Las células Procariotas

Un procariota o procarionte es un organismo

unicelular sin núcleo definido, es decir,
cuyo material genético se encuentra disperso
en el citoplasma, reunido en una zona
denominada nucleoide. Por el contrario, las
células que sí tienen un núcleo diferenciado
del citoplasma, se llaman eucariotas, es decir
aquellas cuyo ADN se encuentra dentro de
un compartimento separado del resto de la célula.

Además, el término procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al

imperio Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reino Monera de las clasificaciones
de Herbert Copeland o Robert Whittaker que, aunque anteriores, continúan siendo aún
populares.

Casi sin excepción los organismos basados en células procariotas

son unicelulares (organismos consistentes en una sola célula)

Se cree que todos los organismos que existen actualmente derivan de una forma
unicelular procariota (LUCA). Existe una teoría, la endosimbiosis seriada, que
considera que a lo largo de un lento proceso evolutivo, hace unos 1500 millones de
años, los procariontes derivaron en seres más complejos por asociación simbiótica:
los eucariontes.

Las células Eucariotas

Se llama células eucariotas —del
griego eu,'verdadero', y karyon, ‘nuez’ o
‘núcleo’1— a las que tienen un citoplasma,
compartimentado por membranas,
destacando la existencia de un núcleo
celular organizado, limitado por
una envoltura nuclear, en el cual está
contenido el material hereditario, que incluye
al ADN y es la base de la herencia;2 se
distinguen así de las células procariotas que
carecen de núcleo definido, por lo que el material genético se encuentra disperso en
su citoplasma. A los organismos formados por células eucariotas se los
denomina eucariontes.

El paso de procariotas a eucariotas significó el gran salto en complejidad de la vida y

uno de los más importantes de su evolución. Sin este paso, sin la complejidad que
adquirieron las células eucariotas no habrían sido posibles ulteriores pasos como la
aparición de los seres pluricelulares; la vida, probablemente, se habría limitado a
constituirse en un conglomerado de bacterias. De hecho, a excepción de procariotas (del
que proceden), los cuatro reinos restantes (animales, plantas, hongos y protistas) son el
resultado de ese salto cualitativo. El éxito de estas células eucariotas posibilitó las
posteriores radiaciones adaptativas de la vida que han desembocado en la gran variedad
de especies que existe en la actualidad.

El núcleo y la membrana
En biología, el núcleo celular es un orgánulo membranoso el cual se encuentra
normalmente en el centro de las células eucariotas. Contiene la mayor parte del material
genético celular, organizado en varias moléculas extraordinariamente largas y lineales
de ADN, con una gran variedad de proteínas, como las histonas, lo cual conforma lo
que llamamos cromosomas. El conjunto de genes de esos cromosomas se
denomina genoma nuclear. La función del núcleo es mantener la integridad de
esos genes y controlar las actividades celulares regulando la expresión génica.1 Por ello
se dice que el núcleo es el centro de control de la célula.

La principal estructura que constituye el núcleo es la envoltura nuclear, una

doble membrana que rodea completamente al orgánulo y separa ese contenido
del citoplasma,2 además de contar con poros nucleares que permiten el paso a través de
las membranas para la correcta regulación de la expresión genética y el mantenimiento
cromosómico.

La membrana plasmática, membrana celular, membrana citoplasmática o plasmalema,

es una bicapa lipídica que delimita toda la célula.1 Es una estructura formada por dos
láminas de fosfolípidos, glucolípidos y proteínas que rodean, limitan la forma y
contribuyen a mantener el equilibrio entre el interior (medio intracelular) y el exterior
(medio extracelular) de las células. Regula la entrada y salida de muchas sustancias
entre el citoplasma y el medio extracelular.2 Es similar a las membranas que delimitan
los orgánulos de células eucariotas.
Está compuesta por dos láminas que sirven de "contenedor" para el citosol y los
distintos compartimentos internos de la célula, así como también otorga protección
mecánica. Está formada principalmente por fosfolípidos
(fosfatidiletanolamina y fosfatidilcolina), colesterol, glúcidos y proteínas (integrales y p
eriféricas).

La principal característica de esta barrera es su permeabilidad selectiva, lo que le

permite seleccionar las moléculas que deben entrar y salir de la célula. De esta forma se
mantiene estable el medio intracelular, regulando el paso de agua, iones y metabolitos, a
la vez que mantiene el potencial electroquímico (haciendo que el medio interno esté
cargado negativamente). La membrana plasmática es capaz de recibir señales que
permiten el ingreso de partículas a su interior.

La Cromatina

La cromatina es la forma en la que se presenta el ADN en el núcleo celular. Es la

sustancia de base de los cromosomas eucarióticos, que corresponde a la asociación de
ADN, ARN y proteínas que se encuentran en el núcleo interfásico de las células
eucariotas y que constituye el genoma de dichas células. Las proteínas son de dos tipos:
las histonas y las proteínas no histónicas.

Las unidades básicas de la cromatina son los nucleosomas. Estos se encuentran

formados por aproximadamente 146 pares de bases de longitud (el número depende del
organismo), asociados a un complejo específico de ocho histonas nucleosómicas
(octámero de histonas). Cada partícula tiene una forma de disco, con un diámetro de
11 nm y contiene dos copias de cada una de las cuatro histonas H3, H4, H2A y H2B.
Este octámero forma un núcleo proteico, alrededor del cual se enrolla la hélice de ADN
(de aproximadamente 1,8 vueltas). Entre cada una de las asociaciones de ADN e
histonas existe un ADN libre llamado ADN espaciador, de longitud variable entre 0 y
80 pares de nucleótidos que garantiza flexibilidad a la fibra de cromatina. Este tipo de
organización, permite un primer paso de compactación del material genético, y da lugar
a una estructura parecida a un "collar de perlas".

Posteriormente, un segundo nivel de organización de orden superior lo constituye la

"fibra de 30 nm", compuesta por grupos de nucleos o mas empaquetados unos sobre
otros adoptando disposiciones regulares gracias a la acción de la histona H1.