuestra estriba, acle-
~ás, ~n que en ellas es francamente. difícil deslindar,.!Q....9k
lico de otras esferas de_acci.ón.J:l2-..bé.li.~as.> Las fronteras en-
tre la guerra "y la Rªz 521} en ellas fQ.u~ho I1!..ás lábil ~ flUk~
tuan1§ que en el llamado mundo civilizado. Ilustraré 10
que acabo de afirmar con la ayuda de la etnografía y de la
filología.
Para lo primero contamos con ese mundo (práctica-
mente desconocido hasta la segunda guerra mundial) que
es el interior de Nueva Guinea, y en el que bastantes an-
tropólogos han creído encontrar una perfecta muestra de
lo que pudo haber sido la auténtica sociedad primitiva. Sea
como fuere (no voy a valorar esta forma de ver las cosas 29 ),
los grupos humanos de esa zona se caracterizan por una
intensa belicosidad. Belicosidad contra la que intentó todo
la administración fideicomismia australiana y apenas con-
siguió nada. Tampoco lo han conseguido las nuevas auto-
ridades de Papúa-Nueva Guinea, independiente a todos los
efectos a pru·tir de 1975.30 Pues bien, lo que caracteriza a
esas poblaciones humanas es una continua oscilación en-
tre la guerra y el intercambio matrimonial y comercial, en-
tre el canibalismo o la mutilación vejatoria del enemigo
mueno y la difícil alianza, entre la agresión y la fiesta. El
territorio mismo que les silve de asen tamiento físico care-
ce de fronteras permanentes y estables. J I
y si preferimos movernos en el tiempo en lugar de en
el espacio, la moderna fi lología nos proporciona algunas
cla\les. Pensemos que hostilidad y hospitalidad tienen una y
la misma raíz etimológica. Sin embargo, el término hosris,
dice Émile Benveniste, no tiene en el latín más antiguo el
significado de ellemistad que adquiere posteriormente. Es,
28. ! 966.
29. Se dispone ya hoy de pruebas históricas más que suficientes para refutar
esa pc". ....~tiva de antropólogos y no antropólogos. De ello dan cuenta ob!'a$ como [a
de Erle R. Wolr, [983.
30. Véase PauJa Brown. 1978.
31. Véa~ C. R. Hallpikc. op. Ci/ ,
SOBRE ANTROPOLOGÍA POLmCA 33
por el contrario, el extranjero (el xénos homérico) con el
que se mantiene una relación de reciprocidad: hosrire equi-
vale a reciprocar. Pero añade Benveniste:
Cuando la antigua sociedad deviene naci6n. las relacio-
nes de hombre a hombre. de clan a clan. quedan abolidas;
s61a subsiste la distinción de lo que es interior O exterior a
la civitas. Por un cambio del que no conocemos las condi-
ciones precisas. la palabra hostis toma una acepción .. has-
ti). yen adelante no se aplica más que al enemigo. JI
¿No podria invertirse. por tanto. el argumento hobbe-
siano y pensar que es el Estado (cualquier Estado, o, en
este caso, el romano) el que crea la auténuca y fatídica
guerra? Porque lo anterior --o 10 ajeno-- al Estado, por
violento y destructor que sea, es, al propio tiempo, lúdico
y unificador potlatch. No deja de ser interesan te que fu era
el propio Radcliffe-Brown quien nos recordara que el póle-
mas pater pánton heraclitiano no Significaba sólo guerra,
sino también asociación o integración de contrarios o de
opuestos. JJ
Aunque, tal vez, el problema no sea tanto de Hobbes
como de aquellos a quienes Nicolás Ramiro Rico llamaba
.. pseudohobbesianos mistificantes,..).O A esta no infrecuente
especie pertenecen tanto adm iradores como denostadores
del filósofo inglés. Me temo que Pierre Clastres ande, cuan-
do menos, bastante cerca de la especie.""1:ñcü'fre, en todo
caso, a mi modo de ver, en el error de la excesiva literali-
dad de la lectura hobbesiana. También Clastres -pese a
que lo niegue- llega a ver la realidad otra a través de la
reali.dad próxima, la estatal. Para él hay, fundamental yex-
clUSivamente, dos tipos de sociedades: la que ha caído ya
en las garras de Leviatán y la que lucha con todas sus fuer-
zas para no ser presa de las fauces del monstruo. Esto es,
la «sociedad contra el Estado. Ambas son, bien es verdad,
sociedades políticas; pero mientras la primera se cimenta
32. Op. dI .. pp. 92 -96 (cita literal. p, 95).
33. 1975, P 140.
. 34_ 1980, p_ 45. La expresión apanx:e en el eOOll'.110 de una reflexión más am-
plia sobre agresividad. violt'Ilcia y guerra. Sobre esta úhima, ...tase tambibl otro de 105
lrabajos lncluidos en el mismo libro.• Guemo y t&nlea •.
34 ANTROPOLOGÍA POLfTICA
sobre la desigualdad, la segunda la niega y consagra el más
puro y utópico de los igualitarismos. Sencillamente, porque
el jefe en ellas carece de poder coactivo; o, dicho de otro
modo, lo polItico y lo social se funden en el Uno ahsoluto ».J\
Lo malo es que la prosa de Clastres, con frecuencia
fascinante, oculta algo elemental: que es realmente difícil
rebatir afirmaciones tan rotundas como ésas. ¿A qué so-
ciedades primitivas o contra el Estado se refiere? Sus
ejemplos etnográficos (cuando no son meras generaliza-
ciones transculturales) sirven más para ilustrar malabaris-
mos verbales que para dar solidez empmca a la argumen-
tación. Los pueblos de la Sudamérica indígena que él
conoció carecen, sin duda, de un jefe equiparable a Crom-
well, al Lord Protector; pero ¿puede uno darse por satisfe-
cho si el elemento coactivo no aparece donde el hombre
de la calle europeo esperarla encontrarlo? Para Clastres, el
problema de la definición de lo político se resuelve fácil-
mente. Político es o bien lo que tiene que ver con el Esta-
do (poder coactivo) o bien lo que niega al Estado (poder
no coactivo: por ejemplo, el discurso -lanzado para no
ser oído- del jefe del poblado guaraní). Pero ¿es que en el
Estado sólo hay poder coactivo y sólo poder no coactivo
ruera del Estado? ¿Es que lo político se reduce al poder o
a la dominación?l6
Sin embargo, Clastres plantea el triángulo guerra, pac-
to y orden polItico con tal nitidez que merece que le pres-
temos atención. Lo plantea en el contexto de una discusión
en torno a la guerra primitiva. l 7 En esa d iscusión, Clastres
opone, fundamentalmente, el discurso hobbesiano (tela
guerra de todos contra lodoslO) al discurso lévi-eS1I"aUssia-
no ("Jos intercambios económicos -dice Lévi-Strauss-
representan guerras potenciales resueltas pacíficamente, y
las guerras son resultados de transacciones desafortuna-
das»). Pero esto último -ya lo he apuntado y volveré a ello
después- no es sino un desarrollo fecundo, pero parcial,
35. Acen:a de todo CSIO, véase: 5U libro más popular. 1978.
36. Una critica a C$t05 plantumi~ntos de Clastres puede leersoe en Jean·William
Lapierre, 1977. pp. 323 'J $S.
37. ~ArqueologCa de la violencia: la guerra en las sociedades primlti~'llS. , 1981 ,
pp. 181·216.
SOBRE ANTROPOLOGÍA POLíTICA 35
del <tEnsayo sobre el don lO de Mauss (al que ni siquiera alu-
de Clastres). Pues bien, lo que viene a decir Clastres es que
mientras que Hobbes no ve sino guerra en la vida primiti-
va (y el Estado se hace necesario para favorecer el comer-
cio), Lévi-Strauss, por el contrario, relega la guen'a al sta-
tus de comercio frustrado. Cada uno acierta, según Clas-
tres, en lo que el otro se equivoca: Hobbes, porque no pudo
saber que el comercio juega un papel importante en la vida
de quienes él llamó salvajes (¿hará falta insistir en que el
capítulo xm no es el todo Hobbes?); Lévi-Strauss yerra,
pOI" su parte, al hacer depender la guerra del intercambio.
Solución de Clasrres: la guerra es el arma política por ex-
celencia para mantener la independencia del glUpO local
(el pequeño poblado indígena). Y para poder guerrear
hay que tener aliados y, claro está, enemigos. Bien enten-
dido que quienes hoy son nuestros aliados, mañana pue-
den ser nuestros enemigos, y, por supuesto, a la inversa.
Pero el poblado mantiene siempre su identidad. Conclu-
s ión: teEI Estado está contra la guerra» de Hobbes es afir-
mación tan cierta como la que inversamente nos enseñan
los primitivos, que «la guerra está contra el Estadoll.
Tal vez resulte cruel argumentar que tras la máscara de
cada poblado autárquico de Clastres se oculta un mi-
núsculo Leviatán, que se ve impelido a guerrear perma-
nentemente con los de fuera para impedir la división in-
terna. Pero no es dificil encontrar una sorprendente seme-
janza entre lo que constituye el eje de la política para Clas-
tres (la diferenciación necesaria entre hostiles y aliados) y
la conocida definición de polftica del, en otro tiempo, hilie-
nano Carl Schmidt:
La distinciÓn especffica de lo político, en la cual pueden
englobarse los actos y los móviles políticos, es la discrimi-
nación entre amigo y enemigo. JI
Distinción quién sabe si universal, como pretendía
Schmidt, pero, en todo caso, de problemática especifi-
cidad.
38. Citado por J .• W. Lapierre, op. cil ., p. 266.
 36 ANTROPOLOGíA POÚTlCA
De las cosas a las representaciones
Creo que dos autores tan disímiles como RadcLj[fe-
Brown y Claslres, al intentar prolongar la reflexión politi-
ca más allá del Estado, incurren en errores de perspectiva
semejantes. Tal vez, porque ninguno de ellos ha sabido
apreciar que l<?-'polftico constituye no tanto ---o no s610-
un orden d f nóm_enos (de COStlS, en un sentido estrecha-
mente durkeimiano) cuanto un orden de rgJrese1l1Qciones
(en un sentido ampITamente durkeimiano y, sobre todo,
maussiano).
El propi.Q..futa4.o hobbesiano se configura como repre-
~e~ci6J1., CQJDAJ:lfLWl1fl colecgy",ª, y eLco~to mismo ck.
persona ya.J:a..dra.llJJlJ..YrgLcoJ como r~cordara Hobbes mis-
mO,J9 Más aún, pensemos que los rituales de investidura .ill:
las sociedades..Jr.ib.¡¡, le.i...X..Q,~ la.Lglcied<!Sies burocratizadas
convierten a simjJls.sl'!flivid~uo.s ~por más ineptos que nos
paJ'ezcan- enJepresentantes de 1ª-fQ~t iUd.ad y, como ta-
les, dotados de autoridad y dignidad,oIO En las sociedades
tribales, las diversas fases de tales ritQS acentúan o exage-
ran, teatralizan en una palabra: como ha mostrado Victor
W. Tumer, la poquedad, la miseria del elegido, Los infor-
mantes ndembu decían a Turner: «Un jefe es exactamente
igual que un esclavo la noche anterior a su nombramien-
tO, .·1
Por otra pane, c_ualguier colectividad (sea la que cor-
poriza el Estado-nación, sea la del poblado amazónico
o neoguineano) necesita, además, .repTeselUar.se al otIll.
como amigo o como enemi~an.l.es de poder aliarse con éL
o luchar_cqn llJl-tl, Vistas así las cosas, la distinción que
e, Schmidt concibe como primaria y universal no puede
considerarse, como mucho, más que como secundaria o
derivada. Un evolucionista como E. B. JX10r planteó, hace
casi cien a ños, elRl"Oblema de la ex..ogamia..en términos que
tienen aún ho lert!..Ylg~ns ia.
39. Op. d I. . pp. 255 Y $$.
40. V.!-asc. el magnifico trabajo de: Mcyer Fones al respeclO: . Rltual and OfnCf
in Tribal &xiety., en Mu Gluckman, 1966. pp. 53-88.
41 1969. p. 101.
SOBRE A...'ITROPOLOcfA POLlnCA 37
Una y otra \'ez en la hi.!.toria del mundo las tribus sal·
vaj~ deben haber puesto ante sus mentes esta sencilla '!
práctica alternativa: casarse cpn lru¡ dc..!uem 9 ser eXlemu·
nadas por los de fuera,'"
lo que nQ pudo saber IyIor es Que tal dilema no queda
resueIto.-de una vez y PQr todas Hostilidad y alianza se
fundTn en la repetida frase que han recogido los antropó-
logos de nuestra época: «nos casarnos con aquel~os con
g~ne.s luchamos». lo que ocurre es que a SOCiedades
avanzadas, industrializadas, son mucho m s: ega-
do el caso, extermman a os 1 • arse con ellos.
No sólo eso, sino que, además, crean lo que C. Schmidt lla-
maba el «enemigo interior» (el ~dent e) y acaban 01" ex-
terminarlo también. Pero no está de m S recor al" que ~I
holocausto juJío kla Alcmwnia nazi te nfa tras de sí una
larga historia_sJ..e.....wuesenlaciol/cs colectivas acerca_9e; .k'l
perfidia sem~
Creo que es el moment..o de atar algunos~ que han
ido quedando ~o~ de J>Qsguejar olros que pueden
completar las líneas generales 4dintri ncado_desarr..9110 de
la antrowlogía política. La antropología evolucionista
~specialmente con Morgan- cQncibió el desaITQllQ..de la
humanidad como el paso de las,re.@c;iones geoonales -de
parentesco- a las relaciones Htica. Los criticos del~
lucioni~ Rnmel"O os asianQs, ~ los uncionalis-
.!AS) nn.iyersalizaron el concepto_de oo)(tj,a, ~
tinción.e.ntre sistemas polít icos estatales YJlO e.stat~te
aún el viejo esquema evolucionista, s?10 que wiyadQ duus....
dimensiones, te..w.porales o SeCUeJlClaJ.a. Se había dado,
con todo, un paso decisivo y, pl"Obablemente, imprevis-
lo- en la concepción antropológica de lo poIrtico, que su-
peraba a la gjtica de Lowie:.....elruw:nJ.~se concibe, a
pal'ÜI" deE:!!9nces.. 1.10.)'a_comoalS2-que e5td 1'1/1110 a la po-
Irlica, sino cOJ119 algo que puede ocu )aJ:...s\!.ÁJ.lga4.0.CUta.u:n
.1Y nombre. En suma, represel1/ar/a, sil1lbolizad(1. l,Jadisci:
pulas y colaboradores de Max Gluckman pr.Q.ÍYru!.izadw.
42. .On a Melhod oí lnvestigatin¡¡ the Dev~lopmen\ of Insmulions; Applied 10
Laws of Mamag<: and Deso.nl~ (1889). Reimprew ~n NelJOn Grabum, 1971, pp. 19·
30 (cita literal, p. 29).
 38 ANTROPOLOG1A POLíTICA
e-ª--esa" dirección. Unos, (como M. G. Man.vick) verí-ª11-.eJ
conflictol.nherente a muchas sociedades de .tecnología.ek-
~nt~l, expresa o a travéssle las mutuas acusaciones de
.hechicería entre las partes contendientes!} Otros 7como
..Iurnel~ ªnalizarían cómo (en una socied~ ·co~ un ~istema
de filiaciónmat!i!ineal y un lipo- de residencia_pa~Ga.l
-los ndembu de la actual Zambia-) loLtiill ale~~
vos, lejos de expresar o reflejar la unidads.Qcial.J¡t~
m'-sajeramente posible, luchando, de ese modo, contffi-d
~iempre Ercvisible c~ma que alientan las contradiccio~s
mternas. Lgs nuevos enfQ9.Yf~sJ_all1evar la dimensión ~
lítica del conflicto a las esferas antes pacíficas del ritual.y
.Qrl.parentesco\.- !2..ugmiban con las fronteras convencionales
.@ntre lo político Y.. otros amkitos de acción. Fronteras tan
queridas, por otra parte, por científicos de la polftica como
David Easton. 45 Pero esos nuevos planteamientos ya esta-
ban preanunciados en el análisis frazeriano de la monar-
quía divina, o en el atisbo de Malinowski (cuando vio en el
mito una constitución no escrita), o en los estudios -hoy
recuperados después de un largo tiempo de injustificable
olvido- de Arthur M. Hocart.
En este contexto hay que situar también una obra muy
importante de Edmund R. Leach. 46 Leach se rebela contra
eLpostulado estt:u.ct!!m!-funcip:Q.alista de .9.ue los sistemas
Rolíticos so~alidades naturales, _sistemas en equilibriO
~~Jable _y, en definitiva, na clase reaL de fenó...menps. y al
hacerlo .t:e_cul?era. significativamente, Ja dimensión perdida
--:;:la temporaL-o Leach, en su estudio sobre os ~n de
las colinas birmanas, pont de nuevo -ª..MorK.,an sobre el ta-
~ pero para eliminar de su esquema la ingeAMrotun-
didad ue lo caracterizaba. Los kachin no superan de una
vez por todas el um ral del Estado, pero tampoco logran
una victoria definitiva contra aquél. Antes al contrario, las
43. 1965_
44. 1972_
45. Fue probablemente Abner Coben el prime:.- antropólogo que supo dar una
respucs~ ~ d.esafío que contenía el anfculo mencionado de D. Easton Y. Iambién quien
más ha insIstIdo en estos últimos años en destacar la dimensión simbóHca en los aná.
lisis antropológico--polftioos. Vl'anse sus artículos, 1979.
46. 1970.
SOBRE ANTROPOLOGÍA paLmeA 39
tribus kachin oscilan, a través del tiempo, entre dos polos.
sin caer por completo en ninguno de los dos: el extremo
anárquico (gumlao) y el extremo proclive a la tiranía (gum-
sal. Bien entendido que gumsa y gumlao son -tanto desde
la perspectiva del antropólogo como de la gente que él es-
tudia- tipos ideales, categorias mentales expresadas ver-
balmente, imposibilidades fácticas, negadas siempre cuan-
do están a punto de realizarse plenamente. Va de suyo que
gumsa y gumIao carecen de entidad objetiva absoluta; exis-
ten. sí, pero más que nada en la representación simbólica
que de ellos se hacen los kachin, y sólo puede concebirse
uno en relación con su opuesto .
El análisis de Leach ha sido2QIDetido a fuertes criticas .
Pero es interesante resaltar queJa~rbas (prove-
nientes de antropólogos marxistas:L más que rebatir total-
mente las conclusiones de Leach, lo que hacen es relativi-
zarlas. 01 Con lo cual la critica al realismo o esencialismo
radcliffe::br:o~i.a.ll9.-queda aún más patente. Parece que
hay que buscar, Qo.uan¡o_otr~allces Dara la antropolo-
gía política Que los que se marcarQn ,;:n 1940.
Ese gotar el análisis de dimensión simbólica presta, sin
duda, una mayor universalidad al discurso político. Lo
hace inexorablemente humanQ. Pero , no lo aleja demasia-
do deJas...grandes .~.e.tu.sias reflexiones acerca de lo políti-
c_oa No, ~pre..-que... además, añadamOS otras dos cosas:
una lectura menos mitificantli., y menos literal de Hobbes y.
!.:!..na vuelta a os clásicos .. Pues bien. ~ olvidado -por
los antropólogos de la política- «Ensayo sobre el don» de
Maus.§...parece que se ~ una y a aua. Pero también
del famoso «Ensay:~n hecho los antropólogos lecturas
diversas. Vaya sintetizarlas en las trss-siguientes.
? l.J.na primera es la lectura economicista.; No vaya dete-
nerme mucho en ella. Es Ja más frecuente y la más nersis-
47. Véanse, por ejemplo. ]onatham F,iedman, 1977 y E. R. Wolf. op. cit .. pági-
nas 344-346.
40 A/'I.'TROPOlQGÍA POLtnCA
t.e.Ilk. Aparece en libros introductorios a antropología y,
claro está, en publicaciones más especializadas sobre an-
tropología económica. Silp-Oue colocar e l .!-EJlsaYQ» e.nJ!l
¡picio de las reacupaciones de los antropólogos po~
formas de interca mbi o de los pu_eblQ:i no occidentales. No
obstante, con ser la lectura aparentemente más obvia (re-
cordemos que el subtítulo del . Ensayo» reza asf: . Fonna y
razón del intercambio en las sociedades arcaicas .), no es la
menos problemática. Entre OLras muchas razones, porque
lodo el trabajo constituye, de modo deliberado. un intento
por situar el intercambio fuera o más aUá de la esfera pu-
ramente económica. Al margen, en todo caso, de lo que la
economía liberal o el pensamiento marxista emie nden por
ecol16mico (o, para se,· más exactos, de lo que los durkei-
mianos concibieron PO]' marxismo) .
!lna segunda lectura, mucho más fecunda, es la gue_
Lcaliza Lévi-SU:auss, e sirve 'para fundameruax:.. nada me-
nos que toda la arquÜectura de Las estmcturas elememale~
del parenJesco. Conviene tener en cuenta que, ~ n el «Ensa-
..)'.2l.. Mauss recalcaba el carácter total d~ las ptestaciones.
deJQs intercambips, en las soci~d_es arcaicas y primitivas
~ insistía en Que. en ellas, no sól~ objetos, sj no los.in-
dividuos misllJ,llS -y concretamente las mujerd - circula-
ball-entr:e.JQs grupos sociales. Eran, pues, IQLWQPs los
que se daban unos a otros a.J.1~ de sus propios miem-
.b.ros. Tal observación no pasó inadvertida wa.w;!.. todo un
grupo de antropólogos holandeses (pertenecientes a '"ª- de-
nominada E scuela de. Leiden), quienes en los a nos treinta
estudiaron, en algunas sociedades indonesias, un s istema
de intercambio matrimonial que suponía, precisamente, la
circulación de mujeres a través de grupos de filiación uni-
lineal (al que denominaron «connubio circular.). Pero lo
que para la Escuela de Leiden había sido nada menos
- pero, tambi én, nada más- que un valioso instrumento
heurístico, Lévi-Su·j¡\uss. lQ eleyó a.Jldnci.Qjo e~licativo
-J.!n i~almenle válido- de la _~esls eS l ructura~s
s.is.te.ma.s-de_~ntes.f.Q..4I Más aún, lo que Lévi-StIa.J,Js_U e-
.Q..roc..h! a tan colosal fu e nte de inspiración como es el «En-
48. Véase Rodnq N«dham. ]969. p. 7.
SOBRE ANTROPOlQGfA POLíTICA 41
sayo .. es Que Mauss , . habiendo vislumbrado las inmensas
pOsibilidades aoalfticas del interca,??io ~omo ¡ene~~or ,
sub..)!.acente ~s o~ raciones empmcas de. dar, reClb]r y
dev_olver. se g~edará tan sólo e . 1 fenóme-
no. Peor aún; 9!l~ auss tratara da dar el .paso de la des-
cripción e tnográfica a la explicación sociológic'!.. r~­
menda a la racionaHzac~6:n inQIgWi\- (neozelandesa, en
este caso) del fenómeno: la fuer/-a mística, el hau de las co-
sas que obliga a los dones a circular, a ser emregados y a
ser devueltos ..l'J Fuera espiritual que Mauss cree adivinar,
si bien en grados muy diversos..! tras realidades sociales tan
dislintru.,. distantes c mo el potlaatch de la Norteamérica
ind!genª-, eL e1anesio, los sistemas jmidicos de nues-
tro pasado indoeuro ea incluso firoo~.aspectos de lrJ.le-
g!§lación e las sociedades modernas (conw-1a..;::eguJ.asaó.o
de la ru:oruedad intelectual).
Pues bien, es la lectura léyi-estraussiana (el intercam-
bio corno gozne entre la naturaleza Ua c.u.l.tw:¡¡) la que
puede darnos la c1aye de una tercera lectura que es la
que aquí me interesa: la lectura política. Pero debo adver-
tir inmediatamente que no es el tipo de lectura que hace
U.vi -S~Lévi-Strauss (diré utüizando casi sus propias
palabras contra Mauss) la vislumbra, pero decide quedarse
en el umbral. Porque, para Lévi-Strauss, los inte rcambios
(el contrato social maussia no, como bien ha visto Sahlins)
se apoyan en algo tan alejado de la consciencia como es el
principio de reciprocidad. ta l como él lo entiende, enraiza-
do. a su vez, en el discutido y discutible esprit humain.
Sin duda, a cada gran concepción de la política y de la
sociedad subyace, cuando menos, una concepción de la na-
turaleza -término polisémico si los hay- oPero la de Lévi-
Strauss (que reduce en último extremo el polémico esprit
hwnain a los componentes físico-químicos del cerebro)
poco liene que ver tanto con la noción de physis de los
gliegos como con las leyes de la naturaleza hobbesianas. Se
sitúa mucho más allá de la p6/is y, por supuesto, a astro-
nómica distancia del contrato social. Otras alusiones espo-
rádicas de Lévi-Strauss a la polftica de las sociedades pri-
49. pp. XXXVW·XXXIX.
 42 ANlllOPQLOGfA POLfnCA
mitivas (como la absolula unidad, la resistencia al cambio
o la inexistencia de conflicLOs internos) constituyen, pro-
bablemente, la fuente de inspiración de Clastres. y sus su-
puestos han sido ampliamente cuestionados por antropó-
logos como Balandier. $O
Sahlins sí hace_una lectura-polftica del texto maussia-
..no. como he apuntado más de una vez. Lectura 9.u~ no e~­
clu~ -no puede exclulr- J~teriores (la económica y
la del parentesco), sino ue Jas-l!!!s~ ya que cuest.!2m!.
una vez más, ~ artificiosidad de esas fronteras. La origi-
nalidad de _Sahlins estriba en ~ \!!la doble-y ~la
lec~ura delLeviaJáuS del «.Ensayo», que viene a poner de
rehe~mo ambos son complementarios. ,Analizada por
Sah1in..§:, la obra de Hobbes se nos muestra sorprendente-
mente actual. Es más, argumenta Sah1ins, la cuarta de las
.. leyes º-Ua naturaleza/l, según Hobbes (la Gratitud) ~ue
depende de una..d12naOOl previa-<-no es sino el precedente
remoto~l. don...lJlaussiano.l de la reciprocidad, en suma."
Mauss lo que hace es am"plio/ el espacio humano que me-
dia entre naturaleza civilas al tratar de comprender aque-
I1as otras sociedade~!!, sin necesidad de Leviatán. han
sabickl: «oponerse sin masacrarse-y darse sin sacrificarse
los unos aJos otrqS! .'IJ Y, poco antes, citando a MalinowS:
ki, Mauss escribe:
Los hombres de Dobu ---dice un isleno de las Tro-
briand- no son buenos con nosotros; son crueles; son ca-
níbales; cuando llegamos a Dobu los tememos. Podrian
matarnos. Pero he aquI que yo escupo la ralz de jengibre y
su espíritu cambia. Deponen sus lanzas y nos reciben
bien. D
. Nada expresa mejor --comenta Mauss- esta inestabi-
üdad entre la fiesta y la guerra./I Esto tiene, quizá, un re-
moto parecido con la inversión que Michel Foucault hace
de la célebre fórmula de Clausewitz, cuando afirma que «la
50. 1974. pp. ISO Y u.
5 1. Op. cit .. p . 178.
52. Op. cit., p. 278.
53. lbiJ.
SOBRE ANTROPOLOOlA POLmCA 43
pOlflica es la guerra continuada con otros mecHos ... SO Pero
el espíritu es diferente. porque son otra guerra y otra polI-
tica las de Mauss.
No obstante, es de lamentar ...Q.ue Sahlins....po se haya
pe"catado totalmente de cómo Mauss amplía, de modo re-
voluci~o el universo del disr;.urso político. Porque
Mauss, a mi ;Gtender, no sólo recupera el ayténtico dis-
curso hobbesian9 ~_~o es tanto .1a guerra de todos con-
t:r'a todos .. , sino --ca nos ~ace ver saIíliílS= .la ¡ue.aa
contra la gue..c:ai).... s.i.n.Q...que va más allá. Atribuye a otras
formas de humanidad (las. que él engloba en ese término
un tanto vago de spciedades segmentarlas) ~misn:.~_­
lcndimiento prudente de la situación/l, la misma p1lronesIs
que 10W áskos limitaron al redu.cto de la pólis. Porql~e nos
e nsef\a, también, que podemos VIslumbrar la phrol1eSlS que
se ocu lta tras el insospechado ropaje simbólico del saliva-
zo, de las lanzas depuestas y de la fiesta. .
~ndido así ~Ianteamiento de Mauss, nada oen!';, 4~
extrai\o el que _haya trat(ld~. de buscar en una n9C:ión_místi-
ca -pero consciente- como la de hau el fundamentQ.JkL
intercambio. del cOgl[i!l.CL~. Mauss se~ivocó.l....l2.~
blemente .(como han sei\alado otros antropólogos. en contra
de lo que opina Lévi-Strauss" ), en la interpretación religiQsa..
que dio de aquella noción indfgena. Nada tiene de extraño
que así fuera, QQrQu~ no tenía un copocimiento direc to de
los temas de 9,ue trataba en sus...9~s . Sin embargo .. no a~­
duvo desacertado al ~.itl.W:. el fundamento de la ccmVl.venQ<.L.
polítiCa en el reino de la cc;msciencia.;.. Y pienso que se ade-
cua melor al talaQle de Mauss Ja..,!:DQl]lla de reciprocidad.. ,
tal como la formuló Alvin W. Gouldner, que el""!princi io de
reciprocidad .. lévi-estraussiano. Para Gouldner, la ~jproci:­
dad es, ante todo, una norma moral que sine. . ruu61o..rut.@
estabilizar los sistemas sociales (al modo como la entendió
el funcionalismg), sino ID:le fQnst~ truñbién, un impor-
tante «mecanismo iniciador/l de sistema~ocia~, sea a e-L
cala interindividual 9 a escala internacional. ~
54 1978. p. 135.
.5.5. Vbse Sahlins. 01'. ell" pP.. 153-157•
.56. ~La """"" de reciprocidad: fonnutadón~. en 1979, pp. 21 .....244.
 44 ANTROPOLOGlA POLITICA
, I AJ fino olfato de Sahlins parece habérseJe escapado es-
tas reveladoras palabras con las que Mauss concluye el
«Ensayo sobre el don ,.:
Estudios de este género permiten [... ] entrever, medir,
sopesar los diversos móviles estéticos, morales, rcBgiosos,
económicos, los diversos factores materiales y demográficos
cuyo conjun to fundamenta la sociedad y constituye la vida
común, y cuya dirección consciente es el arte supremo de la
Política en el sentido socrático del término."
No creo que sea necesario resaltar en exceso tres pala-
bras de es te párrafo: consciente, ane y socrático.
Conclusión
En el libro Plimero de ÚJ. Po[{tica, Aristóteles niega-.-9!:,.
r~cte.r....humanp. al en~mi~ ds la ~~iedad ciudadana,.; tal
tipo~
o bien un ser inferior o más oc un hombre [ .. ,J. Al mismo
tiempo, semejante individuo es, por naturaleza. un apasiO-
n,!do deJa.&UCo:a L.. ).51
El logoL de..Occident.e..(el de Mistóteles, el de Hobbes)
parece oponer siempre la Q!l@nizaciQn política (cullura) a..
la guerra (naturale~ o mera anima,üdadJ. La antropología
--<w e p-mcede, no lo o lvidemos, del mi§mo logos- ha te..:;.
nido que realizar el esfuerzo tilánico de comprender otras
[ormas de síntesis entre aquellos extremos. Además,.,gra.
cias a Maus~. la..lI:ntwp.ología....POlítjca.-por insospechados
y tortuosos vericuetos- puede vanagloriarse de ~r r~
cllP..eradQ la dimensióp de los c1<!§.icos, sin perder por ello
el realismo de los modernos.
Hace ya muchos años, Arthur M. Hocm (el otro gran
olvid ado de la a ntropología política) se sublevaba también
cont ra la art ificiosa demarc<"!-2.c?n entre ecOñ'Om{a y ritual
51. Op. cil., p. 219.
58. Op. cil.• p. 49.
SOBRE ANTROPOLOGfA POLtrlCA 45
el estud io de las sociedades primitivas. 'b.
Más aún, escri-
en .
bia unas (rases que no me resisto a transcn Ir porql.le son
muy semejantes al talante de Mauss y p<:>r~ue constituyen
IOdo 1m aviso a los estudiosos superespec,ah7..ado.s de nues·
tras sociedade.s.. Y, además, porque me parecen Impregna·
das de un profundo espíritu lúdico:
Es un hecho -escribfa Hocart en 1935--- que en nues-
Ira comunidad existen gentes que han reducido su búsque·
da del bienestar a la compra y venta de acc~ones, m.ien~ras
otros han reducido su interes al ceremomal eclesll~StICO.
Esto abre la posibilidad de que unos teóricos se dediquen a
eSludiar especialmente la economfa mientrd5 OlroS se espe-
cializan en el ritual. Aun así, a uno le queda la duda. de que
esto sea acertado, y seguramente nuesu'os eeonor~lIs~s se
habrían visto menos embrollados por los aconteclnucntos
que se han producido desde 1914 si no hubieran separado
la economía de la vida en general tan completamcntc como
lo han hecho.'"
Porque ensanchar el universo del discurso ~o l.ic?~ por
~é llevar aparejado ya lo he apuntado al pl1nClplG- el
aTimentar esas ficticias seguridades definitorias en las que
suelen iw rse los académic Por suerte o por desgra·
cia, lo po - . rada arece estar dotado de
!.lna inherente ambigüedad. Proba blemenle, como o m~.s
noble y eStrictam ente humano. Quién s~h<: ~i a eso se refc·
ría Mauss cuando recalcaba el doble slgmficado de la pa·
labra don en alemán (gift): regalo y veneno.""
59. 1915. p. 212. 68 F e B n
60. Op. cil., p. 255. Vtase tamblf ... E.. 8cm<eniste. op. cit .. p. . . . a ey
ha.c.:: uso de: la obsen;u:i6n dc: Maulo>' para tltular, dc: forma un tanto Irónica, un hbro
compilado por <'l, 1971.
 PODER Y DRAMATURGIA POLÍTICA'

La legitimación implica, pues, enmasca~

ramiento [... ]. El enmascaramiento es el sim-
ple resultado de que el sistema valorativo del
grupo, para legitimar. simplifica, descarta
factores, estereotipa e incluso mitifica. Al
cabo, la rcalidad hace aquf más o menos lo
que han venido haciendo los tratadistas con~
vencionales del poder. Por supuesto. cuando
hablamos aquf de la legitimidad como en-
mascaramiento despojamos al ténnino de
todo sentido peyorativo; no pretendemos va-
lorar. sino sólo sei'talar una realidad.

• FRANClSCO MURlLLO FERROL '

Los disfraces d el poder

¿Es imaginable un estudio realista de los fenómenos

políticos que deje de lado la realidad del poder? A este pro-
pósito -_el poder como la clave de la poUtica __ escribfa
un sociólogo de la polItica hace ya algunos años lo si-
guiente:

Hay (se dice) tribus como la de los indios zuni cuya cul-
lura extirpa la ambición y difunde el poder de modo tal que
éste es invisible. Pero la ambición de poder (cualesquiera

• Ouiero agradec,.,r a ~m6n Palmer, que leyó un primn- esbow de elle traba-
.lo, tanto Su lectura atenta como sus o,,"nrac!c)lJC$. Esprro que, rn pane al menos, en-
CUentre rellejada.s estas últimas rn la nueva n:<fucciÓn.
1. 1963. p. 244.
 48 ANTROPOLOGíA POÚTICA
sean sus orlgencs sociales o psicológicos) constituye un he-
cho imponante en todos los sistemas polfLicos principales.
tanto ágrafos como modeInos:
Paradójicamente, esa clave, el poder (como apuntaba el
propio Mulilla) no es concepto «menos abstracto que el
utili7...ado en la ffsica y ocasiona, además, una mayor difi.
cullad para medir s us efectos,.,l 0, como nos advierte
Louis Dumont, se trata de una noción .. que juega un papel
tan considerable y tan oscuro en la teoría política de nues-
tro tiempo. " Pero ni la abstracción ni la oscuridad del con-
cepto parecen arredrar a los estudiosos de realidades polí-
ticas, que se sienten seguros y confiados asentando sus
construcciones en un terreno que estiman firme y sin fisu-
ras. Un terreno en el que se instala tanto el radicalismo de
un C. Wright Milis , cuando considera que «toda política es
una lucha por el poder; la naluraleza úJtima del poder es la
violencia»,' como la serenidad orteguiana de que «mandar
no es gesto de arrebatar el poder, sino tranquilo ejercicio
de él [... ] Contra lo que una óptica inocente y folletinesca
supone, el mandar no es tanto cuestión de puños como de
posaderas».'
A esa instalación confortable en tan incierto basamen-
lO no son ajenos tampoco quienes se han ocupado de rea-
lidades lejanas al mundo moderno y/u occidental. Baste un
par de ejemplos. En su artículo sobre los cambios políticos
en la zona montanosa de Papúa-Nueva Guinea, la antropó-
loga Mane Ray aclara de entrada: eVoy a definir "políuca"
como configuración de los asuntos públicos en ténninos de
relaciones de poder•. 7 Con un carácter mucho más general,
el también antropólogo Abner Coben afinna lo siguiente:
«A lo largo de esle libro se entiende que el "poder" es un
aspecto de todas las relaciones sociales y que "política" se
refiere a los procesos implicados en la distribución , man-
2. W. J. M. Mackenzle. 1969. p. 215.
3. Mut1110,op. dI .. p. 211 (cursivas, mlas).
4. 1983, p. 13 (cul'$lvu. mlas).
5. 1956. p. 171.
6. 1969. p. 117.
7. 1964.
PODER Y DRAMATURGIA POLmeA 49
tenimiento, ejercicio y lu~ha por .e~ poder•.' Y no otra cosa
es lo que, en sustancia, VIenen diCiéndonos muchos antro-
pólogos al menos desde que Radcliffe-Brown intentara de-
limitar el campo de lo político:' .
Parece, pues, que la apelaCIón al poder conflere al ~ná­
lisis de lo político no sólo seguridad, sino también u.ruver-
SaI 'dad
I. ,
'Nos acercamos a 10 humano? Con la excepción
. )
de
los zuni (como sugiere irónicamente Mackenzle uno esta-
ría tentado a pensar que sr. Nada de eso, asegura por el
contrario Pierre Clastres, ya que
Uno se encuentra [ ... ] confrontado con un e norme con·
junto de sociedades donde los depositarios de lo que en otra
parte se llamaría poder, de hecho carecen de poder. donde
lo político se determina como campo fuera de toda coer-
ción, fuera de toda subordinaciÓn jerárquica, donde,. en ~n~
palabra, no se da ninguna relación de orden-obediencia.
Clastres tiene, además, la osadía de arremeter contra
las convenciones habituales y de convertir la regla en ex-
cepción:
El poder politico como coerción (o como relación .or-
den-obediencia) no es el modelo del poder verdadero, Sino
simplemente un caso particular. una realización c~ncreta
del poder político en ciertas c ulturas, co~~ la occlde~tal
por ejemplo (que naturalmente no es la umca): No eXiste
pues razón científica para privilegiar esta mo:cJahdad de ~
der, para constituirla en el punto de referenCia y en el pnn·
cipio de explicación de OLras modalidades direrentes."
Desde ahora tengo que manifestar mi casi total ~cuer­
do con Clastres y su valiente inversión del planteamiento.
Acuerdo casi total porque inmediatamente vaya hacer a.l-
gunas salvedades que, al propio tiempo, me van a servir
· "E n pnmer
para adelantar el desarrollo de este tra b aJo. . Iu-
8. 1974. p. 11. .
9. Vid. mi articulo .Sob~ anlropologSlI poIrlicu. incluido en esle libro.
10. 1978. p. 11.
11. ¡bid.. p. 21 (cunj,...., del aUlor).
12. Vid. mi anfculo cil.
50 ANn.OPOLOGtA POLÍllCA
gar, que ni siquiera nuestra propia cultura ha sido -sobre
lodo- y en parte sigue siendo ajena a una deliberada ex-
clusión del poder del escenario polftico. En segundo lugar,
que cuando y donde los fenómenos de poder no aparecen
como tales en escena no cabe infetir de ello su inexisten-
cia. Por último, que, desde mi pumo de vista, el conlraste
más importante entre sistemas políticos -primitivos y oc-
cidentales, antiguos y modernos- no estriba en que algu-
nos nieguen o desconozcan el poder político coercitivo y
gocen de esa s ituación paradisíaca que es el reino del «po-
der no coercitivo_o Esto es lo que afirma Clastres. siguien-
do, probablemente, la moda estructuralisla en voga afias
atrás de las imágenes especulares (esto es, la sociedad pri-
mitiva viene a ser, en último extremo, como la nuestra,
sólo que al revés) .
Pero incluso en esos paraísos añorados hay mecanis·
mas coercitivos que establecen relaciones de supra y su·
bordinación, de mando y obediencia, tales como las que se
expresan a través de las diferencias de sexo y edad. Como
apunta Lapierre en su critica a Clastres y en relación con
el pueblo amazónico estudiado por éste: . Comprendemos
ahora que el poder de su jefe no sea coercitivo, porque la
fuerza de la coerción está en Oira parte, en la colectividad
de los varones adultos, de los cazadores guerreros .• n
El problema, por tanto, no radica a mi entender en la
presencia o ausencia de relaciones de poder. Admitamos
con la inmensa mayoria de quienes se han ocupado de es·
tos temas que esas relaciones están presentes en cualquier
organización social, a escala hmnana al menos. Ni que de·
cir tiene, por otra parte, que el contenido de esas relacio-
nes y sus basamentos ideológicos difieren de un grupo hu-
mano a otro o de una a otra época histórica en el devenir
de un mismo grupo.
Pe1"O, al propio tiempo, insistamos (frente al habitual
menosprecio hacia estas cuestiones por parte de lo que sin
duda es tendencia mayoritaria en teoría, ciencia e, incluso
antropología políticas) en que la diferente ubicación --ese
estar en olra parte al que alude Lapierre- de las relaciones
13. 1977. p. 346 (cu,..ins. mlu).
PODER Y DRAMATURGIA POÚTICA 51
cruciales de poder es significativa e imp0l1ante. En. un do·
ble sentido. Significativa e importante porque hay Sistemas
políticos que dramatizan o ritualizan el poder y las con-
frontaciones políticas; son los más próximos a nosotros en
el tiempo y en el espacio. Pero también hay otros sistemas
que ocultan uno y otras (esa .difusividad. y esa . invisibi·
lidad. a que se refiere Mackenzie) para presentar en esce·
na la annonía del conjunto social. Tal vez estribe en esto el
contraste cultural más llamativo entre la tradición y la mo-
dernidad, pero también entre las llamadas sociedades pri·
mitivas y el .mundo occidental moderno.
Además, la diferente ubicación social del poder es tam·
bién importante y significativa porque su entronización o
su puesta en escena (su «visibilidad ,. ) corre pareja con su
imparable crecimiento. Como bien dice Jouvenel casi al
inicio de su famo so estudio sobre este preocupante y des·
mesurado desanullo, ICe! poder es menos un objeto de ccr
nocimiento lógico que de conocimiento hislÓdco,.." Más
aún: es este mismo autor quien alude como de pasada a la
correlación que acabo de mencionar. Lo hace cuando se re·
fiere a situaciones -no tan excepcionales- donde . el po-
der encuenLra un máximo de resistencias que le impiden,
no solamente el crecimiento nonnal, sino hasta mantener·
se como cuerpo visible en la sociedad •. ls
Corolario proviSional: A la mayor difusividad y oculta-
ción del poder corresponde su más enteco crecimiento, del
mismo modo que su más desaforado desarroUo va unido al
desenmascaramiento puro y simple de la prepotencia (de
los soviets, del partido, del Führer). Cuestión, por tanto, de
grados, de puntos en una escala o continuwtl.
Con todo, creo que es distorsionador y empobrecedor
violentar la rica y compleja diversidad humana estable-
ciendo como modelo o rasero de toda vida política aqueUas
fonnas que más se aproximan a la hipertrofia del poder.
Entre otras cosas, porque cada vez resulta más cuestiona·
ble la hipótesis de leyes de desalTollo inexorable de la evo-
lución humana. En este sentido es en el que estoy muy de
14. 1974. p. 26.
15. tbul., pp. 197.198 (cunivas, mSas).
 52 ANTRO POLOCíA POUTICA
acuerdo con Claslres cuando hace del mundo occidental la
excepción y no la regla. Lo chocante (o la triste gracia. de·
pende de como se mire) es que lo que pudo ser anomalía
siglos atrás vaya camino de convertirse -si no lo es ya-
en pauta universal.
. No obstante. me parece también poco riguroso. cientf·
ficamente hablando. todo cuesLionamiento en lomo a
esencias (del tipo poder coercitivo poder no coercitivo)-
máxime si admitimos que, como en este caso, el susta nti~
va es noción abstracta y oscura. A lo más que podemos
acercamos es a Jos fenómenos, a las manifestaciones del
poder. O. dicho en ténninos wittgensteini anos, a los có-
mos y no a los qués (ya que lo segundo es místico e ine-
fable). I'
Porque, además, Jo que parece específico del poder
como fenómeno social (y con ello vuelvo a la cita de Muri·
110 que encabeza este capítulo) es su enmascara miento. En
s ituaciones habituales, no excepcionales; e n aquellas ~i­
tia Onega- donde lo que cuenta son las posaderas y no
los pu fios.
Pues bien, de lo que quiero ocuparme aquí es precisa-
mente de formas muy sutiles de enm ascaramie nto e inclu-
so de invisibilidad del poder. Se trata de formas que sub-
yacen a nuestro propio pasado y que aún perviven en sec-
tores del mundo rural. Que tienen, o han tenido en lodo
caso, plena vigencia en esas sociedades exóticas que nos
han descrito muchos antropólogos (cuyas aportaciones en
este campo me parece más valiosas que las simples defini-
ciones de política por referencia al poder o que la cabrio-
lesca negación de su naturaleza). Pero de lo que esas for-
mas fueron y, sobre lodo, de cómo dejaron de serlo nos da
cuenta el propio desarrollo histórico de la filosofía, teoda
y sociología políticas de nuestro viejo mundo eu ropeo.
Prestémosle, por ello, atención antes de dirigir la mirada a
mundos más desconocidos, ya que éstos representa n los
otros tonos del contrapunto.
16. .6.44 No ello m(;;tico cómo sea el mund<>, sino qtlt Ka el mundo. (cuI"$¡w~.
del ~utor): .10 místico» es.1o ine."qlI"eSabl.,. (6.552) y .7. Oc: lo que no se puede hablar.
mejor es callal"$e" 197.3, pp. 201 Y 20.3.
PODER Y DRAMATURGIA POLtrlCA 53
De la opacidad a la diafanidad del poder
En la Politeia platónica, el sofista Trasfmaco contesta
desafiante a la pregunta de Sócrates acerca de la justicia:
Pues bien, escucha. Digo que la justicia no es otra cosa
que lo que es provechoso al más fuene."
y la réplica del Sócrates platónico tras el juego dialéc-
tico acostumbrado:
Por consiguiente. Trasfmaco. todo hombre que gobier-
na, considerado como tal. y cualquier.1 que sea la naturale-
za de su autoridad, jamás se propone en lo que ordena, su
interés personal, sino el de sus súbditos.'o
Poco después se nos desvela por qué la inju sticia es éti-
camente reprobable:
Es tal. pues, la naturaleza de la injusticia [ ... ) que, en
primer lugar. la hace absolutamente impotente para em-
prender nada a causa de las querellas y sediciones que pro-
voca.'·
En el escenario poUtico que dibujan los grandes pensa-
dores clásicos no se admiten. no ya las representaciones
descamadas del poder, sino ni siquiera la lucha por obte-
nerlo. Su lugar lo ocupa la justicia. Téngase en cuenta que
en esas grandes construcciones teóricas pesaba la tradición
de los estados aristocráticos que, como nos dice Rodríguez
Adrados. ponían - siguiendo el modelo espartano-- la jus-
ticia bajo el nombre de eUllomía, buen gobierno. Y ello sig-
nificaba "'encerrar en los estrechos límites de su concep-
ción clasista» el ideal de jusLici a, conjugado una jerarqui-
zaci6n de clases con la supresión dentro de cada una de
ellas de «los instintos competitivos y agonales»,20
17. 1979. p. 54.
18. ¡bid., p. 58.
19. Ibid., p . 65.
20. 1975, p. 55.
 54 ANTROPOLOGÍA POLíTICA
El pensamiento socrático - nos sigue diciendo Adra~
dos- supone el intento de fundamentar racionalmente los
va lores de la tradición. Pero en una época en que el nomos
ideal y el real de la ciudad no marchan ya al unisono; una
época de «divorcio cada vez mayor entre indlviduo y so-
ciedad», de «conflicto constante entre la justicia O nomos y
los procedimientos indispensables para triunfan. JI Un con-
fliclo que culmina con la muerte del propio Sócrates y que
supone en definitiva la quiebra de la tradición: ... Sócrates.
buscando salvar y perfeccionar los valores tradicionales, ha
roto con ellos. Ha escindido en interno y externo lo que an-
tes era unitario. Dicho de otro modo, se ha quedado con
los valores restrictivos eliminando los agonales.»ll Con me-
nos dramatismo que su maestro, en Platón «continúan
identificándose moral y política y rechazándose todas las
posiciones agonales y competitivas». Con mucho mayor
pesim ismo que S6crates, el discípulo se opone a la desin-
tegración del orden tradicional propugnando la creación
de un «régimen hecho todo de una pieza, perfecto, no so-
metido a evolución ni cambio». Un régimen que se oponga
al derecho del más fuerte que pregona Calicles y que (fren-
te a la praxis política que ya se afirma como realidad coti-
diana) eümine de la escena politica «todos los factores de
autoafirmación del individuo causantes del egoísmo y de la
desintegración de la sociedad ateniense; también, en una
fase anterior, de su progreso». En suma, se trata -a la de-
sesperada, s in duda- de t:eliminar todo aqueUo que es pri-
vado del individuo, incluso hacer común aqueUo que es
privado por naturaleza: los ojos, oídos y manos deben ocu-
parse en empresas comunes y todos deben aprobar y cen-
surar las mismas cosas, alegran;e y afligirse por 10 mis-
mo».ZJ
Más aún, la finalidad del Estado platónico no tiene
nada que ver con las apetencias de seres individuales (que
son los responsables de la fragmentación, del contucto y,
21. Ibid., p. 399.
22. ¡bid .. pp. 34G-341.
23. lbid., cap. 2, J.' pane (ci lal; Iiw-ales. pp . .¡ 10. 415. 426 Y 428).
PODER Y DRAMATURGIA POUTlCA 55
en definitiva, de la descamada presencia del poder), La fi-
nalidad, por el contrario, es la felicidad del conjunto:
Al fonnar un Estado, no nos hemos propuesto como fin
la felicidad de un cieno orden de ciudadanos, sino la del Es-
tado entero [ ... ] un Estado en el que la felicidad no sea pa-
trimonio de un pequeño número de particulares sino co-
mÚD a toda la sociedad,"
Fue Werner Jaeger quien recalcó el gran contraste en-
tre el concep.to, técnico y estatal, de «política» en el mun-
do moderno con respecto al que inspira la misma palabra
pólis. Es ésta, dice Jaeger, «palabra de sentido concreto que
expresa plásticamente el conjunto plet.6lico de vida de la
existencia humana colectiva y la existencia individual en-
marcada dentro de aquélla, en su estructura orgánica».2s Y
refiriéndose a Sócrates -pero ampliando la misma con-
cepción a Platón y Aristóteles- afirma también: «Las "co-
sas humanas" a que dirigía su atención culminaban siem-
pre, para los griegos, en el bien del conjunto, del que de-
pendía la vida del individuo. ,.26
El bolismo (<<común,., «entero,., «todo», «conjunto») es,
por lanto, el sustrato valorativo de esa concepción de la po-
lítica. También lo es de un universo cultural que hoy se nos
antoja tan distinto del nuestro: el de la Jndia tradicional.
Como observa uno de los más profundos conocedores de
esta última, La República de Platón «recuerda enormemen-
te la leona india de las varnas, o más bien la tripartición
indoeuropea de las funciones sociales».17 Nada tiene de sor-
prendente, ya que ambas construcciones rinden culto a la
jerarquía y a la desigualdad. Pero tampoco es ajena al ho-
lismo, como veremos, la ritualización política de las sacie·
dades tribales; esto es, aquellas sociedades donde lo que
predomina son los valores igualitarios. E insisto en lo ya
apuntado varias veces: esos tres universos (clásico, hindú y
tribal) teatralizan --de diversas maneras, bien es verdad-
24. Platón: op. dI .. p. 124 (cursIvas. rnhu).
25. 1974, p. 441.
26. ¡bid.. p. 426.
27. L Durnom. op. cit., p. 69.
 56 ANTROPOLOGíA POLmCA
los valores halistas mediante la deliberada y pareja exclu-
sión, marginación o sumisión de lo individual y del poder!S
Como también habria que insistir en que tal dramaturgia
no logra evitar lo uno ni lo otro. Es lo que nos viene a de-
cir Jaeger a propósito de la obra de Isócrates: éste trata de
demostrar que el poder conduce a los hombres al desen-
freno, pero es buen sabedor de que la ambición de poder
es el verdadero forjador de las almas humanas!9 Porque el
drama no representable es muy otro. También subraya Jae-
ger que el Estado de los tiempos clásicos conoció la ten-
sión entre los polos de la educación (para la justicia) y el
poder; que los sofistas , y los hombres de estado que fueron
sus discípulos, introdujeron la concepción de la lucha por
el poder como consustancial al estado moderno; y que, por
últi.m?, el intento platónico de conjugar de nuevo paideia y
poI/tera surge frente a 10 que se concibe como degeneración
de la vida política de su tiempo.){J Los Trasímacos y los Ca-
lides -pensaría uno--- quedan mal en escena, pero sus ar-
gumentos acaban por triunfar en la vida cotidiana.
Muy oportuna me parece, a este respecto, la distinción
que Dumont establece entre dos diferentes sentidos de la
palabra «individuo». Nos conduce ya al progresivo desen-
mascaramiento del poder. De un lado, individuo es «el su-
jeto empírico de la palabra, del pensamiento, de la vol un-
tad, espécim en indivisible de la especie humana tal como
lo encuentra el observador en todas las sociedades)); de
otro, <{el ser moral, independiente, autónomo y de ese
modo (esencialmente) no social, tal como se lo encuentra
ante todo en nuestra ideología moderna del hombre y de la
sociedad».'!
El tránsito de una concepción donde el valor supremo
lo constituye la sociedad como un todo (holismo) a otra
28. El contraste , en ese sentido. entre sociedad jerárquica y sociedad igualit a-
ria (India y Occidente, en ese caso). lo recalcaba Durnont en 1970. pp. 296 Y ss.
29. W. Jaeger. op. ell .. p. 920.
30. /bid., pp. 293 Y SS., Y 59 1.
31. 1983, p. 69; tam bién en 1970, pp. 12 Y ss. Creo que un precedente impor.
tante de estos desalTOllos de Dumont puede encontrarse en otros de Ma reel Mauss ;
muy concretamente en su ensayo .U ne cat"8orie de I'esprit huma in: la nOlion de per-
sonne. celle de ·moi-~. inclui do en 1978. pp. 333-362.
PODER Y DRAMAT URGIA POLíTICA 57
donde el individuo pasa a ocupar ese lugar (individualis-
mo) es un proceso largo y compl ejo. Dumont analiza una
de las primeras y fundamentales etapas de ese proceso en
los plimeros siglos de cristianismo. l1 Pero también recalca
que la sociedad medieval está más próxima a una concep-
ción holista y tradicional que a otra individualista y mo-
derna. El umbral de la modernidad está en el conflictivo y
apasionante siglo XN, donde se entrecruzan las polémicas
teologicofilosóficas del realismo y del nominalismo, o las
de la razón y la revelación, con las luchas del papado y del
imperio." Distintas interpretaciones del aristotelismo lle-
van a diametralmente opuestas concepciones del orden so-
dopolítico. De una parte, el aristotelism o tomista, que
hace compatibles razón y revelación , que concibe la natu-
raleza a modo de universo jerárquico donde la vida social
y política forma parte del plan de la naturaleza como con-
junto; universo donde la ley hum ana no es sino parte del
sistema de gobierno divino y donde el poder tan sólo con-
tribuye a dar fuer za a 10 razonable y a lo justo.}4
De la otra parte, y frente a lo anterior, las teorías de
Marsilio de Padua y Guillermo de Occam. En Marsilio, la
separación entre la razón y fe le permite insistir en que,
desde el punto de vista de la primera, las sociedades hu-
manas son autárquicas; ello conlleva, también, la tajante
distinción entre ley divina y ley humana: la sanción terre-
nal s6lo compete a la segunda y su fuerza deriva directa-
mente del legislador, Un legislador que no puede ser otro
que -dice en Defensor pacis- «el pueblo o la totalidad de
ciudadanos o la parte de más valor de aqué]", Despunta el
principio de la mayona, pero (insiste Sabine) todavía en un
contexto a la vez medieval y aristotélico: no mayoria nu-
mérica aún, '~ En Occam, el nominalismo fre nte al realismo
tomista. En su virtud, no podemos deducir conclusiones
noonativas de Jos términos generales que utilizamos, ni
hay ley natural que pueda deducirse de un orden ideal de
32. 198 3.• De l"individu-hors-du·monde ¡, l'individudans-le monde" • . pp. 33 Y ss.
33. Sigo ahorn también la exposición de G.,orge H . Sa bine, 1965. pp. 2 17 y ss.
34. ¡bid., pp. 188-195.
35. lbid .. pp. 219 y ss. (ci ta genernl, p. 223 ).
r.
58 ANTROPOLOGtA roLfTlCA
las cosas. Por el contrario, aquella concepción de la ley
como expresión del orden que la razón descubre en la na-
turaleza, se convierte en expresión del poder o voluntad del
legisladol: De considerar el derecho como relación justa
entre seres sociales, se transforma aquél en reconocimien-
to social del poder del individuo. Y concluye Dumont este
punto: «Un corolario inmediato de la transformación es el
acento puesto en la noción de "poder" (po/estas), que apa-
rece así como equivalente funcional moderno de la idea
tradicional del orden y de la jerarquía. Hay que subrayar
cómo esta noción de poder [... ] aparece de ese modo desde
los primeros inicios de la era inrlividualista .• Jjo
Los pasos que sigue el proceso nos interesan menos aquí.
Revelan pura y simplemente la creciente impudicia del poder.
Pero sr quiero refel;nne brevemente a dos conocidos desen-
mascaradores. Primero Maquiavelo; luego, Hobbes.
El primero aconseja al gobernante el doble uso de la ley y
de la fuel7..a con estas palabras:
Es menester, pues, que sepáis que hay dos modos de defen-
derse: el uno con las leyes y el otro con ]a fuena. El primero es
el que conviene: a los hombres; d segundo pertenece esencial-
mente a los animales; pero, como a menudo no basta con aquél.
es preciso recurrir al segundo. Le es, pues, indispensable a un
pnncipe el saber hacer buen uso de uno y otro enteramente jun-
tos. Esto es lo que con palabras encubienas enseñaron los anti-
guos autores a los principes, cuando escribieron que muchos de
la antigüedad, y particularmente Aquiles, fueron confiados en su
niflez al centauro Chirón, para que los criara y educara bajo su
disciplina. Esta a1egona no significa otra cosa sino que eUos tu-
vieron por preceptor a un maestro que era mitad bestia y mitad
hombre: es decir, que un principe tiene necesidad de saber usar
a un mismo tiempo de una y otra naturaleza, y que la una no po-
dria durar si no la acompahara la 00"3. JI"
Dirlase que la nueva situación requiere una puesta en es-
cena diferente: que los actores no oculten totalmente sus des-
36. 1983, pp. 7J.74. Cfr. con el carkter .especializado, $I.lbordinado. Unú,.tIo.
de la potUlas (oon re6pt:C1o al ,mpuiurn y a l. lIuclorilas) en el mundo romano. loeJÚII
MUlilla. op. cit .• p. 227.
37. Nloolú MaqulawJo, 1979. pp. 85·86.
PODER Y DRAMATURGIA POLlTlCA 59
nudeces si quieren obtener clamorosos éxitos. Probablemente,
también, al sagaz Florentino no se le e5Qpa que en la esce.na
lásica la máscara de la justicia no cubrla más que a medias
fas vergüenzas de los hombres públicos. O, sencillamente, que
aquélla no puede entenderse ya de otro modo. .
porque rota ya la unidad clásica entre moral y polfu~, el
estadista se sitúa por encima de su grupo y de la moralidad.
La moral sólo rige ahora para lo privado; al gobernante se le
mide por sus éxitos en la consecución, ampliación y perpe-
tuación de su poder. La política se convierte, en suma , en una
lI
técnjca amoral cuyo sistematizador será Hobbes.
Es precisamente Hobbes quien a lude con claridad y con
cierta insistencia a la visibilidad del poder. Así, cuando al co-
mienzo del capítulo xvn del Leviatál1 define la meta que per-
siguen los hombres al const ituirse en repúblicas:
Arrancarse de esa miserable situación de guerra [ ...1cuan-
do no hay poder visible que los mantenga en el temor."
Pero también antes, al hacer equiparables lo religioso y
el poder invisible:
El temor primero es en todo hombre su propia religión,
que tiene su lugar en la naturaleza del hombre ant~ que la so-
ciedad (... ] porque en la condición natural la desigualdad de
poder no se discierne más que en el curso de la batalla ( .. .1 an-
tes del tiempo de la sociedad civill... ] no hay nada salvo el te-
mor que cada uno de ellos venera como Dios.·
Parece como si el largo proceso se hubiera consumado
Con Hobbes. El poder se presenta casi sin tapujos. Como
señala Sabine, la teoría hobbesiana equivale a ident ificar el
gobierno con la fuert.a. El poder absoluto del soberano es
complemento necesario del individualismo de Hobbes.: s~
el primero no hay m ás que individuos y guerra entre indi-
viduos: «Hobbes se equivocaba al c reerse capaz de dar un
38. En este Ultimo pámlfo me he limitado ca51 • paral"nuear. Sabine. op. cit .•
pp. 256 Y 259. Vid. t.ambitn Mwillo: op. cit .• pp. 224 Y ss. Y l (U¡en H.bermas. 1973,
pp. 41 Y ss.
39. n.omu Hobbc:s. 1979, p. 263.
40 . ¡bid.. pp. 238-239.
 60 ANTROPOLOCIA POLITICA
refuerzo efectivo a la monarquía absoluta, pero no al creer
que el s igno distintivo principal de los estados modernos es
la autoridad centralizada de alguna manera. »41
A lo que creo que habria que añadir una cons ideración
similar, pero ésta desde la perspectiva de la antropología
política contemporánea. El fallo de Hobbes estriba, tam-
bién, en ese tremendo salto desde el «estado de naturaleza »
al Estado sin más; algo así como -expresado en ténninos
más afines a nosotros- de la mera animalidad al europeo
de la Edad Moderna. Contando, además, con unos seres
humanos totalmente inmutables. Fallo más que excusable
en un hombre de su época!: Pero su atisbo no es menos
colosal: en condiciones ajenas a las de los estados moder-
nos, el poder se hace opaco, invisible.
De esto último vuelvo a OCuparme en el resto de mi
trabajo. Pero no sin antes establecer más nítidamente el
contraste con lo que ha venido a ser nuestro mundo políti-
co contemporáneo. POI'que aquel proceso que parecía cul -
minar en Hobbes no hace sino proseguir cuando se dan las
condiciones «para que la política, que era un sustantivo y
aun la ciencia más comprensiva de todas para Aristóteles,
haya pasado a ser un adjetivo tras una ciencia (la sociolo-
gía) mucho más modema»:u
La definición del fenómeno del poder más influyente
en las ciencias sociales de nuestra época es, sin lugar a du-
das, la de Max Weber. Los elementos de la misma son bien
conocidos. Pero no está de más recordar que Weber conci-
be el poder como atributo -al decir de Bendix- . de la
mayoría, si no todas, las relaciones sociales»; o, lo que es
lo mismo, el poder deja de verse como mera característica
de individuos: las relaciones de poder son ya ubicuas, per-
mean todo el cuerpo social. Sin embargo, al delimitar el
ámbito específico de lo político, el poder, bajo la forma de
dominación, ocupa allí necesariamente un lugar central
Como recalca el propio Bendix, el télmino alemán emplea-
41. &tbine.op. cit" pp. 346. 351 Y 359.
42. Vid" a e5"~ n:sprcto Marshall D. Sahlins. 1974 Y E. Luqu.... Sobre anlropa-
logCa polf!ica .. ,~ También. mi exposición sobre el cambiante concepto de cultura en
antropología. en 1990. cap. 3.
43. Murillo. qp. cil., p. 231.
PODER Y DRAMATURGIA POLlnCA 61
do por Weber «Herrschafl» tiene difícil traducción a los in-
gleses domination y authority (ni que decir tiene: también
a sus equivalentes castellanos) porque es una síntesis de
ambos: consentimiento del subordinado, pero también, en
último extremo, poder como amenaza de fuer.la por parte
del dorninante. 404 Porque, además, entre los caracteres defi-
nidores del Estado, según Weber, cuenta de modo decisivo
el «monopolio legítimo de la violencia,.,,~
La diferencia entre la leona política de Hobbes y la teo-
ría sociológica de Weber no viene sino a quitar más velos
al poder que en aquélla parecía ya tan desnudo, Con lo
cual la reflexión teórica hace sin más de réplica de ese de-
saforado crecimiento del minotauro en los té1minos estu-
diados por Jouvenel. Con evidente extremismo no exento
de razón, Michel Foucault presenta así las cosas cuando se
refiere a dos grandes sistemas de análisis del poder: Uno es
el viejo sistema que concibe éste como derecho originado
que se cede y que constituye la soberanía en virtud del con-
trato; alJi la opresión aparece como desviación del contra-
to, como abuso de la soberania. El otro concibe la polftica
como «la continuación de la guen'a por otros medios»; es to
es, no como contrato sino, como guerra-represión. En esle
segundo caso, la represión no supone -a diferencia de lo
que la opresión frente al contrato- la desviación, sino «el
simple efecto y la simple continuación de una relación de
dominación [ ... ] la puesta en práctica, en el seno de esta
pseudopa:l, de una relación perpetua de fuerza».~ La refe-
rencia a Clausewitz que hace Foucault no nos aleja de We-
ber: hay quien ve en la definición que este último da de po-
der algo «muy similar a la definición de guerra de Clau-
sewitZYl. 41
Por Otra parte, los esquemas de análisis sociológico
más próximos a nosotros no han cambiado sustancialmen-
44. 1969, pp. 290.291 Y 481-482.
45, Bendi:c, QP. cit .• p. 418, emplea aquí el ttrmino("trl<1; en cambio E. V. Wa.l-
ter -Frente a tnulucci<m<:$ (:QmO Ia$ de Pan;ons- cita un amplio ~rTlIfo de .Po!itik
~r. donde el término que predomina es Gewoluomkit (f...,nle al más gentrico Gt'-
Wa/l), que estima debe traducirse por \'jo/encía: E, v, \Valter, 1972, PI', 49-50.
46. 1978, pp. 136-lJ7.
47 , Bendix, qp. cit., p. 290, nota t t.
 62 ANTROPOLOGÍA POLíTICA
te el panorama. En todo caso -cabría esperarlo- conti-
núan la labor de hacer más visibles los entresijos de las re-
laciones de poder. Steven Lukes, que ha intentado sinteti-
zarlos y contrastarlos, resalta cómo en ellos sigue siendo
predominante la influencia weberiana. 48 El propio análisis
de Lukes (que se presenta como «radical», pero también
como prolongación o profundización crítica de tales enfo-
ques) contribuye a sacar a la luz aspectos del poder que
aún quedaban a oscuras: lo que éste impide que llegue si-
quiera al proceso de toma de decisiones, su eficacia para
evitar que los auténticos conflictos ocupen el primer plano.
Se trata, en suma, de introducir en el ámbito --escenario-
político aquellos factores «sistémicos» (el moldeamiento de
deseos, pensamientos, intereses) que todavía deja fuera de
escena el talante liberal e individualista. 49
Sea como fuere, lo que desvela la sociología del poder, an-
tes y ahora, es una red de relaciones que entrañan --en vir-
tud de su ineludible componente coactivo- alguna suerte de
conflicto, sea manifiesto o latente. Pero, además, la drama-
turgia política permite e incluso exalta la lucha por el poder.
Weber vio en cada tipo de dominación una forma dife-
rente de afrontar problemas por medio de la lucha por el
poder. Y, concretamente, el que caracteriza al estado mo-
derno, la «dominación legal», como competición entre po-
líticos, sea para obtener votos del electorado, ya en el seno
de los partidos o bien en el proceso de elaboración y eje-
cución de las leyes.50 Más aún, cabría añadir: el consenso
entre fuerzas políticas que se presentan a su electorado
como rivales debe disfrazarse con tintes polémicos para
que no parezca pura componenda (nuestro país está ofre-
ciendo en este sentido ejemplos luminosos en temas de po-
lítica económica e internacional). Por eso es por lo que
creo que el ámbito político contemporáneo lo constituye el
escenario donde se representan aquellas luchas por el po-
48. 1974, pp. 10 Y 22-23.
49. !bid., pp. 21-25. Lukes llega a identificar planteantientos respecto al poder
tan antagónicos como el de Talcott Parsons y Hanna Arendt en tanto que ambos abo-
can a una exclusión del aspecto conflictivo del poder y a una paralela exaltación de
sus elementos consensuales. Vid ., pp. 27-3!.
SO. Bendix, op. cit., pp. 438-439.
PODER Y DRAMATURGIA POLíTICA 63
der que el poder permite. Una representación donde se rin-
de ante todo culto al principio de la mayoría, a la vez que
se dirige una mirada compasiva al debido respeto a las mi-
norías.
Lo representable -o lo ritualizable- se ha convertido,
casi, en la antítesis de lo que permitía la escena clásica.
Pero la representación teatral requiere siempre disfraces y
actores, luces pero también sombras. Y, a veces, un calcu-
lado exceso de luz en una zona deja completamente a os-
curas el resto. 0, como lo expresa Jouvenel, el minotauro,
antes visible .en forma de rey, se enmascara ahora con el
disfraz del anonimato y de esa guisa, aparentemente al al-
cance de todos, nadie se opone ya a su expansión. sl
Bien es verdad que aquello es más nota distintiva de las
democracias de raigambre liberal, aquellas en las que pre-
dominan a fin de cuentas los políticos sobre los estadistas,
con arreglo a la distinción de Sir Winston Churchill: «El es-
tadista piensa en la siguiente generación; el político en las
elecciones siguientes.» Con más brutalidad, también la dic-
tadura proletaria (el triunfo de la clase) o la nazi (el de la
raza o el del partido) exaltan el dogma de la mayoría; y, al
fin y al cabo, pronto comienzan a surgir en su propio seno
los disidentes. Como también otras dictaduras hacen uso
de elecciones y referenda donde, tras las oportunas mani-
pulaciones, los resultados se presentan siempre como el
triunfo de una mayoría absoluta y aplastante (como ese
pintoresco 99,98 por 100 del último referéndum constitu-
cional del no menos pintoresco Haití de Duvalier), no de la
totalidad.
Pero trasladémonos ya al reino donde impera un dog-
ma bien diferente: el de la unanimidad.
El fabuloso mundo de armonía
P. Recientemente usted se ha referido a la democracia
melanesia como opuesta a la democracia occidental. ¿Qué
entiende usted por democracia melanesia?
51. B. de Jouvenel, op. cit., pp. 11-12.
64 ANTROPOLOGíA POLíTICA
R. La democracia melanesia consiste en decidir básica-
mente por consenso, después de una discusión larga, sa-
biendo que la decisión no sólo es aceptada por la mayoría
sino por toda la sociedad. Nuestro concepto de democracia
es que una decisión no debe adoptarse únicamente basán-
dose en una posición política, sino con el conocimiento de
cada persona y grupo de la sociedad y en las distintas islas.
Creemos que la democracia occidental está basada en la
existencia de un gran número de personas en la sociedad.
Un político occidental tomará una decisión asumiendo lo
que otros piensan y quieren. La democracia occidental se
basa en unos pocos representantes. Creemos que debemos
continuar alentando la democracia melanesia, la unidad de
cada pueblo y clan, para trabajar a través de estas estructu-
ras, a fin de conocer los puntos de vista y deseos de todos,
y no sólo de las personas electas. 52
En este apartado voy a presentar varias ilustraciones
etnográficas que, espero, nos permitan captar un panora-
ma radicalmente diferente del que he tratado de esquema-
tizar bajo el epígrafe anterior. Los ejemplos que he escogi-
do no lo son al azar, tan sólo he procurado que su proce-
dencia geográfica sea muy diversa. Valgan como muestra
(ni que decir tiene: no en sentido estadístico) de un uni-
verso enormemente heterogéneo cual es el de las socieda-
des tribales. 53 Lo que las hace semejantes entre sí son las
grandes diferencias que cualquiera de ellas ofrece respecto
al mundo occidental. 0, más exactamente, respecto a lo
que éste ha venido a ser a partir del surgimiento del Esta-
do moderno. Y para lo que aquí me interesa destacar, lo
peculiar, como ya he apuntado, corresponde a este último.
La llamada «democracia melanesia» no constituye una ex-
52. De la entrevista a Walter Lini, primer ministro de Vanuatu, El País,
10/1/1986, p. 6.
53. El mismo concepto de tribu (utilizado, por ejemplo, por Max Gluckman en
un sentido muy laxo para referirse a todo tipo de sociedad no moderna y/o no occi-
dental) ha experimentado revisiones críticas en las últimas décadas. Aquí lo utilizaré
de modo bastante convencional, como sinónimo de sociedad segmentaria (eso es, de
mayor amplitud y complejidad que la banda -la «horda. de los evolucionistas- pero
carente también de centralización de funciones políticas). Vid., en todo caso, trabajos
como los siguientes: M. D. Sahlins, 1961, Morton H. Fried, 1967, pp. 154-170, y un re-
sumen del estado actual de la cuestión terminológica en Roger M. Keesing, 1981,
pp. 118-120.
PODER Y DRAMATURGIA POLíTICA 65
cepción y, en cualquier caso, sólo parece exótica desde una
óptica occidental y moderna.
Hace más de cien años, en 1877 exactamente, Lewis H.
Margan dejó constancia de un hecho interesante en su
obra Ancient Society.54 Como se sabe, analiza allí Margan el
desarrollo de la idea de gobierno atendiendo a dos etapas
fundamentales: la «sociedad gentilicia» y la «sociedad polí-
tica» o estatal. La primera es lo que luego ha venido a de-
nominarse sociedad tribal o, con más rigor, sociedad seg-
mentaria. La sociedad gentilicia constituye para Margan el
paso, la etapa 'necesaria y universal que conduce evolutiva-
mente al Estado. Su organización consiste en un conjunto
de grupos (segmentos, en la terminología contemporánea)
de menor y mayor amplitud, de tal modo que las unidades
menores quedan englobadas en las mayores (los tres im-
portantes al respecto para Margan son la «gens», la «tribu»
y la «confederación»). Margan utilizó como modelo o ar-
quetipo de sociedad gentilicia la de los iroqueses de la Nor-
teamérica indígena. Aunque convivió algún tiempo con
ellos, lo que dice Margan de ellos en lo relativo a sus for-
mas de «gobierno» se refiere necesariamente al pasado, ya
que sus instituciones tradicionales habían desaparecido ya
o estaban en trance de desaparecer.
Pues bien, cuando Margan enuncia los caracteres gene-
rales de la «confederación» iroquesa (integrada por cinco
«tribus»), destaca entre ellos la existencia de lo que se de-
nomina un «Consejo Genera!» , integrado por los sachems o
líderes de las tribus, consejo en el cual toda decisión debía
adoptarse por unanimidad. Así, escribe Margan:
La unanimidad entre los sachems era exigida para toda
cuestión de orden público, y era esencial para todo acto de
esa naturaleza. Era ley fundamental de la confederación.
Adoptaron un sistema para indagar las opiniones de los
miembros del consejo que hacía innecesaria la votación.
. 54. Lewis H. Morgan, 1971. Para una valoración de esta obra y de su influen-
~Ia e~ el marxismo y en la antropología, en general, vid., mi articulo «El origen de la
~milia, la propiedad privada y el Estado y la antropologia social contemporánea», en
v o~ge~ ... Cien años después (1884-1984). (Varios autores.) Madrid, Fundación de In-
estigaclones Marxistas, 1985, pp. 32-48.
66 ANTROPOLOGtA POLtnCA
Por otra parte, ignoraban por completo el principio de las
mayorías y minorías en las actividades de los consejos. En
el consejo votaban por tribus y los sachems de cada tribu
debían estar de acuerdo para llegar a una decisión [ ... ] Si no
lograban ponerse de acuerdo, la propuesta era rechazada y
el consejo levantaba su sesión [ ._.] Mediante este sistema de
llegar al acuerdo, se reconocía y mantenía la igualdad e in-
dependencia de las diversas tribus. Si algún sachem era ter-
co o poco razonable, se trataba de convencerlo sentimental-
mente, lográndose su adhesión de una forma que pocas ve-
ces le resultaba un inconveniente o una molestia el haberse
sometido. Cuando hubiese fracasado todo intento de llegar
a la unanimidad, se dejaba de lado el asunto, pues era im-
posible toda otra solución. ss
Podríamos pensar que o bien Morgan o bien sus infor-
mantes indígenas idealizaban una situación que era o co-
menzaba a ser irremisiblemente pasado. ¿Se tomaba como
realidad cotidiana lo que era ante todo su recubrimiento
ideológico? Volveré a esto un poco más adelante. Veamos
qué nos dice de otras realidades la antropología contem-
poránea.
Comenzaré por un antropólogo que ha dado a este fe-
nómeno un mayor carácter de generalidad o universalidad
y luego analizaré algunos casos concretos. Me refiero, en
primer lugar, a Claude Lévi-Strauss. Lévi-Strauss metafori-
zaba veinte años atrás la gran diferencia entre primitivos
comparando a las sociedades constituidas por los primeros
con máquinas mecánicas y a las de los segundos con má-
quinas termodinámicas. Relojes frente a máquinas de va-
por. Productoras de escaso desorden, de poca entropía, las
sociedades primitivas están situadas al margen de la histo-
ria y del progreso. Sociedades que, consciente o incons-
cientemente, evitan que en ellas se produzca todo tipo de
desigualdad y escisión entre sus rrlÍembros (que es lo que
ha permitido o favorecido el desarrollo de la civilización
occidental). Sociedades, en una palabra, donde todas las
decisiones deben adoptarse por unanimidad;56 sociedades
55. Morgan. op. cit. , pp. 193-194.
56. Lévi-Strauss. 1968. pp. 27 Y ss.
PODER Y DRAMATURGIA POLÍTICA 67
que nos ofrecen «una vida política basada en el consenso,
sin que admitan otras decisiones que aquellas tomadas por
unanimidad».57 Argumenta también Lévi-Strauss que el ca-
rácter no competitivo de algunas de estas sociedades suele
utilizarse como explicación de su resistencia al desarrollo
industrial; podría pensarse igualmente -sigue diciendo
Lévi-Strauss- que la pasividad e indiferencia de algunos
pueblos primitivos, que tanto han sorprendido a sus obser-
vadores, pueden ser consecuencia del traumatismo conse-
cuente al contacto y colonización y no algo previamente
existente. Sin embargo, continúa, muy a menudo la ausen-
cia de espíritu de competencia de aquéllos es reflejo de
toda una concepción del mundo. A tal respecto, Lévi-
Strauss alude a un trabajo de Read (al que luego me refe-
riré con cierto detalle) para hacer ver cuán diferentes son
las actitudes de los primitivos en comparación con las que
prevalecen en nuestra cultura: en las montañas orientales
de Nueva Guinea, los nativos han aprendido ya hace años
a jugar al fútbol y lo practican; pero en lugar de buscar la
victoria de uno de los equipos, los partidos se suceden has-
ta que el número de victorias y derrotas esté exactamente
equilibrado. Es decir, el juego termina no cuando hay un
vencedor, sino cuando se consigue que no haya un perde-
dor. En suma, viene a concluir Lévi-Strauss, en tales socie-
dades la idea de un voto tomado por mayoría resulta in-
concebible: prima la cohesión social y la buena entente.
«No se toman, en consecuencia, otras decisiones que las
unánimes. A veces, y esto se verifica en varias regiones del
mundo, las deliberaciones van precedidas por combates si-
mulados, en el curso de los cuales se dirimen las viejas
querellas. El voto tiene lugar únicamente después de que el
grupo, renovado y rejuvenecido, ha establecido en su seno
las condiciones de una indispensable unanimidad.» 58
El escenario político primitivo queda bastante bien di-
bujado con estos grandes trazos lévi-estraussianos. Con
todo, tras el apunte de Morgan y la generalización de Lévi-
Strauss, a uno le queda la duda de hasta qué punto no se
57. C. Lévi-Strauss. 1973.
58. !bid.• pp. 272-273.
68 ANTROPOLOGÍA POLíTICA
toma -en uno y otro caso- por realidad factual lo que es
ante todo su recubrimiento ideológico. O, en los términos
que aquí estoy empleando, la puesta en escena de la una-
nimidad y el consenso, que ocultan tensiones, conflictos y
fenómenos de poder. Porque no hay mera simulación del
combate como catarsis de problemas grupales, al modo
que señala Lévi-Strauss. La realidad parece menos confor-
tadora. De otra zona de Melanesia (las Islas Salomón, ve-
cinas de las nuevas Hébridas -la actual Vanuatu-) un
buen conocedor de la misma resaltaba en 1939 cómo, efec-
tivamente, los grupos locales tratan de mantenerse unidos
tanto para hacer frente a los ataques de grupos vecinos
como porque se cree que, divididos, son presa fácil de los
hechiceros. Pero añadía: «Sin embargo, aunque en la su-
perficie todo puede parecer colmado de paz, los agravios se
soslayan, no se olvidan.» 59
Lévi-Strauss se refiere de pasada, como he indicado an-
tes, a un trabajo de Read sobre los gahuku-gama de las
montañas orientales de Nueva Guinea. Una lectura más
atenta del mismo nos revela otras cosas de más enjundia
que el divertido ejemplo de fútbol sin perdedores. 6o Read
afirma que las características generales de estas tribus son
igualmente predicables a otras zonas de Melanesia. Entre
aquéllas cabe destacar las siguientes: 1) los agrupamientos
humanos son poco numerosos y relativamente igualitarios;
2) no existe más que una escasa especialización de tareas
o puestos y, raramente, algo que pueda identificarse con lo
que se denomina «gobierno», y 3) por regla general, la au-
toridad es algo que se adquiere, no se hereda.
En el caso concreto que Read nos presenta en su tra-
bajo, los segmentos tribales son los siguientes: el clan, que
comprende varios subclanes, que a su vez están integrados
por dos o más linajes. Estos últimos constituyen un grupo
de hombres y mujeres de no más de 10 individuos, des-
cendientes por vía patrilineal de un abuelo o bisabuelo co-
mún. Pues bien, sólo dentro del linaje la autoridad es he-
reditaria (la ostenta el individuo de mayor edad y varón).
59. H. Jan Hogbin, 1969, p. 76.
60. K. E. Read, 1959.
PODER Y DRAMATURGIA POLíTICA 69
Fuera de estos segmentos mínimos todo tipo de autoridad,
prestigio o influen~ia e~ de. tipo adquisitivo. Al ,tra~arse de
una sociedad muy 19ualltana (como lo son, en termmos ge-
nerales, todas las de Melanesia), al no existir allí jefaturas
permanentes y al valorarse la riqueza como algo que sirve
ante todo para ser gastado o distribuido, prolifera en tales
circunstancias un tipo de liderazgo que se conoce en la li-
61
teratura etnográfica con el nombre de big man. El nom-
bre nativo que reciben estos líderes en el caso de los gahu-
ku-gama es el que Read traduce al inglés como men with a
name (<<hombres con nombre» o, menos literalmente pero
más ajustado al significado, «hombres de fama»). Se trata
de individuos que consiguen atraer seguidores y que tienen
prestigio e influencia porque poseen las cualidades que la
gente admira. Ser hijo de un «hombre de fama» propor-
ciona tan sólo (por lo que luego señalaré) una ligera venta-
ja para convertirse en tal. Pero conviene insistir en que ese
rol exige, ante todo, méritos o cualidades personales e in-
transferibles.
Tales atributos suponen una difícil conjugación de fac-
tores antitéticos que reflejan el sustrato valorativo de so-
ciedades permanentemente en peligro de desintegración o
atomización. 62 Comienza a desvelársenos la tramoya del
consenso. Pero sigamos. Estos atributos son los que Read
traduce como fortaleza y equivalencia (o igualdad, o reci-
procidad). La fortaleza implica cualidades físicas (capaci-
dad laboral para producir más, potencia sexual manifesta-
da en el número de hijos -varones como fuerza de traba-
jo y hembras para extender mediante los intercambios
matrimoniales, las redes de alianzas). Pero no sólo eso,
ya que un anciano puede ser considerado hombre fuerte.
Porque la fortaleza es, ante todo, un conjunto de rasgos
psíquicos: es fuerte quien es agresivo, fanfarrón, seguro de
sí mismo y sabe expresarse con conocimiento y persuasión
en las asambleas. Además, la fuerza tiene que venir apoya-
61. Una de las mejores síntesis que conozco sobre los contrastes entre el lide-
razgo melanesio y el polinesio es la de M. D. Sahlins, 1963. Vid. también mi ensayo
<Jefes y líderes», incluido en este libro.
62. Vid. , a tal respecto las lúcidas páginas que dedica a Melanesia Mary Dou-
glas, bajo el epígrafe «Impersonal Rules», en 1973.
70 ANTROPOLOGíA POLíTICA
da por la riqueza (la abundancia de cerdos, fundamental-
mente, que es lo que se utiliza en los pagos matrimoniales
y lo que se consume y derrocha en fiestas y funerales).63 De
otro lado, la equivalencia o reciprocidad. Es, dice Read, el
precepto ético fundamental y se expresa mediante precep-
tos tales como «no dañar a otros miembros del clan», «re-
parar el daño que uno pueda causar» o «tratar a los demás
de manera educada y con suavidad». Supone todo ello, en
suma, que uno debe estar dispuesto a dejarse convencer
por los demás. Y ahí estriba lo más importante: nadie debe
obstinarse en seguir una determinada línea de acción en
contra del parecer de los miembros de su grupo; cualquier
asunto que concierna a la tribu o a sus segmentos debe re-
solverse tratando de llegar a un acuerdo, al consenso.
Ante cualquier asunto que concierna a un determinado
nivelo segmento tribal, se celebran reuniones o asambleas.
A ellas pueden concurrir todos los integrantes del segmen-
to de que se trate y cualquier varón adulto tiene derecho a
expresar allí su opinión. Sin embargo, sólo algunos ejercen
ese derecho y siempre se trata de los hombres fuertes. Pre-
cisamente, la fama de tal se propaga en esos debates. Allí
el mejor orador difiere bastante de nuestros cada vez más
asépticos parlamentarios: es un individuo que, en ocasio-
nes, trata de apabullar a otros o que adopta actitudes agre-
sivas, mientras que, en otras, llora o gimotea. Pero el ora-
dor que tiene más éxito es aquel que divaga e invierte más
tiempo en manifestar una postura clara y definida. En esto
está, precisamente, la clave. El ideal consiste en que las de-
cisiones sean el resultado del consenso unánime de la
asamblea, por más horas e incluso días que se tarde en
conseguirlo. Por eso, los más experimentados no hablan
nunca primero; son los más jóvenes e impulsivos los que lo
hacen, a la búsqueda de notoriedad o fama. Los auténticos
«hombres de fama» esperan y, si hablan, lo hacen siempre
de forma ambigua; sólo después de largos debates, están
aquéllos en condiciones de saber cuál es la decisión que
63. Vid .• la interesante monograffa de R. M. Glasse y M. J. Meggit (eds.): Pigs. Pear-
shells. and Women. Marriage in New Guinea Highlands. Prentice Hall. Nueva Jersey.
1969.
PODER Y DRAMATURGIA POLmCA 71
responde al sentimiento colectivo y ésa es la que uno de
ellos propone.
Observemos que con lo anterior estamos en el extremo
opuesto al de la ideología de la mayoría: con arreglo a
aquélla -señalaba páginas atrás- las decisiones consen-
suadas entre fuerzas políticas rivales resultan casi siempre
sospechosas y el acuerdo de fondo se reviste con frecuen-
cia de discrepancia; con arreglo a la ideología del consen-
so, las decisiones mayoritarias terminan presentándose
como unánimes. En las sociedades neoguineanas (o mela-
nesias, en general), además, el poder de individuos sólo
consigue sus propósitos si se disfraza convenientemente de
respeto e incluso sumisión a los demás. El «hombre fuer-
te» sin más nunca llegará a ser un «hombre de fama» si no
demuestra a sus potenciales seguidores que son sus igua-
les, ya que el uso de la fuerza queda proscrito en virtud del
ideal del consenso del grupo. Habría que añadir que en ta-
les sociedades la fama suprema sólo la adquiere un hom-
bre tras su muerte, siempre que en sus funerales se consu-
ma, se distribuya o se destruya su riqueza: a mayor des-
trucción, mayor fama. Con lo cual, y de rechazo, se evita
que sus herederos gocen de una posición de privilegio y
tengan, por el contrario, que adquirirla empezando prácti-
camente desde cero. 64 De ese modo, lo que constituye el
sustrato material del poder se elimina de raíz generación
tras generación.
Dejemos ya a los melanesios y trasladémonos a una
realidad mucho más cercana a nosotros, geográficamente
al menos. Se trata de las tribus nómadas bereberes del
Gran Atlas marroquí. En lo que sigue, me baso en el estu-
dio que realizó sobre ellas Ernest Gellner. 65 Tales tribus re-
presentan lo que este autor denomina «tribalismo margi-
nal»;66 esto es, existen en los márgenes de otras sociedades
que no son tribales. Su cultura combina caracteres antité-
ticos: de una parte, integración en el mundo islámico (si
bien con importantes rasgos peculiares); de otra, rechazo u
64. H. l. Hogbin, op. cil .• p. 73.
65. E. Gellner. 1969.
66. !bid .• p. 2.
 72 ANTROPOLOGíA POLÍTICA
oposición constante al vecino reino de Marruecos, que s610
, en teoría ha considerado como súbdito a estas gentes. De
hecho, hasta 1933, bajo el régimen de protectorado y gra-
cias a los franceses no se Uegó a controlar completamente
estos territorios.
La organización sociopolítica de estas tribus responde
a lo que Margan hubiera denominado «sociedad gentilicia»
y, en nuestros días. se llama sociedad segmentaria. Por de-
finición, en una sociedad de este tipo cada segmento, des-
de el linaje mínimo hasta lo que convencionalmente se sue-
le denominar clan, se opone a otros del mismo nivel al pro-
pio tiempo que se engloba en otro superior hasta llegar a
la ttibu. Esto hace que sociedades internamente divididas
por rivalidades sin cuento ofrezcan de cara al exterior un
aspecto unitario y un considerable potencial bélico .67
En el caso estudiado por Gellner; a excepción de los
segmentos mínimos (grupos familiares donde la autoridad
la ostenta el varón cabeza de familia), cada segmento está
representado por un individuo elegido entre su grupo. Por
tanto, lo que diré a continuación, aunque relativo a la tri-
bu como conjunto, puede aplicarse en ténninos generales
a sus divisiones y subdivisiones. ~ En términos esquemáti-
cos, una tribu que comprenda tres grandes segmentos
("clanes,» elige un jefe con carácter anual. Conviene tener
en cuenta que en ese nivel tan amplio (tribu) la elección de
un jefe parece obedecer a fases criticas; fases de especial
antagonismo con otras tribus semejantes o épocas cuando
el mundo exterior (1os propios marroquíes, tradicional-
mente, o los franceses durante el Protectorado) ha intenta-
do someter a los tribeños. Pues bien, cuando sí había elec-
ciones de jefe tribal y teniendo en cuenta el esquema de los
tres segmentos, aquéllas se regían por tres procedimientos:
1) elección anual (sólo era posible la reelección con el con-
sentimiento de las partes); 2) roración (si la jefatura co-
rrespondía al clan A, al año siguieme le tocaba al B y al
posterior al C); y 3) complementariedad (si la jefatura co-
67. Vid .• articulo de M. D. Sahlins cit., en nota 53.
68. Gellner. op. cit. , pp. 81 Y ss.
PODER Y DRAMATURGIA POÚnCA 73
rrespondia a A, elegían solamente B y C; esto es, se podia
ser candidato o elector, pero no ambas cosas).
La consecuencia del procedimiento resulta bastante ob-
via: se evita la concentración permanente de poder en ma-
noS de un individuo o de un grupo. Al ser elegido el jefe
por quienes son sus rivales en potencia, cabría pensar que
a éstos interesara elegir al más débil entre sus enemigos.
Pero un jefe tiene que tomar decisiones importantes, como
dónde emplazar los campamentos para un mejor aprove-
chamiento de los pastos o intervenir para que las disputas
por el ganado no se conviertan en lucha abierta. Como re-
calca Gellner, conviene elegir a quien venga a representar
un tétmino medio enh"e la más absoluta incapacidad o ine-
ficacia y la más desmedida ambición; y, añade, en último
extremo nadie consigue convertirse en dictador o tirano en
tan corto lapso temporal.
De todas formas, esta descripción plLdiera hacernos
pensar en realidades como las nuestras. donde también se
conocen controles del poder. Pero el panorama cambia por
completo si tenemos en cuenta que el jefe bereber tiene
que ser elegido por unanimidad y debe gobernar siempre
por consenso. Todos los medios que puede tener a su al-
cance -fuerza física, influencia o prestigio- de nada le
valen si intenta emplearlos contra un individuo sin contar
con el resto. Volvemos, pues, a encontrarnos con algo que
no hubiera sorprendido ni a los indigenas americanos ni a
los melanesios. Pero como bien señala Gellner; más que de
unanimidad real habría que hablar de «apariencia externa
de unanimidad". Porque, a veces, no se logra el acuerdo
respecto a un determinado candidato; entonces se produce
una fisión dentro de la tribu (o del segmento de que se tra-
te) y cada parte campa por sus respetos. No obstante, la fi-
sión es infrecuente y constituye más una amenaza que una
realidad. Amenaza que se usa para imponer un determina-
do candidato.
Creo, con todo, que el gran contraste entre el procedi-
miento electoral de esta sociedad hibal y los habituales en
Sociedades democráticas de nuestro mundo se pone de re-
lieve de otra manera. En nuestro caso, las campañas elec-
torales son manifiestamente públicas, estentóreas incluso;
74 ANTROPOLOGIA POUTICA
el voto, secreto y en fecha fija, y la investidura o la toma de
posesión de los elegidos, si reviste alguna solemnidad, no
viene a ser más que un apéndice de las luchas políticas.
Una ocasión donde -ritualmente, cablia decir- tanto ga-
nadores como perdedores. en regímenes parlamentarios,
tienen que escenificar de nuevo sus antagonismos.
En las elecciones bereberes, por el contrario, según nos
cuenta Gellner; las confrontaciones previas se producen,
por supuesto; pero de lo que se trala es de alcanzar el con-
senso. Aunque se celebren en una época más o menos fija
del afio, no finalizan hasta que el acuerdo se alcanza (a ve-
ces, se tarda más de una semana). Una vez logrado (tras
presiones, amenazas, negociaciones, etc., que tienen poco
de públicas) se produce la elección propiamente dicha que
reviste, al propio tiempo, carácter de investidura. Los elec~
tores (reunidos en lugar diferente de los elegibles) conse~
guida la decisión, que se presenta como unánime, avanzan
hacia el círculo que forman, sentados, los candidatos; dan
tres vueltas alrededor del mismo y, por (Lltimo, alguien de
la procesión coloca un penacho de yerba [resca en el tur~
bante del elegido (lo cual simboliza que se espera del jefe
que el año de su jefatura sea «verde,., esto es, próspero).
Hay que añadir a lo antel;or que la organización tribal
de los bereberes cuenta con otro importante elemento (que
es lo que constituye propiamente el objeto del estudio de
Gellner). Se u-ata de unos individuos que tienen un papel
formalmente religioso, pero que de hecho tienen influencia
decisiva en la organización política tribal. Son los santos
(en bereber: sing, agurram, pI. igtlrramen.). Tales individuos
(en parte curanderos, en parte jueces o árbitros de dispu~
tas, siempre considerados como descendientes del Profeta)
vienen a ser el reverso de los jefes laicos: sus cargos son vi~
talicios y hereditarios, y no deben siquiera aparentar que
tratan de imponer su voluntad, sino que se presentan siem~
pre corno seres pacíficos que buscan la armonia entre los
segmentos o individuos enfrentados. Los igurramen son el
faclOr que da cohesión a toda la organización tribal y que
pennile mantener la continuidad frente a los jefes transi~
torios . Su reputación o autoridad moral contrasta, tam~
bién, con la débil posición en que en definitiva se encuen~
PODER Y DRAMATURGIA pOLtneA 75
tra un jefe laico. Su s ituación aparentemente marginal (fí~
sicamente marginal, ya que sus santuarios se encuentran
en los márgenes de las tribus), proporciona, sin embargo,
a los igurramen. la posibilidad de presionar o persuadir a
las partes en las fases preelectorales.
El poder no es, por tanto, algo desconocido en estas so~
ciedades, sino que queda confinado a un lugar periférico.
En ellas el escenalio está colmado por los valores que re-
presentan a la colectividad: los símbolos lotémicos (como
destacó Durkheim en las Fonnas elementales de la vida reli~
giosa), el consenso que triunfa en las asambleas neogui~
neanas o el penacho de yerba que simboliza la prosperidad
del conjunto de los pastores nómadas bereberes, por enci~
ma o a pesar de las rivalidades y enfrentamiento de los seg~
mentos. En cualquier caso, el poder actúa, pero queda a
ocultas, como entre bambalinas.
O aparentemente excluido del ámbito de la ritualiza~
ción política: En los minúsculos «estados .. mandari del Su~
dán, el soberano goza (empleo un «presente etnográfico»)
de autoridad en muy amplio sentido. pero el poder no está
en sus manos.6'1 El mar -tal es el nombre que recibe su
cargo en lengua nativa- debe peltenecer a uno de los cla~
nes propietarios (esto es, supuestos descendientes de los
fundadores celestes y míticos de la tribu). De él se espera
la prosperidad, en sentido muy lato, y la victoria en las
operaciones bélicas contra otros estados mandarlo Pero tal
fin debe realizar determinados ritos propiciatorios que
sólo puede llevar a cabo si ha sido investido como mar. Su
cargo es hereditario -de padres a hijos, por regla gene~
ral- y una vez investido no puede ser depuesto. Pero pue~
de verse debilitada su función si por cualquier razón los
cabezas de los otros linajes propietarios deciden retirarle
su apoyo. Es más, los movimientos de población han he~
cho que esos linajes sean minoritarios en muchos territo~
nos y hayan quedado, en la práclica, sometidos a los fo~
raSleros. Sin embargo, los ritos de investidura siguen cele~
brándose, porque sin mar no se concibe la mera viabilidad
69. Me baso en el trnbajo de lean Bwaon, . The Mandari of the Sou!hem Su-
dan •. en J . Middleton & D. Tait (eds.). 1970, pp. 67-96.
 76 ANTROPOLOGtA POLmCA
del grupo y sin tales ntos -dicen los mandari- el sobera.
no no se distinguirla de cualquier individuo poderoso.
• Creo que sobran los comentarios.
Arthur M. Hocart, que tanto insistió en la génesis ritual
de la monarquía y del estado. escribía en uno de sus libros
dedicados a este tema (publicado en 1927) lo siguiente:
"Hemos visto que hay razones para pensar que el rey·
sacerdote original no era una persona de gran majestad
[, .. ] No era, probablemente, mucho más augusto que los re-
yes divinos de la isla de Futura (Polinesia), quienes, a pe-
sar de que de ellos depende la prosperidad de su pueblo,
están continuamente expuestos a ser destituidos si expre-
san opiniones que desagraden a sus ingobernables súb-
ditos .• 1O
Hasta aquí he tenido en cuenta datos procedentes de
sociedades muy o bastante igualitarias y relativamente ho-
mogéneas desde un punto de vista cultural. Vaya referir-
me brevemente a una institución de una sociedad tradicio-
nal que no es lo uno ni lo otro. Me selvirá para enlazar con
lo que expongo en la última parte de este trabajo.
Se trata de la lndia y de un órgano que dirime contro-
versias en el seno de las castas y en los núcleos aldeanos.
Tanto en un caso como en otro, tal órgano recibe el mismo
nombre: panchayat o pancayal (palabra que procede del
sánscrito O indo-ario panc = cinco)." Según Dumont, la pa-
labra designa -tradicionalmente cualquier reunión con fi-
nes de justicia O arbitraje cualquiera que sea su amplitud;
en definitiva, es un tribunal ordinario en un sentido muy
lato y también, en el caso de la asamblea de casta, un ór-
gano ejecutivo y aun legislativo_,n En realidad, el número
de cinco no hace referencia más que a un pequeño conse-
jo o comité (por oposición a una asamblea numerosa);
pancayal significa, pues, autoridad plural, guardiana de la
costumbre y de la concordia, a la que se acude para solu-
cionar conflictos, bien arbitrándolos, bien condenando lo
que se estime contrario a la tradición. 7J El ideal del panca-
70. A. M. Hocan. 1969.
71. Du monl. 1970, p. 213.
72. ¡bul .• p. 217.
7l. ¡bUl.. pp. 220-221.
PODER Y DRAMATURGIA POLITICA 77
ya/ es la consecución de un veredicto undllime y, en todo
caso, la justicia tradicional de la India tiende, ante todo, a
lograr el compromiso y la reconciliación. 7•
Sin embargo, Dumont no incurre en la ingenuidad de
confundir la ideología con la cruda realidad que muchas
veces recubre. Por eso recalca que estamos, más que nada,
ante el intento de que no se manifieste claramente la dis-
crepancia, la divergencia, porque ello impide el culto en
comú n y paraliza el pallcayal en sí mismo. A este respecto,
cita Dumont a otro antropólogo, especialista en la lndia de
nuestros días, y recalca el disgusto que produce allí, con
motivo de unas elecciones locales, el voto a mano alzada,
ya que expresa divis ión de pareceres. y escribe Dumonl:
.entre bambalinas tuvieron lugar todos los tipos de tra-
tos y compromisos, pero la elección será ap(lrelltemel1le
ullánime •. 7~
Relativización y telón a m edias
Pero ¿a qué preocupamos tanto por el enmascaramien-
to del poder, si tras disfraces y farándulas del más variado
plumaje nos encontramos siempre con algo parecido? Que
no parece ociosa esa indagación ya lo he adelantado al
principio. Sin embargo, no quiero terminar sin que oiga-
mos una voz discrepante. Me refiero a la de F. G. Bailey.
Buen conocedor antropológico de la India contemporánea,
Baileyes también autor de un interesante artículo sobre el
lema que me ha ocupado aquf."
Bailey parte allí del pancayar aldeano, pero, sobre todo,
como punto de partida para debatir en términos generales
el problema del proceso de toma de decisiones. Aunque
este autor no menciona siqu iera a Lévi-Strauss en el men-
cionado trabajo, su planteamiento lo sitúa en las antfpodas
del antropólogo francés. Recordemos que, desde la pers-
pectiva lévi-estraussiana, unanimidad y consenso se opo-
74. ¡bUl•• pp. 227 Y 223.
75. ¡bid•• p. 227 (cursi~'U, mi").
76. F. G. aaUt'yen Baruon, 1969. pp. 1·22.
 78 ANTROPOLOGlA POLtnCA
nen a mayoría, división y. en definitiva, lucha por el poder,
de la misma manera que la sociedad primitiva se opone a
• la sociedad moderna y clasista. Vistas así las cosas, podría
afirmarse que unanimidad y mayoría son, respectivamen-
te, los principios que inspiran o reflejan dos concepciones
del mundo y de la sociedad diametralmente opuestas. Clas-
tres, con menos sutilezas, toma al pie de la letra esa dico-
tomía con las consecuencias que ya conocemos.
Pues bien, desde la óptica de Bailey esos recubrimien-
tos ideológicos (lo cultural, en definitiva) carecen de im-
portancia en comparación con lo que recubren: lo que ocu-
rre realmente, cómo y por qué se toman d ecisiones. bus-
cando y consiguiendo la unanimidad en unos casos y
recurriendo a la votación que establezca una mayoría.
Pero, insisto en ello, para Bailey una y otra cosa no son
procedimientos o principios caracteristicos de culturas o
sociedades diferentes, sino procedimientos resultantes de
situaciones o problemas diferentes. Situaciones o proble-
mas que se plantean en c ualquier época o lugar, con bas-
tante o absoluta independencia de la variedad cultura1.
Para empezar, viene a decir Bailey, hay que dejar bien
claro que la unanimidad s610 puede conseguirse realmente
cuando un órgano deliberante está integrado por pocos in-
dividuos: unos 15 como máximo. Si un órgano de, ponga-
mos por caso, unos 100 miembros llega a una decisión
unánime, podemos estar seguros de que la decisión real se
ha tomado al margen del mismo. De pasada: Bailey no ex-
plica las razones de por qué ese casi mágico tope de 15.
Pero admitamos que los números tienen algo que ver con
todo esto.
Sigo insistiendo en que lo que importa a BaiJey son he-
chos reales, no disfraces ni apariencias. Tam bién en el pan-
cayat aldeano de la india (recordemos: como en las asam-
bleas neoguineanas) las diferencias de opinión se expresan
de manera oblicua o ambigua . ¿Búsqueda del consenso o
de la unanimidad? No, responde Bailey. Eso no significa
más que el que habla conoce el modo apropiado de diri-
girse a una audiencia. Carece de tanta importancia como el
término honorable que se ve obligado a usar un miembro
del parlamento en la Cámara de los Comunes (aunque lo
PODER Y DRAMATURGIA POLlTICA 79
que diga a continuación revele que lo considera cualquier
cosa menos honorable). Lo que sí importa (ya que para
nuestro autor ésas son poco más que fónnulas de cortesía)
son los factores estructurales que inclinan a un órgano de-
liberante a la unanimidad o a la decisión mayoritaria.
Bailey (con ánimo de presentar tan sólo un esquema
útil de cara a futuras investigaciones) sintetiza esos facto-
res en tres. En primer lugar, el tipo de tareas o cometidos
que tiene entre manos un órgano deliberante y, sobre todo,
si carece a) o, por el contrario, tiene b) fuerza para impo-
ner sus decisiones al resto del grupo o sociedad en que tal
órgano existe. En segundo lugar, el tipo de relaciones que
sus miembros mantienen con el citado grupo o sociedad.
Brevemente: bien se trate a) de relaciones jerárquicas (ba-
sadas en el sexo y/o la edad -piénsese en el Consejo Ge-
neral de los sachems- o en cualquier otro factor -conse-
jo de directores de departamentos de una facultad univer-
sitaria. que es el ejemplo que pone Bailey-), bien b) de
relaciones igualitarias (como podóa ser el caso de un par·
lamento moderno, con sus diversos grupos polIticos, re-
presentantes de fuerzas diferentes y/o rivales, o un comité
de empresa, integrado por representantes de diversos si n-
dicatos). A los primeros Bailey los denomina de elite y a los
segundos de base (arena, en el original). Por último, los
problemas que afronta el órgano en cuestión: ya se trate a)
de problemas que conciernan a) a las relaciones del grupo
con su entorno o b) o asuntos internos de tal grupo o so-
ciedad.
Pues bien, lo que sostiene Bailey es que un órgano de-
liberante se inclinará con mayor probabilidad por una de-
cisión unánime si se dan conjuntamente los factores a); a
sensu cOl1lrario, cabrá esperar que el órgano se incline por
la decisión mayoritaria cuando se den conjuntamente los
factores b). No es, ciertamente, difícil mantener que si un
órgano carece de fuerLa para imponer sus decisiones (vuel-
ven a ¡lustarnos los iroqueses), si sus miembros tienen in-
tereses comunes entre sí (y, probablemente, diferentes o
incluso contrarios a los de sus representados) y si lo que se
debate supone potencialmente algún tipo de peligro será
más fácil conseguir la unanimidad que en todos los su-
80 ANTROPOLOGíA POLíTICA
puestos b). Pero Bailey también insiste en que tales com-
binaciones no tienen por qué darse nítidamente en la rea-
lidad (caben, por ejemplo, combinaciones b-a-b o cualquier
otra y, consecuentemente, contaremos con una menor pro-
babilidad de decisión unánime o mayoritaria). Por otra
parte, Bailey recalca igualmente que lo que él denomina
base o elite se refiere a tipos ideales de órganos y que, por
tanto, en la práctica no importará tanto clasificar a un ór-
gano en un tipo u otro cuanto determinar en qué ocasiones
actúa como una o la otra cosa y hasta qué punto su diná-
mica no se traduce en una oscilación de uno a otro tipo.
Creo que la aportación de Bailey es importante en va-
rios sentidos. Ante todo, porque nos obliga a dirigir la
atención al proceso real de toma de decisiones en cual-
quier grupo humano (primitivo o civilizado, antiguo o mo-
derno), más allá de apariencias y disfraces. En este senti-
do, Bailey habla de la «mística del consenso» y de cómo la
unanimidad muchas veces no es más que indicio de que
los discrepantes, por diversas razones, temen entrar en de-
bate o han sido derrotados previamente por medios nada
correctos. Como dice el propio Bailey -citando a un autor
que escribe sobre la India actual- «el consenso es un
nombre hermoso para lo que puede ser una sucia reali-
dad».77 Por otra parte, me parece también importante la
aportación de Bailey porque nos pone de relieve que los fe-
nómenos de poder son enormemente complejos y, en su
análisis, hay que tomar en consideración múltiples varia-
bles (la reducción a tres, como él mismo aclara y he indi-
cado antes, no es sino fruto del intento de ofrecer un mo-
delo inicial). También es interesante que Bailey recalque
cómo los órganos asamblearios no son entidades inmuta-
bles, sino que cambian sus estructuras y cometidos con
arreglo a las circunstancias. Este dinamismo del análisis
da, evidentemente, una imagen más adecuada de las cam-
biantes realidades humanas.
Sin embargo, esos logros no pueden hacernos dejar de
lado los inconvenientes o los fallos. Ante todo, el menos-
precio por lo cultural. La diversidad humana casa mal con
77. [bid., p. 19.
PODER Y DRAMATURGIA POLíTICA 81
esa reducción (de Lévi-Strauss y de otros) a una simple di-
cotomía. Pero más simplificador, si cabe, es el intento de
Bailey de suprimir o soslayar la diversidad cultural e idear
una especie de Hamo politicus universal que se comporta
prácticamente de la misma manera en todo tiempo y lu-
gar. 78 Porque lo diferente no son sólo, como pretende Bai-
ley, las situaciones o cometidos de un determinado órgano,
sino también las sociedades en las que esos órganos ope-
ran. Es por ello interesante que si bien los análisis antro-
pológicos posteriores al de Bailey no han podido por me-
nos que reconócer la importancia del de aquél, lo han he-
cho resaltando igualmente sus puntos flacos. 79 Como
muestra Maurice Bloch, no ya a escala universal, sino en
una sociedad concreta, la historia y la cultura (<<lo que qui-
zá no sea sino historia de otra guisa») condicionan que
unas decisiones se tomen por unanimidad y otras por ma-
yoría; y concluye: «Sólo puede verse cómo operan las pre-
siones sociológicas funcionales dentro del marco histórico-
cultural.» 80
En efecto, sin apelar a ese disfraz de la historia (la cul-
tura, como sugiere Bloch) resulta muy difícil entender o
explicar ciertos contrastes patentes. Como, por ejemplo,
esa repugnancia india por resaltar la división y el conflicto
frente a lo que se nos dice de las sesiones municipales en
Gales e Inglaterra: los aldeanos galeses debaten y formulan
una decisión a sabiendas de que ésta no depende de ellos,
sino de la administración central; en los ayuntamientos in-
gleses se debate acaloradamente y se vota, aunque la deci-
sión haya sido tomada realmente antes de que comience la
sesión. En ambos casos, se dramatiza deliberada y pública-
mente el conflicto, al margen, probablemente, del tema
concreto que se discute. Lo que importa -en el caso in-
glés, sobre todo- es demostrar al público, a través de los
informes de prensa sobre el debate, que los partidos repre-
78. Como he puesto de relieve en Luque, 1990, pp. 235 Y ss.
79. Tal es el caso del libro de Audrey Richards & Adam Kuper (eds.), 1971.
80. M. Bloch, «Decision-making in Counclls among the Merina of Madagas-
car», ibid., pp. 29-62 (citas literales, pp. 59 Y 60).
82 ANTROPOLOGíA POLíTICA
sentan realmente posiciones enfrentadas de cara a la futu-
ra cosecha de votoS. 81
Pero ese mundo que nos parece tan lejano (las socieda-
des tribales, la India de las castas) no nos es completa-
mente ajeno. Ya he tenido ocasión de apuntarlo en la in-
troducción. Voy a terminar ahora con una referencia a mi
propia experiencia antropológica. Sirva de brevísima ilus-
tración sobre nuestro mundo rural. Hace años, refiriéndo-
me al organismo gestor de los bienes comunales de un pue-
blo granadino y al procedimiento para nombrar a sus
miembros, señalaba que más que de elecciones, aunque es-
tuvieran previstas en sus estatutos, lo que se producía eran
aclamaciones tumultuarias, donde las discrepancias, si las
había, quedaban sofocadas por lo que, en definitiva, no era
más que apariencia de unanimidad. y, tras el análisis de
varias situaciones conflictivas, venía a concluir: «la estra-
tegia de los actores [ ... ] consiste en presentar sus movi-
mientos en la escena de tal manera que sus peculiares in-
tereses en cada caso aparezcan revestidos del ropaje acep-
table para los espectadores. De éstos, como en el living
theater, se espera que coadyuven al mejor desarrollo del
drama por medio de una participación controlada [ ... ]. Las
continuas apelaciones de registros valorativos que los in-
térpretes de estas representaciones tratan de pulsar para
conseguir éxito en sus empresas».82 Me refería entonces a
los años sesenta. Probablemente hoy haya adquirido ya la
escena cierta coloración británica.
81. A. Kuper, . Councils Structure and Decision-making. , ibid., pp. 13-28.
82. En «Amigos y enemigos., incluido en este libro.
EN TORNO A LA FRONTERA'
A poco más de cien años de una contribución tan deci-
siva como fue la de Frederic J. Turner, The significance of
the frontier in American history, puede resultar interesante
reflexionar sobre la frontera desde un punto de vista an-
tropológico. Porque Turner define la frontera, en tanto que
borde externo del avance hacia el oeste, como «el punto de
encuentro entre salvajismo y civilización». Esta segunda se
equipara, metafóricamente, al crecimiento equilibrado de
«un sistema nervioso complejo en un continente origina-
riamente simple, inerte». Crecimiento que «ha seguido las
arterias hechas por la geología, vertiendo en ellas un con-
tenido aún más rico, hasta que, al final, los estrechos veri-
cuetos de la comunicación aborigen han sido ensanchados
y conectados por los mazos complejos de las modernas lí-
neas comerciales» . La misma ocupación de ese mundo, vir-
gen -natural y, por ello, res nullius- para Turner, parece
haber seguido las grandes etapas que conducen de los ini-
cios a la plenitud de la humanidad. Así, citando a un tal
Peck, autor de una Guía del Oeste, publicada unos sesenta
años antes de la conferencia de Turner, los asentamientos
en las tierras ocupadas se nos presentan en tres grandes y
sucesivas oleadas:
- los pioneros, cazadores y recolectores o rudimentarios
agricultores, simples ocupantes más que propietarios de
las tierras;
l . Este ensayo fue en su primera versión una conferencia pronunciada en el Se-
minario Internacional sobre Antropolog{a de las Fronteras, patrocinado por la Junta de
Extremadura, Consejería de Cultura y Patrimonio, y celebrado en Olivenza del 13 al
17 de junio de 1994.
 84 ANTROPOLOCfA POLmeA
- aquellos que compran esas tierras '1 se convierten en
los primeros agricultores propiamente. pero conti-
, -
núan llevando una vida sencilla y hugal;
por Ultimo. se produce la transfonnación de las al-
deas en pueblos o ciudades de la mano de capitalis_
tas y empre5(lrios y. con ellos, llegan los lujos. las ele-
gancias y las modas.'
Pero dejando a un lado los innegables méritos del en-
foque de 1Umer, trato aquI de resaltar otros aspeCtos. Me
refiero a cómo de todos los temas y tópicos, teóricos e ideo-
lógicos que constituyeron el sustrato de la primera antro-
pología parlicipa este historiador, por otra parte tan inno-
vador en otros terrenos. En breve síntesis tenemos reuni·
dos aquí evolucionismo lineal, etnocentrismo, reproducción
e n el espacio de las grandes etapas del proceso evolulivo y,
en suma, neta. separación espacio-temporal de dos formas
de humanidad: nosotras (civilizados)l/os airas (salvajes).J
Como es bien sabido, la antropología se constituyó ini-
cialmente aceptando esa dicotomía y optando por el es-
tudio de los otros; nosotros, en cambio, vendría a ser el ob-
jeto de otras ciencias sociales, como la sociología, la
economía o la ciencia polftica. Opción que, además, ha hi-
potecado el futuro de la disciplina y cuyas huellas son bien
visibles en nuestro presente .~ Una especialización que no
ha sido sólo relativa a tipos de sociedad, sino también a fe-
nómenos que se suponían distintivos de esos tipos. De ese
modo, la polftica y la economía se concebían como carac-
terísticas de la modernidad o de la con temporaneidad.
mientras que el parentesco y la religión se equiparaban con
lo primiti\·o o lo anLiguo.~
Concretamente, para lo que aquí nos interesa, la dico-
2. Annual Repon of Ihe A"",rkan Hislorical Associalion for lhe Year 189J
Wuhin¡lon: GoYennenl Prinlin. Officc. 1894. Ann Arbor Unh~rs¡ty MlcrofilfTUi, ink.
1966, pp. 189·227 (esp. pp. 200, 210 Y 214) (cun.h'aS. OOa5). .
3. Dicotomía cuyas impHcacio~s Ideológicas y oom:epluales aparecen am~ha.
meme docurnentadru; en dos Influ)'<'ntes obras: primero. la de George W. Slocking,
1968 y más tArde, la de Johane55 Fablan, 1983
4: A las eon5CeUencial que ello tiene p;u:iI la anlropologf•. me he I"l'rerido con
derta :unptitud en mi ensayo .Contna·tlempos antropológicos., incluido en t'Ste libro.
5. Olna cosa.on los rdinad<:l& y bien eonocldos análisill de Louis Dumonl sobre
el sl5lcma de castas hindú o »Obre el ~urglmlento de lo poIftko y de 10 económico en
el mundo IXdd~ntal.
EN TORNO A LA FRONTERA 85
tomía se traducía en la distinción morganiana entre rela-
ciones de consanguinidad (esto es, propias de las socieda-
des primitivas o antiguas) y relaciones territoriales o políl~­
cas (peculiares de las sociedades modernas, estatales o CI-
vilizadas). Como he mostrado en otro lugar, lo que se ha
denominado antropología política fue no sólo producto de
razones coyunturales, sino resultado de un intento de rom-
per esa gran fron~era enlr: a~~eUas ~~s. form~s de huma-
nidad, las denormnadas pnmltlva y clvlhzada.
Sin embargo, ese intento se realizó a costa de proyectar
a realidades exóticas, distintas y distantes, nuestras imáge-
nes y conceptos de lo político. Es decir, los que correspon-
den a la consolidación de los estados modernos europeos. y
muy especialmente el territorio, el mante/limiellto del arde.n,
y el liSO o posibilidad de uso de fa fuerza, 0, lo qu: es lo mis-
mo las tres notas weberianas del estado, aplicadas por
Radcliffe-Brown a toda organización política. l Ni que decir
tiene que la comradicción entre los principios teóricos y las
real idades empíricas terminaron por hacerse patentes. Pero
no de forma inmediata. Ahí queda como prueba el magnífi-
co ejemplo de los nuer de Evans-Pritchard, donde la bús-
queda casi obsesiva de bases territoriales como sustrato de
lo político contrasta con el hallazgo del principio de relati-
vidad estructural, que afecta tanto a la organización social
como a su asentamiento. Predominó, en todo caso, y por
mucho tiempo la idea de que la comunidad polftica, por mi-
núscula que sea -digamos, la aldea o el segmento mínimo
de un linaje- se caracteriza por la supresión de la lucha in-
terna y la hostilidad de fronteras afuera. De nuevo, las no-
tas distintivas de las comunidades políticas aJumbradas tras
el Renacimiento europeo y consolidadas, sobre todo, con
los nacionalismos de los siglos XIX y xx!
6. Vid. mi anículo .Sobre Intropologla polldca., Incluido en eSle vohulltn. En
lo que sigue inmediatam~nte resumo pane del conlenldo de ese trabajo y UtUilO sus
ref.:rendll$ bibliogrificas; a ~Ila$ me n::mho. . •
7. (bid. Tambim. mi .Comunidad !'\Inal y Estado_, l¡ualmente mcluldo en ffie
YOIumen.
8. Adenuu de ten"" ya famosos como los de Gelln.:r y Hobsbawn (l988 y
1991). e. interesante el artículo sobre el t'Sudo de la ClIetllón de Tony Judl, 1994.
-
86 ANTROPOLOGíA pOLínCA
Pese a correcciones ulLeriores en la ingente literatura
antropológico-política (británica, principalmente), esa idea
I ha penneado otros ámbitos ajenos a los específicamente
políticos. Pero también ha habido desviaciones de esa tóni-
ca general. Baste, tan s610, aludir a Max Gluckman y el con-
flicto de lealtades, a Edmund Leach y su famoso estudio de
los sistemas políticos de las tierras altas de Birrnania o a
Marshall Sahlins y a su relectura de Mauss en lo concer-
niente al espíritu del don. No obstante, la persistente idea de
lo político como algo necesariamente vinculado con un te-
rritorio de nítidas fronteras, que excluye el conflicto ¡memo
a costa de proyectarlo fuera y contra otras unidades externas
ha llegado a encon trar eco, paradójicamente, en enfoques
muy críticos de las claves ideológicas de la llamada Escue-
la Británica. Tal fue el caso del malogrado Pierre Clastres.
Contradicción, por otra parte, que tiene su paralelo en la
normativa constitucional de la sociedad internacional. Así,
la Carta de Naciones Unidas proclama en su artículo pri-
mero el principio de «autodetenninaci6n de los pueblos»,
mientras que en el segundo defiende la «integridad tenito-
nal o independencia política de cualquier estado» contra la
fuerza o amenaza de fuerza. 9 El caso de lo que fue Yugosla-
via en Europa y el de tantos paises africanos ofrecen mues-
tras pavorosas de esta trágica dialéctica de nuestro tiempo.
Además, como ya he insinuado, el problema no afecta
exclusivamente a temas de índole política. Pienso que mu-
chos -y buenos- análisis antropológicos sobre límites
simbólicos de lo cultural están igualmente influidos por
esa imagen de las fronteras tenitoriales y políticas . Un
caso particulannente destacado es el de algunos brillantes
análisis de Mary Douglas. 1O Imagen que adolece, como
mostraré después, tanto de etnocentrismo como de crono-
centrismo.
Por supuesto, el problema no se reduce al ámbito de las
ciencias sociales. Téngase en cuenta, por ejemplo, en la
proyección que Lorenz y toda una cohorte de etólogos hace
9. Com" =erda T. ludl. op. cil. , p. 51.
10. Me refiero a sus obra.s más divu.lgadas: 1910 y 19i3. De muy dislinto cariz
son las obras de Fredrik Barth (comp.). 1976, y Erie R. Wolf, 1983.
EN TORNO A U FRONTERA 87
de nuestras realidades políticas, bien circunscritas en tér-
minos espaciales y potencial o realmente hostiles entre sí,
al ámbito animal, presentando allí los fenómenos de teni-
torialidad de modo sospechosamente antropocéntrico.
Esto es, como si el territorio de talo cual especie (algo que
tiene que ver con cuestiones de apareamiento y reproduc-
ción) fuera la exacta réplica natural de los estados-nación
y de su soberanía. Y ello con W1a suerte de efecto boome-
rang, querido o no: que, de rechazo, las propias realidades
humanas se sitúen en la misma naturaleza, es decir, fuera
de la historia.
Creo que es responsabilidad nuestra (del antropólogo,
del historiador, del intelectual en suma) mantener una ac-
litud crítica cuando los acontecimientos desbordan la mí-
nima capacidad de reflexión . Y cuando los ideólogos y los
politicos buscan en nuestras disciplinas justificaciones
para las prácticas más diversas e injustificables, incluso.
Teniendo en cuenta, además, que el espectro de la irracio-
nalidad puede ser tan amplio como para abarcar desde el
intento, no poco ingenuo y relativamente inocuo, de re-
montar a tiempos inmemoriales la identidad inalterada de
alguna de nuestras regiones autonómicas hasta la legiti-
mación de la limpieza étnica en las afirmaciones virulentas
de los nacionalismos de nuestros días por la vía de la dis-
torsión histórica, cuando no de la mera fabulación .
Tal vez como pocos otros, el tema de la frontera re-
quiere una actitud especialmente alerta en este sentido. No
cabe duda de que los límites, físicos y simbólicos, consti-
tuyen uno de los atributos definitorios de cualquier grupo
humano. Pero lo que estoy tratando de recalcar aqui no es
la presencia o ausencia de ese atributo sino su enonne va-
riabilidad. La famosa proxémica de Edward T. Hall recalca
adecuadamente tanto la omnipresencia de límites y fronte-
ras -en el ámbito humano y en el animal- como esa di-
versidad, sea entre especies o entre culturas. Esto es, no se
experimenta de idéntico modo la proximidad del otro en
esta o aquella cultura, y ello incide tanto en las relaciones
cotidianas como en la configuración de las viviendas. La
efusividad mediterránea contrasta con la sobriedad anglo-
88 AN1ROPOLOGÍA POUTICA
sajona como el biombo oriental con las gruesas paredes de
las casas norteamcanas.
Ahora bien, la insistencia de muchos antropólogos en
exagerar diversidades y discontinuidades acatTea no pocos
riesgos. Entre ellos. el de la incomprensión de no pocos fe·
nómenos de fluidez y de permeabilidad de Jos límites. No
se resaltará, por tanto, lo suficiente que lo que denomina-
mos cultura, en singular o plural, es, ante todo y sobre
todo, un l'ótu1o o etiqueta que está cargado de los conteni-
dos y valoraciones que imponen nuestras propias realida-
des sociopolfticas. Y éstas -ya he insistido en ello- con-
llevan una delimitación de ámbitos espaciales bastante
férrea, sin apenas fisuras ni intersticios. Como se ha resal-
tado recientemente, esa proyección de nuestros problemas
y vivencias empaña en buena medida la comprensión de la
conrhulidad humana y, con ello, las más ambiciosas pre·
tensiones de los antrop6logos. 1l La posibilidad misma de la
empresa antropológica ---dice en un muy sugeridor ensayo
TIrn Ingold-, esto es, el mutuo entendimiento, el arte de
lraducir, liene como precondición la continuidad, que no
implica homogeneidad. Es, más bien, la «retólica de la cul·
tura » y la insistencia en las etnicidades (reacción, pero se·
cuela paradójica, tanto de la modernidad como de la cul·
tura occidental) la que hace difícil la traducción, Habiendo
dividido el mundo en piezas -----cuJturas-, ahora nos queda
la tarea de reconstJuirlo. ' 1
¿Cómo contrapesar esos sesgos que introduce nuestra
específica y condicionada óptica? Creo que podemos ha·
cerio por aquellas dos vías a las que aludía antes: luchan-
do no sólo contra el etnocencrismo, sino también contra el
cronocentn·smo. Sin duda, los antropólogos están bastante
más habituados a enfrentarse con el primero que con el se·
gundo. No siempre con buena fortuna, bien es verdad. De
hecho, muchos de los problemas que he mencionado casi
de pasada tienen que ver con UD insospechado, aunque
comprensible, etnocentrismo de los antropólogos. Sin em-
bargo, mucho más imperceptibles parecen ser los proble·
11. PlUl\fraseo y sigo, .,n parte, a Tim Ingold.,n . 1ñe an of lr'al\Slation in a con-
tinou5 world». en Gls!i PilSQn (rd.), 1993, pp. 21().2)O.
12. ¡bid.
EN TORNO A LA FRONTERA 89
mas que plantea la comprensión de realidades semejantes,
pero situadas remotamente no en el espacio sino en el
tiempo. Pienso que la consideración de algunos hechos his-
tóricos y emográficos, por somera que sea, puede contri-
buir a que veamos como relativas -esto es, circunscritas
en el tiempo y en el espacio- estas otras realidades que
constituyen nuestra circunstancia. Por férrea y universali-
zable que nos parezca.
Detengámonos, pues, en algunas consideraciones fácti-
cas. En primer lugar, dirigiendo la mirada a Jugares muy
diferentes de lo~ nuestros; luego, teniendo en cuenta nues-
tro propio pasado. Sin pretender embarcarnos en un reco-
rrido por la etnografía del planeta, sí que puede ilustrar el
dirigir un vistazo, al menos, a realidades diversas y distan-
tes, tanto entre sí como respecto a nuestras propias reali-
dades. Pensemos, por ejemplo, en ese mundo neoguineano
en el que se ha creído encontrar una perfecta muestra de
lo que pudo haber sido la au téntica sociedad primigenia, Il
En el interior de Nueva Guinea existen -o existían, hasta
no hace mucho- grupos humanos caracterizados por una
intensa belicosidad. Contra ésta 10 intentó lodo la antigua
administración fideicomisaria australiana; también lo han
intentado Juego las autoridades de la ya independiente Pa-
púa-Nueva Guinea. Sin resultados positivos. Pues bien, lo
que caracteriza a esos grupos es la oscilación continua en-
tre guerras e intercambios matrimoniales, entre canibalis-
mo o mutilación de enemigos y alianzas de toda suerte, En
definitiva, entre belicosidad y actitudes o fenómenos pací-
ficos, Ni que decir tiene que el territorio mismo es diffci.!-
mente delimitable: carece de frontel'3S pelmanentes y es-
tables.
En el alfa extremo (del espacio y de la complejidad)
nos sorprende el caso azteca, no tanto o no sólo por el rá-
pido y amplio crecimiento de un imperio, como por sus ca-
racteres en lo que respecta a organización, delimitación y
control, en suma, del territorio. Según el interesante y po-
lémico estudio de Conrad y Demarest sobre el expansio-
13. R.,pI'OdUlOO en las \Jneu que s iguen (:Iui líteralment., o resumo párrafos de
011 en~llyo .Sob,.., nntropologia poUtlca. ; vid. aur ,..,f.,,..,nc!a.; bibliográficas.
90 ANTROPOLOGfA POLtnCA
nisma azteca e inca, el objetivo de la Triple Alianza de los
primeros fue la obtención de alimentos para los dioses y
tributo para el estado. Pero, una vez conseguidas tales fi-
nalidades, los rnexicas se mostraron impotentes para go-
bernar y controlar a los pueblos sometidos. A medida que
el imperio creció hasta abarcar buena parte de Mesoamé-
rica, su Iamano se hizo cada vez. más incompatible con
esos limitados objetivos. De ese modo. los autores resaltan
que más que de impedo cabe hablar de una hegemonía un
tamo laxa constituida por ciudades-estados que rendían
obediencia y tributos a las capitales de la Triple Alianza. De
hecho, esa peculiar -para nuestros ojos- estructura im-
perial tuvo como resultado la existencia de numerosos y
extensos enclaves independientes denlro del denominado
imperio azteca que terminaron por representar un auténti-
co problema para su continuidad misma. lO
Pero vayamos ya a realidades culturales más próximas
a la nuestra, si no en el tiempo, sr al menos en el espacio.
Las nociones mismas de límites y fronteras son en el mun-
do occidentaJ antes, mucho antes, religiosas que políticas.
Ni que decir tiene que la distinción entre uno y otro ámbi-
to es, también en este caso, producto de un largufsimo pro-
ceso de racionalización o secularización que se inicia a
partir del Renacimiento. 0, vale más decir, que a partir de
entonces se acelera con el redescubrimiento de la antigüe-
dad. Veamos.
Refuiéndose al mundo helénico, Jean Picrre Vernant
nos muestra cómo los límites del mundo sensible (el aire,
el océano, la lierra en sus rafees) no pueden estar limitados
por nada: son dpeiron. Como tales, están asociados con no-
ciones igualmente cósmico-religiosas, alejadas de los hom-
bres (kalaros, kralOS, nous, autocratés). Por el contrario,
lecada punto, cada elemento del universo sean cualesquie-
ra su lugar y su poder, es necesariamente limitado y parti-
cular. Sólo el ápeiroll, al que nada limita ni domina, no está
tampoco particularizado». Pero es en el mundo griego mis-
mo donde se produce la gran transformación que conduce
de un espacio religioso a otro netamente político. Destaca
14. Ceo[(n,y w. Connad 'J Anhur A. DeIllllnSI. 1988, p . H .
EN TORNO A LA FRONTERA 91
Vernant que las denominadas reformas clisténicas marcan
el tránsito de una sociedad gentilicia a otra basada en prin-
cipios territoriales; o de la concreción de los grupos fami-
liares, territoriales, religiosos diferenciados y tradicionales
a la abstracción de los ciudadanos iguales con idénticos de-
rechos a participar en los asuntos públicos. De Solón a
Clistenes la transformación es evidente: en la época del pri-
mero, la crisis de las ciudades se solventa con la apelación
a un árbitro, a menudo legislador extranjero; por el contra-
rio, el nuevo ideal de la isollom{a lleva consigo que los ciu-
dadanos resuelvan por sí solos, respetando sus institucio-
nes, sus problemas. 13
lncident.almente, puede ser interesante evocar aqui el
audaz recorrido que Marshall Sahlins realiza por Las obras
de Dumézil, Frazer, Hocart y otros. Y, a través de ellas, por
las apasionantes semejanzas entre la realeza indoeuropea y
polinesia. En uno y alTO caso, el de la realeza arcaica, ésta
se concibe como algo surgido desde fuera de la sociedad ,
con arreglo a lo que denomina Sahlins leuna leoria natura-
lista de la dominación»: lePar su propio origen ajeno a la
cultura nativa de la sociedad, el rey aparece dentro de ella
como una fuerza de la naturaleza. Surge en medio de una
escena pastoral de pacífica administración familiar y rela-
tiva igualdad que la nostalgia de una época posterior bien
puede evocar como una edad de oro. Es característico, en-
tonces, que estos gobernantes no surjan siquiera del mis-
mo barro que los aborigenes: provienen del cielo o lo que
es muy frecuente son de diferente origen étnico. En cual-
quier caso, lo regio es el extranjero. "l.
Volviendo ahora al análisis de Vemant, cabria añadir
que, de modo significativo, frente a la fluidez que permi-
tian antes los únicos límites auténticos -los cósmicos- se
instauran ahora fronteras que hacen claramente diferentes
unas unidades políticas de otras. Pero las reformas no se li-
mitan a esa transformación del espacio cívico, sino que
afectan también a otros ámbitos: organización del tiempo
y sistemas de numeración marchan al unísono con el es-
15. 1983. pp. 206 'J ss. (cita 1l1~raI. p. 218).
16. 1988, pp. 80 Y ss. (cllalit"mI. p. 64).
r ,
92 ANTROPOLOGíA POÚTICA
pacio. Racionalismo, abstracción son las marcas de la nue·
va visión del mundo:
I
. A la elaboración de un espacio abstracto, vinculado a
la organización política, responde la creación de un tiem-
po cívico, construido confonne a las mismas exigencias
[ ...]. Como todavía el espacio, este tiempo cívico (contra-
riamente al tiempo religioso, ritmado por fiestas que COr-
tan el ciclo del aí'Jo en trozos cualitativamente diversos, a
veces netamente opuestos) se caracteriza por su homoge-
neidad. Polfticamente. todos los períodos del tiempo cívico
son equivalentes, intercambiables. Lo que define a una pri-
lania [esto es , la décima parte de un año de trescientos se-
sema dfas], no es una cualidad temporal particular; sino
una homologfa en relación al conjunto. Se pasa de un sis-
lema temporal a otro, que es, en muchos aspectos, el con-
trario ..,.J7
En el mundo romano, ha sido el filólogo ~mile Benve-
ruste quien ha relacionado lrmites y fronteras con comeru-
dos netamente mágico-religiosos antes que con contenidos
estrictamente políticos (entiéndase bien y una vez más, en
el sentido que nosotros solemos dar a esta última locu-
ción). Tal ocu n ·c en el caso de los vocablos rex y regere: t:re-
gere fines significa literalmente "trazar en líneas rectas las
fronteras". Es la operación a la cual procede el gran sacer-
dote para la construcción de un templo o de una ciudad y
que consiste en detenninar sobre el espacio el terreno con-
sagrado. Operación cuyo carácter mágico es visible: se tra-
ta de delimitar el interior y el exterior, el reino de 10 sagra-
do del reino de lo profano, el tenitorio nacional y el terri-
torio extranjero •.l •
En el plano más propiamenle político, el de los enfren-
tamientos y las alianzas, el filólogo nos muestra, en cam-
bio, un terreno de indefinición, de ambigüedad. Las nocio-
nes mismas de guelTa y paz están relacionadas en la anti-
giiedad entrc sí de manera inversa a 10 que OCUlTe en el
mundo modemo. Mientras para nosotros, dice Benveniste,
la paz se ve como el estado nonnal que rompe la guerra,
11. Vem.nl, op. CIt., pp. 223·224.
18. 1969, \'01 2. p. 14.
EN TORNO A U. FRONTERA 93
t:para los antiguos, el estado nonnal es el estado de guerra,
al que viene a poner fin una paz. No se comprende nada de
la noción de paz y del vocabulario que la designa en la so-
ciedad antigua a no ser que nos representemos que la paz
interviene como la solución accidental, con frecuencia
temporal. de conflictos pennanentes entre ciudades y Es-
tados • ."
De modo congruente. amistad y enemistad, hospitali-
dad y hostilidad se nos muestran como sentidos contradic-
torios de unas mismas nociones primigenias indoeuropeas
que revelan esa fluidez de los bordes y de las fronteras. Así
interpreta Benveruste un ténnino lan controvertido como
arya/l (en la raíz o emparentado con vocablos igualmente
polémicos y evocadores -aparte, obviamente. del caso
mismo de ario- como la denominación étni ca iranio, la
categorfa aristós o la divinidad védica Arimdll), Discute el
filólogo interpretaciones como la del alemán P. Thieme.
quien interpreta el término entendiendo que el radical arl-
equivale a t:extranjero, amigo o enemigo.; su derivado a,,'Q
sena quien tiene relación con el extranjero, su anfitrión.
Benvenisle. por el contrario. concibe que tal combinación
de hostilidad y amistad se encuentra instaJada en el seno
de un mismo grupo social: a través de los mecanismos de
los intercambios matrimoniales que caracterizan a una so-
ciedad de mitades exogámicas.-
No cabe: hoy duda de que ha sido toda una óptica deci-
monónica -nacionalista y belicosamente reividicativa de
espacios soberanos netamente delimitados- la responsa-
ble de una importante defonnación del pasado. Es decir, la
que supone la conceptuación de la &-antera como un (ren-
te militar fijo y como una clara delimitación territorial. Así
se argumenta de modo convincente y siguiendo al historia-
dor Lucien Febre en un estudio sobre fronteras en el im-
perio romano. Resulta significativo constatar que Estra-
j
'
bón no menciona nunca frontera en toda su descripción del
imperio. Tennilli y fines tienen un sentido religioso de deli-
19. lbid., vol. l . p. 3611.
20. Ibid., pp. 370-373.
21. c. R. Whinuer, 1994. pp. 1 Y 71.
'"
94 ANTROPOUJGM POLnnCA
müación entre el ámbito doméstico y el militar: hacen re-
ferencia, por tanto, a los lImites del orden intenlO, no del
I poder imperial. n
La ideología imperial romana conlleva, por el conUll-
rio, la noción de ilimitado. sin límites. Una ideología res-
paldada por la promesa de Júpiter, en la Eneida de Virgilio,
de que Roma tendría un imperiunl sine fine. Idea a la que
sustentaron realidades en la época de expansión del impe-
rio, mientras éste fue fuerte y sus vecinos claramente infe-
riores. Pero, una vez que la situación se invirtió, la ficción
llegó al extremo de proclamar al invasor, el godo Teodori-
ca el Grande, propaga/or romani Hominis, domitor gentium.
y esa ideología de un imperio ilimitado impidió, a juicio
de Whittaker, que los romanos admitieran que alguna vez
habfa existido una frontera; es más, contribuyó a que quie-
nes tenían con anterioridad un conocimi ento de primera
mano de los movimientos de población propusieran, sin
embargo, que Roma absorbiera pacíficamente a los godos
y expandiera así sus fronteras. u
En cuanto a las murallas de las que aún quedan vesti-
gios - las de Adriano y Antonino e n el actual Reino Unido,
las clausurae en el norte de África- reflejan probablemen-
te el fracaso de la politica expansionista romana. Pero ex-
presan sobre todo, según el autor mencionado, el control de
movimientos --de comercio , de pastoreo; mucho más que
barreras militares, aunque sin excluir por supuesto esa uti-
lización, constituyeron delimitaciones de zonas caracteriza-
das por sus rasgos ecológicos.2< No obstante, las fronteras
que realmente importaron fueron zonales más que lineales,
necesariamente imprecisas. Y, a la larga, cuando el imperio
entró en su ocaso, se hizo prácticamente imposible deter-
minar si existían o no rronteras en su parte occidental. Am-
bigüedad que explica -afirma Whittaker- la transforma-
ción del imperio en los reinos .. bárbaroslt que le sucedieron.
Frente a la vieja imagen de un mundo civilizado invadido
por intrusos incivilizados, la realidad parece «más compli-
22. ¡bid.. pp. 24-25. 26.
23. /bid .. pp. 29. 36, 66 Y 198.
24. 1bUJ., passim y, especialmente, cap. 3.
EN TORNO A LA FRONTERA 95
cada y más interesante: se trató de un proceso de asimila-
ción gradual de gentes de los bordes en una cultura que es-
taba cambiando ella misma al adaptarse a las presiones. De
tal modo que, al final, resultaba poco claro saber quiénes
eran los bárbaros y quiénes los romanos • .15
Ese juego de zona (área) fronteriza y Ifmite lineal tiene,
en todo caso, una larga y compleja historia. Se pone así de
relieve en un estudio relaLivamente reciente sobre un pe-
dazo de nuestra frontera, la que divide la antigua Cerdai'ia
entre España y Francia. 16 Previamente, hace su autor unas
interesantes matizaciones. Para empezar, señala que la dis-
tinción entre división lineal -con evocaciones restringidas
al ámbito politico- y zona --con connotaciones más am-
plias, sociales-, si bien extendida en las lenguas europeas
modernas, presenta coloraciones diferentes debidas a ex-
periencias históricas diferentes. De todos modos, ese dua-
lismo ha equivocado a los teóricos de la fromera desde el
pasado siglo al hacerles percibir un proceso evolutivo, irre-
versible y necesario, que comienza con una zona mal deli-
mitada y finaliza en una línea matemáticamente trazada.
Tal perspectiva, dice Peter Sahlins, aparte de no apoyarse
en pruebas históricas, ignora dos dimensiones importantes
de las fronteras polfticas: que el carácter zonal persiste des-
pués del trazado de una línea y que la idea de delimitación
lineal es muy antigua. Claro está, habría que añadir, que
con ese carácter mágico-religioso al que me he referido ya
varias veces. Además, la delimitación (a veces claramente
visible, sea mediante signos naturales -piedras, ríos, ár-
boles- o, incluso, artificiales) recubre dos conceptos dife-
rentes de soberanía: jurisdiccional y territorial. El primero
es evidentemente de origen feudal (señorío sobre personas)
y se prolonga hasta la monarquía absoluta. Como es bien
sabido, el concepto de jurisdicción no lleva aparejado el de
una clara demarcación territorial; de hecho. las jurisdic-
ciones se solapan o superponen. En cuanto al segundo, el
territorial, apunta a finales de la Edad Media, pero sólo al-
canza plenitud a panir del contenido naciona] que la Re-
25. lUid., pp. 8, 62. 71 y, dla lileral. pp. 132-133.
26. fe!er Sahlins. 1989.

96 ANTROPOLOGlA POÚTICA
vo!ución francesa da al territorio y la consagración que los
estados del siglo XIX hacen de la línea fromeriza como ex-
presión de la soberanía nacional. Pero la historia de la con-
creta frontera que separo a la Cerdafia no puede verse
como un simple proceso lineal, s ino como: «el juego com-
plejo de dos nociones de límite -zonal y lineaJ- y dos
ideas de soberanía -jurisdiccional y territorial-. Las dos
polaridades pueden encontrarse en cualquier momento de
la historia de la frontera. si bien la tendencia dominante,
pero no uniJineal, fue el colapso de las fronteras jurisdic-
cionales en beneficio de una única linea fronteriza de tipo
territorial .,n
Evoca Sahlins, precisamente, la aportación de Benve-
ruste respecto al carácter reHgioso del trazado regio de
fronteras cuando analiza el Tratado de los Pirineos de
1659, que consagró la división e ntre los dos estados en la
zona de la Cerdalla. y resalta cóm o la negociación, desa·
1T01lada en la lsla de los Faisanes, en el Bidasoa. formaba
parte todavía de una representación de la soberanía arcai·
ca y persistente y marca el contraste con lo que vendrla
más tarde: . En 1659. el Cardenal Mazarino y Don Luis de
Haco, como plenipotenciarios de sus reyes respectivos, no
respetaban simplemente una delimitación respectiva. Más
bien, mediante su presencia, creaban la división territorial
de los dos reinos de España y Francia. Porque, en su au·
sencia, no había nada que definiera los límites territoriales
precisos -ni piedras delimitadoras, ni linea de soldados,
ni guardias de aduanas. La Hnea fronteriza, como expre·
sión permanente de soberanía territorial, sólo hizo su apa·
rición en el siglo xrx. El estado del xvm no era, estricta·
mente hablando, un estado territorial: se estructuraba, en
cambio, en lorno a "jurisdicciones", .. 1e
Y, sin embargo, esa línea divisoria, que parecerla que
hubiera emergido sólo para dividir y enfrentar, puede con·
vertirse en lo contrario. Del otro extremo de nuestras fron·
teras se nos recalca lo que acabo de indicar. La Raya, es de·
cir, la línea de la frontera luso-española en la denomina-
27. Ibid., pp. 4-7 (duo Uten.l, p. 7).
28. Ibid .• pp. 27.28.
EN TORNO A LA FRONTERA 97
ción popular de los extremeños _se convierte en la colum-
na venebral que articula el Área Rayana cuyos pobladores
intemalizan. comparten y difunden una peculiar "cultura
de frontera" basada en la complementariedad de dos (pue-
blos, naciones), que sin dejar de ser dos, necesitan formar
uno ...lt En el Área Rayana se desarrollan procesos donde ni
la nacionalidad ni la territorialidad quedan i.nafectados;
unos y otros son negociados y manipulados por los raya-
nos. cuya cultura fronteriza .. manipula y redefine constan-
te y contextualmente la lealtad nacionalista (columpiándo-
se entre xenofobia y xenofilia) y manipula la nitidez de
la frontera geopolítica (oscilando entre la precisión pun-
lualllineal del marco-hito n.O695 y la bolTosa zona del Área
Rayana) ...JO _
Tal vez sea esa ambigiledad que loda frontera entrana
la que ha llevado a valoraciones muy diferentes de su pa-
pel en la historia del mundo moderno y, ~ás concr.eta-
mente, del mundo europeO y occidental. QUlero terminar
-<:asi- mis reflexiones sobre este tema con la exposición,
brevísima, de dos planteamientos antitéticos al respecto.
Mientras el primero destaca con optimismo las ventajas del
sistema de fronteras en la construcción europea, el segun-
do pone al descubierto las complejas fuerzas que subyacen
tras la apariencia de las divisiones polftico-territoriales.
Veamos. Estamos ante una srntesis histórica sobre la
emergencia y construcción de Europa que rezuma auto~­
Lisfacción y etnocentrismo. Se trata de E. L. Jones y su nll-
lagro europeo. ampliamente difundido en la pasada década;'!
Jones recapitula, de modo casi panglosiano. todas las mara-
villas _medioambientales, demográficas, de recursos .. _ has-
ta tecnológicas y, claro está, el papel humano a través de las
oportunas decisiones- para tratar de descifrar en qué han
consistido las claves del desarrollo y del éxito europeos fren-
te al resto del mundo. Y una de esas claves cree encontrarla
en ellrazado de sus fronteras. primero estatales. luego tam-
bién nacionales. Europa, según Jones, triunfó. en este senti-
29. Luis M. unane. 1994. p. 276.
30. Ibid.
31. E. 1.. Jone5. 1990, especialmente. pp. 149·172.
 •
98 ANTROPOLOGÍA POLíTICA
do, por haber optado por un sistema de estados, tras dese-
char otras formas de organización, como las federativas o
I las imperiales. Sistema bien articulado en «el que el cambio
de una célula afectaba a las otras» .ll Favorecido. además,
por la geografía, tal régimen, que propiciaba zonas nuclea-
res de desarrollo, se vio alentado por toda una multiplicidad
de factores humanos: alianzas matrimoniales regias, bata-
llas, personalidades, etcétera. El resultado trajo todo tipo de
bendiciones, desde económicas a políticas, que se plasma-
ron en un excepcional sistema de equilibrio. Lo cual llevaba
aparejadas no menos excepcionales ventajas: se favorecía el
intercambio, se evitaba el estancamiento económico y tec-
nológico, se garantizaba la libertad (ya que si uno era perse-
guido por defender sus convicciones, podía atravesar la
frontera y huir a otro estado) y, en suma, se conjuraba el pe_
ligro de los imperios monolíticos ...
En las antípodas de Jones, las conocidas posturas de un
autor tan influyente como Immanuel Wallerstein. 3J En sus
planteamientos, la nitidez de las demarcaciones políticas
territoriales no son sino envolturas aparentes de complejos
procesos económicos. Así, la clave de 10 que aquel denomi-
na milagro, estriba básicamente para Wallerstein en un in-
tercambio desigual entre un centro (siempre ganador) y una
periferia (perdedora). Vistas así las cosas, las fronteras y la
misma soberanía de los estados no son más que artilugios
para que pueda realizarse ese intercambio desigual. La
permeabilidad o la impenetrabilidad de esos artificios que
son las netas demarcaciones tenitoriales constituyen, des-
de esta perspectiva, meros objetos de transacciones y ma-
nipulaciones de las oligarquías financieras.
Para concluir ya, cabe que nos preguntemos por esas
zonas de ambigüedad que quedan fuera de muchos y bue-
nos análisis sobre el fenómeno de las fronteras. Las fron-
teras del mundo europeo nos muestran en algunas ocasio-
nes -pocas y no demasiado duraderas, bien es verdad- el
32 .Ibid. , p. 149.
33. Sigo y reSumo - y si mplifico mucho-Ias lfneas generales de su famoso El
modemo sisremn mundial, Madrid, Siglo XXI. IOm"" J y II. 1984 Y 1989. Tamb¡é n, la
compilación de a"fcul"" del mismo Wa!lerstein y Étienne Balibar, 1991.
EN TORNO A LA FRONTERA 99
interesante y esperanzador fenómeno del sincretismo, de]a
superación fáctica de la división.
De la hoy atormentada Bosnia se nos comenta en una
muy reciente revisión bibliográfica cÓmo en lugar de tra-
tarse de «una frontera fatal entre las dos civilizaciones an-
titéticas -cristiandad e islam- Bosnia fue el lugar donde
las dos habían aprendido, a lo largo de cinco siglos. a en-
tenderse y a coexistir»." El sincretismo había florecido am-
pliamente: «Todavía en el siglo xx, los campesinos cristia-
nos acudían a menudo a la mezquita local y los musulma-
nes besaban iconos cristianos venerados, así como los
cristianos convocaban a veces a los denriches musulmanes
para que leyeran el Corán a fin de curarles enfenneda-
des.»35 Allí mismo se nos informa también de cómo en una
situación donde la afiliación religiosa perdía fuerza a prin-
cipios de este siglo (ser musulmán o cristiano -católico u
ortodoxo-- era apenas seguir fonnalmente algunos ritos de
transición), la ideología nacionalista operó sobre esas dife-
rencias culturales ya tan difuminadas Hedefiniéndolas
como signos de identidad esenciales, puros e indisolubles».
La realidad de los últimos tiempos no hace sino reflejar
la consumación de ese proceso. Los ataques brutales a la
identidad musulmana por parte de las otras minorías están
acarreando ya la radicalización del gobierno de Bosnia. Se-
gún informa un corresponsal francés desde Sarajevo, las au-
toridades bosnias toman medidas que favorecen claramente
una anhelada -y hasta ahora desconcida alli- pureza islá-
mica. Con anteIioridad a la presente guerra, el 45 por 100 de
los matrimonios de familias que vivían en la capital eran
mixtos (esto es, de musulmanes con católicos u ortodoxos);
la cifra se reduce hayal quince por ciento. Además, desde la
prensa financiada por el partido de Acción Democrática (es
deci..t~ el del presidente Alija Izetbegovic) se recomienda que
tales uniones mixtas acaben de una vez por todas para
«construir una sociedad libre de traumas». Por otra parte, el
árabe empieza a reemplazar al inglés como primera lengua
extranjera que se enseña en las escuelas. También es en ára-
34. Mkha"] Ignatieff, 1994.
35 . [bid.
 100 ANTROPOLOGfA POlmeA
be como se realiza el saludo en las noticias vespertinas de la
televisión de Sarajevo, para continuar luego en serbo-croata.
y hasta este idioma, en boca de los dirigentes, parece estar
cambiando al ai\adirle un deliberado acento árabe. Como
concluye un joven periodista bosnio, rebelde ante este esta-
do de cosas: «Mis amigos no musulmanes que luchan en el
ejército gubemamental bosnio son enviados de forma ruti.
naria a primera línea del frente. En diez años, si este país no
ha desaparecido , será islámico.,,"
Resulta interesante considerar cómo en una situación
análoga, aunque en circunstancias históricas muy diferen-
tes, se dieron fenómenos semejantes. Al otro extremo de
Europa yen vísperas de la Edad Moderna, otra fromera , la
andaluza conocía también de alguna forma el sincretismo.
En la Sevilla de la segunda mitad del siglo XlV, nos cuenta
Joseph Pérez . la situación resultaba inquietante para las
au toridades religiosas: <cel número de los que no son judíos
ni cristianos no cesa de aumentar; muchos conversos no ti-
tubean ya e n declararse cristianos y reivindicar los benefi-
cios que esa calidad procura, entre otras cosas en el acce-
so a las cuestiones públicas y a los beneficios eclesiásticos,
al mismo tiempo que observan casi abiertamente el judaís-
mo: respetan el sahhat. hacen circuncidar a sus hijos. co-
men carne los días de abstinencia, recitan las oraciones ju-
días. celebran la Pascua y otras fiestas judías, entierran a
sus muertos según las costumbres judías ...• l1 En aquel
caso, fue la [nquisición (cuya génesis en nuestro país tuvo
mucho que ver con esta situación, según el historiador) la
que acabó con el sincretismo incipiente. Fue en aquella
ocasión un estado moderno, luego poderoso y entonces
emergiendo sobre los reinos medievales, el que redefinió
fronteras y abortó el inquietante fenómeno. Es hoy un mi-
núsculo y acosado estado, fruto en este caso de la descom-
posición de otro estado, el que sin embargo recurre a es-
trategia sospechosamente parecida.
36.Rérny Ouroan. para LI. MO'lIk 28 de septiembre de ]99~. Apareeido en The
e19 de octubre de ]994. p. 19, con pj titulo .The busni.n dnam oí
GrUl1IJi1l1l lVukly.
• muhi~thnlc future is dyln¡o.
)7. 1988. P. 323.
EL RETO DE LAS ORGANIZACIONES
En estos Males de sig10 parece a veces como si las
ciencias sociales hubiesen olvidado su razón de ser, lo que
ha justificado su existencia. Ésta no fue aIra.. en su génesis
de la primera mitad del s iglo XIX,. que el mIento ~e dar
cuenta de la complejidad y profundidad de los cambiOS so-
cioculturales que trajeron consigo la primera industrializa-
ción las revoluciones burguesas y los pujantes y belicosos
nue~os nacionalismos europeos. Las postrimerfas del s i-
glo xx, con unas ciencias sociales más que maduras, no.s
sorprenden con problemas (Otros nacionalismos, otras cn-
sis económicas y políticas) cuyas dimensiones . sin embar-
go, diríase que rebasan nuestros paradigmas descrip~iv~s y
explicativos. Vamos como a remolque de los acontecl.~~fl.Jen­
tos, que son tantos y tan variados, además, que ~u. ~ Im pl e
presentación en los media narcoliz~ nuestra sens l b~ hdad y
embota nuestra capacidad de reacción. Como ha dicho un
escritor a propósito del estilo de algunos de nue~r.:0s re-
porteros y presentadores televisivos, las peores nouctas, las
que literalmente revuelven las lripas del telees~tador, .se
nos dan no sólo como ya acontecidas (esto es, ]rremed]a-
bIes), sino también como ya conmiseradas. 1
De la vieja divisa comtiana, orden y progreso, o lo que
es lo mismo, estática y dinámica sociales, hace ya mucho
que las ciencias sociales consolidadas dejaron de creer en
lo que significaba el progreso; en cuanto al orden. quedan
ya muy atrás y no po~o en entn~dicho tanto I ~ sacrali za-
ción parsoniana del sistema SOCial co~o .Ia busqueda de
órdenes más profundos a cargo de los distintos estructura-
l. SMcIla Ferlosio. 1992.
102 ANTROPOLocfA POÚTICA
lismos. La caída del muro de Berlín, la guerra del Golfo y
los horrores de la antigua Yugoslavia, por último, nos han
enfrentado a todos con la vaciedad y fragilidad de estruc-
turas que imaginábamos férreas y duraderas o con la palé-
tica inanidad de aquello tan pomposamente Uamado, a
principios de nuestra década, nuevo orden que entusiasma-
ba a unos y atemorizaba a otros.
El peso del tiempo y la globalización
De lo que quiero ocupanne aquí es de realidades que
desafían esa persistente obsesión de los científicos sociales
por encontrar elementos o estructuras persistentes más
allá de sus cambiantes apariencias y que, al propio tiempo,
ex igen una conceptuación y un lenguaje que hagan posible
expresar el cambio como algo más que mera articulación o
engranaje entre fases estables.
No descubro ningún secreto si afirmo que, cada vez
más, nuestra vida está regida por esos entes completamen-
te artificiales que se Uaman organizaciones --estatales o
no, laborales, financieras, etc.- y que nos condicionan
mucho más que lo que nos parece inmediato y natural
-nuestra familia, nuestros amigos o nuestras creencias-.
Como tipificadoras que son tanto de la era industrial como
de la mptura de vínculos del aneie'l régime. las organiza-
ciones, públicas o privadas. han sido objeto de estudio im-
portante para la sociologfa prácticamente desde sus ini-
cios. El nombre de los más importantes sociólogos está
unido de forma ¡ndisociable con el e~1:udio de aJgún tipo de
organización, sea la burocracia estatal, la empresa privada
o los partidos políticos. En cambio, los antropólogos. como
secuela duradera de una división del trabajo académico
que se perfiló en el siglo pasado, han permanecido casi por
completo al margen del interés por estos fenómenos hasta
fechas relativamen te recientes. Es más, habría que decir
que más que los antropólogos se hayan ocupado de estu-
diar las organizaciones, han sido otros especialistas en
ciencias sociales los que Uevan tiempo ya utilizando. con
mejor o peor fortuna , instrumentos conceptuales e ideas
del bagaje antropológico al abordar estos temas.
EL RETO DE LAS ORGANIZACIONES 103
Ante todo querría insistir en un aspecto epistemológico
al que sólo he aludido. ¿Están preparadas las ciencias
sociales en general para abordar con rigor estos fenóme-
nos? Porque lo desconcertante -o lo fascinante, según se
mire- es que estamos ante fenómenos cuyos aparentes ca-
rácter duradero y solidez desmienten los acontecimientos
de un día para otro. Pensemos, por ejemplo, en el llamado
milagro japonés, esto es la sorprendente recuperación eco-
nómica de un país derrotado y humillado en la segunda
guerra mundial. Durante los años setenta y ochenta , el mo-
delo ;aponés de producción, las huelgas a la japonesa, el
himno canLado al comienzo de la jornada laboral y tantas
otras cosas exóticas constituyeron la envidia y el anhelo de
muchos empresarios europeos y norteamericanos as! como
la desesperación de no menos sindicalistas del viejo y nu e~
va mundo. Se buscaron las claves del mi/agro en la ra!ces
históricas de la sociedad japonesa -luego me refetiré a
esto- tal vez sin aventurarse demasiado a averiguar lo que
había tras la fachada de los himnos y las voluntarias aUlO-
limitaciones salariales. Tener socios o patrones japoneses
debió representar para empresarios y trabajadores occi-
dentales una garantía respaldada por milenios. Por su-
puesto, también para gobiernos. Sin embargo, a principios
de J 994, las cifras del desempleo, aunque ridículas todavía
para estándares europeos, ofrecían una preocupante tasa
de crecimiento. Además, desánimo aparte, vuelve a hablar-
se de una vuelta a un alannante nacionalismo cerril. Por
último, la falla de imaginación de quienes aquí creíamos
sagaces y llenos de ideas acompaña a la profundidad de la
recesión. En palabras muy gráficas de un comentarista
.. hace ya tiempo que las luces se apagaron, pero los diri-
gentes del Banco del Japón andan lodavfa estudiando qué
ocurrió la última vez que se fue la luz, los burócratas del
ministerio de comercio e industria internacionales llevan a
cabo un estudio para restablecer la corriente mediante la
paralización de todo el sistema e1éctlico, mientras que el
ministerio de hacienda se aferra a su ciega idea de que la
oscuridad es un hecho normal de la vidalO .l
2. Raffeny. 1994.
r •
104 ANTROPOLOGlA POLmCA
Señalaba antes que los antropólogos habían permane-
cido durame mucho tiempo al margen de la corriente de
interés de las ciencias sociales por las organizaciones. Algo
paradójico. si tenemos en cuenta que la vida del antropó-
logo. como la de c ualquiera, se desenvuelve en, y también
por y para, organizaciones. lo cual. en el menor de los ca-
sos, debería habemos llevado a interrogamos sobre eUas.
Pero, también aludía a esto, la antropología sigue mos-
trando las huellas de un pasado de dedicación a lo exótico,
a lo foráneo, a lo singular que casa mal con lo cotidiano y
anodino de las rutinas burocráticas, con la despersonaliza-
ción de una cadena de montaje o con la aridez de la me-
moria anual de un ejercicio bancario. Parece como si estas
y otras cosas semejantes tuvieran poco que ver con los in-
tereses convenci onales de los antropólogos. Al menos, con
los que dieron un sello distintivo a la disciplina durante
muchas décadas.
Porque lo cierto es que aun cuando hace ya mucho
tiempo que la amropología empezó a dirigir su mirada a
nuestros lares, no ha abandonado del todo los temas y tó-
picos que la hicieron famosa en las islas del Pacífico o en
las tribus africanas. Tampoco parecen haber renunciado
por completo los antropólogos a la pretensión de que sus
objetos de investigación ofrezcan una suerte de redondel..
Es decir, la vieja y cada vez más desacreditada idea de que
las realidades culturales tienen que presentar perfiles deli-
mitados que nos permitan estudiarlas en toda su amplitud
gracias a las técnicas del trabajo de campo in silll. Eso
constituye, evidentemente, una vana pretensión en socie-
dades como la nuestra, donde nuestras vidas y nuestras re-
laciones con los demás están como segmentadas en muy
diversas y alejadas parcelas (profesionales, familiares, es-
parcimientos, etc.), donde nuestras economías domésticas
tienen sus resortes últimos en las oscilaciones de los tipos
de interés del Bundesbank y donde la mera supervivencia
de pueblos e nleros queda al albur de la crisis del milagro
japonés o de la coyuntural baralura de la mano de obra del
sudeste asiático.
Ni que decir liene que aquellas sociedades primitivas
que en su día se tomaron como paradigma de redondez. (tal
EL RETO DE LAS ORGAN IZACIOl\'"ES 105
isla del Pacífico, tal pueblo africano), si es que no fueron
°
idealizadas en su mismo aislamiento autosuficiencia, de-
jaron de serlo hace mucho tiempo. Lo que queda de ese
mundo representa, en palabras de un antropólogo, el bor-
de o el extremo del nuestro, del que llamamos civilizado.
Así las caracteriza Geertz: se trata, dice, «de una amplia va-
riedad de sociedades que viven en la periferia pero no son
en modo aJguno inmóviles -gentes de las colinas, del de-
sierto, de la jungla, isleñOS, urbanos en algunos casos, cam-
pesinos en otros- tratando todos de mantener aJgún tipo
de equilibrio, integridad y contacto con su pasado en me-
dio de cambios a gran escala que ni ellos han iniciado ni
tampoco les afectan demasiado _. Marginales a los que se
les fabrica desde fuera -a veces, a enorme distancia- una
pobreza y se les impone un retraso al que a duras penas se
resisten.'
El papel de las organizaciones
Pero volvamos a nuestro mundo, menos trágico que ése
pero donde lo condicionado e incompleto de nuestras exis-
tencias se hace mucho más evidente. Vaya permitirme,
para adentrarme en el tema de mi exposición, marcar, pri-
mero, ese gran contraste entre lo tradicional -cuyo polo
extremo representó en su día ese universo primitivo que
hoy agoniza en la periferia- y lo mollento, contraste que
sirvió para articular los primeros y más famosos esquemas
de las ciencias sociales. En ese contraste se fundamenta,
precisamente, la necesidad, racionalidad y superiOridad de
las modernas organizaciones. Es la aportación señera de la
sociología al estudio de estos fenómenos. En segundo lu-
gar, y como complemento más antropológico a ese estudio,
me detendré en la especifiCidad cultural del fenómeno. Por
último, apuntaré a la pOSibilidad y conveniencia de conce-
bir estos fenómenos desde esquemas y enfoques más afines
con el moderno pensamiento científico.
El término organización es excesivamente amplio. Ya
J Ci«Tu, 1994.
 ..
106 ANTROPOLOGIA POÚTfCA
no nos sirve, tan siquiera, para caracterizar uoas determi-
nadas manifestaciones de la materia, la orgánica. Como
dice Mono, «todo lo que la antigua fisica concebía como
elemento simple es organización. El átomo es organiza-
ción; la molécula es organización; el astro es organización:
la vida es organización; la sociedad es organización ».·
Tal vez la ubicuidad del concepto no revele más que el
peso mismo de las organizaciones en nuestras vidas y en
nuestras mentes. Ni que decir tiene que aquf me refiero tan
sólo a aquellas form acio nes sociales cuyos fines son cons-
cientes y específicos y están constituidas racionalmente
(esto es, para obtener los fines que se proponen). ~ Carne-
tenstica de nuestras sociedades desarrolladas es tanto
la abundancia y variedad de organizaciones que en ellas
existen (públicas, privadas, económicas, políticas, deporti-
vas ... ) como la intensidad con la que marcan la vida de los
individuos. Se es, más que cualquier otra cosa, funcio nario
de taJ cuerpo, obrero de tal empresa o ejecutivo de tal otra
-«soy hombre de X., como dicen estos últimos, para mos-
trar tanto su fidelidad a la organi zación X como su identi-
dad primordial.
En ello parece que estriba el gran contraste entre so-
ciedades modernas y tradicionales. Estas últimas se carac-
terizaban por grupos e instituciones aparentemente espon-
táneas: familia, linaje, localidad, gremio. La gran transfor-
mación que trajo la primera industrialización no fue tanto
las de unas herramienlas distintas cuanto una nueva orga-
nización del trabajo.
Sin embargo, el fenómeno de las organi zaciones, como
todo fenómeno complejo, es reacio a la enconsertación en
ngidos esquemas, temporales o de cualquier otra índole.
Elementos tenidos por tradicionales se entremezclan con
otros conceptuados como signos de la modernidad. Como
pone de relieve un estudio antropológico sobre las fortunas
de ciertas dinastías familiares norleamericanas, el linaje, el
grupo de descendencia viene a ser la fonna socialmente
4. Morin. 198] . p. 11 5.
5. Con a=-gln a la caracterización gcnbica que: de: ellas hace Maynt1_ 1980. I
la que sigo en esle: párrafo 'l. en sus lineas generales. mientras no Indique Qtra ~osa..
EL RETO DE LAS ORGANIZACIONES 107
aceptable que adoptan algunas corporaciones empresaria-
les. Lejos de presentarse como antitéticos, linajes y organi-
zaciones formales se manifiestan, así, como complementa-
rios. Bien es verdad que los primeros no tienen la profun-
didad genealógica que caracteriza a los grupos de
descendencia en las sociedades primitivas: el dicho popu-
lar americano, shirtsleeves lo shirtsleeves in three genera-
tions (algo así como el volver de la nada a la más absoluta
miseria ---que diria Groucho Marx- de abuelos a nietos)
refleja la relativamente corta historia de la implicación de
un linaje concreto en la dirección y administración de un
negocio. Pero no evoquemos romántkas imágenes de em-
presas iniciadas épicamente por descamisados a los que, a
la larga, terminan sucediendo familiares reducidos a idén-
tico estado. Se trala de otra cosa: «el dicho da cuerpo a dos
temas de la cultura americana. Admite la pOSibilidad de
acum ulación ilimitada de riqueza como &uto del indivi-
dualismo, pero resalta el valor equHibrador de la igualdad
al predecir la fragmentación generacional de la riqueza
acumulada».' El linaje, la dinasúa, actúa así como un me-
canismo legitimador o de .domesticaciÓn moral de la ri -
queza».7
Pese a esos interesantes solapami entos y ropajes c ultu-
rales específicos, no cabe duda de que nuestras reaUdades
se alejan del pasado, el de los gremios o el de los linajes.
Nuestras vidas dependen cada vez más de organizaciones
que se nos antojan ajenas y lejanas. De papeles, certifica-
dos, pólizas, créditos ... Pero tampoco esas organizaciones
son aULOsuficientes. Dependen, ante todo de sus entornos.
Porque no pueden crear o producir por sí solas todo lo que
necesitan (fundamentalmente, el material humano que las
sirve), y porque su finalidad está dirigida, por definición,
al exterior: cu.rar, educar, reprimir, producir bienes y ser-
vicios.8
Las organizaciones, pues, nos constriñen y limitan,
pero están también constreñidas por sus entornos. Mintz-
6. GeoI1C E. Mam.Ill y PelCr Dobkin Ha.lI. 1992. p . 20.
1. ¡bid" p. 353.
8. Maynl2 . ]980. pp. 59 Y $S.
 A
108 ANTROPOLOGÍA POLITICA
berg se refiere, en ese sentido, a tres círculos concéntricos
que las rodean , de más difusos y constantes a más especí-
ficos y pasajeros:~
- ante todo, la cullUra de la sociedad de la que fOlman
parte, que impone un estilo alliempo que marca po-
sibilidades y límites a las organizaciones (tal puede
ser, tópicamente, la agresividad de frontera de los
ejecutivos americanos o la armonía y cooperación
de s us colegas japoneses);
pero esos límites difusos son muchas veces insufi-
cientes y se hace necesario que esas normas y valo-
res se concreten en preceptos más formales de tipo
legal;
tampoco éstos bastan para establecer un control de
las actividades de una organización y son entonces
sectores externos potentes (social y/o económica-
mente) los que, como grupos de presión latentes o
como campañas organizadas, tratan de condicionar
las decisiones de una organización.
Como es bien sabido, el intento de explicación más am-
bicioso del avance arrollador de las organizaciones en el
mundo contemporáneo fue el de Max Weber. La conocida
equiparación weberiana de modernidad, racionalidad y or-
ganización burocrática, atribuye el éxito de esta última a
su superioridad técnica sobre cualquier otro tipo de orga-
nización. lo
Baste recordar en este punto que e l tipo ideal weberia-
no de organización burocrática resal ta las características
que marcan el contraste entre el Estado moderno y otras
formas de dominación. Es decir, la impersonalidad (que
garantiza la objetividad), la jerarqufa (que amortigua las
fricciones), el registro escrito (que garantiza la publicidad),
el acceso a los puestos mediante estrictas regulaciones, etc.
Todo ello hace de la burocracia no sólo una organización
9. Minlzberg. 1992. pp. 57 y S$.
10. Aparte de la caracleri¿¡lci6n del propio Max Webe~, 1964, son ,"speciaJmen·
te Inleresanles al respe<;IO 10$ a.nálisis de Rei nhart Bendlx, 1969. pp. 423 Y s.~ .. Y
TheodorAdomo.I991.pp.9J.1]3.
EL RETO DE lAS ORGANIZACIONES 109
más justa, sino. y sobre todo, más eficaz. Más aún, la posi·
bilidad de acceder a los puestos más altos de la adminis-
tración gracias a los méritos, consagra la igualdad de opor-
tunidades, tiene efectos niveladores y hace de nuestras so·
dedarles el remo de la meritocracia.
No menos conocidos son los reparos a ese estado de co-
sas. Al propio Weber no escapó lo que se denomina bura-
cratización de la sociedad. Esto es, el desbordamiento de los
fines que hace que el talante burocrático pennee toda la
sociedad y que el funcionario (civil servan! en la expresión
inglesa) se convierta en el fustigador inmisericorde de
aquellos a los que tendlÍa que servir. Una viñeta de El Roca
--ese surrealista del humor gráfico--- expresa con enorme
brevedad lo mismo que muchos tratados de historia y so·
ciologfa de la bW'ocracia: un funcionario, corpulento, so-
bria y correctamente trajeado, levanta por las solapas al
pobre ciudadano, peor vestido y asustado, mientras le es-
peta: ¿eH qué le puedo servir? 11
Los criticas de Weber han ido más allá. Recordemos,
por ejemplo, las disfunciones de burocracia que estudió
Merton. Con mayor radicalidad, Adorno resalta cómo «el
ejemplo de las SS muestra hasta qué punto el concepto de
racionalidad weberiano, restringido a la relación medios-
fines impide el juicio sobre la racionalidad de los me-
dios».'l En definitiva, que un campo de exterminio nazi po-
dria ser la suprema plasmación de la racionalidad y de la
eficacia. Las últimas cnticas apuntan, e ntre otras cosas, a
que los valores estimados en nuestra época (imaginación,
intuición, satisfacción a corto plazo, etc.) tienen poco que
ver con los del siglo pasado que inspiraron a Weber. u
Organizaciones y cultura
Aludía antes al papel de la cultura. Los fen ómenos de
parentesco, señalaba al mencionar el caso americano, pue-
den actuar como presemaciones aceptables de la cruda
]]. Diario/ó.6demayode1992.
]2. Adorno. 1991, p. 95.
]3. V~. por ejemplo. Jesós de Miguel. 1990. pp. 72 Y ss.

110 ANTROPOLOGiA POúnCA
realidad económica empresarial. Pero esa relativa diferen-
ciación de esferas - parentesco y finanzas- puede ser mu-
cho más tenue en otros ámbitos culturales. Así parece des-
prenderse, por ejemplo. de un estudio sobre la alta bur-
guesía empresarial catalana. La peculiaridad del fenómeno
puede resaltarse con las palabras de su autor: _Los catala-
nes siguieron, en relación al Estado, una trayectoria hasta
cierto punto independjente. El resultado fue la creación de
una industria familiar que subsu mía los valores tradicio-
naJes catalanes y basaba la cohesión de la elite en los lazos
del parentesco [... ] De igual modo que la familia. la orga-
nización del capi tal también ha formado parte de la iden-
tidad ideológica de Cataluña.»H Pero esto pertenece ya a
otra época: nuevas coyunturas de la economía mundial
--el proceso general de globalización, la entrada de Espa-
ña en el Mercado Común en la pasada década- han tras-
tocado el panorama y han contribuido a la disociación ac-
tual de empresas y familias y al debilitamiento de estas úl·
timas en las esferas económica y política.
La breve ilustración, creo, pone de relieve el papel de
culturas específicas en la configuración de las organizacio-
nes empresariales; también, el carácter temporal de estos
fenómenos. Una síntesis útil sobre uno y otro aspectos es
la que nos ofrece G. Morgan. ls Destaca este autor cuatro
vertientes o facetas del conjunto en el que aparecen imbri-
cadas cultura y organización: 1) impacto en la cultura de
los fenómenos organizativos; 2) incidencia de la diversidad
cultural en los modelos de organización; 3) la organización
misma como forma de c ultura y 4) equiparación entre uno
y otro fenómeno en tanto que ambos son configuradores
de realidades sociales. Utilizaré en lo que sigue bastante de
cerca el esquema de Margan.
1. Siguiendo la idea de Renan al definir la nación
como plebiscito cotidiano y su creación como fruto del ol-
vido , Gellner ha subrayado cómo, en la era contemporá-
1_. McDollOih. 1989, p 108
15. G. Mor¡ao. 19116. pp. 11 1· 140. lu alusiones que .., ha=n a
que sigut se reflt:kn a est .. libro y a _ pliginas..
w
EL RETO DE u,s ORGANIZACIONES 111
nea , los lazos de los individuos con sus leaJtades primarias
se cortan en beneficio de la nueva colectividad en la que se
sumergen aquéllos. La nueva cultura -la de la nación-
se hace visible y objeto de culto.·· Pero la necesidad de ac-
tivar, simbólicamente y casi dfa a dfa, la solidaridad del
conjunto pone de manifiesto la fragilidad de la misma. Ya
la división del trabajo --como vio Durkheim y recuerda
Morgan- conlleva un proceso de desintegración o parce-
lación sociaJ que requiere otro de reconstrucción. Paralelo
y complementario, pues, al plebiscito COTidiano que la na-
ción emraña, las' organizaciones crean nuevas solldarida-
des, como antes se resaltaba. Ahora bien, lo peculiar de es-
tas últimas -y 10 novedoso del fenómeno- es que sus per-
file s traspasan las fronteras nacionales y crea n subculturas
cuyos asentamientos territoriales carecen de contigüidad.
Los ejecutivos de las multinacionales procedentes de países
distintos comparten, probablemente, valores y formas de
vida en mucha mayor medida que lo hace n con los obreros
de las mis mas firmas. También se podría decir a lgo pareci·
do de los profesores universitarios de diversa procedencia,
de los deportistas profesionales, de los divos ... Los contac-
tos, regulares o periódicos, parecen ser requisito de esta
suerte de subculturas transnacionales. El fenómeno, pues,
afecta de manera completamente diferente a los diferentes
sectores de una misma organización empresarial: en un ex·
tremo, los altos ejecutivos y en el otro los trabajadores ma-
nuales. La facilidad con la que una multinacionaJ desman-
tela sus fábricas en un país y se instala en otro a miles de
kilómetros, donde las organizaciones s indicales son débiles
o inexistentes, los sistemas de segu,r idad social poco o nada
gravosos y la represión politica eficaz, muestra cómo la
gestión de capitales saca buen provecho de la existe ncia o
inexistencia de tales SUbcUltLU'3S.
2. A la otra cara de la moneda - la incidencia de la
variedad cultural en los modelos de organi zación- se ha
aludido varias veces. Las altas burguesfa s empresariales de
las sociedades más desarrolladas se asemejan entre ellas en
muchos aspectos. Pero no menos importantes o significa ti·
e$le autor tn lo
16, GcUner. 1989, pp. 17 Y ss..
 •
112 A."ITROPOLOG1A POLÍTICA
vas son las diferencias en el modo en que sus miembros
utilizan los recursos que sus respectivas culturas ofrecen
para establecer o consolidar barreras de clase.!l
¿En qué medida pueden explicar las especificidades
culturales el desarrollo capitalista de unas sociedades, el
estancamiento económico de otras o el auge de la raciona-
lidad burocrática en el ámbito europeo y contemporáneo?
El simple enunciado de cualquiera de estos temas evoca de
nuevo el nombre de Weber y el de sus criticos. En nuestro
contexto temporal más próximo, recuerda Margan, el «mi-
lagro japonés», de una parte, y el auge de los productores
árabes de petróleo a raíz de la crisis energética de princi-
pios de los setenta han puesto el problema sobre el tapete.
Lo segundo, de manera práctica, porque ha llevado a los
empresarios europeos y americanos a enfrentarse con
usos, horarios y de todo tipo, desconcertantes en el mundo
convencional de los negocios. Lo primero, desde un punto
de vista más teórico, porque ha venido a trastocar las ideas
vigentes sobre desarrollo económico. A diferencia del capi-
talismo occidental -británico, concretamente- el modelo
japonés se estima basado en la cooperación y no en el con-
flicto de capital y trabajo.
Con arreglo a la hipótesis del especialista en temas ja-
poneses, el australiano Murray Sayle, l S tal modelo hunde
sus raíces en el pasado nipón. La solidaridad de los distin-
tos sectores de las industrias japonesas combina, según
este autor, los valores culturales tradicionales de los culti-
vadores de arroz y del espíritu de servicio de los samillai.
En el antiguo Japón, en un marco ecológico de recursos es-
casos y resultados azarosos, los campesinos se veían forza-
dos a trabajar en equipo; en cuanto a los samurai, depen-
dian de aquéllos para su propia existencia y, como contra-
partida, actuaban como sus protectores y defensores . En
suma, la relación campesinos-samurai encuentra su corre-
lato y su continuidad en la actual relación entre obreros y
patronos. Ello no obsta para que existan otros aspectos
más detestables o menos annoniosos en las relaciones la-
17. Véase, por ejemplo . el estudio compara lÍvo de Lamom. 1992, especialmen·
te pp. 129 Y ss.
18. Apud Ma rgan , ibid.
EL RETO DE LAS ORGANIZACIONES 113
borales: la diferencia estriba en que los japoneses parecen
te ner una mayor capacidad de aguante en esos terrenos.
Pero el modelo japonés encubre en realidad otras cosas.
Entre otras , una menor seguridad en el empleo de lo que
se supone (con una gran flexibilidad debida al empleo
eventual, a la baja edad de jubilación y, sobre todo, a la no-
table precariedad del empleo femenino) y fuertes restric-
ciones a la acción sindical. En suma, los tópicos conocidos
sólo se aplican a un sector de la empresa (personal muy es-
table e integrado y, por tanto, satisfecho) y sirven para su-
blimar el trabajo en cadena. l9
En contraste, el Reino Unido, como resalta Margan, pa-
rece como si hubiera perpetuado en sus relaciones labora-
les los antiguos antagonismos de una sociedad profunda-
mente dividida en la era preindustrial. Del mismo modo, y
en el terreno de la organización burocrática, se han busca-
do raíces en el pasado francés de monarquía absoluta para
explicar que la larga tradición de administración centrali-
zada y autoritaria «ofrece a la sociedad francesa el único
modelo eficaz capaz de responder a dos exigencias contra-
dictorias: garantizar la independencia de los individuos y
asegurar la racionalidad y el éxito de la acción colectiva».2u
Sin embargo, en cada caso hay que desconfiar de con-
sideraciones atemporales . Recordemos que la proverbial
combatividad de los sindicatos británicos quedó seriamen-
te en entredicho tras sus confrontaciones con la dama de
hierro; por su parte, el fenómeno burocrático francés co-
menzó a experimentar una profunda crisis y transforma-
ción a partir de los años sesenta. l 1
Por lo que respecta a nuestro país, la aparente rigidez
billocrática ha ido acompañada (por fortuna , muchas ve-
ces) de una estructura paralela de amistad, sobre la que Ju-
lian Pitt-Rivers escribió algunas páginas realmente agu-
das .22 Hay, no cabe duda, continuidades. Una de ellas espe-
cialmente significativa es el hecho de que los funcionarios
19. Gannend..ia, 1990, pp . 54-58.
20. Crozier, 1963 , pp . 288-289.
21. Crozier . pp. 367 Y ss.
22. En el senl ido que la interpret .. MuriUo. 1963. cn el capItulo dedicado a la
burocracia; vid . el propio Pill·Rivers, 1971, cspcdalmcnte pp. 154 Y ss.
114 ANTROPOLOGíA POLmeA
se hayan considerado, ante todo. miembros de un cuerpo
-y, de aM, seguros en sus puestos como en pocos paIses-
antes que servidores del Estado. Tradición esta que desco-
noce cambios de régimen polflico e incluso cambio de
siglo. u
En otros terrenos, el de la empresa pdvada, contrasta,
en cambio, la falta de tradición de instituciones financieras
a lo largo de nuestra historia con el absoluto predominio de
las mismas en la actualidad. De lo primero da cuenta el clá-
sico y magnífico estudio de earande. l ' earande resalta. pese
a tratarse de época de flujo de riquezas americanas hacia
España, oc ia mala suerte de los bancos, pues, aunque reto-
ñaran, vivían poco_.u Aparte de las razones coyunturales y
estructurales que el historiador tiene en cuenta, apunta a
otras de signo claramente cultural que marcan el contraste
con lo que ocunia en otros lugares: tela racionalización del
comportamiento, el cálculo fria, el espíritu de lucro, que se
agudizan ya ames de rayar la Edad Moderna, no lograron
aquí frutos tan generalizados como en otros pueblos ... Bien
emendido que no se trata de que el español, contra estereo-
tipos al uso, rehusara el trabajo; más bien que el «concepto
del mismo no se atenía a cálculos económicos».16 De la si-
tuación actual, por el contrario, se nos asegura que en las
instituciones financieras está, junto con el papel del Estado
y el de la inversión extranjera, . el origen y desarrollo de la
trama empresarial espafiola., con poquísimas excepcio-
nes. 27 Rasgo específico de nuestra banca no ha sido, en
cualquier caso, tanto su potencia económica respecto a las
de otros países cuanto la ostentación de que han hecho gala
sus sedes centrales. Ya en nuestro siglo, un observador iró-
nico, Trotski, las equiparó con te templos de una suntuosidad
aplastante .. , y resaltó el contraste con la austeridad del edi-
ficio que albergaba el parlamento.la
3. El tercer aspecto de los mencionados más atrás es
23. Beltrán. 1994.
24. ClU'llnde. 1987.
25. lbid. , vol. 1. p. JOS.
26. lbid., pp. 160 Y 161 .
27. Gonz4l« Urbanejil, 1993, p.131 .
28. Trorski , 1975, pp. 22, 23 Y 60.
EL RETO DE LAS ORGANIZACIONES 115
de especial interés desde un punto de vista antropológico.
Se refiere al modo en que las distintas corporaciones em-
presariales representan d istintos estilos, sistemas de valo-
res, ideoJogfas ... Algo que recuerda sin duda la caracteriza-
ción en culturas y subculturas que los antropólogos hicie-
ron tiempo ha de los distintos pueblos a lo largo y ancho
del mundo. Una organización se basa en una ideología, es
decir, un sistema de creencias compartidas por sus miem-
bros y que la distinguen de otras organizaciones. Fenóme-
nos familiares a los antropólogos como la fOlja de tradi-
ciones diferenciadas o la identificación de los miembros
con sus respectivas organizaciones acompañan a esos sus-
tratos ideológicos. n Eso de cara fundamentalmente hacia
el exterior; hacia su interiOl~ la organización acalla indivi-
dualidades, ensalza lealtades y hace difícilmente imagina-
ble o penosa a sus miembros la opción de la salida o aban-
dono de la corporación. Dicho de otro modo. la ideología
genera una suerte de naturalidad en los miembros de la or-
ganización, análoga al modo en que uno se siente andaluz,
gallego, francés o español frente a quienes son o se sienten
cualquier otra cosa equivalente. De manera semejante, esa
cultura se sustenta en mitos de origen, se desarrolla me-
diante tradiciones y se refuerza cuando logra que los nue-
vos miembros se identifiquen con la organización, sus va-
lores y sus creencias.
Ni que decir tiene que esos estilos y esas creencias, esa
cultura, tratan de presentarse como peculiares o diferentes
(esto es, mejores) en un mundo que hipervalora la compe-
tencia y el triunfo de los más aptos. La bibliografía ameri-
cana sobre culturas empresariales -y sobre estilos de or-
ganización, en general- va siendo abrumadora. Se nos
ofrecen en ella ejemplos para todos los gustos: compañías
en las que impera la camaradería frente a otras donde el
parecido con un reinado del terror no resulta excesivo.
También conocemos tradiciones y rituales diferenciados.
Se analizan, asimismo, las subculturas que la organización
alumbra: distintos sectores de la producción o de la ges-
tión, diferentes ópticas que articulan, a su vez, nivele ..di--;:-..
.. ~'t;';-"'"
-*"'- ~
29. Mintzbcorg, 1992, pp. 181 Y55. o.:
~s d 'J r
~ t
116 ANTROPOLOGíA POLmeA
ferentes de integración y participación. Por contraste, es
muy parca la literatura espafiola sobre estos lemas. El auge
de los bancos y de los banqueros (unido a algunos escán-
dalos sonados) está permitiendo que algunas publicaciones
-entre el periodismo de urgencia y la reflexión socioeco-
nómica- nos permitan vislumbrar fenómenos semejantes
en nuestro país: estilos empresariales, sagas de banqueros,
historias ejemplares de vidas y liturgias de los consejos de
administración o de las juntas de accionistas.
Todo esto puede resultar muy atractivo para el antro-
pólogo. Pero se con-e el riesgo en el que suelen caer con
frecuencia ciertas ópticas antropológicas dadas a deslum-
brarse con lo aparentemente peculiar o lo llamativamente
exótico de nuestro entorno. No está de más olvidar, sin em-
bargo, que las planas mayores de las corporaciones empre-
sariales pueden estar muy interesadas en que los elemen-
tos secundarios de la organización o las audiencias de ac-
cionistas centren su atención en tales elementos. Y un
exceso de luces y farándulas sin'e no pocas veces para en-
sombrecer algo mucho más importante a 10 que deberia-
mos preslar atención.
4. Esto nos lleva a la última de las facetas antes enun-
ciadas. Menos llamativas que lo anterior son las reglas tá-
citas, todo lo implícito que se origina en el proceso de in-
teracción que una organización conlleva. Lo que llamamos
cultura, sabemos hoy, no es un mero producto que se ma-
nifiesta en estilos, rituales, tradiciones o genealogías, sino
que es -y de modo fundamental- algo que produce reali-
dad social. lO Es ese proceso no langible de dar sentido a lo
que hacemos, juzgamos o percibimos. Fenómeno este que
no se limita , claro está, a los miembros de una determina-
da organización , sino que nos afectan a todos. A través de
los media, nuestros deseos y nuestras posibilidades mismas
se moldean en centros de gestión de los que, probable-
mente, no tenemos noticia siquiera. Sin duda, también
nuestros gustos, las nociones de 10 bello y de lo bueno y la
percepción de la realidad que nos rodea. Cuando acorda-
mos, nos damos cuenta de que esa configuración de nues-
30. Como pone de ",lleve Sackman. 1991. pp. 33 y <s.
EL RETO DE. LAS ORGANIZACIONES 117
tros usos (en el vestir, en el beber, en el viajar o en 10 que
sea) no se limita a cuestiones más o menos intrascenden-
tes. La tan trafda y llevada globalización afecta a niveles
mucho más prorundos de nuestra existencia.
Para seguir
Me parece que en una colección de ensayos de antro-
pología política no podia faltar el esbozo, al menos, de un
tema de tanta enjundia como el del rol de las organizacio-
nes en nuestros días. Su fuer za o su poder, como en el caso
de otros fenómenos , específicamente políticos o no, est.dba
no ya ---o no sólo- en cómo condicionan nuestras vidas,
sino en cómo crean o transforman nuestra propia percep-
ción del mundo que nos rodea. Lo que nos plantean estos
fenómenos es, ante todo y sobre todo, un desafío intelec-
tual. ¿Cómo abordar estas nuevas realidades, configurado-
ras de la cultura de nuestro tiempo? Señalaba al principio
que las ciencias sociales nacientes, enfrentadas con una si-
tuación igualmente retadora, articularon esquemas válidos
en su momento pero que hoy serian insuficientes. JI Como
nos recuerda Dana Zohal', la física newtoniana inspiró co-
rrientes y filosofías tan diversas como las de Hobbes y
Stuan Mill , Locke y los disti ntos reduccionismos (ma rxis-
ta, dan\.. inista o freudiano), la {(sica social de Comte O la
teoría del libre mercado de Adam Smith. ll Y, a la búsqueda
de un nuevo pensamiento y lenguaje sobre el cambio, Zo-
har propone la revolución científica de nuestro siglo. in-
cluye ésta elementos de variada procedencia: leoría de la
relatividad, mecánica cuántica y teoría del caos y de la
complejidad. Por diferentes, e incluso contrarias, que sean.
todas comparten un paradigma común. Paradigma que re-
sal ta la importancia creativa de lo indeterminado y de lo
impredictible. La incertidumbre que propugna, permite que
quepa esperar la apadción constante de formas nuevas
31. Entre otraS muchas T1IWn<$. porque 105 esquemas temporales de la ciencia
clásica. a los que aqutll05 se aJusulban pugnan con 105 de la ciencia actual: vid. Prl·
gogine. 1992 y 1993.
32. 1m.
,
•
11 8 ANTROPOLOGÍA POlmeA
que se autoorganizan. Tanto la física cuántica como la no-
ción de complejidad hacen hincapié en la multiplicidad y
recalcan la posibilidad -y la necesidad- de un pensa-
miento que admita la conlradicción aparente. En la leona
imperante de la luz -frenle a la clásica- ésta es lanto on-
das como partículas. Del mismo modo, las cosas pueden
estar aquÍ y allí, o desarrollarse ahora y entonCes. La vieja
dicotomía objeto/sujeto (cartesiana y racionalista) debe re-
emplazarse por otra querida -al menos, programática-
mente- por los antropólogos, la observaciór¡ participame.
La vieja objetividad va viéndose reemplazada por la verdad
siruacional o comprometida. La rotundidad de la distinción
hecho/valor se borra o se difumina.
Palabras apasionantes y marcos conceptuales promete-
dores, pero, sin duda, difíciles de llevar a la práctica. En
todo caso, arrojan alguna luz; bastante más que la obse·
s ión de cierto posmodemismo por la pura y simple vuella
a la premodemjdad. Nos pueden servir, cuando menos,
para emender cómo nueslro mundo, regido por organiza·
ciones que nos hacen simples piezas de un enorme rompe·
cabezas, pennite e incluso aüenta la individualidad. Tal
vez, al igual que la luz, podamos ser ondas pero también
particulas.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO
Voy a enfrentarme aquí a lo que parece ser una idea
persistente en nuestra cultura. idea gratificante o consola-
dora él veces; inquietante otras muchas. La tal idea, o quién
sabe si creencia ya, es que tras o debajo de nuestras artifi·
ciosas convenciones sociales hay un telón o un sustrato
que a todos los humanos nos concierne y nos unifi ca. Te-
lón o sustrato humano o animal , según los gustos. Como lo
uno o lo otro puede confortarnos si consideramos que,
despojados de nuestros artificios, somos tan libres como
los pájaros o los samoanos. Pero también lo contrario
cuando cavilamos que, tras la tenue capa de la civilización,
lo único que hay es pura agresividad reptiliana o de cual·
quier otro antepasado filogenéti co.
Ni que decir tiene que a esa idea responde y a ella ha
contribuido la antropológica oposición entre naturaleza y
cultura, distingo artificioso por demás. Pero, optimista o
pesimista, también se vislumbra en concepciones más ve-
tustas y tan disímiles entre sí como la temida condición na-
tural hobbesiana, el buen salvaje de los ilustrados, las uro-
pfas sociales del siglo XIX, el inconsciente freudiano o la
agresividad tan resaltada por Konrad Lorenz y los etó·
lagos.
Nada tiene, pues, de extraño, que la investigación de los
antropólogos, la práctica etnográfica, se guíe por esquemas
mentales como ésos. Aqui y fuera de aquí. Así, en las so-
ciedades exóticas se ha creído encomrar una casi perfecta
simbios is -material y simbólica- de los modos de vida y
de las instituciones con el medio ambiente, tomado como
con trapunto natural. O, desde arras perspectivas, se ha re-
í
120 ANTROPOLOGtA POlmCA
saltado cómo en esos mundos primitivos la cultura moldea
la personalidad de los individuos violentando menos que
aquí, entre nosotros, la naturaleza humana. Además, esa
I que estudiar la vida de nuestros pueblos antes de que de-
simbiosis y ese equilibrio armónico s610 parece alterarse
por el dominio y explotación colonial o, simplemente, por
el influjo de usos y modos occidentales.
En nuestras propias sociedades, los equivalentes de pri-
mitivos y exóticos han sido durante mucho tiempo -tal
vez lo sigan siendo para no pocos antrop61ogos- las co-
munidades rurales y campesinas. Cuando menos, las se-
gundas se han venido a considerar la prolongación de los
primeros. Y también en eUas se han buscado los mjsmos ti-
pos de equilibrios y simbiosis. Equilibrios y simbiosis
igualmente alterados por la injerencia de aquello que se
presume ajeno o extra.ño: el estado, en este caso. La iden·
tificación es aún mayor si pensamos que en ambos casos,
en el de los primjtivos como en el de los campesinos, las
cosas se presentan como si naturaleza y cultura fueran pie-
zas de un juego atemporal que s610 la historia perturba.
Nuestra época, por contra, ha conocido un importante
giro conceptual en este orden de cosas. De tal calibre, que
lo que antes se entendía como externo o distorsionador ha
venido a considerarse como configurador de las realidades
que hoy conocemos, sean primitivas o campesinas. A ex-
poner algunas de las lineas generales de ese proceso inte-
lectual quiero dedicar lo que sigue. Para ello, me ocuparé,
en primer lugar, de las razones que nos llevaron a bastan-
tes a estudiar nuestros ámbitos ruraJes. Después, del cam-
bio de perspectivas a que acabo de hacer referencia. Por úl-
timo, de cómo hay que cuestionar seriamente esa idea
--entrañable. romántica o pavorosa, según se mire--- a que
aludía al principio. Dicho de otro modo, tenemos que em-
pezar a creernos eso que tanto decimos, esto es, que nues-
tras rea.lidades están social y políticamente construidas. No
cabe, pues, un salto en el vacío a ese estado de naturaleza
que, como ya sospechaba el propio Rousseau, probable-
mente no ha exislido, ni existe ya, ni tal vez llegue nunca a
existir. Y detrás de nuestros usos y convenciones 10 que sí
se detecta son humanas realidades, cultural e histórica-
mente circunscritas.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 121
El mundo rural y las comunidades campesinas
¿Cuántas veces oímos hace veintitantos años que habfa
saparecieran? Si no físicamente. sr sus inmemoriales cos-
tumbres, artesarua, tradiciones festivas y tantas y tantas
cosas entrañables. Qué duda cabe que esa búsqueda de lo
que parecfa ya evanescente respondía a una comprensible
preocupación, alimentada por la específica coyuntura de
aqueUos sesenta. En muy pocos años. los movimientos mi-
gratorios habían despoblado casi el agro, al tiempo que,
gracias sobre todo a la cada vez más omnipresente televi-
sión, campo y ciudad se homogeneizaban a ritmo vertigi-
noso. Del antropólogo se esperaba, probablemente, que re-
cogiera W1 legado que nadie en tonces -al menos, no sus
legítimos legatarios- parecía tener el menor interés en
conservar.
Por otra parte, el campo, el mundo campesino, se ofre-
cía ante no pocos como eslabón entre lo primitivo o es-
pontáneo y lo urbano o sofisticado. Si uno no poella (por
las razones que fuesen y que aquí eran claramente de fi-
nanciación) acercarse al primero, intentaba cuando menos
alejarse del segundo sumergiéndose en lo rural. Que, dicho
sea de paso, para ser antropológicamente interesante, de-
bfa ser lo más aislado y peculiar posible.
Había razones de peso para que se produjera esa equi-
paración entre primitivos y campesinos. De W1 lado, ya en
el siglo XIX, cuando se gesta lo que luego será antropología
cultural o social, los intereses de los investigadores se ha-
bían volcado por igual hacia lo rural inmediato y lo primi-
tivo alejado; más, sin duda, en el mundo germánico que en
el anglosajón. 1 Campesinos y primitivos ocuparlan. ade-
más, un lugar importante en la elaboración de los esque-
mas de los evolucionistas: los primeros como muestra vi-
viente de un pasado cercano; los segundos, como vivo
ejemplo de un remoto pretérito.:
l. Vid. Alvin W. Gouldnt'r, 1973. pp. 330-331.
2. Carlos Gimbtez Rornt't'O. 1990.
 •
122 ANTR.oPOLOGIA poLlnCA.
Por otra parte, en la división del trabajo académico que
conJle...-ó la especialización en las ciencias sociaJes. tanto
las sociedades exóticas como el mundo rural venIan a su·
poner el reverso del mundo civilizado. Para lo bueno como
para lo malo. Se daba asf cuerpo a viejas antítesis caras al
pensamiento occidental, revitalizadas gracias a los esque·
mas sociológicos y antropológicos de la época contempo-
ránea_ Esto es, Jo ágrafo o analfabeto frente a lo escrito; lo
religioso o ritualista frente a lo artificioso ... Ni que decir
tiene quién ocupaba cada extremo de la antítesis.
No obstante, la antropología se consolidó en los ámbi.
lOS universitarios de Europa y de Norteamérica, ya en este
siglo. con evidente alejamiento de los temas campesinos.
Institucionalizada como práctica investigadora el trabajo
de campo sobre el terreno, éste se pediló desde el pri nci-
pio como inevitable salida de las propias &unteras y como
alejamiento muy acentuado del propio mundo cultural.
Sólo donde el exotismo se haUaba al alcance de la mano. la
primera de esas exigencias dejaba a veces de serlo. Entién-
dase. en Estados Unidos y. bajo su inspiración, en la an-
tropolog(a latinoamericana. En este último caso, además,
las distinciones entre campesinado y primitivismo resulta-
ban más que sutiles.
Fue sobre todo a partir de la segunda guerra mundial
cuando se reanudó el interés antropológico por el campe-
sinado. Pero el paradjgma primitivista o exótico se habra
enseftoreado ya de la anlropología. Y eUo con tres conse-
cuencias. Primera. se privilegiaban unos detenninados
campos de estudio especialmente féniles en sociedades
otras. tales como el parentesco y la religión. y conviene re-
cordar que éstos eran precisamente los temas preferidos
desde la gestación misma de la antropología para marcar
el contraste, el negativo, que el mundo primitivo suponía
respecto al civilizado. Segunda, las unidades de estudio se
conceptuaban como illstllares. cercenadas de contactos con
el mundo exterior o estimando los mismos como irrele-
vantes. Sin lugar a dudas, la máxima responsable en este
sentido fue la antropología funcionalista británica de en-
treguerras. Tercera, ausencia de dimensiones temporales e,
incluso. una especie de entronización del espacio en delri-
COMUl\'lDAD RURAL V ESTADO 123
mento del tiempo. Problema este que entronca claramente
con los prejuicios antihistoricistas de los variados fundo-
nalismos. pero al que no fueron ajenos tampoco los ata-
ques boasianos al e\'olucionismo.
Las primeras conceptuaciones antropológicas acerca
del campesinado en esta segunda época muestran las hue-
llas de su ambigua posición. Entiéndase: no tanto la de los
propios campesinos cuanto la de sus estudiosos. Así, por
poner un ejemplo temprano y raro en la primera mitad de
nuestro siglo, la postura de Alfred L. Kroeber en su An-
tJrrop%gy.J AllI aparece el campesinado como esa especie
de eslabón perdido entre lo primitivo y lo actual a que )'0.
he aludjdo. Kroeber establece una dicotomía muy del gus-
la de la época entre lo {o/k (IUraJ o tribal) y lo urbano, si-
tuando a los campesinos en un lugar intermedio. Como las
sociedades tribales, venia a decir este autor, los campesinos
conservan un gran sentimiento de identidad, de integra-
ción y de vinculación a la tierra y a sus rituales; pero, a di-
ferencia de aquéllas, las comunidades campesinas consti-
tuyen segmentos de sociedades más amplias, a las cuales
se vinculan fundamentalmente a través de los mercados.
No son, por tanto, ni totalmente autosuficientes, ni están
aisladas por completo, ni gozan de plena autonom(a. Son,
precisaba Kroeber, sociedades parciales con culturas par-
ciales (parr-socielies with part-cultures).
Podrla afirmarse, en general. que los primeros estudios
sobre campesinado optaron por destacar lo que las comu-
nidades campesinas teo(an presuntamente de tribales. Tal
fue el caso de Roben Reclfield. RedAeld concibió lo cam-
pesino de forma muy parecida a la de Kroeber (sobre todo
en The Folk Culture o{Yuko.tan -1941- pero también en
obras posteriores). La sociedad campesina venía a ser, en
su planteamiento, un tipo intennedio entre la tribu aislada
y la ciudad; pero, a la larga, en su caracterización general
pesa bastante más el estereotipo tribal que las relaciones
que los campesinos mantienen con el exterior: Según Red-
field, las cuatro características básicas de toda comunidad
ce. 1 AnlhrllflOloc.o' 11: Cu1tun. l'4Unru: CNII"rocusa. Nueva yon, HU'IXIUM. Bn!.
wllrid. t941. pP. S8 Yu.
 124 ANTROPOLOClA POlÍTICA
campesina son: autosu6ciencia en el abastecimiento, ta-
maño reducido, homogeneidad y especificidad,' Lo malo es
que ninguna de esas caracteristicas pueden generalizarse:
todas lo son en lénnlnos puramente relativos, de mayor o
menor grado de en una escala o cmilinuum.
Esa casi tOLal identificación campesinado-Lribus refleja
un problema de mayor envergadura. De hecho, lo que es-
taba sucediendo es que la 3nlrOpología ---como puso de re-
lieve Godelicr s_ se confinaba a sí misma a dos conjuntos
de matcliales desechados por los historiadores; esto es, zo-
nas colonizadas y zonas rurales del mundo occidental. De
nuevo nos lopamos con esa identificación en el plano de la
atemporalidad o, como mucho, en el del acontecer cíclico
y repetitivo (el tiempo tribal por excelencia, el oecological
time del soberbio análisis de Evans-Pritchard acerca de la
famosa tribu nilótica de los nuer). Pero historia había y, en
muchos casos, [uenlcs documentales también. Lo demos.
tro, a principios de los cincuenla. Leach en su no menos
famoso estudio de los tribeños kachin de las altiplanicies
de Binnania. Curiosamente, por la misma época en que
otros anuupólogos iniciaban el estudio de zonas rurales
europeas si n apenas hacer uso de la rica documentación
que, a no dudarlo, tenlan a su aJcance. y el requerimiento
de la dimensión histórica en el análisis de las comunidades
campesinas no es mero pnuiro de erudición. Muchas de
las actividades, muchos de los componamientos, vaJores.
etcétera, que Uegaron a ocupar un lugar destacado en una
pretendida cuhura campesina -universaJ o regional- son
resultado de relaciones con el mundo exterior que cuentan
con una historia más o menos corta o larga. El amoral fa.
milism que estudió Banfield en el Messogiomo italiano, O
la friendship stmclUre que anaJizó Pitt·Rivers en Andalucía,
o la imagen del bien [imitado que atribuyó Foster en gene.
ral a los campesinos de aquf y de alJá no son estigmas in.
delebles de lo campesino. Si a algo. probablemente res-
ponden a rafees detectables en la historia de concretas ca-
". 1M ~rlk Comnm ..,(\,. Crucago. AldJl'lC!. 1955, p. 4
S, hltmpoklpl Y «otlomLt, &rcelona. Anagrama. 1976. p. 392.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 125
munidades; tal \'ez, de sus desafortunadas experiencias al
relacionarse con y ser explotados por su enlomo.
Qu.ién sabe si esas generalizaciones o, más bien, extra-
polaciones de los antropólogos DO obedecían a inconfesa·
das o inconfesables tentativas de dotar de fijeza atemporal
lo que a ojos vistas se desvanecía. Esto es, el mundo cam-
pesino o tradicional. De mí mismo puedo decir que lo que
me hizo enfrentarme pronto con estas o parecidas ideas
fueron dos órdenes de consideraciones. De una parte, mi
propia experiencia; de otra, el re[or.tamiento de ciertos re-
chazos pel"Sonales a aceptar aquelJas ideas que a muchos
nos proporcionó lo que ya se cocía en antropología.
He aludido a mi experiencia en el terreno etnográfico.
Me refiero a la que ha tenido que ver con el mundo cam·
pesino y no a otras vías en las que ando metido en estos úl-
timos tiempos. A realidades campesinas me he acercado,
primero, en la provincia de Granada: más tarde, en las co-
marcas de Las Hurdes y de La Cabrera o Las Cabreras, ca-
cereña la una y leonesa la otra.
De lo que para mí supuso el pueblo granadino de Güé-
jar-Sierra me gustarla resaltar algo que probablemente s610
los afias le hacen a uno ver con más claridad. Los finales
sesenta --que [ue cuando entré en contacto con el pueblo
serrano-- fueron, como es bien sabido, años de expansión
económica en Espafia en los que el agro, y muy concreta-
mente el agro andaluz, no se nevó la mejor parte que diga·
mas. Lo que se ofrecía ante los ojos de c ualquiera de no.
souus invitaba a arrinconar de una vez por todas las hipó·
tesis eufuncionalistas que ya rechazábamos de boquilla.
pero que seguían impregnando las monograf1as que admi-
rábamos como modelos de buen hacer etnográfico. Desde
la perspectiva de la gente que me tocó estudiar, más que
época de cambio parecía aquélla un tiempo de saldo y li-
quidación. Día a día se abandonaban labrantíos o se supo·
mían fiestas tradicionales sin que apenas nadie pareciera
lamentarse de una u otra cosa. Una gran parte de la po-
blación tenia puestas sus miras en Cataluña. Suiza o Ale.
mania. El presente allf, en el pueblo, era irrelevante y su lu-
gar estaba ocupado por un impreciso. ne buloso pasado y
 126 ANTROPOLOGiA POUTlCA
por un futuro casi inevitable en cualesquiera de esas Lie-
rras, tan idealizadas como el pasado remoto.
Lo interesante del caso es que ese pasado, que uno
imaginaria atemporalizado por así decirlo, tenía fechas. Y,
más aún, las causas remOlas de los conflictos del hoy se si-
tuaban también fuera de l pueblo. Me explico muy breve-
mente. En la época de mi trabajo de campo (e, igualmen-
te, desde hada ya algunos años y. por Jo que he podido sa-
ber, bastantes años después de mi expedencia etnográfica)
había un tema que presidía la vida pública del pueblo: la
titularidad de unos bienes comunales. No entro aquI en el
detalle de estos aspectos.' Tan s610 diré que pocas personas
en el pueblo carecían de una opinión, más o menos belige-
rante, sobre quién o quiénes deberian administrar y cómo
esos bienes; si bien -lo he subrayado en esas pubHcacio-
nes-- el número de los implicados habitualmente en los
conflictos que de ahí se generaban era más bien limitado.
Pero, directa o indirectamente, la vida y los intereses de la
gente se veían afectados en muy amplia medida por las po.
lémicas que tenían como centros visibles de las disputas el
Ayuntamiento y una Junta que se atribula la titularidad de
los comunales.
Pues bien, aunque no pocos al calor de los enfrenta.
mientas prolongaban esa dualidad a los tiempos ¡nmedia.
tos a la repoblación cristiana del lugar (esto es, al último
tercio del siglo XV)). las cosas parecen haber ocunido de
forma bastante diferente. Fue, muy probablemente, esa di.
cOlOmía una solución bastante ingeniosa -pero no insóli·
ta o única- para p3Üar, en el siglo pasado, las consecuen-
cias de la desamortización civil. Los conflictos y problemas
internos eran, en definitiva, resultado de decisiones toma-
das en centros de poder muy alejados del pueblo, pero en
momentos rusló¡icos muy concrelOS. El propio ciclo agrí-
cola, en su configuración casi atemporal -recordemos: el
oecologicallillle- estaba a buen seguro perfilado por idén-
ticos factores. SenciUamente, porque la peculiar fonna ju-
6. Al interesado, remito a mi libro Estud,o Il1IlropoJógico social tk 1011 plItblo tkI
s"r. Madrid. To:cnO!i. 1974.".1 ensayo .Amlgos y eocml«o:so. Incluido en el pmlCnte
libro.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 127
rídica que esos bienes habían adquirido (como respuesta a
los peligros de la desamortización y temida venta de los
mismos) hizo posible una ampliación de la roturación en
terrenos a lejados de los núcleos de hábitat permanente.
Más recientemente, la norteamericana Ruth Sehar ha des-
crito consecuencias semejantes de idéntica coyuntura his-
tórica. En su estudio sobre un pueblo de la provincia de
León, escribe a este respecto: «En una época en que (los
pueblos) necesitaban desesperadamente de sus reservas de
tierras comunales, éstas les fueron arrebatadas repentina-
mente y sometidas a nuevos constrerumientos legales. For-
zados a escoger entre e l hambre y la proletarización o la
desobecüencia a la ley, los pueblos optaron por el último
camino, roturando y desbrozando en sus caminos subrep-
ticiamente y esperando escapar al conocimiento de esos
cuadros de funcionarios estatales preparados para un Lipo
moderno de supervisión.1I7
Pero volvamos ahora al pueblo granadino. La polémica
a que he aludido entre Ayuntamiento y Junta no era tan
vieja como otros vecinos pretendían. Se había generado
por varias razones, igualmente ajenas a subterráneos me·
canismos naturales. De una parte, la emigración crecientej
de otra, la revalOlización de los terrenos de uso agricola o
ganadero a causa del turismo de montaña y de nieve. Fac-
tores, qué duda cabe, directamente ligados a procesos eco-
nómicos de épocas concretas. También la coloración, el es-
lilo que adoptaban los confljctos mismos tuvo mucho que
ver con la situación polHica española de la época; es decir,
la de la última etapa de la dictadura franquista. Pero, in-
sisto, a todo ello me he referido con cierto pormenor en
otro lugar.
También es el entorno, próximo o remoto, elemento
configurador de realidades sociales en otras zonas campe-
sinas que he tenido ocas ión de conocer directamente. Me
refiero a Las Hurdes cacereiias y a La Cabrera o Las Ca-
breras de León. Tal vez, precisamente, haya sido el olvido
o menosprecio de esas relaciones con el exterior lo que
haya conducido a todo tipo de malimerpretaciones sobre
7. Ruth 8char. 1986. pp. 281-282.
128 ANTROPOLOGíA POLITICA
una y otra comarca. En ambos casos --el primero ha ac-
tuado como modelo del segundo!- se ha solido insistir
tradicionalmente en el papel del aislamiento, unido a un
medio natural exageradamente presentado como hostil o
inhóspito, como factores causantes de las características
peculiares de una y otra zona. Pobreza. marginación, re-
plegamiento sobre sí mismos, etc., son algunas de las pin-
celadas de los muchos cuadros tétricos que se han pintado
de estas comarcas.
Nada de todo eso es ajeno -no lo ha sido en un pasa-
do no demasiado remoto- a la realidad de esas zonas.
Tampoco, bien es verdad, a la de muchas otras comarcas y
parajes de este país tiempo atrás o incluso hoy. Pero lo que
me interesa resaltar es cómo la acentuación de determina-
das caracterísl il'<IS que tienen que ver con el fenómeno de
la marginación se asumen desde dentro como marcas de
identidad. El caso hurdano y el caso cabreirés me mostra-
ban que la tenue, casi imperceptible, identidad comarcal o
global se configuraba como un proceso generado por la
dialéctica de los constreñimientos internos :sr de las presio-
nes del entorno sociopolítico. Aunque por vías muy dife-
rentes, bien es verdad. Pero, en cualquier caso, un proceso
donde entran en juego no sólo factores objetivos -varian-
tes dialectales, modos de vida, relación con el medio am-
biente, etc.-, sino también, y de modo más trascendental,
la propia imagen que la relación con aquel entorno crea. 0,
expresado en términos de Bourdieu, esos sentimientos de
pertenencia, esas representaciones que los actores se hacen
de la división de la realidad y que contribuyen a la realidad
de las divisiones .9
Los fenómenos de identidad han sido objeto, fuera de
aquÍ también por supuesto, pero muy concretamente en
nuestro país, de un tratamiento que peca igualmente de
esa hipervaloración del espacio a costa de menospreciar el
8. He subrayado contrru¡tes y semejam..a-S humanas y cabrelresas en otros lro-
bajos: . M.~ination. rdation. with th e exterior. and caciquismo in LWo spanish re-
gions., en A. Blok y H. Dri"ssen (eds) .• Cultural Dorninance in ¡he Medite,nmean Ana ,
Nlmega. 1984. pp. 210·224. y . En tomo a u.s Hurdes • . en AHlropologfa Culturo! en
Extremadum, Asamblea de Extremadura. Mérida. 1989. pp. 793-802.
9. Pierre Boun.lieu, 1980.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 129
tiempo a que antes me referia. En pocas palabras, parece
que los gustos personales de más de illlO iban por la geo-
grafía en lugar de por la historia. Pequeños cabildeos de
capillitas académicas, renciUas personales, intentos de sin-
¡"'l.¡}arizarse o sabe Dios qué: todo eso ha contado en la mi-
crohistoria, nacional o foránea, de nuestra disciplina. Pero
no es el momento de entrar en episodios que tienen poco o
nada de gloriosos y sí mucho de mezquinos. Volvamos por
un momento a nuestras comarcas extremeña y leonesa.
En uno y otro caso, habría que dar la razón a Paul Bois
cuando, al referirse a ta región, afinna que lo que configu-
ra a ésta -la comarca, en nuestro casa-- no es el espacio,
sino el tiempo, la historia. 'o Por ejemplo, en el caso de La
Cabrera, un fenómeno importante y al parecer endémico
ha sido el del caciquismo, problema, qué duda cabe, co-
nectado directamente con la escasez de recursos y con la
desigual distribución de los mismos. ¿Hay que recun-ir a
cuestionables y cuestionadas hipótesis como la imagen del
bien limitado? Pienso que no. Ese fenómeno como otros
no es fruto de lUla perenne e inmodificada visión del mun-
do. Es fruto, ante todo, de una experiencia y de una histo-
ria de vivencias que afectan a la mayoria de los cabreireses
y con las que se identifican más que con su comarca como
mero espacio físico. Porque la identidad cabreiresa -la de
la comarca toda- no se expresa en manifestaciones colec-
tivas. Ni sentimientos, ni consciencia ni rituales la avalan
o la ponen de manifiesto. Los símbolos de identidad de na-
turaleza tal quedan circilllscritos al pequeño lugar, al con-
cejo, al pueblo. Sin embargo, sí que pueden entreverse en
la representación. que los cabreireses se hacen de sí mismos
como individuos emprendedores y superadores de los obs-
táculos que su medio les crea. ¿Responden al estereotipo
que recogió Madoz el siglo pasado en su Diccionario al de~
cir, sin matizaciones, que la configuración física de La Ca-
brera hace a sus habitantes de carácter despejado e indus-
lf"ioSO?11
Diríase que hoy, en nuestra época, la gente de La Ca-
10. Apud P. Bourdi~u . op. cit. , p. 66.
!!. Pascual Madoz, 1850, p. 56.
130 At' ITROPOLOGíA POLíTICA
brera tiende a identificarse, si con algo, con algunos ca-
breireses que han triunfado económicamente fuera de sus
tierras. Por lo general, en el ámbito de la industria o el co-
mercio. Pero no son tantos los cabreireses que triunfan
fuera de sus tierras. Muchos de los que habían abandona-
do la comarca años atrás , llevaban a principios de los
ochenta una vida no demasiado envidiable en zonas indus-
triales de España y del extranjero. Sin embargo, los que
contaban - ni que decir tiene: con ellos se identificaban
con orgullo los que quedaban en la comarca- eran algu-
nos prósperos comerciantes cahreireses de Madrid o el
País Vasco. Uno pensaría incluso que son éstos los únicos
que desde la perspectiva local merecen el título de cabrei-
reses. Tampoco en el caso hurdano -tantas veces equipa-
rado con el cabreirés, como he indicado antes- se expre-
sa con nitidez la identidad en el interior de la comarca. En
su seno la identidad se niega. Como observa un antropólo-
go a propósito de la comarca cacereña: «para los hurdanos
las propias Hmdes no existen [... ] Cuando los hUrdanos ha-
blan de su comarca dicen : "Las Hmdes están más allá o
más acá." Así, Las Hurdes desaparecen». L2 Esto es, más allá
o más acá, pero nunca en el lugar del hablante hurdano.
Sin embargo, algunos hurdanos también supieron, tiempos
atrás, explotar de cara al exterior el estereotipo de la extre-
ma pobreza de la comarca, mendigando como hurdanos
fuera de su tierra. 0, si se quiere, representando ante los de-
más el papel que de toda la comarca se había forjado.
En definitiva, quema destacar para tenninar este pun-
to que, por vías muy diferentes bien es verdad, la identidad
global en una y otra comarca se configura como un proce-
so generado por la dialéctica de los constreñimientos in-
ternos y las presiones del entorno sociopolítico. No -in-
sistiré una y otra vez- en virtud de misteriosos o remotos
condicionantes naturales o medioambientales, sino por ra-
zones y en circunstancias históricamente registradas. En el
caso de Las Hurdes, el vecino pueblo de La Alberca man-
tuvo con aquéllas una situación de tipo casi feudal que
12. Mllur'i7.io Clltani , 1981 .
COM UNIDAD RURAL Y ESTADO 131
marcó los modos de vida, los valores y, en suma, el modo
de relacionarse los hurdanos con su mundo exterior. Y en
cuanto a la industriosidad. cabreiresa es, ante todo, el ropa-
je y la expresión de todo un conjunto de relaciones de pa-
tronazgo y clientela que viene a conectar, económica y po-
líticamente, el interior con el exterior de la comarca
gracias a la labor de estratégicos middlemen (tradicional-
mente, individuos dedicados a actividades mercantiles). Y
es, en definitiva, ese entorno sociopolitico el que, al propio
tiempo que condiciona, posibilita la representación de los
signos de identidad. Sean éstos el tópico, el estereotipo
- la industriosidad cabreiresa-, el estigma -la miseria y
abandono de Las Hurdes-, hiperbolizados o incluso dis-
torsionados en el famoso film de Buñuel. Emblemas, en
suma, de colectividades que pueden hacer del insulto tim-
bre de gloria. Recuérdese si no el famoso black is beauliful
de los movimientos de color norteamericanos.
El molde político
A principios de la pasada década, Erik WoU logró un
buen impacto con su libro Europe and lhe People without
History. La obra trata de muchos y variados temas, pero el
leirmoti{ puede resumirse con relativa facilidad. Según
Wolf, el grave error de la vieja y de la nueva antropología
ha consistido en considerar los grupos y comunidades hu-
manos de modo predominantemente aislado, desatendien-
do la intrincada red de relaciones que conforma cualquier
fenómeno cultural. No hay ya, por supuesto, pero tampoco
ha habido desde hace cientos y cientos de años pueblos cu-
yos modos de vida no se hayan visto sensiblemente afecta-
dos, en mayor o menor medida, por la existencia de otros
pueblos más o menos cercanos o remotos. Sin embargo, la
noción de cultura, acuñada en la época de auge de los na-
cionalismos emopeos, se adecua a las premisas políticas de
éstos: «La demostración de que cada nación beligerante
poseía una sociedad diferenciada, animada por un espíritu
o cultura específicos, sirvió para legitimar sus aspiraciones
a constituir su Estado propio y separado. La noción de cul-
132 ANTROPOLOGÍA POLÍTICA
turas separadas y completas respondía a este proyecto po-
líUco.» tl
Pues bien, en esa línea 10 que hace Wolf es prolongar
criticamenle las aportaciones de Inmanuel Wallerslein so-
bre el sistema mundial. En ese sentido, puede postularse
que pueblos y culturas de todo el planeta constituyen hace
siglos un único sistema mundial . Que la antropología sea
hija del colonialismo es argumento muy cargado ideológi-
camente y no poco simplificador, cuando no inexacto. Por-
que sucede más bien que son los pueblos que encontraron
los antropólogos los frutos de la expansión europea; del
mismo modo que no hubiera sido posible la industrializa-
ción de Occidente sin el concurso forzado de esos pueblos,
que aportaron a aquélla no sólo mano de obra práctica-
mente gratuita sino materias primas vitales. Cazadores in-
dígenas norteamericanos, reinos africanos y traficantes de
opio de Birmania simplemente no hubieran llegado a ser
tal como fueron sin el mercantilismo, el tráfico de esclavos
o la expansión británica en el subcontinente asiático. Lejos
de tratarse de meros mecanismos de adaptación a medios
ambientales específicos, tales organizaciones sociales son
sencillamente ininteligibles si no se toma en cuenta la his-
toria de sus contactos con el exterior.
De otra parte, en el propio mundo occidental son vie-
jas ya las criticas a la pretendida pureza primigenia de de-
terminadas instituciones social es. Tal es el caso del deno-
minado en su momento comunismo primitivo. En el si-
glo XIX diferentes autores argumentaron cómo en Rusia,
Inglaterra y Francia los fenómenos que habían hecho ima-
ginar a algunos ancestrales edades de oro comunales no
eran sino resultado de las actuaciones emanadas de la na-
turaleza de los sistemas políticos respectivos. J'
Nuestras zonas rurales no son ni mucho menos una ex-
cepción en este orden de cosas. Muestran todavfa, a ojos
no empañados por bobadas ahistoricistas o antihistoricis-
tas, huellas configuradoras de importantes acontecimien-
tos políticos más o menos remotos. Piénsese, por ejemplo,
13. 1983. p. 387.
14. c. Girn~nez. QP. cit •. p . 28.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 133
en la tardía recepción del derecho romano (lo que permi-
tió que el derecho germánico, más comunitario, se hubie-
ra enseñoreado de la parte norte de la península en los si-
glos anteriores) , en las distintas fases del avance de los rei-
nos cristianos (que configura distintas maneras de explotar
la tierra y sus recursos: individual, concejil, señorial) o, por
último, en la ya comentada desamortización. Fenómenos
como éstos cuentan por lo menos tanto como -y, proba-
blemente, mucho más que- las tantas veces exageradas di-
ferencias climáticas peninsulares.
Como hipótesis general y de modo un tanto brutal ( y,
cómo no, bastante simplista) , vaya fonnular lo que quiero
resaltar de la forma siguiente: muchos de los rasgos que
solemos atribuir a las realidades culturales o, más exacta-
mente, a éstas en tanto que grupales, derivan o proceden
de nuestra propia configuración política. No son, en todo
caso, propiedades que puedan atribuirse a toda realidad
cultural descarnada, por así decirlo, de sustancia histórica.
Lo que OCUlTe es que --casi inevitablemente- solemos
analizar los fenómenos culturales desde nuestras propias
circunstancias. Fijémonos en algunos fenómenos de nues-
tro mundo actual, especialmente asediado y preocupado
por manifestaciones de tipo violento. Sean éstas guerras,
conflictos étnicos, telTorismo, actuaciones de fanáticos se-
guidores de equipos deportivos en y fuera de los estadios,
etcétera.
Pues bien, para todas ellas se están dando explicaciones
que podríamos agrupar en dos tipos a los que denominaré
etologista y pnmitivista. Veámoslos por separado. En cuan-
to al primero, qué duda cabe que pueden establecerse pa-
ralelismos sugestivos entre nuestras realidades humanas y
las del mundo animal. Sencillamente porque animales y
hombres no estamos tan alejados unos de otros como los
segundos solemos pretender. Tal vez, porque cómo justifi-
car de otro modo que los utilicemos como carne, herra-
mientas semovientes u objetos impotentes de experimenta-
ción. Por otra parte, cada vez parece más evidente que no
existe prácticamente ninguna cualidad o característica hu-
mana (lenguaje, razón , sentido ético, aprendizaje y todo un
largo etcétera) que de alguna forma no compartan otras es-
134 ANTROPOLOGíA POUTlCA
pecies animales. El mundo animal se nos muestra hoy tan
tremendamente heterogéneo que puede afinnarse que hay
probablemente más distancia, más diferencias interespecí-
ficas entre animales que entre algunas especies animales y
la especie humana misma.
En cuanto a lo que he denominado la tentación primi-
tivista, me refiero con ello al riesgo de ver tras toda mani-
festación cultural actual ese sustrato arcaico que parece
hacemos semejantes, para bien o para mal, en determina-
dos momentos a civilizados y primitivos. ¿Acaso no aso-
man tras el enfrentamiento de serbios y croatas, de anne-
nios y azerbaiyanos ... o de equis y zeta las luchas tribales
de África u Oceania? ¿No hay que ver rasgos totémicos en
algunas imágenes religiosas aclamadas en las fiestas patro-
nales de pueblos y ciudades hispanos? Sin duda, la huma-
nidad es, ha sido desde que podemos hablar de su existen-
cia como tal (¿varios cientos de miles de años o tal vez
más?) una en su diversidad. La evolución ha generado de-
tenrunadas características somáticas y extrasomáticas que
han acentuado ese paradójico carácter de una y diversa al
propio tiempo. Además, gran parte del desarrollo evolutivo
supone unas condiciones de vida que asemejan la de nues-
tros antepasados bastante próximos -unos, pocos, miles
de años- a la de nuestros contemporáneos primitivos. En
este sentido, lo que llamamos civilización no representa
sino una delgada película colocada sobre una inmensa
montaña de «primitivismo» (la imagen la tomo de Jaspers,
en su Origen y meta de la historia). ¿Qué representan, en
definitiva, cinco, siete o, a lo más, doce mil años de la lla-
mada civilización frente a los ciento de miles que la prece-
dieron? Y, sin embargo, el hecho de que todos -animales
y humanos, primitivos y modemos- formemos parte de
un solo y mismo mundo no significa que puedan o deban
soslayarse importantísimas diferencias. De no resaltar la
discontinuidad, podemos incurrir en el grueso error de
mistificar e incomprender a nuestros antepasados -ani-
males y humanos- al proyectar sobre ellos nuestras pro-
pias realidades. Yeso es lo que ocurre, a mi modo de ver,
en el caso de Lorenz y, ni que decir tiene, en el de sus epí-
gonos. Por supuesto, también al aplicar conceptos de rea-
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 135
lidades históricas de nuestras sociedades - tribu, clan, li-
naje- a realidades exóticas; o, a la inversa, al utilizar las
categonas exóticas ya cristalizadas por nuestras experien-
cias. (Tal es el caso del término tabú, empleado impropia-
mente por autores como Margaret Mead, como muestra la
excelente obrita de Stanner que tiene ese mismo título.)
Muy por el contrario, hay que marcar o resaltar dis-
continuidad o discontinuidades en este orden de cosas. En
tres sentidos, fundamentalmente: con respecto al mundo
animal, con respecto al denominado mundo primitivo, tri-
bal, exótico o como queramos denominar a lo más ajeno a
nuestra o nuestras culturas, y, por último, con respecto a
nuestro propio pasado, inmediato o remoto. Curiosamente,
entre antropólogos sociales y culturales sólo lo primero
suele admitirse sin dificultad; tal vez, porque de ese modo
se resalta más la continuidad en los otros dos aspectos. De+
herían, por el contrario, acentuarse las discontinuidades en
los tres casos y en tres importantes aspectos: terrllOrio, na-
turaleza de la agresividad o de la violencia y en lo relativo
a la identidad.
Territorio. En cada uno de los tres elementos de la
teona clásica del estado (esto es, junto a este mismo, una
población definida y un corpus juridico-administrativo
igualmente definido) hay enormes contrastes entre las so-
ciedades tribales o, en general, no-estatales y las estatales.
Entiéndase bien esto: No se trata, por supuesto, de que po-
blación, sistema jurídico o alguna forma de ubicación del
grupo en un espacio no jueguen un papel importante en
cualquier grupo, comunidad o sociedad humanos. El quid
estriba en cómo aparecen organizados esos elementos en
unos y otros casos. Cuestión distinta es que la mera exis-
tencia del estado --esto es, vivir y pensar dentro de una or-
ganización estatal- nos haga difícil calibrar o entender
otras realidades o nuestro remoto pasado preestatal.
Probablemente es este del territorio el elemento donde
la eficacia de ese constreñimiento sea mayor. Afecta a la in-
telección de realidades humanas y animales. Pensemos,
por ejemplo, que un clásico ya como el antes aludido estu-
dio de Evans-Pritchard sobre los nuer. Allí el territorio es
 136 ANTROPOLOGÍA POLtnCA
idemificado sin más con Jo político, pese a tratarse de
asentamientos esencialmente fltúdos e inestables. No otra
cosa muy diferente se percibe en esa obsesión de muchos
etólogos por resaltar la terriforialidad de determinadas es-
pecies animales. y, para tenninar, tengamos en cuenta que
s610 en nuestros dfas se ha cuestionado seriamente el pre-
tendido papel predominante del varón en la evolución de la
especie, asociado precisamente a la importancia del terri-
torio. Esa gloriosa y victoriana imagen del macho cazador
e impulsor activo de la cullura, mientras la pasiva hembra
aguarda con la prole en el territorio que aquél defiende
contrasta patéticamente con lo que hoy parece que pudo
haber sido la más verídica historia de los hechos. Es decir,
con una larga etapa de carroñeo, sin grandes desigualda-
des de género y con una base territorial necesariamente
cambiante, de continuas idas y venidas, para evitar el peli-
gro de predadores que, éstos sr, eran propiamente cazado-
res carnívoros."
En suma, la gran diferencia que es y supone el estado
en este orden de cosas no cons iste en que en otras realida-
des el espacio, el ten·itorio, sea algo inerte o pasivo. Nunca
lo es. Pero el espacio realmente significativo en la sociedad
tradicional o primitiva es el que se acomoda y refleja la es-
tructura social. la cultura de un grupo. En la moderna (y
más a partir de la Revolución frnncesa) el espacio - tem-
torio--- es Eruto de una decisión consciente y racional que
acota geográficamente espacios artificiales que vienen a
seccionar OlfOS espacios, y otras lealtades, previamente
existentes.
Violencia. Recordemos la caracterización weberiana
del estado como monopolio legítimo de la violencia. Los
tres elementos son importantes, pero sobre todo el tercero,
al que simplemente califican, definen o perfilan los otros
dos (la exclusividad en el uso de la violencia y la pacífica
-¿rcsignada?- aceptación del monopolio por parte de los
15. "-id. un buen resumen CTltioo de estos a>;¡>eCIO!i en Linda Marie Fedigan,
• The changing role of "'omen In modeJ~ of human evoJuÜon •• Anml41 Rn'iew or An _
Ihropology, vol. 15, 1986, pp. 25·66.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 137
súbditos). Ahora bien, después de debates sin cuento, sigue
abierta la gran cuestión: ¿Genera el estado. cualquier esta-
do, la violencia, o, simplemente, la toma en sus manos
para responder a la previa, difusa y --ditian los elólogos-
prehumana violencia que todo colectivo engendra? La res-
puesta (y, por supuesto, la pregunta misma) tiene innega-
bles connotaciones a favor o conlra el estado. No caben
asepsias en este sentido. Y, en cierto modo, toda la filoso-
fía política del mundo clásico y moderno (de Platón a Hob-
bes) es una justificación del estado. Pero también lo es
(pro/contra) la -teoría política contemporánea. 0, en un
ámbito mucho más cercano y famüiar, las polémicas de los
sesenta y setenta en el ámbito de la antropolgía france-
sa (por si mplificar: el «marxismo» de Godelier [rente al
«anarquismo» de Clastres). Pero ¿qué cuestión realmente
importante de las que nos ocupamos no lien e connotacio-
nes valorativas?
Sea como fuere, es interesante considerar algunos aS-
pectos. En primer lugar, 10 que podría denominarse di{usi-
vidad de la violencia. La guerra perrnea todo en la sociedad
antigua -DOS resalta Émile Benveruste 10_ : es decir, no
existe una frontera precisa y clara enu"e la guena y la paz.
Tampoco en las sociedades plimitivas. (1 Pero, por eso mis-
mo, la guerra no es en esas situaciones tan brutalmente
destructiva como en nuestra época. _Un dia varios haigas
(pueblo cazador-cultivador de las montañas Satfura, en la
India Central), ansiosos por ayudar a los compatriotas de
su amigo inglés, se llegaron a Elwin (el antropólogo que los
estud iaba) con su montón de arcos y flechas, pretendiendo
que los enviara al gobierno británico como ayuda para la
guerra. Cuando Elwin les explicó que las bataJlas moder·
nas ya no se libraban con esas armas se quedaron anona-
dados. Pero si usan armas de ruego -<lijeron- las gentes
morirán realmen te.»ls
Por otra parte, habría que tomar también en cuenta
que el estado, como vieron los clásicos de la leoría de la so-
16. 1969. p . 95 .
17. Vid. mi ensayo . $ob..., antropología polftica., incluido en este libro.
18. Ashley Montagu. 1988. p . 217.
138 ANTROPOLOGlA POLmCA
beranía, suprime la violencia social interna, intraestatal,
sólo para potenciar la violencia bélica entre estados. Como
se ha recalcado desde la filología, palabras antitéticas
como hostilidad y hospitalidad, de raíz común, van que-
dando separadas en el tránsito de la sociedad antigua al es-
tado," Sea cual sea el origen del estado (un tema que tan-
to interesó a la primera antropología, que fue tabú duran-
te tanLOS anos de funcionalismo y que revivió a partir de
los sesenta) parecen quedar hoy pocas dudas a los arqueó-
logos de que su consolidación requiere violencia contra los
súbditos. Enterramientos masivos o sacrificios sangrientos
en muy distantes zonas del planeta son muestras de lo que
algunos gustarían denominar como terrorismo de estado.
Por último, no deja de ser interesante tomar en considera-
ción 10 que se pone de relieve en un estudio transcultural
sobre la pena de muerte. Interesante porque se trata de
una justificación apenas encubierta de la pena capital
como inevitable respuesta estatal a la violencia social. Pues
bien, allí se recalca de un lado que la violencia (expresada
en el número de delitos que se sancionan con la última
pena) no disminuye a medida que el estado se hace cada
vez más presente, sino todo 10 contrario. Y, de otro lado, se
advierte sin paliativos que la gran diferencia entre sistemas
políticos centralizados y no centralizados estriba en la pu-
blicidad o no de las ejecuciones, para concluir que «la prin-
cipal razón de la ejecución es mostrar el poder del rep.l1I
Identidad. Territorio y violencia no son, por supuesto,
definidores en exclusividad de una determinada forma de
organización política. Uno y otro cuentan, han contado, de
modo decisivo siempre -más la segunda que el primero---
en las relaciones entre comunidades humanas. Pero de
modo muy diferente a como cuentan cuando el estado
anda de por medio: de manera fluida o flexible en las so-
ciedades no estatales. Aparte de los asentamientos más o
menos permanentes, si los hay, el resto del territotio es en
algunas sociedades de las denominadas primitivas (un caso
19. Bcrl\'enis{~, op. cif •. p. 95.
20. K~hh r . Onerbein. 1986.
COMUNIDAD RURAL Y ESTADO 139
paradigmático: Nueva Guinea 11) de una sOl1Jrendente falla
de límites estables. Por otra parte, las relaciones entre co-
munidades pueden ser, son belicosas, pero de una enorme
inconstancia. Hacia adentro, además, las segmentaciones
implican vinculaciones que hacen palidecer la siempre pre-
caria unidad del conjunto tribal o social. Sólo a través del
conflicto interno, de la «guerra de todos contra todos» (li-
najes contra linajes, clanes contra clanes, aldeas contra al-
deas, dinastías contra dinastias, rebeliones periódicas y cí-
clicas donde existe algo que recuerda nuestro poder cen-
tralizado), se hace tangible esa siempre dudosa unidad.
Simplificando mucho, la «sociedad antigua» (con ese tér-
mino que empleaban los hombres del siglo XIX para refe-
rirse a cualquier realidad soc ial que no fuera la propia) re-
salta las diferencias internas y éstas, enfrentadas, conu·i-
buyen al mantenimiento de una vaga consciencia de
pertenencia a un todo (sea la tribu segmentaria, el reino
africano o los sistemas feudalés del medievo europeo). Por
el contrario, es en nuestro mundo occidental y moderno
donde, primero el absolutismo, luego las revoluciones, han
invertido la situación. Esto es, se anulan las diferencias in-
ternas -demasiadas y demasiado obvias- y se pone por
encima de todo la unidad del conjunto. Estamos ante el fe-
nómeno del nacionalismo y de los nacionalismos que es
precisamente donde estoy convencido de que hay que in-
sertar el fenómeno de la identidad y no en el de remotas y
más que cues tionables realidades pan-humanas o tribales.
Pero esto tiene la suficiente enjundia como para desbordar
los límites de este trabajo.
Para tenninar
¿Qué hay detrás o debajo de las manifestaciones o de
los fenómenos culturales? Quién sabe si tan siquiera tiene
sentido una pregunta como ésta. Pero a muchos, antropó-
logos y no antropólogos, nos va quedando clara una cosa
al menos: que esa realidad del estado, tenida por algo me-
21. Paula Brown, 1978.
140 ANTROPOLOGfA POLlllCA

ramenle añadido a 10 básicamente humano, Liene mucho,

demasiado, que ver con la construcción y configuración de
semejanzas y diferencias culturales. Lo atestiguan los pro-
cesos de formación de estados en el denominado Tercer
Mundo; lo pone de relieve la otra cara de la moneda: la de-
sintegración del megaestado soviético. Nos queda la pe-
queña venganza de darle la vuelta al argumento al que alu-
di al principio y pensar como en aquel delicioso ensayo de
Osear Wilde (tilulado La decadencia de la mentira) que es la JEFES Y LÍDERES
naturaleza la que imita al arte. Aunque éste empiece a pa-
recemos bastante más pavoroso que la insensible naturaleza.
Introducción

Ante hechos como el poder o la autoridad no caben

posturas neutrales. Se está, sin rem edio, a favor o en con·
tra de uno y otra. La simple descripción ~y mucho más el
intento de explicación~ de los fenómenos sociales en Jos
que intervienen lleva consigo, inevitablemente, algún tipo
de justificación o de cuestionamiento. Probablemente, se
deba ello a la contradi cción o paradoja que todo poder o
autoridad entrañan. Los estudiosos de la política aluden al
doble rostro, como el del dios Jano, cuando tratan de re·
saltar la ambivalencia de esos fenómenos. Pensemos en un
hecho simple y cotidiano: el mismo agente de la autoridad
que nos garantiza seguridad puede tomarse en violador
impune de los derechos más elementales. y no 5610 de ma-
nera sucesiva o alternativa. Simultáneamente, la protec-
ción de los derechos de unos no implica muchas veces más
que la violación de las más básicas necesidades de otros.
El problema ha preocupado a la filosofía política desde
hace milenios. Pero tal vez nunca se ha planteado con tan-
ta agudeza y profundidad como en el famoso ensayo rous·
seauniano sobre la igualdad. Con radicalidad se plantea
allí el espinoso tema de la autoridad política. Su única jus-
tificación o explicación, dice Rousseau, es la defensa con·
tra la tiranía: «los pueblos se han dado jefes para defender
su libertad, no para servirlos».' Los hombres, afirma poco
después, pueden despojarse de la propiedad, que es una

!. Rousseau. 1783. p. 149

142 ANTROPOLOGlA POLfTICA
institución o convención humana, pero no de la vida o la
libertad. que son dones de la naturaleza.
Rousseau resalta, también, esa paradoja atemporal de
la bifacialiclad que la autoridad conlleva: tenemos unos je-
fes, en defirútiva, para evitar tener otros peores. Además, la
reflexión del ginebrino viene a ser un preludio de la que
han Uevado a cabo las ciencias sociales en este orden de
cosas. La antropología, concretamente. Porque Rousseau
diferencia continuamente lo que luego vendrla a oponerse
como naturaleza y cultura (convención, institución, con-
trato, en sus términos). Rousseau, como otros antes que él
y como muchos más después, relaciona el fenómeno de la
jerarquía pol1tica con el fenómeno más amplio de la desi-
gualdad elllre los hombres. Dos fuentes hay, dice, de desi-
gualdad: una natural o física, otra moral o política. La pli-
mera estriba en diferencias de edad o de salud, en las fuer-
zas del cuerpo o en las cualidades del alma.1 Por último,
Rousseau resalta el enonne contraste entre la igualdad que
reina en la naturaleza y en la vida salvaje y las diferencias
propias de la civilización, y entiende que «1a desigualdad
natural debe aumentar en la especie humana por la desi-
gualdad de institución,..'
Desigualdad y jerarquización política
Tras dos siglos de desarrollo, las ciencias sociales han
refinado considerablemente ese contraste que destaca
Rousseau. Gracias a la investigación etnográfica, en parti-
cular, hemos llegado a conocer tanto la enorme diversidad
de los sistemas de desigualdad como la gran variedad de ti-
pos de sociedades. Arqueología e historiograffa han puesto
igualmente de relieve esa gran complej idad en el plano tem-
poral. y, sin embargo, los cientificos sociales han seguido
utilizando dicotomías parecidas al tratar de la desigualdad
social y de la jerarquización política. Es decir, la contrapo-
sición básica -y no poco simplista- entre sociedades igua-
2. 1Ind.• pp. 59·60.
l. [bid•• p. 113.
JEFES Y LIDERES 143
litarías y estratificadas o entre aquellas que conocen y las
que desconocen las divisiones y jerarquizaciones políLicas.
Ha habido, en este sentido, dos planteamientos antagó-
nicos. El primero ve en todo tipo de desigualdad humana
un reflejo y una prolongación de las desigualdades y jerar-
quías que se creen apreciar en la naturaleza. El segundo
entiende, como Rousseau. que las diferencias sociales tie-
nen b:as de sí una larga historia y que suponen un agudo
contraste con lo que la naturaleza ofrece. Ambas perspec-
tivas han conocido numerosas versiones. La primera inclu-
ye desde las viejas metáforas de los insectos sociales a las
modernas teorías etológicas. Entraña siempre un evidente
riesgo de antropomornzación y de proyección de nuestras
realidades humanas a otros ámbitos. como la vida animal,
muy o completamente diferentes. Pensemos que reinas u
obreras de abejas u hormigas no son sino funciones dife-
renciadas de un modo de vida no afectado por cambios
mientras la especie de que se trate sobreviva; es decir, mi-
llones o cien tos de millones de años. Las jerarquías politi-
cas y las desigualdades sociales que se dan en el ámbito
humano son, por el contrario, contingentes, históricas, y
fruto de tensiones que Uevan en sí mismas el germen del
cambio. Su desaparición o transformación no afecta en
modo alguno a la supelvivencia de la especie.
Sin duda, el planteamiento contrario se adecua mucho
mejor a lo que la investigación empúica nos ha permitido
conocer. Estriba en la premisa que sostiene que la evol ución
social implica, en términos muy generales, tantO un incre-
mento de la desigualdad como la aparición de líderes y la
consolidación o perpetuación de sus funciones. Ahora bien,
las explicaciones en lomo a cuáles sean los factores que dan
razón de esa evolución divergen enormemente. Plantea-
mientos como el evolucionista o el marxista, por ejemplo,
conocen múltiples variantes; lo mismo ocurre en cuanto a
las versiones antropológicas de esos planteamjentos.~
Pese a la diversidad de perspectivas teóricas a las que
se acaba de aludir, conviene insistir en que todas ellas com-
4. La bibliografía es amplísima . Una mJnima lista asequible en C&'lle\lano debe
Incluir Clasfres (1978). MeilIassowt (1977). Bloeh (1977) Y Senice (¡ 984).
144 ANTROPOLQGfA POlmCA
parten la idea de que la desigualdad y su correlato, la je-
rarquización política (algunos mandan y muchos obede-
cen), son la contrapartida de la complejidad y del desarro-
llo sociocultural. Ello lleva, casi inevitablemente, a concebir
el conjunto de sociedades conocidas en ténninos dicotómi-
cos: sociedades igualitarias. de una pane, esrralificadas, de
otra. Que los estratos o capas sociales sean tan tremenda-
mente diferentes entre sf como estamentos, castas o clases
importa menos que el hecho mismo de la desigualdad.'
El problema fundamental de las dicoloTIÚas es que aho-
gan los matices de la diversidad c ultural. Esta dicotomfa,
además, soslaya la existencia de desigualdades importantes
en las denominadas sociedades igualitarias. E impide, de
rechazo, el análisis de importantes fenómenos de liderazgo
que en ellas se generan. Gracias tanto a un mejor conoci·
miento de tales sociedades, como a una renovación crítica
de ciertas ópticas convencionales, se experimentó un cam-
bio importame en este sentido a partir de los años sesenta.
Podría, en resumen, expresarse así: no hay sociedad cono-
cida en la cual, al menos a ciertos niveles, no se produzca
algún tipo de desigualdad y liderazgo.'
Lo que se ha puesto de manifiesto en las últimas déca-
das es que factores decisivos en la producción y reproduc-
ción de des igualdades, que antaño se dejaron de lado por
estimarlos naturales, se utilizan, canalizados por la cultura,
como elementos tan decisivos cual puede ser la posesión
de recursos económicos. Es el caso, ante todo, de la edad
o del género, Pero son también cualidades personales,
como la potencia física y sexual, las habilidades retóricas o
la manipulación de conocimientos mágico-religiosos o de
relaciones personales. Todo ello ha llevado a añadir al pIa-
no del análisis la consideración de una micropolítica, que
completa y complemenla la usual óptica macropolftica .
5. No deja de ser curioso que una ob .... que inauguro la anlropolog(a palrllell.
dto es la de Fonel y Evans-Pritchllrd (1970) . y que se prcSC!ltaIY" ~:<pICcitamente como
IIntievolucionisla, adoptal1l como criterio de ch... iRcación la distinción entre. IIOCledll-
de,¡ aCl!fulas y lOCiedadcs con dlructu .... acmejante B la estatal. En definitivt., OIMl for-
ma de hablar de sociedades igualitarias y no igualitarias, sin jefes y con jefes.
6, NeprK a apm:Lar est~ fl'OOmm05 en Ial! I<>cicdadcs primiti,.... , ac $ubMlya,
lleva. p;iI .... d6jica~nte, a algunos planteanuentos l"IIdic;oks, oomo el de Cla$lrtS. a
rolncidlr con 01'1'01 claramente reacdonari05 (Birb;¡um, 1977).
JEFES Y UDERES 145
En esas sociedades el liderazgo parece muchas veces
confinado a la esfera del ritual. La esfera de la política no
está en eUas desgajada de la religiosa ni de la del parentes-
co. Quien asume la función de dirigir ocasionalmente e! ri·
tual. coordina actividades que son provechosas al grupo: el
éxito en la expedición de caza, la buena cosecha. Como
creía Frazer, la función primera del jefe sagrado consiste en
controlar la fecundidad y el equilibrio de los ritmos natura-
les. 7 Podrla decinie que la relación de esas actividades con
la poUtica es, cuando más, tenue. Pero hay quien ha visto
en esta relación entre liderazgo y ritual el remoto origen del
estado, por cauces bien diferentes de los concebidos por
marxistas y evolucionistas. Surgido de esa manera el gel'·
men de una burocracia -.......el especialista ritual convertido en
líder lemporal- se puede utilizar más tarde para la centra·
lización de otras muchas funciones, ' Es imaginable que en-
tre el orden del parentesco y el orden estatal, rompiendo el
control interno que el primero supone y haciendo posible el
control externo que conlleva e! segundo, haya sido necesa-
ria esa jefatura mágico-religiosa.' Estaríamos. así, ante el
pdmer puente tendido entre la sutil igualdad y la patente
desigualdad y, laIl1bién, entre liderazgo y jefatura. Veamos
ahora las diferencias entre una y otra.
Las sociedades más igualitarias no desconocen, pues, al-
guna forma de liderazgo, por exótica que resulte o por tran-
sitoda que sea, Precisamente, de su estudio ha surgido un
concepto que ha venido a tipificar una forma transitoria,
personal. no oficial por así decirlo de liderazgo. Se trata
del término big man (procedente del pidgin-english .bigfella
manlt, que traduce, a su vez, una infinidad de nombres na·
tivos de! ámbito cultural melanesio). El término se ha uliU·
zado para contrastarlo con el de jefe, rorma de autoridad po-
lítica permanente, jerarquizada y con carácter heredilruio.
Con arreglo a la más conocida generalización antropo-
lógica al respecto,10 cada tipo con'esponde a un área cultu-
7, De Hensch, 1993. p . 17.
8, llaca", 1936.
9. De Hensch, 1993, p_ 26.
10, s..hillu, 1963.
146 ANTROPOLOGÍA POLÍTICA
ral, Melanesia y Polinesia, vecinas en el Pacífico sillorien-
tal. Una y otra región ofrecen tanto contrastes agudos
como grandes semejanzas. Estas últimas radican en los
casi idénticos recursos (cosechas de ñames, plátanos, co-
cos) y en las parecidas técnicas agrícolas. Los contrastes,
en cambio, en los ámbitos de la religión, el parentesco y,
sobre todo, la organización política. Con respecto a esto úl-
timo, mientras las unidades políticas locales melanesias
son autónomas, los grupos equivalentes polinesios -seg-
mentos de c1anes- se integran en una estructura piram.i-
dal que los engloba. En el primer caso, estamos ante una
sociedad fundamentalmente igualitaria donde el liderazgo
se asocia con la figura del big mano En el segundo, cada ni-
vel de la pirámide está articulado por un jefe subordinado,
en último extremo, al jefe supremo, rey o soberano.
Caracterislica fundamental del primer tipo es que se
trata de un poder personal. No hay cargo de big man ni, por
tanto, puede heredarse. El estatus se adquiere a través de la
astuta utilización de los intercambios y la formación de un
grupo de seguidores (el big mnn es, dice &ahlins, un «pes-
cador de hombres»). El prestigio de tal líder se basa en su
generosidad: dar más de lo que recibe. Pero una vez conso-
lidada su posición como líder de un grupo o facción, tal ge-
nerosidad se proyecta hacia tuera, hacia otros big men, con
la finalidad de desbancarlos y colocarlos, a su vez, en posi-
ción de seguidores. El proceso entraña un riesgo evidente:
la competición suele ser tan dura que los primeros segui-
dores dellider quedan reducidos a meros dadores de bienes
o servicios, sin contrapartidas. Lo cual pone en peligro tan-
to el principio axiomático de reciprocidad como las bases
mismas en que se apoya el poder del big mano
El jefe polinesio, por el contrario, debe su poder al lu-
gar que ocupa en la jerarquía. Los grupos, en este caso, son
permanentes y las reglas de sucesión a los cargos relativa-
mente precisas. Como resumen cabria decir que el jefe
nace, en tanto que el líder se hace.
Aun aceptando la polaridad (liderazgo/j efatura), lo que
han puesto de relieve posteriores aportaciones es tanto la
gran diversidad de situaciones en las áreas culturales que
cubre como los problemas Que acarrea su aplicabilidad
JEFES Y ÚDERES 147
fuera de ellas. lI ¿Puede concebirse, por olra parte, la duali-
dad como un esquema mínimo de evolución política, des-
de la inexistencia de autoridad polítka al umbral de la or-
ganización estatal? Es más que dudoso. u Es posible, sí, que
en la consolidación de los grandes imperios históricos (me-
sopotámicos, egipcio, azteca, inca) se hayan producido si-
tuaciones primigenias de transición de liderazgo temporal
o excepcional a jefatura estable y hereditaria. Pero han de-
bido jugar también un papel importante en esos procesos
otros elementos asociados con la transformación del sim-
ple poder de un individuo en una situación excepcional y
relativamente minoritaria en autoridad estable y aceptada
por muchos. Esto es, lo que Max Weber denominaba ruti-
nización del carisma: las cualidades atribuidas al líder ter-
minan institucionalizándose en un cargo.
No obstante, más que como tipos o realidades fenomé-
nicas, liderazgo y jefatura cabe considerarlos como princi-
pios que inspiran fenómenos concretos de poder y autori-
dad. En definitiva, estos mismos conceptos no son sino
abstracciones de un continuum de realidades, ya que no
hay poder que no busque legitimarse y consolidarse ni au-
toridad estable que esté desprovista de algún grado de vio-
lencia. Veamos las características fundamentales de uno y
otro principio:
Liderazgo Jefatura
Carácter adquisitivo Carácter adscriptivo
Temporalidad Permanencia
Cualidades personales Condiciones inherentes
al cargo
Inestabilidad Estabilidad
de los apoyos de las adhesiones
Bien entendido que sólo desde tul punto de vista lógico
1 L A este respecto, pueden consulta~ Allen (1934), Van Bakel el al. (1986).
Lindstrom (l984) y Godelier y Strathcm (1991).
12. Como pone de relieve la investigaci6n arqueológica reciente, la desigualdad
precedió en muchos caSOS a la acumulación de riqueza y 1"" jerarqui...aciones nO fue.
ron ajenas 11 contextos igualitarios (Painter, 1989).
148 ANTROPOLOGtA POLtnCA
o formal puede predican;e su naturaleza antitética. La reali-
dad combina o entremezcla los principios para fonnar tipos
específicos de autoridad política. Volvamos por un segundo
a Polinesia. En likopia, por ejemplo, la jerarquía de jefes
(arikei) se compagina con la de sus delegados (mam). Los
primeros, considerados sagrados, no pueden hablar (seria
violar un tabú), sino que dan instrucciones a sus mo.ru para
que hablen en su nombre. El estatus de los ari.kei es clara-
mente adscrito; el de mam, nombrado por aquéllos. supone
alguna suerte de logro o adquisición. u Sin duda, la viabili-
dad del sistema radica e n hermanar la necesidad de comu-
nicación e ntre la cúspide y la base con la protección de la es-
tructura jerárquica. El jefe podrá ser un pésimo comunica-
dor, pero ni ésa ni otras debilidades quedarán al descubierto.
El ser sagrado, que lo es por nacimiento (adscripción), no
puede ser sustituido en cada circunstancia; su voz (la que
expresa su delegado, con su esta tus adquirido), sí.
En diferentes tiempos, en diferentes sociedades, cabe
encontrar combi naciones semejantes o muy diferentes de
los mjsmos principios. Pensemos ahora en el factor tem·
poralidad , que parece pugnar contra la cristalización delli·
derazgo (contra la rutinización del carisma). Lowie resaltó,
hace muchos años, cómo la mayorfa de los sistemas políti·
cos americanos precolombinos se caracterizaron por la au·
sencia de líderes o jefes permanentes; las excepciones son
bien conocidas: Mesoamérica y el área andina. Fue en
cambio muy frecuente la doble jefatura: el jefe del tiempo
de paz y el del tiempo de guerra. Ninguno podia consolidar
su poder más allá de sus atribuciones específicas: ni el jefe
de paz podia encabezar una expedición bélica, ni el de gue·
ITa aprovechar su éxi to en una campaña para enlrQnizarse
una vez finalizada ésta. l. El inteligente sistema americano
indígena conjugaba, así, la permanencia o estabilidad (está
garantizada siempre la toma de decisiones) a nivel global,
y la temporalidad a nivel de las ambiciones individuales.
Es más que probab le que se dieran rupturas del equilibrio
previsto; no sabemos si las excepciones que suponen los
13. Finh, I97S.
14. t.owle. 1967.
JEFES Y LIDERES 149
grandes imperios americanos no fueron sino resultado de
una violación semejante. Pero sí es bien conocida la histo-
ria del imperio romano como una desviación consolidada
del principio de temporalidad del consulado. O la del im-
perio napoleónico, que siguió el mismo modelo.
África ofrece otras combinaciones interesantes. La dua-
lidad de funciones o principios se manifiesta tanto en las
sociedades más igualitarias como en las jerarquizadas. u Las
monarquías tradicionales subsaharianas presentaban toda
una jerarquía de jefes coronadas por un rey. En muchos ca-
sos, tales figuras no eran sino pantallas de luchas por el po-
der de facciones rivales. El carácter divino de algunos de ta-
les monarcas no les garantizaba una posición cómoda que
digamos. Las expectativas que se concentraba n en tal es per-
sonajes eran de tal magnitud -cósmica y social- que mu-
chos eran depuestos, si no físicamente eliminados, para sal-
vaguardar la institución. El ocupante aparece, pues, como
il1-elevante: el cargo, más que permanente, atemporal. Las
reglas sucesorias eran lo suficientemente am biguas como
para permitir que las distintas facciones trataran de insta-
lar a su candidato en el trono tras el fallecimiento del mo-
narca reinante. De nuevo aquí el principio de la jeralura
(hereda el hijo del rey) queda matizado por el del liderazgo
(un hijo hábil----o su madre- que sepa suscitar lealtades y
desbancar a los hijos de otras madres).l. La monarquía del
antiguo Egipto, extremadamente celosa de la sucesión con
arreglo a normas esmctas de herencia que preservaban el
carácter sagrado o divino de la institución, no desconoció
en absoluto la existencia de faraones que hablan sido gene-
rales victoriosos o que procedían del campesinado.
El África actual se mueve en el dilema de acomodar a
las nuevas ci rcunstancias el cometido de los jefes tradicio-
nales (que ,·espondían más a los rasgos adscriplivo y de
continuidad) y las exigencias que imponen las modernas
democracias. l? Tras la descoloni zación, los antiguos reyes y
jefes (intennediruios o peones de las metrópolis) quedaron
15. De Hensch. 1993. pp. 11-14.
16. Gluckman, 1967. pp. 123·168.
17. 1.0 pone de manifiesto el inle~nle ~nl\.Je de Liz Sly: .Ne", ..... S¡)CCI rOl'
old "'I)'S" Chicago Tribune. 3 de diciembre de I99S.
150 ANTROPOLOGiA POLmeA
en absoluto entredic ho ante sus pueblos y ante los líderes
que encabe7.aron los movimientos independentistas. Des-
vanecida o suprimida su antigua autoridad, los nuevos lí-
deres no han satisfecho las expectativas creadas con la in-
dependencia. Factores endógenos y exógenos han conflui-
do en una corta pero sangrienta historia de golpes de
estado. represión, corrupción, guerras, hambres, etc. Las
masas campesinas ven con enorme desconfianza lo que su-
pone, en definitiva, criterios adquisitivos de obtención del
poder (elecciones 0, con más frecuencia, golpes de estado).
No pocos intelectuales actualizan sus ideas políticas, sope-
sando las ventajas de los viejos sistemas de autoridad e in-
tentando unir el papel de los viejos jefes -ritual e integra-
dor- con el de los nuevos líderes -que obedecen a intere-
ses partidistas y responden a necesidades coyunhtrales-.
El modelo de las monarquías constitucionales europeas
empie:t.a a resultar atractivo en tierras africanas. Regíme-
nes formalmente republicanos han reconocido a ciertos
efectos a sus monarquías tradicionales (Ghana, Uganda).
En el caso de las monarquías europeas, por su parte, el
equilibrio constitucional parece radicar en que los reyes
encarnen los atdbutos del principio de jefatura; sus jefes
de gobierno o primeros ministros, los del liderazgo. Pero es
ésta una teorla continuamente desmentida por la prácuca.
Conocidos son los casos de monarquías obsesionadas por
la buena imagen de los miembros de la familia real, o los
de otras que lamentan la pérdida del carácter hierático de
sus ocupantes. La realeza parece, así, tener que revalidar a
diario lo que antes se daba por incuestionable. Teoría con-
n·adicha, también, por el caso de líderes elegidos, tan afe-
rrados a sus cargos, que parecen olvidar que sus mandatos
son pro tempere; o por otros que, además, tratan de perpe-
tuarse a través de lo que se parece demasiado a un delfi-
nato.
Los principios, pues, pugnan y se entrecruzan en insti-
tuciones que tratan de mantenerlos separados. Ejemplo es-
pecialmente significativo es el de la presidencia de Estados
Unidos. En la misma institución se concentran y compiten
expectativas y principios antagónicos. La historia constitu-
cional reciente muestra los trazos de la lucha entre el au-
JEFES Y LfDERES 151
mento desaforado de competencias del ejecutivo y la limi-
tación temporal (imposibilidad de un tercer mandato pre-
sidencial) de las ambiciones de los individuos que lo de-
sempeñan. La fragilidad humana de éstos se hace cada vez
más patente o pública, lal vez en un intento desesperado
de contrapesar sus crecientes atribuciones. Pero en sentido
contrario opera la teatralidad que rodea las apariciones e
intervenciones del presidente. Su discurso, cada vez más a
las claras, se revela como obra de sus asesores subordina-
dos. Curiosamente, el liderazgo de la primera polencia
mundial viene a invertir la relación de arikei y maru de Ti-
kopia.
Conclusión
Para terminar, conviene resaltar que los principios de
liderazgo y jefatura no operan exclusivamente a escala de
SOCiedades globales. En espacios e inslituciones mucho
más reducidos (pueblos, ciudades, universidades, hospita-
les, cárceles y un amplísimo etcétera), podemos encontrar
fenómenos semejantes. Se trata de si tuaciones y contextos
no considerados convencionalmente como políticos pero
que obedecen a idénticos mecanismos y articulaciones que
los que apreciamos en los grandes y conocidos escenarios
estatales y mundiales de la política. El caso del caciquismo
es bien conocido, operando al margen pero complemento
necesario de la política oficial Es también el de otras mu-
chas realidades cotidianas -desde el ámbito doméstico al
lugar de trabajo- donde presendamos conUnuamente el
surgimiento y consolidación de estructura de dominación
y subordinación. En el mundo que nos rodea, en muchos
casos, en demasiadas circunstancias, los postulados de
igualdad quedan contradichos por emergentes y muchas
veces consolidadas situaciones de patente desigualdad. En
ellas, quienes terminarán siendo lfderes y jefes se nos ofre-
cen inicialmente como garantes de nuestra libertad y bie-
nestar, pero suelen terminar pOi· convencernos además de
que, aunque todos somos iguales, algunos son más iguales
que otros. Como en Animal farm, de Orwell.
 AISLAMIENTO Y CACIQUISMO:
EL MEDIADOR INEVITABLE

El caciquismo es una simple forma de la

división del trabajo humano.
JOSE P PU'

El marco medioambiental
La comarca de La Cabrera es..upa..de las ,uatra regio·
n~ue-sueleJii.vldirse, geográficamente, la
provincia de León.' Ocupa el ángulo suroeste de esta pro-
vincia y limita al norte y al este, respectivamente , con otras
dos comarcas leonesas (El Bierzo y La Meseta), al oeste
con la provincia de Orense y al sur con la de Zamora. Su
extensión aproximada es de unos ochocientos kilómetros
cuadrados. Se diferencian en ella dos zonas: Alta y Baja
(tal dualidad hace que, a veces, la comarca sea conocida
en plural: Las Cabreras). Administrativamente. la primera
comprende un municipio, Truchas, y la segunda tres: Be-
nuza, Castrillo y Encinedo, lodos ellos divididos en varios
núcleos de población o concejos.
1. 1986, p. 74.
2. M= baso para esta breve caracl=ri:r.ación de la 70na. anle todo, en Cabero
Diégue'" [980, y tambi<'n en Carnicer. 1970, asf como en dos documentos mecano-
Ilraflad05 e in~dilos: lnfon"c de la Diputación I'rovi.tcial de l..«nz: U!s Cabrtras leOl1t;·
sas, 1980. y en d trabajo, al parecer tesis de doctorado O de nce tlel alura , de I$mae1 Va·
lladares Carela, Esmdio biodmwgráfico del aylll1l"",ltl1lo de E/II~¡'t~do (Cabrtra 00;<1),
sin fecha. El presente que empleo en eSle en.sayu se rdkre a finales de la d<!cada de
los sctenta. los dato. que nO pertenecen a esos y otros IIUIleriales que se mencionan
en este ensayo fueron recabados por mí mismo en dos eslanclas en 11. comarca. duo
rante lO:!! veranos de. 1979 Y 1980, así como en la encuesta I la que después hago refe-
rencia.
 154 ANTROPOLOGIA POLíTICA
El terreno, especialmente en La Cabrera Baja, es su ma-
mente montañoso. Debido a la especial orograffa de la
zona, tanto las comunicaciones con el exterior como las in-
ternas han sido escasas y muy deficientes. La entrada nor-
le la constituye la carretera que e nlaza Ponferrada con el
Puente de Domingo Flórez; por el sur, el municipio de Tru-
chas queda comunicado con La Bañeza. Pero esta úllima
can'etera sólo comunicó con La Cabrera baja a finales de
los afios cincuenta (su trazado se terminó en la década si-
guiente y no fue asfaltada hasta mediados de los setenta).
El resto de las vías entre los diferentes núcleos de pobla-
ción han sido ---conlinuaban siéndolo en no pocos casos en
1980- caminos de carro o de herradura.
Actividades básicas de la comarca han sido, tradicio-
nalmente, agricultura y ganadería. La superficie cultivable
es escasa, pobre y, en su mayor parte, de secano. La gana-
derfa -lanar, predominantemente- fue actividad subsi-
diaria de la agricultura; hoy, en cambio, se conoce una dis-
minución progresiva del labrantío y un correlativo aumen-
to de los prados. El subsuelo es nco en pizarra, pero sólo
en las últimas décadas se ha iniciado su explotaci6n in-
dustrial, a cargo de compañías extranjeras. También se ha
producido un crecimiento de actividades mercantiles de
pequeña escala.
La explotación agrícola se ha caracterizado por la enor-
me parcelación y el extremo minifundismo. El régimen de
propiedad privada predomina, pero la emigración ha con-
tdbuido al aumento del número de explotaciones en
aniendo. Con todo, la mayor extensión siempre ha corres-
pondido a la propiedad comunal, si bien la proporción res-
pecto a la privada varía según los municipios. TaJ propie-
dad comunal constituye el marco del terrazgo temporal de
quemada o bauza y ha servido para cubrir necesidades con-
cejiles o familiares; la mayor a menor presión demográfica
conuibuia a su cultivo o abandono periódicos.' Pocas dife-
3. Una descripeión de estOS aprm'eChamientos y de sus beneficios puede v.::rK
en COSta. 1898. pp. 313-314 Y 396; en cuanlO a 10 azaroso y precario de los mismos.
se recogen te$timonios. de 10$1U\os SQ;enta. en Cami~r. 1970. p. 59.
AISL4...\UENTO y CACIQUISMO 155
rencias económicas parece haber habido, por otra parte,
entre las gentes de la comarca.
Por último, lo referente a la población. Disminuye des-
de comienzos de este siglo, salvo en el intervalo de 1940 a
1950. A principios de siglo, la población superaba los nue-
ve mil habitantes y a final es de los setenta no alcanzaba los
seis mil La causa es, sin lugar a dudas. la emigración, ace-
lerada a partir de los sesenta.~
Autarquía, mediación y caciquismo
Vaya examinar, en primer lugar, los resultados de una
encuesta aplicada en la comarca en el otoño de 1980; lue-
go, tendré en cuenta otros datos de tipo más cualitativo. '
Una de las pl'eguntas tenía el siguiente enunciado: «¿A gué
persona acude usted cuando tiene una discusión o c1ID en_
frentamiento con otro vecino del ?
ra ma ona (32 e un 83-res~5-@n*tidas,
esto e~el 83 6 %) se decantaba por la o ión« o
resolvemos entre los os»; mue os menos (21, 5..5 0(1) op,.
tahan por acudir «a un am~o común de..aqu( del pueblo
para que me~nos aú (12 . 3,~peF-8Gudi~' 8-nTl
abogado!,; casi nadie (1t 0.3 ro); y nadi~al _
guien de fuera de la,J:.orna.rGa. En cuanto a la poSibilidad de
respuesta abierta (29 entrevistados optaron por eUa), la
mayoña coincidían en negar que se les hubiera presentado
tal situación alguna vez (respecto a algún otro matiz suge-
rido en esas respuestas abiertas, vuelvo luego).
4. Baste un dato: de 1940 I 1960 la eoman::a perdió 230 habitantes, mieomu;
que ent!'!' la segunda fecha Y 1970 la p!rdida fue de 2.669 habitantes. Hay, tambi6t en
esto. algunas dife!'!'ocias intracomarc:ales.
5. la encuesta fue aplicada a una muestra de algo mi!¡ de cuatrocientas peBO-
nas ¡x>r un equipo de sociólogos. Con5tltula la misma pane Im¡x>Mante de un estudio
financiado por Planes Provinciales y del que yo me encargaba de los aspectos antI'Q-
pol6gicos expuestos en un ampHo Infonne que pcnnanecc InéditO. Aunque los estu·
dios sociológico y antropológico eran autónomos en su realliadón '1 conclw;iones, 'le
me habia pennitido incluir en el euestiolklrio una serie de preguntas. algunas de las
cuales llpaR'Cen ~íkjadas en esla$ piginas. Tomo estos datos merameme como indio
cativos de actitudes y feDÓmenos que, por lo que indico despub, responden a realida·
des pe~!entes en l. comarca.
156 ANTROPOLOGíA POLÍTICA
Denomino índi e de autar. uía (el conflicto se resuelve
exc usivamente entre las artes 1m lca as a a opel n R.or
ue o la la mayoría e os entrevistados; a la se~nda
{excluidas as res uestas a le as a a o m'dIée~e­
dfac/6n. Pude examinar, también, un gran número de co-
rrelaciones de éstas con otras variables. De la mayada no
se observaban matizaciones significativas. La tónica pre-
dominante, sea cual sea la situación o condición del entre-
vistado, es la que ofrecen los datos mencionados. Resalta-
ré, no obstante, algunos matices.
Ep_ ILnmer lugar, el género. Los hombres se muestran
más partidarios de la autarquía que las mujeres (89,2 % de
los ~primeros frente al 16,8 110 de las segundas y, correlati-
vamente , más inclinadas éstas que aquéllos a la mediación
(3,4 y 7,9 %, respectivamente). A.Qemás, es mujer también
la única persona entrevistada que opta por la medjaciÓn de
aJ¿ilieIL.a$no al pueblo. Pero es difícil generalizar a partir
de esas diferencias; las respuestas abiertas a esta pregunta
permiten sospechar que las mujeres;..que..piensan en lID me.-
diador tienen en mente al marido. Respec!Q a la ~­
rece que el índice de autarquía se incrementa correlativa-
ment>: CO.ILeLau.rne.ntQ en la mIsma. 190 está tan claro, JiO
embar~_queJQsJllás...Jó1.'enes;:::::acop-tar:..P-O.LlW media or
imaginen otro que--ekpropi9"p~También en este caso
las respuestas abiertas permüen este tipo de inferencia. De
nuevo, pues, los porcentajes de mediación pueden no en-
cubrir sino la autarquía: Quien resueh:e...nl definitiva, es el
varón agulto .. en su paP!'1 de marido o de padre . PQ!""_~ltimo~
a una m3_or instrucción, parece co~onder. igJ.l~!lle.llte
un aumentO'dérrndrceaemeaiaCión. En cuanto a correla-
cÍones con otras variables (estado civil, ocupación, etc.),
los matices son aún más inapreciables.
Dirlase, pues, que la actitud predominante entre los en-
trevistados pone de relieve una conciencia y una práctica
autárquicas, en el sentido que le he dado al térnlino. Hay,
sí, matices diferenciales, pero ni parecen ser demasiado
6. Los restan(CS también suponen, claro está. otros tipos de mediación. pero
(apane del relativo al abogado, al que hago mención después) sus porcenJajes no son
significativos
AISLAMIENTO Y CACIQUISMO 157
significativos ni apuntan, por 10 señalado, a modificacio-
nes sensibles de ese panorama. Éste no refleja, sin embar-
go, una realidad utópica: inexistencia de conflictos inter-
nos en los pequeños núcleos de población como son en su
mayoría los concejos cabreireses. Ésa es la imagen que
pretenden dar bastantes de las respuestas abiertas a la pre-
gunta que comento. Pero lo que sucede es, más bien, que
a resolución de! conflicto uede, al menos, intentarse den-
tro-de-les-lugar.ej~por.que..ba.y..en...ellos ti~ _!ld
d~intereses....com~lDes que....~stúan, ~: de me-
dIadores y aIJ!Oltlgy.ado.r.e.~tu:l.ª-S on:c reta-_
mente, bienes utilizados en común y.,.;::e..cks..de..pru;:entesco. 7
Ahora biTri~ ¿qué ~lüga;-~upa en este panorama el fe-
nómeno del caciquismo y cuáles son sus fundamentos so-
ciales? Antes de tratar de dar respuesta a estas cuestiones
examinaré algunos otros resultados de la encuesta conec-
tados con ellas . A otras preguntas del cuestionario en las
que se planteaba al entrevistado que señalara a quién acu-
diría en primer y segundo lugar si tuviera algún asunto
complicado que resolver, los porcentajes más altos eran, en
ambos casos, para las opciones siguientes: «a una gestoría
o a algún abogado» (37,2 y 31 %, respectivamente) y «lo re-
solvería yo directamente» (18,2 y 22 %). Otras opciones
(parientes, amigos, secretario de ayuntamiento ... ) recibían
porcentajes sensiblemente inferiores. Tal vez, el porcentaje
de respuestas más elevado estuviera condicionado por el
intento de dar una buena impresión ante el entrevistador
(esto es, hacer ver que se conocen los modos urbanos de
resolver problemas) . Aunque pudiera ocurrir, también , que
estuviéramos ante un hecho significativo: lo complicado es
lo que se plantea fuera -del concejo, fundamentalmente--
y por tanto no hay otra forma de resolverlo con los meca-
nismos internos. En todo caso, el porcentaje que le sigue
apunta, una vez más, a la más completa autarquía.
Cuando a los entrevistados se les planteaba, en diferen-
tes preguntas, por e! grado de influencia que en la comar-
ca tenían y deberían tener diversos grupos e instituciones,
7. Aspectos que CJlarnlno con detenimiento en mi infonne mencionado, pero a
los que sólo puedo aludir aquí.
158 M'TROPOLOGfA PaLmeA
contrastaban con nitidez los porcentajes obtenidos por los
caciques según que la opción fuera la influencia que tenían
(el 76,8 % les asignaba la mayor lnOuencia) o que deberían
tener (para un 94,6 %. ninguna). OlrOS resultados de la en-
cuesta permilen entrever actitudes de desconfianza hacia
la política oficial, por así decirlo; o, más bien, de su lejanía
respecto a la comarca y de su ineficacia, en defin.itiva, para
resolver los problemas de la gente. La política, en se ntido
amplio, parece tener así dos caras: una remota y poco útil
y otra (la de los caciques) cercana y enojosa. Pero suma-
mente eficaz y. e n cualquier caso, inevitable en tanto per-
duren otros factores.
Porque podría decirse que la aU larquía es el anverso de
una moneda que expresa tanto los condicionamjentos bá-
sicos, infraestruClurales, muchas veces resaltados al refe-
rirse a la comarca (malas comunicaciones, recursos esca-
sos, economía de subs istencia) como esos mecanismos so-
ciales internos que hacen posible la resolución de los
confli ctos y problemas entre gentes constreñidas a la con-
vivencia cotidiana en un reducido espacio físico y social
-el pueblo, el concejo--. Su reverso es la necesidad de re-
lac ionarse de alguna manera con e l exterior.
unea han sido completamente autosuficientes .e sos lu-
gru:§. Ca ero estaca, e onna a eeuada, los límites y las
quiebras tradicionales de la autarquia cabreiresa.' Pueden
resumirse e n los siguientes puntos: Primero, la existencia
de relaciones entre diferentes concejoS(fundamentalmen-
te, acuerdos mancomuna~ 'para la explotacióh de dis tin-
tos recursos a través de determinad~s fOlmas de cultivo); a
e llo habría que -áñá'aiLla...ampliaci6n de redes de pare.~­
co a pueblos pr6ximos, pese a la predominante endogawj¡t
local e .iñCIuso_CQOS.a.o.guinidad 9 Hay que mencionar, ade-
más,.la existencia, a parJir de este siglo, de mercados esta-
blecidos en al nos ueblos ue onfan en contacto pe-
riódicamente vados núcleos vecinos. -EILS o uga:í;Ja
ruptura de IiislOOnteras...comarc.aks a.,.cargo. df!-los.an:ieFeS-
8. Cabero Dit!guez. 1980. pp. I2·B.
9. En mi informe dedico una parte impon.me a resal l.:l.~ d peso de esos facto-
n::s. pero también a deslaca~ la inevitable exog:unia... Un ""rumo delallado de una par-
le de la comarca es el de Valladares mencionado en la nota 2.
AlSU.MIEI'II"O y CACIQ UISMO 159
qlle iban a CQmerciar a ~ zonas~ a..La_Cabrem. fQL
últ.imo, dadas las condiciones ~g:¡:i&J..I.)J.w:a..d~ubsis­
tew:iallargos periodos de ocio durante e l invierno y prácti-
camente nulos ingresos) ha existido un imD9rtantellujQ mi-
gratorio estacj,oow badaAndab.Jcia....a la recogida de la acei-
tuna, o, más pennanentemente, a América. Las condiciones
en las que se producía la emigración eslacional -que se
prolongó hasta después de la guerra civil- revela la preo-
cupaci6 n por obtener el máximo beneficio con el mínimo
costo. A principios de los años sesenta, un viejo de La Baña,
dejó un vívido relato de sus experiencias infantiles: pasaban
seis meses en Andaluda, de noviembre a mayo; el viaje se
hacía a pie, dunniendo al raso o en pajares; tampoco en co-
mer se gastaba mucho: pan y tocino, que se llevaban de
casa, y cardos que se cogían en el camino, lo
Interesa destacar respecto de esa emigraci6 n estacionaJ
que estuvo, en buena parte, condicionada por la necesidad
de pagar las deudas contraídas con comerciantes y presla-
mistas, a los que se compraba al {lila y que constituye una
realidad viva aún.1I Como des taca un buen conocedor de la
comarca, «-el endeudamjento-d.e....@-'l.o~jml.s.empesina
~abreiresa hiUido IIDa cOJlS1ant~_hi ~tQdca;_ prim e(QJ:.on la
rglesia-y-despné·Sl::on- los--comerciantes....yJa lfacienda .Pú-
b.lica)t~l
De es ta manera, se nos va perfilando ya e l fenómeno
del caciquismo, tan presente como temido, a juzgar por los
resultados de la encuesta. El mundo exterior se ha conoci-
do también a través de sus age ntes más temidos. Así lo ex-
presaba, hacia los años treinta, alguien de fuera que habfa
ejercido su profesión de maestro en uno de los pueblos de
La Cabrera baja: «í\I escaso forastero que pisa ~.§tils...r~gj.9-
nes. se le....mlra X se leJecibe_ recelosas de,sconfiadamente;
y es que, como con el Estado no tienen otra relaci6n que la
connibutiva, ni tienen de él más conocimiento que el de
sus agentes investigadores y cobradores, para ellos todo fo-
rastero supone uno del fisco, que jamás llega a darles algo,
10. Camicer, 1970, pp. 170 Y $$.
11. Cabero Dit!¡uez. p. 66.
12. Ibid., p. 65.
160 ANTROPOLOGÍA POLÍTICA
siquiera el respiro de librarles de odiada visita .»'J ¿Con
quiénes se endeudaban también los cabreireses?
En una ya vieja novela sobre la comarca se alude al
tema del caciquismo y se dibuja un panorama de gentes
que trabajan como los siervos en la antigua Rusia. El no-
velista ofrece el retrato de un anciano pastor que está al
servicio de «un robusto señor, que ni siquiera vive en el
pueblo y que premia su labor con una sucia bazofia, un
mísero traje y un puñado de monedas al afio de las que in-
duso le descuenta si uno de los animales muere o es devo-
rado por ellobo».I ' Es difícil calibrar qué componentes de
pura ficción entran en el retrato y hasta qué punto no se
han dado situaciones como ésa en la vida de los cabreire-
ses. Parece, sí, que el novelista recarga las tintas sombrías
y melodramáticas en ése y en otros muchos aspectos. Y
uno está más que tentado a sospechar que se trata de una
imagen estereotipada de cacique, más apropiada para
otras comarcas o regiones españolas de grandes desigual-
dades económicas internas.
La situación caciquil más frecuente e~ La Cabrera tie-
ne que haberse equiparado, por el contrario, a la del pres-
tamista usurario al que se refiere una de las personas que
contestaron a la Memoria sobre Oligarquía y caciquismo de
Costa, en 1902, y que describía el fenómeno en la vecina
provincia de Zamora: «NOJ.eWendp a quié..n...ª"cudir el infe-
likJgbra.dm:_eQ.§l!L.fi~~J.lles apuros, por l~fuerfa ha ae
entregarse al usur~(o del lugar, aceptando las condicioñes
que quiera imponerle.»lS De modo realista, no exento de
c1erto eITtismo,LJnamuno, en la misma obra, describe así
la figura y la necesidad del usurero: «He dicho que hay
pueblos que necesitan usureros y me conviene remacharlo.
Entre gemes imprevisoras, sin instintos de ahorro ro gran
amor al trabajo, donde se vive al día cumple el usurero una
IJ. El p.hrafo p"rtenece a una cBreve memoria del estado general de las regio-
n~s Cabrera Alta y Calm:rn Baja (León). , mecanografiada , que aeompafulba a una caro
la que un diputado por LeOn envió el 10 de noviembre de 1931 a otr<J célebre diputa-
do por la misma provincia, D. Jose Ortega y Gasset. La documemación pertenece al
Epistolario de este úhimo. microfilmado en la Biblio leca del Congreso de Washington.
y he tenido conocimiento de la misma gr.. cias a la amablUdad de Sil! Christian.
14. José Aragón y Escaccna, En/re brumas. Aslorga . 1921. pp. 46-48.
15. Cosla. 1975. pp. 415-422.
AlSLAMIENTO y CACIQUISMO 161
función. Retiene en los años de abundancia para los años
de escasez; es la esclusa de la riqueza pública, el pantano
del riego económico. Y tan así lo entienden los pueblos,
que he podido obseJ\far que, como ejerza el usurero hon-
radamente su oficio, sin engaños, estafas, ni malas artes,
lejos de guardarle rencor, le guardan reconocimiento, por
caro que sea el interés que les lleve.»16
El fenómeno en La Cabrera está estrechamente ligado
a actividades de comercialización de los productos básicos.
Así, en un informe realizado hace años se destacan tales
hechos y repercusiones en relación, concretamente, con el
ganado: «El problema [... ] procede de unas eSÍTIlctillas so-
ciales basadas en un sistema eminentemente caciquil, ya
que son los hombres fuertes quienes imponen unas condi-
ciones de comercialización de los productos ganaderos
realmente leoninas [... ] la economía es en su mayor parte
de trueque simple con lo cual comerciantes y especulado-
res avispados, aprovechándose de las condiciones de mise-
ria en que la gente vive, les impone trueques altamente
desfavorables para los mismos.'> 17
Esto proviene, claramente, de una óptica crítica, pero
vistas las cosas desde prisma muy diferente tampoco cam-
bia mucho el panorama. Quienes por la misma época ne-
gaban que tales imputaciones tuvieran validez, recalcaban,
de rechazo la ubicación socioeconómica del caciquismo.
En otro infonne respaldado por organismos oficiales se
lee: «se ataca a la minoría rectora, que pese a todos sus de-
fectos sociales a los que en realidad son acreedores, no se
consideran caciques, sino negociantes o comerciantes»Y
Es curioso, además, que en ese mismo informe, al tratar
del comercio se haga alusión al tnleque, diciendo que «está
más extendido de lo que se suponía» , al tiempo que se afir-
ma de él que es «el campo más propicio a toda acción del
caciquismo». El Diccionario de Pascual Madoz, en el ar-
tículo que dedica a la comarca, nos proporciona dos pin-
16. lbitL, p. 408.
17. CArilas de Astorga. 1963, .Infonne de la situación s.ocia-..conómica de la
zona Cabrera ]"on"sa». mecanografiado.
18. dnforme Diputación·Gobierno Civil de uón: La Cabrera >, LWn. \966. m e-
canogrnfiado.
162 ANTROPOLOGÍA POLlnCA
celadas interesantes sobre el entomo medioambiemal y el
modo de ser de sus gentes. Tras describir la zona como «un
verdadero nudo de montañas, circuido por otras mayores»,
tipifica a los cabreireses de esta manera: «la siL y consti-
tución física de este territorio hace de sus hab. de carácter
despejado e industrioSO». 19
Hahria que añadir: a unos con más fortuna que a otros.
Esos hombres fuertes ---como los denomina aquel infor-
me- han debido desempeñar un tipo de liderazgo infor-
mal basado, sí, en último extremo, en las relaciones iguali-
tarias que el tnleque conlleva, pero sacando al tiempo
buen provecho de esa redistribución a la que aludía Una-
muno. Como nos muestran los conocedores de los meca-
nismos de intercambio primitivo, las fronteras, estructura-
les y temporales, entre sistemas recíprocos y redistributi-
vos (y, por ende, entre igualdad y jerarquización políti-
cas) son fluidas y responden a procesos temporales nada
abruptos. lO
Pero sigamos. Con frecuencia, en mis conversaciones
con gentes de La Cabrera, al hablaL.df:...quienes..emigraron
con caráJ;::terJkfin,itivo - al País Vasco o a Madrid, por
ejemplo---- surgía_eLtgma..4djndOOd~ueJogró W!!arse
illli con .éxito-Eor más diferentes que fueran las personas a
las que se hiciera referencia y por muy diversos los lugares
a los que hubiera emigrado e incluso las actividades a las
que se hubiera dedicado, las historias eran sorprendente-
mente parecidas. Su_ esquema podria resumirse así: ui?a
persona, que apenas tlene-.de...quL\O..'JlI:. en_su puebl0L-dáci.:..
de'emiru:fuiJJ-espJJ,és de sufrir todo tipo de pen~lida es
-~ándose de las más elementales comodidades e;
mida y habitación para poder ahorrar hasta el último cén-
Limo- comienza a cpsechar alguno§ éxitos,-- siempre en
algo relacionado con el comercio, si bien en diferentes ra-
mQ§..dd.tnism~Bi(;Wafias parecidas todas a la c~si ~ítica
de aquel cabreirés que, de aprendiz de relojero en Inglate-
rra, logró amasar considerable fortuna y fama, y que ter-
19. Diccionario geográ(i<XHSfadfstico-hisrórico ... . Madrid, 1850, vol. 5, p. 56.
20. Me refiero al ya clásico análisis de Marshall D. Sahlins _On ¡he sociology of
primitive exchange., en &1IIon, 1968, pp. \39-236.
AISLAMIENfO y CACIQUISMO 163
minan, más o menos, con el mismo colofón que transcribe
Camicer cuando le relatan esta última: «Mire si hay gente
de empuje en La Cabrera,,,21
Dejando a un lado el problema de la estricta veracidad
de estos relatos, ]0 interesante es que se destaquen o repi-
tan tan escenográficamente algunos elementos claves. Casi
como si se tratara de un cuento analizado por VIadimir
Propp, podemos diseccionar sus partes componentes. En
primer lugar, una situación de adversidad inicial que hi-
perboliza en casos individuales las precarias condiciones
generales de la comarca. En segundo término, una serie de
tribulaciones que ponen a prueba el temple de los futuros
triunfadores una vez que se alejan dellenufio. Por último ,
la culminación de la empresa a través de actividades mer-
cantiles de cualquier signo que cC2!m;.an-a-esta_especie..de
héro~eirés,...no.~a..p.or_encirna del resto de..sus paisa-
nos~ sino de la mayona de la g,ente gue vive .enJa ciudad .
Por sup uesto, siempre_se trata deJ:elatQs s.obre_casos_indi-
viduales. La BlªY9(Ía dJ! los_eo:Ügrantes -nO--entra en esa ea-
legaría.
- ¿Qué subyace a la narración de estas biografías? La na-
rración, sin duda, homogeniza la imaginable variedad de
casos concretos, eliminando las disparidades, por no con-
siderarlas significativas, y forzando, por el contrario, sus
semejanzas. Diriase que ese proceso de simplificación y esa
estandarización de los relalos ponen de relieve una menta-
lidad que col.oca la clave del éxit.o en superar la mayor ad-
versidad, la del propi.o entorno ----el más inmediato del con-
cejo o el próximo de la comarca- para situarse completa-
co- mente fuera, física y socialmente, en el ámbito de las
grandes ciudades. Una vez allí, la fortuna deberia estar ga-
rantizada,
Pero la mayoria no la alcanza, qué duda cabe. Sin em-
bargo, hay algunos individuos que, sin abandonar sus pue-
blos, sí consiguen situarse, por así decirlo, a medias entre
la inmensa generalidad de las gentes comentes y la exigua
minoria de l.oS casos singulares idealizados en las bi.ogra-
fías. Se trata de esos comerciantes y negociantes locales a
21. Carnicero 1970, pp. 29·30.
164 ANTROPOLOGÍA POÚTICA
los que se ha aludido varias veces. Son gentes que se en-
cuentran en una posición intermedia en un doble sentido.
De un lado, son quienes, ciertamente, no han logrado e l
éxito de aqueUos emigrantes que triunfaron en otros luga-
res (y algunos de estos comerciantes locales parecen ser los
más aficionados a relatar aquellas casi legendarias biogra-
fías); pero, sin embargo, gozan de una indudable mejor si·
tuación socioecon6mica que el resto de sus convecinos. De
otra parte, sus propias ocupaciones los ponen periódica-
mente en contacto con el exterior, bien personalmente, en
sus desplazamientos para aprovisionarse de las mercancías
que venden en sus establecimientos, bien a través de agen-
tes comerciales que acuden a la comarca y se relacionan
exclusivamente con ellos. Su nivel de información acerca
de lo que ocurre en la provincia, la nación o el mundo es
considerablemente supelior al de la mayoMa de sus clien-
tes. En algún caso concreto, he podido constatar también
su interés por mejorar las condiciones de la comarca, y no
s6lo las del propio pueblo, no tiene parangón con el de
otros muchos de sus paisanos. Uno me contaba cómo,
años atrás y mediante entrevistas con autoridades provin-
ciales y organismos competentes. había logrado. con otros
comerciantes, hacer avanzar la canetera, casi palmo a pal-
mo, hasta que llegó a su zona.
Conviene, por todo ello, situar estos fenómenos en sus
justos términos. Cabe afirmar que actividades como las co-
merciales constituyen un mecanismo de articulación entre
esos lugares, aislados y replegados sobre sí mismos, y su
mundo exteriOl: De ahí su funcionalidad. Pero al propio
tiempo tales mecanismos favorecen y posibilitan - aunque
no sólo ellos- el fenómeno del caciquismo en la comarca.
Hay, sin duda, una clara correlación con el aislamiento que
fue lradicional en la zona. Por tanto~may.or_ grad.u..de au-
targuía.-e jncomu.o.icaci611.Jllás.....reducidas cias de. enlace.
con el exterior y máLventajas para_quienes las tengan en....
sus manos. ~Q.LCa.ldO-d.e...culti:V(Lpar:a _el caciquismo.
Algunos documentos procedentes de un archivo parti-
cular al que pude tener acceso revelan cómo, tiempo atrás,
muy diversos factores configuraban la vida de un cacique.
Se trata del caso de un individuo de uno de los concejos
AISLAMIENTO Y CACIQUISMO 165
del municipio de Encínedo. que vivió a finales del siglo pa-
sado y primeras décadas del actual. Fue comerciante, es-
tanquem y agricultor; ostentó, Lambién, cargos municipa-
les. Sus relaciones con las esferas políticas provinciales
eran frecuentes e importantes. De la correspondencia que
recibía entresaco algunos párrafos de algunas cartas en las
que esas relaciones se ponen de manifiesto. Así, la prime-
ra, de 1899, se la dirige un diputado pmvincial que. entre
otras cosas, le dice: «Me disgusta que Ustedes se ocupen y
molesten en hacerme obsequios y me disgusta aún más
que para ello molesten a los pueblos y pedáneos. De todos
modos agradezco a Ustedes mucho el jamón de jabalí y
mejor será que lo salen y venga bien curado.» La segunda,
de 1901, pmcede de un abogado de Madrid que agradece a
nuestro hombre su ofrecimiento en las elecciones a dipu-
tados y le ruega que «de acuerdo con los amigos de esa for-
me listas de personas que puedan ser interventoras en las
mesas electorales». Es interesante destacar que, muchos
años después, en 1929, ese mismo abogado escribe a un
hijo del personaje en cuestión para comunicarle que la es-
cuela de un pueblo cercano que aquel, maestro, soUcitaba.
(testá dada)) pero que le diga «cuá.l es esa Olra que quieres
y cuenta con ella •.
Estas breves notas nos permiten entrever la compleja
red de intereses que vinculaban la comarca con sus ámbi-
tos circundantes. La política provincial y el régimen políti-
co nacional precisaban de gentes bien situadas dentro de la
comarca que pudieran hacer funcionar un sistema como el
de la Restauración, basado tanto en las corruptelas electo-
rales como en la apatía política de las masas campesinas.
Algunos individuos, como el vecino de Encinedo, podían
ofrecer redes internas (<<los amigos de esa~) a cambio de
incrementar sus posiciones de poder y obtener beneficios
económ icos (así lo indica otra carta, en la que se le comu-
nica la concesión de la expendeduría de tabaco). Como ha
señalado un historiador del sistema polftico real de la épo-
ca: «El cacique no era necesariamente una persona que de-
tentara riquezas; ni el poder económico razón suficiente
para alcanzar el poder político como cacique [ ... ] El siste·
ma de favores singulares y relaciones personales, basado
166 A,\lTROPOI.OGM poLtncA
en un uso discriminante de la maquinaria administrativa,
favorecfa al politico profesional .• l l
Probablemente, la confluencia en el caso al que me he
referido de posición económica pujante (son numerosos en
el archivo los documentos de compraventa de casas y par-
celas), comercio y cargo municipal, hacían de aquéUa la
persona idónea para ocupar esa posición intermedia, clave,
entre sus convecinos y los requerimientos del remoto siste-
ma político del país. Una posición incomparablemente más
enraizada en la estructura social local que la que pueda te-
ner un funcionario municipal en nuestra época (recuérde-
se algún resultado de la encuesta, relativo al secretario mu-
nicipal, al que aludí páginas atrás), y por tanto mucho más
susceptible de articular las demandas de las esferas inter-
na y externa.
~uiSOl.o~,é.s_.rulf'~ce, pu~s", t~nóm,S!!.Q-Ínti­
mamente. asociado con la incomunicacióu_,) 'da_autacquía.
Pel~ al propio tiempo, ha sido uno.4e...1.oJi ..J.JQj;QS can~.les
institucionali~dQs..con q.ue.nall..-contadJ.u .x:adidonal.mente
los pueblos de-la..comarca_para-celacioruu:se.de.Joana..más
que_espo;:ád.ica.G.on..su...mund.Q...exteQ.or. Este tipo de cacique
responde bien a las características de lo que, en la literatu-
ra antropológico-po.lítica, se ha denominado un broker o
un middleman , un tipo de rol que engendran determinadas
esnucturas sociales y que 'liene a regular el flujo_de-recur.:,
sos polftico,S.,eXtemos-- haei~1 ¡nterio,de aquéUas. n
Se trata de comunidades a las que Bailey define como
estructuras encapsuladas en otras estructuras sociales más
amplias (las de la provincia o nación, en este caso), sin que
entre ambas existan abundantes canales de comunicación,
entendida ésta en un sentido más amplio que el puramen-
te físico. Tales comunidades encapsuladas se caracterizan,
entre otras notas, por una gran indiferenciaci6n de los ro-
les sociales, por una explicita convicción de que la relaci6n
con otros tiene que basarse en una especie de toma y daca
--este segundo más diferido que inmediato-- y por el man-
22. Varela Orteaa. 1977. p. 437.
23. Bailey. 1973. p. 166.
AISlAMIENTO Y CACIQUISMO 167
tenimiento de los conflictos dentro de unos det'erminados
límites.:'
Detengámonos en estas características en relación con
lo hasta aquí expuesto. Por lo que respecta a la primera. ya
he señalado en qué medida result6 eficaz para UD determi-
nado sistema la conjugaci6n en un mismo individuo de ro-
les econ6micos, administrativos y específicamente politi-
coso No es preciso, por otra parte, remontar el fenómeno a
fechas tan lejanas como principios de siglo. Todavía está
viva en los relatos de la gente la imagen de un famoso cura
(al que Camicer tuvo ocasi6n de conocer y dedicar unas di-
vertidas páginas en su libro) que combinaba perfectamen-
te su misión sacerdotal con actividades rentables y con
otro tipo de articulación de peso en la posguelTa: la de los
maquis con los vecinos de los pueblos. De una forma u
otra, otl'OS clérigos preconciliares parece que respondían
también a esa eficaz indiferenciación de roles. Más aún,
tan diferentes como podían ser los curas que conocí a plin-
cipios de los ochenta, deliberadamente ajenos a las redes
de poder tradicionales, no dejaban de ser vistos por mu-
chos de sus feligreses como eficaces mediadores ante orga-
nismos y personas de fuera. Probablemente, era ésa la con-
trapartida a sus afanes por atender a las gentes de sus pa-
rroquias más allá de sus necesidades puramente espirituales.
En cuanto a las otras dos nolas que caracterizan a las
comunidades encapsuladas. mi breve experiencia en la co-
marca DO fue obstáculo para que me Uegara información
abundante de formas de cooperación institucionalizadas
entre vecinos en lo que respecta a faenas agrícolas. Res-
pondiera o no a la realidad, la gente alardeaba de Lrabajar
ayudando a sus convecinos aunque no tuvieran labor aquel
año y daban por supuesto que aquéllos harían 10 propio
cuando Uegara el momento. Se trata de esa especie de ca-
pital no monetario, sino de servicios recíprocos, cuyos be-
neficios se actualizan de modo difelido. Por otra parte, ya
señalaba antes c6mo a la pregunta de la encuesta relativa
a la solución de los ~tlOflictos se subrayaba la fácil resolu-
ción de los mismos, su mediación posible, dentro de los Ii-
24. !bid .• pp. 147 Y "".
168 ANTROPOLOGíA poLtnCA

mites del pueblo. 0, de modo más utópico, su inexistencia

misma.
A ese middleman que es el cacique se le detesta tanto al
menos cuanto se le necesita. Porque lo que caracteriza su
rol y lo que lo hace necesario es que tiene UI1 pie en cada
campo, como se le ha definido gráficamente. l 5 Probable-
mente, en el caso de La Cabrera, mucho más finnemente
asentado en el campo interno que en el externo. Sin duda,
sus mayores logros se obtienen cuando la estructura social AMIGOS Y E NEMIGOS
encapsulada se encuentra más replegada sobre sí misma,
ya que puede monopolizar con mayor facilidad el flujo ex-
terno: infonnación, ciertos servicios, etc. Y para bastantes
cabreireses ésa era todavía en buena medida la situación
Introducción
cuando conocí su comarca.
El ámbito espacial de los hechos que se exponen en
este trabajo \ está constituido por una zona que conozco di-
rectamente por haber realizado en ella trabajo de campo:
un pueblo de la provincia de Granada. El marco temporal
está integrado por un presente que he vivido y un pasado
nada remoto del que he podido recabar la infonnación que
expondré aquí. No podria decir cuál de estas dos coorde-
nadas ---espado y tiempo- tiene más importancia para
entender los datos que presento en este trabajo. Sí, en cam-
bio, me atrevo a afinnar que la segunda, como marco al
menos, debe tenerse muy en cuenta. Y ello porque para
comprender aspectos importantes de la dinámica conthcti-
va en el pueblo tendremos, cuando menos, que tomar en
consideración un conlexlo socio-económico más amplio
que ha experimentado modificaciones sensibles en los últi-
mos diez o quince años.
Sin embargo, tengo que dejar constancia de que no me
ocupo aquí de un estudio del cambio social. Mis pretensio-
nes son bastante más modestas: sucede simplemente que
analizo realidades sociales en un contexto --el inmediato,

l. Se hacen bastantes ref.-reneias aquí a E . Luque Baena. 1974. Como allí se in-
dJea. lanla el nombre dd pueblo como el de la eomWlidad de bienes y los de ,us ór-
ganos inlegrantes Son todos ficticio,. Igual <>C\lITe aquí por lo que respecla al nomb",
de los personajes de los casos estudiados. Sólo sus hechos son reales. El preseme.
mientras nO Se indique otra cosa. hace referencia a los primeros anos de la década de
25. Baile)', ]970, p , 167. los setenta.
170 ANTROPOLOGíA POLmeA
el del pueblo y el más remoto- que de algún modo está
cambiando.
El factor tiempo . entendido en un sentido bastante di-
ferente del que acaba de mencionarse, también cuenta de
otra manera. Como veremos, los conflictos siguen determi-
nadas secuencias (iniciación, técnicas de ataque y de con-
traataque, final aparente de las tensiones y rebrote de los
antagonismos, a veces con los mismos protagonistas), se-
cuencias a las que un estudio rígidamente estructural les
vendria muy estrecho.
Por eso mismo, al abordar aqui fenómenos conflictivos,
presto más interés a procesos que a estructuras. Y, también
por eso, me interesa analizar en estas páginas la incidencia
de valores y símbolos en los acontecimientos y no llevar a
cabo un análisis más o menos estructural de los mismos .
El marco de los conflictos
Existe en Jaral de la Sierra, además de la palticular,
otro tipo de propiedad de la tierra, de carácter comunal.
Consiste, fundamen talmente en terrenos de monte y pastos
que, desde el siglo pasado y paralelo al creciente aumento
de la población, han sido, en palie, roturados y cultivados.
En la actualidad, tales terrenos, por las razones que ex-
pondré más adelante, han dejado de ser cultivados y, en
gran medida, van dejando de ser utilizados también por el
ganado. En atTo lugar/ y gracias a los documentos que he
podido utilizar, he descrito la trayectoria histórica que pa-
rece haber seguido la propiedad de esos terrenos .-En sín-
tesis, me referiré aquí a dos grandes etapas: hasta los pri-
meros años del siglo pasado, la propiedad comunal estuvo
en manos del Concejo (el precedente ·de los actuales ayun-
tamientos, como és bien sabido); a partir de unos años des-
pués , la propiedad comunal, si bien con los mismos carac-
teres que ofrecía antes, pasa .a manos de un organismo dis-
tinto que se denomina, hasta hoy, Comunidad de bienes de
2. Op. cit., cap. 11.
AMIGOS Y ENEMlGOS 171
Jaral de la Sierra. Hay que señalar que entre esas dos eta-
pas que acabo de resumir se produce en España el proce-
so de Desamortización, que llevó a la venta de bienes como
éstos en muchos pueblos y ciudades de España, con lo que
pasaron a ser propiedad particular. No seria extraño que se
hubiera recurrido por aquella época a una ficción legal
consistente en presentar estos bienes como si siempre (en
los documentos se dice «desde tiempo inmemorial») hu-
bieran estado desligados del ayuntamiento y administrados
conjuntamente por lqs vecinos. Aunque no he encontrado
constancia de que así haya ocurrido en .el caso de Jaral, sí
existen documentos que pnteban que tal hecho ocurrió en
otros pueblos españoles que se encontraban en similares
circunstancias. 3 De cualquier manera, el cambio en la titu-
laridad de la propiedad comunal tuvo dos consecuencias:
una, inmediata, que fue que estos bienes no se vieron afec-
tados en absoluto por la polítiCa desamortizadora del si-
glo XIX, y otra, más tardía, que consistió en que, e_n parte,
los terrenos comunales fueron siendo cedidos a los vecinos
del pueblo para que los cultivaran con carácter individual.
Como he indicado antes, este último hecho parece estar di-
rectamente relacionado con el crecimiento demográfico
que experimel)tó raral desde el último tercio del siglo pa-
sado, ya que se halia necesario ampliar de fonna conside-
rable la superficie cultivada en el término .municipal. .
Pero el mayor aprovechamiento de los terrenos de la
Comunidad de bienes ha consistido en los pastos. Y no han
sido los ganaderos del pueblo los únicos beneficiarios de
los pastos: periódicamente, hacia final de la primavera y
comienzos del verano, acuden a la sierra de Jaral ganados
de las comarcas limítrofes . Los propietarios de estos gana-
dos, a diferencia de los ganaderos de Jaral, deben abonar
un tanto por cabeza de ganado. Estos ingresos han sido, en
otro tiempo, bastante importantes y es la Comunidad de
bienes la que los administra. A tal efecto, y de ello hay
constancia documental desde el último tercio del siglo pa-
sado, existe lo que se llama la Comisión Administrativa,
compuesta por cinco miembros: un presidente, un tesore-
3. ef. A1ej3ndro NielO, 1966, pp. 409 Y ss.
172 ANTROPOLOGlA POlmCA
ro, un secretario y dos vocales. Con arreglo a las previsio-
nes de los estatutos de la Comunidad, todos estos cargos
deben renovarse anualmente, en la asamblea de vecinos
que se celebra el 6 de enero. No obstante, y aunque algu-
nos estatutos hacen referencia a procedimientos de elec-
ción, más bien habría que hablar aquí de aclamación, ya
que en la asamblea se renuevan los cargos 0, de ordinario,
continúan los que los desempefiaban hasta entonces por el
simple hecho de presentarse ante los partícipes asistentes,'
quIenes, según las circunstancias: gritan que sigan l~s.inis­
mos que ya estaban en la Comisión o que ésta se renueve
con los individuos que se ofrezcan para integrarla. Insisto
en que, en la práctica, y salvo que surja durante el período
anterior algún problema, los miembros que forman la Co~
misión un af\o pueden dar por seguro que se mantendrán
en sus puestos al año siguiente. Pese a esto, la Comisión ha
tenido en los últimos treinta anos un carncter democrático,
al menos forma lmente. un agudo contraste con lo que su·
cede por lo que respecta al ayuntamiento. ya que en la pli~
mera la designación de todos los cargos depende en última
instancia de la voluntad de los vecinos, mientras que, como
es sabido, el puesto principal en el segundo, el de alcalde,
es nombrado por el gobernador civil. Con todo, las cosas
son bastante más complicadas, como tendremos ocasión
de ver a lo largo de estas páginas.
Conviene destacar algunos factores que complican lo
descrito hasta aquí. Los resumiré en tres puntos:
l." A pesar de la separación formal entre ayuntamien-
to y Comunidad, que aparece en los documentos de la Co·
munidad y que reflejan también las actas del ayuntamien-
to en alguna ocasión,5 se ha procurado, en los úllimos
tiempos al menos y hasta hace muy pocos años. que algún
concejal sea al mismo tiempo vocal de la Comisión admi-
nistrativa. Por otra parte, el secretario del ayuntamiento
fue, hasta hace no demasiado tiempo, el único asesor en
4. La cualidad de panfcipe ha expcrimemado cambios a Jo lar¡o de la historia
de la Comunidnd. Cf. Luque. op. cil .. pp. 67.71.
S. /bid.
AMIGOS Y ENEMIGOS 173
materias legales que tuvo la Comisión. Una y otra cosa
pueden haber contribuido a suavizar tensiones entre dos
entidades como éstas. potencialmente conflictivas, ya que
mientras la Comunidad goza de poder económico y legiti-
midad popular. pero no tiene autoridad legal para hacer
efectivos sus acuerdos, el ayuntamiento, por su parte. está
desprovisto prácticamente de medios económicos, pero al
recibir su legitimación fundamentalmente de instancias es-
tatales, posee la única autoridad legal que ex iste en Jaral
de la Sierra. Incidentalmente, se me ocurre que este tipo de
contraposición, acentuado por la existencia de un determi-
nado régimen político en nuestro país, ha favorecido el ac-
(Ual estado de cosas en el pueblo al provocar en los últimos
años el paso de la potencia al acto, es decil~ del mero an-
tagonismo formal al conflicto real.
2." La Comisión ha conseguido mantenerse en funcio-
nes más de un año, como señalaba antes, pese a las nor·
mas estatuarias, en base a un s is tema de relaciones entre
sus miembros y los electores que hace posible las aclama-
ciones en sucesivas asambleas anuales.
3.- Los factores que sirvieron de marco a lo que he
descrito anteriormente han experimentado un sensible
cambio en Jos últimos quince o veinte años. Por dos razo-
nes: primera, eJ acusado proceso migratorio a que se ha
visto sometido Jaral en ese período, y segunda, las nuevas
perspectivas de explotación que ofrecen en estos últimos
tiempos las tierras de mayor altitud del término municipal,
dado el interés de una oferta de tipo turístico en zonas
donde el aprovechamiento tradicional ha sido de índole ga-
nadera.
A1 primero de los puntos señalados dedico atención
más adelante. Me centraré ahora en el segundo y tercero.
Como he indicado antes, la Comunidad de bienes ha
dispuesto trad icionalm ente de importantes ingresos econó-
micos, en su mayoría provenientes de la venta de los pas·
tos a los ganaderos forasteros. Un éapítulo menor en estos
ingresos lo ha constituido la venta a comerciantes, también
forasteros, de las plantas aromáticas silvestres, como el ro-
mero, el tomillo, la salvia y la alhucema, a cuya recogida se
174 ANTROPOLOGÍA POLtnCA
dedicaba buena parte de la gente del pueblo bastantes años
atrás. Los acuerdos de la Comunidad establecen que tanto
los pastos como las plantas aromáticas se vendan median-
te subasta. pero mientras éste parece haber sido el proce-
dimiento utilizado para las segundas. no ha ocunido así
por )0 que respecta a los pastos. Hay que advertir que el
único medio, hasta hace escasos años, de fertilizar la tierra
de labor ha consistido en el «estercolos (es decir. el abona-
do de los campos por medio del excn!men to animal). En
parte, el .estercolo» se realiza con los ganados del pueblo;
pero cuando las labores agrícolas en la sierra eran de cuan-
tfa considerable,· aquéllos resultaban notoriamente insufi-
cientes. Existía entonces, y me refiero a los afios cuarenta
y cincuenta de este siglo, un sistema que permitía solven-
tar este problema: los labradores que teman tierras en la
sierra (en terrenos pertenecientes de derecho aunque ya no
de hecho a la Comunidad),· ... acordaban con ganaderos de
fuera el .ceslercolo» de sus parcelas a cambio de algunas
contraprestaciones. Así, mienLras que los forasteros abona·
ban a los labradores la cantidad que estuviera fijada por
cabeza de ganado (cabrío o lanar), o parte de la suma a
que ascendiera el total de cabezas, más el estercolado de la
finca, los labradores les proporcionaban refugio en el .ccor·
LijiIJo» y la comida durante el Liempo que durara su per·
manencia en el lugar: Los labradores quedaban obligados a
declarar a la Comisión administrativa cuánto ganado había
pastado e n sus parcelas y a entregarle el dinero recibido
por tal concepto.
Para controlar a los labradores, la Comisión sólo ha
dispuesto de un guarda que debía recorrer todas las parce-
las y dar cuenta de la veracidad o falsedad de las declara-
ciones de aquéllos. Pero la dispersión de estas labores en-
tre sí y el dificil acceso a ellas, dadas la extensión del tér-
mino municipal de Jaral y la complicada configuración
orográfica del mismo, ha hecho que esta tarea fuera prác-
ticamente irrealizable. Conscientes tanto los labradores
6. Ibid.
6 bis. La siluadón afectaba a Sflllet que no teman má$ que eslU
como :1 0U'0l que ampliaban Ju su)'U con t~ de la Comunidad.
AMIGOS Y E."lEMJGOS 175
como la Comisión de este hecho, no es eXLraño que se
adoptara un sistema que beneficiaba a los primeros y la se-
gunda: la Comisión, en general, aceptaba lo que los labra-
dores tuvieran a bien declarar, siempre que éstos estuvie-
ran dispuestos a reelegir a sus miembros para el año si-
guiente. El guarda se limitaba, por su parte, a efectuar un
reconido formulario por algunas fincas y, por otra, llevaba
a cabo un control más minucioso de las parcelas de labra-
dores de cuyas intenciones electorales no estuvieran muy
seguros los miembros de la Comisión. Si se daba, como so-
lfa ocurrir; falsedad en la declaración, se pasaba entonces a
una fase de transacción entre la Comisión y el labrador du.
doso. La transacción, nonnalmente, traia como resultado
una promesa de apoyo poI' parte del labrador para el día de
la asamblea.
La Comisión podía obtener aún otro tipo de apoyo. Du-
rante el invierno, cuando ya la gente había vuelto al pueblo
tras sus ocupaciones agrfcolas en la sierra, el guarda de la
Comunidad se dedicaba a vigilar la recogida de leña para
usos domésticos en un monte cercano al pueblo, también
propiedad de la Comunidad. Se permite que cada vecrno
puede recoger allí sólo la lei'l.a caída, para su exclusivo uso
y no más de una carga, a fin de evitar que otros vecinos se
vean desprovistos de este combustible. Al existir hoy nue-
vos combustibles, la prohibición ha caído en desuso, pero
años atrás los más pobres no encontraban en invierno
cuando escasean las faenas agricolas, muchas posibilida:
des de allegar unos recursos. Así que se dedkaban a reco-
ger cuanta leña podían y a venderla a personas de mejor
posición económica. Al individuo que era sorprendido en
esta infracción por el guarda se le desposeía de toda la lei'l.a
que tuviera consigo. Algunos, con previsión, ofrecían de
antemano a la Comisión su presencia en la asamblea y re-
cibían a cambio la promesa de una tolerame actitud por
parte del guarda de la Comunidad.
Si no se presentaban otras circunstancias (como una
intenrención directa del ayuntamiento o, sencillamente, la
dimisión de miembro destacado de la Comisión), el orga-
la~. asf nismo gestor de la Comunidad podía mantenere fácilmen.
te durante varios años sin necesidad de que se renovaran
176 ANTROPOLOGíA POLmeA
los individuos que la constituían. Los factores que acabo
de exponer favorecían tal estado de cosas.
Ahora bien, a partir de los últimos años de la década de
los cincuenta se inicia en Jaral un proceso migratorio que
alcanzaba unos diez años después proJX>rciones casi alar·
mantes. 1 Esto supone, para los datos generales expuestos
hasta aquí, varias consecuecias. En primer lugar. las tierras
alejadas del núcleo urbano han dejado de ser cultivadas
casi en su totalidad. Por otra parte. la mano de obra abun·
dante que en otro tiempo se desplazaba a labores como la
recogida de plantas aromáticas no existe hoy de ninguna
manera en Jaral. Por último, y en relación también con lo
que indicaba antes acerca del uso de nuevos combustibles
para usos domésticos, pocos son los individuos que no en-
cuentren trabajo fuera del pueblo y tengan que dedicarse a
recoger leña en el monte.
Todo esto supone, a su vez, que los ingresos de la Co-
munidad disminuyan de forma considerable. Los ganade-
ros de fuera no encuentran ya las facilidades que les per-
mitían estacionarse una larga temporada en Jaral, ya que
no queda en los cortijos de la sierra gente que los atienda.
Tampoco puede disponer de ese capítulo menor, pero im-
portante, de ingresos provenientes de la venta de plantas
aromáticas. Puedo citar aJgunos datos cuantitativos de
modo pw-amenle aproximativo. TaJ vez sirvan para dar una
idea de los problemas económicos en que se debate la Co-
munidad. Parece que hace unos veinte años pastaban en el
télmino de JaraJ más de 20.000 cabezas de ganado cabrío
y lanar, en la época en que por cada una de ellas se paga-
ba 1,50 pesetas y tan sólo 2.500 pesetas de contribución te-
rrilorial al Estado. En la última campaña, 1973-1974, aun-
que se cobraron 60 pesetas por cabeza de ganado, la con-
tribución parece que asciende ya a unas 400.000 pesetas
anuales.
El ayuntamiento, por su parte, cuenta con recursos
económicos más problemáticos, si cabe. Baste decir que en
un pueblo que se caracteriza por la muy escasa mediana
7. Cf. Op. dI .. wp. l.
AMIGOS Y ENEMIGOS 177
propiedad y por la abundancia del minHundismo, pocos
son los impuestos que pueden recabarse de los vecinos.
Ahora bien, a partir de hace doce o catorce afias, se ini-
cia en los aJrededores del término municipaJ, en Sierra Ne-
vada, el desarrollo de las posibilidades luristicas de la
zona. Esto lleva consigo, por lo que respecta a Jaral, el des-
pertar de expectativas orientadas a la pOSible reconversión
en instalaciones bateleras y deportivas de terrenos hasta
entonces prácticamente inútiles, como son los de mayor al-
litud que posee la Comunidad de bienes. A diferencia de lo
que ocurre en otros municipios limítrofes, en JaraJ la ad-
ministración de estos terrenos cae fuera de la competencia
del ayuntamiento, como queda indicado. Por tanto, no son
posibles aquí las concesiones administrativas que hacen
posible la explotación turística en la zona. Pero, por otra
parte, no puede la Comunidad tampoco, al carecer de re-
conocimiento legal, acometer una empresa que rebasa am-
pliamente sus competencias tradicionaJes. Ha habido, no
obstante, en los últimos años intentos por parte de los
miembros de la Comisión, a veces a título personal, de re-
solver el problema a pesar de las trabas legales. Tentativas
que, hasta el momento, no han conducido a ningún resul-
tado práctico.
Con todo esto, volvemos a lo que indicaba antes, relati-
vo al conflicto potencial entre la Comisión y el ayunta-
miento. Las modificaciones del contexto socio-económico
en los últimos años han ido, de (onna paulatina, quebran-
do el difícil equilibli o entre una y otro. Cuenta todavía la
Comunidad, a pesar de sus problemas, con una especie de
apoyo tácito entre muchos de los vecinos de Jaral. No tan-
to porque estimen que la administración de los bienes co-
munaJes está siempre, necesariamente, en buenas manos,
sino porque la imagen tradicional que la gente liene del
ayuntamiento no favorece en absoluto que esa administra-
ción cambie de titulares. Vaya aclarar un poco esto. Hay
que tener en cuenta que pese a los, relativamente, impor-
tantes ingresos que ha tenido la Comunidad, no hay ape-
nas noticia, hasta hace bien poco, de que haya quedado di-
nero sobrante, una vez cubiertos los gastos, de un año para
otro. He leído las relaciones de cuentas de tiempos atrás.
178 ANTROPOLOGÍA POLfnCA
redactadas con motivo de la asamblea anual, y no recuer-
do que en ninguna de ellas los ingresos superaran a los
gastos; normalmente, ambos capítulos suman lo mismo. El
sistema de relaciones entre los miembros de la Comisión y
los vecinos de Jaral explica que no haya existido en la Prác-
tica cOnlrol alguno sobre la gestión de aquéllos. Sin em-
bargo, en el ánimo de la gente está que el estado de cuen-
tas no respondfa nunca a la realidad. He escuchado repeti-
das veces una anécdota referida a algo que ocurrió hace ya
bastantes años: en una asamblea, posiblemente promovido
por un grupo que quería renovar la Comisión, se produjo
cierto alboroto; la gente gritó a los miembros de la Comi-
sión que se habían .. comido» el dinero. Los otros contesta-
ron que no era cierto, que lo que había ocun'ido es que el
dinero se lo habían «bebido ». La anécdota tiene más de
chiste que de suceso real, pero, más o menos cierta, reve-
la, por un lado, que la gente es plenamente consciente del
uso que se ha hecho de los bienes comunales, y por Otro,
que tal estado de cosas se acepta, aunque no se esté nlUy
de acuerdo con él. Hay en esto un evidente fatalismo,' apli-
cado aquí a la gestión pública. Fatalismo que no se limita
a lo que ocun'e con respecto a la Comunidad de bienes: sea
más o menos cielto o falso , esto es lo que se piensa tam-
bién de la gestión municipal. Puede selvir de ejemplo lo
que me deda un hombre, hablando de los alcaldes: «E l tío
que entra ahf (el ayuntamiento) y no come ... Si come, sale
murmurao y si no come, sale munnurao ... De manera q ue
más tonto es el que le ponen la mesa y no coge.»
No obstante, pese a ser prácticamente idénticas las
imágenes que proyectaban sobre sus vecinos las Comisio-
nes y los alcaldes, está todaVÍa el hecho de que sólo las p ri-
meras dependen de la voluntad popular. No así, por su-
8. Es tópico, al hablar de Andalucía, referirse a esta nota de penonatidad 00-
l«!llla, y recubre en muchas ocasiones intereses muy concretos. de clase: imposibili·
dad estructw-al en que se encuentran los sectort:$ no privilegiados de In sociedad ano
daluUI para luchar contra una determinnda or¡¡ani7.adÓn soci~onómica. Oia~ del
Moral. sin embaq¡o. poco $O!ópt'(:hoso de hacer el juego a esos intereses, resaltó el fa·
talismo del cordo~, si bien mostró igualmente que . en ocasiones de crisis, la habi·
tual resignación frente a ese orden social se t.-ans[onnaba rápidamente en car<lCteds-
(jeas totalmente opuesw: la plena oonvk:dórl. casi rnilr:narista, ck que b K1Ciedad en·
tera podfa transronnarse.
AMIGOS Y ENEMIGOS 179
puesto, el nombramiento de los alcaldes. De este modo, se
enfrenta a la existencia de algún control sobre los bienes
comunales, por muy mediatizado que sea, a l temor a la
eventual ausencia total de control sobre eUos en el caso de
que pasaran a ser administrados por el ayuntamiemo.
Situaciones conflictivas
Dedico esta parte a la descripción de tensiones y enfren-
tamientos concretos que tjenen como marco el que he expli-
cado en las páginas anteriores. Se trata de dos casos - sobre
los cuales he podido recabar suficiente información- y de
hechos cuya marcha he seguido directameme. Tengo que
advertir que presento una selección de hechos que me pa-
recen significativos y que mi descripción no pretende ago-
tar la multiplicidad de matices que ofrece la realidad.
l. Hace algunos años, la familia X, que no residía ya
en Jaral, de las más pudientes del pueblo en su época, de-
cidió vender unos terrenos de su propiedad en un lugar
muy cercano del núcleo habitado. Dado que estos terrenos
podían ser de utilidad para el pueblo, algunas personas
destacadas pensaron que fuera la Comunidad de bienes la
encargada de comprarlos, ya que, como he indicado antes,
el ayuntamiento carece prácticamente de medios económi-
cos. De acuerdo el segundo con la Comisión, se redactó un
contrato de compraventa mediante documento privado. En
él se establecía una cláusula e n virtud de la cual los vende-
dores se reservaban una parcela sin vender, por si querlan
algún día edificar allf una vivienda. La cláusula también
determinaba que si más adelante la famili a en cuestión de-
cidía vender también esta parcela, la Comunidad tendría
una opción de compra (es decir, sería la primera en ofrecer
un precio por la parcela, si así le interesaba en ese mo-
mento). Curiosamente, en el documento que redacta el se-
cretario del ayuntamiento, asesor en la práctica de la Co-
munidad, se hace constar q ue el comprador de los terrenos
es el primero y no la segunda. Esto suporna colocar a la
Comunidad en una posición muy desventajosa en el m~"';-:"""",.,
~.
é '
~
'" S d 'J
180 ANTRQPOLOGIA roLfncA
mento en que la cláusula tuviera que ponerse en vigor: Pa·
saclo algún tiempo, la familia X. sin prestar atención a lo
estipulado en el contrato, vende a Bartolomé, un pr6spero
comerciante, bien relacionado familiarmente y asociado
con un primo del alcalde. Este último, a su vez, estaba em-
parentado en el mismo grado con una importante autori-
dad militar de la provincia. No pertenecían, sin embargo,
ninguno de eUos, salvo BartoJamé, al estrato tradicional-
menle más pudiente.
El asunto de la venta y quiénes han sido los beneficiados
se conoce pronto en el pueblo. Luis, otro individuo, se en-
carga de canalizar lo que es, en un principio, un difuso sen-
timiento de extrañeza en la gente en algo mucho más con-
creto y perfilado: lo que deberla ser para provecho de todo
el pueblo 10 han convertido en beneficio de unos pocos. Y
todo ello gracias al respaldo que los beneficiados tienen en
ese momento en el ayuntamiento. Hay que señalar que Luis
o. mejor, su familia. penenece a un estrato que, tradicional-
mente, ha tenido más peso que el del entonces alca1de.
Creado el estado de opinión favorable, Luis se propone
dar a Bartolomé una prueba de su fuerza. Entre las activi-
dades comerciales del segundo estaba una que ha adquiri-
do mucha imponancia en Jaral en los últimos tiempos: la
compra de cosecha de verano a los labradores para ven-
derla, mediante un procedimiento similar a la subasta, a
compradores que acuden a diario al pueblo. Esta actividad
se desarrollaba entonces en la plaza. el lugar nonnalmente
más concurrido del pueblo y más aún en esas circunstan-
cias, ya que los labradores siguen las incidencias de la su-
basta con atención porque no perciben dinero alguno has-
ta que la operación de la jornada ha sido realizada. Ade-
más. éste es el único medio que tienen para controlar las
actividades de los intennediarios. Luis sabía que no pocHa
atacar frontalmente a Bal1olomé aludiendo al asunto en el
que había resultado beneficiado, ya que ello suponía un
alaque a la autoridad del alcalde, para lo cual no tenía
fuel-a suficiente. El alaque fue. por decirlo así, lateral: con
sus seguidores más convencidos hizo correr el rumor de
que los labradores estaban siendo engañados por Bartolo-
mé, el cual se habra puesto de acuerdo con los comprado-
AMIGOS Y ENEMIGOS 181
res para vender a un precio inferior al que en realidad per-
cibirla él de aquéllos. Los ánimos se exaltaron y Banolomé
estuvO a punto de ser linchado por la multitud aquel dfa.
Las ventajas obtenidas por Luis no estribaban precisa-
mente en la revocación del acto de compraventa de los te-
rrenos: simplemente, se trataba de hacer patente al opo-
nente cuál era su fuerza. El mensaje deberla recogerlo no
sólo Bartolomé (a quien probablemente se tomaba más
como medio que como objeto final del ataque), sino las
personas que habían respaldado a éste. Y asf fue: como
Luis había hecho circular días atrás un escrito en el que se
ponía en entredicho la buena fe del ayuntamiento y había
recogido finnas de quienes se mostraron de acuerdo con
su contenido, fue Uamado al cuartel de la Guardia Civil y.
al parecer, se le propinó una fuel1e paliza.
Ataque y contraataque habían finalizado de momento.
Sin embargo, algún tiempo después, Luis. una vez más, se
ocupó de recoger nombres de algunas personas que habran
recibido también, y por distintos motivos. malos tratos en
el cuartel. Provisto de su nueva lista se dirigió a la capital
y. avalado allí por viejos conocidos. hizo valer su condición
de suboficial durante la guerra y expuso a las autoridades
militares su Caso. Éstas ordenaron una investigación en el
pueblo y. a pesar de que las personas que habían dado su
nombre para la lista negaron los hechos, poco después lle-
gó la orden de traslado para el comandante del puesto.
Hay que tener en cuenta que, apane de las gestiones per-
sonales de Luis, sus relaciones famil iares en el pueblo ha-
bían cooperado en gran medida a que esto ocurriera. No
obstante. el asunto no termina ahf: sus oponentes acudie-
ron también a la capital y. usando el argumento del poSible
debilitamiento de la autoridad si se efectuaba el traslado
del guardia civil. consiguieron que la mencionada orden se
anulara. Con esto, el fracaso de Luis y de la gente que de
una forma u otra lo habían apoyado era palpable.
Sin embargo, algo se había conseguido: que quedara de
manifiesto cómo los responsables de la Comunidad, los
miembros de la Comisión, habían demostrado, en el menor
de los casos, poco celo en mantener deslindadas la respecti-
va esfera de competencia con relación al ayuntamiento. Lo
182 ANTROPOLOGlA POLITlCA
cuaJ, en este caso concreto, beneficiaba directamente a algu-
nos individuos bien relacionados con la otra esfera de poder.
2. En este segundo caso nos volvemos a encontrar
con algunos de los actores que intervinieron en el anterior
y, por descomado, con el mismo escenario del conflicto.
Pero la mayoria de los actores se han renovado ya, aunque
la procedencia social sea muy similar a la de los que parti-
cipaban en el drama anterior. Por otra parte. es a partir de
este momento cuando empiezan a definirse más claramen-
te los frentes y comienza a hacerse más agudo el conflicto.
La situación creada por los sucesos relatados antes lle-
vó a la renovación de la Comisión poco después. También,
algo más tarde, la alcaldía cambió de titular. En la nueva
Comisión figuraba como vocal Luis, pero el personaje más
importante (no siempre ocurre esto por lo que se refiere a
la Comisión) era, sin duda, el presidente, un tal Pedro, de
posición social muy similar a la de Luis y Bartolomé. Pe·
dro llegó a la Comisión declarando que la maJa adminis·
tración que ha caracterizado tradicionalmente a la Comu~
nidad de bienes iba a acabar gracias a él. En efecto, en los
tres años que estuvo al frente de aquélla las cuentas que·
daron bastante saneadas como resultado de su gestión.
Esto acrecentó su prestigio entre la gente y aún hoy goza
de buena reputación entre sus vecinos. Tal vez animado
por este estado de opinión favorable, Pedro puso sus miras
en un puesto de mayor importancia: la alcaldía. Si en nues·
tro país hubiera elecciones para cubrir este puesto, muy
probablemente Pedro hubiera sido elegido aJcalde en aque·
lla época. Evidentemente, su caudaJ de prestigio había cre-
cido de forma considerable. No obstante, surgió un pro-
blema que, a los ojos de sus vecinos, provocó la menna de
ese capital. Pedro hahía renunciado a su puesto en la Co-
misión y había dejado de pertenecer a ésta para dedicarse
a la consecución de sus aspiraciones, ya que no se puede
ser al mismo tiempo presidente y alcalde (algo en lo que sí
parecen haberse respetado siempre los estatutos de la Co-
munidad). Pero, consecuente con su teona de que la
Comisión había usado siempre para su propio provecho
los ingresos de la Comunidad y sospechando que las cosas
iban a seguir siendo así, retuvo en su poder la cantidad que
AMTGOS y ENEMIGOS 183
constituía ese superávit a que me he referido ames. Tras
mucha insistencia por parte del nuevo presidente de la Co-
misión y casi un año después de haber renunciado a su
puesto, Pedro devolvió el dinero. Pero esta resistencia a en-
tregarlo (que algunos supieron utilizar convenientemente)
le restó algún prestigio, como he dicho. Sin embargo, se
presentó una circunstancia que le haria recuperar en bue-
na parte su crédito y, en definitiva, el logro de sus deseos.
Por aquella época se produjo el primer intento de que
yo tenga noticia de transferir la administración de los bie-
nes comunaJes al ayuntamiento. Hay que tener presente
que en ese momento se percibía ya claramente en Jaral la
posibilidad de revalorización de los terrenos en virtud del
desarrollo turístico de la zona. En la corporación local ha-
bía un concejal, Alejandro, que al mismo tiempo era vocal
de la Comisión; en cambio, el antiguo secretario había fa-
llecido y había sido sustituido por uno nuevo, venido de
fuera (el anterior era naturaJ de Jaral) y sin relación algu-
na con la Comunidad de bienes. Se consultó a este último
sobre la posibilidad legal de que el ayuntamiento se hicie-
ra cargo de los bienes comunales; el secretario dictaminó
que debía enviarse un oficio a Madrid a tal respecto, con-
tando con el consentimiento de la Comisión, para que las
autoridades gubernativas decidieran sobre el asunto. Efec-
tivamente, así se hizo, salvo que ni siquiera se dio conoci-
miento de la gestión a la Comisión.
De algún modo el asunto trascendió a la gente. y en
este momento entra en acción Pedro, que hace frente co-
mún con dos miembros de la Comisión que había sido sus-
tituida por la que encabezaba éste. Comienza el ataque al
ayuntamien to, atacando a Alejandro, a quien se hacía res-
ponsable por su doble condición de concejal y vocal de la
Comisión. No se descartaba la influencia en la tentativa de
transferencia de los bienes al ayuntamiento del anterior al-
caIde, quien pese a su obligada retirada (no había convo-
cado elecciones a concejales, posiblemente creyéndose más
respaldado en su cargo de lo que en realidad estaba) seguía
involucrado en la política local; se atribuía a él incluso el
nombramiento del alcalde que lo sustituyó. Alejandro, un
personaje de segunda fiJa, como Bartolomé, era, sin em-
184 ANTROPOLOCfA POLtrICA
bargo, el blanco de sus ataques. Al crecer la tensión, aquél
no encontró otra salida que la de acusar como responsable
de todo el asunto al alcalde y al secretario, pero este último
hizo público, mediante un bando municipal, que la inicia-
tiva había partido de Alejandro y del alcalde. En este caso
e l conflicto parece haberse resuello mediame una transac-
ción: Pedro, al que respaldaban sus buenas re1aciones fa-
miliares en el pueblo. era nombrado alcalde poco después,
mientras que Alejandro continuó de concejal y de miembro
de la Comisión. El acuerdo entre el nuevo alcalde y el an-
tiguo concejal se consolidó poco después: Pedro se enrren-
tó pronto con el secretario, que le impedía realizar alguna
operación con fondos municipales sin recurnr a procedi-
mientos legales, trámite que en este caso perjudicaba los
intereses del primero. La difícil situación del funcionario,
precio de la solución del confl icto, cuya integridad física
llegó a peligrar en algún momento, se resolvió solamente
cuando, debido a su edad, consiguió la jubilación, lo cual,
para su suerte, ocurnó pronto.
3. En los últimos años ha habido continuados inten-
tos por parte del ayuntamiento de conseguir la transferen-
cia de los bienes comunales a su tutela y administración.
Tales intentos y la consiguiente resistencia por parte de los
miembros de la Comisión (a la que se le ha agregado en
esa época una segunda, denominada Comisión asesora)
han provocado el surgimiento de dos factores en Jaral de
características bastante similares a los fenómenos descl'i-
tos antes. Cuando llegué al pueblo me sentí como cobijado
por algunas personas que me exponían las inmensas ven-
tajas que para Jaral reportaría que el ayuntamiento asu-
miera el control de los bienes comunales. También me ha-
blaron de la pésima administración que, desde siempre,
había caracterizado a las sucesivas comisiones y de cómo
unos cuantos de las comjsiones actuales manipulaban al
resto de los de su camari lla y al resto de sus vecinos. Pocas
ventajas podía encontrar uno, vistas las cosas de ese modo,
en el mantenimiento del actual estado de cosas. Pese a que
no es difícil e n un pueblo como Jaral conocer pronto a bas-
tantes personas, debo confesar que me costÓ trabajo trabar
contacto con algunos de los más caracterizados individuos
AMIGOS V ENEMIGOS 185
de la facción opuesta. Esto no debe hacer pensar que se
tratara de grupos en lucha constante. Lo sorprendente para
mí entonces fue constatar pronto algunos hechos:
I) Salvo algunos de los más caracterizados oponentes
(enfrentados no sólo en este asunto, sino en otros varios,
como pude ir sabiendo luego), el resto de los que fuj cata-
logando más tarde como pertenecientes a una y otra fac-
ción mantenían, al menos aparentemente, relaciones bas-
tante cordiales.
2) Estando yo presente, si había en la reunión gentes
que mantenían por separado actitudes favorables o contra-
rias a la postura del ayuntamiento, ocurría una de estas
tres cosas: a) bien manifestaban una postura conciliatoria;
b) bien alguno de ellos se desdeda de lo que solía defender
cuando estaban otros individuos presentes, manifestando a
veces la postura opuesta a la que defendían en otra oca-
s ión, o e) bien ni siquiera se abordaba el tema, y s i yo lo
traía a colación la conversación languidecía bien pronto.
3) El interés por el asunto, muy acusado e n ocasio-
nes, que mostraban los partidarios de una u otra postura,
no era apenas compartido por otra mucha gente.
He podido notar más tarde que apenas si tienen más
que un vago interés en el asunto personas cuya posición en
la escala de estratificación socio-económica distaba bas-
tante de la de los individuos defensores de las posturas
opuestas. Suelen tener, sí, una fuerte convicción de que los
bienes comunales pertenecen «a todos los vecinos» y, en al-
gunos casos, una vaga conciencia de que los que manejan
el ayuntamiento y la Comunidad son, en definitiva, . Ios
mismos».
Entre los primeros, en cambio, ex isten pocas diferen-
cias de estrato: casi todos se e ncuadran bien en ese eStrato
que hoy se denomina clase media y que antes era conoci-
do por el de «los riquillos » (para distinguirlos de las pocas
familias que integran el de .los ricos», quienes, hay que se-
nalar incidemalmente, tampoco muestran excesivo apasio-
namiento por el asunto) o bien en las capas más altas de
186 ANTROPOLOGfA POLmeA
un sector mucho más amplio de la JX.lblación que en el de-
nominado allí de oc media fajia».
Poco distingue. pues, a la mayoría de los individuos de
una y otra facción, desde un punto de vista económico so-
bre (Odo. No podría decirse lo mismo por lo que respecta a
otras variables. Voy a detenerme en una. En la época de mi
trabajo de campo había desaparecido prácticamente en Ja-
ral una especie de asociación de tipo religioso: la constj-
tuida años antes por los cursillistas de cristiandad. Gracias
a la labor de algún párroco del pueblo y de algún otro cura
de los comomos, empeñados en este tipo de proselitismo,
los cursillistas habían conocido hacia 1965 su época de
máximo apogeo. Más tarde, los cmas cambiaron de orien-
tación pastoraJ y el fenómeno ha desaparecido totalmente
hoy. La labor de captación en aquella época consiguió sus
mayores éxitos entre gentes de los estratos acomodados del
pueblo, aunque algunas personas de posición social bas-
tante inferior integraron también el movimiento religioso;
pero fueron, sin duda, la excepción en el mismo. Aparte de
los fines netamente religiosos de la asociación, los cursi-
llistas han afirmado siempre que uno de sus objetivos pd-
mordiales era la ayuda mutua entre los miembros; éste pa-
rece haber sido un factor muy importante en la captación
de individuos provenientes de capas sociales menos desa-
hogadas económicamente. El uso, y el abuso, del término
oc hermano» para simbolizar esa unión espiritual y matel;al
entre los cursiUistas prontO traspasó las fronteras del gru-
po y sirvió para designarlos desde fuera de la asociación.
Cuando yo realizaba el trabajo de campo era ya éste de
ochennanos» un término totalmente peyorativo. Los oc her-
manos», por su parte, expresaban su propia identidad (y
con ello los límites que separaban su cristianismo del de
sus convecinos) a través de dos medios, pdvado uno y pú-
blico el otro. El pl;mero consistía en las reuniones con el
cura, en donde, además de las ceremonias estrictamente
religiosas, se hacía examen de conciencia y se daban nor-
mas de comportamiento. En cuanto al segundo, lo más
destacado parece haber sido el acudir en grupo a los bares
del pueblo y hacer allí pública manifestación de sus prin-
cipios. A tal efecto, los días especialmente señalados eran
AMIGOS Y ENEMIGOS 187
los viernes de cuaresma, en los cuales es obligatoria la abs-
tinencia de carne; como la bebida se suele acampanar de
una tapa, generalmente de carne, ésta era enérgicamente
rechazada, el tabernero increpado por servir carne en vier-
nes y a continuación el grupo abandonaba el local para re-
petir la misma operación en otro bar. Puede fácilmente
imaginarse que comportamientos como éste eran bastante
mal recibidos por quienes no pertenecían al grupo.
Sea como fuere, la actitud de los cursiUistas se ha vis-
to, desde fuera y desde dentro del grupo, como renovadora
en el contexto del pueblo. Por supuesto, valorada positiva
o negativamente, según los casos. Porque la toma de pos-
turas por parte de los cursillistas no se agota con el ejem-
plo citado; la renovación intentaba abarcar otros usos más
tradicionales. Por ejemplo, los «hermanos» tomaron tam-
bién como asunto propio el tema de las procesiones de la
Semana Santa. Aunque sus puntos de vista no eran (ni son
hoy, una vez que se han suprimido ya las procesiones)
idénticos a tal respecto, ya que mientras algunos defen-
dían el mantenimiento de la tradición, otros la atacaban.
Pero, en cualquier caso, el hecho es que pretendían hacer
suyo el asunto, sin contar con la opinión de otros sectores
del pueblo.
Pero volvamos de nuevo al tema de este trabajo. La
gente que forma hoy (me refiero a la época de mi estancia
en Jaral) en la facción del ayuntamiento son todos _her_
manos»; también hay algún antiguo cursillista en la fac-
ción opuesta, pero las criticas más despiadadas a la aso-
ciación religiosa provienen, sin duda, de este sector. Sin
tratar de extremar la conexión de un fenómeno con el otro,
sí en cambio parece conveniente senalar cómo el fenóme-
no del cursillismo ha servido para homogeneizar actitudes
y para establecer líneas de demarcación previas a la agudi-
zación del conflicto. Por otra parte, la pretensión de reno-
var tradiciones y comportamientos (acompañada luego, al
envolverse los mantenedores de tal actitud en el confli cto,
de actitudes similares respecto a los bienes comunales)
equivale a esa fase previa que presentan Jos casos descritos
anteriormente: las tomas de postura de Luis y de Pedro.
La dinámica del conf:licto en la actualidad ha seguido
188 ANTROPOLOG~ POLh1CA
también pasos similares a los ya vistos con anterioridad, si
bien en este caso las iniciativas en los ataques las ha teni-
do más bien la corporación municipal, y la Comisión se ha
limitado a parar golpes. Por otro lado. las partes en con-
flicto han fijado ya un marco para desarrollar sus enfren-
tamientos, marco que se ha hecho. asimismo, conflictivo.
(Recordemos que los ataques se producían antes desde po-
siciones exteriores al ayuntamiento y a la Comunidad.) Por
último, hay que destacar que ha contribuido a consolidar
esta situación el hecho de que no haya ahora ningún indi-
viduo que sea al mismo tiempo miembro de la Comisión y
de la corporación.
Voy a resumi r a continuación, a grandes rasgos, las fa-
ses del conflicto en los últimos años. La tensión última-
mente ha estado centrada en las constantes tentativas por
parte del ayuntamiento orientadas a conseguir la inscrip~
ción de los bienes comunales a su nombre. Se ha prescin~
dido en estas gestiones totalmente de la Comisión y se han
llevado mediante peticiones y contac(Qs directos con las
autoridades gubemativas. Los miembros de la Comisión
no han prescindido, como conjunto, de gestiones de carác-
ter oficial; pero. probablemente. el abrumador despliegue
de fuen.as realizado por la corporación municipal (que se
refleja en articulos aparecidos en periódicos de la capital
redactados por especialislas y muy favorables al ayunta-
miento de Jaral) ha obligado a la Comisión ha entrar en
contacto con personas influyentes de Granada. Tales acti-
vidades no son nada nuevas en la vida de Jaral (como in ~
dican viejos documentos del siglo pasado), pero requieren
contactos de tipo personal y esto, inevitablemente, se in-
terpreta en el pueblo como indicio de persecución de pro-
vecho individual para quien realiza estas gestiones. Por su-
puesto que, sea esto más o menos cierto o falso en casos
concretos, conocida la gestión en Jaral se utiliza pronla~
mente por la Facción opuesta. De dos maneras: a nivel ge-
neral. haciendo circular la noticia entre la gente para des-
prestigiar al contrario (lo que, de forma indirecta, refuerza
la propia poSición) y, a un nivel más concreto, se le hace
ver a otros individuos de las filas enemigas (y con ello se
pretende debilitar su cohesión intema). Tales ataques no
AMIGOS Y ENEMIGOS 189
han quedado, como cabría esperar, sin respuesta. Por lo
que toca a la Comisión concretamente, en los últimos años
ha incrementado su nonnal actividad en el pueblo: ha cos-
teado el poste de TV que conecta con el distribuidor regio-
nal; también, la instalación de fluido eléctrico en el banio
donde viven los más pobres de J aral y asimismo ha finan.
ciado la conducción de aguas a ese banio. Estas y otras rea-
lizaciones suponen para la Comisión un fuerte respaldo
porque afectan a todos los vecinos o a un amplio sector de
la población, poco beneficiado hasta ahora. Resaltándolas
una mujer, esposa de un miembro de la Comisión, le decía
a otro individuo, beneficiado de algún modo por este des-
pliegue de actividad y que públicamente aparecía como
partidario de facción opuesta: le Yo no sé c6mo puedes es-
tar todavía tan pegao al alcalde. » Si a esto se at1ade la tra-
dicional imagen que tiene la gente de la utilidad puramen-
te personal que reporta la gestión municipal, no es dificil
pensar que la Comisión encuentre todavía partidarios a su
postura. Pese a haber desaparecido los vrnculos que liga-
ban a las comisiones con los labradores, la actual lleva va-
rios años al frente de la Comunidad y ha cOOlado con gen.
te que asistiera a las asambleas para reelegir a sus miem-
bros año tras año. Éstas se han venido celebrando hasta el
pasado, cuando el ayuntamiento (en una de las fases del
proceso conflictivo) consiguió de la autoridad gubemativa
que se suspendiera por motivos de orden público. cEstas
geOles -me decía un pro-ayuntamiento hace algunos
años- son de izquierdas ... Se refería a eUos como si estu-
vieran tomando la revancha por su derrota en la guerra ci-
vil. Nada más lejano a la realidad: sólo supe de un caso in-
dividual, el de un miembro activo del centro obrero -so~
cialista- durante la República y que ahora era vocal de la
Comisión. Por supuesto, no de Jos más importantes.
Análisis
Utilizaré a partir de ahora algunos de Jos conceptos que
hoy se emplean en antropología política, tales como cam-
190 ANTROPOLOGÍA POLtnCA
po y arena. También. como resultará obvio de lo expuesto,
el término facci6n.'
Comenzaré por este último. Como he apuntado antes,
sólo en la si tuación que he expuesto en último lugar pue-
den perfilarse grupos de personas con intereses contra-
puestos y con una cierta estabilidad en la pertenencia a los
mismos. No podria asegurar que en los casos anteriores no
ocurriera a lgo semejante; aunque, tal vez, la fijación del
conflicto, a que me he referido antes, puede haber conm-
buido a producir esta impresión . Téngase presente, en
cualquier caso, que estamos ame lo que he venido deno-
minando facciones, no ante grupos (aunque alguna vez,
por comodidad, los haya denominado asO. y por tanto la
fluidez de las fTonteras y la inconstancia en las afiliaciones
son mayores que si de un grupo se tratara. Con todo, pue-
de distinguirse una mínima organización en ellas, con una
relativa diferenciación entre: 1) los que en cada caso capi~
tanean una facción (Luis, Pedro, los alcaldes, algunos
miembros de la Comisión); 2) los que cooperan directa~
me nte con éstos y los siguen de form a más constante (Bar-
tolomé, Alejandro, el reslo de los miembros de la Comi-
sión, algunos concejales, y 3) aquellos que se muestran
partidarios de una de las dos posturas enfrentadas (bas-
tantes de los . he rmanoslt y algunos de sus oponentes más
caracterizados). Sólo los dos primeros pueden co n s ide rar~
se miembros activos de las facciones. Los terceros, en mo-
mentos de tregua, son más bien el coro de los anteriores. A
estas tres categorías de personas hay que añadir otras dos:
una bastante reducida, que integran las personas que in-
tervienen directamente, pero a quienes se supone que se
puede recurrir cuando una facción los necesite; a ellos he
aludido al mencionar las relaciones familiares de algunos
9. Con el ttrmlno facción h.a¡o n:'!f~ncia a ~pamien(o de personas. o. si ~
quien:'!. cuui¡roJlO' que no >c organiun ck forma permanente. Una dlscu$i60 teórica
de CStOS ItnnlnOl puede ven>e en Ralph W. Nicholas, . Factian~: a Compal"3.¡i~ Analy.
51s., &nlon (ed.). 1969 y en Andoan C. Mayer, .The Significance or Ouasi·Group$ in
¡he Study af Cample~ Socie¡i'ls, (A.S.A. MOI/agrap/u n.o 4, . Thc Social Anthropology
of Complex Societles., Londres, 1969). Ademú l'5 necesario ten<::r en euenta , para los
conceptos de Cl/.mpo y /I~, el artículo introdlKtorio de Mar.: J. SWlIn:r. rn 1969; es
in~resan~ uunbil':n, desde UN. pet'$pecth'B general. F. G. Bailey, 1913 Y 1971. Por úl·
timo, como enfoque critico de alguno de lc& anteriores, eL Abn<::r Cohen, 1969.
AMIGOS Y ENEMIGOS 191
de nuestros personajes. Por supuesto, esta categoría resul~
1a más ampUa cuando uno piensa que no acaba en los lf.
mites municipales del pueblo, sino que se extiende a la ca.
pita! de la provincia. Y, por úJtimo. otro sector, s in lugar a
dudas el más extenso, integrado por gran parte de los veci~
nos de Jaral. Son estas dos categorlas de personas, aunque
bastante ajenas a la dinámica del conOicto normalmente.
de enorme importancia en las fases de clímax, Se trata, por
una parte, de los que puede n reforzar las posiciones de los
contrincantes mediante el uso de sus influencias. y por
otra, de los que se usan, como número, para atemorizar al
oponente. e n el suceso de la plaza, por ejemplo, o para le.
gitimar los intereses de la facción en cualquier caso.
Simplificando un tanto la compleja realidad soc io-eco~
nómica de Jaral, puede afirmarse que los que he denomi ~
nado antes miembros activos de la facci ón pertenecen al
estrato social de los vecinos acomodados, pero no a! más
alto, que forma parte de esa porción reducida de personas
influyentes, En los miembros pasivos pueden e ncontrarse
tanto personas de sirniJar posición a la de los miembros ac~
tivos como otras de «media fajfa. y, excepcionalmente, al~
gún «pobre». Por últim o, son gentes mayorita riamente de
.media fajfalD y pobres los integrantes de la últ ima catego.
ría a la que me he referido.
Ahora bien. con esto queda analizada la situación en
muy ~a medida, ya que no deja de ser una simple abs~
tracción de estos fenómenos. Las facciones no se enfrentan
como cuerpos de ejército, en la forma que esa organización
descri ta, por mínima que sea, podría sugerir. En un ma.
mento determinado la facción A (cualquiera de las descri~
tas en las situaciones anteriores) aparece (Ten te a la fac~
ción B como mucho más numerosa, mientras que en una
fase siguie nte ocurre lo comrario. Volveré por un instante
a los datos anteriores: Luis consiguió, gracias al alboroto
en la plaza, dar la impresión de que buen número de per-
sonas estaba en contra de Bartolomé: los oponentes acusa.
ron el golpe y actuaron contra é l en la forma que expuse.
Cuando ésta consiguió que se realizara una investigación
en el pueblo, todos negaron haber sido objeto de malos tra-
tos. Por otra parte. ni siquiera las líneas de demarcación
192 ANTROPOLOGlA POÚnCA
entre las dos categorías de miembros activos es demasiado
rígida: pensemos que, en los casos descritos, personas que
aparecen en uno de ellos capitaneando una facción se nos
presentan en airo bien incluidos en la categoría de colabo-
radores, bien en la de personas influyentes.
En definitiva, para entender mejor estas situaciones
hay que recurrir al empleo de conceptos que expresen más
fielmente la dinámica conflictiva. Me parecen útiles los
empleados por Marc S. Swartz: campo y arena. Brevemen-
te: el primero de estos conceplOS 10 hace referencia al sector
delimitarlo por los actores directamente implicados en un
proceso de conflicto; el segundo, al área social y cultural
que puede ser cons iderada como inmediatamente adyacen-
te al campo. En definitiva, la arena puede ser en cierto
modo una forma diferente de referirse al contexto socio-
cultural. Por lo que respecta al material humano, la arena
incluye el campo, pero también otros individuos que no es-
tán directamente implicados en el proceso. Con vistas a
más datos, creo convenie nte e nsanchar este '!segundo con-
cepto para incluir en él todas las categorias mencionadas
al tratar de las facciones. Pero campo y arena no hacen re-
ferencia sólo al materiaJ humano. De una parte, el campo
está inlegrado también por una serie de movimientos y fa-
ses que manifiestan una cierta ritualización del conflicto;
de otra, la are"a incluye, además de individuos, categorías
y grupos, otras cosas: valores y símbolos; en definitiva , as-
pectos culturales y, por supuesto, también acontecimientos.
Los referentes empíricos del campo son, fundamental-
mente, realidades dinámicas; bastante más estable es la
realidad a la que me refiero con el nombre de arena. No
obstante, e n ningún caso puede entenderse esta últ ima
como algo puramente esrático: los movimientos de los ac-
tores (personas o facciones) en el campo modifican tempo-
raltnente la arena aJ repercutir sobre ella. A veces no ocu-
rre así -y ello pu ede Significar el fracaso de una táctica de
ataque-o Por otra parte, lo que designa el término arena
10. Huy qu~ re¡allur qu~ el concepto empleado aquí no es idéntico al de [u. nu-
ción de Kun Le",ln: . UI\II totalldpd de h«hOll coexistc:ntes. que se conciben ~omo muo
tuamente [ntenkpendienlt'!l. (.Fldd Theory in Social ScieflCt'o. Londn:s, 10ó3,
p..240). que Incluirla c:ampo y llrtnd.
AMIGOS Y ENEMIGOS 193
eX"perimenta también cambios (debidos a lo que ocurre en
el campo, pero también provenientes de modificaciones
paulatinas del conteX"to), cambios que a su vez repercuten
en el campo. Pero vayamos a los datos.
El campo en las situaciones descritas está integrado, en
primer lugar, por los actores que hemos visto aparecer en la
escena del conflicto y por los movimientos que realizan en
el escenario. No sólo por los más directamente implicados
en una situación conflictiva: Luis refuerza su posición ha-
ciendo entrar en juego a los labradores, primero; a los afec-
tados por los malos tratos de la Guarcfja Civil, después, y a
sus buenas relaciones en el pueblo y en la capital, por últi-
mo. Bartolomé y los suyos paran golpes y conlraatacan:
hacen intervenir a la Guardia Civil, prim ero; lu ego, a sus
buenas relaciones fuera del pueblo (equivalentes a las de
Luis, pero de mayor peso) reducen , como resultado de esa
intervención, los efectivos de Luis y hacen patente, con el
mantenimiento del cabo en sU puesto, qui én controla la si-
tuación, Algo parecido encontraremos en el segundo caso
expuesto: Pedro entra en juego como resultado de la pues-
(~ al descubierto de las maJlipulaciones antel;ores; acre-
Cienta su prestigio mediante su buena administración de
los bienes comunales (con lo que confirma. ante los ojos
del pueblo que merece el calificativo de .hombre honra-
do.)," disminuido su prestigio, se recupera del golpe ata-
cando en un punto importante: la colectividad de bienes
que algunos parecen interesados en utilizar para provecho
propio. con lo que con sigue llevar de nuevo a su facción a
gentes en principio ajenas a sus fines particuJares. Por su
~arte. Alejandro se defiende de los ataques de su contrario
l~tentando presentar, en la persona de un forastero (es de·
CiT, alguien que, desde la perspectiva de la gente, podría ac-
tuar contra los intereses del pueblo), el verdadero respon-
sable, para así llevar a su facción los apoyos que le resta
Pedro. En términos similares compiten hoy la corporación
local y los miembros de la Comisión: ambas partes ataca n
t ll. En mi lrabajo citado escribo al respecto: .El hombre honrado ..., es. ame
odo. el. que no roba. "Matar" <'Il casos excremos .... pueck ser. por el oonlrario. casi
P~puvo. . Op. nI .. p. 151.
194 ANTROPOLOGlA PQLmeA
al contrario apelando al mayor número de personas con
los beneficios que reportaría la transferencia de la admi·
nislTación de los bienes comunaJes al municipio , o desde
la perspectiva opuesta, los perjuicios que ello acarrearía;
una y otra facción tratan de diezmar las filas de la opues-
ta, bien acometiendo realizaciones que afectan a buena
parte de los vecinos, bien anulando la expresión de apo-
yos mediante la supresión de la asamblea anual , al tiem-
po que tratan de recabar apoyos externos; por último,
ambas partes procuran el desprestigio del contrario, sa-
cando a la luz estas gestiones o tratando de arrebatar la
máscara con que aparece en público (la supuesta falsedad
de la religiosidad de los «hermanos!! o el provecho que al-
gún miembro pueda obtener mediante el mantenimiento
del statu qua).
Creo que de lo expuesto puede quedar claro cómo la
configuración del campo es esencialmente mudable. En
ocasiones, después de un ataque con éxito, éste aparece
como si estuviera constituido sólo por una perS'lna, en-
frentada no sólo a una facción , sino a todo el pueblo; en el
momento siguiente puede ocunir lo contrario. Sus dimen-
siones, en cambio, experimentan una menor variación, so-
bre todo en las fases más agudas del conflicto: lo que pier-
de la facción A lo puede ganar la facción B, con lo cual
estas dimensiones se mantienen. Sin embargo, este equili-
brio inestable que caracteriza el campo detennina la posi-
bilidad de que en cualquier momento el conflicto, al menos
temporalmente, desaparezca.
Hay, no obstante, y pese a las peculialidades específicas
de cada caso, una especie de ritualización del conflicto,
mediante la cual, al verse envueltas en ella ambas partes.
se logra de algún modo impedir el dominio total de una de
eUas en muchas ocasiones. Se comienza siempre invocan-
do valores como los intereses de la colectividad y la solida-
ridad entre los vecinos, ya que lo que fomenta la facción
opuesta atenta a unos y otros; sigue un abandono táctico
del campo para reaparecer con almas más contundentes,
recurriendo en alguna ocasión a demostraciones de fuerla
que sirvan para expresar el apoyo bien de individuos influ-
yentes (dentro o fuera del pueblo) , bien de todos los veci-
AMIGOS Y E/\,TEMIGOS 195
nos o de buena parte de ellos, y por último, según interese
en cada momento, se manifiesta la oposición acudiendo
por separado a lugares públicos (los bares sobre todo) o se
expresa el buen ánimo respecto al contrario por los mis-
mos o parecidos medios. Paralelo a este ritual suele desa-
rrollarse otro, menos conocido, que rebasa los limites del
pueblo: también hay en él invocación de los mismos u
otroS valores (como el desarroUo pacífico de la vida en el
pueblo o las posibilidades turísticas de la zona), todo ello
realizado ante diferentes esferas de influencia de la capital
y acompañado de regulares tomas de contacto con esos
sectores, a los que se acude mediante formas instituciona-
lizadas de propiciar su influencia (obsequios periódicos,
invitaciones para que acudan al pueblo, etc.).
El mayor o menor éxito en la ejecución del ritual re-
percute, como insinuaba antes, en la configuración del
campo. Es decir, que el ritual se ejecuta para rugo (conse-
guir posiciones ventajosas), para alguien y contando con
determinados recursos. Pero esto supone también que las
relaciones del campo con su entorno no son fijas , estáticas;
sucede, más bien, que entre aquél y la arena se establecen
relaciones dialécticas. Como el campo, la arena incluye no
s610 personas, como he indicado antes. Incluye fundamen-
lalmente redes de influencia, valores, objetivos a los que se
aspira y reglas de juego que permiten utilizar e incluso ma-
nipular unas y otros. Todo este conjunto liene existencia
previa a la formación del campo y a la iniciación del con-
flicto. La actividad de los individuos que se ven envueltos
en una situación de este tipo consiste en extraer de la are-
na, en diferentes ocasiones, y en trasladar al campo ele-
mentos de ese conjunto para emplearlos aquI como armas.
Operación esta de los actores principales que tal vez pueda
compararse a la del bricoleur de que habla Lévi-Strauss.
Aunque aqui se trata- más 6ien-de continuos procesos de
bricolage, porque dada la inestabilidad que caracteriza ru
campo puede ser necesario iniciar la reconstrucción en
cualquier momento.
Es evidente, por otra parte, que la arena no consiste en
una colección desordenada de elementos, sino que ofrece,
por decirlo así, algunos de ellos dispuestos ya para ser uti-
196 ANTROPOLOGIA POLtr¡CA
llzados en el campo. En otro lugar he estudiado Il cómo la
familia, en JaraJ , pese a su carácter estrictamente nuclear
(condicionarlo por factores socio-económicos), ofrece. sin
embargo, un aspecto muy diferente ante la perspectiva de
la gente. El fenómeno de Jos mOles, y no sólo ellos, confi·
gura en el pueblo una especie de linajes ficticios que re·
ducen la realidad social. constituida en la práctica por
multitud de familias con intereses contrapuestos. Esas re-
laciones ideales entre familias nucleares se expresan, ri-
tualmente, s610 en ocasiones excepcionales (en los duelos o
en las fiestas anuales de la matanza del cerdo). Por tanto,
con el rito, ineludible para lodos los individuos ligados por
esos vínculos ideales. se trata de mantener o de reforzar re-
laciones que están en pe,li gro constante de ruptura en vir-
tud de esos intereses contrapuestos: hasta tal extremo, que
una fuerte discusión por desacuerdo sobre una herencia,
por ejemplo, puede dar al traste con esa tentativa. Pero la
ficción nos revela que la familia (en un sentido bastantes
más amplio que el de la familia nuclear) o, si se prefiere, el
parentesco, es un sfmbolo adecuado para expresar buenas
relaciones sociales y antagonismo potencial &ente a su en-
torno. Fenómeno que también puede descubrirse en otras
relaciones: me refiero a las que tradicionalmente se han ex-
presado en el pueblo a través del compadrazgo. Mediante
éste, personas de sim ilar posición social (por ejemplo, la-
bradores que tienen parcelas de cultivo vecinas) o de dife-
rente estrato (es el caso de un propietario y su medianero)
consolidan sus, con frecuencia, difíciles pero necesarias re-
laciones.
Pues bien, éste es parte del material que llevan al cam-
po los bricolellrs políticos. Aunque no se limitan a tJllSla-
darlo sin más de una esfera (la estructura social) a la otra
(la del conflicto). El auténtico bricoleur manipula hábil-
mente con el material. Pero, en cualquier caso, los actores
lanzan mensajes que circu lan por el campo y tratan de re"
percutir en la arena. Mensajes que no consisten s610 en ex-
presiones verbales (como la invocación a valores acepta-
dos), sino también en actos: como la manifestación de que
12. Op. dI" pp. 155 Y ss.
AMIGOS Y ENEM IGOS 197
los apoyos familiares (en el semido de familja no nuclear a
que me acabo de referir) han funcionado adecuadamente.
La posibilidad de que el mensaje encuentre receptores y, en
definitiva, el éxito o el fracaso momentáneo en el campo
depende una vez más de las características especiales de la
arena. Porque las reglas de la competición, condicionadas
cuhuralmente, sólo admiten un uso limitado de los sfmbo-
los. Así. el fenómeno de los . hermanos:. supone una dis-
torsión excesiva de lo que puede hacerse con el parentesco
y. en consecuencia, como ya vimos, el recurso puede vol-
verse contra quienes, voluntalia o involuntariameme, lo
han llevado al campo.
El bricolage no consiste únicamenle en la puesta en jue-
go de símbolos. También en la utilización de valol"cs como
ya he apuntado. A ellos acabo de aludir, además, al ;eferir-
me al parentesco: lo que debe hacer un individuo por sus
familiares más cercanos (lo cual. en el con tex to del pueblo
se expresa mediante un complejo semánt ico que se resume
en las obligaciones de la «sangre») se lraslada a ámbitos de
relaciones mucho más débiles, como son las de los parien-
tes apenas se traspasa el umbral de la familia nuclear. De
todas formas, los actores apelan a ellos cuando buscan
apoyos familiares. La simple existencia de relaciones de
parentesco con gente de influencia es importante por sí
misma; pero lo que interesa des lacar aquí es que ese factor
es valorado de una determinada manera, sea eficaz o no el
apoyo que puede obtenerse en vi.rtud de tales relaciones.
No obstame, el recurso entraña un riesgo: determinadas
actuaciones en el campo, presentadas por un actor como
beneficiosas para todo el pueblo y, por tanto, desinteresa-
das, las entiende la gente en muchas ocasiones sólo en la
medida en que beneficia, pongo por caso, a un primo o a
un cuñado de aquél.
En definitiva, la estrategia de los actores (o el arte de
estos bricoleurs) consiste en presenta!' sus movimientos en
la escena del conflicto de tal manera que sus peculiares in-
tereses en cada caso aparezcan revestidos del l'"Opaje acep-
table para los espectadores. De éstos, como en el «living
theaten~, se espera que coadyuven al mejor desarrollo del
drama por medio de una participación controlada. Claro
198 ANTROPOLOGÍA POLtnCA
que s6lo pocos aClores conocen cómo alentar esa partici~
pación y cómo dirigirse a los espectadores (y potenciales
actores). Las continuas apelaciones al bien de la colectivi-
dad. a la armonía entre los vecinos o incluso, a la mejor
rentabilidad de los terrenos, son ejemplos de un proceso
interminable de registros valorativos que los intérpretes de
estas representaciones tratan de pulsar para conseguir éxi-
to en sus empresas.
Para concluir, quiero destacar algunas notas que han
ido quedando dispersas. Ante toclo, que los faclores que
entran en juego en los conflictos son de muy variada ín-
dole pero recursos, logros o ganancias (es decir, apoyos,
prestigio, poder de cualquier tipo o inAuencia) y derrotas
se ven como tales desde una perspectiva determinada.
Esto es, desde un mundo de valores que presta una colo-
ración determinada a los conflictos mismos: a veces vio-
lentos, pero sin llegar a rupturas irreparables nunca, ya
que lo que un dIa provoca cierto entusiasmo y hace en-
grosar las mas de una facción, deja paso a una actitud de
indiferecia por el mismo asunto al cabo del tiempo. Por
otra parte, las tensiones concretas se apoyan en un tras-
fondo que es, asimismo, conflictivo: tendencias fuerte-
mente individualistas frente a necesidades, no menos fuer-
tes, de tipo colectivo; igualdad confesada, creída o imagi-
nada, &ente a diferenciaciones reales de tipo vario. u
Como hemos visto, los esfuerzos de los individuos directa-
mente implicados en el conflicto para conseguir sus fines
suponen, en la práctica, en muchos casos, logros indivi-
duales y consecución de posiciones privilegiadas, esto es,
diferenciadas de algún modo de las del resto de sus segui-
dores, oponentes y, en general, de las del resto de sus con-
vecinos. Pero para ello tienen que convencer a la gente de
que actúan en provecho de la comunidad que es el pueblo.
También , manifestar, al menos en momentos cruciales del
proceso, actitudes que revelen que sus líderes actuales o
potenciales seguidores son iguales. Ello supone, por otra
parte, el uso de pautas estandarizadas que sirven para ex-
presar que dos o más individuos son amigos: beber o co-
13. Op. r:il_. ClIp. VII.
AMIGOS Y EI'lEMlGOS 199
mer juntos, por ejemplo, ya que la comensalidad en su
más estricto sentido revela buenas relaciones. Se traLa de
comportamientos reglados, por tanto, que además aqui se
convierten en símbolos polisém icos, es decir; en signos
que tienen, a un tiempo, varios referentes empíricos: as',
por ejemplo, que varios individuos beban o coman juntos
en repetidas ocasiones puede ser interpretado -por quie-
nes realicen tales acciones o por quienes los observen-
como signos de amistad, igualdad, comunidad de intere·
ses o preparación para un ataque a la facción opuesta.
Claro está que la posición de la persona (dentro o fuera
del campo, en una u otra facción) es lo que determina, en
cada caso y en cada momento, cuál es el registro adecua-
do para interpretar conductas como ésas. Con todo, no
puede decirse que haya una clave fija y la misma poli-
sem ia del signo favorece a los más hábiles bricoleurs, a
los que saben manipular hábilmente el símbolo de mane-
ra que uno de esos referentes resalte más que los otTOS.
Para tenninar, conviene indicar una vez más que lo
que he denominado arena rebasa los Umites físicos y so-
ciales de Jaral. Por ejemplo, la estratificación social es un
conlinuum que, desde la perspectiva de la gente, se pro-
longa en individuos y grupos inHuyentes y poderosos que
viven en la capital. También las modificaciones de ese con-
texto afectan, como hemos visto, a la dinámica de las ten·
siones en el pueblo. Además, ese entorno impone, asimis-
mo, limitaciones a los poSibles conllictos internos. Quizá
por eso pueda resultar algo sorprendente que habiendo
abordado aquí realidades sociales andaluz.as y fenómenos
conflictivos, aparezcan éstos limitados a un sector de la
población bastante reducido y homogéneo. Las cosas hu-
bieran resultado. sin duda, diferentes si la dimensión temo
poral de este trabajo fuera más amplia: me refiero concre-
lamente a los afias de la Segunda República , a cuyo nada
pacífico transcurrir en Jaral he dedicado alguna atención
en otro lugar.
Quiero destacar ahora dos series de fenómenos a los
que tan sólo he aludido en lo que antecede. Por una parte.
lo relativo a los cambios socio-económicos en Espana en
los años en que se desarrollaban los conflictos que he es-
200 ANTROPOLOGlA POLíTICA
ludiado aquí; por otra, los condicionantes polIticos de la
época. Sólo puedo referirme brevemente a ambos.
Comenzando en la década de los cincuenta y alcan-
zando sus COlaS más altas en los setenta, se produce en
grandes áreas de Espa~a. y muy especialmente en Anda-
lucra, un paulatino despoblamiento de las zonas rurales
debido a la emigración. Las causas son muy variadas y
complejas. y no puedo entrar aquf en ellas. Pero sí señala-
ré alguna especialmente destacada que afecta no sólo a la
economía espallola sino también a la europea. Una época
de auge económico, iniciada tras la segunda gue,r ra mun-
dial, y que parece estar finalizando en estos últimos aftos,
tuvo como una de sus consecuencias el crecimiento in-
dustrial y la necesidad crecie nte de mano de obra. Mucha
gente del pueblo, como arras muchos españoles, italianos.
griegos, cte., emigró en esos años a otros paises europeos,
especialmente a Alemania Occidental; también a otras zo-
nas indus trializadas de España (País Vasco y catalán). Pa-
ralelo a ese proceso migratorio, se produjo también un
creciente interés de otros países occidentales hacia Espa-
ña como país turistico. El ejemplo - y el mayor auge de
los ai'los sesenta- cundió también entre los españoles,
quienes empezaron a descubrir las potencialidades turísti-
cas de su propio país y su rentabilidad económica a corto
plazo. Zonas hasta esos años apenas apreciadas, sal\'o
como terrenos de pastos para el ganado, comenzaron a
verse desde una nueva perspectiva. Tal es el caso de Sierra
Nevada, que Uegó a convertirse en una de las más impor-
tantes estaciones invernales del país. El término munici-
pal de Jaral dc la Sicrra ocupa una parte extensa de estas
montañas.
Pues bien. como he indicado, los terrenos más altos del
ténnino municipal, fácilmente convertibles en pistas para
esquiar, pel1.enecen a la Comunidad. Los aprovecham ie n-
tos tradicionales son cada día más problemáticos, debido
entre otras razones a la emigración. Así pues, esos factores
externos han influido poderosamente en el desalTollo del
faccionalismo político local.
Por otra parte, tampoco ha sido ajeno a este fenómeno
el contexto polflico español. Es preciso tener en cuenta
AMlGOS y ENEMJGOS 201
que durante los años en que se produjeron estos conOictos
faccionales existía en España un régimen polftico autori-
tario. Entre sus principios programáticos figuraba la ex-
clusión de las lucbas por el poder (encamado en una je-
rarquía en cuya cúspide estaba el dictador, y en cuya base
se situaban los alcaldes, siendo todos los cargos impor-
tantes nombrados, no elegidos). Pero la exclusión progra-
mática de los partidos políticos no excluía, en la práctica,
la existencia de grupos contrapuestos entre sí -denomi-
nados, incluso oficialmente, .fam ilias del Régimen »- que
podían competir entre sí por los favores del general Fran-
co, siempre que aceptaran como principio inviolable su je-
fatura vitalicia y las normas diman .. das de la misma. A es-
cala muy reducida, los conflictos faccionales que he es-
tudiado aquí reproducen en cierto modo ese esquema
general vigente en la época. Más aún, yo diria que esa ca-
rac teJistica transitoriedad que suele atribulrse a las fac-
ciones en general se debe en gran medida en los casos que
he descrito aquí a ese condicionamiento políti co ex terno;
la imposibilidad legal de que se constituyeran grupos es-
tables, partidos políticos, hizo que el faccionalismo se vie-
ra ampliamente favorecido. Además, la específica natura-
leza del régimen político espaf'lol de aquella época se pone
muy de manifiesto en algún momentO del conflicto; recor-
demos cómo los afectados por el traslado del cabo de la
Guardia Civil logran que tal decisión se revoque y cómo
los contrarios a la popularidad evidente de la Comunidad
consiguen que se suprima la asamblea anual. El principio
de autoridad -indiscutible- y la salvaguarda del orden
público, ambos elementos esenciales del régimen, se ma-
nipulan como recurso de la arena más amplia en el cam-
po de los enfrentamientos locales.
El carácter mismo de los conflictos (tendentes al en-
frentamiemo violento, pero sin llegar salvo en ocasiones
excepcionales a ese extremo) parece esta,· también en rela-
ción con el marco palluca vigente, e igualmente su carác-
tel' interclas ista. Durante la Segunda República española,
cuando los partidos políticos eran completamente legales ,
los enfrentamientos en el pueblo sí adquirieron una consi-
derable violencia entre dos grupos politicos, uno de iz-
202 ANTROPOl.OGlA POLtrICA

quierdas y otro de derechas , vinculados ambos a partidos

políticos nacionales. La pertenencia a uno u otro gruPO. sí
estuvo determinada , salvo excepciones, por razones SOC1Q-
econórnkas (los menos acomodados en el primero y los
más acomodados en el segundo).

EL PODER DEL LENGUAJE

We are suspended in a language in such

a way that we canno! say whal up and what
is down.
NIELS BOIIR !

La parolc étant la premiere institution

social De doil sa forme qu'A des causes na-
turelles.
J. J. ROUSSEAU'

Introducción

En otro lugar,) he tratado de mostrar cómo la comuni-

cación política se sitúa en esa zona del lenguaje y la razón
que suele enojar a bastantes filósofos ya na pocos lógicos.
Se trata de aquellos ámbitos que señoreó la retórica clási-
ca, obsesionada. a su vez por encarrilar pasiones y prestar
vehículo, al tiempo racional y estético. a emociones y sen-
timientos. Lo cual supone, en definitiva, la domesticación

J. Apud Sebcok. 1991 , p. 12.

2. 1782, p. 21 L
l. Me refiero a un ensayo \:00 el tflulo . De rozón, poder y palabras •. Tanto
aqu<!1 ~omo kte \:Onsthuyeo la 100roducclón n un estudio mucho O!ás amplio sobre en-
municaclón y lenguaje políticos. im..,.tlpclÓn que he podido empr'\!ndcr ¡neias a ID
financiación de la DGICYT para una estancia en el extranjero (Uni\'C:Ridad de ChIca·
10. EE.UU.) dUl'llnk el atto 1995. A lo Larao de estc trabajo, hago conunu" alusiones
a ese otro trabajo, del cual la introducción al presente constituye en buena medida re.
lumen.
204 ANTROPO LOGlA POÚTICA
o el intcnto de control de lo que los griegos denominaron
el artesano o artífice de la persuasión.
La ecos de la vieja retórica resuenan todavía en las mo-
dernas disciplinas de la lingüística, de la semiótica o se-
miologfa, de la teoría de la comunicación. Pero mientras
que la añeja disputa en el seno del trivillm entre lógica y
retórica sigue viva en las disputas filosóficas de nuestro si-
glo, esas otras disciplinas con revestimiento científico pre-
tenden sustituir sin más a la segunda. Y, tal vez vengativa,
la retórica se refugia. sin excesivos corsés lógicos ya, en un
muy variado abanico de campos del conocimiento yexpre-
s iones pláslicas y artísticas. También, ni que decir tiene, en
105 terrenos de la persuasión política, cada vez más difícil
de distinguir de la propaganda opresiva o de la publicidad
machacona.
El giro que la filosofía del lenguaje dio hacia los cin-
cuenta de nuestro siglo (por obra de J. L. Austin, sobre
todo) puso de nuevo sobre el tapete la relevancia de los
problemas retóricos. De una parte, la importancia del con-
texto y del c6mo de lo que se dice y no sólo del qu¿ se dice
(en ténninos a ustinianos: de lo perfonnativo sobre lo cons-
¡olivo); de otra, la repercusión del mensaje en la audiencia,
la eficacia o el poder de las palabras. El estudio del len-
guaje polftico puede iluminarse desde una perspectiva tal,
especialmente si se atiende a ciertos desarrollos crític?S,
como los que encierra, por ejemplo, la teoría de la accrdll
comunicativa , de Habermas. Sin embargo, la aparente li-
bertad de poder hacer cosas con palabras, queda relativiza-
da si tenemos en cuenta los constreñimientos, tanto exter-
nos como in ternos, del lenguaje. Esos límites son los que
nos ponen de relieve, precisamente, las perspectivas O en-
foques que prete ndo examinar aquí. Pero de fonna muy di-
ferente o atendiendo a factores muy diversos. Ahí estriba,
pienso, la conveniencia de tomarlas en cuenta en un terre-
no tan resbaladjzo y de tantas facetas como es el lenguaje.
Pese a su diversidad, nos ponen de relieve cómo el auténti-
co poder del lenguaje no radica en esa superficie un tanto
sin problemas 8 que atie nde la pragmática. La libertad de
decir cosas, la cooperación en los intercambios lingOísti-
cos , el contr ol individual sobre el habla, las manipulacio-
EL PODER DEL LENGUAJE 205
nes y estrategias de los hablantes, en de6nitiva, todos esos
factores politicos del lenguaje --en un sentido muy amplio,
claro- en que se centra la pragmática aparecen seriamen-
te cuestionados desde esas otras perspectivas.
El poder en el lenguaje
Examinaré, en primer lugar, el tratamiento del proble-
ma por parte de Pierre Bourdieu. Creo que central a su
concepción del lenguaje es la consideración del mismo
como un proceso, no meramente un objeto al modo durk-
heimiano que lo entiende la lingüística de Saussure. 4
Como tal, se desarrolla entre las reglas (la lal'lglle) y el mer-
cado de los intercambios lingüísticos, El discurso - u na ca-
tegoría a la que volveremos- es precisa mente la expresión
de las fuerzas dominantes en los intercambios IingUís ticos.
"Lo que circula en el mercado no es "la langue", s ino dis-
cursos estiJísticamente caracterizados, tanto desde el lado
de la producción [...] como del lado de la recepción .• 5 He
subrayado el plural de la paJabra porque, para mí, marca
el contraste entre el análisis puramente formal del lengua-
je y su ponderación sociológica. Bourdieu mismo resalta la
paradoja de la comunicación: supone un medio común,
pero s610 tiene éxito suscitando experiencias singulares, es
decir, socialmente marcadas . .La existencia y el sentido de
las palabras dependen de contextos sociales. Son los dis-
tintos "mercados_ los que permiten su existencia, en tanto
que el significado se define por la tensión entre el núcleo
invariante (la langue) y esos diferentes mercados.
En realidad, a Bourdieu no interesa tanto la primera en
un sentido estrictamente lingUistica como su expresión so-
cial, mecanismo y escenario de poder en suma: la lengua
6
leg(tima. Es más, lo que suele n tomar Jos lingüistas por
langue, viene a decir, no es si no la lengua oficia l, la que de-
valúa dialectos e idiolectos y los sit(¡a en una jerarquía de
4. Sigo, mientras nO indiqu~ otra cosa. a Bounheu, 1982 .
5. Ibid .. p. 16.
6. Ibid., pp. 23-58.
206 ANTROPOLOGíA POLmCA
usos lingüfsticos. La lengua correcta se consagra como len·
gua de la administración, aceptada en el mercado de tra-
bajo y transmitida por el sistema educativo. El habitus lin-
güístico. en cambio, se construye y se transmite de mane-
ra mucho más informal: en las situaciones prácticas de la
vida diaria. Modos de hablar, de mirar o de guardar silen-
cio, aprobados o rechazados, que constituyen signos de
clase y que, al tiempo, contribuyen a la existencia de las
clases. Hablar, por tanto, supone apropiarse de un «estilo
expresivo. ya constituido en y por el uso y colocado en una
jerarquía de usos, «sistemas de diferencias de clase y cla-
santes, jerarquizados y jerarquizanteslt.1
De este modo, la distinción saussuriana langueJparole
se nos presenta con un aspecto nuevo: dos escenarios de
poder e incluso de violencia. La primera conlleva, por así
decirlo, el respaldo oficial del sistema político, económico,
administralivo, que se impone a todos los hablantes de un
estado como reglas o código; la segunda, parece fruto de
procesos más sutiles y espontáneos, pero impllca igual-
mente poder. En el mercado lingUistico, el homo lil1giUsli-
co es tan formalmente libre de hablar como, en el otro, el
hombre abstracto de los economistas; pero, aquí también,
sólo puede intercambiar palabras si las dice apropiada-
mente. Esto es, si se ajusta a estilos socialmente predeter-
minados, al tiempo fruto de la desigual distribución del po-
der y configuradora de la misma.
Creo que, tras la importante criba y critica sociológicas
que Bourdieu hace de la lingUística, se adivina la previa y
decisiva de un lingüista como Benvernste. A él me refiero
con detenimiento después. Pero antes veremos olrO enfo-
que. Con una !fnea de argumentación muy diferente, J. J.
Lecercle aboca, sin embargo, a conclusiones parecidas a
las de Bourclleu. Según su propio resumen, «el intercambio
lingüístico es un locus de relaciones de poder; que, lejos de
producirse en un vacío cooperativo depende de coyuntura
histórica y lingüística e implica a menudo estrategia y tác-
ticas agonísticas».'
7. !bid., p, 41 .
8. l.«erc:le, 1990, p. 267.
EL PODER DEL LENGUAJE 207
Lecercle niega también la autonomia del lenguaje, de
modo mucho más vehemente. Desde su óptica no cabe ni
la postura stalinista en pro de la misma, ni la abstracción
saussuriana de la langue.' Contra ambas dirige sus aLaques,
pero más si cabe contra la segunda, So capa, viene a decir,
de pretender estudiar la (angue, lo que estudian en realidad
los lingüistas es el estilo. Es decir, el depurado BBe English
-<> cualquier aLTo, para el caso: pensemos en nuestras aca-
demias de la lengua-. Nada que tenga que ver con el ha-
bla real del minero de Durham , en el Reino Unido, o del
granjero del Midwest, al otro lado del AtJántico. El excesi-
vamente cuidado acento de Mrs. Thatcher, por ejemplo, re-
vela el ascenso social desde menos elevados ongenes,IOSe
me ocurre en este punto -sin que pueda entrar en este en-
sayo en su desarrollo--- que la m0l1ecina vida de la retóri-
ca durante este siglo o buena parte de él puede haber sido
fruto de su lransitoria transformación en ciencia lingüísti-
ca, Si bien, dedicada esta última sólo a un aspecto de aqué-
lla, el estilo (o, más concretamente, a una destilada y purí-
sima ronna del buen hablar, del viejo arte del bene dicen-
di). Pero sigamos.
Sentado, pues, que el lenguaje no es entidad autónoma,
sino ámbito de enfrentamiento y lucha de fuenas exóge-
nas. TIene, sr, apariencia coherente, ritmo y vida propios.
Pero eso no es más, diríase, que la punta de un iceberg, o
la langlle de los lingüistas: «un cosmos parcial tratando in-
cesantemente de emergel' de un caos fundamental.,1I La
presentación completa del lenguaje debe incluir lo que Sus
especialistas -lógicos, lingüistas- excluyen. A esto es a lo
que Lecercle denomina el remainder (residuo, resto): -Este
lado oscuro emerge en textos poéticos y '" nonsensical", en
la iluminación de los místicos y en el delirio de los pacien-
tes logóñlos mentales .• lz
9. ¡bid., p. 40. Un in[~=nte anilisis de las motlwc1ones polftl(:ll.5 tras la pos.
tUI'1lde Stalin en pro de la autonomfa del lenguaje y de la phu'!Ilidad IingQf$tlc:a el! el
dr era)', 1993,
10. I..ecerele, 1990, pp. 48)' ss.
11. [bid., p. 32.
12, Ibid., p. 6. Noción e$ta que Leoercle ""ladona con Otra. utilluda en un libro
arHe riar (Pln/oscphy Ihrvugh mI< /ooking ¡km, 1985); .dili~ •. situación pott\co.Uten-
na {no cUnica} donde el rrmairukr se mc:uenU'a a RIS aoch.a$.
208 ANTROPOLOGÍA POÚTICA
Ese remaillderconstituyeel reino de las excepciones, la
inevitable infracción de las reglas gramaticales, de cual·
quier gramática. Es, también, lo que hace ilusorias las es-
peranzas, chomskianas, por ejemplo, de hallar un número
finito de reglas que abarquen los rasgos esenciales de todo
lenguaje. El propio Chomski, nos recuerda Lecercle. si bien
nunca ha abandonado tal pretensión, la ha limitado a los
principios y constreñimientos de una hipotética gramática
universal y a los parámetros que adaptan unos y otros a un
lenguaje espeCífico. La gramática científica no ignora el re-
mainder: s implemente, se niega a aceptarlo. Por eso Le-
cercle se distancia, también, de la pretendida facultad in-
nata del lenguaje, en tanto que vernculadora ya de reglas
sintácticas, y opta por la versión (más light, pensada uno)
que aparece en el tratamiento freudiano de los chistes. Con
arreglo a ella, el aprendizaje del lenguaje en los niños atra·
viesa por una etapa placentera, en la que se experimenta o
juega con palabras sin atender a su significado, para abo-
car a otra donde la [unción crítica y el pensamiento lógico
tenninan imperando. El proceso conlleva una represión
del absurdo y su confinamiento al chiste o a situaciones to-
leradas de cierto descontrol. u
Bourdieu ha subrayado adecuadamente la estrecha re-
lación e ntre códigos lingüísticos y códigos legales. En tal
conjugación estriba, precisamente, uno de los canales prio-
ritarios de dominación y de poder presentes en la dinámi-
ca sociopolftica. No desconoce esa óptica las infracciones
de los cód igos, por supuesto; pero no recalca tanto como la
de Lecercle la transgresión de las normas. Para el segundo,
las reglas gramaticales no son equiparables a leyes físicas,
sino a fronteras y, por tanto, susceptibles de ser traspasa-
das. Deseablemente transgredidas, desde la perspectiva del
autor. Porque, para él, nos dice, el aprend.izaje de un idio-
ma no supone una recuperación platónico-cartesiana de
ideas innatas, sino, más bien, la exploración de un tenito-
no. Un ámbito éste en el que lucha el individuo cont.ra un
agregado de palabras, reglas y costumbres. Pero no sólo el
individuo: tambi én las variaciones dialectales. Así, el len-
13. (bid., pp. 18·22.
EL PODER DEL LENGUAJE 209
guaje deja de concebirse como mera representació/l del
mundo para transformarse en inte1VellciólI en el mundo,
donde las palabras no meramente hacen cosas (Austin),
sino que son cosas. l. Tal vez, debe s ubrayarse también
cómo Lecercle insiste continuamente -para enojar a cier·
tOS lógicos y lingüistas, supongo--- tanto en la historicidad
y temporalidad de la lallgue como en el carácter poco refe-
rencial y pobremente comunicativo del lenguaje. En todo
caso y en suma, la langue tiene siempre en su plantea·
miento la contrapartida de un remainder subversivo, y el
conjunto hac.e del lenguaje una estructura permanente-
mente inestable y cambiante. La langue misma no es, ya se
ha apuntado, más que una abstracción, porque ante lo que
nos enfrentamos es (coinciden Bourdieu y LecercJe), en
realidad, un conlinuum de dialectos en perpetua pugna en-
tre ellos por obtener la primacía.
Esa especie de acratismo de Lecercle (que hace de sus
libros probablemente más objeto de lec tura apasionante
que de exposición serena y sistemática) pone de relieve, en
cualquier caso, aquella faceta del lenguaje que suele deses-
peral' a quienes se ocupan de los aspectos estricta o apa·
rentemente formales del lenguaje. Me refiero a esas zonas
de ambivalencia, paradoja y metáfora por las que suele dis-
cunir la comunicación política. Antes de su domesticación
retórica, el demiurgo de la persuasión parece ofrecer esas
mismas características, subversivas y eruptivas, del re-
mainder de Lecercle. En la épica homérica, el discurso se
manifiesta como poder irracional que mueve audiencias,
algo que irrumpe siempre como regalo o inspiración de los
dioses. 1'
Desde ángulos dispares a veces, coincidentes otras,
Bourdieu y Lecercle nos resaltan los condicionamientos
externos del lenguaje. De ese modo, éste se nos presenta
como escenario de manifestaciones de poder social o
Como campo de batalla entre fuerzas institucionales y re-
beldías psíquicas, individuales, apenas contenidas, siem-
pre desbordadas. Simplificando no poco, dirfase que am-
14. (bid. pp. 25 Y ss. Y 47 Y ss.
15. Como pone de manifieslO Kennedy. 1963, cap. 2.
210 ANTROPOLOGIA POÚT1CA
bas nos proporcionan excelentes enfoques acerca del po-
der en el le nguaje. Una tercera vía para abordar las com-
plejas relaciones de lenguaje y poder es la que nos ofTece
Émile Benveniste. Benveniste nos sitúa no en la mera cn-
tica. sociológica o filosófica, de la lingüística , sino en su
fructífero desarrollo. De la lingüística saussuriana, con-
cretamente. De ese modo, estimo. sus planteamientos pue-
den servimos como complemento adecuado de los dos an-
teriores, ya que de lo que en est e caso se trata es del po-
der del lenguaje.
El poder del lenguaje
Para abordar algunos aspectos que considero claves,
me resulta inevitable extenderme mínimamente en ciertas
facetas de la fecunda obra de Benveniste. Quiero destacar,
en ese sentido, tres desarrollos respecto a Saussure. En
primer lugar, el referente a la arbitrariedad del signo lin-
güístico; segundo, la superación de la dicotomía latlgueJpa-
role; tercero, la ubicación del lenguaje en los sistemas de
signos.
1. Como hemos visto, la expresión, el discurso, la pa-
role aparecen condicionados no meramente por la langue,
sino, además, por el «mercado de los intercambios lingills-
ticos» (Bourdieu) o por las presiones históricas -socia-
les- y psíquicas -remail1der- (Lecercle). De una forma u
otra, la idea de la arbitrariedad pura del signo lingüístico
queda seriamente afectada. Benveniste se enfrenta con ella,
pero de otra forma. !6 En la tajante distinción saussuriana
entre significante (signo fónico) y significado (concepto),
nos dice, se omite un tercer ténnmo: la cosa misma a la
que el concepto se refiere, la realidad. La arbitrariedad
sólo puede predicarse de la relación existente entre aqué-
lla, la cosa, y el término mediador, el significame, pero no
de la que enlaza significante y significado; ésta constituye
16. Me refiero en es!" apanado a $U .ND lun! du sign"
pp- 49 Y u.
EL PODER DEL LENGUAJE 211
una relación necesaria.!7 Dicho de otro modo, no podemos
concebir la cosa sin la palabra. 0, como lo plantea Mari-
rain al concluir un excelente ensayo sobre signos y símbo-
los, las dos funciones primordiales del lenguaje (expresar
el pensamiento y expresar la subjetividad -social, más que
individual-) nunca aparecen completamente fundidas.
Sólo podrlan estarlo en la lengua de los ángeles si éstos
utilizaran palabras: "Mais les Allges /le se serven! pas de
mOls. »" Nosotros, sí. Y, además, estamos atenazados por
ellas.
El ámbit9 de la arbitrariedad queda, pues, reducido a
la relación entre cosa y significante, realidad y representa-
ción fónica. Ahora bien, afirmar que los signos son arbi-
trarios respecto a las cosas Significadas, si bien verdadero,
no resulta demasiado instructivo. Sean lingüísticos (buey/ox)
o no (luto blanco/lu to negro), los signos tienen otro tipo de
detenninación que no me resisto a llamar cultural, si bien
Benveruste no emplea explrcilamente este ténnino: «Arbi-
trario, sí, pero solamente bajo la mirada impasible de Sirio
o para quien se limita a constatar desde fuera el nexo esta-
blecido entre una realidad objetiva y un comportamiento hu-
mano y se condena así a no ver más que contingencias [ ... ].
El verdadero problema es más profundo. Consiste en reen-
contrar la estructura íntima del fenómeno del cual no se
percibe más que la apariencia exterior y en describir su re-
lación con el fenómeno del que depende.• !9
Lo arbitrario. por tanto, es que tal signo o tal otro sea
aplicado a este o aquel elemento de la realidad; pero para
el hablante -si no para ellingOista- hay adecuación com-
pleta entre lengua y realidad. El signo recubre y exige o
pide La realidad; o, mejor dicho, es la realidad. Ello hace
que el dominio de lo arbitrario quede fuera de la com-
prensión del s igno lingüístico. De ese modo. la mutabilidad
e inmutabilidad que Saussure atribuye al signo hay que en-
tenderlas de otro modo. Para Saussure esa doble condición
17. Como bIen s.ei'lala 5<;hkif"r. 1990. pp. 4-6. el signo lin¡!ll.sLico en Bcn\'enis-
!e "5. al propio tiempo. arbitrario y motivado.
lin¡u¡sliq~. = 1966. 18. MariUlin. 1988. pp. 157_158. .. .• t.· ;"
19. Belwm¡st". 1966. p. 51. cUl'$ivu. mlas. .} t'
.$ 'o¡;
3- "S"d o0.1 ;"
'
"
%.... .-J
212 ANTROPOLOGÍA POLtneA
d.el signo estriba en que el signo, al ser arbitrario, puede
s iempre alterarse; pero, por ser arbitrario también, no pue·
de cuestionarse en virtud de una norma racional. Benve-
niste. en cambio, considera que lo que se modifica o man-
tiene estable no es la relación entre significante y signifi-
cado. sino entre signo y objeto. Y ello porque, como queda
indicado, la contingencia se aplica a la relación símbolo fó-
nico-realidad, la necesadedad a la que vincula s ignificante
con significado.
Los problemas que pla ntea Benveniste desbordan la
lingüística, tanto en éste como en otros casos. Detrás del
debate con Saussure parece entreverse la viejfsima discu-
sión filosófica en torno a la naturalidad o convencionali-
dad del lenguaje. Jonalhan Bames la remonta al siglo v
a.C. ¿Significan los nombres por naturaleza (physei) o por
ley (rhesei)? Lo que se dilucida -en Demócrito o en el Cra-
lilo platónico-- es, entre otras muchas cosas, la distinción
entre dos tipos de signos, señales y símbolos, y sus corres-
pondientes significados (porque el griego _sémainei,, »,
como - significar» en nuestra lengua, se aplica tanto a la
nube que anuncia lluvia como a la palabra "lluvia» que a
ella se refiere). _La distinción entre significado "naturar y
"no natural" [... ] no es trivial: muchas teorías clásicas se
derrumban cuando no logran trazarla o porque presumen
que la relación de una palabra con 10 que significa es se-
mejante a la de la nube con la lluvia que anuncia .• to Uno
diria que la semiótica de Peirce (arbitrariedad de unos sig-
nos -símbolos- frente a motivación de otros -índices e
iconos) y la lingüística de Saussure (arbitrariedad de todos
los signos) no constituyen si no una etapa más de ese añe-
jo e interminable debate. A este punto me refiero un poco
más adelante.
Pero distanciémonos por un momento de los proble-
mas de la lingilística para volver, a esa luz, a un tema cen-
tra) del lenguaje y de la comunicación polftica. ¿Es posible
modificar la realidad actuando sobre las palabras que la
designan? Las grandes transformaciones y crisis hi stóricas
nos proporcionan ocas iones singulares para llevar la cues-
lO. Bames. 1982, pp. 466-170.
El. PODER DEL LENGUAJE 213
rión al terreno de la poUtica. Los prolegómenos de la Re-
volución francesa, por ejemplo. Se inventan pocas pala-
bras trascendentales, pero las que se constituyen en pa-
labras clave (narion, foi, société) cambian radicalmente de
significado: _la elite francesa definió problemas, analizó
acontecimientos, inten tó resoluciones --o resistió que se
tomaran- o Todos esos actos pedían un vocabulario. y
donde los acontecimientos precisaban lo que el lenguaje
no había expresado todavía, su plasticidad como instru-
mento social se puso a prueba. ,!' Ya en marcha la revolu-
ción, el gran conservadO!- que fue Edmund Burke se en-
frenta con la creencia de los revolucionarios franceses de
que _el lenguaje humano es arbitrario y pasajero (lo cual)
se re[Jeja en su creencia de que reyes, reinas, sociedades y
leyes son arbitrarios y pasajeros, De ese modo, su esfuer-
zo en destruir viejos Significados y viejas sociedades im-
plicaba una ideología que justificaba el cambio radical o
cualquier tipo de cambio».ll Creencia que, en su forma ex-
trema o utópica, expresa un miembro dirigente de! la
asamblea: _challger fes hommes; changer les choses; chan-
ger les mOIS ... tout détruire; OU;, tout détruire; puisque tout
est tl recréer».ll
Uno pensaría, con Benveniste, que los significantes, las
palabras se resisten a aparecer o a desaparecer (de la nada
y en la nada) como pretende la utopía. Simplemente, esta-
blecen nuevas relaciones con la cambiante realidad. La
utopfa perfecta sólo se realiza en la pesadilla de ficción del
Newspeak, en el orwelliano Ni"etee,¡ eighly-{our, la muta-
ción del lenguaje en instrumento de dominación totalita-
ria: _Los supuestos implrcitos son que los pensamientos
son inseparables de las palabras que los expresan y que,
controlando la palabra [ ...] uno controla o incluso elimina
el pensamiento .•.u
De la revolución cultural maoísta, por el contrario, se
nos dice cómo la pública autocritica adoptó usos que se
aplicaban en la época pl'CITevolucionaria con fines y per-
21. Qppenheimer, 1976. p. 3&.
22 BLakemore, \988, p. 95.
23. ¡bid., p . 96, Cl.1T~i\lli5, mlu .
24. Younc. 1991. p . 4&.
214 ANTROPOLOGÍA POÚTICA
sonas muy diferentes. ContralTevolucionanos y propieta-
rios tuvieron que someterse, verbal y gestua lmente, a de-
tenni nadas humillaciones reservadas antes a trabajadores
y jóvenes de tal modo que «el viejo mundo se reflejaba , en
parte, todavía en determinados aspectos de usos y fórmu-
las. El mundo nuevo de la revolución, parece, no se cons-
truye, lingüísticamente ex nihilo»,¡' El signo se nos revela,
pues, aferrado a su significado por más que la cosa cam-
bie. Quién sabe si en una realidad cambiante el significan-
te no tendrá que ser más realidad que nunca. Volvamos a
Benveniste.
2. Operación semejante a la examinada en el aparta-
do anteriOl~ pero de modo mucho menos explícito, es la
que realiza Benveniste respecto a otra dicotomía saussu-
riana: langue/parole. Benveniste introduce entre ambas una
tercera categoría que es la de discurso (discou rs). El uso y
abuso de este término en las pasadas décadas ha venido a
desvirtuar los contornos semánticos de un concepto lan
neo como éste. Una especialista e n el tema afuma haber
recogi do «sin ser exhaustivos, por otra pal1e, seis acepc io-
nes diferentes de "discurso" en la literatura lingüistica».l6 A
buen seguro habría que contarlas por decenas si se rebasa
ese ámbito. La misma autora se refiere y utiliza la acep-
ción foucaultiana de discurso, que desborda ampliamente
la esfera lingüística: «Conjunto de reglas anónimas, histó-
ricas, siempl'e determinadas en el tiem po y en el espacio,
que han definido para una época dada, así como para un
área social, económica, geográfica o lingüística determina-
das, las condiciones de ejercicio de la función enunciati-
va. »;t'1 Lo cual, a decir verdad, no parece sino una puesta al
día, en época de supremacía lingtiística, de la noción de
Wellanschauung de Mannheim.
En todo caso, pienso que esas acepciones, mucho más
socioculturales que estrictamente lingüísticas. son las que
se adecuan a la noción de discurso de Benveniste. La no-
ción, empero, es harto compleja, como resalta Loui s Ma-
25. Feo¡ Yuan t I al, 1990. pp. 77,78.
26. Maln¡uencau, 1984. p. 4.
n. /bid.
EL PODER DEL LENGUAJE 21 5
rin. No es, dice, la parole, pero tampoco la langue, sino una
especie de noción intermedia que pretende conectar esos
dos niveles del lenguaje: la experiencia hablada, la prácti-
ca, más superficial, y el siste ma de la la ngue. l8 Nivel del
que otra comentarista, Julia Krisleva, destaca su textura
social, cultural, histórica. La versatilidad y riqueza de la
obra de Benveniste (que le permite saltar con fortuna de
la filología indoeuropea al surrealismo, o de la filosoEra a
la semiótica de los códigos animales, musicales o pictóri-
cos) se conjuga -señala Kristeva- con la insólita modes-
tia que le impide alcan7..ar un metalenguaje, que, sin e m-
bargo, no descarta. El obstáculo estriba en que cada siste-
ma de significación se topa con el límite que lo constituye
(la langue), pero para apuntar siempre al dicurso que lo
desborda y que «fluye hacia una práctica del sujeto y hacia
los procesos sociales en diferentes condiciones históricas.
Es un lingüista para quien le langage, un término vago, no
existe; está e l sistema de la langue y, e mana ndo de él y con
él. múltiples variaciones que dan lugar a le nguajes nacio-
nales [oo.], discursos subjetivos (rilmos, milos, poesías) y a
instituciones sociohistóricas reflejadas a partir de todo
ello».19
Con todo, la terminología de Benveniste no parece diá-
fana ni constante por lo que a esos niveles del lenguaje se
refiere. A veces, lenguaje se opone a discurso;lO otras, se di-
fere ncia entre la langue y le langage. ' ) Estimo que, denomi-
naciones aparte, lo importante radica e n que se diferencie
netamente entre lo que hace posible la comunicación y la
comunicación misma. Lo primero (llámesele lallgue, lan-
gage o aparato simbólico) es, tanto desde la perspectiva de
Benveniste como de la moderna semiótica, naturaleza, por
más que sea humana naturaleza, Lo segundo (discurso,
pero también parole, habla específica, intercambios lin-
güísticos cotidianos) tiene mucho que ver, en cambio, con
condiciones socioculturales, históricas, concretas. E l len-
guaje no es un instrumento ni un medio de comunicación;
28. Mmn a al. , 1981, p. 212.
29. !bid. p . 206.
30. Ikm-enisle, 1%6, pp. 86 Y 258 Y ss.
31. Ben~-eni$le. 1981, p. 7.
216 ANTROPOLOGÍA POÚTICA
la palabra y el discurso sí: «En realidad, la comparación
del lenguaje con un instmmento, y es preciso que se trate
de un instrumento material para que la comparación sea
fácilmente inteligible. debe llenamos de desconfianza,
como toda noción simplista respecto al lenguaje. Hablar de
instrumento es oponer el hombre a la naturaleza. La aza~
da, la flecha, la rueda no se encuentran en la naturaleza.
Son elaboraciones. El lenguaje está en la naturaleza del
hombre, que no lo ha elaborado. Estamos inclinados siem-
pre a imaginar ingenuamente un periodo original donde
un hombre completo descubrirla un semejante, igualmen-
te completo, y entre ellos, poco a poco, se elaborarla el len-
guaje. Es pura ficción. Nunca alcanzaremos al hombre re-
ducido a si mismo. ingeniándoselas para concebir la exis-
tencia de ou"Q. Es un hombre hablando lo que encontramos
en el mundo, un hombre hablando a otl"O hombre, y es el
lenguaje el que proporciona la definición misma de hom-
bre.»ll La subjetividad, viene a decir casi a continuación el
l
autor, se constituye en el lenguaje, no a la inversa:
La semejanza, avant la lene, con la gramática generati-
va de algunos aspectos de la obra de Benveniste se ha re-
saltado adecuadamente.J.O Tal vez en la larga cita que acabo
de recoger puedan encontrarse también paralelos con de-
terminadas premisas chomskianas. Pienso, sin embargo,
que lo que nos aporta el li ngüista francés es más Eructífero
para las ciencias soc iales. Los límites ú ltimos (la langue)
sirven a modo de señales contra excesos sociológicos o an-
tropológicos de confinar todo el lenguaje a una de sus zo-
nas; como insuficientes son también las pretensiones de ló-
gicos y filósofos a los que me he referido páginas atrás.
Pero lada una zona, enorme, del lenguaje (discurso, pala-
bra), aunque limitada por ese tope último, sí que está so-
metida a constreñimientos mudables y específicos, cir-
cunscri tos a espacios y tiempos concretos. La propia obra
32. Benveniste. 1966, p. 259. cur;;vas. milis.
33. La dicotomía saussuriana de lengualhabla pn:supone otnl más discutible
aún: soOroadlindh-iduo OUStamcnte .....ll$Urnda por Bdtr.l.n. 1991 , pp. 42 Y ss. Y 76)'
ss.) que nada tiene qllC' "er con CMIo noción del hombre que 11" descubre ya habumdo
con OlT05.
14. Krisleva, ~n Mann el al.. 1981. p. 206.
EL PODER DE.L LENGUAJE 217
filológica de Benveniste, sus magníficos análisis de las ins-
tituciones sociales indoeuropeas, avalan el buen hacer de
un lingüista que, además, supera, con su finura de análisis,
sociológico y anu'opológico, a muchos especialistas en es-
tas materias.
Es interesante, por otra parte, resaltar en este punto
coincidencias del lingüista con CoUingv..'ood.. Desde su
perspectiva, el lenguaje tampoco es una herramienta, sino
«un modo de conducta, una actividad)). Ni se trata, tampo-
co, de una «invención)), equiparable a la del fuego u otra
semejante. Por ello considera _un error pensar en él como
si tuviera ciertas propiedades o poderes por sí mismo y
aparte de su «uso»; porque, dado que es una actividad, no
un instrumento, no existe a no ser que sea «usado»."" E in-
mediatamente Collingwood describe el significado como
atributo de esa actividad, lo cual permite a su comentaris-
ta relacionarlo con Wittgenstein. Una y otra perspectivas,
además, son congIUas con esa declaración de Benveniste
que acabo de destacar: lo que encontramos no es lenguaje,
es el hombre hablalldo con otros hombres. Y ese uso no pa-
rece ser ni tan instrumental ni tan libre como sugiere el en-
foque austiniano.
3. ¿Por qué es el lenguaje, según Saussure, el .. más
importante» entre los sistemas de signos homólogos (<<es-
critura, alfabeto de sordomudos, ritos simbólicos, fórmulas
de cortesía, señales miJitares, etc.»)? Ésta es la pregunta
que se hace Benveniste, utilizando las mismas palabras del
aUlor del Course.~ ¿Más importante en relación con qué?
Nada nos permite determinar que el lenguaje tenga más
importancia en la vida social que cualquier on'O sistema.
Saussure, además, lanza la idea de que la lingüística tiene
una relación necesaria con la semiología , por la misma
época, precisamente, en que Peirce recuperaba el término
semiótica , usado por primera vez por John Locke. n
35. Según Boucher. 1989, ..1 trabajo de Collingwood (.ObstlVa¡ions on lan·
8ul.&e.) es Un manuscrito in&UIO (citas lit~nlles. p. 137).
36. Siro ahora, mientnoS no indique Olnl cosa. a Bcn""n¡$I~, 1981.
37. 1.&$ difercndas y semejanzas enlre la sonioliki. •doctriruu o .elencla. d~
los sIgnos. lógica, en definitiva, en Locke y Peirce. las pone de relieve K:!.linowdci,
1985. pp. 9 Y 5$. Vid.. Ulmbifn Decly, 1994, pp. 109 Y ss.
218 ANTROPOLOGÍA POUTICA
El contraste entre ambos genios, Peirce y Saussure. por
usar la expresión de Benveniste, puede resumirse con rela-
tiva brevedad usando los términos que este último emplea.
Para Peirce, el lenguaje estaba cen todas partes y en nin-
guna parte.; apenas prestó atención a é1 y lo contempló
siempre desde la perspectiva de sus elementos, las pala-
bras. Habrfa que añadir, tal vez, que ese quedarse en las
puertas del lenguaje ha contribuido a que Peirce sea consi·
derado punto de arranque de la semiótica, en tanto que
análisis de sistemas de significación: de señales, más que
de símbolos.:J3
Saussure. en camb io. parte del lenguaje como lema de
reflexión y lo adopta como objeto exclusivo. La lingüística
se concibe como parte de la semiología, pero aparte de re-
saltar el nexo -señala Benveniste- poco más avanza en
ese cam ino. El nexo consiste en considerar la «naturaleza
arbitraria del signo .. com o principio gobernante de todos
los sistemas de expresión. Peirce, por su parte, al estable-
cer con respecto a los signos una división tripartita Ondi-
ces, iconos y símbolos), reserva la arbitrariedad para los
símbolos y la motivación para índices e iconos, si bien
apunta que _cada imagen material es ampliamente con-
vencional en su fonna de representación •. " A la arbitra-
riedad ya me he referido con anterioridad; veamos ahora
lo relativo a las relaciones entre lenguaje y sistema de
signos.
Benvcniste parte del punto en que Saussure dejó ape-
nas esbozado su análisis. El desarrollo es minucioso y
complejo, pero merece la pena resumir y destacar algunas
de sus facetas. Objeto de la semiología, nos dice, no son
sólo los sistemas de signos a los que alude Saussure, s ino
-y muy fundamentalmente- las relaciorles entre ellos.
Relaciones que se establecen de modo jerárquico; es de-
cir, el sistema que necesita ser interpretado depende del
que lo interpreta. Sea este último el _mito» que acompa-
3$. lA distinción arm.m.:a de la obt1ll de u.nger, 1978. cap. m, IiObre lodo. y. ter-
minoló¡lcamcntt, de la rcvblón realizada por 111 misma autOra (l'rlflJr;e ro t/~ edirlo"
of 1951 . Ibld .. p. X). Desde una perspecti\'11 muy difeRnte. es ambil!n muy inlereun-
'e a ""te respectO Tbom. 1973.
39. ApwJ Cu1lcr, 198\ . p. 24.
EL PODER DEL LENG UAJ E 219
ña al _rito», o el «protocolo .. que rige las reglas de eti-
queta. Todos 105 signos que se dan en la sociedad pueden
ser interpretados íntegramente por el lenguaje, pero no a
la inversa; y la sociedad misma se interpreta a través del
lenguaje.
Tal jerarquía se fu ndamenta en esa no reversibiJidad.
Aparte del lenguaje, ningún otro sistema dispone de un
_lenguaje .. propio que le permita su propia categorización
e interpretación. Piénsese en las expresiones artísticas,
plásticas o sonoras: _Una cosa al menos es cierta: ningu-
na semiología de sonido, color o imagen puede formular-
se o expresarSe en sonidos, colores o imágenes. Cada se-
miología de un s istem a no lingüístico debe usar el lengua-
je como un intermediario y, de ese modo, sólo puede
existir a través de la semi ología del lenguaje .• oo El lengua+
je, en cambio, sí que puede categorizarse e interpretarse a
sí mismo.
Benveniste establece una sutil distinción entre relación
semiológica y sociológica. Estamos, reconoce, ame el in-
temljnablemente debatido tema de lenguaje y sociedad y
de su m utua dependencia. La solución podría parecer, sólo
a primera vista, salomónica. En términos de dimensiones,
apunta, es fácil concluir, con el SOCiólogo que el lenguaje
funciona dentro de la sociedad y ésta lo engloba .• Sin em-
bargo, la consideración desde una perspectiva semiológica
inviene esta relación, ya que el lenguaje permite que la 50+
ciedad exista. El lenguaje forma lo que mantiene unidos a
los bombres, la base de todas las relaciones, que, a su vez,
constituyen la sociedad. Podrlamos decir, de ese modo, que
es el lenguaje el que contiene a la sociedad. Así, la relación
de ilJlerpreraciólI (interprerance), que es semiótica, se mue-
ve en dirección opuesta a la de inclusión [ ... ], que es socio-
lógica ...·'
Sin duda, "Benveniste, al plantear las cosas de ese
modo, se refiere a aquel constreñimiento último que es la
¡alIgue, no al discurso o a la palabra. Y aquf rozamos de
nuevo la polémica cuestión de las funciones comunicati-
40. Ben\'ffIlste. 1981 . p. 16.
41. {bid .• p. 18.

220 ANTROPOLOGíA POLíTICA
vas del lenguaje. En este sentido, la coincidencia de Ben~
veniste es plena con otras perspectivas sobre lenguaje y
simbolismo. Tal es el caso, por ejemplo, de las premisas de
Van Uexküll que inspiran la moderna semiótica. El len-
guaje, argumenta Sebeok, supone, en tanto que Umweltle-
re (esa suerte de burbujas específicas en las que vivimos),
un aparato adaptador y específico en la evolución huma-
na. Como tal, no deriva de ningún sistema de comuni-
cación animal ni responde a exigencias de tipo comuni-
cativo. El discurso, la palabra (speech), que derivan y se
apoyan en el lenguaje, sí sirven a tales exigencias y com-
plementan el repertorio de aparatos no verbales heredados
de nuestros antepasados. Filogenéticamente, pueden ha-
ber transcunido cientos de miles o millones de años entre
la aparición del lenguaje y su expresión sonora. Su tardía
y, por así decirlo, marginal condición la resalta Sebeok
con estas palabras: «Incluso hoy, los humanos no tienen
órgano especial para el habla [sino] que está formado por
un tracto originariamente diseñado para dos funciones
biológicas completamente diferentes: la alimenticia y la
respiratoria. El habla es recibida luego, como cualquier
otro sonido, por el oído, que tiene también otro origen fi-
logenético y es. más bien, un receptor sensorial adquiri-
dO.~4¡ Esa marginalidad trae a las mientes el remainder de
Lecercle. lo extemporáneo del discurso en la épica y la do-
mesticación retórica .
Parece, pues, que las funciones comunicativas del len-
guaje están seria y variadamente cuestionadas. Y no sólo
en los últimos años o con las últimas modas lingüísticas y
semióticas. Ya he reseñado antes las ideas del propio Ben-
veniste al respecto y su paralelismo con las de Collin-
gwood. Tempranamente, Sapir se enfrentaba, al analizar
las funciones del lenguaje, con esta de la comunicación.
Resaltaba cómo, pese a considerarse habitualmente como
la primera y principal, las cosas deben verse de otro
modo . Hay, decía. por una parte, efectiva comunicación
sin lenguaje y, por otra, situaciones que nada tienen que
42. s"bcok, 1991, pp. 55 Y s.~. (cita jjt~raI, p. 70). Puede ve~. como contraste.
pero ron algunos puntos de contacto con este planteamiento. Armstrong el 11/. , 1994.
EL PODER DEL LENGUAJE 221
ver con la comunicación donde el lenguaje es especial-
mente relevante. En suma, el aspecto puramente comuni-
cativo del lenguaje se ha exagerado: es preferible admitir
que el lenguaje es, ante LOdo, «a vocal actualization of the
tendency to see the reality symbolically», y es esa cualidad
la que lo hace instrumento adecuado para la comunica-
ción, pero una vez que el toma y daca del intercambio so-
cial complica y refina el lenguaje en la forma en que po-
demos llegar a conocerlo en la actualidad:) Traduzcamos
vocal actualization por speech, «habla» o «discurso» y la
semejanza de i,d eas con aquellos otros enfoques se hará
evidente.
Volviendo ahora a Benveniste, la preeminencia del len-
guaje como sistema interpretador de todo sistema de sig-
nos no obedece, viene a deciI~ a factores externos: su ma-
yor uso, eficacia o amplitud. Responde, por el contrario, a
un principio semiológico; esto es, al hecho de estar inves-
tido el lenguaje de doble significado, semiótico y semánti-
co. Los demás sistemas poseen una sola dimensión de sig-
nificado: bien semiótica sin semántica (gestos de cortesía),
bien semántica sin semiótica (expresiones artísticas). E l
ámbito de la semiótica es el de la identificación de unida-
des discretas (señales). A través de la semántica entramos
en el ámbito de significado que genera el discurso, que de-
riva del lenguaje (langue). El mensaje no se reduce aquí a
una serie de unidades identificables de modo aislado, sino
que es su significado global lo que se divide en signos es-
pecíficos (palabras): «La semiótica (el signo) debe ser re-
conocida; la semántica (el discurso) debe ser compren-
dida.»'"
Pienso que seria difícil exagerar la trascendencia de una
distinción como la anterior para el estudio de los diferentes
sistemas de signos y, por ende, de comunicación. En el ám-
bito humano, que es el que menciona expresamente Benve-
niste, y con respecto a las cruciales diferencias entre se-
43. Sapir, 1935, p. 159. Vid. una postura l"mbi~ n similar en Langcr. 1978,
pp. 126 Y ss.
44. Ben\'~niSle. 1981 , p. 20 , cursivas del autOr.
222 ANTROPOLOGíA PQtJnCA
mios is humana y animal . tema éste al que no alude.~s Por-
que a esa luz se nos hace manifiesta, pienso, tanto la pro-
funda unidad estructural de aquellos sistemas (la hipótesis
de Gaia), como la pobreza de los reduccionismos biológico
o semiótico."" Qué duda cabe que los n.tidos fannan parte
1
de los códigos de comunicación de muchos animales: En
ese sentido, puede decirse que tales animales reconocen se-
nales (ruidos, «voces_ , si queremos), pero no necesitan
comprenderlas. Eso es problema nuestro y de nuestras pala-
bras. La grandeza y la miseria de estos otros sonidos nues-
tros estriban es que su comprensión plena no se adquiere
más que en el conjunto del que fonnan parte (la frase, el
discurso). La persecución del significado por debajo de éste
e incluso de la palabra, .. más allá de la especie lexical dife-
renciada, más allá del núcleo semántico de la palabra, has-
La el nivel de los semas,. de la semiótica estructuralista, tec-
nicismo depurado aparte, olvida entre otras muchas cosas
que "el lenguaje neutro no existe jamás,. ..oa Semiótica, por
otra parte, que, aplicada, por ejemplo, al análisis del dis-
curso poHtico de la Quinta Re pública francesa, parece con-
ducir a conclusiones que a uno le recuerdan sospechosa-
mente la lógica binaria que Lévi-Strauss dice hallar tras los
mitos de los pueblos primitivos.~
Conclusión
Recapitulemos ahora los lres aspectos que desarrolla
Benveniste para relacionarlos con otros aspectos relacio-
45. No ob$tant~, ~n Bcn,~st~, 1966. pp. 56-62, se incluye un im~rt'$OllIlf5lmo
capftulo sobn! .Com~ón animal y lenguaje humano~. con un Onico inco'l"e-
nlente: su temprana ~]:¡.boradón hace n;arse a su autor sólo en un fo'Studio clásico.
COml'> el el de Von Fnsh iObre Iat .be;as. Apetece imaginar ~n qué medida l>Oi hubi~ra
~nriquecido l••¡x.nación d~ Ben~mste de tomar en cuenta ~tudio:. po&terio~ d~ I~
sem i(t!;ls animal. Pienso, por ejemplo, en el dcll'\!COlWCimiffltO de menSllp b,oqufml-
<:05, como las reromornos, en la comunicación entm hormigas (Wilson y Bos5et, 1963).
46. Vid. un buen anículo de mferenda a esle tema en mlación con 18 obra de
Sebcok: Ponlio. 1993.
47. Puede verse, por ejemplo, el ptt<:ioso articulo de Nanll5, 1995.
48. Ricoeur, 1975, pp. 174. 175 Y 178 (se ¡¿¡cm, concretamente, • la tendcnclll.
de G...,UnM Y Prieto).
49. Me refiero ~lflC8.mente al de una aUlOra que se confiesa mlemhrv de /'1.-
role sl.mlOlique de 1'I>..u, encabezad. por Greimas. sob..., un discurso de M. Deliré:
• OlSODUfS poIilique el rantasi. actantidlc~. Hm.ult. 1983, pp. 96-103.
EL PODER DEL LENGU..uE 223
nados con la comunicación política. Son los siguientes: re-
lativización de la arbitrariedad del signo lingüístico (fun-
damentalmente, su constreñimiento cultural, por así lla-
marlo, pero también la persistencia de los significantes),
categorización del discurso como esa ins tancia intermedia
entre la palabra fugaz y la langue (1os limites naturales de
nuestra especie) y, por último, la producción de Significado
a Lravés de ese discurso. El conjunto, a mi entender, nos da
otra dimensión de la relación poder y lenguaje. Menos ob-
via que las dos destacadas en páginas anteriores, más pro-
funda o más radical tal vez. Las palabras con las que a ella
se refiere Benveniste no son sólo certeras, sino francamen-
te hermosas además. Las reproduzco: «el le nguaje es el
simboli sm o más económico. A diferencia de otros sistemas
representativos, no exige ningún esfuerzo mus c ul al~ no en-
traña desplazamiento corporal, no impone manipulaci ón
laboriosa. Imaginemos lo que sena la tarea de representar
ante los ojos una "creación del mundo" si fu era posible ex-
presarla en imágenes pintadas, esculpidas u OlfaS al precio
de una labor sin sentido; luego, veamos en qué queda la
misma historia cuando se reali za en el relato: una secuen-
cia de pequeños ruidos vocales que se desvanecen apenas
percibidos, pero toda el alma se exalta y las generaciones
la repiten y cada vez que la palabra despliega el aconteci-
miento, comienza el mundo. Ningún poder igualard jamás
este que hace tanto con tan poco_. 50
. E~ ésta aquella capacidad , e n términos leibnizianos, de
Imagmar un número de mundos prácticamente infinito
que carac teriza a los humanos. Que cuando se une con el
artífice de la persuasión puede convertirse en un arma de
efectos incalculables. Y mucho más barata. Como dice Ber-
trand Russell, expresando u na idea muy parecida a la de
Benveniste, pero con ironía que ronda el sarcasmo, la su-
premacía del lenguaje hablado respecto a otras formas de
comunicación humana «posee un buen fundamento, ya
que no hay otro modo de producir un número de movi-
mientos corporales tan rápidamente y con tan poco es-
fuerzo muscular. La oratoria pública seria tediosa si los
.so Bmvcnl$te, 1966, p. 29 (CW$iva$, mlas) .
224 ANTROPOLOGlA POLfTICA
hombres de estado tuvieran que usar el lenguaje de los sor-
domudos, y muy agotadora si todas las palabras implica-
ran tanto esfuerzo muscular como el encogerse de hom-
bros •. "
La oratoria pública nos deja a las puertas de la comu-
mcación polftica. Un terreno que sólo he podido esbozar
aquf 5l y que se aJimenta precisamente de es,,: mundo ima-
ginativo que la palabra produce y actualiza. Ambito donde
s uelen circular los tropos y. muy concretamente, la metá-
fora, que tanto irrita a lógicos y a algunos filósofos.!) De
modo nada casual, porque la metáfora supone ese «poder
mediante el cual el lenguaje. incluso con un pequef¡o voca-
bulario. puede abarcar millones de cosas,..'" Además, la
metáfora, desde la Retórica aristotélica, se ha visto como el
recurso más adecuado para el que trata de persuadk a
medio camino entre los conceptos enigmáticos y las pala-
bras corrie ntes." Acorde, en definitiva, con esa peculiar ra-
cionalidad - humana, demasiado bumana- que entraña
la política. ~ Porque ésta se mueve e n esa zona de la lógica
que desborda los límites del razonamiento analítico y que
pone de relieve _que existe un dominio enorme que escapa
al cálcu lo y a la demostración. aquel donde se delibera y se
discute, se clitica o se justifica y donde se usa toda suerte
de argumentos para obtener la adhesión de un auditorio •. n
Pero no era. mi intención abordar en este trabajo estos
problemas. como tampoco el papel de la metáfora y de
otros LrOpos en el campo de la comunicación y del lengua-
51 Aplld Lanaer. 1978. p. 75.
52. Conjunlamel11e 0011 mi aludido _De rIOlÓll . poo:k~ Y palabras •.
S3. Vid. I..K'ercle. 1990. pp. 144 Y u . (donde llega a equiparar mel'fora <:011 re·
m4i....) y Eco. 1986. p. 88.
~. ~. 1978. p_ 141.
SS. Aristót"l~. 1953. p. 199.
5ó. Como hilO ver Grot!!! ,n su Inl¡ualado Arista/k la oprnskión platónica ,ni""
opinión (dau) y ciencia (eput{me) _ la retónc. tiene: qlH' ''el" mn la primera. la dia-
!k¡lca con la 5elluuda- se \r.ln)fonna por completo en la obm aristotélica: . en la fi-
10000rla de AristÓteles. l~ 01al&tka es olao diferemc. Es situada junlO con la Retórica
en lo región de J¡. OpInIón. Tnnlo el rhelor eomu el dial&tico I",hln de todos los t~·
mas, sin reconocer llmitCII; nlacan o defienden una o toda!; 1u cooclu$iones. em·
pleando el proc:t:liO dc raciodnio que Arillólele5 ha lratndo con el ~bre de Sil~s­
mo. (1973 , p. 20$). Pc$e. todo. la potIidón que Aristót",1e5 asigna. la ~tórica es de
clua IUbordinaclón (C~, 1867, pp. 11 Y ss. Y 11 y ......; Ricoeur. 1975. pp. 14 Y $5.).
57. Pe~lm.n. 1982, p. 280.
EL PODER DEL lENGUAJE 225
je políticos. Trataba sólo de desbrozar un terreno desde el
que poder abordar en otra ocasión la enorme variedad de
una y otro. E, inevitablemen te, me he topado con las ma.
rañas del lenguaje. Siempre tenninan enredándonos por-
que en ellas vivimos, pero mucho mds cuando tratamos de
decir algo de ellas. Quisiera, al menos, haber dejado claro
que las rulas aparentemente nitidas o Lorcidamente subte-
mnas nos sirven de muy poco s i queremos explorar con
mínimo provecho ese mundo. Demasiado próximo, en
cualquier caso, para que lo podamos conocer alguna vez
bien.
Tampoco me gustaría abandonar este intento con la so-
lemnidad de la alusión a los problemas insolubles del len-
guaje ni, menos, con la de la mera evocación de las cimas
de la retórica clásica. La retórica se hizo fútil hace muchos
siglos y la polflica se nos amoja cada día más sórdida. La
comunicación con la que nos topamos se mueve por de-
ITOleros nada nobles: enlodados, vocingleros y zafios. De
ella me he propuesto no ocuparme aquí, pero sí quiero ter-
minar lanzando un rápido vistazo a la de nueSll'O país, en
otra época, en otras circunstancias. Tal vez no tan distan-
tes ni ta n distintas; quizá menos crispadas. Me s ilvo de las
cáusticas observaciones de un comen tarista de la escena
política española del primer cuarto de siglo. La parodia es,
una vez más, la venganza del voyeur de la política.
Brillante y mordaz como pocos observadores, Fernán-
dez Flórez supo destacar los extremos penosos de la co-
~unicación política. Por exceso y por defecto. De un cons-
PICUO político nos dice que su palabra «fl uye con la abun-
dancia de una catarata, y en ella se van diluyendo los
conceptos y aparecen perdidas las ideas • . La metáfora des-
cribe con certeza un discurso a buen seguro hinchado de
eUas. La hipérbole, en cambio, es el perfecto veh1cuJo para
describir el extremo opuesto, representado por otro políti-
co más del montón: es el gesto imposible y patético cuan.
do el orador está, además, ayuno de otros recursos. Dice
así: .. Cuando el señor Vitórica se pone en pie para defen-
derse, la curios idad de la Cámara se aviva. El señor Vitóri-
Ca suelta el hilo de una voz casi atiplada. Está en ese terri-
ble momento en que el orador desea ser manco. Primero
226 AJrrROPOLoclA POt.tnCA

intenta dejar las manos sobre el pupitre; después las ~ar­

da en el bolsillo del pantalón; pero no tarda en prefen~ los
de la americana, más anchos y profundos. D~rla -lo Jura-
mas- unos cuantos miles de pesetas por deJM caer hasta
el suelo los brazos y empu~rlos disimuladame.nte c?" el
pie hasta debajo del djván.» La catarata y el hiJo. NI que
decir tiene que estamos en las antlpodas de esa economía
que, según Russell . enlrai'\a la expresión sonora del len-
guaje. CONTRA-TIEMPOS ANTROPOLÓGICOS

La guardia civil del Danubio. los legio-

narios de Bosnia; son expresiones contem-
poráneas que a algunos nos dejan alucina·
dos por sus cruces semánticos
EDUARDO HARO TECCLE.N '

Resulta innegable y al propio tiempo alentador el cre-

cimiento que la antropología ha conocido en nuestro país
en apenas poco más de dos décadas. DenlrO y fuera de los
ámbitos universitarios. pero especialmente en estos úh-i·
mos. Rara va siendo ya la universidad donde la disciplina
no está presente en mayor o menor medida. La puesta en
marcha de planes de estudio y licenciaturas contribuirá sin
duda a incrementar un rilmo casi inimaginable a princi-
pios de los setenta. Algo que está encontrando eco también
en el interés por la antropología por parte de los organis.-
mos autonómicos y otras entidades , hoy púbUcas y quién
sabe si privadas o privatizadas mañana.
Ante un panorama que sólo parece que puedan enturbiar
los vaivenes de la actual crisis económica, tal vez suene a
aguafiestas -y este ténnino, como veremos, tiene pleno sen-
tido en algo a lo que luego me referiré-Io que quiero plan-
tear aquL Ahora bien, de nuestro país y de nuestra antropo-
lOgía quiero ocupalme más adelante. De momento intentaré
plantear el problema en términos bastante más generaJes. O,

51. F~nda f'lOru, 1964. pp ~ J In _ El "'1$, 2J de mayu de 1993.

228 ANTROPOLOGiA POLmeA
si se quiere, de una manera un tanto simplificadora y brutal.
¿Está preparada la anlrOpología -epistemológica y heuns-
ticamente- para abordar las realidades que nos circundan?
¿Nos hemos detenido siquiera a manifestar alguna zozobra
al respecto? Me temo que para muchos el momento de las
vacilaciones, si alguna vez lo hubo, ha quedado atrás y bien
atrás. «Hablan en voz más alta [... ] con el aplomo de quie-
nes ignoran la duda" ) dice sarcásticamente de nosotros los
espaftoles Jorge Luis Borges.l
y otra pregunt'a: ¿Entendemos qua antropólogos el
mundo que nos ha tocado vivir? A veces tengo serias du-
das. Lm aginemos una reunión de sabios, como antes se de-
da, en la Que junto a teólogos, biólogos, físicos y filósofos
participa un antropólogo social. Tras cuatro días de deba-
tes sin ninguna intervención de este último, toma por fin la
palabra para desvincularse de las pl'eocupaciones de los
demás, pobres mortales, y asegurar que su papel allJ es el
de observador objetivo de fenómenos de enfrentamientos y
coaliciones. Los temas de fondo y la lógica de la argumen-
tación parecen, pues, inelevantes; simples fOlmas de com-
portamiento verbal. Quien asegura que ese cuadro no es
pura ficción es nada menos que Sir Karl R. Popper, que
además tilda con justicia de marciano al antropólogo y
duda con razón de que su pretendida objetividad tenga
algo que ver con el quehacer científico:)
La huida del presente y la negación teórica del tiempo
Exagerada o más o menos real , la anécdota ilustra cuál
puede ser nuestra situación vista desde fuera. No creo, con
todo, que el común de mis colegas -aquí y fuera de aquí-
siga haciendo gala de ese dérachemenr ingenuamente obje-
tivista o positivista que ridiculiza el filósofo. Alguno debe
quedar por acá y por acuUá., Pero esos alardes en público
hace aflos que dejaron de ser de buen tono.
Otros, en cambio, sí que siguen teniendo carta de natu-
2. 1981. p.37,
3. Popper. 1972. pp, 106-109.
CONTRA-TIEMPOS ANTROPOLÓGICOS 229
raleza y gozando de predicamento. Confieso que la obra y
el pensamiento de Claude Lévi-Strauss me producen semi-
mientos muy ambivalentes, Me imagino que como a cual-
quiera de mis colegas, aunque tal vez por motivos diferen-
tes. Me seduce su prosa, me fascinan muchos de sus análi-
sis, admiro y envidio la amplitud de sus gustos, intereses y
conocimientos ... y me irritan profundamente sus argucias
dialécticas. Detesto, además, que no sólo fuera de los ámbi-
tos antropológicos, sino en buena medida también dentro,
su antropología se haya considerado y se siga considerando
la antropología. Máxime cuando, como cabría esperar, sus
actitudes éticas y estéticas permean, mal que le pese, su en-
tera producción, Una obra -se ha dicho y repelido- que
ha conocido notables cambios temáticos, pero que, a mi
modo de ver, conjuga esa versatilidad con una incomovible
lealtad a ciertas profundas convicciones. Una de ellas pare-
ce ser, precisamente, su rechazo o incluso su repugnancia
con respecto a la actualidad, a lo contemporáneo,
Así se manifestaba hace poco ante el importuno perio-
dista que le acuciaba para que se pronunciara acerca de la
tragedia de la antigua Yugoslavia: . Puedo decirle que todas
esas cosas ya han ocurrido en el pasado. ¿Y quiere que yo le
hable de su importancia porque suceden durante mi corta
existencia? . Usted también habla de nuestros días: adviella
que son angustiosos sólo para nosotros. Todos los hombres
han vivido períodos terribles a sus ojos [ ...J. Nuestras angus-
tias actuales se fundirán con las pasadas y las futuras .•
¿De qué se ocupa, pues, el antropólogo por antonoma-
sia? . Lo que me interesa de los hombres es el equivalente
de las conchas (de los moluscos), es decir, las obras que
ellos ~segregan" . Tienen una belleza y un sentido to talmen-
te independientes de los organismos que las fabrican .• _Es
necesario tener tiempo, es necesario consagrarse entera-
mente al hombre contemporáneo. Raymond Aron, amigo
mro, lo hacía de manera espléndida. Yo hice una elección,
la de interesarme por cosas muy lejanas en el espacio y en
el tiempo .• '
" Emrevis!a col"l«dida a Ulderl",o Mun:¡oJ, Comen de /Q Sua/EI M¡mdo. 3 de
m¡¡yo Ikl 1993.
230 ANTROPOLOGíA POÚTlCA
De pasada: la referencia a Aron recupera sin tapujos
desde la antropología la vetusta y al parecer no superada
división del trabajo entre las ciencias sociales. El aquf y el
ahora, frente al alU y el etltonces. Pero voy a detenerme en
otro conU-aste íntimamente relacionado con éste. Lo ilustra
muy bien Lévi-$lrauss con su metáfora del molusco. Sub-
raya el antropólogo cómo su interés por las conchas que
esas fonnas de vida segregan deriva de que encierran ver-
dades malenwticas. Tal vez, más pitagórico en esta ocasión
que kantiano en muchas otras, debe menospreciar en todo
caso al sujeto segregante -el hombre de carne y hueso
unamuniano--- y considerar cie ntíficamente inelevantes
sus angustias y tribulaciones del momento. Las matemáti-
cas podemos considerarlas sub specie aeternitatis; las se-
gundas, en cambio, aunque reiterativas son pasajeras. Tem-
porales en suma.
Para mí, aquí está una de las claves del problema: el
tiempo, la temporalidad. La renuncia a abordarlo con una
mínima radicalidad y profundidad equivale a renunciar a
entender qué terreno pisamos, por más que proclamemos
que estudiamos e investigamos temas de actuaUdad.
El ejemplo del estructuralismo lévi-estraussiano es, sin
duda, un caso extremo. «Su estrategia -ba dicho uno de
sus criticos~ consiste en eliminar el TIempo como una di-
mensión significativa, ya sea de la integración cultural o de
la etnografía.»' Pero, al fin y al cabo, se trata de una estra-
tegia coherente con ese intento del antropólogo Erancés de
estudiar verdades matemdticas; esto es, entidades despro-
vistas de tiempo. No, curiosamente, de espacio. Recorde-
mos su preocupación por situar la etnografía de mitos o de
fenómenos relacionados con el parentesco en lugares, no
en tiempos concretos. Por eso mismo considera Lévi-
Strauss garantía de que un hecho social total corTesponda
con la realidad el que sea abarcable «en una expeIiencia
concreta»: tma sociedad o un individuo localizado en el es-
pacio o en el tiempo. Por ejemplo, dice, Roma y Atenas
(tiempo y espacio); pero también «el melanesio de lal o
5. Fabian, 1983. p. 52.
CONTRA-TIEMPOS ANTROPOLóGICOS 231
cual isla»,6 No, por supuesto, el melanesio de tal O cual ¿po-
ca. Una lástima para el desarrollo teórico de la antropolo-
gía que quien podria haber comribuido al mismo como po-
cos baya optado por el escapismo a lugares lejanos o a
tiempos que, más que remotos, parecen cristalizados o fo-
silizados.
El planteamiento de Lévi-Strauss supone, se ha dicho
ya, la eliminación del tiempo y, por ello mismo, la incapa-
cidad radical para entender el mundo contemporáneo.
Pero, extremismos aparte, no es caso insóUto. Ni dentro ni
fuera de los lares antropológicos. En nuestros enfoques y
esquemas, en los que están detrás de nuestras investigacio-
nes por más inconsciente que se sea de ellos, sigue impe-
rando el primado de la variable espacial. Por mucho que
hagamos -va siendo ya costumbre- rituales proclama-
ciones en loor del tiempo, de la historia o del cambio
social.
Una vez pasada la moda de los estudios de comunidad,
su Jugar lo han ocupado los de identidades regionales y/o
nacionales, los de ciudades, fábricas, barrios, comarcas, et-
cétera. No dudo que en todos ellos -y algunos conozco
bastante de cerca- está presente el factor tiempo, la di-
mens ión histórica o cualquier otra expresión de lo cam-
biante y perecedero. En todo caso, bastante más de lo que
estaba en la mayoría de aquellos estudios de pueblos, aldeas
y villorrios. Pero la balanza sigue inclinándose a favor del
espacio.
Va a ser realmente difícil que nos desembaracemos por
completo de ciertas premisas del trabajo de campo con-
gruas con las del funcionalismo, Premisas que suponfan,
precisamente, una repulsa consciente y deliberada del
tiempo y una hipervaloración de lo espaciaL De la isla me-
lanesia o la tlibu aflicana (mucho más difícil ya de fijar es-
pacialmente) a la ciudad provinciana, el barrio o el centro
sani tario parece que continuamos buscando unidades de
bordes delimitados por los que uno puede moverse. Mucbo
más aislables, en todo caso, espacial que temporalmente.
6. Lévi.strau!lS. 1978, p. XXVI; cursiva. mfa.
232 ANTROPOLOGíA POLmCA
Lo paradójico del caso es que aquel rechazo casi pro-
gramático del tiempo por parte del funcionalismo y de los
primeros trabajos de campo sólidos estaba más que justifi-
cado en un cierto sentido. Se luchaba de ese modo contra
una noción del tiempo -la evolucionista- que hoy nos
parece impugnable también aunque por razones muy dife-
rentes. El tiempo de los evolucionistas era el tiempo uni-
versal y homogéneo, nawral y, por ello. negación de la his-
toria. Algo que Herbert Spencer dejó muy claro cuando
afirmaba: «Hasta que no se tenga una verdadera teoría de
la humanidad no podrá interpretarse la historia, y cuando
se tenga [. .. ] ya no se necesitará la historia.»' La revolución
en la física de este siglo vendría a trastocar los cimientos
de esa artificiosa oposición al reivindicar un concepto del
tiempo que tiene que ver más con el de los historiadores
8
que con el de Newton o Laplace.
Nada tiene, por tanto, de extraño que el intento de eli-
minación del tiempo, funcionalista primero, estructuralis-
ta después, condujera a la paradoja que resaltó y trató de
resolver con lucidez Sigrried F. Nadel. A saber, que la es-
tmctura social. es decir, el concepto privilegiado por uno y
otro enfoque, fundamentalmente sincrónicos, no podía de-
finirse -como algunos intentaban- por su pennanencia,
estabilidad o duración al margen del tiempo.9 Aunque, tal
vez, otros fenómenos claramente espaciales no planteen
esos problemas. Por ejemplo, el territorio, los límites y la
extensión de nuestras unidades de observación. ¿O no es
esto más que una ilusión?
Por las mismas fechas en que aparecían aquellas decla-
raciones del autor de Mitológicas en la prensa, otro diario,
The Washington Post, recogía un agudo comentario a pro-
pósito de un estudio histórico sobre la extinta Yugoslavb.
Su autora decía lo siguiente: «Los Balcanes son un mundo
invertido: la histOlia se mantiene mientras que la geografía
cambia. Las invasiones vuelven a trazar el mapa de los Bal-
canes en pocas décadas, provocando nuevas invasiones. En
7. Citado por BUITOW . 1970. pp. 198_199. Se trata de una calla de Spencer que
he adaptado al estilo impersona1. Véase tambi~n Fahian. 1983. pp. \ 1 y>;s.
8. Prigogine. 1992 )" 1993.
9. NadeI.1966. pp. 196-206.
CONTRA-TIEMPOS Afo..'TROPOLÓGICOS 233
la guerra actual de Yugoslavia, como en las guerras del pa-
sado, los agresores buscan recuperar el momento de su
mayor gloria. "Cada nación -escribe Kaplan- exige que
sus fronteras revie11an a donde estaban en el momento en
el cual su imperio había alcanzado el cenil de la antigua
expasión medieval."»'o
Parafraseando la conocida frase de Lévi-Strauss a pro-
pósito del totemismo, cabria decir que la tragedia de los
Balcanes no sólo es buena para sufrir, sino también para
pensar. Aunque quizá el problema de muchos intelectuales
estribe en que tratan de disociar artificiosamente sus fun-
ciones intelectivas del gozo o del sufrimiento. Operación
cartesiana en la que uno corre el riesgo de no entender ni
lo que le rodea ni las trascendentes cuestiones de las que
dice ocuparse.
TIempo de la filosofía, tiempo de los hombres
Hoy la física ha reencontrado una nue-
va coherencia centrada, no en la negación
del tiempo, sino en el descubrimiento del
tiempo en todos los niveles de la realidad
física.
ILYA PRlGOGlNE"
Ha sido Norbert Ellas quien se ha referido con especial
brillantez a las dificultades que tienen las ciencias sociales
a la hora de abordar el tema del tiempo .'2 por más que la
bibliografía sociológica y antropológica sea abundante al
respecto y goze de una respetable vetustez. lJ Aclaro, de en-
trada, que no me interesa aquí el tiempo como objeto de in-
vestigación (el tiempo nLler o el tiempo tiv, p;or así decirlo,
10. Tina Rosenberg; comentarlo al libro de Robert D. Kaplan . Ha/kan:; Ghosl: A
luum")' Through lIiswry. en The Gu~rdu:m Weekly. 2 de mayo de 1993. p. 20.
11. 1992. p. 78.
12. Elias. 1989.
13. Como se pone de relieve. por ejemplo. en la reci~nte compilación, al aJean-
ce del lector espaflol. de Ramos, 1992. Una revisión más especializada. en el ámbito
de la antropologfa. pero con una selección bibliográfica muy amplia es la de Munn .
1992.
234 ANTROPOlOGIA pOLtrIeA
el tiempo de otros), sino como una dimensión que nos afec-
ta por igual a mí y a los otros. a
Rico en ideas y sugerencias el libro de Elias, voy a des-
tacar tan sólo algunas de ellas que se relacionan directa-
mente con mi exposición. Ame todo, resaha Elias cómo la
dificultad inicial y básica con la que nos enfrentamos es la
consideración sustantivada que el tiempo tie ne en muchos
idiomas -entre ellos el nuestro- y de la que se ven libres
por ejemplo los angloparlantes con su envidiable (iming.
Habrfa que añadir que no tenemos tampoco la suerte de
los tiv de Nigeria, para los c uales «el tiempo está implícito
en (su) pensamiento y habla. pero no constituye una cate-
garla de uno u otra y no necesitan medirlo». 15 Nosotros, en
cam bio, angloparlantes incluidos, sf. Y ello comporta que
tomemos el tiempo como objeto, como algo determinable
y medible. Sólo a partir de Einstein, el tiempo comienza a
considerarse forma de relación y no flujo objetivo, al modo
newtoniano. Pero ni el propio Einstein se ve libre del feti·
chisma de las palabras y recrea el mito del tiempo objetivo
como algo que se expande o que se encoge. ¡ .
Se opone, además, Elias -como también Prigogine- a
la dicotOlIÚa tiempo flsico/liempo social, que no ve sin o
como fruto o resultado de las falsas oposiciones del tipo
naturaleza/cultura o sociedad y otras semejantes: «Los
"hombres" y la "naturaleza" no están en realidad tan sepa-
rados existencialmente como parece insinuarlo nuestra
manera actual de hablar y pensar. Separadas entre sí están
las ciencias que tienen por objeto respectivamente la "na-
turaleza" y los "hombres". Cada representante de una es-
pecialidad ciemifica tiende a percibir su campo de estudio
como un objeto aislado y adjudicarle una autonomía abso-
luta fren te a los objetos de investigación de otras cien-
cias .• 17
14. Otra aclaración: eSloy jugando con ideas tomadas de Fabian, 1983, y de Ga-
damer, 1993, pp. 1]4 Y SI. Me parece muy oportuna la matización "rillea que sobre la
supuesta, por Fabian, homogc~idad del ticmpo dc los informantes hace James W.
Femánd.,.¿, 1990, p. ]26.
15. Bohannan. 1966, p. 328.
16. Elias. 1989, pp. 53 Y ss.
17. Ellas, 1989, p. 99.
CONTRA-TIEMPOS ANTROPOLÓGICOS 235
No sé si me alejo en exceso de las intenciones del autor
al interpretar que esa dicotomía puede disolverse si consi-
deramos que no hay tiempo (físico) sin consciencia y con-
ciencia del tiempo (social y cultural). No creo que esto sea
subjetivismo, sino pura desconfianza hacia cualquier dua-
lismo por lo que tiene de artificioso. Como tampoco pare-
cen ser muy diferentes las cosas cuando las contempla un
físico como Stephen W. Hawking. Para Hawking, la con-
cordancia entre las tres flechas del tiempo (psicológica
--esto es, recordamos el pasado, no el futuro--, termodi-
námica - progresivo aumento del desorden- y cosmológi-
ca --estamos en la fase expansiva del universo-) es la úni-
ca que hace posible la existencia de seres inteligentes. Las
fuentes nutricias de estos últimos se basan en el proceso
termodinámico de convertir una fuente ordenada de ener-
gía (alime nto) en otra desordenada (calor ); y ese proceso
s6lo es posible en una fase expansiva. 11
Por otra parte, y vuelvo a Elias, no se debe cercenar el
conlinuunl tiempo-espacio alegremente. Porque todo cam-
bio en el espacio es un cambio en el tiempo y a la inversa.
Ocurre, simplemente, que separamos o aislamos uno de
otro ",diciendo: 10 que llamamos "espacio", se refiere a re-
laciones posicionales entre acontecimientos móviles que se
busca deteJIDinar, prescindiendo de que se mueven y cam-
bian; por el contrario, "tiempo" denota relaciones posicio-
nales dentro de un continuum en devenir que se busca de-
terminal~ sin prescindir de su transformación y movimien-
tos constantes». 19
Antes de abandonar a tan atractivo pensador, resaltaré
que apunta Ellas a una interesante explicación del porqué
esas huidas de lo contingente que ya conocemos: .. Según
mi opinión, la razón personal por la cual descubrir algo
e terno y duradero tras toda transformación posee para los
hombres tan alto valor es e l miedo a la propia caducidad:
el miedo a la muerte. PIimero, los hombres intentaron su-
perarlo recuniendo a la idea de los dioses etemos; luego
pretendieron armarse contra ella con la idea de leyes natu-
18. Hawking. 1989, pp. 189 Y SS.
19. Elias, 1989, pp. 113_114.
236 ANTROPOLOGfA POÚT1CA
rales eternas que representaban el orden imperecedero de
la naturaleza .• -
Diffcilmente cabe expresar mejor y con menos palabras
el dilema de nuestra brevedad -individual. social. biológi·
ca incluso- y la ilusión majestuosa. cósmica. de la etemi·
dad atemporal . Desde esta óptica, se DOS antojan sospe-
chosos muchos sistemas filosóficos o científicos que se afe-
rran a alguna forma de basamento inmutable o persistente.
Elias menciona en este sentido el entusiasmo kantiano por
las leyes elentas del cielo o por la ley moral elerna en n~
sotros; también, la obsesión por equiparar ciencias con le-
yes invariantes o el prestigio asignado por algunos filóso-
fos a la lógica rormal y la matemática pmo. Y reproduce eJ
sueño que Bel1rand Russell relató al matemático Godfrey
Harold Hardy. En su sueño. el fi16sofo contempla cómo en
el a,ñ o 2 100, en una biblioteca universitaria. un biblioteca-
do, cubo en mano, revisa libro tras libro de las estanterlas
y arroja en aquél los que debe estimar inserdbles ya. Con
horror de Russell, el bibliotecal;o termina por llegar al vo-
lumen que resulta ser el último ejemplar de sus Priucipia
Mathematica: alH, el hombre, irritado al parecer por los ex·
trai'!.os sfmbolos que ve en sus páginas, balancea indeciso el
libro en sus manos ...JI A más de uno, estoy seguro. se nos
viene a las mientes la concha del molusco y sus verdades
matemáticas.
Y, sin embargo, es dificil concebir nuestra chiliz.ación
sin la fascinación por lo que permanece y el desdén o el
horror hacia lo que cambia. Nuestras ciencias sociales tie-
nen todavía demasiado cerca la filosofía, la metafísica in-
cluso. Negar estas rafees o , )0 que es más frecuente, pre·
tender que ya las hemos superado para traspasar comlia·
namente el umbral de la ciencia es cuando menos ingenuo
o, sencillamente. fruto de la ignorancia. Pues bien, es esa
dependencia de nuestros basamentos la que explica muy
probablemente esa fascinación por lo inmutable e impere-
cedero.
Asf lo vefa Henri Bergson. Bergson hada responsable
20. El, .... 19119. p , 143
21 EIIM , 1989. p. 144
COSTRA'TIEMPOS ANTROPOLóGICOS 237
de la incomprensión respecto al tiempo a esa largufsima
saga que va de Zenón de Elea a Kam. Esto es, desde el nn.
cimiento a la negación de la metafísica. u El primero, al
Uamar la atención sobre el absurdo del cambio \' el mo\i.
miento tal como él los concebia, Ueva a los filósOfos a bus.
car la realidad \'erdadera en lo que no cambia; el último,
situando el ejercicio de nuestros sentidos y de nuestra
conciencia en un TIempo real, estima relath'os los dalos
que de ello se derivan y busca una fundamentación en
algo que está más allá de la percepción sensoriaJ. El pro.
blema es, sigue Bergson, que unos y otros «han retenido
del cambio lo que no cambia y del movimiento lo que no
se mueve • .u Lo que ocurre es que, aJ razonar acerca del
movimiento, lo hacemos «como si estuviese hecho de in·
movilidades, y cuando lo miramos, lo reconstruimos con
i~movilid3des. El movimiento es para nosotros ulla posi.
clón, después otra nueva posición, y así sucesiva e indeR.
nidamentell.l,j
¿Y qué sucede con los intervalos entre posiciones, con
los pasos? ¿Oué ocurre, en dellnitiva, con el mo\;miento
mismo? Pues que o bien volvemos a subcHvidirlo o le da.
mas el nombre de paso o cuaJquier otro y eso nos basta.
Pero tenemos miedo a pensar el mo\;miento en Jo que tie-
ne de moviente: lógicamente, porque lo hemos llenado de
inmovilidades. Ahora bien, «si el movimiento no es todo no
es nada: y si por de prontO hemos afinnado que la inmo\·i.
Udad puede ser una realidad, el movimiento resbalará de
nuestros dedos cuando creamos tenerlo •. n
Casi de pasada habrla que recordar que algunos de
los más brillantes y famosos análisis antropológicos acerca
del tiempo, recalcan precisamente lo inmóvil. Tal es el caso
de los justamente célebres ensavos de Leach rel:ui\'os a la
representación simbólica del tiempo, donde sostiene la
- perspectiva estática durkheimiana de que las im:el'siones
'·crea,., el tiempo" al crear los intervalos • .:'
22. 8erpon. 1976.
2J Ibid .• p . 131.
H IbuJ." p. 134
25. 1b.J.. P. 135.
26 Apud Munn. 1992. Po 102; cursiva del propio Lf:olCh
238 ANTROPOLOGlA POLfTICA
El poder del tiempo
Esa resistencia ante la temporalidad casa mal con lo
que podrla denominarse la obsesión por el tiempo del
hombre contemporáneo. Lo ha señalado hace poco Marc
Augé al referirse a la más rabiosa acrualidad.17 Ésta, a la
que denomina sumJOdemité. viene a ser la Olra cara de la
posmodemidad y se caracteriza por el exceso. Ante todo, el
exceso de tiempo, dada la superabundancia de aconteci·
mientos con que nos bombardean los medios de comuni-
cación. Pero también un exceso de espacio. Curiosamente.
mientras el mundo se nos hace cada vez más pequeño, gra-
cias a los viajes y a la perspectiva que dan los satélites ar-
tificiales. nuestros hogares se lJenan de muchos espacios
de los más remOlOS lugares del planeta por la vfa de la te-
levisión. Un mundo, como bien dice Augé. en el que vivi-
mos pero que no hemos aprendido a rllrrar todavfa. y, aña-
do yo, que será muy dificil que lo logremos si seguimos
aCerrados a cienos cimiemos inconmovibles.
En todo caso, pienso que ese exceso de tiempo, que
como señala Augé, viene a desbordar el tiempo mismo,
puede ser el final de un proceso que se inicia con lo que se
suele denominar edad contemporánea. Un proceso aquel
que ha supuesto el tribu to que esa época ha pagado por ser
diferente de los hombres salvajes o primitivos o de su pro-
pio pasado. Como dice Hans-Georg Gadamer, . la concien-
cia histórica que caracteriza al hombre contemporáneo es
un privilegio, quizá incluso una carga, que, como tal , no ha
sido impuesta a ninguna de las generaciones anteliores_.!I
Pero el mundo occidental ha conocido desde la Edad
Moderna a la actualidad un imponante cambio cualitati\'O
en relación con el tiempo.N Primero la ética protestante,
con los controles horarios que. de los monasterios. pasan a
regular la vida del cristiano laico. El derroche de 10 que se
fragua ya como realidades intercambiables. esto es, del
tiempo y del dinero. se convierte en moral y económ ica-
27. I99J. pp. 36 Y u.
211. 1993 , p ..'1
29 En ~ Irroeu que si&um me ..,.,. de rorma muy resumida, en el
~yo lIObnt t'S1e leITIa de 1¡IeAu de U...!. 19117.
CONTRA-TIEMPOS ANTROPOLóGICOS 239
mente reprobable. Pero es la Revolución Industrial la que
consagra la nueva forma de producción y dominación: «el
cronómetro entra en el taUer. y se conviene. en palabras
de Coriat . en un instrumento poIrtico de dominación sobre
e1 trabajo.-
Pero nuestro tiempo inmediato es ya muy alTO. La ace-
leración del ritmo del cambio social provoca la obsoles-
cencia del pasado y hace del relOj digital «el sfmbolo más
elocuente de la nueva era_o Servan Schreiver describe con
agudeza nuestra situación actual: . EI reloj de esfera y aguo
jas se parecía a todos los relojes de los siglos pasados. El
tiempo gira en eUos como un caballo con correa alrededor
de su domador. En esta circularidad de los minutos y las
horas, la duración se enrosca sobre sr misma con eJ plane-
la y la galaxia. Como inmutable. Con el reloj digital por el
conlrario el tiempo, al cesar de girar, se pulveriza. Cada se-
gundo empuja al anterior a la nada y pone fin a la ilusión
de un tiempo circular y repetitivo._"
La negacl6n prnctica del tiempo
Quiero bacer una pausa para confesar en este punto
que he sido no sólo usuario, s ino también sien'o de esa ate-
rradora máquina, el reloj digital, y que. desesperado, he
vuelto de nuevo al dieciochesco reloj de esfera. Digo siervo
porque nunca he abandonado del todo este ultimo. y la
combinación de ambos, unida probablemente a mi torpeza
y a la baratura del ingenio, hacía que fuera tarea muy pe-
nosa compaginar el segundero de uno con ese vértigo de
los segundos de otro. Uno de los dos marchaba mal y. al fi·
nal. hacía que me preguntara para qué diablos me intere-
saba a m! saber qué segundo era cuando ya no era. He op-
tado en definitiva por liberar mi mente del problema colo-
cando la vieja ficción en mi muñeca.
Creo que algunos (que lal vez hayan superado con é1ti-
la la prueba del digital) nevan. en cambio. algo parecido a
attIr;n~ 30. Jbul~ p 120.
JI. IInd.. pp. III ." U2.
240 ANTROPOLOGlA POtJnCA
la esfera repetitiva en sus cabezas. Pondré tres ejemplos.
algunos con nombres y apellidos. Los dos primeros supo-
nen, al parecer, un intento de insertar temática antropoló-
gica en marcos de palpitante actualidad. El tercero se me
antoja pura inmersión en la atemporalidad so capa de aná-
lisis antropológico de realidades históricas. Los Lres repl-e-
sentaD, qué duda cabe, novedosos intentos de llevar la
investigadón fuera de campos más que trillados en la
emografía hispana de los sesenta y setenta (esto es, comu-
nidades rurales más o menos abarcables y homogéneas o
el mundo rural, en términos generales). Sin embargo, traIl-
tando de situarse en el tiempo, actual o pasado. se colocan
-intencionadamente o no- fuera de él. Tal vez, porque en
los tres casos se parta de una premisa cada vez más cues-
tionable y cuestionada: que lo inmanente, lo recurrente o
lo incambiable es len'emo más sólidamente científico que
lo fugaz. lo cambiante o la sorprendente conjunción de l~
conocido en diferentes épocas y contextos, pero en combl4
nación difícilmente repetible.
El primero de esos ejemplos no es que sea anónimo
precisamente. Lo que ocurre es que responde a una pers4
pecliva muy extendida entre muy diversos profesionales de
la pluma o de la palabra: periodistas, políticos y, por su 4
puesto, cienúflcos sociales, antropólogos incluidos. ~~ re-
fiero al auge de los nacionalismos en los años que ViVImos
y a su presentación como un fenómeno cíclica o periódica-
mente recurrente. Ni que decir tiene que no puedo abordar
aquí el lema en su enonne complejidad.
Sí, en cambio, quiero hacer hincapié en algunas notas
muy generales del fenómeno. Considero que éste es funda 4
mentalmente histórico. Esto es, que aparece en una etapa
concreta; se genera gracias a una confluencia de factores
específicos; se desarrolla de una determinada manera ... En
suma, se trata de un fenómeno encuadrado en tiempo y es-
pado delimitados. Por tantO, manifiesto mi acuerdo pleno
con las líneas generales de planteamientos como los que en
los últimos diez años han mantenido Emest Gellner y Ene
Howsbawn. 1l Y, por lo mismo, expreso mi también pleno
)2. 198& 'J 1991. ~vamenk.
CONTRA-TIEMPOS A/Ir.'TROPOLOGICOS 241
desacuerdo con quienes. antes y ahora, sostienen que el na-
cionalismo despierta suSlnHoS dormidos prestos a conver-
tirse, cuando las circunstancias lo permiten, en naciones o
incluso en estados. O, peor aún, quienes un tanto a vuela
pluma, vislumbran una especie de reviva! tribal -algo asf
como una realidad universaJ , transcuhuraJ, panhumana-
detrás de los nacionalismos y sus confrontaciones.
Ni que decir tiene que ese uso a la ligera de términos
como el de tribu implica desconocer la mucha tinta que so-
bre ellos ha corrido. Término como éste cuyos referentes
empíricos carecen de las connotaciones de clara delimüa4
ción territorial que muchos creen ver en él cuando se re4
Beren a enfrentamientos por razones tenitoriales. La flui-
dez de las fronteras, la dificil deHm.it'ación de los grupos ét-
nicos, la fácil incorporación de elementos foráneos gracias
a las manipulaciones de las genealogías hace prácticamen 4
te imposible equiparar esos fenómenos con los nacionalis-
mos comemporáneos. Pensemos sin ir más lejos que el
mapa tribal de África (no ya, por supuesto, el mapa de las
modernas naciones africanas), dibujado en plena época co-
lonial, responde a los intereses de las metrópolis y está
concebido, en cualquier caso, desde mentes cuyo marco vi-
vencial es el estado.
No está de más recordar que, detrás de esa búsqueda de
sustratos dormidos, hay toda una invendón o construcción
romántica y decimonónica que proyecta al pasado las reali-
dades del presente. Así, el historiador Jules Michelet, evo-
cando nada menos que el BnaJ de los Liempos carolingios, se
preguntaba retóricamente: _¿ Habíamos perecido sin reme-
dio como nación? ¿No había en medio de Francia una fuer-
za centralizadora que permitiera creer que todos los miem-
bros se volverlan a unir y fomarlan de nuevo un cuerpo?
y otro historiador, también francés, Lavisse, rememora
a Juana de Arco hablando con Carlos vm acerca de san
Luis y de Carlomagno: _Esta hija del pueblo sabía que
Francia existía desde hada mucho tiempo y que su pasado
estaba lleno de grandes recuerdos .•JJ ¿Oué pensar de todo
3). Ambooi. 1IpUd Girardet, 1957. P. 151 , cumvu. mlas; pueden ~
CJC!mpac. ~nlai m un inleraanlc aludlo del fenómeno en Mu.nllo Fcmd. 196).
242 ANTROPOLOGlA POÚTICA
esto cuando se sabe que nación. pa(s o palria eran, todavía
a finales del siglo xvw, t~nninos locaJes -esto es, de aldea
o, a lo más. de comarca o región? El mismo término patria
apareda definido así, localmente, en fecha tan. ~fa como
la de 1776. es decir. en vísperas de la Revolución .
Mudables, además. parecen ser los contenidos de esos
términos y los sentimientos que evocan en distintos gru-
pos en el correr de los tiempos. Pensemos en nuestras pe-
ninsuJares tierras. De un reciente estudio histórico sobre
los conflictos que generaba la administración de las colo-
nias americanas enlre grupos nacionales de nuestro paIs
durante el siglo xvn tomo las siguientes palabras: .Con-
trariamente a Jo que se pueda creer, el vasco intentaba
mostrarse como el más español de los españoles [ ...] Se
creía el vasco la fior y nata de la "nación española"; de-
tentador de una fidelidad a su rey muy por encima de la
de un andaluz, un castellano o un extremeño [... ] Dentro
de la "nación espaf\ola" convivfan otras ~'naciones" que
juntas componían aquélla. El hecho de aplicar la VOl. de
"nación' a los miembros de una comunidad no implica, ni
mucho menos, que esos individuos albergasen un senti·
miento nacionaL. "
Sin embargo. puede ser vano intento mostrar lo mo\'e·
dizo y cambiable de estos fenómenos. Si las administra-
ciones locales o autonómicas de estas tierras se empeñan
en realizar esa proyección hacia el pasado que practicaron
los románlicos. poco puede hacer el investigador que de·
penda de subvenciones procedentes de esas .~entes: Com.o
escribe un sociólogo estudioso de la AdrnIDlstraClón pu·
blica, ésta realiza una definición de la realidad que supo.
ne una neta demarcación entre . dos mundos diferentes: el
mundo de lo que por ser existente es relevante para su
consideración l. .. ] y el mundo de lo que por su ine.'tisten·
cia es irrelevante para la Administración •. M Bien entendi·
do que los criterios de existencia e inexistencia no ticncn
14 Uobt;....:IIwn. 1991. p. 99
15. !ktnno, 1991, pp. ]0.]1. Nación: _En e1.1'KYn n'Ju- fue un Ibmlno.-.
p-ifico [... ] , . dmammlr .....1eI drI 17 dr)uUo dr 1789 no hubo runaün parWno que'
¡n&an~""''' ,..ricot •.
0ppr0brlmeT. 1976. P. 17.
16. ~Itrin. 1991 p. 166.
CONTRA·TIEMPOS ANTROPOLÓOICOS 243
por qué coincidir con los del ciudadano. Es la Adminis·
tración la que decide lo que es rele\'ante y por tanto real o
existente.
Frente a esa realidad se estrella toda crítica. Amigos ar-
queólogos me cuentan las dificultades administralivas con
las que se topan cuando un yacimiento desborda los Iími-
les de una comunidad autónoma. A nosotros nos puede
pasar lo mismo, si no nos está pasando ya. El estudio de
las identidades aUlonómicas. con la a veces obsesiva bús-
queda de lo especifico andaluz, vasco ... o lo que sea, ro7..a
o cae sin más en el peligro al que vengo reCiriéndome. y
entonces sirve de muy poco la sabia advertencia de lodo
un teórico del fenómeno nacional, cuando aventuraba
hace ciento once años, en 1882. la posibilidad de una con·
federación europea, superadora de los nncionalismos beli-
cosos. Decfa EmeSl Renan: _Las naciones no son algo
cIerno. Han tenido un inicio y tendrán un final.. J ' Clru"O
que es posible que lo que provocara las palabras de Renan
fuera no tanto la deseada unidad europea como la temida
nación gennana.
Vayamos ahora al segundo ejemplo. Tiene que ver con
lo que Michel Maffesoli ha denominado el reencamamien·
10 del mundo." Se trata, mucho más que en el caso ante-
rior. de una tendencia o una actitud bastante extendida en
la investigación antropológica, en nuestro pa(s y fuera de
él. Se manifiesta a través de una yo dirla que obsesiva y
casi exclusiva dedicación a las ocasiones festivas, muchas
veces religiosas y algunas otras profanas. Frecuentemente.
la lógica preocupación por situar esos hechos en un con·
texto social hace que se busquen las conexiones que la fies-
ta. romería o procesión de que se trate tiene con fenóme-
nos de identidad grupal: local. comarcal o de comunidad
autonómica. Lo cual viene a jugar el papel de aval de que
el antropólogo se ocupa de cuestiones actuales. pero sin
abandonar en absoluto la temática más añejamente antro·
pológica.
Tradición -de anteayer, a veces- fundida tenitorial-
]7 1917. p. 14
l8 1990.
244 ANTROPQLOGlA POLlnCA
mente con la demarcación de unidades administralivas. y
con ello va rozamos esas definiciones de la realidad a que
me referÍa hace un momento. He sido testigo ~nLre di·
vertido y estupefacto- de cómo algunos responsables de la
Administración (estatal, autonómica, pro\'incial) aceptan
con naturalidad que el oficio de antropólogo tiene mucho
que ver con fiestas, festejos y festh;dades.
Tal vez, el riesgo que puede correrse es que algún ges-
lar de caudales públicos piense algún dIa que, ya que las
estudiamos. por qué no actuamos también de pregoneros
de esas actividades lúdko-religiosas. Actitud. qué duda
cabe, encomiable desde la óptica ahorrativa de un buen ad-
ministrador. pero qUi7..á algo atentatoria contra la dignidad
pl"Ofesional del antropólogo. Probablemente, por eso no
venga nada mal que en muchos trabajos antropológicos
que aborda.n estas cuestiones aparezcan con enorme fr-e-
cuencia los términos rito y ritual. TaJ vez, muchas veces no
signifiquen nada o muy poca cosa, o es posible que contri-
buyan a que nuestros saberes y prácticas parezcan bastan-
le más crípticos de lo que ya se supone que son. Pero, en
todo caso, pueden apol1ar algo así como un seUo de caB-
dad o denominación de origen y e\'ilar esas lamentables
confusiones.
De todos modos , estrategias como éstas son compren-
sibles. La bondad de los resultados cuando de ellas se de-
rivan investigaciones emphicas es, obviamente, muy dis-
par. En otl'3 ocasión y a propósito de esto mismo escribe
que me preocupaba que el dIa de mañana algún lector de
la etnogrnrra hispana pensara que nuestro hoy era pura-
mente festivo y aproblem<\tico." También me preocupa que
muchas o bastantes im'cstigaciones de esa especie se apo-
yen en un sustrato tcólico e ideológico afin a ese supuesto
rumcanlamietlto del mundo.
Es decir, en ese discurso de Maffesoli que consiste en
concebir la sociednd actual. o posmoderna, como simple
imagen invertida o especular de la sociedad moderna. La
misma expresión reellcantamiento no es sino la contraria
39 Luque. 1991
245
de la webetiana desencancamietilo." Como Jo son igual-
mente eslas otras: lo local frente a Jo global, el pueblo fren-
te al proletariado, la magia frente a la r~6,. o la masa [ren-
te al individuo'"
Ni que decir tiene Que son los primeros términos de es-
tos pares de oposiciones los que definen, según Maffesoli.
nuestro momento histórico. Un momento, hay que apun-
tar, Que se parece demasiado a lo que antecedió a la mo-
dernidad, si bien los contenidos son diferentes: .Podemos
imaginar que hoy en día nos hallamos ante una rorma de
"comunión de los santos~. Las mensajelias informáticas,
las redes sexuales, las distintas solidaridades y las convo-
catorias deporti\'as y musicales son sendos índices de un
e/has en formación [ ...] nuevo Espíritu del TIempo .• f..!
Pero lo de nuevo resulta gratuito si pensamos que en
este mundo reeltcantado .se sacrifica a "dioses" locales [ ...]
que pueden haber cambiado de nombre desde la antigOe-
dad grecorromana pero cuya carga emblemática sigue sien-
do idéntica a sE misma 11 •..,
En realidad, no sé qué imla más de u.n planteamiento
como éste: si lo ficticio de las oposiciones binarias o la fas-
cinación por el retorno de lo mismo. Lo primero suena a
puro pulso dialéctico con un manual de modernización so--
ciopolírica de los años sesenta. Supone, además, tomar
c.omo dato de realidad lo que es ante todo categoña anaU-
lIca. Ahora bien, la complejidad, que muchos consideran
con justicia la man:a de nuestra época (en el pensamiento
yen la \'i?a) , casa mal con esos dualismos simplificadores.
que reflejan tan pobremente las realidades sociales anti-
guas, ~odernas o posmodemas. En cuanto a lo segundo,
no es SinO una muestra más de esa dificu.ltad para enten-
der y aceptar la lrre\'ersibilidad del tiempo.
Antes de abordar el tercer ejemplo, es conveniente una
aclaración. Es posible que cierta antropolOgía hayn exage-
40 Em¡'If'eIiU probablememe desnnadlo al fnlCUC) OImo ....1\lI.Ia F.lKan. va Par_
50rISIntentó• .5ln wto. 4punfYml Wd,~,."s bnlLrlllly rorukrlStd o""lwtc.J "","""';1$ flouI
"1M COfUtnICts fror,t IlIar hUlont:aI, r~pDf'fII subsulltUo (f.bian. 1983. p . 23)
41 MafJ~i. 1990. pp. 66. 70. lB \ I~
42. JbuI.• p . tJ.5.
"l_ lbul , Po 92. CW'S,,",llI. mln.
246 ANTROPOLOGÍA PQÚTlCA
rada la singularidad de las culruras y la consiguieDle difi·
cultad para entenderlas desde (uera. sin imponerles las ca·
legarías. ,,'alores. óptica. vivencias en suma, de la cultura
de la que el investigador procede. Situación esta que, sin
duda, responde, más que al presente. a la concepción de
otra época en el desarrolJo de la disciplina. Al margen de
que el antrOpólogo trabaje cada vez. más en su propia o se·
mejante sociedad y los problemas sean mucho más sutiles,
hay que tener en cuenta que el absoluto aislamiento de so-
cied.ades y culturas nunca ha sido más que una premisa
teOrica sin apenas apoyatura empírica. Además, el plantea-
miento mismo (fuera/cumro) revela a las claras el primado
del espacio. En breve, que la comunicación entre mundos
culturales distantes y distintos no sea en modo alguno fá-
cil, no quiere decir que sea imposible.
Algunos deben pensar que lo que no plantea, en cam-
bio, ningún problema es el estudio antropológico de otra
época de nuestra propia historia. Me refiero a una apona·
ción reciente sobre la imagen del rey en la monarquía de
los Austrias."
Voy a detenenne muy poco en esta tercera y última
ilustración. El texto aquí habla casi por sí solo. De ella me
interesa destacar algunas notas finales de un largo y \-"CT.
balmenle enrevesado discurso. Como se trata de materia
propiamente histórica (una época bien delimitada en el
tiempo), uno esperarla que el antropólogo no cayera en la
seducción de lo inmóvil o pennanente. Por desgracia. no es
el caso. Tras ad\'enir que no es lo mismo la realeza aus-
triaca. babilónica, del Sali de hace poco o del Egipto de
hace mucho, asiria o escandinava ... se dirla que nos enea·
minamos ya a conocer la especificidad de la que se estudia.
Pero no. De ahí se nos lleva, primero, a añejos conceptos
espaCiales como son los de drea y subdreas culturales, para
abocar. luego, a la más concreta del mundo indoeuropeo,
lodo eUo combinando las «aportaciones históricas de Du·
mézil. con eJ «análisis estructural del mismo fenómeno a
lo Needham.:'
44 Uaón. 1992.
45. lhuL p. 178
CONTRA·TIEMPOS ANTROPOlÓGICOS 247
Pero el autor no parece confonnarse con esa concre.
ción espaciaJ y sigue avanzando: -Esta constatación de fi.
liación y penenencia a una e.'ttensa y prorunda área cultu.
mi, con ser imponante y verdadera. presenra un reto intri-
gante a I.a reO~'tió~ imaginativa del antropólogo: ¿quedan
por esta lOcardinaclón cultural explicadas as! la monarquía
y la realeza? En modo alguno; debe seguir inquiriendo y
b~scando conexiones más primarias y ekmentales. princi.
plOS toda\'fa más un;versales y engloban tes que incluyan en
este cas~ concreto a la reaJe1.8 o más exactamente preparar
el tránsllo de la reaJeza de los Austrias a lA Realeza esto es
a una concepción meta{fsiCQ de mayor distribución '[...]. un
~~o p~mario y rundamental de clasificación, un comple.
JO slrl tétrco melllal. un arquetipo [ ...] El que entiende la
Realeza como adscrita sólo a un tiempo. forma política o
persona concl'ela ha perdido su sigl1ificado potel/cial esen.
cial. Mrs. Thatcher rezumaba realeza....
Lo único que de verdad comprendo, aunque no com.
parto. de esta parrafada es el encendido entusiasmo ante
la ennoblecida dama británica. Pero no tengo empacho
en declarar que no me importa perderme el significado
potencial esencial de nada. Tampoco creo mucho en lA
Rea/~za ni en cosa alguna con mayúsculas. Dudo. además.
kanll3namente. de muchas mela{ísicas, Desconfío profun.
damenle de todo lo primario y elemental, algo que me re-
cuerda la inútil búsqueda de átomos que terminan siendo
divisibles ... Echo de menos, en cambio. un estudio antro.
pológico de la génesis y Lransformaciones -rituaJes si se
quiere-- del Estado moderno en la Espana de los' Aus.
trias.
De momento, me temo que haya que seguir confiando
en el ~uen quehacer de historiadores y sociólogos. Pienso,
por ejemplo, en ese magnífico estudio de Peter Burke so-
bre la {abn'cación de Luis XIV de Francia, donde se combi.
nan magistralmente el estudio del ritual de la corte con el
de las técnicas de propaganda que preanuncian nuestra
época. Burke apela, precisamente. a la estrategia de los nn.
lropólogos, especialistas en otras cuJturas. para hacer inte.
"6. lbiJ., pp. ISO Y 181
 •
248 AA'TROPOLOClA POúnCA
Iigihles al bombre de hoy el ritual politico de la segunda
mitad del siglo xvn, dada la dislaDcia cultural que separa
una de otra época. u Cautela esta que no deberla resultar
novedosa para quienes. desde cualquier óptica disciplinar.
intenten acercarse a época tan próxima y distante a la vez
como la de la sociedad conesana. Ni Que decir tiene que es-
tay aludiendo a lo que representa el espíri~ y la ohra con·
creta de Norbert Ellas," Historiadores y sociólogos han de-
bido aprender la lección de los antropólogos; en nuestro
caso basta que la recordemos.
Eppu r. si m u ove!
A"d yet, alld yet ... Negar la sucesiÓn
temporal. negar el yo, negar el universo as-
tronómico, son desesperaciones aparentes y
consuelos secretos. Nuestro destino (a dire·
renda del infierno de Swed.enborg y del in-
fierno de la mitologfa tibetana) no es es·
pantoso por irrea1; es espantOSO porque es
Irreversible v de hierro. El tiempo es la sus-
tancia de que estoy hecho. El tiempo ~ un
río que me arrebata, pero yo so}' el río: es
un tigre que me destroza, pero yo so\ el ti·
gre; H un fuego que me consume, pero \"0
so,. el fuego. El mundo, desgraciadamente,
es real; yo, desgraciadamente, soy Borgcs.
. que sucede está ya sucedido, es en el mjsmo momento His-
Las ilustraciones que anleceden no agolaIl, por supues·
lO, la panOrámica de la investigación antropológica actual
de nuestro país. Mi propósito no era tan ambicioso. A1gu.
nas desbordan nuestras realidades y nuestra disciplina; por
otra parte, como sugería al principio, estoy convencido de
que otros tipos de investigación que abordan asuntos de
palpitante aClUalidad no se ven en absoluto libres de pro·
blemas de fondo semejantes. En todo caso, espero que los
ejemplos a que me he l-eferido hayan puestO suficiente·
47. BlII'V, 1992. p. )6
.. 1982.
49 8orJet. 1911. P 117.
CONTRA-TIEMPOS AATROPOLÓGICOS 249
mente de reliC\'"e las dificultades del antropólogo que no
quiere huir a la galaxia de las verdades malemálicas. Nues·
lro tiempo, cualquier tiempo, nos lanza retos nuevos y di·
ferentes que no podemos ni siquiera afrontar, y mucho me-
nos entender y explicar, si buscamos refugia en la repeti-
ción, en el sustrato dormido, en lo universaJ o en lo
inmanente. El estudio de lo actual impone, como nunca tal
vez, la necesidad de una perspectiva histórica , porque el
presente -también como nunca- se hace pasado mucho
antes de que podamos asimilarlo.
Verdaderamente, nuestra época nos impone un rilmo
tan vertiginoso que conviene en más que problemática la
vieja y extendida afición de los antropólogos por lo dura-
dero, por lo que viene del pasado, Augé resaJta que ese ex-
ceso de acomecimienlOs, unido al intento de comprender
todo el presente, hace dificil otorgar senlido a la historia e
incluso al pasado reciente.~ Con carácter más pesimista o
más radical. Agustín García Calvo habla de nueSLrn cir-
cunstancia como cun tiempo \'ado y siempre futuro, don-
de nada pasa, puesto que todo lo que pase ya ha pasado: es
Hisloria en el momento que sucede [ ... ] Y la imagen más
perfecta de esa reducción de la vida a historia [... ] nos la
presenta aquI mismo y cada día la Televisión: por el solo
hecho de estar encuadrado en la pequei'\.a pantaUa, todo lo
toria •. "
OlTO autor subraya, precisamente, la inautenticidad del
mundo que nos rodea, caraclerizado por preferir el confort
de lo desechable a lo que dura tiempo, o que opta por el
cambio superficial en vez de una cierta estabilidad .donde
se sedimentan la experiencias y el significado •. !l
Por desgracia, no podemos elegir nuestro tiempo .• En
realidad -dice Gadamer- la historia. no nos pertenece,
sino que nosotros pertenecemos a ella .• !) Y ese inacabable
nujo del tiempo se nos presenta hoy como un calidoscopio
cuya enJoquecida combinación de piezas -como esa que
50 A~, 1993, p. n .
.51_ Garda CalYO, 199), p. 291.
.5.2 FffTVOli, 1990, p. 91.
.5) En MulleT·VollnLT, 1990. p. 261
250 ANrROPOLOGfA poL1TICA

alucina al periodista de mi cita inicial- no p~e anun-

ciar ninguna tendencia ni permitir ningún pron6suco. Son,
paradójicamente. las ciencias duras. ~uc.ho más que nues-
tras disciplinas humanIsticas. las que mSlslcn. hoy la.?lO en
la irreversibilidad del Liempo cuanto en las stngulandades
de las configuraciones de cada tiempo,so Tal vez sea ése un~
de los pocos consuelos que nos quedan: que esta época ru
nosorros ni nadie va a volver a \'ivirla jamás.
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