El arte prehistórico es un fenómeno artístico de alcance geográfico global y una amplitud

temporal suficiente como para afectar a las épocas más diversas. El concepto es mucho más
extenso que el fenómeno rupestre cuaternario, principalmente circunscrito a Europa
occidental, y comprende además las manifestaciones del llamado arte paleolítico.1
Aunque cronológicamente, Europa debería ocupar el primer lugar, y a pesar de que muchas
de las expresiones artísticas prehistóricas son relativamente recientes en algunas zonas del
globo, donde han sobrevivido pueblos primitivos, la exposición se realizará siguiendo el orden
alfabético. Aunque ello derive en un problema adicional: ¿es lícito comparar manifestaciones
tan lejanas en el espacio y en el tiempo? En este sentido, la confrontación de equivalencias
culturales, obviando los particularismos empíricos, permite obtener generalizaciones.
Con base en ello, se puede apreciar que, en las artes plásticas y visuales de los pueblos
primitivos, el realismo es algo excepcional, frente al simbolismo, la abstracción,
la estilización y el esquematismo, que parecen una constante mundial.
Otra posible generalización es que casi todo el arte rupestre holoceno se desarrolla en el
exterior, a lo sumo, en abrigos rocosos, desfiladeros y covachas poco profundas.

El arte egipcio es, indudablemente, la manifestación artística que más ha subyugado al hombre
moderno.

La civilización egipcia no sólo creó una arquitectura, escultura y pintura de impresionante belleza,
sino también toda una cultura que ha hecho soñar a investigadores, literatos y personas corrientes,
donde se funde lo histórico, lo mítico y lo misterioso.

El arte egipcio es un arte que está muy relacionado con el medio en el que se desarrolla. Este
medio influye en diferentes aspectos: por un lado el medio geográfico determina una cultura
cerrada que hace un arte impermeable a influencias exteriores, que va a evolucionar poco y
cuando lo va a hacer va a ser sobre sus propias formas debido a la falta de comunicación con el
exterior.

Por otro lado, el medio va a determinar unos materiales que nos indican una despreocupación por
la vida terrestre y un deseo de eternizar la moral del difunto y del dios, por lo que el arte muchas
veces está en función de templos y tumbas. Esto está relacionado con los dos factores
determinantes del arte que también vienen dados por el medio: la monarquía y la religión.
El arte mesopotámico es una división cronológica y geográfica de la historia del arte que
trata de Mesopotamia durante la Edad Antigua. Hace referencia a las expresiones artísticas de
las culturas que florecieron en las riberas de los ríos Tigris y Éufrates desde el Neolítico (hacia
el VI milenio a. C.) hasta la caída de Babiloniaante los persas en el año 539 a. C .
Entre ambas fechas se desarrollaron
las civilizaciones sumeria, acadia, babilonia (o caldea), casita, hurrita (Mittani) y asiria (arte
asirio).
Tras milenios pendulando entre el predominio de la Baja Mesopotamia y la Alta Mesopotamia,
la región, al formarse el imperio persa, se incorporó a una dimensión espacial de orden muy
superior, que el imperio de Alejandro Magno y el helenismo conectaron con la época
romana (arte persa, arte helenístico). Incluso en la época anterior a los persas, el arte
mesopotámico tuvo varias vías de contacto, a través de la guerra, la diplomacia y el comercio
a larga distancia, con el de las demás civilizaciones del Antiguo Oriente Próximo (arte de la
civilización hitita y otras del Asia Menor; arte fenicio, del antiguo Israel y de otras civilizaciones
del Levante mediterráneo; y el arte egipcio), e incluso con el arte de la India y del Asia central.

El arte persa es el desarrollado en la zona de influencia cultural persa desde

la Prehistoria hasta el año 1925. Ha tenido destacados ejemplos en muchos medios,
incluyendo la arquitectura, pintura, tejido, cerámica, caligrafía, la metalurgia, la escultura y
la mampostería.
Desde Armenia y Kurdistán hasta el Indo. Desde el Imperio aqueménida (550 a. C.–330 d. C.),
durante la mayor parte del tiempo, un Estado amplio, de habla iraní, ha gobernado zonas
similares a los límites actuales de Irán y a menudo regiones mucho más amplias, lo que a
veces se llama el Gran Irán, donde un proceso de persianización cultural dejó resultados que
perduraron más allá del dominio político persa. Se corresponde con los actuales territorios
de Irán, Afganistán, Tayikistán, Azerbaiyán, Uzbekistán, Baluchistán, las áreas tribales del
Pakistán y las regiones colindantes.
Este artículo abarca el arte de Persia hasta el año 1925, cuando tuvo lugar el fin de la dinastía
kayar; para arte posterior, véase arte contemporáneo y moderno de Irán, y para la artesanía
tradicional véase arte de Irán. La arquitectura iraní es cubierta por ese artículo.
La cultura persa asimiló las aportaciones de las culturas antiguas, seleccionándolas y
transformándolas conforme a una estética occidental. Hay dos épocas fundamentales, la
preislámica y la posterior. Los monumentos persas de época antigua destacan por
concentrarse en la figura humana (en su mayor parte masculina, y a menudo de la realeza) y
animales. Tras la islamización, siguió poniendo gran énfasis en las figuras, más que el arte
islámico de otras zonas, aunque por razones religiosas generalmente evitan grandes
ejemplos, especialmente en escultura.

El arte maya se refiere al arte material de la civilización maya que se desarrolló en el este y
sureste de Mesoamérica a partir del Preclásico tardío (500 a. C. - 200 d. C.) y que floreció en
el periodo Clásico (200 d. C. - 900 d. C.). Incluye estructuras arquitectónicas, esculturas de
piedra, piezas talladas de madera, modelado de estuco, pinturas, murales, escritura y libros,
cerámica, piedras preciosas y otros materiales de escultura y decoración corporal.
Existían muchos estilos artísticos regionales, que no siempre coincidieron con los límites
cambiantes de las entidades políticas mayas. La cultura olmeca, tolteca y la de Teotihuacan
tuvieron una influencia significativa en el arte maya.
El arte maya precolombino conoció una prolongada fase posclásica que terminó en el siglo
XVI, cuando los trastornos asociados con la conquista española destruyeron la cultura
cortesana maya y pusieron fin a su tradición artística. Las principales formas de arte
tradicional que siguen en uso en la actualidad son la producción de tejidos y el diseño de las
casas de los campesinos.